MINERA

Breve historia de la minera en Bolivia

I
Por: Vladimir Daz

DE LA FUNDACIN DE LA REPBLICA

AL TRIUNFO DE LA OLIGARQUA MINERA: LIBRE COMERCIO DE PLATA Y ABOLICIN DE LA MONEDA FEBLE

A tiempo de la fundacin de la Repblica la minera de la plata atravesaba por una prolongada crisis. Minas abandonadas y otras muchas inundadas, adems de la carencia de la provisin regular de trabajadores y mercurio barato, era la imagen de la vieja actividad de la zona del Potos. La crisis iniciada el pasado siglo y

spacio econmico regional y poltica proteccionista

acentuada por la destruccin provocada durante la guerra de la independencia, haba hecho irreconocible la zona altiplnica que haba provedo a raudales la deseada mercanca-dinero, plata, al naciente capitalismo europeo. Lejos haban quedado los tiempos dorados que atrajeron a multitud de aventureros espaoles y que hasta a Cervantes hizo solicitar sin xito un pequeo cargo en Charcas. La gloria de la segunda parte del siglo XVI y la pri-

mera mitad del XVII, que hizo famosa y pobladsima a Potos con ms de 100 mil habitantes-, y en mucha menor medida el plido y breve resurgir del siglo XVIII, tan solo quedaba fijada en la mente de la diminuta pero altiva oligarqua de Chuquisaca, que contrastaba con un Potos despoblado y con muchos huecos en sus cerros-cementerios. En aquellos tiempos de gloria, Potos haba sido el centro de un gran espacio

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econmico regional, adonde no slo iban de varias provincias de las colonias las marchas interminables de mitayos, sino tambin una multiplicidad de bienes. Casi la totalidad de los medios con los que se produca la plata as como gran parte de los bienes que utilizaba la poblacin para subsistir venan de las zonas vecinas, lo que constitua un dinmico mercado interno (Assadourian, 1979, pgs. 229, 232-233). Incluso en los inicios de la Repblica, cuando Potos haba dejado de ser un poderoso imn econmico y cuando ya haca progresos el comercio ingls en los recin creados pases, este espacio econmico regional sobreviva articulando zonas tan distantes como el sur peruano, gran parte de los departamentos de la actual Bolivia y el norte argentino. Del sur peruano venan algodn simple, vinos y

La creacin de la moneda feble en 1829 durante el Gobierno del Mariscal Santa Cruz (1829-1839), vino a revitalizar, al menos por un tiempo, los despojos de la dinmica econmica de estas regiones, ya claramente amenazadas por el avance de las mercancas inglesas desde la costa. En sus primeros aos, Bolivia, cuyo principal producto era la plata convertida en moneda, haba comenzado a sufrir la ausencia de circulante suficiente en razn de que exportaba sus monedas de plata, el peso fuerte, en calidad de retorno del comercio ultramarino. La creacin de esta moneda de plata de menor ley (su contenido de mineral era menor que su valor nominal) y que adems era fraccionaria, vino entonces a frenar esta tendencia. Rechazada como pago en la costa debido a su calidad inferior, pronto sirvi en cambio

Por otra parte, esta estrategia estaba basada en el monopolio del Estado sobre la comercializacin de plata. Sucre (18261828) que haba nacionalizado las minas abandonadas para atraer sin xito al capital extranjero- haba creado un banco que se encargar de rescatar toda la produccin de plata del pas con el fin principal de acuar con ella moneda en la Casa de la Moneda. A partir de aqu, por casi medio siglo, el conjunto de la plata producida en el pas salvo el contrabando- se convertir en moneda. La plata que durante el periodo colonial sala casi en su conjunto, por diferentes vas, con destino a la metrpoli, ahora, convertida en moneda, se diriga a animar la circulacin de mercancas en este viejo espacio regional. Sobre esta base se configur durante las primeras dcadas de la Repblica

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aguardiente, y telas de lana a cambio de harina, maz, ponchos y coca (Pentland, 1975, pgs. 103-105). Al interior del pas, circulaban la coca yunguea, el azcar y cacao cruceos, as como las famosas telas de algodn de Moxos, y de Cochabamba telas hechas con algodn peruano que en tiempos de la Colonia, se haban comerciado hasta en Chile, Argentina y Per, adems de vidrio, jabn y granos (Pentland, 1975, pgs. 99-101). Finalmente del norte argentino, venan al pas caballos y mulas, habiendo cesado el comercio de las telas cochabambinas desplazadas ya por las inglesas provenientes de Buenos Aires (Pentland, 1975, pgs. 102-103).

para alentar, durante varias dcadas, el comercio regional, siendo ampliamente aceptada en el Per y en la Argentina (Mitre, 1986). En un momento lleg a inundar los mercados peruanos, al propio punto de que el Gobierno de aquel pas lleg a pagar a su administracin pblica con ella; en la Argentina paralelamente se convirti en la moneda ms difundida, salvo las provincias de su litoral. (Mitre, 1986, pgs. 51,71). Pero adems de servir a la circulacin, esta adulteracin monetaria representaba una fuente de ingresos para el Estado, ya que ste se beneficiaba al realizar con ella sus operaciones (Pealoza Cordero, 1983).

