Les 125 ans des colonies Esperanza, San Jos et San Jeronimo en Argentine

UN ASPECT DE L'MIGRATION VALAISANNE OUTRE-MER AU XIXe SICLE* par Alexandre CARRON Introduction Il y a quatre ans, parcourant la campagne de San Jos, j'ai rencontr une Clestine Rudaz rentrant sa ferme sur une charrette deux immenses roues. Un foulard recouvrait sa tte la manire des paysannes de nos valles. Elle ne parlait que l'espagnol et un peu le patois du val d'Hrens ; mais quelle ne fut pas ma surprise lorsqu'elle fredonna en franais un chant que Jean Rudaz, son grand-pre, avait compos quand il se prparait quitter Vex en 1857. Sous un grand chne dont le gland venait du Valais et avait t mis en terre il y a 120 ans, j'coutais, tonn et attentif, ce chant de l'migrant dont voici quatre des onze couplets : Prparons-nous, chers amis du voyage, Le jour du dpart est enfin arriv. Disons adieu aux amis du village, Pour l'Amrique, il faut nous en aller. Bien loin de nous le chagrin, la tristesse, Puisqu'ici-bas il faut nous quitter. Dieu mmement nous a fait la promesse De nous revoir dans la sainte cit. En arrivant dans ce nouveau monde, Nous trouverons tous nos frres et parents; Nous leur dirons en formant une ronde: Nous sommes heureux dans ce pays charmant.
*Lors de l'assemble de la Socit d'histoire du Valais romand Bagnes, M. Alexandre Carron a prsent un expos sur l'migration valaisanne au XIXe sicle, qui a rencontr un large cho dans l'auditoire. En plus de renseignements glans des deux cts de l'Atlantique, son texte apporte un tmoignage de la sensibilit actuelle un problme d'autrefois. C'est la raison pour laquelle les Annales valaisannes ont dcid de publier la confrence de M. Carron sous sa forme originale.

Mettons-nous prts partir pour l'aurore, Chantons le verre plein de bon vin. Nous l'avons dit, rptons-le encore: Point de chagrin, vive les Amricains. Avant de vous prsenter le sujet de mon expos, je dois vous dire que je suis tonn moi-mme de me trouver une telle table de confrence. Je ne suis ni historien, ni confrencier. Je suis paysan, et l'honneur de m'adresser vous aujourd'hui, je tiens l'attribuer mon pre qui me racontait dans les vignes, lorsque j'tais enfant, l'histoire de ces Valaisans qui, autrefois, taient partis nombreux au-del des ocans, la recherche d'une vie qu'on leur promettait plus facile. Que sont devenus ces gens? Telle est la question que je me posais. La chance de rencontrer, il y a une douzaine d'annes, un prtre argentin cur d'une paroisse de descendants d'migrs valaisans, allait me donner, en partie, la rponse cette question. D'autre part, j'ai pu rassembler une certaine documentation sur ce sujet, en puisant notamment aux Archives cantonales actes officiels, lettres, registres des migrs - dans des lettres retrouves en Valais, dans le travail intressant de Mlle Marie-Angle Bassi et dans divers autres documents. (On trouvera, la fin de cet article, les rfrences aux sources.) En outre, mes voyages en Argentine et au Brsil m'ont fourni nombre de renseignements intressants. Causes de l'migration Parmi les causes multiples qui peuvent expliquer la forte pousse d'migration partir du milieu du sicle pass, il faut relever notamment la situation de grande pauvret du Valais de l'poque et le travail incessant des agents de recrutement. Plusieurs annes froides et humides avec de faibles rcoltes ont fortifi nos compatriotes dans leur dcision de chercher ailleurs un climat plus clment. D'autre part, le service tranger qui attirait beaucoup de Valaisans touche sa fin et prive ainsi de nombreuses familles de revenus apprciables. Parfois de vives tensions politiques et religieuses font prendre certains le chemin de l'exil. L'ventualit de devenir grand propritaire, de raliser une fortune rapide par un travail moins pnible, est confirme dans les lettres de colons installs outre-mer. De plus, la rentre en Valais de personnes ayant russi entrane de nouveaux dparts. A Savise, par exemple, cinquante jeunes gens partent en 1883, vraisemblablement engous par le retour d'Argentine d'une famille savisanne qui s'y tait constitu une fortune remarque. A Saint-Martin, une soixantaine de personnes partent pour les Etats-Unis, la suite de l'incendie du village de Praz-Jean en 1877. Comme on le voit, c'est tout un ventail de raisons diverses qui ont cr les circonstances expliquant cette volont chez les Valaisans de trouver ailleurs des conditions meilleures pour raliser leurs destines.

Emigration au Brsil

La premire vague d'migration valaisanne en Amrique se dirige vers le Brsil en 1819. Jean VI, roi du Portugal, par l'intermdiaire de son consul en Suisse Brmond, offre une centaine de familles fribourgeoises la possibilit de fonder une colonie 200 km au nord de Rio de Janeiro. Le cur Daguet de Semsales russit obtenir que le droit soit tendu une dizaine de familles de Bagnes. Par l'entremise de l'Abbaye de Saint-Maurice, cette nouvelle est communique au prsident Frdric Gard. Il est vraisemblable que le consul et le cur Daguet aient vu dans la rcente catastrophe de Gitroz qui a touch cette commune un terrain favorable au recrutement de nouveaux colons. Mais comme on ne trouve pas les dix familles Bagnes, on recrute ailleurs. Il faut croire que cela cre un certain engouement puisque le jeune cur de Finhaut, le chanoine Augustin Claivaz, accdant aux vux de la grande partie de ses paroissiens, propose l'Abbaye d'accompagner ses ouailles au-del des mers, pour conduire mon troupeau, dit-il, dans un meilleur pturage. SaintMaurice refuse toutefois sa requte. Finalement, sur les 400 Valaisans qui se disent intresss par l'appel du Brsil, 160 partent effectivement, issus principalement des communes de Bagnes, Orsires, Finhaut, Saxon et Martigny. Ils se retrouvent Bex, le 1er juillet 1819, pour entendre 7 heures du matin l'exhortation du secrtaire du consul Brmond et les paroles du baron de Stockalper, dlgu par le Conseil d'Etat valaisan pour prsider le dpart. Aprs quoi les migrants tournent dfinitivement le dos au Valais pour se diriger vers Estavayer-le-Lac, o ils embarquent le 4 juillet. L'abb Dey, tmoin de leur dpart, souligne dans ses notes que ces Valaisans paraissent pauvres et extnus. Avec 830 Fribourgeois, 500 Jurassiens, 90 Vaudois et 400 Suisses almaniques, dont 68 sortent de la prison d'Aarburg, les Valaisans partent la conqute de la Terre promise. Mais l'euphorie du dpart succde la ralit lugubre du voyage. A cause de la longue attente de 75 jours dans les marais insalubres de leur campement en Hollande, vingt-deux Valaisans vont mourir avant que leur bateau nomm Heureux voyage ne touche le Brsil. Il leur faudra en fait six longs mois de pnible voyage pour dcouvrir enfin la contre aride et marcageuse qu'on leur destine et qui ne pourra produire que quelques lgumes. Nova Friburgo est fonde par les rescaps de cette aventureuse expdition. En outre, plus du tiers de la colonie est malade. Dgot, nostalgie, sentiment de dsespoir... l'tat gnral des colons dans les premiers temps est vraiment pitoyable. Aprs quelques annes, la plupart se dcident quitter la dcevante Nova Friburgo et vont se fixer 70 km l'ouest, Cantagallo, colonie naissante o la terre permet des cultures plus intressantes.

