Siete revoluciones han transcurrido desde que Lessa de Pern realizara su fantstico viaje a travs del intertiempo y regresara

triunfante, trayendo consigo a toda la po laci!n de los cinco "eyrs #ntiguos, que permitir$a luchar contra las terri les %e ras y salvar el planeta& Siete 'evoluciones, a lo largo de las cuales la gratitud inicial de (uertes y #rtesanados se ha visto menguada ante la creciente carga de los diezmos, y a lo largo de las cuales los mismos ha itantes de los "eyrs #ntiguos han empezado a sentirse a disgusto en este nuevo Pern, tan distante del suyo original, alejado ahora ms de cuatrocientas 'evoluciones en el tiempo& #hora, las disputas son cada vez ms frecuentes, la esta ilidad social se tam alea) y la *strella 'oja, siempre ominosa en el cielo, vuelve a acercarse con su terri le amenaza& #nne +c,affrey, contin-a con este li ro, la singular epopeya de los dragoneros de Pern y sus fantsticas monturas, y la apasionante descripci!n de la peculiar sociedad creada en torno a ellos&

#nne +c,affrey

La -squeda del drag!n

Los ca algadores de dragones de Pern . /
eP01 v2&3
'ufus(ire34&35&2/

6$tulo original7 8ragonquest #nne +c,affrey, 2492 6raducci!n7 :os +ar$a #roca, 2499 ,u ierta7 *l ,u ri

+#*S6';S #'6*S#<;S
'o inton, +aestro #rpista = (uerte de (ort oficiales y aprendices7 Se ell, 6almor, 1rudegan, 6agetari (andarel, +aestro %errero = (uerte de 6elgar 6erry, +aestro #rtesano "ansor, +aestro #rtesano >urg, +aestro 6ejedor = (uerte del 1oll +eridional <icat, +aestro +inero = (uerte de ,rom 1elesden, +aestro ,urtidor = (uerte de ?gen ?darolan, +aestro Pescador = (uerte de 6ille@ Sograny, +aestro Aanadero (uerte de Beroon #ndemon, +aestro #gricultor = (uerte de <erat

"*C'S
"*C' 8* 1*<8*<
(Dlar, caudillo del "eyr = ronce +nementh Lessa, 8ama del "eyr = 'amoth, reina (Enor, Lugarteniente = pardo ,anth <Eton Fnacido artesanoG = ronce Lioth (elessan, hijo de (6ar y Lessa +anora, mujer a cargo de las ,avemas ?nferiores ,elina, segundo jinete de la reina

"*C' 8* (;'6 Fel "eyr ms antiguo de PernG

6Eron, caudillo del "eyr = ronce (idranth +ardra, 8ama del "eyr = Loranth, reina PEzar, Lugarteniente = ronce 'oth 1Enaj = verde 1eth 6Ere = pardo Seventh

"*C' 8* ?S6#
8Eram, caudillo del "eyr = ronce (anna, 8ama del "eyr = +irath, reina

"*C' 8* 61LA#'
'Emart, caudillo del "eyr = ronce 1ranth 1edella, 8ama del "eyr +Dre@, Lugarteniente = ronce Afyarmath

"*C' 8* ?A*<
AEnarish, caudillo del "eyr <adira, 8ama del "eyr

"*C' 8* L#S #L6#S *H6*<S?;<*S

6E@ul, caudillo del "eyr = ronce Salth +eri@a, 8ama del "eyr Pilgra, segundo jinete de la reina, Segrith

"*C' +*'?8?;<#L
6D or, caudillo del "eyr . ronce ;rth Bylara, 8ama de "eyr . Pridith, reina Ianira, segundo jinete de la reina 1re@@e, jinete de la reina ms joven = "irenth +irrim, hija adoptiva de 1re@@e

(0*'6*S
adscritos al "eyr de 1enden7
(uerte de 1enden = SeJor del (uerte7 'aid

(uerte de 1itra = SeJor del (uerte7 Sifer (uerte de Lemos = SeJor del (uerte7 #sgenar (amira, su esposa, hermanastra de Larad, SeJor del (uerte de 6elgar 1endaer@, +aestro #rtesano de la %errer$a

adscritos al "eyr de (ort7

(uerte de (ort Fel (uerte mKs antiguo de PernG = SeJor del (uerte7 Aroghe (uerte de 'uatha = SeJor de (uerte7 :aLom Fmenor de edad, ajo la tutela del Ao ernador LytolG (uerte del 1oll +eridional = SeJor del (uerte7 Sangel

adscritos al "eyr de ?sta7

(uerte de ?sta = SeJor del (uerte7 "ar ret (uerte de ?gen = SeJor del (uerte7 Laudey (uerte de <erat = SeJor del (uerte7 Iincet

adscritos a "eyr de 6elgar7

(uerte de 6elgar = SeJor del (uerte7 Larad (uerte de ,rom = SeJor del (uerte7 <essel

adscritos al "eyr de ?gen7

(uerte de Beroon = SeJor del (uerte7 ,orman partes del (uerte de ?gen Superior (uerte de 6elgar +eridional

adscritos al "eyr de las #ltas *Ltensiones7

(uerte de <a ol = SeJor del (uerte7 +eron (uerte de las #ltas *Ltensiones = SeJor del (uerte7 1argen (uerte de 6ille@ = SeJor del (uerte7 ;terel

Preludio
'u@ at, en el Sector de Sagitario, era una estrella dorada tipo=A& 6en$a cinco planetas, dos cinturones de asteroides, y un planeta errante al que ha $a atra$do y retenido en el -ltimo milenio& ,uando los hom res se instalaron por primera vez en el tercer mundo de 'u@ at y lo llamaron Pern, prestaron poca atenci!n al eLtraJo planeta que gira a alrededor de su primario adoptado en una !r ita el$ptica caprichosamente errtica& Por espacio de dos generaciones, los colonos apenas pensaron en la rillante estrella roja&&& hasta que el eLtravagante curso de la vaga unda la acerc! a su hermanastra en el perihelio& ,uando tales aspectos eran arm!nicos y no esta an distorsionados por conjunciones con otros planetas del sistema, la vida ind$gena de la vaga unda se desplaza a a travs del espacio en direcci!n al planeta ms templado y hospitalario& Las prdidas iniciales que sufrieron los colonos fueron muy importantes, y durante la su siguiente y prolongada lucha para so revivir y com atir a aquella amenaza que ca$a a travs de los cielos de Pern como he ras plateadas, el leve contacto de Pern con el planeta madre se rompi!& Para controlar las incursiones de las temi les %e ras Fya que los perneses ha $an desguazado muy pronto sus naves de transporte, considerando que aquella sofisticaci!n tecnol!gica esta a fuera de lugar en tan uc!lico planetaG, los ingeniosos hom res se em arcaron en un plan a largo plazo& La primera fase implica a la educaci!n de una variedad altamente especializada de forma de vida ind$gena& %om res y mujeres dotados de elevados niveles de empat$a y cierta capacidad teleptica innata fueron adiestrados para utilizar y conservar aquellos animales eLtraordinarios& Los MdragonesN F autizados con este nom re por su parecido con los m$ticos animales terrestresG pose$an dos caracter$sticas sumamente -tiles7 pod$an trasladarse de un lugar a otro instantneamente y, despus de masticar una roca rica en fosfina Fa la que llama an MpedernalNG, pod$an emitir un gas que se inflama a al contacto con el oL$geno del aire& 8ado que los dragones pod$an MvolarN, ser$an capaces de quemar a las %e ras en pleno aire, escapando al mismo tiempo de su agresi!n& Se tardaron generaciones en desarrollar plenamente el uso de esta primera fase& La segunda fase de la proyectada defensa contra las incursiones de las esporas tardar$a ms en madurar& Ca que la %e ra, una espora micorizoide viajera del espacio, devora a materia orgnica con insacia le voracidad y, una vez en el suelo, se enterra a y prolifera a con aterradora rapidez& Los que proyectaron el programa de defensa en dos etapas no tuvieron suficientemente en cuenta el azar ni el efecto psicol!gico del eLterminio visi le de aquel vido enemigo& Ca que resulta a psicol!gicamente tranquilizador y profundamente satisfactorio para los amenazados perneses ver a las %e ras car onizadas en el aire& #simismo, el continente meridional, donde se inici! la segunda fase, se revel! insosteni le, y toda la colonia fue trasladada al continente septentrional para uscar refugio contra las %e ras en las cuevas naturales de las montaJas del norte& La importancia del hemisferio meridional perdi! sentido en la lucha inmediata por esta lecer nuevas colonias en el norte& Los recuerdos de la 6ierra fueron orrndose de la historia pernesa con cada sucesiva generaci!n, hasta que la memoria de sus or$genes se desvaneci! del todo ms all de la leyenda o del mito& La fortaleza original, construida en la cara oriental de la gran ,ordillera del ;este, no tard! en resultar demasiado pequeJa para al ergar a sus moradores& Se esta leci! otra colonia un poco ms al norte, junto a un gran lago id!neamente situado cerca de un acantilado lleno de cuevas& *l (uerte de 'uatha qued! tam in superpo lado al ca o de unas cuantas generaciones& 8ado que la *strella 'oja se alza a por el este, se decidi! esta lecer una fortaleza en las montaJas orientales, siempre que se dieran en ellas las condiciones necesarias *sto significa a la eListencia de cuevas, ya que -nicamente la roca y el metal Fdel que Pern padec$a una preocupante escasezG eran impenetra les para las %e ras& La crianza de los alados dragones ha $a producido ahora ejemplares que necesita an ms espacio del que los (uertes pod$an proporcionar& Los antiguos conos salpicados de cuevas de volcanes eLtinguidos, uno en las alturas del primer (ort, y el otro en las montaJas de 1enden, se revelaron id!neos, necesitados -nicamente de unas cuantas reformas para que resultaran ha ita les& Sin

em argo, aquellos proyectos consumieron todo el com usti le que queda a para los grandes taladros Fprevistos solamente para pequeJas operaciones mineras, y no para importantes eLcavaciones en la rocaG, y los su siguientes fuertes y "eyrs fueron la rados a mano& Los dragones y los jinetes en sus alturas y la po laci!n en sus cuevas se dedicaron a sus respectivas tareas, desarrollando paralelamente h itos que se convirtieron en costum res, y stas en tradiciones tan incontroverti les como leyes& Luego lleg! un intervalo =de doscientas 'evoluciones del planeta Pern alrededor de su primario=, cuando la *strella 'oja esta a en el otro eLtremo de su errtica !r ita, una cautiva helada y solitaria& <inguna %e ra cay! so re el suelo de Pern& Los ha itantes empezaron a disfrutar de la vida tal como ha $an cre$do que ser$a cuando llegaron al atractivo planeta& 1orraron las depredaciones de las %e ras y sem raron cereales, cultivaron huertos y pensaron en repo lar de r oles las laderas asoladas por las %e ras& ?ncluso pudieron olvidar que ha $an estado en grave peligro de eLtinci!n& Luego, las %e ras reaparecieron durante otra !r ita alrededor del lozano planeta =cincuenta aJos de peligro procedente de los cielos=, y los perneses volvieron a dar las gracias a sus antepasados, desaparecidos desde hac$a muchas generaciones, por ha erles proporcionado los dragones que elimina an a las %e ras en pleno aire con su $gneo aliento& La dragoner$a ha $a prosperado tam in durante aquel intervaloO se ha $a esta lecido en otras cuatro posiciones, siguiendo las directrices del plan de defensa& Los hom res lograron olvidar por completo que ha $a eListido una medida secundaria contra las %e ras& ,uando tuvo lugar la tercera Pasada de la *strella 'oja, se ha $a desarrollado una complicada estructura econ!mico=social para hacer frente a aquel reiterado peligro& Los seis "eyrs, como eran llamados los cuarteles volcnicos de los dragoneros, se comprometieron a proteger a todo Pern7 cada uno de los "eyrs ten$a un sector geogrfico del continente septentrional literalmente ajo sus alas& *l resto de la po laci!n pagar$a diezmos para mantener a los "eyrs, dado que aquellos com atientes, aquellos dragoneros, no ten$an ninguna tierra cultiva le en sus hogares volcnicos, ni pod$an dejar de atender a la crianza de los dragones para aprender otros oficios durante las pocas de paz, so pena de no poder defender al planeta durante las Pasadas& Las colonias, llamadas (uertes, se desarrollaron en lugares en los que eList$an cuevas naturalesO algunas, desde luego, ms eLtensas o mejor situadas estratgicamente que otras& %ac$a falta un hom re fuerte para mantener ajo control a la frentica y aterrorizada po laci!n durante los ataques de las %e rasO hac$a falta una sa ia administraci!n para racionar las provisiones de modo que no faltaran cuando no pudiera cultivarse nada, y medidas eLtraordinarias para mantener a la po laci!n -til y sana hasta que la amenaza se hu iera desvanecido& %om res dotados de conocimientos especiales en metalurgia, ganader$a, agricultura, pesca, miner$a Ftal como eList$aG, tejedur$a formaron #rtesanados en los cuales se enseJa a la correspondiente profesi!n, cuyos secretos eran conservados y transmitidos de una generaci!n a otra& 8ado que el SeJor de un (uerte no pod$a negar los productos del #rtesanado situado en su (uerte a los otros del planeta, los 6alleres no esta an adscritos espec$ficamente a un (uerte sino que depend$an directamente del +aestro de su profesi!n particular Fel +aestro era elegido en ase a sus conocimientos y a su capacidad administrativaG& *l +aestro #rtesano era responsa le del funcionamiento de sus talleres y de la distri uci!n equitativa de todos los productos so re una ase ms planetaria que regional& Los SeJores de los (uertes, los +aestros #rtesanos y, naturalmente, los dragoneros que garantiza an la protecci!n de Pern durante los ataques de las %e ras, goza an de ciertos derechos y privilegios& La *strella 'oja se acerca a ineLora lemente a Pern, pero volv$a a alejarse tam in, y la vida pod$a discurrir con menos frenes$& ;casionalmente, la conjunci!n de los cinco satlites naturales de 'u@ at imped$a que la *strella 'oja pasara lo astante cerca de Pern como para dejar caer sus temi les esporas& # veces, sin em argo, los planetas hermanos de Pern parec$an confa ularse para arrastrar a la *strella 'oja todav$a ms cerca, y las %e ras llov$an sin descanso so re la desdichada v$ctima& *l miedo crea fanticos y los perneses no eran una eLcepci!n& S!lo los

dragoneros pod$an salvar a Pern, y su posici!n en la estructura del planeta se hizo inviola le& *l gnero humano ha tendido siempre a olvidar lo desagrada le, lo indesea le& ?gnorando su eListencia, puede hacer que desaparezca la fuente del antiguo 6error& C la *strella 'oja no pas! lo astante cerca de Pern como para dejar caer sus %e ras& La gente prosper! y se multiplic!, eLtendindose a travs de las u rrimas tierras, la rando ms (uertes en la s!lida roca, y tan ocupada en aquellas tareas que no se dio cuenta de que s!lo queda an unos cuantos dragones en los cielos, y un solo "eyr de dragoneros en Pern& La *strella 'oja no volver$a a acercarse durante much$simo tiempo& PPor qu preocuparse por una posi ilidad tan lejanaQ *n poco ms de cinco generaciones los dragoneros cayeron en desgracia& Las leyendas de pasadas hazaJas v el mismo motivo de su eListencia fueron puestos en tela de juicio& ,uando, en el curso de las fuerzas naturales, la *strella 'oja empez! a girar ms cerca de Pern, parpadeando con un maligno ojo rojizo so re su antigua v$ctima, un hom re, (Dlar, jinete del drag!n ronce +nementh, crey! que las antiguas leyendas esta an llenas de verdad& Su hermanastro, (Dnor, jinete del pardo ,anth, escuch! sus argumentos y encontr! el creer en ellos ms eLcitante que la mon!tona eListencia en el solitario "eyr de Pern& ,uando el -ltimo huevo dorado de una reina se endurec$a en la Sala de *closi!n del "eyr de 1enden, (Elar y (Enor aprovecharon la oportunidad para hacerse con el control del "eyr& *n su 1-squeda de una mujer fuerte que ha r$a de ser el jinete de la reina a punto de nacer, (Elar y (Enor descu rieron a Lessa, el -nico miem ro superviviente del glorioso Linaje que ha $a go ernado el (uerte de 'uatha Lessa ?mpresion! a 'amoth, la nueva reina y se convirti! en la 8ama del "eyr de 1enden& ,uando el ronce +nementh de (Dlar cu ri! a la joven reina en su primer vuelo de apareamiento, (Dlar se convirti! en caudillo del "eyr de todos los dragoneros de Pern& Los tres jinetes (Dlar, Lessa y (Dnor, o ligaron a los SeJores de los (uertes y a los #rtesanos a reconocer el inmediato peligro y a preparar al planeta casi indefenso contra las %e ras& Pero era lamenta lemente o vio que los escasos doscientos dragones de que dispon$a el "eyr de 1enden no podr$an defender todos los (uertes& *n el pasado, cuando los (uertes eran menos numerosos y esta an menos po lados, ha $an sido necesarios seis "eyrs completos& +ientras aprend$a a dirigir a su drag!n reina por el inter de un lugar a otro, Lessa descu ri! que los dragones pod$an teleportarse tam in al inter=tiempo& #rriesgando su vida, as$ como la del -nico drag!n reina de Pern, Lessa y 'amoth retrocedieron en el tiempo, cuatrocientas 'evoluciones, antes de que se produjera la misteriosa desaparici!n de los otros cinco "eyrs, inmediatamente despus de ha erse producido la -ltima Pasada de la *strella 'oja& Los cinco "eyrs, conscientes del menosca o de su prestigio y a urridos por su inactividad despus de toda una vida de eLcitantes com ates, accedieron a ayudar al "eyr de Lessa y a dar un salto de cuatrocientas 'evoluciones hacia el futuro& #hora han transcurrido siete 'evoluciones desde aquel triunfal viaje hacia adelante, y la gratitud inicial de los (uertes y #rtesanados a los "eyrs de la #ntiguedad que ha $an acudido a salvarles se ha convertido en un sentimiento de eLasperaci!n ante las cargas que comportan para ellos& C a los propios #ntiguos no les gusta el Pern en el que ahora estn viviendo& ,uatrocientas 'evoluciones aportan demasiados cam ios, y las disensiones van en aumento&

?
+aJana en el artesanado del (uerte de (ort& Iarias tardes despus en el "eyr 1enden& +edia maJana Fhora de 6elgarG en el 6aller del +aestro herrero del (uerte de 6elgar P,!mo empezarQ, musit! 'o inton, el +aestro #rpista de Pern& (runci! el ceJo pensativamente, contemplando la lisa y h-meda arena en las andejas colocadas so re su mesa de tra ajo& Su alargado rostro aparec$a profundamente arrugado y sus ojos, ha itualmente de un l$mpido azul reflejando su $ntima satisfacci!n, esta an ahora som reados de gris a causa de su inusitada seriedad& ?magin! que la arena suplica a ser violada con pala ras y notas mientras l, repositorio de Pern y facundo dispensador de cualquier alada, saga o cantinela, permanec$a inarticulado& Pero ten$a que construir una alada para la pr!Lima oda del SeJor del (uerte de Lemos, #sgenar, con las hermanastras de Larad, SeJor del (uerte de 6elgar& 8e ido a los recientes informes que acerca del malestar reinante le ha $an transmitido sus tim aleros y #rpistas que recorr$an los diversos (uertes, 'o inton ha $a decidido recordar a los invitados a tan fausto acontecimiento =todos los SeJores y +aestros #rtesanos= la deuda que ha $an contra$do con los dragoneros de Pern& *n cuanto al tema de su alada, ha $a decidido contar el viaje fantstico, por el intertiempo, Lessa, 8ama del "eyr de 1enden, montando a su gran reina dorada, 'amoth& Los SeJores y +aestros #rtesanos de Pern se ha $an mostrado muy satisfechos entonces con la llegada de dragoneros de los cinco antiguos "eyrs, procedentes de cuatrocientas 'evoluciones en el pasado& Pero, Pc!mo reducir a un verso aquellos d$as fascinantes y frenticos, aquellas proezasQ Los acordes ms impresionantes no podr$an recapturar el latir de la sangre, la respiraci!n contenida, el escalofr$o de temor y la t$mida esperanza de aquella primera maJana despus de que las he ras cayeran so re el (uerte de <eratO cuando (Dlar ha $a reunido a todos los asustados SeJores y +aestros #rtesanos en el "eyr 1enden y conseguido su entusiastica ayuda& Lo que ha $a impulsado a los SeJores no ha $a sido un s- ito resurgir de lealtades olvidadas, sino la sensaci!n demasiado real de desastre al imaginar sus feraces tierras ennegrecidas por las %e ras que ha $an descartado como un mito, al pensar en las madrigueras de los parsitos que se propaga an con la velocidad del rayo, al verse a s$ mismos encerrados en el interior de los (uertes detrs de macizas puertas y postigos de metal& #quel d$a le hu ieran prometido su alma a (Dlar si pod$a protegerles de las %e ras& C era Lessa la que les ha $a tra$do aquella protecci!n, casi a costa de su vida& 'o inton apart! su mirada de las andejas de arena con una eLpresi!n casi de desaliento& =La arena del recuerdo se seca rpidamente =murmur!, mirando a travs del valle hacia el precipicio que al erga a el (uerte de (ort& %a $a un centinela en las alturas& 6en$a que ha er seis, pero era la poca de la siem raO el SeJor del (uerte de (ort, Aroghe, ha $a enviado a todo el mundo que pod$a mantenerse de pie a los campos, incluso a los grupos de chiquillos que de $an dedicarse a arrancar la hier a primaveral de los intersticios de piedra y el musgo de las paredes& La primavera anterior, Aroghe no hu iera descuidado esa o ligaci!n por muchas longitudes de drag!n de tierra que deseara sem rar& Aroghe se encontra a induda lemente en los campos ahora mismo, trasladndose de un sem rado a otro a lomos de uno de aquellos animales de largas patas que el +aestro Aanadero Sograny esta a desarrollando& Aroghe del (uerte de (ort era infatiga le, y sus ojos azules ligeramente saltones no pasa an nunca por alto un r ol sin podar ni un surco mal trazado& *ra un hom re corpulento, de largos ca ellos grises atados con una cinta& 6en$a una tez ru icunda y un temperamento irasci le& Pero, si apremia a a sus s- ditos, se apremia a igualmente a s$ mismo, y no eLig$a de ellos nada que l mismo no fuera capaz de hacer& Si era conservador en sus ideas, se de $a a que conoc$a sus propias limitaciones, y se sent$a seguro en ese conocimiento& 'o inton se pellizc! el la io inferior, preguntndose si Aroghe era una eLcepci!n al descuidar la o ligaci!n tradicional de eLtirpar toda clase de hier as en las proLimidades de las viviendas de

los (uertes& P; acaso era esta la respuesta de Aroghe a la creciente agitaci!n del "eyr de (ort a prop!sito de los inmensos terrenos cultivados del (uerte de (ort que los dragoneros ten$an que protegerQ *l caudillo del "eyr de (ort, 6Eron, y su 8ama del "eyr, +ardra, ha $an descuidado cada vez ms la tarea de compro ar que ninguna madriguera de %e ras ha $a escapado a la acci!n de sus jinetes& Pero Aroghe se ha $a preocupado de disponer de un uen equipo terrestre provisto de lanzallamas capaz de actuar eficazmente cuando las %e ras ca$an so re sus osques& 8e modo que si los dragoneros eran competentes en el aire, el equipo terrestre de Aroghe no lo era menos para com atir a las %e ras que pudieran eludir el $gneo aliento de los dragones& Pero 'o inton ha $a o$do -ltimamente rumores alarmantes, y no s!lo del (uerte de (ort& 8ado que eventualmente se entera a de todo lo que se susurra a y murmura a en Pern, ha $a aprendido a distinguir hecho de imputaci!n, calumnia de delito& C aunque dista a mucho de ser un derrotista, 'o inton empeza a a sentirse alarmado& *l +aestro #rpista se hundi! en su asiento, tendiendo su mirada hacia el verdor de los campos, los otones amarillos en los r oles frutales, los aseados (uertes de piedra que salpica an el camino ascendente hasta el (uerte principal, las viviendas de los artesanos de ajo de la ancha rampa que conduc$a al Aran Patio *Lterior del (uerte de (ort& C si sus sospechas eran vlidas, Pqu pod$a hacer lQ P,omponer una canci!n de reprocheQ P0na stiraQ 'o inton se encogi! de hom ros& Aroghe era un hom re demasiado literal para interpretar una stira y demasiado $ntegro para aceptar un reproche& #dems, y 'o inton se incorpor! ligeramente apoyando los codos contra los razos de su silla, si Aroghe se mostra a negligente era como protesta por una negligencia mucho mayor del "eyr& 'o inton se estremeci! al pensar en %e ras enterrndose en las grandes eLtensiones oscosas del sur& 6en$a que cantar sus reproches a +ardra y 6Dron como caudillos del "eyr&&& pero eso ser$a tam in un esfuerzo in-til& Rltimamente, el carcter de +ardra se ha $a avinagrado& 8e er$a tener el suficiente sentido com-n como para retirarse discretamente a un segundo plano y dejar que los hom res solicitaran sus favores si 6Dron ha $a dejado de atraerla& # juzgar por lo que dec$an las muchachas de los (uertes, 6Dron era astante li idinoso& 8e hecho, 6Dron de er$a contener un poco sus impulsos lascivos& Aroghe no podr$a ver con uenos ojos que el caudillo del "eyr ejerciera aquella especie de derecho de pernada& ;tro callej!n sin salida pens! 'o inton con una amarga sonrisa& Las costum res del (uerte difer$an mucho de la moral del "eyr& P6al vez una pala ra a (Dlar, del "eyr de 1endenQ ?n-til tam in& *n primer lugar, no ha $a nada que el jinete ronce pudiera hacer, en realidad& Los "eyrs eran aut!nomos, y 6Dron no s!lo podr$a tomar a ofensa cualquier consejo que (Elar se comprometiera a dar, sino que 'o inton esta a seguro de que (Elar tender$a a ponerse de parte de los SeJores de los (uertes& *sta no era la primera vez en los -ltimos meses que 'o inton lamenta a que (Elar del "eyr de 1enden se hu iera mostrado tan ansioso por renunciar a su liderazgo despus de que Lessa retrocediera cuatrocientas 'evoluciones por el inter para traer a esta poca a los cinco "eyrs perdidos& 8urante unos cuantos meses, hac$a siete 'evoluciones, Pern ha $a permanecido unido ajo (Dlar y Lessa contra la antigua amenaza de las %e ras& 6odos los SeJores, +aestros #rtesanos, agricultores y artesanos ha $an sido de una misma opini!n& #quella unidad se ha $a ido resque rajando a medida que los caudillos de "eyr #ntiguos ha $an vuelto a implantar su dominio tradicional so re los (uertes a los cuales proteg$an, y un Pern agradecido les ha $a cedido aquellos derechos& Pero en cuatrocientas 'evoluciones la interpretaci!n de aquella antigua hegemon$a se ha $a modificado, sin que ninguna de las dos partes estuviera segura de la traducci!n& Suizs ahora era el momento de recordarles a los SeJores de los (uertes aquellos peligrosos d$as de hac$a siete 'evoluciones, cuando todas sus esperanzas esta an depositadas en unas frgiles alas de drag!n y en la dedicaci!n de apenas dos centenares de hom res& 1ueno, el #rpista tiene tam in una o ligaci!n, por el %uevo, pens! 'o inton, alisando innecesariamente la h-meda arena& C el de er de propalarla& 8entro de doce d$as, Larad, SeJor de 6elgar, i a a entregar su hermanastra (arnira a #sgenar,

SeJor del (uerte de Lernos& *l +aestro #rpista ha $a reci ido la orden de presentarse con canciones nuevas y adecuadas para animar los festejos& (Dlar y Lessa ser$an invitados, ya que el (uerte de Lemos correspond$a a la zona del "eyr de 1enden& C con ellos cele rar$an tan fausto acontecimiento otros caudillos de "eyr, SeJores y +aestros #rtesanos& =C entre mis alegres canciones, me atracar de carne& Sonriendo ante aquella perspectiva, 'o inton empuJ! su estilo& =8e o componer un tema tierno pero intrincado para Lessa& Se ha convertido ya en leyenda& *l #rpista volvi! a sonre$r mientras evoca a a la delicada y menuda mujer "eyr, con su piel lanca, su nu e de ca ellos oscuros, el centelleo de sus ojos grises, la aspereza de sus pala ras& <ing-n hom re de Pern deja a de respetarla ni se atrev$a a desafiar su enojo, a eLcepci!n de (Dlar& 8espus, un tema marcial para el caudillo del "eyr de 1enden, con sus incisivos ojos color m ar, su inconsciente superioridad, la intensa energ$a de su delgada estructura de luchador& PPodr$a l, 'o inton, arrancar a (Dlar de su indiferenciaQ P; esta a quizs innecesariamente preocupado por aquellas pequeJas fricciones entre SeJor del (uerte y caudillo del "eyrQ Pero sin los dragoneros de Pern, las %e ras aca ar$an con toda la vida del planeta, aunque todos los hom res, mujeres y niJos estuvieran armados con lanzallamas& 0na madriguera, ien esta lecida, pod$a correr a travs de llanuras y osques con la misma rapidez con que pod$a volar un drag!n, consumiendo todo lo que crec$a o viv$a, salvo roca, agua o metal& 'o inton agit! la ca eza, enojado con sus propias fantas$as& ,omo si los dragoneros pudieran a andonar Pern o renunciar a su antigua o ligaci!n&&& Luego&&& un sonoro redo le en el mayor de los tam ores para (andarel, el +aestro %errero, con su insacia le curiosidad, sus grandes manos capaces de realizar tareas tan delicadas, su perpetua -squeda de la eficacia& # simple vista, uno imagina a que un hom re tan inmenso ha $a de tener unos reflejos mentales tan lentos como deli erados eran sus movimientos f$sicos& 0na nota triste, ien sostenida, para Lytol, que otrora ha $a ca algado un drag!n en 1enden y ha $a perdido a su Larth en un accidente en los :uegos de Primavera hac$a catorce =Po eran quinceQ= 'evoluciones& Lytol ha $a a andonado el "eyr =permanecer entre dragoneros no hac$a ms que eLacer ar su inmensa prdida= para dedicarse a la artesan$a, en la especialidad de tejedor& *ra +aestro de 6aller en el (uerte de las #ltas *Ltensiones cuando (Dlar descu ri! a Lessa durante la 1-squeda& (Dlar ha $a nom rado a Lytol Ao ernador 'egente del (uerte de 'uatha cuando Lessa renunci! a sus derechos so re 'uatha en favor del joven :aLom& PC c!mo pod$a cantar un hom re a los dragones de PernQ <ing-n tema era suficientemente grandioso para aquellos enormes y alados animales, tan d!ciles como gigantescos& ?mpresionados al nacer por los hom res que los monta an, llameando contra las %e ras los atend$an, los ama an y que esta an unidos a ellos, ment a mente, con un lazo indestructi le que trascend$a de la pala ra& F'o inton suspir!, recordando que su am ici!n juvenil ha $a sido la de convertirse en dragoneroG& Los dragones de Pern, que de un modo misterioso pod$an trasladarse por el inter de un lugar a otro en un a rir y cerrar de ojos& T?ncluso inter de una Upoca a otraV ;tro suspiro rot! del alma de #rpista, pero su mano se movi! hacia la arena y punz! la primera nota, escri i! la primera pala ra, preguntndose si l mismo encontrar$a alguna respuesta en la canci!n& #penas ha $a rellenado de arcilla la tarea terminada, para conservar el teLto, cuando oy! el primer redo le del tam or& Se dirigi! rpidamente al pequeJo patio eLterior de su 6aller, inclinando la ca eza para captar las llamadas7 era la secuencia de alarma, desde luego, en comps de urgencia& Se concentr! tan intensamente en los redo les del tam or que no se dio cuenta de que todos los otros sonidos normales en el Iest$ ulo del #rpista ha $an cesado& MP%e rasQN Su garganta se sec! instantneamente& 'o inton no necesit! consultar la ta la temporal para sa er que las %e ras esta an cayendo prematuramente so re las playas del (uerte de 6ille@& # travs del valle en las alturas del (uerte de (ort, el centinela solitario efectua a su mon!tona ronda, inconsciente del desastre&

%a $a un suave calor primaveral en el aire de la tarde cuando (Dnor y su gran pardo ,anth salieron de su "eyr en 1enden& (Dnor ostez! ligeramente y se desperez! hasta que oy! crujir su espinazo& %a $a estado en la costa occidental todo el d$a anterior, uscando j!venes adecuados Wy muchachas, dado que ha $a un huevo dorado endurecindose en la Sala de *closi!n del "eyr de 1enden= para la pr!Lima ?mpresi!n& 8esde luego, el "eyr de 1enden produc$a ms dragones y ms reinas, que los cinco "eyrs #ntiguos, pens! (Dnor& =P6ienes ham reQ =le pregunt! cortsmente a su drag!n, mirando hacia el comedero en el fondo del ,uenco del "eyr& <o ha $a ning-n drag!n alimentndose, y las reses permanec$an tranquilamente tum adas, dormitando al calor del sol& SueJo, dijo ,anth, aunque ha $a dormido tan prolongada y profundamente como su jinete& *l drag!n pardo procedi! a instalarse en el saledizo calentado por el sol, suspirando mientras se agacha a& =*res un gandul =dijo (Dnor, sonriendo afectuosamente a su montura& *l sol rilla a al otro lado de la taza montaJosa que era la vivienda del dragonero en la costa oriental de Pern& *l acantilado aparec$a horadado por las negras ocas de "eyrs de drag!n individuales, centelleando en los lugares donde el sol ca$a so re la mica de las rocas& Las aguas del lago del "eyr resplandec$an en torno a los dos dragones verdes que se esta an aJando mientras sus jinetes holgazanea an so re la hier a de la orilla& +s all, delante de sus arracones, unos j!venes jinetes forma an un semic$rculo alrededor del +aestro ?nstructor& La sonrisa de (Dnor se hizo ms ancha& Iolvi! a desperezarse indolentemente, recordando sus propias horas de a urrimiento en un semic$rculo semejante, hac$a veinte 'evoluciones& Las lecciones que ha $a aprendido entonces ten$an mucha ms importancia para este grupo de dragoneros& *n su 'evoluci!n, las %e ras Plateadas de aquellas canciones docentes no ha $an ca$do de la *strella 'oja por espacio de ms de cuatrocientas 'evoluciones para lacerar la carne de hom re y animal y devorar todo lo viviente que crec$a en Pern& 8e todos los dragoneros del -nico "eyr de Pern, s!lo el hermanastro de (Enor, (Dlar, jinete del ronce +nementh, ha $a cre$do que aquellas antiguas leyendas pod$an ser ciertas& #hora, las %e ras eran un hecho ineludi le, cayendo so re Pern desde los cielos con cotidiana regularidad& 0na vez ms, su destrucci!n era un sistema de vida para los dragoneros& Las lecciones que aquellos muchachos aprend$an salvar$an sus pellejos, sus vidas y, lo que era ms importante, sus dragones& Los muchachos prometen, o serv! ,anth mientras pega a sus alas a su espalda y enrosca a su cola contra sus patas traseras& Luego apoy! su enorme ca eza so re sus patas delanteras, con el ojo de m-ltiples facetas ms pr!Limo a (Dnor clavado en su jinete& 'espondiendo a la muda s-plica, (Dnor rasc! el prpado %asta que ,anth empez! a susurrar suavemente de placer& =T*res un gandulV =repiti! (Dnor& ,uando yo tra ajo, tra ajo, replic! ,anth& Sin mi ayuda, Pc!mo reconocer$as a un muchacho criado en un (uerte capaz de convertirse en un uen dragoneroQ PC acaso no descu ro tam in muchachas que puedan llegar a ser eLcelentes 8amas del "eyrQ (Dnor ri! indulgentemente, pero era cierto que la ha ilidad de ,anth para localizar candidatos aptos para montar dragones com atientes y reinas prol$ficas era muy elogiada por los dragoneros del "eyr de 1enden& Luego, (Dnor frunci! el ceJo, recordando la eLtraJa hostilidad que le ha $an demostrado los agricultores y artesanos del 1oll +eridional& S$, la gente ha $a sido hostil hasta&&& hasta que se identific! como dragonero del "eyr de 1enden& (Dnor ha $a cre$do que la cosa se producir$a al revs& *l 1oll +eridional correspond$a a la zona del "eyr de (ort& 6radicionalmente =y (Enor sonri! con iron$a, dado que el caudillo del "eyr de (ort, 6Eron, era tan r$gido en el mantenimiento de todo lo tradicional, sancionado por la costum re y esttico=, tradicionalmente, el "eyr que proteg$a un territorio ten$a derecho preferente so re cualquier posi le jinete& Pero los cinco "eyrs #ntiguos rara vez usca an candidatos ms all de sus ,avernas ?nferiores& 8esde luego, pens! (Dnor, las reinas #ntiguas no produc$an nidadas tan numerosas como las reinas modernas, ni demasiados huevos de reina dorada& Pensando en ello,

en las siete 'evoluciones transcurridas desde que Lessa fue en usca de ellos, en los "eyrs #ntiguos s!lo ha $an nacido tres reinas& 1ueno, los #ntiguos pod$an seguir apegados a sus maneras si eso les hac$a sentirse superiores& Pero (Dnor esta a de acuerdo con (Dlar& *l sentido com-n aconseja a ofrecer a los j!venes dragones una elecci!n lo ms amplia posi le& C aunque las mujeres de las ,avernas ?nferiores del "eyr de 1enden eran realmente ama les, no nac$an suficientes j!venes en proporci!n al n-mero de dragones incu ados& ?gualmente, si uno de los otros "eyrs, quiz ADnarish del "eyr de ?gen o 'Dmart del "eyr de 6elgar, a r$an de par en par los vuelos de apareamiento de sus reinas j!venes, los #ntiguos podr$an o servar una mejor$a en el tamaJo y la calidad de sus nidadas& *ra una estupidez empeJarse en las uniones consangu$neas con el fin de conservar la pureza del linaje& Se levant! la risa de la tarde y trajo con ella los acres vapores de las adormideras en e ullici!n& (Dnor gruJ!& %a $a olvidado que las mujeres esta an hirviendo adormideras para el ungXento que era el remedio universal contra las quemaduras de %e ras y otras lesiones dolorosas& *sa ha $a sido una de las razones principales de la 1-squeda del d$a anterior& *l olor de las adormideras lo impregna a todo& *l desayuno de ayer ha $a tenido ms sa or a medicina que a cereal& 8ado que la preparaci!n del ungXento de adormidera era un proceso tan prolongado como maloliente, la mayor$a de los dragoneros procura an irse durante su ela oraci!n& (Dnor mir! a travs del ,uenco hacia el "eyr de la reina& 'amoth, desde luego, se encontra a en la Sala de *closi!n, atendiendo a su -ltima puesta, pero el ronce +nementh no esta a en su puesto acostum rado en el saledizo& (Dlar y l se ha $an marchado a alguna parte, sin duda escapando del olor de las adormideras as$ como del varia le humor de Lessa *lla desempeJa a concienzudamente todas sus o ligaciones de mujer "eyr, incluso las ms desagrada les, pero eso no significa a que le gustaran& Los vapores de las adormideras eran cada vez ms densos& (Dnor ten$a ham re& <o ha $a comido nada desde la tarde anterior y, dada la diferencia horaria eListente entre el 1oll +eridional en la costa occidental y el "eyr 1enden en el este FY horasG, se ha $a perdido la cena en 1enden& ,on una rascada de despedida, (Enor le dijo a ,anth que i a en usca de comida, y descendi! la rampa de piedra de su saledizo& 0no de los privilegios que le otorga a su condici!n de lugarteniente de (lar era el de elegir su alojamiento& 6eniendo en cuenta que 'amoth, como reina mayor, s!lo permitir$a que hu iera otras dos reinas j!venes en el "eyr de 1enden, ha $an dos alojamientos para 8ama del "eyr desocupados& (Enor se ha $a apropiado de uno de ellos de modo que no necesita a molestar a ,anth cuando quer$a descender a un nivel inferior& +ientras se acerca a a la entrada de las ,avernas inferiores, el aroma de la adormidera en e ullici!n llen! sus ojos de escozor& ,ogi! pan, fruta y un poco de @lah, y se dirigi! hacia los arracones de los j!venes jinetes para escuchar las eLplicaciones del +aestro ?nstructor& *n aquel momento esta an volando& # (Dnor, como segundo jefe que era, le gusta a aprovechar todas las ocasiones para compro ar los progresos de los nuevos jinetes, particularmente de aquellos que no se ha $an criado en el "eyr& La vida en un "eyr eLig$a ciertos reajustes en los que ha $an nacido en un medio agr$cola o artesano& # veces, la li ertad y los privilegios se le su $an a la ca eza a un muchacho, especialmente despus de ha er logrado llevar a su drag!n por el ?nter =a cualquier parte de Pern= en el tiempo que se tarda en contar hasta tres& (Dnor esta a tam in de acuerdo con (Dlar en lo preferi le de presentar muchachos mayores a la ?mpresi!n, aunque los #ntiguos deplora an tam in aquella prctica en el "eyr de 1enden& Pero un joven ms pr!Limo a los veinte aJos que a los quince reconoc$a la responsa ilidad de su posici!n Fincluso si se ha $a criado en un (uerteG como dragonero& *ra emocionalmente maduro y, sin que disminuyera el impacto de la ?mpresi!n con su drag!n, pod$a a sor er y comprender las implicaciones de un enlace para toda la vida, de un contacto espiritual, la empat$a a soluta entre su drag!n y l& 0n muchacho mayor no se eLtravia a& Sa $a lo suficiente como para compensar posi les carencias hasta que se desarrollara del todo la sensi ilidad instintiva de su joven drag!n& 0n drag!n joven ten$a muy poco sentido com-n, y si un jinete atolondrado deja a que su animal comiera demasiado, todo el "eyr sufr$a a travs de su tormento& ?ncluso un

animal adulto viv$a para el aqu$ y el ahora, sin pensar apenas en el futuro y sin recordar apenas =salvo a un nivel instintivo= el pasado& *sto resulta a muy conveniente, pens! (Enor, ya que los dragones eran los ms perjudicados durante los ataques de las %e ras& Si sus recuerdos fueran ms agudos o asociativos, tal vez se negaran a luchar& (Dnor respir! a fondo y, parpadeando furiosamente contra los vapores, entr! en la enorme ,averna cocina, en la que reina a una intensa actividad& La mitad de la po laci!n femenina del "eyr esta a pro a lemente involucrada en aquella operaci!n, ya que unos grandes calderos monopoliza an todos los espaciosos hogares a iertos en la pared eLterior de la ,averna& %a $a mujeres sentadas delante de las anchas mesas, lavando y cortando las ra$ces de las cuales se eLtra$a el ungXento& #lgunas pasa an el producto hervido a unas grandes ollas de tierra cocida& Las que remov$an el contenido de los calderos con una especie de remo de mango muy largo lleva an mascarillas so re nariz y oca, y se inclina an con frecuencia para secarse los ojos llorosos a causa de los acres vapores& 0nos niJos mayorcitos i an y ven$an, transportando com usti le desde las cuevas=almacn hasta los fuegos, y ollas a las cuevas de enfriamiento& 6odo el mundo esta a ocupado& #fortunadamente, el hogar ms pr!Limo a la entrada esta a funcionando para el uso normal, con la enorme olla de @lah y la caldereta de guisado colgando de sus garfios, para que se mantuvieran calientes& ,uando (Dnor termin! de llenar su copa, oy! que le llama an& +irando a su alrededor vio a su madre leg$tima, +anora, que le hac$a seJas& Su rostro ha itualmente sereno esta a nu lado por una eLpresi!n de intrigada preocupaci!n& (Dnor se acerc! o edientemente al hogar ante el cual se encontra an +anora, Lessa y otra joven cuyo rostro le pareci! vagamente familiar, eLaminando una pequeJa cacerola& =+is respetos a ti, Lessa, a ti +anora&&& =y (Dnor hizo una pausa, tratando de recordar el tercer nom re& =8e er$as recordar a 1re@@e, (Dnor =dijo Lessa, enarcando las cejas ante aquel olvido& =P,!mo puedes esperar que alguien vea con claridad en un lugar tan lleno de humoQ =inquiri! (Dnor, frotndose ostentosamente los ojos con su manga=& 6e he visto muy poco, 1re@@e, desde el d$a en que ,anth y yo te trajimos de tu artesanado para ?mpresionar a la joven "irenth& =(Dnor, eres tan malo como (Dlar =eLclam! Lessa con cierta acritud=& <unca olvidas el nom re de un drag!n, pero s$ el de su jinete& =P,!mo se encuentra "irenth, 1re@@eQ =pregunt! (Dnor, ignorando la interrupci!n de Lessa& La muchacha pareci! desconcertada, pero logr! es ozar una t$mida sonrisa y mir! despus hacia +anora, como si tratara de desviar la atenci!n del ca allero pardo& *ra demasiado delgada para el gusto de (Dnor, y no mucho ms alta que Lessa, cuyo diminuto tamaJo no le imped$a ejercer autoridad e inspirar respeto& Sin em argo, en el rostro solemne de 1re@@e, inesperadamente enmarcado por ca ellos oscuros y rizados, ha $a una dulzura que (Dnor encontr! muy atractiva& C le gust! su evidente modestia& Se esta a preguntando c!mo pod$a convivir con Bylara, la atolondrada e irresponsa le 8ama del "eyr de ms edad del "eyr +eridional, cuando Lessa dio unos golpecitos a la olla vac$a delante de ella& =+ira esto, (Dnor& La parte interior se ha agrietado y toda la cacerola de ungXento de adormidera est descolorida& (Dnor dej! escapar un sil ido& =PSa es lo que utiliza el %errero para recu rir el metalQ =pregunt! +anora=& <o me atrever$a a utilizar ungXento teJido, pero me fastidia tirarlo si no hay motivo para ello& (Dnor eLamin! el interior de la olla& *l revestimiento interior esta a lleno de grietas& =+ira como ha quedado el ungXento =dijo Lessa, entregndole un pequeJo cuenco& *l ungXento anestsico, normalmente de color amarillo plido, ha $a adquirido un tono rojizo& 0n color ms ien amenazador, pens! (Dnor& Lo oli!, hundi! un dedo en la pomada y not! la piel inmediatamente entumecida& =(unciona =dijo, con una mueca& =S$, pero, Pqu pasar$a si lo aplicsemos so re una herida a iertaQ =pregunt! +anora& =,omprendo& PSu ha dicho (DlarQ

=T;h, lV =refunfuJ! Lessa, encogindose de hom ros=& Se ha marchado al (uerte de Lemos para ver lo que estn haciendo con la pulpa de madera los artesanos de #sgenar& (Dnor sonri!& =<unca est a mano cuando le necesitas, Peh, LessaQ Lessa a ri! la oca para replicar violentamente, con sus ojos grises llameando, pero se dio cuenta a tiempo de que (Dnor no esta a ha lando en serio& =*res tan malo como l =dijo, pensando en lo mucho que se parec$a (Dnor a su compaJero de "eyr& Sin em argo, aunque no pod$an negar que eran hijos del mismo padre, con sus a undantes matas de ca ellos negros, sus rudas facciones y sus cuerpos enjutos F(Dnor era algo ms ro usto que su hermanastro pero parec$a faltarle carne en los huesos, de modo que da a la impresi!n de que no ha $a terminado de desarrollarseG, los dos hom res eran muy distintos en temperamento y personalidad& (Dnor era menos introspectivo y ms onach!n que su hermanastro, (Dlar, tres 'evoluciones mayor que l& La 8ama del "eyr se descu r$a a veces a s$ misma tratando a (Dnor como si fuera una eLtensi!n de su hermanastro y, quiz por este motivo, pod$a romear con l y aceptar sus romas, cosa que no le ocurr$a con muchas personas& (Dnor la salud! con una urlona reverencia, como dndole las gracias por el cumplido& =1ueno no tengo inconveniente en ir a preguntarle al +aestro %errero lo que utiliza para recu rir el metal& Se supone que estoy de 1-squeda, y puedo realizarla en el (uerte de 6elgar como en cualquier otra parte& C 'Dmart no es tan puntilloso como algunos de los otros caudillos de "eyr #ntiguos& =(Dnor tom! la olla, la eLamin! una vez ms y luego mir! a su alrededor, agitando la ca eza=& Le llevar vuestra olla a (andarel, pero tengo la impresi!n de que ha is preparado ya ungXento suficiente como para untar a todos los dragones de los seis, perd!n, de los siete "eyrs& Le sonri! a 1re@@e, ya que la muchacha parec$a estar eLtraJamente cohi ida& Lessa pod$a mostrarse muy desagrada le cuando esta a preocupada, y 'amoth s!lo se preocupa a de su nidada como si fuera una primeriza&&& lo cual tend$a a aumentar el malhumor de Lessa& 'esulta a raro que una 8ama del "eyr joven del "eyr +eridional estuviera involucrada en una ela oraci!n de ungXento en 1enden& =0n "eyr no tiene nunca demasiado ungXento de adormidera =declar! +anora& =C sa no es la -nica olla que se ha agrietado WaJadi! Lessa en tono o stinado=& C si necesitamos ms adormideras para reemplazar el ungXento que hemos perdido&&& =*n el "eyr +eridional hay una segunda cosecha =sugiri! 1re@@e, e inmediatamente enrojeci! por ha erse atrevido a ha lar& Pero la mirada que Lessa le dirigi! esta a llena de gratitud& =<o tengo la intenci!n de poner en apuros al "eyr +eridional, 1re@@e, privndolo del ungXento que necesitar para atender a todos los tontos que no sepan eludir a las %e ras& =Co llevar la olla& Co llevar la olla =eLclam! (Dnor con aire risueJo=& Pero antes necesito algo ms que una copa de @lah& Lessa volvi! sus ojos hacia la entrada, iluminada por los -ltimos rayos del sol de la tarde, y enarc! las cejas& =*n el (uerte de 6elgar apenas es mediod$a =dijo (Dnor pacientemente=& #yer estuve todo el d$a uscando en el 1oll +eridional, de modo que llevo varias horas de retraso& #hog! un ostezo& =Lo ha $a olvidado& P6uviste suerteQ =,anth no movi! una oreja& #hora, dejadme que coma y me aleje de este hedor& <o s c!mo podis soportarlo& Lessa resopl!& =Por mi parte, lo soporto porque no puedo resistir los gemidos de los jinetes si les falta el ungXento& (Dnor le sonri! a su mujer "eyr, consciente de que los ojos de 1re@@e refleja an el asom ro que eLperimenta a ante sus amiga les escarceos& (Dnor aprecia a sinceramente a Lessa como

persona, no s!lo como 8ama del Zeyr de la reina de ms edad de 1enden& #pro a a calurosamente los firmes lazos que un$an a (Dlar y Lessa, al margen de que no eListieran muchas pro a ilidades de que 'amoth se dejara cu rir por un drag!n que no fuera +nementh& Lessa era una 8ama del "eyr so er ia para 1enden y (Dlar era el l!gico ca allero ronce& (orma an una pareja perfecta como 8ama del "eyr y ,audillo del "eyr, y el "eyr de 1enden =y Pern= se eneficia an con ello& Lo mismo que los tres (uertes protegidos por 1enden& Luego, (Dnor record! la hostilidad de la gente en el 1oll +eridional, el d$a anterior, hasta que se enteraron de que era un ca allero de 1enden& *mpez! a mencionar esto a Lessa, pero +anora le interrumpi!& =*stoy muy preocupada por esta decoloraci!n, (Dnor Wdijo=& +ira& *nsJale esas al +aestro %errero (andarel =y meti! dos ollas pequeJas en el recipiente de mayor tamaJo=& #s$ podr ver eLactamente el cam io que se produce& 1re@@e, Pte importa servir a (DnorQ =<o es necesario =se apresur! a decir (Dnor, y se alej!, cargado con las ollas& Le fastidia an mucho que +anora, que al fin y al ca o no era ms que su madre, no pudiera li rarse nunca de la idea de que su hijo era incapaz de hacer algo por s$ mismo& Su madre adoptiva, en cam io, ha $a procurado que aprendiera a alimentarse por su cuenta desde una edad muy temprana, lo mismo que ha $a hecho +anora con sus hijos de leche& =<o dejes caer las ollas cuando marches al inter, (Dnor =fue la recomendaci!n de despedida de +anora& (Dnor ri! para sus adentros& 0na madre no pod$a dejar de sentirse madre, por lo visto, ya que Lessa se comporta a igual en lo que respecto a (elessan, el -nico hijo que ha $a dado a luz& *sto justifica a el sistema de adopciones practicado por los "eyrs (elessan =el muchacho ms id!neo para ?mpresionar a un drag!n ronce que (Dnor ha $a visto en todas sus 'evoluciones de 1-squeda= se criar$a mucho mejor con su madre adoptiva de lo que se hu iera criado con Lessa, siempre pendiente de sus menores deseos& +ientras llena a de estofado una escudilla, (Dnor se maravill! de la malicia de las mujeres& Las muchachas suplica an continuamente ser llevadas al "eyr de 1enden, donde no se esperar$a de ellas que diesen a luz hijo tras hijo hasta ajarse y envejecer prematuramente& Las mujeres, en los "eyrs, permanec$an activas y atractivas& +anora ha $a visto transcurrir do le n-mero de 'evoluciones que, por ejemplo, la -ltima esposa de Sifer, SeJor de 1itra, y sin em argo +anora parec$a ms joven& 1ueno, un ca allero prefer$a uscar sus propios amores, y no que se los impusieran& #hora mismo ha $a astantes mujeres disponi les en las ,avernas ?nferiores& *l @lah sa $a a medicina& (Dnor no pudo e erlo& Se comi! rpidamente el estofado, procurando no sa orearlo& 6al vez podr$a encontrar algo comesti le en la %errer$a del (uerte de 6elgar& =T,anthV +anora tiene un encargo para nosotros =le advirti! al drag!n pardo mientras sal$a de la ,averna ?nferior& Iolvi! a preguntarse c!mo pod$an soportar el olor las mujeres& ,anth se lo ha $a preguntado tam in, ya que los vapores le ha $an impedido desca ezar un sueJo en el clido saledizo& 8e modo que se alegr! de tener un preteLto para alejarse de 1enden& (Dnor surgi! encima del (uerte de 6elgar a primera hora de la maJana y dirigi! a ,anth a lo largo del valle hacia el grupo de edificios que se ergu$an a la izquierda de las ,ataratas& *l sol arranca a rillantes reflejos de las ruedas hidrulicas que gira an incesantemente movidas por las poderosas aguas de las ,ataratas de tres puntas y hac$an funcionar las fraguas de la herrer$a& # juzgar por la cantidad de humo negro que surg$a de los edilicios de piedra, los talleres de fundido y refinado tra aja an a pleno rendimiento& +ientras ,anth descend$a, (Dnor pudo ver las lejanas nu es de polvo que significa an la llegada de otro convoy de mineral procedente del -ltimo porteo del r$o ms importante de 6elgar& La ocurrencia de (andarel de colocar ruedas en las arcazas ha $a reducido a la mitad el tiempo necesario para transportar mineral ruto r$o a ajo, por tierra desde las profundas minas de ,rom y 6elgar hasta los talleres de todo Pern& ,anth rasg! el aire con un trompeteo de saludo que fue contestado inmediatamente por los dos dragones, verde y pardo, posados so re un pequeJo saledizo encima del 6aller principal& 1enth y Seventh del "eyr de (ort, inform! ,anth a su jinete, pero los nom res no le resultaron familiares a (Dnor&

La poca en la que un hom re conoc$a a todos los dragones y ca alleros de Pern ha $a quedado atrs& =PIas a reunirte con ellosQ =le pregunt! (Dnor a su pardo& <o necesitan compaJ$a, respondi! ,anth tan pragmticamente que (Dnor ri! para sus adentros& La verde 1eth, en efecto, no parec$a insensi le a los avances del pardo Seventh& ; servando el rillante color del drag!n hem ra, (Dnor pens! que sus ca alleros no tendr$an que ha er sacado a aquella de su "eyr natal en esta fase& +ientras (Dnor mira a, el drag!n pardo eLtendi! sus alas y cu ri! a 1eth posesivamente& (Dnor acarici! el cuello de ,anth, pero el drag!n no parec$a necesitar ning-n consuelo& 8espus de todo, no le falta an compaJeras, pens! (Dnor sin la menor presunci!n& Las hem ras verdes prefer$an a un pardo que era tan grande como la mayor$a de los ronce de Pern& ,anth tom! tierra, y (Dnor salt! al suelo rpidamente& *l polvo levantado por las alas de su drag!n forma a dos remolinos gemelos a travs de los cuales tuvo que andar (Dnor& *n los co ertizos sin paredes a lo largo del camino hacia el 6aller principal ha $a hom res ocupados en diversas tareas la mayor parte de ellas familiares para el ca allero pardo& Se detuvo delante de un co ertizo, tratando de adivinar por qu los sudorosos o reros hac$an girar el volante de una mquina en la que previamente ha $an introducido una plancha de metal, hasta que compro ! que el material sal$a en forma de fino alam re& *sta a a punto de formular una pregunta cuando o serv! que los artesanos le mira an con los la ios apretados y el ceJo fruncido& Les salud! ama lemente y continu! su camino, preocupado ante la indiferencia =no, el desagrado= que provoca a su presencia& *mpeza a a lamentar el ha er accedido a cumplir el encargo de +anora& Pero el +aestro %errero (andarel era la suprema autoridad en metales y podr$a eLplicar por qu la gran olla se ha $a decolorado s- itamente con el vital ungXento anestsico& (Dnor agit! la olla para asegurarse de que los dos recipientes ms pequeJos continua an en su interior, y sonri! ante aquel gesto inconscienteO por un instante, ha $a vuelto a asaltarle la aprensi!n infantil de perder algo que le ha $a sido confiado& La entrada al 6aller principal era imponente7 a travs de aquel macizo portal pod$an pasar cuatro grandes reses una al lado de la otra sin rozar sus lados& PProduc$a Pern +aestros %erreros en proporci!n a aquella puertaQ, se pregunt! (Dnor mientras era tragado por el uche, ya que las inmensas alas de metal esta an a iertas& Lo que ha $a sido la %errer$a original se ha $a convertido ahora en taller de art$fices& *n tornos y ancos ha $a hom res puliendo, gra ando, aJadiendo los toques finales a o ras ya terminadas& La luz del sol penetra a a travs de las ventanas situadas ms arri a en la pared del edificio, arrancando destellos a las armas y o jetos de metal eLhi idos en estanter$as en el centro del enorme Iest$ ulo& 8e momento, (Dnor crey! que era su entrada la que ha $a interrumpido toda actividad, pero luego vio a los dos dragoneros que esta an amenazando a 6erry& Por mucho que le sorprendiera la tensi!n que capt! en el taller, le sorprendi! todav$a ms el que amenazaran a 6erry, ya que el hom re era el primer ayudante de (andarel y su mejor artesano& Sin pensrselo dos veces, (Dnor se acerc! a los tres hom res, arrancando chispas de las losas de piedra con los tacones de sus otas& =1uenos d$as a ti, 6erry, y a vosotros, ca alleros Wdijo (Dnor, saludando a los dos ca alleros con altiva ama ilidad=& (Dnor, jinete de ,anth, de 1enden& =1Dnaj, jinete de Seventh, de (ort =dijo el ms alto y ms gris de los dos ca alleros& *ra evidente que le ha $a enojado aquella interrupci!n, y no dej! de golpear contra la palma de su mano una daga de mango cincelado& =6Dre , jinete de 1eth, tam in de (ort& C si ,anth es un ronce, advirtele que se mantenga alejado de 1eth& =,anth no es un cazador furtivo =replic! (Dnor, sonriendo eLteriormente pero dando a entender con su actitud lo que opina a de un ca allero que se deja a afectar hasta tal eLtremo por los amours de su verde& =<unca se sa e lo que se enseJa en el "eyr de 1enden =dijo 6Dre , en un tono deli eradamente desdeJoso&

=+odales entre otras cosas, para dirigirse a un superior =replic! (Dnor, todav$a ama le& Pero 6Dre le mir! con ms atenci!n, consciente de una sutil diferencia en el tono de su voz=& +aestro 6erry, Ppuedo ha lar unos instantes con (andarelQ =*st en su estudio&&& =C a nosotros nos has dicho que no esta a aqu$ =le interrumpi! 6Dre , agarrndole por la parte delantera de su pesado delantal de piel de Zher& (Dnor reaccion! instantneamente& Su mano morena se engarfi! en la muJeca de 6Dre , hundiendo sus dedos en los tendones tan dolorosamente que la mano del ca allero verde qued! momentneamente entumecida& ,uando 6Dre le solt!, 6erry retrocedi! un par de pasos, con los ojos llameantes y la mand$ ula fuertemente apretada& =Los modales del "eyr de (ort dejan mucho que desear =dijo (Dnor, mostrando sus dientes en una sonrisa tan dura como la presi!n que ejerc$a so re la muJeca de 6Dre , sujetndole& Pero entonces intervino el otro ca allero del "eyr de (ort& =T6Dre V T(DnorV =1Dnaj separ! a los dos hom res=& Su verde est en celo, (Dnor& C 6Dre no puede soportarlo& =*n tal caso de er$a quedarse en su "eyr& =1enden no da consejos a (ort =eLclam! 6Dre , tratando de avanzar hacia (Dnor, con la mano en la empuJadura de su daga& (Dnor retrocedi!, o ligndose a s$ mismo a reco rar la calma& #quel episodio era rid$culo& Los dragoneros no se pelea an en p- lico& C nadie de $a tratar al primer ayudante de un +aestro #rtesano de aquella manera& *n el eLterior, los dragones aullaron& ?gnorando a 6Dre , (Dnor le dijo a 1Dnaj7 =Ser mejor que os marchis de aqu$& 1eth est demasiado cerca del apareamiento& Pero el truculento 6Dre no esta a dispuesto a atender a razones & =<o me digas c!mo he de manejar a mi drag!n, pedazo de&&& *l resto del insulto se perdi! en medio de una segunda salva de los dragones, a la cual aJadi! ahora ,anth su trompeteo& =<o seas tonto, 6Dre =dijo 1Dnaj=& TImonosV =<o estar$a aqu$ si t- no hu ieras deseado esa daga& 6!mala y vmonos& La daga que 1Dnaj ha $a estado manoseando se encontra a en el suelo, junto a los pies de 6erry& *l #rtesano se apresur! a recuperarla, y (Dnor comprendi! s- itamente el motivo de la tensi!n7 los dragoneros ha $an estado a punto de requisar la daga, cosa que ha $a evitado la llegada de (Dnor& Rltimamente, el ca allero pardo ha $a o$do ha lar demasiado de eLtorsiones semejantes& =Ser mejor que os marchis =les dijo a los dragoneros, colocndose delante de 6erry& =%emos venido en usca de la daga y no nos marcharemos sin ella =grit! 6Dre y, fintando con inesperada rapidez, salt! ms all de (Dnor, arrancando la daga de la mano de 6erry e hiriendo el pulgar del herrero al tirar de la hoja& (Dnor agarr! de nuevo la mano de 6Dre y la retorci!, o ligndole a soltar la daga& 6Dre profiri! un grito de ra ia y, antes de que (Dnor pudiera esquivarle o de que 1Dnaj pudiera intervenir, el enfurecido ca allero verde ha $a hundido su propia daga en el hom ro de (Dnor, apretando ra iosamente hasta que la punta tropez! con el hueso& (Dnor retrocedi! tam alendose, consciente de que se esta a mareando a causa del dolor, consciente del grito de protesta de ,anth, del salvaje aullido del verde y del trompeteo del pardo& =Llvatelo de aqu$ =le dijo (Dnor a 1Dnaj con voz jadeante, mientras 6erry se acerca a a prestarle ayuda& =T(ueraV =repiti! el %errero con voz ronca& %izo una seJa a los otros artesanos, que ahora avanzaron decididamente hacia los dragoneros& Pero 1Dnaj tir! salvajemente de 6Dra y le sac! del 6aller& (Dnor se resisti! mientras 6erry trata a de llevarle al anco ms pr!Limo& +alo era que un dragonero atacara a un dragonero, pero (Dnor esta a ms impresionado a-n por el hecho de que un ca allero descuidara a su drag!n por una codiciada frusler$a&

*l estridente ulular del drag!n hem ra verde se ha $a hecho ahora ms apremiante& (Dnor dese! que 6Dre y 1Dnaj montaran en sus animales y se alejaran& 0na som ra cay! a travs del gran portal de la %errer$a& *ra ,anth, susurrando ansiosamente& La voz del drag!n hem ra verde se apag! s- itamente& =PSe han marchadoQ =le pregunt! (Dnor al drag!n& 8efinitivamente, respondi! ,anth, estirando el cuello para ver a su jinete& *sts herido& =<o pasa nada& <o pasa nada =minti! (Dnor, relajndose en razos de 6erry& 'odeado por una especie de ruma, se sinti! levantado y luego not! la dura superficie del anco de ajo de l, antes de que le vencieran decisivamente la nusea y el dolor& Su -ltimo pensamiento consciente fue que +anora se enojar$a al enterarse de que no ha $a ido a ha lar directamente con el +aestro %errero (andarel&

??
#nochecer Fhora del "eyr de (ortG 'euni!n de los caudillos de "eyr en el "eyr de (ort ,uando +nementh surgi! del inter encima del "eyr de (ort, penetr! a tanta altura que la montaJa del "eyr era un punto negro apenas discerni le, de ajo, a aquella hora de la tarde, cuando empeza a a oscurecer& La eLclamaci!n de sorpresa de (Dlar qued! interrumpida por la ocanada de aire fr$o que quem! sus pulmones& 6ienes que estar tranquilo y desapasionado, dijo +nementh, duplicando el asom ro de su jinete& 6ienes que imponerte en esta reuni!n& C el drag!n ronce inici! un largo descenso en espiral hacia el "eyr& (Dlar sa $a que ning-n reproche pod$a hacer cam iar de opini!n a +nementh cuando utiliza a aquel tono firme& Se maravill! de la inesperada iniciativa del gran animal& Pero el drag!n ronce ten$a raz!n& (Dlar no o tendr$a ning-n resultado positivo si se presenta a ante 6Dron y los otros caudillos de "eyr enfurecido y descompuesto, eLigiendo justicia por el incidente en el que ha $a sido herido su lugarteniente& ; si continua a sintindose humillado por el sutil insulto impl$cito en la hora seJalada para esta reuni!n& *n su calidad de caudillo del "eyr del jinete culpa le, 6Dron ha $a demorado su respuesta a la petici!n de (Dlar, formulada cortsmente, solicitando una reuni!n de todos los caudillos de "eyr para tratar del mencionado incidente producido en la %errer$a del (uerte de 6elgar& ,uando finalmente lleg! la respuesta de 6Dron, fij! la reuni!n para la primera guardia, hora del "eyr de (ortO o noche cerrada, hora de 1enden, algo ciertamente desconsiderado para (Dlar y no menos inconveniente para los otros "eyrs orientales, ?gen, ?sta e incluso 6elgar& 8Dram del "eyr ?sta y 'Dmart de 6elgar, y pro a lemente ADnarish de ?gen, no dejar$an de quejarse ante 6Dron por aquel horario, aunque su retraso no era tan grande como el del "eyr de 1enden& 8e modo que 6Dron desea a que (Dlar se presentara desequili rado e irritado& *n consecuencia, (Dlar aparecer$a todo ama ilidad& Se disculpar$a ante 8Dram, 'Dmart y ADnarish por lo inconveniente de la hora, aunque procurando asegurarse de que sa $an que el responsa le era 6Dron& *l pro lema principal, para la mente ahora tranquila de (Dlar, no era el ataque contra (Dnor& *l verdadero pro lema era la violaci!n de dos de los preceptos del "eyr ms importantesO preceptos que todo dragonero esta a o ligado a conocer y a reconocer como fundamentales& *n primer lugar, eList$a la prohi ici!n a soluta de que un dragonero sacara a un drag!n hem ra verde o a una reina de su "eyr cuando esta an a punto de remontar el vuelo para aparearse& <o importa a que el drag!n hem ra verde fuera estril por ha er masticado pedernal& Su lujuria pod$a eLacer ar apetitos seLuales en una medida incalcula le& 0n drag!n hem ra aparendose transmit$a sus emociones a gran distancia& #lgunos apareamientos verde=pardo eran tan ruidosos como los ronce dorado& Las reses que los capta an corr$an enloquecidas en todas direcciones, y las aves eran presa de un salvaje histerismo& 6am in los humanos eran suscepti les, e inocentes j!venes de un (uerte respond$an a menudo con lamenta les consecuencias& *se aspecto particular del apareamiento de los dragones no afecta a a los ha itantes de los "eyrs, dado que hac$a mucho tiempo que ha $an eliminado las inhi iciones seLuales& <o, no pod$a sacarse a un drag!n hem ra de su "eyr en aquel estado& *n opini!n de (Dlar, no importa a que la segunda violaci!n derivase de la primera& 8esde el momento en que los jinetes pod$an llevar a sus dragones al inter, esta an o ligados a evitar situaciones que pudieran conducir a un duelo, especialmente teniendo en cuenta que el duelo era una costum re aceptada entre #rtesanado y (uerte& ,ualquier diferencia entre ca alleros era dirimida en el interior del "eyr y a travs de mtodos incruentos& Los dragones se suicida an cuando sus jinetes mor$an, y ocasionalmente alg-n animal enloquec$a de pnico si su jinete resulta a malherido o permanec$a inconsciente durante largo rato& 0n drag!n enloquecido resulta a casi imposi le de manejar, y la muerte de un drag!n trastorna a seriamente a todo su "eyr& 8e modo que los duelos con armas, que pod$an herir o matar a un ca allero, esta an

a solutamente prohi idos& %oy, un ca allero del "eyr de (ort ha $a violado deli eradamente =a juzgar por el testimonio que (Dlar ha $a o tenido de 6erry y de los otros artesanos presentes= aquellos dos preceptos sicos& # (Dlar no le produc$a ninguna satisfacci!n el hecho de que el ca allero culpa le perteneciera al "eyr de (ort, aunque ello significara colocar en una situaci!n muy em arazosa a 6Dron, el censor ms implaca le de las actitudes relajadas del "eyr de 1enden hacia algunas tradiciones& (Dlar podr$a argXir que sus innovaciones no que rata an ning-n precepto fundamental, pero los cinco "eyrs #ntiguos rechaza an sistemticamente toda sugerencia procedente del "eyr de 1enden& C 6Dron era el que ms se queja a de los deplora les modales de los SeJores y #rtesanos modernos, tan distintos ==tan menos su ordinados, rectific! (Dlar= del servilismo de los SeJores y #rtesanos en aquella poca remota de hac$a cuatrocientas 'evoluciones& Ser$a interesante, pens! (Dlar, compro ar c!mo eLplica a 6Dron, el 6radicionalista, las acciones de sus ca alleros, culpa les ahora de ofensas contra las tradiciones del "eyr mucho peores que todo lo que (Dlar ha $a sugerido& *l sentido com-n ha $a dictado la pol$tica de (Dlar =hac$a ocho 'evoluciones= de incluir en las ?mpresiones a muchachos id!neos de los (uertes y #rtesanadosO en el "eyr de 1anden no ha $a suficientes j!venes para hacerse cargo de todos los huevos de drag!n& Si los #ntiguos hu iesen permitido que sus reinas j!venes se apareasen con ronces de otros "eyrs, no hu ieran tardado en tener nidadas tan numerosas como las de 1enden, e induda lemente huevos de reina tam in& Sin em argo, (Dlar comprend$a los sentimientos de los #ntiguos& Los dragones ronce de 1enden y del "eyr +eridional eran de mayor tamaJo que la mayor$a de los ronce #ntiguos& *n consecuencia, ellos cu r$an a las reinas& Pero, por la ,scara, (Dlar no ha $a sugerido que las reinas j!venes fueran cu iertas a iertamente& <o intenta a desafiar a los caudillos de "eyrs #ntiguos con ronces modernos, sino que cre$a que se eneficiar$an injertando sangre nueva a sus animales& C mejorar la dragoner$a en cualquier parte, Pno significa a acaso un eneficio para todos los "eyrsQ *n cuanto a invitar a los ha itantes de los (uertes y #rtesanados a las ?mpresiones, era diplomacia prctica& *n todo Pern no ha $a un solo hom re que no hu iera acariciado en secreto la idea de que podr$a ha er sido capaz de ?mpresionar a un drag!n& 8e que podr$a ha er estado unido de por vida a uno de aquellos grandes y fieles animales con lazos mutuos de amor y de admiraci!n& 8e que podr$a ha er cruzado todo Pern en un a rir y cerrar de ojos, montando a un drag!n& 8e que no ha r$a padecido nunca la soledad que era la condici!n de la mayor$a de los hom res7 un dragonero ten$a siempre a su drag!n& 8e modo que, tuvieran o no un pariente en la Sala de ?ncu aci!n esperando ?mpresionar a una cr$a de drag!n, los espectadores disfruta an de la emoci!n de estar presentes, de ser testigos de aquel Mrito misteriosoN& (Dlar ha $a o servado tam in que se sent$an sutilmente tranquilizados por el hecho de que aquella deslum rante suerte estuviera al alcance de algunas almas afortunadas criadas fuera de los "eyrs& C (Dlar opina a que los que se encontra an ajo la protecci!n de un "eyr de $an conocer a sus jinetes, dado que aquellos jinetes eran responsa les de sus vidas y haciendas& *l ha er asignado dragones mensajeros a todos los (uertes y #rtesanados importantes ha $a sido tam in una medida muy prctica, cuando 1enden era el -nico "eyr de Pern& *l continente septentrional era muy eLtenso& Los mensajes de una costa a otra tarda an muchos d$as en llegar a su destino& *l sistema de tam ores de los #rpistas no admit$a comparaci!n con el de un drag!n capaz de transportarse instantneamente a s$ mismo, a su jinete y a un eLpl$cito mensaje, a cualquier parte del planeta& (Dlar, tam in ten$a consciencia de los peligros del aislamiento& *n los d$as que precedieron a la ca$da de las primeras %e ras so re Pern despus del Largo ?ntervalo =Pera posi le que s!lo hiciera siete 'evolucionesQ=, el "eyr de 1enden se ha $a visto perjudicado por su aislamiento y las consecuencias las ha $a padecido todo el planeta& *n tanto que (Dlar opina a que los dragoneros de $an mostrarse accesi les y amistosos, los #ntiguos esta an o sesionados por una necesidad de retraimiento& Lo cual no hac$a ms que a onar el terreno para incidentes como el

que aca a a de producirse& 6Dre montando un drag!n hem ra en celo, se ha $a presentado en la %errer$a de 6elgar y ha $a eLigido =no solicitado= que un artesano le entregara un o jeto que ha $a sido fa ricado por encargo de un poderoso SeJor de un (uerte& ,on pensamientos que eran mas desilusionados que vengativos, (Dlar se dio cuenta que +nementh se desliza a rpidamente hacia el orde dentado del "eyr de (ort& La Piedra de la *strella y el jinete de guardia esta an silueteados contra el mori undo crep-sculo +s all de ellos aparecieron las formas de otros dragones ronce, uno de los cuales era media cola ms largo que los dems& 6en$a que ser ;rth, de modo que 6D or ha $a llegado ya del "eyr +eridional& PPero s!lo tres ronceQ PSuines falta an por llegarQ Salth de las #ltas *Ltensiones y 1ranth con 'Dmart del "eyr de 6elgar no se ha $an presentado, inform! +nementh a su jinete& PLos "eyrs de las #ltas *Ltensiones y de 6elgar ausentesQ 1ueno, 6D@ul, de las #ltas *Ltensiones, llegar$a tarde a prop!sito pro a lemente #unque se perdiera la ocasi!n de disfrutar viendo en dificultades a 6Eron& (Elar, al mismo tiempo, nunca ha $a simpatizado ni ha $a inspirado ninguna simpat$a al hosco y moreno caudillo del "eyr de las #ltas *Ltensiones& Se pregunt! si era ese el motivo por el cual +nementh no pronuncia a nunca el nom re de 6D@ul& Los dragones ignora an los nom res humanos cuando no les gusta a el hom re que lo lleva a& Pero resulta a muy anormal que un drag!n no llamara por su nom re a un caudillo de "eyr& (Dlar confi! en que 'Dmart de 6elgar acudir$a& 8e los #ntiguos, 'Dmart y ADnarish de ?gen eran los ms j!venes, los menos apegados a sus costum res& #unque tend$an a apoyar a sus contemporneos en la mayor$a de los asuntos contra los dos caudillos de "eyr modernos, (Dlar y 6D or, -ltimamente (Dlar ha $a o servado que aquellos dos simpatiza an con algunas de sus sugerencias& PPodr$a utilizar eso en eneficio suyo hoy&&& esta nocheQ 8ese! que Lessa hu iese podido acompaJarle, ya que ella era capaz de usar h iles presiones mentales contra los disidentes y a menudo pod$a conseguir que los otros dragones le respondieran& #unque ten$a que ser cuidadosa, ya que los dragoneros eran propicios a sospechar que esta an siendo manipulados& +nementh se encontra a ahora dentro del ,uenco del "eyr de (ort y virando hacia el saledizo del "eyrde la reina de ms edad& *l ronce (idranth de 6Dron no esta a all$ escoltando a su compaJera reina, como hu iese estado +nementh& ; quiz +ardra, la dama del "eyr de ms edad, se ha $a marchado& *ra tan rpida en descu rir eLcepciones y desaires como 6Dron, aunque en otra poca no ha $a sido tan suscepti le& #l principio despus de la llegada de los "eyrs, Lessa y ella ha $an estado muy unidas& Pero la amistad de +ardra se ha $a convertido gradualmente en un odio activo& +ardra era una mujer guapa, con una figura de formas rotundas, y aunque no era tan promiscua con sus favores como Bylara del "eyr +eridional, era muy solicitada por los ca alleros ronce& Por naturaleza era sumamente posesiva y no demasiado inteligente seg-n ha $a compro ado (Dlar& Lessa, delicada, con una elleza que pod$a calificarse de eL!tica, convertida ya en leyenda por aquel espectacular viaje por el intertiempo, ha $a desviado inconscientemente la atenci!n que se presta a a +ardra& C, evidentemente, +ardra no ten$a en cuenta el hecho de que Lessa no coquetea a con ninguno de los favoritos de +ardraO en realidad, no coquetea a con ning-n hom re Fcosa que complac$a enormemente a (DlarG& *l odio de +ardra se acrecent! por algo tan a surdo como su mutuo origen ruathano& ;pina a que Lessa, la -nica superviviente de aquel Linaje, no de i! renunciar a sus derechos so re el (uerte de 'uatha en favor del joven :aLom& 8e modo que el odio de +ardra hacia Lessa no ten$a ninguna ase s!lida7 Lessa no pod$a controlar su elleza, y no ha $a tenido ninguna posi ilidad de elecci!n en lo que respecta al (uerte de 'uatha& *sto eLplica a el hecho de que las 8amas del "eyr no hu ieran sido incluidas en esta reuni!n& La presencia de +ardra y Lessa en la misma sala crear$a pro lemas& #Jadiendo a Bylara, del "eyr +eridional, capaz de plantear dificultades por el mero placer de llamar la atenci!n, la reuni!n ser$a un fracaso& <adira, del "eyr de ?gen, simpatiza a con Lessa pero de un modo pasivo& 1edella, del "eyr de 6elgar, era est-pida, y (anna, de ?sta, taciturna& +eri@a de las #ltas *Ltensiones, era tan huraJa y desa rida como su caudillo del "eyr, 6D@ul& *ste era un asunto para hom res solos&

(Dlar le dio las gracias a +nementh mientras se desliza a del clido hom ro al saledizo tropezando con las irregularidades del suelo escar ado por las garras de los dragones& 6Dron pod$a ha er instalado alguna lmpara, pens! (Dlar con irritaci!n, pero se domin! inmediatamente& #quella oscuridad era otra treta de 6Dron para poner a todo el mundo del peor humor posi le& Loranth, drag!n reina de ms edad del "eyr de (ort contempl! a (Dlar con aire solemne cuando ste entr! en la estancia principal del "eyr& (Dlar la salud! cordialmente reprimiendo un suspiro de alivio al no ver a +ardra& Si Loranth se mostra a solemne, +ardra se ha r$a comportado de un modo a iertamente desagrada le& Sin duda, la 8ama del "eyr de (ort esta a digiriendo su errinche ms all de la cortina entre el "eyry el dormitorio& 6al vez esta hora intempestiva ha $a sido idea suya& La cena se ha $a servido ya, y era demasiado tarde para ofrecer algo ms que vino a los que proced$an de zonas con diferencias horarias tan acusadas& #s$ se evita a el tener que desempeJar el papel de anfitriona& Lessa no recurrir$a nunca a tan mezquinas estrategias& (Dlar sa $a cun a menudo la impulsiva Lessa se ha $a tragado una rplica mordaz cuando +ardra la ha $a tratado con altiva condescendencia& *n realidad, la paciencia que Lessa eLhi $a ante la so er ia 8ama del "eyr de (ort era algo milagroso teniendo en cuenta el genio de la ruathana& (Dlar supon$a que se sent$a responsa le de ha er tra$do a los antiguos a esta poca& Pero la decisi!n final de ir hacia adelante en el tiempo ha $a sido de ellos& 1ueno, pod$a soportar la humillante condescendencia& (Dlar intentar$a no mostrarse demasiado agresivo& *l hom re sa $a c!mo com atir eficazmente y (Dlar ha $a aprendido mucho de l al principio& (Dlar recorri! el corto pasillo que conduc$a a la sala del ,onsejo del "eyr de (ort en un estado decididamente contemporizador& 6Dron, sentado en la gran silla de piedra a la ca ecera de la +esa, se limit! a saludar con una r$gida inclinaci!n de ca eza& La luz de las antorchas colgadas de la pared proyecta a unas som ras estremecedoras so re el arrugado rostro del #ntiguo& Se dir$a, contemplndole, que aquel hom re nunca ha $a hecho nada que no fuera luchar contra las %e ras& #s$ cuando la *strella 'oja inici! aquella -ltima pasada de cincuenta 'evoluciones de duraci!n alrededor de Pern& ,om ati! a las %e ras hasta que la *strella termin! de ilitndose& Luego sigui! a Lessa hacia adelante& (Dlar interrumpi! aquella l$nea de pensamiento 8Dram y :Dnarish de ?gen se limitaron tam in a inclinar la ca eza a (DlarO 6 or, en cam io, le salud! calurosamente con ojos rillantes de emoci!n& =1uenas noches, ca alleros =dijo (Dlar, dirigindose a todos=& +is disculpas por ha eros arrancado de vuestros asuntos y de vuestro descanso con esta petici!n de una reuni!n de emergencia de todos los caudillos de "eyr, pero el caso no pod$a esperar hasta el ,onsejo de Solsticio reglamentario =Co presido las reuniones en el "eyr de (ort, 1enden =dijo 6Eron=& C esperar a que lleguen 6D@ul y 'Dmart antes de empezar a ha lar de tu&&& de tu queja& =8e acuerdo, 6Dron =como si aquella no fuera la respuesta que ha $a pensado y se hu iera preparado para una discusi!n que no se ha $a materializado& (Dlar salud! a 6D or mientras toma a asiento a su lado& =C aJado esto, 1enden =continu! 6Dron=& La pr!Lima vez que se te ocurra sacarnos a todos de nuestros "eyrs repentinamente, dir$gete a m$ en primer lugar& (ort es el "eyr ms antiguo de Pern& <o env$es irresponsa lemente mensajes a todo el mundo& =<o veo que (Dlar haya actuado irresponsa lemente =dijo ADnarish, visi lemente sorprendido por la actitud de 6Dron& ADnarish era un hom re ro usto, unas 'evoluciones ms joven que (Dlar, y el ms joven de los cuadillos de "eyr que llegaron del pasado=& ,ualquier caudillo de "eyr puede convocar una reuni!n si las circunstancias lo requieren& TC stas lo requierenV =6u ca allero fue el agresor, 6Dron =dijo 8Dram con voz severa& *ra un hom re delgado y nervudo, que empeza a a acusar el paso de las 'evoluciones, aunque su asom rosa mata de ca ellos rojizos s!lo grisea a ligeramente en las sienes=& (Dlar est en su derecho& =%as podido elegir el lugar y la hora, 6Dron Wpuntualiz! (Dlar, en tono deferente& 6Dron frunci! el ceJo&

=+e gustar$a que 6elgar estuviera aqu$ =dijo en voz aja e irritada& =P0n poco de vino, (DlarQ =sugiri! 6D or, con una sonrisa casi maliciosa en los la ios, ya que la invitaci!n tendr$a que ha er partido de 6Dron=& 8esde luego, no es vino del (uerte de 1enden, pero no est mal& <o est mal& (Dlar dirigi! una mirada de advertencia a 6D or mientras toma a la copa que se le ofrec$a& Pero el caudillo del "eyr +eridional esta a espiando la reacci!n de 6Dron& *l (uerte de 1enden no envia a sus famosos vinos tan generosamente a los otros "eyrs como lo hac$a al que proteg$a sus tierras& =P,undo vamos a pro ar esos vinos del "eyr +eridional que tanto has elogiado, 6D orQ=pregunt! ADnarish, tratando instintivamente de suavizar la creciente tensi!n& =8esde luego, nosotros entraremos ahora en el otoJo =dijo 6D or, como si quisiera sugerir que (ort era responsa le de la fr$a temperatura que reina a en el eLterior =y en el interior=del "eyr=& Sin em argo, conf$o en que no tardaremos en iniciar el prensado& C repartiremos entre vosotros lo que nos so re& =PSu quieres decirQ PLo que os so reQ =pregunt! 6Dron, mirando duramente a 6D or& =1ueno, el "eyr +eridional sirve de hospital para todos los dragoneros heridos& <ecesitamos el vino suficiente para hacerles olvidar sus penas& <o olvides que el "eyr +eridional atiende a su propio sustento& (Dlar toc! con su rodilla la pierna de 6D or, recomendndole prudencia, mientras se volv$a hacia 8Dram para preguntarle c!mo ha $a ido la -ltima Puesta& =+uy ien, gracias =respondi! 8Dram afa lemente, pero (Dlar sa $a que al anciano no le gusta a el cariz que esta a tomando la reuni!n=& +irath de (anna ha puesto veinticinco huevos, y apuesto a que tendremos media docena de ronces en la nidada& =Los ronce de ?sta son los ms rpidos de Pern =dijo (Dlar gravemente& #l o$r que 6D or se remov$a inquieto a su lado, conect! rpidamente con +nementh con un silencioso P$dele a ;rth, por favor, que le diga a 6D or que mida sus pala ras antes de ha lar, pensando en las consecuencias& <o conviene enemistarse con 8Eram y ADnarish& C en voz alta, aJadi!=7 *n un "eyr nunca so ran los uenos ronce& #unque s!lo sea para que las reinas estn contentas& Se reclin! hacia atrs, o servando a 6D or con el ra illo del ojo para compro ar cul era su reacci!n ante el mensaje transmitido a travs de los dragones& 8e pronto, 6D or se so resalt! ligeramente, se encogi! de hom ros, y su mirada se desliz! de 8Dram a 6Dron y de ste a (Dlar& Parec$a ms inclinado a la re eld$a que a la cooperaci!n& (Dlar se volvi! de nuevo hacia 8Dram7 =P<ecesitas un uen ca allero para alg-n drag!n verdeQ, hay un muchacho&&& =8Dram sigue la tradici!n, 1enden =le interrumpi! 6Dron=& Los jinetes criados en el "eyr son mucho mejores para los dragones& Particularmente para los verdes& =P8e verasQ =inquiri! 6D or, mirando a 6Dron con maliciosa intensidad& 8Dram carraspe! apresuradamente y dijo, elevando demasiado el tono de su voz7 =8a la casualidad de que tenemos un uen grupo de muchachos id!neos en nuestras ,avernas ?nferiores& C despus de la -ltima ?mpresi!n en el "eyr de ADnarish le so raron unos cuantos que ha ofrecido al "eyr de ?sta& 8e todos modos, (Dlar, agradezco tu generoso ofrecimiento, mucho ms teniendo en cuenta que en 1enden hay huevos endurecindose tam in& C una reina, he o$do decir& 8Dram no parec$a envidioso por la eListencia de otro huevo de reina en el "eyr de 1enden, a pesar de que +irath de (anna no ha $a puesto un solo huevo dorado desde que lleg! del interpasado& =6odos conocemos la generosidad de 1enden =dijo 6Dron en tono sarcstico, dejando res alar su mirada alrededor de la sala, fijndola en todo el mundo menos en (Dlar=& *Ltiende su ayuda a todas partes& C se interfiere en lo que no le incum e& =Co no llamar$a interferencia a lo que ocurri! en la %errer$a de 6elgar =dijo 8Dram, muy serio& =,re$ que $ amos a esperar a que llegaran 6D@ul y 'Dmart =dijo ADnarish, mirando ansiosamente hacia el pasillo&

8e modo, musit! (Dlar, que 8Dram y ADnarish estn trastornados por los acontecimientos de hoy& =6D@ul es ms conocido por las reuniones a las que falta que por aquellas a las que asiste =o serv! 6D or& ='Dmart no falta nunca =dijo ADnarish& =1ueno, ninguno de los dos est aqu$& C no estoy dispuesto a esperar ms por su capricho =anunci! 6Dron, ponindose en pie& =*n tal caso, ser mejor que llames a 1Dnaj y a 6Drei =sugiri! 8Dram con un profundo suspiro& =<o estn en condiciones de asistir a una reuni!n Wdijo 6Dron, aparentemente sorprendido por la petici!n de 8Dram=& Sus dragones han regresado hace muy poco de su vuelo& 8Dram mir! fijamente a 6Dron& =*ntonces, Ppor qu has convocado la reuni!n para esta nocheQ =Por la insistencia de (Dlar& 6D or se levant! para protestar antes de que (Dlar pudiera evitarlo, pero 8Dram le conmin! con un gesto a que volviera a sentarse y le record! severamente a 6Dron que la hora de la reuni!n ha $a sido fijada por el caudillo del "eyr de (ort, y no por (Dlar de 1enden =+ira, ahora estamos aqu$ =dijo 6D or, golpeando la mesa con el puJo=& Iamos a aclarar el asunto& *n el "eyr +eridional es noche cerrada, y me gustar$a&&& =Co dirijo las reuniones en el "eyr de (ort +eridional =le interrumpi! 6Dron con voz firme, aunque el enrojecimiento de su rostro y la eLpresi!n iracunda de sus ojos traicionaron su esfuerzo por no dar rienda suelta a su mal genio& =*ntonces, dir$gela =replic! 6D or=& 8inos por qu un ca allero verde sac! su drag!n hem ra de tu "eyr sa iendo que esta a en celo& =6Dre lo ignora a&&& =6onter$as =eLclam! 6D or, mirando fijamente a 6Dron=& Siempre nos ests ha lando de lo tradicionalista que eres y de lo ien instruidos que estn tus ca alleros& Por lo tanto, no me digas que un jinete tan veterano como 6Dre ignora a el estado de su montura& (Dlar empez! a pensar en que no necesita a un aliado como 6D or& =0n drag!n hem ra verde cam ia de color percepti lemente =dijo ADnarish, un poco a regaJadientes, o serv! (Dlar=& %a itualmente, un d$a antes de remontar el vuelo para que la cu ran& =<o en primavera =se apresur! a puntualizar 6Dron=& <o, si est de ilitada por quemaduras de las %e ras& Puede ocurrir& C es lo que ha ocurrido& 6Dron ha $a levantado mucho la voz, como si el volumen de su eLplicaci!n tuviera ms peso que su l!gica& =*s posi le, =admiti! lentamente 8Dram, moviendo la ca eza arri a y a ajo antes de volverse a mirar lo que opina a (Dlar& =#cepto esa posi ilidad =dijo (Dlar, sin alterar el tono de su voz& Iio que 6D or a r$a la oca para protestar, y le dio un pisot!n por de ajo de la mesa=& Sin em argo, seg-n el testimonio del +aestro #rtesano 6erry, mi ca allero advirti! repetidamente a 6Dre que de $a llevarse a su drag!n hem ra& Pero 6Dre insisti! en su tentativa de&&& de adquirir la daga& =PC t- aceptas la pala ra de un ple eyo contra un ca alleroQ =eLclam! 6Dron, haciendo eLagerados gestos de incredulidad y de asom rada indignaci!n& =PSu ganar$a un +aestro #rtesano =y (Dlar su ray! el t$tulo= prestando un falso testimonioQ =*sos herreros son los avaros ms notorios de Pern =replic! 6Dron, como si esto fuera un insulto personal=& *l peor de todos los artesanados cuando llega el momento de entregar un justo diezmo& =0na daga de lujo no forma parte de lo que se entiende por diezmo& =P,ul es la diferencia, 1endenQ =pregunt! 6Dron& (Dlar mir! fijamente al caudillo del "eyr de (ort& T8e modo que 6Dron esta a intentando cargar la culpa so re 6erryV Por lo tanto, sa $a que el verdadero culpa le era su ca allero& PPor qu no pod$a admitirlo y castigar al ca alleroQ Lo -nico que (Dlar desea a era que no se repitieran esa clase de incidentes

=La diferencia estri a en que aquella daga ha $a sido encargada por Larad, SeJor de 6elgar, como regalo de oda a #sgenar, SeJor del (uerte de Lemos, oda que va a cele rarse dentro de seis d$as& 6erry no pod$a entregar algo que pertenec$a ya al SeJor de un (uerte& *n consecuencia, el ca allero fue&&& =<aturalmente, t- te pones de parte de tu ca allero, 1enden =le interrumpi! 6Dron, con una leve y desagrada le sonrisa en el rostro=& Lo comprendo& Lo que no comprendo es que un ca allero, un caudillo de "eyr, se ponga de parte del SeJor de un (uerte contra la dragoner$a C 6Dron se volvi! hacia 8Dram y ADnarish, encogindose significativamente de hom ros& =Si 'Dmart estuviera aqu$, te&&& =empez! 6D or& 8Dram le hizo un gesto para que se callara& =<o estamos discutiendo la posesi!n de esa daga, sino lo que parece ser una grave violaci!n de la disciplina del "eyr =dijo, levantando la voz para ahogar la protesta de 6D or=& Sin em argo, (Dlar, Padmites que un drag!n hem ra verde, de ilitada por las quemaduras de las %e ras, puede manifestarse en celo s- itamente, sin previa advertenciaQ (Dlar vio que 6D or le mira a, apremindole en silencio para que negara aquella posi ilidad& Sa $a que ha $a cometido un error al poner de relieve que la daga ha $a sido encargada por el SeJor de un (uerte& C al ponerse de parte del SeJor de un (uerte que no pertenec$a al "ey de 1enden& Si al menos hu iese estado aqu$ 'Dmart para ha lar en nom re de Larad&&& 6al como se ha $an desarrollado las cosas (Dlar ha $a perjudicado su caso& *l incidente ha $a trastornado a 8Dram hasta el punto de que esta a cerrando deli eradamente los ojos a los hechos e insist$a en uscar circunstancias atenuantes& Si (Dlar le o liga a a ver los acontecimientos con claridad, Ple demostrar$a algo a un hom re que no esta a dispuesto a creer que los dragoneros pudieran ser culpa les de errorQ PLe har$a admitir a 8Dram que los #rtesanados y los (uertes ten$an tam in privilegiosQ 'espir! lenta y profundamente para dominar la frustraci!n y la ra ia que eLperimenta a& =8e o admitir que es posi le que un drag!n hem ra verde se manifieste en celo sin previa advertencia en esas condiciones& =# su lado, 6D or maldijo entre dientes=& Pero precisamente por ese motivo, 6Dre ten$a que ha er sa ido que no de $a sacar a su verde del "eyr& =Pero 6Dre es un ca allero del "eyr de (ort =eLclam! 6D or acaloradamente, ponindose en pie de un salto=& C me han dicho con demasiada frecuencia que&&& =<adie te ha concedido la pala ra, +eridional =le interrumpi! 6Dron en voz alta, mirando a (Dlar, y no a 6D or=& P<o puedes controlar a tus ca alleros, (DlarQ =1asta ya, 6Dron =eLclam! 8Dram, ponindose en pie& +ientras los dos #ntiguos se mira an fijamente, (Dlar le susurr! apremiantemente a 6D or7 =P<o te das cuenta de que est tratando de enfurecernosQ T<o pierdas el controlV =*stamos tratando de resolver este caso, 6Dron =continu! 8Dram en tono firme=, no de complicarlo con cuestiones ajenas a l& 8ado que t- ests implicado en el asunto, tal vez ser mejor que la reuni!n la dirija yo& ,on tu permiso, desde luego (ort& Para (Dlar, aquello era una tcita admisi!n de que 8Dram se da a cuenta, por mucho que intentara eludirlo, de lo grave que era el incidente& *l caudillo del "eyr de ?sta se volvi! hacia (Dlar con ojos nu lados por la preocupaci!n& (Dlar aliment! la esperanza de que 8Dram ha $a visto claro a travs de la actitud o struccionista de 6Dron, pero las siguientes pala ras del #ntiguo le desengaJaron& =<o estoy de acuerdo contigo, (Dlar, en que el artesano o r! correctamente& <o, djame terminar& <osotros acudimos en ayuda de tu amenazada poca, esperando ser recompensados y mantenidos adecuadamente, pero los modales y los diezmos entregados a los "eyrs por los (uertes y #rtesanados han dejado mucho que desear& Pern es mucho ms productivo que hace cuatrocientas 'evoluciones, y sin em argo esa riqueza no se ha reflejado en los diezmos& La po laci!n es cuatro veces superior a la de nuestra poca, y hay mucha, much$sima ms tierra cultivada& 0na pesada responsa ilidad para los "eyrs& C&&&=Se interrumpi! a s$ mismo, con una risa desprovista de alegr$a=& *stoy divagando, lo s& +e limitar a decir que en otros tiempos era o vio que si a un dragonero le gusta a una daga, el artesano de $a regalrsela& Sin hacer

preguntas y sin vacilar& MSi 6erry hu iera hecho eso =continu! 8Dram, con el rostro ligeramente enrojecido=, 6Dre y 1Dnaj se ha r$an marchado antes de que la verde se manifestara en celo, y tu (Dnor no se hu iera visto involucrado en una lamenta le pelea en p- lico& S$, es evidente =y 8Dram irgui! sus hom ros, dispuesto a cargar con la decisi!n= que el primer error parti! del artesano& +ir! a cada uno de los hom res, como si ninguno de ellos tuviera control so re lo que un artesano pod$a hacer& 6D or se neg! a mirarle y golpe! ruidosamente el suelo de piedra con los tacones de sus otas& 8Dram volvi! a respirar profundamente& P#caso ten$a dificultades para digerir aquel veredictoQ, se pregunt! (Dlar con amargura& =8esde luego, no podemos permitir que se repita el hecho de que un drag!n hem ra se encuentre fuera del "eyr en pleno celo& <i que los dragoneros enta len un duelo&&& =T<o hu o ning-n duelo =estall! 6D ron=& 6Dren atac! a (Dnor sin previo aviso y le apuJal!& (Dnor no lleg! a empuJar su daga& *so no es un duelo& *s un ataque injustificado e injustifica le&&& =0n hom re cuyo drag!n hem ra est en celo no es del todo responsa le de sus actos =dijo 6Dron, tratando de ahogar la protesta de 6D or& =0n drag!n hem ra que nunca de i! salir de su "eyr, en primer lugar, por muchas vueltas que quieras dar alrededor de la verdad, 6Dron =replic! 6D or=& *l primer error procedi! de 6Dre , no de 6erry& =TSilencioV *l aullido de 8Dram hizo callar a 6D or, y Loranth respondi! con un trompeteo irritado desde su "eyr& =1asta ya =eLclam! 6Dron, ponindose en pie=& <o quiero que mi reina sufra las consecuencias de esta a surda discusi!n& 6e hemos complacido reunindonos, 1enden, y hemos aireado tu&&& tu queja& La reuni!n ha terminado& =P6erminadoQ =repiti! ADnarish, sorprendido=& Pero&&& no hemos resuelto nada&&& =*l caudillo del "eyr de ?gen mir! alternativamente a 8Dram y a 6Dron, intrigado, preocupado=& C el ca allero de (Dlar result! herido& Si el ataque fue& & & =P*s grave la herida de tu ca alleroQ =pregunt! 8Dram, volvindose rpidamente hacia (Dlar& =T#hora lo preguntasV =eLclam! 6D or& =#fortunadamente =y (Dlar advirti! severamente a 6D or con la mirada, antes de volverse a contestar a 8Dram=, la herida no es grave& (Dnor no perder el uso del razo ADnarish dej! escapar un sil ido& =Co cre$a que se trata a de un simple rasguJo& ;pino que de emos&&& =,uando el drag!n hem ra de un ca allero est en celo&&& =empez! 8Dram, pero se interrumpi! al ver la ra ia que se refleja a en el rostro de 6D or=& 0n dragonero no puede olvidar nunca sus de eres y su responsa ilidad hacia su drag!n y hacia su "eyr& *sto no puede volver a ocurrir& %a lars con 6Dre , desde luego, 6Dron&&& 6Dron mir! a 8Dram con un leve aire de sorpresa& =P%a lar con lQ Puedes estar seguro de que har algo ms que ha lar con l& C ,on 1Dnaj, tam in& =1ien =dijo 8Dram, con el aire de un hom re que ha resuelto equitativamente un dif$cil pro lema& %izo un gesto hacia los otros=& Ser$a muy desea le que los caudillos de "eyr advirtiramos a todos nuestros ca alleros contra la posi ilidad de una repetici!n& Ponedles a todos en guardia& P8e acuerdoQ =,ontinu! asintiendo, como para ahorrarles a los otros el esfuerzo=& <o de emos dar ocasi!n a esos arrogantes agricultores y artesanos para que nos falten al respeto& =8Dram suspir! profundamente y se rasc! la ca eza=& T<unca he comprendido como pueden olvidar los ple eyos lo mucho que les de en a los dragonerosV =*n cuatrocientas 'evoluciones un hom re puede aprender muchas cosas nuevas =replic! (Dlar=& PIamos, 6D orQ =+s que una pregunta era una orden=& +is saludos a vuestras 8amas del "eyr, ,a alleros& 1uenas noches&

Sali! de la Sala del ,onsejo, seguido de 6D or, que no dej! de maldecir salvajemente hasta que llegaron al pasillo eLterior que conduc$a al saledizo del "eyr& =T*se viejo est-pido esta a equivocado, (Dlar, y t- lo sa esV =*videntemente& =*ntonces, Ppor qu no&&&Q =P&&&le aplast la narizQ =termin! (Dlar, detenindose s- itamente y volvindose hacia 6D or en la oscuridad del pasillo=& Los dragoneros no se pelean& Particularmente los caudillos de "eyr& 6D or profiri! una eLclamaci!n de disgusto& =P,!mo has podido dejar escapar una ocasi!n como staQ ,uando pienso en las veces que te ha criticado&&& que nos ha criticado&&& =dijo=& T<unca he comprendido c!mo pueden olvidar los ple eyos lo mucho que les de en a los dragonerosV =parodi! la pomposa entonaci!n de 8Dram=& Si realmente quieren sa erlo&&& (Dlar agarr! a 6D or por el hom ro, apreciando en lo que val$an los sentimientos del joven& =P,!mo puedes decirle a un hom re lo que no quiere o$rQ <i siquiera pod$amos hacerles admitir que el culpa le era 6Dre , no 6erry, ni tampoco (Dnor& Pero no creo que vuelva a producirse otro incidente como el de hoy, y eso es lo que realmente me interesa a& =PSuQ 6D or mir! a (Dlar con aire asom rado y confundido& =+e interesa a mucho ms evitar que se repitiera un incidente semejante que decidir quin era el verdadero culpa le =repiti! pacientemente el caudillo del "eyr de 1enden& =*sa l!gica me resulta tan incomprensi le como la de 6Dron& =<o es tan complicado& Los dragoneros no se pelean& Los caudillos de "eyr no pueden hacerlo& 6Dron espera a que yo fuera lo astante est-pido como para perder el control& ,reo que esta a esperando que le atacara& =T<o puedes ha lar en serioV 6D or esta a francamente impresionado& =<o olvides que 6Dron se considera a s$ mismo el caudillo de "eyr ms veterano de Pern y, en consecuencia, infali le& 6D or resopl! ruidosamente& # pesar suyo, (Dlar sonri!& =8e acuerdo =continu!=, pero nunca he tenido un motivo para desafiarle& C recuerda que los #ntiguos nos han enseJado muchas cosas que ignor amos acerca de la mejor manera de com atir a las %e ras& =1ueno, nuestros dragones les dan ciento y raya a los #ntiguos& =<o se trata de eso, 6D or& 6- y yo, los "eyrs modernos, tenemos algunas ventajas o vias so re los #ntiguos7 el tamaJo de los dragones, el n-mero de reinas, cosas que no estoy interesado en mencionar porque s!lo contri uyen a envenenar los sentimientos& #dems, nosotros no podemos com atir a las %e ras sin los #ntiguos& <ecesitamos a los #ntiguos ms de lo que ellos nos necesitan a nosotros& =(Dlar le sonri! a 6D or con amargura=& *n parte, 8Dram ten$a raz!n7 un dragonero no puede olvidar nunca sus de eres y sus responsa ilidades& Se equivoca a al decir Mhacia su drag!n, hacia su "eyrN& <uestra inicial y definitiva responsa ilidad es hacia Pern, hacia las personas que nos comprometimos a proteger& %a $an llegado al saledizo, y vieron a sus dragones descendiendo de las alturas hacia ellos& *l "eyr de (ort esta a ahora completamente a oscuras, aumentando la lasitud que sent$a (Dlar& =Si los #ntiguos se han hecho introvertidos, nosotros, +eridional y 1enden, no podemos incurrir en el mismo error& <osotros comprendemos nuestra poca, comprendemos a nuestra gentes& C tenemos que conseguir que tam in los #ntiguos las comprendan& =TS$, pero 6Dron esta a equivocadoV =P#caso ha r$amos tenido ms raz!n o ligndole a decirloQ 6D or se trag! una furiosa respuesta, y (Dlar confi! en que la re eld$a de su compaJero se esta a disipando& *l caudillo del "eyr +eridional era un eLcelente dragonero, un so er io luchador, y sus *scuadrones le segu$an sin vacilar& <o val$a tanto fuera de los cielos, pero sutilmente orientado ha $a convertido el "eyr +eridional en una instituci!n productiva, que se asta a a s$

misma& #cud$a instintivamente a (Dlar y al "eyr de 1enden en usca de consejo y compaJ$a& (Dlar esta a convencido de que esto -ltimo se de $a en parte al temperamento dif$cil y atolondrado de la 8ama del "eyr +eridional, Bylara& # veces, (Dlar lamenta a que 6D or demostrara ser el -nico ca allero ronce capaz de convivir con aquella mujer& Se pregunta a qu lazo profundo y sutil eList$a entre los dos jinetes, porque ;rth, el ronce de 6D or, supera a sistemticamente en rapidez a todos los ronce para cu rir a Pridith, la reina de Bylara, aunque era del dominio p- lico que Bylara lleva a a muchos hom res a su cama& 6D or pod$a tener un temperamento irasci le y no ser el ms diplomtico de los partidarios, pero era leal, y (Dlar le esta a agradecido& Si al menos esta noche hu iera reprimido sus impulsos&&& =1ueno, ha itualmente sa es lo que ests haciendo, (Dlar =admiti! a regaJadientes el caudillo del "eyr +eridional=, pero no comprendo a los #ntiguos, y -ltimamente no estoy seguro de que me importe& +nementh plane! so re el saledizo, con una pata eLtendida& +s all de l, los dos hom res pod$an o$r las alas de ;rth golpeando el aire nocturno mientras el ronce de 6D or manten$a su posici!n& =8ile a (Dnor que se lo tome con calma y se recupere& S que est en uenas manos en el "eyr +eridional Wdijo (Dlar mientras se encarama a al hom ro de +nementh y le apremia a a apartarse del camino de ;rth& =%aremos que se recupere en el menor tiempo posi le& 6- le necesitas =respondi! 6D or& S$, pens! (Dlar, mientras +nementh se remonta a por encima del ,uenco del "eyr (ort, le necesito& Si esta noche le hu iera tenido a mi lado podr$a ha er utilizado su inteligencia y su sentido com-n contra las envidiosas tentativas de 6Dron& 1ueno, si se hu iera tratado de otro ca allero, herido en las mismas circunstancias, no ha r$a podido traer a (Dnor, de todos modos& C 6D or ha r$a estado presente en cualquier caso, hacindole inconscientemente el juego a 6Dron con su temperamento irasci le& (Dlar no pod$a reprochrselo a 6D or, ya que l eLperimenta a el mismo ardiente deseo de o ligar a los #ntiguos a ver los hechos desde una perspectiva realista& Pero&&& uno no puede llevar a un drag!n a un lugar que nunca ha visto& C los eLa ruptos de 6D or no ha $an servido de ayuda, precisamente& Lo raro del caso era que 6D or no ha $a manifestado aquel mal carcter en su poca de cadete del "eyr ni cuando era segundo jefe de *scuadr!n en 1enden& *l ser compaJero de "eyrde Bylara le ha $a cam iado, pero aquella mujer era capaz de trastornar a cualquieraO de trastornar incluso a 8Dram& (Dlar acarici! la desca ellada imagen mental de la ru ia y sensual Bylara seduciendo al ro usto #ntiguo& <o porque ella hu iera mirado nunca con uenos ojos al caudillo del "eyr de ?sta& 8esde luego, no hu iera permanecido a su lado& (Dlar se alegra a de ha erla podido sacar del "eyr de 1enden& P<o ha $a sido encontrada en la misma 1-squeda que LessaQ P8e d!nde proced$aQ ;h, s$, del (uerte de 6elgar& #hora que lo recorda a, Bylara era hermana del actual SeJor de aquel (uerte& Bylara ha $a tenido la suerte de acceder a la vida del "eyr& ,on su modo de ser, har$a mucho tiempo que le ha r$an cortado el cuello en un (uerte o un #rtesanado& +nementh le transport! al inter, y el fr$o de aquella espantosa nada penetr! hasta sus huesos& Luego emergieron so re la Piedra de la *strella del "eyr de 1enden, y contesto a la intimaci!n del centinela& # Lessa no i a a gustarle su informe de la reuni!n, pens! (Dlar& Si al menos 8Dram, ha itualmente un hom re que pensa a con rectitud, hu iera visto ms all de lo evidente&&& (Dlar ten$a la sensaci!n de que ADnarish ha $a quedado medio convencido& S$, ADnarish ha $a demostrado cierta inquietud& Suiz la pr!Lima vez que los caudillos de "eyr se reunieran para conferenciar, ADnarish se pondr$a de parte de los ca alleros modernos& #unque (Dlar confia a en que no ha r$a otra oportunidad para una queja como la de esta noche&

