07 Bis Arte Africano Una Experiencia Mexicana

Investigacin y Textos: Raffaela Cedraschi
Arte africano. Una experiencia mexicana
En este artculo abordaremos, por una parte, la historia del Museo Nacional de las Culturas, institucin particular en Mxico por su temtica enfocada al estudio y difusin de culturas extranjeras, y por la otra, las problemticas tericas y museogrficas que enfrentamos en la reestructuracin de la sala permanente de frica, inaugurada en 1996, uno de los pocos espacios donde el pblico mexicano tiene la posibilidad de acercarse a las culturas africanas.
El Museo Nacional de las Culturas
El Museo Nacional de las Culturas es parte del corazn de la Ciudad de Mxico y ha ocupado un espacio central en la historia del pas. Segn los cronistas, se localiza en el lugar donde estuvo el segundo palacio de Moctezuma, la Casa Denegrida, que fue concedida a Hernn Corts en 1529. Su hijo, Martn Corts, se vi obligado a vender el predio a Felipe II, despus de los cual, el espacio se destin a alojar al Virrey y a la Real Audiencia de la Nueva Espaa1. Entre 1731 y 1734, el arquitecto espaol Juan Peinado construy en ese lugar la Real Casa de Moneda, cuando era virrey de la Nueva Espaa el marqus de Casa Fuerte. Ah se acuaban el oro y la plata procedentes de la explotacin minera de todo el pas, razn por la cual la calle, llamada anteriormente del Arzobispado, cambi de nombre por el de Moneda, mismo que conserva hasta la actualidad. Despus de la independencia, la Casa de Moneda de la Ciudad de Mxico se traslad a la calle del Apartado. A partir de 1847, la antigua Casa alberg a incontables instituciones como: el cuartel de guardia de los Supremos Poderes, el Ministerio de Hacienda, la Suprema Corte de Justicia, el Archivo de la Universidad, el Correo, la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, la casa y oficina de Relaciones Interiores y Exteriores, la Sociedad Mexicana de Historia Natural, la Procuradura, el departamento de fotografa de la Secretara de Guerra, el cuartel de bomberos y los Talleres Grficos de la Nacin. Durante el siglo XIX, en Mxico as como en la mayora de los pases occidentales, la bsqueda de una identidad nacional por medio de smbolos histricos y culturales encontr en las colecciones de antigedades un reflejo de la imagen que se quera difundir, lo cual marcara la
1 La informacin sobre la historia del edificio y del museo se retom basicamente de G. Falcn y D. Hellion, Museo Nacional de las Culturas, Mxico, CNCA-INAH-MNC, 1997 y B. Barba de Pia Chn y J. C. Oliv, (comp.), El Museo de las Culturas. 1865-1866, 1965-1966, Mxico, INAH, 1967.
MUSEO NACIONAL DE LAS CULTURAS