C'est le cas de Jean-Auguste Farquet, de Bagnes, qui fait tat, dans une lettre du 10 novembre 1835, du rendement de ses 6000 pieds de caf et il s'tonne que ses compatriotes ne viennent pas jouir de cet Eldorado o il pense que des milliers de familles pourraient encore s tablir. Quant Jrmie Lugon-Moulin, de Finhaut, il crit le 13 dcembre 1828: Il y a cinq ans que nous sommes venus nous fixer dans les environs de Cantagallo o nous possdons un terrain assez considrable en tendue. Nous rcoltons du mas, du riz, des haricots, du caf qui est trs estim et recherch par les maisons de Rio de Janeiro et qui forme une des principales branches du commerce. Ici, la terre est continuellement en vgtation. On voit presque tous les arbres fruits garnis de fleurs, de fruits verts et de fruits mrs en mme temps. Vers 1880, une partie des Lugon-Moulin se dplace quelques centaines de kilomtres dans l'Espirito Santo. La nombreuse descendance de cette famille fait partie actuellement de la classe dirigeante dans plusieurs villes de cet Etat. Les nouvelles reues en Valais dans la premire poque sur la situation relle des Valaisans sont cependant assez contradictoires, ce qui paralyse le dveloppement de l'migration. Il faut attendre les annes 1872 1876 pour que les Valaisans s'intressent nouveau au Brsil. C'est l'agence Christ Simener de Genve qui aurait organis une partie des voyages de quelques centaines de nos compatriotes. En 1875 et 1876, des familles de Vouvry, Saxon et Charrat prennent le bateau voile au Havre pour l'extrme sud du Brsil, la province de Rio Grande do Sul. De Porto Alegre, elles remontent le Rio Cai jusqu' So Sebastiao do Cai. Elles cheminent ensuite pendant deux jours travers la fort touffue pour s'tablir enfin sur des collines et fondent Santa Clara et Santa Luiza, dans la colonie de Santa Maria do Solidade. Quelques-unes de ces familles ont dj vcu la malheureuse migration de 1851 en Algrie. Chaque famille s'installe sur les 48 hectares que le gouvernement de la province leur vend et dont le remboursement peut se faire sur une longue dure. L'abattage des arbres demande beaucoup de temps et de travail. La terre riche en humus voit surgir toutes sortes de cultures, mais l'loignement de centres de commerce fait vivre les Valaisans en autarcie pendant longtemps. Des familles reviennent pour avoir mal support le climat et l'environnement de btes sauvages. Le gouvernement paie galement le voyage du retour quiconque ne s'adapte pas au pays. D'aprs ce que rapportent aujourd'hui les personnes ges, leurs parents et grands-parents n'ont pas regrett finalement les sacrifices consentis pour s'intgrer leur nouvelle patrie. En 1875 galement, d'autres familles partent d'Orsires et de Fully et vont s'tablir Curitiba sur un plateau situ 900 mtres d'altitude, dans la province de Parana. Elles se mettent faire entre autres la culture de la vigne. On peut encore admirer aujourd'hui chez leurs descendants les distinctions flatteuses que ces pionniers ont obtenues dans les concours de vins prsents Rio de Janeiro et aux Etats-Unis.

II est intressant de relever aussi l'aventure de Joseph-Adolphe Michelet, qui part de Nendaz en 1880 avec son frre, fonde une anne plus tard le premier collge franais de Rio de Janeiro, devient professeur la Cour impriale, pouse une fille du commendatore, vit dans une immense proprit de la famille de l'empereur, a trois enfants et meurt l'ge de 35 ans, pour tre enterr avec tous les honneurs de la Cour impriale dans un cercueil en argent. Mais lourd est le silence qui pse toujours sur la destine brsilienne de beaucoup de nos autres compatriotes.

En Algrie en 1851
L'migration valaisanne en Algrie est ne d'une illusion, celle de croire que, sans ressources, il est possible de se forger un destin dans un pays o les conditions climatiques et gographiques sont trs diffrentes des ntres. La conqute franaise de l'Algrie s'achve en 1847. Il s'agit de peupler ces nouvelles terres, de les dfricher et de les rentabiliser. Dans ce sens et pour dbarrasser Paris des chmeurs et des lments subversifs aprs l'insurrection populaire de juin 1848, l'Assemble constituante promulgue un arrt prvoyant la cration de centres agricoles dans la jeune colonie. L'invitation ne connat pas le succs escompt en France. On se tourne alors vers la Suisse. Chaque famille intresse peut obtenir du terrain et le passage gratuit de Marseille en Afrique. Il ne faut pas davantage pour exciter le got de l'aventure chez nos Valaisans qui songent aux pays d'outre-mer comme une terre de cocagne. Bon nombre d'entre eux ne semblent cependant pas tre au courant des dmarches suivre et pensent que la France pourvoira tous leurs besoins. Prs de 600 Bas-Valaisans quittent le canton au printemps et en t 1851. Une partie est dirige sur Koleah, l'autre est destine Ameur-el-Ain, dans la mitidja algroise. Mais la dception doit tre grande, car la situation se rvle des plus prcaires. Les immigrs n'ont aucun argent pour btir leur maison, pour ensemencer les cultures, pour se nourrir mme. Le Gouvernement franais, mu devant le dnuement de ces dracins, les loge et leur distribue quelques provisions diverses. L'ancien cantonnier de Port-Valais, Michel Curdy, parti en juillet 1851, peut crire: Me voici en Afrique depuis quinze jours, dans ce pays qu'on nous a tant vant. Je n'y trouve pas ombre de ce qu'on nous a dit. Curdy se plaint de la chaleur accablante, des hpitaux remplis de malades, du terrain ingrat, des lments malsains qui infectent l'air et la terre. Car la terre renferme des miasmes, et ceux qui l'ouvrent en la travaillant y trouvent et y creusent presque tous leurs fosses. Je me trouve ici dans le plus grand malheur, le dnuement le plus complet, dans l'ennui et l'abandon. On se rend compte du triste tat de la colonie d'Ameur-el-Ain lorsque l'on sait que, sur les 294 personnes arrives au printemps, il n'en reste que 97 la fin de l'anne. 64 personnes sont mortes, 133 sont retournes au pays. Retour d'autant plus dramatique pour certaines familles que, pour s'acquitter de leur

transport dans le canton de Vaud, on leur enjoint d'abandonner en gages les minces bagages qu'elles ramnent d'un pays qui a dj caus leur ruine. Un trs petit nombre de Valaisans demeure Ameur-el-Ain. Sur ses registres, on relve, en 1860, les noms d'une demi-douzaine de familles. Quatre familles implorent le secours du consul, lors du tremblement de terre de 1867. En 1919, le village compte 650 habitants, surtout des Franais, aussi des Espagnols, des Italiens et des Valaisans. La colonie connatra finalement un dveloppement prospre grce la culture de la vigne, des crales et du tabac. Quant aux descendants des Valaisans, brasss par les mariages avec d'autres lments europens, ils ont t entrans dans l'exode quasi total qui a suivi l'indpendance algrienne en 1962. Emigration en Amrique du Nord Pendant cette mme priode, les districts de Conches, de Martigny et surtout de l'Entremont portent leurs regards vers l'Amrique du Nord. Une importante littrature documentaire sur les Etats-Unis circule ds 1850. Certains ouvrages dcrivent le pays, ses habitants, ses coutumes. D'autres s'intitulent Guide de l'migrant et donnent des renseignements pratiques au futur colon. On mentionne qu'un migrant peut se procurer de grandes tendues de terre dfricher des prix relativement avantageux. A partir de 1862, il est facile de s'installer aux Etats-Unis avec des moyens financiers trs limits. Tout immigr qui dclare son intention de se faire naturaliser peut recevoir gratuitement environ 63 hectares la seule condition de les cultiver pendant cinq ans. Les Valaisans qui ont dcid d'migrer en Amrique du Nord confient le plus souvent l'organisation de leur voyage une agence dont un des employs les conduit gnralement jusqu'au port du Havre. En 1850, la traverse de l'Atlantique dure de vingt trente jours, parfois davantage. Mais partir de 1860, les voiliers sont remplacs par les bateaux vapeur et le trajet prend moins de temps. De Ble New York, le prix du voyage se monte 150 francs suisses environ. Nos Valaisans dbarquent le plus souvent au sud, dans les ports de La Nouvelle-Orlans ou de Mobile. Ensuite, le chemin de fer ou le bateau remontant le Mississipi les transporte parfois plus de mille kilomtres l'intrieur du pays, dans les plaines du Middle West. Les Valaisans choisissent le Missouri, l'Illinois, l'Arkansas et le Wisconsin. Ce dernier Etat est le lieu de prdilection des Bagnards, d'o PierreFranois Delglise crit: Les collines inclines comme la Planche de Montagnier vont s'largissant perte de vue. Il y a des maisons riches, d'autres plus modestes qui ressemblent assez nos mayens de Bagnes. Les bords du lac sont trs levs et escarps comme les bords de la Dranse Corberaye. Tel est le spectacle que m'offre le Wisconsin. Comment ne pas avoir envie de rejoindre Pierre-Franois Delglise quand il crit d'une manire si convaincante ses parents: Vous verrez, en contemplant ces immenses plaines de l'Ouest qui n'ont de bornes que l'horizon, ces vastes et sombres forts qui n'attendent que la hache du bcheron pour se

changer en champs de bl, en beaux jardins, en riches pturages, vous verrez, vous dis-je, que la Providence a rpandu aussi dans le Nouveau Monde sa magnificence. Je crois, mon pre, que vous accomplissez un grave et sain devoir en cherchant pour vos enfants un avenir meilleur. Quand s'annoncent les rudes et longs hivers de la Suisse, les hirondelles s'en vont vers des climats plus doux. Pourquoi n'en feriez-vous pas autant? Il vaut mieux tre pauvre en Amrique que riche Bagnes. Mais tout le monde ne peut migrer aux Etats-Unis, car le Gouvernement fdral interdit l'entre dans le pays aux imbciles, lunatiques, fous, borgnes, aveugles, sourds, muets, paralytiques ou estropis, aux personnes qui ont dpass les soixante ans et celles qui ne possdent pas les fonds ncessaires pour se rendre l'intrieur du pays. On peut penser que les Valaisans, prs d'un millier en l'espace de trente ans, ne remplissent pas toujours ces conditions, car le Gouvernement des EtatsUnis adresse souvent des rclamations la Confdration et aux cantons concernant des exigences non remplies.

