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Qu es la biopsicologia?

Qu relacin existe entre la biopsicologia


y las otras disciplinas de la neurociencia?
Qu tipo de investigacin caracteriza el
enfoque biopsicolgico?
Cules son las divisiones de la
biopsicologia?
Actividades convergentes: Zc rno trabajan
juntos los biopsiclogos?
Deduccin cientifica: Zc mo estudian los
biopsiclogos el funcionamiento
inobservable del cerebro?
En qu consiste la mala ciencia y cmo
se descubre?

Figura 1.1 El cerebro humano.


aspecto del ce rebro humano resulta cualquier cosa
enos impre sionante (vase la Figura 1.1). El cerebro
humano es un trozo de tejido arrugad o, con forma de
nuez, que pesa alrededor de 1,3 kilos. Se parece ms a
algo que se pueda encontrar arra strado por las olas en
la orilla del mar que a una de las maravillas del
mundo, aunque lo es ciertamente. A pesar de este as-
pecto externo desagradable, el cerebro humano
constituye una impresionante red intr in-
cada de neuronas (clulas que reciben
y transmiten seales electroqumi -
cas) . Considrese por un moment o
la complej idad de los circuitos
neuronal es del propi o cerebro.
Considrese los 100.000 mi-
llones de neur onas en com-
pleja forma cin, el billn de
conex iones entre ellas y el
nmero casi infinito de
caminos que las seales
neurolgicas pueden se-
guir a travs de este em-
brollo.
La complej idad del ce-
rebro humano apenas sor-
prende si se tiene en cuenta
lo que es capaz de hacer. Un
rgano capaz de crear una
Mona Lisa, un miembro artifi -
cial) un avin supersnico. de via-
j ar hasta la luna y hasta las profun-
didades del mar y de experimentar las
mara villas de una puesta de sol en aHa
montaa, un beb recin nacido o un
salto mortal hacia atrs, tiene que ser
complejo por s mismo. Paradji ca-
ment e, la neurocien cia (el estudio cientfico del siste-
ma ner vioso) puede resultar el ltimo reto para el cere-
bro. Tiene el cerebro la capacidad de comprender
algo tan complejo como l mismo?
La neuro ciencia comprende varias di sciplinas rela-
cionadas entre s. El propsito principal de este captu-
lo es presentar una de ellas : la biopsicologa . En cada
una de sus siete secciones se descr ibe la biopsicologa
desde un punt o de vista diferente.
Ant es de proseguir con este captulo, me gustar a
habl ar sobre Jimrn ie G. Los biopsiclogos han apren-
dido mucho acerca del cerebro a partir del estudio de
las vctimas de lesiones cerebrales, y usted tambin lo
har. Result a importante que no se vuel va insensible a
la tragedia personal de Jimmie. Su caso nos introduce
en esta probl emt ica .
En 1975. Jimrnie G. era un homb re bien parecido,
con un mechn rizado de pelo cano; un hombre atracti-
vo y sane de cuarenta y nueve aos de edad. Era alegre,
amigable y clido.
Buenas. doctor, dijo. Qu buena maana! Me
siento aqu?... Habl de las casas donde haba vivido su
famlia.... Habl del colegio y de sus das de colega, los
amigos que tena y su especial inclinacin hacia las
matemticas y las ciencias... Tena diecisiete aos; se
acababa de graduar en el institut o cuando fue reclu-
tado en 1943... Se acordaba de los nombres de
los distintos submarinos en los que haba ser-
vido. sus misiones) dnde ten an su base, los
nombres de sus compncros.; Pero por
algn motivo sus recuerdos se pararon...
... Me llam mucho la atencin el cam-
bio de tiempos verbales en su relato a
medida que pasaba de sus das de
colegio a sus das en la marina.
Haba estado empleando el pasado,
pero ahora empleaba el presente...
Una sospecha repentin a e impro-
bable me asalt.
En qu ao estamos Sr. G.?)
le pregunt . al tiempo que escon-
da mi perplejidad baj o una acti-
tud desenfadada .
Cuarenta y ci nco) to. Qu
quiere decir? Prosigui: Hemos
ganado la guerra: FDR (Franklin
Delano Roosevelt) est muerto: Tru-
man est al tim6n. Son grandes tiempos
los que se avecinan.
y usted Jimmi e, qu edad tiene? ...
Pues, me imagino que tengo diecinueve,
doctor. Cumplir veinte en mi prximo cum-
pleaos.
Al mirar al hombre dc pelo cano delante de m.
tuve un impulso por el que nunca me he perdo-
nado..
Tenga, le dije y le lanc un espejo. Mrese en el
espejo y dgame lo que ve...
De repente se puso pldo y se agarr a los lados
de la silla. Jess susurr. Jess, qu est pasan-
do? Qu me ha ocurrdo? Es una pesadill a? Estoy
loco? Es esto una broma? y se puso frentico, ate-
rrado.
... Me retir y me llev conmigo el odioso espejo.
Dos minutos ms tarde, volv a entrar en la habi-
raci n...
Hola, doctcr! djo. Qu buena maana! Quiere
hablar conmigo? Me siento aqu ? No hab a ninguna
seal de recuerdo en su cara franca y abierta.
No nos conoce rnos ya, Sr. G.?, le pregunt infor-
malmente.
No. no puedo decir que sea as. Menuda barba tie-
ne. No le hubiese olvidado Doctor !
... - Dnde cree que est?
2 " BIOPSlCOlOGfA COMO NEUROCIENCI A
.
Veo estas camas y a estos pacientes por todas partes.
Parece una especie de hospital. Pero qu demonios hara
yo en un hospital, y con esta gente tan mayor, mucho
mayor que yo... A lo mejor trabajo aqu... Si no trabajo
aqu, me han metido aqu. ,Soy un paciente, estoy enfer-
mo y no ]0 s. doctor? Es de locos, es de locos ...)
En las pruebas de inteligencia mostr unas excelen-
tes habilidades. Era rpido de pensamiento, observador
y lgico, y no tena dificultades para resolver problemas
y rompecabezas complejos. ninguna dificultad siempre
que se pudiesen resolver de manera rpida. En el
momento en que necesitaran mucho tiempo, olvidaba lo
que estaba haciendo..
Rebuscando en su memoria, encontr una enorme y
extraordinaria prdida de la memoria reciente, de modo
que cualquier cosa que se le dijese o mostrase era olvi-
dada en unos pocos segundos. De manera que puse el
reloj, la corbata y las gafas sobre la mesa, cubr estos
objetos y le ped que los recordara. Tras unos minutos de
charla, le pregunt qu era lo que haba escondido. No
recordaba ninguno de los objetos, ni siquiera que yo le
hubiese pedido que los recordase. Repet la prueba, y
esta vez le ped que escribiese los nombres de los tres
objetos. Volvi a olvidarlo todo, y cuando le ense el
papel donde haba escrito el nombre de los objetos se
sorprendi enormemente...
Qu es esto?. fe pregunt mientras le mostraba
una foto de una revista.
Es la luna, contest.
No, no lo es, le contest yo. Es una foto de la tie-
rra tomada desde la luna.
Doctor, est de broma' Alguien tendra que haber
subido un cmara de fotos ah arriba!. .. Cmo demo-
nios lo hana?...
Se empezaba a cansar ya ponerse irritable y ansioso
bajo la presin continua de la anomala y la contradic-
cin y sus temibles consecuencias... Y yo mismo estaba
emocionado; aquello le rompa a uno el corazn... pen-
sar en su vida perdida en el limbo, disolvindose.
Est, por decirlo as, aislado en un momento nico
de su ser, y olvida todo lo que le rodea. Es un hombre sin
pasado (ni futuro), atascado en un momento en continuo
cambio y sin sentido (pgs. 22-28) l.
Recuerde a limmie G. Le volver a encontrar ms
adelante en este captulo.
Qu es la biopsicologa?
-
I De The Man VVho Mistook His Wfefor a Hat and Omer Cnicat Tales
(pgs. 22-28). por 01iver Sacks. Copyright O 1970, [981, 1983, 1984, 1985
por Oliver Sacks. Reproducido con permiso de Summir BODks, filial de
Simon & Schuster.Inc.
cin del Comportamiento) en 1949 por O. O. Hebb,
desempe un papel clave en su aparicin (vase Mil-
ner, 1993; Milner & Wbite, 1987). En su libro, Hebb
(vase la Figura 1.2) desarroll la primera teora com-
prensible sobre el modo en que fenmenos psicolgi-
cos tan complejos como las percepciones, las emocio-
nes, los pensamientos y la memoria, pueden ser
producidos por la actividad cerebral. Al hacerlo, la
teora de Hebb hizo mucho por desacreditar la idea de
que el funcionamiento psicolgico es demasiado com-
La biopsicologa es el estudio cientfico de la biolo-
ga del comportamiento (vase Oewsbury, 1991).
Algunos se refieren a este campo como a la hiopsico-
logia, biologia del comportamiento o neurociencia
del comportamiento; pero yo prefiero el trmino bio-
psicologa, porque denota un enfoque biolgico del
estudio de la psicologa ms que una perspectiva psi-
colgica del estudio de la biologa. La psicologa
gobierna el grueso de este texto. La psicologa es el
estudio cientfico del comportamiento, el estudio
cientfico de todas las actividades manifiestas del or-
ganismo, as como de todos los procesos internos que
presumiblemente subyacen a estas actividades (por
ejemplo, el aprendizaje. la memoria, la motivacin. la
percepcin y la emocin).
El estudio de la biologa del comportamiento tiene
una larga historia. pero la biopsicologa no se convir-
ti en una disciplina neurocientfica importante hasta
este siglo. Aunque no sea posible determinar la fecha
exacta del nacimiento de la biopsicologa, la publica-
cin de The Organizaran oi Behavior (La Organiza-
Neuronas. Clulas del
s i ~ t m nervioso
especializadas en recibir y
trammitir seejes
electroqumicas.
Neurociencia. El estudio
cientfico del sistema nervioso.
Biopsicologa. El estudio
cientfico de la biologia del
comportamiento.
QU ESLA BIOPSICOLOGA? 3
piejo como para encontrar sus races en la fisiologa y la
qumica del cerebro. Hebb bas su teora en experimen-
tos. tanto con seres humanos como con animales de
laboratorio, en estudios clnicos y en argumentos lgicos
desarrollados a partir de sus propias observaciones de la
vida. Este enfoque eclctico se ha convertido en una
marca distintiva de la investigacin en biopsicologa.
