UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL

DEPARTAMENTO DE BIOLOGA
ASIGNATURA: BIOLOGA Y CONOCIMIENTO
PROFESOR: ALEJANDRO CASTRO
2013-02
La biologa una ciencia que sigue transformndose y adoptando nuevos significados
Jenny Marcela Peuela Lpez1

Introduccin
La biologa al igual que otras ciencias a lo largo de su proceso de configuracin ha estado
sometida a diversos cambios epistemolgicos, conceptuales y metodolgicos a razn de los
pensamientos predominantes de cada poca, dados por los avances cientficos de la misma.
Siglos atrs hablar de biologa hubiese sido una barbaridad, puesto que no se conoca como
tal sino como historia natural. Ya con los alcances de la ciencia y la tecnologa hoy hablar
de biologa es algo comn.
Este ensayo pretender dilucidar algunos de los alcances de la biologa y sus implicaciones
sociales y culturales, dando como resultado una ciencia con un fuerte protagonismo en la
sociedad contempornea y que est transformando profundamente lo que concebamos
como real. Lo que pudo parecer unos aos atras ficcin o meras especulaciones hoy est a
un paso de ser real o de hecho ya lo es. Julio Verne, un visionario de su poca interesado
por la ciencia y la tecnologa logr plasmar en sus obras de ficcin hechos y fenmenos que
para ese momento no podan ser reales, sin embargo, hoy sabemos que no se trataba de
simples ideas irreales sino que se anticipaban a su poca y algo similar est sucediendo con
la biologa, Quin hubiese pensado 150 aos atrs que sera posible transferir los genes de
una especie a otra? Es ms quin hubiese pensado en la sola idea de gen o material
gentico?
La ciencia nos demuestra la tenue lnea existente entre ficcin y realidad, lo que hoy puede
parecernos ilgico e inalcanzable, maana podra ser una realidad. De hecho, hay quienes
se dedican a predecir el futuro y darnos una perspectiva de lo que nos aguarda ms
adelante, por medio de un anlisis profundo de los alcances de la ciencia y la tecnologa
actual y su proyeccin en el futuro.
El siguiente documento presenta algunos elementos fundamentales para comprender el
proceso de configuracin de la biologa como la concebimos actualmente y adems muestra
1 Estudiante de Licenciatura en biologaEmail: dbi580_jpenuela@pedagogica.edu.co

la fuerte influencia del saber biolgico en la sociedad y cultura contempornea. Es as que

se hace una reflexin sobre el papel del docente como sujeto mediador entre el
conocimiento cientfico y sus implicaciones en nuestra vida.

De la historia natural a la biologa

La biologa como la conocemos hoy no fue siempre denominada como tal, sino que antes
de la aparicin de dicho trmino se hablaba de historia natural, de la cual el registro ms
antiguo proviene de Grecia con los estudios hechos por Aristteles que consideraba tres
reinos: las plantas, los animales y los minerales, que en su conjunto eran considerados
como entidades naturales y con vida, puesto que an no se saba qu era la vida, ni qu la
caracterizaba, por lo que se le atribuan caractersticas de los seres vivos a la materia
inorgnica. (Bachelard, 2005 citado por De La Paz, 2010).
Para el momento que viva Aristteles se hablaba de historia natural, como una actividad
meramente descriptiva de la naturaleza basada en () la exploracin y descripcin del
objeto, sin llegar a la explicacin. Es decir, es la bsqueda, la descripcin y el
inventariado de los tres reinos de la naturaleza que son: plantas, animales y minerales (De
la Paz 2010: 50). De este modo, an no se conceba el trmino biologa que slo hasta 1766
sali a la luz pblica.
En este primer momento, la biologa era limitada a la tarea de describir los elementos de la
naturaleza y los fenmenos resultantes, sin embargo, era preciso dar cuenta de qu procesos
hacan que esto fuera posible y fue cuando empezaron a surgir nuevas perspectivas frente al
conocimiento de la naturaleza que trataban de dar una explicacin de los procesos. Ya no se
trataba slo de describir sino de entender la naturaleza. Fue as que surgieron los
mecanicistas, los fisicistas, vitalistas y los organicistas, todos influenciados por la idea de
tratar de entender qu era lo que haca posible lo vivo.
Por un lado, los mecanicistas atribuan a lo vivo caractersticas propias de las mquinas, sin
embargo, no era posible entender realmente cmo funcionaban los organismos desde esta
perspectiva tan limitada. As que aparecen los fisicistas que pretendan entender lo vivo a
partir de leyes fsicas, pero stos tambin fracasaron en su intento por entender el fenmeno
viviente. Ya luego los vitalistas que afirmaban la existencia de una fuerza vital que le
confera a lo vivo sus particularidades, afirmaban la idea de que lo vivo no poda ser
reducido a leyes de la fsica, la matemtica y la qumica, sino que exista algo ms que no
poda ser explicado bajo los trminos de estas ciencias. Fue hasta que los organicistas
aparecieron que se tuvo una idea ms clara de lo que diferenciaba a la materia orgnica de
la inorgnica y el fenmeno de la vida y fue asimismo que se dieron los primeros pasos en
la configuracin de un campo del conocimiento aparte de las ciencias ya establecidas en ese
momento.
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Ya en 1776 aparece el trmino biologa en una publicacin de () un texto en el cual la

