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Ingenieras, Julio-Septiembre 2005, Vol. VIII, No.

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Editorial:
Justicacin social
de la investigacin
Juan Antonio Aguilar Garib
Programa de Doctorado en Ingeniera de Materiales, FIME-UANL
jaguilar@gama.me.uanl.mx
LA SOCIEDAD Y EL BIENESTAR SOCIAL
Los individuos de una sociedad estn permanentemente en la bsqueda del
bienestar: salud, dinero y amor diramos los mexicanos. As las propuestas y
promesas que los gobiernos hacen a la poblacin giran en torno a ofrecer ese
bienestar social a travs de planes y programas en los diferentes aspectos del
quehacer humano.
Al igual que una familia decide la mejor manera de distribuir sus recursos con
el n de que le brinden el mayor bienestar posible, la industria, las organizaciones
y el estado tambin deben hacer lo mismo a travs de un proceso de administracin
cuidadoso, en el que primeramente se identiquen las necesidades y luego se
jerarquicen para determinar cmo utilizar los recursos.
La sociedad mexicana, al igual que muchas otras, ha comenzado a poner
mayor inters en las actividades que realiza el gobierno. La explicacin por lo
que esto ocurre no es simple, pero un elemento importante ha sido que la apertura
y exposicin del pas al mundo no ha sido solamente sobre comercio, sino que
ha tocado aspectos culturales, educativos y de gobierno, al grado que se aprecia
que el perl de los gobernantes ha cambiado y sus plataformas ahora mencionan
a la educacin, a la investigacin y a la ciencia.
Junto con las voces que dicen que es necesario invertir en el campo, en la
educacin, en la salud, en el abatimiento de la pobreza, en el petrleo y la minera,
entre muchos otros, se hace alusin a la ciencia y la tecnologa sealando que la
inversin en investigacin debera aumentar.
LAS PROPUESTAS, LA INVESTIGACIN Y SU PERCEPCIN
Habiendo tantos individuos en una sociedad, se tiene por lo tanto una gran
variedad de propuestas, algunas contradictorias entre s, y muchas de ellas son
hechas por personas que consideran que la actividad a la que se dedican es la ms
prolca, la que ms ayudar a su comunidad y a la que se le deberan asignar
los mayores recursos para su desarrollo. Filtrar y dar orden a estas propuestas
es una funcin que no debe hacer el estado solo, sino organismos integrados
por el gobierno, la industria, la academia, la investigacin y representantes de
la sociedad.
Existen mltiples referencias que relacionan la inversin en educacin e
investigacin con el crecimiento econmico y bienestar de la poblacin. Este
modelo se basa en comparaciones de inversin referidas al Producto Interno
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Bruto (PIB) en trminos porcentuales. Es obvio que los pases no desarrollados
estamos doblemente en desventaja, por un lado al invertir un bajo porcentaje del
PIB y por otro, al tener economas pequeas, esta inversin ser an menor.
Por aos se ha dicho que Mxico debera tener una inversin gubernamental de
por lo menos 1% del PIB en investigacin, pero ese valor no ha pasado de 0.4%.
Se debe tener presente que la inversin rinde su mayor fruto cuando se cuenta
con capital humano, ya que de otro modo simplemente implica tirar el dinero.
Cabe sealar que de no contarse con recursos humanos sucientes y adecuados
tambin es inversin formarlos.
Independientemente de lo adecuado que sean el 1% o el 0.4% de PIB, no
se ha logrado dar una explicacin satisfactoria a la poblacin que vive en la
pobreza, o a los que tienen otras necesidades ms inmediatas, de por qu invertir
en investigacin. Se percibe en general como un gasto no urgente, que no brinda
ningn benecio, porque ni las grcas de PIB de pases desarrollados, ni el
balance comercial, ni la reserva, cambian la realidad econmica personal, por
lo que la investigacin en Mxico no recibe un presupuesto proporcional al de
otros pases.
