Por: Lic. Jos Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic.

Ariel Minici

En la vanguardia de la Terapia Cognitivo Conductual
Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 5 | Julio 2003
http://revista.cognitivoconductual.org/

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En la vanguardia de la Terapia Cognitivo Conductual
Las tcnicas cognitivas menos difundidas
La denominacin elegida y ampliamente aceptada del enfoque, Terapia Cognitivo
Conductual, destaca la importancia de los fenmenos cognitivos en el proceso
teraputico.
Ms all de la polmica acerca de la adecuacin del nombre de la terapia y lo que
en l se subraya, hoy casi nadie discute el rol crucial que los procesos cognitivos
juegan en los desrdenes mentales y, consecuentemente, en el tratamiento de los
mismos.
No obstante, la tan amplia y variada utilizacin del trmino cognitivo ha trado
aparejado cierta prdida en cuanto a la especificidad de su significado. Quizs, una
buena manera de ordenar el campo sea distinguir entre hechos, procesos y
estructuras cognitivas:
o Los hechos cognitivos son pensamientos e imgenes identificables en el flujo
de la conciencia o que se pueden recuperar fcilmente si as se desea.
Adoptan la forma de un dilogo interno.
o Los procesos cognitivos constituyen la manera en que automtica o
inconscientemente se procesa la informacin (manipula, transforma,
combina, etc.). Nos referimos aqu a los mecanismos tales como la
catastrofizacin o minimizacin (errores cognitivos) o al almacenamiento y
recuperacin (en relacin con la memoria).

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o Las estructuras cognitivas son las suposiciones tcitas, creencias,
compromisos y significados que influyen en las formas habituales de
interpretacin. Constituyen la base de la regularidad de las interpretaciones.
Son los esquemas y supuestos bsicos.
Normalmente, se identifica a los procedimientos teraputicos de corte cognitivo con
los desarrollos de Aaron Beck y Albert Ellis. En este sentido, es bien conocida la
reestructuracin cognitiva propuesta por Beck, llevada a cabo con tcnicas como la
discusin y puesta a prueba de los pensamientos automticos o la bsqueda de
respuestas alternativas y racionales.
Tambin se han difundido bastante bien las ideas de Ellis acerca de cmo identificar
y cambiar las creencias irracionales que conducen al malestar emocional.
Definitivamente, estos dos autores son mximos exponentes de los aspectos
cognitivos del enfoque y sus contribuciones son las que ms se han extendido.
No obstante, ni los desarrollos tericos ni los procedimientos tcnicos se agotan en
ellos. Hagamos, entonces, un breve recorrido por otros campos, menos conocidos,
pero fundamentales para el trabajo clnico.
En primer lugar, comencemos con Joseph Cautela, quien durante las dcadas del 60
y 70 propuso un conjunto de procedimientos teraputicos bajo el nombre de
condicionamiento encubierto o control coverante. Entre ellos, la primera y ms
amplia forma fue la sensibilizacin encubierta con la cual se abordaron problemas de
alcoholismo, tabaquismo y obesidad.
Entre las dems tcnicas propuestas por Cautela, cabe destacar al reforzamiento
encubierto, la extincin encubierta y el modelado encubierto. Todos estos
procedimientos se basan en el denominado supuesto de la continuidad, el cual

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afirma que los procesos y principios que describen los fenmenos encubiertos
(cognitivos) son continuos con aqullos que describen las conductas explcitas.
Un segundo hito que debe ser mencionado son los trabajos de Michenbaun y
Cameron acerca del dilogo interno y las autoinstrucciones. Ellos estudiaron cmo
las autoverbalizaciones que se dan en forma automtica o deliberada ejercen una
fuerte influencia en el comportamiento.
Partiendo de la idea de que gran parte de los comportamientos motores y las
cogniciones humanas se producen de manera automtica, con escasa mediacin de
mecanismos conscientes; Michenbaun y Cameron plantearon que para lograr el
cambio comportamental deseado era necesario desautomatizar la conducta del
individuo utilizando para ello mediadores verbales, esto es, cogniciones deliberadas
en forma de autoinstrucciones.
De acuerdo con ello, disearon un procedimiento tcnico denominado
entrenamiento en autoinstrucciones que ha mostrado gran eficacia en el
tratamiento de la impulsividad elevada, el dficits en habilidades sociales y el manejo
de la ansiedad, entre otros.
Mencionemos, en tercer lugar, a la teora de la atribucin cuya hiptesis central
afirma que la causalidad percibida puede influir en el comportamiento. Se propone
que una de las inferencias ms comunes que realizamos los humanos se refiere a
las causas del comportamiento, tanto el propio como el ajeno. Esto no es en
absoluto asombroso ni novedoso, pero el hecho de importancia clnica radica en la
naturaleza de nuestras atribuciones.
Por tomar tan slo uno de los autores que ms han trabajado en el tema, Martin
Seligman plantea que las personas depresivas tienden a efectuar atribuciones

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negativas ms estables, ms personales y ms globales. La investigacin en esta
rea ha diseado un procedimiento tcnico denominado reatribucin que ayuda a
modificar este estilo cognitivo, produciendo una consecuente mejora en el estado de
nimo.
Las tcnicas de resolucin de problemas ocupan hoy un lugar prominente en la
terapia cognitivo conductual. Si bien en este terreno existe el aporte de varios
autores, el procedimiento propuesto por DZurilla y Golfried es el que posee mayor
aceptacin y utilizacin. La formulacin inicial realizada por estos autores en la
dcada del 70 consista en una estrategia tcnica con cinco etapas que, aplicadas
como conjunto, se espera que maximicen la probabilidad de hallar e implementar la
solucin ms eficaz.
Con solucin de problemas, en el contexto social de la vida real, hacemos referencia
al proceso cognitivo-afectivo-conductual por medio del cual una persona o un grupo
identifica los medios efectivos para enfrentarse con los problemas que hay en su
vida cotidiana. El proceso incluye la generacin de soluciones alternativas y la toma
de decisiones.
En suma, el entrenamiento en solucin de problemas es una estrategia general de
afrontamiento. Con recorrido anterior, deseamos resaltar que los procedimientos
cognitivos utilizados en Terapia Cognitivo Conductual constituyen un campo mucho
ms vasto que el propuesto por Albet Ellis y Aaron Beck.
Hemos realizado una seleccin de teoras y tcnicas a fin de ilustrar la complejidad
del campo, no obstante existen an muchas ms no mencionadas aqu. Desde su
nacimiento como Terapia del Comportamiento o Modificacin de la Conducta en
la primera mitad del siglo pasado hasta nuestros das, la Terapia Cognitivo
Conductual se ha ido nutriendo de la investigacin cientfica. Ello ha conducido a

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una innovacin permanente de las tcnicas de intervencin con la consecuente
mejora en la eficacia del enfoque. Es de esperar que esta evolucin contine.
El conocimiento cientfico se halla en permanente cambio, no hay verdades
consagradas. Ni la ciencia en general ni la Terapia Cognitivo Conductual en
particular se detienen o se aferran a una investigacin, una teora o un autor.
Esperemos que nosotros tampoco