???
+aJana so re el (uerte de Lemos 'amoth, la reina dorada de 1enden, se encontra a en la Sala de *closi!n cuando capt! las frenticas llamadas del verde desde el (uerte de Lemos& T%e ras en LemosV T,aen %e ras en LemosV, inform! 'amoth a todos los dragones y jinetes, y su agudo trompeteo reson! a travs del ,uenco& Los hom res a andonaron precipitadamente lechos y salas de aJo, derri ando mesas y dejando caer herramientas, antes de que el primer eco se hu iera desvanecido& (Dlar, contemplando ociosamente las manio ras de los j!venes ca alleros, esta a vestido para luchar dado que el "eyr ten$a que personarse en el %old Lemos a -ltima hora de aquel d$a& +nementh, su esplndido ronce, que toma a el sol en un saledizo, se incorpor! con tanta rapidez que a ri! un estrecho surco en la arena del suelo con la punta de su ala izquierda& (Dlar se ha $a montado a su cuello y am os vola an en c$rculo so re el ;jo de 'oca antes de que 'amoth hu iera tenido tiempo de salir de la ,ueva de ?ncu aci!n& %e ras al nordeste de Lemos, inform! +nementh, recogiendo la noticia de su compaJera 'amoth mientras sta se proyecta a hacia el saledizo de su "eyren usca de Lessa& Los dragones surg$an ahora de todas las a erturas, con sus ca alleros ajustndose sus equipos de com ate o cargando olsas de pedernal& (Dlar no perdi! tiempo preguntndose por qu las %e ras esta an cayendo antes de lo previsto, o al nordeste en vez de al sudoeste& ,ompro ! si ha $a suficientes jinetes reunidos y a punto de remontarse& *sper! unos segundos para que +nementh pudiera dar la orden a los dragones j!venes de que transportaran inmediatamente a sus jinetes a Lemos a fin de ayudar a los equipos terrestres de la zona, y luego le dijo a su drag!n que llevara al escuadr!n al inter& *n efecto, esta an cayendo %e ras, en gran n-mero, hacia los delicados r oles que el SeJor de Lemos, #sgenar, ha $a hecho plantar recientemente como parte de un am icioso proyecto para la o tenci!n de maderas duras& #ullando, llameando, los dragones surgieron del inter, rozando el osque primaveral para orientarse rpidamente antes de remontarse para hacer frente al ataque& ?ncre$ lemente, (Dlar crey! que ha $a logrado realmente sorprender a las %e ras en el osque& #quel ca allero verde podr$a pedir cualquier cosa que (Dlar pudiera darle& *l pensar en las %e ras en aquellas zonas de ar olado le produc$a al caudillo del "eyr ms escalofr$os que una hora en el inter& 0n drag!n aull! directamente encima de (Dlar& +ientras alza a la mirada para identificar al animal herido, drag!n y jinete ha $an desaparecido en el inter donde el espantoso fr$o aca ar$a con las %e ras agresoras antes de que pudieran morder mem ranas y carne& P0n herido leve en un ataqueQ P*n un ataque, adems, tan imprevisi lemente tempranoQ Iirianth, el pardo de 'Dnor, inform! +nementh a su jinete mientras se remonta a en usca de un lanco& *Ltendi! su sinuoso cuello en un amplio movimiento de rotaci!n, o servando el osque por miedo a que las %e ras hu ieran empezado ya a enterrarse& Luego, con una advertencia a su jinete, pleg! sus alas y se zam ull! hacia un racimo particularmente denso, frenando su descenso con aterradora rapidez& +ientras +nementh vomita a fuego, (Dlar o serv!, sonriendo con intensa satisfacci!n, c!mo las %e ras queda an car onizadas, convertidas en polvo negro que flota a inofensivamente hacia los osques& Iirianth ha resultado alcanzado en la punta de un ala, dijo +nementh mientras volv$a a remontarse& 'egresar& Le necesitamos& Las %e ras caen de un modo anormal& =8e un modo anormal y demasiado pronto =dijo (Dlar, apretando los dientes contra el furioso viento de su ascensi!n& Si no hu iera tenido la costum re de enviar un mensajero al (uerte en el que eran esperadas las %e ras&&& +nementh le advirti! a tiempo que se sujetara ien mientras vira a s- itamente hacia un denso racimo& (Dlar levant! un razo para proteger su rostro de las ardientes vedejas de %e ras achicharradas& Luego, +nementh gir! la ca eza pidiendo otro trozo de pedernal antes de zam ullirse de nuevo con vertiginosa rapidez hacia otro grupo de %e ras& Ca no ha $a tiempo para pensarO solamente acci!n y reacci!n& Iuelo en picado& Llamas& Pedernal

para que lo masticara +nementh& Llamada a un cadete pidiendo otra olsa& 6omarla diestramente en el aire& Iolar por encima de los escuadrones para compro ar si la formaci!n era correcta& ,horros de fuego floreciendo a travs del cielo& *l sol rillando so re los lomos verdes, azules, pardos y ronce de los dragones mientras los dragones vira an, ascend$an, se lanza an en picado, llameantes, contra las %e ras& Localizar a un animal marchndose al inter, en tensi!n hasta que reaparec$a o +nementh informa a de su retirada& 0na parte de su cere ro controla a las ajas, otra revisa a el orden de com ate de los escuadrones, rectificndolo cuando los jinetes empeza an a superponerse o a separarse demasiado& 6en$a conciencia, tam in, del dorado tringulo del escuadr!n de reinas, mucho ms a ajo, persiguiendo a las %e ras que escapa an de los niveles superiores& ,uando las %e ras dejaron de caer y los dragones iniciaron su descenso en espiral para ayudar a los equipos de tierra del (uerte de Lemos, (Dlar casi se enoj! ante el resumen de +nementh& <ueve dragones con heridas leves, cuatro de ellos s!lo en las puntas de las alasO dos con lesiones graves, Sorenth y 'elth, y dos ca alleros con quemaduras en el rostro& Las heridas en las puntas de las alas se produc$an por culpa de los jinetes, que se acerca an demasiado& T<o esta an realizando un vuelo de eLhi ici!n, esta an com atiendoV (Dlar rechin! los dientes&&& Sorenth dice que surgieron del inter en medio de un amasijo que no ten$a que ha er estado all$& Las %e ras no estn cayendo como es de ido, dijo el ronc$neo& *so es lo que les ha ocurrido a 'elth y 6Dgor& #quello no suaviz! la frustraci!n de (Dlar, ya que conoc$a a 6Dgor y a 'Dmel como uenos jinetes& P,!mo pod$an caer %e ras al nordeste por la maJana, cuando no se espera a que cayeran hasta el atardecer y en el sudesteQ, se pregunt!, enfurecido y preocupado& +aquinalmente, (Dlar empez! a pedirle a +nementh que llamara a ,anth para que se acercara a ellos& Pero luego record! que (Dnor esta a herido y a medio planeta de distancia, en el "eyr +eridional& (Dlar ,maldijo prolongada e imaginativamente, deseando que 6Dre del "eyr de (ort quedase emparedado en el inter, con el caudillo del "eyr, 6Dron, a su lado& PPor qu ten$a que estar ausente (Dnor en un momento como steQ # (Dlar segu$a irritndole profundamente que el caudillo del "eyr de (ort hu iera intentado eLonerar a su ca allero, haciendo recaer so re 6erry la culpa ilidad de la pelea, con unos argumentos capciosos, retorcidos y a surdos& Lamanth est volando muy ien, o serv! el drag!n ronce irrumpiendo en los pensamientos de su jinete& (Dlar qued! tan sorprendido ante la inesperada intrusi!n que mir! hacia a ajo para ver a la joven reina& =Somos afortunados al tener tantas para volar hoy Wdijo (Dlar, divertido a pesar de sus preocupaciones por el tono jactancioso del ronce& Lamanth era la reina nacida del segundo apareamiento de +nementh con 'amoth& 'amoth tampoco lo hace mal, considerando que ha tenido que salir de la Sala de *closi!n& 6reinta y ocho huevos y otra reina, aJadi! +nementh sin la menor modestia& =6endremos que pensar algo con respecto a esa tercera reina& +nementh rezong! al o$r aquello& Pero a 'amoth le disgusta a compartir los dragones ronce de su "eyr con demasiadas reinas, a pesar de que ella s!lo se aparea a con +nementh &Sin em argo, muchas reinas eran la prue a de la virilidad de un ronce y era l!gico que +nementh deseara pregonar sus proezas& *l "eyr de 1enden ten$a que conservar ms de una reina dorada para aplacar al resto de los ronce y mejorar la raza en generalO pero, PtresQ 8espus de la reuni!n de la otra noche en el "eyr de (ort, (Dlar vacila a en sugerir a cualquiera de los otros caudillos de "eyr que le gustar$a encontrar un hogar para la nueva reina7 pro a lemente atri uir$an el ofrecimiento a celos de 'amoth o a un capricho de Lessa& Sin em argo, las reinas de 1enden eran de mayor tamaJo que las reinas #ntiguas, del mismo modo que los ronce modernos eran mayores tam in& 6al vez 'Dmart, del "eyr de 6elgar, la aceptar$a& ; quiz ADnarish&&& (Dlar ignora a el n-mero de reinas que ADnarish ten$a en el "eyr de ?gen& Sonri! para s$ mismo, pensando en la eLpresi!n del rostro de 6Dron cuando se enterase de

que el "eyr de 1enden se esta a desprendiendo de un drag!n reina& M1enden es conocido por su generosidad, Ppero qu hay detrs de esa manio raQ =dir$a 6Dron=& <o es tradicional&N Pero lo era& *List$an precedentes& (Dlar preferir$a mucho ms enfrentarse con las aviesas o servaciones de 6Dron que con el malhumor de 'amoth& +ir! hacia a ajo, contemplando el resplandeciente tringulo del escuadr!n de reinas, con 'amoth deslizndose hacia adelante con maravillosa facilidad y los animales ms j!venes realizando verdaderos esfuerzos para no quedarse atrs& T%e ras cayendo desordenadamenteV (Dlar frunci! el ceJo& Peor a-n, cayendo fuera de unas pautas que l ha $a investigado pacientemente a travs de centenares de pieles en trance de desintegraci!n, en sus esfuerzos de hac$a siete 'evoluciones para preparar a su mal protegido planeta& Pautas, pens! (Dlar amargamente, que los #ntiguos ha $an aclamado con entusiasmo y utilizado&&& a pesar de que no eran tradicionales& Solamente -tiles& #hora ien, Pc!mo pod$an las %e ras, que carec$an de cere ro y de inteligencia, desviarse de unas pautas que ha $an seguido hasta la fracci!n de segundo durante ms de siete 'evolucionesQ P,!mo pod$an cam iar de hora y de lugar de la noche a la maJanaQ La -ltima ,a$da en la jurisdicci!n del "eyr de 1enden se ha $a producido a la hora esperada y en el (uerte de 1enden superior, tal como esta a previsto& P,a $a la posi ilidad de que hu iera interpretado mal las ta las horariasQ (Dlar no se considera a infali le, desde luego, pero los mapas cuidadosamente ela orados esta an muy claros en su cere ro y, si l hu iera cometido un error, Lessa lo ha r$a captado& Lo compro ar$a, y volver$a a compro arlo, en cuanto regresara al "eyr& *ntretanto, lo mejor que pod$a hacer era asegurarse de que ha $an eliminado las %e ras de *Ltremo a *Ltremo& 8irigi! a +nementh en usca de #sgenar, SeJor del (uerte de Lemos& +nementh o edeci! inmediatamente y convirti! su plcido deslizarse en un rpido descenso& (Dlar pod$a considerarse afortunado al tener que dar eLplicaciones a #sgenar, SeJor de Lemos, en vez de a Sifer, SeJor del (uerte de 1itra, o a 'aid, SeJor del (uerte de 1enden& Sifer hu iera despotricado contra la injusticia, y 'aid hu iera considerado la llegada prematura de las %e ras como un insulto personal de los dragoneros& # veces, los SeJores de 1itra y 1enden pon$an a prue a la paciencia de (Dlar& *s cierto que aquellos tres (uertes, 1enden, 1itra y Lemos, ha $an aportado religiosamente sus diezmos para sostener al "eyr de 1enden cuando era el -nico en todo Pern& Pero los SeJores 'aid y Sifer ten$an la desagrada le costum re de aprovechar la menor ocasi!n para recordar a los ca alleros del "eyr de 1enden su lealtad& La gratitud es una t-nica mal ajustada que puede raerse y oler mal si se lleva demasiado tiempo& *n cam io, #sgenar, SeJor del (uerte de Lemos, era joven y ha $a sido confirmado en su seJor$o por el ,!nclave de SeJores de los (uertes hac$a solamente cinco 'evoluciones& Su actitud hacia el "eyr que proteg$a sus tierras de las %e ras no esta a mediatizada por los recuerdos de pasados servicios& +nementh se desliz! hacia la eLtensi!n del Aran Lago que separa a al (uerte de Lemos del (uerte de 6elgar superior& %a $an ca$do %e ras muy cerca de los verdeantes osques que rodea an las playas septentrionales& *l descenso de +nementh se hizo ms pronunciado, o ligando a (Dlar a apoyarse en el gran cuello, sujetando firmemente el correaje que lo rodea a& # pesar de su fatiga y su preocupaci!n, se sinti! inmerso en la oleada de j- ilo que le inunda a siempre que monta a al enorme drag!n ronceO aquella curiosa sim iosis de s$ mismo con el animal, contra el aire y el viento, de modo que no era -nicamente (Dlar, caudillo del "eyr de 1enden, sino tam in parte de +nementh, inmensamente poderoso, esplndidamente li re& So re una altura que domina a el ancho prado que se eLtend$a junto al Aran Lago, (Dlar localiz! al drag!n hem ra verde& #sgenar, SeJor del (uerte de Lemos, estar$a cerca de ella& (Dlar sonri! sard!nicamente al verla& Los #ntiguos pod$an manifestar su desapro aci!n, pod$an murmurar cuando (Dlar usca a ca alleros fuera del "eyr, pero si (Dlar no lo hu iese hecho, las %e ras ha r$an ca$do so re aquellos osques sin que nadie las viera& T[r olesV ;tro motivo de discordia entre "eyr y (uerte, aunque (Dlar apoya a plenamente la

postura de los SeJores& %ac$a cuatrocientos aJos aquellos osques no eList$an, no eran permitidos& Los "eyrs alega an que no pod$an proteger semejante eLceso de vegetaci!n& Sin em argo, los #ntiguos se mostra an ahora muy aficionados a la posesi!n de productos de madera, so recargando de tra ajo al carpintero de (andarel, 1endare@, con sus eLigencias& #l mismo tiempo, no permit$an la formaci!n de un nuevo #rtesanado dirigido por 1endare@& Pro a lemente, pens! (Dlar con amargura, porque 1endare@ desea a permanecer cerca de los osques de Lemos, ricos en maderas duras, y ello situar$a a otro #rtesanado en la jurisdicci!n del "eyr de 1enden& TPor el %uevo, los #ntiguos esta an resultando casi ms molestos que -tilesV +nementh se pos! so re la espesa hier a del prado& (Dlar se desliz! del cuello del ronce para reunirse con #sgenar, mientras +nementh trompetea a su apro aci!n al drag!n hem ra verde y a (Drad, su jinete& (Drad desea advertirte que #sgenar&&& =<o pasaron muchas a travs de los escuadrones de 1enden =esta a diciendo #sgenar a modo de saludo, de modo que +nementh no termin! su pensamiento& *l joven se esta a limpiando el rostro, manchado de holl$n y de sudor, ya que era un SeJor que dirig$a a sus equipos de tierra personalmente en vez de quedarse c!modamente en su (uerte principal=& # pesar de que las %e ras han empezado a desviarse& P# qu atri uyes todas esas recientes variacionesQ =PIariacionesQ==repiti! (Dlar, sintindose est-pido porque se da a cuenta de que #sgenar no se refer$a -nicamente a lo anormal que ha $a sucedido hoy& =TS$V C aqu$ cre$amos que tus ta las horarias eran la -ltima pala ra& ,re$amos que pod$a confiarse en ellas para siempre, especialmente desde que fueron revisadas y apro adas por los #ntiguos& =#sgenar mir! a (Dlar a los ojos=& ;h, no te estoy reprochando nada, (Dlar& Siempre has sido leal en nuestros tratos& C me considero afortunado por el hecho de que mi (uerte se encuentre en tu jurisdicci!n& +i cuJado, Larad, ha tenido pro lemas con 6D@ul, caudillo del "eyr de las #ltas *Ltensiones, Psa esQ C desde aquellas ca$das prematuras en 6ille@ y ,rom Superior, ha montado un nuevo sistema de vigilancia =#sgenar hizo una pausa, s- itamente consciente del tenso silencio de (Dlar=& <o pretendo criticar a las gentes de los "eyrs =continu!, en un tono ms formal=, pero los rumores se eLtienden y es l!gico que lleguen a mis o$dos& ,omprendo que los "eyrs no deseen alarmar a los ple eyos, pero&&& ueno&&& una advertencia a tiempo ser$a un acto de cortes$a& =<o ha $a manera de predecir la ca$da de hoy Wdijo (Dlar lentamente, aunque las ideas gira an en su cere ro con tanta rapidez que se sinti! mareado& PPor qu no le ha $an dicho nada a lQ 'Dmart, del "eyr de 6elgar, no ha $a asistido a la reuni!n con motivo de las transgresiones de 6Drel& P *ra posi le que 'Dmart estuviera ocupado com atiendo a las %e ras en aquellos momentos Q *n cuanto a 6D@ul, del "eyr de las #ltas *Ltensiones, no dar$a las coordenadas para salvar la vida de un ca allero, y mucho menos cualquier informaci!n capaz de afectar en sentido negativo a su prestigio personal& <o, ellos ha $an tenido uenos motivos para no mencionarle a (Dlar ca$das prematuras aquella noche& Si es que 6D@ul lo hu iera revelado a alguien& Pero, Ppor qu no lo ha $a hecho 'DmartQ =Pero al "eyr de 1enden no le han pillado durmiendo& *n estos osques est la mayor parte de lo que necesitamos, Peh, (DlarQ =esta a diciendo #sgenar, contemplando con una eLpresi!n satisfecha la vegetaci!n que les rodea a& =S$ la mayor parte de lo que necesitamos& P,ul es el informe final de esta ,a$daQ P%an terminado su tarea tus equipos de tierraQ =6u escuadr!n de reinas inform! que podr$an darlas por terminadas dentro de dos horas& #sgenar sonri! y se alance! hacia adelante y hacia atrs so re sus talones, sin que el inesperado acontecimiento de hoy hu iese que rantado en lo ms m$nimo su confianza& (Dlar le envidi!& C el jinete ronce agradeci! de nuevo la suerte de ha er tenido que tratar con #sgenar esta maJana, en vez de hacerlo con el puntilloso 'aid o el suspicaz Sifer& *spera a sinceramente que el joven SeJor del (uerte de Lemos no ver$a defraudada su confianza& Pero segu$a acosndole una pregunta7 Pc!mo pod$an ha er cam iado as$ las %e rasQ *l caudillo del "eyr y el SeJor del (uerte se inmovilizaron ante la presencia de un drag!n azul

que plane! lentamente encima de uno de los osques, al nordeste& ,uando el animal desapareci!, #sgenar se volvi! hacia (Dlar con aire preocupado& =P,rees que esas eLtraJas ca$das significarn que esos osques de en ser taladosQ =Ca conoces mi opini!n so re la madera, #sgenar& *s un material demasiado valioso, demasiado -til, para sacrificarlo innecesariamente& =Pero harn falta todos los dragones para protegerlo&&& =P*sts a favor o en contraQ =inquiri! (Dlar con ama le iron$a& #garr! el hom ro de #sgenar=& ?nstruye a los hom res que cuidan de los osques para que mantengan una vigilancia continua& Su vigilancia es esencial& =*ntonces, Pno conoces la pauta de los desv$os de las %e rasQ (Dlar agit! la ca eza lentamente, incapaz de engaJar a este hom re& =8ejar a (Drad contigo& 6iene muy uena vista& 0na ancha sonrisa ilumin! el preocupado rostro de #sgenar& =<o me atrev$a a ped$rtelo, pero es un alivio& C no a usar del privilegio& (Dlar le mir! fijamente& =PPor qu ha r$as de hacerloQ #sgenar sonri!& =*so es lo que censuran los #ntiguos, Pno es ciertoQ 0n medio de transporte instantneo a cualquier lugar de Pern es una tentaci!n&&& (Dlar se ech! a re$r, recordando que #sgenar, SeJor de Lemos, i a a tomar a (amira, la hermana ms joven de Larad, SeJor del (uerte 6elgar, por esposa& C aunque las tierras de 6elgar linda an con las de Lemos, los (uertes esta an separados por grandes eLtensiones de osque y varias cadenas de montaJas rocosas& 6res dragones aparecieron y planearon en c$rculo encima de ellos, para que los jinetes informaran acerca de las actividades en el suelo& <ueve penetraciones ha $an sido localizadas y eliminadas con unas prdidas materiales m$nimas& (Dlar les despidi!& 0n mensajero esta a cruzando el prado en direcci!n a su SeJor, manteniendo cuidadosamente varias longitudes de drag!n de distancia entre los dos animales y l& # pesar de que todos los perneses sa $an que los dragones no causa an ning-n daJo a los humanos, la mayor$a no dejar$an nunca de temerlos& Los dragones esta an confundidos por aquella desconfianza, de modo que (Dlar se acerc! casualmente a su ronce y le rasc! el orde del ojo izquierdo afectuosamente, hasta que +nementh cerr! sus prpados y ronrone! de placer& *l mensajero ven$a de muy lejos, y logr! articular su tranquilizador mensaje antes de caer al suelo, completamente agotado& #sgenar se quit! su t-nica y cu ri! con ella al hom re para evitar que se enfriara, y dio de e er al mensajero de su propio frasco& =TLas dos infiltraciones en la ladera sur han sido eliminadasV =inform! #sgenar al caudillo del "eyr cuando ste se reuni! con l=& *so significa que los r oles de madera dura estn a salvo& =*l alivio de #sgenar era tan grande que e i! tam in un uen trago de su otella& Luego se la ofreci! al dragonero& ,uando (Dlar la rechaz! cortsmente, el SeJor de Lemos continu!=7 Podemos tener otro invierno duro y mi gente necesitar esa madera& T*l car !n de ,rom es muy caroV (Dlar asinti!& *l disponer de madera como com usti le representa a un importante ahorro para los ha itantes de un (uerte, aunque no todos los SeJores lo vieran ajo ese aspecto& +eron, SeJor del (uerte de <a ol, por ejemplo, no permit$a que sus ple eyos utilizaran madera como com usti le, o ligndoles a pagar elevados precios por el car !n de ,rom, aumentando sus eneficios a costa de ellos& =P*se mensajero viene de la ladera surQ *s muy rpido& =+is hom res de los osques son los mejores de todo Pern& +eron de <a ol ha intentado por dos veces quitarme a ese hom re& =PCQ #sgenar ri! urlonamente& =PSuin conf$a en +eronQ +i hom re ha $a o$do ha lar de c!mo trata a su gente ese SeJor&

Pareci! a punto de aJadir algo ms, pero cam i! de idea y carraspe!, mirando nerviosamente a lo lejos como si hu iera captado algo que se mov$a entre los r oles& =Lo que todo Pern necesita es un medio de comunicaci!n eficaz =o serv! el dragonero, contemplando al jadeante mensajero& =P*ficazQ =#sgenar estall! en una carcajada=& P#caso se ha contagiado todo Pern de la enfermedad de (andarelQ =Pern se eneficia de una enfermedad semejante& (Dlar de $a ponerse en contacto con el +aestro %errero en cuanto regresara al "eyr& Pern necesita a el genio del gigante (andarel ahora ms que nunca& =S$, pero, Pnos recuperaremos de la fie re de perfecci!nQ =La sonrisa de #sgenar se desvaneci! mientras aJad$a, de un modo engaJosamente casual=7 PSa es si se ha llegado a una decisi!n acerca del #rtesanado de 1endare@Q =6odav$a no& =Co no he insistido en que se u icara un #rtesanado en Lemos&&& =empez! #sgenar, muy serio& (Dlar alz! una mano& =<i yo, aunque me resulta dif$cil convencer a los dems de mi sinceridad& *l (uerte de Lemos dispone de las mayores reservas de madera, 1endare@ necesita estar cerca de su mejor fuente de a astecimiento, y por si fuera poco procede de Lemos& =6odas las o jeciones formuladas han sido a surdas =eLclam! #sgenar, con sus ojos grises centelleando de ra ia=& Sa es tan ien como yo que un +aestro #rtesano no est sometido a la autoridad del SeJor de un (uerte, y 1endare@ es un hom re tan $ntegro como (andarel y s!lo ser$a leal a su artesanado& S!lo piensa en la madera, en la pulpa de madera v en esas hojas o lminas nuevas en las que ahora est tra ajando& =Lo s& Lo s, #sgenar& Larad, del %old 6elgar, y ,orman, del %old Beroon, estarn de tu parte, o al menos eso me aseguraron& =,uando los SeJores de los (uertes se re-nan en ,!nclave en el (uerte de 6elgar, voy a ha lar claro& 'eid y Sifer me apoyarn, aunque s!lo sea porque pertenecemos a la jurisdicci!n del mismo "eyr& =<o son los SeJores ni los caudillos de "eyr los que de en tomar esa decisi!n =le record! (Dlar al impulsivo y joven SeJor=& Son los otros +aestros #rtesanos& *sa fue mi idea desde que (andarel propuso la designaci!n de un nuevo artesanado& =*ntonces, Ppor qu no se revuelve el asunto de una vezQ 6odos los +aestros #rtesanos asistirn a la oda en el (uerte de 6elgar& Sue lo decidan all$, y que dejen a 1endare@ en paz& =#sgenar a ri! los razos en un gesto de desaliento=& <ecesitamos lo que 1endare@ est produciendo, pero l no puede concentrarse en un tra ajo importante si no disfruta de una tranquilidad que ahora no tiene& =,ualquier propuesta que signifique un cam io en estos momentos Fespecialmente en estos momentos, aJadi! (Dlar para s$ mismo, pensando en esta ca$da de %e rasG, llenar de alarma a ciertos caudillos de "eyr y SeJores de (uerte& # veces pienso que los -nicos que uscan continuamente un cam io son los #rtesanados, porque poseen el inters y la fleLi ilidad suficientes para aceptar todo lo que represente una mejora o un progreso& Los SeJores de los (uertes y los& & & (Dlar se interrumpi!& #fortunadamente se acerca a otro mensajero procedente del norte, a un paso r$tmico y potente& Procurando no acercarse demasiado al drag!n hem ra verde, se dirigi! rectamente hacia su SeJor& =*l sector septentrional est limpio =inform!=& %an sido quemadas tres madrigueras& 6odo est seguro& =*stupendo& 1uena carrera& *l hom re, con el rostro enrojecido por el elogio y por el esfuerzo, salud! al caudillo del "eyr y a su SeJor& Luego respirando profundamente pero sin dificultades, se acerc! al mensajero

tum ado en el suelo y empez! a masajear sus piernas& #sgenar sonri! a (Dlar& =*s a surdo que sigamos discutiendo, ya que estamos sicamente de acuerdo& TSi pudiramos conseguir que los otros lo vieran tan claro como lo vemos nosotrosV +nementh rugi! que los escuadrones esta an informando de que la operaci!n ha $a terminado en todos los sectores& C eLtendi! su pata delantera con un gesto tan imperativo que #sgenar se ech! a re$r& =8e acuerdo, amigo =dijo=& (Dlar, Ptienes alguna idea de lo que tardar en producirse otra ,a$daQ (Dlar sacudi! la ca eza& =(Drad est aqu$& <ormalmente, de er$ais tener siete d$as tranquilos& 'eci irs noticias m$as en cuanto sepa algo concreto& =*stars en 6elgar dentro de seis d$as, PnoQ =T8e no ser as$, Lessa me arrancar$a las orejasV =+is saludos a tu 8ama& +nementh se remont! siguiendo una trayectoria el$ptica que les permiti! echar una ojeada final a las eLtensiones de osque& 0nas espirales de humo se alza an al norte y ms lejos al este, pero a +nementh no parecieron preocuparle& (Dlar le dijo que marchara al inter& *l fr$o a soluto de aquella dimensi!n irrit! dolorosamente los rasguJos de %e ras en su rostro& * inmediatamente estuvieron encima del "eyr de 1enden& +nementh trompete! su regreso y qued! suspendido en el aire, casi completamente inm!vil, hasta que oy! la resonante respuesta de 'amoth& *n aquel momento, Lessa apareci! en el saledizo del "eyr, con su pequeJa estatura disminuida todav$a ms por la distancia& +ientras +nementh planea a hacia a ajo, Lessa descendi! el largo tramo de escalones con la misma precipitaci!n que le reprocha a a su hijo, (elessan& 6ampoco a Lessa le har$an perder aquella costum re las reprensiones, pens! (Dlar& Luego o serv! lo que Lessa lleva a en las manos y le grit! furiosamente a +nementh7 =T#penas me han tocado y has estado ha lando de m$ como si fuera un niJoV +nementh no se alter! lo ms m$nimo mientras se posa a suavemente junto al ,omedero& Las %e ras hacen daJo& =T<o quiero que Lessa se preocupe por nadaV T<o quiero que 'amoth se enfurezca por nadaV (Dlar se desliz! del cuello del ronce, esforzndose en disimular el dolor que le produc$an las quemaduras eLacer adas por el fr$o del inter& *sta era una de aquellas ocasiones en las que el do le lazo entre jinetes y dragones resulta a una seria desventaja& Particularmente cuando +nementh toma a la iniciativa, una caracter$stica poco ha itual en los dragones& +nementh dio un pequeJo salto de costado, dejando el camino despejado para Lessa& La 8ama del "eyr no se ha $a despojado a-n de sus ropas de montar de piel de Zher, y parec$a ms joven de lo que ca $a esperar de una dama de su categor$a mientras corr$a hacia ellos, con sus trenzas ondeando al viento& #unque ni la maternidad ni siete 'evoluciones de seguridad ha $an aJadido carne a su frgil osamenta, ha $a una sutil redondez en sus pechos y sus caderas, y aquella eLpresi!n en sus grandes ojos grises que (Dlar sa $a que era solamente para l& =C t- te quejas de la falta de puntualidad de otros ca alleros =dijo Lessa, jadeando, mientras se deten$a ruscamente al lado de (Dlar& #ntes de que l pudiera aludir a lo insignificante de sus heridas, Lessa esta a eLtendiendo ungXento de adormidera so re las quemaduras=& 6engo que lavarlas cuando se haya insensi ilizado la piel& P<o le ha ocurrido nada a tu patoQ Iirianth tiene unas heridas de poca importancia, pero las lesiones de Sorenth y 'elth son espantosas& +e gustar$a que ese artesano vidriero de (andarel, le llama "ansor, Pno es ciertoQ, hu iera terminado esas viseras para los ojos de que ha estado alardeando& +anora cree que podr salvar el atractivo rostro de PDratan, pero tenemos que esperar y ver lo que pasa con su ojo WLessa hizo una pausa para reco rar el aliento=& 8e momento tendremos un respiro, porque si PDratan no deja de recorrer los (uertes en usca de nuevas amantes, no podremos adoptar a todos los e s& *sas muchachas criadas en los (uertes dar$an cualquier cosa por a ortar&&&

Se interrumpi! ruscamente y apret! los la ios, con un gesto que (Dlar ha $a terminado por identificar con el deseo de Lessa de dejar a un lado un tema desagrada le& =TLessaV <o, no apartes la mirada& =La o lig! a levantar la ca eza y mirarle a los ojos& Para Lessa, que no pod$a conce ir, de $a resultar dif$cil ayudar a llevar a uen trmino em arazos no deseados& P<o dejar$a nunca de anhelar otro hijoQ P,!mo pod$a olvidar que ha $a estado a las puertas de la muerte al dar a luz a (elessanQ (Dlar se alegra a de que Lessa no hu iera vuelto a quedar em arazada& La idea de perderla le resulta a insoporta le=& *l viajar mucho por el inter hace prcticamente imposi le para una 8ama del "eyr un parto feliz& =*so no parece afectar a Bylara =dijo Lessa con amargo resentimiento& Se ha $a vuelto de espaldas, contemplando c!mo +nementh da a cuenta de una res de gran tamaJo, y (Dlar no crey! equivocarse al suponer que Lessa hu iese preferido ver a Bylara en el puesto de la res& =T*saV =dijo (Dlar con una risa sarcstica=& Suerida, si tuvieras que tomar como modelo a Bylara para engendrar hijos como 8ama del "eyr, te prefiero estril& =6enemos cosas ms importantes que ella de que ha lar =dijo Lessa, volvindose hacia (Dlar con una eLpresi!n completamente distinta=& PSu dijo #sgenar acerca de la ca$da de las %e rasQ Suer$a reunirme contigo en el prado, pero 'amoth insisti! en que no pod$a dejar a sus j!venes reinas sin alguien que las vigilara& ;h, he enviado mensajeros a los otros "eyrs para informarles de lo ocurrido aqu$& 6en$an que sa erlo y ponerse en guardia& =%u iera sido ms corts por su parte informarnos antes de lo que sa $an =dijo (Dlar, en un tono tan furioso que Lessa alz! la mirada hacia l, desconcertada& *ntonces (Dlar le cont! lo que el SeJor del (uerte de Lemos le ha $a dicho en el prado& =PC #sgenar supon$a que todos nosotros est amos enteradosQ PSue era una simple cuesti!n de cam iar las ta las horariasQ =La sorpresa se orr! de su rostro, reemplazada por la indignaci!n=& ;jal no hu iese ido nunca en usca de esos #ntiguos& 6- hu ieras encontrado la soluci!n a nuestros pro lemas, desde luego& =6ienes una opini!n demasiado elevada de m$, cariJo =dijo (Dlar, emocionado por la lealtad de Lessa=& *n cualquier caso, los #ntiguos estn aqu$ y tenemos que tratar con ellos& =Lo haremos, desde luego& Les pondremos al d$a si&&& =Lessa&&& =y (Dlar la sacudi! ligeramente, desvanecido su pesimismo por la vehemencia de su respuesta y su decisi!n de hacer frente a los inesperados cam ios=& <o puedes transformar un Zher guardin en un drag!n, amor m$o&&& PSuin lo deseaQ, inquiri! +nementh desde el ,omedero, saciado su apetito& La enojada pregunta del drag!n ronce puso una sonrisa en el rostro de Lessa& (Dlar la a raz! cariJosamente& =1ueno no hay nada a lo que no podamos hacer frente =dijo Lessa en tono firme, dejando que (Dlar le rodeara los hom ros con su razo y la apretara contra su costado mientras se dirig$an al "eyr=& C no hay nada que no espere de ese 6D@ul de las siempre=tan=superiores #ltas *Ltensiones& PPero 'Dmart, del "eyr de 6elgarQ =P,unto hace que salieron los mensajerosQ Lessa frunci! los ojos al rillante cielo matinal& =#hora mismo, prcticamente& Suer$a conocer los -ltimos detalles de la ios de los ca alleros ms rezagados& =*stoy tan ham riento como +nementh& #limntame, mujer& *l drag!n ronce ha $a volado hasta el saledizo para instalarse en su lugar de costum re cuando se produjo una conmoci!n en el 6-nel& +nementh eLtendi! sus alas en posici!n de vuelo, con el cuello estirado hacia la -nica entrada por tierra al "eyr& =*s el convoy de vino de 1enden, tonto =le dijo Lessa, riendo mientras +nementh gruJ$a ruidosamente y volv$a a ocupar su puesto, desinteresado por completo de los convoyes de vino=& <o le digas a 'o inton que ha llegado vino nuevo, (Dlar& Ca sa es que hay que dejarlo reposar& =PC por qu tendr$a que decirle nada a 'o intonQ =inquiri! (Dlar, preguntndose c!mo sa $a Lessa que en aquel momento ha $a empezado a pensar en el +aestro #rpista&

=Siempre que nos hemos enfrentado con una crisis has enviado a uscar al +aestro #rpista y al +aestro %errero& =Lessa suspir! profundamente=& ;jal tuviramos la misma cola oraci!n de los de nuestra propia estirpe& =Su cuerpo se envar! ajo el razo de su compaJero=& #h$ llega (idranth, y dice que 6Dron est muy eLcitado& =P6Dron est eLcitadoQ =La ra ia de (Dlar re rot! instantneamente& =*so he dicho =respondi! Lessa, li rndose de su a razo y su iendo los peldaJos de dos en dos=& Ioy a encargar tu comida& =Se detuvo ruscamente y volvi! la ca eza para decir, por encima de su hom ro=7 <o pierdas los estri os& Sospecho que 6D@ul no ha dicho nada a nadie& <unca ha perdonado a 6Dron el hecho de que le convenciera para viajar hacia esta poca, Psa esQ (Dlar esper! al lado de +nementh mientras (idranth traza a una elegante espiral en el aire y penetra a en el "eyr& 8e la Sala de *closi!n surgi! el agudo grito de desaf$o de 'amoth& +nementh se apresur! a tranquilizarla, dicindole que el intruso era (idranth y que no representa a ninguna amenaza& #l menos, no para su nidada& Luego, el ronce hizo girar un centelleante ojo hacia su jinete& *l intercam io, al igual que uno entre Lessa y l, apacigu! a (Dlar& Lo cual resulta a muy oportuno, ya que las o servaciones de 6Dron dista an mucho de ser diplomticas& =TLo he encontradoV T%e encontrado lo que te olvidaste de incorporar a esas ta las horarias tuyas supuestamente infali lesV =PSu has encontrado, 6DronQ =pregunt! (Dlar, dominando a duras penas su enojo& Si 6Dron ha $a descu ierto algo que pudiera ser -til, no de $a enemistarse todav$a ms con el hom re& +nementh se ha $a hecho cortsmente a un lado para que (indranth pudiera posarse en el saledizo, pero con dos enormes cuerpos ronce all$ ha $a tan poco espacio que 6Dron se ape! delante del caudillo del "eyr de 1enden, agitando una parte de una piel=#rchivo de ajo mismo de su nariz& =T#qu$ est la prue a de que tus ta las horarias no incluyen toda la informaci!n de nuestros #rchivosV =%asta ahora te ha $an parecido correctas, 6Dron =le record! (Dlar al eLcitado caudillo del "eyr (ort, sin elevar el tono de su voz& =<o intentes drtelas de listo conmigo, (Dlar& #ca as de enviar un mensajero con la noticia de que esta an cayendo %e ras fuera de la pauta& =TC a m$ me ha gustado enterarme de que en los -ltimos d$as ha $an ca$do %e ras fuera de la pauta so re 6ille@ y el #lto ,romV La eLpresi!n de sorpresa y de horror del rostro de 6Dron era demasiado autntica para ser fingida& =Ser$a mejor que escucharas lo que dicen los ple eyos, 6Dron, en vez de encerrarte en tu "eyr =le dijo (Dlar=& #sgenar lo sa $a, pero ni a 6D@ul ni a 'Dmart se les ocurri! informar a los otros "eyrs, de modo que pudiramos prepararnos y mantenernos vigilantes& Suerte que ten$a a (Drad&&& =P*sts diciendo que has vuelto a al ergar dragoneros en los (uertes, (DlarQ =Siempre env$o un mensajero por delante el d$a de una ,a$da& Si no lo hu iera hecho, los osques de #sgenar no eListir$an ya en estos momentos& (Dlar lament! aquella acalorada referencia& Le proporcionar$a a 6Dron el preteLto que necesita a para otra de sus diatri as acerca del eLceso de repo laci!n forestal& Para distraerle, (Dlar eLtendi! una mano hacia la piel=#rchivo, pero 6Dron la apart! rpidamente& =6endrs que aceptar mi pala ra&&& =P%e dudado nunca de tu pala ra, 6DronQ =6am in esas pala ras surgieron antes de que (Dlar pudiera controlarlas& Logr! mantener un rostro ineLpresivo, confiando en que 6Dron no leer$a en l una alusi!n adicional a aquella reuni!n=& Ieo que esa piel=#rchivo se encuentra en muy mal estado, pero si la has descifrado y trata del cam io inesperado de esta maJana, todos estaremos en deuda contigo& =P(DlarQ =llam! Lessa desde el fondo del pasillo=& P8!nde estn tus modalesQ *l @lah se est enfriando y en el "eyr de 6Dron a-n no ha amanecido& =+e sentar ien una copa =admiti! 6Dron, tan visi lemente aliviado como (Dlar por la

interrupci!n& =6e presento mis disculpas por ha erte levantado&&& =<o necesito ninguna, no con estas noticias& (Dlar se sinti! ineLplica lemente aliviado al darse cuenta de que 6Dron no esta a enterado de las anormales ,a$das de las %e ras& Se ha $a apresurado a venir aqu$, sin perder un segundo, al creer que ten$a la oportunidad de demostrar que (Dlar y 1enden ha $an cometido un error& Si hu iese sa ido lo de las %e ras no hu iera venido con tanta rapidez&&& como lo atestigua an sus evasivas y contradicciones en lo referente a la pelea por la daga& ,uando los dos hom res entraron en el "eyrde la reina, Lessa vest$a una ata, lleva a los ca ellos sueltos cuidadosamente cepillados y esta a sentada a la mesa& Por su aspecto, nadie hu iera dicho que ha $a ca algado duramente toda la maJana&&& 8e modo que Lessa se ha $a esmerado en resultar atractiva para 6Dron, PehQ # pesar de lo inquietante de los acontecimientos, la idea divirti! a (Dlar& Sin em argo, no esta a seguro de que el ardid femenino suavizara el antagonismo de 6Dron& ?gnora a lo que ha $a de cierto en el rumor de que 6Dron y +ardra no esta an en muy uenas relaciones tratndose de una 8ama del "eyr y un caudillo del "eyr& =P8!nde est 'amothQ =inquiri! 6Dron, al pasar por delante del vac$o "eyrde la reina& =*n la Sala de *closi!n, desde luego, refocilndose con su puesta ms reciente =respondi! Lessa con la correcta cantidad de indiferencia, sin aminorarla ni eLagerarla& Pero 6Dron frunci! el ceJo, recordando sin duda que ha $a otro huevo dorado so re las clidas arenas de 1enden, y que las reinas de los #ntiguos pon$an muy pocos de aquellos huevos& =Lamento mucho que hayas tenido que empezar tu jornada tan temprano =dijo Lessa, sirvindole h ilmente una fruta casi partida y llenando su copa de @lah a la temperatura justa=& Pero necesitamos tu consejo y tu ayuda& 6Dron le dio las gracias con un gruJido, y coloc! cuidadosamente la piel=#rchivo oca a ajo so re la mesa& =Las %e ras podr$an caer cuando les diera la gana si no tuviramos que vigilar todos esos malditos osques Wdijo 6Dron, mirando a (Dlar a travs del vapor del @lah mientras alza a su copa& =PSuQ PC quedarnos sin maderaQ =se quej! Lessa, frotando sus manos contra la silla tallada que 1endareg ha $a construido con su consumada maestr$a=& *sas sillas de piedra pueden ser uenas para +ardra y para ti =aJadi! con voz insinuante=, pero yo ten$a el trasero fr$o todo el tiempo& 6Dnor estall! en una carcajada, y sus ojos recorrieron el delicado cuerpo de la 8ama del "eyr con una eLpresi!n que impuls! a Lessa a inclinarse ruscamente hacia adelante y a dar unos golpecitos con la mano so re la piel=#rchivo& =6u tiempo es demasiado valioso para que te entretenga con mi parloteo& P%as descu ierto aqu$ algo que a nosotros se nos ha pasado por altoQ (Dlar apret! los dientes& <o ha $a pasado por alto una sola pala ra legi le en aquellas enmohecidas pieles7 P c!mo pod$a aludir Lessa con tanta ligereza a una posi le negligenciaQ La perdon! cuando 6Dron respondi!, seJalando la piel7 =*st muy mal conservada, desde luego =e hizo que sonara como si la culpa fuera de la tutela que 1enden ha $a ejercido so re aquellos documentos, y no de las l!gicas depredaciones de cuatrocientas 'evoluciones de a andono=, pero cuando enviaste al mensajero con estas noticias, record por casualidad ha er visto una referencia a una Pasada en la que todos los #rchivos anteriores no sirvieron de nada& 0no de los motivos por los cuales nosotros no nos preocupamos nunca de esas tonter$as de ta las horarias& (Dlar esta a a punto de preguntar por qu ninguno de los #ntiguos ha $a considerado oportuno mencionar aquel hecho insignificante, cuando capt! la severa mirada de Lessa& Se trag! la pregunta& =+ira, aqu$ hay una frase incompleta, pero si pones aqu$ Mdesv$os impredeci lesN, tiene sentido& =6iene raz!n, (Dlar& *so tendr$a sentido& +ira&&&

C Lessa tom! con la mayor naturalidad la piel.#rchivo de manos de 6Dron y se la entreg! a (Dlar& =*s cierto, 6Dron& +uy cierto& *sta es una de las pieles ms antiguas que tuve que a andonar, incapaz de descifrarla& =8esde luego, era mucho ms legi le cuando la eLamin por primera vez hace cuatrocientas 'evoluciones, antes de que se deteriora tanto& La actitud petulante de 6Dron resulta a dif$cil de aceptar, pero pod$a ser manejado mucho mejor as$ que cuando se mostra a suspicaz y a la defensiva& =Pero eso no nos dice c!mo se produce la desviaci!n, ni cuanto tiempo dura =dijo (Dlar& =6ienen que eListir otras pistas, 6Dron =sugiri! Lessa, inclinndose seductoramente hacia el caudillo del "eyr de (ort cuando ste se dispon$a a replicar violentamente a las pala ras de (Dlar=& PPor qu han de caer las %e ras fuera de una pauta que han seguido al segundo durante siete 'evolucionesQ 6- mismo me dijiste que en tu Upoca segu$an un ritmo determinado& PIaria a mucho entoncesQ 6Dron contempl! las orrosas l$neas con el ceJo fruncido& =<o =admiti! lentamente, y luego descarg! su puJo so re la deteriorada piel=& PPor qu hemos perdido tantas tcnicasQ PPor qu nos fallan esos #rchivos cuando ms los necesitamos Q +nementh empez! a trompetear desde el saledizo, y (idranth no tard! en hacerle coro& Lessa Mescuch!N, con la ca eza ladeada& =8Dram y ADnarish =dijo=& <o creo que tengamos que esperar a 6D@ul, pero 'Dmart no es un hom re arrogante& 8Dram de ?sta y ADnarish de ?gen entraron juntos& Los dos esta an muy eLcitados y fueron directamente al grano& =PSu hay acerca de una ca$da prematura de %e rasQ =pregunt! 8Dram=& P8!nde estn 6D@ul y 'DmartQ Los ha is convocado, Pno es ciertoQ P%an sufrido muchas ajas tus escuadronesQ P,untas %e ras han logrado penetrar en el su suelo Q =<inguna& Llegamos cuando se inicia a la ,a$da& C mis escuadrones han tenido pocas ajas, pero aprecio tu inters, 8Dram& C hemos convocado a los dems, desde luego& #unque +nementh no ha $a transmitido ning-n aviso, alguien llega a corriendo por el pasillo& 6odo el mundo se gir!, esperando ver a uno de los caudillos de "eyr que falta an, pero el que entr! fue un joven mensajero& =+is respetos, seJores =jade! el muchacho=, pero 'Dmart ha sufrido graves lesiones, y hay muchos hom res y jinetes heridos en el "eyr de 6elgar& *s un espectculo espantoso& C se dice que la mitad de los (uertes del #lto ,rom han quedado arrasados& 6odos los caudillos de "eyr se pusieron en pie al mismo tiempo& =6engo que enviar alguna ayuda&&& =empez! a decir Lessa, pero se interrumpi! al ver el ceJo fruncido de 6Dron y la eLtraJa eLpresi!n de 8Dram& La 8ama del "eyr suspir! de impaciencia=& Ca ha is o$do al muchacho7 hom res y dragones heridos, un "eyr desmoralizado& La ayuda en poca de desastre no es interferencia& *sa antigua monserga acerca de la autonom$a del "eyr puede llegar a eLtremos a surdos, como en esta ocasi!n& TLo que realmente importa es ayudar al "eyr de 6elgarV =Lessa tiene raz!n, desde luego =dijo ADnarish, y (Dlar supo que el hom re ha $a dado un paso ms hacia una perspectiva moderna& Lessa a andon! la Sala, murmurando algo acerca de volar personalmente al "eyr de 6elgar& *l mensajero la sigui!, despedido por un gesto de (Dlar& =6Dron ha encontrado una referencia a desv$os impredeci les en esta antigua piel=#rchivo =dijo (Dlar, asumiendo el control de la situaci!n=& 8Dram, Pconservas alg-n recuerdo de tus estudios de los #rchivos de ?sta de hace cuatrocientas 'evolucionesQ =;jal lo conservara =dijo 8Dram lentamente, y luego mir! a ADnarish, que esta a agitando la ca eza=& #ntes de venir aqu$ mont un servicio especial de vigilancia dentro de los l$mites de mi "eyr, y sugiero que todos hagan lo mismo& =Lo que necesitamos es un servicio de vigilancia que incluya a todo Pern =empez! (Dlar, escogiendo cuidadosamente sus pala ras&

Pero 6Dron reaccion! con inusitada violencia, y golpe! la mesa con el puJo con tanta fuerza que los platos y copas retem laron& =#cechando la oportunidad de alojar de nuevo dragones en (uertes y #rtesanados, Peh, (DlarQ La dragoner$a permanece unida&&& =PSiguiendo el ejemplo de 6D@ul y 'Dmart, que no han advertido a nadie de lo que ocurr$aQ =pregunt! 8Dram, en un tono tan incisivo que 6Dron arri! velas& =*n realidad, Ppor qu ha r$an de agotarse los "eyrs en un esfuerzo enorme, ha iendo tantos hom res disponi les en los (uertesQ =pregunt! ADnarish sorprendentemente& *n su rostro apareci! una sonrisa nerviosa al ver que los otros le mira an fijamente=& Suiero decir que los (uertes individuales podr$an proporcionarnos los centinelas que necesitamos& =C disponen de los medios tam in =aJadi! (Dlar, ignorando la eLclamaci!n de asom ro de 6Dron=& <o hace demasiado tiempo ha $a fuegos de seJales en todos los montes y colinas, a travs de las llanuras, por si (aL inicia a otra de sus eLpediciones de conquista& 8e hecho, no me eLtraJar$a que la mayor parte de aquellas pantallas direccionales siguieran estando en los mismos lugares& Se sinti! levemente divertido por las eLpresiones de los tres rostros& Los #ntiguos no ha $an digerido nunca del todo el terri le sacrilegio de un SeJor intentando dominar ms de un territorio& (Dlar no duda a que esto impulsa a a individuos tan conservadores como 6D@ul y 6Dron a aprovechar toda ocasi!n de impresionar a los ple eyos recordndoles hasta qu punto depend$an de la dragoner$a, y a justificar al mismo tiempo sus tentativas de limitar y restringir las li ertades y licencias contemporneas& =8ejemos que los ha itantes de los (uertes enciendan fogatas cuando aparezcan %e ras en el horizonte7 unos cuantos ca alleros estratgicamente situados podr$an vigilar grandes zonas& 0tilicemos a los cadetes7 eso les mantendr$a ocupados y ser$a un eLcelente ejercicio para ellos& 0na vez sepamos c!mo caen ahora las %e ras, podremos enjuiciar los cam ios =(Dlar se o lig! a s$ mismo a relajarse, sonriendo=& <o creo que ste sea un asunto tan grave como parece a primera vista& Particularmente si los desv$os se han producido con anterioridad& 8esde luego, si pudiramos encontrar alguna referencia acerca de la duraci!n del desv$o, si las %e ras volvieran a la pauta original, ser$a una gran ayuda& =La ayuda que nos ha r$a prestado 6D@ul si nos hu iera avisado como has hecho t- =murmur! 8Dram& =1ueno, todos conocemos a 6D@ul y sa emos c!mo es =dijo (Dlar indulgentemente& =<o ten$a derecho a negarnos una informaci!n tan vital =dijo 6Dron, aporreando de nuevo la mesa=& Los "eyrs de en permanecer unidos& =# los SeJores de los (uertes no va a gustarles esto =o serv! ADnarish, pensando sin duda en ,orman, SeJor del (uerte de Beroon, el ms dif$cil de los protegidos por su "eyr& =T;hV =declar! (Dlar, con ms timidez de la que sent$a=& Si les decimos que esper amos que se produjera un desv$o semejante en esta poca de la Pasada&&& =Pero&&& Py las ta las horarias que tienenQ <o son tontos =o jet! 6Dron& =Los dragoneros somos nosotros, 6Dron& Lo que no pueden comprender, no necesitan sa erlo&&& ni preocuparse por ello =replic! (Dlar en tono firme=& <o tienen derecho a eLigirnos eLplicaciones, a fin de cuentas& C no las o tendrn& =*so es un cam io de postura, Pno es cierto, (DlarQ =inquiri! 8Dram& =<unca les he dado ninguna eLplicaci!n si te refieres a eso, 8Dram& Les dije lo que ten$an que hacer, y ellos lo hicieron& =%ace siete 'evoluciones esta an mortalmente asustados =o serv! ADnarish=& Lo astante asustados como para reci irnos con los razos a iertos y ofrecernos lo mejor que ten$an& =Si quieren conservar todos esos osques y tierras de cultivo tendrn que hacer lo que nosotros digamos o empezar a renunciar a sus eneficios& =Si ;terel, SeJor de 6ille@, o el im cil Sangel, SeJor de 1oll, se atreven a discutir mis !rdenes, prender fuego a sus osques yo mismo =dijo 6Dron, ponindose en pie& =*ntonces, estamos de acuerdo =dijo (Dlar rpidamente, antes de que la hipocres$a que esta a

practicando le a rumara de disgusto=& +ontaremos puestos de vigilancia, ayudados por los ha itantes de los (uertes, y seguiremos el rastro del nuevo desv$o& <o tardaremos en sa er c!mo enjuiciarlo& =PSu pasa con 6D@ulQ =pregunt! ADnarish& 8Dram mir! a 6Dron a los ojos& =<osotros le eLplicaremos la situaci!n& =8Dram os respeta =convino (Dlar=& #unque podr$a resultar ms prudente no sugerirle que estamos enterados&&& =Podemos manejar a 6D@ul sin tus consejos, (Dlar =le interrumpi! 8Dram ruscamente, y (Dlar supo que la momentnea armon$a esta lecida entre ellos se ha $a roto& Los #ntiguos esta an cerrando filas contra el delito de su contemporneo, como lo ha $an hecho en aquella a ortada reuni!n de hac$a unas cuantas noches& Pod$a consolarse a s$ mismo con el hecho de que no ha $an sido capaces de escapar a todas las implicaciones de este incidente& Lessa entr! de nuevo en el "eyren aquel preciso instante, con el rostro enrojecido y los ojos eLcesivamente rillantes& ?ncluso 8Dram se inclin! ante ella cuando se dispon$a a marcharse& =<o os marchis, 8Dram, 6Dron& 6engo uenas noticias del "eyr de 6elgar =dijo Lessa, pero al captar la mirada de (Dlar no trat! de retenerles cuando insistieron en despedirse& =P*st ien 'DmartQ =pregunt! ADnarish, tratando de enmendar la descortes$a de sus compaJeros& Lessa domin! su disgusto y o sequi! con una sonrisa al caudillo del "eyr de ?gen& =T;hV #quel mensajero, no es ms que un muchacho, eLager! la nota& 'amoth ha ha lado con Solth, la reina de ms edad del "eyr de 6elgar& 'Dmart est malherido, s$& #l parecer, 1edella le administr! una dosis eLcesiva de polvo de adormidera& (ue ella la que no avis! a nadie& C el lugarteniente de 'Dmart supuso que todos ha $amos sido informados porque oy! que su jefe le dec$a a 1edella que enviara mensajeros, y no imagin! siquiera que pudiera dejar de hacerlo& ,uando 'Dmart perdi! el conocimiento, ella se olvid! de todo& =*l gesto de Lessa revel! la desfavora le opini!n que ten$a de 1edella=& *l lugarteniente dice que agradecer tus consejos& =*l lugarteniente del "eyr de 6elgar es %Dages Wdijo ADnarish=& 0n jinete eLcelente, pero carece de iniciativa& 1ueno, tam in a ti te alcanzaron las %e ras, (Dlar& =<o es nada& =*sts sangrando =protest! Lessa=& C no has comido nada& =Co me detendr en el "eyr de 6elgar, (Dlar, y ha lar con %Dages =dijo ADnarish& =+e gustar$a ir contigo, ADnarish, si no tienes inconveniente& && =Lo tengo yo =intervino Lessa=& ADnarish es perfectamente capaz de cerciorarse de la eLtensi!n de la ,a$da all$, y puede transmitirnos la informaci!n& Co le acompaJar hasta el saledizo mientras t- empiezas a comer& =Lessa pronunci! aquellas pala ras como una maestra dirigindose a un alumno re elde, y ADnarish tuvo que ahogar la risa que asoma a a sus la ios& Luego, la 8ama del "eyr lo tom! del razo y ech! a andar hacia el pasillo=& <o le he presentado mis respetos a Ayarmath =dijo, con una dulce sonrisa a ADnarish=, y es un favorito m$o, Psa esQ *sta a flirteando tan descaradamente que (Dlar se maravill! de que 'amoth no rugiera su protesta& T,omo si Ayarmath pudiera alcanzar a 'amoth en vueloV Luego oy! el risueJo murmullo de +nementh y se tranquiliz!& ,ome, le aconsej! su ronce& 8eja que Lessa halague a ADnarish& # Ayarmath no le importa& <i a 'amoth& <i a m$& =TLo que tengo que hacer por mi "eyrV =dijo Lessa con un eLagerado suspiro cuando regres!, poco despus& (Dlar la mir! ir!nicamente& =ADnarish tiene una mente ms moderna de lo que l mismo supone& =*n tal caso, nosotros haremos que adquiera consciencia de ello =dijo Lessa en tono firme& =,on tal de que seamos MnosotrosN, no ha r pro lemas =replic! (Dlar con fingida severidad, tomando la mano de Lessa y atrayndola hacia l&

Lessa present! una resistencia sim !lica, como siempre hac$a, rechazndole ferozmente para terminar dejndose caer contra su hom ro& =Los fuegos de seJales y las patrullas de ca alleros no sern suficientes, (Dlar =dijo en tono pensativo=& #unque creo que nos hemos preocupado demasiado por el cam io en la ,a$da de %e ras& =%e dicho eso para engaJar a ADnarish y a los otros, pero esta a convencido de que t-&&& =Pero, Pno te das cuenta de que esta as en lo ciertoQ (Dlar le dirigi! una prolongada e incrdula mirada& =Por el %uevo, caudillo del "eyr, me asom ras& PPor qu no pueden eListir desviacionesQ PPor el simple hecho de que t-, (Dlar, compilaste aquellas ta las horarias asndote en los #rchivos y, en consecuencia, tienen que ser infali lesQ Arandes huevos dorados, hom re, los dos sa emos que eListieron unos per$odos llamados ?ntervalos durante los cuales no ca$a ninguna %e ra& PPor qu no un cam io de ritmo en la ,a$da de %e ras durante una PasadaQ =Pero, Ppor quQ 8ame un uen motivo del por qu& =T8ame un uen motivo del por qu noV Lo mismo que afecta a la *strella 'oja de modo que no siempre pasa lo astante cerca como para que caigan %e ras so re nosotros, puede afectar su curso y variar la ,a$da&&& La *strella 'oja no es la -nica que aparece y desaparece con las estaciones& Podr$a eListir otro cuerpo celeste que no s!lo nos afectara a nosotros sino tam in a la *strella 'oja& =P8!ndeQ Lessa se encogi! de hom ros impacientemente& =P,!mo puedo sa erloQ <o tengo una vista de largo alcance como (Drad& Pero podemos intentar descu rirlo& P; acaso siete 'evoluciones enteras de certidum re han em otado tu inteligenciaQ S- itamente, Lessa apret! su cuerpo contra el de (Dlar, arrepentida de ha erle ha lado con tanta dureza& C (Dlar la retuvo contra l, demasiado consciente de que Lessa ten$a raz!n& Sin em argo&&& %a $a eListido aquella larga y solitaria espera hasta que +nementh y l lograron imponerse& La terri le dicotom$a de la confianza en su propia profec$a de que caer$an %e ras y el temor de que nada despertar$a a los dragoneros de su letargo& Luego, la a rumadora comprensi!n de que aquellos dragoneros, tan pocos en n-mero, eran lo -nico que pod$a salvar a un mundo entero de la destrucci!nO los tres d$as de tortura entre la ca$da inicial en el (uerte de 6elgar y en el (uerte de <erat, con Lessa quin=sa e=d!nde& P<o ten$a derecho a relajar su vigilanciaQ P# descargarse un poco del peso de la responsa ilidadQ =<o tengo derecho a decirte esas cosas =le susurr! al o$do Lessa, presa de remordimientos& =PPor qu noQ *s la verdad& =<o es justo que le reste importancia a todo lo que has hecho, para aplacar a un tr$o de cretinos conservadores &&& (Dlar la interrumpi! con un eso, un eso apremiante que se transform! ruscamente en apasionado& Luego, (Dlar dio un respingo cuando las manos de Lessa curvndose sensualmente alrededor de su cuello, rozaron la piel lastimada por las %e ras& =T;h, lo sientoV 8eja que&&& =y la disculpa de Lessa se apag! mientras hac$a girar su cuerpo en usca del tarro de ungXento de adormidera& =6e perdono, querida, por todas tus maquinaciones cotidianas =le asegur! (Dlar en tono sentencioso=& 'esulta ms fcil halagar a un hom re que contradecirle& T+e gustar$a que (Dnor estuviera aqu$V =6odav$a no he olvidado a ese viejo est-pido de 6Dron =dijo Lessa, enarcando las cejas y frunciendo los la ios=& ;h, Ppor qu no dejar$a (Dnor que 6Dre se llevara la daga sencillamenteQ =(Dnor o r! con rectitud =replic! (Dlar, con r$gida desapro aci!n& =*ntonces pod$a ha erse agachado con ms rapidez& C t- no ests mucho mejor&&& Las manos de Lessa eran suaves, pero las quemaduras dol$an& =%mmm& Lo que de veras me atormenta es sa er si fui fiel a mi responsa ilidad hacia nuestro Pern al traer a los #ntiguos a nuestra poca& # pesar de todo, creo que nos o sesionamos

demasiado con pro lemas de menor cuant$a, como esa a surda pelea en el 6aller del +aestro %errero& *l verdadero pro lema estri a en reconciliar lo antiguo con lo moderno& C nosotros podemos conseguir que esta nueva crisis se resuelva de un modo que favorezca nuestras aspiraciones, Lessa& Lessa capt! el tintineo en la voz de (Dlar y le manifest! su apro aci!n con una sonrisa& =,uando revisamos las tradiciones antes de que llegaran los #ntiguos, descu rimos tam in lo restrictivas y poco profundas que eran algunas de ellasO por ejemplo, la del m$nimo contacto entre (uerte, #rtesanado y "eyr& ;h, es cierto, si nosotros queremos ha lar con otro "eyr, podemos trasladarnos all$ en unos segundos so re un drag!n, en tanto que los que viven en los (uertes y #rtesanados tardan d$as enteros en desplazarse de un lugar a otro& %ace siete 'evoluciones las cosas empezaron a cam iar para ellos& <unca de $ permitir que los #ntiguos me prohi ieran mantener un drag!n en cada (uerte y #rtesanado& #quellos fuegos de seJales no funcionarn, ni tampoco las patrullas de ca alleros& 6ienes toda la raz!n del mundo en eso, Lessa& #hora ien, si a (andarel se le ocurre alg-n sistema alternativo para&&& PSu pasaQ PPor qu sonr$es de ese modoQ =Lo sa $a& Sa $a que quer$as ver al %errero y al #rpista, de manera que envi a uscarlos, pero no llegarn aqu$ hasta que hayas comido y descansado& Lessa palp! el ungXento de adormidera para compro ar si se ha $a endurecido& =C, desde luego, hasta que t- tam in hayas comido y descansado, PnoQ Lessa a andon! el regazo de (Dlar con un gil movimiento y se encar! con l& =Co tengo el sentido com-n suficiente para acostarme cuando estoy cansada& Pero t- seguirs charlando con (andarel y 'o inton hasta agotar todos los temas de conversaci!n posi les& C e ers&&& como si la eLperiencia no te hu iera demostrado que s!lo un drag!n podr$a ingerir ms l$quido que ese #rpista y ese %errero&&& =Lessa se interrumpi!, y su eLpresi!n de enojo se troc! en pensativa=& ,reo que no estar$a de ms invitar a Lytol, si viene& +e gustar$a sa er con eLactitud cules son las reacciones de los SeJores de los (uertes& Pero, antes que nada, TcomeV (Dlar o edeci!, risueJo, preguntndose c!mo pod$a sentirse s- itamente tan optimista, cuando era evidente que los pro lemas de Pern se esta an acumulando de nuevo so re su "eyr&

?I
+ediod$a en el "eyr +eridional Bylara gir! so re s$ misma delante del espejo, volviendo la ca eza para contemplar su menuda imagen, o servando el vuelo y la ca$da de la pesada tela del vestido color rojo oscuro& =Lo sa $a& Le dije que el do ladillo no esta a recto =murmur!, parndose en seco, enfrentndose con su propio rostro, s- itamente consciente de su eLpresi!n enfurruJada& 'epiti! la mueca, una y otra vez, descu ri! que la afea a, y se advirti! severamente a s$ misma que no de $a volver a eLhi irla, ni siquiera inadvertidamente& =0n ceJo fruncido es un arma poderosa, querida =le ha $a dicho en ms de una ocasi!n su madre adoptiva= pero procura cultivar uno que no te afee& Piensa en lo que ocurrir$a si el gesto se hiciera permanente& La pose la divirti! hasta que se gir! de costado para eLaminar su perfil, y o serv! de nuevo la irregularidad del do ladillo& =T'annellyV =llam!, impacientndose cuando la anciana no contest! inmediatamente=& T'annellyV =Ca estoy aqu$, muJeca& Los huesos viejos no se mueven con tanta rapidez& %e estado poniendo a airear tus vestidos& Las flores de ese fellis tienen un perfume delicioso& %ay que ver el tamaJo que ha alcanzado ese r ol&&& ,ada vez que la llama an, 'annelly inicia a un inaca a le mon!logo, como si el sonido de su nom re pusiera en marcha su cere ro& Bylara esta a segura de que as$ era, ya que su vieja ama s!lo eLpresa a, como un eco apagado, lo que o$a y ve$a& =*sos sastres podr$an ser mucho mejores que lo que son, ms cuidadosos con los detalles finales Wmurmur! 'annelly cuando Bylara la interrumpi! ruscamente con el pro lema& Suspir! profundamente mientras se arrodilla a para eLaminar el do ladillo=& ;h, mira esas puntadas& %an sido dadas apresuradamente, con demasiado hilo en la aguja& && =#quel hom re me prometi! terminar el vestido en tres d$as, y a-n esta a cosindolo cuando llegu& Pero lo necesita a&&& Las manos de 'annelly se inmovilizaronO alz! la mirada hacia su pupila& =<o de er$as salir nunca del "eyr sin dec$rselo a nadie&&& =Ioy donde me place =dijo Bylara, golpeando el suelo con el pie=& <o soy una niJa para que controles todos mis movimientos& Soy la 8ama del "eyr +eridional& Soy el jinete de la reina& <adie puede hacerme nada& <o lo olvides& =PC no olvida nada mi muJecaQ =<o olvido que este "eyr es insoporta le&&& =Lo cual es un insulto para todos los que nos esforzamos para que te resulte agrada le&&& =<o es que ellos me importen, pero quiero demostrarles que no pueden tratar a una 6elgar de la Sangre con esa falta de cortes$a& =PSuin ha sido descorts con mi pequeJa&&&Q =#rregla ese do ladillo, 'annelly, y no emplees en ello toda la semana& Suiero tener uen aspecto cuando vaya a casa =dijo Bylara, girando la parte& superior de su torso a uno y otro lado, estudiando la ca$da de sus a undantes y ondulados ca ellos ru ios=& *s lo -nico ueno que tiene este horri le lugar7 el sol conserva mis ca ellos rillantes& =,omo una cascada de rayos de sol, mi niJa, y yo los cepillo para sacarles rillo& Los cepillo por la maJana y por la noche& <unca dejo de hacerlo& *Lcepto cuando no ests aqu$& *sta maJana l te esta a uscando&&& =Ul no me importa& #rregla ese do ladillo& =;h, s$, puedo hacer eso por ti& Su$tate el vestido& #s$& ;oooooh, preciosa m$a, mi muJeca& PSuin te ha maltratado de ese modoQ P6e ha hecho l esas seJales en&&&Q =T,llateV Bylara se alej! rpidamente del vestido ca$do en el suelo, demasiado consciente de las magulladuras que amorata an su lanca piel& 0n motivo ms para llevar el vestido nuevo& Iolvi! a ponerse la ancha t-nica de lino que lleva a cuando decidi! pro arse el vestido& #unque sin

mangas, sus pliegues casi cu r$an el gran cardenal en su razo derecho& Siempre podr$a atri uirlo a un accidente natural& <o es que le importara un comino lo que 6D or pensara, pero se evitar$a recriminaciones& C 6D or nunca sa $a lo que ha $a hecho cuando esta a cargado de vino& =Procura suavizar las cosas =murmur! 'annelly mientras recog$a el vestido rojo y empeza a a arrastrar los pies en direcci!n a su dormitorio=& #hora perteneces al "eyr& <o es conveniente que la gente del "eyr se mezcle con la de los (uertes& <o descuides tus de eres& #qu$ eres alguien&&& =,llate, vieja est-pida& La -nica ventaja de ser 8ama del "eyr es que puedo hacer lo que me da la gana& Co no soy mi madre& <o necesito tus consejos& =S$, y yo lo s =dijo la vieja ama, con tanta acritud que Bylara no dej! de mirarla hasta que desapareci!& 1ueno, ha $a vuelto a fruncir el ceJo&&& 6en$a que esforzarse en evitar aquel gesto7 produc$a arrugas& Bylara desliz! sus manos a lo largo de sus costados, acariciando sensualmente las suaves curvasO luego desliz! una mano a travs de su liso vientre& Liso, despus de dar a luz cinco hijos& 1ueno, no ha r$a ninguno ms& #hora sa $a lo que ten$a que hacer& S!lo unos instantes ms en el inter en el momento adecuado, y&&& Piruete!, riendo, levantando los razos hacia el techo con tanta violencia que el magullado m-sculo deltoide protest!, arrancando un gemido de dolor de los la ios de Bylara& +eron no necesita a&&& Bylara sonri! lnguidamente& +eron no lo necesita a, porque era necesaria para ella& <o es un dragonero, dijo Pridith, despertando de su sueJo& <o ha $a censura en el tono de la reina doradaO se limita a a eLponer un hecho& *sencialmente el hecho de que a Pridith le a urr$an las eLcursiones que la lleva an a (uertes, con preferencia a "eyrs& ,uando el capricho de Bylara la impulsa a a visitar a otros dragones, Pridith se sent$a ms que satisfecha& Pero un (uerte, con las aterradas incoherencias de un Zher guardin por toda compaJ$a, era algo distinto& =<o, no es un dragonero =asinti! Bylara enfticamente, con una sonrisa de recordado placer en sus glotones la ios rojos& 0na sonrisa que le da a un aire suave, misterioso y seductor, pens!, inclinndose hacia el espejo& Pero la superficie esta a picada, y al reflejarse en ella la piel de Bylara ten$a un aspecto enfermizo& 6engo picor, dijo Pridith, y Bylara pudo o$r que el drag!n hem ra se mov$a& *l suelo ajo sus pies retem l! ligeramente& Bylara sonri! indulgentemente y, con un revoloteo final y una mueca al imperfecto espejo, acudi! en alivio de Pridith& Si pudiera encontrar un hom re de veras capaz de comprenderla y adorarla como la comprend$a y adora a el drag!n hem ra&&& Si (Dlar, por ejemplo&&& +nementh pertenece a 'amoth, le dijo Pridith a su jinete cuando Bylara entr! en el calvero que serv$a de alojamiento a la reina dorada del "eyr +eridional& *l drag!n hem ra ha $a raspado la tierra que cu r$a el lecho de roca que se eLtend$a inmediatamente de ajo de la superficie& *l sol meridional da a de lleno durante el d$a so re la piedra, que conserva a un agrada le calor incluso en las noches ms fr$as& *n torno se ergu$an unos fellis, con sus racimos de sonrosados capullos perfumando el aire& =+nementh podr$a ser tuyo, tonta =le dijo Bylara a su animal, rascando la zona afectada por el picor con un cepillo de mango muy largo& <o& no voy a competir con 'amoth& =Pensar$as de otro modo si te acuciara el deseo =replic! Bylara, preguntndose si alguna vez tendr$a el valor suficiente para intentar aquel golpe maestro=& #l fin y al ca o, no hay nada inmoral en aparearse con el padre de una o cu rir a la madre de uno&&& Bylara pens! en su propia madre, una mujer gastada prematuramente y su stituida en el lecho del SeJor de 6elgar por favoritas ms j!venes y con ms vitalidad& 1ueno, si ella no hu iese sido descu ierta en la 1-squeda, hu iera tenido que casarse con aquel pazguato cuyo nom re ha $a olvidado& <o hu iera sido nunca una 8ama del "eyr, y no ha r$a tenido el amor de Pridith& 'asc! vigorosamente hasta que Pridith, suspirando en un eLceso de alivio, arranc! tres racimos de capullos de sus ramas&

6- eres mi madre, dijo Pridith, volviendo sus grandes y opalescentes ojos hacia su jinete, en un tono impregnado de amor, admiraci!n, afecto, pasmo y alegr$a& # pesar de sus enojosas refleLiones, Bylara sonri! tiernamente a su drag!n hem ra& <o pod$a enfadarse con el animal, especialmente cuando Pridith la mira a de aquel modo& Pridith la ama a a ella, Bylara, al margen de cualquier consideraci!n& #gradecida, la 8ama del "eyr rasc! el sensi le prpado superior del ojo derecho de Pridith hasta que los prpados inferiores se cerraron uno a uno7 el drag!n hem ra eLpresa a as$ lo intenso de su placer& La muchacha se apoy! contra la ca eza cuneiforme, momentneamente en paz con ella misma, con el mundo, con el lsamo del amor de Pridith aliviando su infelicidad& Luego oy! la voz de 6D or a lo lejos, ordenando algo acerca de los cadetes, y se apart! de Pridith& PPor qu ha $a tenido que ser 6D orQ *ra tan ineficaz&&& Su proLimidad no le hac$a sentir nunca lo que +eron le hac$a sentir, eLcepto desde luego cuando ;rth esta a cu riendo a Pridith, y entonces&&& entonces era soporta le& Pero +eron, sin un drag!n, era casi suficiente& +eron era despiadado y am icioso, de modo que juntos podr$an pro a lemente controlar todo Pern&& & =1uenos d$as, Bylara& Bylara ignor! el saludo& *l tono fingidamente alegre de 6D or significa a que esta a decidido a no pelearse con ella so re la cuesti!n que i a a plantearle esta vez, fuera la que fuese& Bylara se pregunt! qu atractivo ha $a podido encontrar en 6D or, a pesar de que era alto y no mal parecidoO pocos dragoneros lo eran& Las delgadas l$neas de las cicatrices causadas por las %e ras les da a a menudo un aire ms licencioso que repulsivo& 6D or no ten$a cicatrices, pero un ceJo de aprensi!n y una especie de vi raci!n nerviosa de sus ojos estropea an el efecto de su apostura& =1uenos d$as, Pridith =aJadi!& +e gusta, le dijo Pridith a su jinete& C te aprecia de veras& 6- no eres ama le con l& MLa ama ilidad no le conduce a una a ninguna parteN, replic! mentalmente Bylara& Luego se volvi! con visi le mala gana hacia el caudillo del "eyr +eridional7 =PSu es lo que pasa ahoraQ 6D or enrojeci! como hac$a siempre al o$r aquella nota en la voz de Bylara& *lla se propon$a fastidiarle& =<ecesito sa er cuntos "eyrs li res tenemos& Lo pregunta el "eyr de 6elgar& =P,!mo puedo sa erloQ Preg-ntaselo a 1re@@e& *l sonrojo de 6D or se hizo ms intenso y su eLpresi!n ms dura& =*s ha itual que la 8ama del "eyr se encargue de esos asuntos& & & =1re@@e me reemplaza perfectamente& C no veo por qu el "eyr +eridional tiene que al ergar continuamente a todos los jinetes idiotas que no sa en eludir a las %e ras& =Sa es perfectamente, Bylara, por qu el "eyr +eridional& & & =<osotros no hemos tenido ni una sola aja en siete 'evoluciones de %e ras& =<osotros no hemos padecido las a undantes y continuas ,a$das de %e ras que afectan al continente septentrional, y ahora comprendo&&& =1ueno, yo no comprendo por qu sus heridos han de representar una continua sangr$a de nuestros recursos&&& =TBylaraV <o discutas cada una de las pala ras que pronuncio& Sonriendo, Bylara le volvi! la espalda a 6D or, complacida al compro ar lo cerca que ha $a estado de inducirle a faltar a su infantil prop!sito de no pelearse con ella& =Preg-ntaselo a 1re@@e =repiti!=& *lla disfruta ocupando mi puesto& +ir! a 6D or por encima de su hom ro para ver si comprend$a eLactamente lo que quer$a decir& *sta a convencida de que 1re@@e se acosta a con 6D or cuando ella esta a ocupada en otra parte& #lgo est-pido por parte de 1re@@e, la cual, como Bylara sa $a muy ien, e $a los vientos por (Dnor& 1re@@e y 6D or de $an tener interesantes fantas$as, cada uno de ellos imaginando que el otro era el verdadero o jeto de sus amores no correspondidos& =T1re@@e es dos veces ms mujer y ms digna de ser 8ama del "eyr que t-V =dijo 6D or, controlando el tono de su voz&

=T%ar que te arrepientas de ha er dicho eso, mequetrefeV =estall! Bylara, enfurecida por lo inesperado del eLa rupto de 6D or& Luego estall! en una carcajada, al pensar en 1re@@e como 8ama del "eyr, o en 1re@@e como una amante eLperta y apasionada como la propia Bylara se sa $a& 1re@@e la %uesuda, con un pecho tan liso como el de un muchacho& ?ncluso Lessa era ms femenina& *l pensar en Lessa devolvi! ruscamente a Bylara su serenidad& 6rat! de convencerse de nuevo a s$ misma de que Lessa no ser$a ninguna amenaza, ning-n o stculo en su plan& Lessa esta a ahora demasiado apegada a (Dlar, anhelando volver a quedar em arazada, representando el papel de sumisa 8ama del "eyr, demasiado satisfecha para ver lo que ocurr$a de ajo de sus narices& Lessa era una est-pida& Pod$a ha er go ernado todo Pern por poco que se hu iera esforzado en conseguirlo& %a $a tenido la oportunidad y la ha $a dejado escapar, al ir en usca de los #ntiguos cuando pod$a ha er ejercido un dominio a soluto so re todo el planeta como 8ama del "eyr de la -nica reina de Pern&&& 1ueno, Bylara no ten$a la intenci!n de permanecer en el "eyr +eridional, sirviendo de enfermera a jinetes heridos y cultivando acres y acres de alimentos para todo el mundo menos para ella& ,ada huevo se a r$a de un modo distinto, pero una grieta en el momento oportuno acelera a las cosas& C Bylara esta a dispuesta a agrietar unos cuantos huevos, a su manera& *l no le Larad, SeJor del (uerte de 6elgar, se ha $a olvidado de invitarla, a ella que era su -nica hermana de sangre, a la oda, pero desde luego no eList$a ning-n motivo por el que Bylara no pudiera estar presente cuando su propia hermanastra se casara con el SeJor del (uerte de Lemos& 1re@@e esta a cam iando el vendaje de su razo cuando (Dnor oy! que 6D or llama a a la muchacha& 1re@@e se tens! al sonido de aquella voz, y una eLpresi!n de lstima y de preocupaci!n nu l! momentneamente su rostro& =*stoy en el "eyrde (Dnor =dijo, girando su ca eza hacia la puerta a ierta y levantando su delicada voz& =<o s por qu insistimos en dar el nom re de "eyra un alojamiento hecho de madera =dijo (Dnor, acechando la reacci!n de 1re@@e& *lla era una chiquilla muy seria, demasiado vieja para sus aJos& 6al vez el hecho de ser 8ama del "eyr sometida a Bylara la ha $a envejecido prematuramente& (Dnor ha $a terminado por conseguir que 1re@@e aceptara sus romas& #unque tal vez se limita a a seguirle la corriente durante el doloroso proceso de curaci!n de la profunda herida de su hom ro& 1re@@e le sonri! t$midamente& =0n "eyr es el lugar en el que se aloja un drag!n, no importa c!mo est construido& *n aquel momento entr! 6D or, inclinando la ca eza, a pesar de que la puerta era ms que suficientemente alta para su estatura& =P,!mo marcha ese razo, (DnorQ =+ucho mejor, gracias a los eLpertos cuidados de 1re@@e& Se rumorea =dijo (Dnor, mirando de soslayo a 1re@@e= que los hom res que son enviados al "eyr +eridional sanan de sus heridas con ms rapidez& =Si ese es el motivo de que vengan tantos, dedicar a 1re@@e a otras tareas& =*l tono de 6D or era tan amargo que (Dnor le mir! fijamente=& 1re@@e, Pcuntos heridos ms podemos acomodarQ =Rnicamente cuatro, pero Iarena en el ;este puede atender al menos veinte& Por su eLpresi!n, (Dnor pudo darse cuenta de que 1re@@e confia a en que no hu iera tantos heridos& ='Dmart pide que aceptemos diez, uno de ellos con heridas graves& =*ntonces, ser mejor que se quede aqu$& (Dnor se pregunt! si 1re@@e no se esta a eLcediendo en sus esfuerzos& *ra evidente que, disfrutando de pocos de los privilegios, 1re@@e ha $a asumido todas las responsa ilidades que de $an recaer so re Bylara, en tanto que sta -ltima hac$a lo que le ven$a en gana& ?ncluido quejarse de que 1re@@e desatend$a o estropea a esto o aquello& La reina de 1re@@e, "irenth, era a-n muy joven y necesita a muchos cuidadosO 1re@@e cria a adems al joven +irrim, aunque

ella no ten$a ning-n hijo y ninguno de los jinetes del "eyr +eridional parec$a compartir su lecho& Pero 1re@@e se ocupa a tam in de atender personalmente a los dragoneros heridos de ms gravedad& Personalmente, (Dnor le esta a muy agradecido& 1re@@e parec$a poseer un seLto sentido que le dec$a cundo ha $a que cam iar un vendaje, o aplicar ms ungXento de adormidera, o administrar una p!cima para com atir la fie re& Sus manos eran milagros de suavidad y frescor, pero pod$an ser implaca les tam in, imponiendo a sus pacientes una estricta disciplina de cara a su curaci!n& =#precio tu ayuda, 1re@@e =dijo 6D or=& 8e veras& =+e pregunto si no de er$an ar itrarse otras medidas =sugiri! (Dnor, tanteando el terreno& =PSu quieres decirQ ;h, oh, pens! (Dnor, la suscepti ilidad del hom re& =8urante centenares de 'evoluciones, los ca alleros han sido atendidos en sus propios "eyrs& PPor qu tiene que cargar el +eridional con unos hom res in-tiles, enviados aqu$ en un chorro continuo para que sean atendidos hasta su total recuperaci!nQ =1enden env$a muy pocos =dijo 1re@@e en voz aja& =<o me refiero solamente a 1enden& La mitad de los hom res que ahora estn aqu$ pertenecen al "eyr de (ort& Podr$an ser enviados a las soleadas playas del 1oll +eridional& & & =6Dron no es caudillo&&& =empez! a decir 6Dron en tono despectivo& =*so es lo que a +ardra le gustar$a que creysemos =le interrumpi! 1re@@e, con una aspereza tan anormal en ella que 6D or la mir! con aire asom rado& =<o te pasa por alto ning-n detalle, Peh, pequeJa damaQ =dijo (Dnor, riendo=& *so es lo que dice Lessa, y yo estoy de acuerdo con ella& 1re@@e enrojeci!& =PSu has querido decir, 1re@@eQ =pregunt! 6D or& =Rnicamente que cinco de los hom res heridos de ms gravedad esta an volando en el escuadr!n de +ardra& =P*n el escuadr!n de +ardraQ =(Dnor mir! fijamente a 6D or, preguntndose si esto era una novedad tam in para l& =P<o lo has o$doQ =inquiri! 1re@@e casi ruscamente=& *lla ha estado volando desde que 8Dne@ fue alcanzado por las %e ras&&& =P0na reina comiendo pedernalQ P*s por eso por lo que Loranth no ha remontado el vuelo para aparearseQ =Co no he dicho que Loranth comiera pedernal =puntualiz! 1re@@e=& +ardra no ha perdido la ca eza hasta ese eLtremo& 0na reina estril no es mejor que un verde& C +ardra no ser$a 8ama del "eyr& <o, ella utiliza un lanzallamas& =P*n un nivel superiorQ (Dnor esta a cada vez ms asom rado& TC 6Dron ten$a la desfachatez de jactarse del respeto a la tradici!n que impera a en el "eyr de (ortV =Por eso hay tantos hom res heridos en el escuadr!n de +ardra7 los dragones vuelan muy cerca de su reina para protegerla& C un lanzallamas proyecta un chorro de fuego demasiado estrecho para alcanzar a las %e ras en el aire a \a velocidad de vuelo de los dragones& =*so es sin duda&&& TayV =(Dnor dio un respingo ante la punzada de dolor provocada por un imprudente movimiento de su razo=& *s la cosa ms a surda que he o$do nunca& PLo sa e (DlarQ 6D or se encogi! de hom ros& =PSu podr$a hacer si lo supieraQ 1re@@e o lig! a (Dnor a sentarse en el ta urete para recomponer el vendaje que l ha $a desarreglado& =PSu ocurrir a continuaci!nQ =pregunt! (Dnor, sin dirigirse espec$ficamente a nadie& =%a lar como un #ntiguo =o serv! 6D or con una risa sarcstica=& Lloriqueando acerca del desorden y la eLcesiva tolerancia de&&& de una poca tan ca!tica&&& =Los cam ios no equivalen a caos&

6D or ri! de nuevo& =8epende del punto de vista de cada uno& =P,ul es tu punto de vista, 6D orQ *l caudillo del "eyr +eridional mir! al ca allero pardo tan prolongada y duramente, con su rostro surcado por tantas arrugas, que pareci! muchas 'evoluciones ms viejo de lo que era& =6e cont lo que ocurri! en aquella parodia de reuni!n de caudillos de "eyr la otra noche, con 6Dron insistiendo en que el culpa le era 6erry =6D or golpe! con uno de sus puJos la palma de la otra mano, con una eLpresi!n de profundo disgusto en el rostro ante el recuerdo=& *l "eyr por encima de todo, incluso del sentido com-n& Preoc-pate de los tuyos, y a los dems que los parta un rayo&&& 1ueno, yo tengo mis propias normas de conducta& C har que las gentes de mi "eyr se atengan a ellas& 6odos& ?ncluso Bylara&&& =PSu tiene que ver Bylara en todo estoQ 6D or mir! a (Dnor con aire pensativo& Luego, encogindose de hom ros, dijo7 =Bylara se propone ir al (uerte de 6elgar dentro de cuatro d$as& *l "eyr +eridional no ha sido invitado& <o me siento ofendido por ello& *l (uerte de 6elgar no pertenece a la jurisdicci!n del "eyr +eridional, y la oda es un asunto del (uerte& Pero Bylara se propone armar jaleo all$, estoy seguro& ,onozco los s$ntomas& C ha estado viendo al SeJor del (uerte de <a ol& =P# +eronQ =# (Dnor no le preocupa a aquel hom re como posi le fuente de distur ios=& +eron, SeJor de <a ol, qued! completamente desacreditado en aquella a ortada atalla en el "eyr de 1enden, hace ocho 'evoluciones& <ing-n SeJor volver$a a aliarse con <a ol& <i siquiera <essel, SeJor de ,rom, que nunca fue demasiado rillante& <unca he llegado a comprender c!mo logr! que el ,!nclave le confirmara como SeJor de ,rom& =<o es de +eron de quien tenemos que guardarnos, sino de Bylara& 6odo lo que ella toca queda&&& distorsionado& (Dnor comprendi! lo que 6D or quer$a decir& =Si Bylara viajara, por ejemplo, al (uerte de (ort, no me preocupar$a7 Aroghe, SeJor del (uerte, opina que Bylara de er$a ser estrangulada& Pero no olvides que Bylara es hermana de Larad SeJor del (uerte de 6elgar& #dems, Larad puede manejarla& C Lessa y (Dlar estarn all$& <o es pro a le que Bylara se entienda con Lessa& *n consecuencia, Pqu puede hacerQ P,am iar la pauta de las %e rasQ (Dlar oy! la ahogada eLclamaci!n de 1re@@e, vio el repentino gesto de so resalto de 6D or& =Bylara no ha cam iado las pautas de las %e ras& <adie sa e por qu ha ocurrido eso =dijo 6D or con aire l-gu re =P,!mo ha ocurrido quQ (Dnor se puso en pie, apartando las manos de 1re@@e& =P6e has enterado de que las %e ras estn cayendo fuera de pautaQ =<o, no me he enterado =y (Dnor mir! sucesivamente a 6D or y a 1re@@e, la cual logr! estar muy ocupada con sus medicamentos& =<o ha $a nada que t- pudieras hacer, (Dnor Wdijo 1re@@e tranquilamente=, y ten$as mucha fie re cuando lleg! la noticia&&& 6D or resopl!, con los ojos rillantes como si le complaciera la confusi!n de (Dnor =8esde luego, esas valiosas pautas de (Dlar no incluyeron nunca al "eyr +eridional& PSuin le importa lo que ocurre en esta parte del mundoQ =eLclam! 6D or, y sali! rpidamente del "eyr& ,uando (Dnor se dispon$a a seguirle, 1re@@e le agarr! del razo& =<o, (Dnor, no le apremies& Por favor& (Dnor mir! el desalentado rostro de 1re@@e, vio la intensa preocupaci!n en sus eLpresivos ojos& P#s$ esta an las cosasQ P1re@@e enamorada de 6D orQ *ra una lstima que ella malgastara su afecto en alguien tan a solutamente sometido a una mujer tan a sor ente como Bylara& =1ueno, ahora vas a ser lo astante ama le como para informarme acerca de ese cam io en la pauta de las %e ras& *sta a herido mi razo, no mi cere ro& ?gnorando el reproche de (Dnor, 1re@@e le cont! lo que ha $a ocurrido en el "eyr de 1enden cuando ha $an ca$do %e ras horas antes de lo previsto so re los grandes osques del (uerte de

Lemos& (Dnor se inquiet! al enterarse de que 'Dmart, del "eyr de 6elgar, ha $a resultado gravemente herido& <o le sorprendi! que 6D@ul, del "eyr de las #ltas *Ltensiones, no se hu iera molestado en informar a sus contemporneos de las inesperadas ca$das so re los territorios protegidos por su "eyr& Pero tuvo que confesarse a s$ mismo que, de ha erlo sa ido, se hu iera sentido preocupado& #hora esta a preocupado pero al parecer (Dlar esta a actuando con su pericia ha itual& #l menos, los #ntiguos ha $an sido despertados de su letargo& C ha $an tenido que ser las %e ras las que lo consiguieran& =<o comprendo la o servaci!n de 6D or acerca de que nadie se preocupa de lo que ocurre en esta parte del mundo&&& 1re@@e le mir! con aire suplicante& =<o resulta fcil vivir con Bylara, particularmente cuando ello significa el eLilio& =T<o es preciso que me lo juresV (Dnor ha $a tenido sus ms y sus menos con Bylara cuando ella esta a a-n en el "eyr de 1enden y, al igual que otros muchos ca alleros, ha $a eLperimentado un gran alivio cuando fue designada 8ama del "eyr +eridional& *l -nico pro lema de su convalecencia aqu$, en el "eyr +eridional, era la proLimidad de Bylara& Para la tranquilidad de (Dnor, el inters de Bylara por +eron de <a ol no pod$a ser ms oportuno& =Ca has podido ver lo mucho que ha conseguido 6D or en el "eyr +eridional en las 'evoluciones que lleva aqu$ =dijo 1re@@e& (Dnor asinti!, sinceramente impresionado& =P%a completado la eLploraci!n del continente meridionalQ =inquiri!& <o pod$a recordar que hu iera llegado ning-n informe so re aquella cuesti!n al "eyr de 1enden& =<o lo creo& Los desiertos del oeste son terri les& 0n par de ca alleros se dejaron llevar por la curiosidad, pero el viento les o lig! a retroceder& C al este s!lo hay ocano& Pro a lemente se eLtiende alrededor del desierto& *sto es el fondo de la tierra, Psa esQ (Dnor fleLion! su razo vendado& =#hora esc-chame a m$, Lugarteniente (Dnor de 1enden =dijo 1re@@e en tono autoritario, interpretando correctamente aquel gesto=& <o ests en condiciones de reintegrarte a tu puesto en el "eyr ni de dedicarte a eLplorar& 6ienes menos fortaleza que un pjaro, y desde luego no puedes viajar al inter& *l fr$o intenso es lo peor para una herida semicicatrizada& PPor qu crees que te trajeron aqu$ directamenteQ =1ueno, 1re@@e, no sa $a que te importara =dijo (Dnor, ms ien complacido por la vehemente reacci!n de la muchacha& 1re@@e le dirigi! una mirada tan ingenuamente eLpresiva que la sonrisa se orr! de los la ios de (Dnor& ?nmediatamente, como si lamentara aquella manifestaci!n demasiado $ntima, 1re@@e, le empuj! medio en roma hacia la puerta& =(uera de aqu$& 6oma a tu po re y solitario drag!n y t-m ate al sol en la playa& 8escansa& P<o oyes a ,anth que te est llamandoQ 1re@@e se desliz! junto a l, sali! al eLterior, y esta a atravesando el calvero antes de que (Dnor se diera cuenta de que l no ha $a o$do a ,anth& =P1re@@eQ La muchacha se gir!, vacilante& =PPuedes o$r a otros dragonesQ =inquiri! (Dnor& =S$ =1re@@e dio media vuelta y desapareci!& =Por todos los&&& =(Dnor esta a asom rado=& PPor qu no me lo dijisteQ =le pregunt! a ,anth, acercndose a la pequeJa hondonada aJada por el sol y mirando a su drag!n pardo con aire enfurruJado& <unca me lo preguntaste, respondi! ,anth& +e gusta 1re@@e& =*res imposi le =dijo (Dnor, eLasperado, y volvi! a mirar en la direcci!n por la que 1re@@e ha $a desaparecido=& P%as dicho 1re@@eQ =y mir! fijamente a ,anth, disgustado por su propia ceguera& Por regla general, los dragones no nom ra an a las personas& 6end$an a proyectar una visi!n de la persona a la que se refer$an, y rara vez menciona an su nom re& *l hecho de que

,anth, que pertenec$a a otro "eyr, ha lara de 1re@@e con tanta familiaridad era una do le sorpresa& 6en$a que contrselo a (Dlar& Suiero ir a aJarme& *l tono de ,anth era tan ansioso que (Dnor se ech! a re$r& =6e aJars& Co vigilar& ,anth empuj! suavemente con la ca eza el hom ro sano de (Dnor& *sts casi curado& *stupendo& Pronto podremos regresar al "eyr al que pertenecemos& =<o me digas que sa $as lo del cam io de pauta de las %e ras& 8esde luego, respondi! ,anth& =TC te quedas tan frescoV T,ara de Zher&&& cuello de Zherry&&&V # veces un drag!n sa e lo que es mejor para su jinete& 6en$as que curarte del todo para luchar contra las %e ras& Suiero aJarme& C (Dnor supo que ser$a in-til seguir discutiendo con ,anth& #l fin y al ca o, el drag!n ha $a sido manipulado, de modo que en uena ley no ca $a hacerle ning-n reproche& Sin em argo, cuando la herida de su razo cicatrizara por completo& & & #unque ten$a que volar por el aire hacia las playas, un proceso insoporta lemente lento para alguien acostum rado a trasladarse instantneamente de un lugar a otro, (Dlar decidi! recorrer una uena distancia hacia el oeste, a lo largo de la costa, hasta que encontr! una cueva aislada, con una cala profunda enfrente, muy apropiada para que el drag!n se aJara& 0na alta duna de arena, pro a lemente acumulada por las tormentas invernales, proteg$a la playa desde el sur& Lejos, muy lejos, p-rpura en el horizonte, (Dnor pudo distinguir vagamente el promontorio que marca a el l$mite del "eyr +eridional& ,anth se pos! delante de la cueva, so re la fina arena, y luego, tomando impulso, se zam ull! en las resplandecientes aguas azules& (Dnor contempl!, divertido, las evoluciones de ,anth en el mar =semejante a un pez monstruoso=, sumergindose, asomando a la superficie, nadando de espaldas y volviendo a ucear profundamente& ,uando el drag!n se consider! suficientemente refrescado, se dirigi! hacia la orilla, agitando vigorosamente sus alas hasta que la risa empuj! las gotas de agua hacia (Dnor, que protest!& # continuaci!n ,anth se reg! a s$ mismo tan generosamente de arena que (Dnor pens! en enviarle de nuevo al agua, pero el drag!n protest!, alegando que la arena caliente resulta a maravillosamente agrada le so re su piel& (Dnor transigi! y ,anth escar ! en la arena y se prepar! un lecho a su gusto& *l sol no tard! en sumir a drag!n y jinete en un dulce sopor& (Dnor, la suave llamada de ,anth penetr! a travs de la deliciosa somnolencia del ca allero pardo, no te muevas& #quello ast! para disipar del todo el agrada le sopor, pero el tono del drag!n era divertido, no alarmado& # re un ojo cuidadosamente, aconsej! ,anth& ; edeciendo de mala gana, (Dnor a ri! un ojo& *ra lo -nico que pod$a hacer para no moverse& 0n drag!n dorado, lo astante pequeJo como para estar posado en su desnudo ante razo, le devolvi! la mirada& Los ojos diminutos, como verdes gemas parpadeantes, le contempla an con cautelosa curiosidad& S- itamente, las pequeJ$simas alas, no mayores que la mano de (Dnor, se desplegaron en doradas transparencias, reflejando la luz del sol& =<o te vayas =dijo (Dnor, utilizando instintivamente un simple susurro mental& P*sta a soJandoQ <o pod$a dar crdito a sus ojos& Las alas vacilaron& *l diminuto drag!n lade! la ca eza& <o te vayas, pequeJa, aJadi! ,anth con la misma suavidad& Somos de la misma sangre& *l min-sculo animal eLperiment! una incredulidad e indecisi!n que fueron transmitidas a hom re y drag!n& Las alas permanecieron alzadas, pero la tensi!n que preced$a al vuelo se relaj!& La curiosidad reemplaz! a la indecisi!n& La incredulidad se hizo ms intensa& *l pequeJo drag!n recorri! la longitud del razo de (Dnor para mirarle fijamente a los ojos, hasta que (Dnor sinti! que los m-sculos oculares le dol$an de ido al esfuerzo que esta a realizando por sostener aquella mirada& 8uda y eLtraJeza alcanzaron a (Dnor, y entonces comprendi! el pro lema del animalito&

=Co no soy de tu sangre& Lo es el monstruo que esta encima de nosotros =comunic! (Dnor suavemente=& 6- eres de su sangre& La diminuta ca eza volvi! a ladearse& Los ojos centellearon mientras gira an con sorpresa e incrementada duda& (Dnor hizo notar a ,anth que la perspectiva era imposi le para el pequeJo drag!n, cuyo tamaJo era cien veces menor& *ntonces, retrocede, sugiri! ,anth& %ermanita, ve con el hom re& *l pequeJo drag!n agit! activamente las alas, sostenindose en el aire mientras (Dnor se levanta a lentamente,& (ue a situarse a varias longitudes de distancia de la enorme mole de ,anth, seguido por el pequeJo drag!n& ,uando (Dnor se volvi! y seJal! lentamente al pardo, el animalito vol! en c$rculo, ech! una ojeada y desapareci! ruscamente& =Iuelve =grit! (Dnor& 6al vez esta a soJando& ,anth rugi! en tono divertido& PSu impresi!n te producir$a ver a un hom re tan grande para ti como yo soy para ellaQ =,anth, Pte has dado cuenta de que eso era un lagarto de fuegoQ =8esde luego& =T%e tenido realmente un lagarto de fuego so re mi razoV PSa es cuntas veces se ha intentado capturar a uno de esos animalesQ (Dnor se interrumpi!, sa oreando la eLperiencia& Pro a lemente era el primer hom re que ha $a tenido tan cerca a un lagarto de fuego& C la diminuta eldad ha $a manifestado emoci!n, comprendido instrucciones sencillas y luego se ha $a marchado al inter& S$, se ha marchado al inter, confirm! ,anth, impasi le& =P6e das cuenta de lo que significa eso, montaJa de arenaQ *sas leyendas son ciertas& T6procedes de algo tan pequeJo como ellaV <o lo recuerdo, respondi! ,anth, pero algo en su tono hizo comprender a (Dnor que la impasi ilidad del enorme animal no era del todo sincera& (Dnor sonri! y acarici! afectuosamente el hocico de ,anth& =P,!mo podr$as recordarlo, grandull!nQ P,uando nosotros, los hom res, hemos perdido tantos conocimientos pese a que podemos anotar lo que sa emosQ %ay otras maneras de recordar cosas importantes, replic! ,anth =T?magina lo que representa o tener animales de tu tamaJo partiendo de diminutos lagartos de fuegoV (Dnor esta a asom rado, sa iendo el tiempo que se ha $a tardado en o tener animales terrestres ms rpidos ,anth gruJ!, intranquilo& Co soy -til& *lla no& =#puesto a que mejorar$a rpidamente con una pequeJa ayuda& =La perspectiva fascin! a (Dnor=& P6e importar$aQ PPor quQ (Dnor se reclin! contra la gran ca eza cuneiforme, pasando su razo por de ajo de la quijada, tan lejos como pod$a alcanzar, sintindose sumamente orgulloso y encariJado con su drag!n& =<o, ha sido una pregunta est-pida, ,anth, PverdadQ S$& =+e pregunto cuanto tiempo tardar$a en adiestrarla& PPara hacer quQ =<ada que t- no puedas hacer mejor, desde luego& <o, un momento& Si, por casualidad, pudiera enseJarle a llevar mensajes&&& P%as dicho que se ha marchado al interQ +e pregunto si podr$a aprender a ir al inter, sola, y regresar& #h, pero, Pva a regresar acasoQ C al formular esta -ltima pregunta, el entusiasmo de (Dnor por el proyecto qued! deshinchado por la dura realidad& Ca ha regresado, susurr! ,anth& =P8!nde estQ

*ncima de tu ca eza& ,on mucha lentitud, (Dnor levant! un razo, con la mano eLtendida y la palma hacia a ajo& =PequeJa eldad, ven donde pueda admirarte& <o queremos hacerte ning-n daJo =(Dnor satur! su tono mental con toda la persuasividad tranquilizadora de que era capaz& Por el ra illo del ojo capt! un rillo dorado& Luego, el pequeJo lagarto de fuego plane! al nivel de los ojos de (Dnor pero ms all de su alcance& ?gnor! el divertido comentario de ,anth o servando que la pequeJaja era sensi le al halago& 6iene ham re, dijo el drag!n& (Dnor introdujo cuidadosamente una mano en su olsa y sac! un rollo de carne& Parti! un pedazo, se inclin! lentamente para depositarlo so re una roca a sus pies, y retrocedi!& =*so es comida para ti, pequeJa& *l lagarto sigui! planeando, luego se dej! caer en picado y, agarrando la carne con sus diminutas zarpas, desapareci! de nuevo& (Dnor se agach!, esperando& ,asi inmediatamente, el dragoncillo regres!, mezclando en sus delicados pensamientos un ham re voraz con una ansiosa s-plica& +ientras (Dnor part$a otro trozo de carne, trat! de que no se transparentara su alegr$a& Si el ham re pod$a ser la correa&&& Suministr! pacientemente al animal trocitos de carne, colocndolos cada vez ms cerca de l hasta que logr! que tomara el ocado final de sus dedos& +ientras la pequeJa le mira a con la ca eza ladeada no saciada del todo, aunque ha $a comido lo suficiente para satisfacer a un hom re adulto, (Dnor se aventur! a acariciarle el orde de un ojo con la yema de un dedo& Los prpados internos de los diminutos ojos opalescentes se cerraron uno a uno a medida que el animalito se a andona a a la caricia& *s un polluelo& La has ?mpresionado, le susurr! ,anth a (Dnor& =P0n pollueloQ *s mi hermana de sangre despus de todo, y en consecuencia tiene que ha er salido de un huevo, respondi! ,anth razona lemente& =P%ay otrosQ # ajo, en la playa& (Dnor, procurando no asustar al pequeJo lagarto, gir! su ca eza por encima de su hom ro& %a $a estado tan a sorto en el que ten$a a mano, que ni siquiera ha $a o$do por encima del rumor de las olas los lastimosos pitidos que surg$an de la camada de rillantes alas y cuerpos& Parec$a ha er centenares de ellos en la playa, por encima de la seJal de la marea alta, a una distancia aproLimada de veinte longitudes de drag!n& <o te muevas o la perders, le advirti! ,anth& =Pero, si son polluelos&&& pueden ser ?mpresionados&&& T,anth, avisa al "eyrV %a la con Pridith& %a la con "irenth& 8iles que vengan& 8iles que traigan comida& 8iles que se den prisa& Sue vengan rpidamente, o ser demasiado tarde& +ir! fijamente la mancha p-rpura en el horizonte que era el "eyr, como si pudiera salvar la distancia con sus pensamientos& Pero la agitaci!n en la playa esta a atrayendo la atenci!n de otra fuente& 0nos Zherries salvajes, los carroJeros de Pern, se dirig$an instintivamente hacia la playa, con sus alas trazando una ominosa l$nea de uves en el cielo meridional& La vanguardia se ha $a posado ya en una altura, preparndose para caer en picado so re los d iles e indefensos polluelos& ,ada nervio del cuerpo de (Dnor anhel! correr en su defensa, pero ,anth repiti! su advertencia& (Dnor echar$a a perder su frgil relaci!n con la pequeJa reina si se mov$a& ;, pens! (Dnor, si le transmit$a su eLcitaci!n& ,err! los ojos& <o pod$a mirar& *l primer alarido de dolor vi r! a travs de su cuerpo y se transmiti! al del pequeJo lagarto, que se acurruc! contra su pecho, tem lando contra sus costillitas& # pesar de s$ mismo, (Dnor a ri! los ojos& Pero los Zherries no se ha $an dejado caer todav$a, aunque vola an en c$rculos cada vez ms ajos con rapaz velocidad& Los polluelos se esta an atacando vorazmente unos a otros& (Dnor se estremeci!, y la pequeJa reina agit! sus alas, emitiendo un aflautado lamento& =*sts segura conmigo& ,ompletamente segura& <ada puede hacerte daJo estando conmigo

