La obra de Erikson Anita E. Woolfolk Qu hara usted?

Una de las nias de su grupo del primer ao de preparatoria est desesperada por tener amigos. Vanesa parece solitaria y deprimida. En el almuerzo nadie se sienta junto a ella ni la acompaa al dirigirse al aula. Es una buena estudiante, pero parece que simplemente no encaja. En muchas ocasiones ha tratado de unirse a un grupo ofreciendo su ayuda o haciendo preguntas, pero estas iniciativas nunca funcionan. A veces logra iniciar una amistad, pero jams dura. A Vanesa le emociona tanto la posibilidad de entablar una relacin que acaba por alejar a la nueva amiga al abrumarla con atenciones, inundarla con regalos especiales, mostrarse demasiado efusiva y compartir con ella sus secretos y preocupaciones ms profundos. Al final, Vanesa parece ser la explotada, abandonada o herida. ltimamente, la nia se ve cansada y plida y sus tareas parecen descuidadas e incompletas. Qu le preocupa de esta estudiante? Cmo cree que se sienta Vanesa respecto a s misma? A qu seales de peligro les pondra atencin? Cmo la ayudara a entablar relaciones genuinas? Considere la misma situacin pero para una nia de tercer grado de primaria.

La obra de Erikson Al igual que Piaget, Erik Erikson no comenz como psiclogo; de hecho, jams se gradu del bachillerato. Dedic los primeros aos de su vida adulta al estudio del arte y a viajar por Europa. En un encuentro que tuvo con Sigmund Freud en Viena, ste lo invit a estudiar psicoanlisis. Erikson emigr despus a los Estados Unidos para practicar su profesin y escapar de la amenaza de Hitler. En su importante libro Infancia y sociedad (1963), Erikson ofreci un marco de referencia esencial para comprender las necesidades de los jvenes en relacin con la sociedad en la que crecen y aprenden ya la que ms tarde han de contribuir. Sus ltimos libros Identidad, juventud y crisis (1968) e Identidad y el ciclo de la vida (1980) abundan sobre sus ideas. Aunque la aproximacin de Erikson no es la nica explicacin del desarrollo personal y social, la he elegido para organizar nuestra revisin porque destaca el surgimiento del yo, la bsqueda de identidad y las relaciones individuales con los dems durante toda la vida. Despus de estudiar las prcticas de crianza infantil en diversas culturas, Erikson lleg a la conclusin de que los seres humanos compartimos las mismas necesidades bsicas y que de alguna manera deben ser satisfechas por la sociedad a la que pertenecemos. En cada sociedad, los cambios emocionales y su relacin

con el ambiente social siguen pautas similares. Este nfasis en la relacin de la cultura y el individuo lo condujo a proponer una teora psicosocial del desarrollo. Como Piaget, Erikson consideraba al desarrollo como una transicin por una serie de etapas, cada una con sus propias metas, preocupaciones, logros y peligros. Las etapas son interdependientes. El triunfo en las ltimas etapas depende de la forma en que se resuelvan los conflictos de los primeros aos. Segn Erikson, en cada etapa el individuo enfrenta una crisis del desarrollo que supone un conflicto entre una alternativa positiva y otra en potencia nociva. La forma en que el individuo resuelva cada crisis tendr un efecto duradero en la imagen que se forma de s mismo y de la sociedad. Una solucin poco saludable de los problemas halladas en las primeras etapas puede tener repercusiones negativas durante toda la vida, aunque en ocasiones es posible reparar el dao en etapas posteriores. Revisaremos brevemente las ocho etapas de la teora de Erikson, o como l las llamaba, las ocho edades del hombre, que la tabla 3.1 presenta de manera resumida.

TABLA 3.1 Las ocho etapas del desarrollo psicosocial de Erikson

Etapa 1. Confianza contra desconfianza bsica 2. Autonoma contra vergenza y duda 3. Iniciativa contra culpa Edad aproximada Del nacimiento a los 12-18 meses 18 meses a los 3 aos 3 a 6 aos Acontecimiento importante Alimentacin Descripcin El infante debe formar su primera relacin de amor y confianza con la persona que lo cuida o adquirir un sentido de desconfianza.