Figura 1.2 D. O. Hebb.
(Fotografa, cortesa de la Universidad McGiIL)
En comparacin con la fsica, la qumica y la biolo-
ga, la biopsicologa es un beb, un nio chilln, sano y
en crecimiento, pero un beb al fin y al cabo. En este
libro se cosechan los beneficios de la juventud de la
biopsicologa. Como la biopsicologa no tiene una his-
toria larga y compleja, podremos introducimos directa-
mente en las emocionantes investigaciones actuales.
-
Qu relacin existe entre la biopsicologa y las otras
disciplinas de la neurociencia?
La neurociencia constituye un esfuerzo de equipo, y
los biopsiclogos son miembros importantes de este
equipo. En esta seccin del captulo se definir ms
adelante la biopsicologa al discutir su relacin con
otras disciplinas neurocientficas.
Los biopsiclogos son neurocientficos que apor-
tan a sus investigaciones sus conocimientos acerca del
comportamiento y de los mtodos de investigacin del
comportamiento. Su orientacin hacia el comporta-
4 1LA BJOP5ICOLOGA COMO NEUROCIENCIA
miento y la aplicacin de sus conocimientos es lo que
hace inapreciable su contribucin a la neurociencia.
Ser capaz de apreciar mejor la importancia de esta
contribucin si tiene en cuenta que el principal prop-
sito del sistema nervioso consiste en producir y con-
trolar el comportamiento.
La biopsicologa es una disciplina integradora.
Los biopsiclogos renen los conocimientos de otras
disciplinas neurocientficas y los aplican al estudio
Afiliacin por departamentosde losmiembros
de la Sociedad de Neurociencia
del comportamiento. A continuacin, se presentan
algunas de esas di sciplinas de la neurociencia que
resultan es pecialmente importantes para la biopsico-
logia:
Departamantos
Recientemente evalu la contribucin de la biopsico-
loga a la neurociencia al registrar la afiliacin de una
muestra elegida al azar de neurocientficos selecciona-
dos a partir del directorio de miembros de la Sociedad
de Neurociencia, una importante asociacin internacio-
nal con ms de 24.000 miembros. Los resultados se
muestran en la Tabla 1.1. De manera clara se puede
comprobar que la contribucin de la biopsicologa a la
neurociencia es importante. Alrededor del 16 por ciento
de los miembros de la sociedad eligi la psicologa como
su principal afiliacin. An ms, un anlisis publicado
sobre los licenciados miembros de la sociedad sugiere
que la contribucin de la biopsicologa a la neurociencia
va a continuar (Davis el al., 1988). Vase la Figura 1.3.
Figura 1.3 Afiliacin por departamentosde losalumnosde
licenciatura, miembrosde la Sociedad de Neurociencia. Slo se
enumeran los departamentosuniversitariosque contribuyen en ms
de un 5 por ciento en cuanto a losmiembrosalumnos de licenciatura.
(Adaptado de Dav et ai., 1988).
16,1
14, 3
12, S
1i.z
11,2
6,7
S.8
S,3
3,1
3. 1
1,8
---ll
100,0
Porcentaj e de la muestra
Psicologa
Fisiologa
Farmacologa
Biologa
Anatoma
Neurologa
Psiquiatra
Neurociencia{Neurobiologa
Neurociruga
Patologa
Medicina vet erinaria
Otros
Afiliacin por departamen tol
Neuroanatoma. Estudio de la estructura del sistema
nervioso (vase el Captulo 3).
Neuroqumica. Estudio de las bases qumicas de la
actividad neuronal (vase el Captulo 4).
Neuroendocrinologia. Estudio de las interacciones
entre el sistema nervioso y el sistema endocrino
tv anse los Captulos 11 y 17).
Neuropatologa. Estudio de los trastornos del siste-
ma nervioso (vase el Captulo 6).
Neurofar macologa. Estudio de los efectos de los
frmacos sobre la actividad ner viosa ( vallse los
Captulos 4, 13 Y17).
Neurofis iologa . Estudio de las funciones y activida-
des del sistema nervioso (vase el Captulo 4) .
Qu tipo de investigacin caracteriza el enfoque
_ biopsicolgico?
Aunque la biopsicologa es slo una de las muchas
disciplinas que contribuyen a la neurociencia, es por
ella misma amplia y diversa. Los biopsiclogos esru-
dian muchos fenmenos diferentes y abordan sus
investigaciones de muchas maneras di stintas. Con el
fin de caracterizar la investigacin psicobiolgica, en
~ TIPO DE INVESTIGACI N CARACTERIZA EL ENf OQUE BIOPSICOLGI CO? 5
EXPERIMENTOS El experimento es el mtodo empleado
por los cientficos para averiguar las causas de lo que
1Experimentos y no experimentos
La investigacin biopsicolgica implica estudios tanto
experimentales como no experimentales. Dos estudios
no experimentales tpicos son los estudios cuasiexpe-
rimentales y los casos clnicos.
estudio de los procesos biolgicos por medio de la
comparacin entre distintas especies. Por ejemplo, la
comparacin del comportamiento entre especies que
no presentan la corteza cerebral y las que s la presen-
tan proporciona importantes claves sobre la funcin
cortical. La tercera es que es posible llevar a cabo
investigaciones con animales de laboratorio que, por
motivos ticos, no se pueden hacer con sujetos huma-
nos. Esto no quiere decir que el estudio de animales no
humanos no est regulado por un estricto cdigo tico
(Vase Institute o/ Laboratory Animal Resources,
1996), que s lo est. Sin embargo, existen menos res-
tricciones ticas en los experimentos con animales de
laboratorio que con humanos.
Segn mi experiencia, la mayora de los biopsic-
lagos muestra una preocupacin considerable por sus
sujetos, sean de su propia especie o no. Sin embargo,
los temas ticos no se dejan al criterio personal del
investigador. Toda investigacin biopsicolgica, im-
plique o no sujetos humanos, se regula por medio de
comits independientes y segn unas pautas ticas
muy estrictas: Los investigadores no pueden escapar
de la lgica de que si los animales observados consti-
tuyen modelos razonables de nuestras propias accio-
nes, deben ser respetados del mismo modo en que res-
petaramos nuestra propia sensibilidad (U1ch, J991,
pg. 197).
esta seccin se discuten tres dimensiones principales
en funcin de las cuales varan los enfoques de la
investigacin biopsicolgica. La investigacin biopsi-
colgica puede estudiar sujetos, humanos o no; puede
adoptar la forma de experimentos formales o de estu-
dios no experimentales y puede ser bsica O aplicada.
1Sujetos humanos y no humanos
Tanto los seres humanos como los animales no huma-
nos son objeto de la investigacin biopsicolgica. Entre
los no humanos, las ratas son los sujetos ms comunes.
Sin embargo, los ratones, gatos, perros y primates no
humanos tambin son ampliamente estudiados.
Los humanos presentan varias ventajas sobre Jos
otros animales como sujetos experimentales de la
investigacin biopsicolgica: pueden seguir instruc-
ciones, pueden informar acerca de sus experiencias
subjetivas, y sus jaulas son ms fciles de limpiar. Por
supuesto, bromeo acerca de Las jaulas, pero La broma
sirve para llamar la atencin sobre una ventaja que
presentan los humanos sobre otras especies de sujetos
experimentales: los humanos son a menudo ms bara-
tos. Dado que slo los animales de mayor calidad son
aceptables, el gasto de mantenimiento de un animal de
laboratorio puede ser prohibitivo, salvo para los inves-
tigadores mejor financiados.
Por supuesto que la principal ventaja de los huma-
nos, como sujetos de un campo que pretende compren-
der las complejidades del funcionamiento del cerebro
humano, es que tienen cerebros humanos. De hecho, se
preguntar por qu los biopsiclogos se molestan en
estudiar sujetos no humanos. La respuesta consiste en
la continuidad evolutiva del cerebro. Los cerebros de
los humanos difieren de los de otros mamferos, princi-
palmente en su tamao general y en la extensin de su
desarrollo cortical. En otras palabras, las diferencias
entre los cerebros de los humanos y los de las especies
relacionadas son ms cuantitativas que cualitativas, y
por tanto muchos de los principios de la funcin cere-
bral humana se pueden deducir del estudio de no huma-
nos (vase Kolb & Whishaw, 1996).
Por el contrario, los animales no humanos presen-
tan tres ventajas sobre Jos humanos como sujetos de
investigacin biopsicolgica. La primera es que los
cerebros y el comportamiento de los sujetos no huma-
nos son ms simples que los de los sujetos humanos.
De ah que el estudio de las especies no humanas sea
ms proclive a revelar interacciones fundamentales
entre el cerebro y la conducta. La segunda es que las
ideas a menudo surgen del enfoque comparativo, el
6 I'A BIOPSlCOlOGfA COMO NEUROCIENCIA
Neuroanatoma. El estudio de
la estructura del sistema
nervioso.
Neuroqumica. El estudio de
las bases qumicas de la
actividad neurolgica.
Neuroendocrinologa. El
estudio de las interacciones
entre el sistema nervioso y el
sistema endocrino.
Neuropatologa. El estudio de
las alteraciones del sistema
nervioso.
Neurofarmacologa. El estudio
del efecto de las drogas en la
actividad neurolgrca.
Neurofisiologa. El estudio
de lasfunciones y
actividades del sistema
nervioso.
Sociedad de
Neurociencia. Una
importante asociacin
internacional de
neurcclentfficos.
Enfoque comparativo. El
estudio de los
procesos biolgicos por
medio de la comparacin
entre distintas
especies.
ocurre, y resulta ser casi el responsable nico de nues-
tra forma de vida moderna. Resulta paradjico que un
mtodo capaz de una hazaa tan compleja sea tan sim-
ple en s mismo. Para dirigir un experimento con seres
vivos, el investigador debe empezar por disear dos o
ms condiciones bajo las cuales el sujeto va a ser eva-
luado. Normalmente se evala a un grupo distinto de
sujetos para cada una de las condiciones (diseo
nter-sujetos), pero a veces es posible evaluar al mis-
mo grupo de sujetos bajo cada una de las condiciones
diferentes (diseo intra-sujetns). El investigador
asigna los sujetos a las distintas condiciones, aplica los
tratamientos y mide los resultados de manera que slo
exista una diferencia relevante entre las condiciones
que se comparan. Esta diferencia entre las condiciones
se conoce como variable independiente. La variable
medida por el investigador para determinar el efecto
de la variable independiente se denomina variable
dependiente.