=le repiti! (Dnor una y otra vez, y ,anth susurr! de un modo tranquilizador al comps de aquella letan$a& *l estridente chillido de los Zherries mientras se deja an caer s- itamente se convirti! en un penetrante alarido de terror& (Dnor alz! la mirada, lejos de la carnicer$a de la playa, y vio a un drag!n hem ra verde en el cielo, eructando llamas, poniendo en fuga a los carroJeros& *l drag!n hem ra verde plane!, a varias longitudes de altura so re la playa, con la ca eza eLtendida hacia a ajo& <o lleva a jinete& *n aquel preciso instante (Dnor vio tres figuras corriendo, trepando, deslizndose desde lo alto de la gran duna de arena dirigindose lo ms rectamente posi le hacia la masa multialada de can$ ales& #unque a medio descenso parecieron perder pie, lograron mantener la vertical& 1re@@e dice que ha alertado a todos los que ha podido, le inform! ,anth& =P1re@@eQ PPor qu la llamaste a ellaQ Ca tiene suficiente tra ajo& *lla es la mejor, replic! ,anth, ignorando la reprimenda de (Dnor& =PLlegarn demasiado tardeQ =dijo (Dnor, mirando ansiosamente hacia el cielo y hacia la duna, deseando que llegaran ms hom res& 1re@@e avanza a ahora penosamente por la arena hacia los polluelos empeJados en una lucha feroz, con las manos eLtendidas& Los otros dos segu$an su ejemplo& P# quines ha $a tra$doQ PPor qu no ha $a avisado a ms jinetesQ *llos sa r$an inmediatamente c!mo acercarse a los animales& ;tros dos dragones aparecieron en el cielo, volaron en c$rculo, y aterrizaron con vertiginosa rapidez en la playaO sus jinetes corrieron a prestar su ayuda& 1re@@e tiene uno& C la muchacha& Lo mismo que el muchacho, pero el animal est herido& 1re@@e dice que la mayor$a estn muertos& PPor qu, se pregunt! (Dnor s- itamente, si s!lo aca a a de compro ar la veracidad de la leyenda de los lagartos de fuego, le dol$an tanto sus muertesQ Seguramente, los animales ha $an estado naciendo en playas solitarias durante siglos, siendo devorados por los Zherries y por sus propios hermanos, sin que nadie los viera ni los compadeciera& Los fuertes so reviven, dijo ,anth, impertur a le& Salvaron siete, dos muy malheridos& La muchacha, +irrim, hija adoptiva de 1re@@e, se hizo con tres7 dos verdes y un pardo, con numerosos picotazos en su lando vientre& 1re@@e ten$a un ronce sin ninguna seJal, el jinete del drag!n hem ra verde ten$a un ronce, y los otros dos ca alleros ten$an azules, uno de ellos con un ala tan lastimada que 1re@@e temi! que nunca podr$a volar& =Siete de ms de cincuenta =dijo 1re@@e tristemente, despus de que hu ieron desintegrado los cadveres con agenothree& 0na precauci!n que 1re@@e sugiri! como una frustraci!n para los carroJeros y para evitar que otros lagartos de fuego eludieran la playa como peligrosa para su especie=& +e pregunto cuntos ha r$an so revivido si no nos hu ieras llamado& =*lla esta a ya lejos de los otros cuando nos descu ri! =o serv! (Dnor=& Pro a lemente fue la primera en nacer, o naci! encima de los otros& 1re@@e ha $a tenido la uena idea de traer un cuarto trasero de res, aunque ello podr$a costarle al "eyr una cena ms ligera& 8e modo que ati orraron de carne a los polluelos hasta sumirlos en un estado de somnolencia que facilitar$a su transporte al "eyr, o a la *nfermer$a de 1re@@e, sin que ofrecieran resistencia& =Iolars a casa por el aire =le dijo 1re@@e a (Dnor, como una mujer dirigindose a un muchacho re elde& =S$, seJora =replic! (Dnor, con urlona humildad, y luego sonri! porque 1re@@e le toma a tan en serio& La pequeJa reina se ha $a acomodado en el ca estrillo de su razo tan satisfecha como si hu iera encontrado un "eyrde su propiedad& M0n "eyres el lugar en el que vive un drag!n, no importa c!mo est construidoN, murmur! para s$ mismo mientras ,anth emprend$a el vuelo hacia el este& ,uando (Dnor lleg! al +eridional, era evidente que la noticia se ha $a eLtendido por el "eyr& %a $a tal aura de eLcitaci!n que (Dnor empez! a temer que asustara a los diminutos animales al

inter& <ing-n drag!n puede volar con el est!mago ati orrado, dijo ,anth& <i siquiera un lagarto de fuego& C se retir! a su revolcadero calentado por el sol, perdido todo inters& =P,rees que puede estar celosoQ =le pregunt! (Dnor a 1re@@e cuando se reuni! con ella en su *nfermer$a, donde la muchacha enta lilla a el ala rota del pequeJo azul& ="irenth se mostr! interesada tam in, hasta que los lagartos se quedaron dormidos =le dijo 1re@@e, con un centelleo en sus ojos verdes mientras alza a revemente la mirada hacia l=& C ya sa es lo suscepti le que es "irenth en estos momentos& P8e qu podr$a tener celos un drag!n, (DnorQ *sos animalitos son juguetes, muJecas para los mayores& *n el mejor de los casos, unos niJos a los que hay que proteger y enseJar como a cualquier hijo adoptivo& (Dnor mir! a +irrim, la hija adoptiva de 1re@@e& Los dos lagartos verdes esta an posados so re sus hom ros, dormidos& *l pardo herido, vendado desde el cuello hasta la cola, reposa a en su regazo& +irrim esta a sentada con la erguida rigidez de alguien que no se atreve a mover un solo m-sculo& C sonre$a con una incrdula alegr$a& =+irrim es muy joven para esto =dijo (Dnor& =#l contrario, es tan vieja como la mayor$a de los cadetes en su primera ?mpresi!n& C en algunos aspectos es ms madura que media docena de mujeres adultas que yo conozco y que han dado a luz varios hijos& =T;h=joV La hem ra de la especie defendiendo lealmente & & & =<o es cosa de roma, (Dnor =le interrumpi! 1re@@e, en un tono tan incisivo que (Dnor se acord! de Lessa=& +irrim lo har muy ien& Se toma muy en serio sus responsa ilidades& =La mirada que 1re@@e dirigi! a su hija adoptiva esta a tan cargada de ansiedad como de ternura& =Sin em argo, insisto en que es joven&&& =P#caso la edad es un requisito previo para un coraz!n amanteQ P#caso la madurez va unida siempre a un carcter compasivoQ PPor qu algunos muchachos criados en el "eyr se quedan de pie en la arena y otros, que nunca se crey! que tuvieran una posi ilidad, salen con los roncesQ +irrim ?mpresion! tres, y el resto de nosotros, a pesar de nuestros esfuerzos, con los animales mori undos a nuestros pies, s!lo logramos atraer uno& =PC por qu no me informan nunca de lo que sucede en mi propio "eyrQ =pregunt! Bylara en voz alta& *sta a en el um ral de la *nfermer$a, con el rostro enrojecido por la ra ia y los ojos rillantes y duros& =Pensa a ir a contrtelo en cuanto terminara este enta lillado =respondi! 1re@@e tranquilamente, pero (Dnor vio que sus hom ros se envara an& Bylara avanz! hacia la muchacha con tal aire de amenaza que (Dnor se situ! delante de 1re@@e, preguntndose a s$ mismo mientras lo hac$a si Bylara esta a armada con algo ms que un mal genio& =Los acontecimientos se desarrollaron ms ien deprisa, Bylara =dijo, sonriendo agrada lemente=& 6uvimos la suerte de poder salvar a unos cuantos lagartos& Lstima que no oyeras la noticia transmitida por ,anth& 6am in t- podr$as ha er ?mpresionado a alguno& Bylara se detuvo, con los pliegues de su falda remolineando alrededor de sus pies& +ir! a (Dnor y tir! hacia de ajo de la manga de su vestido, pero no antes de que l viera el negro cardenal en su razo& ?mposi ilitada de atacar a 1re@@e, se gir!, localizando a +irrim& Se dirigi! hacia la muchacha, que alz! unos ojos suplicantes hacia 1re@@e& *n aquel momento, la tensi!n en la estancia despert! a los lagartos& Las dos verdes le sisearon a Bylara, pero lo que atrajo la atenci!n de la 8ama del "eyr fue el trompeteo cristalino del ronce posado en el hom ro de ADsel& =+e quedar con el ronce& 8esde luego& *l ronce sienta muy ien =declar!& %a $a algo tan repulsivo en el rillo de sus ojos y en su risa cargada de do le sentido que (Dnor not! que se le eriza an los pelos de la nuca=& 0n drag!n ronce so re mi hom ro resultar muy espectacular =aJadi! Bylara, disponindose a agarrar el lagarto ronce de ADsel& ADsel alz! una mano en seJal de advertencia& =%e dicho que fueron ?mpresionados, Bylara Wdijo (Dnor, al tiempo que hac$a una seJa al

ca allero para que no accediera a la pretensi!n de la 8ama del "eyr& ADsel era un jinete isoJo y, adems, nuevo en este "eyrO no era rival para Bylara, particularmente para una Bylara enfurecida=& Si lo tocas, tendrs que atenerte a las consecuencias& =P?mpresionados, has dichoQ =vacil! Bylara, girndose hacia (Dnor con eLpresi!n urlona=& #l fin y al ca o, no son ms que lagartos de fuego& =PC de qu animal de Pern crees que proceden los dragonesQ =8jate de cuentos de viejas& P,!mo podr$a desarrollarse un drag!n luchador partiendo de un lagarto de fuegoQ Bylara alarg! de nuevo la mano hacia el pequeJo ronce, el cual eLtendi! sus alas y las agit! eLcitadamente& =Si te muerde, no le des la culpa a ADsel =le dijo (Dnor con voz tranquila, aunque le cost! un $mpro o esfuerzo conservar la calma& *ra una lstima que no pudiera pegarse impunemente a una 8ama del "eyrO su drag!n no lo permitir$a, pero lo que Bylara necesita a era una uena azotaina& =<o puedes estar seguro de que sean dragones hasta ese eLtremo =protest! Bylara, mirando suspicazmente a los otros lagartos=& <adie ha $a capturado ninguno, y t- aca as de encontrarlos& =<o estamos seguros de nada acerca de ellos Wreplic! (Dnor, empezando a sentirse mejor& *ra un placer ver a Bylara frustrada por un lagarto=& Sin em argo, f$jate en las similitudes& +i pequeJa reina&&& =P6-Q P%as ?mpresionado a una reinaQ =*l rostro de Bylara palideci! y (Dnor apart! casualmente a un lado un pliegue de su ca estrillo para eLhi ir al dormido lagarto dorado& =Se march! al inter cuando se asust!& 6ransmiti! aquel susto, ms curiosidad y evidentemente reci i! nuestros mensajes tranquilizndola& #l menos, regres!& ,anth dijo que aca a a de nacer& C yo le di comida y se qued! conmigo& ,onseguimos salvar a esos siete porque fueron ?mpresionados& Los otros se convirtieron en can$ ales& 8esde luego, el tiempo que dependern de nosotros para alimentarse y disfrutar de compaJ$a es pura hip!tesis& Pero los dragones admiten un parentesco consangu$neo, y ellos poseen medios de conocimiento superiores a los nuestros& =P,!mo los ?mpresionasteisQ =pregunt! Bylara, haciendo transparentes sus intenciones=& %asta ahora, nadie ha $a capturado ninguno& Si ha $a de servir para mantenerla en las playas arenosas, fuera del "eyr y lejos de 1re@@e, (Dnor se lo dir$a con mucho gusto& =Se ?mpresionan estando all$ cuando nacen, lo mismo que los dragones& 8espus de eso, supongo que los que so reviven permanecen en estado salvaje& *n cuanto al motivo de que hasta ahora nadie haya capturado ninguno, es muy sencillo7 los lagartos de fuego les oyen llegar y desaparecen en el inter& C, querida, cualquiera se mete en el inter para atrapar a uno& Bylara mir! duramente a +irrim y con aire tan enojado a ADsel que el joven ca allero dio visi les muestras de inquietud y el pequeJo ronce agit! sus alas nerviosamente& =1ueno, quiero dejar ien sentado que en este "eyr todo el mundo tra aja& <o podemos perder el tiempo con animales que no sirven para nada& 6ratar con severidad a cualquiera que descuide sus o ligaciones, o&&& =Bylara se interrumpi!& =<adie de e recorrer las playas hasta que t- hayas tenido la oportunidad de encontrar uno, Peh, BylaraQ =pregunt! (Dnor, con una ir!nica sonrisa& =6engo otras tareas ms importantes =Bylara le escupi! las pala ras a (Dnor y sali! de la ha itaci!n& =6al vez de er$amos advertir a los lagartos =dijo (Dnor en tono url!n, tratando de relajar la tensi!n en la *nfermer$a& =<o eListe ninguna protecci!n contra alguien como Bylara =dijo 1re@@e=& 0no aprende a vivir con ella& ADsel emiti! un eLtraJo sonido y se levant!, casi pertur ando a su lagarto&

=P,!mo puedes decir eso, 1re@@e, cuando ella se porta de un modo tan desagrada le contigoQ =eLclam! +irrim mordindose los la ios ante la severa mirada que le dirigi! su madre adoptiva& =<o juzgues lo que no te inspire compasi!n =respondi! 1re@@e=& C yo tampoco tolerar que se descuiden o ligaciones para cuidar a esos animalitos& T<o s por qu los salvamosV =<o juzgues lo que no te inspire compasi!n =replic! (Dnor& =*llos nos necesita an =dijo +irrim con tanta energ$a que ella misma se sorprendi! de su temeridad, e inmediatamente dedic! toda su atenci!n a su pardo& =S$, es cierto =asinti! (Dnor, consciente del cuerpo dorado de la pequeJa reina descansando confiadamente contra sus costillas& *l diminuto animal ha $a enroscado su cola hasta donde alcanza a alrededor de su cintura=& C como verdaderos hom res de "eyrque somos, respondimos a la petici!n de socorro& =+irrim ?mpresion! a tres y no es ning-n hom re de "eyr=rectific! 1re@@e secamente=& C si pueden ser ?mpresionados por alguien que no es ca allero, podr$an ser dignos de cualquier esfuerzo para salvarlos& =P,!mo es esoQ 1re@@e mir! a (Dnor con el ceJo ligeramente fruncido como si no diera crdito a su falta de comprensi!n& =($jate en los hechos, (Dnor& <o conozco a un solo ple eyo vivo que no haya alimentado la idea de capturar a un lagarto de fuego, simplemente porque parecen pequeJos dragones&&& no, no me interrumpas& Sa es perfectamente que s!lo hace ocho 'evoluciones que los ple eyos tienen acceso a la Sala como candidatos a la ?mpresi!n& C yo recuerdo a mis hermanos conspirando noche tras noche con la esperanza de capturar a un lagarto de fuego, un drag!n personal de su propiedad& <o creo que se le ocurriera nunca a nadie, realmente, que pod$a ha er algo de cierto en el antiguo mito de que los dragones, los dragones del "eyr, descend$an de los lagartos de fuego& S!lo eList$a el hecho de que los lagartos de fuego no les esta an prohi idos a los ple eyos, y los dragones s$& (uera de nuestro alcance& =La eLpresi!n de los ojos de 1re@@e se suaviz! mientras acaricia a al diminuto ronce que dorm$a en la curva de su razo=& 'esulta eLtraJo compro ar que generaciones de ple eyos esta an en el uen camino sin sa erlo& *sos animales poseen el mismo talento que los dragones para apresar nuestros sentimientos& <o de er$a asumir otra responsa ilidad, pero nada me har$a renunciar a mi ronce ahora que l mismo se ha hecho m$o& =Sus la ios se curvaron en una tierna sonrisa& Luego, como si se diera cuenta de que esta a revelando con eLceso sus sentimientos $ntimos, se apresur! a aJadir=7 Ser$a muy ueno para la gente, para los ple eyos, aprender a conocer mejor a los dragones a travs de estos animalitos& =1re@@e, no es posi le que creas que la compaJ$a de un encantador lagarto de fuego modificar$a en sentido favora le la opini!n que alguien como Iincet de <erat o +eron de <a ol tienen de los dragoneros& =Por respeto a ella, (Dnor reprimi! la risa que asoma a a sus la ios& 1re@@e era un saco lleno de inesperadas reacciones& 1re@@e le dirigi! una mirada tan severa que (Dnor empez! a lamentar sus pala ras& =Si me lo permites, (Dnor =intervino ADsel=, opino que 1re@@e tiene raz!n& Co me cri en un (uerte& 6- te criaste en un "eyr& <o puedes imaginar cuales eran mis sentimientos acerca de los dragoneros& Sinceramente, no me conoc$ a m$ mismo&&& hasta que ?mpresion a 'oth& =Su rostro se ilumin! de alegr$a al recordarlo& %izo una pausa, sin la menor timidez, para sa orear de nuevo aquel momento=& Ialdr$a la pena intentarlo& ?ncluso si los lagartos de fuego son mudos, esta lecer$a una diferencia& +ira, (Dnor, a este encantador animalito, posado so re mi hom ro, adorndome& *sta a dispuesto a morder a la 8ama del "eyr para quedarse conmigo& Ca viste lo furioso que se puso& <o sa es cuan&&& espectacular le har$a sentirse a un ple eyo (Dnor mir! a su alrededorO a 1re@@e, a +irrimO que esta vez no eludi! sus ojos, a los dems ca alleros =P6odos os criasteis en un (uerteQ <o me ha $a dado cuenta& 8e todos modos, cuando un hom re se convierte en un ca allero, olvida que ha tenido otra filiaci!n&

=Co me cri en un #rtesanado =dijo 1re@@e=, pero lo que ha dicho ADsel es tan vlido para el #rtesanado como para el (uerte& =6al vez de er$amos convencer a 6D or para que dictara la orden de que el cuidado de los lagartos de fuego se ha convertido ahora en uno de los de eres del "eyr =sugiri! (Dnor, sonriendo maliciosamente a 1re@@e =Ser$a una lecci!n para Bylara =murmur! alguien en voz muy aja, desde el lugar en el que se encontra a +irrim&

I
+edia maJana en el (uerte de 'uatha#tardecer en el "eyr de 1enden *l placer de :aLom ante la perspectiva de montar en un drag!n, por ha er sido convocado al "eyr de 1enden, esta a seriamente entur iado por la ceJuda desapro aci!n de su tutor& :aLom ten$a que aprender a-n que la irritaci!n del Ao ernador Lytol era provocada primordialmente por la preocupaci!n que le inspira a la desagrada le costum re de su pupilo de perderse en los peligrosos pasadizos en desuso del (uerte de 'uatha& *ntretanto, :aLom se sent$a muy deprimido& Ul no se propon$a irritar a Lyton, pero nunca parec$a capaz de complacerle, por mucho que se esforzara& %a $a tal cantidad de cosas que l, :aLom, SeJor del (uerte de 'uatha, de $a sa er, de $a comprender, que se le i a la ca eza y ten$a que echar a correr para encontrarse a solas, para pensar& C en 'uatha los -nicos lugares propicios para pensar, donde nadie le molesta a ni le interrump$a a uno, se encontra an en la parte posterior del acantilado semihueco que era el (uerte de 'uatha& C aunque pod$a, posi lemente, quedar perdido o atrapado detrs de un desprendimiento de rocas Fno ha $a eListido ning-n corrimiento de tierras en 'uatha en el recuerdo de hom re viviente ni en los #rchivos del (uerte hasta donde resulta an todav$a legi lesG, :aLom no se ha $a visto nunca en dificultades ni en peligro& ,onoc$a perfectamente el terreno que pisa a& PSuin sa eQ #lg-n d$a, sus investigaciones pod$an salvar al (uerte de 'uatha de otro invasor como (aL, su padre& #qu$, los pensamientos de :aLom se eLtravia an& 0n padre al que nunca ha $a visto, una madre que muri! al darle a luz le ha $an hecho SeJor de 'uatha, aunque su madre pertenec$a al (uerte de ,rom y (aL, su padre, al de las #ltas *Ltensiones& Lessa, ahora 8ama del "eyr en 1enden, ha $a sido la -ltima del Linaje ruathano& *sas eran contradicciones que :aLom no comprend$a, y que de $a comprender&#hora ha $a cam iado sus sucias ropas de a diario por sus mejores pantalones y su mejor t-nica, con una so ret-nica de piel de Zher y otas hasta la rodilla& <o porque pudieran protegerle del terri le fr$o del inter& :aLom se estremeci! con una especie de terror agridulce& *ra como estar suspendido de ninguna parte, hasta que se forma a un nudo en la garganta y otra docena de nudos en los intestinos, y uno se asusta a hasta el punto de creer que no volver$a a ver la luz del d$a, o incluso la oscuridad de la noche, seg-n la hora local del d$a en el lugar en el que uno de $a surgir& :aLom esta a muy celoso de (elessan, a pesar del hecho de que no era a solutamente seguro que su amigo se convertir$a en un dragonero& Pero (elessan viv$a en el "eyr de 1enden, y ten$a una madre y un padre, y dragoneros a su alrededor, y&&&=TSeJor :aLomVLa llamada de Lytol desde el Aran Patio penetr! a travs de la ensoJaci!n del muchacho& *ch! a correr, s- itamente temeroso de que se marcharan sin l&<o era ms que un verde, pens! :aLom, decepcionado& ,a $a esperar que enviaran a un pardo, como m$nimo, para Lytol, Ao ernador del (uerte de 'uatha, en otro tiempo dragonero& Luego, :aLom se sinti! a rumado por el arrepentimiento& *l drag!n de Lytol ha $a sido un pardo y era sa ido que la mitad del alma de un hom re le a andona a cuando su drag!n mor$a y l permanec$a entre los vivos&*l ca allero del verde sonri! a :aLom mientras el muchacho trepa a por la pata eLtendida&=1uenos d$as, :eralte =dijo :aLom, ligeramente desconcertado porque ha $a jugado con el joven en las ,uevas ?nferiores hac$a solamente dos 'evoluciones& #hora era un consumado ca allero&=:Dralt, por favor, SeJor :aLom =le corrigi! Lytol&=<o importa, :aLom =dijo :Dralt, colocando diestramente el cintur!n de ca algar alrededor de la cintura de :aLom&:aLom dese! que se lo tragara la tierra7 Tser corregido delante de :er&&& de :Dralt, y no acordarse de utilizar la honor$fica contracci!nV <o disfrut! de la emoci!n de remontar el vuelo, a lomos de un drag!n, por encima de las grandes torres del (uerte de 'uatha, ni de contemplar el valle eLtendindose como una muralla colgando de ajo del sinuoso cuello verde del drag!n& Pero cuando volaron en c$rculo, :aLom tuvo que apoyar las manos so re los costados del drag!n, inesperadamente suaves, para mantener el equili rio, y el calor de aquel contacto pareci! aliviar su aflicci!n& Luego vio la hilera de desyer adores en los campos y supo que ha r$an interrumpido su tarea para alzar sus miradas hacia el drag!n& PSa $an aquellos fanfarrones muchachos del (uerte que l, :aLom, SeJor de 'uatha, viaja a a lomos de un drag!nQ :aLom reco r! la confianza en s$ mismo&Ser un dragonero era desde luego la cosa ms maravillosa del mundo& :aLom sinti! que le inunda a una

repentina oleada de compasi!n por Lytol, que ha $a tenido esta dicha y&&& la ha $a perdido, y ahora de $a sufrir horrores al montar en el animal de otro& :aLom contempl! la r$gida espalda delante de l, ya que esta a emparedado entre los dos hom res, y dese! con todas sus fuerzas ha er podido consolar a su tutor& Lytol era siempre justo, y si espera a que :aLom fuera perfecto era porque :aLom de $a ser perfecto para ser el SeJor del (uerte de 'uatha& Lo cual era un gran honor, aunque significara no ser un dragonero&Las refleLiones de :aLom quedaron ruscamente interrumpidas cuando el drag!n penetr! en el inter&,uenta hasta tres lentamente, se dijo :aLom con una especie de frenes$, mientras perd$a toda sensaci!n de vista y de sonido, de contacto, incluso de la suave piel del drag!n de ajo de sus manos& 6rat! de contar y no pudo& Su mente parec$a ha erse congelado, pero cuando esta a a punto de gritar surgieron so re el "eyr de 1enden a -ltimo hora de la tarde& <unca le ha $a parecido el ,uenco tan atractivo, con sus altas paredes suavizadas e iluminadas por el radiante sol& Los negros orificios de los "eyrs individuales, a iertos en la fachada de la pared interior, eran ocas sin voz, dndole una cordial ienvenida&+ientras vola an en c$rculo, :aLom localiz! al ronce +nementh, el drag!n ms enorme salido de huevo, holgazaneando en el saledizo del Zeyr de la reina& *lla esta a en la Sala de *closi!n, sa $a :aLom, ya que la nueva puesta esta a endurecindose a-n en las arenas calientes& Pronto ha r$a otra ?mpresi!n& C ha $a un dorado huevo de reina en la reciente puesta& :aLom ha $a o$do decir que otra muchacha ruathana ha $a sido una de las elegidas en la 1-squeda& ;tra 8ama del "eyr ruathana, esta a convencido de ello& Su (uerte era el que ha $a dado ms 8amas a los "eyrs&&& +ardra desde luego, no era ni con mucho tan importante como Lessa o +oreta, pero ha $a procedido de 'uatha& C ten$a algunas ideas realmente divertidas so re el (uerte& Siempre fastidia a a Lytol& :aLom sa $a esto, porque el tic nervioso en la mejilla de su tutor se hac$a ms visi le en presencia de +ardra& ,osa que no ocurr$a cuando Lessa les visita a& Rltimamente, sin em argo, Lessa ha $a dejado de visitar el (uerte de 'uatha&*l joven SeJor de 'uatha localiz! ahora a Lessa, mientras vola an de nuevo en c$rculo acercndose al Zeyr de la reina& (Dlar y ella esta an en el saledizo& *l drag!n verde emiti! su llamada, contestada inmediatamente por el rugido de +nementh, un rugido que reson! a travs del "eyr& 'amoth, la reina, se ha r$a enterado de su llegada&:aLom se sinti! mucho mejor, particularmente cuando localiz! tam in una pequeJa figura corriendo a travs del suelo del ,uenco hacia la escalera que conduc$a al Zeyr de la reina& (elessan& Su amigo& %ac$a meses que no le ha $a visto& :aLom no desea a que el vuelo terminara, pero al mismo tiempo eLperimenta a verdadera impaciencia por ver a (elessan&:aLom vio acrecentado su nerviosismo sintindose o servado estrechamente por Lytol mientras presenta a sus respetos a la 8ama y al ,audillo del "eyr& %a $a ensayado las pala ras y la reverencia muy a menudo& 6endr$an que ha erle salido a la perfecci!n, pero se oy! a s$ mismo tartamudeando las pala ras tradicionales y se sinti! avergonzado&=T%as venido, has venidoV Le dije a Aanidan que vendr$as =grit! (elessan su iendo los peldaJos de dos en dos& ,asi derri ! a :aLom con sus ca riolas& (elessan era tres 'evoluciones ms joven que l, pero pertenec$a a la dragoner$a, y aunque Lessa y (Dlar ha $an entregado a su hijo a los cuidados de una madre adoptiva, sus modales tendr$an que ha er sido ms correctos& 6al vez esta an justificadas las continuas quejas de +ardra afirmando que los modales de las modernas generaciones de los "eyrs deja an mucho que desear&*n aquel momento, como si (elessan intuyera la desapro aci!n de su amigo, domin! sus impulsos y, sin dejar de sonre$r, se inclin! graciosamente ante Lytol&=1uenas tardes, SeJor Ao ernador Lytol& C gracias por ha er tra$do al SeJor :aLom& PPodemos retirarnosQ#ntes de que cualquier adulto pudiera contestar, (elessan ha $a agarrado a :aLom de la mano y le conduc$a escaleras a ajo&=<o cometas ning-n estropicio, :aLom =grit! Lytol detrs de ellos&=#qu$ pueden cometer muy pocos estropicios =ri! Lessa&=*sta maJana tuve que hacer registrar todo el (uerte, para encontrarle al fin en las entraJas del propio (uerte, donde un desprendimiento de rocas&&&PPor qu Lytol ten$a que contrselo a LessaQ, pens! :aLom, sintiendo renacer su anterior descontento&=P*ncontraste algoQ =pregunt! (elessan cuando estuvo seguro de que los adultos no pod$an o$rles&=PSi encontr algoQ=S$, en las entraJas del (uerte =dijo (elessan, ahuecando la voz y enarcando las cejas como Lytol&:aLom dio un puntapi a una piedra, complacido por la

trayectoria y la distancia a que vol!&=;h, ha itaciones vac$as, llenas de polvo y de escom ros& 0n viejo t-nel que no conduc$a a ninguna parte&&& <ada importante&=Iamos, :aL&*l tono misterioso de (elessan hizo que :aLom le mirara fijamente&=P# d!ndeQ=Ca lo vers&*l muchacho del "eyr condujo a :aLom a la ,averna ?nferior, la cmara principal con un techo a ovedado en la que el "eyr se reun$a a la hora de la cena& ;l$a a carne hirviendo y a pan caliente& Los preparativos para la cena esta an muy avanzados, las mesas puestas, y mujeres y muchachas i an de un lado para otro atareadas y charlando en voz alta& #l pasar junto a una de las mesas, (elessan agarr! un puJado de ra$ces crudas&=T%a rase vistoV *se cachorro de Zher estropear su cena =grit! una de las mujeres, amenazando a la pareja en retirada con su cuchar!n=& C un uen d$a para ti, SeJor :aLom =aJadi!&La actitud de la gente del "eyr hacia (elessan y hacia l mismo nunca deja a de intrigar a :aLom& (elessan era tan importante como el SeJor de un (uerte, pero no le vigila an continuamente, como si pudiera romperse o derretirse&=6ienes mucha suerte =suspir! :aLom, mientras acepta a su parte del ot$n de (elessan&=PPor quQ =pregunt! el muchacho ms joven, sorprendido&=*sts&&& como ests, sencillamente&(elessan se encogi! de hom ros, masticando con satisfacci!n una de las ra$ces dulces& ,ondujo a :aLom fuera de la ,averna Principal y a otra interior, que no era realmente mucho ms pequeJa, aunque el techo era ms ajo& 0n ancho anaquel rodea a la ,averna, a media longitud de drag!n de distancia del suelo, dando acceso a los dormitorios individuales que rodea an la altura& *l suelo principal esta a dedicado a otras tareas domsticas& <adie esta a tra ajando ahora, desde luego, con los preparativos de la cena, y nadie se aJa a en la gran alsa situada en una de las esquinas de la ,averna, pero un grupo de muchachos de la edad de (elessan esta an reunidos junto al amplio c$rculo& 0no de los muchachos hizo una o servaci!n en voz alta, dedicada sin duda a los recin llegados, pero afortunadamente se perdi! en medio de las carcajadas de los otros&=Iamos, :aLom& #ntes de que uno de esos mequetrefes se decida a seguirnos =dijo (elessan&=P# d!nde vamosQ(elessan se llev! un dedo a los la ios, mirando rpidamente por encima de su hom ro para compro ar si esta an siendo o servados& #nda a muy de prisa, o ligando a :aLom a alargar el paso para no quedarse atrs&=%ey, no quiero tener pro lemas tam in aqu$ =dijo, cuando se dio cuenta de que se adentra an todav$a ms en las cuevas& Para :aLom, ser aventurero en el propio (uerte era una cosa, e invadir la santidad de un "eyr otra muy distinta&&& *sto -ltimo era un sacrilegio o al menos as$ se lo ha $a enseJado su eL dragonero tutor& C aunque pod$a soportar el enojo de Lytol, por nada del mundo desea a enojar a Lessa&&& ni a =su mente susurr! el nom re= T(DlarV=PPro lemasQ <adie nos ver& 6odo el mundo est demasiado ocupado con la cena& ?ncluso yo hu iese tenido que ayudar si no hu ieras venido t-&&& =y el muchacho sonri! maliciosamente=& TIamosV%a $an llegado a una ifurcaci!n del pasadizo7 uno de los ramales conduc$a hacia la izquierda, hundindose ms en el "eyr, y el otro gira a a la derecha& *ste -ltimo esta a casi a oscuras, y :aLom se detuvo& *n los pasadizos que no se utilizan no hacen falta lmparas&=PSu pasaQ =inquiri! (elessan, volvindose hacia su compaJero con el ceJo fruncido=& <o tendrs miedo, PverdadQ=P+iedoQ =:aLom avanz! rpidamente hasta situarse al lado de (elessan=& <o es una cuesti!n de miedo&=*ntonces vamos& C no ha les&=PPor quQ =:aLom ha $a ajado ya el tono de su voz&=Ca lo vers& Lim$tate a callar, PehQ C toma esto&(elessan entreg! a :aLom una lmpara que sac! de un agujero de la pared y que rilla a d ilmente& Sac! otra para l& Las o jeciones que :aLom podr$a ha er formulado fueron acalladas por la eLpresi!n de desaf$o en los ojos de su compaJero& 8e modo que le sigui! en silencio a lo largo del pasadizo en som ras& Sued! algo ms tranquilo al ver las huellas de pisadas en el polvo, todas en la misma direcci!n& Pero este lugar no era frecuentado por adultos& 6odas las huellas de pisadas eran infantiles, no ha $a un solo tac!n de ota entre ellas& P# d!nde conduc$anQ,ruzaron um rales y vest$ ulos en desuso desde hac$a much$simo tiempo, tene rosos a la luz parpadeante de sus lmparas mori undas& +etido ya en harina, Ppor qu no ha $a ro ado (elessan unas lmparas nuevasQ *stas no durar$an mucho& :aLom desea a ansiosamente sa er cundo terminar$a su eLcursi!n& <o le gusta a deam ular a travs de negros vest$ ulos y peligrosos pasadizos sin una iluminaci!n que ayudara a su vista y no prestara alas a su imaginaci!n& Pero no se atrevi! a preguntarlo& PSu

pod$a ha er en esta parte remota del "eyrQ0n enorme rectngulo de a soluta negrura se irgui! a su izquierda, y :aLom trag! saliva contra el terror, mientras (elessan segu$a avanzando con paso decidido hasta desem ocar en otra ifurcaci!n de pasadizos&=8ate prisa =dijo (elessan en tono apremiante&=PPor quQ =:aLom qued! muy complacido por el tono casual que logr! imprimir a su voz&=Porque ella siempre se dirige al lago a esta hora del d$a, y es la -nica oportunidad que tendrs&=P;portunidad de quQ PSuin es ellaQ='amoth, tonto&(elessan se detuvo tan ruscamente que :aLom tropez! con l, y la luz de su lmpara empez! a chisporrotear&=P'amothQ=8esde luego& P; es que tienes miedo de echarle una ojeada a sus huevosQ=P# sus huevosQ P8e verasQLa sensaci!n de terror luch! con la insacia le curiosidad y el conocimiento de que esto le situar$a realmente por encima de los muchachos del (uerte&=T8e verasV T#hora, vamosVLos otros pasadizos no al erga an ya males desconocidos para :aLom, sa iendo cul era el o jetivo de la eLcursi!n& C (elessan parec$a conocer el terreno que pisa a& Sus pasos remov$an el polvo, nu lando todav$a ms el rillo de las lmparas, pero delante de ellos ha $a una franja de luz&=#ll$ es donde vamos&=P%as visto alguna vez una ?mpresi!n, (elessanQ=8esde luego& Iinimos toda una pandilla a ver la -ltima y&&& oooh, fue algo que pon$a la carne de gallina& #lgo grande& Primero, los huevos se movieron hacia adelante y hacia atrs, PcomprendesQ, y luego aparecieron unas grandes grietas& >igzagueando de arri a a a ajo a lo largo de los huevos =(elessan ilustr! eLcitadamente aquel detalle con su lmpara=& Luego, s- itamente =y su voz se convirti! en un dramtico susurro=, uno de los huevos se a ri! y un drag!n asom! la ca eza&&& PSa es de qu color era el primeroQ=P<o lo sa $as ya por el color de la cscaraQ=<o, a eLcepci!n de la reina& Son mucho mayores y ms rillantes& Ca lo vers&:aLom trag! saliva, pero ahora nada podr$a ha erle hecho desistir de continuar& <inguno de los muchachos del (uerte, ni siquiera los hijos de otros SeJores, de ms edad, ha $an visto huevos ni una ?mpresi!n& 6al vez l podr$a mentir un poco&&&=%ey, no me pises los talones =advirti! (elessan&La franja de luz se hizo ms ancha, proyectando un reconfortante rectngulo so re la lisa pared contraria& ,uando se acercaron ms y sus lmparas aumentaron la luz eLterior, :aLom vio que ha $an llegado al final del pasadizo& *l mont!n de rocas evidencia a que se ha $a producido un corrimiento, dando origen a la grieta a travs de la cual pod$an ver realmente los huevos moteados madurando so re las arenas calientes de la Sala de *closi!n& ;casionalmente, un huevo oscila a ligeramente mientras :aLom mira a, fascinado&=P8!nde est el huevo de reinaQ =pregunt!, en un reverente susurro&=Puedes ha lar en voz alta& PIesQ La Sala est vac$a& 'amoth se ha marchado al lago&=P8!nde est el huevo de reinaQ =repiti! :aLom, y le disgust! el sonido de su propia voz&=*s pro a le que est en aquel lado, fuera de la vista&:aLom alarg! su cuello arri a y a ajo, tratando de echarle una ojeada al huevo dorado&=P8e veras quieres verloQ=8esde luego& *n la -ltima 1-squeda fue elegida 6alina, de mi (uerte, y ser una 8ama del "eyr& Las muchachas ruathanas se convierten siempre en 8amas del "eyr&(elessan le mir! unos instantes en silencio y luego se encogi! de hom ros& ,olocndose de costado, introdujo su cuerpo en la grieta y pas! al otro lado de las rocas&=Iamos =apremi! a su amigo, en un ronco susurro&:aLom contempl! la grieta con aire du itativo& Ul era ms ro usto y ms alto que (elessan& Present! tam in su costado a la grieta y aspir! profundamente& Su pierna y su razo izquierdos pasaron sin dificultad, pero su pecho qued! atrapado entre las rocas& #cudiendo en su ayuda, (elessan agarr! su razo izquierdo y tir! con fuerza& :aLom reprimi! virilmente un aullido mientras su rodilla y su pecho eran profundamente araJados por la roca&=,scaras de huevo, lo siento, :aLom&=T<o te he dicho que tirarasV =Luego aJadi!, al ver la contrita eLpresi!n de (elessan=7 *stoy ien, supongo&(elessan levant! su t-nica para frotar el ensangrentado pecho del joven SeJor& La roca ha $a herido desgarrando la tela& :aLom apart! la mano de su amigo& Ca le dol$a astante sin necesidad de que hurgaran en sus heridas& *ntonces vio el gran huevo dorado, reposando en solitario, un poco apartado del grupo de los moteados&=*s&&& es&&& tan resplandeciente =murmur!, con una sensaci!n de pasmo y reverencia, y la creciente impresi!n de que esta a cometiendo un sacrilegio& S!lo los que ha $an nacido y se ha $an criado en el "eyr ten$an derecho a ver los %uevos&(elessan esta a eLaminando el huevo dorado con ojos cr$ticos&=C grande tam in& +ucho mayor que el -ltimo huevo de reina de

(ort& Sus dragones estn desmejorando ostensi lemente =o serv!, con una seriedad impropia de sus aJos&=Seg-n +ardra, ocurre todo lo contrario& *lla dice que los que estn desmejorando son los dragones de 1enden7 dice que son demasiado grandes para manio rar adecuadamente&=<Dton dice que +ardra es peor que un dolor en el trasero por su manera de tratar a 6Dron&# :aLom no le gust! el giro que esta a tomando la conversaci!n& 8espus de todo, el (uerte de 'uatha pertenec$a a la jurisdicci!n del "eyr de (ort y, aunque a l no le gusta a +ardra, no de $a prestar o$dos a tales comentarios&=1ueno, este no es tan grande& Parece un huevo de Zherry& 6iene la mitad del tamaJo de incluso el ms pequeJo de los otros =y :aLom toc! la lisa cscara de un huevo casi apoyado contra la pared rocosa, apartado de los otros&=T%ey, no lo toquesV =protest! (elessan, visi lemente so resaltado&=PPor qu noQ <o voy a estropearlo& *s tan duro como el cuero& =C :aLom lo golpe! suavemente con los nudillos y luego pas! su mano so re la curva=& *st caliente&(elessan tir! de l, apartndole del huevo&=<o hay que tocar los huevos hasta que le llega a uno la vez& C t- no perteneces al "eyr&:aLom le mir! desdeJosamente&=*sts asustado =dijo& C volvi! a acariciar el huevo para demostrar que l no lo esta a&=<o estoy asustado& Pero los huevos no se tocan Wy (elessan golpe! la mano imp$a de :aLom=& # menos que se sea candidato& C t- no lo eres& C yo tampoco lo soy, todav$a&=<o, yo soy SeJor de un (uerte =y :aLom se irgui! orgullosamente& <o pudo resistir la tentaci!n de palmear el pequeJo huevo una vez ms porque, si ien ten$a pleno derecho a ser SeJor de un (uerte, esta a ms que un poco celoso de (elessan, y a veces desea a ardientemente que tam in l pudiera alimentar la esperanza de convertirse en dragonero, alg-n d$a& C aquel huevo parec$a solitario, pequeJo y no deseado, tan lejos de los otros&=*l que seas SeJor de un (uerte no nos servir de nada si 'amoth regresa y nos sorprende aqu$ =le record! (elessan, y tir! fuertemente de :aLom hacia la grieta&0n rumor repentino en el eLtremo ms alejado de la Sala de *closi!n les so resalt!& 0na mirada a la som ra so re la arena junto a la gran entrada fue suficiente& (elessan, ms gil y ms rpido, fue el primero en alcanzar la salida y deslizarse a travs de ella& *sta vez :aLom no formul! ninguna o jeci!n cuando (elessan tir! frenticamente de l para que pudiera cruzar la grieta& <i siquiera se detuvieron a compro ar si realmente era 'amoth, regresando del lago& #garraron las lmparas y echaron a correr&,uando la luz de la grieta se perdi! en la curva del pasadizo, :aLom dej! de correr& *l pecho le dol$a tanto del esfuerzo como del paso a travs de la fisura&=Iamos =le apremi! (elessan, detenindose unos pasos ms adelante&=<o puedo& +i pecho&&&=P6e dueleQ =(elessan levant! su lmparaO la sangre mancha a la plida piel de :aLom con unos rastros rojizos=& 6iene mal aspecto& Ser mejor que lo vea en seguida +anora&=6engo&&& que&&& reco rar&&& el&&& aliento&#l comps con sus la oriosas eLhalaciones, su lmpara chisporrote! y se apag! del todo&=*n tal caso tendremos que andar despacio =dijo (elessan, con la voz ms agitada por la ansiedad que por la carrera&:aLom se puso en pie, decidido a no demostrar el pnico que empeza a a sentirO una fr$a presi!n martiriza a su est!mago, ten$a el pecho caliente y dolorido, y el sudor empeza a a inundar su frente& Aotas saladas cayeron so re su pecho, y lasfem! como uno de los guardianes del (uerte&=8monos prisa =dijoO y, agarrando la ahora in-til lmpara, pas! de la pala ras a la acci!n&8e com-n acuerdo avanzaron por la orilla eLterior del pasadizo, donde las huellas de pasos ahora apenas visi les les infund$an valor&=P(alta muchoQ =pregunt! :aLom, mientras la segunda lmpara parpadea a ominosamente&=*sto&&& no& Ser mejor que no&=PSu pasaQ=*sto&&& hemos perdido las huellas de pasos&Se dispon$an a retroceder, cuando se apag! tam in la segunda lmpara&=PSu haremos ahora, :aLomQ=1ueno, =dijo :aLom, aspirando profundamente, una precauci!n para que su voz no le traicionara=, en 'uatha, cuando me echan de menos, env$an grupos de hom res a uscarme&=*n tal caso, te echarn de menos en cuanto Lytol desee regresar a 'uatha, Pno es ciertoQ <unca se queda aqu$ mucho tiempo&=<o si a Lytol le invitan a cenar y acepta la invitaci!n, si la cena esta a tan pr!Lima como dijiste&=:aLom no pod$a disimular su disgusto por ha erse dejado convencer para llevar a ca o aquella desca ellada eLcursi!n=& P6ienes alguna idea de d!nde estamosQ=<o =tuvo que admitir (elessan, desalentado=& Siempre ha $a seguido las huellas de pasos, como hice ahora& %a $a huellas de pasos& 6- las viste&:aLom no se molest! en asentir, ya que aquello significar$a aceptar una parte

de la responsa ilidad del desastre&=P# d!nde conducen esos otros pasadizos que encontramos al venirQ =pregunt! finalmente&=<o lo s& %ay una gran parte del "eyr que est vac$a& Co&&& nunca he ido ms lejos de la grieta&=PC los otrosQ P%an ido ms lejosQ=Aandidan siempre est ha lando de lo lejos que ha ido, pero&&& pero&&& no recuerdo lo que dijo&=Por el amor del %uevo, no tartamudees&=<o estoy tartamudeando& TPero tengo ham reV=P%am reQ *so es& PPuedes olfatear la cenaQ +e parece que podr$amos olfatearla desde muy lejos a lo largo del pasadizo&;lfatearon el aire en todas direcciones& ;l$a a moho, pero no a comida& # veces, record! :aLom, uno pod$a olfatear aire ms fresco y encontrar el camino de regreso& *Ltendi! una mano hasta tocar la paredO la piedra lisa y fr$a fue un consuelo& *n el inter, uno no pod$a sentir nada, aunque este pasadizo esta a casi tan a oscuras como el inter& *l pecho le dol$a y palpita a al comps de su sangre&,on un suspiro, apoy! su espalda contra la lisa pared, y deslizndose hacia a ajo, se sent! ruidosamente en el suelo&=P:aLomQ=<o pasa nada& Pero estoy cansado&=Co tam in =dijo (elessan y, con un suspiro de alivio, se sent! en el suelo, tocando con su hom ro el de :aLom& *l contacto les tranquiliz! a los dos&=+e pregunto c!mo ser$a =murmur! finalmente :aLom&=P6e preguntas c!mo ser$a el quQ =inquiri! (elessan, algo sorprendido&=,uando los "eyrs y los (uertes esta an llenos& ,uando esos pasadizos esta an iluminados y eran utilizados&=<unca han sido utilizados&=6onter$as& <adie pierde el tiempo a riendo pasadizos que no conducen a ninguna parte& C Lytol dice que hay ms de quinientos "eyr s en 1enden, y s!lo se utilizan la mitad&&&=#hora tenemos en 1enden cuatrocientos doce dragones com atientes&=8esde luego, pero hace diez 'evoluciones no llega an a los doscientos, de modo que, Ppor qu tantos "eyrs si no fueron utilizados en otras pocasQ PC por qu hay @il!metros y @il!metros de vest$ ulos y ha itaciones que nadie utiliza en el (uerte de 'uatha, si no fueran utilizados en otras pocasQ=PC quQ=Suiero decir, Pa d!nde se march! toda la genteQ PC c!mo horadaron montaJas enteras, en primer lugarQ*ra evidente que la cuesti!n no ha $a preocupado nunca a (elessan&=C&&& Pte has dado cuentaQ #lgunas de las paredes son tan lisas como&&&:aLom se interrumpi!, aturdido por una repentina revelaci!n& ,asi temerosamente, se volvi! y pas! su mano por la pared, detrs de l& *ra lisa& 6rag! saliva y su pecho le doli! ms que a causa de sus heridas&=P(elessanQ=PSu&&& qu pasaQ=*sta pared es lisa&=PC quQ=*s lisa& T<o es speraV=1ueno, Pqu quieres decir con esoQ =inquiri! (elessan, en tono casi enfurecido&=*s lisa& *s una pared antigua&=PC quQ=*stamos en la parte antigua de 1enden&:aLom se puso en pie, deslizando una mano por la pared, avanzando unos cuantos pasos&=T%eyV =:aLom oy! que (elessan se levanta a precipitadamente=& <o me dejes& T:aLomV <o puedo verte&:aLom eLtendi! su mano hacia atrs, toc! tela, y tir! de (elessan hasta situarle a su lado&=#grrate a m$& Si esto es un pasadizo antiguo, tarde o temprano terminar& *n un callej!n sin salida, o en sector principal& 6enemos que seguirlo&=Pero, Pc!mo sa es que avanzars en la direcci!n correctaQ=<o lo s, pero es mejor que quedarse sentado y sentir los pinchazos del ham re cada vez ms fuertes&,on una mano en la pared y la otra pegada al cintur!n de (elessan, :aLom avanz!&<o pod$an ha er andado ms de veinte pasos cuando los dedos de :aLom tropezaron con la grieta& 0na grieta lisa que discurr$a perpendicularmente hasta el suelo&=T%eyV T#visa cuando te paresV =eLclam! (elessan, que ha $a chocado con l&=%e encontrado algo&=PSuQ=0na grieta de arri a a a ajo, completamente lisa&*Lcitadamente, :aLom eLtendi! los dos razos, tratando de encontrar el otro lado de lo que pod$a ser incluso una puerta&# la altura del hom ro, al lado mismo de la segunda grieta, encontr! una placa cuadrada y, al eLaminarla, ejerci! presi!n so re ella& ,on un estridente chirrido, la pared de ajo de su otra mano empez! a deslizarse hacia atrs, y del otro lado lleg! la luz&Los muchachos s!lo dispusieron de unos segundos para contemplar las maravillas rillantemente iluminadas al otro lado del um ral antes de que el gas inerte con el que ha $a sido inundada la ha itaci!n se precipitara al eLterior para derri arles& Pero qued! la luz como un faro para guiar a los grupos de rescate&=*sta maJana tuve que hacer registrar todo el (uerte, para encontrarle en las entraJas del propio (uerte, donde un desprendimiento de rocas le ha $a cerrado el paso Wle dijo Lytol a Lessa, mientras contempla a a los muchachos corriendo hacia la ,averna ?nferior&=Por lo visto, has olvidado tu propia infancia =ri! (Dlar, cediendo cortsmente el paso a Lytol para entrar en el

"eyr=& P; acaso no eLplora as pasadizos rec!nditos cuando eras un muchacho del "eyrQLytol se encogi! de hom ros, pero no sonri!&=,onmigo, la cosa era distinta& Co no era el heredero de un (uerte&=Pero, Lytol, heredero de un (uerte o no =dijo Lessa, tomando el razo del hom re=, :aLom es un muchacho como cualquier otro& <o, por favor, no estoy censurando nada& *s un chico eLcelente, muy ien criado& Puedes estar orgulloso de l&=C se comporta como un SeJor, tam in =aJadi! (Dlar&=%ago todo lo que puedo&=C lo haces muy ien, de veras =dijo Lessa, con sincero entusiasmo=& 1ueno, :aLom ha crecido mucho desde la -ltima vez que le vi&&&Pero el tic ha $a aparecido en la mejilla de Lytol, y Lessa se interrumpi!, preguntndose de qu se ha r$a estado quejando +ardra -ltimamente con respecto al muchacho& +ardra no ten$a por qu interferirse&&& Lessa se mordi! el la io inferior, recordndose a s$ misma que en estos precisos instantes podr$a ser acusada de interferencia, por ha er invitado a :aLom a visitarles& ,uando +ardra se enterara de que Lytol ha $a estado en el "eyr de 1enden&&&=+e alegro de que t- opines as$ =respondi! Lytol, confirmando las sospechas de Lessa&*l #rpista 'o inton se puso en pie para saludar a Lytol, y en el rostro del +aestro %errero apareci! la eLpresi!n casi feroz que en l equival$a a la sonrisa& +ientras (Dlar les roga a que se sentaran, Lessa sirvi! vino&=*l convoy de vino nuevo ha llegado, 'o inton, pero a-n no ha reposado lo suficiente para servirlo =dijo Lessa, sonriendo al #rpista& *ra una roma $ntima la de que 'o inton visita a 1enden ms por el vino que para resolver alg-n asunto o en usca de compaJ$a=& 6endrs que conformarte con el que queda del aJo pasado&=*l vino de 1enden siempre es acepta le para m$ =respondi! 'o inton tranquilamente, utilizando el cumplido como un preteLto para tomar un sor o&=#gradezco que hayis venido, ca alleros =empez! (Dlar, asumiendo la presidencia de la reuni!n=& C os presento mis disculpas por ha eros apartado de vuestras tareas con tanta premura, pero yo&&&=Siempre me satisface venir a 1enden =murmur! 'o inton, con los ojos chispeantes mientras volv$a a empinar su copa&=Co tengo noticias para ti, de modo que me alegr de esta oportunidad =rugi! (andarel&=C yo =dijo Lytol con voz grave, con el tic de su mejilla muy pronunciado&=+i noticia es muy seria y necesito conocer vuestras reacciones& Se ha producido una ,a$da prematura de %e ras&&& =empez! (Dlar&=0nas ,a$das de %e ras =le interrumpi! 'o inton, sin ning-n vestigio de su anterior ligereza=& *l redo le del tam or me trajo la noticia desde los (uertes de 6ille@ y ,rom&=+e gustar$a tener unos mensajeros tan de fiar =dijo (Dlar en tono acer o, apretando los dientes=& P<o te eLtraJ! el silencio de los "eyrs, 'o intonQ =%a $a tenido al #rpista por amigo suyo&=+i #rtesanado pertenece a la jurisdicci!n del "eyr de (ort, mi querido (Dlar =respondi! el +aestro #rtesano, con una eLtraJa sonrisa en los la ios=, aunque el caudillo del "eyr, 6Dron, no parece seguir la costum re de mantener informado al +aestro #rpista de los acontecimientos favora les& Co no dispon$a de ning-n medio inmediato y privado para comunicar con el "eyr de 1enden&(Dlar respir! profundamenteO 'o inton confirma a el hecho de que 6Dron no lo ha $a sa ido&=6D@ul no consider! oportuno informar a los otros caudillos de los "eyrs de la ,a$da fuera de pauta en el (uerte de 6ille@&=*so no me sorprende =murmur! el #rpista en tono sarcstico&=%asta hoy no nos enteramos de que 'Dmart result! tan malherido en la ,a$da en el (uerte de ,rom que no pudo enviar ning-n mensajero&=Suieres decir que la aturdida 8ama del "eyr, 1edella, se olvid! de hacerlo =intervino Lessa&(Dlar asinti! y continu!7=La primera noticia que tuvo 1enden de todo esto fue cuando cayeron %e ras en Lemos al nordeste y a media maJana, cuando la ta la indica a que caer$an al sudoeste y al atardecer& Aracias a que siempre env$o un mensajero delante para que pueda actuar como enlace en el caso de que se presente alg-n pro lema de -ltima hora, logramos llegar a Lemos antes que la vanguardia de las %e ras&'o inton sil ! significativamente&=PSuieres decir con eso que las ta las horarias que confeccionaste son err!neasQ =eLclam! Lytol& 6odo el color ha $a desaparecido de sus atezadas mejillas ante la noticia=& ,uando o$ el rumor pens que ten$a que ser falso&(Dlar agit! la ca eza, con el ceJo fruncidoO ha $a estado o servando a Lytol, atento a su reacci!n&=%an dejado de ser eLactasO no pueden aplicarse a la actual desviaci!n =dijo=& Lessa me record!, como yo te recuerdo, que en las pasadas de la *strella 'oja han eListido desviaciones que han producido largos ?ntervalos& 6enemos que suponer que algo puede producir igualmente un cam io de ritmo

en las ,a$das& *n cuanto tengamos una pauta, rectificaremos las ta las o confeccionaremos otras&Lytol le miro con aire de incomprensi!n&=Pero, Pcunto tiempo tardarsQ ,on tres ,a$das, de er$as tener ya alguna idea& 6engo acres enteros de nuevas plantaciones, osques&&& P,!mo puedo protegerlos si ignoro cundo caern eLactamente las %e rasQ =Lytol realiz! un visi le esfuerzo por controlarse a s$ mismo=& 6e ruego que me disculpes, pero esto es&&& esto es una noticia terri le& <o s c!mo van a reci irla los SeJores de los otros (uertes, encima de todo lo dems& =C Lytol tom! un apresurado sor o de vino&=PSu quieres decir con eso de encima de todo lo demsQ =inquiri! (Dlar, desconcertado&=1ueno, del modo como se estn portando los "eyrs& 8e aquel desastre en el valle *svay de <a ol, aquellas plantaciones del SeJor Sangel&=% lame del Ialle *svay y del SeJor Sangel&=P6ampoco te has enterado de esoQ =pregunt! 'o inton con verdadera sorpresa=& P<o se ha lan los "eyrs unos a otrosQ =C el #rpista mir! a (Dlar, y despus a Lessa&=Los "eyrs son aut!nomos =respondi! (Dlar=& <osotros no nos mezclamos&&&=Suieres decir que los #ntiguos mantienen con nosotros, los contemporneos, unos intercam ios m$nimos Westall! Lessa, con los ojos llameantes de indignaci!n=& <o me mires as$, (Dlar& Sa es que es verdad& #unque estoy segura de que 8Dram y 6Dron quedaron tan asom rados como nosotros por el hecho de que 6D@ul hu iera mantenido en secreto la ,a$da prematura de las %e ras& #hora, Pqu ocurri! en el Ialle *svay y en el 1oll +eridional de SangelQ'o inton le contest! con voz ineLpresiva&=%ace varias semanas, 6D@ul se neg! a ayudar a +eron de <a ol a eliminar algunas madrigueras de las laderas oscosas encima del Ialle *svay& 8ijo que la tarea correspond$a a los equipos de tierra, y que los hom res de +eron eran gandules e ineficaces& 6odo el Ialle tuvo que ser incendiado para evitar que las %e ras enterradas se eLtendieran& Lytol envi! ayudaO l lo sa e& Co fui a visitar a algunas de las familias& Se han quedado sin hogar, y ya puedes suponer lo que opinan de los dragoneros&M0nas semanas ms tarde, el caudillo del "eyr, 6Dron dej! sin limpiar los terrenos ms importantes del (uerte del 1oll +eridional& 6uvieron que quemar tres plantaciones adultas& ,uando Sangel, SeJor del (uerte, protest! ante 6Dron, le dijeron que los escuadrones ha $an informado que la ,a$da esta a ajo control&M# otro nivel, aunque formando parte integrante del cuadro total, he o$do ha lar de numerosas muchachas raptadas con el preteLto de un 1-squeda&&&=Las muchachas suplican venir al "eyr =le interrumpi! Lessa ruscamente&=#l "eyr de 1enden es muy pro a le =admiti! 'o inton=& Pero mis arpistas me han ha lado de muchachas arrancadas por la fuerza del lado de sus hijitos y maridos, para terminar como fregonas de las 8amas del "eyr& Se est gestando un odio profundo, 8ama Lessa& Siempre han eListido resentimientos y envidias de ido a que la vida en el "eyr es distinta y a la facilidad con que los dragoneros pueden moverse a travs del continente, disfrutando adems de privilegios especiales&&& =*l #rpista agit! sus manos=& Los #ntiguos creen realmente en los privilegios especiales, y eso eLacer a los peligros inherentes a unas actitudes tan anticuadas& *n lo que respecta a los #rtesanados, el incidente de la daga en la %errer$a de (andarel apenas merece figurar en la lista de depredaciones& Los #rtesanados entregan generosamente sus diezmos, pero el 6ejedor >urg y el ,urtidor 1elesden se quejan amargamente de los tri utos adicionales que les son impuestos&=P*s por eso por lo que se mostraron tan fr$os conmigo cuando ped$ materiales para un vestidoQ =pregunt! Lessa=& Sin em argo, el propio >urg me ayud! a elegir&=?magino que en el "eyr de 1enden nadie a usa de sus privilegios =respondi! 'o inton=& <adie en el "eyr de 1enden& 8espus de todo =y contrajo el rostro en una mueca amenazadora, logrando parecerse a 6Dron=, 1enden es el "eyr ap!stata que ha olvidado los verdaderos usos y costum res, descuidando lamenta lemente sus derechos y eLcedindose en el cumplimiento de sus o ligaciones& *ntre otras cosas, permite que los (uertes incluidos en su jurisdicci!n conserven su dignidad, sus posesiones y sus osques& *stimula a los #rtesanados a proliferar, engendrando razas astardas de quin sa e qu& Pero el "eyr de 1enden =y 'o inton volvi! a ser l mismo, y furioso= es respetado en todo Pern&=,omo dragonero, de er$a sentirme ofendido =dijo (Dlar, tan trastornado por aquellas pala ras de 'o inton que ha l! sin pensar lo que dec$a&=,omo caudillo del "eyr de 1enden, de er$as imponerte =replic! 'o inton, con voz resonante=& ,uando 1enden esta a solo, hace siete 'evoluciones, dijiste que los SeJores de

los (uertes y los +aestros #rtesanos eran demasiado estrechos de miras en sus puntos de vista para enfrentarse eficazmente con el verdadero pro lema& #l menos, ellos aprendieron algo de sus errores& Los #ntiguos no s!lo son incura lemente estrechos de miras, sino tam in, lo que es much$simo peor, a solutamente infleLi les& <o pueden ni quieren adaptarse a nuestra poca& 6odo lo que nosotros hemos realizado en las cuatrocientas 'evoluciones que nos separan mentalmente est mal hecho, y de emos renunciar a ello Para retroceder a sus mtodos, a sus normas& Pern ha crecido&&& est creciendo y cam iando& *llos siguen siendo los mismos& C estn hostigando a los SeJores de los (uertes y a los #rtesanos hasta un tal eLtremo que estoy sinceramente preocupado, no, estoy asustado, por la reacci!n ante esta nueva crisis&=,am iarn de opini!n cuando las %e ras caigan inesperadamente =dijo Lessa&=PSuin cam iarQ PLos caudillos de los "eyrsQ PLos SeJores de los (uertesQ <o cuentes con ello, 8ama Lessa&=6engo que estar de acuerdo con 'o inton =dijo Lytol con voz cansada=& %a ha ido muy poca cooperaci!n de los "eyrs& C demasiadas eLigencias& 0nas eLigencias que me duelen ms en mi calidad de eL dragonero que en mi calidad de Ao ernador& C ahora parece que incluso son incapaces de realizar su tra ajo& PSu se puede hacer en la crisis actual, por ejemploQ P*stn dispuestos a hacer algoQ=%a r cooperaci!n de los "eyrs, puedo garantizarlo =le dijo (Dlar a Lytol& 6en$a que sacar al hom re de su a atimiento=& *sta maJana, los #ntiguos eran unos hom res vacilantes& *l (uerte de 'uatha pertenece a la jurisdicci!n del "eyr de (ort, y 6Dron montar un servicio de vigilancia cu ierto por ca alleros& *n las alturas se instalarn fuegos de seJales que sern encendidos cuando sea avistada la masa de %e ras& *n el momento en que se vea un fuego de seJales encendido, se entrar en acci!n&&&=P6engo que confiar en hom res vacilantes y fuegos en las alturasQ =pregunt! Lytol, en tono de incredulidad&=*l fuego no es eficaz =intervino (andarel=& La lluvia lo apaga& La nie la lo oculta&=6e ceder gustoso mis tam ores si crees que pueden ser de alguna ayuda =dijo 'o inton&=(Dlar =insisti! Lytol=, s que el "eyr de 1enden env$a mensajeros a los (uertes amenazados por una ,a$da de %e ras& P<o accedern ahora los otros caudillos de los "eyrs a asignar ca alleros a los (uertesQ PS!lo hasta que sepamos algo ms acerca de los desv$os y aprendamos a anticiparnos a ellosQ <o me gustan la mayor$a de los ca alleros del "eyr de (ort, pero al menos me sentir$a seguro sa iendo que eList$a un medio de comunicaci!n inmediata con el "eyr&=,omo i a diciendo =rugi! (andarel, con una voz tan estruendosa que todos se volvieron a mirarle con cierto so resalto=, ha eListido una lamenta le falta de comunicaciones eficaces en este planeta, y creo que mi artesanado puede resolver este pro lema& *sta es la noticia que tra$a&=PSuQ =Lytol se puso en pie de un salto&=PPor qu no ha laste antes, grandull!nQ =pregunt! el #rpista&=P,unto tiempo se tardar$a en equipar a los (uertes y "eyrs ms importantesQ =La pregunta de (Dlar ahog! las otras&(andarel mir! a (Dlar a los ojos antes de contestar a lo que ha $a sido casi un ruego&=+s tiempo, por desgracia, del que aparentemente tenemos como margen en esta emergencia& +is talleres han estado ago iados con la fa ricaci!n de lanzallamas& <o dispon$a de tiempo para dedicarlo a mis pequeJos juguetes&=P,unto tiempoQ=Los instrumentos que env$an y reci en escritura a distancia son fciles de montar, pero hay que tender alam re entre ellos& *se proceso consume mucho tiempo&=C consume a los hom res tam in, puedo asegurarlo =aJadi! Lytol, y volvi! a sentarse, decepcionado&=<o ms que los fuegos de seJales =le dijo (andarel plcidamente=& Si pudiera lograrse que todos los (uertes y "eyrs cooperasen y tra ajasen unidos& Lo hicimos ya una vez =y el %errero hizo una pausa para mirar significativamente a (Dlar=, cuando 1enden lo pidi!*l rostro de Lytol se ilumin!O agarr! apremiantemente a (Dlar del razo&=Los SeJores de los (uertes te escuchar$an, (Dlar de 1enden, porque conf$an en ti&=(Dlar no podr$a acercarse a otros SeJores sin enemistarse con los caudillos de los "eyrs =o jet! Lessa, aunque en sus ojos rilla a tam in la esperanza&=Lo que los otros caudillos de los "eyrs no sepan&&& =sugiri! 'o inton astutamente, encariJndose con la idea=& Iamos, (Dlar& *ste no es el momento de aferrarse a unos principios que se han revelado insosteni les& +ira ms all de las filiaciones, hom re& Lo hiciste antes y triunfamos& Piensa en Pern, en todo Pern, y no en un "eyr =apunt! un dedo largo y encallecido hacia (Dlar=, en un (uerte =seJal! a Lytol=, o en un #rtesanado =y volvi! el dedo hacia (andarel=& ,uando

unimos nuestros esfuerzos hace siete 'evoluciones, logramos salir de una situaci!n muy dif$cil&=C yo plant la simiente de sta =dijo Lessa con una risa amarga&#ntes de que (Dlar pudiera ha lar, 'o inton apunt! con su dedo a Lessa&=Las personas tontas pierden el tiempo asignando o asumiendo culpas, Lessa& Iiajaste hacia el pasado y trajiste a los #ntiguos a nuestra poca& Para salvar a Pern& #hora tenemos un pro lema distinto& 6- no eres tonta& (Dlar, y t-, y todos nosotros, tenemos que encontrar otras soluciones& Por ejemplo, esa oda tan oportuna en el (uerte de 6elgar& #sistirn a ella numerosos SeJores y +aestros #rtesanos haciendo honor a Lemos y a 6elgar& 6odos estamos invitados& %agamos un uen uso de esa ocasi!n social, mi 8ama Lessa, mi SeJor (Dlar, inclinndoles a todos ellos hacia el modo de pensar de 1enden& %agamos que el "eyr de 1enden sea un modelo&&& y todos los otros (uertes y #rtesanados seguirn a los que pertenecen a la jurisdicci!n de 1enden&&&Se reclin! hacia atrs s- itamente, con una sonrisa de anticipado placer&(Dlar murmur!7=*l desafecto es aparentemente universal& <ecesitaremos algo ms que pala ras y ejemplo para cam iar mentalidades&=Los #rtesanados te apoyarn, caudillo del "eyr Wdijo (andarel=& %asta el -ltimo 6aller& 6- respaldaste a 1endare@& (Dnor defendi! a 6erry, y contra unos dragoneros porque esta an o rando mal&&& # prop!sito, Pse ha resta lecido ya (DnorQ =pregunt! el %errero, volvindose hacia Lessa&=Le esperamos dentro de una semana&=#hora le necesitamos =dijo 'o inton=& Ser muy -til en el (uerte de 6elgar, los ple eyos le consideran un hroe& PSu dices, (DlarQ *stamos de nuevo a tus !rdenes&6odos se volvieron hacia l, y Lessa desliz! una mano hasta la rodilla de (Dlar, con una vida eLpresi!n en los ojos& *sto era lo que ella desea a, desde luego7 que (Dlar asumiera la responsa ilidad& C era lo que l sa $a que ten$a que hacer, terminando la tarea que, lleno de esperanza, ha $a dejado en manos de aquellos a los que considera a ms capacitados que l para proteger Pern&=#cerca de esa escritura a distancia tuya, (andarel, Ppodr$as instalar uno de esos instrumentos en el (uerte de 6elgar antes de la odaQ'o inton profiri! un ThurraV que reson! a travs de la cmara, haciendo que 'amoth gruJera desde la Sala de *closi!n& *l %errero eLhi i! sus manchados dientes y cerr! sus enormes puJos so re la mesa como si se dispusiera a aplastar a una imaginaria oposici!n& *l tic en la mejilla de Lytol dio un salto espasm!dico y se par!&=T+aravillosa ideaV =eLclam! 'o inton=& La esperanza es un gran est$mulo& 8emos a los SeJores un medio seguro para mantenerse en contacto y ha remos asestado un uen golpe a la pol$tica de aislamiento de los "eyrs&=PPuedes hacerlo, (andarelQ =le pregunt! (Dlar al %errero&=Podr$a tender alam re hasta 6elgar& S$, podr$a hacerlo&=P*n qu consiste esa escritura a distanciaQ <o lo entiendo&(andarel inclin! su ca eza hacia el +aestro #rpista=Aracias a 'o inton, tenemos un c!digo que nos permite enviar largos y complicados mensajes& %ay que adiestrar a un hom re para que lo entienda, para enviarlo y reci irlo& Si pudieras dedicarme una hora de tu tiempo&&&=Puedo dedicarte todo el tiempo necesario, (andarel =le asegur! (Dlar&=Iayamos maJana& <o hay nada que pueda caer aqu$ maJana =apremi! Lessa, eLcitada&=1ien& Preparar una demostraci!n& Pondr ms hom res a tra ajar en el alam re&=Co ha lar con Sangel, SeJor del 1oll +eridional, y con Aroghe, SeJor del (uerte de (ort =dijo Lytol=& 8iscretamente, desde luego, aunque ellos sa en que 'uatha no es una favorita del "eyr precisamente&=Se puso en pie=& %e sido dragonero, y artesano, y ahora go ierno un (uerte& Pero las %e ras no esta lecen ninguna distinci!n& 8estruyen todo lo que tocan&=S$, de emos recordarle eso a todo el mundo =dijo 'o inton con una ominosa mueca&=8esde luego, me mostrar de acuerdo con todo lo que 6Dron me ordene que haga, ahora que tengo esperanzas de una pronta li eraci!n& =Lytol se, inclin! ante Lessa=& +is respetos, mi 8ama& 'ecoger al SeJor :aLom y suplicar el favor de un vuelo de regreso&=6e has perdido tu almuerzo, acompJanos en nuestra cena&Lytol agit! la ca eza con aire apesadum rado&=%ay mucho que poner en movimiento&=*n eneficio de los po res dragones, yo ca algar con Lytol y :aLom =dijo 'o inton, e indose apresuradamente el vino que queda a en su copa=& #s$ quedarn dos animales para compartir el peso de (andarel&(andarel se irgui!, con una tolerante sonrisa en los la ios, empequeJeciendo con su gigantesca mole al #rpista, que no era precisamente un hom re de aja estatura&=Simpatizo con los dragones =dijo el %errero=, o ligados a soportar la envidia de animales frgiles y pequeJos&Sin em argo, ninguno de ellos se

march!, porque ni :aLom ni (elessan pudieron ser localizados& 0na de las mujeres de +anora recorda a ha erles visto hurtando unas ra$ces, y pens! que ha $an ido a reunirse con los muchachos que juga an junto a la alsa& #l ser interrogados, uno de los chiquillos, Aandidan, admiti! que les ha la visto dirigirse hacia los pasadizos interiores&=Aandidan =dijo +anora severamente=, Phas estado incitando de nuevo a (elessan acerca de la grietaQ =*l muchacho inclin! la ca eza&&& y sus compaJeros le imitaron=& %mmmm =gruJ! +anora, girndose hacia los preocupados padres=& %e vuelto a echar de menos lmparas usadas, (Dlar, de modo que imagino que se han repetido las eLcursiones para contemplar los huevos&=PSuQ =eLclam! Lessa, tan so resaltada como los muchachos, que se ha $an convertido en estatuas de sal&#ntes de que Lessa pudiera reprenderles, (Dlar ri! a iertamente&=*ntonces, all$ es donde estn&=P8!ndeQLos chiquillos se apretujaron unos contra otros, aterrorizados por la frialdad de la voz de Lessa, a pesar de que la pregunta le ha $a sido formulada al caudillo del "eyr&=*n el pasadizo que hay detrs de la Sala de *closi!n& ;h, no te lo tomes as$, Lessa& *so forma parte de la infancia en un "eyr, Pno es cierto, LytolQ Co tam in lo hac$a cuando ten$a la edad de (elessan&=P*sta as enterada de esas eLcursiones, +anoraQ =inquiri! Lessa en tono imperativo, ignorando a (Dlar&=8esde luego, 8ama del "eyr =respondi! +anora, sin dejarse intimidar=& C procuro controlarlas para asegurarme de que regresan todos los chiquillos& P,unto tiempo hace que se dirigieron hacia all$, AandidanQ P:ugaron antes con vosotrosQ=<o me eLtraJa que 'amoth se haya mostrado tan inquietaO lo raro es que no me haya comunicado los motivos de su inquietud&&& P,!mo has podido permitir semejantes actividades Q=Iamos, Lessa =dijo (Dlar, contemporizador=& *s una cuesti!n de orgullo adolescente =y (Dlar convirti! su voz en un susurro y dio a sus ojos una eLpresi!n dramtica=7 no achicarse ante el reto de pasadizos oscuros y polvorientos, portando lmparas mori undas y parpadeantes& P8urarn las lmparas lo suficiente para permitirnos llegar a la grieta y regresarQ P; nos perderemos para siempre en las negruras del "eyrQ*l #rpista esta a sonriendo, los muchachos asom rados y oquia iertos& Sin em argo, Lessa continu! enfurruJada&=P,unto tiempo hace, AandidanQ =repiti! +anora, o ligando al muchacho a levantar la ca eza& #l ver que parec$a incapaz de ha lar, mir! las asustadas eLpresiones de sus compaJeros=& ,reo que ser mejor que echemos una mirada& 'esulta fcil equivocarse de pasadizo llevando unas lmparas tan gastadas&<o faltaron ojeadores, y (Dlar los dividi! rpidamente en grupos para eLplorar cada uno de los ramales de pasadizo& 'esonaron ecos en vest$ ulos que ha $an permanecido silenciosos durante centenares de 'evoluciones& Pero no transcurri! mucho tiempo antes de que (Dlar y Lytol condujeran su grupo hacia la luz orientadora& ,uando vieron las dos figuras tendidas so re la mancha de luz, (Dlar envi! recado a los dems&=PSu es lo que tienenQ =pregunt! Lytol, sosteniendo a su pupilo contra l y uscando ansiosamente su pulso=& PSangreQ =Levant! unos dedos manchados, plido como un muerto, y con el tic de su mejilla ms visi le que nunca&Iaya, pens! (Dlar, el coraz!n de Lytol se ha $a descongelado un poco& Lessa esta a equivocada al creer que Lytol era demasiado rudo para cuidar del muchacho& :aLom era un muchacho sensi le y los niJos necesita an afecto, pero hay muchas maneras de eLpresar el cariJo&(Dlar hizo un gesto pidiendo ms lmparas& Levant! la polvorienta camisa del muchacho, dejando al descu ierto los araJazos horizontales&=,reo que son simples rasguJos =dijo=& Pro a lemente tropez! contra la pared en la oscuridad& #plicadle un poco de ungXento de adormidera& <o pongas esa cara, Lytol& *l pulso es fuerte&=Pero no est dormido& C no despierta& =Lytol sacudi! la inerte figura, suavemente al principio, luego con ms insistencia&=(elessan no tiene ninguna seJal =dijo el caudillo del "eyr, haciendo girar a su hijo entre sus razos&+anora y Lessa llegaron corriendo, levantando nu es de polvo a pesar de la advertencia de (Dlar& Pero +anora les tranquiliz! asegurndoles que los muchachos esta an perfectamente, y encarg! a los dos hom res que los transportaran al "eyr con mucho cuidado& Luego, +anora se volvi! hacia la multitud de curiosos que se ha $an reunido en el pasadizo&=*sto est resuelto& 6odo el mundo a sus puestos& La cena est a punto, mi 8ama, mis SeJores& <o arrastres los pies, Silon& Ca hemos levantado astante polvo& =+ir! al caudillo del "eyr y al +aestro %errero, que avanza an hacia la misteriosa puerta& Lessa y Lytol les siguieron&Las enrgicas instrucciones de +anora despejaron

rpidamente el pasadizo, en el que s!lo quedaron los cinco&=La luz no procede de lmparas =anunci! el +aestro %errero mientras se asoma a cautelosamente a la estancia& C, por la lisura de las paredes, esto forma parte del "eyr original& =+ir! a (Dlar con el ceJo fruncido=& PSa $as que eList$an estas ha itacionesQ =era casi una acusaci!n&=,ircula an rumores, desde luego =dijo (Dlar, pasando al interior=, pero no creo ha er llegado nunca tan lejos en estos pasadizos cuando era un muchacho& PLo hiciste t-, LytolQ*l Ao ernador de 'uatha respondi! con un ufido de irritaci!n, pero ahora que sa $a que :aLom esta a ien, no pudo resistir a la tentaci!n de echar una ojeada&=6al vez de er$as permitirle merodear por 'uatha si es capaz de descu rir ha itaciones del tesoro como sta =sugiri! 'o inton socarronamente=& C, por el %uevo, Pqu puede representar estoQ Lessa, t- eres nuestra eLperta en tapices& PSu opinasQ =seJal! un di ujo en la pared, compuesto de varillas y esferas variopintas, interconectadas fantsticamente, que se eLtend$a en varias columnas como si fueran escalerillas desde el suelo hasta el techo&=Co no lo llamar$a art$stico, pero los colores son preciosos =dijo Lessa, eLaminando atentamente la pared& 6oco una parte con un dedo=& Iaya, el color se aplic! en caliente a la pared& TC mirad estoV # alguien no le gust!, aunque no creo que su correcci!n mejore la cosa& *s ms un gara ato que un di ujo& C ni siquiera tiene el mismo colorido&(andarel eLamin! a su vez el di ujo, con la nariz casi pegada a la pared&='aro& +uy raro& =Luego avanz! hacia las otras maravillas, acariciando reverentemente con sus enormes manos los mostradores metlicos, las estanter$as colgantes& Su eLpresi!n era tan em elesada que Lessa tuvo que hacer un esfuerzo para contener la risa=& Simplemente asom roso& ,reo que el ta lero de este mostrador fue formado en una sola lmina& =8ej! o$r una risa apagada=& Si se hizo, puede hacerse& 6engo que pensar en ello&(Dlar esta a ms interesado en el gara ato=di ujo& %a $a en l algo intrigantemente familiar&=Lessa, jurar$a que he visto una tonter$a como esa en alg-n otro lugar&=Pero nosotros no hemos estado nunca aqu$& <adie ha estado aqu$&=Ca lo tengo& *s como el di ujo en aquella plancha de metal que (Dnor encontr! en el "eyr de (ort& La que menciona a los lagartos de fuego& +ira, esta pala ra =su dedo recorri! las l$neas que para unos ojos ms antiguos ser$an el voca lo Meure@aN= es la misma& +e atrever$a a jurarlo& C es o vio que fue aJadida despus del resto de este cuadro&=Si quieres llamarlo un cuadro&&& =dijo Lessa en tono du itativo=& Pero creo que ests en lo cierto& Sin em argo, Ppor qu motivo rodear$an esta parte de la escalerilla, y aquella de all$ arri a, con esta clase de gara atoQ=%ay muchas inc!gnitas, demasiadas, en esta ha itaci!n =murmur! (andarel&# ri! la puerta de un armario, luchando revemente con el cierre magntico, y luego lo a ri! y cerr! varias veces, sonrindose a s$ mismo de placer ante la eficacia de aquel sistema& 8e pronto vio el eLtraJo o jeto en el estante del fondo&Su eLpresi!n se hizo todav$a ms eLttica mientras lo saca a al eLterior&=6en cuidado& Puede salir volando =dijo 'o inton, sonriendo ante la actitud del %errero&#unque el aparato era tan largo como el razo de un hom re, las grandes manos del %errero parecieron envolverlo mientras sus dedos eLplora an su eLterior&=C pod$an enrollar metal sin que se viera la costura&&& %mmmm& *st revestido =(andarel alz! la mirada hacia (Dlar= de la misma sustancia utilizada en los grandes calderos& P0na capa protectoraQ P8e quQ =Iolvi! a eLaminar el aparato, mir! por la parte superior=& #h, cristal& *Lcelente cristal& P#lgo para mirar a travs de elloQ =%izo girar el cristal azogado que esta a encajado de ajo de un pequeJo anaquel en la ase del inslrumento& #cerc! un ojo a la a ertura de la parte superior del tu o=& <o se ve a solutamente nada& =Se irgui!, fruncidas las cejas& 0n rumor sordo y prolongado surgi! de l, como si se hicieran audi les los engranajes de su mquina de pensar=& %ay un diagrama en muy mal estado que "ansor me enseJ! no hace mucho tiempo& 0n aparato =y sus dedos reposaron ligeramente so re las ruedecillas situadas a lo largo del tu o= que aumenta centenares de veces el tamaJo de los o jetos& Pero se tarda tanto en construir lentes, espejos ruJidos&&& %mmmm =Se inclin! de nuevo, y con dedos sumamente cuidadosos hizo girar algunas de las ruedecillas& +ir! rpidamente el espejo, lo frot! con un dedo manchado y volvi! a mirarlo, primero directamente y luego a travs del tu o=& (ascinante& Puedo ver todas las impurezas en el cristal& =%a $a olvidado por completo que todo el mundo le esta a mirando, que todos esta an pendientes del menor de sus gestos& #rranc! un ca ello recio y corto de su ca eza y lo introdujo

en el eLtremo inferior del tu o, encima del espejo, a travs de una pequeJa a ertura& ;tro cuidadoso ajuste y (andarel aull! de alegr$a=& T+iradV T+iradV <o es ms que mi ca ello& Pero mirad el tamaJo que tiene ahora& Ieo motas de polvo como piedras, veo las escamas, veo las grietas&&&*ntusiasmado, entreg! el tu o a Lessa, enseJndole c!mo de $a mirar&=Si est orroso, haz girar esta ruedecilla hasta que lo veas claro&Lessa o edeci!& +ir! a travs del tu o&&& y retrocedi! rpidamente, profiriendo un grito de asom ro& 'o inton pas! a ocupar su puesto, anticipndose a (Dlar&=*s fantstico =murmur! el #rpista, haciendo girar las ruedecillas y apartando varias veces el ojo del tu o para comparar lo que aca a a de ver con el ca ello real&=PPuedo mirarQ =pregunt! (Dlar, en un tono que hizo que 'o inton se disculpara rpidamente por su monopolio&;cupando su lugar, (Dlar tuvo que compro ar a su vez que lo que esta a viendo a travs del instrumento era lo que (andarel ha $a introducido en l& *l ca ello se ha $a convertido en una recia cuerda, con motas de polvo centelleando a la luz a lo largo de ella y unas finas l$neas haciendo visi les los puntos de segmentaci!n&,uando alz! la ca eza, se gir! hacia (andarel, ha lando en voz aja porque casi no se atrev$a a eLpresar en voz alta su frgil esperanza&=Si es posi le aumentar hasta ese eLtremo el tamaJo de cosas diminutas, PeListe la posi ilidad de acercar o jetos lejanos lo suficiente como para o servarlos a la perfecci!nQ;y! que Lessa conten$a la respiraci!n, supo que 'o inton esta a conteniendo la suya, pero (Dlar suplic! al %errero con la mirada que le diera la respuesta que desea a o$r&=,reo que es posi le =dijo (andarel, despus de lo que parecieron horas de refleLi!n&=P(DlarQ*l caudillo del "eyr mir! a Lessa, que esta a muy plida, con una eLpresi!n de espanto en sus ojos negros, y ten$a las manos semialzadas en un gesto de protesta&=T6- no puedes ir a la *strella 'ojaV =susurr!, con voz apenas audi le&(Dlar tom! las manos de Lessa entre las suyas y, aunque la atrajo hacia l intentando tranquilizarla, cuando ha l! lo hizo dirigindose ms a los otros que a la propia Lessa&=<uestro pro lema, ca alleros, ha sido siempre el de eliminar a las %e ras& PPor qu no en su fuenteQ T0n drag!n puede ir a cualquier parte si tiene una imagen del lugar al que se dirigeV,uando :aLom despert!, supo inmediatamente que no esta a en el (uerte& # ri! los ojos valientemente, a pesar de lo asustado que esta a, esperando encontrar oscuridad& Pero, sorprendentemente, encima de l ha $a un curvado techo de piedra del que pend$an varias lmparas que lo ilumina an todo rillantemente& :aLom suspir!, aliviado&=P*sts ien, muchachoQ P6e duele el pechoQ W+anora esta a inclinndose so re l&=P<os ha is encontradoQ P,!mo est (elessanQ=*stupendamente, y devorando su cena& 8ime, Pte duele el pechoQ=P*l pechoQ =*l coraz!n de :aLom pareci! pararse cuando record! c!mo ha $a reci ido aquellas heridas& Pero +anora esta a o servndole& Palp! cuidadosamente=& <o, gracias por tu inters&Su est!mago le importuna a cada vez ms con sus ruidosas protestas&=,reo que tam in t- necesitas comer algo =dijo +anora&=*ntonces, Pno est enfadado Lytol conmigoQ P<i el caudillo del "eyrQ =se atrevi! a preguntar&+anora le dirigi! una cariJosa sonrisa, alisando los revueltos ca ellos del muchacho&=<o te preocupes, SeJor :aLom =dijo ama lemente=& 0na leve regaJina, quiz& *l go ernador Lytol esta a fuera de s$ a causa de la preocupaci!n que sent$a&:aLom tuvo la incre$ le visi!n de dos Lytol, uno al lado del otro, con las mejillas latiendo al un$sono&=Sin em argo, yo no te aconsejar$a ms eLpediciones a ninguna parte sin permiso =ri! +anora=& *so es ahora un pasatiempo eLclusivo para los adultos&:aLom esta a demasiado ocupado preguntndose si +anora sa $a lo de la grieta, si sa $a que los muchachos del "eyr ha $an estado espiando a travs de ella& Si sa $a que l ha $a espiado& Soport! una pequeJa muerte esperando o$r de la ios de +anora que (elessan ha $a confesado su delito y luego cay! en la cuenta de que ella ha $a dicho que la cosa se resolver$a con una leve regaJina& 0no pod$a confiar siempre en +anora& C si ella lo sa $a y no esta a furiosa&&& Pero si no lo sa $a y l se lo pregunta a, podr$a enfurecerse&&&=6- descu riste aquellas ha itaciones, SeJor :aLom& *n tu lugar, ahora yo me apoyar$a en ese mrito&=P%a itacionesQ+anora le sonri! y le tendi! la mano&=,re$ que ten$as ham re&La mano de +anora era fresca y suave rodeando la de :aLom mientras le conduc$a a la alconada que rodea a el piso de reposo& 8e $a ser tarde, pens! :aLom, mientras pasa an por delante de las echadas cortinas de los dormitorios& *l hogar central esta a encendido& 0nas cuantas mujeres

esta an agrupadas junto a una de las mesas de tra ajo cosiendo& #lzaron la mirada cuando pasaron +anora y :aLom, y sonrieron&=P%as dicho Mha itacionesNQ =pregunt! :aLom, con corts insistencia&=+s all de la ha itaci!n que t- a riste ha $a otras dos y las ruinas de una escalera que conduc$a hacia arri a:aLom sil !&=PSu ha $a en las ha itacionesQ+anora ri! suavemente&=<unca ha $a visto al +aestro %errero tan eLcitado& *ncontraron algunos instrumentos de formas muy raras y otros o jetos que no s para qu pueden servir, si es que sirven para algo&=PLa ha itaci!n de un #ntiguoQ =:aLom esta a asom rado ante el alcance de su descu rimiento& C su perspectiva era la ms limitada&=P#ntiguosQ =+anora frunci! el ceJo de un modo tan fugaz que :aLom decidi! que lo ha $a imaginado& +anora no frunc$a nunca el ceJo=& #ntiqu$simos, dir$a yo&,uando entraron en la ,averna Principal, :aLom se dio cuenta de que su paso interrump$a las animadas conversaciones de los dragoneros y mujeres sentados alrededor de las mesas& #costum rado como esta a a semejante escrutinio, :aLom irgui! los hom ros y avanz! con paso mesurado& Iolv$a la ca eza lentamente, asintiendo con gravedad y sonriendo a los ca alleros que conoc$a y a las mujeres que les acompaJa an& ?gnor! las risas apagadas, acostum rado tam in a aquello, pero el SeJor de un (uerte de $a comportarse con la dignidad adecuada a su rango, aunque l no hu iese cumplido a-n las doce 'evoluciones y estuviera en presencia de sus superiores&*ra noche cerrada, pero alrededor de la gran fachada interior del ,uenco :aLom pudo ver los fulgentes c$rculos de ojos de drag!n so re los saledizos de los "eyrs& C pudo o$r el apagado rumor del aire mientras algunos de los dragones se remov$an y eLtend$an sus enormes alas& #lz! la mirada hacia la 'oca de la *strella, una negra masa contra el cielo algo ms claro, y vio la silueta gigantesca del drag!n de guardia& +ucho ms a ajo, en el ,uenco, pudo o$r incluso el inquieto pataleo de las reses en los pastos& *n el lago del centro se refleja an las estrellas&#presurando el paso, inst! a +anora para que avanzara ms aprisa& *n la oscuridad pod$a prescindir de la dignidad, y esta a desesperadamente ham riento&+nementh rugi! su ienvenida en el saledizo del Zeyr de la reina, y :aLom, temerariamente, alz! su mirada hacia el ojo cercano, que cerr! uno de sus prpados en una asom rosa imitaci!n de un guiJo humano&P6en$an los dragones sentido del humorQ, se pregunt! :aLom& *l Zher guardin no lo ten$a, desde luego, y era de la misma familia&*l parentesco es muy lejano&=PPerd!nQ =dijo :aLom, so resaltado, mirando a +anora&=PPor qu, joven SeJorQ=P<o has dicho algoQ=<o&:aLom mir! de nuevo hacia la enorme mole del drag!n, pero +nementh ha $a vuelto la ca eza& Luego perci i! el olor a carne asada y apresur! el paso&,uando entraron en el "eyr, :aLom vio el dorado cuerpo de la reina, acostada, y se sinti! inundado por una oleada de temor& Pero 'amoth esta a profundamente dormida, sonriendo con una inocente serenidad que le confer$a un nota le parecido con el e ms reciente de su madre adoptiva& #part! la mirada de ella por miedo a despertarla y vio los rostros de todos aquellos adultos sentados a la mesa& (ue casi demasiado para l& %a $a esperado encontrar a (Dlar, a Lessa, a Lytol y a (elessan, pero all$ esta an tam in el +aestro %errero y el +aestro #rpista&La disciplina que le ha $an inculcado le permiti! contestar cortsmente a los saludos de las cele ridades& Por fortuna, +anora y Lessa acudieron en su ayuda&=<i una pala ra hasta que el muchacho haya comido, Lytol =dijo al 8ama del "eyr en tono firme, conduciendo a :aLom al asiento vac$o al lado de (elessan& *ste hizo una pausa entre dos cucharadas para alzar la mirada con una complicada serie de contorsiones faciales destinadas a transmitir un mensaje que escap! a :aLom=& :aLom se ha perdido el almuerzo en el (uerte, y en consecuencia est varias horas ms ham riento& PSe encuentra ien, +anoraQ=<o sufri! ms daJo que (elessan&=6en$a los ojos como vidriados cuando cruzasteis el "eyr =Lessa se inclin! a mirar a :aLom, el cual le devolvi! cortsmente la mirada, masticando con repentina suficiencia=& P,!mo te sientesQ:aLom vaci! su oca apresuradamente, intentando tragar unas verduras semimasticadas& (elessan le entreg! una copa de agua, y Lessa le golpe! h ilmente entre los om!platos cuando empeza a a atragantarse&=Perfectamente =logr! decir=& Perfectamente, gracias&*sper!, incapaz de resistir la contemplaci!n de su plato, y se sinti! aliviado cuando el caudillo del "eyr le record! a Lessa, en tono risueJo, que ella ha $a sido la que ha $a dicho que el muchacho ten$a que comer antes que cualquier otra cosa&*l +aestro %errero repiquete! con un dedo manchado y

nudoso so re la orrosa piel=#rchivo que cu r$a toda la mesa, eLcepto delante del lugar donde esta an sentados los dos muchachos& (andarel ten$a un razo envuelto posesivamente alrededor de un o jeto que yac$a en su regazo, pero :aLom no pod$a ver lo que era&=Si he interpretado esto correctamente, tienen que ha er varias plantas de ha itaciones en este sector, ms all y encima de la que descu rieron los muchachos&:aLom alarg! el cuello hacia el mapa y capt! la mirada de (elessan& Su amigo esta a eLcitado tam in, pero segu$a comiendo& :aLom volvi! a llenarse la oca =la comida era muy sa rosa=, pero lament! que la piel no estuviera vuelta hacia su lado&=%u iera jurado que no ha $a ninguna entrada a los "eyrs superiores en ese lado del ,uenco =murmur! (Dlar agitando la ca eza, visi lemente desconcertado&=%a $a un acceso al ,uenco al nivel del suelo =declar! (andarel, cu riendo con el dedo $ndice lo que de $a estar mostrando=& <osotros lo encontramos, tapiado& Posi lemente fue tapiado a causa de aquel desprendimiento de rocas&:aLom mir! ansiosamente a (elessan, ahora completamente a sorto en su plato& ,uando (elessan hac$a aquellas muecas, Pquer$a dar a entender que no les ha $a dicho nadaQ P;, por el contrario, que lo ha $a contado todoQ :aLom ard$a en deseos de sa erlo&=#quel tapiado era apenas percepti le =intervino el +aestro #rpista=& *l material utilizado era mucho ms eficaz que todas las argamasas que he visto a lo largo de mi vida7 transparente, liso y fuerte&=<o hay manera de desconcharlo =gruJ! el +aestro %errero, agitando la ca eza&=PPor qu se les ocurrir$a tapiar una salida al ,uencoQ =pregunt! Lessa&=Pro a lemente porque ha $an dejado de utilizar aquella parte del "eyr =sugiri! (Dlar=& 8esde luego, nadie ha utilizado aquellos pasadizos desde s!lo el %uevo sa e cuantas 'evoluciones& <i siquiera ha $a huellas de pisadas en el polvo de la mayor$a de los que recorrimos&*n espera de la c!lera adulta que con toda seguridad caer$a ahora encima de l, :aLom no aparta a los ojos de su plato& <o podr$a soportar las recriminaciones de Lessa& Le aterra a pensar en la eLpresi!n de los ojos de Lytol cuando se enterara de la sacr$lega conducta de su pupilo& <o ser$a por falta de advertencias, precisamente& P,!mo pod$a ha er sido tan sordo a todas las pacientes enseJanzas de LytolQ=<osotros hemos encontrado muchas cosas interesantes en los polvorientos y mohosos #rchivos que ha $an sido ignorados como in-tiles =continu! diciendo (Dlar&:aLom aventur! una mirada y vio que el caudillo del "eyr acaricia a los ca ellos de (elessanO o serv! c!mo el hom re le sonre$a realmente a l, :aLom& La sensaci!n de alivio fue tan intensa que casi mare! a :aLom& *ra evidente que ninguno de los adultos sa $a lo que (elessan y l ha $an estado haciendo en la Sala de *closi!n&=*sos muchachos nos han conducido hasta eLquisitos tesoros, Peh, (andarelQ=,onfiemos en que no sean los -nicos legados que quedan en ha itaciones olvidadas =respondi! el +aestro %errero con su profunda voz semejante a un rugido& C, con los ojos semicerrados, acarici! el liso metal del aparato amplificador que sosten$a en su regazo&

I?
+edia maJana en el "eyr +eridional Primera hora de la maJana en el (uerte de <a ol7 d$a siguiente #calorada, sucia de arena y pegajosa de sudor y de sal, nada de todo esto empaJa a la sensaci!n de triunfo de Bylara mientras contempla a los huevos que aca a a de desenterrar& M*llos pueden tener a sus siete =murmur!, mirando en la direcci!n general del nordeste y del "eyr=& Co tengo un nido entero& C otro dorado& La eLultaci!n rot! de ella en una risa ronca& TLa que se i a a armar cuando +eron de <a ol viera aquellos primoresV Bylara no ten$a la menor duda de que +eron odia a a los dragoneros porque les envidia a sus animales& # menudo despotrica a contra el monopolio que una cofrad$a eLclusivista ejerc$a so re las ?mpresiones& 1ueno, esta a por ver si el vigoroso +eron pod$a ?mpresionar a un lagarto de fuego& Bylara no esta a segura de lo que le complacer$a ms7 si pod$a o si no pod$a& *n cualquiera de los casos ella saldr$a eneficiada& Pero si +eron pod$a ?mpresionar a un lagarto de fuego, un ronce, digamos, y ella ten$a a una reina en su muJeca, y los dos se aparea an&&& *s posi le que no fuera tan espectacular como con los animales grandes pero, dadas las facultades naturales de +eron&&& Bylara sonri! con sensual anticipaci!n& =Ser mejor que justifiquis esto =les dijo a los huevos& +eti! los treinta y cuatro huevos endurecidos en varias olsas de arpillera =una dentro de otra= que ha $a tra$do a prop!sito& *nvolvi! aquel ulto en pieles de Zher y luego en su gruesa capa de lana& %a $a sido 8ama del "eyr el tiempo suficiente como para sa er que nunca saldr$a un polluelo de un huevo enfriado s- itamente& C aquellos esta an casi a punto de romper el cascar!n& 6anto mejor& Pridith se ha $a mostrado tolerante con el capricho de su jinete por los huevos de lagarto de fuego& %a $a aterrizado o edientemente en un centenar de cuevas a lo largo de la costa occidental, esperando y no de mala gana al clido sol, mientras Bylara revolv$a las ardientes arenas, uscando alg-n rastro de nidos de lagartos de fuego& Pero Pridith rugi! ansiosamente cuando Bylara le dio las coordenadas del (uerte de <a ol y no las del "eyr +eridional& *n <a ol aca a a de amanecer cuando la llegada de Bylara envi! al Zher guardin a su madriguera, gritando& *l centinela conoc$a demasiado ien a la 8ama del "eyr +eridional para cerrarle el paso, y se limit! a mandar aviso para que despertaran a su SeJor& Bylara ignor! alegremente la ceJuda eLpresi!n de +eron cuando apareci! en la escalera del (uerte ?nterior& =6engo huevos de lagarto de fuego para ti, SeJor +eron de <a ol =grit!, seJalando el a ultado paquete que transporta a un hom re=& <ecesito tu os de arena caliente, o los perderemos& =P6u os de arena calienteQ =repiti! +eron, sin disimular su malhumor& 8e modo que ten$a a otra muchacha en su cama, PehQ, pens! Bylara, casi decidida a tomar su tesoro y desaparecer& =S$, tonto& 6engo una nidada de huevos de lagarto de fuego a punto de a rirse& La oportunidad de tu vida& 6- Wy Bylara se encar! con el ama de llaves de +eron, que ha $a llegado arrastrando los pies, a medio vestir=, vierte agua hirviente en toda la arena limpiadora que tengas y trela aqu$ ahora mismo& Bylara, nacida de elevada alcurnia en un (uerte, sa $a eLactamente el tono que ha $a que adoptar con aquellos seres inferiores, de modo que ante su actitud imperativa, que no desmerec$a de la del irasci le +eron, la mujer se march! precipitadamente a cumplir el encargo, sin esperar el consentimiento de su SeJor& =P%uevos de lagarto de fuegoQ PSu clase de historia es esa, mujerQ =Son ?mpresiona les& ,apta sus mentes cuando nacen, igual que con los dragones, dales de comer, y sern tuyos para toda la vida =Bylara esta a depositando cuidadosamente los huevos so re las piedras calientes del gran hogar=& C yo los he tra$do aqu$ en el momento preciso =dijo en tono de triunfo=& 'e-ne a tus hom res, aprisa& 6enemos que ?mpresionar el mayor n-mero posi le& =*stoy intentando comprender eLactamente c!mo eneficiar esto a alguien =dijo +eron a travs de unos dientes apretados, mientras contempla a las manio ras de Bylara con cierto escepticismo y mucha malicia& =Piensa un poco, hom re =replic! Bylara, olvidando c!mo sol$a reaccionar el SeJor del (uerte cuando ella se mostra a tan dominante=& Los lagartos de fuego son los antepasados de los dragones, y poseen todas sus facultades& (inalmente, +eron capt! el significado& C entonces, incluso mientras grita a sus !rdenes para que despertaran a sus hom res, se situ! al

lado de Bylara y la ayud! a depositar los huevos delante del fuego& =PIiajan por el interQ PSe comunican con sus dueJosQ =S$& S$& =*se es un huevo dorado =eLclam! +eron, alargando la mano hacia l, con sus ojillos rillantes de codicia& Bylara apart! ruscamente la mano de +eron, con los ojos llameantes& =*l dorado es para m$& *l ronce para ti& *stoy segura de que se&&& no, aqul&&& es un ronce& 6rajeron la arena caliente y la esparcieron so re las losas del hogar& Los hom res de +eron ajaron ruidosamente por la escalera del (uerte ?nterior, equipados para una ,a$da de %e ras& Bylara les orden! perentoriamente que se despojaran de aquellos arreos y empez! a instruirles so re la manera de ?mpresionar a un lagarto de fuego& =<adie puede capturar a un lagarto de fuego =murmur! alguien desde las -ltimas filas& =Co lo he hecho, pero dudo de que t- lo hagas, quienquiera que seas =estall! Bylara& %a $a algo de cierto, decidi!, en lo que los #ntiguos dec$an7 la gente de los (uertes se esta a haciendo demasiado arrogante y agresiva& *n el (uerte de su padre nadie se hu iera atrevido a ha lar cuando l esta a dando instrucciones& *n los "eyrs, nadie interrump$a a una 8ama del "eyr& =6enis que ser rpidos =dijo Bylara=& Los lagartos de fuego nacen con un=harll re feroz, y se comen todo lo que est a su alcance& Si no lo evitis, se convertirn en can$ ales& =Suiero sostener cl m$o hasta que nazca =le dijo +eron a Bylara en voz aja& %a $a estado so ando los tres huevos que imagina a que conten$an ronces por el moteado de sus cascaras & =Las manos no desprenden suficiente calor =replic! Bylara secamente=& <ecesitaremos carne roja, en cantidad& *s preferi le que sea recin sacrificada& La andeja que trajeron a continuaci!n fue rechazada despectivamente como inadecuada& (ueron preparadas otras dos andejas, todav$a humeantes del calor corporal de los animales sacrificados& *l olor de la sanguinolenta carne cruda vino a mezclarse con el del sudor de los hom res en la atestada sala, calentada en eLceso, aumentando la tensi!n general& =6engo sed, +eron& Suiero pan, fruta y un poco de vino helado =dijo Bylara& ,uando trajeron lo que ha $a pedido comi! pulcramente, o servando con disimulada iron$a la ordinariez con que lo hac$a +eron& #lguien sirvi! pan y vino rancio a los hom res, los cuales tuvieron que comer de pie en torno de la sala& *l tiempo transcurri! lentamente& =8ijiste que esta an a punto de nacer =eLclam! +eron de pronto, en tono desa rido& *sta a tan impaciente como sus hom res, y empeza a a tener ideas raras acerca de aquel a surdo proyecto de Bylara& Bylara le mir!, con una sonrisa ligeramente desdeJosa en los la ios& =Lo dije y lo repito& *n los (uertes tenis muy poca paciencia& C para tratar con la especie dragonil hay que tener mucha& <o se puede golpear a los dragones, Psa esQ, ni a los lagartos de fuego, como se golpea a otros animales& Pero vale la pena& =P*sts seguraQ =los ojos de +eron rillaron, reflejando un enojo que no se molesta a en disimular& =Piensa en el efecto so re los dragoneros cuando llegues al (uerte de 6elgar dentro de unos d$as con un lagarto de fuego posado en tu hom ro& La leve sonrisa en el rostro de +eron le dijo a Bylara que su sugerencia ha $a ca$do en terreno a onado& S$ +eron era capaz de tener paciencia si con ello consegu$a alguna ventaja so re los dragoneros& =P#tender a mis seJas y llamadasQ =pregunt! +eron, acariciando vidamente a su tr$o con la mirada& Bylara no vacil! en tranquilizarle, aunque no esta a segura de que un lagarto de fuego fuera fiel o inteligente& 8e todos modos, +eron no eLig$a inteligencia, sino o ediencia& C si los lagartos de fuego no respond$an a lo que +eron espera a, Bylara siempre podr$a decir que el fallo esta a en l& =,on semejantes mensajeros, la ventaja estar de mi parte =dijo +eron en voz tan aja que Bylara apenas capt! las pala ras& =#lgo ms que simple ventaja, SeJor +eron =dijo, convirtiendo su voz en un susurro insinuante=& ,ontrol& =S$, tener unas comunicaciones esta les y dignas de confianza significar$a eso7 control& Podr$a decirle a ese descastado caudillo del "eyr de las #ltas *Ltensiones, 6@ul que&&& 0no de los huevos oscil! so re su alargado eje, y +eron se puso en pie de un salto& ,on voz ronca, orden! a sus hom res que se acercaran ms, jurando cuando se detuvieron a la distancia prescrita de l& =8$selo otra vez, 8ama del "eyr, diles lo que tienen que hacer eLactamente para capturar a esos lagartos de fuego& <unca ha $a preocupado a Bylara el hecho de que despus de nueve 'evoluciones en un "eyr y siete 'evoluciones como 8ama del "eyr no pudiera eLplicar por qu un candidato era aceptado por un drag!n y otro candidato, dotado aparentemente de todas las cualidades apeteci les, era

rechazado por toda una nidada& <i por qu las reinas eleg$an invaria lemente a una mujer criada fuera del "eyr& FPor ejemplo, cuando 1re@@e, con su aspecto de muchacho, ha $a ?mpresionado a "irenth, compet$an con ella otras tres muchachas que en opini!n de Bylara ten$an que ha er resultado mucho ms interesantes para un dragoncillo reina& Sin em argo, "irenth se ha $a encaminado directamente hacia la muchacha criada en un artesanado& Las tres candidatas rechazadas se ha $an quedado en el "eyr +eridional =cualquier muchacha en sus ca ales lo har$a=, y una de ellas, Iarena, ha $a sido presentada y aceptada en la ?mpresi!n siguiente& 8e modo que no eList$an criterios fia les&G *n trminos generales, los muchachos criados en un "eyr eran siempre acepta les en una u otra *closi!n, ya que un muchacho de un "eyr pod$a presentarse a las ?mpresiones hasta que cumpl$a las veintiuna 'evoluciones& # ninguno se le eLig$a que a andonara su "eyr, pero los que no se convert$an en ca alleros sol$an marcharse, encontrando ocupaci!n en alguno de los #rtesanados& #hora, desde luego, con los "eyrs de 1enden y +eridional produciendo ms huevos de drag!n que hijos las mujeres del "eyr, era necesario recorrer todo Pern en usca de candidatos suficientes para las ?mpresiones& *videntemente, un ple eyo no llega a a comprender que la elecci!n la realiza an los dragones, ha itualmente los pardos y ronce, y no sus jinetes& <o parec$a eListir ninguna norma en las preferencias de los dragones& 0n ple eyo ien parecido pod$a verse des ancado por otro f$sicamente menos atractivo& Bylara mir! a su alrededor, o servando la variedad de ansiosas eLpresiones en los toscos hom res reunidos en la sala& ,a $a esperar que los lagartos de fuego no fueran tan discriminantes como los dragones, ya que en aquel a igarrado grupo no ha $a mucho que ofrecerles& Luego Bylara record! que aquella mocosa de hija adoptiva de 1re@@e ha $a ?mpresionado a tres& *n consecuencia, cualquiera de los que se sosten$an so re dos piernas en esta sala ten$a una posi ilidad& *ra su gran oportunidad para demostrar que la dragoner$a no requer$a cualidades especiales para la ?mpresi!n, que los perneses vulgares de (uertes y #rtesanados s!lo necesita an ser eLpuestos a los dragones para tener las mismas posi ilidades que la lite de lo "eyrs& =<o hay que capturarlos, +eron =rectific! Bylara, con una maliciosa sonrisa& #quellos ple eyos ten$an que comprender que el ser elegido por un drag!n era cuesti!n de algo ms que de prestancia f$sica=& %ay que atraerlos con pensamientos de afecto& 0n drag!n no puede ser pose$do& =#qu$ tenemos lagartos de fuego, no dragones& =Para nuestro prop!sito son iguales =dijo Bylara en tono incisivo=& #hora, escuchadme ien o los perderemos a todos& =Se pregunt! por qu se ha $a tomado tantas molestias afanndose y sudando para traerle a +eron un regalo, una oportunidad que l evidentemente era incapaz de apreciar& C, no o stante, si ella o ten$a una dorada C +eron un ronce, cuando se apareasen tendr$an que hacerle sentir que sus esfuerzos ha $an valido la pena=& 8escartad cualquier pensamiento de temor o de eneficio =continu! Bylara, dirigindose al c$rculo de oyentes=& Lo primero provoca un sentimiento de rechazo en el drag!n, lo segundo no lo comprende& *n cuanto uno de ellos se acerque a vosotros, dadle de comer& <o dejis de darle de comer& %aced que se pose en vuestra mano, si es posi le, llevadle a un rinc!n tranquilo, y continuad dndole de comer& Pensad en lo mucho que le amis, en lo mucho que deseis que se quede con vosotros, en lo felices que os hace su presencia& <o pensis en nada ms o el lagarto de fuego se marchar al inter& S!lo disponemos del reve espacio de tiempo entre su nacimiento y su primera comida a undante para llevar a ca o la ?mpresi!n& *l que tengis Lito o no depende de vosotros& =Ca ha is o$do lo que ha dicho& ,umplidlo a rajata la& *l hom re que fracase&&&=el tono amenazador de +eron hizo innecesario que terminara la frase& Bylara se ech! a re$r, rompiendo el ominoso silencio que sigui!& 'i! ignorando la eLpresi!n ceJuda de +eron ri! hasta que el SeJor del (uerte, incapaz de contenerse sacudi! su razo ruscamente, seJalando los huevos que empeza an a oscilar de ido a las manio ras de sus ocupantes intentando romper el cascar!n& =8eja de cacarear, 8ama del "eyr& #sustars a los polluelos& =La risa es mejor que las amenazas, SeJor +eron& <i siquiera t- puedes legislar las preferencias de esos animales& C, dime, SeJor +eron, Pte vers sometido al mismo terri le castigo si fracasas t-Q +eron agarr! el razo de Bylara y lo apret! salvajemente, con los ojos clavados en las grietas que esta an apareciendo en uno de los huevos que ha $a escogido& ,hasque! sus dedos, pidiendo carne&