expresin se refiere a las leyes generales que rigen simultneamente a las plantas y a los
animales, las cosas vivas. EI texto fue escrito por Michael Cristoph Hanov. (De la Paz
2010: 35). Luego aparece en otras publicaciones hechas por Gottfried Treviranus y Jean
Baptiste de Monet de Lamarck y as comienza a tomar protagonismo el trmino.
La visin de la biologa para 1776 expuesta anteriormente, como una expresin que se
refiere a leyes generales es muy discutida, ya que los organismos son entes diversos entre
s, razn por la cual hablar de leyes en biologa resulta ser una contradiccin y es por ello
que lo ms adecuado es referirnos a teoras que en el caso de la biologa se definen
bsicamente como cuatro paradigmas globales, segn Ismael Ledesma citado por De la
Paz, 2010:

La Teora Celular de Teodoro Schwann y Matas Jacobo Schleiden (1839)

La Teora de la evolucin, formulada por Charles Darwin (1859)

La Teora de la Homeostasis por Claude Bernard (1878)

La Teora de la Herencia planteada por Gregor Mendel en 1865 y redescubierta en

1900

Es as que hoy sabemos que la biologa es mucho ms que una serie de descripciones y que
() no se conforma con lo realizado por la Historia Natural, sino que va ms all de lo
externo y de la apariencia, trata de explicar la complejidad de los seres vivos y de su
entorno en el que vive, formulando hiptesis y proponiendo teoras, pero eso s, siempre en
busca de lo universal (De la Paz 2010: 50).
Adems, es claro que la configuracin de la biologa ha sido un proceso de construccin
colectiva en donde las corrientes de pensamiento predominantes de cada poca han influido
fuertemente en el valor y papel que se la ha otorgado al conjunto de conocimientos
biolgicos. Sin embargo, este proceso contina y hoy la biologa sigue en construccin, ya
que algunas de las concepciones centrales de sta se encuentran en un momento de tensin,
caracterizado por importantes cambios y los cuales Maro Casanueva ha denominado como
puntos calientes.
Entre dichos puntos calientes se destaca la sistemtica, la teora celular, la gentica y
biologa molecular, la evolucin y la ecologa, dando una idea de una ciencia que contina
en un proceso de configuracin. Por su parte, la teora celular, afirma que () todos los
seres vivos estn constituidos por clulas (Casanueva ..:., , esta teora se presenta
como un punto caliente ya que al hacer sta afirmacin se desconoce la estructura de otras
entidades como los virus, los plsmidos y los priones que no siguen esta premisa, lo que
podra hacer pensar que es preciso aclarar la unidad funcional y constituyente de lo vivo,
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puesto que si se afirma que virus, priones y plsmidos no estn vivos, debera otorgrsele
su estudio a otra ciencia puesto que la biologa como hoy la concebimos no tendra dentro
de su campo de estudio la responsabilidad de abordar estas formas orgnicas.
Es as que es preciso pensar que ante esta nueva realidad del conocimiento biolgico talvez
estamos entrando en una era revolucionaria para la biologa, en la cual se establezcan
nuevas caractersticas de lo que significa lo vivo y se definan nuevas lneas de investigacin
encargadas de concebir esta nueva forma de ver lo vivo, desde el estudio de entes tan
misteriosos para nuestro limitado conocimiento sobre el fenmeno viviente, tales como
virus, priones y plsmidos, que podran pensarse como un ejemplo ms, que representa la
enorme diversidad de la connotacin de lo vivo y el objeto de estudio de la biologa, puesto
que la biologa moderna es considerada como una ciencia naciente que abarca las diversas
disciplinas dedicadas al estudio de los organismos vivos (Mayr, 2000 citado por De La Paz,
2010). Una visin sesgada ante la aparicin de nuevas formas orgnicas que desafan lo que
entendamos hasta ahora como vivo.