Les Valaisans en Argentine L'Argentine s'ouvre l'immigration : fondation d'Esperanza

En 1853, c'est l'Argentine qui se donne une constitution librale favorisant l'immigration. L'levage du btail est presque l'unique ressource de ce pays dont la superficie est septante fois plus tendue que celle de la Suisse. Le nouveau gouvernement est conscient que seuls les apports de populations trangres permettront de peupler un si grand pays et de reculer le dsert et les Indiens. En 1853, le gouvernement de la province de Santa F charge l'un de ses citoyens, Aaron Castellanos, de faire venir d'Europe mille familles paysannes dans cinq colonies qui doivent tre mises sur pied en l'espace de deux ans. Castellanos se rend en Europe o il mne une propagande trs active, car il doit dtourner le courant traditionnel d'migration vers les Etats-Unis pour le diriger vers son pays. La maison Beck-Herzog de Ble est son principal reprsentant en Suisse et, par ses agents en Valais, elle joue un rle important dans ses efforts d'enrlement. Les instructions de Castellanos aux agences et aux recruteurs sont prcises : seules sont acceptes les personnes non indigentes, de bonne moralit, robustes et travailleuses. Il promet chaque famille de cinq personnes adultes un terrain de 33 hectares et une avance de 765 francs pour les frais de voyage, somme remboursable dans les deux ans. Les immigrants auront, une fois sur place, un ranch, des provisions jusqu' la premire rcolte, des semences et du btail. Ces avances estimes mille francs sont rembourser galement dans les deux ans avec un taux d'intrt annuel de 10%. De plus, pendant deux ans, les colons devront donner le tiers de leurs rcoltes et ils pourront garder la totalit des produits de l'levage.

Castellanos parvient trouver les deux cents familles que lui prescrit son contrat pour former la premire colonie. 52% de ces familles sont suisses et les Valaisans venant principalement du val d'Hrens et de la rgion de Monthey reprsentent eux seuls prs du quart de l'ensemble. Ils sont environ 220 quitter le Valais en automne et en hiver 1855-1856 pour gagner le port de Dunkerque o ils sont logs dans une caserne avec les migrants venus d'autres cantons suisses, de Savoie, de Hesse et du nord de la France. Un des organisateurs de l'expdition dclare leur propos : A quelques exceptions prs, ils sont tous pauvres, leur aspect ne donne pas l'impression de paysans expriments, mais ils paraissent gnralement honntes. Les dparts sont chelonns sur plusieurs semaines et la plupart des Valaisans font partie du premier contingent. Le 28 novembre 1855, ils quittent Dunkerque sur le plus beau bateau du port, le Lord Raglan. Celui-ci met seulement 51 jours pour atteindre Buenos Aires; 48 heures plus tard, les Valaisans s'installent sur une autre embarcation qui remonte le fleuve Parana pour arriver deux jours plus tard Santa F, le 25 janvier 1856, en plein t argentin. Un tmoin de cette arrive, Charles Beck, dcrit ainsi la scne: La population de Santa F tait peu accoutume voir un tranger arriver dans ses murs. Grande donc fut la surprise lorsque l'on vit dans le port des golettes hrisses de ttes, et peu d'instants aprs la plage se remplir d'hommes, de femmes et d'enfants en blouse en mi-laine, en chapeaux valaisans, dont les manires brusques et les allures un peu lourdes contrastaient avec les murs souples et courtoises du pays. Mais contrairement ce qui tait stipul dans le contrat, les travaux de prparation ne sont pas encore commencs, et l'endroit dfinitif parat moins intressant que celui prvu l'origine. La colonie Esperanza qui va natre est ainsi repousse 37 kilomtres de Sant F o elle doit jouer le rle de bastion contre les Indiens et la pampa. Quand les immigrants arrivent le 9 fvrier sur les terres, il n'y a videmment pas de ranch et le gouverneur ne peut faire autre chose que de ieur donner les matriaux et une indemnit pour la construction. Sans le zle, la prvoyance et le dvouement du gouverneur de Santa F, Don Jos Maria Cullen, qui s'intresse personnellement aux besoins de chaque famille, il est probable que la colonie Esperanza ne se serait jamais forme. Quelques mois aprs l'installation, deux sries de lettres en franais et en allemand crites par les colons leurs parents en Europe et notamment en Valais, sont imprimes et publies par le consulat d'Argentine en Suisse. Elles dcrivent d'une manire trs favorable la situation qu'un colon peut se crer. Ces missives sont, bien entendu, slectionnes dans un but publicitaire. Une lettre date du 15 juillet 1856, crite par les Valaisans au Conseil d'Etat, souligne les amliorations obtenues dans le contrat par l'intervention du gouvernement national.

Fivre de l'migration en Valais Nous allons laisser pour un moment les colons en lutte dj contre une premire invasion de sauterelles pour revenir en Valais et apprendre que les premires nouvelles satisfaisantes en provenance d'Esperanza produisent un effet plus que favorable sur la population. C'est ce moment que Jean Rudaz va composer Vex son chant de l'migrant qui traduit l'optimisme rgnant alors chez les Valaisans dsireux de partir. C'est ce moment aussi que le Conseil d'Etat, par un arrt du 20 dcembre 1856, met en garde les citoyens qui ont l'intention d'migrer contre les enrlements irrflchis. Il demande que tout migrant soit muni d'un passeport et soit en rgle avec le Dpartement militaire. Les dparts sont interdits aux personnes ne possdant ni l'intelligence, ni les ressources ncessaires pour subvenir leurs besoins. De plus, les migrants qui partent sans avoir conclu un contrat avec une agence autorise dans le canton doivent justifier qu'ils sont porteurs de 1200 francs pour une famille et 800 francs pour tout adulte sans famille. Si certains migrs russissent se soustraire aux exigences officielles, c'est que certaines communes donnent des certificats complaisants dans l'espoir parfois de se dbarrasser de ressortissants indsirables. On voit mme des curateurs prparer le voyage de leur pupille, les accompagner jusqu'au port et disposer ensuite de leurs biens. Pour garantir l'excution des promesses que font les agences d'migration, le Conseil d'Etat exige d'elles des dpts d'argent. En 1857, seules deux agences se conforment au dcret et peuvent oprer lgalement en Valais, l'agence Barbe au Havre et l'agence Beck-Herzog Ble. La concurrence est trs pre, d'autres agences passent des contrats la frontire du canton sans faire de dpt et sans offrir les garanties exiges par l'Etat. L'agence Beck-Herzog a un reprsentant pour le Bas-Valais en la personne d'Antoine Vouilloz, prfet Martigny, un reprsentant dans le Centre, le prsident Micheloud de Vex, et un reprsentant pour le Haut-Valais, le docteur Thenisch Mrel. Malgr les efforts du Conseil d'Etat pour freiner les dparts inconsidrs, au printemps 1857 trois convois d'migrants sont en route pour l'Argentine. L'un est en pleine mer, conduit par l'agence Beck-Herzog, le deuxime est au port du Havre confi l'agence Barbe et le troisime attend Marseille, dirig par le notaire Martin Pache, de Martigny. Ces trois expditions connaissent des fortunes diverses et causent bien du souci au Conseil d'Etat qui en fait tat dans son rapport de gestion de 1857.