,uando se la entregaron, rezumando sangre, se arrodill! junto a los huevos, con el cuerpo inclinado y tenso en su esfuerzo por efectuar una ?mpresi!n& 6ratando de aparecer despreocupada, Bylara se levant! lnguidamente de su silla& Se dirigi! hacia la mesa y tom! trocitos de carne hasta reunir un satisfactorio mont!n& %izo una seJa a los hom res de +eron para que se a astecieran, y avanz! sin apresurarse hasta el hogar& Le resulta a dif$cil reprimir su eLcitaci!n, y oy! que Pridith gorjea a desde las alturas encima del (uerte& 8esde que Bylara ha $a visto los polluelos que (Dnor y 1re@@e ha $an ?mpresionado, ha $a deseado ardientemente poseer uno de aquellos delicados animales& <unca comprender$a que su naturaleza dominante ha $a luchado su conscientemente contra la sim iosis emocional de su drag!n reina& Bylara ha $a sa ido instintivamente que s!lo como 8ama del "eyr, jinete de una reina, pod$a alcanzar el poder, los privilegios y la li ertad sin tra as como mujer de Pern& #costum rada a ignorar lo que no desea a admitir, Bylara no ha $a querido darse cuenta de que Pridith era el -nico ser viviente que pod$a dominarla y cuya uena opini!n le resulta a indispensa le& *n el lagarto de fuego, Bylara ve$a a un drag!n en miniatura al cual ella podr$a controlar =con facilidad= y dominar f$sicamente como nunca podr$a dominar a Pridith& C al ofrecer aquellos huevos de lagarto de fuego al SeJor de un (uerte, particularmente al ms despreciado de todos, +eron de <a ol, Bylara pensa a en todas las afrentas, ms o menos imaginarias, que ha $a reci ido de dragoneros y perneses& *l insulto ms reciente =el que la hija adoptiva de 1re@@e, con su cara de torta, hu iera ?mpresionado a tres rechazando a Bylara= quedar$a completamente vengado& 1ueno, Bylara no ser$a rechazada aqu$& Sa $a c!mo evitarlo e, hicieran lo que hiciesen los dems, ella triunfar$a& *l huevo dorado oscil! violentamente, y se a ri! una grieta en toda su longitud& #pareci! un diminuto pico dorado& =8ale de comer& <o pierdas tiempo =le susurr! +eron con voz enronquecida& =<o me digas lo que tengo que hacer con los huevos, est-pido& #tiende a los tuyos& La ca eza ha $a surgido, mientras el cuerpo lucha a por mantenerse erguido, con las torpes garras araJando el h-medo cascar!n& Bylara se concentr! en pensamientos de afectuosa ienvenida, de alegr$a y de admiraci!n, ignorando los gritos y las eLhortaciones a su alrededor& La pequeJa reina, no mayor que su mano, sali! tam alendose de su cascar!n e inmediatamente mir! en torno suyo, uscando algo para comer& Bylara deposit! un trocito de carne delante de ella, y el animal lo engull!& Bylara deposit! otro trocito a unos cent$metros de distancia de donde ha $a dejado el primero, atrayendo al lagarto de fuego hacia ella& Araznando ferozmente, el lagarto de fuego dio un salto, con paso menos torpe, con las alas eLtendidas y secndose rpidamente& %am re, ham re, ham re, era el latido de los pensamientos del animal, y Bylara, tranquilizada por la recepci!n de aquel mensaje, intensific! sus pensamientos de amor y ienvenida& *l lagarto de fuego reina tom! el quinto ocado de la mano de Bylara& ?ncorporndose lentamente, introduciendo carne en el amplio uche cada vez que se a r$a, Bylara fue alejndose del hogar y del caos que reina a all$& Ca que aquello era un verdadero caos, con los supereLcitados hom res cometiendo todos los errores posi les, a pesar de las advertencias de Bylara& Los tres huevos de +eron se a rieron casi simultneamente& 8os polluelos se lanzaron inmediatamente uno contra el otro mientras +eron trata a de imitar, torpemente, los movimientos de Bylara& *n su avidez, pro a lemente los perder$a a los tres, pens! ella con maligno placer& Luego vio que surg$an otros ronce& 1ueno, a su reina no le faltar$a compaJero cuando necesitara aparearse& 8os hom res ha $an logrado atraer a lagartos alados hasta sus manos y ha $an seguido el ejemplo de Bylara, alejndose del confuso cani alismo en el hogar& =P,unta comida tenemos que darles, 8ama del "eyrQ =pregunt! uno de ellos, con los ojos rillantes de asom ro y de alegr$a& =8eja que coma hasta que no acepte nada ms& *ntonces se dormir y se quedar contigo& *n cuanto despierte, vuelve a darle de comer& C si se queja de picor en \a piel, Jalo y fr!talo con aceite& 0na piel mal cuidada se agrieta en el inter y el espantoso fr$o puede matar incluso a un lagarto de fuego o a un drag!n& Bylara record! la frecuencia con que les ha $a dicho aquello a los cadetes cuando les alecciona a en su calidad de 8ama del "eyr& 1ueno, 1re@@e se encarga a ahora de eso gracias al Primer %uevo& =Pero, Pqu pasar si se marcha al interQ PSu de o hacer para retenerloQ =<o se puede retener a un drag!n& Ul se queda contigo& <o se encadena a un drag!n como a un

Zher guardin, Psa esQ Bylara se cans! de su papel de instructora, y fue a renovar su provisi!n de carne& Luego, o servando con disgusto el gran n-mero de animales que mor$an en el hogar, su i! la escalera que conduc$a al (uerte ?nterior& *sperar$a en las ha itaciones de +eron =ser$a mejor que no encontrara a otra mujer all$= para compro ar si, despus de todo, el SeJor del (uerte ha $a logrado ?mpresionar a un lagarto de fuego& Pridith le dijo que no se sent$a satisfecha de ha er transportado la nidada a la muerte en un hogar fr$o y desconocido& =Lo pasan mucho peor en el "eyr +eridional, tonta =le dijo Bylara a su reina=& *sta vez tenemos a un encantado animalito de nuestra propiedad& Pridith se quej! de lo inc!moda que esta a en el saledizo, pero no acerca del lagarto de fuego, de modo que Bylara no le prest! atenci!n&

I??
+edia maJana en el "eyr de 1enden Primeras horas de la maJana en el 6aller del +aestro %errero en el (uerte de 6elgar (Dlar reci i! el mensaje de (Dnor, cinco hojas de notas, en el momento en que esta a a punto de salir hacia el 6aller del %errero para ver el mecanismo de escritura a distancia de (andarel& Lessa esta a ya en lo alto y esperando& =(Dnor recalc! que era urgente =dijo ADnag=& *s acerca de&&& =Lo leer en cuanto pueda =le interrumpi! (Dlar& ADnag no se distingu$a precisamente por su falta de locuacidad=& +uchas gracias y disc-lpame& =Pero, (Dlar&&& *l resto de la frase del hom re se perdi! mientras las garras de +nementh rasca an la piedra del saledizo y el drag!n ronce remonta a el vuelo& *l humor de (Dlar no mejor! al compro ar que +nementh ascend$a suavemente& Lessa ha $a tenido raz!n al advertirle que no se quedara e iendo y charlando con 'o inton& *l hom re era una esponja para el vino& (andarel se ha $a marchado alrededor de la medianoche, llevndose su eLtraJo tesoro& Lessa ha $a apostado a que (Dlar no se acostar$a& 8espus de arrancarle la promesa de que procurar$a descansar un poco, tam in ella se retir!& (Dlar ten$a la intenci!n de cumplir su pala ra, pero 'o inton esta a enterado de muchas cosas acerca de los diversos (uertes, detalles importantes para cam iar los puntos de vista de sus SeJores7 informaci!n esencial si (Dlar i a a llevar a ca o una revoluci!n& *l respeto a los ca alleros ms ancianos y a los com atientes contra las %e ras ms capaces forma an parte de la vida del "eyr& %ac$a siete 'evoluciones, cuando (Dlar ha $a admitido humildemente lo inadecuado que era el -nico "eyr de Pern, 1enden, y lo mal preparado que esta a para luchar contra las %e ras, ha $a atri uido muchas virtudes a los #ntiguos, virtudes que ahora le resulta a dif$cil negar ar itrariamente& *l =y todos los dragoneros de 1enden= ha $a aprendido de los #ntiguos los principios sicos de la lucha contra las %e ras& %a $a aprendido numerosos trucos para esquivar a las %e ras, ha $a aprendido a cali rar las variedades de ,a$das, a conservar la fuerza del animal y del jinete, a desviar la mente de los horrores de las quemaduras o de una emisi!n de fosfina demasiado pr!Lima& Lo que (Dlar no ten$a en cuenta era hasta qu punto su "eyr y los +eridionales ha $an mejorado con aquellas enseJanzas, llegando a superar a sus maestros, dado que dispon$an de dragones de mayor tamaJo, ms fuertes y ms inteligentes& (Dlar ha $a sido capaz, en nom re de la gratitud y la lealtad a sus predecesores, de ignorar, de olvidar, de justificar los defectos de los #ntiguos& <o podr$a hacerlo por ms tiempo, ya que el peso de su inseguridad y de su aislamiento le o liga an a reconsiderar los resultados de sus acciones& # pesar de esta desilusi!n, una parte de (Dlar, aquella alma interior de un hom re que precisa de un hroe, de un modelo contra el cual contrastar sus propios mritos, desea a unir a todos los dragonerosO arrer la insoporta le resistencia al cam io de los #ntiguos, aca ar con su testarudo apego a lo que ha $a dejado de tener vigencia& 0na hazaJa semejante rivaliza a con el otro o jetivo que se ha $a fijado&&& y, sin em argo, la distancia que separa a a Pern de la *strella 'oja no era ms que un tipo distinto de paso en el inter& C un hom re ten$a que darlo si quer$a li erarse para siempre del yugo de las %e ras& *l aire fresco =el sol no da a de lleno todav$a en el ,uenco= le record! las heridas que le ha $an infligido las %e ras, pero al mismo tiempo alivi! su frente dolorida& ,uando se inclin! hacia adelante para apretarse contra el cuello de +nementh las hojas del mensaje presionaron sus costillas& 1ueno, ms tarde se enterar$a de lo que esta a haciendo Bylara& +ir! hacia a ajo, entrecerrando revemente los ojos afectados por la vertiginosa velocidad& S$, <Dton esta a ya al frente de un equipo de hom res y dragones encargados de dejar eLpedita la entrada tapiada& ,on ms luz y ms aire fresco inundando los pasadizos a andonados, la eLploraci!n resultar$a ms eficaz& Procurar$an hacerlo de modo que 'amoth no se quejara de que los hom res se acerca an demasiado a su nidada en plena maduraci!n& 'amoth lo sa e, inform! +nementh a su jinete& =PCQ Siente curiosidad& #hora esta an planeando so re la 'oca de la *strella, encima y ms all del ca allero de guardia, que les salud!& (Dlar contempl! el 8edo de 'oca con el ceJo fruncido& Si un hom re tuviera una lente adecuada, encajada en el ;jo de 'oca, Ppodr$a ver la *strella 'ojaQ <o, porque en esta poca del aJo la *strella 'oja no era visi le desde aquel ngulo& 1ueno& & & (Dlar contempl! el paisaje

de ajo de l, la inmensa taza de roca en la cima de la montaJa, el serpeante camino que empeza a en un punto misterioso de la cara derecha, descendiendo hasta el lago en la meseta de ajo del "eyr& *l agua resplandec$a como un gigantesco ojo de drag!n& (Dlar se inquiet! fugazmente al pensar en el desarrollo de este proyecto con las %e ras cayendo de un modo tan errtico& %a $a esta lecido patrullas especiales y enviado al diplomtico <Dton Fde nuevo lament! la ausencia de (DnorG a eLplicar las nuevas medidas necesarias a los (uertes de los que el "eyr de 1enden era responsa le& 'aid se ha $a dado por enterado con una fr$a respuesta, y Sifer ha $a eLpresado su desacuerdo, aunque aquel viejo est-pido se avendr$a a razones tras ha er meditado en las alternativas durante una noche de insomnio& 'amoth pleg! sus alas s- itamente y desapareci! de la vista& +nementh la sigui!& 0n fr$o instante ms tarde esta an volando en c$rculo encima de los resplandecientes lagos de 6elgar, asom rosamente azules ajo el temprano sol matinal& 'amoth esta a deslizndose hacia a ajo, enmarcada re=Cemente contra el agua, con la luz del sol dorando innecesariamente su rillante cuerpo& ,asi duplica el tamaJo de cualquier otra reina, pens! (Dlar, admirando al esplndido drag!n hem ra& 0n uen jinete hace uena a su montura, o serv! +nementh espontneamente& 'amoth se remont! astutamente antes de demostrarle a su compaJero que pod$a competir con l en velocidad& Los dos volaron, ala con ala, por encima de los lagos en direcci!n a la %errer$a& 8etrs de ellos el terreno descend$a lentamente hacia el mar, con el r$o alimentado por los lagos discurriendo a travs de eLtensas tierras de cultivo y de pastos, para unirse al r$o Aran 8unto que desem oca a finalmente en el mar& +ientras se posa an delante de la %errer$a, uno de los edificios ms pequeJos situados en la parte posterior del 6aller Principal, en medio de un osquecillo de fallis, sali! corriendo 6erry, agitando los razos en seJal de ienvenida& Los talleres ha $an iniciado sus tareas muy temprano, ya que de todos los edificios rota an sonidos reveladores de una intensa actividad& ,uando sus jinetes se hu ieron apeado, los dragones dijeron que se marcha an a nadar y volvieron a remontar el vuelo& (Dlar se reuni! con Lessa, en cuyos ojos grises danza a una sonrisa& =T<adar, qu suerte tienenV =coment! Lessa y rode! la cintura de (Dlar con su razo& =8e modo que mi compaJ$a no te compensa&&& WgruJ! (Dlar, pero rode! a su vez los hom ros de Lessa con su razo y adapt! su larga zancada al paso de ella mientras recorr$an la distancia que les separa a de 6erry& =1ienvenidos, me alegro de veras de vuestra llegada =dijo 6erry, inclinndose continuamente y sonriendo de oreja a oreja& =P%a desarrollado ya (andarel un cristal de larga distanciaQ =pregunt! (Dlar& =<o del todo, todav$a =respondi! el ayudante de (andarel, con ojos sonrientes contrastando con la eLpresi!n de fatiga de su rostro=, pero no es porque no lo hayamos intentado durante toda la noche& Lessa ri! cordialmente, pero 6erry se apresur! a aJadir7 =<o me importa, de veras& *s asom roso lo que puede hacer visi le el aparato de mirar& "ansor se muestra entusiasmado y deprimido alternativamente& %a estado delirando toda la noche hasta el punto de derramar lgrimas por su propia incapacidad& *sta an casi en la puerta del pequeJo taller cuando 6erry se gir!, con el rostro solemne& =Suer$a deciros que siento terri lemente lo de (Dnor& Si hu iera entregado aquella daga en seguida&&& pero ha $a sido encargada por el SeJor Larad como regalo de oda para el SeJor #sgenos, y yo&&& =6en$as perfecto derecho a impedir que se apropiaran de ella =le interrumpi! (Dlar, agarrando el hom ro de 6erry para dar ms fuerza a sus pala ras& =<o o stante, si la hu iese entregado&&& =Si los cielos cayeran, no nos preocupar$amos de las %e ras =dijo Lessa, en tono tan concluyente que 6erry se vio o ligado a desistir de sus disculpas& *l 6aller, aparentemente de dos pisos a juzgar por las ventanas, era en realidad una sola pieza, muy amplia& %a $a una pequeJa forja en uno de los dos hogares centrados en cada eLtremo& Las negras paredes de piedra, lisas y sin costuras aparentes, esta an cu iertas de diagramas y guarismos& 0na larga mesa ocupa a el centro de la estancia, y encima de ella se ve$an andejas con arena, pieles=#rchivo, hojas de papel y una variedad de eLtraJos aparatos& *l %errero esta a de pie a un lado de la puerta, con las piernas separadas, los puJos apretados contra el ancho cintur!n, la ar illa proyectada hacia adelante y el ceJo fruncido& Su actitud elicosa esta a dirigida hacia un croquis en la negra piedra delante de l& =6iene que ser algo relacionado con el ngulo visual, "ansor==murmur! en tono de enojo, como si el croquis

estuviera desafiando su voluntad=& P"ansorQ ="ansor es tan de fiar como el inter, +aestro =dijo 6erry en voz aja, seJalando el cuerpo dormido de ajo de unas pieles so re el reforzado catre instalado en un rinc!n& (Dlar se ha $a preguntado siempre d!nde dorm$a (andarel, dado que el 6aller principal era todo espacio para tra ajar desde hac$a mucho tiempo& <inguna cama corriente ser$a lo astante fuerte como para resistir el peso del +aestro %errero& #hora record! ha er visto catres como aquel en casi todos los edificios& ?nduda lemente, (andarel dorm$a en cualquier parte y a cualquier hora en que le resultara imposi le continuar despierto& *l %errero parec$a engordar con lo que hu iera consumido a otro hom re& (andarel mir! al durmiente con aire malhumorado, gruJ! resignadamente, y s!lo entonces advirti! la presencia de Lessa y (Dlar& Sonri! a la 8ama del "eyr con verdadero placer& =%a is llegado muy temprano, y yo confia a en que podr$a informaros de algunos progresos en lo que respecta al aparato para mirar a distancia =dijo, seJalando el croquis& Lessa y (Dlar o servaron la serie de l$neas y !valos, inocentemente lancos so re la negra pared=& *s lamenta le que la construcci!n de aparatos perfectos dependa de la fragilidad de mentes y cuerpos humanos& 8isculpadme&&& =PPor quQ #penas ha empezado el d$a =dijo (Dlar, con una eLpresi!n urlona en los ojos=& 6e dar un plazo hasta que se haga de noche antes de acusarte de ineficacia& 6erry trat! de reprimir una carcajadaO lo que surgi! fue una risita ligeramente histrica& 6odos se so resaltaron al o$r el estruendoso gargarismo que era la risa de (andarel& ,asi derri ! a (Dlar cuando golpe! jovialmente al caudillo del "eyr entre los om!platos, sin dejar de re$r& =+e das de plazo&&& hasta que se haga de noche&&& antes&&& ineficacia&&& =jade! el %errero, entre ramido y ramido& =*ste hom re se ha vuelto loco& Le hemos presionado demasiado =dijo (Dlar& =6onter$as =replic! Lessa, mirando al convulsionado %errero con ojos severos=& Lo que ocurre es que no ha dormido, y conocindole como le conozco me atrever$a a asegurar que tampoco ha comido, o sesionado con su tra ajo& P+e equivoco, 6erryQ La eLpresi!n del rostro de 6erry, que no se atrevi! a contestar, le dio la respuesta& =*ntonces, despierta a las cocineras& ?ncluso l =y Lessa apunt! con su dedo pulgar al eLasperante %errero= tendr$a que llenar ese corpach!n de comida una vez a la semana& La insinuaci!n de que el %errero era un drag!n no se le escapo a 6erry, que esta vez empez! a re$r de un modo incontrola le& =Las despertar yo misma& Los hom res sois una pandilla de in-tiles =se quej! Lessa, dirigindose hacia la puerta& 6erry le cerr! el paso, dominando su risa, y alarg! la mano hacia un ot!n situado en la ase de una caja cuadrada adosada a la pared& *n voz alta, pidi! comida para el %errero y otras cuatro personas& =PSu es esoQ =pregunt! (Dlar, fascinado& #quello no parec$a capaz de enviar un mensaje hasta 6elgar& =T;hV *s un altavoz& +uy eficaz =dijo 6erry con una maliciosa sonrisa=, si uno puede aullar como el +aestro #rtesano& Los tenemos en todos los talleres& <os ahorran muchas idas y venidas& =#lg-n d$a los instalar de manera que podamos canalizar el mensaje hacia la -nica zona con la que deseamos ha lar =aJadi! el %errero, secndose los ojos=O #h, pero un hom re puede dormir a cualquier hora& 0na risa resta lece el alma& =P*s esa la escritura a distancia de la que vas a hacernos una demostraci!nQ =pregunt! el caudillo del "eyr, francamente escptico& =<o, no, no =le tranquiliz! (andarel, en tono casi irritado, seJalando un complicado artilugio a ase de alam res y cermica=& T*ste es mi escritor a distanciaV Lessa y (Dlar no vieron a solutamente nada que justificara el tono de orgullo de (andarel& =La caja de la pared parece ms eficaz =dijo finalmente (Dlar, inclinndose a tocar con un dedo la miLtura contenida en uno de los tarros& *l %errero lo impidi!, agarrndole de la mano& =*so quemar$a tu piel tan rpidamente como el agenothree puro =eLclam!=& *st asado en la misma soluci!n& #hora f$jate& *sos tu os contienen loques de metal, uno de zinc y otro de co re, en una soluci!n diluida de cido sulf-rico que hace que el metal se disuelva de manera que se produzca una reacci!n qu$mica& *sto nos da una forma de actividad a la que he dado el nom re de reacci!n qu$mica energtica& La que producida puede ser controlada en este punto =y desliz! un dedo a lo largo de un razo de metal suspendido so re una eLtensi!n de delgado material grisceo, unido a unos cilindros por am os eLtremos& *l %errero hizo girar una manija& Los tarros empezaron a ur ujear suavemente& Aolpe! el razo con un dedo y una serie de seriales rojas de distintas longitudes aparecieron en el material, que avanz! lentamente=&

+ira, esto es un mensaje& *2 arpista adapt! y ampli! su c!digo de tam ores, una secuencia y longitud de l$neas diferentes para cada sonido& 0n poco de prctica, y pueden leerse tan fcilmente como pala ras escritas& =<o veo la ventaja de escri ir un mensaje aqu$ =y (Dlar seJal! el rodillo=& ,uando dijiste&&& *l %errero dej! asomar a su rostro una ancha sonrisa& =#h, pero mientras yo escri o con esta aguja, otra aguja en casa del +aestro +inero en ,rom o en el #rtesanado de ?gen repite la l$nea simultneamente& =*so ser$a ms rpido que el vuelo de un drag!n =susurr! Lessa, asom rada=& PSu dec$an esas l$neasQ P# d!nde i anQ ?nadvertidamente, toc! el material con su dedo, apartndolo rpidamente para un rpido eLamen& *n su dedo no ha $a ninguna seJal, pero en el papel apareci! una mancha roja& *2 %errero tranquiliz! a Lessa& =*se material no es peligroso& Se ha limitado a reaccionar a la acidez de tu piel& (Dlar se ech! a re$r& =P#cidezQ T0na prue a de tu predisposici!n, queridaV =Pon el dedo t- y veremos lo que pasa =sugiri! Lessa, con ojos llameantes& =;currir$a lo mismo =o serv! el %errero en tono didctico=& *l rodillo est hecho de una sustancia natural, tornasol, que se encuentra en ?gen, Beroon y 6ille@& Siempre la hemos utilizado para compro ar la acidez de la tierra o de soluciones& 8ado que la reacci!n qu$mica energtica es cida, el tornasol cam ia naturalmente de color cuando la aguja toca su superficie, permitindonos as$ leer el mensaje& =P<o dijiste algo acerca de la necesidad de tender alam reQ *Lplica eso& *l %errero alz! un ca le de fino alam re que esta a enganchado al aparato y que sal$a por la ventana hasta un poste de piedra& (Dlar y Lessa o servaron que ha $a una hilera de aquellos postes dirigindose hacia las lejanas montaJas y, ca $a suponer, al #rtesanado +inero del (uerte de ,rom& =*ste conecta la maquina del escritor a distancia de aqu$ con el de ,rom& *se otro llega hasta ?gen& Puedo enviar mensajes indistintamente a ,rom o a ?gen, o a los dos lugares, ajustando este disco& =P# cul de los dos has enviado eseQ =pregunt! Lessa, seJalando las l$neas& =# ninguno de los dos, mi 8ama, ya que la maquina no esta a transmitiendo& 6en$a el disco ajustado para reci ir mensajes, no para enviarlos& *s muy eficaz, desde luego& *n aquel momento, dos mujeres, vistiendo el pesado atav$o de piel de Zher de los herreros, entraron en la estancia cargadas con andejas de humeante comida& 0na de las andejas era eLclusivamente para el %errero, ya que la mujer le hizo una seJa con la ca eza mientras deposita a la pesada andeja so re un soporte evidentemente destinado a reci irla sin dificultar el tra ajo en la andeja de arena, de ajo& La mujer hizo otra seJa a Lessa mientras pasa a por delante de ella, ordenando con un gesto perentorio a su compaJera que esperase en tanto que ella despeja a un espacio en la mesa& Lo hizo arriendo con la mano lo que ten$a delante, sin que pareciera importarle lo que pod$a desarreglar o romper& Sacudi! la superficie li re con un trapo, indic! a la otra que depositara la andeja, y luego las dos mujeres desfilaron ante Lessa, sin que la 8ama del "eyr, asom rada ante aquella manera de servir, pudiera pronunciar una sola pala ra& =Ieo que tienes a tus mujeres muy ien adiestradas =coment! (Dlar jovialmente, captando y sosteniendo la indignada mirada de Lessa=& <o ha lan, no pierden el tiempo en florituras, no incordian reclamando la atenci!n&&& 6erry dej! o$r una risita mientras quita a de una silla un mont!n de ropa a andonada y le indica a con un gesto a Lessa que se sentara& (Dlar levant! del suelo un ta urete ca$do, en tanto que 6erry pesca a con el pie otro que ha $a rodado de ajo de la larga mesa, sentndose con una naturalidad que demostra a lo familiarizado que esta a con aquellas improvisadas comidas& #hora que ten$a comida delante de l, el %errero le esta a dedicando una atenci!n a soluta y eLclusiva& =*ntonces, el pro lema que retrasa el proceso es el tendido del alam re =dijo (Dlar, aceptando el @lah que Lessa les serv$a a 6erry y a l=& P,unto tardaste en tenderlo desde aqu$ hasta ,rom, por ejemploQ =<o dedicamos todo nuestro esfuerzo a la tarea =respondi! 6erry, en vista de que el +aestro %errero ten$a la oca demasiado llena para ha lar=& Los postes fueron instalados por los aprendices de los dos #rtesanados y por algunos ha itantes del (uerte dispuestos a ro ar unas cuantas horas de sus propias tareas& #dems, la fa ricaci!n de alam re adecuado es muy lenta y la oriosa& =P%a lasteis con el SeJor LaradQ P<o os hu iera prestado algunos hom resQ 6erry hizo una mueca& =*l SeJor del (uerte de 6elgar est ms interesado en el n-mero de lanzallamas que podemos fa ricar para l, o en los terrenos que puede destinar a nuevas plantaciones para

disponer de ms comida& Lessa ha $a e ido un sor o de @lah, y apenas logr! tragar el agrio re aje& *l pan esta a amazacotado y a medio cocer, la carne dura y mal guisada, pero lo mismo 6erry que (andarel com$an con gran apetito& *l servicio deficiente pod$a disculparse&&& siempre que lo que se sirviera fuera comesti le& =Si esta es la comida que Larad os entrega a cam io de los lanzallamas, yo la rechazo =eLclam!=& T%ay que verV ?ncluso la fruta est podrida& =TLessaV =+e maravilla que puedas tra ajar como tra ajas, si tienes que so revivir con esto =continu! Lessa, ignorando la llamada de atenci!n de (Dlar=& P,!mo se llama tu esposaQ =TLessaV =repiti! (Dlar, en tono ms apremiante& =<o tengo esposa =murmur! el %errero, pero el resto de su frase sali! ms como migas de pan que pala ras, y tuvo que limitarse a agitar la ca eza de lado a lado& =1ueno, incluso un ama de llaves de er$a ser capaz de dirigir esto un poco mejor& 6erry trag! la comida que ten$a en la oca antes de eLplicar7 =<uestra ama de llaves cocina astante ien, pero tiene tam in una gran ha ilidad para hacer legi les las pieles que hemos estado estudiando, repasando con tinta las pala ras orrosas, de modo que eso es lo que ha estado haciendo en vez de ocuparse de guisar& =Seguramente que alguna de las otras mujeres&&& 6erry hizo una mueca& =%emos estado tan necesitados de ayuda, con todos esos proyectos adicionales =y seJal! el aparato de escritura a distancia=, que todo el mundo se ha convertido en artesano&&& 6erry se interrumpi!, al ver la consternaci!n reflejada en el rostro de Lessa& =1ueno, a m$ me so ran mujeres en las ,avernas ?nferiores& *nviar aqu$ a Benalas y a sus dos hijas en cuanto un verde pueda transportarlas& C =aJadi! Lessa enfticamente, apuntando con su dedo $ndice al %errero=, tendrn !rdenes estrictas de no hacer nada en el artesanado, a solutamente nada&&& 6erry pareci! francamente aliviado y apart! a un lado el trozo de carne que ha $a estado devorando, como si s!lo ahora descu riera lo mucho que le repugna a& =*ntretanto =continu! Lessa, con una indignaci!n que resulta a c!mica para (Dlar, que sa $a quin se encarga a realmente de los asuntos domsticos del "eyr de 1enden= voy a preparar un poco de @lah decente& T<o comprendo c!mo podis tragar un mejunje tan amargo como steV Wy se encamin! hacia la puerta, con la jarra en la mano, sin dejar de rezongar, para regocijo de sus oyentes& =1ueno, Lessa tiene raz!n =dijo (Dlar riendo=& *sto es peor que lo peor que el "eyr ha tenido nunca& =# decir verdad, no me ha $a dado cuenta hasta ahora =declar! 6erry, o servando su plato con aire entre divertido y asom rado& =<o es preciso que me lo jures& =# m$ me mantiene en forma =dijo el %errero plcidamente, acercando a sus la ios su copa medio llena de @lah& =*n serio, Ptan escasos andis de hom res que tenis que recurrir tam in a vuestras mujeresQ =8e hom res eLactamente no, sino de personas que posean la destreza y el inters que requieren algunos de nuestros proyectos =se apresur! a decir 6erry, saliendo en defensa de su +aestro #rtesano& =<o quiero que veas ninguna censura en mis pala ras, +aestro 6erry =dijo (Dlar, limando aristas& =%emos dedicado tam in mucho tiempo a la revisi!n de los antiguos #rchivos =continu! 6erry, todav$a a la defensiva& SeJal! el mont!n de pieles acumuladas en el centro de la mesa=& %emos encontrado respuestas a pro lemas que no sa $amos que eList$an y con los que a-n no nos hemos enfrentado& & & =C ninguna respuesta al mayor de nuestros pro lemas =aJadi! (andarel, apuntando al cielo con su pulgar& =<os ha llevado mucho tiempo sacar copias de esos #rchivos =continu! 6erry solemnemente=, de ido al mal estado en que se encuentran7 la mayor$a son ilegi les&&& =#puesto a que hemos perdido ms de lo que hemos salvado& *n algunas pieles, de tanto manosearlas, el mensaje esta a orrado& Los dos herreros parec$an estar recitando fragmentos de una queja perfectamente ensayada& =P<unca se os ocurri! acudir al +aestro #rpista en usca de ayuda para transcri ir vuestros #rchivosQ =pregunt! (Dlar& (andarel y 6erry se miraron, desconcertados& =Ca veo que no& La autonom$a no es una eLclusiva de los "eyrs& P<o ha lis unos con otros los +aestros #rtesanosQ =La sonrisa de (Dlar encontr! eco en el ro usto %errero recordando las pala ras de 'o inton la noche anterior=& Sin em argo, el 6aller del #rpista suele estar repleto de aprendices, destinados a copiar lo que 'o inton encuentra para ellos& 8e modo que podr$an ha eros descargado de ese peso& =S$, eso hu iera representado una gran ayuda =convino 6erry, viendo que el %errero no formula a ninguna o jeci!n& =Pareces du itativo&&& o vacilante& PPiensas acaso en alg-n secreto del #rtesanado que hay que protegerQ =;h, no& <i

el +aestro %errero ni yo nos atenemos a f!rmulas ca al$sticas e inviola les, transmitidas en el lecho de muerte de padres a hijos&&& *l %errero resopl! con tanta fuerza que una de las pieles que corona an el mont!n vol! hasta el suelo& =T<ada de hijosV =*so est muy ien cuando uno puede contar con morir en la cama y en una poca determinada =dijo 6erry=, pero al +aestro %errero y a m$ nos gustar$a que todos los conocimientos fueran asequi les a todos los que los necesitaran& (Dlar mir! con mayor respeto al ayudante de (andarel, una figura casi enana al lado de su jefe& Sa $a que el +aestro %errero confia a plenamente en la capacidad y en el tacto de 6erry& Siempre pod$a contarse con l para llenar las lagunas de las esquemticas eLplicaciones o instrucciones de (andarel, pero era evidente que 6erry ten$a ideas propias, coincidieran o no con las de de su +aestro& =Los conocimientos correr$an menos peligro de perderse entonces =continu! 6erry, con menos pasi!n pero con el mismo fervor=& C el desarrollo ser$a mucho ms rpido, dado que nos ahorrar$amos algunas de las prue as y de los tanteos, a veces a ciegas, que ahora nos vemos o ligados a realizar, tra ajando independientemente& =Saldremos adelante =dijo (andarel, complementando con su inefa le optimismo la volu ilidad de 6erry& =P6enis hom res suficientes, y alam re suficiente, para instalar uno de esos aparatos en el (uerte de 6elgar en dos d$asQ =pregunt! (Dlar, intuyendo que un cam io de tema ser$a eneficioso& =Podr$amos utilizar a algunos de los hom res que tra ajan en los lanzallamas& C puedo llamar a los aprendices de las %errer$as de ?gen, 6elgar y Lemos =dijo el %errero, y luego mir! maliciosamente a (Dlar=& TLlegar$an antes montados en dragonesV =Los tendrs =prometi! (Dlar& *2 rostro de 6erry se ilumin! con una eLpresi!n de alivio& =<o sa es la diferencia que significa tra ajar con el "eyr de 1enden&&& 6- ves claramente lo que es preciso hacer, sin poner tra as ni inconvenientes& =P%a is tenido pro lemas con 'DmartQ =inquiri! (Dlar, visi lemente preocupado& =<o se trata de eso, caudillo del "eyr =dijo 6erry, inclinndose hacia adelante vidamente& 6- te preocupas todav$a de lo que ocurre, de lo que est ocurriendo& =<o estoy seguro de entenderlo& *l %errero gruJ! algo ininteligi le, pero 6erry parec$a estar lanzado, sin que nada pudiera detenerle& =Co veo las cosas de esta manera, despus de ha er conocido a ca alleros de todos los "eyrs& Los #ntiguos han estado luchando contra las %e ras desde que nacieron& *s lo -nico que han conocido& *stn cansados, y no s!lo por ha er dado un salto en el tiempo de cuatrocientas 'evoluciones& Llevan la fatiga en el coraz!n, en los huesos& Se han enfrentado con demasiadas alarmas, han visto morir a demasiados amigos y dragones, alcanzados por las %e ras& Se apoyan en la costum re, porque es ms seguro y consume menos energ$as& C se creen con derecho a todo lo que deseen& Sus mentes pueden estar em otadas por ha er pasado demasiado tiempo en el inter, aunque piensan con la rapidez suficiente como para ha larle a uno de cualquier tema& Para ellos, siempre han eListido %e ras& <o recuerdan, no pueden conce ir una poca de cuatrocientas 'evoluciones sin %e ras& <osotros s$& Lo mismo que nuestros padres y nuestros a uelos& <osotros vivimos a un ritmo distinto porque los (uertes y los #rtesanados se desprendieron de aquel antiguo temor y crecieron de acuerdo con otras normas, aspirando a otros o jetivos a los que ahora no pueden renunciar& <osotros eListimos solamente porque los #ntiguos vivieron en su Upoca y en la nuestra& C lucharon en las dos Upocas& <osotros podemos ver un camino despejado, una vida sin %e ras& *llos s!lo sa en una cosa y nos la han enseJado7 c!mo luchar contra las %e ras& Son incapaces de comprender que nosotros, que cualquiera, podr$a dar un paso ms y destruir a las %e ras para siempre& (Dlar mir! a 6erry a los ojos& =<o ha $a visto a los #ntiguos ajo esta luz =dijo lentamente& =6erry tiene toda la raz!n del mundo, (Dlar =dijo Lessa& *ra evidente que se ha $a parado en el um ral, pero ahora entr! con paso rpido en la estancia, llenando la copa vac$a del %errero del cntaro de @lah que ha $a preparado=& C es un criterio que de emos tener en cuenta en nuestros tratos con ellos =le sonri! calurosamente a 6erry mientras llena a su copa=& *res tan elocuente como el #rpista& P*sts seguro de que eres un herreroQ =T*sto es @lahV =eLclam! (andarel, despus de ha er apurado el contenido de su copa& =P*sts segura de que eres una 8ama del "eyrQ =dijo (Dlar, alargando su copa con una maliciosa sonrisa& C dirigindose a 6erry, dijo=7 +e maravilla que ninguno de nosotros se haya dado cuenta antes de esto, particularmente a la vista de

acontecimientos recientes& 0n hom re no puede luchar d$a tras d$a, 'evoluci!n tras 'evoluci!n&&& aunque los "eyrs no pusieron ning-n inconveniente, sino todo lo contrario, en trasladarse a nuestra Upoca&=C mir! a Lessa con aire interrogador& =;h, para ellos era algo nuevo, eLcitante =dijo Lessa=& C esta Upoca representa a tam in una novedad para los #ntiguos& Lo que no es una novedad es que les quedan cuarenta y pico de 'evoluciones de lucha contra las %e ras& #lgunos de ellos ha $an estado luchando contra las %e ras por espacio de quince y hasta veinte 'evoluciones& <osotros apenas llevamos siete& *l %errero apoy! las dos manos so re la mesa, ayudndose as$ a ponerse en pie& =*l ha lar no hace milagros& Para aca ar definitivamente con las %e ras tenemos que llevar a los dragones a la fuente& 6erry, llena una copa de ese eLcelente @lah para "ansor, y ataquemos el pro lema con uena disposici!n de nimo& ,uando (Dlar se levant! a su vez con Lessa, el mensaje de (Dnor cruji! en su cintur!n& =#ntes de marcharnos, Lessa, perm$teme que le eche una ojeada al mensaje de (Dnor& Las pginas esta an llenas de una escritura menuda, y la mirada de (Dlar capt! la repetici!n de Mlagarto de fuegoN antes de que su mente captara el sentido de lo que esta a leyendo& =P?mpresionandoQ P# un lagarto de fuegoQ =eLclam!, sosteniendo el mensaje de modo que Lessa pudiera leerlo& =<adie ha conseguido capturar a un lagarto de fuego =dijo (andarel& =(Dnor lo ha logrado =dijo (Dlar=& C 1re@@e& C +irrim& PSuin es +irrimQ =0na hija adoptiva de 1re@@e =respondi! la 8ama del "eyr con aire ausente, mientras sus ojos recorr$an el mensaje con la mayor rapidez posi le=& T<o, a Bylara no le ha r gustado esoV (Dlar entreg! las hojas a (andarel, cuya curiosidad se ha $a despertado s- itamente& =P*stn emparentados los lagartos de fuego con los dragonesQ =pregunt! 6erry& =# juzgar por lo que dice (Dnor, ms de lo que supon$amos =(Dlar entreg! a 6erry la -ltima pgina, mirando a (andarel=& PSu opinasQ *l %errero empez! a fruncir el ceJo, pero cam i! ruscamente de idea y dej! aflorar a su rostro una ancha sonrisa& =Preg-ntaselo al +aestro Aanadero& *l trata con animales& Co trato con mquinas& Salud! a Lessa con su copa y se encamin! hacia la pared que ha $a estado contemplando cuando ellos llegaron, perdindose inmediatamente en sus pensamientos& =<o es mala idea& (andarel ha dado en el clavo =admiti! (Dlar, riendo a iertamente& =P(DlarQ P6e acuerdas de aquella pieza de metal que encontr! (DnorQ La que ten$a unos gara atos como los de anoche&&& +enciona a lagartos de fuego tam in& *ra una de las pocas pala ras que ten$an sentido& =PCQ =+e gustar$a no ha er devuelto aquella pieza al "eyr de (ort& *ra ms importante de lo que supon$amos& =*s posi le que en el "eyr de (ort haya cosas tan importantes como esa =dijo (Dlar, frunciendo el ceJo=& (ue el primer "eyr& TSuin sa e lo que podr$amos encontrar si tuviramos la oportunidad de uscar all$V Lessa, haciendo una mueca, pens! en +ardra y 6Dron& =6Dron no es dif$cil de manejar =murmur!& =Lessa, djate de tonter$as& =Si los lagartos de fuego son tan parecidos a los dragones, Ppodr$an ser adiestrados para viajar por el inter, lo mismo que los dragones, y actuar como mensajerosQ =pregunt! 6erry& =P,unto tiempo se tardar$a en conseguirloQ Wpregunt! el %errero, menos indiferente a lo que le rodea a de lo que parec$a=& P8e cunto tiempo ms disponemos nosotros en esta 'evoluci!nQ

I???
+edia maJana en el "eyr +eridional =<o, 'annelly, no he visto a Bylara en toda la maJana =le dijo 1re@@e a la anciana pacientemente, por cuarta vez aquella maJana& =C t- tampoco te has preocupado de tu po re reina, supongo, tonteando con esos&&& esos pajarracos =replic! 'annelly, gruJendo mientras sal$a cojeando del Iest$ ulo del "eyr& 1re@@e ha $a encontrado finalmente tiempo para visitar al pardo herido de +irrim& *l animal esta a tan ati orrado de golosinas, suministradas por su supercelosa enfermera, que apenas a ri! un prpado cuando 1re@@e lo eLamin!& *l ungXento de adormidera resulta a tan eficaz en los lagartos de fuego como en los dragones y los humanos& =Se est recuperando estupendamente, querida =le dijo 1re@@e a la ansiosa muchacha, y los verdes se agitaron so re los hom ros de la niJa en respuesta a su eLagerado suspiro de alivio=& #hora ien, procura no so realimentarlos& Se agrietar$a su piel& =P,rees que se quedarnQ =,on los cuidados y los mimos que les prodigas, cariJo, no es pro a le que se marchen& Pero tienes o ligaciones que en conciencia no puedo permitir que eludas&&& =6odo por culpa de Bylara&&& =T+irrimV #vergonzada, la muchacha inclin! la ca eza, pero le dol$a profundamente el hecho de que Bylara diera todas las !rdenes y no tra ajara, dejando que sus tareas recayeran so re 1re@@e& <o era justo& +irrim se alegra a mucho de que los pequeJos lagartos de fuego la hu iesen preferido a ella, rechazando a Bylara& =PSu es lo que ha dicho la vieja 'annelly acerca de tu reinaQ 6- cuidas perfectamente a "irenth& 6iene todo lo que necesita =dijo +irrim& =Ssssh& Ioy a verla& La dej durmiendo& ='annelly es tan mala como Bylara& ,ree que es muy lista y que lo sa e todo&&& 1re@@e esta a a punto de regaJar a su hija adoptiva cuando oy! que (Dnor la llama a& =Los ca alleros verdes traern parte de la carne colgada en las cuevas de sal =dijo apresuradamente, cam iando de opini!n=& Los lagartos de fuego no de en comerla, Psa esQ Los muchachos pueden cazar Zherries silvestres& Su carne es tan uena, si no mejor& <o tenemos la menor idea del efecto que un eLceso de carne roja puede tener so re los lagartos& ,on aquella advertencia para inhi ir la impulsiva generosidad de +irrim, 1re@@e fue a reunirse con (Dnor& =P<o ha llegado ning-n ca allero de 1endenQ =le pregunt! a (Dnor, tirando del ca estrillo a travs de su hom ro& =6e hu ieras enterado inmediatamente =le asegur! 1re@@e, ajustando h ilmente la tela al cuello de (Dnor=& 8e hecho =aJadi! en tono de leve reproche=, hoy no hay ning-n ca allero en el "eyr& (Dnor ri! urlonamente& =C no hay demasiados preteLtos para su ausencia&&& <o hay una sola playa a lo largo de la costa que no tenga un drag!n acostado, con un ca allero enroscado, fingiendo dormir& 1re@@e se tap! la oca con la mano& <o quer$a que +irrim la oyera re$r como una chiquilla& =;h, Pte r$esQ =S$, aunque todo el mundo parece asom rarse cuando lo hago =dijo 1re@@e con la de ida solemnidad&&& pero la risa segu$a danzando en sus ojos& Luego o serv! que en el ca estrillo falta a su ha itual ocupante=& P8!nde est&&&Q =Arall est enroscada entre los ojos de ,anth, tan amodorrada que pro a lemente no se mover$a si marchramos al inter& Lo cual he estado a punto de hacer& Si no me hu ieras dicho que pod$a confiar en ADnag, jurar$a que no ha entregado mi mensaje a (Dlar, o que lo ha perdido& =<o vas a ir al inter con esa herida, (Dnor& C si ADnag dijo que ha $a entregado el mensaje, lo hizo& 6al vez ha surgido algo& & & =P+s importante que la ?mpresi!n de lagartos de fuegoQ =PSuin sa eQ Las %e ras estn cayendo a destiempo&&& =1re@@e se interrumpi!, pensando que no tendr$a que ha erle recordado aquello a (Dnor, a juzgar por la eLpresi!n que asom! a su rostro==& 6al vez no, pero ten$a que reca ar de los SeJores de los (uertes centinelas y fogatas, y quiz (Dlar est ocupado con eso& 8esde luego, no es culpa tuya si no ests all$ para ayudarle& *sos odiosos ca alleros del "eyr de (ort son unos incontrolados& +ira que sacar de su "eyr a una verde a punto de aparearse&&& =1re@@e volvi! a interrumpirse, apretando fuertemente los la ios=& Pero 'annelly dijo MmiN reina, no a su reina& La muchacha se puso tan plida que (Dnor la sostuvo, agarrndola del codo con su mano ilesa& =PSu pasaQ Bylara no ha r sacado de aqu$ a Pridith estando a punto de aparearse&&& # prop!sito, Pd!nde est BylaraQ =<o lo s& 6engo que ir a ver a "irenth& T;h, no, Bylara no podr$a ha er hecho esoV (Dnor sigui! a la muchacha, que

avanza a rpidamente a travs de los r oles colgantes que se arquea an so re el amplio recinto del "eyr +eridional& ="irenth es prcticamente una recin nacida =grit! (Dnor detrs de ella, y entonces record! que en realidad "irenth ha $a salido de su cascar!n hac$a mucho tiempo& *ra lo mismo que tend$a a pensar de 1re@@e como la ms reciente de las 8amas del "eyr +eridional& 1re@@e parec$a muy joven, demasiado joven&&& 6iene la misma edad que ten$a Lessa cuando +nementh cu ri! a 'amoth por primera vez, le inform! ,anth& =P*st "irenth preparada para remontar el vueloQ Wle pregunt! (Dnor a su pardo, parndose en seco& Pronto& Pronto& Los ronces lo sa rn& (Dnor cont! mentalmente el total de ronces del "eyr +eridional& La cifra no le gust!& <o porque los ronce fueran pocos en n-mero, una descortes$a para una reina nueva, sino porque sus ca alleros siempre se ha $an disputado a Bylara, al margen de que Pridith se aparease o no& ,ualquiera que fuese el ronce que cu riera a "irenth, el ca allero tendr$a a 1re@@e, y el pensar en alguien que ha $a compartido el lecho con Bylara hacindole el amor a 1re@@e enfurec$a al ca allero pardo& ,anth es tan grande o mayor que cualquier ronce de aqu$, pens! con enojo& <unca ha $a esta lecido aquel tipo de comparaci!n, y se o lig! a s$ mismo a apartarla de su mente& #hora ien, Py si diera la casualidad de que <Dton, joven atractivo y eLcelente jinete, estuviera en el "eyr +eridionalQ P; 1Ddor, del "eyr de ?staQ (Dnor ha $a ca algado con el istano cuando su "eyr y 1enden unieron sus fuerzas en <erat y Beroon& 6en$an am os unos ronce estupendos, y aunque (Dnor le conced$a ms pro a ilidades a <Dton, si la montura de 1Ddor cu r$a a "irenth, sta y 1re@@e tendr$an la opci!n de trasladarse al "eyr de ?sta& #ll$ s!lo ha $a tres reinas, y <adira era una 8ama del "eyr mucho mejor que Bylara, a pesar de que proced$a de la #ntiguedad& ,omplacido con esta soluci!n, aunque no ten$a la menor idea de c!mo alcanzarla, (Dnor continu! su camino en direcci!n al claro de "irenth, aJado por el sol& Se detuvo antes de llegar, viendo que 1re@@e esta a completamente a sor ida en su reina& 8e pie junto a la ca eza de "irenth, con su cuerpo graciosamente inclinado contra el drag!n, rasca a cariJosamente el orde del ojo pr!Limo a ella& "irenth esta a soJolienta, con un prpado entornado lo suficiente para demostrar que ten$a conciencia de la atenci!n su ca eza cuneiforme descansando so re una pata delantera, sus patas traseras do ladas de ajo de su cuerpo enmarcada por su larga y graciosa cola& 1ajo el sol, resplandec$a con un color amarillo=anaranjado revelador de una salud eLcelente&&& y que muy pronto se convertir$a en un ruJido dorado& +uy pronto, pens! (Dnor, ya que "irenth ha $a perdido todo rastro de la grasienta landura de la adolescenciaO su piel era fina y tersa, sin una sola mancha que sugiriese falta de cuidados& *ra un drag!n muy ien proporcionadoO sus patas, su cola y su cuello guarda an entre s$ una perfecta simetr$a, no demasiado largos ni demasiado cortos& # pesar de su tamaJo, ya que su longitud no era superada por la de Pridith, ten$a un aspecto mucho ms es elto& *ra uno de los mejores ejemplares engendrados por 'amoth y +nementh& (Dnor frunci! ligeramente el ceJo al contemplar a 1re@@e, sutilmente cam iada en presencia de su drag!n& Parec$a ms femenina&&& y desea le& ,omo si intuyera la proLimidad de (Dnor, 1re@@e se gir!, y la lnguida eLpresi!n de su rostro, iluminado por la adoraci!n que le inspira a su reina, result! s- itamente tur adora para (Dnor& (Dnor se aclar! apresuradamente la garganta& =<o tardar en remontar el vuelo, Pte has dado cuentaQ =dijo, con voz ms ronca de lo que hu iera deseado& =S$, creo que lo har, mi eldad& +e pregunto c!mo le afectar eso a l =dijo 1re@@e, modificando su eLpresi!n& Se apart! a un lado y seJal! al diminuto ronce incrustado entre la quijada y el ante razo de "irenth& =<o podemos sa erlo =respondi! (Dnor, y con otra serie de carraspeos disimul! su irritaci!n ante el pensamiento de 1re@@e pose$da por alguno de los ca alleros ronce del "eyr +eridional& =P6e encuentras mal, (DnorQ =inquiri! la muchacha con tono preocupado, volviendo a transformarse ruscamente en la 1re@@e que l conoc$a& =<o& PSuin ser el afortunado ca alleroQ =se oy! preguntar a s$ mismo& *ra una pregunta normal& 8espus de todo, l era Lugarteniente de (Dlar, y ten$a derecho a interesarse por aquellas cuestiones=& Puedes pedir un vuelo a ierto, Psa esQ =aJadi! defensivamente& 1re@@e palideci! y se reclin! de nuevo contra "irenth& ,omo en usca de consuelo& ,omo en usca de consuelo, se dijo (Dnor a s$ mismoO y record!, sin que le sirviera de alivio, c!mo ha $a mirado 1re@@e a 6D or el d$a anterior& =*n un primer apareamiento, no importa que el ca allero ya

est comprometido, Psa esQ ?nmediatamente despus de ha er pronunciado aquellas pala ras, (Dnor supo que ha $a cometido una estupidez& 1re@@e sa $a eLactamente cul ser$a la reacci!n de Bylara si el ;rth de 6D or cu r$a a "irenth& Sa $a que le amargar$a la eListencia todav$a ms& (Dnor gruJ! ante su propia falta de tacto& =P6e duele el razoQ =inquiri! 1re@@e, sol$cita& =<o& <o es mi razo =y (Dnor avanz! unos pasos, agarrando el hom ro de 1re@@e con su mano ilesa=& +ira, ser$a preferi le que pidieras un vuelo a ierto& %ay muchos ronce uenos& <Dton, del "eyr de 1enden, 1Ddor del "eyr de ?sta&&& Son dos hom res estupendos, con animales eLcelentes& *ntonces podr$as a andonar el "eyr +eridional&&& 1re@@e manten$a los ojos cerrados, y su cuerpo tem la a ajo la mano de (Dnor& =T<oV T<oV =La negativa fue poco ms que un susurro, y (Dnor apenas la oy!=& Co pertenezco aqu$& <o&&& a 1enden& =<Dton podr$a trasladarse& 0n estremecimiento recorri! el cuerpo de 1re@@e y sus ojos se a rieron& Se desprendi! de la mano de (Dnor& =<o& <Dton&&& no de e venir al "eyr +eridional Wdijo secamente& =Bylara no le seducir =continu! (Dnor, decidido a tranquilizarla=& Bylara no tiene Lito con todos los hom res, Psa esQ C t- eres una mujercita muy dulce, Psa esQ ,on un cam io de humor tan repentino como los de Lessa, 1re@@e le sonri!& =*s agrada le sa erlo& C (Dnor tuvo que re$r con ella, ante su propia y descarada interferencia, ante la idea de un ca allero pardo como l dando consejos a alguien como 1re@@e, que ten$a ms sentido com-n en su dedo meJique que (Dnor en todo su cuerpo& 1ueno, de todos modos enviar$a un mensaje a <Dton y 1Ddor& 'amoth le ayudar$a& =PLe has puesto nom re a tu lagartoQ =pregunt!& =1erd& Lo decidimos "irenth y yo& # ella le gusta =respondi! 1re@@e, sonriendo con ternura a la pareja de durmientes=& #unque todo esto resulta desconcertante& PPor qu tengo yo un ronce, t- una reina y +irrim tresQ (Dnor se encogi! de hom ros, sonriendo& =PPor qu noQ 8esde luego, cuando les hayamos eLplicado que se no es el modo de emparejarse, es posi le que se adapten a la norma sancionada a travs de las 'evoluciones& =Lo que yo quer$a decir era que, si los lagartos de fuego, que parecen ser dragones en miniatura, pueden ser ?mpresionados por cualquiera que se acerque a ellos en el momento crucial, los dragones com atientes, y no s!lo las reinas que no mastican pedernal, podr$an ser ?mpresionados tam in por mujeres& =Luchar contra las %e ras es una dura tarea& 8jala para los hom res& =P,rees que go ernar un "eyr no es una tarea duraQ =1re@@e no elev! el tono de su voz, pero sus ojos se oscurecieron furiosamente=& P; la rar campos y ahuecar acantilados para (uertesQ PC&&&Q (Dnor sil !& =,aram a, 1re@@e, esas son unas ideas muy revolucionarias en una muchacha criada en un artesanado&&& donde las mujeres sa en que s!lo hay un lugar para ellas& T;hV P%as estado pensando en +irrim como jineteQ =S$& *lla es tan uena o mejor que algunos de los cadetes varones que conozco =y ha $a tanta aspereza en la voz de 1re@@e que (Dnor se pregunt! qu pod$a echar de menos en los muchachos a los que alud$a=& Su capacidad para ?mpresionar a tres lagartos demuestra&&& =%ey&&& no te entusiasmes demasiado, muchacha& Ca tenemos astantes pro lemas con los #ntiguos para que encima tratemos de que acepten a una muchacha montando a un drag!n com atiente& Iamos, 1re@@e, s que ests muy encariJada con la niJa, y parece una muchacha inteligente, pero tienes que ser realista& =Lo soy =replic! 1re@@e, en un tono tan enftico que (Dnor la mir!, sorprendido=& #lgunos ca alleros tendr$an que ha er sido artesanos o agricultores&&& o&&& nada, pero los dragones los encontraron acepta les al nacer& ;tros son verdaderos jinetes, en cuerpo y alma& Los dragones son el principio y el final de su am ici!n& +irrim&&& 0n drag!n irrumpi! en el aire encima del "eyr, trompeteando& =T(DlarV =,on un drag!n tan enorme, no pod$a ser nadie ms& (Dnor ech! a correr, haciendo una seJa a 1re@@e para que le siguiera hasta el campo de aterrizaje del "eyr& =<o& "irenth est despertando& *sperar aqu$& (Dnor se alegr! de que 1re@@e prefiriera quedarse& <o desea a que formulase aquella a surda teor$a delante de (Dlar, particularmente cuando l quer$a que su hermanastro trajera aqu$ a <Dton y a 1Ddor, en eneficio de 1re@@e& ,ualquier cosa, con tal de evitarle la clase de escena que improvisar$a Bylara si el ;rth de 6D or cu r$a a "irenth& =P8!nde est la genteQ =fue el seco saludo de (Dlar cuando su hermanastro se reuni! con l= P8!nde est BylaraQ +nementh no ha podido encontrar a Pridith& C ella no puede estar vaga undeando por su cuenta& =6odo el mundo ha salido en usca de lagartos de fuego& =P,on las %e ras

cayendo fuera de pautaQ 8e todas las estupideces&&& T*ste continente no es inmune, ni mucho menosV P8!nde cscaras est 6D orQ Ser$a lo -nico que nos faltar$a7 Tlas %e ras asolando el continente meridionalV *l eLa rupto era tan poco caracter$stico del caudillo del "eyr que (Dnor le mir! fijamente& (Dlar se pas! una mano por los ojos, frotndose las sienes& *l fr$o del inter ha $a desencadenado de nuevo su jaqueca& La conversaci!n en el #rtesanado ha $a resultado ago iante& #garr! el razo de su hermanastro, disculpndose& =<o ten$a derecho a ha larte as$, (Dnor& 6e ruego que me perdones & =<o tiene importancia&&& +ira, ah$ llega ;rth& (Dnor decidi! esperar antes de preguntarle a (Dlar cul era el verdadero motivo de su preocupaci!n& Pod$a imaginar lo que 'aid, del (uerte de 1enden, o Sifer, del (uerte de 1itra, ha $an dicho acerca de las nuevas levas de mano de o ra& Pro a lemente ten$an la impresi!n de que el cam io en la ,a$da de las %e ras era una ofensa personal, algo tramado por el "eyr de 1enden para fastidiar a los (uertes leales de Pern& 6D or se ape! de su drag!n y avanz! hacia los dos hom res& 6al vez 1re@@e no anda a tan desencaminada en su hertica doctrina, pens! (Dnor& 6D or ha $a hecho al "eyr +eridional autrquico y productivo, una tarea $mpro a& Sin duda, hu iera sido un uen elemento en un (uerte& =;rth me dijo que esta as aqu$, (Dlar& PSu te trae al "eyr +eridionalQ P6e has enterado de lo de los lagartos de fuegoQ =inquiri! 6D or, sacudindose la arena de sus ropas mientras anda a& =S$, me he enterado =respondi! (Dlar, en un tono tan serio que la sonrisa de ienvenida de 6D or se orr! de su rostro=& C yo pens que tte ha $as enterado de que las %e ras estn cayendo fuera de pauta& =%ay ca alleros a lo largo de toda la costa, (Dlar, de modo que no me acuses de negligencia =dijo 6D or, volviendo a sonre$r=& Los dragones no necesitan volar en formaci!n para localizar a las %e ras& ,scaras, hom re, puede o$rse su siseo a travs del agua& =Supongo que esta as uscando huevos de lagarto de fuego =dijo (Dlar, en un tono que revela a que el informe de 6D or no le ha $a tranquilizado del todo=& P%as encontrado algunoQ 6D or agit! la ca eza& =%ay rastros, ms hacia el oeste, de otra nidada, pero no he visto ninguna cscara ni cadver& Los Zherries pueden dar cuenta rpidamente de cualquier cosa comesti le& =*n tu lugar, 6D or, yo no dar$a permiso a todo un "eyr para uscar huevos de lagarto de fuego& <o hay ninguna garant$a de que las %e ras no avanzarn so re este continente desde el ocano& =Siempre lo han hecho& Las pocas que nos han llegado& =%an ca$do %e ras diez horas antes de lo previsto a travs del norte de Lemos, cuando tendr$an que ha er ca$do al sur de Lemos y al sudeste de 6elgar =dijo (Dlar secamente=& C posteriormente me he enterado de, que ha $an ca$do %e ras, fuera de pauta =hizo una pausa para dar ms nfasis a sus pala ras=, en el (uerte de 6elgar y el (uerte de ,rom, aunque no conozco todav$a las diferencias de tiempo con las ta las horarias& <o podemos confiar en ning-n hecho anterior& =+ontar puestos de vigilancia inmediatamente, y enviar los escuadrones de eLploraci!n tan al sur como hemos penetrado =dijo 6D or apresuradamenteO y, encogindose en su chaqueta de montar, ech! a correr hacia ;rth& #l ca o de unos segundos, drag!n y jinete esta an en el aire& =;rth tiene uen aspecto =dijo (Dlar, y luego mir! con una atenci!n especial a su hermanastro, antes de sonre$r y de palmear afectuosamente el hom ro sano de (Dnor=& C t- tam in& PProgresa la curaci!n de tu razoQ =*stoy en el "eyr +eridional =respondi! (Dnor como si esta fuera una eLplicaci!n suficiente=& P8e veras hay ,a$das de %e ras tan errticasQ =<o lo s =dijo (Dlar, encogindose de hom ros, visi lemente irritado=& % lame de esos lagartos de fuego por favor& P,ompensan el tiempo perdido por todos los ca alleros -tiles de este "eyrQ P8!nde estn los vuestrosQ +e gustar$a verlos antes de regresar a 1enden +ir! hacia el nordeste, con el ceJo fruncido& =,scaras, Pno puedo faltar del "eyr de 1enden una semana sin que se venga todo a ajoQ =pregunt! (Dnor, en tono tan vehemente que (Dlar le mir! con momentnea sorpresa antes de echarse a re$r con aparente relajamiento=& *so est mejor =dijo (Dnor, haciendo eco a la risa del caudillo del "eyr=& Iamos& %ay un par de lagartos en la sala del "eyr y necesito un poco de @lah& Co tam in he estado fuera uscando nidos toda la maJana, Psa esQ P; prefieres pro ar el vino del +eridionalQ =T:aV =(Dlar hizo que la eLclamaci!n sonara como un reto& ,uando entraron en la sala del "eyr, +irrim esta a all$ sola, removiendo el guisado de carne en los grandes calderos& Los dos verdes la contempla an desde la larga y ancha repisa del hogar& 8a a la impresi!n de que

+irrim padec$a una eLtraJa deformaci!n en el pecho, hasta que (Dnor compro ! que se ha $a colocado un ca estrillo en el cual se aloja a el pardo herido, con sus ojillos como diminutos puntos de luz& #l sonido de sus otas so re el pavimento la muchacha gir! en redondo, con los ojos llenos de una aprensi!n que se convirti! en asom ro cuando su mirada pas! de (Dnor a (Dlar& Su oca di uj! una o de pasmo al reconocer al caudillo del "eyr de 1enden por su parecido con (Dnor& =PC t- eres la&&& la joven dama que ha ?mpresionado a tresQ =pregunt! (Dlar, cruzando la enorme estancia hacia ella& +irrim inici! una serie de nerviosas reverencias, provocando las protestas del pardo ante aquella agitaci!n& =PPuedo verloQ =pregunt! (Dlar, y rasc! h ilmente un diminuto prpado=& T*s un verdadero primorV ,anth en miniatura =y (Dlar mir! de soslayo a su hermanastro para compro ar si esta a de acuerdo=& P*st muy malherido&&& esto&&&Q =Su nom re es +irrim =dijo (Dnor, en un tono que suger$a que la memoria de su hermano deja a mucho que desear& =;h, no, caudillo del "eyr&&& se est recuperando muy ien =dijo la muchacha con otra reverencia& =6iene el est!mago lleno, veo =coment! (Dlar, con un gesto de apro aci!n& Luego mir! a la pareja posada en la repisa y canturre! suavemente& Los dos verdes irguieron sus ca ecitas, eLtendieron sus frgiles y transparentes alas y arquearon sus lomos, canturreando a su vez de placer=& <o te faltar tra ajo con este tr$o& =Puedo cuidarlos perfectamente, pala ra& Sin olvidar mis o ligaciones =dijo +irrim apresuradamente, con los ojos todav$a muy a iertos& 8e pronto se gir! para remover el contenido del caldero ms pr!Limo, y gir! de nuevo so re sus talones antes de que los hom res pudieran alejarse=& 1re@@e no est aqu$& P;s apetece un poco de @lahQ P; de carneQ P; algo&&&Q =<os serviremos nosotros mismos =le asegur! (Dnor, tomando dos cu iletes& =;h, yo de er$a hacer eso, seJor&&& =6tienes que vigilar tus calderos, +irrim& <osotros nos arreglaremos =dijo (Dlar ama lemente, mientras compara a mentalmente el estado de los asuntos domsticos en la %errer$a con el orden y la uena cocina de esta sala& %izo una seJa al ca allero pardo para que ocupara la mesa ms alejada del hogar& =PPuedes o$r algo de los lagartos de fuegoQ =pregunt! en voz aja& =P6e refieres a los de +irrimQ <o, pero puedo comprender fcilmente lo que de en estar pensando por sus reacciones& PPor quQ =0na pregunta ociosa& Pero ella no procede de una 1-squeda, PverdadQ =<o, desde luego que no& *s hija adoptiva de 1re@@e& =%mmm& *ntonces, ella no es una prue a, eLactamente& =P0na prue a de qu, (DlarQ <o he padecido ninguna lesi!n en la ca eza, pero no puedo seguir tus pensamientos& (Dlar mir! a su hermanastro con una ausente sonrisa en los la ios y luego se encogi! de hom ros, con un gesto de cansancio& =6endremos pro lemas con los SeJores de los (uertesO estn desilusionados e insatisfechos con los "eyrs de los #ntiguos, y se re elarn ante cualquier medida ms eLpeditiva contra las %e ras& =PLo has pasado mal con 'aid y SiferQ =;jal s!lo fuera eso, (Dnor& *llos se avienen a razones =y (Dlar inform! a su hermanastro de lo que Lytol, 'o inton y (andarel le ha $an contado el d$a anterior& =1re@@e ten$a raz!n al decir que ha $a surgido algo realmente importante =dijo (Dnor ms tarde=& Pero&&& =S$, esa noticia es un ocado dif$cil de tragar, de acuerdo, aunque nuestro +aestro %errero, siempre eficiente, tiene lo que podr$a ser una respuesta, no s!lo para la vigilancia de las %e ras sino tam in para esta lecer unas comunicaciones decentes con todos los (uertes y 6alleres de Pern& 8e un modo especial teniendo en cuenta que no podemos conseguir que los #ntiguos asignen ca alleros fuera de los "eyrs& %oy he presenciado una demostraci!n del aparato, y vamos a instalar uno para los SeJores de los (uertes en la oda de 6elgar& & & =P*sperarn las %e ras hasta entoncesQ (Dlar se encogi! de hom ros& =Podr$an ser el mal menor, francamente& Las %e ras han demostrado ser ms fleLi les en su comportamiento que los #ntiguos, y menos fastidiosas que los SeJores de los (uertes& =0no de los pro lemas fundamentales entre los (uertes y los "eyrs son los dragones, (Dlar, y esos lagartos de fuego podr$an facilitar las cosas& =*so es lo que esta a pensando antes, teniendo en cuenta que la joven +irrim ha $a ?mpresionado a tres& *so es realmente asom roso, incluso tratndose de una muchacha criada en un "eyr& =# 1re@@e le gustar$a ?mpresionar a un drag!n com atiente =dijo (Dnor en tono casual, o servando atentamente el rostro de su hermanastro& (Dlar le mir! con aire desconcertado, y luego ech! la ca eza hacia atrs y estall! en una carcajada& =P?maginas&&& la reacci!n&&& de 6DronQ =logr! articular& =Lo suficiente

para ahorrarme tu versi!n, pero el lagarto de fuego podr$a actuar de intermediario, por as$ decirlo&&& #dems, esos animalitos, si se demuestra que son suscepti les a un adiestramiento adecuado, podr$an mantener a los (uertes en contacto con los "eyrs& =MSi&&& siN& P%asta qu punto son similares a los dragones los lagartos de fuegoQ (Dnor se encogi! de hom ros& =,omo ya te he dicho, son ?mpresiona les&&& si ien no parecen poseer el sentido de la discriminaci!n, aunque WseJal! a +irrim y luego sonri! maliciosamente= detestaron a Bylara a simple vista& Son esclavos de sus est!magos, aunque despus de nacer ese es un rasgo muy dragonil& 'esponden al afecto y al halago& Los propios dragones admiten el parentesco y no parecen sentir celos de los animalitos& Co puedo detectar emociones sicas en los pensamientos del m$o, y en trminos generales inspiran afecto a aquellos que los cuidan& =PC pueden ir al interQ =Arall, mi pequeJa reina, lo hizo& *n lo que respecta a masticar pedernal, no puedo aventurar una opini!n& *l averiguarlo es cuesti!n de tiempo& =0n tiempo del que no disponemos =murmur! (Dlar, apretando los puJos y moviendo du itativamente la ca eza& =Si pudiramos encontrar una nidada endurecida, con los polluelos a punto de nacer, antes de esa oda&&& eso, com inado con el aparato de (andarel&&& =C (Dnor dej! en el aire el resto de la frase& (Dlar se puso en pie con aire decidido& =+e gustar$a ver a tu reina& PLe has puesto el nom re de ArallQ =*res un dragonero de los pies a la ca eza, (Dlar =ri! (Dnor, recordando lo que ha $a dicho 1re@@e=& 'ecuerdas perfectamente el nom re del lagarto, pero el de la muchacha&&& <o importa, (Dlar& Arall est con ,anth& =P%ay alguna posi ilidad de que puedas llamarla&&& desde aqu$Q (Dlar consider! aquella intrigante posi ilidad, pero agit! la ca eza& =Ser$a in-til, est dormida& Lo esta a, enroscada en el hueco junto a la oreja izquierda de ,anth& 6en$a el vientre hinchado por la comida de la maJana, y (Dnor lo frot! con aceite& Arall se dign! levantar dos prpados, pero no se despert! del todo, de manera que no vio ni al visitante adicional ni a +nementh que la esta a o servando& *l drag!n la encontr! muy interesarte& =0n verdadero encanto& Lessa querr uno de esos animalitos, estoy seguro =murmur! (Dlar, sonriendo, mientras salta a del ante razo de ,anth, al que se ha $a encaramado para o servar a la pequeJa reina=& *spero que crecer un poco& ,anth podr$a ostezar y tragrsela inadvertidamente& <unca, y el comentario del pardo no necesit! ser transmitido al ca allero ronce& =Si pudisemos calcular cuanto tiempo se tardar$a en adiestrarlos, suponiendo que sean adiestra les&&& Pero el tiempo es tan infleLi le como un #ntiguo& (Dlar mir! a su hermanastro directamente a los ojos, sin ocultar por ms tiempo la profunda preocupaci!n que le em arga a& =<o del todo, (Dlar =dijo el ca allero pardo, sosteniendo la mirada del caudillo del "eyr=& ,omo t- has dicho, lo peor es la enfermedad en nuestros propios&&& La metlica y estridente llamada de un drag!n, anunciando un ataque de las %e ras, interrumpi! a (Dnor a media frase& *l ca allero pardo esta a a punto de encaramarse a su drag!n, reaccionando instintivamente a la alarma, cuando (Dlar le agarr! del razo& =<o puedes luchar contra las %e ras con una herida sin cicatrizar, (Dnor& P8!nde guardan el pedernal aqu$Q Por muchas quejas que (Dlar pudiera tener de la condescendencia de 6D or en el "eyr +eridional, tuvo ocasi!n de compro ar que la respuesta de los elementos de com ate fue inmediata& Los dragones po laron el cielo antes de que la alarma se hu iera desvanecido en el aire& ;tros dragones surgieron de sus "eyrs mientras los jinetes apresta an equipos y pedernal& Las mujeres y los niJos del "eyr esta an en las cuevas de suministros, llenando olsas& Se ha $a enviado un mensaje al po lado mar$timo en el que pescadores de ?sta y 6ille@ ha $an esta lecido una colonia& #ctua an como equipo de tierra& ,uando (Dlar estuvo equipado y en el aire, 6D or empeza a a dar las coordenadas& Las %e ras esta an cayendo en el oeste, a orillas del desierto, donde el terreno era pantanoso y donde la frondosa hier a esta a salpicada de aromos enanos y pequeJos ar ustos& Para las %e ras, el terreno fangoso era ideal para amadrigarse, ya que en l encontra an organismos suficientes para alimentarse mientras prolifera an y se eLtend$an& Los escuadrones, en correcta formaci!n, penetraron en el inter a una orden de 6D or& C, en un a rir y cerrar de ojos, los dragones planearon de nuevo en un aire sofocante y empezaron a despedir llamas contra los espesos racimos de %e ras& 6D or ha $a seJalado una entrada a aja altura, lo cual mereci! la apro aci!n de (Dlar& Pero el movimiento de los escuadrones era ascendente uscando %e ras a niveles cada vez ms altos a medida qu

elimina an el peligro inmediato a niveles inferiores& La gente del "eyr y los convalecientes reforzaron el grupo de pescadores como equipo de tierra, pero (Dlar pens! que necesita an ms apoyo de ajo de ellos& S!lo ha $a tres reinas com atiendo, Py d!nde esta a BylaraQ (Dlar dirigi! a +nementh en un vuelo rasante en el preciso instante en que llega an los equipos de tierra, amontonados en los dragones de transporte, y chamuscando cualquier masa de hier a que pareciera moverse& <o deja an de gritar, preguntando d!nde se encontra a el 1orde de vanguardia de la ,a$da, y (Dlar dirigi! a +nementh al este por el norte& +nementh o edeci!, pero ruscamente vir! hacia el norte, con la ca eza casi rozando la vegetaci!n& (ren! su vuelo de un modo tan repentino que casi derri ! a su jinete& Plane!, o servando el suelo con tanta atenci!n que (Dlar se inclin! so re el gran cuello para averiguar lo que le atra$a& Los dragones pod$an ajustar el foco de sus ojos lo mismo para grandes distancias que para mirar muy de cerca& #lgo se ha movido&&& alejndose, dijo el drag!n& Los remolinos de aire que produc$a al desplazarse aplasta an la hier a contra el suelo& C entonces (Dlar Iio los diminutos agujeros, de ordes ennegrecidos, causados por las %e ras en las hojas de los ar ustos& (orz! su mirada, tratando de distinguir alg-n indicio de madrigueras de tierra removida, de agostamiento de la lujuriante vegetaci!n& Pero los ar ustos, la hier a y la tierra permanec$an completamente inm!viles& =PSu se ha movidoQ #lgo rillante& %a desaparecido +nementh se pos! en el suelo, con sus patas hundindose en el rezumante terreno& (Dlar se ape! y eLamin! de cerca los ar ustos& P*ra posi le que las %e ras hu ieran hecho aquellos agujeros durante una ca$da anteriorQ <o& Las hojas se hu ieran desprendido mucho antes& ?nspeccion! la hier a a su alrededor& <i una seJal de madrigueras& Sin em argo, ha $an ca$do %e ras =y ten$a que ha er sido en esta ,a$da=, ha $an perforado hojas, hier a y r oles en una amplia zona&&& y se ha $an desvanecido sin dejar rastro& T<o, era imposi leV ,uidadosamente, ya que las %e ras pod$an morder a travs de guantes de piel de Zher, (Dlar eLcav! en torno al ar usto que le ha $a llamado la atenci!n& La tierra desplazada herv$a de diminutas lom rices, retorcindose entres las gruesas ra$ces, pero no ha $a ni rastro de %e ras ?ntrigado, (Dlar alz! la mirada en respuesta a una llamada de los planeantes cadetes& Suieren sa er si ste es el 1orde de la ,a$da de las %e ras, inform! +nementh a su jinete& =6iene que estar ms hacia el sur =respondi! (Dlar, levantando el razo hacia los cadetes y seJalndoles aquella direcci!n& Luego contempl! de nuevo la tierra removida, las lom rices enterrndose frenticamente huyendo de la luz del sol& ,on una gruesa rama sin corteza escar ! en los hoyos practicados por las patas de +nementh, uscando cavidades que significaran infestaciones de %e ras=& 6iene que estar ms hacia el sur& <o lo entiendo& =#rranc! un puJado de hojas de un ar usto y las eLamin! atentamente=& Si esto hu iera ocurrido hace alg-n tiempo, la lluvia ha r$a lavado los ordes de los agujeros& C las hojas daJadas ha r$an ca$do& *mpez! a avanzar hacia el sur, y ligeramente al este, tratando de averiguar d!nde ha $an comenzado a caer eLactamente las %e ras& *n todas partes, el follaje revela a que ha $an pasado por all$, pero (Dlar no encontr! ninguna madriguera& ,uando localiz! %e ras ahogadas en las salo res aguas de una charca pantanosa, tuvo que considerar aquello como el 1orde de vanguardia& Pero no qued! satisfecho, y en sus investigaciones se hundi! en el fango hasta el punto de que +nementh tuvo que acudir en su ayuda& *sta a tan a sorto en las anomal$as de esta ,a$da que no se dio cuenta del paso del tiempo& *n consecuencia, qued! algo desconcertado cuando 6D or apareci! encima de l, anunciando el final de la ,a$da& C los dos hom res se sintieron alarmados cuando el jefe del equipo de tierra, un joven pescador de ?sta llamado 6oric, constat! que la ,a$da ha $a durado dos horas escasas desde su descu rimiento& =0na ,a$da reve, lo s, pero no hay nada encima, y 6oric dice que los equipos de tierra estn limpiando los escasos sectores que resultaron alcanzados =dijo 6D or, ms ien complacido por la eficaz actuaci!n de su "eyr& 6odos sus instintos le dec$an a (Dlar que algo no marcha a como era de ido& PPod$an ha er cam iado sus h itos las %e ras tan drsticamenteQ (Dlar no ten$a ning-n precedente& Siempre ca$an en per$odos de cuatro horas&&& pero era evidente que el cielo esta a despejado& =<ecesito tu consejo, 6D or =dijo (Dlar, y su voz son! tan preocupada que llev! al otro a su lado instantneamente& (Dlar recogi! un poco de agua salo re en el hueco de su mano, mostrndole a 6D or los filamentos de %e ras ahogadas&

=P%a $as o servado esto alguna vezQ =S$, en efecto =respondi! 6D or en tono jovial, visi lemente aliviado=& ;curre aqu$ todas las veces& *n estas charcas tan poco profundas las %e ras no encuentran peces para comer& =*ntonces, Phay algo en las aguas pantanosas que aca e con ellasQ =PSu quieres decirQ Sin contestar a la pregunta, (Dlar arranc! unas hojas del ar usto ms pr!Limo a l y se las mostr! a 6D or& Sin darle tiempo a reaccionar de su asom ro, seJal! el camino por el que ha $a venido, donde los equipos de tierra avanza an sin utilizar ni una sola vez sus lanzallamas& =PSuieres decir que todo est as$Q P%asta d!ndeQ =%asta el 1orde de la ,a$da de las %e ras, una hora de camino andando rpidamente =respondi! (Dlar, con el ceJo fruncido=& +ejor dicho, all$ es donde supongo que est el 1orde& =%e visto ar ustos y hier as marcadas as$ en esos deltas pantanosos ms cerca del "eyr =admiti! 6D or lentamente, con el rostro plido a pesar del ronceado de su piel=, pero pens que simplemente esta an& chamuscadas& %emos localizado tan pocas infestaciones&&& y no ha $a madrigueras& 6D or esta a impresionado& ;rth dice que no ha ha ido infestaciones, inform! +nementh quedamente, y ;rth volvi! fugazmente unos ojos rillantes hacia el caudillo del "eyr de 1enden& =PC las %e ras cayeron siempre durante tan reve espacio de tiempoQ =quiso sa er (Dlar& ;rth dice que esta es la primera vez, aunque la alarma ha llegado con retraso& 6D or gir! unos ojos atormentados hacia (Dlar& =<o ha sido una ,a$da reve, entonces =dijo, casi esperando que le contradijeran& *n aquel preciso instante ,anth vir! para tomar tierra& (Dlar reprimi! una frase malsonante cuando vio el lanzallamas en la espalda de su hermanastro& =*so ha sido la ,a$da ms anormal que he presenciado nunca =grit! (Dnor despus de saludar a los dos ca alleros ronce=& <o pudimos aca ar con todas en el aire, pero no hay ni rastro de madrigueras& C hay %e ras muertas en todas las charcas& Supongo que tendr$amos que estar agradecidos& Pero no lo entiendo& =<o me gusta, (Dlar =dijo 6D or, sacudiendo la ca eza=& <o me gusta& Las %e ras no eran esperadas aqu$ hasta dentro de unas semanas, y no en esta zona, adems& =#l parecer, las %e ras caen cuando y donde se les antoja& =PSe les antojaQ P,!mo pueden elegir las %e rasQ =pregunt! 6D or, con la ra ia de un hom re asustado=& T,arecen de inteligenciaV (Dlar alz! la mirada hacia los cielos tropicales, tan rillantes que la funesta *strella 'oja, aja en el horizonte, no era visi le& =Si la *strella 'oja se desv$a durante ?ntervalos de cuatrocientas 'evoluciones, Ppor qu no una variaci!n en la manera de caerQ =PSu haremos, entoncesQ =pregunt! 6D or, con una nota de desesperaci!n en su voz =& T%e ras que perforan y no se amadriganV T%e ras cayendo fuera de pauta y s!lo por espacio de dos horasV =Para empezar, dedica unas patrullas a un cuidadoso reconocimiento del terreno& ,omo t- has dicho, las %e ras carecen de inteligencia& ?ncluso en esas nuevas desviaciones podemos encontrar una pauta predeci le =(Dlar frunci! los ojos al clido solO esta a sudando en sus ropas de com ate de piel de Zher, ms adecuadas para niveles superiores y el fr$o del inter& =%az un vuelo de reconocimiento conmigo, (Dlar =sugiri! 6D or ansiosamente=& (Dnor, Pests en condiciones de acompaJarnosQ Si se nos pasa por alto una sola madriguera aqu$& & & 6D or hizo que ;rth llamara a todos los jinetes incluso los cadetes, y les dijera lo que ten$an que uscar, lo que se tem$a& 6odos los dragoneros del "eyr +eridional respondieron a la llamada, volando a una altura m$nima, en formaci!n compacta, para reconocer minuciosamente la regi!n pantanosa hasta el 1orde de la ,a$da& <ing-n hom re ni animal pudo informar de alguna anomal$a en la vegetaci!n o en el suelo& *l terreno so re el cual ha $an ca$do %e ras tan recientemente esta a ahora indiscuti lemente li re de %e ras& #quella aparente seguridad aument! la aprensi!n de 6D or, aunque consider! in-til otro vuelo de reconocimiento& *n consecuencia, los escuadrones regresaron al "eyr por el inter, en tanto que los convalecientes lo hac$an en vuelo normal& ,uando 6D or y (Dlar se desliza an por encima del "eyr, los tejados de las construcciones del "eyr y los negros lechos de tierra y roca de los dragones resplandecieron de ajo de ellos como una pauta a travs de las hojas de los fellis y aromos gigantes& *n el claro principal junto al Iest$ ulo del "eyr, Pridith eLtendi! su cuello y sus alas, trompeteando su ienvenida a sus camaradas& =Iuela otra vez en c$rculo, +nementh =le dijo (Dlar a su ronce& #ntes de enfrentarse con Bylara, quer$a darle a 6D or la oportunidad de reprenderla en privado& Lament!, una vez ms, ha erle sugerido a Lessa que apremiara a

aquella mujer para que se convirtiera en 8ama de un "eyr& *n aquel momento le ha $a parecido una soluci!n l!gica& C lo sent$a sinceramente por 6D or, aunque el hom re logra a mantener ajo control sus peores motivos de queja& Pero la ausencia de una reina de un "eyr&&& 1ueno, Pc!mo podr$a ha er sa ido Bylara que las %e ras caer$an aqu$ antes de lo previstoQ Sin em argo, Pd!nde esta a para no ha er podido o$r aquella alarmaQ <ing-n drag!n dorm$a tan profundamente& Iolaron en c$rculo mientras el resto de los dragones ocupa an sus "eyrs, y (Dlar o serv! que ninguno de ellos ha $a tenido que descender junto a la *nfermer$a& =PLuchar contra las %e ras sin ninguna ajaQ +e gusta eso, o serv! +nementh& Sin sa er por qu, aquel aspecto de los acontecimientos del d$a inquiet! todav$a ms a (Dlar& *n vez de meditar en ello, consider! oportuno tomar tierra& <o le gusta a la idea de enfrentarse a Bylara, pero no ha $a tenido ocasi!n de contarle a 6D or lo que ha $a estado ocurriendo en el norte& =Ca te he dicho =esta a gritando Bylara, en tono ra ioso= que encontr una nidada e ?mpresion a esta reina& ,uando regres, no ha $a aqu$ nadie que supiera d!nde esta ais& Pridith necesita unas coordenadas, por si lo has olvidado =Se volvi! hacia (Dlar ahora, con ojos chispeantes=& +is mejores saludos, (Dlar de 1enden =y su voz asumi! un tono acariciador que hizo que 6D or se envarase y apretase los dientes=& %a sido muy ama le por tu parte luchar con nosotros cuando el "eyr de 1enden se enfrenta con tantos pro lemas& (Dlar ignor! el alfilerazo y contest! al saludo inclinando ligeramente la ca eza& =+ira mi lagarto de fuego& P<o es esplndidaQ WBylara sostuvo en alto su razo derecho, eLhi iendo al soJoliento lagarto dorado, con la piel de su vientre tensada por la comida ingerida recientemente& ="irenth y 1re@@e esta an aqu$& *llas sa $an d!nde est amos =dijo 6D or& =T1re@@eV =eLclam! Bylara, encogindose desdeJosamente de hom ros=& +e dio algunas coordenadas a surdas en lo profundo de los pantanos occidentales& Las %e ras no caen&& & =%oy lo hicieron =la interrumpi! 6D or, con el rostro enrojecido por la ra ia& =P8e verasQ Pridith empez! a gruJir, inquieta, y Bylara se volvi! para tranquilizarla, suavizando sus duras y desafiantes facciones& =PIesQ Pones nerviosa a Pridith, que est a punto de volver a aparearse& 6D or parec$a peligrosamente a punto de un estallido que, en su calidad de caudillo del "eyr no pod$a permitirse& La tctica de Bylara era tan o via qu (Dlar se pregunt! c!mo pod$a caer el hom re en la trampa& P+ejorar$a la situaci!n si 6D or era reemplazado por alguno de los ca alleros ronce del "eyrQ (Dlar pens!, como ha $a hecho ms de una vez, en la posi ilidad de lanzar a Pridith al pr!Limo vuelo de apareamiento en li re competencia& C, sin em argo, le de $a demasiado a 6D or para transigir con el hecho de que esta&&& esta mujer le ofendiera en una medida semejante& Por otra parte, tal vez uno de los ronce #ntiguos ms vigorosos, con un jinete capaz de no dejarse engatusar por Bylara y suficientemente interesado en conservar un ,audillaje, podr$a mantenerla a raya con mano dura& =6D or, el mapa de este continente est en el Iest$ ulo del "eyr, Pno es ciertoQ =pregunt! (Dlar, distrayendo al hom re=& +e gustar$a esta lecer mentalmente las coordenadas de esta ,a$da&&& =P<o te gusta mi reinaQ =pregunt! Bylara, avanzando unos pasos y alzando el lagarto de fuego hasta colocarlo de ajo mismo de la nariz de (Dlar& *l animalito, desequili rado por el repentino movimiento hundi! sus afiladas garras en el razo de Bylara, perforando la piel de Zher con la misma facilidad con que las %e ras perfora an las hojas& Profiriendo un aullido, Bylara sacudi! su razo desalojando al lagarto& # media ca$da, el animal desapareci!& *l grito de dolor de Bylara se transform! en un alarido de ra ia& =T+ira lo que has hecho, est-pidoV La has perdido& =Co, no, Bylara =replic! (Dlar con voz dura y fr$a=& T6en mucho cuidado de no empujar a los dems hasta su l$miteV =Co tam in tengo l$mites, (Dlar de 1enden =grit! Bylara, mientras los dos hom res se dirig$an rpidamente hacia el Iest$ ulo del "eyr=& <o me empujes a m$& P+e has o$doQ T<o me empujes a m$V C sigui! con sus maldiciones hasta que Pridith, ahora visi lemente eLcitada, las ahog! con sus estridentes lamentos& #l principio, los dos caudillos de los "eyrs se limitaron a estudiar el mapa, tratando de calcular d!nde pod$an ha er ca$do %e ras sin detectar en el continente +eridional& Luego, los lamentos de Pridith se alejaron, y el claro qued! vac$o& =6ropezamos con el pro lema de siempre, 6D or Wdijo (Dlar=& *ste continente tendr$a que ser o jeto de un minucioso reconocimiento& ;h, me doy cuenta =y alz! una mano, anticipndose a una refutaci!n

defensiva= de que no dispones del personal necesario, ni siquiera con la afluencia de colonos procedentes de otras latitudes& Pero las %e ras pueden cruzar montaJas =apoy! un dedo so re la cordillera meridional=, y no sa emos lo que est ocurriendo en esas zonas no incluidas en el mapa& Suponemos que las %e ras s!lo caen en este sector de litoral& Pero una vez esta lecida, una sola madriguera podr$a a rirse paso a travs de cualquier masa de tierra y&&& =(Dlar hizo un gesto significativo con las dos manos=& 8ar$a cualquier cosa por sa er c!mo pudieron caer %e ras sin ser advertidas en esos marjales durante dos horas, sin dejar rastro de madriguera&&& 6D or gruJ! su asentimiento, pero (Dlar intuy! que no esta a pensando en este pro lema& =6ienes ms preocupaciones de las que mereces con esa mujer, 6D or& PPor qu no declaras de li re competencia el pr!Limo vuelo de apareamientoQ =T<oV =C ;rth hizo eco con un rugido a aquella vehemente negativa& (Dlar mir! a 6D or con asom ro& =<o, (Dlar& Co controlo a Bylara& C me controlo a mi mismo tam in& C mientras ;rth puede cu rir a Pridit Bylara ser m$a& (Dlar apart! rpidamente la mirada del tormento que refleja a en el rostro de 6D or& =C ser mejor que sepas esto tam in =continu! 6D or en voz aja=& Bylara encontr! una nidada completa& La llev! a un (uerte& Pridith se lo dijo a ;rth& =P# qu (uerteQ 6D or agit! la ca eza con desaliento& =# Pridith no le gusta, de modo que no lo nom ra& 6ampoco le gusta transportar lagartos de fuego fuera de los "eyrs (Dlar apart! el mech!n de ca ellos que ca$a so re sus ojos en un gesto de irritaci!n& La cosa se complica a& P0n drag!n disgustado con su jineteQ La -nica restricci!n con la que todos ha $an contado era el lazo que un$a a Bylara con Pridith& La mujer no pod$a ser tan est-pida, tan irrefleLiva, tan desconsiderada como para romper aquel lazo en su egocntrico ego$smo& Pridith no me escuchar, dijo +nementh s- itamente& <i escuchar a ;rth& Se siente desgraciada& *so no es ueno& %e ras cayendo inesperadamente, lagartos de fuego en manos del SeJor de un (uerte, un drag!n disgustado con su jinete y otro anticipndose a las preguntas del suyo&&& TC (Dlar ha $a cre$do tener pro lemas hac$a siete 'evolucionesV =<o puedo arreglar todo esto ahora mismo, 6D or& Por favor, pon centinelas y comun$came inmediatamente cualquier noticia de cualquier tipo& Si descu rierais otra nidada te agradecer$a mucho que me cedieras algunos de los huevos& ,omun$came, tam in, si esa pequeJa reina vuelve con Bylara& #dmito que el animal ten$a motivos, pero si huyen al inter con tanta facilidad, no creo que resulten -tiles para nosotros, eLcepto como animales de compaJ$a& (Dlar mont! en +nementh y salud! al caudillo del "eyr +eridional, sin que esta visita hu iese servido para tranquilizarle& C ha $a perdido la ventaja de sorprender a los SeJores de los (uertes con los lagartos de fuego& 8e hecho, el inoportuno regalo de Bylara causar$a sin duda ms pro lemas& P0na 8ama del "eyr entrometindose en un (uerte que no pertenec$a a la jurisdicci!n de su propio "eyrQ ,asi dese! que los lagartos de fuego s!lo sirvieran como animales de compaJ$a, y que el acto de Bylara no trajera consecuencias& 8e todas maneras, ha $a que contar con el efecto psicol!gico de aquel drag!n en miniatura& ?mpresiona le por cualquiera& Pod$a ha er sido una aza muy valiosa para mejorar las relaciones "eyr=(uerte& # medida que +nementh trepa a ms arri a, a los niveles ms fr$os, la preocupaci!n de (Dlar por aquella ,a$da de %e ras i a en aumento& %a $an ca$do& %a $an perforado hojas y hier a, se ha $an ahogado en el agua, y sin em argo no ha $an dejado ning-n rastro en aquel suelo tan feraz& Los gusanos de arena de ?gen devorar$an a las %e ras, casi tan eficazmente como el agenothree& Pero las lom rices que ull$an en el negro arro del pantano no se parec$an ni remotamente a los segmentados y envainados gusanos& ?ncapaz de a andonar el continente +eridional sin un reconocimiento final, (Dlar orden! a +nementh que se dirigiera al sector pantanoso occidental& *l ronce le transport! o edientemente al lugar en el que sus patas se ha $an hundido en el suelo& (Dlar se desliz! de su hom ro, a riendo la t-nica de piel de Zher que el h-medo y pegajoso aire del marjal, recalentado por el sol, apreta a contra l como una mojada epidermis& # su alrededor resona a un coro de leves sonidos, chapoteos y ur ujeos, que no ha $a perci ido anteriormente& 8e hecho, el marjal ha $a permanecido eLtraJamente silencioso, como asustado por la amenaza de las %e ras& ,uando le dio la vuelta al mont!n de hier a junto a las ra$ces del ar usto, la tierra esta a desha itada, las grises ra$ces levemente h-medas& 'emoviendo en otro sector, encontr! un pequeJo grupo de larvas, pero no con la profusi!n anterior& Sostuvo la ola de arro

en su mano, o servando c!mo las lom rices se retorc$an tratando de huir de la luz y del aire& (ue entonces cuando vio que el follaje de aquel ar usto no esta a ya daJado por las %e ras& *l chamuscado ha $a desaparecido, y una fina pel$cula se esta a formando so re el agujero, como si el ar usto se estuviera remendando a si mismo& #lgo se retorci! contra la palma de su mano, y (Dlar dej! caer apresuradamente la ola de arro, frotando su mano contra su pierna& #rranc! una hoja, con la seJal de las %e ras cicatrizando en el verde follaje& P*ra posi le que las lom rices del continente +eridional fueran el equivalente de los gusanos de arenaQ 8e pronto ech! a correr hacia +nementh, mont! de un salto, y agarr! las riendas& =+nementh, llvame al comienzo de esta ,a$da& 6ienes que retroceder seis horas& *l sol estar$a en el cenit& +nementh no protest!, pero el ca allero ronce capt! sus pensamientos7 (Dlar esta a cansado, (Dlar de er$a regresar a 1enden y reposar, ha lar con Lessa& Iiajar por el ?nter.tiempo era duro para un jinete& *l fr$o del inter les envolvi!, y (Dlar cerr! apresuradamente la t-nica que ha $a a ierto, pero no antes de que el aire helado pareciera morder su estern!n& Se estremeci!, con algo ms que un escalofr$o f$sico, cuando surgieron de nuevo so re el marjal humeante de vapor& *l ardiente sol tard! unos cuantos minutos en contrarrestar los efectos del implaca le fr$o& +nementh se desliz! ligeramente hacia el norte y se detuvo, planeando, encarado al sur& <o tuvieron que esperar mucho& +uy en lo alto, la som ra griscea que presagia a la ,a$da de las %e ras oscureci! el cielo& # pesar de la frecuencia con que ha $a contemplado el espectculo, (Dlar no pod$a li rarse nunca de un sentimiento de temor& C resulta a todav$a ms duro presenciar c!mo aquella lejana som ra gris empeza a a descomponerse en lminas y racimos de %e ras plateadas& Presenciarlo y permitir que cayeran sin oposici!n so re el marjal, de ajo& ,ontemplar c!mo perfora an hojas y vegetaci!n, siseando al penetrar en el arro& ?ncluso +nementh manifest! su inquietud, con las alas tem lorosas mientras lucha a contra su impulso de zam ullirse, eructando fuego, hacia la antigua amenaza& Pero tam in l contempl! c!mo el 1orde de vanguardia avanza a hacia el sur, a travs del marjal, como una lluvia gris de destrucci!n& Sin necesidad de una orden, +nementh se pos! a la orilla misma del 1orde& C (Dlar, luchando contra una repugnancia tan intensa que esta a convencido de que le har$a vomitar, arranc! un puJado de hier a humeante a causa de la penetraci!n de las %e ras& Las lom rices, fe rilmente activas, se agita an pegadas a las ra$ces& +ientras (Dlar sosten$a la hier a en alto, unas hinchadas lom rices cayeron al suelo y se enterraron frenticamente en el arro& 8ej! caer aquel puJado de hier a y arranc! el ar usto ms pr!Limo, dejando al descu ierto las grises y retorcidas ra$ces& 6am in all$ hormiguea an las lom rices, que se enterraron apresuradamente, huyendo de la repentina eLposici!n al aire y a la luz& Las hojas del ar usto humea an todav$a a causa de las perforaciones de las %e ras& Sin sa er eLactamente por qu, (Dlar se arrodill!, arranc! otro puJado de hier a, y lo sacudi! de modo que parte de las lom rices cayeran dentro de los dedos de uno de sus guantes de montar& Lo cerr! fuertemente por la parte superior y lo asegur! de ajo de su cintur!n& +ontando de nuevo, le dio a +nementh las coordenadas del #rtesanado del +aestro Aanadero en Beroon, donde las colinas que se ergu$an eventualmente hasta las impresionantes alturas de 1enden queda an interrumpidas por las amplias llanuras del (uerte de Beroon& *l +aestro Aanadero Sograny, un hom re alto, calvo, enjuto, tan chupado de carnes que sus huesos parec$an sostenerse en posici!n correcta gracias a su ju !n galoneado, sus ajustados pantalones de piel y sus pesadas otas, no se mostr! demasiado complacido ante la inesperada visita del caudillo del "eyr de 1enden& (Dlar ha $a sido acogido con ceremoniosa cortes$a, mezclada con cierta confusi!n, por los artesanos& Sograny, al parecer, esta a supervisando el resultado de un nuevo cruce de reses7 el tipo de las llanuras, muy rpido, con el ms ro usto de las zonas montaJosas& 0n mensajero acompaJ! a (Dlar al gran esta lo& 6eniendo en cuenta la importancia del acontecimiento, (Dlar pens! que era raro que nadie hu iera a andonado sus tareas& Pas! por delante de ca aJas de piedra inmaculadamente limpia, de huertos muy ien cuidados, de co ertizos y esta los que le hicieron pensar, involuntariamente, en el caos que impera a en el artesanado del %errero&&& aunque inmediatamente record! las maravillas que aquel hom re realiza a& =P6ienes un pro lema para el +aestro Aanadero, caudillo del "eyrQ =pregunt! Sograny, tras ha er saludado a (Dlar

con una reve inclinaci!n y sin apartar los ojos del animal que esta a dando a luz en uno de los compartimientos del esta lo=& PSu es lo que ha pasadoQ La actitud del hom re era tan defensiva que (Dlar se pregunt! qu pod$a ha er estado haciendo 8Dram, del "eyr de ?sta, para irritarle hasta tal eLtremo& =*l +aestro %errero (andarel sugiri! que t- podr$as aconsejarme, +aestro Aanadero =respondi! (Dlar, con una seriedad no eLenta de cortes$a& =P*l +aestro %erreroQ =Sograny mir! a (Dlar con ojos suspicaces=& PPor quQ PSu pod$a ha er hecho (andarel para merecer tan mala opini!n del +aestro AanaderoQ =8os anomal$as han llegado a mi conocimiento, +aestro Aanadero& La primera, una nidada de huevos de lagarto de fuego eclosionados cerca de uno de mis ca alleros, el cual pudo ?mpresionar a la reina&&& # los ojos de Sograny asom! una eLpresi!n de asom rada incredulidad& =T<ing-n hom re puede capturar a un lagarto de fuegoV =8e acuerdo, pero l pudo ?mpresionar a uno& *sto es evidente& C creemos que los lagartos de fuego estn emparentados directamente con los dragones& =T*so no puede ser demostradoV =Sograny se irgui!, dirigiendo una significativa mirada a sus ayudantes, los cuales recordaron s- itamente que ha $an descuidado tareas lejos de (Dlar y del +aestro Aanadero& =Por inferencia, s$& 8e ido a que las caracter$sticas similares son o vias& Siete lagartos de fuego fueron ?mpresionados en las arenas de una playa del continente +eridional& 0no de ellos por mi lugarteniente, (Dnor, jinete de ,anth&&& =P(DnorQ P*l hom re que se enfrent! con aquellos dos dragoneros ladrones en el taller del %erreroQ (Dlar trag! su ilis y asinti!& #quel lamenta le incidente ha $a producido una inesperada cosecha de eneficios& =Los lagartos de fuego presentan rasgos indiscuti lemente dragoniles& Por desgracia, no tengo a-n ninguna prue a fehaciente& Sograny se limit! a gruJir, pero se mostr! s- itamente receptivo& =,onfia a en que t-, como +aestro Aanadero, podr$as sa er algo acerca de los lagartos de fuego& *n ?gen a undan, desde luego&&& Sograny le interrumpi!, agitando la mano con un gesto impaciente& =<o puedo perder el tiempo con unos ichejos que no sirven para nada& <inguno de mis artesanos&&& =*Listen indicios de que podr$an sernos muy -tiles& 8espus de todo, los dragones proceden de los lagartos de fuego& =T?mposi leV =Sograny sostuvo con firmeza la mirada de (Dlar, empeJado en negar aquella impro a ilidad& =1ueno, es evidente que no proceden de los Zhers guardianes =insisti! (Dlar& =*l hom re puede modificar el tamaJo, pero s!lo hasta cierto punto& 8esde luego, puede conseguir que un animal grande d origen a un animal mayor, mejorando la raza =y Sograny seJal! la vaca en trance de parir=& Pero, Pproducir un drag!n partiendo de un lagarto de fuegoQ T# solutamente imposi leV (Dlar no perdi! ms tiempo con aquel tema, sino que sac! el guante de de ajo de su cintur!n y vaci! las lom rices en la enguantada palma de la otra mano& =+ira eso& P%a $as visto anteriormente&&&Q La reacci!n de Sograny fue inmediata& ,on un grito de terror, agarr! la mano de (Dlar, haciendo caer las lom rices so re la piedra del esta lo& #ullando a sus ayudantes que trajeran agenothree, pisote! las serpenteantes lom rices como si fueran la esencia del mal& =P,!mo has podido, t-, un dragonero, traer esta porquer$a a mi artesanadoQ =T+aestro Aanadero, procura controlarteV =grit! (Dlar, agarrando al hom re y sacudindole= *sas lom rices devoran a las %e ras& ?gual que los gusanos de arena& T?gual que los gusanos de arenaV Sograny esta a tem lando ajo las manos de (Dlar, mirndole fijamente& Sacudi! su calva ca eza, y la eLpresi!n de sus ojos se hizo ms normal& =TS!lo el fuego puede devorar a las %e ras, dragoneroV =T6e he dicho que esas lom rices devoran a las %e rasV =replic! (Dlar fr$amente& Sograny mir! a (Dlar con evidente animosidad& =Son una a ominaci!n& +e ests haciendo perder el tiempo con esas tonter$as& =Lo siento& C te ruego que me disculpes =dijo (Dlar, inclinando ligeramente la ca eza& Sograny se encogi! de hom ros y volvi! a ocuparse de su vaca parturienta, como si (Dlar no le hu iera interrumpido& (Dlar se dirigi! hacia la puerta, ponindose los guantesO su dedo $ndice entr! en contacto con el h-medo y viscoso cuerpo de una lom riz& =,onsultar al +aestro Aanadero, PehQ =murmur! entre dientes, indicndole con un gesto al gu$a que no necesita a sus servicios al salir del esta lo& *l mugido de una res le sigui! hasta el eLterior=& S$, Sograny trata con animales, pero no con ideas& Las ideas podr$an ser una prdida de tiempo, algo in-til& +ientras +nementh remonta a el vuelo, (Dlar se pregunt! cuantos pro lemas le estar$a planteando a 8Dram aquel viejo im cil&