Implicaciones sociales y culturales del conocimiento biolgico

Hoy los avances cientficos y tecnolgicos nos estn llevando a importantes cambios
sociales y culturales.
La biologa cmo se mencion en prrafos anteriores es una ciencia an en construccin
que ha alcanzado a lo largo de su desarrollo un protagonismo cada vez mayor en la forma
en que concebimos la naturaleza y las relaciones que se entretejen en la intrincada red de la
vida, transformando nuestra nocin de lo vivo y teniendo profundas implicaciones sociales
y culturales que han transformado la sociedad.
Tras la aparicin de la obra de Charles Darwin sobre El origen de las especies el 24 de
noviembre de 1859, no slo se dio lugar a la aparicin de una de las teoras ms
importantes de la biologa, sino que dicha obra tuvo fuertes implicaciones religiosas.
Muchos podran considerar que Darwin mat a Dios y la idea de creacionismo
predominante de la poca, ya que a travs de su trabajo, Darwin demostraba que cada una
de las formas vivientes que conocemos, son el resultado de procesos paulatinos en el
tiempo, que han permitido la aparicin de nuevas formas de vida a lo largo de la historia de
la Tierra, lo que conocemos como evolucin, de tal manera que la idea de que todo lo que
conocemos fue fabricado en 7 das fue desterrada por la revolucionaria idea de la evolucin
de Darwin. Esto trajo consigo un cambio en la perspectiva religiosa del momento hasta
nuestros das, lo que permiti ms adelante la aparicin de la nocin de Diseo
inteligente una idea que combina ciencia con religin, en donde sta ltima acepta la

evolucin como evidencia cientfica pero que por otra parte afirma que este proceso se dio
por voluntad divina.
Cabe recordar que es impreciso dar todo el crdito a la obra de Darwin sobre la teora de la
evolucin, ya que en 1857 Alfred Rusell Wallace a travs de una carta dirigida a Darwin
demostr que haba llegado a ideas similares a este con respecto a la idea de la evolucin
como un proceso de cambio de las especies a lo largo del tiempo (Moya, 1989). Es
importante hacer mencin de esto puesto que no podemos olvidar la rigurosidad de la
historia de las ciencias y permitirnos comprender los contextos en los que se produce el
conocimiento, un aspecto que nos permite comprender en gran parte los alcances de un
nuevo conocimiento en un momento de la historia determinado.
Despus de la aparicin de la teora de la evolucin por seleccin natural en el campo
biolgico, muchos otros intelectuales de otras ciencias y disciplinas se vieron atrados por
la complejidad del entendimiento de cmo funciona la naturaleza y cmo las especies a
travs de diversos mecanismos logran sobrevivir y transmitir sus caractersticas genticas a
las siguientes generaciones. Esto se reflej en la incursin de ideas del darwinismo en el
campo de la sociologa. Por su parte, Walter Bagehot, periodista, politlogo y economista
ingls, fue uno de los primeros en relacionar las ideas del darwinismo con los complejos
aparatos sociales y fue as que en 1872 en su libro Fsica y Poltica () sustitua la lucha
de clases de Marx por la lucha de grupos, y en donde defenda que los grupos compactos
se imponen sobre los grupos ms dbilmente estructurados (Alvarez y Varela, 2004:
309).
Adicionalmente, Ludwing Gumplowicz, uno de los padres de la sociologa europea, en sus
obras Raza y Estado (1872) y Lucha de razas (1883), () realiz una sntesis del
darwinismo social con los planteamientos marxistas, y avanz la hiptesis poligentica
sobre el origen de la humanidad, por lo que, a su juicio, es de todo punto inviable la
posibilidad de una evolucin de la humanidad armnica y unitaria, ya que los habitantes
de la tierra no provenimos todos de un tronco comn (Alvarez y Varela, 2004: 310).
Por su parte, el socilogo austraco Gustav Ratzenhofer en su libro Naturaleza y fin de la
poltica (1898) y Estudios sociolgicos (1898), () defendi que no era el altruismo, ni
la cooperacin, ni la solidaridad, el motor de la vida social, sino el inters. Mientras que
la lucha y la guerra contribuan a consolidar las estrcuturas sociales, la cultura y el
comercio debilitaban el vnculo social (Alvarez y Varela, 2004: 309.
Han sido diversas las interpretaciones que se la han otorgado a las ideas darwinianas, que
en parte han fundamentado ideas aberrantes en contra de la naturaleza humana,
constituyendo ideologas extremistas y a su vez desdibujando la magnitud social de la
condicin humana y reducindola a un determinismo biolgico.