Le convoi de Martin Pache

Il m'a sembl intressant de suivre chacun de ces convois (notamment d'aprs le Compte rendu de la gestion du Conseil d'Etat pour l'anne 1857, Sion, 1858) en commenant par celui de Marseille, le moins important en nombre,

mais le plus impressionnant par ses malheurs qui frappent l'opinion publique. Le 26 fvrier 1857, la maison Wiliam-Milire et Cie Paris, refusant de se conformer l'arrt du Conseil d'Etat de 1856 sur les garanties exiges des agences d'migration, cesse ses oprations en Valais et laisse en suspens la formation d'un convoi pour l'Argentine. La plupart des braves gens de cette expdition ont dj vendu leurs biens et ne veulent pas en rester l. Martin Pache, qui a t agent de la maison Wiliam-Milire, prend la tte du mouvement. Il se rend Marseille et conclut avec un capitaine de vaisseau napolitain un contrat de transport en Argentine pour cent cent vingts personnes. Le prix convenu s'lve 19 000 francs. Mais le Gouvernement valaisan interdit aux fonctionnaires publics de dlivrer les passeports pendant que Martin Pache n'a pas fourni un cautionnement de 4000 francs. Le dpt est enfin vers et le convoi de septantedeux personnes peut s'branler pour arriver dix jours plus tard, le 17 mai, Marseille. Mais alors manquent au rendez-vous quarante citoyens franais promis par un associ de Pache. Ce dernier doit nanmoins payer les 19000 francs du voyage, plus 300 francs d'indemnit par jour de retard partir du 30 avril. Comme il ne possde que 7000 francs dans sa bourse, Pache rclame ses parents des secours qui se font attendre. Pendant ce temps, les migrants placs dans des htels de Marseille absorbent leurs dernires ressources. Ils se prsentent enfin le 4 juin chez le consul suisse Brenner pour rclamer son assistance et, sous sa dicte, ils demandent au Gouvernement valaisan une avance de 14000 francs. Le Conseil d'Etat rpond immdiatement qu'il refuse, mais qu'il ouvre un crdit de 4000 francs pour le rapatriement. Le 16 juin cependant, aprs s'tre entendu avec les cautions et les parents de Martin Pache, le gouvernement envoie au consul le montant de 10000 francs. Avec cet argent et celui rcolt nouveau chez les migrants, le consul Brenner aurait pu payer le solde d au capitaine napolitain. Mais il prfre intenter une action en cassation de contrat, ce qui achve la ruine des migrants. Le capitaine gagne le procs ; dommages et intrts doivent lui tre verss. L'enqute tablira que le Consul, qui n'en tait pas sa premire malversation, a gard pour lui les sommes qu'on lui avait confies et il ne sera pas possible d'en rcuprer mme une petite partie. Cette expdition cota cher l'Etat et la famille Pache. Les migrants y perdent plus de 30000 francs. Ils reviennent au pays par les soins de l'Etat dans un dnuement complet. Ils ont laiss Marseille leur argent, leurs bagages et toutes leurs esprances.

351 Valaisans en route vers l'Argentine

Pendant que se dnoue cette lamentable affaire, d'autres parmi nos compatriotes dcouvrent les immenses plaines argentines. Revenons un peu en arrire au moment de leur dpart le 7 mars 1857. 351 Valaisans quittent alors pour toujours leurs villages et leur Valais. C'tait, selon les tmoignages de l'poque, des scnes dchirantes que ces familles s'arrachant leurs embrassements,

le pre portant un enfant sur ses paules, la mre rsigne, courbe sur le berceau, le grand-pre se soutenant peine, saluant d'un dernier regard la maison abandonne. Chaque village concern participe tout entier l'vnement. Les migrants s'installent sur des chars. La caravane s'branle, bientt agrandie par d'autres familles venues d'autres villages, et c'est un spectacle qu'on n'oubliera pas que cette interminable file de chars transportant parents, amis et compatriotes quittant dfinitivement la terre natale. C'est ensuite le long voyage sur des routes cahoteuses. Une trentaine de Savoyards se joignent eux, quelques familles suisses almaniques et d'autres venues d'Allemagne les attendent Ble. Le voyage se poursuit par chemin de fer et il permet de visiter rapidement Strasbourg et Paris. Le 22 mars, les migrants quittent Le Havre bord d'un bateau nomm MacNear. L'merveillement au spectacle offert par l'immensit de l'ocan dure peu. En plus du mal de mer, ils doivent bientt subir le comportement de leur agent conducteur, un certain Chaffter. Augustin Carro, d'Arbaz, crivant son pre le 14 janvier 1858, dit de lui qu'il est mchant, cruel, perfide et tyrannique. Chaffter leur fait croire qu'il sera leur gouverneur en Argentine. C'est dans cette atmosphre irrespirable que les passagers vivent les soixante-deux jours de la difficile traverse de l'Atlantique pendant laquelle ils doivent jeter la mer les corps inertes de douze enfants, d'une sage-femme, Catherine Avanthey, de Val-d'Illiez, tous atteints de petite vrole, et celui d'un jeune homme de Lens qui meurt la suite de coups de pied reus d'un matelot pour avoir, avec la pointe du couteau, grav la bordure du bateau. A l'arrive Buenos Aires, une mauvaise surprise les attend. Le gouverneur de Corrientes dans le nord du pays leur annonce qu'ils ne peuvent s'installer dans cette province qu'on leur avait promise, car le contrat sign par lui et un certain Lelong est considr comme nul pour non-excution dans les dlais convenus. Devant cette situation, Charles Marty, reprsentant de l'agence Beck, obtient du prsident de la Rpublique, le gnral Jos Urquiza, que ces immigrants soient transports sur ses propres terres d'Ibicuy, o ils dbarquent aprs trois jours de voyage et sont reus par un grand nombre de cavaliers indiens. Les nouveaux arrivants sont impressionns par les habits de soie des femmes et les fins draps bleus des hommes. Mais les terres d'Ibicuy sont beaucoup trop marcageuses et les Valaisans en rclament d'autres. Aprs seize jours d'attente, ils montent nouveau sur deux embarcations et naviguent treize jours sur le fleuve Uruguay. Enfin, le 2juillet 1857, ils arrivent l'endroit appel Calera de Espiro (four chaux d'Espiro). La passerelle du bateau s'abaisse et Casimir Delaloye, d'Ardon, un enfant de quatre ans, s'lance et pose le premier le pied sur la terre ferme. Le premier contact humain se fait avec le propritaire du four chaux, un vieux Basque franais bgue, et un Indien plus vieux encore qui avait acquis une sinistre renomme dans les guerres civiles. Il tait le bourreau de l'arme. C'est lui qui gorgeait avec un couteau les individus condamns mort et ils taient assez nombreux une poque o on ne faisait de quartier personne. Prs du

fleuve, les Valaisans installent un nouveau campement. Les uns gagnent le hangar o on entrepose la chaux, d'autres se glissent dans le four, la plupart construisent des huttes avec des branches et des herbes, quelques-uns des tentes avec des draps de lit. Deux semaines plus tard arrive un autre convoi de Valaisans. Heureusement, l'hiver sera sec. Cependant, quelques-uns maugrent contre leur sort surtout quand ils ont un peu bu. Ils disent alors qu'on les a vendus comme des chiens. O sont-ils, disent-ils, les orangers qu'on nous a promis? Nous ne voyons ici que des arbres pineux ! Un passager ne voulait pas dbarquer, alors que toute sa famille tait dj terre, parce qu'il n'apercevait pas d'orangers sur la rive. Il contemplait avec colre les arbres de la fort, si diffrents de ceux qu'il s'attendait trouver, allant d'un bord l'autre du bateau comme une bte froce dans sa cage.

Naissance de San Jos

Pendant ce temps, le gomtre Charles Sourigues entreprend les travaux d'arpentage avec l'aide des colons qui s'en vont tous les jours traner la chane travers la campagne. Ils appellent cela toiser. Que de terres vagues! , s'crientils, face aux interminables prairies ondules de l'Entre Rios. Ils ne peuvent comprendre qu'on ait laiss tant de terres dsertes et incultes. Ils se croient transports dans un paradis et l'espoir commence renatre. Aprs deux mois enfin, les concessions de 25 hectares chacune sont traces et bornes. On en remet une toute famille ou groupe de cinq personnes adultes pour le prix de 500 francs. Le gnral Urquiza fait venir ses charrettes buf pour transporter les familles avec leurs meubles et leurs bagages sur les terrains concds. Chacun improvise son habitation au milieu des champs. En mme temps, on livre chaque famille quatre bufs de labour, deux chevaux, deux vaches laitires avec leur veau, le tout estim 500 francs. Cent piastres boliviennes, qui correspondent 500 francs suisses, peuvent tre empruntes pour acheter des semences, des instruments aratoires et la nourriture jusqu' la premire rcolte. Le taux d'intrt pour les sommes prtes est de 18% par anne. On se met alors dfricher la terre. Les cerfs, les chevreuils, les autruches quittent la pampa qu'ils avaient pendant si longtemps partage avec les troupeaux de bufs et de chevaux demi sauvages. La campagne se couvre de grandes taches noires qui contrastent avec la couleur verte de la prairie. C'est le laboureur qui, tenant le manche de sa charrue, suit ses quatre bufs qui tracent d'un pas tranquille un sillon de 500 mtres sans rencontrer aucun obstacle. Puis on jette le mas qui est la crale prparatoire ouvrant la voie au bl et aux autres cultures. La colonie San Jos que personne n'imaginait quatre mois auparavant tait ne. Une anne plus tard, en 1858, sept cents personnes vivent la colonie. On trouve des forgerons, des charrons, des menuisiers, des cordonniers, un meunier, un boulanger. Il y a un mdecin, le docteur Bastian de Liddes, et un rhabilleur.

