La eutanasia, palabra de origen griego (de "eu", bien y "thnatos", muerte) que significa "buena muerte", es, segn

el diccionario de la Real Academia de la Lengua, el acortamiento voluntario de la vida de quien padece una enfermedad incurable, para poner fin a sus sufrimientos. En ese contexto hoy en da es materia de debate su puesta en prctica, pues si bien existen orientaciones religiosas y ticas que lo impiden, no es menor la cantidad de enfermos terminales que claman por el trmino de las largas agonas provocadas por sus males. Para su implementacin en ocasiones se hace uso de la frase "muerte digna" como una forma de graficar lo que significa su puesta en escena en las personas afectadas.

Definiciones
En las prcticas de eutanasia siempre hay al menos dos personas como participantes, y dependiendo de sus actos son los tipos demuerte voluntaria o asistida que entran en consideracin en eldebate. Las diferencias se dan en el mbito de quin realiza la accin sin la cual el enfermo seguira con vida.

Eutanasia activa
Es el acto en que la vida del enfermo es terminada por la accin deotra persona que busca justamente este resultado. Por ejemplo, administrando una inyeccin letal, una sobredosis de drogas u ocasionando un paro cardiorrespiratorio. La eutanasia pasiva causa el mismo resultado, pero producto de una omisin de los tratamientos que mantienen con vida al paciente.

El suicidio asistido
Se diferencia de la eutanasia en que es el mismo enfermo el que realiza el acto final, pero un tercero le ha facilitado las cosas para que as sea. Por ejemplo, poniendo una jeringa con veneno en la venadel paciente, para que ste sea quien se inyecte el lquido. Un conocido ejemplo de esto es la "mquina de la muerte" del doctor Jack Kevorkian, mediante la cual la persona slo tena que presionar un botn para que una emisin de monxido de carbono acabara con su vida. Ms de cien personas murieron asistidas por este mdico entre 1990 y 1998. Kevorkian cumple ahora una condena de 10 a 25 aos de crcel por homicidio en segundo grado.

La eutanasia lenitiva
Se da cuando la muerte es producto de los efectos secundarios de algn tratamiento contra el dolor. La salvedad es que los medicamentos y acciones que se toman para con el enfermo no buscan su muerte, sino aliviar su sufrimiento en vida, y se entiende que el deceso puede ser una consecuencia aceptable de esta accin. En el polo opuesto se encuentra la distanasia o encarnizamiento teraputico, que consiste en mantener con vida a un enfermo con medidas exageradas, costosas, desproporcionadas y a veces hasta peligrosas. Es una forma de mantener a una persona con vida a cualquier precio, a veces incluso aumentando su dolor. Como medida para contrarrestar esto existe la adistanasia, que consiste en retirar los tratamientos excesivos, lo que trae la muerte natural de la persona.

Los argumentos a favor y en contra

Los argumentos que condenan y defienden la eutanasia se nutren de varias fuentes, desdeconcepciones filosficas, pasando por consideraciones religiosas y solidarias hasta fundamentos netamente pragmticos. Quienes ven la eutanasia como una forma vlida y digna de morir se basan en la idea de que el hombre es dueo de su propia vida y que como tal tiene el intrnseco derecho de ponerle fin, especialmente si esa vida consiste nicamente en dolor y sufrimiento sin posibilidad de mejora. Adems se aduce que slo se adelanta un final de todas maneras inevitable y que con esto no slo se pone acaba una larga agona, sino que tambin se da un alivio a la familia que sufre junto con el enfermo y que muchas veces debe hacerse cargo de los costosos tratamientos mdicos que lo mantienen con vida. Los que atacan la eutanasia refutan la concepcin de que el hombre es dueo de su vida. Segn ellos la vida es un valor en s mismo de origen divino que la persona slo administra, no posee. Consideran que la eutanasia no es ms que un eufemismo para encubrir un homicidio o un suicidio

y que la mejor solucin es dar una muerte digna al enfermo mediante el alivio de su dolor en vida en espera deldeceso natural, es decir, hacer la existencia de la persona lo ms cmoda posible hasta su fallecimiento inevitable. Otros argumentos apuntan a que legalizar la eutanasia da pie para que los familiares de un enfermo grave le den muerte obedeciendo a intereses materiales o monetarios, hace que los mdicos contravengan el juramento hipocrtico y hace que el Estado renuncie al deber deproteger la vida de las personas.

Tendencia legislativa
Chile no est ajeno al debate mundial sobre la eutanasia. Si bien esa prctica est prohibida en estos momentos en nuestro pas, en 2001 el ejecutivo, como parte de la Reforma de la Salud (plan AUGE),present un proyecto de ley sobre deberes y derechos de los pacientes que inclua un artculo quedeca Todo paciente que sufra una enfermedad incurable o progresivamente letal que le cause un padecer insufrible en lo fsico y que se le representa como imposible de soportar podr solicitar por razones humanitarias, y de conformidad a las normas que esta ley establece, que la muerte le sea provocada deliberadamente por un mdico cirujano. Dada la polmica causada por este proyecto, fue retirado para no atrasar la Reforma de la Salud. En octubre de 2004 se present al Parlamento un proyecto de ley patrocinado por el senador Nelson vila que pretende legalizar la eutanasia En mayo de 2006 los senadores socialistas Fulvio Rossi y Juan Bustos presentaron un nuevo proyectode ley que incluye la posibilidad de que el paciente pueda solicitar que la muerte le sea provocada por un mdico cirujano. Siga el debate en la prensa