Somos mucho ms de lo que codifica una serie de complejos protenicos que otorgan una
serie de caractersticas expresadas fsica y fisiolgicamente, la posibilidad de construir
realidades no slo basadas en perspectivas biolgicas, nos posibilita ir ms all de sta y
constituirnos como seres sociales, que adems de nuestra naturaleza biolgica, somos el
resultado de las relaciones culturales y sociales que se entretejen a travs de la interaccin
con el mundo que nos rodea.
Es as que es preciso tener cuidado con las interpretaciones que se hacen de los
conocimientos cientficos y desde la labor docente, es fundamental preguntarnos Bajo qu
dinmicas sociales y culturales est siendo interpretada la biologa hoy? No se trata slo de
impartir una serie de conceptos que den una visin sobre la biologa, sino que es preciso
hacerlo a la luz de una actividad crtica, que contribuya en la construccin de procesos
pedaggicos orientados cada vez ms hacia la importancia de que el conocimiento
biolgico no se vea limitado a los aspectos meramente disciplinares, sino que sea posible
articularlos con las diversas realidades que hacen parte del contexto cultural y social.
Por otra parte, hoy la biologa ha logrado penetrar algunos de los misterios ms profundos
de lo vivo, como la posibilidad de crear nuevas formas de vida por medio de la
manipulacin de material gentico, originando vida artificialmente. Una prctica
influenciada desde antes de la aparicin de los trabajos de Gregor Mendel, a travs de la
seleccin artificial, por agricultores que seleccionaban ciertas caractersticas y lograban
obtener plantas que satisfacieran las demandas del mercado. Ya hoy tras el avance de las
tcnicas es posible recurrir a procesos de especiacin en el laboratorio, a travs de
avanzados conocimientos en biologa molecular y el uso de instrumentos de ltima
tecnologa.
Hemos llegado al punto de crear vida en una probeta Acaso ya estamos entrando en los
lmites del conocimiento biolgico? O por el contrario Esto tan slo representa la
posibilidad de avanzar a mundos y realidades inimaginables? Realidades que estamos
siguiendo ciegamente y de las cuales no sabemos realmente qu esperar. La biologa ya no
se limita a las barreras fsicas de un gran laboratorio sino que ha penetrado en nuestra
mente y transformado nuestra forma de concebir lo vivo y el planeta. Estamos en un punto
en el que parece que somos capaces de escribir el futuro, ya es posible escoger qu
caractersticas deseamos que posean nuestros futuros hijos, es posible crear especies
vegetales y animales que complazcan nuestros deseos, muchas veces los cueles exceden
nuestras necesidades y que considero estn llevndonos a un crculo vicioso.
Hoy se habla de la gran preocupacin mdica ante la impotencia de contrarrestar las
acciones de las nuevas cepas de agentes patgenos que aparecen da tras da y que son
prcticamene inmunes a nuestros antibiticos, razn por la cual es preciso adelantar nuevos
estudios para fabricar nuevos antibiticos u otros mecanismos que contrarresten los agentes
infecciosos y garanticen la salud humana. Pero si fabricamos nuevos frmacos No ser
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necesario ms adelante crear otros diferentes? Ya que stos no funcionaran ante la rpida
diversificacin y capacidad adaptativa y evolutiva de las cepas de bacterias y otros agentes
patgenos?
Talvez es preciso encontrar nuevas formas de entender la naturaleza y la manera cmo
actuamos ante esta, ya que pareciera que tras la arremetida carrera por mejorar las
condiciones de vida humana, hemos abierto una brecha tan grande entre la naturaleza y
nosotros, que tras los avances cientficos y la incursin de nuevas tecnologas en pro de
nuestro aparente beneficio, cada vez ms creamos propiciamos la aparicin acelerada de
diversas amenazas para nosotros mismos y cada vez son ms devastadoras.
Lo que proporciona una idea de nuestra profunda ignorancia de la naturaleza ya que si
realmente la comprendiramos sera posible predecir y actuar sobre las implicaciones de
nuestras acciones sobre sta. Es momento de analizar profundamente la forma en que los
conocimientos obtenidos hasta el momento han sido usados. Por ejemplo, tras la aparicin
de transgnicos se ha abierto un gran debate frente a la necesidad real de estos o no y as
que cabra preguntarse a quin beneficia realmente estas nuevas tecnologas? Si se ve en
stos una forma de mitigar la problemtica de hambre en el mundo, talvez no sera preciso
cambiar no la forma cmo funciona la naturaleza para hacerla ms productiva y satisfacer
la demanda de alimentos en el mundo, sino el actual sistema econmico?

Bibliografa
lvarez, F., Varela J. (2004). Sociologa, capitalismo y democracia. Espaa: Ediciones
Morata S.L.
De La Paz, J. (2010). De la Historia Natural a la profesionalizacin de la Biologa en
Mxico. Mxico: Instituto Politcnico Nacional.
Moya, A. (1989). Sobre la estructura de la teora de la evolucin. Espaa: Editorial
Anthropos.