Le voyage de l'abb Laurent Cot en Europe En cette mme anne 1858, le prsident Urquiza, accompagn de ses ministres et d'un dtachement de l'arme, visite officiellement la colonie. Il est reu avec crmonial par les colons sous les ordres du capitaine Alexis Delaloye. A cette occasion, le prsident fait cadeau du paiement de tous les intrts pendant deux ans. Son dsir est de renforcer encore l'effort de colonisation entrepris sur ces terres. Il charge son aumnier l'abb Laurent Cot de se rendre en Europe pour faire connatre ses projets. Ce dernier arrive en Valais au mois de mai 1859. Il apporte des lettres des familles tablies San Jos et parcourt tout le canton, d'aprs son carnet de frais de voyage heureusement conserv. A Sion, il rend visite l'vque et rencontre le conseiller d'Etat Antoine de Riedmatten. La petite histoire raconte que celui-ci aurait dit dans un caf de la ville: J'ai vu l'aumnier du gnral Urquiza et il m'a dit tellement de belles choses sur San Jos qu'il me vient l'envie de m'en aller moi aussi. Maintenant nous pouvons envoyer nos Valaisans sans crainte. L'abb Cot se rend galement en Savoie et dans le Pimont o sa propagande rencontre un grand succs. Pendant son sjour, un incident rvle l'existence d'une certaine concurrence entre les agences d'migration. On publie en effet Berne une brochure qui dcrit trs dfavorablement le pays et la colonie de San Jos. Pour dissiper les craintes que ces nouvelles font natre chez les familles qui se prparent au voyage, l'abb Cot publie en franais et en allemand une brochure intitule Notices sur la colonie de San Jos tire 5000 exemplaires; des journaux publient galement son texte. Grce son souci publicitaire, l'auteur nous a laiss un document intressant, o il fait l'historique de la fondation de la colonie, la description de la terre, des plantations, du climat qui est l'un des meilleurs d'Amrique. Il donne des conseils pratiques; par exemple, il recommande aux femmes de se munir d'un chapeau de paille la bergre. Les Valaisannes qui veulent s'viter les railleries pendant le voyage viteront de porter leurs chapeaux traditionnels. Il demande aux migrants de prendre avec eux une charrue, des essieux de chars, des outils de charpentier, des toffes et des chaussures, la batterie de cuisine, surtout des chaudrons, des graines de semences, des glands, des chtaignes, etc. Dans son zle de prtre, il mentionne l'obligation de prsenter un certificat d'assiduit aux devoirs religieux, de bonne conduite et d'amour du travail, sign par le cur de la paroisse. Le gnral Urquiza se montre trs mcontent de cette restriction, la considrant contraire sa pense et aux principes de la Constitution qui dclare l'Argentine ouverte sans distinction tous les hommes de bonne volont. Malgr ce diffrend, l'aumnier continue le recrutement. Le 20 septembre 1859, le bateau Jeanne quitte Bordeaux avec 179 passagers dont la plupart sont valaisans. Peu aprs, du mme port ont lieu deux autres embarquements de Savoyards et de Valaisans, et le 31 dcembre l'abb Cot quitte l'Europe Gnes avec un important groupe de Pimontais.

Avec l'arrive de ces nouveaux colons, la population de San Jos s'lve 1500 mes et les convois continuent d'affluer. Ils seront 2000 la fin de l'anne 1861. Prs de la moiti sont des Valaisans qui ont quitt leurs petits lopins de terre entours de murgres pour se retrouver dans un ocan de prairies sans pierres ni buissons, comme ils se plaisent le relever dans les lettres qu'ils envoient leurs familles. Les cultures des premires annes San Jos La diversit des cultures qu'on essaie d'implanter dans la colonie la premire poque est remarquable. Celles du bl, du mas, du lin prennent une extension considrable. Il faut plusieurs annes pour que le coton et l'arachide donnent des rsultats satisfaisants. Il n'est pas inutile de prciser que le prsident Urquiza a sa rsidence habituelle dix kilomtres de San Jos et ne manque jamais de s'intresser au dveloppement de la colonie. Comme il montre une prdilection toute spciale pour l'arboriculture, il fait venir d'Europe et d'Amrique du Nord diverses espces d'arbres. Chaque anne, il distribue des milliers de boutures et de plants tirs de son verger de 25 hectares qui compte prs de 30000 arbres fruitiers. La viticulture devient peu peu une culture importante voir les immenses caves aujourd'hui dsaffectes et entendre les vieux vignerons, on apprend que son dveloppement fut considrable. L'tablissement d'un cadastre viticole, limitant un hectare par famille la superficie ne devant servir qu' la consommation personnelle, occasionna son dclin. L'levage des poules connat galement un essor extraordinaire d'autant plus qu'une poule rapporte autant qu'une vache. Il a t introduit dans la colonie par Jean-Pierre Favre, de Sembrancher, arriv San Jos en 1859. Celui-ci retournera quatre fois en Valais pour convaincre ses parents et amis de partir avec lui. Lors d'un de ses voyages, il emporte des ufs dans de la farine et les fait couver la ferme de la famille Gabioud. Son essai est concluant. Pour rendre hommage ce Valaisan qui est l'origine de cet levage dans le pays, la date du 2 juillet est choisie comme fte nationale de l'aviculture. Durant les premires annes, les colons sont obligs de transporter leurs produits par voie de terre la ville de Conception de l'Uruguay, 40 kilomtres de la colonie. La cration d'un port en 1862 l'endroit mme o ils ont dbarqu cinq ans auparavant, les met en communication avec les villes le long du fleuve. Les bateaux vapeur qui sillonnent le Rio Uruguay y font leurs provisions de marchandises que l'on expdie aussi par navires spciaux jusqu' Buenos Aires, 250 kilomtres de l. Petit petit, on amliore la manire de travailler. Les premires batteuses sont construites par Jean-Pierre Favre en association avec Jean-Martin Quarroz, de Saint-Martin. Mais on doit surtout Camille Bruchez, de Bagnes, la transformation des mthodes de travail. Inventeur, il construit de nombreuses machines, notamment un moulin mas et la premire batteuse vapeur. Ayant perdu une jambe, broye dans une de ses machines, il la remplace par