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6arde en el "eyr +eridional7 el mismo d$a *ra un largo vuelo, en viaje normal, desde los pantanos occidentales hasta el promontorio del "eyr +eridional& #l principio, (Dnor se re el!& 0na reve inmersi!n en el inter no afectar$a a su razo casi curado, pero ,anth se mostr! inesperadamente o stinado& *l gran pardo se remont!, compro ! la direcci!n del viento y, agitando poderosamente las alas, avanz! a travs del aire ms fr$o, a mucha altura so re el mon!tono paisaje& ,uando ,anth acomod! su marcha para el vuelo de larga distancia, el ritmo empez! a calmar a (Dnor& Lo que podr$a ha er sido un tedioso viaje se convirti! en un regalo de tiempo ininterrumpido para refleLionar& C (Dnor ten$a muchas cosas en que pensar& *l ca allero pardo ha $a o servado los efectos de las %e ras en la vegetaci!n& %a $a arrancado ar usto tras ar usto, o viamente perforados por las %e ras, sin encontrar ning-n rastro de madrigueras en el suelo fangoso alrededor de ellos& <i una sola vez ha $a utilizado su lanzallamas& C los hom res de los equipos de tierra le ha $an dicho que no comprend$an por qu les ha $a llamado el "eyr, puesto que no ha $an hecho prcticamente nada& La mayor$a pertenec$an a la colonia de pescadores, y se sent$an molestos por ha er sido arrancados de sus tareas, ya que ten$an prisa por completar un sistema de defensas de piedra contra las tormentas invernales& 6odos prefer$an el continente +eridional a sus antiguos hogares, aunque no se queja an de ;terel, SeJor de 6ille@, ni de "ar ret, SeJor de ?sta& # (Dnor siempre le ha $a divertido el hecho de que personas que apenas le conoc$an le confiaran sus cuitas pero ha $a descu ierto que a menudo representa a una ventaja, a pesar de las horas que ten$a que dedicar a escuchar relatos ms o menos lacrim!genos& 0no de los hom res ms j!venes, el jefe del equipo de tierra, 6oric, le inform! de que ha $a localizado una cueva arenosa muy cerca de su vivienda& *ra casi inaccesi le por tierra, pero l ha $a visto indicios de lagartos de fuego& *sta a decidido a ?mpresionar a uno y convencido de que podr$a hacerlo, ya que ha $a sido afortunado con los Zhers guardianes& %a $a tratado de convencer al "eyr de (ort de que merec$a la oportunidad de ?mpresionar a un drag!n, pero 6Dron ni siquiera se ha $a dignado concederle una audiencia& 6oric no aprecia a en a soluto a los hom res de su "eyr y, enterado Fcomo todo el mundo parec$a estarlo, ha $a descu ierto (DnorG de la famosa disputa por la daga, espera a que (Dnor le demostrara simpat$a& 8e ah$ su sorpresa cuando (Dnor interrumpi! ruscamente su relato& *sta curiosa am ivalencia de los sentimientos de los ha itantes de los (uertes hacia los dragoneros ocupa a ahora los pensamientos de (Dnor& Los ha itantes de los (uertes se queja an de que los hom res de los "eyrs se manten$an siempre a distancia, sin a andonar ni un solo instante su aire condescendiente o a iertamente altivo& Pero en los (uertes y #rtesanados no ha $a un solo hom re ni una sola mujer que en un momento u otro de sus vidas no hu ieran deseado ?mpresionar a un drag!n& C en la mayor$a esto se troca a en la ms negra envidia& Los hom res de los "eyrs insist$an en que eran superiores a los ple eyos, pero a fin de cuentas manifesta an los mismos apetitos que los otros hom res, vidos de ienes materiales y de mujeres n- iles& Sin em argo, se nega an a admitir que la dragoner$a era una profesi!n eLactamente igual que cualquier otra de las que se desarrolla an en los artesanados de Pern, alegando que en ninguna de estas -ltimas arriesga an los hom res su vida como lo hac$an ellos& C, lo que era mucho peor, eLponindose a perder la mitad de su vida& 'efleLivamente, los pensamientos de (Dnor descartaron ruscamente cualquier sugerencia de amenaza al gran pardo que monta a& La pequeJa reina se removi! en el interior del pesado ca estrillo donde (Dnor la transporta a& 8esde luego, el joven 6oric se sentir$a menos amargado si logra a ?mpresionar a un lagarto de fuego& %asta cierto punto, ver$a realizados sus deseos& C si los lagartos de fuego pod$an ser adiestrados para transportar mensajes, mejor que mejor& P0n lagarto de fuego para todo el mundoQ *so ser$a todo un acontecimiento& (Dnor sonri! al pensar en las reacciones de los #ntiguos ante aquella eventualidad& C su sonrisa se hizo ms ancha al imaginar a 6Dron tratando de atraer a un lagarto de fuego que le desdeJa a para dejarse ?mpresionar por alg-n mocoso de un artesanado& Sin em argo, incluso los #ntiguos, en un momento crucial de su sensi le

consciencia de adolecentes, ha $an aspirado a la dragoner$a considerndola como un idealO y ha $an soportado el fr$o y se ha $an eLpuesto a morir luchando contra un implaca le enemigo que reaparec$a peri!dicamente& Pero vivir era algo ms que aquel logro inicial y aquella alerta perpetua& La adolescencia era solamente una etapa de la vida, no una carrera en s$ misma& ,uando uno madura a, aprend$a que vivir consist$a en algo ms& Luego, (Dnor record! que no ha $a tenido ocasi!n de ha lar con (Dlar del pro lema de 1re@@e& C (Dlar se ha r$a marchado ya pro a lemente al "eyr de 1enden& (Dnor se reproch! a s$ mismo por lo que era una clara injerencia en asuntos ajenos& *n su calidad de simple lugarteniente, no ten$a derecho a inmiscuirse en las cuestiones de otro "eyr& 6D or ten$a ya astantes pro lemas& Pero, por el Primer %uevo, (Dnor no soporta a el pensar en las vejaciones a las que Bylara someter$a a 1re@@e en el caso de que ;rth cu riera a "irenth& Su inquietud i a en aumento, y ni siquiera le divirti! o$r a ,anth canturrear con la evidente intenci!n de tranquilizarle& Sin em argo, cuando termin! el viaje y vola an en c$rculo so re el "eyr +eridional iluminado por los mori undos rayos del sol, no eLperiment! la menor fatiga& 0nos cuantos ca alleros esta an alimentando a sus dragones en los pastos, y (Dnor le pregunt! a ,anth si desea a comer& 1re@@e quiere verte en seguida, advirti! ,anth a su jinete, mientras se posa a suavemente en su "eyr& =Pro a lemente para regaJarme =dijo (Dnor, palmeando cariJosamente el hocico de ,anth& Se apart! a un lado, esperando hasta que el pardo se instal! c!modamente en su polvoriento lecho& Arall asom! por los pliegues del ca estrillo, y (Dnor la traslad! a su hom ro& La pequeJa reina protest! cuando (Dnor ech! a andar rpidamente hacia el "eyr de 1re@@e, y hundi! sus garras en el almohadillado del hom ro para no perder el equili rio& *sta a emitiendo pensamientos de ham re& 1re@@e alimenta a a su lagarto, 1erd, cuando entr! (Dnor& La muchacha sonri! al o$r la estridente petici!n de Arall, y empuj! la escudilla de la carne hacia (Dnor& =*sta a preocupada pensando en que pod$as volar por el inter& =,anth no me lo hu iera permitido& =,anth tiene sentido com-n& P,!mo est ese razoQ =<o me duele& *l tra ajo ha sido escaso& =*so he o$do decir =1re@@e frunci! el ceJo=& C lo encuentro anormal& 6engo la rara sensaci!n&&& =#delante =la estimul! (Dnor, al ver que se interrump$a= PSu clase de sensaci!nQ P*sta a "irenth a punto de remontar el vuelo para aparearseQ 1re@@e no parec$a afectada por los numerosos pro lemas planteados en el "eyr& *ra una persona competente y serena, que se ocupa a del uen funcionamiento de todos los servicios y cura a a los heridos& Si ella admit$a que esta a trastornada, la cosa resulta a preocupante& ,omo si captara sus pensamientos, 1re@@e agit! la ca eza, con los la ios fuertemente apretados& =<o es nada personal =dijo=& Pero estn ocurriendo cosas fuera de lugar y de tiempo, unos cam ios que desorientan& && =P*so es todoQ P<o te he o$do sugerir a ti misma un par de cam iosQ PPermitir que una muchacha ?mpresione a un drag!n com atienteQ P#diestrar lagartos de fuego para aplacar a la masa insatisfechaQ =*sos son cam ios sencillos& Co estoy ha lando de una desorientaci!n, de un trastorno violento&&& =P#caso no pertenecen a esa categor$a tus sugerenciasQ ;h, mi querida niJa =y (Dnor dirigi! s- itamente a 1re@@e una larga y penetrante mirada& #lgo en la ingenua eLpresi!n de la muchacha le conmovi! profundamente=& P6e incomoda BylaraQ La muchacha agit! la ca eza, al tiempo que sus ojos rehu$an los de (Dnor& =Ca te dije, 1re@@e que pod$as eLigir la presencia de otros ronce& #lguien de otro "eyr& <Dton de 1enden, o 1Ddor de ?sta&&& *so terminar$a con las suspicacias de Bylara& 1re@@e agit! la ca eza violentamente, pero continu! sin mirar a (Dnor& =T8eja de recomendarme a tus amigosV =eLclam! ruscamente=& Soy necesaria aqu$& =P<ecesariaQ T*sts siendo eLplotada descaradamente, y no s!lo por los +eridionalesV 1re@@e le mir! finalmente, tan sorprendida como l mismo por su impulsivo estallido& Por un instante (Dnor crey! comprender el motivo, pero los ojos de 1re@@e volvieron a desviarse, y el ca allero pardo se pregunt! qu pod$a ser lo que la muchacha desea a ocultar& =La necesidad es ms aparente que la eLplotaci!n& <o me importa el tra ajo duro =murmur! 1re@@e, e introdujo un trozo de carne en la oca del pardo, a ierta de par en par=& <o me ro es la pequeJa satisfacci!n de pensar que soy -til& =PSatisfacci!nQ =Sssh& *sts eLcitando a los lagartos& =*llos so revivirn& *llos luchan& Lo malo contigo, 1re@@e, es que t- no lo haces& +ereces much$simo ms de lo que tienes& <o sa es lo ama le, generosa, -til&&& T;h, cscarasV

=y (Dnor se interrumpi!, confundido& =Rtil, tra ajadora, sana, capaz, servicial, la lista es categ!rica, (Dnor, me s de memoria toda la letan$a =dijo 1re@@e, con una leve nota de sarcasmo en su voz=& 6ranquil$zate, amigo m$o, s lo que soy& %a $a tanta amargura en aquellas pala ras, su rayadas por una som ra en los ojos verdes ha itualmente l$mpidos de 1re@@e, que (Dnor no pudo soportarlo& Para orrar el efecto de su falta de tacto, (Dnor se inclin! a travs de la mesa para esar a la muchacha en los la ios& *l eso pretend$a ser una simple demostraci!n de afecto, y (Dnor no esta a preparado para la reacci!n que se oper! en l mismo, en 1re@@e, ni para el lejano trompeteo de ,anth& Sin apartar sus ojos de los de 1re@@e, (Dnor se puso en pie lentamente y pas! al otro lado de la mesa& Se sent! en el anco al lado de ella, apretndola contra su cuerpo con su razo sano& La ca eza de 1re@@e se apoy! en su hom ro, y (Dnor se inclin! hacia la incre$ le dulzura de sus la ios& La muchacha rode! el cuello de (Dnor con sus razos, atrayndole hacia ella con una rendici!n total a su virilidad que el ca allero pardo no ha $a encontrado nunca& ;tras se ha $an mostrado vidas, o satisfechas, pero nunca ha $a gozado de una sumisi!n tan a soluta y al mismo tiempo tan inocente&&& 1ruscamente, (Dnor irgui! la ca eza y mir! a 1re@@e directamente a los ojos& =<unca te has acostado con 6D or& =*ra una afirmaci!n, no una pregunta=& <unca te has acostado con ning-n hom re& 1re@@e ocult! su rostro en el hom ro de (Dnor, con un s- ito envaramiento de su cuerpo& Pero (Dnor la o lig! a levantar la ca eza& =PPor qu has dejado suponer deli eradamente que 6D or y t-&&&Q 1re@@e esta a agitando ligeramente la ca eza de un lado a otro& Sus ojos no oculta an nada, su rostro era una mscara de pesar& =PPara mantener a otros hom res alejados de tiQ =pregunt! (Dnor, sacudindola ligeramente= PPor quQ PPara quin te ests reservandoQ Supo la respuesta antes de que ella ha lara, la supo cuando 1re@@e le o lig! a callar apoyando un dedo contra sus la ios& Pero (Dnor no pod$a comprender el pesar de la muchacha& %a $a sido un est-pido, pero&&& =6e he amado desde el primer d$a que te vi& (uiste tan ama le con nosotras, arrancadas de (uertes y #rtesanados, deslum radas por ha er sido elegidas en la 1-squeda para "irenth&&& 0na de nosotras se convertir$a realmente en una 8ama del "eyr& C t-&&& t- eras todo lo que un dragonero de $a ser, alto, apuesto y cariJoso& *ntonces no sa $a&&&=y 1re@@e se interrumpi!& Para desesperaci!n de (Dnor, unas lgrimas asomaron a sus ojos=& T,!mo pod$a sa er que s!lo los dragones ronce cu ren a las reinasV (Dnor atrajo contra su pecho a la llorosa muchacha, esando sus suaves ca ellos, acariciando sus manos tem lorosas& S$, ahora pod$a comprender muchas cosas acerca de 1re@@e& =+i querida niJa =susurr!, cuando 1re@@e dej! de llorar=, Pfue por eso por lo que rechazaste a <DtonQ 1re@@e asinti!, apretando su ca eza contra el hom ro de (Dnor, sin atreverse a mirarle& =*ntonces, eres tonta de remate y mereces toda la angustia que t- misma te has uscado =dijo (Dnor, suavizando con el tono de su voz lo hirientes que pudieran resultar sus pala ras& Palme! el hom ro de la muchacha y suspir! eLageradamente=& C criada en un artesanado, por aJadidura& P#caso has olvidado lo que te enseJaron acerca de la dragoner$aQ Las 8amas del "eyr no estn atadas por los mismos principios morales que las ple eyas& 0na 8ama del "eyr tiene que adaptarse a las necesidades de su reina, incluyendo el acostarse con muchos ca alleros si su reina es cu ierta por dragones distintos& La mayor$a de las muchachas criadas en fuertes y artesanados envidian esa li ertad&&& =<o es preciso que me lo recuerdes =dijo 1re@@e, y su cuerpo pareci! querer rehuir el contacto con (Dnor& =P<o le soy simptico a "irenthQ =;h, s$ =y 1re@@e pareci! desconcertada=& Suiero decir) oh, no s lo que quiero decir& Suiero a "irenth, pero, Pno puedes comprenderloQ <o me he criado en un "eyr& <o tengo esa clase de&&& de&&& impudencia en mi naturaleza& *stoy&&& estoy inhi ida& T*so esV Ca lo he dicho& *stoy inhi ida, y me aterra pensar que puedo inhi ir a "irenth& <o puedo cam iar mi personalidad para adaptarme a las costum res del "eyr& Soy como soy& (Enor trat! de tranquilizarla& #unque ahora no esta a demasiado seguro de c!mo de $a proceder, ya que esta so reeLcitada muchacha era un ser completamente distinto de la 1re@@e serena y formal que l conoc$a& =<adie desea ni espera que cam ies del todo& 8ejar$as de ser nuestra 1re@@e& Pero los dragones no tienen sentido cr$tico& <i sus jinetes& La mayor$a de las reinas tienden a preferir un ronce a todos los dems una y otra vez&&& =Sigues sin comprender& =La acusaci!n fue una especie de gemido=& <unca vi a un

hom re al que deseara&&& poseer&&& =la pala ra fue un susurro aspirado=& <unca, hasta que te vi a ti& <o quiero que ning-n otro hom re me posea& <o podr$a resistirlo& <o quiero influir en "irenth& La quiero& La quiero, y pronto remontar el vuelo para aparearse, y yo no puedo&&& Pens que ser$a capaz, pero s que no&&& 6rat! de apartarse de (Dnor, pero incluso con un solo razo el ca allero pardo era ms fuerte& #trapada, empez! a apretarse contra l con la fuerza de la desesperaci!n& (Dnor la meci! suavemente contra l, sacando su razo del ca estrillo para poder acariciar sus ca ellos& =<o perders a "irenth& Las cosas son distintas cuando los dragones se aparean, cariJo& 6- eres el drag!n tam in, presa de emociones que tienen un solo desahogo posi le& WLa apret! con ms fuerza contra su pecho mientras ella parec$a encogerse a causa del temor que le inspira an tanto (Dnor como el inminente acontecimiento& (Dnor pens! en los ca alleros del "eyr +eridional, en 6D or, y eLperiment! un disgusto de otro tipo& #quellos hom res, condicionados para responder a los eL!ticos gustos de Bylara, em rutecer$an a esta ineLperta muchacha& (Dnor ech! una ojeada a su alrededor, detuvo su mirada en el lecho y se levant!, con 1re@@e en sus razos& Se dirigi! hacia la cama pero se detuvo, oyendo voces ms all del claro& Pod$a presentarse alguien en cualquier momento& Sin soltar a 1re@@e, la transport! fuera del "eyr, aca2lando las protestas de la muchacha, que se ha $a dado cuenta de sus intenciones, apretando su ca eza contra su pecho& %a $a un lugar detrs de su "eyr, ms all del lecho de ,anth, en el que la hier a crec$a suave y espesa y donde nadie les molestar$a& (Dnor quer$a ser ama le pero, insospechadamente, 1re@@e luch! con l& Se resisti! lo indeci le, gritando salvajemente de modo que despertar$a a la dormida "irenth& (Dnor no fue ama le pero fue eficaz y, al final, 1re@@e le asom r! con una rendici!n tan apasionada como si en ella hu iera estado involucrada la propia "irenth& Luego (Dnor se incorpor! so re un codo, apartando los ca ellos h-medos por el sudor de los cerrados ojos de 1re@@e, complacido por la suave, serenidad de su eLpresi!n, y eLcesivamente satisfecho de s$ mismo& 0n hom re nunca sa e realmente c!mo responder una mujer en el amor& *s un misterio que s!lo la prctica puede desvelar& Pero 1re@@e era tan sincera en el amor, tan dulce y generosa, tan completa, como en todo lo demsO y en su ingenuo apasionamiento, ms sensual que la ms eLperta de las mujeres que (Dnor ha $a pose$do hasta entonces& (inalmente, 1re@@e a ri! los ojos y mir! a su compaJero durante largo rato, con una eLpresi!n maravillada& Luego, con un gemido, volvi! la ca eza, eludiendo el escrutinio de (Dnor& =P6e arrepientes, 1re@@eQ =;h, (Dnor, Pqu har cuando "irenth remonte el vueloQ (Dnor empez! a maldecir entonces, desesperadamente, mientras apreta a contra l un cuerpo ahora insensi le& +aldijo las diferencias entre (uerte y "eyr, la herida pulsante en su razo que seJala a la diferencia que eList$a incluso entre dragoneros& 8espotric! al darse cuenta de la ineLora le realidad de que lo que ms ama a era insuficiente para su necesidad& Se odi! a s$ mismo, consciente de que en su esfuerzo por ayudar a 1re@@e ha $a comprometido su estimaci!n y pro a lemente la esta a destruyendo& ?nstintivamente, sus confusos pensamientos alcanzaron a ,anth, y se descu ri! a s$ mismo tratando de suprimir aquel contacto& ,anth no de $a sa er nunca que su jinete pod$a reprocharle no ser un ronce& Soy tan grande como la mayor$a de los ronce, dijo ,anth con serena ecuanimidad, casi como si le sorprendiera tener que mencionar el hecho a su jinete& Soy fuerte& Lo astante fuerte como para superar a cualquiera de los ronce de aqu$& La eLclamaci!n de (Dnor so resalt! a 1re@@e& =<o hay ning-n motivo por el que ,anth no pueda cu rir a "irenth& Por la ,scara, podr$a superar en todos los sentidos a cualquiera de los ronce de aqu$& C pro a lemente a ;rth tam in, si se lo propusiera& =P,u rir ,anth a "irenthQ =PPor qu noQ =Porque los pardos no cu ren a las reinas& S!lo los ronce& (Dnor sacudi! a 1re@@e, tratando de insuflarle su j- ilo, su alegr$a y su alivio casi inarticulados& =*l -nico motivo por el que los pardos no han cu ierto a las reinas es porque son ms pequeJos& ,arecen de la resistencia necesaria para un vuelo de apareamiento& Pero ,anth es grande& ,anth es el pardo ms grande, ms fuerte y ms rpido de Pern& P<o te das cuenta, 1re@@eQ *l cuerpo de 1re@@e se distendi!& La esperanza esta a devolviendo color a su rostro, vida a sus ojos verdes& =P%ay alg-n precedenteQ (Dnor agit! impacientemente su ca eza& =%a llegado el momento de prescindir de las costum res inconvenientes& PPor qu no de staQ 1re@@e permiti! que (Dnor la

acariciara, pero ha $a som ra en sus ojos y una renuencia en su cuerpo& =Lo deseo, oh, cuanto lo deseo, (Dnor, pero estoy asustada& #sustada hasta los huesos& (Dnor la es! apasionadamente, utilizando sin piedad sutilezas para eLcitarla& =Por favor, 1re@@e&&& =<o puede ser malo ser feliz, Pverdad, (DnorQ =susurr! la muchacha, con un estremecimiento ondulando a lo largo de su cuerpo& (Dnor volvi! a esarla, aplicando todos los trucos aprendidos en un centenar de encuentros casuales para hacerla suya en cuerpo y alma, consciente de la entusiasta apro aci!n de ,anth& 6em lado de ra ia, Bylara contempl! c!mo se aleja an los dos hom res, dejndola sola& Sus conflictivas emociones no le ha $an permitido replicar adecuadamente, pero ella har$a que am os lamentaran sus pala ras& Se vengar$a de (Dlar por la prdida del lagarto reina& C se vengar$a de 6D or por atreverse a reprenderla a ella, la 8ama del "eyr +eridional, del linaje de 6elgar, en presencia de (Dlar& ;h, 6D or lamentar$a aquella ofensa& Los dos la lamentar$an& *lla les demostrar$a quin era& *l razo pinchado por las garras le dol$a y lo apret! contra su pecho, sintiendo que el dolor eLacer a a sus agravios& P8!nde ha $a un poco de ungXento de adormideraQ P8!nde esta a aquella 1re@@eQ P8!nde esta an todos los dems a una hora en la que el "eyr tendr$a que estar lleno de genteQ P#caso la evita a todo el mundoQ P8!nde esta a 1re@@eQ #limentando al lagarto& C yo tam in tengo ham re, dijo Pridith, en un tono tan desa rido que Bylara se volvi! a mirar a su reina con aire asom rado& =6ienes mal color =dijo, desviada su corriente de vituperaci!n mental por la costum re de preocuparse del ienestar de Pridith y el conocimiento instintivo de que no de $a enajenarse las simpat$as de su drag!n& 1ueno, no ten$a el menor deseo de contemplar el vulgar rostro de 1re@@e C, desde luego, no desea a ver un lagarto de fuego& #hora no& *ran unos animales horri les, sin el menor sentido de la gratitud& C carentes de toda sensi ilidad, ya que de no ser as$ el icho ha r$a sa ido que Bylara s!lo se propon$a eLhi irlo& Pridith descendi! con Bylara al comedero y tom! tierra tan ruscamente que la 8ama del "eyr profiri! un grito de dolor ante la rutal sacudida que eLperiment! su razo& 0nas lgrimas asomaron a sus ojos& PPridith tam inQ Pero Pridith remont! el vuelo para dejarse caer so re el lomo de una ce ada y est-pida res, y empez! a comer con un salvajismo que fascin! a Bylara hasta el punto de que se olvid! de compadecerse a s$ misma& La reina aca ! con la res en un espacio de tiempo asom rosamente corto& #trap! a una segunda presa y la devor! igualmente con tanta rapidez que Bylara no pudo escapar al hecho de que realmente ha $a estado descuidando a Pridith& # sorta en el espectculo, desahog! su ra ia imaginando que 6D or era la segunda res, (Dlar la tercera y Lessa el enorme Zherry& ,uando el ham re de Pridith qued! saciada, la mente de Bylara esta a despejada& Llev! a su reina de regreso al "eyr, y pas! largo rato limpindola y cepillndola hasta que su piel recuper! su rillo natural& (inalmente, Pridith se enrosc! con aire satisfecho so re la roca calentada por el sol, y Bylara se sinti! a suelta de su negligencia& =Perd!name, Pridith& <o te he descuidado a prop!sito& Pero ellos me han desairado con demasiada frecuencia& C las ofensas que me infligen perjudican tam in a tu prestigio& +uy pronto no se atrevern a ignorarnos& C no tendremos que vivir emparedadas en este horri le "eyr& Los hom res ms fuertes y los ronce ms poderosos mendigarn nuestros favores& Sers aceitada y alimentada y limpiada y rascada y mimada como mereces& Ca lo vers& Se arrepentirn de su conducta& Pridith ten$a ahora los ojos completamente cerrados, y su respiraci!n esta a acompaJada de un leve sil ido& Bylara mir! el a ultado a domen& Pridith ha $a comido a su entera satisfacci!n, y su sueJo ser$a prolongado& =<o de $ permitir que se hartara de ese modo =murmur! Bylara, pero el espectculo de Pridith desgarrando las reses ha $a sido una especie de desahogo para la 8ama del "eyrO como si todas las ofensas, y afrentas, y descortes$as, se hu ieran derramado al eLterior a medida que la sangre de los animales empapa a la hier a de los pastos& *l razo empez! a dolerle de nuevo& Se ha $a quitado la t-nica de piel de Zher para atender a Pridith, y las tiernas crostas de la herida ten$an una capa de polvo y arena& S- itamente, Bylara se sinti! sucia, repugnantemente sucia de arena y polvo y sudor& *sta a cansada tam in& Se aJar$a y comer$a, haciendo que 'annelly la frotara ien con arena limpiadora y aceite& Pero antes ir$a en usca de 1re@@e para que le proporcionara un poco de ungXento de adormidera& #l pasar por delante de la ventana del "eyr de 1re@@e oy! el murmullo de la voz de un hom re y la risueJa respuesta de 1re@@e& Bylara se

detuvo, asom rada por el profundo deleite que se refleja a en la voz de la muchacha& #tis ! al interior sin que la vieran, ya que 1re@@e s!lo ten$a ojos para la morena ca eza inclinada hacia ella& T(DnorV PC 1re@@eQ *l ca allero pardo alz! su mano lentamente y ech! hacia atrs un mech!n de ca ellos pegado a la mejilla de 1re@@e7 la ternura de aquel gesto convenci! a Bylara de que ha $an estado haciendo el amor recientemente& La ra ia semiolvidada de la 8ama del "eyr ardi! de nuevo en ella& T1re@@e y (DnorV T,uando (Dnor ha $a desdeJado repetidamente sus favoresV T1re@@e y (DnorV 8e ido a que Bylara se alej!, ,anth no le dijo nada a su jinete&

H
Primeras horas de la maJana en el 6aller del #rpista en el (uerte de (ort 6arde en el (uerte de 6elgar 'o inton, +aestro #rpista de Pern, ajust! su t-nica, de tela de color verde rillante tan agrada le al tacto como a la vista& Se volvi! a uno y otro lado para compro ar c!mo le queda a en los hom ros& *l +aestro 6ejedor >urg ha $a tenido en cuenta su tendencia a inclinar el cuerpo hacia adelante, y ha $a dispuesto h ilmente los do ladillos& *l cintur!n dorado y la daga eran el complemento correcto del atuendo& 'o inton se hizo una mueca a s$ mismo en el espejo& MT,intur!n y dagaVN #lis! sus ca ellos detrs de sus orejas, y luego retrocedi! un par de pasos para eLaminar los pantalones& *l +aestro ,urtidor 1elesdan se ha $a superado a s$ mismo& *l tinte de fellis le ha $a dado a la suave piel de Zher un color verde tan rillante como el de la t-nica& Las otas eran un poco ms oscuras& Se ajusta an como un guante a su pantorrilla y a su pie& TIerdeV 'o inton sonri!, satisfecho& <i >urg ni 1elesdan ha $an sido partidarios de aquel color, a pesar de que pod$a o tenerse fcilmente& %a llegado el momento de que descartemos otra rid$cula superstici!n, pens! 'o inton& +ir! a travs de la ventana, compro ando la posici!n del sol& #hora esta a encima de la cordillera de (ort& Lo cual significa a que en el (uerte de 6elgar era media tarde y que los invitados estar$an llegando& Le ha $an prometido un medio de transporte& 6Dron, del "eyr de (ort ha $a accedido de mala gana a aquella petici!n, aunque era una vieja tradici!n que el #rpista pod$a solicitar ayuda a cualquier "eyr& 0n drag!n apareci! en el cielo por el noroeste& 'o inton recogi! su capa =la t-nica ser$a insuficiente contra el intenso fr$o del inter=, sus guantes, y el estuche forrado de fieltro que conten$a su mejor guitarra& %a $a vacilado hasta el -ltimo momento en llevrsela& ,had ten$a un instrumento eLcelente en el (uerte de 6elgar, pero la madera y la tripa de uena calidad no resultar$an afectadas por aquellos fr$os segundos del inter como la simple carne& ,uando pas! por delante de la ventana vio a un segundo drag!n que descend$a, y qued! ligeramente sorprendido& #l llegar al pequeJo patio del 6aller del #rpista, la cosa empez! a resultar divertida7 un tercer drag!n ha $a aparecido, procedente del este& ,uando uno los necesita a no se deja an ver ni por casualidad&&& 'o inton suspir!, ya que parec$a que los pro lemas del d$a ha $an empezado ya, en vez de esperarle o edientemente en el (uerte de 6elgar, donde l ha $a previsto encontrarlos& Ierde, azul&&& y ah=ha&&& ronce, alas de drag!n ajo el temprano sol de la maJana& =Se ell, 6almor, 1rudegan, 6agetarl, poneos vuestros mejores harapos& 8aos prisa, si no queris que os despelleje y utilice vuestras perezosas entraJas para fa ricar cuerdas =grit! 'o inton, con una voz que penetr! en todas las estancias que da an al patio& 8os ca ezas asomaron por una alta ventana del arrac!n de los aprendices, otras dos en la vivienda de los oficiales& =S$, seJor& =T*n seguida, seJorV S$, con cuatro de sus arpistas y los tres del (uerte de 6elgar =Se ell era un verdadero artista con el contra ajo, en tanto que ,had, #rpista del (uerte de 6elgar, no ten$a rival improvisando en el triple=, formar$an un grupo eLcelente& 'o inton se ech! al hom ro la pesada capa, olvidando que la tela de la t-nica verde pod$a arrugarse, y sonri! sard!nicamente a los dragones cada vez ms pr!Limos& ,asi esper! que todos ellos dieran media vuelta al descu rir aquella multiplicidad& 'o inton de $a montar en el azul del "eyr de 6elgar, teniendo en cuenta que ha $a sido el primero en aparecer& Sin em argo, el drag!n verde proced$a del "eyr de (ort, a cuya jurisdicci!n pertenec$a su #rtesanado& Pero el "eyr de 1enden le hac$a el honor de enviar un ronce& 6al vez de er$a tomar el primero que se posara en el suelo, aunque parece que ninguno de ellos tiene prisa en hacerlo, pens!& 'o inton sali! del patio en direcci!n a los campos que se eLtend$an ms all, puesto que era evidente que los dragones se posar$an all$& *l ronce fue el -ltimo en tomar tierra, lo cual cancel! aquel sistema de elecci!n imparcial& Los tres jinetes se encontraron en el centro del campo, a unas cuantas longitudes de drag!n de distancia del disputado pasajero& ,ada uno de los hom res empez! a reclamar sus derechos& ,uando el ca allero ronce se convirti! en el lanco de los otros dos, 'o inton se sinti! o ligado a intervenir& =*l +aestro #rpista pertenece a la jurisdicci!n del "eyr de (ort& <os asisten todos los derechos =eLclam! el ca allero verde en

tono indignado& =*l +aestro #rpista es husped del (uerte de 6elgar& *l SeJor Larad en persona orden!&&& *l ca allero ronce F'o inton le reconoci! como <Dton, uno de los primeros j!venes nacidos fuera del "eyr que ha $a ?mpresionado a un drag!n en el "eyr de 1enden, hac$a muchas 'evolucionesG no parec$a estar ni furioso ni desconcertado& =,reo que el +aestro #rpista es quien de e zanjar la cuesti!n =dijo, inclinndose graciosamente ante 'o inton& Los otros le miraron de reojo, pero siguieron discutiendo& =1ueno, no hay ning-n pro lema =dijo 'o inton, en un tono firme y decidido que utiliza a raramente y que nunca era contradecido& Los dos querellantes dejaron de ha lar y se enfrentaron con l, uno de ellos hosco, el otro indignado& =Para el #rtesanado es un gran honor que os disputis el derecho a servirlo =y 'o inton dedic! una ir!nica inclinaci!n a los dos disidentes=& #fortunadamente, necesito los tres animales& ;tros cuatro arpistas me acompaJan al (uerte de 6elgar para festejar el feliz acontecimiento&=Su ray! el adjetivo, o servando las miradas que intercam ia an los jinetes verde y azul& *l joven <Dton, aunque no ha $a nacido en un "eyr, ten$a unos modales eLcelentes& =+e ordenaron que te llevara a ti =dijo el hom re del "eyr de (ort en tono desa rido& =*l sa erlo me llena de satisfacci!n =replic! 'o inton secamente& Iio la eLpresi!n de triunfo en el rostro del ca allero azul=& C aunque aprecio la atenci!n del caudillo del "eyr 'Dmart a pesar de sus recientes&&& esto&&& pro lemas en el (uerte de 6elgar, montar en el drag!n del "eyr de 1enden& Ca que ellos no le regatean las prerrogativas al +aestro #rpista & Sus artesanos salieron corriendo del Iest$ ulo, con sus capas colgadas de sus hom ros, acomodando sus instrumentos en envolturas de fieltro mientras sal$an& 'o inton les pas! revista cuando se detuvieron ante l, sin aliento, enrojecidos y, gracias a la ,scara, felices& SeJal! los pantalones de Se ell, indic! que 6almor de $a enderezar su torcido cintur!n, apro ! el aspecto inmaculado de 1rudegan, y murmur! que 6egetarl ten$a que alisar sus al orotados ca ellos& =*stamos preparados, seJores =anunci! 'o inton y, &saludando con una leve inclinaci!n a los otros ca alleros, gir! so re sus talones para seguir a <Dton& =,reo que voy a&&& =empez! a decir el ca allero verde& =*videntemente =le interrumpi! 'o inton, con voz tan fr$a como el inter y tan amenazadora como las %e ras=& 1rudegan, 6agetarl, montad con l& Se ell, 6almor, en el azul& 'o inton o serv! como 1rudegan, sin ninguna eLpresi!n en el rostro, le indica a cortsmente con un gesto al ca allero verde que les precediera& Los arpistas tem$an a muy pocos hom res en Pern& ,ualquiera que se mostrara deli eradamente antiptico con ellos pod$a verse convertido en el tema de una canci!n sat$rica que ser$a interpretada en todo el planeta& <o hu o ms protestas& C 'o inton qued! muy satisfecho al compro ar que <Dton se comporta a con la mayor naturalidad, como si todo se hu iera desarrollado con a soluta normalidad& *l ronce de <Dton penetr! a travs de la empalizada rocosa que era el (uerte de 6elgar& *l rpido r$o que ten$a su fuente en la gran cadena oriental de montaJas se ha $a a ierto paso a travs de la piedra ms landa, practicando una profunda incisi!n que se ensanch! gradualmente hasta que una serie de altas empalizadas flanquearon el verde y amplio valle de 6elgar& *l (uerte de 6elgar esta a situado en una de aquellas empalizadas, en la cima de un sector ligeramente triangular de los riscos& 8a a la cara al sur, con lados al este y al oeste, y su centenar de ventanas, a cinco niveles distintos, de $an de ser otras tantas estancias agrada les y perfectamente iluminadas& 6odas ten$an las pesadas persianas de ronce que pregona an la riqueza del (uerte de 6el %oy las tres fachadas del (uerte de 6elgar resplandec$an con los estandartes de todos los (uertes menores que a lo largo de la historia ha $an mezclado su Sangre con la de 6elgar *l Aran Patio esta a adornado con centenares de ramas floridas y capullos de fellis gigantes, de modo que el aire esta a impregnado de mezcladas fragancias y apetitosos aromas procedentes de la cocina& Los invitados ha $an estado llegando desde hac$a horas, a juzgar por la gran cantidad de monturas patilargas reunidas en los pastos& 6odas las ha itaciones del antiguo (uerte de 6elgar estar$an llenas esta noche, y 'o inton se alegr! de que su categor$a le garantizara un alojamiento& 0n poco atestado quiz de ido a que ha $a tra$do cuatro arpistas ms& Podr$an ser superfluosO todos los arpistas que ha $an tenido la oportunidad de realizar el viaje estar$an presentes& 6al vez ser$a un feliz acontecimiento, despus de todo& 8e o concentrarme en pensamientos positivos y agrada les, murmur! 'o inton para s$ mismo, recordando la frase de (andarel& =PIas a

quedarte, <DtonQ *l joven devolvi! la sonrisa al #rpista, pero en sus ojos ha $a una som ra de seriedad& =Lioth y yo tenemos un servicio de patrulla, +aestro 'o inton =dijo, inclinndose hacia adelante para palmear cariJosamente el cuello de su ronce=& Pero yo desea a ver el (uerte de 6elgar, de modo que cuando el SeJor #sgenar me pidi! que le hiciera el favor de traerte aqu$, me alegr de la oportunidad& =6am in yo =dijo 'o inton como despedida, apendose del drag!n=& +uchas gracias, Lioth, por lo agrada le del viaje& Siempre estoy a disposici!n del #rpista& So resaltado, 'o inton mir! a <Dton, pero la ca eza del joven esta a vuelta hacia un grupo de muchachas elegantemente ataviadas que pasea an procedentes de los pastos& 'o inton mir! a Lioth, cuyo ojo opalescente resplandeci! por un instante& Luego, el drag!n eLtendi! sus grandes alas& 'o inton retrocedi! apresuradamente, sin estar convencido del todo de que ha $a o$do al drag!n& Sin em argo, no ha $a otra eLplicaci!n& T1ueno, hasta ahora las sorpresas esta an a la orden del d$aV =PSeJorQ =inquiri! 1rudegan respetuosamente& =#h, s$, muchachos& =Les sonri!& 6almos no ha $a volado nunca, y ten$a los ojos un poco empaJados=& 1rudegan, t- conoces el vest$ ulo& #compJales a la ha itaci!n del #rpista para que aprendan el camino& C llvate mi instrumento tam in& <o lo necesitar hasta el momento del anquete& Luego, muchachos, podis mezclaros con la gente, conversar, escuchar& ,onocis las cantinelas que hemos estado ensayando& 0tilizadlas& %a is o$do los mensajes de los tam ores& 0tilizadlos& 1rudegan, llvate a Se ell contigo, es su primera actuaci!n en p- lico& <o, Se ell, hoy no estar$as con nosotros si no tuviera confianza en tus facultades& 6almor, vigila ese temperamento tuyo& 6agetarl, espera a que termine el anquete para conquistar a las muchachas& 'ecuerda que sers un #rpista completo demasiado pronto para poner en peligro una uena situaci!n en un (uerte& C todos vosotros, cuidado con los vinos destilados& 6ras ha erles advertido, se separ! de ellos y se encamin! hacia la rampa del Aran Patio, sonriendo e inclinndose ante aquellos a los que conoc$a entre los numerosos invitados que se mov$an de un lado para otro& Larad, SeJor del (uerte de 6elgar, resplandeciente en amarillo oscuro y el novio #sgenar, SeJor de Lemos, en un rillante azul medianoche, esta an de pie junto a las grandes puertas metlicas del Iest$ ulo Principal del (uerte& Las mujeres de 6elgar i an de lanco a eLcepci!n de la hermanastra de Larad, (amira, la novia& Sus ru ios ca ellos ca$an en cascada hasta el do ladillo de su vestido de oda tradicional en graduados matices de rojo& 'o inton se par! unos instantes a un lado del portillo del Patio, ligeramente a la som ra de la torre que se ergu$a a mano derecha, o servando a los invitados que forma an ya pequeJos grupos en torno del adornado Patio& Localiz! al +aestro Aanadero, Sograny, cerca del esta lo& *l hom re parec$a estar oliendo algo desagrada le& Pro a lemente no la vecindad, sino sus vecinos& Sograny desapro a a todo lo que significa a perder el tiempo& *l +aestro 6ejedor >urg y su vivaracha esposa se mov$an continuamente de grupo en grupo& 'o inton se pregunt! si esta an inspeccionando telas y confecciones& <o era posi le sa erlo, ya que el 6ejedor >urg y su esposa saluda an y sonre$an a todo el mundo con ama le imparcialidad& *l +aestro +inero <igot conversa a animadamente con el +aestro ,urtidor 1elesden y el +aestro #gricultor #ndemon, mientras sus mujeres charla an con la misma animaci!n cerca de ellos& ,orman, SeJor de Beroon, parec$a estar aleccionando a los nueve j!venes que le rodea an7 hijos adoptivos y de sangre induda lemente, ya que la mayor$a de ellos lleva an la firma del narig!n del anciano& 6en$a que hacer muy poco que ha $an llegado puesto, que a una seJal de ,orman, los j!venes giraron marcialmente so re sus talones y siguieron a su padre directamente hacia la escalera& 'aid SeJor de 1enden, esta a ha lando con su anfitri!n y, al ver acercarse a ,orman, se inclin! y se alej!& Sifer, SeJor de 1itra, hizo un gesto a 'aid para que se reuniera con l y con un grupo de ple eyos que conversa an cerca de la escalera de la torre de vigilancia& 'o inton no vio a los otros SeJores de los (uertes, Aroghe de (ort, Sangel de 1oll, +eron de <a ol, <essel de ,rom& 0nos dragones trompetearon en las alturas, y medio escuadr!n de ellos inici! su descenso en espiral hacia el amplio campo en el que 'o inton ha $a tomado tierra& 1ronces, azules =ah, y cinco reinas doradas= se posaron en el suelo& 6ras descargar a sus pasajeros, la mayor$a de ellos volvieron a remontar el vuelo por encima del (uerte& *ntonces, 'o inton ech! a andar apresuradamente hacia su anfitri!n, antes de que los recin llegados llenaran la rampa que

conduc$a al Aran Patio& Larad le acogi! con una sincera alegr$a, aunque a travs de ella se transparenta a una profunda ansiedad interior& Sus ojos, azules e ingenuos, escruta an el Patio con aire inquieto& *l SeJor de 6elgar era un hom re apuesto, aunque se parec$a muy poco a su -nica hermana de sangre, Bylara& *videntemente, la que ha $a heredado los apetitos de su padre era Bylara, as$ como los rasgos f$sicos& =1ienvenido, +aestro #rpista, todos esperamos con verdadera impaciencia o$r tus agrada les canciones =dijo Larad, concediendo al #rpista una profunda inclinaci!n& =6ocaremos a tono con la poca y la ocasi!n, SeJor Larad =respondi! 'o inton, con una ancha sonrisa& Los dos hom res oyeron resonar la m-sica mientras los j!venes arpistas empeza an a moverse entre los invitados& *l rumor de unas grandes alas les hizo mirar hacia arri a& Los dragones vola an a travs del sol, oscureciendo momentneamente el Patio& 6odas las conversaciones se apagaron por unos instantes, y luego revivieron con ms intensidad que antes& 'o inton se acerc! a saludar a la primera dama y verdadero amor de Larad, ya que no ten$a a otras aparte de ella& *l joven SeJor de 6elgr, al menos, era constante& =SeJor #sgenar, felicidades& 8ama (amira, me permito desearte todas las dichas del mundo& La muchacha se ru oriz! intensamente y mir! con aire t$mido a #sgenar& Sus ojos eran tan azules como los de su hermanastro& #poya a su mano en el razo de #sgenar, puesto que le conoc$a desde hac$a mucho tiempo& Larad y #sgenar ha $an sido hijos adoptivos de ,orman, SeJor del (uerte de Beroon, aunque Larad fue elegido para sus dignidades antes que #sgenar& <o ha $a ning-n pro lema con esta oda, si ien era preciso que el ,!nclave de SeJores de los (uertes la ratificara, ya que la progenie de este matrimonio podr$a acceder alg-n d$a al SeJor$o de 6elgar o de Lemos, indistintamente& 0n hom re esparc$a ampliamente su semilla si era SeJor de un (uerte& 6en$a numerosos hijos con la esperanza de que un var!n de su Sangre adquiriese la fuerza suficiente para resultar acepta le al ,!nclave cuando se planteara el pro lema de la Sucesi!n& #unque aquella antigua costum re no era o servada de un modo tan escrupuloso como lo ha $a sido& *l SeJor prudente eLtend$a su adopci!n a los hijos de la Sangre de otros SeJores, para ganarse apoyos en el ,!nclave as$ como para asegurar una uena adopci!n a su propia progenie& 'o inton discurri! rpidamente entre los invitados& Para escuchar lo que pod$a, introducirse en una conversaci!n con una divertida historieta, culminar otra con una frase ingeniosa& Se sirvi! a s$ mismo un puJado de rollos de carne del tamaJo del dedo $ndice de las largas mesas instaladas cerca de la entrada de la cocina& Luego se e i! una copa de sidra& <o se sentar$an a la mesa antes del crep-sculo, despus de que los SeJores de los (uertes cele raran su ,!nclave& F,onfia a en que ,had encontrar$a la manera de MasistirN a aquella reuni!n, ya que 'o inton esta a convencido de que la discusi!n no se limitar$a a los Linajes de los (uertes de 6elgar y LemosG& 8e modo que fue de un lado a otro, con todas sus facultades perceptivas en tensi!n, sopesando y midiendo cada matiz, encogimiento de hom ros, risa, gesto y fruncimiento de ceJo& ; serv! c!mo se agrupa a la gente por afinidades de regi!n, artesanado y categor$a& ,uando compro ! que no esta an presentes ni el +aestro %errero (andarel ni su Lugarteniente 6erry, ni, de hecho, ninguno de los herreros, empez! a formularse preguntas& P%a $a sido instalado el aparato para escri ir a distancia de (andarelQ *ch! una mirada ms all del (uerte y no pudo ver ning-n poste de los que le ha $an descrito& 'o inton se mordi! pensativamente el la io inferior& Ioces y risas parec$an resonar con una rara estridencia& 8esde su ventajoso punto de o servaci!n contempl! el Aran Patio, ahora tan atestado que parec$a una alfom ra m!vil de cuerpos s!lidos, con una marea de ca ezas inclinndose aqu$ y all& ,omo si&&& como si todo el mundo estuviera decidido a disfrutar por su cuenta, agarrndose frenticamente al placer& & & 0nos dragones trompetearon en las alturas& 'o inton sonri!& ; serv! que ha la an en terceras voces& Si un hom re pudiera dirigirlos&&& Tqu acompaJamiento para su 1aladaV =+aestro #rpista, Phas visto a (Dlar o a (andarelQ =Lytol se ha $a acercado a l, con el joven SeJor :aLom a su lado& =6odav$a no& Lytol frunci! el ceJo, le sugiri! a :aLom que fuera en usca de los j!venes de la Sangre del (uerte de 6elgar, y apart! a 'o inton de los invitados ms pr!Limos& =P,!mo crees que reaccionarn los SeJores ante el SeJor +eron de <a olQ =P'eaccionar ante +eronQ ='o inton resopl! urlonamente=& ?gnorndole, desde luego& Su opini!n no influir$a en el ,!nclave&&& =<o me refiero a eso& +e refiero a su posesi!n de un

lagarto de fuego =le interrumpi! Lytol, mientras el #rpista le mira a fijamente=& P<o te has enteradoQ *l mensajero pas! ayer por el (uerte de 'uatha, camino del (uerte de (ort y de tu #rtesanado& =<o me encontr!, o&&& P*ra li re de dar la noticiaQ =Para m$ s$& #l parecer, yo inspiro confianza&&& =P0n lagarto de fuegoQ Co sol$a pasar horas enteras tratando de capturar uno& <unca lo consegu$& 8e hecho, nunca he o$do decir que hu iera sido capturado uno de esos animales& P,!mo lo logr! +eronQ Lytol hizo una mueca, y el tic en su mejilla empez! a hacerse ostensi le& =Pueden ser ?mpresionados& <o olvides esa vieja historia de que los lagartos de fuego son los antepasados de los dragones& =PC +eron de <a ol ?mpresion! a unoQ Lytol ri! sin alegr$a& =<o es pro a le& *n mi opini!n, los lagartos de fuego no pueden tener tan mal gusto& Pero puedes estar seguro de que +eron de <a ol no perder$a el tiempo con lagartos de fuego si no le resultaran -tiles& 'o inton medit! unos instantes y luego se encogi! de hom ros& =<o creo que tengamos motivos para preocuparnos& Pero, Pc!mo consigui! +eron un lagarto de fuegoQ P,!mo pueden ser ?mpresionadosQ Co cre$a que ese era un rasgo estrictamente dragonil& =Lo que realmente me preocupa es c!mo lo adquiri! el SeJor +eron de <a ol =dijo Lytol, ceJudo=& *sa 8ama del "eyr +eridional, Bylara, le llev! una nidada entera& 8esde luego, perdieron a la mayor$a de ellos en la *closi!n, pero los pocos que so revivieron estn haciendo mucho ruido en el (uerte de <a ol& *l mensajero ha $a visto uno, y lo descri $a con los ojos rillantes& M0n verdadero drag!n en miniaturaN, dijo, y a juzgar por su entusiasmo esta a decidido a pro ar suerte en las playas arenosas del 1oll +eridional y de (ort& =0n verdadero drag!n en miniatura, PehQ W'o inton empez! a dar vueltas en su cere ro al significado de aquella noticia& C las implicaciones que ve$a en ella no le gustaron& <o ha $a un muchacho despierto en todo Pern que en un momento u otro no hu iera soJado en convertirse s- itamente acepta le para los dragones, en la ?mpresi!n& *n tener ajo su dominio Fpocos soJa an que era todo lo contrarioG a un enorme animal, capaz de ir a cualquier parte de Pern en un a rir y cerrar de ojos, de derrotar a todos los enemigos con su aliento llameante Fotra falacia, ya que los dragones s!lo ataca an a las %e ras y no causar$an ning-n daJo deli eradamente a un ser humanoG& La vida en los "eyrs asum$a un atractivo que no correspond$a a la realidad, pero los dragoneros no esta an encorvados por las pesadas tareas en los campos y en los talleres de los artesanadosO anda an muy erguidos& ataviados con pieles de Zher maravillosamente curtidas, y parec$an seres superiores& +uy pocos muchachos pod$an convertirse en SeJores de un (uerte, a menos que su Linaje les ofreciera esa posi ilidad& *n cam io, siempre era posi le que un dragonero le escogiera a uno para una ?mpresi!n en un "eyr& 8e modo que generaciones enteras de muchachos ha $an intentado in-tilmente capturar un lagarto de fuego, s$m olo de aquel otro anhelo& C un Mverdadero drag!n en miniaturaN en manos de un personaje tortuoso y descontento como +eron de <a ol, resentido de todos modos contra los dragoneros Fcon alguna justificaci!n en el caso del valle de *svay contra 6D@ul del "eyr de las #ltas *LtensionesG, pod$a resultar un engorro para (Dlar en el mejor de los casos, y podr$a hacer fracasar sus planes para aquel d$a en el peor de ellos& =1ueno si Bylara llev! los huevos de lagarto de fuego al (uerte d <a ol, (Dlar estar enterado =le dijo 'o inton al preocupado Ao ernador de 'uatha=& <o pierdan de vista a esa mujer&&& *l ceJo de Lytol se hizo ms profundo& =;jal tengas raz!n& +eron de <a ol no desaprovechar ninguna oportunidad de fastidiar o poner en apuros a (Dlar& P%as visto a (DlarQ #m os miraron a su alrededor, esperanzados& 8e pronto, 'o inton vio una ca eza familiar, de ca ellos grises, que se agita a en direcci!n a Lytol y a l mismo, tratando de llamar su atenci!n& =%a lando de 1enden, ah$ est el viejo SeJor 'aid dispuesto a darnos la lata& ?magino lo que desea, y yo no cantar esa antigua alada acerca de los (uertes una vez ms& 8isc-lpame, Lytol& 'o inton se desliz! entre los invitados, alejndose del SeJor del (uerte de 1enden con la mayor rapidez posi le& 8a a la casualidad de que a orrec$a con toda su alma la alada favorita del SeJor 'aid, y si deja a que el viejo se lo pidiera no tendr$a ms remedio que cantarla& <o sent$a ning-n remordimiento por dejar a Lytol eLpuesto a los pomposos modales del SeJor 'aid& Lytol disfruta a de una posici!n especial con los SeJores de los (uertes, los cuales no esta an seguros de c!mo ha $an de tratar a un hom re que ha $a sido dragonero y +aestro de un 6aller de 6ejidos, y ahora era Ao ernador de un 'uatha que prospera a ajo su go ierno&

Lytol podr$a entendrselas con 'aid& *l +aestro #rpista se detuvo en un lugar desde el que pod$a mirar a lo alto del acantilado, tratando de localizar a 'amoth o a +nementh entre los dragones que llega an& PLagartos de fuegoQ P,!mo i a a utilizar +eron un lagarto de fuegoQ # menos de que fuera porque Bylara, una 8ama del "eyr, le ha $a dado uno a l& S$& #quello garantiza a la siem ra de la disensi!n& ?nduda lemente, todos los SeJores de los (uertes desear$an un lagarto de fuego, para no ser menos que +eron& C es posi le que no hu iera huevos suficientes& ,on lo cual +eron capitalizar$a unos anhelos olvidados, y provocar$a ms irritaci!n contra los dragoneros& 'o inton descu ri! que los rollos de carne pesa an en su est!mago& 8e pronto, 1rudegan se apart! de la multitud, inclinndose con una mueca de pesar ante aquellos a los que ha $a estado o sequiando con una serenata, como si respondiera de mala gana a una llamada de su +aestro =La corriente su terrnea es algo impetuosa =dijo el oficial, fingiendo afinar su instrumento=& 6odo el mundo est decidido a pasar un uen rato& Lo raro no es lo que dicen, sino c!mo lo dicen&&& =*l muchacho enrojeci! mientras 'o inton asent$a su apro aci!n=& Por ejemplo, cuando dicen Mese caudillo del "eyrN se refieren al caudillo del "eyr al cual pertenece su (uerte& M*l caudillo del "eyrN significa siempre (Dlar de 1enden& M*l ,audillo del "eyrN lo ha comprendido& M*l caudillo del "eyrN lo ha intentado& M*llaN significa Lessa& MLa 8amaN significa su propia 8ama del "eyr& P?nteresanteQ =(ascinante& P,ul es la impresi!n acerca de las ,a$das de %e rasQ 1rudegan inclin! su ca eza hacia su guitarra y le arranc! unas notas discordantes& Luego puls! las ocho cuerdas en un acorde disonante que envi! un escalofr$o a lo largo de la espina dorsal del +aestro #rpista& C 1rudegan se alej! entonando una alegre canci!n& 'o inton dese! que llegaran (Dlar y Lessa& Iio a 8Dram del "eyr de ?sta, ha lando animadamente con el caudillo del "eyr de ?gen, ADnarish& Le gusta a aquella pareja de #ntiguos7 ADnarish era lo astante joven para cam iar, y 8Dram demasiado honesto para negar una verdad cuando la ten$a delante de su nariz& Lo malo era que manten$a demasiado su nariz en el interior del "eyr de ?sta <inguno de los dos hom res parec$a encontrarse a gusto pro a lemente de ido a que ha $a una isla de espacio vac$o a su alrededor7 un evidente ostracismo en un Patio tan atestado& #cogieron a 'o inton con visi le alivio& =0n feliz acontecimiento =dijo el #rpista, y al ver que reacciona an con sorpresa se apresur! a aJadir=] P%a is tenido noticias de (DlarQ =P8e $amos reci irlasQ P%an ca$do ms %e rasQ =pregunt! ADnarish alarmado =<o, que yo sepa& =P%as visto a 6Dron o a 6D@ul por aqu$Q <osotros aca amos de llegar& =<o& 8e hecho, ninguno de los occidentales parece ha er venido, a eLcepci!n del Ao ernador Lytol de 'uatha& 8Dram apret! los dientes con un audi le chasquido& ='Dmart de 6elgar no puede venir=dijo el #ntiguo=& 'esult! malherido& =;$ decir que fue algo terri le en el (uerte de ,rom =murmur! 'o inton, condolido=& 6ampoco all$ ha $a manera de predecir la ,a$da&&& =Sin em argo, veo que el SeJor <essel de ,rom y sus vasallos estn aqu$ tan campantes =dijo 8Dram, en tono resentido & =<o pod$a dejar de venir sin ofender al SeJor Larad& P(ueron importantes las ajas del "eyr de 6elgarQ C si 'Dmart est fuera de com ate, Pquin ha asumido el caudillajeQ 8Dram dio a entender claramente al #rpista que ha $a formulado una pregunta impertinente, pero ADnarish no vacil! en contestar& =Lo ha asumido el Lugarteniente +Dre@, aunque el "eyr qued! tan de ilitado que 8Dram y yo discutimos el asunto y enviamos refuerzos& Pod$amos permit$rnoslo, ya que disponemos de astantes dragones j!venes que han empezado a masticar pedernal y nuestros escuadrones estn completos& =ADnarish mir! al dragonero ms viejo, como si de pronto se hu iera dado cuenta de que esta a ha lando de asuntos del "eyr con un forastero& Se encogi! de hom ros=& *s lo ms prctico, con las %e ras cayendo fuera de pauta y el (uerte ,rom desmoralizado& Sol$amos hacerlo en la #ntigXedad cuando un "eyr esta a de ilitado& 8e hecho, yo vol con 1enden una temporada como cadete& =*stoy seguro de que los (uertes de ,rom y 6elgar agradecern vuestra cooperaci!n, caudillos del "eyr =dijo 'o inton=& Pero decidme, Pha is tenido suerte ?mpresionando a lagartos de fuegoQ ?gen e ?sta de er$an ser uenos terrenos de caza& =P?mpresionando lagartos de fuegoQ =La eLpresi!n de 8Dram reflej! tanta incredulidad como la que 'o inton ha $a manifestado anteriormente& =<o ha las en serio, PverdadQ =ri! ADnarish=& +irad, ah$ llegan 'amoth y +nementh& <o era posi le confundir a los dos animales

que esta an planeando en las alturas del (uerte& C era evidente tam in que los dragones posados ya so re el pinculo se aparta an a un lado para dejarles sitio& =1ueno, es la primera vez&&& =murmur! ADnarish entre dientes, y se interrumpi!, de ido a que el rumor de las conversaciones ha $a amainado s- itamente, al tiempo que se hac$an audi les siseos y susurros mientras la gente se gira a hacia el Portal& 'o inton contempl! con una mezcla de orgullo y de afecto c!mo Lessa y (Dlar su $an los peldaJos hacia sus anfitriones& Los dos vest$an de un suave verde.hoja, y el #rpista sinti! deseos de aplaudir& Sin em argo, domin! su impulso y, haciendo una seJa a los dragoneros, empez! a a rirse paso hacia los recin llegados& ;tro drag!n, seguido muy de cerca por un ronce, se present! volando a una altura peligrosamente aja& 0nas alas doradas asomaron por encima de la muralla eLterior del (uerte, y el viento de su carrera levant! nu es de polvo y las faldas de las damas ms pr!Limas al Portal& 'esonaron gritos y furiosas protestas de los perjudicados, que se disolvieron en un ominoso murmullo& 'o inton, favorecido por su elevada estatura, o serv! que el SeJor Larad vacila a en el acto de inclinarse ante Lessa& Iio que el SeJor #sgenar y las damas mira an con mucha atenci!n ms all& ?rritado al darse cuenta de que se esta a perdiendo algo, 'o inton se a ri! paso empujando a las personas que ten$a ms cerca& #s$ logr! llegar a la escalera, su i! los cuatro primeros peldaJos en dos grandes zancadas y se detuvo& 'esplandeciente en rojo, con los ca ellos sueltos como los de una doncella, Bylara se aproLima a a la entrada del Iest$ ulo, sonriendo con ms malicia que placer Su mano derecha reposa a so re el razo de +eron, SeJor del (uerte de <a ol, cuya t-nica rojiza era demasiado anaranjada para hacer juego con la de Bylara& 'o inton record! esos detalles ms tarde& *n aquel momento s!lo tuvo ojos para los dos lagartos de fuego, con las alas ligeramente eLtendidas para conservar el equili rioO uno dorado so re el razo izquierdo de Bylara, uno ronce so re el de +eron& 1ellos Mverdaderos dragones en miniaturaN, provocando un sentimiento de envidia y de deseo en el #rpista& 6rag! saliva apresuradamente, reprimiendo con firmeza aquellas indecorosas emociones& *l murmullo se hizo ms intenso a medida que un mayor n-mero de invitados ve$an a los recin llegados& =TPor la Primera ,scara, llevan lagartos de fuegoV =aull! ,orman, SeJor del (uerte de Beroon& ?rrumpi! en el pasillo que se ha $a a ierto por la multitud delante del Portal y avanz! hacia la entrada del Iest$ ulo para mirar ms de cerca& *l lagarto alado dorado grit! ante su proLimidad, y el pequeJo ronce sise! de un modo amenazador& *n el rostro de +eron apareci! una sonrisa enojosamente petulante& =PSa $as que +eron ten$a unoQ =pregunt! 8Dram, en un ronco susurro al o$do del #rpista& 'o inton alz! una mano, reclamando silencio =C aqu$ llegan Bylara del "eyr +eridional y el SeJor +eron del (uerte <a ol con ejemplares vivos de este modesto regalo que os hacemos con nuestros mejores deseos para la feliz pareja =declar! (Dlar con voz resonante Se produjo un silencio a soluto mientras Lessa y (Dlar ofrec$an unos paquetes envueltos en fieltro al SeJor #sgenar y a su futura esposa, 8ama (amira =*stn en pleno endurecimiento =aJadi! (Dlar, en un tono que acall! los renovados murmullos=, y tienen que reposar so re arena caliente hasta la *closi!n, desde luego& Llegan a vosotros a travs de la generosidad de 6oric, un colono pescador del "eyr +eridional, de una nidada que descu ri! hace solamente unas horas& *l caudillo del "eyr 6D or los ha hecho llegar a mis manos& 'o inton mir! a Bylara& Su rostro enrojecido hac$a juego ahora con la t-nica de +eron, en tanto que l parec$a dispuesto a matar& Lessa, sonriendo graciosamente, se volvi! hacia Bylara& =(Dlar me dijo que ha $a visto tu pequeJo animal de compaJ$a =T<o es un animal de compaJ$aV =eLclam! furiosamente Bylara=& #yer devor! %e ras en las #ltas *Ltensiones&&& *l resto de la frase se perdi! ante la reacci!n que sus pala ras, Mdevor! %e rasN, provoc! entre los reunidos& Los roncos gritos de los dos lagartos de fuego aumentaron la cacofon$a, y Bylara y +eron se las vieron y desearon para tranquilizar a sus animales& Para 'o inton era evidente que la impresi!n que +eron de <a ol se ha $a propuesto causar ha $a sido estropeada7 l no era el -nico SeJor de un (uerte que pose$a Mun verdadero drag!n en miniaturaN& 8os jefecillos de un (uerte, de <erat a juzgar por sus em lemas, se pegaron a 8Dram y a ADnarish& =Por el amor de nuestros dragones, fingid que lo sa is todo acerca de los lagartos de fuego =les dijo 'o inton en voz aja y tono apremiante& 8Dram empez! a protestar, pero los ansiosos jefecillos comenzaron a formular una serie de vidas

preguntas so re c!mo adquirir un lagarto de fuego igual que el de +eron& 'eco rando el dominio de s$ mismo antes que su compaJero, ADnarish contest! con ms serenidad de la que 'o inton le ha r$a atri uido& #pretndose contra la pared de piedra, el #rpista su i! la escalera peldaJo a peldaJo, tratando de acercarse a las mujeres agrupadas alrededor del SeJor #sgenar, su dama (amira y (Dlar& =S*^;'*S 8* L;S (0*'6*S, 8* 6;8#S L#S ,#6*A;'_#S, %#A#< *L (#I;' 8* P'*S*<6#'S* P#'# *L ,`<,L#I* =voce! estruendosamente el capitn de la guardia del (uerte de 6elgar& 0n metlico coro de dragones hizo eco a aquellas pala ras desde las alturas, sumiendo satisfactoriamente a los invitados en un momentneo silencio& *l capitn repiti! su llamada, y requiri! a la multitud para que dejara espacios li res& *l SeJor #sgenar entreg! a (amira su huevo de lagarto de fuego, murmurando algo en su o$do y seJalando el Iest$ ulo& Luego se apart! a un lado, indicando con un gesto a Lessa y a (amira que pasaran al interior& Lo hicieron muy a tiempo, ya que la muchedum re se apiJa a ahora en la escalera& 'o inton trat! de advertir a (Dlar de su presencia, pero el dragonero se esta a a riendo paso hacia Bylara, contra la corriente& Bylara discut$a acaloradamente con +eron, el cual se encogi! de hom ros furiosamente, se separ! de ella y ech! a andar hacia el Iest$ ulo, a rindose paso a codazos y empujones& %a $a otro Lodo, o serv! 'o inton, de +aestros #rtesanos que se congrega an cerca de la cocina& (Dlar necesita al #rpista 'o inton mir! a su alrededor, preguntndose quin ha $a ha lado, asom rado de que una voz tan suave hu iera llegado hasta l por encima de la algara $a& (ue alertado por un disonante pulsar de cuerdas y, volviendo su ca eza hacia el sonido, localiz! a 1rudegan en el pasillo de los centinelas en compaJ$a de ,had& P%a $a encontrado el #rpista residente del (uerte de 6elgar la manera de escuchar lo que se ha la a en el ,!nclaveQ +ientras 'o inton cam ia a de direcci!n hacia la escalera de la 6orre, un dragonero se encar! con l& =(Dlar quiere verte, +aestro #rpista& 'o inton vacil!, mirando a los dos arpistas que le hac$an seJas apremiantes para que se diera prisa& Lessa escuchar& =P8ec$as algoQ =le pregunt! 'o inton al ca allero& =S$, seJor& (Dlar desea que te re-nas con l& *s importante& *l #rpista mir! hacia los dragones, y +nementh agit! su ca eza arri a y a ajo& 'o inton sacudi! la suya, tratando de asimilar otra de las asom rosas impresiones de este d$a& 0n penetrante sil ido lleg! hasta l desde lo alto 'o inton frunci! los la ios y dio la secuencia MadelanteN, aJadiendo en su diferente comps la melod$a para Minformar ms tardeN& 1rudegan rasgue! un acorde de McomprendidoN, con el cual ,had se mostr! en aparente desacuerdo& 1ien por el oficial, pens! 'o inton, y sil ! la estridente nota de MconformeN& 8ese! que los arpistas tuvieran un c!digo tan fleLi le como el que ha $a desarrollado para el %errero&&& Py d!nde esta a (andarelQ *l %errero era un hom re fcilmente localiza le en una multitud pero, mientras 'o inton segu$a al dragonero, no vio a un artesano herrero en ninguna parte& 8esde luego el impacto del aparato de escritura a distancia resultar$a anticlimtico para la presentaci!n de los lagartos de fuego& 'o inton lo lamenta a por el %errero, perfeccionando silenciosamente un ingenioso medio de comunicaci!n&&& s!lo para que quedara ensom recido por los dragones miniatura devoradores de %e ras& #nimales que pod$an ser ?mpresionados por gentes ajenas al "eyr& La mayor$a de los perneses quedar$an ms impresionados por un sucedneo dragonil que por cualquier milagro mecnico& *l dragonero le ha $a conducido a la torre de vigilancia situada a la derecha del Portal& ,uando 'o inton mir! hacia atrs por encima de su hom ro izquierdo, 1rudegan y ,had no eran ya visi les en el pasillo de los centinelas& *l piso inferior de la torre era una sola ha itaci!n muy espaciosa, y la escalera de piedra que ascend$a hasta el lado derecho del pasillo de los centinelas se encontra a en la pared del fondo& %a $a pieles para dormir amontonadas en un rinc!n, dispuestas para los huspedes que pod$an tener que alojarse all$ aquella noche& 8os estrechas ventanas, una enfrente de la otra en los largos lados de la ha itaci!n, la ilumina an insuficientemente& ADnarish, el caudillo del "eyr de ?gen esta a colgando una lmpara en el techo cuando entr! l #rpista& Bylara, de ajo de ella, mira a furiosamente a 6D or& =S$ fui a <a ol& +i lagarto alado reina esta a all$& C lo hice muy a tiempo, ya que Pridith vio seJales de %e ras a travs de la ,ordillera de las #ltas *Ltensiones&&& 6odo el mundo esta a pendiente de ella& Sus ojos llamea an, ten$a la ar illa elicosamente erguida y, o serv! 'o inton, su voz ha $a perdido su ha itual sonido estridente& Bylara era una

mujer de aspecto atractivo pero ha $a en ella un aire despiadado que repel$a al #rpista& =Iol inmediatamente a 6D@ul& =*l rostro de Bylara se crisp! de ra ia=& T<o es un dragoneroV Se neg! a creerme& T# m$V ,omo si cualquier 8ama del "eyr no conociera las seJales cuando las ve& 8udo de que se molestara siquiera en enviar ca alleros de patrulla& Se aferr! al hecho de que las %e ras ha $an ca$do hac$a seis d$as en el (uerte 6illa@, y no pod$an estar cayendo tan pronto en las #ltas *Ltensiones& 8e modo que le ha l de las ,a$das en los pantanos occidentales y al norte del (uerte de Lemos, pero l insisti! en su incredulidad& =PSe moviliz! el "eyr a tiempoQ =la interrumpi! fr$amente (Dlar& =8esde luego =y Bylara se irgui!, haciendo que sus agresivos senos tensaran la tela de su vestido=& Co hice que Pridith diera la alarma& =Su sonrisa era maliciosa= 6D@ul tuvo que actuar& 0na reina no puede mentir& TC no hay un solo drag!n macho que se atreva a deso edecer a una reinaV (Dlar aspiro una gran ocanada de aire, apretando los dientes& 6D@ul, de las #ltas *Ltensiones, era un hom re taciturno, c$nico, cansado& Por justificada que estuviera la actitud de Bylara, sus mtodos carec$an de diplomacia C ella pertenec$a a un "eyr contemporneo& ;h ueno, 6D@ul era una causa perdida de todas maneras& (Dlar mir! por el ra illo del ojo a 8Dram y a ADnarish, para compro ar qu efecto ejerc$a so re ellos la conducta de 6D@ul& Seguramente ahora&&& Parec$an estar en tensi!n& =*res una uena 8ama del "eyr, Bylara, y actuaste ien& +uy ien =dijo (Dlar, en un tono tan convencido que Bylara empez! a pavonearse, satisfecha de s$ misma& Luego miro fijamente a (Dlar& =1ueno, Pqu vas a hacer con respecto a 6D@ulQ <o podemos permitir que ponga en peligro a todo Pern por su actitud& (Dlar esper!, deseando que 8Dram tomara la pala ra& Si uno solo de los #ntiguos&&& =,reo que ser mejor que los dragoneros convoquen tam in un ,!nclave =dijo finalmente, dndose cuenta de que Bylara empeza a a impacientarse y de que todas las miradas esta an concentradas en l=& 6Dron, del "eyr de (ort, de er$a enterarse de esto& C tal vez de er$amos ir al "eyr de 6elgar, para reca ar la opini!n de 'Dmart =P;pini!nQ =pregunt! Bylara, enfurecida por aquella aparente evasiva=& 6endr$as que salir de aqu$ ahora mismo, acusar a 6D@ul de flagrante negligencia y&&& =PC qu, BylaraQ =pregunt! (Dlar, cuando Bylara se interrumpi!& =C&&& ueno&&& tiene que ha er algo que puedas hacer& PPara una situaci!n que no se ha $a producido nuncaQ, (Elar miro a 8Dram y a ADnarish& =6enis que hacer algo =insisti! Bylara, volvindose hacia los otros hom res& =Los "eyrs son tradicionalmente aut!nomos&&& =0n preteLto eLcelente para escurrir el ulto, 8Dram&&& =<adie pretende escurrir el ulto =replic! 8Dram secamente=& *stoy de acuerdo en que ha r que hacer algo& Pero por parte de todos nosotros& ,uando llegue 6Dron& P+s contemporizaci!nQ, se pregunt! (Dlar& =Bylara =dijo en voz alta=, has mencionado que tu lagarto devor! %e ras& =%a $a mucha ms materia de discusi!n en este hecho que en la incre$ le conducta de 6D@ul=& PPuedo preguntarte ahora c!mo supiste que tu lagarto ha $a regresado a <a olQ =+e lo dijo Pridith& *lla ha $a nacido all$, de modo que cuando t- la asustaste en el "eyr +eridional regres! al (uerte de <a ol& =Pero t- la llevaste al "eyr de las #ltas *Ltensiones&&& =<o& Ca te lo he dicho& Ii %e ras so re la ,ordillera de las #ltas *Ltensiones y acud$ a 6D@ul& T?nmediatamenteV 8espus de ha er movilizado al "eyr, pens que pod$an caer %e ras so re <a ol, de modo que fui a compro arlo& =PC le ha laste a +eron de la prematura ,a$da de %e rasQ =8esde luego& =PC despusQ =+e llev el lagarto conmigo& <o quer$a volver a perderlo& =#l ver que (Dlar ignora a la indirecta, continu!=7 'ecog$ un lanzallamas y, naturalmente, vol con el escuadr!n de +eri@a& Por cierto que aquella 8ama del "eyr apenas me dio las gracias por mi ayuda& Bylara esta a diciendo la verdad, pens! (Dlar, ya que sus emociones no pod$an ser fingidas& =,uando mi pequeJa reina vio que ca$an %e ras, pareci! enloquecer& <o pude controlarla& Iol! directamente hacia un racimo y&&& lo devor!& =PLe diste pedernalQ =pregunt! 8Dram, realmente interesado a juzgar por el rillo de sus ojos& =<o pude drselo, porque no lo ten$a& #dems, quer$a que mi pequeJa reina se apareara =y Bylara dej! que asomara a su rostro una sonrisa de ternura mientras acaricia a el lomo del lagarto=& #taca las madrigueras tam in =aJadi!, ensalzando las cualidades de su animal=& 0n hom re del equipo de tierra dijo que la ha $a visto entrar en una& 8esde luego, no me enter de eso hasta ms tarde& =P*st ahora limpio de %e ras el (uerte de las #ltas *Ltensiones Q Bylara se encogi! de hom ros

indiferentemente& =Si no lo est, ya os enteraris& =P,unto tiempo dur! la ,a$da de %e ras despus de verlas t-Q PPudiste localizar el 1orde de Ianguardia cuando volaste hacia <a olQ =8ur! alrededor de tres horas& +enos que ms, dir$a yo& *s decir, a partir del momento en que los escuadrones llegaron finalmente all$ =Bylara se permiti! una sonrisa condescendiente=& *n cuanto al 1orde de Ianguardia, yo dir$a que de $a encontrarse a mucha altura so re la ,ordillera =y les desafi! a que la contradijeran, continuando cuando nadie lo hizo=7 #ll$ cayeron so re roca desnuda y nieve& *Lplor el lado de <a oi, pero Pridith no vio ninguna seJal& =Lo hiciste muy ien, Bylara, y te estamos sumamente agradecidos =dijo (Dlar, y los otros ,audillos ratificaron su elogio con tanta seriedad que Bylara sonri! eLpansivamente, volvindose de un hom re a otro, con los ojos rillantes de presunci!n& =#hora tenemos cinco ,a$das =continu! (Dlar gravemente, mirando a los otros ,audillos, tratando de compro ar hasta d!nde pod$a llegar en su movimiento para consolidarse como su portavoz& La defecci!n de 6D@ul ha $a impresionado mucho a 8Dram& (Dlar ignora a cul ser$a la reacci!n de 6Dron, pero si el caudillo del "eyr de (ort se encontra a en minor$a de uno contra los otros cuatro ,audillos, Pse decidir$a a actuar contra 6D@ul, aunque ello significara ponerse de parte de (DlarQ=& *n el (uerte de 6ille@, hace ocho d$asO en el (uerte de ,rom Superior, cincoO en el (uerte de Lemos septentrional, tresO al oeste del continente +eridional, dosO y ahora en el (uerte de las #ltas *Ltensiones& ?nduda lemente cayeron %e ras en el +ar ;ccidental, pero es o vio que las ,a$das son ms frecuentes y que su alcance es cada vez mayor& <ing-n lugar de Pern est a salvo& <ing-n "eyr puede permitirse relajar su vigilancia durante un margen tradicional de seis d$as& =*l rostro de (Dlar se crisp! en una mueca que pretend$a ser una sonrisa==& T6radici!nV 8Dram pareci! a punto de decir algo, pero (Dlar se dio cuenta y sostuvo su mirada hasta que el hom re asinti! lentamente& =*so es fcil de decir, pero, Pqu vais a hacer con respecto a 6D@ulQ P; a 6DronQ =Bylara se ha $a dado cuenta de que nadie le presta a atenci!n=& 6Dron es tan culpa le como 6D@ul& Se niega a admitir que los tiempos han cam iado& ?ncluso cuando +ardra, deli eradamente&&& *n aquel momento reson! una imperiosa llamada en la puerta, que se a ri! inmediatamente para admitir a la imponente mole de (andarel& =+e dijeron que esta as aqu$, (Dlar, y lo tenemos todo a punto& (Dlar se pas! la mano por la cara, lamentando aquella interrupci!n& =Los SeJores de los (uertes estn reunidos en ,!nclave =empez!, y el %errero gruJ! su asentimiento=, y se ha producido otra circunstancia inesperada&&& (andarel seJal! el lagarto de fuego que reposa a so re el razo de Bylara& =+e han ha lado de ellos& %ay muchas maneras de luchar contra las %e ras, desde luego, pero no todas son eficaces& Los mritos de esos animales estn por compro ar& =Los mritos&&& =empez! Bylara, a punto de estallar de ra ia& *2 #rpista 'o inton se acerc! a ella y susurr! algo a su o$do& #gradecido a 'o inton, (Dlar volvi! a dedicar su atenci!n al %errero, que ha $a echado a andar hacia la puerta, o viamente deseando que los dragoneros le acompaJaran& (Dlar no era partidario de ir a ver el aparato para escri ir a distancia& <o reci ir$a la atenci!n que merec$a de los SeJores, ni de la gente, ni de los ca alleros& *2 aparato para escri ir a distancia resulta a mucho ms valioso en esta emergencia que los lagartos de fuego, tan poco de fiar& C, no o stante, si estos -ltimos devora an %e ras&&& Se detuvo en el um ral, volvindose hacia Bylara y el #rpista& 'o inton le mir! a los ojos& ,asi como si el #rpista leyera sus pensamientos, (Dlar le vio inclinarse hacia Bylara, sonriendo Faunque (Dlar sa $a que el hom re detesta a a la 8ama del "eyrG& =(Dlar, Pcrees que es prudente que Bylara salga en medio de esa multitudQ #sustarn al lagarto =dijo el #rpista& =Pero yo tengo ham re =protest! Bylara=& C hay m-sica =aJadi!, mientras el cercano rasgueo de una guitarra se hac$a claramente audi le& =*se tiene que ser 6agetarl =dijo 'o inton, con una radiante sonrisa=& Le llamar, y te enviar viandas escogidas de la cocina& Ser mucho mejor que luchar con esa ruidosa muchedum re, te lo aseguro&=6om! a Bylara del razo y la condujo con gran cortes$a hasta una silla, haciendo seJas a (Dlar por detrs de la espalda para que se marchara& ,uando salieron a la rillante luz del sol, la multitud se arremolin! a su alrededor& (Dlar vio al joven de rostro atractivo, guitarra en mano, que ha $a contestado al sil ido del #rpista& ?nduda lemente 'o inton quedar$a en li ertad para reunirse con ellos muy pronto, pens! (Dlar& *2 joven arpista eLcitar$a rpidamente la&&& esto&&& naturaleza

de Bylara& (andarel ha $a instalado su aparato en una de las esquinas del Patio, a una longitud de drag!n de distancia de la escalera& %a $a tres hom res encaramados a lo alto de la muralla tendiendo cuidadosamente algo al grupo que tra aja a en el aparato& +ientras los caudillos de los "eyrs segu$an a (andarel a travs de la maraJa de cuerpos Fla fragancia de los capullos de fellis ha $an dejado paso desde hac$a mucho tiempo a otros oloresG, (Dlar era o jeto de numerosas miradas de soslayo y conversaciones interrumpidas& =+ira =esta a diciendo un joven con los colores de un pequeJo (uerte, en voz aja=& *sos dragoneros no nos dejarn acercar a una nidada&&& =Suerrs decir los SeJores de los (uertes Wreplic! otro=& ,ualquiera conf$a en ese na ols&&& PSuQ ;h& TArandes cscarasV 1ueno, si todo el mundo en Pern poseyera un lagarto de fuego, se pregunt! (Dlar, Presolver$a eso realmente el pro lemaQ +s dragones en el cielo& (Dlar alz! la mirada y reconoci! a (idranth de 6Dron y a la reina de +ardra, Loranth& Suspir!& 8esea a ver lo que (andarel planea a con su aparato para escri ir a distancia antes de enfrentarse con 6Dron& =+nementh, Pqu ocurre en el ,!nclaveQ *stn ha lando& *speran a los otros dos SeJores de los (uertes& (Dlar trat! de compro ar si los caudillos del "eyr de (ort ha $an tra$do a los SeJores que falta an, Aroghe del (uerte de (ort y Sangel del (uerte del 1oll +eridional& #quella pareja no admitir$a de uen grado que un ,!nclave se pronunciara sin que ellos estuvieren presentes& Pero si Aroghe se ha $a enterado de lo del (uerte de las #ltas *Ltensiones& & & (Dlar reprimi! un estremecimiento, tratando de sonre$r con sinceras disculpas mientras pasa a muy cerca de un grupo de espectadores que al parecer no pod$an verle de ido a su corta estatura& ,omo si reconocieran la neutralidad del %errero, las 8amas de los "eyrs se ha $an reunido en un cauteloso grupo a la derecha de la masa de material que los hom res de (andarel esta an instalando& (ing$an el mayor inters, pero incluso la onita compaJera de ADnarish <adira, parec$a preocupada, y era una dama de temperamento apaci le& 1edella, representando al "eyr de 6egar esta a completamente aturdida&&& aunque 1edella no se distingu$a precisamente por su inteligencia& *n aquel preciso instante +ardra se a ri! paso entre los invitados, queriendo sa er lo que se esta a cociendo all$& P%a $an llegado 6D@ul y +eri@aQ P8!nde esta an sus anfitrionesQ Los (uertes modernos lo eran todo menos corteses +ardra no espera a ceremonias tradicionales, desde luegoO pero& & & *n aquel momento, (Dlar oy! el chocar de acero contra acero, y vio a Aroghe, SeJor del (uerte de (ort, aporreando la puerta del vest$ ulo con el pomo de su daga, con su rostro de a ultadas facciones enrojecido por la ra ia& Sangel SeJor del (uerte del 1oll +eridional, menos ro usto y menos vehemente, permanec$a detrs de l con el ceJo fruncido& La puerta se entrea ri! ligeramente, y luego se a ri! un poco ms para admitir a los dos SeJores& # juzgar por su eLpresi!n, se necesitar$a mucho tiempo y muchas pala ras para apaciguar a aquella pareja& =P(alta mucho para que est a puntoQ =pregunt! (Dlar, acercndose al %errero& 6rat! de recordar el aspecto que ha $a tenido el aparato para escri ir a distancia en el 6aller& *sta colecci!n de tu os y alam re parec$a demasiado grande& =S!lo tenemos que empalmar este alam re aqu$ =respondi! (andarel, y sus enormes dedos entraron h ilmente en acci!n=, y este otro all$& Ca est& Sit-o el razo en posici!n so re el rollo, y env$o un mensaje al 6aller para asegurarme de que todo est en orden& (andarel contempla a su aparato con la misma eLpresi!n cariJosa con que cualquier reina contemplar$a un huevo dorado& (Dlar not! que alguien se acerca a a l demasiado por detrs, y mir! con aire irritado por encima de su hom ro para ver el atento rostro de 'o inton& *2 #rpista le dirigi! una a stra$da sonrisa e hizo un gesto con la ca eza, recomendndole que prestara atenci!n& *2 %errero pulsa a delicadamente un c!digo, y las irregulares longitudes de l$neas rojas i an apareciendo en el papel gris a medida que la aguja se mov$a& =M*mpalme esta lecidoN =murmur! 'o inton al o$do de (Dlar=& M*ficazmente y a tiempoN& =*l +aestro #rpista deja a o$r una risita de satisfacci!n a travs de aquella traducci!n=& MPreparadosN& *sa es la sustancia del mensaje& *l %errero coloc! el aparato en posici!n receptora y mir! a (Dlar con aire eLpectante& *n aquel momento, +nementh trompete! desde las alturas& Simultneamente, todos los dragones, incluso el propio +nementh, empezaron a eLtender sus alas& *2 inesperado movimiento ocult! casi del todo el sol que empeza a a hundirse detrs de los acantilados de 6elgar y envi! som ras so re los invitados, acallando su chchara& Aroghe ha

dicho a los SeJores de los (uertes que 6Dron ha encontrado un aparato para mirar a distancia en (ort& %a visto la *strella 'oja a travs de l& Los SeJores estn impresionados& 6en cuidado, dijo +nementh& Las puertas del Aran Iest$ ulo se a rieron de par en par, y los SeJores de los (uertes empezaron a salir& 0na mirada al rostro del SeJor Aroghe confirm! el mensaje de +nementh& Los SeJores de los (uertes se alinearon en la escalera, formando un s!lido frente contra los dragoneros, reunidos en la esquina& Aroghe ha $a levantado su razo, apuntando acusadoramente a (Dlar, cuando un desconcertante siseo rasg! el ago iante silencio& =T+iradV =aull! el %errero, y todas las miradas siguieron a su mano mientras el aparato para escri ir a distancia empeza a a reci ir un mensaje& =*l (uerte ?gan informa de una ,a$da de %e ras& La transmisi!n se ha interrumpido a mitad de la frase& 'o inton inform! de los sonidos a medida que eran impresos, con voz ms ronca y ms insegura a cada una de las pala ras& =PSu tonter$a es esaQ =pregunt! el SeJor Aroghe, enfurecido al compro ar que la atenci!n se desvia a de lo que l se propon$a decir=& %an ca$do %e ras en las #ltas *Ltensiones al mediod$a de hoy& P,!mo podr$an caer en el (uerte de ?gen esta tardeQ PSu ,scaras es ese trastoQ =<o lo entiendo =protest! ADnarish en voz alta, alzando su mirada hacia el SeJor Laudey del (uerte de ?gen, que permanec$a en la escalera con una eLpresi!n de indeci le horror en el rostro=& +is dragoneros patrullan de un modo continuo& & & Los dragones trompetearon en las alturas en el momento en que un verde irrump$a en el aire encima del patio, haciendo que la multitud gritara y se dejara caer al suelo, arrastrndose hacia las murallas para ms seguridad& *stn cayendo %e ras al sudoeste de ?gen, lleg! el mensaje, claro y sonoro& Los dragoneros presentes en el patio le hicieron eco& =P# d!nde vas, (DlarQ =aull! el SeJor Aroghe, mientras el caudillo del "eyr de 1enden segu$a a ADnarish en direcci!n al Portal& *2 aire esta a ahora lleno de alas de dragones, y los gritos de las asustadas mujeres pon$an un estridente contrapunto a las maldiciones de los hom res& =# com atir a las %e ras en ?gen, desde luego =respondi! (Dlar& =T?gen es mi pro lemaV =grit! ADnarish, detenindose y girndose hacia (DlarO pero en su rostro sorprendido ha $a gratitud y no reproche& =TADnarish, esperaV P*n qu lugar de ?genQ =esta a preguntando el SeJor Laudey& *mpuj! al enfurecido SeJor Aroghe para a rirse paso hacia el caudillo de su "eyr& =PC en ?staQ P*st en peligro la islaQ =quiso sa er el SeJor "ar ret& =?remos all$ y lo compro aremos =le tranquiliz! 8Dram, tomando su razo y empujndole hacia el Portal& =P8esde cundo se preocupa el "eyr de 1enden de ?gan y de ?staQ =inquiri! 6Dron, plantndose decididamente en el camino de (Dlar& *2 tono amenazador de su voz no escap! a nadie& C su actitud elicosa, o struyendo el camino hacia el Portal, hizo que todo el mundo se detuviera=& PC se precipita en ayuda de <a olQ (Dlar le mir! con la misma eLpresi!n ceJuda& =*stn cayendo %e ras, dragonero& ?gen e ?sta estn en peligro, y de emos ayudar a los ca alleros del "eyr de 6elgar& P; acaso tenemos que divertirnos mientras otros com atenQ =T8eja que ?sta e ?gen se las arreglen por s$ mismosV 'amoth profiri! un grito estridente& Las otras reinas le contestaron& <adie supo el motivo de aquel reto, pero s- itamente 'amoth remont! el vuelo& (Dlar no tuvo tiempo de preguntarse c!mo era posi le que 'amoth penetrara en el inter sin Lessa, porque vio que 6Dron apoya a la mano en el pomo de su daga& =Podemos dirimir nuestras diferencias de opini!n mas tarde, 6Dron& T*n privadoV *stn cayendo %e ras&&& Los ronce ha $an empezado a tomar tierra en el eLterior del Portal, con el fin de recoger a sus ca alleros con la mayor rapidez posi le& *l ca allero verde de ?gen ha $a posado a su animal encima del portal& *sta a aullando repetidamente su mensaje al grupo tenso y esttico situado de ajo& 6Dron no cam i! de actitud& =*stn cayendo %e ras, Peh, (DlarQ TC el no le 1enden acude en auLilio de los (uertes en peligroV C no es de la incum encia de 1enden =eLclam! en tono sarcstico& =T1asta, hom reV =8Dram avanz! hacia 6Dron, seJalndole con un gesto a los silenciosos espectadores& Pero 6Dron ignor! la advertencia y le empuj! con tanta violencia que el ro usto 8Dram se tam ale!& =T*stoy harto de 1endenV T8e las ideas de 1endenV T8e la superioridad de 1endenV T8el altruismo de 1endenV TC del caudillo del "eyr de 1endenV 6ras ladrar aquel insulto, 6Dron se lanz! s- itamente hacia (Dlar, con su daga alzada en actitud inequ$voca& +ientras un murmullo de asom ro y de temor recorr$a las hileras de espectadores, (Dlar se mantuvo inm!vil hasta que no eListi! ninguna posi ilidad de que 6Dron

pudiera cam iar de direcci!n& *ntonces se inclin! rpidamente, al tiempo que eLtra$a su propia daga de su adornada funda& *ra una daga nueva, un regalo de Lessa& <o ha $a cortado carne ni pan, y ahora de $a ser autizada con la sangre de un hom re& C que este duelo era a muerte, y su desenlace pod$a decidir el destino de Pern& (Dlar se ha $a semiagachado, fleLionando sus dedos en torno a la empuJadura, sopesando su arma& *ra mucho lo que depend$a de aquella daga, media mano ms corta que la hoja que esgrim$a su adversario& 6Dron le ten$a a su alcance, y disfruta a adems de la ventaja de llevar su atuendo de montar de piel de Zher, mientras que (Dlar vest$a telas muy finas& Sus ojos no se apartaron de los de 6Dron mientras se ergu$a y se encara a con el hom re ms anciano& (Dlar tuvo conciencia del clido sol so re su nuca, de las duras piedras ajo sus pies, del silencio mortal del gran Patio, de los olores a capullos de fellis agostados, vinos derramados y frituras, a sudor&&& y a miedo& 6Dron avanz!, con una agilidad asom rosa en un hom re de su tamaJo y su edad& (Dlar le esper! a pie firme, girando mientras 6Dron amaga a un ataque por la izquierda, en un movimiento circular destinado a desequili rarle7 una manio ra transparente& 0na oleada de alivio invadi! a (DlarO si esta era la medida de estrategia de com ate de 6Dron&&& S- itamente, el #ntiguo salt! so re l, transfiriendo milagrosamente la daga a su mano izquierda con un movimiento demasiado rpido para seguirlo, su razo derecho cayendo de arri a a a ajo en un golpe que alcanz! la muJeca de (Dlar mientras ste retroced$a para esquivar, por el espesor de un ca ello, la si ilante hoja de ms de un palmo de longitud& 'etrocedi!, con el razo semientumecido, consciente del escalofr$o que recorr$a su cuerpo como un chorro de agua helada& 6ratndose de un hom re ciego de ra ia, 6Dron eLhi $a un eLcesivo control de s$ mismo para el gusto de (Dlar& PSu mosca le ha $a picado al hom re para provocar una pelea aqu$ y ahoraQ Ca que 6Dron ha $a provocado deli eradamente este duelo con un preteLto pueril& 8Dram y ADnarish ha $an reaccionado favora lemente a su ofrecimiento de ayudarles& 8e modo que 6Dron ha $a querido luchar& PPor quQ S- itamente, (Dlar lo supo& 6Dron se ha $a enterado de la flagrante negligencia de 6D@ul, y supo que los otros #ntiguos no podr$an ignorarla ni desentenderse de ella& (Dlar de 1enden insistir$a en que 6D@ul fuera destituido como caudillo del "eyr de las #ltas *Ltensiones& Si 6Dron mata a a (Dlar, podr$a controlar a los otros caudillos& C la muerte en p- lico de (Dlar dejar$a a los modernos SeJores de los (uertes sin un caudillo del "eyr dispuesto a apoyarles& *l dominio de los "eyrs so re (uertes y #rtesanados continuar$a indiscuti le e inmuta le& 6Dron avanz!, apresurando el ataque& (Dlar retrocedi! ligeramente, sin perder de vista el centro del pecho del #ntiguo, cu ierto de piel de Zher& <o mira a los ojos, ni la mano que empuJa a la daga& T*2 pechoV #quel era el lugar que telegrafia a con ms eLactitud el siguiente movimiento& Las pala ras del viejo ,Dgan, instructor de cadetes, fallecido hac$a siete 'evoluciones, parec$an resonar en el cere ro de (Dlar& S!lo que ,Dgan no ha $a pensado nunca que sus enseJanzas evitar$an que un caudillo de "eyr matara a otro, para salvar a Pern en un duelo delante de medio mundo& (Dlar agit! la ca eza enrgicamente, rechazando el cariz furioso que esta an adquiriendo sus pensamientos& *ste no era el camino para so revivir, con todas las pro a ilidades contra l& Iio que el razo de 6Dron se mov$a s- itamente, se ech! hacia atrs en una finta maquinal7 6Dron no desaprovech! la ocasi!n y se tir! a fondo&&& Los espectadores a rieron la oca y contuvieron la respiraci!n mientras se o$a claramente el sonido de tela rasgada& *l dolor en la cintura fue tan repentino que (Dlar decidi! que la puJalada de 6Dron era un simple rasguJo hasta que le invadi! una oleada de nusea& =1uen golpe& TPero no eres astante rpido, #ntiguoV =se oy! decir (Dlar a s$ mismoO not! que sus la ios se distend$an en una sonrisa que dista a mucho de responder a lo que sent$a& Se mantuvo ligeramente agachado, para que el cintur!n apretara su vientre, pero la tela desgarrada colg!, movindose mientras (Dlar respira a& 6Dron le dirigi! una mirada semiintrigada, deteniendo sus ojos en la tela colgante, para fijarlos a continuaci!n en la hoja de la daga que ten$a en la mano& *sta a limpia, sin mancha& Por la eLpresi!n del rostro de 6Dron, incluso mientras volv$a a lanzarse a fondo, (Dlar supo que su adversario esta a desconcertado por el aparente fracaso de una finta que ha $a considerado infali le& (Dlar salt! de costado, eludiendo casi desdeJosamente la resplandeciente hoja, y luego atac! a su vez con una serie de fintas relampagueantes para poner a prue a los reflejos y la agilidad del #ntiguo& *ra induda le

que 6Dron necesita a aca ar con l rpidamente&&& y tampoco (Dlar dispon$a de mucho tiempo, con aquel ardiente dolor en su cintura& =S$, #ntiguo =dijo, o ligndose a s$ mismo a respirar con facilidad y a ha lar en un tono ligero, url!n=& *l "eyr de 1enden se preocupa de ?sta y de ?gen& C de los (uertes de <a ol, y de ,rom, y de 6elgar, porque los dragoneros de 1enden no han olvidado que las %e ras queman todo lo que tocan, sin distinguir entre "eyrs y (uertes, entre dragoneros y ple eyos& C si el "eyr de 1enden tiene que luchar solo contra las %e ras, lo har& Se lanz! contra 6Dron, pinchando la recia t-nica de cuero, rogando que su daga fuera lo astante afilada como para atravesarla& ?nmediatamente salt! de costado, apretando los dientes ante el dolor que le caus! aquel esfuerzo& Pero se o lig! a danzar fuera del alcance de 6Dron, se o lig! a sonre$r ante el rostro sudoroso y enrojecido de su adversario& =<o eres lo astante rpido, Pverdad, 6DronQ Para matar a 1enden& <i para hacer frente a una ,a$da& La respiraci!n de 6Dron era un ronco jadeo& #vanz! ms cautelosamente ahora, con el razo que empuJa a la daga ms ajo& (Dlar se movi! en c$rculo, ligeramente agachado, preguntndose si la humedad que nota a en el vientre era sudor&&& o sangre& Si 6Dron se da a cuenta&&& =PSu te pasa, 6DronQ P*mpiezas a notar los efectos de los anquetes y de la uena vidaQ P; acaso es la edad, 6DronQ *res muy viejo, Psa esQ 6ienes cuatrocientas cuarenta y cinco 'evoluciones& <o puedes moverte ya con la suficiente rapidez, ni con los tiempos, ni contra m$& 6Dron em isti!, profiriendo un rugido gutural& Proyect! el razo hacia adelante reco rada aparentemente su antigua vitalidad, apuntando a la garganta& La mano armada de (Dlar ascendi!, apart! la muJeca atacante a un lado y volvi! a descender hacia el cuello del otro, donde la t-nica de piel de Zher se ha $a entrea ierto& 0n drag!n chill!& *l puJo derecho de 6Dron se estrell! contra el vientre de (Dlar, de ajo del cintur!n& *l dolor result! insoporta le, y (Dlar se do l! so re el razo de su adversario& #lguien grit! una advertencia& ,on una inesperada reserva de energ$a, (Dlar logr! eLtraerse a s$ mismo ruscamente de aquella postura vulnera le& Su ca eza eludi! por puro milagro el impacto de la daga descendente de 6Dron& ,on las dos manos en el pomo de su daga, (Dlar empuj! a travs de la piel de Zher hasta que la hoja se desvi! contra las costillas del hom re& 'etrocedi! tam alendose, vio que 6Dron se tam alea a a su vez, con los ojos muy a iertos y asom rados, le vio retroceder, con el pomo enjoyado asomando entre sus costillas& 6Dron a ri! la oca, sin que de ella saliera ning-n sonido& ,ay! pesadamente de rodillas, y luego se desplom! lentamente de costado, so re las losas& La escena se prolong! durante lo que a (Dlar le parecieron horas& #spir! desesperadamente para proporcionar aire a su cuerpo magullado, o ligndose a s$ mismo a mantenerse en pie, ya que no pod$a, no pod$a derrum arse& =1enden es joven, (ort& *s nuestra 'evoluci!n& TIamosV =logr! decir=& *stn cayendo %e ras en ? en&=Air! so re s$ mismo, para encararse con la masa de ojos y ocas paralizados=& T*stn cayendo %e ras en ?genV Air! de nuevo, consciente de que no pod$a luchar llevando una t-nica desgarrada& 6Dron la lleva a de piel de Zher& (Dlar se dej! caer pesadamente so re una rodilla, y empez! a tirar del cintur!n de 6Dron, ignorando la sangre que rezuma a alrededor de la daga& #lguien grit! y golpe! sus manos& *ra +ardra& =Le has matado& P<o es suficienteQ T8jale en pazV (Dlar alz! la mirada hacia ella, con el ceJo fruncido& =<o est muerto& (idranth no se ha marchado al inter& =Le hizo sentirse ms fuerte sa er que no ha $a matado al hom re=& Sue traigan vino, pronto& TC que llamen al mdicoV 8esha ill! el cintur!n, y esta a tirando de la manga derecha cuando otras manos empezaron a ayudar& =La necesito para com atir =murmur!& #lguien agit! un trapo limpio en direcci!n a l& Lo agarr! y, conteniendo la respiraci!n, tir! hacia arri a de la daga y la eLtrajo del pecho de 6Dron& La contempl! por espacio de un segundo, y luego la arroj! lejos de l& La daga re ot! a travs de las losas, mientras todo el mundo se aparta a de su trayectoria& #lguien le entreg! la t-nica& (Dlar se incorpor! para ponrsela& 6Dron era un hom re ms ro ustoO la t-nica era demasiado grande& (Dlar esta a apretando fuertemente su cintur!n cuando volvi! a adquirir conciencia del silencioso y aterrado auditorio& +ir! hacia la mancha de rostros eLpectantes& =PC ienQ P#poyis a 1endenQ =grit!& Sigui! otro momento de desconcertado silencio& Las ca ezas de la multitud se giraron hacia la escalera donde se encontra an los SeJores de los (uertes& =Los que no le apoyen ser mejor que se oculten en lo ms profundo de sus (uertes =eLclam! Larad, SeJor de