INVESTIGACIN Y DESARROLLO TECNOLGICO
Un enfoque que ayuda a percibir la utilidad de la investigacin consiste
en llevar a sta hasta el desarrollo tecnolgico, porque en este caso se orienta
hacia un producto. El desarrollo tecnolgico, se considera ms aceptable porque
mientras el retorno de la inversin en investigacin, especialmente la bsica,
no es totalmente tangible porque su incidencia en los bienes y servicios no se
percibe por la poblacin, lo que sta percibe ms claramente son los productos
que utilizan da a da. Probablemente esta idea tiene relacin con la aseveracin,
por cierto muy comn en nuestro pas, de que el conocer es terico y el aplicar
es prctico.
Aceptando que se debe invertir, la pregunta es: Se deben apoyar los proyectos
de investigacin bsica o los de desarrollo tecnolgico? Si los recursos no fueran
tan limitados se podra invertir en ambos, pero el caso ms frecuente en Mxico es
que esto no suceda. En general en los pases desarrollados hay ms recursos porque
la investigacin bsica est nanciada por el gobierno, mientras que el desarrollo
tecnolgico lo paga la industria. Tambin hay casos en que la industria invierte
desde investigacin bsica hasta desarrollo tecnolgico, un ejemplo de esta
situacin es el transistor. Se requiere una cultura industrial especial para valorar
la investigacin desde su origen. En algunos pases la industria ha convencido
al gobierno de que ste debe pagar, al menos en parte, los costos del desarrollo
tecnolgico va reducciones scales y aportaciones a fondo perdido.
Antes de continuar es adecuado detenerse y revisar un par de ejemplos que
ilustren el valor que tiene una inversin:
Un chip es un conjunto de transistores que efectan alguna funcin electrnica,
los hay en los televisores, en las computadoras, en los relojes y en un sinfn
de dispositivos electrnicos. Se podra gastar una fortuna en desarrollo
tecnolgico, pero sera prcticamente imposible llegar a un producto sin tener
conocimientos de fsica del estado slido. Si no se tienen estos conocimientos
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se debe invertir primero en obtenerlos, y luego en el desarrollo tecnolgico.
Aqu el costo de la materia prima es muy pequeo en comparacin al precio
del producto, as que el conocimiento es el que le ha dado un gran valor
agregado al producto.
Otro ejemplo: Los desarrollos de Bohr fueron netamente tericos. Si
consideramos en su momento la utilidad del conocimiento que l gener,
podramos decir que era prcticamente intil, solamente se trataba de amor al
conocimiento. Si por otro lado consideramos a Edison, sus creaciones eran de
gran utilidad, ya que facilitaban la vida, o al menos permitan la recreacin.
Su contribucin al conocimiento no fue apreciable, pero sus inventos s.
Independientemente de que el desarrollo de componentes electrnicos que se
utiliza ampliamente en la actualidad descansa en los cimientos dejados por
Bohr, cuando se evala la percepcin de utilidad que la poblacin tiene de
las ideas de Bohr, l sale perdiendo.
REVALORIZANDO A LA INVESTIGACIN
La investigacin no es valorada por la sociedad en general hasta que se
convierte en producto, y solamente a travs de ste. Un ejemplo claro es el caso
de Pasteur, en el que valoramos indirectamente su investigacin a travs del
valor que damos a sus vacunas. No es difcil entender este ejemplo porque para
la mayora de las personas la salud tiene un lugar especial sobre las dems cosas
y as la poblacin est de acuerdo en que se asignen recursos en esta rea. Tan
es cierta esta situacin que el gobierno siempre presenta este rubro a la gente
como una de sus actividades y logros principales. Sin embargo, la concepcin
de benecio que tiene la sociedad es inherente al rea, y no ocurre lo mismo en
otras, como en las ciencias exactas, en las que no se puede justicar en trminos
simples y de corto plazo su benecio, y por eso se recurre a las comparaciones
con pases desarrollados utilizando el ya citado PIB como uno de los indicadores
favoritos, pero que no tiene ningn signicado para el comn de la poblacin.