une en bois: Elle est si bien faite, dit-il, qu'elle rend autant service que la premire. Outre ses occupations, il compose lui-mme les morceaux de musique pour la fanfare qu'il dirige. Ignace Dubuis et sa famille tablissent un moulin vent et deux moulins vapeur. Ce sont des gens trs industrieux qui font rapidement fortune, avant de revenir Savise vingt ans plus tard. Un autre moulin acquiert une certaine clbrit, c'est le moulin Forclaz qui porte le nom de son btisseur. Construit en 1862, il s'impose encore aujourd'hui par ses quinze mtres de haut. Il ne fonctionnera jamais, le vent tant trop faible pour faire tourner son immense hlice. Il est cependant devenu l'emblme de la colonie et un objet de curiosit touristique. On dit aussi ironiquement qu'il est le symbole de l'inutilit. L'organisation sociale L'organisation sociale requiert une grande attention durant les premires annes. En 1860, une qute est organise auprs de toutes les familles pour la construction d'une cole. L'appui du gnral Urquiza est accord condition que l'enseignement de l'espagnol soit privilgi. Un conseil municipal est nomm au suffrage universel. Les Valaisans Antoine Pralong, Christian Heinzen et le docteur Joseph Bastian font partie de ce premier conseil. D'aprs le dcret du 11 aot 1863, ses principales attributions sont la propagation des vaccins, la dsinfection de l'air, l'inspection des coles et la dfense contre les sauterelles. La cration d'une paroisse et ensuite la construction d'une glise attribue Joseph Bonvin organisent la vie religieuse de ces colons qui, auparavant, n'hsitaient pas se rendre jusqu' Conception de l'Uruguay pour assister aux offices du dimanche. L'abb Laurent Cot est le premier desservant de la paroisse. Trs tt, on installe une police dont une des tches principales sera de rprimer les abus de boissons les jours de ftes, car nos Valaisans nostalgiques avaient leur remde pour oublier le Vieux-Pays. C'est surtout pendant la saison morte que la solitude pse tout particulirement. L'grenage du mas est la belle occasion pour rompre cette solitude. Plusieurs familles se runissent par affinit une fois chez l'une, une fois chez l'autre pour accomplir cet important travail. Lorsque le jour arrive son dclin, toute la famille sur la charrette se dirige vers le lieu de rendez-vous. On se runit dans la cour de la ferme o un grand feu est allum. Ensemble, on se met au travail. Les plus gs changent les nouvelles de leurs familles, les rsultats des rcoltes, les dernires expriences agricoles. La lecture des lettres venues d'Europe est le moment le plus mouvant de la nuit. On se raconte aussi les histoires d'autrefois, et on chante les vieilles chansons. De temps en temps, un crole avec sa guitare joue des airs mlancoliques. Les femmes prparent le repas et pour les jeunes c'est l'occasion de faire connaissance. Une fois le travail termin la lumire des toiles, tout le monde danse. Ce n'est qu'au lever du jour et la prochaine deschala fixe que chaque famille, rchauffe par cette nuit de rencontre, s'en retourne chez elle.

L'exercice du tir reprsente une des distractions privilgies des colons. Fonde le 19 mars 1859 sous le nom de Tir suisse de la colonie San Jos, la socit acquiert par la suite et encore aujourd'hui, par ses brillants rsultats dans les concours nationaux, une rputation trs envie. Les annes passent, la colonie s'agrandit et prospre. Elle devient la ruchemre d'o sortent de nombreux essaims. Pour certains, la surface est dj trop restreinte ; c'est le cas d'Alphonse Genolet, d'Hrmence, qui part de San Jos pour s'tablir 200 kilomtres l'ouest. Vingt-cinq ans plus tard, il peut faire patre ses 4000 vaches sur ses 13000 hectares. Mais Genolet prouve une certaine nostalgie des rives pittoresques du Rio Uruguay qu'il reviendra visiter. Aprs une quinzaine d'annes le centre de la colonie groupe une soixantaine de maisons et prend une certaine importance commerciale. On l'appelle La Place. C'est l que viennent les colons surtout les dimanches et les jours de fte sur des centaines de chars pour assister la messe, faire leurs achats et couter les publications. Devant l'glise, un crieur public monte une tribune du haut de laquelle il annonce haute voix les arrts de l'autorit, les nouvelles locales, les prix courants, les animaux perdus et trouvs, les offres et demandes de marchandises, etc. C'est le journal de la colonie. C'est un spectacle assez pittoresque que cette population venue de si loin, avec ses costumes originaux, moiti europens, moiti amricains, coutant avec attention les paroles qu'on lui adresse et qui seront avant la fin du jour rptes dans toutes les fermes de la colonie.

Des Haut- Valaisans fondent San Jeronimo Si Esperanza et San Jos ont t fondes grce la coopration d'autorits argentines et d'agences d'migration, la colonie San Jeronimo, qu'il est temps d'voquer maintenant, est le fruit d'une collaboration d'un riche propritaire et d'un paysan haut-valaisan. C'est dans le troisime convoi du printemps 1857 qui part de Sion le 18 avril, compos de 80 personnes venant du Haut-Valais et autant du Centre du canton, que se trouvent deux frres Bodenmann, Laurent et Jean, lequel a crit un trs intressant rcit de voyages, mais le temps manque ici pour pouvoir le relater. Du port d'Anvers les Valaisans quittent l'Europe le 3 mai. Arrive Buenos Aires, une partie du convoi dont Jean Bodenmann et sa famille rejoint les Valaisans installs depuis quinze jours dans les bois pineux prs du fleuve San Jos. D'autres familles qui avaient sign un contrat pour Corientes s'en vont dans cette province loigne de plus de mille kilomtres o beaucoup de dceptions les attendent. Laurent Bodenmann remonte lui aussi le Parana, mais il s'arrte Santa F. Peu aprs son arrive, il entre en relation avec Richard Forster, fils d'un diplomate anglais devenu propritaire d'immenses terres dans la province de Santa F. En les achetant, celui-ci s'tait engag envers le gouvernement en

rserver une partie pour l'implantation de futurs colons. Aprs de multiples dmarches, il n'avait trouv personne voulant se risquer occuper cette rgion parce qu'elle se situe proximit de camps indiens. Forster convainc Laurent Bodenmann faire un voyage en Suisse pour recruter des familles. Bodenmann se rend directement dans le Haut-Valais o il trouve cinq familles qui prennent avec lui le bateau au mois de mai 1858. Aprs 93 jours de mer, les migrants naviguent encore huit jours sur le Parana et lorsqu'ils arrivent Santa F, ils prennent conscience des graves risques qu'ils peuvent courir. Forster, aprs de grands efforts, russit finalement les convaincre de continuer et c'est sur des charrettes qu'ils voyagent durant deux jours dans l'apprhension et vers l'inconnu. Le 15 aot 1858, les cinq familles arrivent en ce lieu inhospitalier qui va devenir San Jeronimo; - Bartolom Blatter, de Glis, avec ses quatre enfants et son beau-frre Volker; - Ignace Heimen, de Glis, et ses cinq enfants, huit vont encore natre en Amrique ; - Ignace Falchini et sa famille ; - Pierre Perrig, de Ried-Brigue, et ses douze enfants; - Alos Hug, d'Ausserbin, et ses deux enfants dont un vient de natre en mer. Ils s'installent sur des terres qui leur sont donnes sans redevances condition de les travailler pendant cinq ans pour acqurir le droit complet de proprit. La situation ds le dbut est critique et devient de jour en jour plus dprimante. Les colons sont bien souvent privs de nourriture. Quant l'eau, ils doivent aller la chercher plusieurs kilomtres. Perdus et solitaires dans cette immensit, l'inquitude s'installe. Un jour, Bartolom Blatter part pour Esperanza. Un mois passe sans qu'il donne signe de vie. On a du souci, car on le croit tomb dans les mains des Indiens. Puis voil qu'il rapparat, tout radieux, les bras largement ouverts. Quelques colons d'Esperanza l'ont accompagn pour apporter de la nourriture, des semences et quelques outils ncessaires au dfrichement de la terre. Un brin d'optimisme renat malgr l'isolement complet dans lequel ces Haut-Valaisans vont vivre encore pendant trois ans. Le chef des 500 Indiens qui vivent dix kilomtres de la colonie, le cacique Denis devient leur protecteur contre les incursions de ses sujets. Comme ces Indiens chrtiens ont un culte particulier pour saint Jrme, la colonie prend le nom espagnol de San Jeronimo. C'est une des rares colonies qui n'organise pas d'expditions punitives et exterminatrices contre les Indiens. Mais Richard Forster veut peupler davantage ses terres; c'est pourquoi il charge nouveau Laurent Bodenmann de se rendre en Valais pour recruter d'autres migrants. Au mois de mai 1861, il part avec vingt familles hautvalaisannes. Deux ans plus tard, on le voit nouveau en Valais et ce sont 27 familles qui le suivent, puis 28 en 1865. San Jeronimo compte alors 800 personnes venues presque toutes du Haut-Valais ; on la nommera d'ailleurs la Valaisanne. En 1869, on ensemence 3300 hectares. On possde 5200 animaux, 189 btiments, 29 maisons de commerce, 840 instruments de labour, 326 vhicules agricoles et 3 magasins bl.

Trente ans aprs la fondation, un voyageur, Germain Lonfat, relate : San Jeronimo se distingue de loin par une glise dont les proportions et l'architecture font croire une immense cathdrale. Nous avons vu dans la colonie comme dans celle d'Esperanza une foule de colons agenouills sur les dalles glaces du sanctuaire, priant Dieu avec le plus grand recueillement. Autour de cette glise, on voit par centaines des chevaux et des voitures lgantes pour le transport des fidles. Le culte termin, les colons se runissent par petits groupes pour une fraternelle libation. Puis aprs avoir fait leur acquisition hebdomadaire dans divers magasins, chacun reprend gaiement le chemin de son domicile. Adrien de Kalbermatten a acquis une juste renomme en fabriquant la meilleure charrue, Maurice Jost est notaire et conseiller, les frres Dfago ont leur commerce, Alos Zurbriggen fait preuve d'initiative et est considr; aprs avoir rempli la fonction de juge de paix, il est la prsidence de la municipalit.