6elgar, descendiendo hasta situarse al mismo nivel que los SeJores Aroghe y Sangel, con una mano en el pomo de su daga y una eLpresi!n desafiante& =TLos %erreros apoyan al "eyr de 1endenV =rugi! (andarel& =TLos #rpistas tam inV =La voz de ar$tono de 'o inton fue contestada por la de tenor de ,had, desde el pasillo de los centinelas& =TLos +inerosV =TLos 6ejedoresV =TLos ,urtidoresV Los SeJores de los (uertes empezaron a pronunciar sus nom res, en voz muy alta, como si con el volumen pudieran redimirse a s$ mismos& 0na eLclamaci!n de j- ilo rot! de los invitados, pero sus ecos se apagaron casi instantneamente, mientras (Dlar se volv$a con lentitud hacia los otros caudillos de los "eyrs& =T?staV =*l grito impetuoso, casi desafiante, de 8Dram qued! ahogado por el eLultante MT?genVN de ADnarish y el entusiasta MT+eridionalVN de 6D or& =PSu podemos hacer nosotrosQ =inquiri! el SeJor #sgenar, acercndose a (Dlar=& PPueden ayudar al (uerte ?gen los equipos de tierra de LemosQ (Dlar perdi! su inmovilidad y apret! un poco ms su cintur!n, esperando que la constricci!n aliviar$a el dolor& =*s el d$a de tu oda, #sgenar& 8isfrutadlo lo mejor que podis& 8Dram, nosotros te seguiremos& 'amoth ha llamado ya a los escuadrones de 1enden& 6D or, trae a los com atientes del +eridional& T6odos los hom res y mujeres que puedan montar so re un drag!nV *sta a pidiendo algo ms que una completa movilizaci!n de los com atientes, y 6D or vacil!& =Lessa =murmur! (Dlar, ya que ahora los razos de su 8ama del "eyr rodea an su cuerpo& La apart! suavemente a un lado=& ,uida de +ardra& 'o inton, necesito tu ayuda& %agamos que se sepa =y alz! la voz de modo que pudiera ser o$da a travs de todo el Patio=& %agamos que se sepa =y se inclin! a mirar a +ardra= que cualquiera del "eyr de (ort que no est de acuerdo en seguir las directrices de 1enden de e marcharse al "eyr +eridional& =#part! la mirada antes de que +ardra pudiera protestar=& C eso tiene vigencia tam in para cualquier #rtesano, SeJor de un (uerte o ple eyo, as$ como dragonero& *n el continente +eridional apenas caen %e ras, de modo que all$ no ha r motivo de preocupaci!n& C la indiferencia a una amenaza com-n no perjudicar a otros& Lessa esta a tratando de deshe illar el cintur!n de (Dlar& *l ,audillo de "eyr de 1enden agarr! sus manos con fuerza, ignorando su mueca de dolor ante aquella presi!n& =P8!nde fueron vistas las %e rasQ =le aull! al jinete de ?gan, todav$a posado so re la +uralla del Portal& =T#l surV =La respuesta del hom re fue una angustiada s-plica=& # travs de la ah$a del (uerte de Beroon& # travs del agua& =P,unto tiempo haceQ =TCo os llevar all$ en el instante y lugar precisosV La marea de v$tores volvi! a crecer a medida que la gente recorda a que los dragones pod$an viajar por el inter=tiempo y sorprender a las %e ras, orrando el intervalo de tiempo perdido en el duelo& #vanza an dragoneros hacia animales que espera an impacientes al otro lado de las murallas& 6-nicas de piel de Zher eran arrojadas a ca alleros vestidos para la fiesta& #parecieron olsas de pedernal y lanzallamas& Se agacha an dragones para reci ir a sus jinetes y remontar inmediatamente el vuelo& *l verde de ?gen planea a en las alturas, acompaJado de 8Dram y de su 8ama del "eyr (anna, esperando a +nementh& =6- no puedes venir, cariJo =le dijo (Dlar a Lessa, confundido al ver que ella le esta a siguiendo al eLterior, hac$a +nementh& Lessa podr$a manejar a +ardra& 6en$a que hacerlo& (Dlar no pod$a estar en todas partes al mismo tiempo =<o te dejar marchar hasta que te haya aplicado el ungXento de adormidera =Lessa le mir! tan ceJudamente como le ha $a mirado +ardra, y hurg! de nuevo en su cintur!n=& <o resistir$as sin el ungXento& C +nementh no te llevar hasta que te lo haya aplicado& (Dlar mir! a Lessa, vio el gran ojo de +nementh resplandeciendo en direcci!n a l, y supo que Lessa no claudicar$a& =Pero&&& l no&&& =tartamude!& =T;hV P*so creesQ =dijo Lessa, que ya ha $a deshe illado el cintur!n& (Dlar resopl! al notar el fr$o del ungXento so re los ardientes la ios de la herida=& <o puedo impedir que vayas& 6ienes que hacerlo, lo s& Pero puedo impedir que te mates a ti mismo con semejantes heroicidades& =(Dlar oy! algo que era rasgado, y vio a Lessa convirtiendo en tiras una manga de su vestido nuevo=& 1ueno, supongo que tienen raz!n los que dicen que el color verde trae mala suerteO desde luego, t- no volvers a llevarlo& Iend! rpidamente la herida, so re la cual ya esta a ejerciendo su efecto el ungXento de adormidera& #justando h ilmente la t-nica, Lessa apret! el cintur!n de modo que sujetara los improvisados vendajes& =#hora puedes marcharte& #ca a con las %e ras y regresa en seguida& Co desempeJar mi

papel aqu$& =Lessa dio un apret!n final a la mano de (Dlar, se recogi! la falda y se alej! apresuradamente, rampa arri a, como si estuviera demasiado ocupada para verle marchar& Lessa est preocupada& C es orgullosa& Imonos& +ientras +nementh remonta a el vuelo con su ha itual elegancia, (Dlar oy! resonar una m-sica, guitarras acompaJando a un coro desafinado& *ra muy propio del #rpista tener la m-sica adecuada para esta ocasi!n, pens!& 6am or redo la y flautista sopla& #rpista toca y soldado marcha& Li era la llama y quema las hier as %asta que haya pasado la *strella 'oja& 0na rara coincidencia, pens! (Dlar, cuatro horas despus, mientras +nementh y l regresa an a 6elgar con los escuadrones desde ?gen7 hac$a siete 'evoluciones, cuando reuni! a los "eyrs para luchar contra la segunda ,a$da de %e ras, el hecho se ha $a producido tam in encima de 6elgar& Suspir! con sincero pesar al recordar aquel d$a triunfal, cuando los seis "eyrs ha $an estado s!lidamente de acuerdo& C, sin em argo, el duelo de hoy en el (uerte de 6elgar ha $a sido tan inevita le como el vuelo de Lessa hacia el pasado para traer a los #ntiguos& *List$a una sutil simetr$a, un equili rio de ueno y malo, una fatal compensaci!n& FLe dol$a el costado& 'eprimi! el dolor y la fatiga& +nementh los captar$a, y luego l los captar$a de Lessa& 'esulta a agrada le que un drag!n se interesara por el estado f$sico de su jinete& Pero los efectos de aquel medio tarro de ungXento de adormidera que Lessa le ha $a aplicado se esta an desvaneciendoG& ,ontempl! c!mo los escuadrones vola an en c$rculo para tomar tierra& 6odos los ca alleros ha $an regresado sin novedad a 6elgar& 8e modo que muchas cosas i an a volver a su punto de partida7 desde los lagartos de fuego hasta los dragones, un c$rculo incluyendo quin sa e cuantos millares de 'evoluciones, hasta el c$rculo interior de los "eyrs #ntiguos y el resurgimiento de 1enden& *spera a que 6Dron estuviera vivoO no desea a tener aquella muerte so re su conciencia& #unque podr$a ser preferi le que 6Dron&&& Se neg! a considerar aquella posi ilidad, a pesar de sa er que evitar$a otro pro lema& C, no o stante, si pod$an caer %e ras en el continente +eridional para ser devoradas por aquellos gusanos&&& 8esea a much$simo ver aquel aparato para mirar a distancia que 6Dron ha $a descu ierto& AruJ!, mentalmente aturdido& T(andarelV P,!mo podr$a enfrentarse con lQ #quel aparato para escri ir a distancia ha $a funcionado& %a $a transmitido un mensaje crucial&&& Tcon ms rapidez que las alas de un drag!nV <o pod$a culparse al %errero por el hecho de que su fin$simo alam re pudiera ser seccionado por las clidas %e ras& ?nduda lemente, (andarel resolver$a aquel pro lema de un modo eficaz&&& a menos de que renunciara a la idea, ago iado por las ofensas que ha r$an de culminar con la presentaci!n de un aparato para mirar a distancia en perfecto estado de funcionamiento& 8e todos los pro lemas que induda lemente le aguarda an, el que ms tem$a eran los reproches de (andarel& 8e ajo, los dragoneros irrump$an en el Patio iluminado por centenares de lmparas, para ser acogidos y a sor idos por la multitud de invitados& *2 aroma de carnes asadas y sa rosas verduras se eleva a hasta l en el aire nocturno, recordndole que el ham re deprime el nimo de cualquier hom re& Pod$a o$r risas, gritos, m-sica& T*l d$a de la oda del SeJor #sgenar no ser$a olvidado nuncaV T#quel #sgenarV #liado de Larad, hijo adoptivo de ,orman, su ayuda ser$a inestima le para llevar a ca o lo que (Dlar cre$a que de $a hacerse entre los SeJores de los (uertes& *ntonces localiz! a la diminuta figura junto al Portal& TLessaV ;rden! a +nementh que tomara tierra& Ca era hora, gruJ! el ronce& (Dlar palme! su cuello cariJosamente& *2 animal ha $a sa ido perfectamente por qu ha $an estado planeando& 0n hom re necesita a unos cuantos minutos para digerir un caos y resta lecer el orden en sus pensamientos antes de sumergirse en otras confusiones& +nementh asinti! mientras descend$a con incre$ le suavidad& Air! su cuello, y sus grandes ojos contemplaron afectuosamente a su jinete& =T<o te preocupes por m$, +nementhV =murmur! (Dlar con gratitud y cariJo, acariciando el suave hocico& ;l$a levemente a pedernal y a humo, aunque +nementh ha $a eructado pocas llamas=& P6ienes ham reQ 6odav$a no& *n 6elgar no faltar comida esta noche& +nementh se elev! hacia las alturas del (uerte, donde los dragones posados forma an negros y regulares espolones contra el cielo cada vez ms oscuro, con sus ojos rillando como gemas so re las actividades festivas& (Dlar ri! en voz alta ante el comentario de +nementh& *ra cierto que el SeJor de Larad no esta a escatimando nada, a pesar de que su lista

de invitados se ha $a multiplicado por cuatro& %a $an llegado suministros de otras partes, pero el peso principal reca$a so re el (uerte de 6elgar& Lessa se acerc! a l con pasos tan lentos que (Dlar se pregunt! si ha $a ocurrido alguna otra cosa& <o pod$a ver su rostro en la som ra, pero cuando lleg! a su lado se dio cuenta de que Lessa no ha $a querido imponerle su presencia con demasiada rapidez& La mano de Lessa se alz! para acariciar la mejilla de (Dlar, demorndose en las cicatrices de las heridas causadas por las %e ras& <o permiti! que se inclinara a esarla& =Iamos, cariJo, tengo ropas limpias y vendajes para ti& =P6e ha estado ha lando de m$ +nementhQ *lla asinti!, eLtraJamente sumisa tratndose de Lessa& =PSu ocurreQ =<ada =le asegur! Lessa apresuradamente, sonriendo=& 'amoth dijo que esta as sumido en profundos pensamientos& (Dlar la apret! contra l y el gesto tens! los m-sculos, hacindole parpadear& =*res una fuente de disgustos para m$ =dijo Lessa con fingida eLasperaci!n, y le condujo hacia la ha itaci!n de la torre& =Bylara ha regresado, Pno es ciertoQ =;h, s$ =y hu o cierto retint$n en la voz de Lessa mientras aJad$a=7 +eron y ella son tan insepara les como sus lagartos& Lessa ha $a hecho traer una tina de aJo, con el agua humeando atractivamente& ?nsisti! en aJar a (Dlar mientras le informa a de lo que ha $a sucedido mientras l com at$a a las %e ras& (Dlar no discuti!, resulta a demasiado agrada le relajarse ajo los cuidados de Lessa, aunque sus manos suaves le recorda an a veces otras ocasiones y&&& 6Dron ha $a sido trasladado directamente al "eyr +eridional, enfajado con grueso fieltro& +ardra ha $a negado la autoridad de (Dlar para eLiliarles, pero sus protestas cayeron so re el sordo y decidido frente de 'o inton, Larad, (andarel y los SeJores Sangel y Aroghe& 6odos acompaJaron a Lessa y a Bylara cuando +ardra fue escoltada hasta el "eyr de (ort& +ardra ha $a estado segura de que s!lo tendr$a que apelar a las gentes de su "eyr para reafirmar su posici!n como 8ama del "eyr& ,uando descu ri! que su arrogancia y su mal genio la ha $an dejado -nicamente con unos cuantos partidarios, se retir! mansamente al "eyr +eridional con ellos& =,asi tuvimos una pelea entre Bylara y +ardra, pero 'o inton intervino& Bylara se esta a proclamando a s$ misma 8ama del "eyr de (ort& (Dlar gruJ!& =<o te preocupes =le tranquiliz! Lessa, masajeando h ilmente los recios m-sculos a travs de sus hom ros=& Bylara cam i! de opini!n cuando se enter! de que 6D@ul y sus jinetes esta an a andonando el "eyr de las #ltas *Ltensiones& Para 6D or y los +eridionales resulta ms l!gico ocupar ese "eyr que el de (ort, dado que la mayor$a de los jinetes de (ort van a quedarse& =*so sit-a a Bylara demasiado cerca de <a ol para mi tranquilidad& =S$, pero tam in deja el camino despejado para que PDzar, jinete de 'oth, se imponga como caudillo del "eyr de (ort& <o es muy fuerte, pero tiene uen carcter y no fastidiar a la gente de (ort& Para ellos ser un alivio li rarse de 6Dron y de +ardra, aunque no de emos tentar demasiado a la suerte& =<Dton ser$a un uen Lugarteniente all$& =Ca pens en l, de modo que le pregunt a PDzar si ten$a alg-n inconveniente, y me dijo que no& (Dlar sacudi! la ca eza ante la tctica de Lessa, y luego sise!, de ido a que ella esta a desprendiendo el ungXento de adormidera seco& =<o estoy muy segura, pero preferir$a que el mdico&&& =empez! a decir Lessa& =T<oV =*l ser$a discreto, pero te advierto que todos los dragones lo sa en& (Dlar la mir!, sorprendido& =Ca me pareci! raro que hu iera tantos dragones pendientes de +nementh y de m$& ,reo que no fuimos al inter ms de dos veces& =Los dragones te aprecian, ca allero ronce =dijo Lessa secamente, rodendole con vendas limpias y suaves& =PLos #ntiguos tam inQ =La mayor$a de ellos& C ms de sus jinetes de los que yo calcula a& S!lo veinte ca alleros y mujeres siguieron a +ardra desde (ort, Psa esQ 8esde luego =y Lessa hizo una mueca=, la mayor$a de la gente de 6D@ul se march!& Los catorce que se han quedado son ca alleros j!venes, ?mpresionados despus de que el "eyr se traslad! a nuestra poca& 8e modo que ha r astantes en el +eridional&&& =*l +eridional no es ya de nuestra incum encia& Lessa se dispon$a a entregarle la t-nica limpia y vacil!, con la prenda en las manos& (Dlar la tom!, estir! las mangas, introdujo la ca eza en la a ertura, dando tiempo a Lessa para que a sor iera lo que aca a a de decir& Lessa se sent! lentamente en el anco, con el ceJo ligeramente fruncido& (Dlar tom! sus manos y las es!& #l ver que ella segu$a sin decir nada, acarici! los ca ellos que ha $an escapado de las trenzas& =6enemos que esta lecer una clara separaci!n, Lessa& #ll$ no podrn hacer daJo a nadie si no

es a s$ mismos& #lgunos podr$an decidirse a regresar& =Pero pueden perpetuar sus agravios&&& =Lessa, Pcuntas reinas se marcharonQ =Loranth, la reina "eyr en las #ltas *Ltensiones y las otras dos&&& T;hV =S$& 6odas reinas viejas, en plena decadencia& 8udo de que Loranth vuelva a aparearse ms de una vez& Las nidadas en las #ltas *Ltensiones s!lo han producido una reina desde la llegada de los #ntiguos& C la reina joven, Segath, se ha quedado con Pilgra, Pno es ciertoQ Lessa asinti!, y s- itamente su rostro se aclar!& +ir! a (Dlar con creciente eLasperaci!n& =,ualquiera pensar$a que has estado planeando esto durante 'evoluciones&&& =*n tal caso, cualquiera podr$a llamarme triplemente est-pido por su estimar a 6Dron, cerrar mi mente a los hechos que ten$a delante de m$ y desafiar a la suerte& P,ul es el estado de nimo entre los ha itantes de los (uertes y los #rtesanadosQ =8e alivio =dijo Lessa, poniendo los ojos en lanco=& #dmito que la risa ten$a un deje ligeramente histrico, pero Lytol y 'o inton esta an en lo cierto& Pern seguir a 1enden& =TS$, hasta que cometa mi primer errorV Lessa sonri! maliciosamente, agitando un dedo delante de la nariz de (Dlar& =#h=ha, pero no te est permitido cometer errores, 1enden& <o mientras&&& (Dlar agarr! su mano, atrayendo a Lessa contra l, ignorando el agudo dolor en su cintura por el triunfo de la inmediata respuesta femenina, la rendici!n del es elto cuerpo& =<o mientras te tenga a ti =las pala ras surgieron en un susurro, y de ido a que no pod$a eLpresar de otra manera la gratitud, el orgullo y la alegr$a que le inspira a Lessa, usc! sus la ios y los retuvo en un largo y apasionado eso& Lessa suspir! lnguidamente cuando (Dlar la solt!& (Dlar ri! ante sus ojos cerrados, esndolos tam in& # regaJadientes, con otro suspiro, Lessa se puso en pie =S$, Pern te seguir, y tus leales consejeros evitarn que cometas errores, pero espero que tengas una respuesta para el viejo SeJor Aroghe, el de los ojos de sapo& =P0na respuesta para ArogheQ =S$ =y Lessa le dirigi! una severa mirada=, aunque no me sorprende que lo hayas olvidado& Se dispon$a a eLigir que los dragoneros de Pern fueran directamente a la *strella 'oja y aca aran con las %e ras para siempre& (Dlar se puso lentamente en pie& =Siempre he dicho que uno resuelve un pro lema y aparecen cinco ms por el inter& =1ueno, creo que hemos logrado mantener a Aroghe lejos de ti esta noche, pero le hemos prometido una reuni!n conjunta de (uertes y #rtesanados en el "eyr de 1enden maJana por la maJana& =*so es una endici!n& ,uando a r$a la puerta, (Dlar vacil! y gruJ! de nuevo& =P<o te hace efecto el ungXento de adormideraQ =<o se trata de m$, sino de (andarel& *ntre lagartos de fuego, %e ras y 6Dron, no puedo enfrentarme con l& =T;h, (andarelV =Lessa a ri! la puerta, alzando un rostro sonriente hacia su compaJero=& *st a sorto ya en sus planes para enterrar, forrar o aumentar el grosor de esos malditos alam res& Proyecta instalaciones en todos los (uertes y #rtesanados& *n cuanto a "ansor, est ailando como un Zherry enloquecido por el sol con el deseo de echarle mano al aparato para mirar a distancia, sin dejar de gemir que no ten$a ninguna necesidad de ha er desmontado el primer aparato& =Lessa introdujo su razo de ajo del de (Dlar, y alarg! su paso para adaptarlo al de su compaJero=& *l hom re que est realmente desolado es 'o inton& =P'o intonQ =S$& %a $a compuesto la ms maravillosa de las aladas y varias canciones docentes, y ahora no eListe ning-n motivo para interpretarlas& (Dlar ignora a si Lessa ha $a reservado deli eradamente aquello para el final, pero lo cierto es que cruzaron el patio riendo, a pesar de que a (Dlar le dol$a el costado& Su paso ha r$a sido notado de todas maneras, pero sus rostros risueJos tranquilizaron sutilmente a los comensales sentados a las improvisadas mesas alrededor del patio& C, s- itamente, (Dlar tuvo la impresi!n de que realmente ha $a algo que cele rar&

H?
Primera hora de la maJana en el "eyr de 1enden =+e gustar$a que me advirtieras con tiempo la pr!Lima vez que decidas reajustar la estructura social y pol$tica de este planeta =le dijo (Dnor a su hermanastro cuando entr! en el Zeyr de la reina en 1enden, a la maJana siguiente& 8esde luego, no ha $a el menor rastro de resentimiento en su ronceado y sonriente rostro=& P,!mo estn ahora las cosasQ =6D or es caudillo del "eyr en las #ltas *Ltensiones con Bylara como 8ama del "eyr&&& =PBylara en las #ltas *LtensionesQ =inquiri! (Dnor con aire du itativo, pero (Dlar descart! con un gesto la incipiente protesta de su hermanastro& =S$, hay desventajas en eso, desde luego& 6odos menos catorce de los ha itantes del "eyr de las #ltas *Ltensiones se marcharon con 6D@ul y +eri@a& La mayor$a de los ha itantes del "eyr de (ort decidieron quedarse&&& (Dnor ri! desagrada lemente& =Supongo que fue un mal trago para +ardra =dijo, mirando a Lessa con aire eLpectante, ya que sa $a cun a menudo su 8ama del "eyr ha $a tenido que dominar su resentimiento y su indignaci!n a causa de +ardra& Lessa devolvi! su mirada con corts despreocupaci!n& =8e modo que PDzar actuar como caudillo del "eyr hasta que una reina remonte el vuelo&&& =P%ay alguna posi ilidad de que sea un vuelo a ierto para cualquier ronceQ =*sa es mi intenci!n =respondi! (Dlar=& Sin em argo, creo que ser mejor que los mayores de entre los ronce modernos se hagan notar por su ausencia& =*ntonces, Ppor qu has enviado all$ a <Dton como LugartenienteQ =pregunt! Lessa, sorprendida& (Dlar sonri! a su 8ama del "eyr& =Porque cuando una reina de (ort remonte el vuelo para aparearse, <Dton ser conocido y apreciado por las gentes del "eyr de (ort y no les importar& Ser considerado como un ca allero del (uerte, y no como un representante de 1enden& Lessa frunci! la nariz& =<Dton no tendr mucho donde escoger en el "eyr de (ort& =<Dton es a solutamente capaz de cuidar de s$ mismo =replic! (Dlar con una ir!nica sonrisa& =1ueno, pareces ha erlo arreglado todo a tu gusto =o serv! (Dnor=& Sin em argo, yo lamento ha er sido arrancado del "eyr +eridional& %a $a localizado una nidada muy prometedora de huevos de lagarto de fuego en una cueva de all$& <o esta an a-n lo astante duros como para moverlos sin peligro& Si hu ieras esperado unos cuantos d$as ms, yo&&& =Se interrumpi!, deslizndose en la silla que Lessa aca a a de seJalarle=& 8ime, (Dlar, Pqu es lo que te pasaQ P%as estado viajando por el intertiempo o algo por el estiloQ =<o, reci i! una puJalada en el vientre =respondi! Lessa, mirando con severidad a su compaJero de "eyr=& C me veo con grandes apuros para retenerle en una silla, cuando en realidad tendr$a que estar en la cama& (Dlar se encogi! de hom ros, sonriendo, sin que hicieran mella en l los reproches de Lessa& =Si ests&&& =empez! a decir (Dnor con aire preocupado, levantndose a medias& =Si ests&&& ==repiti! urlonamente (Dlar, aunque su eLpresi!n revel! lo mucho que le fastidia a su propia inferioridad f$sica y el deseo que los otros mostra an de protegerla& (Dnor se ech! a re$r y volvi! a sentarse& =C 1re@@e dec$a que yo era un paciente quisquilloso&&& T:aV P*s grave la heridaQ %e o$do varias versiones de aquel duelo, pero en ninguna de ellas se menciona a que ha $as sido alcanzado por tu adversario& Por lo visto, esta a armado con un espet!n para Zherries& =C vestido de piel de Zher =aJadi! Lessa& =+ira, (Dlar, 1re@@e me ha declarado apto para volar por el ?nter& =y (Dnor fleLion! su razo, para demostrar que esta a en perfectas condiciones=& ,omprendo que desees guardar el secreto acerca de tu herida, de modo que yo puedo ocuparme de las tareas ms urgentes& (Dlar se ech! a re$r ante la insistencia de su hermanastro& =<o puedes permanecer inactivo, PehQ 1ueno, en tal caso reasume tus responsa ilidades& %an cam iado& =<ota lemente, por lo que veo& =<o eLageres&&& PIiste a 6D@ul cuando lleg! al "eyr +eridional procedente de las #ltas *LtensionesQ =<o quise verle& Pero me enter de su llegada& =(Dnor apret! fuertemente los dedos so re la palma de su mano derecha=& Los escuadrones com atientes ha $an salido ya para reunirse contigo en ?gen y com atir a las %e ras& 6D@ul orden! que todo el mundo, incluidos los heridos, a andonara el "eyr +eridional en el plazo de una hora& ,onfisc! lo que no pudieron llevarse& 8eclar! que el continente meridional le pertenec$a sin limitaciones de ninguna clase& Sue sus patrulleros liquidar$an sin contemplaciones a cualquier drag!n que no se atuviera a sus !rdenes& C algunos

de esos dragones #ntiguos son lo astante est-pidos para hacerlo&&& =(Dnor hizo una pausa=& PSa es una cosaQ Rltimamente he estado o servando& & & =PLleg! la gente del "eyr de (ortQ =S$, y 1re@@e reconoci! a 6Dron para asegurarse de que ha $a so revivido al viaje =respondi! (Dnor con aire som r$o& =PIiv$aQ =S$, pero&&& =1ien& 8esde luego, supon$a que 6D@ul reaccionar$a de esa manera& 8isponemos de ?sta, de ?gen y del 1oll +eridional como criaderos de lagartos de fuego, pero quiero que +anora te prepare algo para que puedas traer esos otros huevos de lagarto que encontraste& <ecesitamos todos los que podamos encontrar& P8!nde est tu pequeJa reinaQ Suelen regresar al lugar donde o tuvieron su primer alimento& =PArallQ *st con ,anth, desde luego& ;y! gruJir a 'amoth en la Sala de *closi!n& =%mmm, s$& #fortunadamente, esos huevos no tardarn en eclosionar =P?nvitars a todos los nota les de Pern como hiciste antes de que los #ntiguos plantearan pro lemasQ =S$ =respondi! (Dlar, con tanto nfasis que (Dnor fingi! alarmarse=& *sa cortes$a produjo ms eneficios que perjuicios& #hora ser un procedimiento normal en todos los "eyrs& =PC has ha lado con los ,audillos acerca de la asignaci!n de ca alleros a los (uertes y #rtesanadosQ Los ojos de (Dnor rillaron cuando (Dlar asinti!& =PPodrs deslizarte a travs de las patrullas que 6D@ul ha esta lecido en el +eridionalQ =pregunt! (Dlar& =Sin pro lemas& <o hay all$ un solo ronce al que ,anth no pueda dejar atrs& Lo cual me recuerda&&& =1ien, tengo dos encargos para ti& 'ecoger aquellos huevos de lagarto de fuego y&&& Precuerdas las coordenadas de la ,a$da de %e ras en la regi!n pantanosa occidentalQ =8esde luego, pero quer$a pedirte&&& =PIiste las lom rices que pulula an por all$Q =S$& =P$dele a +anora un cacharro que pueda cerrarse ien& Suiero que me traigas tantas de aquellas lom rices como puedas& S que no es una tarea agrada le, pero no puedo ir yo y no quiero que se ha le de este&&& hum&&& proyecto& =PLom ricesQ P0n proyectoQ +nementh aull! una ienvenida& =6e lo eLplicar ms tarde =dijo (Dlar, seJalando hacia la entrada del "eyr& (Dnor se encogi! de hom ros mientras se pon$a en pie& =T+e arriesgar, oh inescruta leV =C se ech! a re$r, mientras (Dlar le mira a con aire enfurecido=& Lo siento& #l igual que el resto de Pern, es decir, el norte, conf$o en ti& =Salud! airosamente a la pareja, y se march!& =*l d$a que (Dnor no se meta contigo empezar a preocuparme =dijo Lessa, rodeando el cuello de (Dlar con sus razos& #pret! su mejilla contra la de l por un instante=& *s 6D or =aJadi!, apartndose de (Dlar en el preciso momento en que el nuevo caudillo del "eyr de las #ltas *Ltensiones entra a& *l hom re ten$a aspecto de no ha er dormido lo suficiente, pero manten$a los hom ros y la ca eza erguidos, lo cual permiti! al caudillo del "eyr de 1enden o servar la eLpresi!n inquieta y fatigada de su rostro& =P#caso Bylara&&&Q =empez! (Dlar, recordando que ella y +eron ha $an estado tonteando juntos toda la noche anterior& =<o se trata de Bylara& Se trata de 6D@ul, que se considera a a s$ mismo como un gran caudillo del "eyr Wdijo 6D or, profundamente disgustado=& *n cuanto llegamos del "eyr +eridional, orden que los escuadrones efectuaran un vuelo de reconocimiento, ms que nada para que se familiarizaran con las nuevas coordenadas& Por el primer %uevo, no me gusta ver a nadie huyendo de los dragoneros& %uyendo& TC ocultndoseV =6D or se sent!, tomando maquinalmente la copa de @lah que Lessa le entrega a=& <o ha $a un solo fuego de seJales ni un solo centinela& Pero s$ numerosas huellas de quemaduras& <o comprendo c!mo pueden ha erse deslizado inadvertidamente tantas %e ras& <o parece posi le, ni siquiera si las patrullas corr$an a cargo de los ca alleros ms isoJos&&& 8e modo que me dej caer en el (uerte de 6ille@ para entrevistarme con el SeJor ;terel =6D or sil ! en voz aja=& *l reci imiento que me hicieron no es para ser descrito, te lo aseguro& (alt! muy poco para que, me encontrara con una flecha en el vientre antes de que lograra convencer al capitn de la guardia de que yo no era 6D@ul& 8e que yo era 6D or, y de que se ha $a producido un cam io de caudillos en el "eyr& 6D or hizo una pausa para reco rar el aliento& =6ard lo indeci le en tranquilizar al SeJor ;terel hasta el punto de que accediera a escuchar lo que ha $a ocurrido& C me pareci! =y el +eridional mir! nerviosamente a Lessa y luego a (Dlar=, que la -nica manera de resta lecer su confianza era dejndole un drag!n& 8e modo que&&& le dej un ronce, y estacion a dos verdes en los pequeJos (uertes a lo largo de la 1ah$a& 6am in situ cadetes en alturas ventajosas a lo largo de la cordillera del (uerte de 6ille@& Luego le ped$ al SeJor ;terel que me acompaJara a visitar al

SeJor 1argen en su (uerte de las #ltas *Ltensiones& 6en$a la impresi!n =y no me equivoca a= de que si i a solo no conseguir$a que su guardia me permitiera pasar& 1ueno, nos queda an seis huevos de la nidada que 6oric encontr! y&&& les regal dos a cada uno de los SeJores y dos al +aestro Pescador& +e pareci! lo mejor que pod$a hacer& *llos esta an enterados de que +eron ten$a un lagarto de fuego&&& en el (uerte de <a ol& =C 6D or irgui! sus hom ros como si se dispusiera a soportar los reproches de (Dlar& =%iciste lo mejor que pod$as hacer, 6D or =dijo (Dlar calurosamente=& <o pod$as ha er actuado de un modo ms inteligente& =P#signando ca alleros a un (uerte y a un #rtesanadoQ =%a r ca alleros en todos los (uertes y #rtesanados antes de que termine la maJana =respondi! (Dlar, sonriendo& =PC 8Dram y ADnarish no han formulado ninguna o jeci!nQ =6D or mir! a Lessa, incrdulo& =1ueno&&& =empez! a decir Lessa, pero se vio relevada de la o ligaci!n de contestar por la llegada de los otros caudillos de los "eyrs& 8Dram, ADnarish y el Lugarteniente del "eyr de 6elgar entraron los primeros, seguidos a muy corta distancia por PDzar, el caudillo en funciones del "eyr de (ort& *2 Lugarteniente del "eyr de 6elgar se present! a s$ mismo como +Dre@, jinete de >igeth& *ra un hom re flaco y de aspecto melanc!lico, con los ca ellos color de arena y una edad aproLimada a la de (Dlar& +ientras se senta an alrededor de la gran mesa, (Dlar trat! de leer el estado de nimo de 8Dram& *ra el personaje crucial, el ms viejo de los #ntiguos que queda an, y si se ha $an enfriado en l los est$mulos de los tumultuosos acontecimientos del d$a anterior y ha $a cam iado de opini!n despus de dormir, la propuesta que (Dlar esta a a punto de sugerir podr$a morir antes de nacer& (Dlar eLtendi! sus largas piernas de ajo de la mesa, uscando la postura ms c!moda& =;s he convocado aqu$ temprano porque anoche tuvimos muy pocas oportunidades de ha lar& +Dre@, Pc!mo est 'DmartQ =8escansa c!modamente en el (uerte de 6elgar, gracias a los ca alleros de ?sta y de ?gen =y +Dre@ inclin! gravemente la ca eza hacia 8Dram y BDdor& =P,untos hay en el "eyr de 6elgar que quieran marcharse al surQ =0nos diez, pero son ca alleros viejos& %acen ms mal que ien, contndoles tonter$as a los j!venes cadetes& %a lando de tonter$as, 1edella regres! del (uerte de 6elgar con algunas historias a surdas& #cerca de que ir$amos a la *strella 'oja, y de lagartos de fuego, y de alam res parlantes& La o ligu a callar& *2 "eyr de 6elgar no est en condiciones de prestar o$dos a esa clase de rumores& 8Dram resopl! y (Dlar le mir! rpidamente, pero la ca eza del caudillo de ?sta esta a vuelta hacia +Dre@& (Dlar capt! la mirada de Lessa y asinti! impercepti lemente& =Se ha l! de una eLpedici!n a la *strella 'oja =declar! (Dlar en tono casual& La aprensi!n hizo que el rostro del hom re del "eyr de 6elgar adquiriera una eLpresi!n ms melanc!lica que nunca=& Pero hay tareas ms inmediatas =aJadi! (Dlar cautelosamente=& C los SeJores de los (uertes y otros #rtesanos no tardarn en llegar para discutirlas& 8Dram sinceramente, Ptienes alg-n inconveniente en que situemos ca alleros en los (uertes y #rtesanados mientras no podamos prever las ,a$das de las %e ras&&& es decir, hasta que podamos descu rir otra forma segura de comunicaci!n rpidaQ =<o (Dlar, no tengo ning-n inconveniente Wrespondi! el caudillo del "eyr istano, sin mirar a nadie=& 8esde ayer&&& =Se interrumpi! y, girando la ca eza, mir! a (Dlar con ojos tur ados= ,reo que ayer me di cuenta por fin de lo grande que es Pern y de lo mezquino que puede ser un hom re preocupndose tanto de lo que de er$a tener y olvidando lo que ha conseguido& C lo que tiene que conseguir& Los tiempos han cam iado& <o puedo decir que me guste& Pern ha crecido mucho&&& y los #ntiguos trat amos de ignorarlo, supongo que de ido a que est amos un poco asustados de todo lo que ha $a ocurrido& <o olvides que s!lo tardamos cuatro d$as en avanzar cuatrocientas 'evoluciones& 8emasiado tiempo&&& demasiado para que un hom re pueda asimilar de golpe y porrazo las diferencias& =8Dram esta a asintiendo con la ca eza, en un nfasis inconsciente=& ,reo que nos apeg amos a las viejas maneras porque todo lo que ve$amos desde esas enormes eLtensiones de osques hasta centenares y centenares de nuevos (uertes y #rtesanados, nos resulta an familiares, y sin em argo&&& muy diferentes& 6Dron era una uena persona, (Dlar& <o dir que le conoc$a a fondo& <inguno de nosotros puede decir que conoce realmente a los dems, de ido a que permanecemos la mayor parte del tiempo en nuestros "eyrs, descansando entre ,a$das de %e ras& Pero todos los dragoneros son&&& son dragoneros& Para que un dragonero llegue al eLtremo de matar a

otro&&&=8Dram agit! la ca eza lentamente de un lado a otro=& 6- pod$as ha er matado a 6Dron =8Dram mir! a (Dlar a los ojos=& <o lo hiciste& Luchaste contra las %e ras so re el (uerte de ?gen& C no creas que ignoro que la daga de 6Dron te alcanz!& (Dlar empez! a relajarse& =,asi me parti! por la mitad, de hecho& 8Dram solt! otro de sus ha ituales resoplidos, pero la leve sonrisa en su rostro mientras se echa a hacia atrs en su silla indic! que esta a de acuerdo con (Dlar& +nementh inform! a su jinete de que todo el mundo esta a llegando al mismo tiempo& Se necesita a un saledizo ms amplio& (Dlar rezong! para sus adentros& %a $a contado con disponer de ms tiempo& <o pod$a poner en peligro el reciente y frgil acuerdo con 8Dram asustndole con desagrada les innovaciones& =<o creo que los "eyrs puedan continuar siendo aut!nomos en estos tiempos =dijo (Dlar, olvidando todas las frases pomposas y h iles que ha $a estado ensayando=& %ace siete 'evoluciones estuvimos a punto de perder Pern de ido a que los dragoneros ha $an perdido contacto con el resto del mundoO ya hemos visto lo que ocurre cuando un dragonero pierde contacto con un dragonero& <ecesitamos vuelos de apareamiento li res, intercam iar ronces y reinas entre "eyrs para fortalecer la sangre y mejorar la raza& <ecesitamos esta lecer un turno rotatorio en los servicios de los escuadrones para que todos los ca alleros lleguen a conocer los "eyrs y los territorios de los dems& 0n hom re llega a a urrirse y a descuidarse volando siempre so re un terreno que conoce demasiado ien& <ecesitamos ?mpresiones p- licas&&& 6odos pudieron o$r el murmullo de saludos y el resonar de pesadas otas en el pasillo& =*l "eyr de ?sta sigui! al "eyr de 1enden ayer =le interrumpi! 8Dram, con su lenta sonrisa alcanzando a sus ojos oscuros=& Pero ten cuidado con las tradiciones que dejas de lado& #lgunas no pueden ser descartadas impunemente&&& *ntonces se pusieron en pie, mientras los SeJores de los (uertes y los +aestros #rtesanos entra an en el "eyr& *l SeJor #sgenar, el +aestro %errero (andarel y su +aestro #rtesano de la madera i an delanteO el SeJor ;terel del (uerte de 6ille@ y +eron, SeJor del (uerte de <a ol, con su lagarto de fuego graznando so re su razo, llegaron juntos, pero el SeJor ;terel usc! inmediatamente a (andarel& *mpez! a formarse una atm!sfera de inquietud, cargada de preguntas que no ha $an sido contestadas la noche anterior& ,uando la mayor$a estuvieron presentes, (Dlar a ri! la marcha hacia la Sala del ,onsejo& #s$ que los caudillos de los "eyrs se hu ieron alineado detrs de l, dando frente a los SeJores y #rtesanos, Larad, SeJor del (uerte de 6elgar, tomo la pala ra7 =,audillo del "eyr, Phas esta lecido ya d!nde es ms pro a le que se produzca la pr!Lima ca$da de %e rasQ =8onde t- la situaste, SeJor Larad7 en las llanuras occidentales de los (uertes de 6elgar y 'uatha =(Dlar asinti! hacia el Ao ernador Lytol de 'uatha=& Pro a lemente a -ltimas horas del d$a de hoy& #hora es muy temprano en aquella parte del pa$s y no pretendemos reteneros aqu$ mucho tiempo& =P8urante cunto tiempo permanecern con nosotros los ca alleros que nos han sido asignadosQ =pregunt! ,orman, SeJor del (uerte de ?Eeroon, mirando fijamente a 8Dram, situado a la izquierda de (Dlar& =%asta que todos los (uertes y #rtesanados dispongan de un sistema de comunicaciones eficaz& =<ecesito hom res =rugi! el +aestro %errero (andarel, desde uno de los rincones de la Sala=& P8e veras queris esos lanzallamas por los que me ha is estado atosigandoQ =<o, si los dragoneros vienen cuando les llamemos =respondi! Sangel, SeJor del (uerte de 1oll, con aire ceJudo& =P*st preparado el "eyr de 6elgar para ca algar hoyQ =inquiri! el SeJor Larad, persistiendo en sus dudas& +Dre@, el Lugarteniente del "eyr de 6elgar, se puso en pie, mir! a (Dlar con aire vacilante, se aclar! la garganta y finalmente asinti!& =T*l "eyr de las #ltas *Ltensiones volar con los ca alleros de 6elgarV =dijo 6D or& =TC el "eyr de ?staV =aJadi! 8Dram& La inesperada unanimidad provoc! un murmullo entre los reunidos, mientras el SeJor Larad se senta a& =P6endremos que quemar los osquesQ =#sgenar, SeJor de Lemos, se puso en pie& La pregunta era el ruego de un hom re orgulloso& =Los dragoneros queman %e ras, no r oles =respondi! (Dlar tranquilamente, pero ha $a un retint$n en su voz=& %ay astantes dragoneros =y seJal! a los caudillos de los "eyrs a am os lados de l= para proteger los osques de Pern& & & =*so no es lo ms necesario, 1enden, y t- lo sa es =grit! el SeJor Aroghe de (ort ponindose en pie, con sus ojos saltones=& Co digo que de is ir en usca de las %e ras a la propia *strella 'oja& Ca se ha perdido astante tiempo& Siempre estis diciendo que vuestros

dragones pueden ir a cualquier parte, a cualquier lugar que les indiquis& =0n drag!n tiene que sa er primero a d!nde va, hom re =protest! ADnarish, caudillo del "eyr de ?gen, levantndose eLcitadamente& =T<o me vengas con historias, jovenV 6- puedes ver la *strella 'oja tan claramente como mi puJo =y Aroghe proyect! hacia adelante su mano cerrada como un arma=, con aquel aparato de mirar a distancia&&& +archad a la fuente T+archad a la fuenteV 8Dram se ha $a puesto en pie al lado de ADnarish, aJadiendo sus furiosos argumentos a la confusi!n& 0n drag!n rugi! tan ruidosamente que por un instante todos quedaron ensordecidos& =Si ese es el deseo de los SeJores y #rtesanos Wdijo (Dlar=, prepararemos una eLpedici!n para volar en el futuro&=Sa $a que 8Dram y ADnarish se ha $an vuelto a mirarle, estupefactos& Iio que el SeJor Aroghe enarca a las cejas suspicazmente, pero toda la Sala esta a pendiente de l& %a l! rpida y claramente=& P%as visto la *strella 'oja, SeJor ArogheQ PPodr$as descri irme las masas de tierraQ P,alcular$as que tendremos que limpiar una zona tan grande como, digamos, el continente septentrionalQ 8Dram, Pests de acuerdo en que se tardar$a unas treinta y seis horas en llegar all$ volando en l$nea rectaQ P+sQ %mmmm& 6endr$amos que volar en formaci!n muy cerrada, ya que no podr$amos contar con el apoyo de equipos de tierra& *so significar$a pesos de drag!n de pedernal& +aestro +inero, necesito sa er con eLactitud cunto material tienes a punto de ser utilizado& *l "eyr de 1enden tiene siempre a mano alrededor de cinco pesos de drag!n, al igual que los otros "eyrs, de modo que pro a lemente necesitaremos todo el que tengas& C todos los lanzallamas del continente& #dmito, dragoneros, que ignoramos si podemos cruzar una distancia semejante sin daJo para nosotros mismos y para los dragones& Supongo que si las %e ras so reviven en este planeta nosotros podemos eListir en aqul& Sin em argo&&& =T1astaV =aull! Aroghe del (uerte de (ort, con el rostro enrojecido y los ojos desor itados& (Dlar sostuvo con fijeza la mirada de Aroghe de modo que el colrico SeJor del (uerte se diera cuenta de que no se esta an urlando de lO de que (Dlar ha la a completamente en serio& =Para que resultara eficaz, SeJor Aroghe, una empresa semejante dejar$a a Pern sin ninguna clase de protecci!n& C, sa indolo, no podr$a en conciencia ordenar una eLpedici!n de ese tipo& *spero que estars de acuerdo en que es mucho ms importante, en estos momentos, asegurar lo que tenemos& =*ra preferi le comprometer el orgullo de Aroghe en una am ici!n que por ahora resulta a prematura& +s tarde, (Dlar no podr$a eludir una empresa suscepti le de convertirse en un s$m olo de ander$a para los descontentos=& Suiero echar una uena mirada a la *strella 'oja antes de intentar ese salto, SeJor Aroghe& C a los otros ,audillos tam in les gustar$a& Puedo prometerte que en cuanto podamos distinguir algunas coordenadas acepta les para los dragones, enviaremos un grupo de voluntarios a eLplorar& # menudo me he preguntado por qu no ha ido nadie hasta ahora& ;, si ha ido alguien, qu sucedi!& =%a $a pronunciado las -ltimas pala ras en voz ms aja, y durante largo rato rein! un profundo silencio en la Sala& *l lagarto de fuego grazn! nerviosamente so re el razo del SeJor +eron, provocando una reacci!n inmediata y violenta en la mayor$a de los hom res& =Pro a lemente, ese #rchivo se ha deteriorado tam in =dijo (Dlar, elevando su voz a un nivel audi le por encima de los inquietos murmullos y carraspeos=& SeJor Aroghe, (ort es el ms antiguo de los (uertes& P*Liste alguna posi ilidad de que vuestros pasadizos posteriores oculten tam in tesoros que podamos utilizarQ La respuesta de Aroghe fue un reve asentimiento con la ca eza& Se sent! ruscamente, mirando con fijeza hacia adelante& (Dlar se pregunt! si ha $a enajenado al hom re ms all de la reconciliaci!n& =<o creo que lleguemos a apreciar del todo la enormidad de una aventura semejante =o serv! ,orman, SeJor del (uerte de Beroon, con aire pensativo& =P0n salto adelante de nosotros otra vez, 1endenQ =pregunt! Larad, SeJor del (uerte 6elgar, con una triste sonrisa& =Co no dir$a eso, SeJor Larad =respondi! (Dlar=& La destrucci!n de todas las %e ras en su fuente ha sido una preocupaci!n favorita de los dragoneros 'evoluci!n tras 'evoluci!n& Co s cuanto territorio puede cu rir un "eyr, por ejemploO cuanto pedernal es utilizado por un "eyr durante una ,a$da& <aturalmente, nosotros =y seJal! a los otros caudillos= tendr$amos informaci!n inasequi le para vosotros, del mismo modo que vosotros podr$ais decirnos a cuantos invitados podis dar de comer en un anquete&&& #quello provoc! risas en la mayor$a de los presentes& =%ace siete 'evoluciones os convoqu para preparar la defensa de Pern contra su

antigua plaga& Se precisa an medidas desesperadas si quer$amos so revivir& #hora no estamos en condiciones tan dif$ciles como hace siete 'evoluciones, pero nos hemos hecho culpa les de incomprensiones que nos han desviado de la preocupaci!n fundamental& <o podemos perder tiempo asignando presuntas responsa ilidades& Seguimos a merced de las %e ras, aunque estamos mejor equipados para enfrentarnos a ellas& M*n una ocasi!n anterior encontramos respuestas en #rchivos antiguos, en los -tiles recuerdos del +aestro 6ejedor >urg, el +aestro #gricultor #ndemon, el +aestro #rpista 'o inton, y en las actividades del +aestro %errero (andarel& Ca sa is lo que encontramos en salas a andonadas de los "eyrs de 1enden y (ort7 o jetos fa ricados hace muchas 'evoluciones, cuando no ha $amos perdido ciertas ha ilidades y tcnicas& M,on franqueza =y (Dlar sonri! s- itamente=, yo conf$o ms ien en las ha ilidades y tcnicas que nosotros, en nuestra 'evoluci!n, ahora mismo, podemos desarrollar& Se produjo un inesperado murmullo de asentimiento a aquellas -ltimas pala ras& =+e refiero a la ha ilidad de tra ajar juntos, a la tcnica de cruzar fronteras ar itrarias de terreno, artesanado y categor$as, de ido a que de emos aprender unos de otros algo ms que el simple hecho de que ninguno de nosotros puede permanecer solo y so revivir& <o pudo continuar, porque la mitad de los hom res se ha $an puesto en pie, estallando en v$tores y aclamaciones& 8Dram esta a tirando de su manga, ADnarish discut$a con el Lugarteniente del "eyr de 6elgar, cuya eLpresi!n era penosamente indecisa& (Dlar pudo ver fugazmente el rostro de Aroghe antes de que alguien se interpusiera en el camino& *l SeJor de (ort, tam in esta a visi lemente ansioso, pero aquello era mejor que un a ierto antagonismo& 'o inton capt! su mirada y le dirigi! una amplia sonrisa de est$mulo& (Dlar no tuvo, pues, opci!n a seguir ha lando, pero pens! que sus oyentes podr$an contagiarse unos a otros el entusiasmo&&& pro a lemente con mejores efectos que con sus ms cuidadosamente elegidos argumentos& +ir! a su alrededor uscando a Lessa, y la vio que se dirig$a hacia la puerta de la Sala y se deten$a en el um ral, evidentemente advertida de una llegada tard$a& *l que apareci! en la entrada fue (Dnor& =6engo huevos de lagarto de fuego =grit!=& %uevos de lagarto de fuego =y entr! en la Sala, avanzando a lo largo del pasillo a ierto para l hasta la +esa del ,onsejo& *n medio de un eLpectante silencio, deposit! el a ultado paquete envuelto en fieltro so re la mesa y dirigi! una mirada triunfal alrededor de la Sala& 'o ados delante de las mismas narices de 6D@ul& T6reinta y dos huevosV =1ien, 1enden =inquiri! Sangel del 1oll +eridional con voz tensa=& PSuin tiene preferencia aqu$Q (Dlar se fingi! sorprendido& =P,!mo, SeJor SangelQ *so es algo que de is decidir vosotros =y su gesto arri! imparcialmente la Sala& *ra evidente que nadie ha $a esperado aquello& =<osotros, desde luego, te enseJaremos lo que sa emos de ellos, te orientaremos en su adiestramiento& Son algo ms que animales de compaJ$a o de adorno =y asinti! hacia +eron, que se so resalt! hasta el punto de que su ronce sise! y agit! sus alas=& SeJor #sgenar, ttienes ya dos huevos de lagarto& Puedo confiar en que sers imparcial& *s decir, si los SeJores comparten mi opini!n& ,uando empezaron a discutir, (Dlar a andon! la Sala del ,onsejo& Sueda a mucho por hacer esta maJana, pero no le vendr$a mal un pequeJo respiro& C los huevos ocupar$an durante un rato a los SeJores y #rtesanos& <o notar$an su ausencia&

H??
+aJana en el "eyr de 1enden +adrugada en el "eyr de las #ltas *Ltensiones 6an pronto como pudo, (Dnor sali! de la Sala del ,onsejo en usca de (Dlar& 'ecogi! el tarro de repugnantes lom rices que ha $a de ajo en un rinc!n oscuro del pasillo del "eyr *st en sus ha itaciones, le dijo ,anth a su jinete& =PSu dice +nementh de (DlarQ %u o una pausa, (Dnor se descu ri! a s$ mismo preguntndose si los dragones ha la an entre ellos como les ha la an los hom res& +nementh no est preocupado por l& (Dnor capt! el leve nfasis so re el pronom re, y esta a a punto de interrogar a ,anth ms a fondo cuando la pequeJa Arall se pos!, agitando mucho las alas, so re su hom ro& *nrosc! su cola en torno al cuello de (Dnor, y apret! cariJosamente su cuerpo contra su mejilla& =P6e sientes ms valiente, pequeJaQ =(Dnor aJadi! pensamientos de apro aci!n a la iron$a de su voz& Arall sugiri! claramente lo satisfecha que se sent$a mientras plega a sus alas y hund$a sus garras en la gruesa almohadilla que 1re@@e ha $a cosido a la hom rera izquierda de la t-nica de (Dnor con aquella finalidad& Por lo visto, los lagartos prefer$an posarse en un hom ro que en un ante razo& (Dlar sali! del dormitorio, y su rostro se ilumin! al ver que (Dnor esta a solo y esperndole& =P6ienes las lom ricesQ 1ien& Iamos& =T%ey, espera un momentoV =protest! (Dnor, agarrando a (Dlar por el hom ro mientras el caudillo del "eyr empeza a a avanzar hacia el saledizo eLterior& =TIamosV #ntes de que nos vean& =1ajaron la escalera sin ser interceptados, y (Dlar se encamin! hacia la entrada recientemente a ierta junto a la Sala de *closi!n=& PSe repartieron equitativamente los SeJores a los lagartosQ =inquiri!, sonriendo mientras Arall se aplasta a todo lo que pod$a contra la oreja de (Dnor al pasar por delante de la entrada de la Sala de *closi!n& (Dnor ri! urlonamente& =Aroghe sac! la mejor tajada, como pro a lemente sospechaste que har$a& Los SeJores de los (uertes de ?sta e ?gen, "ar ret y Laudey, se descalificaron magnnimamente a s$ mismos alegando que en sus (uertes era ms pro a le que eListieran huevos, pero el SeJor Sangel de 1oll tom! un par& TLytol no quiso ningunoV (Dlar suspir!, agitando pesaroso la ca eza& =<o cre$ que lo aceptara, aunque ten$a la esperanza de que lo intentar$a& 0n lagarto no puede su stituir a Larth, su pardo muerto, pero&&& ueno&&& #hora esta an en el pasadizo rillantemente iluminado, recin a ierto, que (Dnor no ha $a visto a-n& +ir! involuntariamente hacia la derecha, sonriendo al ver que ha $a sido loqueado cualquier acceso a la antigua grieta de la Sala de *closi!n& =,onque era eso&&& =P*hQ =(Dlar pareci! desconcertado=& ;h, eso& S$& Lessa dijo que trastorna a demasiado a 'amoth& C +nementh estuvo de acuerdo& =8irigi! una divertida sonrisa a su hermanastro, a medias por el capricho de Lessa, a medias por el mutuo recuerdo nostlgico de sus propias eLploraciones infantiles para echar una ojeada fugaz y clandestina a los huevos de <emorth=& #h$ detrs hay una cmara adecuada para mi prop!sito& =P,ul esQ (Dlar vacil!, dirigiendo a (Dnor una larga y pensativa mirada& =P8esde cundo has encontrado en m$ a un conspirador maldispuestoQ =pregunt! (Dnor& =Preguntas demasiado& =Para lo que me sirve& %a $an llegado a la primera ha itaci!n del complejo descu ierto por :aLom y (elessan& Pero el ca allero ronce no le dio a (Dnor tiempo para eLaminar el fascinante di ujo de la pared ni los armarios y mesas de esmerada construcci!n& Le precedi! apresuradamente a travs de la segunda ha itaci!n hasta la cmara ms amplia, en la que ha $a una serie de arreJos rectangulares de piedra repartidos por el suelo& ;tros aparatos ha $an sido sacados o viamente en alguna poca anterior, dejando intrigantes agujeros y ranuras en las paredes, pero (Dnor qued! desconcertado al ver que los arreJos, de distintos tamaJos, eran una especie de semilleros en los que crec$an hier as y ar ustos de diversos tipos& Los mayores esta an ocupados por pequeJos r oles de madera dura& (Dlar hizo un gesto hacia el tarro de lom rices& que (Dnor le entreg! de uena gana& =#hora voy a poner unas cuantas de estas lom rices en todos los arreJos, menos en ste =dijo (Dlar, seJalando el de tamaJo mediano& Luego empez! a distri uir las retorcijantes lom rices& =PSu quieres demostrarQ (Dlar le mir! de un modo tan evocador de la poca en la que se ha $an desafiado el uno al otro a mayores audacias como cadetes, que (Dnor no pudo reprimir una sonrisa& =PSu quieres demostrarQ =insisti!& =*n primer lugar, que esas lom rices meridionales se aclimatarn a la tierra septentrional entre plantas

septentrionales& =PC&&&Q =Sue eliminarn %e ras aqu$ como lo hicieron en la regi!n pantanosa occidental& #m os contemplaron, con una mezcla de asco y de fascinaci!n, c!mo la serpenteante masa gris de lom rices se desintegra a para enterrarse individualmente en la tierra oscura del arreJo ms grande& =PC quQ (Dnor esta a completamente desorientado& Iio a (Dlar como un cadete, desafindole a eLplorar y descu rir la legendaria grieta de la Sala de *closi!n& Iio a (Dlar de nuevo, adulto, en la Sala de #rchivos, rodeado de pieles mohosas, sugiriendo el salto intertiempo para detener a las %e ras en <erat& C se imagin! a s$ mismo sugiriendo a (Dlar que le apoyara a l cuando permitiera que ,anth cu riera a la "irenth de 1re@@e&&& =Pero no vimos que las lom rices devorasen a las %e ras =dijo, aferrndose a una perspectiva actual& =PSu otra cosa podr$a ha erles ocurrido a las %e ras en aquellos marjalesQ Sa es con tanta seguridad como que estamos aqu$ que fue una ,a$da de cuatroO horas& C nosotros luchamos solamente dos& Iiste las quemaduras& Presenciaste la actividad de las lom rices& C apuesto lo que quieras a que te cost! un tra ajo $mpro o encontrar suficientes lom rices para llenar el tarro de ido a que s!lo asoman a la superficie cuando caen %e ras& 8e hecho, puedes retroceder en el tiempo y ver c!mo ocurre& (Dnor hizo una mueca, recordando lo dif$cil que le ha $a resultado encontrar suficientes lom rices& %a $a que aJadir, tam in, los nervios en tensi!n de hom re, drag!n y lagarto temiendo la aparici!n en cualquier momento de las patrullas de 6D@ul& =6endr$a que ha rseme ocurrido esa idea& Pero&&& las %e ras no van a caer so re 1enden&&& =*stars en los (uertes de 6elgar y 'uatha esta tarde, cuando se inicie la ,a$da& *sta vez, capturars algunas %e ras& 8e no ha er sido por el rillo ir!nico en los ojos de su hermanastro, (Dnor hu iera cre$do que delira a& =?nduda lemente =dijo (Dnor en tono sarcstico=, has calculado con eLactitud c!mo voy a conseguirlo& (Dlar ech! hacia atrs el mech!n de ca ellos que ca$a so re su frente& =1ueno, estoy a ierto a cualquier sugerencia&&& =+uy considerado por tu parte, teniendo en cuenta la mano que se eLpondr al peligro ser la m$a&&& =,anth y Arall te ayudarn&&& =Suponiendo que sean lo astante locos&&& =+nementh se lo ha eLplicado todo a ,anth&&& =0na eLplicaci!n muy -til =T<o te lo pedir$a si pudiera hacerlo yo mismoV =estall! (Dlar, empezando a perder la paciencia& =TLo sV =replic! (Dnor con la misma energ$a, y luego sonri!, porque sa $a que lo har$a& =8e acuerdo =sonri! (Dlar a su vez, agradecido=& Iuela a aja altura cerca de las reinas& Localiza un uen racimo de %e ras& S$guelo en su ca$da& ,anth es lo astante h il como para permitir que te acerques con uno de esos le rillos de mango largo& C Arall puede eliminar a cualquier %e ra que se entierre& <o se me ocurre ning-n otro sistema para capturar algunas& # menos, desde luego, que volsemos por encima de una de las mesetas rocosas, pero incluso entonces&&& =8e acuerdo, supongamos que logro capturar algunas %e ras vivas =y el ca allero pardo no pudo reprimir el tem lor que le sacudi!=, y supongamos que las lom rices aca an con ellas& PC despusQ ,on el fantasma de una sonrisa en sus la ios, (Dlar eLtendi! ampliamente sus razos& =8espus, hijo de mi padre, criaremos lom rices en gran escala y las esparciremos por todo Pern& (Dnor apret! los dos puJos contra sus costados& *l hom re esta a delirando& =<o, no estoy delirando =replic! el ca allero ronce, apoyndose en el orde del arreJo ms pr!Limo=& Pero si pudiramos tener esta clase de protecci!n =y tom! el tarro vac$o, eLhi iendo como si contuviera el resumen de su teor$a=, las %e ras podr$an caer d!nde y cundo quisieran sin crear el caos y los trastornos que ahora padecemos& MIers, no hay nada que sugiera ni siquiera remotamente acontecimientos semejantes en ninguno de los #rchivos del #rpista& Pero yo me he estado preguntando a m$ mismo por qu hemos tardado tanto en eLtendernos a travs de este continente& *n los millares de 'evoluciones, dado el $ndice de crecimiento de la po laci!n en las -ltimas cuatrocientas, Ppor qu no hay ms ha itantesQ PC por qu, (Dnor, nadie ha intentado hasta ahora alcanzar esa *strella 'oja, si se trata simplemente de otro tipo de salto para un drag!nQ =Lessa me ha l! de la petici!n del SeJor Aroghe Wdijo (Dnor, dndose tiempo a s$ mismo para a sor er las nota les y l!gicas preguntas de su hermano& =<o se trata de que no pudiramos ver la *strella para encontrar coordenadas =continu! (Dlar apresuradamente=& Los #ntiguos ten$an los aparatos necesarios& Los conservaron cuidadosamente, aunque ni siquiera (andarel puede imaginar c!mo& PLos conservaron para

nosotros, quizQ PPara una poca en la cual supiramos c!mo superar el -ltimo o stculoQ =P,ul es el -ltimo o stculoQ =pregunt! (Dnor sarcsticamente, pensando en nueve o diez de repente& =%ay astantes, lo s& =C (Dlar los cont! con los dedos=& Protecci!n de Pern mientras todos los "eyrs estn ausentes&&& lo cual podr$a significar las lom rices en el suelo y un equipo de tierra perfectamente organizado para cuidar de los hogares y de la gente& 8ragones suficientemente grandes y suficientemente inteligentes como para ayudarnos& Ca has o servado que nuestros dragones son ms grandes y ms listos que los de hace cuatrocientas 'evoluciones& Si los dragones fueron creados para este o jetivo partiendo de animales como Arall, no alcanzaron su tamaJo actual en el curso de unas cuantas *closiones& Lo mismo puede decirse de esos animales corredores de patas largas que el +aestro Aanadero ha desarrollado finalmenteO tengo entendido que es un proyecto que se inici! hace cuatrocientas 'evoluciones& ADnarish dice que en su poca #ntigua no los ten$an& S- itamente, (Dnor se dio cuenta de cierta inseguridad en la voz de (Dlar& *l caudillo del "eyr no esta a tan convencido como parec$a de aquella idea heterodoLa& Sin em argo, el o jetivo reconocido de los dragoneros, Pno era acaso el completo eLterminio de todas las %e ras de los cielos de PernQ PLo eraQ <o ha $a una sola l$nea en las 1aladas y Sagas 8ocentes que sugiriera que los dragoneros ten$an que hacer algo ms que prepararse y defender Pern cuando pasara la *strella 'oja& <inguna alusi!n a una poca en la que las %e ras ha r$an dejado de eListir& =P<o es posi le que nosotros, ahora, seamos la culminaci!n de millares de 'evoluciones de minucioso planeamiento y desarrolloQ =esta a sugiriendo (Dlar=& +ira, Pno lo corro oran todos los hechosQ *l apoyo de la po laci!n, la destreza de (andarel, el descu rimiento de esas ha itaciones y los aparatos, las lom rices&&& todo& =*Lcepto uno =dijo (Dnor lentamente, odindose a s$ mismo& =P,ulQ =6odo el calor, todo el entusiasmo se ha $an apagado en (Dlar, y aquella -nica pala ra surgi! con una voz fr$a y ronca& =%ijo de mi padre =empez! (Dnor, aspirando profundamente=, si los dragoneros limpian la *strella de %e ras, Pqu porvenir les aguardaQ (Dlar, con el rostro muy plido, se limit! a ponerse en pie silenciosamente& =1ueno, supongo que tienes una respuesta para eso tam in =continu! (Dnor, incapaz de soportar la desilusi!n que se refleja a en los ojos de su hermanastro=& Iamos a ver, Pd!nde est ese le rillo de mango largo con el que se supone que voy a capturar las %e rasQ ,uando hu ieron discutido y rechazado cualquier otro mtodo posi le de capturar %e ras, y c!mo i an a mantener este proyecto en secreto =-nicamente Lessa y 'amoth lo conoc$an= se separaron, asegurndose el uno al otro que comer$an y descansar$an& ,ada uno de ellos convencido de que otro no podr$a hacerlo& #unque (Dnor aprecia a la audacia del proyecto de (Dlar, ten$a en cuenta tam in los fallos y los posi les desastres& C luego record! que no ha $a tenido la oportunidad de ha lar de la innovaci!n que l mismo se propon$a introducir& Sin em argo, el hecho de que un drag!n pardo cu riera a una reina era mucho menos revolucionario que el deseo de (Dlar de aca ar con las o ligaciones de los "eyrs& C, reforzado por una de las teor$as del propio (Dlar, si los dragones eran ahora lo astante grandes como para su o jetivo final, no perjudicar$a a la especie el que un pardo, ms pequeJo que un ronce, se aparease con una reina&&& por una sola vez& 8esde luego, (Dnor merec$a esa compensaci!n& ,onvencido de que se tratar$a de un simple intercam io de favores, y no del grave delito que podr$a ha er sido en otro tiempo, (Dnor acudi! a una de las ayudantes de +anora para que le prestara el le rillo de mango largo& #lguien, pro a lemente +anora, ha $a limpiado su "eyr durante su estancia en el +eridional& (Dnor se sinti! agradecido por las pieles nuevas y fleLi les del lecho, las ropas limpias y remendadas en su a-l, la madera encerada de la mesa y las sillas& ,anth gruJ! que alguien ha $a arrido la arena acumulada en su "eyr=yacija, y ahora no ten$a nada para restregar el pellejo de su vientre& (Dnor lo lament! como era de ido mientras se tend$a so re las sedosas pieles de su lecho& La cicatriz de su razo le pica a un poco, y se la rasc!& *l aceite es para la piel irritada, dijo ,anth& *l pellejo imperfecto se agrieta en el inter& =,ierra el pico& Co tengo piel, no pellejo& Arall apareci! en la ha itaci!n, planeando so re el pecho de (Dnor, a anicndole el rostro con sus alas& La pequeJa reina sent$a una curiosidad levemente teJida de alarma& (Dnor sonri!, con pensamientos de seguridad y de afecto& Arall pareci! tranquilizarse y vol! lentamente alrededor del "eyr, o servndolo todo, y zum ando al

descu rir el cuarto de aJo& (Dnor pudo o$rla chapotear en el agua& ,err! los ojos& <ecesita a descansar& Sin pensar en lo que i a a intentar por la tarde& Si las lom rices viv$an para devorar %e ras, y si (Dlar pod$a convencer a los asustados SeJores y #rtesanos para que aceptaran esta soluci!n, Pqu ocurrir$aQ #quellos hom res no eran tontos& Se dar$an cuenta que Pern no depend$a ya de los dragoneros& 8esde luego, eso era lo que ellos desea an& PC qu har$an entonces los dragonerosQ Los SeJores de los (uertes, Aroghe, Sangel, <essel, +eron y Iincet, dejar$an inmediatamente de entregar diezmos& # (Dnor no le importa a tener que aprender otra profesi!n, pero (Dlar ha $a cedido el continente meridional a los #ntiguos, de modo que, Pd!nde cultivar$an la tierra los dragonerosQ P Su podr$an entregar a cam io de los productos de los #rtesanadosQ (Dlar no pod$a creer en un posi le arreglo de sus diferencias con 6D@ul&&& ; tal vez&&& 1ueno, ellos no sa $an qu eLtensi!n ten$a el continente meridional& +s all de los desiertos al oeste, o del mar ineLplorado al este, quizs hu iera otras regiones ha ita les& PSa $a (Dlar algo ms de lo que dec$aQ Arall gorje! lastimosamente en su o$do& *sta a junto a l, con su dorada piel resplandeciente despus del aJo& (Dnor la acarici!, preguntndose si necesita a aceite& Arall esta a creciendo, aunque no con la enorme rapidez de los dragones en las primeras semanas despus de la *closi!n& 1ueno, sus pensamientos pertur a an a Arall tanto como a l mismo& =P,anthQ *l drag!n esta a dormido& *l hecho resulta a eLtraJamente consolador& (Dnor encontr! una postura c!moda y cerr! los ojos, decidido a descansar& Los suaves gorjeos de Arall cesaron, y (Dnor not! el cuerpo del animalito reposando contra su cuello, en la curva de su hom ro& Se pregunt! c!mo lo estar$a pasando 1re@@e en las #ltas *Ltensiones& C si su pequeJo ronce estar$a tan desconcertado por la vida en el "eyr como Arall& 0n recuerdo del rostro de 1re@@e cruz! por su mente& <o como la ha $a visto la -ltima vez, ansiosa, preocupada, movilizando rpidamente sus energ$as mentales para hacer frente al precipitado traslado impuesto por la inesperada llegada de 6D@ul, sino como se ha $a manifestado al hacer el amor, dulce, cariJosa& Pronto la tendr$a para l, y s!lo para l, ya que (Dlar se encargar$a de impedir que 1re@@e se prodigara en eLceso resolviendo los pro lemas de todo el mundo eLcepto los suyos& #hora estar$a durmiendo, pens! (Dnor, ya que en las #ltas *Ltensiones todav$a era de noche&&& 1re@@e no esta a dormida& %a $a despertado s- itamente, como acostum ra a a hacer por la maJana, salvo que la oscura inmovilidad que la rodea a no era simplemente la de un "eyr interior, sino que esta a llena de la suave soledad de la noche& *l lagarto de fuego, 1erd, se ha $a despertado tam in, y sus rillantes ojos era la -nica luz en la estancia& 1erd canturre! aprensivamente& 1re@@e le acarici!, tendiendo el o$do hacia "irenth, pero la reina esta a profundamente dormida en su lecho de piedra& 1re@@e trat! de relajarse y de reanudar el sueJo interrumpido, pero no tard! en darse cuenta de que era una tentativa destinada al fracaso& *n las #ltas *Ltensiones pod$a ser noche cerrada, pero en el "eyr +eridional ya ha $a amanecido, y ese era el ritmo al que su cuerpo esta a a-n sintonizado& Se levant! con un suspiro, tranquilizando a 1erd, que vola a de un lado para otro ansiosamente& Pero 1erd se reuni! con ella en el aJo, chapoteando sin eLcesiva vehemencia en el agua caliente, aprovechando la espuma de la arena limpiadora de 1re@@e para aJarse por su cuenta& Se pos! so re el anco, agitando sus mojadas alas y canturreando de aquel modo suave y voluptuoso que tanto divert$a a 1re@@e& *n cierto modo, resulta a eneficioso estar levantada y circular sin que nadie la interrumpiera, ya que ha $a muchas cosas que arreglar en su nueva vivienda& 1re@@e ten$a que resolver algunos de los pro lemas ms o vios& %a $a pocos alimentos frescos& 6D@ul ha $a dejado las reses ms viejas y flacas, los peores accesorios, y se ha $a llevado la mayor parte de las eListencias de ropa, maderas curadas, cueros, todo el vino, y ha $a logrado evitar que los meridionales se llevaran a su vez lo suficiente de sus almacenes como para equili rar el dficit& ;h, si ella hu iese tenido siquiera dos horas de tiempo, o alguna advertencia&&& 1re@@e suspir!& *videntemente, +eri@a ha $a sido una 8ama del "eyr peor que Bylara, ya que las #ltas *Ltensiones se encontra an en un estado lamenta le& C los (uertes que a astec$an con sus diezmos al "eyr de las #ltas *Ltensiones no estar$an ahora dispuestos a nivelar las diferencias& 6al vez una pala ra discreta a (Dnor remediara las peores deficiencias&&& <o, eso sugerir$a incompetencia& Primero, har$a inventario de lo que ten$an, descu rir$a las necesidades ms

apremiantes, ver$a lo que pod$an fa ricar por s$ mismos& 1re@@e interrumpi! el curso de sus pensamientos& 6en$a que adaptar sus ideas a un sistema de vida completamente nuevo, una vida dependiente de la generosidad de los (uertes& *n el "eyr +eridional se dispon$a prcticamente de todo& C en el #rtesanado de su padre siempre se hac$a lo que se pod$a con las cosas a mano, pero siempre ha $a materias primas&&& o se produc$an&&& o se pasa a sin ellas& =0na cosa es segura7 Bylara no soportar la escasez& =murmur! 1re@@e& Se ha $a puesto el equipo de montar, que era ms caliente y le permitir$a moverse con ms facilidad en las cuevas destinadas a almacenes& <o le gusta a el carilargo +eron, SeJor del (uerte de <a ol& *star en deuda con l ser$a a omina le& 6en$a que ha er una alternativa& 0n tem lor nervioso sacudi! a "irenth cuando 1re@@e pas! por delante de ella, y su piel resplandeci! en la oscuridad& *sta a tan profundamente dormida que 1re@@e ni siquiera acarici! su hocico al pasar& #yer, el drag!n hem ra ha $a tra ajado duramente& P*ra realmente posi le que hu iera sido ayerQ 1erd gorje! con tanta afectaci!n al pasar por delante de la reina que 1re@@e sonri!& *ra un adora le incordio, tan transparente como una alsa de agua&&& y 1re@@e record! que ten$a que compro ar si 'annelly esta a en lo cierto acerca del lago del "eyr& La noche anterior, la anciana se ha $a quejado amargamente de que el agua esta a suciaO ensuciada deli erada y malignamente por 6D@ul& *n el eLterior, el aire era helado y cortante como un cuchillo a aquella hora temprana& 1re@@e alz! la mirada hacia el ca allero de guardia junto a la Piedra de la *strella, y luego descendi! apresuradamente el corto tramo de peldaJos que conduc$a a las ,avernas ?nferiores& Los fuegos ha $an sido amortiguados, pero la cacerola del agua se conserva a agrada lemente ti ia& 1re@@e prepar! @lah, encontr! pan y fruta para ella y un poco de carne para 1erd& *l lagarto empeza a a comer con menos voracidad, y ya no se atraca a hasta sumirse en la somnolencia& 6omando un par de lmparas, 1re@@e se, dirigi! hacia las cuevas destinadas a almacenes para iniciar sus investigaciones& 1erd la acompaJ! alegremente, posndose donde pudiera verla tra ajar& ,uando el "eyr empez! a ponerse en movimiento, cuatro horas ms tarde, 1re@@e esta a enfurecida por el desgo ierno que ha $an padecido los asuntos domsticos del "eyr, y considera lemente aliviada en lo que respecta a los recursos eListentes& 8e hecho, sospecha a que los mejores cueros y telas, para no mencionar los vinos, no ha $an marchado al sur con los disidentes& Pero el agua del lago esta a realmente sucia de ido a la asura que ha $an vertido en l, y tendr$a que ser dragado& <o ser$a utiliza le durante unos cuatro d$as, como m$nimo& C no ha $a nada para transportar agua en cantidad de los manantiales de las montaJas cercanas& Parec$a a surdo enviar a un drag!n a por un par de cu os de agua, inform! 1re@@e a 6D or y Bylara& =Co conseguir arriles de <a ol =anunci! Bylara, cuando se hu o recuperado de despotricar acerca de la mezquindad de 6D@ul& #unque para 1re@@e era o vio que aquella soluci!n dista a mucho de complacer a 6D or, el caudillo del "eyr ten$a demasiadas cosas en que ocupar su tiempo para protestar& #l menos, pens! 1re@@e, Bylara se esta a interesando por el "eyr y asumiendo alguna responsa ilidad& 8e modo que Bylara sali! del ,uenco a lomos de una Pridith resplandeciente ajo el temprano sol matinal& C 6D or se llev! a varios escuadrones para un vuelo de reconocimiento a aja altura, a fin de familiarizarse con el terreno y fijar emplazamientos adecuados para fuegos de seJales y patrullas de control& 1re@@e y Ianira, con la ayuda de Pilgra, la -nica 8ama del "eyr de las #ltas *Ltensiones que se ha $a quedado, esta lecieron quin supervisar$a las tareas necesarias& *nviaron a unos cadetes a dragar el lago, y a otros en usca de agua pota le para atender al a astecimiento ms indispensa le& Profundamente ocupada contando sacos de harina, 1re@@e no oy! el primer grito de "irenth& (ue 1erd quien respondi! con un so resaltado graznido, volando alrededor de la ca eza de 1re@@e para llamar su atenci!n& ,uando 1re@@e sintoniz! con la mente de "irenth, qued! asom rada ante la incoherencia, ante las rudas y salvajes emociones que encontr! en ella& Preguntndose qu pod$a ha erle ocurrido a una reina a la que ha $a dejado tan apaci lemente dormida, 1re@@e ech! a correr a travs de los pasillos, para encontrarse en la ,averna ?nferior con Pilgra, terri lemente eLcitada& ="irenth est a punto de remontar el vuelo, 1re@@e& TCa he avisado a los ca alleros para que regresenV "irenth se dirige hacia el ,omedero& Ca sa es lo que tienes que hacer, Pno es ciertoQ 1re@@e mir! a la muchacha, desconcertada& 8ej! que Pilgra la

empujara hacia el ,uenco& "irenth esta a erreando, mientras planea a so re el ,omedero& Las aterradas reses hu$an en todas direcciones, aumentando con sus gritos la tensi!n del momento& =Iamos, 1re@@e =eLclam! Pilgra, empujndola=& <o dejes que "irenth coma demasiado& T<o podr$a volar ienV =T#y-dameV =suplic! 1re@@e& Pilgra la a raz!, tranquilizndola con una eLtraJa sonrisa& =<o te asustes& *s maravilloso& =Co&&& no puedo&&& Pilgra sacudi! a 1re@@e& =8esde luego que puedes& 6ienes que poder& Ioy a llevarme a Segrith& Ianira se ha llevado ya a su reina& =PSe la ha llevadoQ =8esde luego& <o seas tonta& #hora no puede ha er otras reinas aqu$& 8emos gracias porque Bylara est en el (uerte de <a ol con Pridith& La reina de Bylara se encuentra demasiado pr!Lima al apareamiento tam in& C Pilgra, con un -ltimo empuj!n a 1re@@e, corri! hacia su propia reina& S- itamente, 'annelly apareci! al lado de 1re@@e, tratando de ahuyentar al eLcitado lagarto de fuego que vola a por encima de sus ca ezas& =T(uera de aqu$V T(uera de aqu$V TC t-, muchacha, domina a tu reina si eres una verdadera 8ama del "eyrV T<o le permitas comer demasiadoV 8e pronto, el aire volvi! a llenarse de alas de dragones7 los ronce ha $an regresado& C el apremio del apareamiento, la necesidad de proteger a "irenth, hicieron reaccionar a 1re@@e& *ch! a correr hacia el ,omedero, consciente del creciente zum ido de los ronce, de la eLpectante sensualidad de los pardos y azules y verdes, posados ahora so re sus saledizos para contemplar el acontecimiento& La gente del "eyr aflu$a hacia el ,uenco& =T(DnorV T(DnorV PSu voy a hacerQ =gimi! 1re@@e& C entonces se dio cuenta de que "irenth ha $a descendido so re una res, aullando su desaf$o7 una "irenth cam iada, desconocida, ham rienta de algo ms que de carne& =T<o de e comer demasiadoV =le grit! alguien a 1re@@e& #lguien la agarr! fuertemente por los razos=& T<o dejes que coma demasiado, 1re@@eV Pero 1re@@e esta a con "irenth ahora, sintiendo el insacia le deseo de carne clida y cruda, del sa or de sangre en su oca, del calor en su est!mago& 1re@@e no ten$a conciencia de nada& 8e nada, salvo del hecho de que "irenth i a a remontar el vuelo para aparearse y de que ella, 1re@@e, seria presa de aquellas emociones, v$ctima de la lascivia de su drag!n, y de que esto era contrario a todo lo que a ella le ha $an enseJado a creer y respetar& "irenth ha $a engullido ya la primera res, y 1re@@e luch! para evitar que devorase las humeantes entraJas& Luch! y venci!, controlndose a s$ misma y a su animal por el lazo de amor que la un$a a la reina dorada& ,uando "irenth se apart! de la descarnada osamenta, 1re@@e tuvo una momentnea consciencia de los cuerpos pesados, clidos, rancios, atestados en torno a ella& (rentica, alz! la mirada hacia el c$rculo de ca alleros ronce, con sus rostros a sortos en la escena que se desarrolla a en el ,omedero, a sortos y sensuales, transformados en eLtraJas parodias de s$ mismos por la intensidad de sus emociones& =T1re@@eV T,ontr!lalaV =grit! alguien roncamente a su o$do, y alguien agarr! su codo y lo retorci! dolorosamente& T*sto era inicuoV T# solutamente inicuoV 1re@@e gimi!, llamando desesperadamente, con toda su alma, a (Dnor& Ul ha $a dicho que vendr$a& %a $a prometido que s!lo ,anth cu rir$a a "irenth&&& T,anthV T,anthV "irenth se lanz! hacia la garganta de la res, no para desangrarla, sino para rendirla y devorar su carne& 8os disciplinas lucharon entre s$& ,onfundida, trastornada, desgarrada tan violentamente como la carne de la res muerta, 1re@@e o lig! no o stante a "irenth a o edecerla& C, sin em argo, Pqu fuerza aca ar$a imponindoseQ P"eyr o #rtesanadoQ 1re@@e se aferr! a la esperanza de que (Dnor llegar$a7 la tercera alternativa& 8espus de la cuarta res, "irenth pareci! arder con un rillo incandescente& ,on un asom roso salto, remont! s- itamente el vuelo& 6odo el aire se llen! de trompeteantes rugidos mientras los ronce salta an detrs de ella, con el viento de sus alas proyectando polvo y arena contra los rostros de los espectadores& C, de nuevo, 1re@@e no tuvo consciencia de nada salvo de "irenth& Ca que ella era s- itamente "irenth, mofndose de los ronce que trata an de alcanzarla mientras ella vola a hacia arri a, hacia el este, muy alto por encima de las montaJas, hasta que la tierra de ajo fue un hueco negro, con el largo azul centelleando ajo el sol cegador& Por encima de las nu es, donde el aire era enrarecido pero aumenta a la velocidad& C entonces, surgiendo de una nu e de ajo de ella, otro drag!n& 0na reina, tan gloriosamente dorada como ella misma& P0na reinaQ PPara atraer a los dragones, apartndola de ellaQ Aritando su protesta, "irenth se lanz! contra la intrusa, con las garras eLtendidas y su cuerpo no eLultante ya en vuelo

sino tenso para el com ate& La intrusa vir! sin esfuerzo aparente, girando con tanta rapidez para hundir sus garras en el eLpuesto flanco de "irenth que la joven reina no pudo esquivar el ataque& %erida "irenth cay!, recuperndose valientemente y refugindose en una nu e& Los ronce trompetea an su malestar ante la inesperada escena& 8esea an aparearse& Suer$an intervenir& La otra reina =era Pridith=, creyendo derrotada a su rival llam! seductoramente a los ronce& #l dolor de "irenth se aJadi! la ra ia de la humillaci!n& Surgi! ruscamente de entre las nu es, aullando su reto y su reclamo a los ronce& TC su rival esta a all$V 8e ajo de "irenth& La joven reina pleg! sus alas y se lanz! en picado, con su dorado cuerpo cayendo a una velocidad aterradora& C su ataque fue demasiado inesperado, demasiado rpido& Pridith no pudo evitar la colisi!n en pleno aire& Las garras de "irenth se hundieron en su lomo y Pridith se retorci!, sin lograr desprender sus alas de las garras que las atenaza an& Las dos reinas cayeron como %e ras, hacia las montaJas, escoltadas por los defraudados y trompeteantes ronce& ,on la desesperaci!n engendrada por el frenes$, Pridith se retorci! hasta que consigui! li erarse, a costa de que las garras de "irenth dejaran surcos hasta el hueso a lo largo de sus hom ros& Pero al tiempo que aletea a para ganar altura, dio un zarpazo a la ca eza sin proteger de "irenth, alcanzando uno de sus rillantes ojos& *l alarido de dolor de "irenth taladr! los cielos en el preciso instante en que aparec$an otras reinas en el aire alrededor de ellasO reinas que inmediatamente se dividieron en dos grupos, uno de los cuales vol! hacia Pridith y otro hacia "irenth& 'odearon implaca lemente a "irenth, o ligndola a retroceder, alejndola de Pridith, estrechando cada vez ms el c$rculo, una red viviente alrededor de la reina cegada por la ra ia y el dolor& Sintiendo -nicamente que esta a siendo privada de vengarse de su enemiga, "irenth vio la -nica ruta de escape y, plegando sus alas, se dej! caer en picado para salir del fondo del cepo y volvi! a remontarse hacia el otro grupo de reinas& La cola de Pridith so resal$a, y "irenth la apret! entre sus dientes, arrastrando a su enemiga fuera del c$rculo protector& ,onseguido esto, "irenth mont! a horcajadas so re el lomo de la reina ms vieja, clavando profundamente sus garras en los m-sculos de sus alas, hundiendo sus quijadas en el cuello sin protecci!n& ,ayeron sin que "irenth hiciera nada para interrumpir su peligroso descenso& <o pod$a ver nada por su ojo herido& C no prest! la menor atenci!n a los gritos de los otras reinas ni al trompeteo de los ronce que vola an en c$rculo& Luego, algo agarr! rutalmente su cuerpo desde arri a, dndole una enorme sacudida& ?ncapaz de ver a su derecha, "irenth se vio o ligada a soltar su presa para hacer frente a esta nueva amenaza& Pero mientras se gira a, vio fugazmente un gran cuerpo dorado directamente de ajo de Pridith& C encima de ella&&& T,anthV P,anthQ Siseando ante semejante traici!n, no se dio cuenta de que en realidad ,anth esta a tratando de salvarla de una muerte segura so re los picos de las montaJas peligrosamente cercanos& 6am in 'amoth esta a intentando detener su entremezclada ca$da, sosteniendo a Pridith con su cuerpo, tensas sus grandes alas por el esfuerzo& 8e pronto, unos dientes se cerraron so re el cuello de "irenth, cerca de la arteria principal en la articulaci!n de su hom ro& Su grito de muerte se interrumpi! mientras "irenth lucha a por respirar& %erida por su enemiga, estor ada por sus amigos, "irenth se transfiri! desesperadamente al inter, llevndose a Pridith con ella, con las quijadas mortalmente entrelazadas so re la sangre de su vida& *l lagarto de fuego ronce, 1erd, encontr! a (Dnor preparndose para unirse a los escuadrones en los prados occidentales del (uerte de 6elgar& #l principio el ca allero pardo qued! tan asom rado al ver al pequeJo ronce en 1enden tan lejos de su dueJa, que no capt! inmediatamente los frenticos pensamientos del animal& Pero ,anth lo hizo por l& T"irenth ha remontado el vuelo para aparearseV ;lvidadas todas las dems consideraciones, (Dnor corri! con ,anth hasta el saledizo& Arall se agarr! a su percha so re el hom ro de (Dnor, enroscando su cola con tanta fuerza alrededor del cuello del ca allero pardo que ste tuvo que aflojarla por la fuerza& Luego, 1erd se neg! a encaramarse al otro hom ro de (Dnor, y se perdieron unos instantes valios$simos mientras ,anth logra a tranquilizar lo suficiente al pequeJo ronce como para que aceptara instrucciones& 'esuelto finalmente el pro lema de 1erd, ,anth emiti! un trompeteo tan potente que +nementh le hizo eco desde el saledizo y 'amoth rugi! desde la Sala de *closi!n& Sin pensar en el efecto de su precipitada marcha ni en la eLcepcional conducta de ,anth, (Dnor apremi! a su drag!n para

que se remontara& La leve capacidad de razonar que no ha $a quedado anulada por la emoci!n esta a tratando de calcular cuanto tiempo ha $a tardado el pequeJo ronce en llegar hasta l, cuanto tiempo pasar$a "irenth alimentndose antes de remontar el vuelo, qu ronces estar$an en las #ltas *Ltensiones& Se alegra a de que (Dlar no hu iera tenido tiempo de declarar a iertos los vuelos de apareamiento& %a $a algunos animales contra los cuales ,anth no tendr$a ninguna pro a ilidad& ,uando surgieron de nuevo al aire so re el "eyr de las #ltas *Ltensiones, (Dnor vio confirmados sus peores temores& *l ,omedero era una visi!n sangrienta, y ninguna reina se alimenta a all$& C no ha $a un solo ronce entre los dragones que rodea an las alturas del "eyr& Sin que mediara ninguna orden, ,anth descendi! ruscamente a una vertiginosa velocidad& 1erd sa e d!nde est "irenth& +e guiar hasta all$& *l pequeJo ronce salt! al cuello de ,anth, aferrndose fuertemente a l con sus menudas garras& (Dnor se desliz! del hom ro de ,anth hasta el suelo, apartndose rpidamente para que el pardo pudiera volver a remontar el vuelo sin dilaci!n& TPridith tam in est en el aireV *l pensamiento y el chillido de temor del pardo fueron simultneos& 8esde las alturas, los otros dragones contestaron, eLtendiendo sus alas, alarmados& =T'em!ntate, 'amothV =grit! (Dnor, mente y voz, con su cuerpo paralizado por la impresi!n=& T'em!ntate, 'amothV T,a alleros ronceV TPridith tam in est en el aireV La gente del "eyr sali! precipitadamente de la ,averna inferior& #parecieron ca alleros en sus saledizos alrededor de la fachada del "eyr& =TBylaraV T6D orV P8!nde est PilgraQ TBylaraV TIarenaV =Aritando con un pnico que amenaza a con ahogarle, (Dnor corri! hacia el "eyr de 1re@@e, empujando a un lado a la gente que se acerca a a l, pidiendo eLplicaciones& TPridith en el aireV P,!mo pod$a ha er sucedido aquelloQ ?ncluso la ms est-pida 8ama del "eyr sa $a que no pod$a mantenerse a una reina cerca de su "eyr durante un vuelo de apareamiento&&& a menos de que estuviera empollando& P,!mo era posi le que Bylara&&&Q =T6D orV (Dnor su i! corriendo el corto tramo de peldaJos y avanz! por el pasillo a largas zancadas que sacudieron rutalmente su razo semicicatrizado& Pero el dolor disolvi! el pnico de su cere ro en el preciso instante en que irrump$a en el "eyr de 1re@@e& 0n grito de ra ia de la muchacha le detuvo7 los ca alleros ronce agrupados alrededor de ella empeza an a mostrar los efectos del interrumpido vuelo de apareamiento& =PSu est haciendo ella aqu$Q P,!mo se atreveQ =esta a gritando 1re@@e, con una voz tan estridente de lascivia como de furor=& T*sos son mis dragonesV P,!mo se atreveQ TLa matarV =La letan$a se rompi! en un penetrante alarido de agon$a mientras 1re@@e se do la a so re s$ misma, irguiendo el hom ro derecho como para proteger su ca eza& =T+i ojoV T+i ojoV T+i ojoV =1re@@e se esta a cu riendo el ojo derecho, retorciendo su cuerpo en una incontrola le e inconsciente parodia de la atalla area a la cual esta a sintonizada& =T+talaV TCo la matar a ellaV T<oV T<oV <o puede escapar& T#delanteV S- itamente, el rostro de 1re@@e se ilumin! con una eLpresi!n sensual, y todo su cuerpo se retorci! lascivamente& Los ca alleros ronce esta an cam iando ahora, empezando a desconectarse de la eLtraJa relaci!n mental con sus animales& Sus rostros reflejaron miedo, duda, indecisi!n, desesperanza&&& #lguna parte de la conciencia humana esta a retornando, luchando con la capacidad de respuesta de los dragones y el interrumpido vuelo de apareamiento& ,uando 6D or se acerc! a 1re@@e, en sus ojos se refleja a un temor humano& Pero 1re@@e esta a aun completamente conectada a "irenth, y el incre$ le triunfo en su rostro registr! el Lito de "irenth al eludir la captura, al arrastrar a Pridith fuera del c$rculo de reinas& =TPridith est en el aire, 6D orV TLas reinas estn luchandoV =grit! (Dnor& 0n jinete empez! a gritar, y el sonido rompi! la coneLi!n de los otros dos que contemplaron, asom rados, el contorsionante cuerpo de 1re@@e& =T<o la toquisV =orden! (Dnor, adelantndose para cerrar el paso a 6D or y a otro hom re& Luego se acerc! un poco ms a 1re@@e, pero los desor itados ojos de la muchacha no le ve$an a l ni a nadie en el "eyr& Luego, 1re@@e pareci! rincar, con un rillo de insana alegr$a en su ojo izquierdo, sus la ios al descu ierto mientras sus dientes se apreta an so re un lanco imaginario, su cuerpo arquendose con el terri le esfuerzo& 8e pronto sise!, ladeando la ca eza so re su hom ro derecho, mientras su rostro refleja a incredulidad, horror, odio& Arit! de nuevo, esta vez un alarido mortal de terror y angustia incre$ les& 0na mano ascendi! hasta su garganta, la otra golpe! a un atacante invisi le& Su cuerpo, erguido so re los dedos de los pies, se tens! con ag!nica violencia& ,on un

jadeante estertor, gir! so re s$ misma& *n sus ojos esta a otra vez el alma de 1re@@e, atormentada, aterrorizada& Luego cerr! los ojos, y su cuerpo se desmadej! en un colapso tan alarmante que (Dnor estuvo a punto de no llegar a tiempo para sostenerla& Las piedras del "eyr parecieron rever erar con el canto f-ne re de los dragones& =6D or, env$a a alguien en usca de +anora =grit! (Dnor con voz ronca, mientras transporta a a 1re@@e a su lecho& *l cuerpo de la muchacha era muy ligero en sus razos&&& como si lo hu ieran vaciado de toda sustancia& La sujet! fuertemente contra su pecho con un razo, hurgando para encontrar el pulso en el cuello con la mano li re& Lat$a d ilmente& PSu ha $a ocurridoQ P,!mo era posi le que Bylara hu iera permitido que Pridith estuviera cerca de "irenthQ =Las dos han desaparecido =esta a diciendo 6D or mientras entra a en el dormitorio, tam alendose, y se deja a caer so re el a-l de la ropa, tem lando violentamente& =P8!nde est BylaraQ P8!nde estQ =<o lo s& Co sal$ esta maJana con unas patrullas&=6D or se frot! el rostro que ha $a perdido su color a causa de la impresi!n=& *l lago esta a sucio&&& (Dnor amonton! pieles alrededor del cuerpo inm!vil de 1re@@e& #poy! una mano so re el pecho de la muchacha, notando c!mo su $a y aja a de un modo apenas percepti le& P(DnorQ *ra ,anth, y su llamada era tan d il, tan lastimosa, que el hom re cerr! los ojos contra el dolor en el tono de su drag!n& Sinti! que alguien agarra a su hom ro& # ri! los ojos para ver la piedad y la comprensi!n en los de 6D or& =<o puedes hacer nada ms por ella en este momento, (Dnor& =*lla quiere morir& T<o se lo permitasV =dijo (Dnor=& T<o permitas que 1re@@e mueraV ,anth esta a en el saledizo, con un rillo opaco en sus ojos& Su agotamiento era evidente& (Dnor rode! la inclinada ca eza con sus razos, y hom re y animal se transmitieron su pena y su dolor& *ra demasiado tarde& Pridith ha $a remontado el vuelo& 8emasiado cerca de "irenth& <i siquiera las reinas pudieron evitarlo& Lo intent, (Dnor& Lo intent& *lla&&& cay! muy aprisa& C se revolvi! contra m$& Luego se march! al inter& <o pude encontrarla en el inter& Permanecieron juntos, inm!viles& Lessa y +anora las vieron mientras 'amoth vola a en c$rculo so re el "eyr de las #ltas *Ltensiones& #l o$r el aullido de ,anth, 'amoth ha $a salido de la Sala de *closi!n, llamando a gritos a su jinete, pidiendo una eLplicaci!n a semejante comportamiento& Pero (Dlar, creyendo sa er lo que ,anth esta a haciendo, la ha $a tranquilizado, hasta que 'amoth les ha $a informado de que "irenth esta a remontando el vuelo para aparearse& C 'amoth supo instantneamente cundo Pridith remont! el vuelo tam in, y se ha $a dirigido a <a ol por el ?nter para evitar el com ate a muerte, si pod$a& 8espus de que "irenth arrastrara a Pridith al inter, 'amoth ha $a regresado al "eyr de 1enden en usca de Lessa& Los dragones de 1enden eLpresaron su pesar de tal modo que todo el "eyr se enter! en seguida del desastre Pero Lessa s!lo esper! el tiempo necesario para que +anora reuniera sus medicamentos& C Lessa y +anora llegaron al saledizo del "eyr de 1re@@e y vieron a la pareja doliente, inm!vil& Lessa mir! ansiosamente a +anora& %a $a algo peligroso en aquella inmovilidad& =*llos superarn esto juntos& *stn juntos, ms unidos que nunca =dijo +anora con una voz que fue poco ms de un ronco susurro& Pas! por delante de ellos silenciosamente, con la ca eza inclinada y los hom ros ca$dos, mientras avanza a apresuradamente por el pasillo hacia 1re@@e& =P'amothQ =pregunt! Lessa mirando hacia a ajo, al lugar en el que su reina se ha $a instalado so re la arena& <o duda a del uen juicio de +anora, pero al ver a (Dnor tan&&& tan disminuido&&& la ha $a trastornado& *ra tan parecido a (Dlar&&& 'amoth canturre! suavemente y pleg! sus alas& *n los saledizos alrededor del ,uenco, los otros dragones empeza an a esta lecer una inquieta vigilancia& ,uando Lessa entr! en la ,ueva del "eyr, apart! la mirada del vac$o lecho del drag!n v luego se detuvo en seco& La tragedia se ha $a producido hac$a solamente unos minutos, de modo que los nueve ca alleros ronce se encontra an a-n ajo los efectos del shoc@& <o pod$a ser de otra manera, pens! Lessa con profunda simpat$a& T*Lperimentar en la propia carne sensaciones de incalcula le intensidad y luego verse, no s!lo decepcionados, sino desastrosamente privados de dos reinas al mismo tiempoV Aanara o no un ronce a la reina, eList$a una sutil y profunda simpat$a entre una reina y los ronce de su "eyr&&& Sin em argo, concluy! Lessa vivamente, alguien en este endito "eyr de er$a tener el sentido com-n suficiente como para mostrarse constructivo& Lessa interrumpi! ruscamente esta l$nea de pensamientos7 1re@@e ha $a sido el miem ro responsa le& Se gir!,

dispuesta a ir en usca de alg-n estimulante para los aturdidos ca alleros, cuando oy! los pasos desiguales y la estertorosa respiraci!n de alguien que parec$a tener mucha prisa& 8os lagartos de fuego verdes penetraron en el "eyr, planeando, gorjeando eLcitadamente, mientras una muchachita entra a casi corriendo& #penas pod$a sostener la pesada andeja que transporta a, y esta a sollozando y sin aliento& =T;hV =eLclam!, al ver a Lessa& 'eprimi! sus sollozos, trat! de hacer una reverencia, y frot! al mismo tiempo su nariz contra su hom ro& =1ueno, eres una niJa valiente, no ca e duda =dijo Lessa, en tono serio pero no desprovisto de simpat$a& #garr! un eLtremo de la andeja y ayud! a la muchacha a depositarla so re la mesa=& P%as tra$do e idas fuertesQ =pregunt!, seJalando los an!nimos frascos de loza& =6odo lo que he podido encontrar =y la respuesta termin! en un sollozo& =6oma =y Lessa le tendi! una copa semillena, seJalando al ca allero ms pr!Limo& Pero la niJa permaneci! inm!vil, mirando fijamente a la cortina, con el rostro contra$do por la pena y unas lgrimas res alando por sus mejillas& Se retorc$a las manos con tanta violencia que la piel de los nudillos aparec$a completamente lanca& =P6- eres +irrimQ La chiquilla asinti!, sin apartar sus ojos de la cerrada entrada al dormitorio& So re ella, los verdes revolotea an, haciendo eco a su angustia& =+anora est con 1re@@e, +irrim& =Pero&&& pero ella morir& *lla morir& 8icen que el jinete muere tam in, cuando muere el drag!n& 8icen&&& =8icen muchas cosas, demasiadas =empez! Lessa, y en aquel momento apareci! +anora en el um ral& =1re@@e vive& *l sueJo es ahora lo mejor para ella& =*ch! la cortina y mir! a los hom res=& *sos podr$an ir tam in a dormir& P%an regresado sus dragonesQ PSuin es staQ =+anora acarici! la mejilla de +irrim=& P+irrimQ %e o$do decir que ten$as lagartos verdes& =+irrim ha tenido la uena idea de traer la andeja =dijo Lessa, dirigiendo una significativa mirada a +anora& =1re@@e&&& 1re@@e hu iera esperado&&& =y la muchacha no pudo continuar& =1re@@e es una persona razona le =dijo +anora vivamente, y do l! los dedos de +irrim alrededor de una copa, empujando suavemente a la muchacha hacia un ca allero=& Iamos, +irrim& *sos hom res necesitan nuestra ayuda& +irrim pareci! despertar de su letargo, hasta el punto de ayudar activamente al ca allero ronce cuando ste pareci! incapaz de sostener la copa entre sus dedos& =+i 8ama =murmur! +anora=, necesitamos al caudillo del "eyr& Los "eyrs de ?sta y de 6elgar estarn luchando contra las %e ras en estos momentos, y creo&&& =#qu$ estoy =dijo (Dlar desde la entrada del "eyr=& C tomar un trago de eso tam in& *l fr$o del inter se me ha metido en los huesos& =6enemos ms tontos de los que necesitamos ahora mismo =eLclam! Lessa, pero su rostro se ilumin! al ver a (Dlar& =8!nde esta 6D orQ +anora seJal! hacia la ha itaci!n de 1re@@e& =8e acuerdo& P8!nde est Bylara, puesQ C el fr$o del inter esta a en su voz& #l atardecer se ha $a resta lecido un poco el orden en el desmoralizado "eyr de las #ltas *Ltensiones& 6odos los dragones ronce ha $an regresado, ha $an sido alimentados, y los ca alleros ronce pernocta an con sus animales, suficientemente drogados como para dormir& Bylara ha $a sido encontrada& +ejor dicho, devuelta por el ca allero verde asignado al (uerte de <a ol& =<i mi verde ni yo queremos volver a alojarnos all$ =dijo el hom re, con una eLpresi!n ceJuda en su rostro& =6u informe, SDgoral, por favor =dijo (Dlar, dando a entender con un gesto que comprend$a los sentimientos del ca allero& =*lla lleg! al (uerte esta maJana, contando una historia acerca del lago&&& #l parecer esta a sucio, y en el "eyr no ha $a arriles para atender al suministro de agua& 'ecuerdo que pens que Pridith ten$a un aspecto demasiado reluciente para salir al eLterior& *sta a muy pr!Lima al celo, induda lemente& Pero se instal! tranquilamente en el saledizo con mi verde, de modo que decid$ continuar con la tarea de enseJarles a esos ha itantes de los (uertes c!mo de $an manejar a sus lagartos de fuego& =*ra evidente que SDgoral no ten$a una opini!n demasiado favora le de sus alumnos=& *lla se march! con el SeJor de <a ol& +s tarde vi a sus lagartos tomando el sol en el saledizo del dormitorio del SeJor& =%izo una pausa, mirando a sus oyentes, y su eLpresi!n se hizo todav$a ms ceJuda=& *st amos tomndonos un respiro cuando o$ gritar a mi verde& %a $a dragones en el cielo, desde luego, volando a mucha altura& Supe que se trata a de un vuelo de apareamiento& <o es posi le confundirlo& *ntonces, Pridith empez! a trompetear& Lo primero que vi a continuaci!n fue que Pridith descend$a so re el re aJo de <a ol& *sper un poco, convencido de que ella ten$a

que sa er lo que esta a ocurriendo, pero al ver que no da a seJales de vida, fui en su usca& Los guardias de <a ol esta an en la puerta& *l SeJor no quer$a ser molestado& 1ueno, yo le molest& Le interrump$ en lo que esta a haciendo& TC eso es lo que esta a haciendoV *Lcitando a Pridith& *so, y el hecho de que Pridith estuviera tan pr!Lima al celo, y el contemplar un vuelo de apareamiento encima mismo de ella, por as$ decirlo& <o se puede eLcitar a un drag!n de esa manera =SDgoral agit! la ca eza=& <o ha $a nada que mi verde y yo pudiramos hacer all$& 8e modo que nos dirigimos al "eyr de (ort, en usca de sus reinas& Pero&&& =y eLtendi! sus manos, manifestando su indefensi!n& =%iciste lo que de $as, SDgoral =le dijo (Dlar& =<o pod$a hacer otra cosa =insisti! el hom re, como si no pudiera li rarse de un sentimiento de culpa ilidad& =(ue una verdadera suerte para nosotros que t- estuvieras all$ =dijo Lessa=& 8e otro modo, es posi le que nunca hu isemos sa ido d!nde esta a Bylara& =Lo que me gustar$a sa er es lo que va a ocurrirle a ella&&& ahora& =La eLpresi!n semiavergonzada, semiculpa le, del rostro del ca allero se troc! en otra dura y vengativa& =P<o es suficiente la prdida de un drag!nQ =pregunt! 6D or, interviniendo por primera vez& =1re@@e tam in perdi! su drag!n =replic! SDgoral furiosamente=, y ella esta a haciendo lo que de $a&&& =<o se puede tomar una decisi!n ajo la influencia del acaloramiento o del odio, SDgoral =dijo (Dlar, ponindose en pie=& <o tenemos ning-n precedente&&& =Se interrumpi!, volvindose hacia 8Dram y ADnarish=& <o en nuestra poca, al menos& =<o se puede tomar una decisi!n ajo la influencia del acaloramiento o del odio =repiti! 8Dram=, pero en nuestra poca se produjeron incidentes semejantes& =*nrojeci! inesperadamente=& Ser mejor que asignemos algunos ronce aqu$, (Dlar& *s posi le que los hom res y los animales de las #ltas *Ltensiones no se encuentren maJana en perfectas condiciones& C con las %e ras cayendo todos los d$as, ning-n "eyr puede permitirse relajar su vigilancia& 1ajo ning-n concepto&

H???
<oche en el "eyr de (ort7 seis d$as ms tarde 'o inton esta a cansado, con una fatiga del coraz!n y de la mente que inhi i! la emoci!n que el +aestro #rpista sol$a eLperimentar a lomos de un drag!n& 8e hecho, casi desea a no ha er venido al "eyr de (ort esta noche& Los -ltimos seis d$as, con todo el mundo reaccionando de modo muy diverso a la tragedia de las #ltas *Ltensiones, ha $an sido muy dif$ciles& FP8e $an provocar siempre las #ltas *Ltensiones los pro lemas ms complicados de PernQG %asta cierto punto, 'o inton hu iera preferido que esta o servaci!n de la *strella 'oja se hu iese aplazado hasta que las mentes y los ojos se hu ieran aclarado y estuvieran preparados para este reto& C, sin em argo, quiz la mejor soluci!n era apresurar todo lo posi le este proyecto de eLpedici!n a la *strella 'oja&&& como un ant$doto a la depresi!n que ha $a seguido a la muerte de las dos reinas& (Dlar desea a demostrar a los SeJores de los (uertes que los dragoneros ten$an la firme voluntad de limpiar el aire de %e ras pero, por una vez, el +aestro #rpista se encontr! sin una opini!n personal& <o sa $a si (Dlar era prudente al impulsar la empresa, particularmente ahora& Particularmente cuando el caudillo del "eyr de 1enden no se ha $a recuperado del todo de la puJalada de 6Dron& ,uando nadie esta a seguro de c!mo se esta a comportando 6D@ul en el "eyr +eridional, ni de si el hom re pensa a quedarse all$& ,uando todo Pern esta a trastornado por el com ate y la muerte de las dos reinas& La gente ten$a astante en qu pensar, astante que hacer con los caprichos de las %e ras complicando la mecnica estacional del arado y la siem ra& *l ataque a la *strella 'oja pod$a esperar& ;tros dragones esta an llegando al "eyr de (ort, y el pardo en el que i a montado 'o inton ocup! su lugar en la pauta circular& 6omar$an tierra en la 'oca de la *strella, donde "ansor, el !ptico de (andarel, ha $a instalado el apa.rato para mirar a distancia& =P%as tenido ocasi!n de mirar a travs de ese aparatoQ =le pregunt! 'o inton al ca allero pardo& =PCoQ <i pensarlo, +aestro #rpista& 6odo el mundo de.sea hacerlo& Supongo que estar all$ hasta que me llegue la vez& =PLo ha montado "ansor permanentemente en el "eyr de (ortQ =(ue descu ierto en el "eyr de (ort =respondi! el ca. allero, un poco a la defensiva=& (ort es el "eyr ms anti.guo, como ya sa es& PEzar opina que de er$a quedarse en (ort& C el +aestro %errero est de acuerdo& "ansor dice que eListen muy uenos motivos para ello& #lgo acerca de la elevaci!n, y los ngulos, y la altura de las montaJas del "eyr de (ort& Co no lo entiendo& C yo tampoco, pens! 'o inton& Pero se propon$a enten.derlo& *sta a de acuerdo con (andarel y 6erry acerca de la necesidad de un intercam io de conocimientos entre #rtesa.nados& ?ndiscuti lemente, Pem ha $a perdido la mayor$a de las aJoradas tcnicas de ido a los celos entre #rtesanados& Si un +aestro #rtesano mor$a prematuramente, antes de ha er transmitido todos los secretos del #rtesanado, se perd$a para siempre una parte de informaci!n vital& C no es que 'o inaton, ni su predecesor, hu ieran patrocinado nunca aquella a surda prerrogativa& %a $a cinco arpistas j!venes que comapart$an todos los conocimientos de 'o inton, y tres promeatedores oficiales que estudia an con mucha diligencia la maanera de mejorar el factor seguridad& 0na cosa era mantener en un c$rculo privado secretos peligrosos, y otra completamente distinta permitir la eLtin.ci!n de tcnicas artesanas& *l drag!n pardo tom! tierra en las alturas del "eyr de (ort, y 'o inton se ape! y dio las gracias al animal& *l pardo volvi! a remontarse y luego pareci! hundirse por el otro lado del acantilado, descendiendo hacia el ,uenco, dejando espaci! para que se posara otro drag!n& %a $an sido instaladas linternas a lo largo del estrecho sendero que conduc$a a la 'oca de la *strella, con su negra mole silueteada en el cielo nocturno ligeramente ms claro& *ntre los reunidos all$, 'o inton pudo distinguir la maciza figura de (andarel, la piriforme de "ansor y la es elta de Lessa& So re la piedra ms ancha y ms plana de la 'oca de la *strella, 'o inton vio el tr$pode so re el cual ha $a sido montado el largo tu o del aparato de mirar a distancia& # primera vista qued! decepcionado por su simplicidad7 un cilindro grueso, redondo, con un tu o ms pequeJo adosado a su costado& Luego le divirti!& *l %errero de $a estar atormentado por el deseo de desmontar el instrumento y eLaminar los principios de su sencilla eficacia& ='o inton, Pc!mo ests esta nocheQ =pregunt! Lessa, cercndose a l con una mano eLtendida& 'o inton la agarr!, notando la

suavidad de la piel femenina ajo los callos de sus propios dedos& =Ponderando los elementos de la eficacia =respondi! vagamente, en tono deli eradamente festivo& Pero no pod$a dejar de preguntar por 1re@@e, y sinti! los dedos de Lessa tem lar entre los suyos& =1re@@e est mejor de lo que ca $a esperar& (Dnor insisti! en que la llevramos a su Zeyr& *l hom re est emocionalmente ligado a ella&&& algo ms que gratitud por sus cuidados& *ntre +anora, +irrim y l, nunca est sola& =C&&& PBylaraQ Lessa arranc! su mano de la del #rpista& =T*st vivaV 'o inton no dijo nada, y al ca o de unos instantes Lessa continu!7 =<o nos gusta perder a 1re@@e como 8ama del "eyr&&& =%izo una reve pausa y aJadi!, con voz un poco ms ronca=7 C dado que ahora es evidente que una persona puede ?mpresionar ms de una vez, y a ms de una especie dragonil, 1re@@e ser presentada como candidata cuando eclosionen los %uevos de 1enden& Lo cual ser muy pronto& =6engo entendido =dijo 'o inton, escogiendo cuidadosamente las pala ras= que no todo el mundo ve con uenos ojos esta ino servancia de la tradici!n& #unque no pod$a ver el rostro de Lessa en la oscuridad, not! la fijeza de su mirada& =*sta vez no son los #ntiguos& Supongo que estn tan convencidos de que 1re@@e no podr reimpresionar, que se muestran indiferentes& =PSuin, entoncesQ =(Dnor y +anora se oponen violentamente& =PC 1re@@eQ Lessa hizo un gesto de impaciencia& =1re@@e no dice nada& <i siquiera a re los ojos& <o puede estar durmiendo todo el tiempo& Los lagartos de fuego y los dragones nos dicen que est despierta& Iers =y la eLasperaci!n de Lessa se revel! a travs de su r$gido control, ya que esta a ms preocupada por 1re@@e de lo que quer$a admitir=, 1re@@e puede o$r a cualquier drag!n& Lo mismo que yo& *s la -nica 8ama del "eyr, aparte de m$ misma, que puede hacerlo& C todos los dragones la escuchan a ella =Lessa se movi!, inquieta, y 'o inton pudo ver c!mo frota a sus es eltas manos contra sus muslos en inconsciente agitaci!n& =Si 1re@@e tiende al suicidio, eso es una ventaja, desde luego& =1re@@e no es&&& no es activamente suicida& Se cri! en un #rtesanado, Psa esQ =dijo Lessa, con un leve tono de reproche en la voz& =<o, no lo sa $a =murmur! 'o inton estimulantemente, tras una reve pausa& *sta a pensando que a Lessa no se le ocurrir$a nunca la idea de suicidarse en una circunstancia similar, y se pregunt! qu tendr$a que ver la procedencia de 1re@@e con la tendencia al suicidio& =*se es el pro lema de 1re@@e& <o puede uscar activamente la muerte, de modo que se limita a permanecer tendida& # veces eLperimento el irresisti le deseo de golpearla, o pellizcarla, o a ofetearla =y Lessa crisp! sus puJos=, para arrancar de ella alguna respuesta& <o es el fin del mundo, despus de todo& *lla puede o$r a otros dragones& <o est del todo desconectada de la especie dragonil, como Lytol&&& =<ecesita tiempo para reco rarse de la impresi!n&&& =Lo s, lo s =le interrumpi! Lessa con cierta irritaci!n=, pero no disponemos de tiempo& *s preciso que se d cuenta de que es preferi le hacer cosas&&& =Lessa&&& =<o me vengas t- tam in con MLessaN, 'o inton =a la escasa claridad de las lmparas, los ojos de la 8ama del "eyr rillaron furiosamente=& (Dnor se muestra tan poco prctico como un cadete enamorado, +anora sufre por los dos, y +irrim se pasa la mayor parte del tiempo llorando, lo cual trastorna al tr$o de lagartos de su propiedad, y eso trastorna a su vez a todos los niJos y cadetes& C, por si fuera poco, (Dlar&&& =P(DlarQ ='o inton se ha $a inclinado hacia Lessa, acercndose a ella de modo que nadie pudiera o$r su respuesta& =6iene fie re& <o tendr$a que ha er ido a las #ltas *Ltensiones con esa herida a ierta& TCa conoces el efecto del fr$o del inter so re las heridasV =Co espera a verle aqu$ esta noche& Lessa ri! amargamente& =8rogu su @lah cuando no esta a mirando& 'o inton sonri! comprensivamente& =C apuesto a que le ati orraste de t musgoso& =C le apliqu un emplasto de t musgoso a la herida, tam in& =(Dlar es un hom re fuerte, Lessa& Se pondr ien& =Ser mejor que lo haga& Si al menos (Dlar&&& =y Lessa se interrumpi!=& Parezco una plaJidera, Pno es ciertoQ =inquiri!, suspirando y sonriendo a 'o inton& =<i mucho menos, mi querida Lessa, te lo aseguro& ,reo que 1enden est eLcelentemente representado =y 'o inton le dedic! una corts reverencia que tuvo la virtud de arrancar una sonrisa de los la ios de Lessa=& *n realidad =continu! el #rpista=, me siento un poco aliviado por el hecho de que (Dlar no est aqu$, despotricando contra cualquier cosa que le impida machacar a las %e ras que pueda ver en ese aparato& =*s cierto =asinti! Lessa, y 'o inton capt! algo raro en su voz=& <o estoy segura&&& <o termin! la frase, y se gir!

con tanta rapidez para seJalar el aterrizaje de otro drag!n que 'o inton qued! convencido de que Lessa no esta a del todo de acuerdo con el deseo de (Dlar de impulsar un movimiento contra la *strella 'oja& 8e pronto, Lessa se envar!, conteniendo ruscamente el aliento& =T+eronV P,!mo se le ha r ocurrido presentarse aqu$Q =,alma, Lessa& Su presencia me desagrada tanto como pueda desagradarte a ti, pero prefiero tenerle a la vista, si sa es a lo que me refiero& =Pero l no tiene la menor influencia so re los otros SeJores& & & 'o inton rio roncamente& =+i querida 8ama del "eyr, teniendo en cuenta la influencia que ha estado ejerciendo en otras reas, no necesita el apoyo de los SeJores& # 'o inton le asom r! la desfachatez del hom re, apareciendo en p- lico apenas seis d$as despus de ha er estado involucrado en la muerte de dos dragones reinas& *l SeJor del (uerte <a ol avanz! insolentemente hacia el centro del grupo, con su lagarto ronce posado en su ante razo, con las alas eLtendidas como si luchara para conservar el equili rio& *l pequeJo animal empez! a sisear de ido a que capt! el antagonismo que provoca a la presencia de +eron& =PC este&&& este inocuo tu o es el incre$ le instrumento que nos mostrar a la *strella 'ojaQ =pregunt! +eron de <a ol desdeJosamente& =<o lo toques, por favor ="ansor salt! hacia adelante, interceptando la mano de +eron& =PSu has dichoQ =*l siseo del lagarto alado no fue menos si ilantemente amenazador que el tono de +eron& Las delgadas facciones del SeJor de <a ol, contra$das a causa de la indignaci!n, adquirieron una eLpresi!n ms maligna a la luz de las lmparas& (andarel surgi! de la oscuridad para situarse al lado de su artesano& =*l instrumento est en posici!n para mirar& +overlo destruir$a el minucioso tra ajo de varias horas& =TSi est en posici!n para mirar, vamos a mirarV Wdijo +eron y, tras mirar elicosamente a su alrededor, se acerc! a "ansor=& 1ueno, Pqu hay que hacer con estoQ "ansor mir! con aire interrogante al %errero, el cual movi! ligeramente la ca eza, disculpndole& "ansor retrocedi! agradecido, y dej! que (andarel se encargara del asunto& ,on dos dedos nudosos, el herrero agarr! delicadamente la pequeJa protu erancia redonda situada en el eLtremo superior del cilindro de menor tamaJo& =*sto es el ocular& #plica a l tu ojo con tu mejor vista =le dijo a +eron& La ausencia de cualquier t$tulo de cortes$a no pas! inadvertida al na ols& Su deseo de reprender al %errero se hizo evidente& Si "ansor le hu iese ha lado as$, no hu iera vacilado ni un segundo pens! 'o inton& Los la ios de +eron se distendieron en una urlona sonrisa y, con aire fanfarr!n, se acerc! al aparato& ?nclinndose ligeramente hacia adelante, aplic! su ojo al lugar adecuado C ech! el cuerpo hacia atrs apresuradamente, con una fugaz eLpresi!n de asom ro y terror en el rostro& Luego se ech! a re$r sin demasiada convicci!n y volvi! a mirar, prolongadamente& 8emorndose con eLceso, en opini!n de 'o inton& =Si hay alguna falta de concreci!n en la imagen, SeJor +eron&&& =empez! a decir "ansor& =T,llateV =replic! +eron en tono impaciente, y continu! con su deli erado monopolio del instrumento& =Ca es suficiente, +eron =dijo Aroghe, SeJor de (ort en tanto que los otros asent$an su apro aci!n=& %as agotado de so ras el tiempo que te corresponde en este turno& 8eja que miren los dems& +eron mir! con insolencia a Aroghe durante unos segundos, y luego volvi! a aplicar su ojo al ocular& =+uy interesante& +uy interesante =dijo, en un tono descaradamente url!n& =Ca es suficiente, +eron =dijo Lessa, avanzando hacia el instrumento& <o pod$a permitirse que el hom re se tomara aquel privilegio& +eron la mir! como podr$a ha er mirado a un insecto fr$a y desdeJosamente& =P8e veras&&& 8ama del "eyrQ =y su tono hizo del t$tulo un ep$teto vulgar& 8e hecho, su actitud eLuda a una familiaridad tan imp-dica que 'o inton apret! los puJos& *Lperimenta a un insano deseo de orrar aquella eLpresi!n del rostro de +eron, cam iando de paso la disposici!n de las facciones& Sin em argo el +aestro %errero reaccion! con ms rapidez& Sus dos grandes manos apretaron los razos de +eron contra los costados del hom re y, con incre$ le facilidad, levant! al na ols en vilo, dejando que pataleara en el aire, y le transport! tan lejos de la 'oca de la *strella como permit$a el saledizo& #ll$, (andarel solt! a +eron tan ruscamente que el hom re profiri! una eLclamaci!n de dolor y anduvo unos pasos a trompicones antes de reco rar el equili rio& *l pequeJo lagarto de fuego grazna a alrededor de su ca eza& =+i dama =el +aestro %errero inclin! la parte superior de su cuerpo hacia Lessa y le indic! con suma cortes$a que pod$a mirar a travs del aparato& Lessa tuvo que ponerse de puntillas para alcanzar el ocular deseando

silenciosamente que alguien hu iera tenido en cuenta que no todos los que aquella noche i an a mirar ser$an altos& Pero en cuanto la imagen de la *strella 'oja lleg! a su cere ro, se olvid! de aquel nimio inconveniente& #ll$ esta a la *strella 'oja, aparentemente no ms lejos del alcance de su razo& (lota a como un glo o multicolor contra un rillante fondo negro& Las eLtraJas masas lanquirrosadas de $an ser nu es& 'esulta a desconcertante pensar que la *strella 'oja pod$a poseer nu es&&& igual que Pern& *n los huecos de la superficie, Lessa pod$a ver masas grisceas, de un gris vivo y centelleante& Los eLtremos del planeta ligeramente ovoide eran completamente lancos, pero desprovistos de la capa de nu es& ,omo los grandes casquetes de hielo de las regiones septentrionales de Pern& +asas ms oscuras puntua an las grises& P6ierraQ P; maresQ ?nvoluntariamente, Lessa movi! la ca eza para alzar la mirada hacia la redonda rojez en el cielo nocturno que era ese juguete infantil a travs de la magia del aparato de mirar a distancia& Luego, antes de que nadie pudiera pensar que a andona a el aparato volvi! a mirar a travs del ocular& ?ncre$ le& Si la masa gris era tierra&&& Pc!mo podr$an a andonarla de %e rasQ Si las masas ms oscuras eran tierras&&& Preocupada, y s- itamente deseosa de que otros contemplaran a su antiguo enemigo desde tan cerca, Lessa retrocedi!& Aroghe se adelant!, dndose aires de importancia& =Sangel, por favor&&& *l SeJor del (uerte de (ort, pens! Lessa, esta a encantado representando el papel de anfitri!n que en realidad correspond$a a PDzar que, a fin de cuentas, esta a actuando como caudillo del "eyr de (ort, pero que no se ha $a adelantado a ejercer sus derechos& Lessa dese! fervientemente que (Dlar hu iese podido asistir a esta reuni!n& 1ueno, quizs PDzar se limita a a mostrarse diplomtico con el SeJor del (uerte de (ort& Sin em argo, ha r$a que pararle los pies al SeJor Aroghe&&& Lessa se retir! =y supo que era una retirada= hacia 'o inton& La presencia del #rpista resulta a siempre tranquilizadora& 'o inton esta a ansioso por mirar a travs del instrumento, pero se resigna a a esperar& <aturalmente, Aroghe dar$a a los otros SeJores de los (uertes preferencia so re un arpista, incluso so re el +aestro #rpista de Pern& =+e gustar$a que se hu iera ido =dijo Lessa mirando de soslayo hacia +eron& *l na ols no ha $a hecho ninguna tentativa para volver a entrar en el grupo del que ha $a sido tan precipitadamente eLpulsado& La insultante testarudez del hom re al permanecer en un lugar en el que su presencia no era deseada proporcion! a Lessa un contrairritante a su preocupaci!n y a su renovado temor a la *strella 'oja& PPor qu ten$a que aparecer tan&&& tan inocenteQ PPor qu ha $a de tener nu esQ 6endr$a que ser distinta& Lessa ignora a en qu ha $a de consistir la diferencia, pero su aspecto ten$a que ser&&& siniestro& C no lo era& *so la hac$a ms temi le que nunca& =<o veo nada =se esta a quejando Sangel de 1oll& =0n momento, SeJor ="ansor se adelant! y empez! a ajustar una pequeJa perilla=& #v$same cuando la visi!n se aclare para ti& =PSu se supone que tengo que verQ =pregunt! Sangel en tono desa rido=& PS!lo un rillante&&&Q T#hV T;hV WSangel se apart! del ocular como si las %e ras le hu ieran quemado& Pero esta a de nuevo pegado al aparato antes de que Aroghe pudiera llamar a otro SeJor para que ocupara su puesto& Lessa se sinti! algo aliviada, y un poco satisfecha de s$ misma, ante la reacci!n de Sangel& Si a los impvidos SeJores les entra a tam in un sano temor, quiz&&& =PPor qu rillaQ P8!nde o tiene la luzQ #qu$ hay oscuridad =murmur! el SeJor del (uerte de 1oll& =*s la luz del sol, mi SeJor =respondi! (andarel, reduciendo aquel milagro a conocimiento corriente con su voz profunda y prosaica& =P,!mo es posi le esoQ =protest! Sangel=& *l sol est ahora al otro lado de nosotros& ,ualquier niJo lo sa e& =8esde luego pero no nos interponemos entre la *strella y la luz del sol& *stanos de ajo de ella en el cielo, por as$ decirlo, de modo que la luz del sol la alcanza directamente& 6am in Sangel parec$a propenso a monopolizar el aparato& =Ca es suficiente, Sangel =dijo Aroghe ruscamente=& 8eja que ;terel ocupe tu puesto& =Pero&&& apenas he mirado, y se perdi! tiempo ajustando el mecanismo =se quej! Sangel& Pero tuvo que apartarse, de mala gana, empujado tanto por el hom ro de Aroghe como por la mirada de ;terel& =Perm$teme que ajuste el foco para ti, SeJor ;terel =murmur! cortsmente "ansor& =S$, hazlo& Co no estoy medio ciego como Sangel =dijo el SeJor del (uerte 6ille@& =1ueno, mira por aqu$, ;terel&&& =(ascinante, Pno es cierto, SeJor SangelQ =dijo Lessa, preguntndose qu reacci!n ha $a ocultado la charlataner$a del hom re& Sangel se encogi! de hom ros, pero sus ojos ten$an una

eLpresi!n inquieta& =Co no lo llamar$a fascinante, aunque lo cierto es que no me han dejado ver apenas nada& =6enemos una noche entera, SeJor Sangel& *l hom re se estremeci!, arre ujndose en su capa a pesar de que el aire no era demasiado fr$o en plena primavera& =<o es ms que un glo o de colores =eLclam! el SeJor de 6ille@=& 1orroso& P; tiene que ser as$Q =#part! el ojo del ocular para mirar a Lessa& =<o, mi SeJor =dijo "ansor=& 6iene que ser rillante y claro, de modo que puedas ver las formaciones de nu es& =P,!mo puedes sa erloQ =pregunt! Sangel en tono impertinente& ="ansor ha instalado el aparato para el visionado de esta noche =intervino (andarel& =P<u esQ =pregunt! ;terel=& S$, ya las veo& Pero, Pqu es la tierraQ PLa parte oscura o la grisQ =<o lo sa emos a-n =respondi! (andarel& =Las masas de tierra no tienen ese aspecto vistas desde la altura a la que los dragones pueden elevar a un hom re =dijo PDzar, el caudillo del "eyr de (ort, ha lando por primera vez& =C los o jetos vistos a una distancia mucho mayor cam ian todav$a ms =dijo "ansor, en el tono adusto de alguien que sa e de lo que est ha lando=& Por ejemplo las montaJas de (ort que nos rodean cam ian drsticamente vistas desde las alturas de 'uatha o las llanuras de ,rom& =*ntonces, Ptoda esa cosa oscura es tierraQ =al SeJor ;terel le resulta a dif$cil ocultar que esta a impresionado& C desalentado, pens! Lessa& *l SeJor del (uerte de 6ille@ de $a ser de los que pensa an eLigir el rpido eLterminio de las %e ras en la *strella 'oja& =8e eso no estamos seguros =respondi! "ansor sin que disminuyera la autoridad que se desprend$a de su actitud& Lessa sinti! aumentar la apro aci!n que le merec$a "ansor& 0n hom re no de $a tener miedo a admitir que ignora a una cosa& <i una mujer& *l SeJor de 6ille@ no desea a dejar el instrumento& ,asi como si esperase, pens! Lessa, que si mira a durante el tiempo suficiente descu rir$a un uen argumento para montar una eLpedici!n& ;terel respondi! finalmente a los agrios comentarios de <essel de ,rom y se hizo a un lado& =PSu crees que es la tierra, SangelQ Si es que en realidad has visto algo& =8esde luego que lo he visto& %e visto las nu es tan claramente como te estoy viendo a ti ahora& ;terel solt! una risotada& =Lo cual no es decir mucho, teniendo en cuenta la oscuridad& =%e visto tanto como t-, ;terel& +asas grises, masas negras y las nu es& T0na estrella con nu esV <o tiene sentido& T*n Pern hay nu esV #nte la indignaci!n del hom re, Lessa transform! apresuradamente su risa en una tos, pero capt! la eLpresi!n divertida del #rpista y se pregunt! cul ser$a su reacci!n ante la *strella 'oja& P*star$a a favor o en contra de la eLpedici!nQ PC qu actitud desea a ella que eLpresaraQ =S$, en Pern hay nu es =esta a diciendo ;terel, algo sorprendido ante aquella o servaci!n=& C si hay nu es en Pern, y ms superficie de agua que de tierra, lo mismo ocurrir en la *strella 'oja&&& =<o puedes estar seguro de eso =protest! Sangel& =C eListe un medio para distinguir la tierra del agua tam in =continu! ;terel, ignorando al SeJor del (uerte de 1oll=& 8eja que eche otra ojeada, <essel =dijo, intentando apartar al SeJor del (uerte de ,rom& =%ey, un momento, ;terel& =C <essel agarr! posesivamente el tu o& #l ser empujado por ;terel, el tr$pode se tam ale! y el aparato asumi! una nueva direcci!n& =+ira lo que has hecho =grit! ;terel=& Co s!lo quer$a ver si pod$a distinguirse la tierra del agua& "ansor trat! de interponerse entre los dos SeJores, a fin de poder ajustar su valioso instrumento& =+i turno no ha terminado =protest! <essel, intentando conservar la posesi!n f$sica del aparato& =<o vers nada, SeJor <essel, si no dejas que "ansor vuelva a enfocarlo directamente a la *strella =dijo (andarel indicndole cortsmente al SeJor de ,rom que de $a apartarse& =*res un im cil, <essel =dijo el SeJor Aroghe, empujndole a un lado y haciendo seJas a "ansor para que se acercara& =*l im cil es ;terel& =%e visto lo suficiente como para sa er que no hay tanta masa oscura como gris =dijo ;terel, a la defensiva=& *n Pern hay ms agua que tierra& C lo mismo en la *strella 'oja& =P6antas cosas has visto con una sola miradaQ =pregunt! maliciosamente +eron desde las som ras, so resaltando a todo el mundo& Lessa se hizo ostensi lemente a un lado mientras el SeJor de <a ol avanza a, acariciando posesivamente a su lagarto ronce& Lessa se enfureci! al compro ar que el pequeJo animal ronronea a de placer& =Sern precisas numerosas o servaciones, por numerosos ojos =dijo (andarel con su voz retum ante=, para que podamos sa er con alguna certeza qu aspecto tiene la *strella 'oja& 0n punto de similitud no es suficiente& *n a soluto& =;h, desde luego& 8esde luego =asinti!