-hasta pasada la mitad de siglo- una poltica econmica, que j u nt a m e nt e con las medidas aduaneras, se denomin en general proteccionista, y que beneficiaba centralmente a una gran gama de tenderos, artesanos y productores vinculados a aquel espacio regional, que constituan su base social y sus ms entusiastas defensores. Sin embargo, esta revitalizacin del espacio regional se produca al mismo tiempo que el avance de las mercancas y

Potos haba sido el centro de un gran espacio econmico regional, adonde no slo iban de varias provincias de las colonias las marchas interminables de mitayos, sino tambin una multiplicidad de bienes

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con su derrota, Bolivia se repleg sobre sus ma colonial: el montaas, perdiendo con cuatro dcadas proteccionismo de anticipacin la Guerra del Pacfico y su sustentado por quienes decididamenimportancia en el concierto sudamerica- te no estn interesados en transformar no.2 Este fue el nico y ltimo gran pro- las estructuras sociales del interior del yecto nacional del sector ms esclarecido pas carece de viabilidad. Aqu radica, de la oligarqua; lo que vino despus fue- tal vez, una de las causas ms profundas ron las caricaturas de una diminuta casta. de su fracaso final y el de las fuerzas que Con la derrota de Santa Cruz se con- lo apoyaron (Mitre, 1981, pg. 44). Ya solid la tendencia iniciada aos atrs. al promediar la mitad de siglo, Dalence, Valparaso se convirti en el Unidos, estos dos estados eje indiscutido (Bolivia y Per) sern del comercio en siempre ms poderosos el Pacfico y en el que Chile en todo orden de punto de avanzada del capita- cuestiones y circunstancias lismo ingls, al Diego Portales, ministro chileno tiempo que las economas de los dis- ciertamente un decidido proteccionista, tintos pases de la re- tena que atestiguar cmo en el comercio gin progresivamente exterior, siempre negativo por el estancaAndrs de Santa Cruz Diego Jos Pedro Vctor Portales (Ministro chileno 1830 - 32) (Presidente boliviano 1829 - 39) se inclinaban ms ha- miento de su economa, Bolivia tena que cia su sector de expor- saldar sus importaciones venidas de ultrasern siempre ms poderosos que Chile en tacin. Al interior, la economa boliviana mar, Per y Argentina, con monedas de todo orden de cuestiones y circunstancias se estanc y no responda a los estmulos plata, producto de su nica manufactura haba escrito Portales (Bonilla, 2000, pg. de la poltica proteccionista. Las pocas de importancia, ante la falta de industria, 228). Slo la superficial historiografa bo- manufacturas existentes languidecan al al no ser suficiente la exportacin de merliviana ve en la Confederacin un intento paso de la reorientacin de las economas cancas nacionales. Si bien esta tendencia de restablecer el incario o como Arguedas, regionales de los pases vecinos, en tanto, se vea al nacer la propia Repblica, fracael castellano de Churubamba como le el agro se hallaba sin cambios dividido sado el proyecto del Mariscal, sta se hizo llam Tamayo, el producto ms puro de la entre las haciendas y las comunidades. Si una condena: la supervivencia del espacio ambicin.1 As como pocos aos antes, el bien la grandeza del artesanado y de los regional dependa del triunfo poltico y entusiasmo de las provincias sur peruanas sectores proteccionistas radica en que fir- militar de Santa Cruz. El ncleo duro de la oligarqua boliante tal unin era producto de sus ms na- memente se oponen al avance del capitalismo ingls, no tienen en su perspectiva viana lo forman los hacendados que usuturales intereses. Con Santa Cruz, el pas se haba conver- que la defensa de sus intereses significa al fructan del trabajo servil y que adems tido en una gran potencia en el continente; final la transformacin de la vieja econo- hacen descansar las rentas del Estado en

el capital ingleses, con las fuerzas que encarnaban, comenzaban a transformar la organizacin econmica de las nuevas repblicas. Entonces Santa Cruz emprendi su gigantesco proyecto. Decididamente proteccionista por sus medidas aduaneras en Bolivia, se haba dado cuenta que en algn momento este sistema se haca insostenible para el pas ante el fortalecimiento de Valparaso en virtud de su asociacin con el capital ingls. La respuesta, una respuesta radical: Esta era una cuestin de vida o muerte para Bolivia haba escrito despus en el destierro (Bonilla, 2000, pg. 227). La Confederacin Perboliviana (1836-1839), en este sentido, fue un inmenso proyecto para reunificar polticamente el viejo espacio regional y amenazar con ello la hegemona econmica de Valparaso bajando aranceles de los puertos peruanos y de Cobija-. Tanto es as que quienes lo vieron ms claramente fueron el omnipotente ministro chileno Portales y el presidente argentino Rosas. Portales mismo era un comerciante de Valparaso y vea en esta unin la mayor amenaza a la independencia y hegemona de Chile (Bonilla, 2000). Unidos, estos dos estados