Le dveloppement d'Esperanza
Au dbut, les colons ont lutter contre de grandes difficults. Pendant quatre ans, ils voient leurs champs envahis par les sauterelles et des incendies dtruisent parfois rcoltes et habitations. Ce qui leur reste ne suffit pas toujours leur entretien et la misre s'installe dans de nombreuses familles. Ceux qui trouvent du travail ailleurs s'en vont. D'autres se mettent faire du charbon dans la fort voisine l'exemple des gens du pays. Il semble que toutes les circonstances se soient conjures pour rendre l'existence d'Esperanza impossible. Cependant, en 1861, soit cinq ans aprs l'arrive des premiers immigrants, la situation s'amliore et connat un dveloppement intressant. La surface cultive est alors de 1350 hectares et on moissonne prs d'un million de kilos de bl. Deux ans auparavant, Martin Gaspoz, ancien prsident de Saint-Martin, avait construit le premier moulin farine. Il fonctionne la puissance de l'eau et reprsente la premire industrie de la colonie. En 1864, la fabrication du beurre est dj trs importante puisqu'on en expdie chaque jour dans les villes du pays. Jusqu'alors, les indignes n'en avaient pas fait usage, car il tait pour ainsi dire inconnu en Argentine. En 1864, Esperanza compte 1560 habitants pour 300 familles. 600 lves frquentent quatorze coles dont sept sont prives. Une premire diligence fait le service deux fois par semaine jusqu' Santa F et la colonie offre dj un coup d'il plus anim que cette ville. On y voit circuler des cavaliers des deux sexes et de tous ges ainsi que des chars de paysans attels la mode suisse. D'aprs un chroniqueur, les cabarets prennent toutefois une trop grande place dans cette animation. Il faut relever ici le rle important que joue un Valaisan, le juge Jean Grenon, de Champry, qui par son intelligence et ses initiatives, favorise le dveloppement de la colonie. Il tait venu en 1856 avec sa femme et ses dix enfants qui, tous, marqueront dans divers domaines, de leur forte personnalit, le destin d'Esperanza.

Aprs vingt-deux ans de sjour Esperanza, Hippolyte Berra, de Champry, crit : La diffrence entre le Valais et l'Argentine est qu'en Valais la vie est plus ou moins difficile et pnible et qu'ici il y a l'abondance et une gaiet continuelle. Partout o la moindre volont existe, l'aisance est manifeste.

Et le temps s'coule...
Les quelque 5000 Valaisans qui, en l'espace de trente ans, ont choisi de vivre en Argentine, s'acclimatent peu peu dans leur nouvelle patrie. On arrive au demi-sicle d'existence de ces colonies marqu par des rjouissances particulires. A San Jos, il n'y a plus que Vincent Micheloud comme fondateur survivant participer aux festivits. Il tait fabricant de souliers Vex quand il partit de son village en 1857 avec sa femme Marie Rudaz et ses trois enfants et deux francs en poche. Il aura encore onze enfants en Argentine. A cause de sa belle prestance et de son influence sur les hommes, on le comparat un patriarche de la Bible. Son souvenir est encore vivant aujourd'hui Vex (o on l'appelle toujours l'oncle cloutier). Le centenaire de San Jos en 1957 est marqu par de grandes festivits et par l'inauguration d'un muse qui est le plus important d'Argentine ayant trait la colonisation. Mais le Valais est bien loin. Les distances normes, des langues diffrentes, deux guerres mondiales ont attnu le souvenir de cette pope, jusqu' l'effacer presque entirement de la mmoire des Valaisans.

San Jos 115 ans aprs

En commenant mon expos, j'avais signal ma rencontre avec un prtre argentin, cur d'une paroisse de descendants d'migrs valaisans. C'est en Belgique, o il parfait ses tudes, que le Pre Rougier fait la connaissance d'un de mes frres galement prtre. Apprenant mon intrt pour tout ce qui a trait l'migration, il vient en Valais et me demande d'entreprendre des recherches de familles et tout ce qui concerne les dparts de Valaisans vers San Jos. Il rencontre le conseiller d'Etat Guy Genoud qui manifeste un trs grand intrt pour l'histoire de cette colonie. Enthousiasm, le Pre Rougier repart de notre canton emportant de la documentation et un registre que j'avais tabli, o figurent prs de mille noms de Valaisans partis pour San Jos. C'tait suffisant pour que les autorits, la presse, la population de l'endroit se passionnent pour ces nouvelles venant du Valais. Il est alors dcid de marquer le 115e anniversaire de la colonie par des ftes particulires auxquelles mon frre et moi-mme sommes invits participer en 1972. Voil pourquoi, un jour, nous aussi avons quitt le Valais pour l'Argentine, chargs par le Conseil d'Etat de le reprsenter, d'apporter son message et de remettre aux autorits et la population un drapeau 13 toiles en reconnaissance du souvenir qu'elles gardent de la terre de leurs aeux.

Je ne veux pas donner un compte rendu des ftes officielles qui ont dur trois jours. Relevons cependant l'intrt et l'motion de toute la population, pour qui ces ftes de retrouvailles ont revtu une signification profonde. Pourquoi les autorits et la population de San Jos ont-elles dsir des personnes reprsentant le Valais aux ftes commmoratives de la fondation de la colonie? Que voulaient-elles manifester en les comblant d'honneur? En mme temps qu'elles dsiraient renouer les liens avec le Vieux-Pays, elles voulaient honorer le berceau d'o leurs aeux taient partis. Elles voulaient aussi rendre hommage ces aeux qui ont lgu leurs descendants une terre que ne pouvait plus offrir le Valais. Jamais nous ne pourrons oublier cette population rencontre pendant notre sjour. Nous allions en Argentine rendre visite des descendants de Valaisans, ce sont des amis que nous avons quitts quelques semaines plus tard. La rgion de San Jos a bien chang depuis le 2 juillet 1857. Le petit port primitif est devenu aujourd'hui la ville de Colon qui est le chef-lieu du dpartement qui couvre 3000 kilomtres et compte environ 50000 habitants. On y trouve plus de 150 noms de familles valaisannes ports par plus de 20000 personnes. Colon avec ses 13000 habitants connat une activit commerciale, industrielle et culturelle florissante. A ct d'un poste metteur de radio se trouve le sige du journal Entre Rios. La ville est trs bien dote au point de vue de l'enseignement puisqu'on y trouve plusieurs coles secondaires, un lycecollge et une cole d'agriculture. Grce ses nombreux parcs, ses plages, le tourisme a pris un essor particulier ces dernires annes. Neuf kilomtres plus loin, San Jos a surgi de la campagne pour devenir une agrable ville de 7000 habitants. Elle connat aussi une belle activit commerciale et culturelle. Elle abrite le muse de l'migration qui est trs visit. En plus d'entreprises artisanales, un important entrept frigorifique s'occupe de l'abattage du btail et de la prparation des viandes qui sont en partie exportes vers l'Europe. Cette industrie procure du travail prs d'un millier de personnes. En 1890, la population de la colonie augmentant, de nombreuses familles dcident de s'installer plus l'intrieur des terres, trente kilomtres de San Jos, et fondent Villa Elisa. C'tait une entreprise hasardeuse que de s'isoler ainsi, mais l'aventure donna par la suite de trs bons rsultats. Tirant son revenu presque essentiellement de l'agriculture, Villa Elisa avec ses 5000 habitants, et grce son esprit d'initiative, dveloppe de petites industries. De nombreux villages sont disperss dans la campagne. Avec les fermes, ils reprsentent la moiti de la population. Mais la colonie de San Jos, au relief gracieusement ondul, ce sont aussi ces immenses terres de bl, de lin, de mas parsemes de quelques orangeraies et de vignes. Ce sont ces troupeaux de bufs d'une cinquantaine plusieurs centaines de ttes qui paissent paisiblement toute l'anne sur des terres dont la surface varie de cinquante plusieurs centaines d'hectares. C'est le royaume de la tranquillit proximit de la plus grande palmeraie d'Amrique du Sud. Voil ce qu'est devenue la colonie San Jos 10000 kilomtres du Valais. Nous pouvons rencontrer partout dans les rues, dans les coles, presque dans

chaque maison, des hommes, des enfants, des femmes portant les mmes noms que chez nous et encore bien Valaisans par leur physionomie, leur stature et leur caractre. Nous avons retrouv le Valaisan dans sa manire de recevoir, dans cette hospitalit qui caractrise encore par endroit la population de notre canton. La conversation s'oriente rgulirement sur le Valais. Les habitants de San Jos montrent beaucoup d'intrt pour le pays de leurs anctres et eurent beaucoup de joie d'apprendre qu'aujourd'hui en Valais, ils ont des cousins qui portent leurs noms. Cela les rconforte aussi d'apprendre que dans le VieuxPays on se souvient encore des familles parties au sicle dernier. Parmi les rsultats bnfiques des rencontres de San Jos, mentionnons la fondation d'une socit d'histoire. Nous ne pensions pas qu'en apportant des documents tirs des archives cantonales et des lettres crites par les colons leurs familles relatant les faits quotidiens de la vie des pionniers, nous allions susciter l'enthousiasme parmi les jeunes pris d'histoire. Grce leur initiative, nous pourrons un jour connatre mieux encore le pass de ces hommes courageux qui, en mme temps qu'ils s'adaptaient une vie toute nouvelle, transmettaient leurs descendants le souvenir et l'amour de leur lointaine terre d'origine.