La dicultad para decidir en qu invertir surge del hecho de que la respuesta
es mltiple, no es posible aplicar un modelo general que abarque todos los casos.
Se requiere primero denir de qu rea del conocimiento se est hablando, y
considerar en qu etapa de evolucin se encuentra sta. Si se trata de un rea en que
la investigacin bsica ya se ha realizado y est disponible, ya sea comprndola
o consultndola o en caso extremo es pblica, se debe pasar directamente al
desarrollo tecnolgico. Ha habido propuestas en las que se considera invertir en
ingeniera en reversa, pero la verdad no existe tal cosa sin los conocimientos,
hasta nos pueden decir como lo hacen y no podremos hacerlo.
Si el rea que nos interesa desarrollar no tiene bases tericas disponibles,
ya sea porque es un secreto, o porque nadie lo ha hecho todava o porque sus
fundamentos son controversiales y aun no se han denido, entonces se tendr
que invertir desde el principio.
JUSTIFICANDO LA INVESTIGACIN
Dada la mayor atencin que la comunidad presta a las decisiones que toma
el gobierno, da a da ser ms frecuente que los programas que la poblacin no
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considere tiles no sean apoyados. No todas las reas gozan de la misma deferencia
de parte de la comunidad, ya que los logros de algunas inciden en la sociedad de
tal manera que aun los que no tienen ningn inters expreso, en la ciencia o en
la investigacin los aprecian. En general, las reas que son ms apreciadas por
la poblacin son aquellas en que su actividad se ve justicada, en algunas esto
es ms sencillo, como es el caso de la salud, y en otras muy complicado, como
la fsica terica. Todas tienen su utilidad, y de hecho observando los principios
todas se apoyan mutuamente porque toda investigacin tiene el mismo rigor y no
existe el conocimiento aislado. Aqu surge la idea de que la poblacin apreciara
ms la importancia de la investigacin si se difunden los logros utilizando un
lenguaje accesible, que permita apreciar la utilidad actual o potencial de la
investigacin. Aun suponiendo que una investigacin esta justicada y que ser
de alguna manera valorada, la situacin no es sencilla, porque la percepcin lo es
todo, la poblacin puede aceptar algo y luego rechazarlo cuando lo mira de otra
perspectiva, como en el caso de aquellos que estn a favor de la biotecnologa
pero en contra de la ingeniera gentica.
La mdula de este asunto es que los investigadores suponen que su labor est
autojusticada y por lo tanto consideran que hay una falta de comprensin por
parte de la poblacin, mientras sta, por su lado, no alcanza a ver justicacin
alguna.
Dado que la poblacin tiene cada vez mayor inuencia sobre las decisiones
gubernamentales para la asignacin de recursos a diferentes programas, se requiere
asegurar que la gente perciba el benecio que la investigacin puede ofrecer.
La justicacin no vendr hasta que los investigadores tomen acciones rmes
que conduzcan a una educacin social, la que permitir que los logros de la
investigacin sean identicados para luego ser reconocidos y apoyados. Una de
estas acciones es denitivamente la explicacin de las tareas y logros de modo
claro, atractivo y dirigido a la gente que no es especialista en el rea.
La poblacin no est renuente a enterarse de los avances de la ciencia y la
tecnologa siempre y cuando estn en un lenguaje comprensible. Una prueba de
ello es que en Mxico se tienen una buena aceptacin de las revistas extranjeras
de divulgacin cientca en espaol, as como de los programas cientcos de
la televisin por cable.
Se requiere intensicar esta labor pero con resultados de investigaciones
mexicanas. Sera injusto decir que en Mxico no se ha hecho nada a este respecto,
pero no se hace lo suciente, los programas de divulgacin requieren promoverse
considerando el mercado hacia el que van dirigidos, puede que sta sea labor de
productores y guionistas, pero la informacin que justique a la investigacin la
deben proporcionar los responsables de los proyectos de investigacin, y sobre
todo: los investigadores, los tecnologos y los ingenieros deben ser una cara que
informa a la gente, en lugar de cuestionar su capacidad de comprensin.

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