4. Laboriosidad inferioridad

contra

6 a 12 aos

5. Identidad contra confusin de roles 6. Intimidad contra aislamiento 7. Generatividad contra estancamiento 8. Integridad del yo contra desesperacin

Adolescencia Juventud Madurez Vejez

Las energas del nio se dirigen al desarrollo de destrezas fsicas, como caminar, asir y controlar esfnteres. El nio adquiere el control, pero si no se maneja bien puede sentir vergenza y duda. El nio se hace ms asertivo y toma ms Independencia iniciativas, pero tambin puede ser demasiado vehemente, lo que puede conducir a sentimientos de culpa. El nio tiene que manejar las demandas para La escuela aprender nuevas habilidades o se arriesga a tener un sentimiento de inferioridad, fracaso e incompetencia. Relaciones con los compaeros El adolescente tiene que adquirir identidad en su ocupacin, roles de gnero, poltica y religin. El joven adulto debe establecer relaciones ntimas Relaciones amorosas o sufrir sentimientos de aislamiento. Cada adulto debe encontrar alguna forma de Paternidad/Enseanza satisfacer y apoyar a la siguiente generacin. Reflexin y aceptacin de la La culminacin es un sentido de aceptacin de uno mismo tal como uno es y un sentido de propia vida satisfaccin. Control de esfnteres

Los aos de la escuela primaria y secundaria: laboriosidad contra inferioridad En los primeros aos escolares, los estudiantes adquieren lo que Erikson denomina sentido de laboriosidad. Empiezan a ver la relacin entre la perseverancia y el placer de un trabajo completo. La crisis en esta etapa contrapone laboriosidad a inferioridad. Para los nios de las sociedades modernas, la escuela y el vecindario ofrecen un nuevo conjunto de desafos que deben equilibrar con los que encuentran en el hogar. Asimismo, la interaccin con sus semejantes se torna cada vez ms importante. La habilidad del nio de moverse entre esos mundos y enfrentar las

tareas acadmicas, las actividades grupales y las amistades aumentan su sentido de competencia. La dificultad con estos retos puede dar por resultado sentimientos de inferioridad. Las Recomendaciones siguientes ofrecen ideas para fomentar la laboriosidad. Recomendaciones Asegrese de que los estudiantes tengan oportunidades de establecer metas realistas y trabajar para obtenerlas. Ejemplos 1. Empiece por asignar tareas cortas y vaya avanzando a otras ms largas. Supervise el adelanto del estudiante estableciendo puntos en los que se revise el progreso. 2. Ensee a los alumnos a establecer metas razonables. Escrbalas y haga que lleven un registro de los pasos que hay que dar para alcanzarlas. D a los estudiantes la oportunidad de demostrar su independencia y responsabilidad. Ejemplos 1. Muestre tolerancia ante los errores naturales. 2. Delegue en los estudiantes tareas como regar las plantas del aula, recoger y distribuir los materiales, revisar el laboratorio de cmputo, calificar tareas, mantener registros de las formas regresadas, etctera. Ofrezca apoyo a los estudiantes que parecen descorazonados. Ejemplos 1. Use grficas y contratos individuales que muestren el progreso del estudiante. 2. Conserve muestras de los primeros trabajos de forma que los estudiantes puedan constatar sus avances. 3. Tenga premios para los que han mejorado ms, los que ms ayudan, los que ms se esfuerzan. Adolescencia: la bsqueda de la identidad El problema ms importante para los adolescentes es el desarrollo de una identidad que constituya una base firme para su vida adulta. Aunque obviamente el individuo desarrolla desde la infancia un sentido de s mismo, la adolescencia seala la ocasin en que por primera vez hace un esfuerzo por responder una pregunta ahora apremiante: Quin soy yo? El conflicto que define esta etapa es el de la

identidad contra la confusin de roles. Exactamente qu entendemos por identidad y qu implica la crisis de la etapa adolescente? La identidad se refiere a la organizacin de las pulsiones, habilidades, creencias e historia del individuo en una imagen coherente de s mismo. Implica tomar decisiones y hacer elecciones deliberadas, en particular sobre el trabajo, los valores, la ideologa y los compromisos con personas e ideas (Marcia, 1987; Penuel y Wertsch, 1995). Si los adolescentes no logran integrar todos estos aspectos y elecciones o bien si se sienten incapaces de decidir, enfrentan la amenaza de sufrir una confusin de roles. Estados de identidad Al profundizar en la obra de Erikson, James Marcia y sus colegas sostuvieron que los adolescentes disponen de cuatro alternativas al enfrentarse con ellos mismos y con sus elecciones (Marcia, 1980; Schiedel y Marcia, 1985). La primera es la adquisicin de la identidad, que significa que luego de considerar sus verdaderas opciones el individuo ha tomado decisiones y trata de realizarlas. Parece que son pocos los estudiantes que para el final de la secundaria alcanzan este estado. Durante algunos aos, la mayora an no se mantiene firme en sus decisiones y stas pueden resultar ms difciles para los estudiantes que asisten a la universidad (Archer, 1982). La exclusin de la identidad describe la situacin de los adolescentes que no experimentan con identidades diferentes ni consideran diversas opciones, sino que se comprometen con las metas, los valores y los estilos de vida de otros, en general de los padres. Por otro lado, la dispersin de la identidad tiene lugar cuando los individuos no llegan a conclusiones sobre quines son o qu desean hacer con su vida; es decir, no tienen una direccin firme. Los adolescentes que experimentan difusin de identidad pueden haberse esforzado intilmente para hacer elecciones o tal vez no hayan pensado en serio en estos temas. La bsqueda de la identidad es el distintivo del desarrollo adolescente. Durante este periodo, los adolescentes prueban roles y conductas diferentes. Por ltimo, los adolescentes que se encuentran en medio de una batalla con las elecciones experimentan lo que Erikson llam una moratoria. Erikson emple el trmino para describir una demora en el compromiso del adolescente con las elecciones personales y ocupacionales. En el caso de los adolescentes modernos, esta demora es muy comn y probablemente sea saludable. Marcia extiende el significado de la moratoria para incluir los esfuerzos activos del adolescente por manejar la crisis de formar una identidad. Erikson consideraba que los adolescentes de las sociedades modernas experimentan esta crisis de identidad o periodo temporal de moratoria y confusin. En la actualidad, el periodo no se conoce ya como crisis, porque para la mayora de la gente la experiencia es una exploracin gradual ms que una ruptura traumtica (Baumeister, 1990). Tanto la adquisicin de la identidad como la moratoria se consideran alternativas saludables. La tendencia natural de los adolescentes a probar identidades, experimentar estilos de vida y comprometerse con causas forma parte