Esperanza et San Jeronimo aujourd'hui En arrivant Esperanza, ce qui m'a impressionn, c'est sa grande place centrale et son monument majestueux lev la gloire des fondateurs. Voil une agrable ville de 16000 habitants bnficiant du revenu de l'immense production de bl et de btail de sa campagne environnante. Un muse des objets de la premire poque lgus en partie par la famille Grenon fait la fiert de la ville. Une socit de tir fonde par les premiers colons dploie toujours une grande activit. L'cusson d'Esperanza est trs significatif, il figure une arbalte et deux pis de bl avec une inscription Subdivision de la proprietad . La particularit de San Jeronimo, c'est la prosprit et l'aisance qui se respire sur les places, dans les rues, et dans chaque habitation. Ce sont ces immenses difices surmonts des cussons valaisans et suisses. C'est son importante industrie laitire avec sa centrale o se rceptionnent jusqu' 180000 litres de lait par jour qui sont en partie transforms en beurre et en fromage. San Jeronimo compte 5000 habitants dont le 95% est d'origine hautvalaisanne. La moiti parle encore le patois des anctres, et le 1er aot est clbr avec rjouissances et solennit. J'ai pu vivre pendant quelques jours les ftes du lait et de la musique populaire suisse, o l'orchestre en habits folkloriques jouait nos mmes mlodies entrecoupes de youtses et de danses. San Jeronimo fait penser aux Walsers, ces Valaisans du Haut partis en groupes dans nos pays environnants aux XIIe et XIIIe sicles et qui ont gard leur culture et leurs traditions.

Retrouver ses racines Ce qui ressort de toutes ces rencontres, ce qui frappe dans toutes les questions poses, c'est le besoin de retrouver ses racines dans un pays. Le rve de chacun est de voir le Valais, et si un voyage est organis, il prend le sens d'un plerinage. Depuis mon retour, j'ai eu maintes fois l'occasion d'accueillir des Valaisans de la pampa, impressionns par nos montagnes et admiratifs devant la beaut de nos paysages et de nos villages. Je les ai vus surpris par l'accueil fraternel et chaleureux de leur parent et de nos autorits, mus jusqu'aux larmes dans le cimetire o reposent leurs anctres. Je les ai vus repartir avec nostalgie, comme s'ils quittaient une terre o ils avaient vraiment vcu. Cette anne, la colonie de San Jos a 125 ans. J'avais t charg par ses autorits, il y a quatre ans, d'apporter aux autorits valaisannes une invitation visiter la colonie. On s'apprtait clbrer avec faste la commmoration de la fondation quand, malheureusement, la situation de guerre du pays obligea restreindre les festivits. Par la suite, j'ai reu de San Jos une lettre relatant les crmonies du 2 juillet, lettre dans laquelle on me fait savoir que la lecture des messages venus du Valais, tout particulirement celui du prsident du Grand Conseil valaisan, M. Amde Arlettaz, fut le moment le plus mouvant de cette commmoration.

125 ans ont pass

125 ans ont pass, mais il n'est pas si lointain le temps o le petit Casimir Delaloye descendit la passerelle et toucha le sol qui allait devenir San Jos. Il n'est pas si lointain le temps o une golette hrisse de ttes valaisannes faisait sourire les indignes, la veille de la fondation d'Esperanza. Il n'est pas si lointain le temps o Laurent Bodenmann abandonnait en pleine nature cinq de nos braves familles qui allaient fonder San Jeronimo. Et cependant ce sont nos Valaisans qui furent avec d'autres Suisses et une minorit de Savoyards, de Pimontais et d'Allemands, les pionniers de l'immigration peuplant les dserts sans fin de la pampa argentine. Ils furent les pionniers de l'agriculture intensive et extensive qui permettra vingt ans plus tard d'envoyer les premiers bateaux de bl vers l'Europe, alors qu'autrefois le pays importait d'Amrique du Nord cette crale indispensable la vie. Ils furent les pionniers de l'industrie laitire selon leur tradition alpine, mettant disposition des habitants entre autres le beurre dont la fabrication n'tait jusque-l pas exploite. Ils furent les pionniers de la subdivision des immenses terres qui, auparavant, appartenaient de grands propritaires qui les avaient reues en rcompense de quelques exploits militaires ou cause de relations privilgies avec le pouvoir.

Non seulement nos courageux Valaisans du sicle pass ont russi dans leur audacieuse entreprise, mais ils ont, en plus du pain, donn leur nouvelle patrie un levain de vie spirituelle. De toute l'Argentine, les rgions d'Esperanza, de San Jos et de San Jeronimo sont celles qui, jusqu' ce jour, ont donn le plus de prtres, de religieux et de religieuses l'Eglise. Si nos lointains parents migrs ont appris leurs enfants se pencher vers la terre, ils leur ont aussi appris lever le regard vers une autre ralit, une autre terre, promise tous les hommes de bonne volont. Je tiens terminer cette vocation par quelques phrases de la prsidente du Centre d'tudes historiques de San Jos, Mlle Clia Vernaz, descendante de Camille Bruchez, parti du village de Montagnier, en 1863, l'ge de 13 ans. Ces quelques phrases, on peut les lire l'entre du muse de San Jos; il s'agit en fait d'une invitation que cette jeune Bagnarde adresse tout visiteur: Voyageur qui passes ici, arrte-toi un instant et coute. Ici revit le souvenir de nombreuses annes de luttes, car on y voit rassembl ce qu'il y avait au temps de la fondation de la colonie. Tu as vu l'immense campagne qui aujourd'hui ne dort pas comme autrefois, parce que cette charrue que tu regardes, par la volont de nos pres a tourn cette terre. Voyageur qui passes ici, recueille-toi et admire la valeur de l'homme qui dans sa lutte avec chacun de ces objets, a apport la civilisation, marque sacre de la colonisation. Ils sont ici pour perptuer dans ta mmoire ce que furent nos anctres. Voyageur qui passes ici, coute, avant de partir, l'appel de chaque objet de ce muse, coute cet cho trs aim des choses qui vivent travers le souvenir, par l'amour sincre de leurs enfants. Fully, aot 1983

Sources
Archives de l'Etat du Valais. Articles de journaux, correspondances et documents privs. Bassi Marie-Angle, Contribution l'tude de l'migration des Valaisans 1850-1880, Mmoire d'histoire conomique prsent l'Universit de Genve, 1975, dactyl. Nicoulin Martin, La Gense de Novo Friburgo. Emigration et colonisation suisse au Brsil 1817-1827, Fribourg, Editions universitaires, 1973. Guichonnet Paul, Les Valaisans et la colonisation de la Mitidja, Globe Socit de gographie de Genve, 1972. Peyret Alexis, Une visite aux colonies de la Rpublique Argentine, Paris, 1889. Lonfat Germain, Les colonies agricoles de la Rpublique Argentine, Lausanne, 1879. Gori Gaston, Immigration y colonisation en la Argentina, Buenos Aires, 1864. Libro de Oro, Centenario de la Colonia San Jos 1857-1957, Parana. Schobinger Juan, Immigration y colonisation suizos en la Republica Argentina en el Siglo XIX, Buenos Aires, 1957. Arlettaz Grald, Emigration et colonisation suisses en Amrique 1815-1918. Dans Etudes et sources, Archives fdrales suisses, Berne, 1979. P. Pedro Grenon S.J. La Ciudad de Esperanza, Cordoba, 1939.