Por qu resulta esencial que no existan diferencias
entre las condiciones, ms all de la variable indepen-
diente'? La razn es que cuando existe ms de una dife-
rencia que pueda afectar a la variable dependiente, es
difcil saber si es la variable independiente o la dife-
rencia no intencionada (llamada variable extraa) lo
que ha conducido a los efectos observados sobre la
variable dependiente. Aunque el concepto del mtodo
experimental es simple, puede resultar complicado eli-
minar todas las variables extraas. Los lectores de art-
culos cientficos deben estar siempre alerta sobre
variables extraas que puedan haber pasado inadverti-
das para los propios investigadores.
Un experimento llevado a cabo por Lester y Gor-
zalka (1988) ilustra el mtodo experimental en accin.
El experimento era una demostracin del efecto Coo-
Iidge. El efecto Coolidge es el hecho de que un macho,
cuando copula, y se vuelve incapaz de continuar la
cpula con una pareja sexual. puede a menudo reanu-
darla con una nueva pareja (vase la Figura lA). Antes
de que su imaginacin empiece a volar, debo mencio-
nar que los sujetos del experimento de Lester y Gor-
zalka eran hmsters, no estudiantes universitarios.
Lester y Gorzalka argumentaron que el efecto Coo-
lidge no haba sido demostrado en hcmbras porque es
ms difcil llevar a cabo experimentos bien controla-
dos de sus efectos en hembras, pero no porque las
hembras no muestren el efecto Coolidge. La confu-
sin, segn Lester y Gorzalka, surge del hecho de que
los machos de la mayora de las especies de mamferos
se fatigan sexual mente antes que las hembras. En con-
secuencia, los intentos de evaluar el efecto Coolidge
en hembras se confunden a menudo con el cansancio
de los machos. Cuando en medio de la cpula a una
Figura 1.4 El Presidente Calvin Coolidge y la Sra. Grace Coohdge.
Muchos estudiantes creen que el efecto Coolidge se llama as por un
biopsiclogo llamado Coolidge. Se llama as por el Presidente Calvin
Coolidge, de quien se cuenta la siguiente historia (si la historia no es
cierta, debera serlo). Durante una visita a una granja avcola, la Sra.
Coolidge pregunt al granjero cmo se las arreglaba su granja para
producir tantos huevos con tan pocos gallos. El granjero explic con
orguflo que sus gallos cumplan con su deber docenas de veces al da.
Ouiz debera hacrselo saber al Sr. Coohdge respondi la pri-
mera dama en voz muy alta.
El Presidente oy el comentario y pregunt al granjero; el.os
gallos cubren a la misma gallina cada vez?
Nol} contest el granjero hay muchas gallinas para el mismo
gallo.
Quiz deberla hacrselo saber a la Sra. Coolidge}} contest el
Presidente.
hembra se le proporciona un nuevo compaero sexual,
el aumento de su receptividad sexual podra ser bien
nn efecto Coolidge legtimo, bien una reaccin al
mayor vigor sexual del nuevo macho. Dado que las
hembras de los mamferos suelen mostrar poca fatiga
sexual, esta variable confundida no es un problema
QU TIPO DE INVESTIGACiN CARACTERIZA EL ENFOQUE BIOPSICOlGICO? 7
Figura t .5 Diseo experimental y resultadosde Lester y Gorzalka
( 1988) . En la tercera prueba, las hembras de hmster eran ms
receptivas sexualmente a machos desconoci dos que a los machos
con los que hab an copulado en la prime ra prueba.
Los alcohlicos, en su conjunto, respondiero n peor a
diversas pruebas de ca pac idad percep tiva, motora y
cognitiva, y su escner cerebral mostr extensas lesio-
nes. Aunque este estudio cuas iexperimental parece un
experimento, no lo es. Dado que los sujetos decidieron
por s mismos a qu grupo seran asignados (a beber
alcohol o no bebe rlo) los investigadores no tenan nin-
gn medi o para asegurar que el alcohol fuera la nica
variable que distingu a a los dos grupos. Se le OCurre
alguna di ferencia, adems de la expos icin al alcohol,
grave para la demostraci n del efecto Coolidge en los
machos.
Lester y Gorzalka idearon un hbil procedimiento
para controlar esta vari able confundida. Al mi smo
tiempo que un sujeto hembra copulaba con un macho
(el macho fami liar ), el otro macho copulaba co n otra
hembra. A continuacin, a ambos mac hos se les dej
descansar mientras la hembra copulaba con un tercer
macho. Por ltimo, la hembra fue probada bien con el
macho familiar, bien con uno que no lo era. La varia-
ble independ iente fue el tiempo que la hembra mostra-
ba lordosis (la postur a de espa lda arqu eada, trasero
levantado y rabo ladeado de las hembras de roedores
sexualmeme recepti vas) durante cada prueba de sexo.
Como se muestr a en la Figura 1.5, las hembras res-
pondieron de manera ms vigorosa a los machos no
familiares que a los familiare s durant e la tercera prue-
ba, a pesar del hecho de que los machos, tanto familia-
res como no familiares, estaban igualmente fatigados
y mamaban a las hembras con el mismo vigor. Este
experimento ilustra la importancia de un buen diseo
experimental, al igual que uno de los lemas del Cap-
tulo 11 : que los machos y l as hembras son ms parec -
dos de lo que la mayora de las personas cree.
ESTUDIOS CUAS/EXPERIMENTALES Para los biopsiclogos
no es posi ble apl icar el mtodo experimental a todos
los problemas de su inters. A men udo, existen impe -
dimentos fsicos o ticos que hacen imposibl e de sig-
nar sujetos para determinadas condiciones de experi-
mentacin, o de admi nistrar las condiciones una vez
que los suje tos han sido asignados il las condiciones.
Por ejemplo, los experimentos acerca de las causas de
lesin ce rebral en alcohlicos humanos no son facti-
bles, porq ue no resultar a tico asignar un sujeto a
unas condiciones que impli car an aos de consumo de
alcohol. A algunos les preocupara ms la tica de
asignar sujetos a unas condiciones de control que
impliquen aos de sobriedad. Ante tales situac iones
prohi bitivas, los biopsic logos a veces llevan a cabo
es tudios cuas iex perimentales (es tudios de grupos de
sujetos que hayan sido expuestos, en la vida real, a las
condiciones que interesen al invest igador ). Estos estu-
dios tienen el aspecto de experimentos, pero no son
verdaderos experimentos, porque las variables co n-
fundidas potenciales no han sido controladas, por
ejemplo, por medio de la asignacin al azar de los
sujetos a las distintas condiciones.
En un estudio cuasiexperimental, un equipo de
investigadores co mpar a l OO varo nes alcohlicos
desintoxicado s provenientes de una uni dad de trata-
miento de alcoholismo, co n SO varones abstemios pro-
venientes de dist intos orge nes (Ac ker el al ., 1984).
8 " . 'OPl/COLOGIA COMO NWRQCIENCIA
Grupo desconocido
Copulado con un
macho, luego con
otro diferente y luego
con otro diferente
Diseo intersujeto . Diseo
experimental en e l que cada
grupo diferent e de sujetos se
estudia bajo una de las
co ndiciones.
Dise o intrasujeto . Diseo
experimentaren ef que el
mismo suje to es sometido a
prueba bajo cada una de las
co ndiciones.
Variable independi ente .
Diferencia entre las
co ndiciones experimentales
que es det erminada por el
investigador.
Variable dependiente . Variable
medida por el lnvesbgador y
que es afectada por la variable
independient e.
Grupo familiar
Copulado con un
macho, luego con
otro diferente y
luego otra vez con el
primero
Variable extraa. Una
diferencia no intencionada
entre las co ndiciones de un
experimento que podra
afecta ra la variable
depe ndient e .
Efecto Coolidge . El hecho de
que un macho, cuando
co pula yse wefve incapaz de
continuarco pulando con una
parejasexual, puede a
me nudo empezar a copu lar
con un nuevo co mpae ro
sexual.
l ordosis. L1 postura de espalda
arqueada, trasero levantado y
co la ladeada de las hembras
de roedores sexualme nte
receptivas.
T
que pudiera esperarse entre un grupo de alcohlicos y
un grupo de abstemios? Difereucias, se entiende, que
pudiesen haber contribuido a las diferencias neuroana-
tmicas o intelectuales observadas entre los grupos.
Existen varias. Por ejemplo, los alcohlicos en su con-
junto tienden a ser menos cultivados, ms proclives a
lesiones accidentales en la cabeza, ms propensos al
consumo de otras drogas y ms inclinados a llevar una
dieta mala. Segn esto, los estudios cuasiexperimen-
tales han revelado que los alcohlicos tienden a sufrir
ms lesiones cerebrales que los abstemios, pero no han
demostrado la razn de ello.
Se ha olvidado de Jimmie G.? Foe el producto de
un consumo alcohlico prolongado.
ESTUDIOS CLrNICOS Los estudios que se centran en un
solo caso o sujeto se conocen como casos clnicos. Al
centrarse en un nico caso, proporcionan una visin
ms profunda que la que ofrece un experimento o un
estudio cuasiexperimental y constituyen una excelente
fuente de hiptesis que se pueden someter a prueba.
Por otro lado, uno de los mayores problemas de los
estudios clnicos es su generalizacin, el grado en que
los resultados puedan ser aplicados a otros casos.
Dado que los humanos difieren unos de otros tanto en
la funcin cerebral como en el comportamiento, resul-
ta importante permanecer escptico ante cualquier teo-
ra psicobiolgica basada en su totalidad en unos cuan-
tos casos clnicos.
11nvestigacin bsica y aplicada
La investigacin biopsicolgica puede ser bsica o
aplicada. Ambas difieren en unos cuantos aspectos,
pero se distinguen menos por sus propias caractersti-
cas que por las individualidades de los sujetos impli-
cados. La investigacin bsica est motivada princi-
palmente por la curiosidad del investigador; su nico
propsito es adquirir conocimientos. Por el contrario,
la investigacin aplicada pretende aportar algn
beneficio directo para la humanidad.