importante del establecimiento de una identidad firme. Por otro lado, los adolescentes que no logran pasar de la etapa de difusin o exclusin de identidad tienen problemas de ajuste. Por ejemplo, los adolescentes y jvenes cuya identidad es difusa a menudo se dan por vencidos, confan su vida al destino o se dejan llevar por la multitud, adems de ser ms probable que abusen de las drogas (Archer y Waterman, 1990). Los adolescentes excluidos tienden a ser rgidos, intolerantes, dogmticos y defensivos (Frank, Pirsch y Wright, 1990). Las Recomendaciones proponen aproximaciones que apoyan la formacin de la identidad en los adolescentes. Recomendaciones Ofrezca a sus alumnos diversos modelos para sus elecciones profesionales y otras funciones de los adultos. Ejemplos 1. Seale modelos de la literatura y la historia. Lleve un calendario con las fechas de nacimiento de mujeres destacadas, lderes de minoras o personas que hayan hecho contribuciones poco conocidas a la materia que est enseando. El da de su natalicio, analice brevemente sus logros. 2. Invite a profesionistas a que den charlas para que describan cmo y por qu eligieron sus carreras. Asegrese de que estn representados todos los trabajos y los trabajadores. Ayude a los estudiantes a encontrar recursos para resolver los problemas personales. Ejemplos 1. Anmelos a hablar con los consejeros escolares. 2. Analice con ellos la posibilidad de que acudan a servicios externos. Sea tolerante con las excentricidades de los adolescentes en tanto no molesten a otros ni interfieran con el aprendizaje. Ejemplos 1. Analice las modas de las pocas anteriores (cabello fosforescente, pelucas empolvadas). 2. No imponga cdigos estrictos sobre atuendos o peinados. Ofrezca a sus alumnos retroalimentacin realista sobre ellos mismos. Ejemplos 1. Cuando se comporten mal o tengan un mal desempeo, asegrese de que

entienden las consecuencias que su comportamiento tiene para ellos mismos y para los dems. 2. D a sus estudiantes respuestas modelos o mustreles los proyectos realizados por otros estudiantes para que puedan comparar su trabajo con ejemplos adecuados. Puesto que los estudiantes estn probando roles, seprelos de la persona; esto le permitir criticar la conducta sin criticar al estudiante. Despus de los aos escolares Todas las crisis de las etapas adultas planteadas por Erikson tienen que ver con la calidad de las relaciones humanas. La primera de estas etapas corresponde a la intimidad contra el aislamiento. En este sentido, la intimidad es la disposicin para relacionarse con otra persona en un nivel profundo, a sostener una relacin basada en algo ms que la necesidad mutua. Quienes no han obtenido un sentido de identidad lo suficientemente fuerte tienden a temer al hecho de verse abrumados o absorbidos por la otra persona y quiz se retiren al aislamiento. En la siguiente etapa el conflicto es el de la generatividad contra el estancamiento. La generatividad va ms all de la capacidad para preocuparse por otros e incluye el cuidado y la orientacin de la siguiente generacin y de las venideras. Si bien la generatividad se refiere frecuentemente a engendrar y criar hijos, su significado es ms amplio. La productividad y la creatividad son algunos de sus rasgos esenciales. La ltima de las etapas de Erikson corresponde a la integridad contra la desesperacin, que implica la aceptacin de la muerte. Lograr la integridad significa consolidar el sentido que se tiene de uno mismo y la aceptacin plena de su historia nica y ya inalterable. Quienes son incapaces de alcanzar el sentimiento de satisfaccin y plenitud caen en la desesperacin.