Trabajo El trabajo en termodinmica siempre representa un intercambio de energa entre un sistema y su entorno.

Cuando un sistema sufre una transformacin, este puede provocar cambios en su entorno. Si tales cambios implican el desplazamiento (variacin) de las fuerzas que ejerce el entorno sobre el sistema, o ms precisamente sobre la frontera entre el sistema y el entorno, entonces ha habido produccin de trabajo. Dependiendo del origen fsico de las fuerzas aplicadas al sistema se distinguen diferentes formas de trabajo realizado. El trabajo tiene dimensiones de energa y representa un intercambio de energa entre el sistema y su entorno. Por convencin se considera que el trabajo realizado por el sistema es positivo y el trabajo efectuado sobre el sistema es negativo. Trabajo mecnico [El trabajo mecnico ocurre cuando una fuerza que acta sobre el sistema lo mueve a travs de una distancia. Tal como en mecnica este trabajo se define por la integral

W = Fdl
donde F es la componente de la fuerza que acta en la direccin del desplazamiento dl. En la forma diferencial esta ecuacin se escribe:

dW = Fdl
donde dW representa una cantidad diferencial de trabajo. No es necesario que la fuerza F en realidad provoque el desplazamiento dl; sin embargo, debe ser una fuerza externa. La convencin de signos usual establece que el valor de W es negativo cuando el trabajo se hace sobre el sistema y positivo cuando es hecho por ste. En termodinmica, a menudo se encuentra trabajo efectuado por una fuerza distribuida sobre un rea, por ejemplo, por una presin P que acta a travs de un volumen V, como en el caso de una presin de fluido ejercida sobre un pistn. En esta situacin, el trabajo diferencial se expresa ms convenientemente como

dW = PdV
Donde P es la presin externa ejercida sobre el sistema. (Abbott y Vanness, 4)] El trabajo mecnico se realiza a travs del desplazamiento de una masa.

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[La Fig. 5.7 muestra un sistema A formado por un recipiente lleno de agua, un termmetro y una rueda de paletas. Este sistema puede interaccionar con el sistema ms sencillo A' compuesto por un peso y la tierra que ejerce una fuerza gravitatoria conocida w sobre este peso. Los dos sistemas interaccionan puesto que el peso al caer hace que la rueda gire y agite el agua. Esta interaccin es adiabtica, ya que la Fig. 5.7 nica conexin entre los dos sistemas es la cuerda, que slo transmite una cantidad despreciable de calor. El parmetro externo que describe el sistema A' es la distancia s del peso por debajo del nivel de la polea. Si el peso desciende una distancia Ds sin variacin de velocidad, la energa media del sistema A' se reduce en una cantidad wDs, que es la disminucin de la energa potencial del peso que resulta del trabajo realizado sobre l por la gravedad (el peso desciende normalmente con velocidad constante, puesto que alcanza muy rpidamente su velocidad lmite. Si la velocidad del peso estuviese cambiando, la variacin de la energa media de A' vendra dada por la variacin de la suma de las energas cintica y potencial del peso). Como el sistema combinado formado por A y A' est aislado, la energa media del sistema A debe aumentar entonces en el proceso en una cantidad wDs; es decir, el peso que cae, A', realiza un trabajo wDs sobre el sistema aislado adiabticamente, A. (Berkeley, 213-214)]

Trabajo de expansin Cuando el trabajo se debe al desplazamiento de las fuerzas de presin exteriores que conllevan un cambio en el volumen del sistema se llama trabajo de expansin y se expresa por

dW = PdV
Trabajo elctrico

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[Con medios elctricos es posible realizar trabajo de modo ms conveniente y medirlo a su vez con ms exactitud (el trabajo es realmente mecnico al final, pero intervienen en l fuerzas elctricas). La Fig. 5.8 muestra un dispositivo de este tipo, completamente anlogo al de la Fig. 5.7. Aqu el sistema A se compone de un recipiente lleno de agua, un termmetro y una resistencia elctrica. A la resistencia Fig. 5.8 puede conectarse una batera de fem conocida V mediante unos conductores lo suficientemente finos para mantener el sistema A trmicamente aislado de la batera. La carga q que puede proporcionar la batera es su parmetro externo. Cuando la batera suministra una carga Dq que pasa a travs de la resistencia, el trabajo realizado por la batera sobre A en este proceso es simplemente VDq. La resistencia juega aqu un papel completamente anlogo a la rueda de paletas del ejemplo anterior, de modo que ambos son simplemente aparatos adecuados sobre los que puede realizarse el trabajo. (Berkeley, 214)] Unidades de trabajo [La unidad de trabajo, y por consiguiente la unidad de energa, proviene del producto de fuerza y distancia o de presin y volumen. La unidad SI de trabajo y energa es por lo tanto, el newton-metro, la cual se llama joule (J). Esta es la nica unidad de energa internacionalmente reconocida. (Abbott y Vanness, 4)]

Calor [El calor, al igual que el trabajo, se considera en termodinmica como energa en trnsito a travs de la frontera que separa a un sistema de su entorno. Sin embargo, a diferencia del trabajo, la transferencia de calor se origina por una diferencia de temperatura entre el sistema y su entorno y el simple contacto es el nico requisito para que el calor sea transferido por conduccin. No se considera el calor que se almacena en un sistema. Cuando se le agrega energa en forma de calor a un sistema se almacena como energa cintica y potencial de las partculas microscpicas que lo integran. Las unidades de calor son las de trabajo y energa. La convencin de signos utilizada para una cantidad de calor Q es opuesta a la que se utiliza para el trabajo. El calor aadido a un sistema se da con un nmero positivo, en
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tanto que el calor extrado de un sistema se da con un nmero negativo. (Abbott y Vanness, 5-6)] Depsito de calor [Un depsito de calor es un cuerpo capaz de absorber o desprender cantidades ilimitadas de calor sin ningn cambio de temperatura. La atmsfera y los ocanos se aproximan a lo que son los depsitos de calor, por lo general utilizados como sumideros de calor. Un horno y un reactor nuclear en funcionamiento continuo son equivalentes a los depsitos de calor. (Abbott y Vanness, 8-9)]

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