Algunos de los galardonados con el premio Nobel por estudios relacionados con el sistema nervioso o con el comportamiento
Ganador del Nobel
Ivan Pavlov
Camilla Golgi y Santiago Ramn y Caja!
Charles 5herrington y EdgarAdrian
Henry Dale y Otto Loewi
joseph Erlanger y Herbert Gasser
Walter Hess
Egas Mona
Georg van Bksy
John Eccles, Alan Hodgkin y Andrew Huxley
Ragnor Granit, Haldan Hartline y George Wald
Bernard Kan, Ulf van EuleryJulius Axelrod
Karl Van Frisch, Konrad Lorenz y Nkolass Tinbergen
Roger Guillemin y Andrew Schally
Herbert 5imon
Roger Sperry
David Hubel y Torsten Wiesel
Rita levi-Montalcini y Stanley Ceben
Erwin Neher y Bert 5akmann
Alfred G;lmany Martin Rodbell
Fecha
1904
1906
1932
1936
1944
1949
1949
1961
1963
1967
1970
1973
1977
1979
1981
1981
1986
1991
1994
logro
Investigacin sobre la fisiologa de la digestin
Investigacin sobre la estructura del sistema nervioso
Descubrimientos sobre las funciones de las neuronas
Descubrimientos sobre las transmisiones de los impulsos
nerviosos
Investigacin sobre las funciones de las fibras nerviosas aisladas
Investigacin sobre el papel del cerebro en el control del
comportamiento
Desarrollo de la lobotoma prefrontal
Investigacin sobre el sistema auditivo
Investigacin sobre las bases inicas de la transmisin nerviosa
Investigacin sobre la qumica y fisiologia del sistema visual
Descubrimientos relacionados con la transmisin sinptica
Estudios sobre el comportamiento animal
Descubrimientos relacionados con la produccin hormonal
por parte del cerebro
Investigacin sobre la cognicin humana
Investigacin sobre las diferencias entre los hemisferios
cerebrales
Investigacin sobre el procesamiento de la informacin por
parte del sistema visual
Descubrimiento y estudio de los factores de crecimiento
epidrmico y nervioso
Investigacin sobre los canales jnicos
Descubrimiento de los receptores acoplados de la protena G
l ~ TIPO DEINVESTIGACiN CARACTERIZA El ENFOQUE BIOPSICOlGIC01 9
Muchos cientficos creen que la investigacin bsi-
ca puede a la Jarga proporcionar ms beneficios prc-
ticos que la aplicada. Su punto de vista es que las apli-
caciones parten del conocimiento de los principios
bsicos, y que no se puede llegar a una aplicacin sin
pasar antes por un conocimiento bsico. Por supuesto,
no es necesario que un proyecto de investigacin sea
completamente bsico o completamente aplicado.
Muchos programas de investigacin contienen ele-
mentos de ambos enfoques.
Una diferencia importante entre la investigacin
bsica y la aplicada es que la bsica est ms sujeta a los
caprichos de la poltica. porque los polticos y los votan-
tes encuentran difcil entender por qu hay que financiar
una investigacin que no tenga una aplicacin prctica
inmediata. Si la decisin fuese suya, estara dispuesto
a conceder cientos de miles de pesetas para financiar el
estudio de las neuronas motoras del calamar (las neuro-
nas que controlan los msculos), el estudio de la activi-
dad de neuronas aisladas del sistema visual de los
monos, las hormonas liberadas por el hipotlamo (una
pequea estructura de la base del cerebro) de los cerdos
y las ovejas. o la funcin del cuerpo calloso (la va ner-
viosa que conecta las dos mitades, izquierda y derecha,
dcl cerebro)? Cul de estos proyectos merecera la
pena financiar? Cada uno de estos proyectos, en apa-
riencia esotrico, fue financiado. y cada uno consigui
un premio Nobel para su autor.
En el Cuadro 1.2 se enumeran algunos de los pre-
mios Nobel concedidos a la investigacin sobre el
cerebro y el comportamiento. El propsito de este lis-
tado es proporcionar una visin general del reconoc-
miento que han recibido las investigaciones sobre el
cerebro y el comportamiento. Ms adelante se ver
que a la hora de evaluar la ciencia, el comit del Nobel
est lejos de ser infahble.
Cules son las divisiones de la biopsicologa?
-
Como acabamos de ver, los biopsiclogos llevan a
cabo sus investigaciones de mltiples maneras, Los
biopsiclogos que utilizan Jos mismos enfoques en sus
estudios tienden a publicar sus resultados en las mis-
mas revistas. a asistir a las mismas reuniones cientfi-
cas y a pertenecer a las mismas sociedades profesiona-
les. Los enfoques particulares de la biopsicologa que
han florecido y crecido, han recibido el reconocimien-
to como divisiones separadas de la investigacin bio-
psicolgica. El propsito de esta seccin del captulo es
el de aclarar el sentido de la biopsicologa y su diversi-
dad por medio de la descripcin de seis de sus princi-
pales divisiones: (1) psicologa fisiolgica; (2) psico-
farmacologa; (3) neuropsicologa; (4) psicofisiologia.
(5) neurociencia cognitiva, y (6) psicologa comparada.
Para mayor simplicidad, se presentan como corrientes
distintas, pero hay mucho solapamiento entre ellas, y
muchos biopsiclogos siguen a menudo ms de una
corriente.
1Psicologa fisiolgica
La psicologa fisolgica es la parte de la biopsicolo-
ga que estudia los mecanismos neurolgicos del com-
10 I"A BIOPSlCOlOGA COMO NEUROCIENCIA
portamiento por medio de la manipulacin directa del
cerebro en experimentos controlados, Los mtodos de
manipulacin del cerebro ms corrientes son los qui-
rrgicos y los elctricos. Los sujetos de los estudios de
psicologa fisiolgica son casi siempre animales de
laboratorio, en la mayora de los casos porque el enfo-
que de la manipulacin directa del cerebro y los expe-
rimentos controlados excluye el uso de sujetos huma-
nos, Existe tambin una tradicin de investigacin
bsica en la psicologa fisiolgica, Se suele dar mayor
importancia a los estudios que contribuyen al desarro-
llo de teoras sobre el control neural del comporta-
miento, ms que a la investigacin que proporciona un
beneficio prctico inmediato,
1Psicofarmacologa
La psicofarmacologia se parece a la psicologa fisio-
lgica, excepto por el hecho de que se centra en la
manipulacin de la actividad nerviosa y del comporta-
miento mediante frmacos. De hecho, muchos de los
primeros psicofarrnaclogos eran simplemente psic-
logos fisiolgicos que se iniciaron en el estudio de los
frmacos, y muchos de los psicofarmaclogos actua-
::' De Fundamcmats of tlumon Neuronssctiotog, J." Ed., por Bryan
Kolb y Ian Q. Whi".hav;. Copyright 1980. !9S5. 1990 W. H. Freernan ano
Company. Impreso con autorizacin.
1Pscofsologa
La psicofisiologa es la parte de la biopsicologa que
estudia la relacin entre la actividad fisiolgica y los
procesos psicolgicos en sujetos humanos (vase
Andreassi, 1989). Dado que los sujetos de la investi-
gacin psicofisiolgica son humanos. los procedi-
mientos son bsicamente no invasi vos. Es decir que la
su mdico de familia. pero el examen fue negativo, y ni
el EEG ni el escner cerebral mostraron anomala algu-
na. Nos fue remitido para un estudio neurupsicolgico
que revel varios aspectos interesantes.
En primer lugar. el Sr. R. perteneca al tercio de zur-
dos cuyas funciones del lenguaje se sitan en el hemis-
ferio derecho y no en el izquierdo. Adems, aunque el
Sr. R. tena un cociente intelectual superior, su memoria
verbal y velocidad de lectura se situaban en un nivel
medio-bajo. lo que es muy raro en una persona de su
inteligencia y educacin. Estos dficit indicaron que el
lbulo temporal derecho poda haberse daado ligera-
mente en el accidente de coche. con el resultado de un
deterioro de sus capacidades lingsticas. Sobre la base
de nuestras investigaciones neuropsicolgicas, fuimos
capaces de recomendar una actividad al Sr. R. que no
requiriese una gran habilidad de memoria verbal. y en la
actualidad estudia la carrera de arquitectura (pg. 128) 2.
les se identifican estrechamente con ambas corrientes.
Sin embargo, el estudio de los efectos de los frmacos
en el cerebro y el comportamiento se ha especializado
hasta tal punto que la psicofarmacologa se considera
una disciplina aparte.
Una parte sustancial de la investigacin en psico-
farmacologa es aplicada (vase Brady, 1993). Aunque
los frmacos se emplean a veces para estudiar los prin-
cipios bsicos de las interacciones entre cerebro y con-
ducta, el propsito de muchos estudios de psicofarma-
cologa es desarrollar medicamentos ("ase el Captu-
lo 17) o reducir el abuso de drogas (vase el Cap-
tulo 13), Los psicofarmaclogos estudian los efectos de
los frmacos en animales de laboratorio y en humanos,
siempre que la tica de la situacin lu permita.
INeuropsicologa
La neuropsicologa es el estudio de los efectos psicol-
gicos de las lesiones cerebrales en pacientes humanos.
Obviamente. los sujetos humanos no pueden ser expues-
tos, por motivos ticos, a pruebas experimentales que
pongan en peligro el funcionamiento cerebral normal.
En consecuencia. la neuropsicologa trata casi exclusi-
vamente con casos clnicos y con estudios cuasiexperi-
mentales de pacientes con lesin cerebral como resulta-
do de una enfermedad. un accidente o una operacin
quirrgica. La capa externa de los hemisferios cerebra-
les. la corteza cerebral, es ms susceptible de ser daa-
da por un accidente o por la ciruga. Esta es una de las
razones por las cuales la neuropsicologa se ha centrado
en esta parte tan importante del cerebro humano.
La neuropsicologa es la ms aplicada de las sub-
disciplinas de la biopsicologa. El conocimiento neu-
ropsicolgico de los pacientes humanos, incluso cuan-
do forma parte de un programa de investigacin
bsica, se lleva a cabo siempre pensando en la manera
de beneficiarles. Las pruebas neuropsicolgicas facili-
tan el diagnstico y ayudan al mdico a prescribir el
tratamiento adecuado (vase Benton, 1994). Tambin
pueden resultar de una gran importancia bsica para el
cuidado y consejo de los pacientes. Kolb y Whishaw
(1990) describieron una de estas aplicaciones:
El Sr. R. es un joven zurdo de 21 aos. Se golpe la
cabeza contra el salpicadero en un accidente de coche.