Vista al puerto de Valparaiso-Chile, al fondo el nevado Aconcagua. (1854)

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la tributacin de la poblacin indgena. El mismo Mariscal era hacendado. Sin embargo, hay un abismo entre una fraccin que al menos ensaya un proyecto nacional y otra que en lo central pretende mendigar de su vecina chilena como finalmente ocurri-. Sobre esta base se hallaban los comerciantes de productos para el mercado regional y los sectores en ascenso: los comerciantes de mercaderas europeas y los mineros. Bajo Santa Cruz se incubaron las fuerzas polticas y sociales que se enfrentarn los aos siguientes. En su administracin sirvieron, de una u otra forma, Jos Ballivin, Manuel Isidoro Belzu quien estuvo incluso en la batalla de Yungay-, Jos Mara Linares y Agustn Morales (Arguedas, 1923). Proteccionistas y promotores del libre comercio no son sino los bandos que agrupan, por un lado, a tenderos del viejo espacio regional y artesanos, y por otro, a mineros y grandes comerciantes. Belzu (1848-1855) fue el ltimo y ms

intereses por el avance del comercio de importacin, y profundamente odiado por la elite de comerciantes y mineros, encarn un programa de proteccin frente a las manufacturas inglesas, de promocin de la produccin del artesanado y de ataque a la oligarqua (Klein, 2008). Expuls, en un hecho sumamente expresivo de su poltica, al representante britnico en el pas (Klein, 2008, pg. 147), y promulg, entre otras cosas, un Cdigo minero que estableca el dominio del Estado sobre las riquezas minerales e incluso disposiciones protectoras de los trabajadores mineros (Pealoza Cordero, 1983, pg. 242). El odio unnimemente profesado contra l ser una caracterstica que unir a hacendados y mineros y luego a liberales y conservadores.

Ascenso y triunfo de la nueva burguesa minera

La poltica proteccionista no slo haba obligado a los mineros a entregar su produccin a los bancos de rescate, Belzu, profundamente odiado sino que adems stos reciban un pago a un precio menor que por la elite de comerciantes y el mercado libre. Ms an, mineros promulg, entre otras en como tal pago se lo efectuaba cosas, un Cdigo minero que en moneda feble, esto significaestableca el dominio del Estado ba un impuesto indirecto del 28% sobre la produccin (Mitre, sobre las riquezas minerales. 1981, pg. 49). Y ello sin conradical paladn de la poltica proteccio- tar con el impuesto con el que se gravaba nista. La poltica se hace radical, al menos la produccin misma de plata. De ah la por estos pocos aos, porque incorpora oposicin de los mineros al monopolio de al artesanado y supera con ello los estre- la comercializacin de plata y a la moneda chos marcos de las pugnas intestinas de feble. La abolicin de stos se convertir la oligarqua. Alabado por la vilipendiada en un elemento central del proyecto de la plebe de artesanos, amenazados en sus nueva burguesa minera. Capitales, brazos, azogue barato eran las exigencias del da de los que pretendan reactivar la actividad minera en las primeras dcadas de la Repblica. Se necesita invertir para restablecer el trabajo en las minas abandonadas e inundadas; Artesanos herreros pero adems se de Potos a nales
del siglo XIX

hacan necesarios trabajadores, ya que haca tiempo que la mita, proveedora de brazos a la minera, haba dejado de tener Manuel Isidoro Belzu v i g e n c i a . (Presidente boliviano 1848 - 55) Y aunque progresivamente fueron restablecidas varias minas a causa de unos cuantos empresarios mineros, el giro fundamental vendr despus. Como signo de los nuevos tiempos, en la dcada de los 50, vino la cada de los precios del mercurio. El abaratamiento de este insumo, como consecuencia de los descubrimientos de California, permitir reducir drsticamente el principal elemento de los costos de produccin de la plata (Mitre, 1981). Este hecho vendr justo como antesala al restablecimiento y la introduccin de mejoras tcnicas en la minera por los nuevos potentados mineros. Hacia la dcada de los 60, la nueva lite minera, ya sea por compra o por la ejecucin de deudas, haba logrado controlar las principales minas del pas: Aramayo posea Real Socavn, Pacheco Portugalete y Arce Huanchaca (Mitre, 1981, pg. 90). Esta nueva burguesa minera haba surgido de las entraas de la casta dominante: eran hacendados, convertidos primero en comerciantes y luego en mineros (Mitre, 1981, pgs. 59-60). Su prototipo era San Joaqun, la mina hacienda tal como la llama orgulloso el bigrafo del segundo de la dinasta de los Aramayo, Flix Avelino (Costa du Rels, 1991). Los orgenes de la nueva burguesa minera, de esta forma, se hallan en la renta de la tierra transferida primero al comercio y finalmente a la minera. De hacendados haban saltado al comercio esencialmente radicado en la costa, zona hegemonizada por el puerto chileno de Valparaso y adonde concurran los vigorosos capitalistas chilenos de la mano de los capitalistas de la Reina Victoria. All hicieron los contactos y las amistades que tan tiles les sern los aos venideros. Hacia 1850, Arce, que haba

