MINERALOGIA DE ARCILLAS La palabra arcilla proviene del latn argilla y esta del griego argos o argilos que significa

blanco, por el color del material usado en la cermica. En edafologa y sedimentologa se refiere a (<2) que identifica a un material heterogneo, compuesto de minerales propios de la arcilla y otras substancias. Petrogrficamente se llama arcilla a una gran cantidad de materiales sedimentarios de granulometra fina y mineralgicamente poco definidos. Qumicamente es un serie de sustancias que con frecuencia se identifican con el caoln y son de composicin muy variable incluyendo Si, Al, Fe, elementos alcalinos y alcalinotrreos. La arcilla no tiene significado gentico unitario ya que puede ser un depsito sedimentario, un producto de meteorizacin, un producto hidrotermal o una sntesis. Los minerales de arcilla son esencialmente los aluminosilicatos hidratados por magnesio o hierro y que incluyen como constituyentes, en ciertos casos, elementos alcalinos o alcalinotrreos. En la compociion de los minerales de una arcilla varia el tamao del granulo, por ejemplo, el cuarzo y mas aun el feldespato, se acumula preferentemente en una fraccin arcilla gruesa (2 0.2 ) diferentes a los minerales propios de la arcilla ya que son mas abundantes y mas finos (0.2 ) . La determinacin de una arcilla solo puede lograrse efectuando las segreaciones o fraccionamientos de tamao adecuados. La arcillaes muy pequea las pequea que un limo, su morfolofia es laminar o filosilicatos y Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio interlaminar. Por estas caractersticas la superficie activa, con enlaces no saturados pueden interaccionar con muchas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plstico en mezclas arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reolgicas. Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta propiedad como lo es por ejemplo la Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g .Algunas arcillas su principal aplicacin en el sector de los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio interlaminar o en los canales estructurales, la capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato). La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes

usos industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est ligado a la naturaleza del catin interlaminar y a la carga de la lmina. Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas. La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfologa laminar, tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento. La tixotropa se define como el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el tiempo. Las arcillas tixotrpicas cuando son amasadas se convierten en un verdadero lquido. Si, a continuacin, se las deja en reposo recuperan la cohesin, as como el comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica muestre este especial comportamiento deber poseer un contenido en agua prximo a su lmite lquido. Por el contrario, en torno a su lmite plstico no existe posibilidad de comportamiento tixotrpico. Sus propiedades qumicas Las arcillas sedimentarias estn constituidas por cantidades variables de cuarzo (5-30 %), dolomita (30-60 %), calcita (< 10 %), indicios de feldespatos (< 5 %) y filosilicatos, entre los que predomina la illita (14-30 %), habiendo cantidades menores de caolinita (< 10 %), esmectita (< 5 %) y palygorskita (< 5 %). Esta composicin se corrobora con el anlisis qumico, cuyos componentes mayoritarios son SiO2 (23-40 %), Al2O3 (10-17 %), CaO (7- 17 %), MgO (5-12 %), Fe2O3 (3-7 %) y K2O (1.5-3 %), con una prdida por calcinacin (ppc) de 17-30 %. Los valores de CaO, MgO y ppc estn determinados por el contenido en carbonatos que presente la muestra, mientras que SiO2, Al2O3 y K2O varan en funcin del contenido en cuarzo y filosilicatos. Las arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caolinferas, y bentonitas, sepiolita y paligorskita. Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo de caoln, que puede ser econmicamente extrada y concentrada. Se trata, generalmente, de una arcosa o arena caolnifera, granito o gneis caolinitizado, que es necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caoln. La arcilla caolinfera es tambin un caoln en sentido amplio. Igualmente, se trata de una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del caoln. Esta no se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcentajes en minerales del grupo del caoln son ms altos que en el caoln (>50%). Tambin pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas, compuestas fundamentalmente por halloysita, mineral del grupo del caoln y las hectoritas, compuestas por hectorita (una esmectita), Las arcillas halloysiticas tambin pueden considerarse caolines, y las hectoritas un tipo de bentonitas. Ambos tipos son muy escasos en el mundo.