Antes de este accidente. el Sr. R. era un estudiante uni-
versitario brillante, con planes para hacer estudios profe-
siunales o de graduacin. Sin embargo, un ao despus
del accidente se haba convertido en un estudiante
mediocre, con serios problemas para acabar sus exme-
nes a tiempo. Fue enviado a un examen neuroJgico por
Estudios cuasiexperimentales.
Estudios con la apariencia de
experimentos pero que no son
verdaderos experimentos,
porque las posibles variables
extrarias no estn controladas.
Estudios clnicos. Estudios que
se centran en un nico caso o
sujeto.
Generalizacin. El grado en el
que los resultados de un
estudio se pueden aplicar a
otros individuos o situaciones.
Investigacin bsica. La
investigacin motivada
pn"ncipalmente por la
curiosidad de los
investigadores.
Investigacin .aplicad.a. La
investigacin que se dirige a
encontrar a Ign beneficio
para la humanidad.
Psicolog.a fisiolgic.a. Parte de
la biopsicologa que estudia
los mecanismos neurolgiccs
del comportamiento por
medio de la manipulacin
directa del sistema nervioso,
en sujetos animales no
humanos y en experimentos
controlados.
Psicofarmacolog.a. Parte de la
biopsicologa que estudia el
efecto de los frrnacos en el
cerebro y en el comporta-
miento.
Neuropsi<:ologa. Partede la
biopsicologia que estudia los
efectos psicolgicos de las
lesione.. cerebrales en
pacientes humanos.
Certera cerebral. Lacapa de
tejido neural que recubre los
hemisferios cerebrales de
humanos y otros mamferos.
Psicofisiolog.a. Parte de la
biopsicologia que estudia la
relacin entre la actividad
fisiolgica y los procesos
psicolgicos en sujetos
humanos por medio de
regi5tros no nvav"05.
CULES SON LAS DIVISIONES DE LA BIOPSICOLOGA? 11
actividad fisiolgica se registra a partir de la superficie
del cuerpo. La medida habitual de la actividad cerebral
es el elect roe ncefalograma (EEG) del cuero cabelludo.
Otras medidas psicofi siol gicas habituales son la ten-
sin muscular, el movimiento ocular y varios tipos de
actividad del sistema nervioso autnomo (por ejemplo,
el ritmo cardaco, la presin sangunea, la di latacin de
las pupilas y la conductancia elctrica de la piel). El sis-
tema ner vioso autnomo es la parte del sistema nervi o-
so que regula el ambiente intemo del cuerpo.
La mayor a de las investigaciones psicofisiol gicas
se centran en el conocimiento de la fisiologa de proce-
sos psicolgicos como la atencin, la emoc in y el pro-
cesamiento de la informacin, pero tambin existe una
serie de aplicaciones clni cas del mtod o psicofi siol -
gico de gran inters (vase Iacono , 1985). Por ejemplo,
los experimentos psicolgicos han indicado que los
esquizofrnicos tienen dificultades a la hora de seguir
objetos en movimi ent o con la vista, como un pndu lo
(lacono & Koeni g, 1983). Vase la Figura 1.6.
1Neurociencia cognitiva
La neuroci en cia cognit iva es la ms reciente de las
di visiones de la biopsicologa, pero se encuentra en la
actualidad entre las ms activas e interesant es. Los
neurocientficoscognitivosestudian lasbasesneurales
de la cognici n, trmino que suele referirse a los pro-
cesos intelectual es superiores, como el pensamiento,
la memori a, la atencin y procesos de percepcin
complej os. Al centrarse en la cognicin, la mayora de
la invest igaci n en neurociencia cognitiva impli ca
sujetos humanos. Y como se centra en sujetos huma-
nos, su mtodo principal es un registro no invasivo
ms que una manipul acin direct a del cerebro.
El mtodo principal de la neuroci enci a cogn it iva es
la imagen funcional del cerebro (registro en imgenes
de la actividad del cerebro humano vivo; vase el
Captulo 5) mientras los sujetos se dedi can a una acti-
vidad cognitiva parti cul ar. Por eje mplo, en la Figu-
ra 1.7 se muest ra cmo un rea de la corteza cerebral
izquierda se acti v cuando el sujeto dio golpecitos con
el dedo de su mano derecha.
Como los mtodos y la teor a de la neurociencia cog-
nitiva son tan complejos e interesantes para las personas
de tantos campos cientficos, la mayor parte de la inves-
tigacinen neuroci encia cognitiva consisteen una cola-
boracin interdi sciplinaria entre personas con distinta
formaci n. Por ejemplo, adems de los biopsiclogos
tradicionales, contribuyen a este campo los psiclogos
cognitivos , los expertos en matemticas y en informti-
ca y distintos tipos de neuroci entfficos, La investigacin
en neurocienciacognitivaa vecessupone registroselec-
trofisiol ogi cos no invasi vos, y a vecesse centra en suj e-
tos con alguna patologa cerebral; en estos casos las
barrer as entre la neuroci encia cognitiva y la psicofisiolo-
ga y la neuropsicologfa respectivamente, son borrosas.
1PSicologa comparada
Aunque la mayora de los biopsicl ogos estudia los
mecanismos nerviosos del comportamiento, la psico-
Sujeto
control
normal
C A A A A A
V V V V V
s .r\ ,0 1\ (\
2\j V V ' V V
S
lb /"'\, A (\
3 V V 'V \/ V
Figura 1.6 Seguimiento viJUaJ de un p nduJo por parte de un sujeto de control ncrrnal (parte superior) y tres esquzofrnicos.
(Adaptado de Featu res That Distngu h the Smooth- Pursuit Eve-Trackmg Performance cf 5chizophrenic, Affective-Disorder, and
Normallndvidualw por W. G. leccno y W. G. R. Kcenlg, 1983. l ouma of Abnormal Psycology, 92, pg. 39. Derechosde autor de la
AmericanPsychological Associat on . Reproducido con permiso.)
12 1LA BIOP"COLOGIA COMO NEUROCIENCIA
Figura 1.7 Imagen funcional de l cerebro, principal mtodo
de la neurociencia cognitiva. Esta imagen funcional de )
ce rebro muestra la parte superior del cereb ro e ilustra las
zonas del hemisferio izqui erdo que se activaron cuando el
sujeto golpe repetidamente con el dedo ndice.
(Cortesa de Pete r Uddl e, Depart ament o de Psiquiatra,
Universidad de Britstl Columb ia.)
ara asegurarse de haber co mprendido la diferencia
entre los cinco e nfoques biopsicolgicos, rellene
los espacios e n blanco. Si tiene alguna dificultad,
revise la secci n precedente ant es de conti nua r.
1. Un biopsiclogo qu e est udia las deficien cias de
memoria en pacientes human os con lesin cerebral,
probableme nte se identifique con la divisin de la
biopsicologia llamada _
2. Los psiclogos que estudian las co rrelacio nes e nt re
los procesos fisiolgicos a travs del registro de las
sea les fisiolgicas de la supe rficie del cue rpo huma-
no, se conocen a menudo co mo _
3. Los estudios biopsicolgicos de los _
con llevan a menudo la manipulacin o e l regi stro de
loga comparada no se limita a eso. Como afi rm
Dewsbury ( 1991):
La biologa de la biopsicologfa debe incluir la
totalidad de los aspectos del animal relacionados con
etologfa, ecologa, evolucin... as como los ltimos
mtodos en fisiologa y en pensamiento... El biopsic-
la actividad nerviosa de los animales de laboratorio
por medi o de t cnicas invasivas quirrgicas, e lctricas
y qumicas.
4. La divisin de la biopsicol oga qu e se ce ntra en el
estu dio de los efectos de los frmacos sobre e l com-
portamiento se denomina a menudo _
5. Aunque la puede ser considerada
como una divisin de la biopsicologa po rque se ce n-
t ra en las bases nervi osas de la cog nicin, es un cam-
po interdiscipfinar co laborador.
6. Los son biopsiclogos qu e estudia n
la ge n t ica, la evolucin y la adaptabilida d del com-
porta mient o, a menudo a t ravs del mtod o co mpa-
rativo.
logo completo debe emplear cualquier poder de expli-
caci6n a su alcance a travs de las tcnicas fisiol6gicas
'o"9OJedwo, (9) e"9
(S) (v)
-!,d (E) (Z) ( 1) .uosse:,.nds.J SI'l
CULESSON LASDIVI SIONESDE LA 810PSICOLOG(A7 13
modernas, pero sin perder de vista el problema que nos
puso en marcha desde el principio: el comportamiento
integrado de organismos completos, adaptadosy en fun-
cionamiento.
La parte de la biopsicologa que aborda de manera
general la biologa del comportamiento es la psicolo-
ga comparada. Los psiclogos comparados compa-
ran el comportamiento de distintas especies y se cen-
tran en la genrica, la evolucin y la adaptabilidad del
comportamiento (vase Timberlake, 1993).
Histricamente, los psiclogos comparados se han
centrado en la investigacin experimental de la con-
ducta animal en condiciones de laboratorio controla-
das. Sin embargo, la psicologa comparada moderna
tambin incluye los estudios etolgcos, el estudio del
comportamiento animal en su ambiente natural. Asi-
mismo. en la ltima dcada, a medida que se ha avan-
zado en el campo de la gentica, los avances en la
gentica del comportamiento (estudio de la gentica
del comportamiento y otros procesos psicolgicos)
han ido a la par.
En caso de que se haya olvidado, el propsito de
esta seccin es caracterizar la biopsicologa y su diver-
sidad por medio de la descripcin de sus divisiones.
Aprender mucho ms sobre los estimulantes progre-
sos realizados en las distintas divisiones de la biopsi-
cologa en los captulos siguientes.