La legalizacin en el extranjero
El caso ms notorio es el de Holanda, que legaliz la eutanasia y el suicidio asistido en 2002 tras 25 aos de debate. Segn el Acta de Terminacin de la Vida a Peticin y Suicidio Asistido, es necesario seguir una serie de requisitos y formalidades para dar curso a la muerte del paciente, como la repetida peticin expresa del enfermo y comprobar que mdicamente no hay posibilidad alguna demejora de su condicin. Las estadsticas indican que en 2003 se reportaron 1.626 casos oficiales deeutanasia y 148 de suicidio asistido. En 2002 tambin se autoriz la eutanasia en Blgica. Sin embargo, la cantidad de casos ha sido notoriamente menor a la de Holanda debido a una intrincada burocracia que debe preceder al acto dedar muerte. El estado norteamericano de Oregon cuenta tambin con legislacin que autoriza laeutanasia, precedida tambin de una fuerte discusin. El Territorio del Norte de Australia tuvo brevemente una ley de eutanasia en 1995, pero fue rpidamente puesta sin efecto por una ley del Commonwealth de 1978, no antes de que tres personas alcanzaran a hacer uso de ella. En Espaa no hay legislacin que trate especficamente la eutanasia, pero s permite que las personas confeccionen un "testamento vital", que es una declaracin libre y autnoma en la que cada individuo puede dar instrucciones para no ser atendido con ciertas tcnicas ni ser mantenido vivo en forma artificial en el caso extremo de una enfermedad terminal.

Dos casos smbolo: Ramn Sampedro y Terri Schiavo

En los ltimos das el tema de la eutanasia ha vuelto al tapete pblico gracias al filme "Mar Adentro"de Alejandro Amenbar, que retrata uno de los casos ms conocidos de la pugna por el "buen morir": el del espaol Ramn Sampedro. Sampedro qued tetrapljico a los 26 aos de edad, en 1969, fruto de un accidente, y desdeentonces permaneci postrado en su habitacin. Como estaba paralizado del cuello para abajo, no obstante completamente lcido, consider que su vida no era digna de ser vivida al no prestar ninguna utilidad, por lo que inici una lucha para que los tribunales lo autorizaran a morir. Tras aosde esfuerzos infructferos, Sampedro se suicid en 1998, ayudado por once amigos y familiares que no pudieron ser condenados por la justicia gracias a que Sampedro haba ideado una complicada estratagema para que ninguno de los participantes pudiera ser formalmente acusado de un crimen. Su caso adquiri ribetes emblemticos en Espaa durante la dcada de 1990 al ser cubierto por numerosos medios de comunicacin. A tal punto llam la

atencin de los espaoles, que durante la investigacin judicial sobre su muerte, cientos de personas se autoinculparon de la muerte deSampedro como una forma de simpatizar con su causa, la cual, por supuesto, tambin tiene opositores. Un caso que acapara en este momento el inters de los norteamericanos es el de Terri Schiavo, una mujer de Florida con severos daos cerebrales que est en medio de una batalla judicial justamente por su derecho a vivir. Desde que sufri un colapso en 1990, Schiavo no puede hablar normalmente, est postrada, parcialmente ciega y se alimenta por intubacin. Su esposo, Michael Schiavo, solicitadesconectarla de su alimentador y as darle muerte aduciendo que Terri est en un estado vegetativo persistente sin recuperacin. En el extremo opuesto est la familia de la mujer, que dice que ella puede articular palabras, que est consciente de su entorno y que su estado mental puede no ser permanente. Ambas partes cuentan con profesionales mdicos que afirman los sendos argumentos. Michael Schiavo, que en el intertanto ha formado otra familia, ha afirmado que las palabras y gestos que Terri hace son ms bien actos reflejos y que ella, antes de su dao cerebral, le haba comunicado su deseo de que se le practicara eutanasia en caso de algn da quedar en coma. El 18 de marzo de 2005 Terri Schiavo fue desconectada de su tubo de alimentacin por una orden judicial. Para apoyar a los familiares de la mujer, el presidente George W. Bush promulg el 21 demarzo una ley de urgencia especialmente hecha para ellos y que les permite apelar ante una corte federal. Esta ley, llamada "Para apoyo de los padres de Theresa Marie Schiavo", marca la segunda vez que un Bush interviene directamente en este caso (la primera fue en 2003, cuando el Gobernador deFlorida, Jeb Bush, hermano del Presidente, haba ordenado revertir una decisin judicial que dictaba ladesconexin de Schiavo, pero tal orden fue considerada inconstitucional). Sin embargo, y pese a la nueva ley, el juez federal a cargo y luego la Corte Suprema denegaron la peticin de reconectar a Terri. Tras agotarse las opciones judiciales para salvarla, Terri Schiavo muri de inanicin el 31 demarzo de 2005.