"ansor, secundando a su +aestro #rtesano, sin despegar los ojos del ocular mientras hac$a girar lentamente el aparato a travs del cielo nocturno& =PPor qu tardas tantoQ =pregunt! <essel de ,rom en tono impaciente=& #ll$ est la *strella& 6odos podemos verla claramente& =P'esulta tan fcil localizar el guijarro verde que uno deja caer so re las arenas de ?gen en pleno mediod$aQ =pregunt! 'o inton& =T#hV TCa la tengoV =eLclam! "ansor& <essel se adelant! rpidamente, alargando la mano hacia el tu o& Pero interrumpi! aquel gesto, recordando las consecuencias de un movimiento imprudente& Llevndose las dos manos detrs de la espalda mir! de nuevo a la *strella 'oja& <essel, sin em argo, no permaneci! mucho tiempo en el aparato& ,uando ;terel avanz!, el +aestro #rpista se movi! con ms rapidez& =#hora me toca a m$, creo, dado que todos los SeJores de los (uertes han mirado ya una vez& =6iene raz!n =dijo Sangel en voz alta, fulminando a ;terel con la mirada& Lessa o serv! al +aestro #rpista atentamente, vio la rigidez de sus anchos hom ros mientras l, tam in, sent$a el impacto de aquella primera visi!n de su antiguo enemigo& Su contemplaci!n no se prolong! demasiado, o al menos esa fue la impresi!n de Lessa& ?rguindose con lentitud, mir! pensativamente hacia la *strella 'oja en los cielos oscuros encima de ellos& =PSu nos dices, #rpistaQ =pregunt! +eron en tono altanero=& 6- tienes siempre la pala ra adecuada para cada ocasi!n& 'o inton mir! al na ols durante mucho ms tiempo que el que ha $a dedicado a la *strella& =,onsidero ms prudente que conservemos esta distancia entre nosotros =dijo finalmente& =T:aV Lo que yo ha $a pensado =dijo +eron, sonriendo con una odiosa eLpresi!n de triunfo& =<o sa $a que te dedica as a pensar =o serv! 'o inton plcidamente& =PLo que t- ha $as pensado, +eronQ =inquiri! Lessa, en un tono peligrosamente incisivo=& PSu quieres decir eLactamenteQ =1ueno, tendr$a que ser o vio =respondi! el SeJor de <a ol, encogindose de hom ros=& *l #rpista est a las !rdenes del "eyr de 1enden& C dado que al "eyr de 1enden no le interesa el eLterminio de las %e ras en su fuente&&& =PC c!mo sa es esoQ =pregunt! Lessa fr$amente& =C, SeJor de <a ol, Pen qu te apoyas para afirmar que el #rpista de Pern est a las !rdenes del "eyr de 1endenQ Sugiero que prue es tu acusaci!n inmediatamente, o te retractes de ella =apremi! 'o inton, con la mano apoyada en el pomo de su daga& *l lagarto ronce so re el razo de +eron empez! a sisear y eLtendi! sus alas, alarmado& *l SeJor de <a ol se limit! a sonre$r desdeJosamente, mientras tranquiliza a a su lagarto con gestos teatrales& =%a la, +eron =eLigi! ;terel& =<o puede ser ms evidente& 6odos vosotros lo ha is visto =respondi! +eron con falaz ama ilidad, y fingiendo sorpresa ante la dureza de mollera de los otros=& *st enamorado sin esperanza de&&& de la 8ama del "eyr de 1enden& Por unos instantes, Lessa s!lo pudo mirar al hom re con una eLpresi!n de asom rada incredulidad& *ra cierto que ella admira a y respeta a a 'o inton& *sta a encariJada con l, supon$a& Siempre se alegra a de verle, y nunca se molesta a en disimularlo, pero&&& +eron esta a loco& 6rata a de destruir la confianza del pa$s en los dragoneros con rumores a surdos, venenosos& Primero Bylara y ahora&&& C, sin em argo, la de ilidad de Bylara, su promiscuidad, la actitud general de los (uertes y #rtesanados hacia las costum res de los "eyrs hac$an tan plausi le su acusaci!n&&& La carcajada de 'o inton la so resalt!& C orr! la sonrisa del rostro de +eron& =TLa dama del "eyr 1enden no tiene para m$ ni la mitad del atractivo del vino de 1endenV *l alivio en los rostros que la rodea an fue tan aparente que Lessa supo, con una sensaci!n de desaliento, que los SeJores de los (uertes ha $an estado a punto de dar crdito a la insidiosa acusaci!n de +eron& Si 'o inton no hu iera contestado como lo ha $a hecho, si ella hu iese empezado a refutar la acusaci!n&&& C al mismo tiempo Lessa sonri!, porque la afici!n del +aestro #rpista al vino, y en particular a los vinos de 1enden, era tan del dominio p- lico que su eLplicaci!n resulta a ms plausi le que la calumnia de +eron& *l rid$culo era mejor defensa que la verdad& =#dems =continu! el #rpista=, el +aestro #rpista de Pern no tiene ninguna opini!n, en ning-n sentido, acerca de la *strella 'oja7 ni siquiera un verso& *sa&&& esa horri le visi!n le asusta mortalmente y le hace anhelar ese vino de 1enden, ahora mismo, en cantidades ilimitadas& =#hora no ha $a el menor rastro de risa en la voz de 'o inton=& %e profundizado demasiado en la historia y en la ciencia de nuestro amado Pern, he cantado demasiadas aladas acerca de la maldad de la *strella 'oja, para desear tenerla ms cerca de nosotros& ?ncluso eso

=y seJal! el aparato de mirar a distancia= la acerca demasiado para mi gusto& Pero los hom res que han com atido a las %e ras d$a tras d$a, 'evoluci!n tras 'evoluci!n, pueden mirarla con menos temor que el po re #rpista& C, +eron, SeJor del (uerte de <a ol, podr$as apostar lo que posees a que a los dragoneros de todos los "eyrs les encantar$a verse li res de la o ligaci!n de evitar que las %e ras alcancen tu pellejo&&& aunque ello significara tener que eliminar las %e ras de cada palmo cuadrado de aquella *strella&=*l tono vehemente del #rpista hizo que +eron retrocediera unos pasos, apretando con una mano contra su razo al pequeJo animal violentamente eLcitado=& P,!mo es posi le que t-, que cualquiera de vosotros =y el opro io del #rpista cay! ahora igualmente so re los otros cuatro SeJores= dude de que los dragoneros se sentir$an tan aliviados como vosotros viendo el trmino de sus siglos de dedicaci!n a vuestra seguridadQ *llos no tendr$an que defenderos de las %e ras& 6-, Aroghe, Sangel, <essel, ;terel, todos vosotros de er$ais sa erlo ya a estas alturas& 6endr$ais que tratar con 6D@ul, y con 6Dron& M6odos sa is lo que las %e ras le hacen a un hom re& C sa is lo que ocurre cuando muere un drag!n& P; tengo que recordaros eso tam inQ P,reis honradamente que los dragoneros desean prolongar unas condiciones semejantes, unos hechos semejantesQ PSu ganan con elloQ TPoco, muy pocoV P,ompensan realmente una carga de productos o una res esqueltica la muerte de un drag!nQ MC si eList$an instrumentos para que el hom re pudiera ver de cerca a la *strella 'oja, Ppor qu siguen eListiendo las %e rasQ P*s s!lo cuesti!n de encontrar coordenadas y dar el saltoQ P*s posi le que los dragoneros lo hu iesen intentadoQ PC que fracasaran de ido a que esas masas que vemos con tanta claridad no sean agua, ni tierra, sino inconta les %e ras, agitndose y reproducindose en espera de que alg-n misterioso agente las haga caer so re nosotrosQ P; de ido a que esas nu es que vemos no son de vapor de agua, como las nu es de Pern, sino de algo mortal, mucho ms peligroso para nosotros que las %e rasQ P,!mo sa emos que no encontraremos los huesos de dragones y ca alleros perdidos hace mucho tiempo en las manchas oscuras del planetaQ %ay muchas cosas que ignoramos, s$, y por ello considero ms prudente conservar esta distancia entre nosotros& Pero creo tam in que el tiempo de la prudencia ha quedado atrs, y que de emos confiar en la locura de los valientes& Ca que estoy convencido =y el #rpista se volvi! lentamente hacia Lessa=, aunque me duele el coraz!n y estoy mortalmente asustado, de que los dragoneros de Pern irn a la *strella 'oja& =*sa es la intenci!n de (Dlar =dijo Lessa con voz resonante, alzando la ca eza, irguiendo los hom ros& #l revs del #rpista, ella no pod$a admitir su miedo, ni siquiera para s$ misma& =S$ =rugi! (andarel, moviendo lentamente su enorme ca eza en sentido afirmativo=, ya que nos ha apremiado a "ansor y a m$ para que hiciramos numerosas o servaciones so re la *strella 'oja a fin de poder enviar una eLpedici!n lo antes posi le& =PC cunto tiempo tendremos que esperar hasta que esa eLpedici!n se lleve a ca oQ =pregunt! +eron, como si las pala ras del #rpista no hu ieran sido pronunciadas& =Iamos, hom re, Pc!mo puedes esperar que alguien d una poca&&& una fechaQ =intervino Aroghe& =1ueno, el "eyr de 1enden es muy aficionado a dar pocas y fechas y pautas, Pno es ciertoQ =replic! +eron, tan untuosamente que Lessa sinti! el deseo de araJarle& =C ellos salvaron tus cosechas, +eron =declar! ;terel& =P6ienes alguna idea, 8ama del "eyrQ =le pregunt! Sangel a Lessa en tono de ansiedad& =6engo que completar las o servaciones =intervino "ansor con visi le nerviosismo=& Ser$a a surdo&&& una locura&&& tomar una decisi!n sin ha er visto toda la *strella 'oja, sin ha er fijado las caracter$sticas peculiares de las masas de distinto color, sin ha er compro ado con cuanta frecuencia la cu ren las nu es& ;h, hay que realizar muchas investigaciones preliminares& C luego, alg-n tipo de protecci!n&&& =,omprendo =le interrumpi! +eron& P#caso el hom re no dejar$a nunca de sonre$rQ C sin em argo, pens! Lessa, su iron$a pod$a tra ajar en favor de ellos& =Podr$a ser un proyecto para toda la vida =aJadi! el SeJor del (uerte de <a ol& =<o si conozco a (Dlar =dijo secamente el #rpista=& *stoy convencido de que el caudillo del "eyr de 1enden se ha tomado esos -ltimos caprichos de nuestra antigua plaga como un insulto personal, dado que ha $amos cre$do poder anticipar con eLactitud el momento y el lugar de su ,a$da& *l tono de 'o inton esta a tan cargado de sarcasmo que ;terel de 6illa@ solt! un ufido& Aroghe pareci! ms pensativo, pro a lemente no repuesto del todo de los efectos de la -ltima reuni!n

con (Dlar& =P0n insulto a 1endenQ =pregunt! Sangel, desconcertado=& Las ta las horarias de (Dlar han sido eLactas durante muchas 'evoluciones&&& Co mismo las he utilizado, y no las he encontrado err!neas hasta hace muy poco& +eron golpe! el suelo con el pie, quitndose la careta de su afectaci!n& =Sois una pandilla de im ciles, dejndoos convencer por las uenas pala ras del #rpista& <unca veremos el final de las %e ras, por muchos aJos que vivamos& C seguiremos pagando diezmos a los inoperantes "eyrs y manteniendo a los dragoneros y a sus mujeres mientras este planeta de vueltas alrededor del sol& C ni uno solo de los grandes SeJores, ni uno solo de vosotros, tiene el valor suficiente para cam iar las cosas& <o necesitamos a los dragoneros& <o les necesitamos& 6enemos lagartos de fuego que devoran %e ras&&& =*ntonces, Pde o informa a 6D or, del "eyr de las #ltas *Ltensiones, que sus escuadrones ya no son necesarios en <a olQ *stoy segura de que ser$a un alivio para l Winquiri! Lessa, con su voz ms ama le& *l SeJor na ols le dirigi! una mirada cargada de odio& *l lagarto de fuego eLtendi! sus alas y sise!, amenazador& 0n trompeteo de 'amoth ensordeci! a todo el mundo en las alturas& *l lagarto de fuego desapareci! con un chillido& +ascullando maldiciones, +eron ech! a andar por el iluminado sendero que conduc$a al apeadero, reclamando a gritos la presencia de su drag!n& *l verde apareci! con tanta prontitud que Lessa qued! convencida de que 'amoth le ha $a avisado, al mismo tiempo que advert$a al pequeJo lagarto de fuego contra sus intenciones de atacar a Lessa& =<o le ordenars a 6D or que deje de patrullar en <a ol Pverdad, 8ama del "eyrQ =pregunt! <essel, SeJor de ,rom=& 8espus de todo, mis tierras lindan con las suyas&&& =SeJor <essel =empez! Lessa, pretendiendo convencerle de que en primer lugar no ten$a autoridad para ello y en segundo lugar&&&= SeJor <essel =repiti!, cam iando de idea=, ya has visto que el SeJor de <a ol no lo ha pedido a fin de cuentas& #unque =y suspir! dramticamente= nos hemos sentido tentados a sancionarle por su parte de responsa ilidad en la muerte de las dos reinas &=Sonri! a <essel=& Pero hay centenares de personas inocentes en sus tierras, y muchas ms a su alrededor, que no de en pagar las consecuencias de su&&& su&&& Pc!mo lo dir$a yoQ&&& de su conducta irracional& =Lo cual me conduce a preguntar =dijo Aroghe, carraspeando apresuradamente= qu medidas van a tomarse contra esa&&& esa mujer, Bylara& =<inguna =respondi! Lessa secamente& =P<ingunaQ =inquiri! Aroghe, indignado=& P,aus! la muerte de dos reinas y no vais a hacer nada&&&Q =P#caso los SeJores de los (uertes han tomado alguna medida contra +eronQ =pregunt! Lessa, mirando con rostro ceJudo a los cuatro presentes& Se produjo un largo silencio=& 8e o regresar al "eyr de 1enden& *l amanecer y otro d$a de vigilancia llegarn all$ demasiado pronto& "ansor y (andarel se encargarn de las o servaciones que harn posi le para nosotros ir a esa *strella& =#ntes de que monopolicen el aparato, me gustar$a echar otra mirada =dijo ;terel de 6ille@ en voz alta=& 6engo una vista muy aguda&&& Lessa esta a cansada cuando llam! a 'amoth a su lado& 8esea a regresar al "eyr de 1enden, no tanto para dormir como para tranquilizarse en lo referente a (Dlar& +nementh esta a con l, ciertamente, y no ha $a informado de ning-n cam io en el estado de su jinete&&& C yo te lo hu iera dicho, dijo 'amoth, ligeramente dolida& ==Lessa&==*l #rpista se ha $a acercado a ella y ha la a en voz aja==& P*sts a favor de esa eLpedici!nQ Lessa alz! la mirada hacia l, su rostro iluminado por las lmparas del sendero& La eLpresi!n de 'o inton era neutra, y Lessa se pregunt! si realmente cre$a todo lo que ha $a dicho antes en la 'oca de la *strella& (ing$a tan fcilmente, y tan a menudo contra su propia inclinaci!n, que a veces Lessa se pregunta a cules eran sus verdaderos pensamientos& =+e asusta& +e asusta porque lo ms pro a le es que alguien lo haya intentado ya& #lguna vez& <o parece l!gico&&& =P*Liste alguna cr!nica de que alguien, aparte de ti misma, haya saltado tan lejos en el intertiempoQ =<o =tuvo que admitir Lessa=& 6an lejos no& Posi lemente porque no eListi! la necesidad de hacerlo& =PC eListe ahora la necesidad de dar este otro tipo de saltoQ =<o me atosigues ms =replic! Lessa en tono desa rido& *sta a insegura de lo que sent$a y pensa a& Luego vio la eLpresi!n ama le y preocupada de los ojos del #rpista, y agarr! impulsivamente su razo=& P,!mo podemos sa erloQ P,!mo podemos estar segurosQ =P,!mo estuviste segura de que la ,anci!n Pregunta pod$a ser contestada&&& por tiQ =PC tienes una nueva ,anci!n Pregunta para m$Q =Preguntas, s$ ='o inton sonri! mientras cu r$a cariJosamente la mano de Lessa con la

suya=& P'espuestaQ =#git! la ca eza y retrocedi! unos pasos, mientras 'amoth se posa a junto a ellos& Pero sus preguntas eran tan dif$ciles de olvidar como la ,anci!n Pregunta que ha $a conducido a Lessa al intertiempo& ,uando Lessa lleg! a 1enden, descu ri! que la piel de (Dlar ard$aO su sueJo era intranquilo& C aunque Lessa quiso dormir a su lado en el espacioso lecho, no logr! conciliar el sueJo& #go iada por sus temores =por (Dlar, por el intangi le y desconocido futuro=, se desliz! fuera del lecho y se dirigi! al "eyr& 'amoth, soJoliento, eLtendi! sus patas delanteras de modo que Lessa pudiera tenderse encima de ellas& C all$, arrullada por el suave canturreo de su reina, Lessa se qued! finalmente dormida& Por la maJana, el estado de (Dlar no ha $a mejorado, quejum roso con su fie re y preocupado por el informe de Lessa& =<o puedo imaginar lo que espera as que viera =dijo Lessa con cierta eLasperaci!n, despus de ha er descrito pacientemente por cuarta vez lo que ha $a visto a travs del aparato de mirar a distancia& =*spera a =y (Dlar hizo una pausa significativa= encontrar alg-n&&& alguna caracter$stica por la cual los dragones pudieran volar a travs del inter& ='emovi! las pieles del lecho y luego apart! de sus ojos el recalcitrante mech!n=& 6enemos que cumplir esa promesa a los SeJores de los (uertes& =PPor quQ PPara demostrar que +eron est equivocadoQ =<o& Para demostrar si es posi le o no li rarnos definitivamente de las %e ras =C (Dlar mir! a Lessa con el ceJo fruncido, como si ella hu iese tenido que sa er la respuesta& =,reo que alguien tiene que ha er intentado descu rir eso en alguna ocasi!n =dijo Lessa=& C seguimos teniendo %e ras& =*so no significa nada =replic! (Dlar, en un tono tan salvaje que empez! a toser, un ejercicio que contrajo dolorosamente los m-sculos lastimados a travs de su cintura& ?nmediatamente Lessa estuvo junto a l, ofrecindole vino destilado, endulzado con zumo de frutos de fellis& =<ecesito a (Dnor =dijo (Dlar petulantemente& Lessa le o serv! con atenci!n, ya que el espasmo de tos le ha $a dejado muy d il& =Si podemos apartarle del lado de 1re@@e&&& (Dlar apret! fuertemente los la ios& =PSuieres decir que -nicamente t-, (Dlar, caudillo del "eyr de 1enden, puedes mofarte de la tradici!nQ =pregunt! Lessa& =*so no es&&& =Si lo que te preocupa es tu proyecto favorito, hice que <Dton nos procurase %e ras&&& =P<DtonQ =la interrumpi! (Dlar, sorprendido& =S$& *s un uen muchacho y, por lo que o$ anoche en el "eyr de (ort, muy h il para estar eLactamente donde es necesario sin llamar la atenci!n& =PC&&&Q =PCQ 1ueno, cuando remonte el vuelo la pr!Lima reina en el "eyr de (ort, <Dton asumir induda lemente el ,audillaje& Sue es lo que t- pretend$as, Pno es ciertoQ =<o me refer$a a eso& +e refer$a a las %e ras& Lessa not! que se le revolv$a el est!mago al recordarlo& =6al como t- cre$as, las lom rices asomaron a la superficie en cuanto depositamos las %e ras en ella& #l ca o de unos instantes no queda a ninguna %e ra& Los ojos de (Dlar rillaron, y entrea ri! sus la ios en una sonrisa de triunfo& =PPor qu no me lo has dicho antesQ Lessa apret! sus dos puJos contra su cintura y dirigi! a (Dlar una de sus ms severas miradas& =Porque ten$a unas cuantas cosas con las que ocupar mi mente y mi tiempo& *sto no es algo de lo que podamos ha lar delante de todo el mundo, a fin de cuentas& Si incluso ca alleros tan leales como&&& =PSu dijo <DtonQ P,omprende ien lo que intento hacerQ Lessa mir! a su compaJero de "eyr pensativamente& =S$, lo comprende, y por eso le escog$ para sustituir a (Dnor& #quello pareci! aliviar a (Dlar, ya que se reclin! contra las almohadas con un profundo suspiro y cerr! los ojos& =<Dton es una uena elecci!n& Para algo ms que para el caudillaje del "eyr de (ort& 6iene iniciativa& *so es lo que ms necesitamos, Lessa& %om res que piensen, que tengan iniciativa& *so es lo que ocurri! antes =(Dlar a ri! los ojos, ensom recidos por un vago temor y una preocupaci!n concreta=& PSu hora es en el "eyr de (ort en este momentoQ Lessa calcul! rpidamente& =(altan unas cuatro horas para el amanecer& =;h& Suiero a <Dton aqu$ lo antes posi le& =0n momento, (Dlar, <Dton es un ca allero de (ort&&& (Dlar agarr! la mano de Lessa, atrayndola hacia l& =P<o te das cuentaQ =inquiri! con voz ronca, apremiante=& 6iene que sa erlo& 6iene que sa er todo lo que planeo& 8e ese modo, si ocurre algo&&& Lessa le mir! sin comprender& Luego se enfureci! con l por asustarla, al mismo tiempo que se sent$a aterrada por la posi ilidad de que estuviera realmente tan enfermo como da a a entender& =Iamos, (Dlar, no eLageres =dijo, sin demasiada convicci!n en su reprocheO en realidad, (Dlar esta a ardiendo& (Dlar suspir! y movi! la ca eza de

un lado a otro& =*sto es lo que ocurri! antes& Lo s& <o importa lo que l digaO trae a (Dnor aqu$& *stn llegando Lioth y un verde de 6elgar, anunci! +nementh& Lessa eLperiment! cierto alivio por el hecho de que +nementh no parec$a estar preocupado por la salud de (Dlar& *l caudillo del "eyr se so resalt! visi lemente y mir! a Lessa con aire acusador& =<o me mires as$& Co no he enviado a uscar a <Dton& #ll$ ni siquiera ha amanecido a-n& Ul verde es un mensajero, y el hom re que transporta est muy eLcitado, inform! +nementh, y parec$a levemente curioso 'amoth, que se ha $a marchado a la Sala de *closi!n despus de que Lessa se despert!, trompete! un reto al ronce Lioth& <Dton se present! acompaJado de "ansor, la -ltima persona a la que Lessa espera a ver& *l rostro del hom recillo esta a enrojecido por la eLcitaci!n, que se refleja a tam in en sus ojos& =T;h, 8ama del "eyr, esta es la noticia mas eLcitante imagina leV T'ealmente eLcitanteV =eLclam! "ansor agitando la amplia hoja de ajo de la nariz de Lessa, la cual capt! algo que le parecieron c$rculos& Luego, "ansor vio a (Dlar& 6oda la eLcitaci!n se orr! de su rostro al darse cuenta de que el caudillo del "eyr era un hom re muy enfermo=& SeJor, no ten$a la menor idea&&& no supon$a&&& =T8jate de tonter$asV =dijo (Dlar ruscamente=& P# qu has venidoQ PSu tienes ah$Q 8jame ver& P%as encontrado una coordenada para los dragonesQ "ansor pareci! tan inseguro acerca de lo que ten$a que hacer que Lessa tom! la iniciativa, guiando al hom re hasta el lecho& =PSu significa esta hojaQ #h, esto es Pern, y esa es la *strella 'oja, pero, Pqu son esos otros c$rculos que has seJaladoQ =<o estoy seguro de sa erlo mi dama pero los descu r$ mientras eLplora a los cielos, anoche&&& ! esta maJana& La *strella 'oja no es el -nico glo o encima de nosotros& %ay este tam in, que se hizo visi le poco antes del al a, Pno es cierto, <DtonQ =*l joven ca allero ronce asinti! solemnemente, pero en sus ojos azules se refleja a lo mucho que le divert$a la manera de eLplicarse de "ansor=& C muy d ilmente, pero visi le como una esfera, es encuentra este tercer vecino celeste, al nordeste de Pern, muy ajo en el horizonte& Luego, directamente al sur =fue idea de <Dton hacer girar el aparato=, descu rimos este glo o de mayor tamaJo con una cantidad fa ulosa de o jetos movindose con visi le velocidad a su alrededor& T?ncre$ le, los cielos en torno a Pern estn atestadosV =*l desaliento de "ansor resulta a tan c!mico que Lessa tuvo que hacer un esfuerzo para no soltar la carcajada& (Dlar tom! la hoja de manos del !ptico y empez! a estudiarla, mientras Lessa empuja a a "ansor hasta el asiento junto al lecho del enfermo& (Dlar palp! los c$rculos pensativamente, como si aquel contacto dactilar los hiciera ms reales& =PC hay cuatro estrellas en los cielosQ =*n realidad hay muchas ms, caudillo del "eyr =respondi! "ansor=& Pero -nicamente sas =y su manchado dedo $ndice seJal! los tres vecinos recientemente descu iertos= aparecen como glo os en el aparato de mirar a distancia& Las otras son meros puntos rillantes de luz como siempre han sido las estrellas& %ay que suponer, en consecuencia, que esas tres son controladas tam in por nuestro sol, y giran a su alrededor, lo mismo que nosotros& Ca que no veo c!mo podr$an escapar a la fuerza que nos mantiene Fa la *strella 'oja y a nosotrosG unidos al sol&&& una fuerza que sa emos ha de ser enorme&&& (Dlar alz! la mirada del rudimentario oceto, con una terri le eLpresi!n en el rostro& =Si esas estn tan cerca, Pproceden realmente las %e ras de la *strella 'ojaQ =TPo re de m$, po re de m$V =gimi! "ansor en voz aja, y empez! a acariciar las yemas de sus dedos con sus pulgares con visi le nerviosismo& =6onter$as =dijo Lessa, con tanta seguridad en su voz que los tres hom res la miraron, sorprendidos=& <o creemos ms complicaciones de las que ya tenemos& Los #ntiguos, que sa $an lo suficiente para construir el aparato de mirar a distancia, seJalaron concretamente a la *strella 'oja como origen de las %e ras& Si fuera una de esas otras, ellos lo hu ieran dicho& C tenemos %e ras cuando la *strella 'oja se acerca a Pern& =*n aquellos di ujos de la Sala del ,onsejo del "eyr de (ort hay un diagrama de glo os en trayectorias circulares =dijo <Dton pensativamente=& S!lo hay seis c$rculos y&&& =enarc! las cejas s- itamente y se inclin! a mirar la hoja que "ansor sosten$a en su mano= &&&uno de ellos, el pen-ltimo, tiene una multitud de satlites ms pequeJos& =1ueno, en tal caso, salvo que lo vemos con nuestros propios ojos, Pcul es el pro lemaQ =pregunt! Lessa, yendo en usca del cntaro de @lah y de copas para servir a los recin llegados=& <os hemos limitado a descu rir por nosotros mismos lo que los #ntiguos sa $an e inscri ieron en

aquella pared& =,on la diferencia =dijo <Dton suavemente= de que ahora sa emos lo que significa aquel di ujo& Lessa le mir! fijamente&&& y estuvo a punto de derramar el @lah que vert$a en la copa de "ansor& =8esde luego& La eLperiencia real es el conocimiento, <Dton& =8eduzco que los dos ha is pasado la noche junto al aparato para mirar a distancia&&& =dijo (Dlar& Los dos hom res asintieron, y (Dlar pregunt!=7 PSu hay de la *strella 'ojaQ P%a is visto algo que pueda servirnos de orientaci!nQ ='especto a eso, seJor =respondi! <Dton tras consultar con la mirada a "ansor=, hay una protu erancia de forma muy rara que me record! la c-spide de <erat, s!lo que apuntando al este en vez de al oeste&&&=y se encogi! de hom ros t$midamente& (Dlar suspir! y se reclin! de nuevo hacia atrs, visi lemente decepcionado& =0n detalle insuficiente, PehQ =#noche =aJadi! <Dton, en apresurada atenuaci!n& =8udo que las noches siguientes modifiquen la perspectiva& =#l contrario, caudillo del "eyr =dijo "ansor con los ojos muy a iertos=& La *strella 'oja gira so re su propio eje lo mismo que Pern& =Pero se encuentra a-n demasiado lejos para que pueda distinguirse alg-n detalle =declar! Lessa& (Dlar la mir!, malhumorado& =Si pudiera verlo por m$ mismo&&& =murmur! "ansor pareci! animarse& =1ueno, creo que he descu ierto c!mo pueden utilizarse las lentes de aumento& 8esde luego no tendremos la facilidad de manio ra del aparato antigu!, pero la ventaja estri a en que puedo instalar esas lentes en tu propia 'oca de la *strella& 'esultar interesante tam in, porque si coloco una lente en el ;jo de 'oca y la otra en el 8edo de 'oca, vers&&& oh, pero entonces no lo vers, PverdadQ =y el hom recillo pareci! deshincharse& =PSu es lo que no verQ =1ueno, esas rocas estn situadas para perci ir la *strella 'oja solamente en el solsticio de invierno, de manera que los ngulos son err!neos para cualquier otra poca del aJo& Sin em argo, podr$a&&& no& =*l rostro de "ansor esta a profundamente contra$do& S!lo se mov$an sus ojos, inquietos, al reflejar fugazmente la mir$ada de pensamientos que cruza an por su cere ro=& Pensar en ello& Pero estoy seguro de que puedo conseguir que veas la *strella 'oja, caudillo del "eyr, sin moverte de 1enden& =6ienes que estar agotado, "ansor =dijo Lessa, frunciendo los ojos con visi le esfuerzo& =;h, no tiene importancia =respondi! "ansor, frunciendo los ojos con visi le esfuerzo& =La tiene, y mucha =dijo Lessa en tono firme, tomando la copa de manos del !ptico y agarrndole por el razo para o ligarle a levantarse=& ,reo, +aestro "ansor, que lo mejor ser que duermas unas horas aqu$ en 1enden& =;h, Ppuedo hacerloQ 6en$a un miedo horri le a caerme del drag!n en el inter& Pero eso no pod$a ocurrir, PverdadQ ;h, no puedo quedarme& 6engo el drag!n del #rtesanado& *n realidad, tal vez ser$a preferi le&&& Su voz se apag! mientras Lessa le acompaJa a a lo largo del pasadizo& =%a estado en pie toda la noche tam in =dijo <Dton, sonriendo afectuosamente mientras ve$a alejarse a "ansor& =P<o hay manera de ir por el inter hasta la *strella 'ojaQ <Dton agit! lentamente la ca eza& =<o, por lo que hemos podido ver este noche&&& anoche& Las mismas masas oscuras y rojizas permanecieron vueltas hacia nosotros la mayor parte del tiempo que dur! nuestra o servaci!n& Poco antes de que decidiramos que t- de $as sa er lo de los otros planetas, ech una mirada final y aquel promontorio semejante al de <erat ha $a desaparecido, dejando -nicamente el opaco colorido gris=rojizo& =6iene que ha er alguna manera de llegar a la *strella 'oja& =*stoy seguro de que la encontrars, SeJor, cuando te repongas del todo& (Dlar hizo una mueca, pensando que Lessa ha $a sa ido elegir, indiscuti lemente& #hora mismo, el joven ha $a eLpresado h ilmente su confianza en su superior, que s!lo su mal estado de salud le imped$a una acci!n inmediata, y que el mal estado de salud era una cosa pasajera& =8ado que las cosas estn as$ en esa direcci!n, sigamos otra& Lessa dijo que nos ha $as procurado %e ras& PIiste lo que hac$an las lom rices con las %e rasQ <Dton asinti! lentamente, con los ojos rillantes& =Si no hu isemos tenido que ceder el continente a los disidentes, hu iera emprendido una 1-squeda eLhaustiva para descu rir los l$mites de las tierras meridionales& <o conocemos a-n su eLtensi!n& La eLploraci!n fue interrumpida al oeste por los desiertos, y al este por el mar& Pero no es posi le que s!lo la regi!n pantanosa est infestada de lom rices de ese tipo& =(Dlar agit! la ca eza& Su voz sona a quejum rosa a sus propios o$dos& Se tom! un respiro, o ligndose a s$ mismo a ha lar con ms lentitud y, en consecuencia de un modo menos emocional=& *n el "eyr +eridional se han producido ,a$das de %e ras durante siete

'evoluciones, y no se ha localizado una sola madriguera& Los equipos de tierra nunca han tenido que quemar nada& #hora ien, incluso con los ca alleros ms cuidadosos, ms eLpertos y ms eficaces, algunas %e ras alcanzan el suelo& 6D or insiste en que nunca pudo encontrarse una madriguera en ninguna parte despus de una ca$da& =(Dlar se encogi! de hom ros=& Sus escuadrones son eficaces, y las ,a$das de %e ras son ms ien ligeras en el sur, pero me gustar$a compro arlo& =PSu hu ieras pensado de ha erlo sa ido antesQ =pregunt! Lessa con su ha itual aspereza, mientras volv$a a reunirse con ellos=& <ada& Porque hasta que las %e ras empezaron a caer fuera de pauta, y estuviste en la regi!n pantanosa, no ha $as correlacionado nunca la informaci!n& Lessa ten$a raz!n, desde luego pero <Dton no ten$a por qu aparecer tan indeciso entre su acuerdo con lo que ella dec$a y su simpat$a por (Dlar& (Dlar despotric! en silencio contra su enojosa de ilidad& 8e er$a estar de pie y en plena actividad, y no verse o ligado a confiar en las o servaciones de otros, en un momento crucial como ste& =SeJor, en el transcurso de las 'evoluciones me he convertido en un dragonero =dijo <Dton, escogiendo cuidadosamente las pala ras=& C una de las cosas que he aprendido es que todo lo que se hace tiene una finalidad& *n mis aJos mozos califiqu de a surdos en ms de una ocasi!n los mtodos de mi padre que, como sa es, era curtidor& <o comprend$a por qu insist$a tanto en que ha $a que curtir el cuero por una sola cara, o estirar la piel un poco cada d$a, no de golpe, ien empapada, pero ms tarde comprend$ que eListe un orden, un motivo, un ritmo para ello& =%izo una pausa, pero (Dlar le, apremi! para que continuara=& +e han interesado mucho los mtodos del +aestro %errero& *se hom re piensa constantemente& =Los ojos del joven reflejaron una admiraci!n tan intensa que (Dlar sonri!= 6emo hacerme pesado, pero he aprendido mucho de l& Lo suficiente como para darme cuenta de las lagunas eListentes en el conocimiento que nos ha sido transmitido& Lo suficiente para comprender que quizs el continente +eridional fue a andonado para permitir que las lom rices crecieran all$ li remente&&& =PSuieres decir que si los #ntiguos sa $an que no pod$an llegar a la *strella 'oja, desarrollaron las lom rices para proteger los campos de cultivoQ =inquiri! Lessa& =8esarrollaron los dragones partiendo de los lagartos de fuego, PnoQ PPor qu no las lom rices como equipos terrestresQ =C <Dton sonri! ante lo fantstico de su hip!tesis& =*so tiene sentido =dijo Lessa, mirando a (Dlar con aire esperanzado=& 8esde luego, eso eLplica por qu los dragones no han saltado por el inter hasta la *strella 'oja& <o ten$an ninguna necesidad de hacerlo, puesto que se esta a desarrollando otro tipo de protecci!n& =*ntonces, P por qu no tenemos lom rices aqu$ en el norteQ =pregunt! (Dlar elicosamente& =T:aV #lguien no vivi! lo suficiente como para transmitir la noticia, o sem rar las lom rices, o cultivarlas, o algo por el estilo& PSuin puede sa erloQ =C Lessa eLtendi! ampliamente sus razos& Para (Dlar era evidente que ella prefer$a esta teor$a, por alam icada que pudiera parecer, en su deseo de evitar que (Dlar fuera a la *strella 'oja& (Dlar desea a creer que las lom rices eran la respuesta, pero la *strella 'oja ten$a que ser visitada& #unque s!lo fuera para convencer a los SeJores de los (uertes de que los dragoneros eran dignos de confianza& =<o sa emos todav$a si las lom rices eListen ms all de la regi!n pantanosa =le record! a Lessa& =<o me importar$a dedicarme a averiguarlo Wdijo <Dton=& ,onozco perfectamente el continente +eridional, seJor& Pro a lemente tan ien como cualquiera, incluido (Dnor& +e gustar$a que me autorizaras a ir al sur para eLplorarlo a fondo& =,uando <Dton vio que (Dlar vacila a y que Lessa frunc$a el ceJo, se apresur! a aJadir=7 Puedo eludir a 6D@ul& *se hom re es tan o vio, que resulta pattico& =8e acuerdo, de acuerdo, <Dton& Puedes ir& La verdad es que no podemos enviar a nadie ms =y (Dlar trat! de no amargarse con la idea de que (Dnor esta a enredado con una mujerO ante todo era un dragonero, PnoQ Pero (Dlar reprimi! inmediatamente aquellos pensamientos tan poco caritativos& 1re@@e ha $a sido una 8ama del "eyrO sin ninguna culpa por su parte Fy (Dlar se reprocha a todav$a a s$ mismo el no ha er controlado ms de cerca las actividades de Bylara, contra las cuales ha $a sido advertidoG, 1re@@e se ha $a visto despose$da de su drag!n& Si encontra a un poco de consuelo en la compaJ$a de (Dnor, resultar$a imperdona le privarla de su presencia=& Puedes ir, <Dton& *Lplora a fondo& C trae ejemplares de lom rices de diversos lugares& +e gustar$a que "ansor no hu iera desmontado aquel otro aparato& Podr$amos eLaminar ms de cerca a las lom rices& #quel

+aestro Aanadero era un necio& Las lom rices podr$an no ser las mismas en todos los lugares& =Las lom rices son lom rices =murmur! Lessa& =Las reses criadas en las montaJas son diferentes de las reses criadas en las llanuras =dijo <Dton=& Los fellis que crecen en el sur son mayores y dan mejores frutos que los de <erat& =Sa es demasiado =replic! Lessa, sonriendo para suavizar la aspereza de sus pala ras& <Dton sonri! a su vez& =Soy un ca allero ronce, 8ama del "eyr& =Ser mejor que te pongas en marcha& <o, espera& P*sts seguro de que (ort no va a necesitaros a Lioth y a ti para las %e rasQ =pregunt! (Dlar, deseando li rarse de aquel joven tan sano que no hac$a ms que poner de relieve su enfermedad& =8e momento pueden prescindir de nosotros, seJor& #ll$ es todav$a noche cerrada& #quello su raya a a-n ms su juventud, y (Dlar agit! una mano en seJal de despedida, tratando de ahogar los celos con sentimientos de gratitud& *n cuanto <Dton se hu o marchado, (Dlar solt! un eLasperado juramento que atrajo inmediatamente a Lessa a su lado, toda consideraci!n =*stoy ien, estoy ien =gruJ! (Dlar& 'etuvo la mano de Lessa contra su mejilla, agradecido tam in por la frescura de los dedos femeninos al curvarse contra su rostro =8esde luego que ests ien& <unca has estado enfermo =susurr! Lessa, acariciando la frente de (Dlar con su mano li re& Luego, el tono de su voz se hizo ms incisivo=& Lo que pasa es que eres tonto& 8e no ser as$ no hu ieras ido por el inter, permitiendo que el fr$o penetrara en una herida y te provocara un estado fe ril&&& (Dlar, tranquilizado por el custico comentario de Lessa tanto como por sus frescas y tiernas caricias, se retrep! en las almohadas y dese! dormir, sanar&

H?I
Primera hora de la maJana en el (uerte de 'uatha +ediod$a en el "eyr de 1enden ,uando lleg! la noticia de que era pro a le que la *closi!n tuviera lugar aquel radiante d$a primaveral, :aLom no supo si se alegra a o no& 8esde que las dos reinas se ha $an matado la una a la otra diez d$as antes, Lytol se ha $a sumido en una tristeza tan profunda que :aLom ha $a andado de puntillas por el (uerte& Su tutor ha $a sido siempre un hom re eLageradamente serio, que nunca se permit$a una roma ni un comentario ligero, pero este nuevo silencio enerva a a todo el (uerte& ?ncluso el e recin nacido no llora a& *ra lamenta le, muy lamenta le, perder una reina, sa $a :aLom& Pero perder dos, de un modo tan horri le&&& *ra como si las cosas apuntaran a acontecimientos cada vez ms desastrosos& :aLom esta a asustado, con una eLtraJa sensaci!n que penetra a hasta sus huesos& ,asi tem$a ver a (elessan& <unca se ha $a li rado del todo del complejo de culpa ilidad por ha er invadido la Sala de *closi!n, y se pregunta a si este era su castigo& Pero era un muchacho l!gico, y la muerte de las dos reinas no se ha $a producido en 'uatha, ni siquiera en el "eyr de (ort del cual depend$a el (uerte de 'uatha& <o ha $a visto nunca a Bylara ni a 1re@@e& ,onoc$a a (Dnor y le compadec$a si la mitad de lo que ha $a o$do comentar era cierto7 que (Dnor se ha $a llevado a 1re@@e a su "eyr y ha $a a andonado sus o ligaciones como Lugarteniente para cuidarla& *lla esta a muy enferma& Lo curioso era que todo el mundo se mostra a apesadum rado por 1re@@e pero nadie menciona a a Bylara, que tam in ha $a perdido una reina& # :aLom le intriga a aquello pero sa $a que no pod$a hacer preguntas& 8el mismo modo que no pod$a preguntar si Lytol y l asistir$an a la *closi!n& *l hecho de que el caudillo del "eyr hu iera enviado la noticia equival$a a una invitaci!n& #dems, 6alina era una candidata ruathana para el huevo de reina& 'uatha ten$a que estar representada en la *closi!n& *l "eyr de 1enden siempre ha $a tenido ?mpresiones a iertas, incluso cuando los otros "eyrs impon$an restricciones& C hac$a siglos que no ve$a a (elessan& #unque era cierto que nadie ha $a hecho mucho ms que vigilar a las %e ras desde la oda en 6elgar& :aLom suspir!& #quel ha $a sido un d$a inolvida le& Se estremeci!, recordando lo enfermo que se ha $a sentido y el fr$o y =s$= el miedo que ha $a pasado& FLytol dec$a que un hom re no tem$a admitir su miedoG& +ientras contempla a el duelo entre (Dlar y 6Dron ha $a eLperimentado un miedo terri le& Se estremeci! de nuevo al recordarlo& *n Pern las cosas i an de mal en peor& Las reinas se mata an unas a otras, los caudillos de los "eyrs se at$an en p- lico, las %e ras ca$an aqu$ y all sin seguir ninguna pauta&&& *l orden que presid$a la vida se esta a desintegrandoO las constantes que constitu$an su rutina se esta an disolviendo, y l era impotente para detener el ineLora le deslizamiento& <o era justo& 6odo ha $a marchado perfectamente& 6odo el mundo ha $a estado diciendo lo mucho que ha $a mejorado el (uerte de 'uatha& #hora, en los -ltimos seis d$as, ha $an perdido aquellas tierras de cultivo septentrionales y, si las cosas segu$an igual, no quedar$a gran cosa del duro tra ajo de Lytol& 6al vez por eso esta a actuando de un modo tan&&& tan raro& Pero no era justo& Lytol ha $a tra ajado duramente& C ahora, parec$a como si :aLom fuera a perderse la *closi!n y con ella, la oportunidad de ver quin ?mpresiona a el ms pequeJo de los huevos& <o, no era justo& =SeJor :aLom =llam! con voz entrecortada una sirvienta desde el um ral de la puerta& *ra evidente que ha $a venido corriendo=& *l seJor Lytol dice que te pongas tus mejores ropas& La *closi!n est a punto de empezar& ;h, SeJor, Pcrees que 6alina tiene alguna posi ilidadQ =8esde luego =dijo :aLom, con cierta rusquedad a causa de la eLcitaci!n=& 6iene sangre ruathana, PnoQ #hora, lrgate& Los dedos de :aLom se las entendieron nerviosamente con las ataduras de sus pantalones y de la t-nica que ha $a estrenado para la oda en 6elgar& Ul no ha $a ensuciado la fina tela, pero en el hom ro derecho pod$an verse a-n las huellas grasientas de los dedos de un eLcitado husped que le ha $a apartado ruscamente de su ventajoso puesto en la escalera del (uerte de 6elgar durante el duelo& Se puso la capa, encontr! el segundo guante de ajo de la cama, y ech! a correr hacia el Aran Patio donde espera a el drag!n azul& La vista del azul, sin em argo, le record! inevita lemente a :aLom que al primognito de Aroghe le ha $an entregado uno de los huevos de lagarto de fuego& Lytol ha $a rechazado deli eradamente los dos huevos que correspond$an al (uerte de

'uatha& #quello, tam in, fue una incalifica le injusticia& :aLom ten$a derecho a un huevo de lagarto de fuego, aunque Lytol no pudiera soportar la idea de ?mpresionar al suyo& :aLom era SeJor de 'uatha, y Lytol no ha $a o rado correctamente al negarle aquella regal$a& =Ser un uen d$a para 'uatha si vuestra 6alina ?mpresiona, Pno es ciertoQ =fue el primer saludo de 8DZer, el ca allero azul& =S$ =respondi! :aLom, y su voz son! spera a sus propios o$dos& =#legra esa cara, muchacho =dijo 8DZer=& Las cosas podr$an ser peores& =P,!moQ 8DZer ri! urlonamente y, aunque la risa ofendi! a :aLom, no pod$a llamar al orden a un dragonero& =1uenos d$as, 6re ith =dijo :aLom, saludando al drag!n, que volvi! la ca eza con un alegre rillo en su enorme ojo& #m os oyeron la voz de Lytol, desa rida pero perfectamente clara mientras da a instrucciones a los capataces& =Por cada campo que resulte daJado, sem raremos otros dos mientras tengamos suficientes semillas& %ay mucha tierra uena al nordeste& *spa ilad a la gente& =Pero, SeJor Lytol&&& =<o hay pero que valga& Si no somos previsores nos quedaremos sin comida, y esa es una perspectiva que no creo que le guste a nadie& Lytol pas! revista rpidamente a :aLom y le dio los uenos d$as con aire ausente& *l tic se puso en marcha en su mejilla en el momento en que trep! al hom ro de 6re ith& %izo una seJa a su pupilo para que se instalara delante de l, y luego asinti! con la ca eza en direcci!n a 8DZer& *l dragonero azul respondi! con una leve sonrisa, como si no hu iera esperado ms locuacidad por parte de Lytol, y s- itamente estuvieron en lo alto, con 'uatha empequeJecindose cada vez ms de ajo de ellos& C en el inter, con :aLom conteniendo la respiraci!n contra el terri le fr$o& C luego encima de la Piedra de la *strella de 1enden, tan cerca de otros dragones que tam in se dirig$an al "eyr que :aLom temi! que se produjera una colisi!n en cualquier momento& =P,!mo&&& c!mo sa en d!nde estn Q =le pregunt! a 8DZer& *l ca allero azul sonri!& =*llos lo sa en& Los dragones nunca chocan entre s$& =C la som ra de un recuerdo nu l! el rostro ha itualmente jovial de 8DZer& :aLom gruJ!& %a $a sido un est-pido al hacer alusi!n por muy indirecta que fuera, a la atalla de las reinas& =+uchacho, todo nos recuerda aquello =dijo el ca allero azul=& ?ncluso los dragones estn ms plidos& Pero =continu!, en tono ms animado=, la ?mpresi!n nos ayudar a olvidarlo& *ra lo que espera a :aLom aunque, pesimista, esta a convencido de que tam in hoy algo saldr$a mal& Luego se agarr! frenticamente a la t-nica de montar de 8DZer, ya que le pareci! que esta an volando rectamente hacia la fachada rocosa del ,uenco del "eyr& ;, peor a-n, a pesar de las seguridades de 8DZer, directamente hacia el drag!n verde que vira a tam in en aquella direcci!n& Pero s- itamente se encontraron en la amplia oca de la entrada superior, una a ertura que conduc$a a la inmensa Sala de *closi!n& 'emolineo de alas, una concentraci!n del olor a almizcle de dragones, y se posaron so re las arenas ligeramente humeantes, en el gran anfiteatro con sus hileras de perchas para hom res y animales& :aLom tuvo una visi!n confusa de los huevos en la Sala de *closi!n, de las t-nicas de vivos colores de los reunidos ya en ella, de los cuerpos de dragones de ojos rillantes y alas plegadas, de los grandes y graciosos azules, verdes y pardos& P8!nde esta an los ronceQ =6raen a los candidatos, SeJor :aLom& #h, ah$ est el joven tunante =dijo 8DZer, y s- itamente el cuello de :aLom reci i! una sacudida mientras 6re ith manio ra a para posarse h ilmente so re un saledizo=& Ca hemos llegado& =T:aLomV T%as venidoV C (elessan se precipit! a sus razos, con sus ropas tan nuevas que ol$an a tinte y eran speras contra las manos de :aLom mientras palmea a la espalda de su amigo& =+uchas gracias por ha erle tra$do, 8DZer& 1uenos d$as, SeJor Ao ernador Lytol& *l caudillo y la 8ama del "eyr me han encargado que te salude de su parte y te pida que te quedes a comer despus de la ?mpresi!n, si puedes dedicarles unos instantes de tu tiempo& (elessan recit! la lecci!n tan de corrido que el ca allero azul sonri!& Por su parte, Lytol se inclin! de un modo tan solemne que :aLom no pudo evitar una sensaci!n de enojo ante la rigidez de su tutor& Pero (elessan era impermea le a tales sutilezas y tir! apresuradamente de :aLom, apartndole de los adultos& %a iendo alcanzado cierto alejamiento f$sico, el muchacho empez! a ha lar con un susurro tan estridente que todo el mundo, dos saledizos ms arri a, pod$a o$rle claramente =*sta a convencido de que no te permitir$an venir& 6odo ha sido tan triste y tan horri le desde&& ya sa es&&& desde que pas! aquello& =6- no sa es nada, (elessan =dijo :aLom, con un siseo de repro aci!n que sumi! a su amigo

en un so resaltado& =P*hQ PSu he hecho de maloQ =pregunt! finalmente, esta vez en un tono ms circunspecto, mirando a su alrededor aprensivamente=& <o me digas que ha ocurrido algo malo en el (uerte de 'uatha&&& :aLom alej! a su amigo todo lo posi le de Lytol en aquella hilera de asientos, y luego le empuj! tan ruscamente para que se sentara, que (elessan dej! escapar un grito de protesta que ahog! inmediatamente detrs de sus dos manos& :aLom mir! de soslayo a Lytol, pero el hom re esta a respondiendo a los saludos de los que se encontra an un piso ms arri a& Segu$a llegando gente, lo mismo a pie que a lomos de dragones& (elessan ri! s- itamente, seJalando a un hom re y una mujer de aspecto muy orondo que cruza an la Sala de *closi!n& *ra evidente que lleva an zapatos de suela muy delgada, ya que avanza an a saltitos so re la arena caliente, entregados a una especie de danza que contrasta a c!micamente con su apariencia f$sica& =<o cre$ que viniera tanta gente con todo lo que ha estado ocurriendo =murmur! (elessan en tono eLcitado, con los ojos rillantes=& T+$ralosV =y seJal! a tres muchachos, todos con el em lema de <erat en sus pechos=& Parece que estn oliendo algo desagrada le& 6- no crees que los dragones huelen, PverdadQ =<o, desde luego que no& S!lo un poquito, y es un olor agrada le& *sos no son candidatos, PverdadQ =<oooo& Los candidatos visten de lanco&=(elessan hizo una mueca ante la ignorancia de :aLom=& <o llegarn hasta ms tarde& T;oopsV C ms tarde puede ser muy pronto& P%as visto como se mov$a aquel huevoQ *l movimiento ha $a sido o servado, ya que los dragones empezaron a susurrar& Se oyeron gritos eLcitados de los que ha $an llegado -ltimamente y que ahora se apresura an en usca de un asiento& C :aLom apenas pudo ver el resto de los huevos de ido al repentino despliegue de alas de dragones en el aire& 8e pronto, y con la misma rapidez, las alas se aquietaron y no hu o ya ning-n impedimento para una visi!n perfecta& 6odos los huevos parec$an moverse& ,asi como si finalmente les hu iera penetrado el calor de las arenas ardientes y no pudieran soportarlo& 0n solo huevo permanec$a inm!vil7 el pequeJo, apoyado contra la pared ms lejana& =PSu le pasa a aquel huevoQ =pregunt! :aLom, seJalndolo& =P*l ms pequeJoQ =(elessan trag! saliva, hurtando el rostro a la vista de su amigo& =<osotros no le hicimos nada& =Co no le hice nada =dijo (elessan en tono firme, mirando a :aLom=& 6- lo tocaste& =*s posi le que lo tocara, pero eso no significa que lo daJara =dijo el joven SeJor del (uerte, como si suplicara que le tranquilizaran& =<o, tocarlos no les produce ning-n daJo& Los candidatos los han estado tocando durante semanas enteras y se estn moviendo& =*ntonces, Ppor qu no se mueve aqulQ #hora, :aLom ten$a dificultades para que (elessan le entendiera, ya que el susurro se ha $a convertido en un continuo y eLcitado cencerreo que resona a de un lado a otro a travs de la Sala de *closi!n& =<o lo s =(elessan se encogi! t$midamente de hom ros=& *s posi le que ni siquiera *closione& *so es lo que dicen ellos, en cualquier caso& =Pero yo no hice nada =insisti! :aLom, principalmente para tranquilizarse a s$ mismo& =TCa te lo he dichoV +ira, ah$ llegan los candidatos&=*ntonces, (elessan se inclin!, pegando sus la ios al o$do de :aLom y susurrando algo tan ininteligi le que tuvo que repetirlo tres veces antes de que :aLom le oyera& =P1re@@e vuelve a ?mpresionarQ =eLclam! :aLom, en voz mucho ms alta de lo que pretend$a, mirando de soslayo hacia Lytol& =T<o gritesV =le sise! (elessan, empujndole hacia atrs en su asiento=& 6- no sa es lo que ha estado pasando aqu$& T8eja que te lo cuente, vale la penaV =PSuQ T,untameloV (elessan mir! hacia Lytol, pero el hom re parec$a ha erse olvidado de ellosO su atenci!n esta a concentrada en los j!venes que avanza an hacia los huevos, con una eLpresi!n decidida en sus plidos rostros, sus cuerpos tensos de anticipaci!n en las lancas t-nicas& =PSu quieres decir con lo de la re=?mpresi!n de 1re@@eQ PPor quQ P,!moQ =pregunt! :aLom, su mente asaltada por conflictos simultneos7 Lytol montando a un drag!n de su propiedad, 1re@@e volviendo a ?mpresionar, 6alina dejada al margen y llorando de ido a que era de sangre ruathana y ten$a que ser dragonera& =Lo que he dicho, sencillamente& ?mpresion! a un drag!n una vez, es joven& 8icen que era una 8ama del "eyr mucho mejor que esa Bylara =(elessan se limita a a hacerse eco de la generalizada opini!n desfavora le so re la eL 8ama del "eyr +eridional=& 8e ese modo 1re@@e se curar& Iers =y (elessan aj! de nuevo la voz=, (Dnor est enamorado de ella& C he o$do decir&&&=hizo una pausa teatral y mir! a su alrededor Fcomo si alguien pudiera o$rles en medio de aquel al oroto= &&&he o$do decir que (Dnor

pensa a dejar que ,anth cu riera a la reina de 1re@@e& :aLom mir! a su amigo, asom rado& =T*sts locoV Los dragones pardos no cu ren a las reinas& =1ueno, (Dnor i a a intentarlo& =Pero&&& pero&&& =TS$, es verdadV =insisti! (elessan=& 6endr$as que ha er o$do a (Dlar y a (Dnor& =Sus ojos se a rieron hasta adquirir el do le de su tamaJo normal=& (ue Lessa, mi madre, la que dijo que ten$an que hacerlo& Sue 1re@@e volviera a ?mpresionar& *ra demasiado uena, dijo Lessa, para vivir medio muerta& Los dos muchachos miraron hacia Lytol con una eLpresi!n de culpa ilidad en los ojos& =P,reen&&& creen que 1re@@e puede volver a ?mpresionarQ =pregunt! :aLom, sin perder de vista el severo perfil de su tutor& (elessan se encogi! de hom ros& =<o tardaremos en sa erlo& #qu$ estn& *n efecto, surgiendo de la negra oca del t-nel superior, aparecieron dragones ronce en tan rpida sucesi!n que parec$an unidos por un hilo invisi le& =T#h$ est 6alinaV =eLclam! :aLom, ponindose en pie de un salto=& #h$ est 6alina, Lytol =y se acerc! a su tutor para tirar de su razo& *l hom re no ha $a o servado ni las instancias de :aLom ni la entrada de 6alina7 s!lo ten$a ojos para la muchacha que sal$a del t-nel inferior& 8os figuras, un hom re y una mujer, se quedaron de pie junto a la amplia a ertura, como si pudieran acompaJarla hasta all$, y no ms lejos& =*sa es 1re@@e, desde luego =dijo (elessan en voz aja, acercndose a :aLom& La muchacha se tam ale! ligeramente y se detuvo, sin que las arenas calientes parecieran afectar a sus pies& Luego irgui! los hom ros y avanz! lentamente hacia las cinco muchachas que espera an junto al huevo dorado& Se par! junto a 6alina, la cual hizo un gesto a la recin llegada para que ocupara un lugar en el semic$rculo formado alrededor del huevo de la reina& Los murmullos cesaron& *n medio del repentino silencio, preJado de inquietud, fue claramente audi le el crujido de una cscara, seguido por los chasquidos de otras& Los dragoncillos, relucientes, torpes, feos animalitos, empezaron a surgir de sus cascarones, piando, gorjeando, con unas ca ezas cuneiformes demasiado grandes para los delgados y sinuosos cuellos& Los j!venes candidatos permanec$an completamente inm!viles, tensos sus cuerpos con los esfuerzos mentales de atraer a los dragoncillos hacia ellos& *l primero en salir de su cascar!n avanz! tam alendose ms all del muchacho ms cercano, que ha $a saltado diestramente a un lado& ,ay!, con el hocico por delante, a los pies de un muchacho alto de ca ellos negros& *l muchacho se arrodill!, ayud! al dragoncillo a incorporarse so re sus tem lorosas patas, y fij! su mirada en los ojos multicolores& :aLom vio a Lytol junto a l, y vio el hecho de la terri le prdida de Lytol gra ado en el rostro grisceo del hom re, tan atormentado ahora como el d$a que su Larth ha $a muerto a consecuencia de las quemaduras de fosfina& =T+iraV =grit! :aLom=& *l huevo reina&&& *st oscilando& ;h, cunto me gustar$a&&& Se interrumpi!, temiendo herir los sentimientos de su amigo& Por mucho que deseara que 6alina ?mpresionara, lo cual significar$a tres 8amas del "eyr vivientes de sangre ruathana, sa $a que (elessan esta a apostando por 1re@@e& (elessan esta a tan a sorto en la escena que se desarrolla a de ajo de ellos que no ha $a prestado atenci!n a la frase sin terminar de :aLom& *l huevo dorado se a ri! de golpe, por el mismo centro, y su inquilina, con una ronca protesta, cay! de espaldas so re la arena& 6alina y otras dos muchachas avanzaron rpidamente, tratando de ayudar a incorporarse al animalito& 6an pronto como la reina se sostuvo so re sus cuatro patas, las muchachas retrocedieron, en un gesto que hizo evidente su prop!sito de cederle la primera oportunidad a 1re@@e& 1re@@e permanec$a como ausente& :aLom tuvo la impresi!n de que no le importa a en a soluto lo que esta a sucediendo& Parec$a d il, rota, pattica, desmadejada& 0n drag!n canturre! suavemente y 1re@@e agit! la ca eza, como si s!lo entonces se diera cuenta de lo que la rodea a& La reina se volvi! hacia 1re@@e, con los enormes ojos resplandecientes en la desproporcionada ca eza& Luego, el animal dio un paso adelante& *n aquel preciso instante una pequeJa mancha color ronce cruz! la Sala de *closi!n& Aritando su desaf$o, un lagarto de fuego se par! encima mismo de la ca eza de la reina& 6an cerca, de hecho, que la reina retrocedi! con un graznido so resaltado y lanz! un mordisco al aire, eLtendiendo instintivamente sus alas para proteger sus vulnera les ojos& Los dragones protestaron desde sus saledizos& 6alina interpuso su cuerpo entre la reina y su pequeJo atacante& =T1erdV TSuietoV =1re@@e avanz!, con un razo eLtendido, para capturar a su enfurecido ronce& La reina eLpres! su apasionada protesta, ocultando su ca eza entre las faldas de 6alina&

Las dos mujeres se enfrentaron la una a la otra, con sus cuerpos en tensi!n& Luego, 6alina eLtendi! su mano hacia 1re@@e, sonriendo& Su postura dur! s!lo unos segundos, ya que la reina empuj! sus piernas perentoriamente& 6alina se arrodill!, rodeando al dragoncillo con sus razos en actitud tranquilizadora& 1re@@e dio media vuelta y avanz! hacia las dos figuras que espera an junto a la entrada7 ha $a dejado de ser una estatua inmovilizada por la pena& C, todo el tiempo, el pequeJo lagarto ronce revolote! en torno a su ca eza, emitiendo sonidos que se eLtend$an desde el reproche hasta la amenaza& Sus gritos eran tan parecidos a los de la cocinera del (uerte de 'uatha a la hora de la cena que :aLom sonri!& =1re@@e no quiere a la reina =dijo (elessan, estupefacto=& T<o lo ha intentadoV =*se lagarto de fuego no se lo hu iera permitido =dijo :aLom, preguntndose por qu esta a defendiendo a 1re@@e& =?ntentarlo, y conseguirlo, hu iera sido una terri le equivocaci!n por parte de 1re@@e =dijo Lytol con voz apagada& Su cuerpo parec$a ha erse encogido, con los hom ros hundidos y las manos colgando laciamente entre sus rodillas& #lgunos de los muchachos recin ?mpresionados esta an conduciendo a sus animales fuera de la Sala& :aLom se volvi! hacia ellos, temiendo perderse algo& 6odo esta a ocurriendo con demasiada rapidez& *l espectculo terminar$a dentro de unos minutos& =P%as visto, :aLomQ =esta a diciendo (elessan, tirando de la manga de su amigo=& P%as vistoQ 1irto ha conseguido un ronce y Pellomar s!lo ha ?mpresionado a un verde& # los dragones no les gustan los camorristas, y Pellomar ha sido el tipo ms camorrista del "eyr& T(elicidades, 1irtoV =le grit! a su amigo& =*l huevo ms pequeJo no se ha a ierto todav$a =dijo :aLom, tocando a (elessan con el codo y seJalando=& P<o tendr$a que ha er *closionado yaQ Lytol enarc! las cejas, preocupado por la ansiedad que se refleja a en la voz de su pupilo& =8ijeron que pro a lemente no *closionar$a =le record! (elessan a :aLom, mucho ms interesado en averiguar qu dragones ha $an ?mpresionado sus amigos& =Pero, Pqu pasar si no *closionaQ P<o puede alguien romperlo y ayudar a salir al po re drag!nQ PLo mismo que hace una comadrona cuando el e no saleQ Lytol se volvi! en redondo hacia :aLom, con el rostro contra$do por la c!lera& =PSu sa e un muchacho de tu edad de esos asuntosQ =S lo que pas! cuando nac$ yo =replic! :aLom elicosamente, irguiendo la ar illa=& *stuve a punto de morir& Lessa me lo dijo, y ella esta a presente& PPuede morir un dragoncilloQ =Si =admiti! Lytol, que nunca le ment$a al muchacho=& Puede morir, y es lo mejor que puede ocurrir si el em ri!n es deforme& :aLom o serv! su propio cuerpo rpidamente, aunque sa $a muy ien que era como ten$a que serO de hecho, ms desarrollado que algunos de los otros muchachos del (uerte& =%e visto huevos que no han *closionado& PSuin necesita vivir&&& tullidoQ =1ueno, ese huevo est vivo =dijo :aLom=& #hora mismo se est moviendo& =*s cierto& Se est moviendo& Pero no se a re =dijo (elessan& =*ntonces, Ppor qu se marcha todo el mundoQ =pregunt! :aLom s- itamente, ponindose en pie de un salto& *n efecto, no ha $a a solutamente nadie en las proLimidades del pequeJo huevo& La Sala esta a atestada de ca alleros que apremia an a sus animales para que ajaran a ayudar a los cadetes o a devolver a sus (uertes a los invitados del "eyr& La mayor$a de los ronce, desde luego, se ha $an marchado con la nueva reina& # pesar de lo espaciosa que era la Sala de *closi!n, su volumen se encog$a con tantos y tan enormes animales en su interior& Pero ni siquiera los candidatos decepcionados dedica an el menor inters a aquel pequeJo y solitario huevo& =#ll$ est (Dlar& #lguien tendr$a que dec$rselo, Lytol& TPor favorV =Ca lo sa e =dijo Lytol, dado que (Dlar ha $a reunido a varios ca alleros pardos a su alrededor y todos ellos esta an mirando hacia el pequeJo huevo& =Ie a dec$rselo, Lytol& T%az que le ayudenV =# lo largo de su vida, una reina puede poner huevos ms pequeJos que los normales =dijo Lytol=& *ste asunto no es de mi incum encia& <i de la tuya& 8io media vuelta y ech! a andar hacia la escalera, a solutamente convencido de que los muchachos le seguir$an& =<o hacen a solutamente nada =murmur! :aLom, desolado& (elessan le mir! y se encogi! de hom ros& =PSu podemos hacer nosotrosQ =murmur!=& Imonos& <o tardarn en servir la comida& C esta noche hay muchas cosas especiales& =C trot! detrs de Lytol& :aLom se volvi! hacia el huevo, que ahora oscila a salvajemente& =T<o hay derechoV Les tiene sin cuidado lo que te pasa& Se preocupan por esa 1re@@e, pero a ti te a andonan& Iamos, huevo& T'ompe tu cascar!nV 8emustrales que ests vivo& T0na uena grieta,

y apuesto a que hacen algoV :aLom se ha $a deslizado a lo largo de la fila de palcos hasta situarse inmediatamente encima del pequeJo huevo, que ahora insist$a en sus esfuerzos, como si respondiera a los apremios del muchacho& Pero no ha $a nadie cerca& C los movimientos del huevo se hicieron tan frenticos que :aLom pens! que el dragoncillo necesita a ayuda desesperadamente& Sin pensrselo dos veces, :aLom salt! a la clida arena& #hora pod$a ver las diminutas estr$as en la cscara, pod$a o$r los frenticos golpes en el interior&&& ,uando toc! la cscara la encontr! tan dura como si fuera de piedra& <o ten$a ya la fleLi ilidad del cuero como el d$a de su escapada& =<adie quiere ayudarte& TLo har yoV =grit! :aLom, y golpe! la cscara con el pie& #pareci! una grieta& 8os puntapis ms, y la grieta se ensanch!& *n el interior, el dragoncillo pi! lastimosamente al tiempo que golpea a la dura cscara con su hocico& =Suieres nacer& Lo mismo que yo& Lo -nico que necesitas es una pequeJa ayuda, lo mismo que yo =esta a gritando :aLom, aporreando la grieta con sus puJos& Se desprendieron unos trozos mucho ms duros que los cascarones de las otras cr$as tirados por el suelo& =:aLom, Pqu ests haciendoQ =le grit! alguien, pero era demasiado tarde& La gruesa mem rana interior era visi le ahora, y esto era lo que ha $a estado impidiendo la salida del dragoncillo& :aLom sac! su daga del cinto y rasg! la mem rana7 del saco cay! un diminuto cuerpo lanco, no mucho mayor que el torso del muchacho& ?nstintivamente, :aLom eLtendi! sus manos, ayudando al animalito a sostenerse en pie& #ntes de que (Dlar o cualquier otra persona pudieran intervenir, el drag!n lanco ha $a alzado unos ojos llenos de adoraci!n hacia el SeJor del (uerte 'uatha, y se ha $a producido la ?mpresi!n& ,ompletamente ajeno al dilema que aca a a de crear, el incrdulo :aLom se volvi! hacia los asom rados espectadores& =T8ice que se llama 'uthV

HI
#tardecer en el "eyr de 1enden7 anquete de la ?mpresi!n %a $a sido como salir de las mismas entraJas del pozo ms profundo, pens! 1re@@e& C 1erd le ha $a mostrado el camino& Se estremeci! de nuevo ante el horror del recuerdo& Si se desliza a hacia atrs&&& ?nmediatamente not! la mano de (Dnor so re su razo, not! el contacto de los pensamientos de ,anth, y oy! el gorjeo de los dos lagartos de fuego& 1erd la ha $a sacado de la Sala hacia (Dnor y ahora& 1re@@e se ha $a sorprendido ante lo agotado y lo triste de su aspecto& %a $a intentado ha lar, pero la o ligaron a permanecer en silencio& C luego (Dnor la ha $a llevado a su "eyr& 1re@@e sonri! ahora, a riendo los ojos, para ver a (Dnor inclinado so re ella& *Ltendi! su mano hacia el querido y preocupado rostro de su amanteO ahora pod$a decirlo, su amante, su compaJero de "eyr, ya que (Dnor era eso tam in& 0nas profundas arrugas empuja an hacia a ajo la oca de (Dnor en las comisuras& 6en$a los ojos empaJados e inyectados en sangre y sus ca ellos, ha itualmente limpios y peinados hacia atrs desde su despejada frente, esta an al orotados y pringosos& =<ecesitas un uen descanso, cariJo =dijo, con una voz cascada que no se parec$a en nada a la suya& ,on un gruJido que era casi un sollozo, (Dnor la a raz!& #l principio como si temiera lastimarla& Luego, cuando not! los razos de 1re@@e apretndose en torno a su cuerpo Wya que resulta a delicioso sentir su fuerte espalda de ajo de sus d iles manos=, casi la aplast! hasta que ella le grit! alegremente que tuviera cuidado& (Dnor enterr! sus la ios en los ca ellos de 1re@@e, contra su garganta, en una eLplosi!n de apasionado alivio& =,re$amos ha erte perdido tam in a ti, 1re@@e =murmur! una y otra vez, mientras ,anth canturrea a un eLu erante comentario& =*sta a en mi mente =admiti! 1re@@e con voz trmula, apretndose contra el pecho de (Dnor, como si quisiera acercarse todav$a ms a l=& *sta a en mi mente y yo no era dueJa de mi cuerpo& ,reo que era eso lo que me pasa a& T;h, (DnorV =y toda la pena que no ha $a sido capaz de eLpresar hasta entonces hizo eLplosi!n en ella=& T?ncluso odia a a ,anthV Las lgrimas rotaron de sus ojos, y los sollozos sacudieron un cuerpo de ilitado ya por el ayuno& (Dnor la atrajo hacia l, palmeando sus hom ros, sacudindola ligeramente hasta que empez! a temer que las convulsiones aca aran con ella& %izo un gesto apremiante a +anora& =6iene que llorar, (Dnor& Ser un alivio para ella& La ansiosa eLpresi!n de +anora, su manera de a rir y cerrar las manos, resultaron eLtraJamente tranquilizadoras para (Dnor& 6am in ella se preocupa a por 1re@@e, hasta el punto de permitir que la preocupaci!n taladrara la coraza de su impertur a le serenidad& Le esta a muy agradecido a +anora por ha erse opuesto a la re=?mpresi!n, aunque duda a de que su madre carnal conociera los motivos de su propia oposici!n& ; tal vez los conoc$a& *n su aparente indiferencia, a +anora le pasa an muy pocas cosas por alto& *l frgil cuerpo de 1re@@e tem la a ahora violentamente, desgarrado por el paroLismo de su pena& Los lagartos de fuego empezaron a gorjear ansiosamente, y en el canturreo de ,anth apareci! una nota de preocupaci!n& Las manos de 1re@@e se a r$an y se cerra an patticamente so re los hom ros de (Dnor, pero los sollozos desgarradores no le permit$an ha lar& =<o puede dejar de llorar, +anora& <o puede& =# ofetala& =P# ofetearlaQ =S$, a ofetala =y +anora pas! de las pala ras a los hechos, golpeando varias veces el rostro de 1re@@ con la palma de la mano antes de que (Dnor pudiera reaccionar=& #hora, llvala al aJo& *l agua caliente relajar esos m-sculos& =<o ten$as que a ofetearla =dijo (Dnor furiosamente& =Lo ha hecho, lo ha hecho =gimi! 1re@@e con voz entrecortada, estremecindose mientras la sumerg$an en el agua& Luego not! que el calor penetra a y relaja a unos m-sculos agarrotados por los sollozos& *n cuanto not! que el cuerpo de 1re@@e se distend$a, +anora la sec! con toallas calientes e hizo un gesto a (Dnor para que la transportara de nuevo al lecho y la tapara ien con las pieles& =#hora necesita comer algo, (Dnor& C t- tam in =aJadi!, mirndole severamente=& C no olvides que esta noche tienes otras o ligaciones& *s el 8$a de la ?mpresi!n& (Dnor gruJ! malhumorado ante el recordatorio de +anora, y vio que 1re@@e le sonre$a desmayadamente& =<o creo que te hayas separado de mi lado desde&&& =,anth y yo necesit amos estar contigo =se apresur! a decir (Dnor cuando 1re@@e se interrumpi!& Luego acarici! sus ca ellos como si el hacerlo fuese la ocupaci!n ms

importante del mundo& 1re@@e cogi! su mano y (Dnor la mir! a los ojos& =;s sent$a junto a m$, a los dos, incluso cuando ms desea a morir =murmur! 1re@@e& Luego sinti! ra ia en sus entraJas=& Pero, Pc!mo pudiste o ligarme a ir a la Sala de *closi!n, a enfrentarme a otra reinaQ ,anth gruJ! una protesta& 1re@@e pudo ver al drag!n a travs del arco sin cortina, con la ca eza vuelta hacia ella, los ojos ligeramente llameantes& C qued! so resaltada por el enfermizo tono verdoso que ha $a adquirido la piel del pardo& =<osotros no quer$amos que fueras& (ue idea de (Dlar& C de Lessa& ,reyeron que podr$a dar resultado, y ten$an miedo de que te perdiramos& La aflicci!n que 1re@@e trata a de olvidar amenaz! en convertirse en un pozo al cual de $a arrojarse aunque s!lo fuera para terminar de una vez con aquella insoporta le sensaci!n de ha er perdido una parte muy importante de s$ misma& <o, grit! ,anth& 8os clidos cuerpos de lagarto de fuego se apretaron apremiantemente contra su cuello y su rostro, con el cariJo y la preocupaci!n tan palpa les en sus pensamientos que era como un contacto f$sico& =T1re@@eV =*l terror, el anhelo y la desesperaci!n en el grito de (Dnor fueron ms estridentes que el rugido interior y lo empujaron hacia atrs, dispersaron su amenaza& =T<o me dejes nuncaV <o me dejes sola& <o puedo soportar estar sola ni siquiera durante un segundo WeLclamo 1re@@e& Co estoy aqu$, dijo ,anth, mientras los razos de (Dnor rodea an el cuerpo de 1re@@e& Los dos lagartos de fuego hicieron eco a las pala ras del pardo, eLpresando con sus pensamientos una madurez que result! asom rosa para 1re@@e, la cual se aferr! a ello como a un arma contra aquel otro terri le dolor& =;h, Arall y 1erd se interesan por m$ =dijo& =8esde luego que se interesan por ti& =La idea de que ella hu iese podido dudarlo casi enfurec$a a (Dnor& =<o, me refiero a que dicen que se interesan por m$& (Dnor la mir! a los ojos, y su a razo se hizo menos apasionadamente posesivo& =S$, estn aprendiendo porque aman& =;h, (Dnor, si no hu iera ?mpresionado a 1erd aquel d$a Pqu me ha r$a ocurridoQ (Dnor no contest!& 'etuvo a 1re@@e contra l en comprensivo silencio hasta que +irrim, con sus lagartos volando en alegres c$rculos a su alrededor, entr! animadamente en el "eyr portando una andeja ien provista& =+anora tiene tra ajo en la cocina, 1re@@e =dijo la muchacha con una seriedad impropia de sus aJos=& Ca sa es que le gusta que todo est en su punto& Pero t- vas a tomarte hasta la -ltima gota de este caldo, y luego una p!cima para dormir& 0na noche de reposo te dejar como nueva& 1re@@e mir! a la chiquilla, $ntimamente divertida al ver c!mo +irrim aparta a a (Dnor del lecho, mull$a las almohadas con el fin de que la paciente pudiera incorporarse c!modamente anuda a a continuaci!n una servilleta alrededor de su cuello, y empeza a a suministrarle cucharadas del sa roso caldo de Zherry& =8eja de mirarme, (Dnor de 1enden =dijo +irrim=, y empieza a comer lo que te he tra$do antes de que se enfr$e& 6e he cortado un trozo de pechuga de Zherry para que no tengas que entretenerte deshuesndolo& (Dnor o edeci!, con una sonrisa en el rostro, reconociendo en los modales de la chiquilla una mezcla de +anora y 1re@@e& ,on gran sorpresa por su parte, 1re@@e encontr! delicioso el caldo, calentando su dolorido est!mago y satisfaciendo un apetito que no ha $a reconocido hasta ahora& Se e i! o edientemente la p!cima para dormir, aunque el zumo de fellis no enmascara a del todo el amargo sa or& =#hora, (Dnor, Pdejars que el po re ,anth se convierta en un Zher guardinQ =pregunt! +irrim mientras arregla a el lecho de 1re@@e=& 6iene muy mal color& =,omi!&&& =empez! (Dnor en tono contrito& =T:aV =+irrim imita a ahora a Lessa& 6engo que tomar por mi cuenta a esa niJa, pens! 1re@@e ociosamente, pero una enervante lasitud se ha $a eLtendido por todo su cuerpo y le resulta a imposi le moverse& =Saca a ese mont!n de huesos pardos de su "eyr y jalo al ,omedero, (Dnor& 8ate prisa& Pronto empezar la cena, y ya conoces el efecto de un drag!n alimentndose so re el apetito de los ple eyos& Iamos& C t-, ,anth, sal de tu "eyr& Lo -ltimo que 1re@@e vio mientras (Dnor segu$a o edientemente a +irrim fuera del dormitorio fue la eLpresi!n sorprendida de ,anth cuando la muchacha se le acerc!, le agarr! de una oreja y empez! a tirar& La esta an dejando, pens! 1re@@e con s- ito terror& La esta an dejando sola&&& Co estoy contigo, se apresur! a tranquilizarla ,anth& Los dos lagartos de fuego, uno a cada lado de su ca eza, se apretaron cariJosamente contra ella& C yo, dijo 'amoth& Co tam in, dijo +nementh& C, mezcladas con aquellas fuertes voces, ha $a otras, suaves pero presentes& =Ca est =dijo +irrim con gran satisfacci!n, entrando de nuevo en el dormitorio=& ,omern y regresarn en seguida& =Se

movi! silenciosamente por la estancia, girando las pantallas de las lmparas de modo que la ha itaci!n quedara suficientemente oscura para dormir=& (Dnor dice que no te gusta estar sola, de modo que esperar hasta que l regrese& Pero no estoy sola, quiso decirle 1re@@e& *n vez de ello, sus ojos se cerraron y se sumi! en un profundo sueJo& +ientras Lessa mira a a su alrededor en el ,uenco, a las mesas de los invitados que se demora an mucho despus del final del anquete, eLperiment! un intenso anhelo de sentirse tan despreocupada como ellos& La risa de los ha itantes de los (uertes y #rtesanados parientes de los nuevos ca alleros, de los propios cadetes retozando con sus animales incluso de las gentes del "eyr, no esta a teJida de amargura ni de pesar& Sin em argo, ella ten$a conciencia de una profunda tristeza, de la que no pod$a desprenderse y que no ten$a motivos para sentir& 1re@@e se esta a resta leciendo, d il a-n, pero consciente ya de sus actosO (Dnor se ha $a separado incluso de la muchacha para comer con los invitados& (Dlar esta a reco rando sus fuerzas, y ha $a llegado a aceptar que de $a de legar algunas de sus nuevas responsa ilidades& C Lytol el pro lema ms peliagudo desde que :aLom ha $a impresionado al pequeJo drag!n lanco =Pc!mo pod$a ha er sucedido aquelloQ= ha $a logrado em orracharse, gracias a la ama le cola oraci!n de 'o inton estimulndole y acompaJndole copa a copa& Los dos esta an cantando alguna canci!n a solutamente reprensi le que s!lo un #rpista pod$a sa er& *l Ao ernador del (uerte de 'uatha desentona a, aunque el hom re ten$a una voz de tenor sorprendentemente agrada le& #ntes de o$rle, Lessa hu iera dicho que era un ajoO ten$a un temperamento l-gu re y las voces de ajo son oscuras& Lessa juguete! con los restos del pastel en su plato& Las mujeres de +anora se ha $an superado a s$ mismas7 las aves ha $an sido rellenadas con frutas fermentadas, y el resultado fue una atenuaci!n del sa or silvestre que sol$a tener el Zherry& *l pan esta a en su justo punto de cocci!n& Las hier as frescas de $an proceder del continente +eridional& Lessa tom! nota mentalmente de que de $a advertir a +anora contra las incursiones al Sur& <o quer$a provocar un incidente con 6D@ul& 6al vez las ha $a recogido <Dton en el curso de sus eLpediciones en usca de lom rices& # Lessa le ha $a gustado siempre el joven ca allero ronce& #hora que le conoc$a mejor&&& Se pregunt! qu estar$an haciendo (Dlar y l& %a $an a andonado la mesa y se ha $an marchado a las %a itaciones& *stos -ltimos d$as siempre esta an all$, pens! Lessa, molesta& *star$an limpiando las a erturas de las lom rices&&& PPod$a marcharse ella, tam inQ <o, ten$a que quedarse aqu$& Ser$a una imperdona le falta de cortes$a que el caudillo y la 8ama del "eyr se ausentaran en tan fausta ocasi!n& C la gente no tardar$a en despedirse& PSu har$an con respecto al joven :aLomQ Lessa mir! a su alrededor y localiz! fcilmente a :aLom por el lanco pellejo de su drag!n en el grupo de cadetes que ha $an llevado a sus animales junto al lago& *l animal ten$a encanto, desde luego, pero, Ptendr$a futuroQ PC por qu :aLomQ Lessa se alegra a de que Lytol se hu iera em orrachado esta noche, aunque esto no har$a las cosas ms fciles de soportar para el eL dragonero a la maJana siguiente& 6al vez de er$an retener a la pareja aqu$ hasta que el animal muriera& La opini!n general era la de que 'uth no madurar$a& #l otro eLtremo de la larga mesa se encontra an Larad, SeJor de 6elgar, Sifer de 1itra, 'aid del (uerte de 1enden y #sgenar de Lemos con 8ama (amira Fque se ru oriza a continuamenteG& La pareja del (uerte de Lemos ha $a tra$do sus lagartos de fuego =afortunadamente un pardo y un verde=, los cuales ha $an sido o jeto del mayor inters para Larad, que ten$a un par de huevos endurecindose en su hogar, y de disimulada o servaci!n por parte del viejo 'aid y de Sifer de 1itra, que tam in ten$an huevos de la -ltima nidada tra$da por (Dnor& <inguno de estos dos -ltimos esta a completamente seguro del eLperimento de los lagartos de fuego, pero ha $an o servado toda la noche a la pareja de Lemos& Sifer, finalmente, se ha $a deshelado lo suficiente como para preguntar c!mo ha $a que cuidarlos& P?nfluir$a esto en sus opiniones en el caso de :aLom y su 'uthQ TPor el %uevo, no era posi le que quisieran romper el equili rio territorial de ido a que :aLom ha $a ?mpresionado a un pequeJo drag!n que no ten$a ninguna pro a ilidad de so revivir a una ,a$da de %e rasV P,!mo podr$a a reviarse honor$ficamente el nom re de :aLomQ P:Dom, :DLomQ La mayor$a de las mujeres de los "eyrs escog$an para sus hijos nom res que pudieran contraerse fcilmente&&& 8e pronto, Lessa sonri! al darse cuenta de que se esta a preocupando por la a reviaci!n de un nom re, un detalle trivial en aquel dilema& <o, :aLom

de $a permanecer en el (uerte de 'uatha& Lessa no ha $a o jetado los derechos al (uerte de 'uatha de :aLom, hijo de Aemma, porque era hijo de Aemma y ten$a al menos una pequeJa cantidad de Sangre ruathana& 8esde luego, se opondr$a a que el (uerte pasara a manos de otro Linaje& Lstima que Lytol no tuviera hijos& <o, :aLom de $a permanecer como SeJor del (uerte en 'uatha& <o ha $a que sacar las cosas de quicio& *l pequeJo animal no so revivir$a& Su tamaJo no era normal, y su color =Pquin ha $a o$do ha lar nunca de un drag!n lancoQ= indica a la eListencia de otras anormalidades& +anora ha $a mencionado aquel niJo de piel muy lanca y ojos sonrosados del (uerte de <erath que no ha $a podido soportar la luz del d$a& P0n drag!n nocturnoQ *videntemente 'uth no alcanzar$a nunca un tamaJo normalO recin nacido, no era mucho mayor que un lagarto de fuego& 'amoth gruJ! desde las alturas, inquieta por los pensamientos de su jinete, y Lessa le envi! un centenar de disculpas& =<o estoy pensando en ti, querida =le dijo Lessa=& 6- has puesto ms huevos de reina que cualquiera de las otras tres& C la mayor de sus cr$as no supera a la ms pequeJa de las tuyas, cariJo& 'uth se desarrollar, dijo 'amoth& +nementh canturre! desde el saledizo, y Lessa alz! la mirada hacia los dos dragones cuyos ojos resplandec$an en las som ras encima del ,uenco iluminado por las lmparas& PSa $an los dragones algo que ella ignora aQ # menudo lo parec$a aquellos d$as, pero Pc!mo era posi leQ *llos no se preocupa an nunca por el maJana, ni por el ayer, viviendo el presente Lo cual no era un mal sistema de vida, pens! Lessa, con un poco de envidia& Sus ojos inquietos se posaron so re la mancha lanca de 'uth PPor qu se ha $an ?mpresionado aquellos dosQ P<o ten$a ella ya suficientes que raderos de ca ezaQ =PPor qu tendr$a que importarmeQ PPor quQ =pregunt! Lytol s- itamente, en voz alta y elicosa& *l #rpista levant! hacia l una mirada o alicona =*so es lo que digo yo& PPor qu ha r$a de importarteQ =Suiero al muchacho& Le quiero ms que si fuera carne de mi carne y sangre de mi sangre& C he demostrado que le quiero& C he demostrado que me preocupo por l& 'uatha es pr!spera& 6an pr!spera como cuando la go erna a el Linaje ruathano& %e remediado todos los daJos que caus! (oL& C no lo he hecho por m$& +i vida est aca ada& Lo he sido todo& %e sido dragonero& ;h, Larth, mi hermoso Larth&&& %e sido tejedor, de modo que conozco el #rtesanado& C ahora conozco los (uertes tam in& Lo conozco todo& S c!mo hay que cuidar a un enano lanco& PPor qu de er$a el muchacho renunciar a su drag!nQ Por la Primera ,scara, nadie lo quiso& <adie quiso ?mpresionarlo& *s especial, lo digo yo& T*specialV =0n momento, SeJor Lytol =dijo 'aid de 1enden levantndose desde su eLtremo de la mesa y encarndose con Lytol=& *l muchacho ?mpresion! a un drag!n& *so significa que tiene que quedarse en el "eyr& ='uth no es un drag!n normal =dijo Lytol, en un tono y una actitud que dista an mucho de ser los de un orracho =P<o es un drag!n normalQ =La eLpresi!n de 'aid revela a su impresi!n ante semejante lasfemia& =<unca ha eListido un drag!n lanco =dijo Lytol pontificalmente, irguindose en toda su estatura& <o era mucho ms alto que el SeJor del (uerte de 1enden, pero en aquel momento lo pareci!=& T<uncaV =,rey! que el hecho eLig$a un rindis, pero descu ri! que su copa esta a vac$a Logr! verter vino con nota le destreza para un hom re totalmente e rio& *l #rpista se apresur! a empuJar su copa para que se la llenaran, pero tropez! con dificultades para mantenerla quieta ajo el chorro de vino& =<unca eListi! un drag!n lanco =canturre! el #rpista, tocando con su copa la de Lytol& =*s posi le que no viva =aJadi! Lytol, e iendo un largo sor o& =T*s posi leV =*n consecuencia =y Lytol respir! a fondo=, el muchacho de e permanecer en su (uerte& *n el (uerte de 'uatha& =TSin duda de ninguna claseV ='o inton mantuvo su copa en alto, ms o menos desafiando a 'aid a que le contradijera& 'aid le dirigi! una larga e inescruta le mirada& =6iene que quedarse en el "eyr =dijo finalmente, aunque con menos decisi!n que antes& =<o, tiene que regresar al (uerte de 'uatha =dijo Lytol, aferrndose con fuerza al orde de la mesa para mantenerse erguido=& ,uando el drag!n muera, el muchacho tiene que estar donde las o ligaciones y responsa ilidad le den un motivo para asirse a la vida& TLo sV 'aid no pudo contestar a aquello, pero manifest! su desapro aci!n con un gesto& Lessa contuvo la respiraci!n y empez! a MinfluenciarE un poco so re el anciano SeJor del (uerte& =S c!mo ayudar al muchacho =continu! Lytol, volviendo a hundirse lentamente en su silla=& S lo que es mejor para l& S lo que es perder un drag!n& La

diferencia en este caso es que nosotros sa emos que los d$as de 'uth estn contados& =*stn contados =repiti! el #rpista, y apoy! s- itamente su ca eza so re la mesa& Lytol se inclin! hacia el hom re, curiosamente, casi paternalmente& Se ech! hacia atrs, so resaltado, cuando el #rpista empez! a roncar& =T%ey, no te duermasV 6enemos que terminar esta otella& =#l ver que 'o inton no contesta a, Lytol se encogi! de hom ros y vaci! su propia copa& Luego pareci! derrum arse lentamente hasta que su ca eza estuvo tam in so re la mesa, con sus ronquidos llenando las pausas entre los de 'o inton& 'aid mir! a la pareja con visi le disgusto& =*l vino hace decir muchas cosas =comento Larad del (uerte de 6elgar, mientras 'aid volv$a a sentarse& Lessa Minfluy!N rpidamente so re Larad& <o pod$a ser tan insensi le como 'aid& Pero al ver que agita a la ca eza Lessa desisti! y volvi! su atenci!n hacia Sifer& Si pod$a lograr que dos de ellos se mostraran de acuerdo&&& =*l drag!n y su jinete pertenecen al "eyr =dijo 'aid=& <o puede cam iarse lo que es natural para el hom re y el animal& =1ueno, consideremos a esos lagartos de fuego =empez! Sifer, seJalando a los dos que esta an al otro lado de la mesa frente a l, en los razos del SeJor y la 8ama del (uerte de Lemos=& Son una especie de dragones, despus de todo& 'aid solt! una especie de ufido& =%oy hemos tenido ocasi!n de ver lo que ocurre cuando se pretende cam iar el curso natural de las cosas& *sa muchacha, como quiera que se llame, perdi! a su reina& 1ueno incluso el lagarto le advirti! que no de $a ?mpresionar a otra& Los animales sa en ms de lo que nos creemos& Pensad en los aJos que han transcurrido sin que la gente lograra capturarlos& =#hora son capturados por nidadas enteras =le interrumpi! Sifer=& +e parecen unos animalitos deliciosos& C de o admitir que espero con impaciencia que los m$os eclosionen& #quella discusi!n le record! a Lessa al viejo 'Dgul y a SDlel, sus primeros MprofesoresN en el "eyr, contradicindose a s$ mismos intermina lemente mientras se empeJa an en enseJarle todo lo que ella de $a sa er para convertirse en una 8ama del "eyr& (Dlar ha $a terminado con aquello =*l muchacho tiene que quedarse aqu$ con ese drag!n& =*l muchacho en cuesti!n es el SeJor de un (uerte, 'aid =le record! Larad de 6elgar=& C si algo no necesitamos es discutir por el SeJor$o de un (uerte& Ser$a distinto si Lytol tuviera descendencia masculina, o al menos fuera padre adoptivo de alg-n candidato prometedor& <o, :aLom tiene que continuar siendo SeJor del (uerte de 'uatha =y el SeJor de 6elgar recorri! el ,uenco con la vista en usca del muchacho& Sus ojos se encontraron con los de Lessa, y Larad sonri! con ausente cortes$a& =<o estoy de acuerdo =dijo 'aid, agitando enfticamente la ca eza=& Ia contra todas las costum res& =#lgunas costum res necesitan un cam io urgente =dijo Larad, frunciendo el ceJo& =+e pregunto qu es lo que desea hacer el muchacho =intervino #sgenar con su calma ha itual, mirando a Larad& *l SeJor de 6elgar estall! en una ruidosa carcajada& =<o compliques las cosas, hermano& Somos nosotros los que hemos de decidir lo que ha de hacer, le guste o no le guste& =%a r$a que consultar al muchacho =insisti! #sgenar, endureciendo el tono de su voz& Su mirada se desliz! de Larad a los dos SeJores de los (uertes ms ancianos=& Ii su rostro cuando sal$a de la Sala de *closi!n& Se da a cuenta de lo que ha $a hecho& *sta a tan plido como el pequeJo drag!n& =#sgenar hizo un gesto con la ca eza, seJalando a Lytol=& S$, :aLom es muy consciente de lo que ha hecho& 'aid estall!& =# los j!venes no se les consulta nada& TSe les dice lo que tienen que hacerV #sgenar se volvi! hacia su dama, tocando ligeramente su hom ro y rogndole con una sonrisa que fuera en usca del joven :aLom& *lla se puso en pie y fue a cumplir el encargo, atenta al equili rio de su soJoliento lagarto verde& ='ecientemente he descu ierto que uno se entera de muchas cosas consultando a la gente =dijo #sgenar, contemplando con una eLtraJa sonrisa en el rostro c!mo se aleja a su esposa& =T# la gente s$, pero no a los niJosV =eLclam! 'aid, sin disimular la ra ia que le em arga a& Lessa Matac!N contra l& Ser$a mucho ms suscepti le en aquel estado de nimo& =PPor qu no se limit! a tomar al animalQ =pregunt! el SeJor del (uerte 1enden en tono irritado, mientras o serva a c!mo se acerca an la 8ama del (uerte Lemos, el joven SeJor de 'uatha y el recin nacido drag!n lanco, 'uth& =Co dir$a que esta leci! la relaci!n adecuada =respondi! #sgenar=& %u iera sido ms fcil y ms rpido tomar en razos al animalito, pero no ms juicioso& ?ncluso un drag!n tan pequeJo tiene dignidad& 'aid de 1enden gruJ!, sin que Lessa supiera si lo hac$a asintiendo o manifestando su