Actividades convergentes: Zcrno trabajan juntos
_ los biopsiclogos?
psicolgica que sufra Jimrnie G. fue descrita por pri-
mera vez a finales de 1800 por S. S. Korsakoff, un
mdico ruso, y se conoce como el sndrome de Kor-
sakotT. El principal sntoma del sndrome de Korsa-
koff es una grave prdida de memoria, que es todava
ms conmovedora (como se ha visto en el caso de Jim-
mie G.) por el hecho de que las personas que lo sufren
estn capacitadas en muchos otros sentidos. Como el
sndrome de Korsakoff ocurre normalmente en alco-
hlicos, se pens al principio que era una consecuen-
Puesto que ninguna de las seis divisiones de la investi-
gacin en biopsicologa carece de defectos, los princi-
palcs temas de la biopsicologa rara vez son resueltos
por un nico experimento, ni por una serie de experi-
mentos del mismo enfoque. El progreso es ms rpido
cuando los distintos enfoques se centran en un nico
problema. de modo que los puntos fuertes de uno de
los enfoques compensen los puntos dbiles de los
otros. Esto se denomina actividad convergente.
Considrese por ejemplo la fuerza y la debilidad
relativa de la neuropsicologa y de la psicologa fisio-
lgica en el estudio de los efectos psicolgicos de las
lesiones de la corteza cerebral en humanos, En este
caso, el punto fuerte del enfoque neuropsicolgico
consiste en tratar directamente con pacientes huma-
nos; su debilidad est en que este hecho impide la rea-
lizacin de experimentos controlados. En cambio, el
punto fuerte del enfoque de la psicologa fisiolgica
est en que acerca el mtodo experimental y la tecno-
loga neurocientfica al problema a travs del estudio
de animales no humanos; su punto dbil est en que la
pertinencia de las investigaciones con animales de
laboratorio sobre los dficit neuropsicolgicos en
humanos es siempre cuestionable. Est claro que estos
dos enfoques se complementan bien; juntos pueden
contestar a preguntas a las que a ninguna puede darse
respuesta por separado,
Para examinar la actividad convergente en accin,
volvamos al caso de Jimmie G. La alteracin neuro-
14 IlA .'OPSlCOLOGIA COMO NEUROCIENCIA
Electrceocefelograma
(EEG). Medida de la
actividad elctrica general
del cerebro, a menudo
registrada a travs del cuero
cabelludo.
Sistema nervioso autnomo.
Parte de' sistema nervioso que
regula el ambiente interno del
cuerpo.
Neurociencia cognitiva.
Divisin de la biopsicologa
que se centra en el uso de las
imgenes cerebrales
funcionales para estudiar la
cognicin humana.
Cognicin, Procesos
intelectuales complejos
como el pensamiento,
la memoria, atencin
y el procesarnientc
perceptivo.
Psicologa comparada. Parte
de la biopsicologa que
estudia la evolucin, la
gentica y la adaptabilidad
del comportamiento, a
menudo por medio del
mtodo comparativo.
Estudos etolgicos. Estudio
del comportamiento
animal en su ambiente
natural.
Actividad convergente. El
uso de distintos enfoques
de investigacin para
resolver un nico
problema.
Sndrome de Korsakoff.
Trastorno neuropsrcotgrcc
frecuente en alcohlicos,
cuyo principal sntoma
es una alteracin de la
memoria.
eia directa de los efectos txicos del alcohol sobre el
cerebro. Esta conclusin es un ejemplo de lo poco
aconsejable que resulta basar conclusiones causales
en estudios cuasiexperimentales. Investigaciones sub-
siguientes demostraron que el sndrome de Korsakoff
es provocado en gran medida por daos cerebra-
les asociados a una carencia de tiamina (vitami-
na B,). Vase Butterworth, Kril y Harper (1993) y
Lishman (1990).
El primer apoyo para la interpretacin de la caren-
cia de tiamina del sndrome de Korsakoff provino del
descubrimiento del sndromede personas malnutridas
que consuman poco o nada de alcohol. Un apoyo
complementario provino de Jos experimentos en los
que ratas deficitarias en tiamina se compararon con las
deun grupo de control. Las ratas deficitarias en tiamina
mostraron carencias de memoria y patrones de lesio-
nes cerebrales similares a los observados en los alco-
hlicos humanos (Knoth & Mair, 1991; Mair, Knoth el
al., 1991; Mair, Otto el al., 1991). Los alcohlicos a
menudo adquieren el sndrome de Korsakoff porque la
mayor parte de su aporte de caloras procede del alco-
hol, que carece de vitaminas, y porque el alcohol inter-
fiere con el metabolismo de la poca tiamina que con-
sumen (Rindi, 1989). Sin embargo, se ha visto que el
alcohol acelera el desarrollo de las lesiones cerebrales
en ratas deficitarias en tiamina, por lo que tambin
puede haber un efecto txico directo sobre el cerebro
(Zimitat el al., 1990). La cuestin es que el progreso
en biopsicologa suele proceder de actividades con ver-
gentes; en el caso que nos ocupa, de la convergencia
de los estudios clnicos neuropsicolgicos, los cua-
siexperirnentos con sujetos humanos y los experimen-
tos controlados con animales de laboratorio. El punto
fuerte de la biopsicologa reside en su diversidad.
Entonces, qu ha hecho la investigacin por Jim-
mie G. y otros como l? Hoy en da se trata a los alco-
hlicos para que dejen de beber y se les aplica dosis
masivas de tiamina, La tiamina impide que se produz-
can ms daos cerebrales, y a menudo lleva a una lige-
ra mejora de la situacin del paciente. Pero, desafor-
tunadamente, la lesin cerebral, una vez producida, es
permanente. En algunas partes del mundo se ha pensa-
do seriamente en enriquecer las bebidas alcohli-
cas con tiamina (Wodak, Richmond & Wilson, 1990).
Qu piensa de ese proyecto"
-
Deduccin cientfica: Zcrno estudian los biopsiclogos
el funcionamiento inobservable del cerebro?
La deduccin cientfica constituye el mtodo funda-
mental de la biopsicologa y de la mayor parte de las
otras ciencias, y es lo que hace divertido el ser cient-
fico. En esta seccin se proporciona ms informacin
sobre la naturaleza de la biopsicologa al definir, ilus-
trar y discutir la deduccin cientfica.
El mtodo cientfico es un sistema para descubrir
cosas a travs de una observacin cuidadosa. Pero
muchos de los procesos estudiados por los cientficos
no pueden ser observados. Por ejemplo, los cientficos
emplean mtodos empricos (de observacin) para
estudiar las glaciaciones, la gravedad, la evaporacin,
la electricidad y la fisin nuclear, ninguna de las cua-
les puede ser observada directamente, Sus efectos pue-
den ser observados, pero no los procesos propiamente
dichos. La biopsicologa no se diferencia de otras
ciencias en este aspecto. Uno de sus principales logros
consiste en caracterizar, a travs de mtodos empri-
cos, los procesos inobservables por los que el sistema
nervioso controla el comportamiento.
El mtodo emprico que emplean los biopsiclogos
y otros cientficos para estudiar lo inobservable se lla-
ma deduccin cientfica. Los cientficos miden cuida-
dosamente los sucesos clave que observan y emplean
dichas medidas como base para deducir, de manera
lgica, la naturaleza de los sucesos que no pueden
observar. Al igual que un detective rene cuidadosa-
mente las pistas con las que va a recrear un crimen sin
testigos, el biopsiclogo rene cuidadosamente las
medidas oportunas del comportamiento y la actividad
neuronal, de las cuales deduce la naturaleza de los pro-
cesos neuronales que regulan el comportamiento. El
hecho de que los mecanismos neuronales del compor-
tamiento no puedan ser observados directamente y
deban ser estudiados a travs de la deduccin cientfi-
ca es lo que convierte la investigacin biopsicolgica
en todo un reto, y en algo tan divertido.
Para ilustrar la deduccin cientfica, he selecciona-
do un proyecto de investigacin en el cual usted puede
participar. Por medio de unas cuantas observaciones
DEDUCCIN CIENTFICA: CMO ESTUDIAN LOS BIOPSICLOGOS EL FUNCIONAMIENTO INOBSERVABLE DEL CEREBRO? 15
1
El ojo est quieto y el
objeto tambin: as pues ,
la imagen de la retina
est asimismoquieta. No
se observa movimiento
alguno.
3
El ojo est quieto y el
objeto se muevehacia
abajo; as pues, la imagen
de la retina se mueve
hacia arriba. El objeto
parece moverse hacia
abajo.
Conclusin
Por tanto, el cerebroapreciacomo movimiento el movimiento
total de la imagen de unobjetosobre la retina, menos la parte
producida por el movimiento activodel ojo: no resta el
movimiento pasivodel ojo.
Figura 1.8 Percepcin del movimiento bajo cuatro condicionesdiferentes.
simples sobre su propi a capacidad visual bajo distintas
condiciones, ser capaz de descubrir el principi o
medi ante el cual el cerebro traduce el movimi ento de
las imgenes en sus retinas a percepciones de movi-
mient o (vase la Figura 1.8). Un aspect o del mecani s-
mo es evidente de inmedi ato. Ponga la mano delant e
de su cara y mueva su imagen a travs de la retina
mediante movimientos de los ojos, mediante movi -
mientos de la mano o de ambos a la vez. Notar que
slo los movimient os de la imagen en la retin a produ -
cidos por el movimi ento de su mano son traducidos
como la visin de un movimi ento; los movimi ent os de
la imagen de la retina producidos por Jos movimi ent os
16 1LA BIOPSlCOLOGIA COMO NEUROCIENCIA
2
El ojo gira hacia arriba de
manera activa y el objeto est
quieto; as pues , la imagen de
la retina se mueve hacia
arriba. No se ve movimiento
alguno.
4
El ojo gira de terma pasiva
hacia arri ba empujado por el
dedo y el objeto est quieto;
as pues , la imagen de la
retina se mueve haciaarriba.
El objeto se ve como si se
moviese hacia abajo.
oc ulares, no. Obviamente, debe haber una part e del
cerebro que regul a los movimient os de la imagen de la
retina y sustrae del total aquellos movimient os de la
imagen que son producidos por los propios movimien-
tos oculares. Lo que se percibe como movimiento es el
resultado de la resta.
Ahora intent emos caracterizar la natur aleza de la
informaci n de los movimi entos oc ulares que emplea
el cerebro en la percepc in del movimi ento (vase
Bridgeman, Van der Heijden & Velichkovsky, 1994).
Intent e lo siguiente. Cierre un ojo y a continuacin
gire el otro ojo ligeramente hacia arriba por medio de
la presin del prpado inferior con el dedo ndice .