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sido elegido diputado, recibi de Belzu el honor de ser confinado a Guanay. Escapando al exilio en Chile, que era gobernado por Bulnes, el vencedor de Santa Cruz, Arce llega a Copiap en la que era por entonces la frontera norte de Chile y mismsimo centro de la minera de aquel pas: el distrito minero ms productivo del siglo, una verdadera montaa de plata, adonde se haban dirigido los ms conspicuos intereses de Valparaso y donde justamente se extender la primera lnea frrea de importancia del continente (Collier, 2000, pgs. 248, 253). All conoci a aquella elite de capitalistas: Edwards, Cousio, Pereira, Concha y Toro, etc. (Prudencio Bustillo, 1951, pgs. 54-57). Desde sus orgenes, la nueva burguesa minera haba logrado articular alrededor de sus intereses un grupo de influyentes voceros. Los rojos no eran sino los ms decididos partidarios de los mineros y de la poltica pro chilena (los seguidores de Linares: Adolfo Ballivin, Fras), eran los

c on c e d i los primeros obsequios a los mineros. Se declar libre la comercializacin de todos los minerales con excepJos Mara Linares (Presidente boliviano 1857 - 61) cin de la plata. Melgarejo (1864-1870), hijo no reconocido de los rojos, represent el auge de la poltica liberal, el triunfo definitivo de los mineros. Los Aramayo, que defendieron a los compradores de tierras de comunidad, reciben nuevas concesiones (Pealoza Cordero, 1983, pg. 140) (Costa du Rels, 1991, pg. 46) y Arce, a su turno, obtiene para Huanchaca el permiso de exportar directamente su produccin (Mitre, 1981, pg. 66). La cada del monopolio estatal Con Linares nalmente la era nueva burguesa minera llega ya una fruta madura que no tard en caer: en 1872, durante el goal poder tras el espanto que bierno de Morales (1870-1872), por le produjo la plebe belzista fin se acaba con los restos del monopolio del Estado sobre la comeren accin cializacin de plata y se suspende la portavoces oficiales del libre comercio, o emisin de la moneda feble. sea, de la liberalizacin del comercio de La nueva era de la plata estaba por haminerales. Era el partido, si cabe el tr- cer su entrada en escena. La poca dorada mino, de la nueva burguesa minera. que vendr los aos siguientes, acudir Con Linares (1857-1861) finalmente de la mano de la articulacin de la pujanla nueva burguesa minera llega al poder tras el espanto que le produjo la plebe belzista en accin como despus la llam despectivamente Arguedas, el intelectual a sueldo de la oligarqua minera del estao-. Si bien Linares no aboli por razones fiscales la emisin de la feble, en razn de que era un ingreso para la magra economa Familias mineras. del Estado, pronto Compaa Huanchaca en
Foto: giorgetta.ch/eco_del_pasado_1.htm

te minera con el capital extranjero, y de la refuncionalizacin de la organizacin feudal del agro. El drama de la historia de Bolivia estaba por comenzar Continuar
Bibliografa
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Referencias
1 La subordinacin moral e intelectual de esta inteligentzia se grafica plenamente en el hecho que Arguedas, uno de sus ms notables representantes, relata la historia boliviana de este periodo citando a raudales al historiador chileno Ramn Sotomayor Valds, que junto con Vicua Mackenna y otros, forjaron la historia oficial de Chile. La admiracin de la oligarqua por el vencedor no conoca lmite. 2 Que se compare la posicin de Bolivia del ao 28 (cuando Bolivia acababa de ser invadida por el ejrcito peruano de Gamarra) con la de Bolivia del ao 36. Y quien que sea bueno mal Boliviano no se sentir henchido de gloria, de placer y de entusiasmo? deca el Mariscal en su correspondencia a su Vicepresidente Calvo, orgulloso de su realizacin (Santa Cruz, 1993, pg. 295).

Potos a inicios de 1900

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