desacuerdo& 8espus de gruJir, empez! a rascarse la parte posterior de la ca eza con una mano, de modo que Lessa dej! de MempujarN& *l aleteo de unos dragones disponindose a tomar tierra llam! su atenci!n& Iolvindose, vio rillar el pellejo de un ronce en la oscuridad junto a la nueva entrada a las %a itaciones& Lioth ha tra$do al +aestro #gricultor, le dijo 'amoth a su :inete& Lessa no pudo imaginar por qu era necesario #ndemon, ni por qu le ha $a tra$do <Dton& *l #rtesanado del +aestro #gricultor ten$a ahora su propio animal& Lessa empez! a levantarse& =P6e das cuenta de los pro lemas que has provocado jovencitoQ =esta a preguntando 'aid con voz severa& Lessa gir! en redondo, luchando entre dos curiosidades& :aLom no carec$a de defensores en #sgenar y Larad& Pero Lessa se pregunta a c!mo contestar$a el muchacho a 'aid& :aLom permanec$a muy erguido, con la ar illa alzada y los ojos rillantes& 'uth apreta a la ca eza contra el muslo del muchacho, como si el dragoncillo se diera cuenta de que esta an siendo sometidos a juicio& =S$, mi uen SeJor 'aid, me doy perfecta cuenta de las consecuencias de mis actos, y de que ahora podr$a plantearse un grave pro lema de cara a otros SeJores de (uertes& =Sin ofrecer disculpas ni sugerir arrepentimiento :aLom le recorda a a 'aid de un modo indirecto que, a pesar de sus pocos aJos, l tam in era SeJor de un (uerte& *l viejo 'aid se sent! ms erguido, echando los hom ros hacia atrs, como si&&& Lessa dio un paso ms all de su silla& ==<o lo hagas&&& =el susurro fue tan suave que al principio Lessa pens! que se ha $a equivocado& Luego vio al #rpista que la mira a con ojos tan incisivos como si estuviera completamente so rio& C 'o inton, el simulador, pro a lemente lo esta a, ya que no era la primera vez que representa a aquella comedia& =P6e das perfecta cuenta, de verasQ =inquiri! 'aid, y s- itamente se puso en pie& *l viejo SeJor ha $a perdido cent$metros a medida que gana a 'evoluciones7 sus hom ros eran ahora ligeramente redondeados su vientre ha $a dejado de ser liso, y sus piernas se adivina an fi rosas ajo la tensa piel de sus pantalones& Parec$a una caricatura enfrentndose al es elto muchacho=& PSa es que tienes que quedarte en el "eyr de 1enden ahora que has ?mpresionado a un drag!nQ P6e das cuenta de que 'uatha est sin SeJorQ =,on el de ido respeto, SeJor, los otros SeJores presentes y t- no formis un ,onclave, dado que no sois las dos terceras partes de los SeJores de Pern =replic! :aLom=& Si es necesario con mucho gusto comparecer ante un ,!nclave de idamente constituido y defender mi caso& *s o vio, creo, que 'uth no es un drag!n normal& +e han dado a entender que sus pro a ilidades de madurar son escasas& *n consecuencia, no es de ninguna utilidad para el "eyr, que no dispone de espacio para lo in-til& ?ncluso los dragones viejos incapaces de masticar pedernal son enviados al "eyr +eridional&&& o lo eran& =Su leve desliz s!lo desconcert! a :aLom hasta que vio la apro adora sonrisa de #sgenar=& 'uth puede ser considerado ms como un lagarto de fuego de gran tamaJo que como un drag!n enano =:aLom sonri! y acarici! la ca eza de 'uth, como si se disculpara por lo que aca a a de decir& (ue un gesto tan adulto, tan ello, que Lessa not! que se le forma a un nudo en la garganta=& +e de o primordialmente a mi Linaje, al (uerte que ha cuidado de m$& #qu$, en el "eyr de 1enden, 'uth y yo ser$amos un estor o& Podemos ayudar al (uerte 'uatha lo mismo que los otros lagartos de fuego& =1ien dicho, joven SeJor de 'uatha, ien dicho =eLclam! #sgenar de Lemos, y su aplauso so resalt! a su lagarto& Larad de 6elgar asinti! solemnemente& =%ummm&&& 0na respuesta demasiado rpida para m$ =gruJ! 'aid=& %oy en d$a, los j!venes actuis antes de pensar& =,iertamente soy culpa le de eso, SeJor 'aid =dijo :aLom ingenuamente=& Pero hoy tuve que actuar con rapidez para salvar la vida de un drag!n& <os han enseJado a respetar a la especie dragonil, y a m$ ms que a la mayor$a& =:aLom seJal! hacia Lytol& Su mano permaneci! inm!vil en el aire, y un profundo pesar asom! a su rostro& 8espertado por la voz de :aLom o de ido a que la postura de su ca eza era demasiado inc!moda, el Ao ernador del (uerte de 'uatha no esta a ya dormido& Se puso en pie, agarrndose a la mesa, y luego se solt! de aquel apoyo& ,on pasos lentos, como si se viera o ligado a concentrarse en cada movimiento, Lytol recorri! la longitud de la mesa hasta que alcanz! a su pupilo& 0na vez all$, coloc! un razo ligeramente a travs de los hom ros de :aLom& ,omo si eLtranjera fuerza de aquel contacto, se irgui! y se gir! hacia 'aid del (uerte de 1enden& Su eLpresi!n era orgullosa y sus modales ms altivos que los del SeJor Aroghe en sus peores

momentos& =*l SeJor :aLom del (uerte de 'uatha no merece ning-n reproche por los acontecimientos de hoy& ,omo tutor suyo, el responsa le soy yo&&& si es un delito salvar una vida& TSi su ray en su educaci!n el respeto de ido a la especie dragonil, ten$a un uen motivo para hacerloV *l SeJor 'aid hurt! su rostro a los ojos de Lytol, que le mira a fijamente& =S$ =y Lytol carg! el acento en el monos$la o como si tuviera la impresi!n de que la posi ilidad era remota= los SeJores deciden actuar en ,!nclave, declaro por anticipado que no permitir que ning-n hom re considere culpa le al SeJor :aLom por su conducta de hoy& %a o rado honrosamente y de acuerdo con los principios de su educaci!n& Sin em argo, servir mejor a Pern regresando a su (uerte& *n 'uatha, el joven 'uth ser cuidado y respetado&&& mientras este con nosotros& *ra evidente que Larad y #sgenar compart$an la opini!n de Lytol& *l viejo Sifer tir! pensativamente de su la io inferior, sin decidirse a mirar en direcci!n a 'aid =TSigo creyendo que la dragoner$a pertenece a los "eyrsV =murmur! 'aid, ceJudo y resentido& 'esuelto aparentemente aquel pro lema, Lessa se gir! para marcharse y casi cay! en razos de (Dnor& =1re@@e est dormida =dijo el ca allero pardo=& Ca te dije que no ?mpresionar$a& La tensi!n de la -ltima semana se refleja a a-n en su rostro, pero sus ojos ya no esta an tur ios y su oca se ha $a distendido& La decisi!n de 1re@@e ha $a respondido a sus deseos, evidentemente& Lessa hizo un gesto de impaciencia& =#l menos, la eLperiencia la ha arrancado de aquel letargo& =S$ =suspir! (Dnor, visi lemente aliviado& =8e modo que ser mejor que vengas conmigo a las %a itaciones& Suiero enterarme del motivo por el que ha sido llamado el +aestro #gricultor #ndemon& TC creo que ya es hora de que vuelvas al tra ajoV (Dnor sonri!& =8esde luego, si alguien ha estado realizando mi tra ajo& P%a tra$do alguien sus %e ras a (DlarQ =Por el tono de su voz, Lessa comprendi! que esta a preocupado& =T<Dton lo hizoV =TPens que esta a actuando como Lugarteniente de PDzar en el "eyr de (ortV =,omo t- o servaste la otra maJana, cuando no ests aqu$ para controlarle, (Dlar hace lo que le viene en gana& =Lessa not! que el rostro de (Dnor se contra$a y le tom! del razo, sonrindole con aire tranquilizador7 el ca allero pardo no se ha $a reco rado a-n lo suficiente como para dejarse em romar=& <adie podr$a ocupar tu puesto junto a (Dlar&&& ni junto a m$& Pero ,anth y 1re@@e te necesita an ms durante estos -ltimos d$as& =#pret! cariJosamente su mano=& Sin em argo, las cosas han seguido su curso y tienes que comprenderlo& <Dton ha sido incluido en nuestros asuntos porque (Dlar record! s- itamente cuando esta a enfermo que l tam in era mortal y decidi! dejar de llevar las cosas en secreto& *n caso contrario, podr$an transcurrir otras cuatrocientas 'evoluciones sin que logrsemos controlar a las %e ras & Lessa levant! ligeramente su falda a fin de poder avanzar con ms rapidez so re el suelo arenoso& =PPuedo acompaJarosQ =pregunt! el #rpista& =P6-Q P*sts lo astante so rio como para andar hasta all$Q 'o inton ri! urlonamente, alisndose los revueltos ca ellos& =Lytol no es capaz de tum arme e iendo, mi querida 8ama Lessa& *l -nico que podr$a conseguirlo es el %errero& *n efecto, sus pasos dista an mucho de ser vacilantes mientras los tres avanza an hacia la entrada a las %a itaciones, iluminada por varias lmparas& Las estrellas rilla an en el oscuro cielo primaveral, y las lmparas de los niveles inferiores proyecta an resplandecientes c$rculos de luz so re la arena& *ncima, en los saledizos de los "eyrs, los dragones lo o serva an todo con sus ojos opalescentes, susurrando de placer de cuando en cuando& +s arri a, Lessa vio las siluetas de tres dragones junto a la Piedra de la *strella7 'amoth y +nementh esta an posados a la derecha del drag!n de guardia, agitando sus alas& Lessa no ha $a captado ninguna seJal de eLcitaci!n en 'amoth en toda la noche& *ra un alivio compro ar que esta a tranquila& C Lessa confia a en que transcurriera un largo intervalo antes de que la reina volviera a eLperimentar la necesidad de aparearse& ,uando entraron en las %a itaciones, la delgada figura del +aestro #gricultor esta a inclinada so re el mayor de los recipientes, girando las hojas de los renuevos de fellis& (Dlar le o serva a con una eLpresi!n muy seria, en tanto que <Dton sonre$a, incapaz de adaptarse a la solemnidad del momento& *n cuanto (Dlar vio a (Dnor, una ancha sonrisa asom! a su rostro, y cruz! rpidamente la ha itaci!n para agarrar el razo de su hermanastro& =+anora me ha dicho que 1re@@e se ha $a repuesto del shoc@& *s un alivio por partida do le, puedes creerlo& C me hu iera alegrado todav$a ms si 1re@@e hu iese logrado reimpresionar& =*so no

hu iera servido para nada =dijo (Dnor, en un tono tan deli eradamente contradictorio que la sonrisa de (Dlar se difumin! un poco& Pero se recuper! y arrastr! a (Dnor hacia los recipientes& =<Dton consigui! algunas %e ras, y con ellas infestamos tres de los recipientes de mayor tamaJo =le dijo (Dlar, ha lando en voz aja, como si no deseara estor ar las investigaciones del +aestro #gricultor=& Las lom rices devoraron todos los filamentos& C en los lugares donde las %e ras perforaron las hojas de ese fellis, las huellas de las chamuscaduras se estn cerrando& ,onf$o en que el +aestro #ndemon pueda decirnos c!mo o por qu& #ndemon irgui! su cuerpo, pero su mand$ ula permaneci! hundida hasta su pecho mientras contempla a el recipiente con el ceJo fruncido& Parpade! rpidamente y frunci! sus delgados la ios, crispando ligeramente sus manos recias y nudosas entre los pliegues de su t-nica manchada de tierra& <o se ha $a cam iado de ropa cuando el mensajero del "eyr fue en su usca al campo& =<o s c!mo ni por qu, uen caudillo del "eyr& C si lo que me has contado es la verdad =hizo una pausa, alzando finalmente los ojos hacia (Dlar=, estoy asustado& =PPor qu, hom reQ =pregunt! (Dlar, sorprendido=& P<o te das cuenta de lo que significa estoQ Si las lom rices pueden adaptarse al suelo y al clima septentrionales, y actuar como nosotros, todos los que estamos aqu$ =y su gesto a arc! al #rpista y a su Lugarteniente, as$ como a Lessa=, hemos presenciado, Pern no tendr que temer nunca ms a las %e ras& #ndemon respir! a fondo, echando sus hom ros hacia atrs, sin que pudiera decirse si se dispon$a a replicar al concepto revolucionario o se prepara a a aceptarlo& Se gir! hacia el #rpista, como si confiara ms en su opini!n que en la de los otros& =P6- viste a las %e ras devoradas por esas lom ricesQ *l #rpista asinti!& =C, Peso ocurri! hace cinco d$asQ *l #rpista asinti! de nuevo& 0n estremecimiento hizo ondular la tela de la t-nica del +aestro #gricultor& ?nclin! la mirada hacia los recipientes con una mezcla de repugnancia y de temor& Luego avanz! con aire decidido y o serv! de nuevo el joven fellis& ?nhalando profundamente y conteniendo la respiraci!n mantuvo unos instantes en el aire una nudosa mano, y luego la hundi! en la tierra& Sus ojos esta an cerrados& ,ogi! un puJado de tierra h-meda y, a riendo los ojos, eLtendi! la palma de la mano, dejando al descu ierto un mont!n de serpenteantes lom rices& Sus ojos se desor itaron y con una eLclamaci!n de disgusto, solt! la tierra como si le quemara la piel& Las lom rices se retorcieron impotentemente contra el suelo de piedra& =PSu pasaQ T<o puede ha er ninguna %e raV =T*so son parsitosV =replic! #ndemon mirando a (Dlar, desilusionado y furioso=& 8urante siglos enteros hemos estado tratando de eliminar esas larvas de las regiones meridionales de esta pen$nsula& =%izo una mueca de desagrado mientras contempla a c!mo (Dlar recog$a cuidadosamente las lom rices y volv$a a introducirlas en el recipiente ms pr!Limo=& Son tan nocivas e indestructi les como los gusanos de arena de ?gen, y ni la mitad de -tiles& Si se introducen en un campo, todas las plantas empiezan a marchitarse y mueren& =#qu$ no hay una sola planta enferma==protest! (Dlar, seJalando la vegetaci!n que crec$a en los recipientes& #ndemon le mir! fijamente& (Dlar avanz!, sacando un puJado de tierra de cada uno de los recipientes y eLhi iendo las lom rices como prue a& =*s imposi le =insisti! #ndemon, con la som ra de su miedo anterior asomando de nuevo a su rostro& =P<o te acuerdas, (Dlar =intervino Lessa=, de que cuando introducimos las lom rices aqu$ las plantas parecieron marchitarseQ =Se recuperaron& TLo -nico que necesita an era aguaV =<o es posi le& =#ndemon olvid! su repulsi!n para eLcavar en otro recipiente, como para demostrarse a s$ mismo que (Dlar esta a equivocado=& T*n esta no hay ninguna lom rizV =eLclam! triunfalmente& =<o las ha ha ido nunca& Lo he utilizado como trmino de comparaci!n con los otros& C he de decir que las plantas no tienen un aspecto tan verde ni tan lozano como las de los otros recipientes& #ndemon mir! a su alrededor& =*sas lom rices son una plaga& 8urante centenares de 'evoluciones hemos estado intentando li rarnos de ellas& =*n tal caso, +aestro #ndemon =dijo (Dlar, con una ama le e ir!nica sonrisa=, sospecho que los agricultores han estado tra ajando contra los intereses de Pern& *l +aestro #gricultor estall! en una serie de indignadas protestas contra aquella acusaci!n& (ue necesaria toda la diplomacia de 'o inton para tranquilizarle lo suficiente como para que atendiera a las eLplicaciones de (Dlar& =P6ratas de decirme que esas larvas, esas lom rices, fueron desarrolladas y esparcidas a prop!sitoQ =le

pregunt! #ndemon al #rpista, que al parecer era el -nico de los presentes que le merec$a alg-n crdito=& PSue fueron desarrolladas a prop!sito por los mismos antepasados que desarrollaron los dragonesQ =*so es lo que nosotros creemos =dijo 'o inton=& ;h, comprendo tu incredulidad& Co mismo tard varios d$as con sus correspondientes noches en aceptar la idea& +o o stante, si revisamos los #rchivos descu rimos que, en tanto que no se mencione en ellos que los dragoneros atacarn a la *strella 'oja y eliminarn a las %e ras eListentes en ella, se alude en ms de una ocasi!n a la creencia de que llegar un d$a en que las %e ras dejarn de ser una amenaza para nosotros& (Dlar est razona lemente&&& ='azona lemente no, 'o inton7 completamente seguro =le interrumpi! (Dlar=& <Dton ha estado viajando por el intertiempo al ,ontinente +eridional, retrocediendo hasta siete 'evoluciones, para compro ar los efectos de las ,a$das de %e ras& *n todos los lugares que ha revisado, la tierra conten$a lom rices que surg$an cuando ca$an las %e ras y las devora an& Por eso no ha ha ido nunca madrigueras en el ,ontinente +eridional7 la propia tierra no las admite& *n el silencio que sigui!, #ndemon contempl! fijamente las puntas de sus otas manchadas de arro& =*n los #rchivos de nuestro #rtesanado se menciona espec$ficamente que de emos prestar una atenci!n muy particular a esas lom rices =murmur! por fin, visi lemente aturdido=& *so es lo que hemos hecho siempre& *ra nuestro de er& 8onde aparecen las lom rices, las plantas se marchitan& =Se encogi! de hom ros=& Siempre las hemos eliminado, destruyendo las olsas de larvas con =suspir!= fuego y agenothree& *s la -nica manera de aca ar con ellas& MPrestar una atenci!n particular a las lom rices, dicen los #rchivos =repiti! #ndemon, y s- itamente todo su cuerpo empez! a tem lar de un modo inconteni le& Lessa mir! a (Dlar, preocupada por el hom re& Pero el +aestro #gricultor esta a riendo, aunque s!lo fuera por la cruel iron$a=& Prestar una atenci!n particular a las lom rices, dicen los #rchivos& <o ha lan de destruir las lom rices, sino -nicamente de Mprestarles una atenci!n particularN& 8e modo que se la hemos prestado& #y, se la hemos prestado& *l #rpista entreg! la otella de vino a #ndemon& =*so es una ayuda, #rpista& +uchas gracias =dijo #ndemon, frotndose los la ios con el dorso de la mano despus de e er un uen trago& =*s evidente que alguien se olvid! de mencionar por qu ten$ais que prestar una atenci!n particular a las lom rices, #ndemon =dijo (Dlar, con ojos llenos de compasi!n por el disgusto del hom re=& Si Sograny se hu iera mostrado ms razona le&&& *n una poca determinada, de ieron eListir tantos hom res que sa $an por qu ha $a que prestar una atenci!n particular a las lom rices que no les parecieron necesarias unas instrucciones ms eLpl$citas& Luego, los (uertes empezaron a crecer y la gente se separ!& Los #rchivos se eLtraviaron o se destruyeron, los hom res murieron antes de transmitir el conocimiento vital que pose$an&&& =(Dlar mir! los recipientes a su alrededor=& 6al vez desarrollaron esas lom rices aqu$, en el "eyr de 1enden& 6al vez se sea el significado del diagrama en la pared& Se han perdido tantas cosas& =Sue no volvern a perderse si los #rpistas tenemos alguna influencia =dijo 'o inton=& Si todos los hom res, de los (uertes, #rtesanados y "eyrs, tienen pleno acceso a todas las pieles&&& =alz! una mano para acallar la incipiente protesta de #ndemon=& 1ueno, tenemos algo mejor que las pieles para nuestros #rchivos& 1endare@ dispone ahora de unas hojas muy resistentes, fa ricadas con su pulpa de madera, que retienen la tinta sin que se corra y s!lo pueden ser destruidas por el fuego& <os permitirn propagar los conocimientos que poseemos& #ndemon mir! al #rpista con aire intrigado& =+aestro 'o inton, en un #rtesanado hay cosas que de en permanecer secretas o&&& =; perderemos un mundo en eneficio de las %e ras, Pno es eso, #ndemonQ Si la verdad acerca de esas lom rices no hu iera sido tratada como un secreto de #rtesanado, har$a centenares de 'evoluciones que estar$amos li res de %e ras& 8e pronto, #ndemon es qued! mirando a (Dlar con la oca a ierta& =PC los dragoneros&&& no necesitar$amos dragonerosQ =1ueno, si los hom res se quedaran en sus (uertes durante la ,a$da de las %e ras, y las lom rices devorasen a lo que cayera al suelo, no, no necesitar$ais dragoneros =respondi! (Dlar tranquilamente& =Pero&&& se su=supone que los dragoneros de en com atir a las %e ras&&& =tartamude! #ndemon, desconcertado& =;h, seguiremos com atiendo a las %e ras durante una uena temporada, te lo aseguro& <o corremos un peligro inmediato de desempleo& %ay muchas cosas que hacer& Por ejemplo, Pcunto tiempo se tardar

en sem rar de lom rices todo un continenteQ #ndemon a ri! y cerr! la oca sin que de ella saliera ning-n sonido& 'o inton mostr! la otella que ten$a en la mano haciendo el gesto de e er un largo trago& *l +aestro #gricultor e i! maquinalmente& =<o lo s& <o tengo la menor idea& 'evoluci!n tras 'evoluci!n hemos vigilado a esas lom rices, eLterminndolas&& arrasando un campo entero si llega a a infectarse& Las olsas de las larvas se rompen en primavera, y nosotros hemos&&& Se sent! s- itamente, agitando la ca eza de un lado a otro& =6ranquil$zate, +aestro =dijo (Dlar, pero su actitud era lo que hac$a que #ndemon se sintiera ms trastornado& =PSue&&& qu harn los dragonerosQ =*liminar a las %e ras, desde luego& *liminar a las %e ras& Si (Dlar no se hu iese mostrado tan seguro de s$ mismo a (Dnor le ha r$a resultado dif$cil mantener su compostura& Pero su hermanastro de $a tener alg-n plan& C Lessa parec$a tan serena como&&& como podr$a ha erlo estado +anora& Por fortuna, adems de inteligente, #ndemon era un hom re tenaz& %a $a sido enfrentado con una serie de revelaciones que trastorna an y confund$an preceptos sicos& 6en$a que renunciar a una prctica #rtesana multisecular& 6en$a que li rarse de un prejuicio congnito, cuidadosamente instilado, y ten$a que aceptar la eventual a dicaci!n de una autoridad a la que ten$a uenos motivos para respetar y mejores motivos para desear que se perpetuara& *sta a decidido a resolver aquellas cuestiones antes de a andonar el "eyr& ?nterrog! a (Dlar, a (Dnor, al #rpista, a <Dton y a +anora cuando se enter! de que ella ha $a estado involucrada en el proyecto& #ndemon eLamin! todos los recipientes, y de un modo especial el que no ha $a sido o jeto de ninguna manipulaci!n& 8omin! su repugnancia e incluso eLamin! las lom rices cuidadosamente, desenroscando pacientemente un ejemplar de gran tamaJo, como si fuera una especie completamente nueva& C en cierto sentido, lo era& #ndemon esta a muy pensativo mientras contempla a a la lom riz volvindose a enterrar rpidamente en el recipiente del cual la ha $a eLtra$do& =<o hay nadie que no desee fervientemente verse li re del prolongado dominio que las %e ras han ejercido so re nosotros =murmur!=& S!lo que&&& s!lo que el agente que nos ha de li erar es&&& =P'epugnanteQ =sugiri! el #rpista& #ndemon mir! a 'o inton& =S$, t- tienes siempre la pala ra adecuada, +aestro 'o inton& 'esulta humillante pensar que hay que agradecerle algo a un&&& a un animal tan inferior& Prefiero estar agradecido a los dragones& =C dirigi! a (Dlar una sonrisa avergonzada& =T6- no eres SeJor de un (uerteV =dijo Lessa ir!nicamente, arrancando una carcajada a todo el mundo& =Sin em argo =continu! #ndemon, dejando caer un puJado de tierra de su mano=, siempre hemos aceptado como algo muy natural las li eralidades de esta tierra feraz& Procedemos de ella, formamos parte de ella, somos alimentados por ella& Supongo que resulta l!gico que seamos protegidos por ella& Si todo sale ien& Se frot! la mano contra los pantalones de piel de Zher y se gir! hacia (Dlar con aire decidido& =+e gustar$a realizar unos cuantos eLperimentos por mi cuenta, caudillo del "eyr& *n nuestro #rtesanado tenemos todo lo necesario&&& =8esde luego =(Dlar sonri! con alivio=& <osotros cola oraremos en todos los sentidos& Lom rices, %e ras, todo lo que haga falta& Pero t- has resuelto ya el mayor pro lema que yo preve$a& #ndemon enarc! las cejas con aire interrogador& =Si las lom rices eran adapta les o no a las condiciones septentrionales& =Lo son, caudillo del "eyr, lo son =dijo el +aestro #gricultor en tono casi sard!nico& =<unca pens que fuera ese el pro lema ms importante, (Dlar =intervino (Dnor& =P;hQ =*l monos$la o fue casi un reto para el ca allero pardo& (Dnor vacil!, preguntndose si (Dlar ha $a perdido la confianza en l, a pesar de lo que Lessa ha $a dicho antes& =%e estado o servando al +aestro #ndemon, y recuerdo mi propia reacci!n ante las lom rices& 0na cosa es decir, sa er, que son la respuesta a las %e ras& C otra&&& muy distinta, lograr que la mayor$a de hom res lo acepten& C la mayor$a de dragoneros& #ndemon asinti! con la ca eza y, a juzgar por la eLpresi!n del rostro del #rpista, (Dnor supo que no era el -nico que preve$a una resistencia& Pero (Dlar empez! a sonre$r mientras se senta a en el orde del recipiente ms pr!Limo& =Por eso he tra$do a #ndemon aqu$ y le he eLplicado el proyecto& <ecesitamos una ayuda que solamente l puede prestarnos, cuando est a solutamente convencido de que el proyecto es via le& +aestro #gricultor, Pcunto tardan las lom rices en infestar un campoQ #ndemon dej! caer su ar illa hasta su pecho, pensando& Luego agit! la ca eza y admiti! que no pod$a calcularlo& *n cuanto un campo mostra a seJales de infecci!n, la

zona era arrasada para evitar la propagaci!n& =1ien, eso es lo primero que tenemos que averiguar& =6endrs que esperar hasta la pr!Lima primavera Wle record! el +aestro #gricultor& =PPor quQ Podemos importar lom rices del continente +eridional& =PC ponerlas d!ndeQ =pregunt! el #rpista& (Dlar ri! socarronamente& =*n el (uerte de Lemos& =TLemosV =P*n qu otra parte, puesQ =insisti! (Dlar=& Los osques son las zonas ms dif$ciles de proteger& #sgenar y 1endare@ estn decididos a conservarlos& C #sgenar y 1endare@ son lo astante fleLi les como para aceptar semejante innovaci!n y llevarla adelante& 6-, +aestro #gricultor, tienes la tarea ms dif$cil7 convencer a tus artesanos de que dejen de matar&&& #ndemon alz! una mano& =#ntes tengo que llevar a ca o mis propios eLperimentos& =8esde luego, +aestro #ndemon =y la sonrisa de (Dlar se hizo ms amplia=& 6engo plena confianza en el resultado& Suiero recordarte tu primer viaje al "eyr +eridional, tus comentarios acerca de la lujuriante vegetaci!n, del tamaJo anormal de los r oles y ar ustos comunes a am os continentes, de las espectaculares cosechas, del sa or de la fruta, mucho ms dulce& 6odo eso no es de ido a lo templado del clima& #qu$ en el norte tenemos regiones similares& *s de ido =y (Dlar apunt! su dedo $ndice, primero hacia #ndemon y luego hacia los recipientes= al est$mulo, a la protecci!n de las lom rices& #ndemon no esta a totalmente convencido, pero (Dlar no insisti! en aquel eLtremo& =*l #rpista, +aestro #ndemon, te ayudar en lo que pueda& 6conoces a tu gente mejor que nosotros&&& sa es a quin puedes dec$rselo& %a la del asunto con los +aestros de tu confianza& ,uantos ms sean, mejor& <o podemos perder esta oportunidad por falta de disc$pulos& Podr$amos vernos o ligados a esperar hasta que tus #ntiguos murieran =(Dlar sonri! astutamente=& Supongo que los "eyrs no son los -nicos que tienen dificultades con los #ntiguos, nos aguarda una dura tarea de reeducaci!n& =S$, ha r pro lemas& =La magnitud de la empresa ha $a estallado s- itamente so re el +aestro #gricultor& =+uchos =le asegur! (Dlar jovialmente=& Pero el resultado final ser vernos li res de las %e ras& =Podr$a requerir 'evoluciones y 'evoluciones =dijo #ndemon, sosteniendo la mirada de (Dlar& C algo de i! ver en ella porque irgui! los hom ros, manifestando as$ que se sent$a comprometido en el proyecto& =*s posi le que requiera 'evoluciones =admiti! (Dlar sonriendo=, teniendo en cuenta que ante todo hemos de conseguir que tus agricultores dejen de eLterminar a nuestros salvadores& *l asom ro y la indignaci!n que por un instante se reflejaron en el arrugado rostro de #ndemon fueron reemplazados rpidamente por una t$mida sonrisa, ya que el hom re se dio cuenta de que (Dlar le esta a em romando& *videntemente, una eLperiencia desacostum rada para el +aestro #gricultor& =Pensad en todo lo que tengo que escri ir =se quej! el #rpista=& S!lo de pensarlo estoy seco =y contempl! tristemente la otella de vino, ahora vac$a& =8esde luego, esto requiere un trago =o serv! Lessa, mirando de soslayo a 'o inton& #garr! el razo de #ndemon para guiarle al eLterior& =+e siento muy honrado, mi 8ama, pero de o atender a mi tra ajo, y quiero iniciar lo antes posi le mis investigaciones =dijo #ndemon, apartndose de ella& =P0na sola copaQ =sugiri! Lessa, con la ms cautivadora de sus sonrisas& *l +aestro #gricultor se pas! una mano a travs de sus ca ellos, visi lemente reacio a una negativa& =1ueno una sola copa& =Para sellar el trato so re el destino de Pern =dijo el #rpista, imitando asom rosamente con la voz y con el gesto al solemne y ominoso SeJor Aroghe de (ort& +ientras sal$an en grupo de las %a itaciones, #ndemon se inclin! hacia Lessa& =Si no es mucho preguntar por mi parte, esa joven, 1re@@e, la que perdi! su reina, Pc!mo estQ Lessa vacil! s!lo un segundo& =,reo que (Dnor puede contestar a tu pregunta mejor que yo& Son compaJeros de "eyr& (Dnor se acerc! un poco ms a ellos& =%a estado muy enferma& Perder el drag!n propio es un golpe tremendo& Pero 1re@@e lo est superando& Ca no se suicidar& *l +aestro #gricultor se detuvo, mirando a (Dnor& =*so ser$a a surdo& Lessa advirti! a (Dnor con la mirada, y el ca allero pardo record! que esta a ha lando con un ple eyo& =S$, desde luego, pero la prdida resulta muy dolorosa& =Lo comprendo& #h, Ptiene ella ahora alguna posici!nQ =Las pala ras surgieron lentamente del +aestro #gricultor, que se apresur! a aJadir==& 1re@@e procede de mi #rtesanado, y nosotros&&& =1re@@e es querida y respetada por todos los "eyrs =dijo Lessa cuando #ndemon se interrumpi!=& *s una de esas raras personas que pueden o$r a cualquier drag!n& 8isfrutar

siempre de una posici!n elevada y -nica en la dragoner$a& Puede, si lo desea, regresar a su hogar&&& =T<oV =eLclam! el +aestro #gricultor en tono concluyente& =#hora, 1re@@e pertenece al "eyr =dijo (Dnor, a remolque de aquella negativa& Lessa qued! ligeramente sorprendida por la vehemencia de los dos hom res& Por la actitud de #ndemon, le ha $a parecido comprender que el #rtesanado de 1re@@e desea a su regreso& =Perdona que haya sido tan rusco, mi 8ama& Para 1re@@e resultar$a muy dif$cil volver a su antigua vida& =Su voz se endureci! y perdi! toda vacilaci!n=& PSu ha sido de aquella ad-ltera transgresoraQ =*lla&&& vive =dijo Lessa, con una voz casi tan dura como la del +aestro #gricultor& =PIiveQ =#ndemon se par! de nuevo, soltndose del razo de Lessa y mirndola con eLpresi!n furiosa=& PIiveQ 6endr$an que ha erle cortado el cuello y&&& =Iive, +aestro #gricultor, sin ms inteligencia ni entendimiento que un e & T*Liste en la prisi!n de su culpaV TLa dragoner$a no mata a nadieV #ndemon mir! duramente a Lessa por unos instantes, y luego asinti! con lentitud& ,on gran cortes$a, ofreci! a Lessa su razo cuando ella indic! que de $an continuar& (Dnor no les sigui!, ya que los acontecimientos del d$a le ha $an fatigado ms de la cuenta& ,ontempl! c!mo #ndemon y Lessa se reun$an con los dems en la mesa principal y vio llegar a los SeJores de Lemos y de 6elgar& Lytol y el joven :aLom con su lanco 'uth no se ve$an por ninguna parte& (Dnor confi! en que LDytol se ha r$a llevado a :aLom a 'uatha& Se sent$a ms agradecido a su descu rimiento de lagartos de fuego que en cualquier otro momento desde que Arall le ha $a guiJado los ojos por primera vez& Su i! rpidamente el tramo de escalera que conduc$a a su "eyr, deseando estar con los suyos& ,anth esta a en su "eyr, con todos los prpados menos uno cerrados so re sus ojos& ,uando entr! (Dnor, aquel -ltimo prpado se cerr! tam in& (Dnor apoy! su cuerpo contra el cuello del drag!n, con sus manos uscando las pulsaciones en la suave y clida garganta& #l mismo tiempo, pod$a Mo$rN los dulces y cariJosos pensamientos de los dos lagartos de fuego enroscados junto a la ca eza de 1re@@e& <o supo cunto tiempo permaneci! all$, pasando revista mentalmente a la ?mpresi!n, a la li eraci!n de 1re@@e, a la hazaJa de :aLom, a la cena, a todo lo que ha $a sucedido en el curso de aquel memora le d$a& %a $a mucho que hacer, desde luego, pero (Dnor se sent$a incapaz de alejarse de ,anth& Lo que se ha $a gra ado con ms fuerza en su memoria era la impresi!n de #ndemon cuando el hom re se dio cuenta de que (Dlar ha $a propuesto el final de los dragoneros& Sin em argo&&& la idea de (Dlar no era esa& (Dnor esta a a solutamente convencido de ello& #quellas lom rices&&& s$, devora an a las %e ras antes de que pudieran amadrigarse y proliferar& Pero eran repugnantes a la vista y no inspira an respeto ni gratitud& <o eran o vias ni impresionantes como los dragones& La gente no ver$a lom rices devorando %e ras& <o tendr$a la satisfacci!n de contemplar a los dragones eructando llamas, quemando, achicharrando a las %e ras en el aire, antes de que el temi le enemigo alcanzara al tierra& Seguramente que (Dlar se da a cuenta de esto, sa $a que los hom res necesita an una prue a visi le de la derrota de las %e ras& PSe convertir$an los dragoneros en meros s$m olosQ T<oV *so les har$a ms parsitos que las %e ras& Ser$a un recurso repulsivo, insoporta le para un hom re tan $ntegro como (Dlar& Pero, Pcul era su planQ Las lom rices podr$an ser la respuesta definitiva, pero no =de un modo especial despus de millares de 'evoluciones de condicionamiento= una respuesta acepta le para los perneses de toda condici!n, ni para los dragoneros

HI?
#tardecer en el "eyr de 1enden #nochecer en el "eyr de (ort 8urante los d$as siguientes, (Dnor estuvo demasiado ocupado para preocuparse& 1re@@e esta a reco rando sus fuerzas e insisti! en que, l de $a reintegrarse a sus actividades& #l mismo tiempo logr! que +anora le permitiera ajar a las ,avernas ?nferiores y ser de alguna utilidad& +anora la puso a atar ca os en la arra de un tapiz ya terminado, lo cual permit$a a 1re@@e vivir en medio de las hormigueantes actividades de la ,averna& Los lagartos de fuego la acompaJa an de un modo casi continuo& Arall era presa de deseos contradictorios cuando (Dnor se marcha a a realizar alguna tarea, y el ca allero pardo ten$a que ordenarle que se quedara con 1re@@e& (Dlar ha $a supuesto correctamente que #sgenar y 1endare@ aceptar$an cualquier soluci!n suscepti le de conservar los osques& Pero la incredulidad y la resistencia inicial con las que tropez! le demostraron lo ingente de la tarea que ha $a emprendido& *l SeJor del (uerte y el +aestro #rtesano ha $an adoptado una actitud de franco escepticismo hasta que se present! <Dton con un punado de %e ras vivas Wpod$a o$rselas sisear en el recipiente= y las dej! caer en una gran maceta llena de verdeante vegetaci!n& #l ca o de unos instantes, la maraJa de %e ras que ha $an visto caer so re los renuevos de fellis ha $an sido devoradas por las lom rices& 8eslum rados, aceptaron incluso la afirmaci!n de (Dlar de que las hojas perforadas y humeantes sanar$an en muy pocos d$as& %a $a muchas cosas acerca de las lom rices que los dragoneros desconoc$an, tal como (Dlar se encarg! de eLplicar& ,uanto tiempo tardar$an en proliferar de modo que una zona determinada pudiera ser considerada Ma prue a de %e rasNO la longitud del ciclo vital de las lom ricesO qu densidad de lom rices ser$a necesaria para asegurar la cadena de protecci!n& Pero ha $an decidido d!nde empezar en el (uerte Lemos7 entre los valiosos r oles de madera dura tan solicitados para la fa ricaci!n de mue les, tan vulnera les a las incursiones de las %e ras& 8ado que los anteriores residentes del "eyr +eridional no ha $an reci ido ning-n adiestramiento para la agricultura, no ha $an prestado la menor atenci!n al significado de las olsas de larvas en los osques meridionales& #hora era otoJo en el hemisferio sur pero (Dnor, <Dton y otro jinete se ha $an puesto de acuerdo para viajar por el inter a la primavera anterior& La ayuda de 1re@@e result! muy -til tam in, ya que conoc$a tantos aspectos de la vida y el go ierno del "eyr +eridional que pudo decirles d!nde no colisionar$an con otros en el pasado& #unque criada en un #rtesanado agr$cola, 1re@@e ha $a actuado como enfermera durante su estancia en el Sur, permaneciendo deli eradamente al margen de las tareas agr$colas del "eyr para cortar toda coneLi!n con su vida pasada& #unque (Dlar no apremi! al +aestro #gricultor #ndemon, sigui! adelante con sus planes como si contara con la cola oraci!n del #rtesanado agr$cola& *n varias ocasiones, #ndemon pidi! lom rices y %e ras que le fueron enviadas inmediatamente, sin que por su parte informara de ning-n progreso& *l +aestro %errero (andarel y 6erry ha $an sido puestos al corriente del proyecto, y se prepar! una demostraci!n especial para ellos& 0na vez dominada la repugnancia inicial ante las lom rices y el horror de encontrarse tan cerca de %e ras vivas, 6erry se ha $a mostrado tan entusiasmado como el que ms& La eLhi ici!n de las lom rices s!lo arranc! un profundo gruJido del +aestro %errero, que limit! sus comentarios a una cr$tica sarcstica de la cacerola de mango largo en la cual eran capturadas las %e ras& =?neficaz& ?neficaz& S!lo puede a rirse una vez para atrapar a los ichos =y ha $a cogido la cacerola, encaminndose hacia el drag!n=mensajero que le esta a esperando& 6erry se ha $a apresurado a asegurar que el +aestro %errero esta a induda lemente impresionado, y que cola orar$a en todo lo que estuviera a su alcance& Sus pala ras fueron interrumpidas por un aullido de impaciencia de (andarel, y 6erry fue a reunirse con l, tras inclinarse profundamente ante los desconcertados dragoneros& =,re$ que (andarel encontrar$a eficaces a las lom rices, al menos =o serv! (Dlar& =6al vez se qued! mudo de asom ro =sugiri! (Dnor& =<o =y Lessa hizo una mueca=& TLe enfureci! la ineficaciaV Lo cual provoc! la risa de sus compaJeros& #quella misma noche lleg! un mensajero del 6aller de (andarel, con la cacerola que el %errero se ha $a llevado y otro aparato realmente nota le& 6en$a forma de ul o y un mango muy largo desde cuyo eLtremo pod$a a rirse la tapadera, accionando

un dispositivo que discurr$a por el interior del mango cil$ndrico& Lo realmente ingenioso, aparte de la tapadera, era la forma del recipiente, que imped$a que las %e ras pudieran escapar una vez atrapadas en su interior, aunque la tapadera volviera a a rirse& *l mensajero confi! tam in a (Dlar que el +aestro %errero esta a teniendo dificultades con su aparato de escri ir a distancia& 6odo el alam re ten$a que ser cu ierto con un tu o protector para que las %e ras no pudieran cortar el superfino metal& *l %errero ha $a hecho prue as con diversos materiales, pero no dispon$a de tiempo para completarlas, ya que sus talleres esta an ago iados con la reparaci!n de lanzallamas encasquillados o quemados& Las ,a$das de %e ras eran ahora muy frecuentes, y los equipos de tierra se deja an ganar por el pnico cuando el material les falla a a media ,a$da, de modo que resulta a imposi le no atender todas las urgentes peticiones de reparaci!n& Los SeJores de los (uertes, a los cuales se les ha $an prometido los aparatos de escri ir a distancia como medio de comunicaci!n entre los aislados (uertes, empeza an a reclamar soluciones& C la definitiva =para ellos= soluci!n7 la propuesta eLpedici!n a la *strella 'oja& (Dlar ha $a empezado a convocar diariamente un consejo de sus Lugartenientes y consejeros $ntimos a fin de que no se descuidara ning-n aspecto del plan general& *llos decidieron tam in qu SeJores y +aestros #rtesanos pod$an aceptar el conocimiento radical, pero se ha $an movido cautelosamente& #sgenar les dijo que Larad del (uerte 6elgar era de ideas mucho ms conservadoras de lo que supon$an, y que la limitada demostraci!n en las %a itaciones no ser$a un argumento tan persuasivo como un campo protegido ajo un ataque en masa de las %e ras& Por desgracia, la joven esposa de #sgenar, (amira, en una visita a su hogar, aludi! inadvertidamente al proyecto& +enos mal que tuvo la presencia de nimo de su lagarto de fuego a su SeJor, el cual llev! a sus parientes consangu$neos al "eyr de 1enden para una eLplicaci!n y demostraci!n Ma fondoN& Larad no qued! convencido y se enfureci! por lo que calific! de Mcruel engaJo y alevoso a uso de confianzaN de los dragoneros& ,uando, ms tarde, #sgenar insisti! en que Larad visitara el sector de osque que esta a siendo protegido y viera como se deja an caer %e ras vivas so re un ar olito recin plantado, arrancndolo a continuaci!n para demostrar que la protecci!n era eficaz, la ra ia del SeJor del (uerte de 6elgar empez! a remitir& Los amplios valles de 6elgar ha $an sido muy afectados por las casi continuas ,a$das de %e ras& Los equipos de tierra de 6elgar esta an desalentados por la perspectiva de una incesante vigilancia& =Lo que no tenemos es tiempo =ha $a eLclamado Larad de 6elgar al ser informado de que la protecci!n a ase de lom rices era un proyecto a largo plazo=& Perdemos campos de cereales y de ra$ces todos los d$as& Los hom res estn cansados ya de luchar intermina lemente contra las %e ras, no les quedan energ$as para nada& *n el mejor de los casos tenemos solamente la perspectiva de un invierno dif$cil, y temo lo peor si me gu$o por lo ocurrido en estos -ltimos meses& =S$, resulta muy duro ver la ayuda tan pr!Lima&&& y tan lejana como el ciclo vital de un insecto tan pequeJo como un dedo meJique =dijo 'o inton, una parte integrante de aquella confrontaci!n& *sta a acariciando al pequeJo lagarto de fuego que ha $a ?mpresionado hac$a muy pocos d$as& =PSu pasa con ese aparato de mirar a distanciaQ =inquiri! Larad con los la ios apretados y el rostro contra$do por la preocupaci!n=& PSe ha hecho algo con respecto a la eLpedici!n a la *strella 'ojaQ =S$ =respondi! (Dlar, mantenindose con firmeza en una actitud paciente y razona le=& Se han aprovechado todas las noches claras para efectuar o servaciones& "ansor ha adiestrado a un escuadr!n de o servadores y ha pedido prestados al +aestro 6ejedor >urg sus mejores di ujantes, los cuales han realizado innumera les ocetos de las masas del planeta& #hora conocemos sus caras&&& =PC&&&Q =apremi! Larad& =<o podemos ver ninguna caracter$stica suficientemente clara como para orientar a los dragones& *l SeJor de 6elgar suspir! con resignaci!n& =,reemos=y (Dlar advirti! con la mirada a <Dton, ya que el joven ca allero ronce toma a tanta parte como "ansor en las investigaciones= que esas ,a$das frecuentes cesarn dentro de unos meses& =P,esarnQ P,!mo puedes sa erloQ =La esperanza entr! en conflicto con la suspicacia en el rostro del SeJor de 6elgar& ="ansor opina que los otros planetas de nuestro cielo han estado afectando al movimiento de la *strella 'ojaO hacindolo ms lento, al ejercer una tracci!n desde varias direcciones& 6enemos vecinos muy pr!Limos, Psa esQ 0no de ellos se encuentra ahora

ligeramente por de ajo de la parte central de nuestro planeta, y dos por encima y ms all de la *strella 'oja, lo cual es una rara conjunci!n& "ansor cree que, cuando los planetas se alejen, se resta lecer la antigua rutina de la ,a$da de las %e ras& =P8entro de unos mesesQ *so no nos har ning-n ien& PC puedes estar seguroQ =<o, no podemos estar seguros&&& y por eso no hemos anunciado la teor$a de "ansor& Pero lo sa remos a ciencia cierta dentro de unas semanas =(Dlar alz! una mano para interrumpir las protestas de Larad=& Seguramente ha rs o servado que las estrellas ms rillantes, que son nuestros planetas hermanos, se mueven de oeste a este durante el aJo& +ira esta noche y vers la azul ligeramente encima de la verde, y muy rillante& C la *strella 'oja de ajo de ellas& 1ien, Precuerdas el diagrama de la Sala del ,onsejo del "eyr de (ortQ <osotros estamos convencidos de que es el diagrama de los cielos alrededor de nuestro sol& %as visto a los muchachos jugar a hacer girar una ola atada al eLtremo de un cordel& 6mismo ha rs jugado a eso ms de una vez& Sustituye los planetas por las olas, el sol por el jugador, y tendrs la idea general& #lgunas olas giran ms rpidamente que otras, de ido a factores tales como la fuerza impulsora y la longitud y tensi!n del cordel& 1sicamente el principio de las estrellas alrededor del sol es el mismo& 'o inton ha $a estado di ujando algo en una hoja, y le entreg! el diagrama a Larad& =6engo que ver esto en el cielo por m$ mismo =dijo el SeJor de 6elgar, sin ceder un palmo de terreno& =*s todo un espectculo, te lo aseguro =dijo #sgenar=& # m$ me fascina, y si =sonri!, con su delgado rostro s- itamente todo grietas y dientes= "ansor llega a construir alg-n d$a duplicados de ese aparato de mirar a distancia quiero instalar uno en las alturas de Lemos& 8esde all$ pueden verse perfectamente los cielos septentrionales& T+e gustar$a contemplar a travs de un aparato de mirar a distancia esas lluvias de estrella que tenemos cada veranoV =T1ahV =eLclam! Larad desdeJosamente& =*s fascinante, de veras =insisti! #sgenar, con los ojos rillantes de entusiasmo& Luego aJadi!, en un tono distinto=7 <o soy el -nico enamorado de ese espectculo& ,ada vez que voy a (ort, tengo que discutirle a +eron de <e ol la oportunidad de utilizar el aparato& =P<a olQ #sgenar se mostr! ligeramente sorprendido ante el impacto de su casual o servaci!n& =S$, <a ol est siempre all$& #l parecer, tiene ms inters que cualquier dragonero en encontrar coordenadas& <adie encontr! graciosa la suposici!n& (Dlar mir! a <Dton con aire interrogador& =S$, es cierto, siempre est all$& Si no fuera SeJor de un (uerte&&&=y <Dton se encogi! de hom ros& =PPor quQ P8ice l por quQ <Dton volvi! a encogerse de hom ros& =8ice que usca coordenadas& Pero eso es lo que hacemos nosotros& C no hay ninguna caracter$stica suficientemente clara& S!lo masas disformes grisceas y verdigrises oscuras& <o cam ian, y aunque su esta ilidad es o via, Pson tierraQ P; marQ =<Dton empez! a captar la acusadora tensi!n en la estancia y parpade! nerviosamente=& #dems, la cara queda oscurecida con demasiada frecuencia por esas espesas nu es& *s desalentador& =PSe desalienta +eronQ =pregunt! (Dlar en tono incisivo& =<o estoy seguro de que me guste tu actitud, 1enden =dijo Larad frunciendo el ceJo=& <o pareces muy interesado en descu rir alguna coordenada& (Dlar mir! a Larad directamente a los ojos& =,re$ que ha $amos eLplicado el pro lema con el que nos enfrentamos& 6enemos que sa er ad!nde vamos antes de poder enviar a los dragones all$& =SeJal! el lagarto verde posado en el hom ro de Larad=& %as estado intentando adiestrar a tu lagarto de fuego, de modo que puedes apreciar la dificultad& =Larad tens! su cuerpo, a la defensiva, y su lagarto sise!, amenazador& Pero (Dlar continu!=7 *l hecho de que en los #rchivos no eLista ninguna referencia a una tentativa para ir all$ revela claramente que los antiguos, que construyeron el aparato para mirar a distancia y que sa $an lo suficiente como para trazar el mapa de nuestro cielo con nuestros planetas vecinos, no fueron& 8e $an tener un motivo, un motivo vlido& PSu tendr$a que hacer yo, LaradQ =inquiri! (Dlar, movindose de un lado para otro en su agitaci!n=& PPedir voluntariosQ 6-, y t-, y t- =dijo (Dlar, apuntando con un dedo a una imaginaria formaci!n de jinetes=, en marcha, saltad por el inter hasta la *strella 'oja& P,oordenadasQ Lo siento, no tengo ninguna& 8ecidles a vuestros dragones que echen una uena mirada a medio camino de all$& Si no regresis, maldeciremos a la *strella 'oja por vuestras muertes& Pero moriris sa iendo que ha is resuelto nuestro pro lema7 los hom res no pueden ir a la *strella 'oja& Larad enrojeci! ajo el sarcasmo de (Dlar& =Si los antiguos no

registraron ning-n conocimiento $ntimo de la *strella 'oja =intervino 'o inton, rompiendo el pesado silencio=, proporcionaron soluciones domsticas& Los dragones, v las lom rices& =<inguna de las cuales es una protecci!n eficaz en este momento, cuando la necesitamos =replic! Larad con voz impregnada de amargura y de desaliento=& TPern necesita algo ms concreto que promesas&&& e insectosV =C a andon! ruscamente las %a itaciones& #sgenar, con una protesta en los la ios, empez! a seguirle, pero (Dlar le detuvo& =<o est en condiciones de razonar, #sgenar =dijo (Dlar, con el rostro contra$do por la ansiedad=& Si no ha quedado convencido por las demostraciones de hoy, no s qu ms podemos hacer o decir& =Lo que le preocupa es la prdida de las cosechas del verano =dijo #sgenar=& *l (uerte de 6elgar se ha estado eLtendiendo, como ya sa es& Larad se ha atra$do a mucha gente insatisfecha que pertenec$a a <erat, a ,rom y a <a ol& Si fallan las cosechas, el invierno ser muy dif$cil para l, dado que el ham re siempre engendra pro lemas de todas clases& =Pero, Pqu ms podemos hacerQ =pregunt! (Dlar, con una nota de desesperaci!n en su voz& Se cansa a con mucha facilidad& La fie re le ha $a dejado con pocas reservas f$sicas, una circunstancia ms deprimente para l que cualquier otro pro lema& La o stinaci!n de Larad ha $a sido una inesperada decepci!n& %a $an tenido tanta suerte con todos los otros hom res a los que ha $an interesado en el proyecto&&& =Co s que no puedes enviar a unos hom res a ciegas a la *strella 'oja =dijo #sgenar, afectado por la ansiedad de (Dlar=& %e intentado decirle a mi 'ial a d!nde quer$a que fuera C a veces se pone frentico porque no puede verlo con la suficiente claridad& *spera a que Larad empiece a enviar a su lagarto de fuego a alg-n lugar& *ntonces comprender& Iers, lo que ms le molesta es darse cuenta de que no puedes planear un ataque contra la *strella 'oja& =6u error inicial, mi querido (Dlar =y la voz del #rpista son! ms sarcstica que nunca= fue el proporcionar una salvaci!n del -ltimo desastre inminente en tres d$as escasos, trayendo a nuestra poca a los ,inco "eyrs Perdidos& #hora, los SeJores de los (uertes esperan que realices un segundo milagro con la misma rapidez& La o servaci!n era tan desca ellada que (Dlar estall! en una carcajada antes de poder evitarlo& Pero la tensi!n y la ansiedad se disolvieron, y los hom res preocupados reco raron algo de la necesaria perspectiva& =Lo -nico que necesitamos es tiempo =insisti! (Dlar& =Sue es precisamente lo que no tenemos =dijo #sgenar& =*ntonces, utilicemos del mejor modo posi le el tiempo de que disponemos =dijo (Dlar en tono decidido, dejando atrs su momento de duda y de desilusi!n=& Iamos a tra ajar so re 6elgar& (Dnor, Pcuntos jinetes puede prestarnos 6D or para ir en usca de olsas de larvas por el intertiempo al ,ontinente +eridionalQ <Dton y t- podis esta lecer las coordenadas con ellos& =P<o de ilitar eso la protecci!n del ,ontinente +eridionalQ =pregunt! 'o inton& =<o, porque <Dton ha mantenido los ojos a iertos& ; serv! que numerosas olsas de larvas nacidas en el otoJo eran reventadas o devoradas durante los meses de invierno& 8e modo que hemos modificado nuestros mtodos& 'evisaremos una zona en primavera para localizar las olsas supervivientes, retrocederemos al otoJo y nos llevaremos algunas de las que no so revivir$an& %a r unos cuantos Zherries que se perdern una comida, pero no creo que trastornemos demasiado el equili rio& (Dlar empez! a pasear de un lado para otro, rascndose con aire ausente el lugar donde su herida, en plena cicatrizaci!n, le produc$a un intenso prurito& =<ecesito tam in a alguien que vigile a <a ol& 'o inton se ech! a re$r& =#l parecer, vamos a utilizar unos agentes muy raros7 lom rices&&& +eron&&& ;h, s$ =se apresur! a aJadir=, +eron puede ser una uena aza& 8ejemos que fuerce su vista y pille una tort$colis contemplando la *strella 'oja& +ientras est ocupado en eso, sa remos que disponemos de tiempo& Los ojos de un hom re vengativo se pierden pocos detalles que pueden resultarle eneficiosos& =0n tanto a tu favor, 'o inton& <Dton =y (Dlar se volvi! hacia el joven ca allero ronce=, quiero estar al corriente de todas las o servaciones que haga ese hom re, de lo que usca en la *strella 'oja, de lo que pueda ver en ella, de todas sus reacciones& ,reo que no le hemos prestado la de ida atenci!n& ?ncluso podr$amos tener que estarle agradecidos& =Preferir$a estar agradecido a las lom rices Wreplic! <Dton con cierta vehemencia=& (rancamente, seJor WaJadi! vacilando acerca de una misi!n por primera vez desde qu ha $a sido incluido en el ,onsejo=, preferir$a uscar lom rices o capturar %e ras& (Dlar contempl!

pensativamente al joven ca allero& =*n tal caso, <Dton =dijo finalmente=, piensa en esta misi!n como en la captura de la %e ra final& 1re@@e ha $a insistido en hacerse cargo del cuidado de las plantas de las %a itaciones cuando se sinti! ms fuerte& #leg! que se ha $a criado en un #rtesanado agr$cola y, en consecuencia, esta a capacitada para aquella tarea& Pero prefer$a no estar presente durante las demostraciones& 8e hecho, rehu$a a todas las personas que no pertenec$an al "eyr& Pod$a soportar las simpat$as del "eyr, pero la compasi!n de los forasteros le resulta a intolera le& *sto no afecta a a su curiosidad, y hac$a que (Dnor le contara todos los detalles de lo que ella califica a como el secreto ms conocido de Pern& ,uando (Dnor le ha l! de la actitud negativa del SeJor de 6elgar ante lo que los "eyrs trata an de hacer 1re@@e no disimul! su contrariedad& =Larad est equivocado =dijo, con la deli erada lentitud que ha $a adoptado -ltimamente=& Las lom rices son la soluci!n, la correcta& Pero es cierto que la mejor soluci!n no resulta siempre fcil de aceptar& C una eLpedici!n a la *strella 'oja no es una soluci!n, aunque responda al deseo instintivo de los perneses& *s o vio& 6an o vio como lo fueron dos mil dragones so re el (uerte de 6elgar hace siete 'evoluciones& =Sorprendi! a (Dnor con una leve sonrisa, la primera desde la muerte de "irenth=& Por mi parte, al igual que 'o inton, preferir$a confiar en las lom rices& Plantean menos pro lemas& ,laro que yo me cri en un #rtesanado agr$cola& =Rltimamente aludes mucho a esa circunstancia =o serv! (Dnor, volviendo el rostro de 1re@@e hacia l, indagando en los ojos verdes& *sta an serios, como siempre, y en la l$mpida mirada ha $a la som ra de una pena que nunca se orrar$a del todo& 1re@@e enlaz! sus dedos en los de (Dnor y sonri! dulcemente, con una sonrisa que no dispers! la pena& =+e cri en un #rtesanado agr$cola =puntualiz!=, pero ahora pertenezco al "eyr& 1erd canturre! su apro aci!n y Arall aJadi! un trino por su cuenta& =Podemos perder unos cuantos (uertes en esta 'evoluci!n =dijo (Dnor amargamente& =*so no resolver$a nada =dijo 1re@@e=& +e alegro de que (Dlar haya decidido vigilar a ese na ols& 6iene una mente retorcida& S- itamente, 1re@@e a ri! la oca, aferrando los dedos de (Dnor con tanta fuerza que sus uJas rompieron la piel& =PSu te pasaQ =(Dnor rode! el cuerpo de la muchacha con los dos razos, en un gesto protector& =6iene una mente retorcida =dijo 1re@@e, mirando a (Dnor con ojos asustados=& C tiene tam in un lagarto de fuego, un ronce, tan adulto como Arall y 1erd& PSa e alguien si lo ha estado adiestrandoQ P#diestrndolo para viajar por el interQ =6odos los SeJores tienen nociones&&& =(Dnor se interrumpi! al darse cuenta de la direcci!n de los pensamientos de 1re@@e& 1erd y Arall reaccionaron al miedo de 1re@@e con nerviosos chillidos y aleteos=& <o, no, 1re@@e& <o puede hacerlo =la tranquiliz! (Dnor=& #sgenar tiene un lagarto de fuego que s!lo es una semana ms joven, y nos ha dicho lo dif$cil que le resulta enviar a su 'ial a alg-n lugar de su propio (uerte& =Pero +eron tiene el suyo desde hace ms tiempo& Podr$a ha er llegado ms lejos&&& =P+eronQ =*l tono de (Dnor era escptico=& *se hom re no tiene la menor idea de c!mo hay que tratar a un lagarto de fuego& =*ntonces, Ppor qu est tan fascinado con la *strella 'ojaQ PSu otra cosa podr$a planear sino enviar all$ a su lagarto ronceQ =+eron sa e que los dragoneros no se atrever$an a enviar dragones& P,!mo puede imaginar que un lagarto de fuego es capaz de llegar all$Q =+eron no conf$a en los dragoneros =insisti! Lessa, evidentemente o sesionada con la idea=& PPor qu ha r$a de creer en aquella imposi ilidadQ T6ienes que dec$rselo a (DlarV (Dnor asinti!, porque era la -nica manera de tranquilizarla& 1re@@e esta a aun patticamente delgada& Sus prpados parec$an transparentes, aunque ha $a una leve rojez en sus la ios y mejillas& =Promteme que se lo dirs a (Dlar& =Se lo dir& Se lo dir, pero no a medianoche& #l d$a siguiente, con un escuadr!n de ca alleros a su cargo para viajar intertiempo en usca de olsas de larvas, (Enor olvid! su promesa y no volvi! a acordarse de ella hasta el anochecer& Para justificarse a los ojos de 1re@@e, le pidi! a ,anth que ha lara con Lioth, el drag!n de <Dton, para que transmitiera a su jinete la teor$a de 1re@@e& Si el ca allero ronce del "eyr (ort ve$a algo que diera cuerpo a las suposiciones de 1re@@e, informar$an a (Dlar& 6uvo ocasi!n de ha lar con <Dton al d$a siguiente, cuando se encontraron en el aislado valle que Larad de 6elgar ha $a elegido para la siem ra de lom rices& *l campo, o serv! (Dnor, esta a dedicado al cultivo de un nuevo vegetal h$ rido muy solicitado como un lujo gastron!mico y que s!lo se desarrolla a favora lemente en algunas zonas elevadas de los

(uertes de 6elgar y de las #ltas *Ltensiones& =*s posi le que 1re@@e no ande desencaminada =admiti! <Dton=& Los vigilantes han mencionado que +eron acostum ra a mirar durante largo rato a travs del aparato y luego fija ruscamente su mirada en los ojos de su lagarto hasta que el animal se pone frentico y trata de remontar el vuelo& *n realidad, anoche el po re animalito se march! al inter gritando& +eron pasea a de un lado a otro de muy mal humor, maldiciendo a toda la especie dragonil& =P%as compro ado lo que ha $a estado mirandoQ <Dton se encogi! de hom ros& =#noche, la visi ilidad era muy escasa& 8emasiadas nu es& Lo -nico visi le era aquella cola gris&&& el lugar parecido a <erat pero apuntando al este en vez de al oeste& C no tard! en desaparecer tam in& (Dnor recorda a perfectamente aquel detalle7 una masa gris formando una especie de cola de drag!n, apuntando en direcci!n contraria a la rotaci!n del planeta& =# veces =continu! <Dton=, las nu es encima de la estrella son ms claras que todo lo que puede verse de ajo& La otra noche, por ejemplo, ha $a una nu e que parec$a una muchacha trenzando sus ca ellos =y <Dton ilustr! con eLpresivos gestos de sus manos lo que esta a diciendo=& Pude ver la ca eza, ladeada hacia la izquierda, la trenza a medio terminar y la mata de pelo suelto& (ascinante& (Dnor no descart! del todo aquella conversaci!n, ya que l mismo ha $a o servado la variedad de rasgos identifica les en las nu es alrededor de la *strella 'oja, y a menudo se ha $a sentido ms atra$do por aquel espectculo que por lo que se supon$a que de $a mirar& *l informe de <Dton so re la conducta del lagarto de fuego era muy interesante& Los animalitos no depend$an tanto de los que los maneja an como los dragones& Pod$an desaparecer en el inter cuando esta an a urridos o se les ped$a que hicieran algo que no era de su agrado& 'eaparec$an tras un interludio, ha itualmente a la hora de la cena, suponiendo sin duda que las personas olvida an rpidamente& Aras y 1erd ha $an superado, al parecer, aquella fase& 8esde luego, manifesta an un nota le sentido de responsa ilidad hacia 1re@@e& 0no de ellos esta a siempre a su lado& (Dnor esta a dispuesto a apostar cualquier cosa a que Arall y 1erd eran la pareja de lagartos de fuego ms de fiar de todo Pern& 8e todos modos, +eron ser$a vigilado estrechamente& *ra posi le que pudiera llegar a dominar a su lagarto& 6al como ha $a dicho 1re@@e, ten$a una mente retorcida& #quella noche, cuando (Dnor entr! en el pasadizo que conduc$a a su "eyr, oy! una animada conversaci!n aunque no pudo distinguir las pala ras& Lessa est preocupada, le dijo ,anth, sacudiendo sus alas contra sus costados mientras segu$a a su jinete& =,uando se ha vivido con un hom re durante siete 'evoluciones, se sa e lo que tiene en la mente =esta a diciendo Lessa en tono eLcitado cuando entr! (Dnor& Se gir!, con una eLpresi!n casi culpa le en el rostro, reemplazada por otra de alivio al reconocer a (Dnor& *l ca allero pardo mir! ms all de Lessa hacia 1re@@e, cuyo rostro mostra a una sospechosa ineLpresividad& <i siquiera le dedic! una sonrisa de ienvenida& =Se sa e lo que tiene en la mente&&& Pquin, LessaQ =pregunt! (Dnor, deshe illando el cintur!n de su t-nica de montar& Luego tir! sus guantes so re la mesa y acept! el vino que 1re@@e le sirvi!& Lessa se dej! caer en la silla que ten$a a su lado, mirando a todas partes menos a (Dnor& =Lessa teme que (Dlar intente ir personalmente a la *strella 'oja =dijo 1re@@e& (Dnor medit! en aquello mientras e $a su vino& =(Dlar no es tonto, mis queridas muchachas& 0n drag!n tiene que sa er adonde va& C nosotros no podemos darles ninguna coordenada& +nementh tampoco es tonto& WPero mientras (Dnor alarga a su copa hacia 1re@@e para que volviera a llenarla, pens! s- itamente en la muchacha de la nu e de <Dton trenzando sus ca ellos& =(Dlar no puede ir =dijo Lessa con voz ronca=& Ul es lo que mantiene unido a Pern& *s el -nico que puede consolidar a los SeJores de los (uertes, a los +aestros #rtesanos y a los dragoneros& ?ncluso los #ntiguos conf$an ahora en l& T*n nadie msV (Dnor se dio cuenta de que Lessa esta a desacostum radamente trastornada& Arall y 1erd vinieron a posarse en los razos de la silla de 1re@@e, trinando suavemente y agitando sus alas& Lessa se inclin! a travs de la mesa, con una mano so re la de (Dnor para retener su atenci!n& =;$ lo que dijo el #rpista acerca de los milagros& TLa salvaci!n en tres d$asV =Sus ojos esta an llenos de amargura& =T?r a la *strella 'oja no es la salvaci!n para nadie, LessaV =S$, pero nosotros no sa emos eso a ciencia cierta& S!lo suponemos que no podemos ir, porque los antiguos no lo hicieron& C hasta que demostremos a los SeJores las verdaderas condiciones que imperan all$, no aceptarn la alternativa& =P+s pro lemas por

parte de LaradQ =pregunt! (Dnor frotndose la nuca& 6en$a los m-sculos ineLplica lemente agarrotados& =Larad es todo un caso, desde luego =dijo Lessa, encogindose de hom ros=, pero le prefiero a 'aid y a Sifer, que no hacen ms que propagar rumores a surdos y eLigir una acci!n inmediata& =T+ustrales las lom ricesV Lessa solt! ruscamente la mano de (Dnor, frunciendo los la ios con eLasperaci!n& =TSi las lom rices no convencieron a Larad de 6elgar, ejercern menos efecto so re esos viejos testarudosV <o, ellos =y al su rayar el pronom re hizo patente el desdn que le inspira an los viejos SeJores de los (uertes= opinan que +eron de <a ol ha encontrado coordenadas despus de tantas noches de o servaci!n, y que las est hurtando maliciosamente al resto de Pern& (Dnor sonri! y agit! la ca eza& =<Dton est vigilando a +eron de <a ol& *l hom re no ha encontrado nada& C no podr$a hacer nada sin que nosotros lo supiramos& C, desde luego, est teniendo muy poca suerte con su lagarto& Lessa parpade!, mirando a (Dnor con aire de incomprensi!n& =P,on su lagartoQ =inquiri!& =1re@@e cree que +eron podr$a intentar enviar a su lagarto a la *strella 'oja& ,omo si hu ieran tirado de una cuerda atada a su espalda, Lessa se puso en pie, y sus enormes y oscuros ojos se posaron primero en (Dnor y luego en 1re@@e& =S$, eso ser$a muy propio de l& <o le importar$a sacrificar a su lagarto, PverdadQ C es tan adulto como los vuestros& =Su mano vol! hacia su oca=& Si l&&& (Dnor rio con una seguridad que s- itamente supo que dista a mucho de sentir& Lessa ha $a reaccionado demasiado positivamente a una idea que en su fuero interno l considera a muy impro a le& 8esde luego, Lessa no ten$a un lagarto de fuego, y no pod$a apreciar sus limitaciones& =*s posi le que lo haya intentado =se sinti! o ligado a decir=& <Dton le ha estado vigilando& Pero no ha tenido Lito& <i creo que lo tenga& *l carcter de +eron no es el ms adecuado para tratar con lagartos de fuego& # esos animalitos no puede ordenrseles Mhaz estoN o Mhaz aquelloN como si fueran vulgares fregonas& Lessa apret! sus puJos en un eLceso de frustraci!n& =6iene que ha er algo que podamos hacer& 6e repito, (Dnor, que s lo que (Dlar tiene en su mente& S que est tratando de encontrar alg-n medio de llegar a la *strella 'oja, aunque s!lo sea para demostrarles a los SeJores de los (uertes que no eListe ninguna otra alternativa que no sean las lom rices& =*s posi le que est dispuesto a arriesgar su cuello, mi querida Lessa& Pero Popinar lo mismo +nementhQ Lessa mir! a (Dlar con aire de disgusto& =P,rees que ser$a honesto prevenir al po re animal contra las intenciones de su propio jineteQ ;h, me siento capaz de estrangular a 'o inton& T*l y su salvaci!n en tres d$asV (Dlar no puede dejar de pensar en eso& Pero (Dlar no es el -nico que tiene esa idea&&&=C Lessa se interrumpi! ruscamente, mordindose el la io inferior y deslizando su mirada hacia 1re@@e& =Co te comprendo, Lessa =dijo 1re@@e muy lentamente, sosteniendo sin parpadear la mirada de Lessa=& S$, yo te comprendo& (Dnor empez! a masajearse el hom ro derecho& *ra pro a le que -ltimamente hu iese viajado demasiado por el inter& =<o importa =dijo Lessa de pronto, con desacostum rada energ$a=& *stoy nerviosa de ido a toda esta incertidum re& ;lvida lo que he dicho& 6odo es producto de mi imaginaci!n& *stoy tan cansada como&&& como lo estamos todos& =6ienes raz!n Lessa =asinti! (Dnor=& 6odos vemos pro lemas que no eListen& #l fin y al ca o, ning-n SeJor de un (uerte se ha presentado en el "eyr de 1enden con un ultimtum& P Su podr$an hacerQ 8esde luego, (Dlar ha o rado rectamenteO ha eLplicado el proyecto de protecci!n a ase de lom rices con tanta frecuencia que me pondr$a enfermo si tuviera que escucharlo otra vez ms& %a sido completamente sincero con los otros caudillos de los "eyrs y con los +aestros #rtesanos, asegurndose de que todo el mundo sa $a con eLactitud en qu consist$a el plan& T*ste es un secreto que no se perder por el simple hecho de que alguien no pueda leer una pielV Lessa se puso en pie, con el cuerpo en tensi!n& Se pas! la lengua por los la ios& =,reo =dijo en voz aja= que eso es lo que ms me asusta& *l hecho de que (Dlar tome tantas precauciones para asegurarse de que todo el mundo se entera ien& Por si se diera el caso&&& Lessa se interrumpi! y sali! precipitadamente del "eyr& (Dnor la contempl! mientras se aleja a& #quella interpretaci!n de la locuacidad de (Dlar empeza a a asumir un terri le significado& +olesto, se gir! hacia 1re@@e, sorprendido al ver lgrimas en los ojos de la muchacha& La tom! en sus razos& =+ira, descansar un poco, comeremos, y luego ir al "eyr de (ort& Ier a +eron personalmente& +ejor a-n Wy a raz! a 1re@@e, tranquilizndola=,

me llevar a Arall& *s la ms vieja de que disponemos& Suiero compro ar si acepta la idea del viaje& *stoy convencido de que si alguno de los lagartos de fuego es capaz de aceptarla, ser esta& T#nimoV P<o te parece una uena ideaQ 1re@@e se peg! a l, esndole tan apasionadamente que (Dnor olvid! el pesimismo de Lessa, olvid! que esta a ham riento y cansado, y respondi! con vida sorpresa a las ardientes demandas de su compaJera& Arall no desea a separarse de 1erd, enroscado en la almohada junto a la ca eza de 1re@@e& Pero tampoco (Dnor desea a separarse de 1re@@e& *lla le record!, despus de ha erse amado intensamente, que ten$an o ligaciones& Si Lessa ha $a estado lo astante preocupada por (Dlar como para confiar en 1re@@e y en (Dnor, la preocupaci!n de la propia 1re@@e no le i a a la zaga& (Dnor y ella de $an asumir todas las responsa ilidades necesarias& 1re@@e era especial para asumir responsa ilidades, pens! (Dnor con cariJosa tolerancia, mientras desperta a a ,anth& 1ueno, el controlar a +eron no le llevar$a demasiado tiempo& <i el compro ar si Arall acepta a la idea de ir a la *strella 'oja& 8esde luego, ser$a una alternativa preferi le a la de que (Dlar realizara el viaje& Si el pequeJo lagarto reina la toma a en cuenta& ,anth esta a de muy uen humor mientras vola an primero por encima del "eyr de 1enden y luego, saliendo del inter, por encima de la Piedra de la *strella del "eyr de (ort& %a $a lmparas encendidas a lo largo de la corona que limita a el "eyr y, ms all de la Piedra de la *strella, las siluetas de varios dragones& ,anth y (Dnor, del "eyr de 1enden, anunci! el drag!n pardo, contestando a la intimaci!n del centinela& Lioth est aqu$, y el drag!n verde que tendr$a que estar en <a ol, aJadi! ,anth, mientras se dispon$a a tomar tierra& Arall revolote! por encima de la ca eza de (Dnor, esperando hasta que ,anth se hu o alejado para reunirse con los otros animales para posarse so re el hom ro del ca allero pardo& <Dton surgi! de entre las som ras, con su sonrisa de ienvenida distorsionada por las lmparas del sendero& *ch! la ca eza hacia atrs, seJalando el aparato de mirar a distancia& =+eron est aqu$, y su lagarto de fuego tiene muy uen aspecto& +e alegro de que hayas venido& *sta a a punto de pedirle a Lioth que avisara a ,anth& *l lagarto ronce de +eron empez! a chillar con una eLcitaci!n a la que Arall hizo eco nerviosamente& (Dnor acarici! sus alas eLtendidas, emitiendo la versi!n humana del canturreo de un lagarto de fuego que ha itualmente la tranquiliza a& Arall pleg! sus alas, pero empez! a dar saltitos de un pie al otro, haciendo girar sus ojos con visi le inquietud& =PSuin est ah$Q =inquiri! +eron de <a ol perentoriamente& La som ra de +eron se destac! de la roca so re la cual esta a montado el aparato de mirar a distancia& =(Dnor, Lugarteniente del "eyr de 1enden Wrespondi! fr$amente el ca allero pardo& =<o tienes nada que hacer en el "eyr de (ort =dijo +eron, en tono desa rido=& TLargo de aqu$V =SeJor +eron =dijo <Dton, situndose delante de (Dnor=& (Dnor de 1enden tiene tanto derecho como t- a estar en el "eyr de (ort& =P,!mo te atreves a ha lar de esa manera al SeJor de un (uerteQ =P*s posi le que haya encontrado algoQ =le pregunt! (Dnor a <Dton en voz aja& <Dton se encogi! de hom ros y avanz! hacia el na ols& *l pequeJo lagarto de fuego empez! a chillar& Arall eLtendi! de nuevo sus alas& Sus pensamientos eran una mezcla de disgusto y de enojo, teJidos de temor& =SeJor +eron, has estado utilizando el aparato de mirar a distancia desde el anochecer& =C seguir utilizndolo mientras me d la gana, dragonero& Largo de aqu$& T8jame en pazV 8emasiado acostum rado al inmediato cumplimiento de sus !rdenes, +eron se gir! de nuevo hacia el aparato de mirar a distancia& #hora, los ojos de (Dnor esta an acostum rados ya a la oscuridad, y pudo ver al SeJor del (uerte inclinndose para aplicar su ojo al visor& Iio tam in que el hom re sujeta a fuertemente a su lagarto de fuego, y que el animal se retorc$a tratando de escapar& Sus chillidos eran cada vez ms estridentes& *l pequeJo est aterrorizado, le dijo ,anth a su jinete& =P6e refieres a ArallQ =le pregunt! (Dnor a su drag!n, desconcertado& Se da a cuenta de que Arall esta a eLcitada, pero no le$a terror en sus pensamientos& <o& # su hermanito& *st aterrorizado& *l hom re es cruel& (Dnor no ha $a o$do nunca semejante condena de su drag!n& S- itamente, ,anth profiri! un incre$ le aullido, que so resalt! a los jinetes, a los otros dos dragones, y puso a Arall en vuelo& #ntes de que la mitad de los dragones del "eyr de (ort despertaran para trompetear una pregunta, la tctica de ,anth ha $a alcanzado el efecto que l desea a& +eron ha $a soltado a su lagarto, y el animalito se ha $a marchado al inter& ,on un

grito de ra ia ante aquella interferencia, +eron salt! hacia los dragoneros para encontrar su camino loqueado por el amenazador o stculo de la ca eza de ,anth& =*l ca allero que tienes asignado te llevar a tu (uerte, SeJor +eron =inform! <Dton al na ols=& <o vuelvas a presentarte en el "eyr de (ort& =T<o tienes ning-n derechoV <o puedes negarme el acceso al aparato de mirar a distancia& 6- no eres el caudillo de "eyr& ,onvocar un ,!nclave& Les dir lo que ests haciendo& 6e han o ligado a actuar as$& T<o puedes engaJarmeV <o puedes engaJar a +eron con tus evasivas y contemporizaciones& T,o ardesV TSois una pandilla de co ardesV Siempre lo he sa ido& ,ualquiera puede ir a la *strella 'oja& TPondr al descu ierto vuestra hipocres$a, pandilla de afeminadosV *l drag!n verde, con un rillo malvolo en sus ojos, se inclin! de modo que +eron pudiera trepar a su hom ro& *l SeJor de <a ol lo hizo sin interrumpir el chorro de sus eLa ruptos y acusaciones& #ntes de que el drag!n se remontara por encima de la Piedra de la *strella, (Dnor se encontra a ya ante el aparato de mirar a distancia, para o servar la *strella 'oja& PSu pod$a ha er visto +eronQ P; se limita a a aullar acusaciones sin fundamento para fastidiarlesQ Siempre que ha $a contemplado la *strella 'oja con su hirviente cu ierta de nu es, (Dnor ha $a eLperimentado un temor que ten$a algo de primitivo& *sta noche, el temor era como una espina superhelada desde sus test$culos hasta su garganta& *l aparato de mirar a distancia revela a la cola apuntando hacia el oeste de la masa gris que ten$a un eLtraJo parecido con <erat& La som ra de las nu es la oscurec$a& <u es que remolinea an para formar una figura&&& que esta noche no era la de una muchacha trenzando sus ca ellos& *ra ms ien un puJo macizo, con el pulgar de un gris ms oscuro curvndose lenta y amenazadoramente so re los dedos cerrados, como si las propias nu es estuvieran agarrando la punta de la masa gris& *l puJo se cerr! y perdi! su concreci!n, semejando ahora una sola faceta del complejo ojo de un drag!n, con los prpados semicerrados para dormir& =PSu pudo ha er vistoQ =pregunt! <Dton en tono apremiante, palmeando el hom ro de (Dnor para llamar su atenci!n& =<u es =dijo (Dnor, retrocediendo para que <Dton pudiera mirar=& ,omo un puJo& Sue se ha convertido en un ojo de drag!n& T<u es, es lo -nico que puede ha er visto so re la cola parecida a <eratV <Dton mir! a travs del ocular y suspir! con alivio& =TLas formaciones de nu es no nos llevarn a ninguna parteV (Dnor eLtendi! su mano hacia Arall& La pequeJa reina acudi! o edientemente, y cuando empez! a saltar hacia su hom ro (Dnor la retuvo so re su razo, acariciando suavemente su ca eza, alisando sus alas& Luego la iz! hasta el nivel de sus ojos y, sin dejar de acariciarla, empez! a proyectar la imagen de aquel puJo, formndose perezosamente so re <erat& 1osquej! el color, gris=rojizo, y lanquecino donde la parte superior de los imaginarios dedos pod$an ser iluminados por el sol& Iisualiz! los dedos cerrndose encima de la pen$nsula neratiana& Luego proyect! la imagen de Arall volando por el inter hacia la *strella 'oja, hacia aquel puJo de nu es& 6error, horror, una remolineante y multifacetada impresi!n de calor, un viento violento, una ardiente falta de resuello, le enviaron tam alendose contra <Dton mientras Arall se solta a de su mano y desaparec$a& =PSu le ha pasadoQ =pregunt! <Dton, sosteniendo al ca allero pardo& =Le he pedido =y (Dnor tuvo que respirar profundamente de ido a que la reacci!n de Arall ha $a sido realmente ago iante= que fuera a la *strella 'oja& =T1ueno, eso desvirt-a la idea de 1re@@eV =Pero, Ppor qu reaccion! de un modo tan eLageradoQ P,anthQ *sta a asustada, respondi! ,anth en tono doctoral, aunque parec$a tan sorprendido como (Dnor& Le diste unas coordenadas v$vidas& =PLe di coordenadas v$vidasQ S$& =PSu fue lo que asust! a ArallQ 6- no has reaccionado como ella, y captaste tam in las coordenadas& *lla es joven e ineLperta& ,anth hizo una pausa, meditando algo& 'ecord! algo que la asust!& *l drag!n pardo pareci! intrigado por aquel recuerdo& =PSu es lo que dice ,anthQ =pregunt! <Dton, incapaz de captar el rpido intercam io& =<o sa e lo que ha asustado a Arall& #lgo que ha recordado, dice& =P'ecordadoQ S!lo hace unas semanas que naci!& =0n momento, <Dton& =(Dnor apoy! su mano en el hom ro del ca allero ronce, reclamando silencio, ya que le ha $a asaltado s- itamente una idea=& ,anth =dijo, respirando profundamente=& %as dicho que las coordenadas que le di a Arall eran v$vidas& PLo astante v$vidas&&& como para que t- me lleves a aquel puJo que vi en las nu esQ S$, puedo ver d!nde quieres que vaya, respondi! ,anth, con

tanta seguridad que (Dnor qued! desconcertado& Pero este no era el momento de pararse a meditar& Se ajust! la t-nica de montar y se puso los guantes& =PIas a marcharteQ =pregunt! <Dton& =S$, aqu$ ha terminado la diversi!n por esta noche =respondi! (Dlar, con una indiferencia que le asom r! a s$ mismo=& Suiero asegurarme de que Arall ha regresado al lado de 1re@@e& *n caso contrario, tendr$a que ir a uscarla al continente +eridional, a la cueva en que naci!& =6en cuidado, entonces =le advirti! <Dton=& #l menos, esta noche hemos resuelto un pro lema& +eron no podr conseguir que su lagarto de fuego vaya a la *strella 'oja antes que nosotros& (Dnor mont! so re ,anth y salud! con la mano a <Dton y al centinela, reprimiendo su creciente eLcitaci!n hasta que su drag!n se hu o remontado a mucha altura por encima del "eyr& *ntonces se tendi! a lo largo del cuello de ,anth y dio varias vueltas a las riendas alrededor de sus muJecas Suer$a estar seguro de que no se caer$a durante aquel salto por el inter& ,anth continu! ascendiendo, directamente hacia la temi le *strella 'oja, muy alta en el oscuro cielo, casi como si el drag!n se propusiera volar hasta all$ en l$nea recta& (Dnor sa $a que las nu es eran formadas por el vapor de agua& #l menos, lo eran en Pern& Pero hac$a falta aire para sostener a las nu es& #lg-n tipo de aire& *l aire pod$a contener diversos gases& So re las llanuras de ?gen, donde se alza an los nocivos vapores de las montaJas amarillas, uno pod$a asfiLiarse si aquellos gases letales llega an a sus pulmones& Los mineros ha la an de otros gases, atrapados en t-neles su terrneos& Pero un drag!n era rpido& 0n par de segundos en el gas ms mort$fero que la *strella 'oja pudiera contener no podr$a perjudicarles& ,anth saltar$a al ?nter en un a rir y cerrar de ojos& S!lo ten$an que llegar hasta aquel puJo, lo astante cerca para que los grandes ojos de ,anth vieran la superficie, de ajo de la cu ierta de nu es& 0na ojeada para dejar definitivamente resuelta la cuesti!n& 0na ojeada que correr$a a cargo de (Dnor&&& y no de (Dlar& *mpez! a reconstruir aquel puJo etreo, con sus dedos cerrndose so re el eLtremo occidental de la masa gris so re la enigmtica superficie de la *strella 'oja& =8$selo a 'amoth& *lla transmitir lo que veamos a todo el mundo7 drag!n, ca allero, lagarto de fuego& 6enemos que ir ligeramente por el intertiempo tam in, hasta el momento en que vi aquel puJo so re la *strella 'oja& 8$selo a 1re@@e&&& C s- itamente se dio cuenta de que 1re@@e ya lo sa $a, lo ha $a sa ido ya cuando le sedujo tan inesperadamente& Ca que ese era el motivo por el que Lessa se ha $a confiado a ellos, a 1re@@e& (Dnor no pod$a reprochrselo a Lessa& *lla ha $a tenido el valor de correr un riesgo semejante hac$a siete 'evoluciones, cuando ha $a retrocedido a travs del tiempo para traer a los cinco "eyrs perdidos& Llena tus pulmones, le advirti! ,anth, y (Dnor not! el paso del aire a sor ido en gran cantidad a lo largo del cuello del drag!n& <o tuvo tiempo de pensar en la tctica de Lessa porque el fr$o del inter les envolvi!& (Dnor no sinti! nada, ni la suave piel del drag!n contra su mejilla, ni el cuero de las riendas desollando sus muJecas& Solamente el fr$o& *l negro inter nunca ha $a durado tanto& Luego surgieron del inter a un calor asfiLiante& ,ayeron a travs del t-nel que forma an al cerrarse los dedos de nu e hacia la masa gris, que repentinamente estuvo tan cerca de ellos como la c-spide de <erat en una Pasada de %e ras a alto nivel& ,anth empez! a a rir sus alas y grit! ag!nicamente mientras eran arrastrados por unos desaforados vientos que parec$an rotar del interior de un horno& %a $a aire envolviendo a la *strella 'oja7 un aire ardiente, cuyo calor era avivado por rutales tur ulencias& Los indefensos drag!n y jinete eran como una pluma, cayendo por espacio de centenares de longitudes s!lo para ser proyectados de nuevo hacia arri a, una y otra vez, con espantosa fuerza& +ientras ca$an, con sus mentes paralizadas por el holocausto en el que ha $an penetrado, (Dnor tuvo una reve visi!n de pesadilla de las superficies grises hacia las cuales y de las cuales eran alternativamente atra$dos y repelidos7 la c-spide neratiana era un gris h-medo y lustroso que se retorc$a y ur ujea a y supura a& # continuaci!n fueron arrojados a las nu es rojizas salpicadas de mareantes grises y lancos, desgarradas aqu$ y all por macizos r$os anaranjados de relmpagos& 0n millar de puntos ardientes quemaron la piel sin proteger del rostro de (Dnor, calaron el pellejo de ,anth, perforando cada uno de los prpados so re los ojos del drag!n& *l sonido a rumador y a m-ltiples niveles de la atm!sfera cicl!nica percut$a en sus cere ros de un modo implaca le& Luego fueron introducidos en la espantosa calma de un em udo de calor ardiente y lleno de arena, y cayeron hacia la superficie&&& lisiados e impotentes& #congojado,

(Dnor ten$a un solo pensamiento mientras sus sentidos le a andona an& T*l "eyrV T*ra preciso advertir al "eyrV Arall volvi! junto a 1re@@e, piando lastimosamente, enterrndose en el razo de la mujer& *sta a tem lando de miedo, pero sus pensamientos eran tan ca!ticos que 1re@@e fue incapaz de aislar la causa de su terror& #carici! a la pequeJa reina, y le ofreci! in-tilmente unos trozos de carne& *l animalito se nega a a ser tranquilizado& Luego, 1erd capt! la ansiedad de Arall, y cuando 1re@@e le reprendi!, la eLcitaci!n y la angustia de Arall se intensificaron& 8e pronto, los dos verdes de +irrim penetraron en el "eyr, gorjeando y revoloteando, afectados tam in por la conducta irracional de la pequeJa reina& +irrim lleg! corriendo, escoltada por su ronce, siseando y a anicando sus alas casi transparentes& =PSu pasaQ P6e encuentras ien, 1re@@eQ =*stoy perfectamente =le asegur! 1re@@e, rechazando la mano que +irrim tend$a hacia su frente=& *stn eLcitados, eso es todo& *s medianoche& Iuelve a la cama& =PSolamente eLcitadosQ =+irrim frunci! los la ios como lo hac$a Lessa cuando sa $a que alguien la esta a rehuyendo=& P8!nde est ,anthQ PPor qu te han dejado solaQ =T+irrimV =*l tono de 1re@@e so resalt! a la muchacha& *nrojeci!, mirando fijamente hacia sus pies, hundiendo los hom ros como si tratara de empequeJecerse& 1re@@e cerr! los ojos luchando por conservar la calma a pesar de que la inquietud de los cinco lagartos de fuego resulta a insidiosa=& 6reme un poco de @lah, por favor& 1re@@e se levant! y empez! a vestirse con ropas de montar& La agitaci!n de los cinco lagartos alados fue en aumento, revoloteando por la estancia como si trataran de escapar de alg-n peligro invisi le& =6reme un poco de @lah =repiti! 1re@@e, ya que +irrim permanec$a inm!vil, contemplndola con aire estupefacto& Sus tres lagartos alados siguieron a +irrim antes de que 1re@@e se diera cuenta de su error& Pro a lemente despertar$an a las ,averr&as ?nferiores con su ansiedad& Llam! a +irrim, pero la muchacha no la oy!& 0n escalofr$o entumeci! sus dedos& ,anth no ir$a a ninguna parte si ten$a la impresi!n de que al hacerlo pondr$a en peligro a (Dnor& ,anth ten$a sentido com-n, se dijo 1re@@e, tratando de convencerse a s$ misma& ,anth sa $a lo que pod$a y lo que no pod$a hacer& *ra el drag!n pardo ms grande, ms rpido y ms fuerte de Pern& *ra casi tan grande y casi tan inteligente como +nementh& 1re@@e oy! el metlico trompeteo de alarma de 'amoth en el instante en que reci $a el incre$ le mensaje de ,anth& PIiajando hacia la *strella 'ojaQ PSo re las coordenadas de una nu eQ 1re@@e se apoy! contra la mesa, con las piernas tem lorosas& Logr! sentarse, pero sus manos no la o edecieron cuando intent! verter vino en una copa& 0tilizando las dos manos, se llev! la otella a los la ios y e i! un sor o& *l vino la enton! un poco& <o pod$a creer que (Dnor y ,anth vieran un camino para ir a la *strella 'oja& P*ra aquello lo que ha $a asustado tanto a ArallQ 'amoth segu$a trompeteando su alarma, y 1re@@e oy! ahora a los otros dragones aullando su preocupaci!n& 1re@@e hurg! con dedos nerviosos en los -ltimos cierres de su t-nica y se o lig! a s$ misma a ponerse en pie, a andar hacia el saledizo& Los lagartos alados se mantuvieron revoloteando a su alrededor, gimiendo sin cesar, con un gorjeo estridente de puro terror& 1re@@e se detuvo en lo alto de la escalera, aturdida por la confusi!n en el resplandor crepuscular del ,uenco del "eyr& %a $a dragones en los saledizos, agitando eLcitadamente sus alas& ;tros animales vola an en c$rculo a peligrosas velocidades& #lgunos lleva an jinetes, la mayor$a vola an por su cuenta& 'amoth y +nementh esta an so re las Piedras, con los ojos enrojecidos mientras trompetea an a sus compaJeros de "eyr& #lgunos ca alleros corr$an de un lado a otro, aullando, llamando a sus animales, interrogndose mutuamente acerca del motivo de aquella ineLplica le manifestaci!n& 1re@@e se tap! los o$dos con las manos, in-tilmente tratando de localizar a (Dlar o a Lessa en medio de la confusi!n& S- itamente aparecieron los dos al pie de la escalera y su ieron corriendo hacia ella& (Dlar fue el primero en llegar a su lado, ya que Lessa se qued! atrs, apoyndose con una mano contra la pared& =PSa es lo que estn haciendo (Dnor y ,anthQ =grit! el caudillo del "eyr=& T6odos los animales del "eyr se estn desgaJitando, f$sica y mentalmenteV =C (Dlar se tap! sus propios o$dos, mirando furiosamente a 1re@@e, esperando una respuesta& 1re@@e mir! hacia Lessa y ley! el miedo y la culpa ilidad en los ojos de la 8ama del "eyr& =(Dnor y ,anth estn viajando hacia la *strella 'oja& (Dlar tens! todo su cuerpo, y sus ojos se hicieron tan rojizos como los de +nementh& +ir! a 1re@@e con una mezcla de temor y de aversi!n, y 1re@@e

retrocedi!, tam alendose& ,omo si aquel movimiento le relajara, (Dlar mir! hacia el drag!n ronce que rug$a estent!reamente en las alturas& *ch! los hom ros hacia atrs y sus manos se cerraron con tanta fuerza que los huesos amarillearon a travs de la piel& *n aquel momento, todos los ruidos cesaron en el "eyr, mientras todas las mentes sent$an el impacto de la advertencia que los lagartos de fuego ha $an estado tratando de proyectar& 6ur ulencia, salvajismo, crueldad, destrucci!nO una presi!n ineLora le y mortal& +asas remolineantes de nausea undas superficies grises que su $an y aja an& 0n calor tan s!lido como un aguaje& T+iedoV T6errorV T0na ansiedad inarticuladaV T0n grito rot! de una sola garganta, un grito semejante a un cuchillo so re unos nervios descarnadosV T<o me dejis soloV *l grito surgi! de unas cuerdas vocales laceradas por la suprema angustiaO una orden, una s-plica que parecieron repetir las negras ocas de los "eyrs, las mentes de los dragones y los corazones humanos& 'amoth salt! hacia lo alto& +nementh estuvo inmediatamente a su lado& Luego, todos los dragones del "eyr fueron un solo escuadr!n, incluyendo a los lagartos de fuegoO el aire gimi! con el esfuerzo por sostener la migraci!n& 1re@@e no pod$a ver nada& Sus ojos esta an llenos de sangre de los vasos que ha $an estallado por la fuerza de su grito& Pero sa $a que ha $a un puntito en el cielo, cayendo con una velocidad que aumenta a progresivamenteO un descenso tan fatal como en el que ,anth ha $a tratado de interrumpir so re las alturas ptreas de la cordillera de las #ltas *Ltensiones& C no ha $a ninguna conciencia en aquel puntito descendente, ning-n eco, por leve que fuera, a su desesperada interrogaci!n& La flecha de dragones ascend$a, agitando las grandes alas& La flecha se hizo mayor, una, dos, tres veces, a medida que la engrosa an otros dragones, trazando un ancho sendero en el cielo, volando en l$nea recta hacia aquel puntito descendente& (ue como si los dragones se convirtieran en una rampa que reci i! el cuerpo inconsciente de su camarada de "eyr, lo reci i! y fren! su impulso fatal con sus propios cuerpos, hasta que el -ltimo segmento de alas eLtendidas deposit! suavemente en el suelo del "eyr al ensangrentado drag!n pardo& +edio ciega como esta a, 1re@@e fue la primera persona que alcanz! el ensangrentado cuerpo de ,anth, con (Dnor fuertemente sujeto a su quemado cuello& Sus manos encontraron la garganta de (Dnor, sus dedos el tend!n donde su pulso de $a latir& Su carne esta a fr$a y era pegajosa al tacto, y el hielo ser$a menos duro& =<o respira =grit! alguien=& TSus la ios estn azuladosV =*st vivo, est vivo =salmodi! 1re@@e& 0na leve pulsaci!n ha $a re otado contra sus dedos investigadores& <o, no lo ha $a imaginado& ;tra& =<o ha $a aire en la *strella 'oja& *l color azul& *st asfiLiado& #lg-n recuerdo semiolvidado impuls! a 1re@@e a separar las mand$ ulas de (Dnor& Luego cu ri! la oca de (Dnor con la suya y eLhal! profundamente en su garganta& 1re@@e insufl! aire en los pulmones de (Dnor y lo aspir!& =*so est ien, 1re@@e =grit! alguien=& Puede dar resultado& T8espacio y seguidoV 'espira a fondo o te quedars sin aire& #lguien la agarr! dolorosamente por la cintura& 1re@@e se aferr! al cuerpo desmadejado de (Dnor hasta que se dio cuenta de que los dos eran levantados del cuello del drag!n& ;y! a alguien que ha la a en tono apremiante, estimulando a ,anth7 T,anthV TSudateV *l dolor del drag!n era como un nudo cruel en el crneo de 1re@@e& #spir! y espir!& #spir! y espir!& Para (Dnor, para ella misma, para ,anth& 6en$a conciencia, como nunca la ha $a tenido, de la simple mecnica de la respiraci!nO consciente de los m-sculos de su a domen dilatndose y contrayndose alrededor de una columna de aire que ella impulsa a hacia arri a y hacia fuera, hacia dentro y hacia fuera& =T1re@@eV T1re@@eV 0nas manos duras tiraron de ella& 1re@@e se aferr! a la t-nica de piel de Zher de ajo de su cuerpo& =T1re@@eV (Dnor respira ahora por s$ mismo& T1re@@eV La arrancaron de (Dnor a la fuerza& 6rat! de resistir, pero todo era una mancha orrosa color sangre& Se tam ale!, su mano toc! la piel del drag!n& 1re@@e& 0n leve susurro empapado en dolor, apenas audi le, como si procediera de una distancia incalcula le, pero era ,anth& P1re@@eQ =T<o estoy solaV =C 1re@@e se desmay!, con el cuerpo y la mente vencidos por un esfuerzo que ha $a salvado dos vidas& ?mpulsadas por una poderosa energ$a, las esporas ca$an de la tur ulenta atm!sfera del planeta en deshielo hacia Pern, empujadas y atra$das por las fuerzas grav$ticas de una triple conjunci!n de los otros planetas del sistema& Las esporas ca$an a travs de la envoltura atmosfrica de Pern& (renadas por la fricci!n de la entrada, ca$an en una lluvia de clidos filamentos so re la superficie del planeta& Los dragones remontaron el

vuelo, destruyndolas con su aliento llameante& Las %e ras que elud$an a los animales en el aire eran eficazmente quemadas por los equipos de tierra, o devoradas rpidamente por gusanos de arena y lagartos de fuego& *Lcepto en la ladera oriental de una plantaci!n de r oles de madera dura en las montaJas del norte& #ll$, los hom res ha $an dejado que las %e ras cayeran a su antojo& ; servaron, uno de ellos con intenso horror, c!mo la lluvia plateada perfora a hojas y ca$a siseando al suelo& ,uando ces! la lluvia, los hom res se acercaron cautelosamente a los puntos impactados, con los lanzallamas que porta an preparados para escupir fuego& *l ms pr!Limo de los agujeros producidos por las %e ras, todav$a humeante, fue escar ado con una varilla de metal& 0n lagarto de fuego pardo salt! del hom ro de un hom re y, gorjeando para s$ mismo, revolote! so re el agujero& Luego se pos! en el suelo e introdujo un par de cent$metros de inquisitivo hocico en el orificio& (inalmente agit! sus alas y volvi! a posarse en el hom ro especialmente almohadillado de su dueJo, gorjeando, ahora con aire a urrido& Su dueJo sonri! a los otros hom res& =<inguna %e ra, (Dlar& T<inguna %e ra, ,ormanV *l caudillo del "eyr de 1enden devolvi! la sonrisa de #sgenar, engarfiando sus pulgares en su ancho cintur!n& =C esta es la cuarta ,a$da sin madrigueras y sin ninguna protecci!n, SeJor #sgenar& *l SeJor del (uerte de Lemos asinti!, con los ojos rillantes& =<o hay madrigueras en toda la ladera& =Se volvi! con aire triunfal hacia el -nico hom re que no parec$a enteramente convencido y dijo=7 PPuedes dudar de la evidencia de tus ojos, SeJor ArogheQ *l ru icundo SeJor del (uerte de (ort agit! lentamente la ca eza& =Iamos, hom re =dijo el hom re de ca ellos canos y nariz prominente y ganchuda=& P<ecesitas ms prue asQ %as visto lo mismo en el ajo Beroon, lo has visto en el Ialle de 6elgar& ?ncluso ese idiota de Iincet del (uerte de <erat ha capitulado& Aroghe del (uerte de (ort se encogi! de hom ros, manifestando as$ la po re opini!n que ten$a de Iincet, SeJor del (uerte de <erat& =Lo siento, pero no puedo confiar en un puJado de repugnantes insectos& ,onfiar en los dragones tiene sentido& =TPero has visto a las lom rices devorando las %e rasV =insisti! (Dlar, cuya paciencia con el hom re se esta a agotando& =T<o es l!gico ni decente que un hom re tenga que estar agradecido a unas lom ricesV =insisti! por su parte Aroghe& =<o recuerdo que te hayas mostrado eLcesivamente agradecido a la especie dragonil =o serv! #sgenar maliciosamente& =T<o conf$o en las lom ricesV =repiti! Aroghe, irguiendo elicosamente su ar illa& *l dorado lagarto de fuego posado so re su hom ro gorje! suavemente y frot! su ca ecita contra la mejilla del hom re& La eLpresi!n de Aroghe se suaviz!& Pero se llam! al orden a s$ mismo y se encar! con (Dlar=& %e pasado toda mi vida confiando en la especie dragonil& Soy demasiado viejo para cam iar& Pero, ahora, t- go iernas el planeta& %az lo que quieras& TLo hars de todos modosV Se alej! en direcci!n al drag!n pardo que era el mensajero residente del (uerte de (ort& *l lagarto de Aroghe eLtendi! sus doradas alas, gorjeando alegremente mientras procura a conservar el equili rio& *l SeJor ,orman de Beroon apoy! un dedo contra un lado de su enorme nariz y se son! ruidosamente& 6en$a la desconcertante costum re de des loquear sus o$dos de aquella manera& =Iiejo tonto& 0tiliza las lom rices& Las utiliza& Pero no puede acostum rarse a la idea de que es a surdo desear ir a la *strella 'oja y aniquilar a las %e ras en su suelo natal& Aroghe es un luchador& *ncerrarse en su (uerte a esperar que las lom rices hayan completado su tarea no es lo suyo& # l le gusta actuar, arreglar las cosas a su manera& =Los "eyrs aprecian tu ayuda, SeJor ,orman =empez! (Dlar& ,orman resopl!, y volvi! a des loquear sus o$dos antes de rechazar con un gesto la gratitud de (Dlar& =Sentido com-n, simplemente& Proteger el suelo& <uestros antepasados eran mucho ms listos que nosotros& =<o sa $a eso =dijo #sgenar, sonriendo& =Co s$, jovencito =replic! ,orman secamente& Luego aJadi!, vacilante=7 P,!mo est (DnorQ C&&& Pcul es su nom reQ&&& ,anth& Los d$as en los que (Dlar elud$a una respuesta directa ha $an quedado atrs& Sonri!, tranquilizador& =*st en pie& Para l ha pasado lo peor =aunque (Dnor no perder$a nunca las cicatrices en sus mejillas, all donde las part$culas $gneas ha $an penetrado hasta el hueso=& Las alas de ,anth han mejorado mucho, aunque la nueva mem rana crece lentamente& ,uando lleg!, su cuerpo era una pura llaga, eLcepto en el espacio ocupado por (Dnor& 6odo el "eyr est a punto para entrar en acci!n en el momento en que desee ser untado con aceite &T*s mucho drag!n para untarV =C (Dlar ri!, tanto para tranquilizar a ,orman, que parec$a sinceramente angustiado por

la suerte de ,anth, como al recordar el espectculo de ,anth dominando al personal de todo un "eyr& =*ntonces, el animal volver a volar& =*so creemos& C com atir a las %e ras tam in& ,on ms motivo que cualquiera de nosotros& ,orlnan mir! a (Dlar a los ojos& =+e doy cuenta de que harn falta muchas 'evoluciones para sem rar de lom rices todo el continente& *ste osque =y seJal! la plantaci!n de r oles de madera dura=, mi rinc!n en las llanuras de Beroon, el del valle de 6elgar, han reci ido todas las lom rices que pod$an sacarse durante esta 'evoluci!n del continente +eridional sin de ilitar sus defensas& Co estar muerto mucho antes de que se haya completado la tarea& Sin em argo, cuando llegue el d$a en que todo el continente est protegido, Pqu pensis hacer los dragonerosQ (Dlar sostuvo unos instantes la mirada del SeJor del (uerte Beroon, y luego sonri! a #sgenar, que espera a su respuesta con aire eLpectante& *l caudillo del "eyr empez! a re$r suavemente& =Secreto de #rtesanado =dijo, viendo reflejarse la decepci!n en el rostro de #sgenar=& #legra esa cara, hom re =aJadi!, palmeando cariJosamente el hom ro del SeJor de Lemos=& Piensa en ello& 6de er$as sa er ya lo que los dragones hacen mejor& +nementh esta a posndose cuidadosamente en el pequeJo claro en respuesta a su llamada& (Dlar cerr! su t-nica, preparndose para volar& =Los dragones irn a lugares mucho mejores que cualquier otro en Pern, SeJores de los (uertes& 8e momento tenemos todo el continente +eridional para eLplorar cuando termine esta Pasada y los hom res puedan volver a relajarse& C hay otros planetas en nuestros cielos para visitar& La sorpresa y el horror se reflejaron en los rostros de los dos SeJores de los (uertes& Los dos ten$an lagartos de fuego cuando (Dnor y ,anth ha $an dado su salto al interO sa $an $ntimamente lo que ha $a ocurrido& =6odos no pueden ser tan inh!spitos como la *strella 'oja =dijo (Dlar& =TLos dragones pertenecen a PernV =eLclam! ,orman, y se son! la enorme nariz& =*s cierto, SeJor ,orman& C puedes tener la seguridad de que siempre ha r dragones en los "eyrs de Pern& 8espus de todo, es su hogar& (Dlar alz! su razo en un gesto de despedida, y el ronce +nementh remont! el vuelo majestuosamente&