Qu ve? Ve que todos los objetos de su campo visual
se mueven hacia abajo. Por qu? Parece ser que el
mecanismo cerebral responsable de la percepcin del
movimiento no tiene en cuenta el movimiento ocular
en s mismo. Solamente tiene en cuenta aquellos
movimientos oculares producidos activamente por las
seales nerviosas que van desde el cerebro hasta los
msculos oculares, no los producidos de forma pasiva
desde el exterior (por ejemplo, por el dedo), As pues,
cuando el ojo se movi de forma pasiva, el cerebro
asumi que haba permanecido quieto y atribuy el
movimiento de la imagen de la retina al movimiento
de objetos en el campo visual.
Es posible engaar al sistema visual en el sentido
contrario, En lugar de mover los ojos cuando no hay
ninguna seal actva enviada a los msculos oculares,
los ojos pueden permanecer estacionarios a pesar del
intento del cerebro para moverlos. Dado que este
experimento requiere la paralizacin de los msculos
oculares, usted no puede participar en l. Hamond,
Merton y Sutton (1956) inyectaron el principio activo
del curare, la sustancia paralizante con la que algunos
nativos de Sudamrica impregnan sus dardos, en los
msculos oculares de su sujeto, que era el propio Mer-
ton. Qu cree que vio Merton cuando intent mover
sus ojos? Vio el mundo visual estacionario que se
mova en la misma direccin en la que l intentaba
mover Jos ojos. Si un objeto es enfocado en una parte
de la retina y permanece enfocado a pesar del hecho de
que haya movido el ojo hacia la derecha, la percepcin
es que el objeto tambin se ha movido hacia la dere-
cha. En consecuencia. cuando Merton envi seales a
sus msculos oculares para mover los ojos hacia la
derecha. su cerebro asumi que el movimiento se
haba llevado a cabo y percibi objetos estacionarios
como s fueran objetos en movimiento hacia la dere-
cha. La clave de este ejemplo es que los biopsiclogos
pueden aprender mucho sobre las actividades cerebra-
les aunque no sean capaces de observarlas directamen-
te. Y usted tambin.
1" En qu consiste la mala ciencia y cmo se descubre?
-
Los cientficos. al igual que otras personas. cometen
errores; y los biopsiclogos no constituyen una excep-
cin. De hecho, hay dos aspectos de la investigacin
en el campo de la biopsicologa que la hacen especial-
mente vulnerables al error. El primer aspecto es que el
estudio biopsicolgico es tan atrayente que invita a la
participacin de personas que tienen poca o ninguna
experiencia en sus complejidades. El segundo es que a
menudo resulta difcil ser objetivo cuando se estn
estudiando los fenmenos biopsieolgicos. Nos de-
mos cuenta o no, todos tenemos ideas preconcebidas
en nuestro pensamiento sobre el cerebro y el compor-
tamiento. Segn esto, en la ltima seccin del captulo
se completa la tarea de describir la biopsicologa por
medio de la narracin de dos de los errores mejor
documentados.
Se preguntar por qu un libro sobre biopsicologa
trata. aunque slo momentneamente, sobre los erro-
res en la investigacin biopsicolgica. Existen dos
razones. Una razn es que la asimilacin de los errores
pasados en biopsicologa proporciona importantes
ideas acerca de lo que es la biopsicologa hoy. A
menudo los mtodos de una ciencia surgen de sus
errores en el pasado. La otra razn es que la compren-
sin de los errores cometidos en biopsicologa le ayu-
dar a convertirse en mejor consumidor de ciencia psi-
cobiolgica, le empapar con un aceptable grado de
escepticismo y le dar las herramientas necesarias
para que evale por s mismo la validez de sus afirma-
ciones. En otras palabras, uno de los propsitos de esta
ltima seccin del Captulo I es mejorar su habilidad
para detectar una mala ciencia. A continuacin se na-
rran dos ejemplos de anlisis biopsieolgico equivo-
cado.
Caso 1
Jos Delgado demostr ante un grupo de periodistas
un nuevo procedimiento para controlar la agresividad.
Delgado entr en el ruedo de una plaza de toros con
una capa roja y un pequeo transmisor de radio. Con el
transmisor poda activar un estimulador a bateras que
haba colocado previamente sobre los cuernos del otro
habitante del ruedo. Al cargar el toro embravecido,
_1__
EN QU CONSiSTE LAMALACIENCIA Y CMO SE DESCUBRE? 17
Delgado activaba tranquilamente el estimulador y
enviaba una dbil corriente elctrica hasta un electro-
do implantado en el ncleo caudado del cerebro del
loro. El toro se par inmediatamente en su carrera.
Tras unas cuantas carreras interrumpidas. el toro se
qued tranquilo mientras Delgado se paseaba por el
ruedo. Segn Delgado , esta demostracin constitua
un importante avance cientfico, el descubrimiento de
un centro calmante caudado, y el hecho de que la esti-
mulacin de esta estructura poda eliminar el compor-
tamiento agresivo, incluso en los toros criados espe-
cialrnente por su ferocidad.
Para los asistentes a la demostracin y para los
millones que leyeron despus las reseas sobre la mis-
ma. la conclusin de Delgado era irrefutable. Por
supuesto que si la estimulaci n del ncleo caudado pue-
de parar lacargade untoro, debeser uncentro deaman-
samiento. Incluso se sugiri que sera un tratamiento
efectivo para los psicpatas. Qu piensa de ello?
AN1I515 DEL CA50 1 El hecho es que la demostracin de
Delgado no aport nada, o casi nada a esta concl usin.
Dcbera haber resultado obvio para cualquiera que no
hubiese sido atrapado por la naturaleza provocati va
dcl evento organizado por Delgado, que existen nume-
rosas maneras de parar la embestida de un toro por
estirnulacin cerebral, la mayora de las cuales son
ms sencillas y por lo tanto ms proba bles que la suge-
rida por Delgado. Por ejemplo. la estimulacin pudo
haber hecho queel toro sesintiera confundido, marea-
do, con nuseas, adormilado o temporalment e ciego,
en lugar de agresivo; tambin pudiera ser que la esti-
mulacin le resultara dolorosa. Est claro que cual-
quier observacin que puede ser interpretada de tantas
maneras demuestra poca fiabilidad para cualquier
interpretacin. Cuando existen varias interpretaciones
posibles de una misma observacin de un comporta-
miento. la regl a consiste en dar le preferencia a la ms
sencilla. Esta regla se conoce como el ca non de Mor-
ga no El siguiente comentario de Valenstein ( 1973)
proporciona un punto de vista razonado acerca de la
demostracin de Delgado:
Hasta ahora no hay ninguna buena razn paracreer
quela estimulaci6ntengaunefectodirecto sobre las ten-
dcnciasagresivasdel tOTO. Un examende la cintagraba-
da muestraquc el toro se paraba porque la estimulacin
le obligaba a girar en redondo de forma continua. Tras
examinar la cinta, cualquier cientfico con conocrnie n-
roseneste campo cone/uira nicamente que la esti mu-
lacin haba activado una va neuronal que controla el
movimiento(pg. 98).
Delgadoparece dar la mayor importanciaa cada uno
de los pequeos efectos que producen sus electrodos, y
18 1LA BIOPSlCOLOGfA COMO NEUROCIENCIA
no aporta casi ningn dato experimental de que sus
impresiones sean correctas(pg. 103).
Su tendencia a lasdemostracionesespectaculares. si
bien ambiguas, han sido una constante f uente de mate-
rial para aquellosquese beneficianexagerando laomni-
potencia de la estimulaci6ncerebral (pg. 99).
Caso 2
En 1949. el Dr. Egas Moni z fue galardonado con el
premi o Nobel de Fisiologa y Medicina por la inven-
cin de la tcni ca de la lobotoma prefront al, un pro-
cedimiento quirrgico en el que se cortan las conexio-
nes entre los lbulos prefronta les y el resto del cerebro,
que fue aplicado como tratamiento para la enfermedad
ment al. Los lbulos prefront a les son dos amplias
zonas, derecha e izquierda, en la parte delantera del
cerebro (vase la Figura 1.9). El descubri miento de
Moniz se bas en un informe sobre la chimpanc
Becky, que se alteraba con frecuencia cuando se equi-
vocaba en las pruebas en las que participaba. Esta alte-
racin desapareci tras provocarl e una extensa lesin
bilateral (daos en ambos lados del cerebro) en los
lbulos prefrontales. Tras conocer este caso aislado en
una reunin cientfica en 1935, Moniz convenci al
Lbulo
prefrontal
izquierdo
Lbulo
prefrontal
derecho
Figura 1.9 Lbulosprefrontal es izquierdo y derecho, cuyas
conexionescon el resto del cerebro han sido interrumpidas por
lobotoma prefrcnt al.
neuroci ruj ano Almeida Lima para que ope rase a varios
enfermos psiqui tricos. Almeida seccion seis grandes
pedazos de teji do prefro ntal con un instrument o qui rr-
gico llamado leucot omo (\'ase la Figura 1.10).
A part ir de las afirmac iones de Moni z de que la
ciruga prefrontal constitua una terapia eficaz sin
efectos secundarios significativos. hubo una rpida
proliferacin de distint os mtodos de psicociruga pre-
frontal (rase O' Callaghan & Carr oll, 1982; Valens-
tein . 1980. 1986). Una de estas variaciones fue la
lobotoma t ransorbital. creada en Ital ia y difundida
en Estados Unidos por Walt er Freeman a finales de la
dcada de los aos cuarenta. Consista en insert ar un
instrumento similar a un punzn de hielo bajo el pr-
pado. llevarl o a travs de la rbita ocular (la cuenca
del oj o) con unos pequeos golpec itos de martill o. y
empujarlo hasta los lbul os frontal es, donde se mova
hacia delante y hacia atrspara as cortar lasconexio-
nes entre los lbulos prefrontal es y el resto del cerebro
(I'ase la Figura 1.11). Esta intervencin se llevaba a
cabo a menudo en el despacho del cirujano.
Elleucotomo fue
insertado seis veces
en el cerebro
del paciente con
la fibra cortante
retrada .
Tras cada
insercin, la fibra
cortante fue
expulsada y se
gir el leucotomo
para cortar una
porcin de tejido.
ANLISIS DEL CASO 2 Aunque parezca increbl e. el progra-
ma de psicociruga de Moni z se basaba en una nica
Figura 1.10 Procedimiento de lobotoma prefrontal
desarrollado por Monz y Lima.
Figura f.f f Procedimiento transorbltal para practicar la
Iobotomla prefrontal .
l EN ou CONSiSTE LAMALACIENCIA y CMO SE DESCUBRE? 19
lobotoma prefrontal se sigue practicando en algunos
pases.
Algunos consideran los mtodos cientficos slidos
como obstculos innecesarios en el camino de pacientes
que buscan un tratamiento y de mdicos deseosos de
proporcionarlo. Sin embargo, la prctica de la loboto-
ma prefrontal debe ponemos sobre aviso contra la prc-
tica de abandonar la ciencia por la conveniencia. nica-
mente por medio de la observancia de las reglas de la
ciencia pueden los cientficos proteger al pblico contra
los reclamos cientficos falsos (Carroll, 1984).
Esta historia tiene un sombro eplogo. Moniz fue
tiroteado por uno de sus pacientes. La bala se aloj en
su columna vertebral, a resultas de lo cual qued para-
pljico (paraltico de cintura para abajo).
observacin de un nico chimpanc en una nica
situacin, lo que muestra una completa falta de cono-
cimiento de la diversidad cerebral y del comporta-
miento, tanto entre especies como dentro de una mis-
ma especie. Ningn programa de psicociruga debi
haberse iniciado jams sin un estudio exhaustivo de
los posibles efectos de la ciruga sobre una amplia
muestra de sujetos mamferos no humanos.
El segundo gran punto dbil del caso cientfico de
la psicociruga fue el fallo de Monz, as como de otros
investigadores, de evaluar con sumo cuidado los efec-
tos de este tipo de intervencin sobre los primeros
pacientes que la sufrieron. Los primeros informes,
segn los cuales la operacin era beneficiosa desde el
punto de vista teraputico, se basaron en las impresio-
nes de los individuos menos objetivos, los mdicos
que haban practicado la intervencin. A menudo se
consideraba que los pacientes haban mejorado si eran
ms manejables, y se hicieron pocos esfuerzos para
evaluar aspectos ms importantes como su adaptacin
psicolgica o para documentar los efectos secundarios
perjudiciales.
A la larga result evidente que la lobotoma pre-
frontal era poco beneficiosa como terapia, y que produ-
ca una amplia gama de efectos secundarios indesea-
bles, como amoralidad, falta de previsin, falta de
sensibilidad emocional, epilepsia e incontinencia uri-
naria. Esto llev al abandono de la prctica de la lobo-
lama prefrontal en muchas partes del mundo, pero no
antes de que ms de 40.000 pacientes, slo en Esta-
dos Unidos, hubiesen sido lobotomizados. Aun as, la
Deduccin cientfica. El
proceso lgico por el cual 105
sucesos observables se
emplean para deducir Jos
sucesos no observables.
Canon de Morgan. Regla
segn la cual la interpretacin
mas sencilla de entre 1.11
posibles, sobre una
observacin acerca del
comportamiento, debe ser la
preferente.
Lobotoma prefrontal.
Procedimiento quirrgico en
el que se seccionen Ias
conexiones entre los lbulos
prefrontales y el resto del
cerebro como medida de
tratamiento de la enfermedad
mental.
lbulos prefrontales. Las
grandes zonas, izquierda y
derecha, de la parte delantera
del cerebro.
Leucotomo. Cualquiera de los
drVenm instrumentos
quirrgicos empleados para
practicar Icbotorruas. Otra
palabra para degnar la
lobotomia es eucoto-nia.
Lobotomia transorbttal.
Lobotorma prefrontal
practicada con un
instrumento cortante que le
inserto a travs de la rbita
ocular.
El propsito general de este captulo ha sido definir la
biopsicologia y abrirle el apetito para recibir ms. La
biopsicologa se ha descrito bajo siete perspectivas
diferentes, cada una de ellas correspondiente a una
seccin de este captulo. En primer lugar se ha visto
que la biopsicologa consiste en el estudio de la bio-
loga del comportamiento (1.1); que la biopsicologa
es una de las principales disciplinas de la neurocien-
cia (1.2); que la investigacin en biopsicologa se lle-
va a cabo de muchas maneras diferentes (1.3), Yque
la biopsicologa comprende seis divisiones funda-
mentales: psicologa fisiolgica, psicofarmacologa,
neuropsicologa, psicofisiologa, neurociencia cogni-
20 1LA B'OPSlCOLOGA COMO NEUROCIENCIA
tiva y psicologa comparada (104). A continuacin, se
han introducido dos importantes principios de la
investigacin biopsicolgica: las actividades conver-
gentes (1.5) y la deduccin cientfica (1.6). Por lti-
mo, se han expuesto dos ejemplos de una mala biop-
sicologa, que ilustran la importancia de adherirse a
los principios fundamentales de la investigacin cien-
tfica y de acoger los avances cientficos con un cier-
to grado de escepticismo (1. 7).
Est a punto de entrar en un mundo de descubri-
mientos impresionantes y de ideas intrigantes: el
mundo de la binpsicologa. Espero que su cerebro
disfrute al aprender sobre s mismo.
CUESTIONES PARA REFLEXIONAR
l. El Captulo l explica en trminos generales lo
que es la biopsicologa. Otra manera, quiz me-
jor, de definir la biopsicologa consiste en descri-
bir lo que hacen los biopsiclogos. Pregunte a su
profesor qu hizo para convertirse en biopsic-
lago y qu hace en su trabajo cotidiano. Creo que
le sorprender. Es su profesor predominante-
mente un psiclogo fisiolgico, un psicofarma-
clogo, un neuropsclogo, un psicofisilogo, un
neurocientfico cognitivo o un psiclogo compa-
rativo?
2. Qu consideraciones ticas deben guiar la inves-
tigacin biopsicolgica en animales no humanos?
Cmo deben diferir estas consideraciones ticas
de las que deben guiar la investigacin biopsico-
lgica con humanos? Vase el apartado de lectu-
ras complementarias.
3. Visto retrospectivamente, el episodio de la lobo-
toma prefrontal es escandaloso. Cmo pudieron
unos mdicos, que suelen ser inteligentes, cultos
y dedicados a ayudar a sus pacientes, participar en
tal disparate? Cmo pudo alguien ganar un pre-
mio Nobel por desarrollar un tipo de ciruga que
dej ms de 40.000 paralticos mentales, slo en
Estados Unidos? Por qu ocurri esto? Podra
ocurrir hoy en da?
PALABRAS CLAVE
1"
Actividad convergente, 14
Biopsicologa, 3
Canon de Morgan, J8
Casos clnicos, 9
Cognicin, 12
Corteza cerebral, 11
Deduccin cientfica, 2}
Diseo nter-sujetos, 7
Diseo ntra-sujetos, 7
Efecto Coolidge, 7
Electroencefalograma
(EEG),12
Enfoque comparativo, 6
Estudios
cuasexpermentales, 9
Estudios etolgicos, J4
Generalizacin, 9
Investigacin aplicada, 9
Investigacin bsica, 9
Leucotomo, 19
Lobotoma prefrontal, 18
Lobotoma transorbital,
19
Lbulos prefrontales, 18
Lordosis, 8
Neuroanatoma, 5
Neurociencia, 2
Neurociencia cognitiva, 12
Neuroendocrinologa, 5
Neurofarmacologa, 5
Neurofisiologa,5
Neuronas, 2
Neuropatologa,5
Neuropsicologa, 1J
Neurequmca, 5
Psicofarmacologa, JO
Psicofisiologa, 1J
Psicologa comparada, 14
Psicologa fisiolgica, JO
Sndrome de KorsakolT. 14
Sistema nervioso
autnomo, 12
Sociedad de Neurociencia,
5
Variable dependiente, 7
Variable extraa, 7
Variable independiente, 7
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
__u_o _o.
Cada uno de los libros siguientes proporciona una intro-
duccin excelente a cada una de las seis subdiscipLinas de
la biopsicologa:
Andreassi, J. L. (1989). Psyehophysiology: Human
hehavior and pnysotogtca response. Hillsdale, NJ:
Erlbaum.
Carlson, N. R. (1994). Physiology 01 behavior (5th ed.).
Bastan: Allyn & Bacon.
Dcwsbury, D. A. (1990). Contemporary issues in
comparative psvchology. Sunderland, MA: Sinauer.
Kolb, B., & Whishaw, 1. Q. (1996). Fundamentals of
human neuropsychotogy (4th ed.). New York:
Freeman.
Julien, R. M. (1996). A primer of drug action (7th ed.).
New York: Freeman.
Posner, M. l., & Raichle. M. E. (] 994). Images of mind.
New York: Sctenric American Library.
Este libro ofrece una interesante revisin histrica del
tema de la psicociruga:
Valenstein, E. S. (1986). Crear and desperate cures: The
rse and decline of psvchosurgery and other radical
treatments for mental iltness. New York: Basic Books.
El siguiente articulo presenta una buena discusin de lo
que es la biopsicofoga y cmo est relacionada con otras
neurociencias:
Davis, H. P., Rosenzweig. M. R.. Becker, L. A., & Sather,
K. J. (1988). Biological psychology's relationships to
psychology and neuroscience. American Psychologist.
43,359-371.
LECTURAS COMPLEMENTAIUAS 21
Este artculo argumenta de manera convincente que la
biopsicologa es algo ms que el estudio de las bases ner-
viosas del comportamiento:
Dewsbury, D. A. (199]). Psychobiology. American
Psychologisf,46,198-205.
Los siguientes artculos tratan sobre la tica de la inves-
tigacin en animales no humanos:
Institute of Laboratory Animal Resources: Commission on
Life Scicnces (1996). Cuide [or the cave and use of
aboratory animals, Washington: National Academy
Prcss.
22 1LA BIOPSlCOLOGIA COMO NEUROCIENCIA
Miller, N. E. (1991 j. Commcntary un Ulrich: Nccd to
check truthfulncsx of srntcmcnts by opponents of
anima! research. pSYc!IO/ogical Science, 6, 422--424.
Ulrich. R. E. (1991 j. Commentary: Animal rights. animal
wrongs. and thc quesrion of balance. Psychological
Sciel1ee.2.197-101.
Por ltimo, como puerta a la informacin neurocientffi-
ca en intcrnct, naveguen por la pgina Ncuroguide en la
siguiente direccin (I'/se tambin Burke & Bcnxon,
1997):
hup.vwww.reuroguidc.com

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