MONEDA 13, CENTRO HISTRICO, C.P. 06060, MXICO, D.F.
(+52 55) 5542 0422 5542 0165 5542 0187 tecnica.mnc@inah.gob.mx
vocacin del edificio como espacio abierto al pblico. En 1865, por orden de Maximiliano de Habsburgo, se fund el "Museo Pblico de Historia Natural, Arqueologa e Historia" en la antigua Casa de Moneda. En l se reunieron las piezas dispersas de coleccionistas particulares e instituciones como la universidad, as como los archivos de la historia nacional, las antigedades coloniales y los monolitos arqueolgicos, entre los que destacaban la Coatlique y la Piedra del Sol. Los cientficos y humanistas de finales del siglo XIX y principios del XX enriquecieron las colecciones, organizaron expediciones de estudio e importantes reuniones de especialistas, como el primer Congreso Internacional de Americanistas en el continente, y fundaron sociedades dedicadas a campos particulares del conocimiento. En 1909, Franz Boas impuls el nacimiento de la Escuela Internacional de Arqueologa y Etnografa en Mxico, de la cual sera director Manuel Gamio. Las colecciones crecieron a la par que la definicin y especializacin de las diferentes disciplinas. As, en 1909, la seccin de historia natural del Museo se traslad al pabelln del Chopo que se construy para las celebraciones del centenario de la Independencia, para cuya ocasin muchos pases mandaron obsequios de representacin que posteriormente ingresaron al acervo de colecciones extranjeras al resguardo del actual Museo Nacional de las Culturas. El ahora "Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa" se dedic al estudio de la historia y la cultura de Mxico. El reconocimiento de la antropologa como disciplina acadmica, dio como resultado la creacin, en 1938, de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, dentro del mismo Museo Nacional. En esta fecha tambin se finaliza el mural de Rufino Tamayo, ubicado en una de las paredes interiores, el segundo del pintor y uno de los pocos sobre el tema de la Revolucin del pintor. Durante su gobierno, el general Lzaro Crdenas desocupa el Castillo de Chapultepec, hasta entonces residencia oficial del presidente. En 1944, gracias al proyecto educativo de Jaime Torres Bodet, este edificio se convierte en el espacio para el resguardo de las colecciones de la historia patria, correspondientes al periodo comprendido entre la llegada de los espaoles y la poca de la Revolucin. Para el viejo museo, llamado ahora "Museo Nacional de Antropologa" empieza otra etapa, consagrada al estudio y exhibicin del pasado arqueolgico. Debido al aumento de hallazgos y al creciente inters por el pasado prehispnico y el presente indgena de Mxico, con el acervo de la antigua Casa de Moneda, se inaugura en Chapultepec el Museo Nacional de Antropologa en 1964. Algunos de los investigadores que participaron en este proyecto propusieron entonces la creacin de un museo que mostrara culturas de otras latitudes, con el fin de ubicar a Mxico en el contexto mundial. Las colecciones de objetos provenientes de otros paises que quedaban en el recinto se haban expuesto slo parcialmente en pequeas exposiciones temporales, impulsadas principalmente por el Dr. Daniel Rubn de la Borbolla y el pintor Miguel Covarrubias. Nace as el "Museo Nacional de las Culturas" (MNC) en la calle de Moneda 13, nico en Amrica Latina debido a su temtica y singular en el mundo por la historia de sus colecciones que no proceden de la prctica colonialista. El antiguo edificio se vuelve, desde 1965, un espacio de
reflexin sobre los otros con una mirada de respeto. La tradicin histrica y antropolgica del MNC se refleja en sus numerosos espacios de exhibicin divididos en salas arqueolgicas (Prehistoria, Mesopotamia, Egipto, Arqueologa de Amrica, Grecia y Roma), salas histricas (China, Japn, Mundo rabe) y salas etnogrficas (Europa oriental, Norteamrica, frica, Mares del Sur, Sureste de Asia, Lapones y Ainus).
La coleccin africana
En Mxico existen muy pocos espacios pblicos donde se puedan apreciar objetos africanos: una sala del Museo Pedro Coronel en Zacatecas, formada con las piezas coleccionadas por el mismo pintor y escultor, algunas mscaras y esculturas en el Museo Robert Brady en Cuernavaca, expuestas junto con otros objetos y pinturas que conformaban la decoracin de la casa de este pintor estadounidense radicado en Mxico, y por ltimo la sala permanente de frica del Museo Nacional de las Culturas. La primera coleccin de objetos africanos del MNC se form a mediados de los aos sesenta gracias a la compra de un lote de alrededor de 60 piezas del Sr. Hernn Navarrete y Sra. de Veracruz, compuesto bsicamente por mscaras y esculturas de frica occidental2. Durante el mismo periodo se lograron dos intercambios importantes: uno con el Peabody Museum de la Universidad de Harvard y otro con el American Museum of Natural History de Nueva York. A travs de estos dos lotes, de 40 y 26 piezas respectivamente, se logr conformar la coleccin bsica de objetos etnogrficos de algunos pueblos ganaderos de frica oriental y meridional, as como un pequeo conjunto de smbolos de poder de frica central. Algunas de las piezas que se obtuvieron a travs de estos intercambios, todava permitidos en la dcada de los sesenta, se exhibieron en la sala introductoria del Museo Nacional de Antropologa. Posteriormente, la coleccin fue aumentando poco a poco por medio de pequeas compras y donaciones, entre las cuales cabra mencionar: veinte piezas donadas por los lingistas Mauricio Swadesh y Evangelina Arana de Swadesh en 1968, recabadas en sus viajes de trabajo de campo a Ghana3; la donacin de diez piezas por parte del Sr. William Spratling4 en 1971; la del Lic. Ernesto Madero, embajador de Mxico en Ghana y otros pases africanos, con un lote de 80 piezas en 1972. Entre todas las donaciones, una merece ser destacada por la calidad de sus piezas: se trata de un lote de 31 mscaras y esculturas, en su mayora de frica occidental, donado en 1984 por la Sra. Dorothy Mann, en memoria de su esposo Donald Bush Cordry,
La informacin sobre la coleccin africana proviene de los archivos del MNC, adems de la "historia oral" de algunos investigadores y trabajadores del mismo. 3 El trabajo de investigacin, producto de estos viajes, est publicado en E. Arana y M. Swadesh, Diccionario analtico del mampruli, Mxico, MNC-INAH, 1967 4 Coleccionista de objetos de plata, cuya coleccin se expone en el Museo Spratling en Taxco.

conocido coleccionista de mscaras mexicanas5. La ltima compra importante que se logr realizar fue en 1989; un conjunto de objetos etnogrficos de la provincia de Kivu, en el antiguo Zaire, comprados al Mtro. Massimango Cangabo K., profesor del Centro de Estudios de Asia y frica del Colegio de Mxico. De esta manera, tan paulatina y dispareja, se fue conformando la coleccin de frica del MNC, la cual cuenta actualmente con un poco ms de 500 piezas, repartidas entre la sala permanente, algunas exposiciones itinerantes en el pas y la bodega. A pesar de ser una coleccin relativamente pequea, encontramos piezas de indudable autenticidad etnogrfica y calidad esttica, puesto que muchas de ellas fueron obtenidas antes de los aos cincuenta, cuando el "arte primitivo" todava no alcanzaba la popularidad que alcanzara posteriormente, lo que propici la falsificacin y la produccin en serie de objetos para su venta. Las dificultades que enfrenta un museo como ste para aumentar su acervo de objetos africanos no se deben exclusivamente al elevado costo de las piezas, las cuales han tenido una demanda siempre creciente en Europa y Estados Unidos, sino tambin a que muy pocos coleccionistas particulares en Mxico se han interesado en este tipo de manifestaciones artsticas. Doble impedimento, por lo tanto, para una institucin como el MNC; escasez de piezas para su compra o eventual donacin, aunada a la falta de recursos para la adquisicin de objetos en el extranjero.
El objeto museogrfico
En mayor o menor medida, todas las colecciones se forman siguiendo principios de seleccin arbitrarios, dictados generalmente por el gusto esttico o un inters particular del coleccionista, lo que conlleva enormes lagunas en todos los niveles, desde el contenido hasta la calidad. Nuestra coleccin no es ninguna excepcin. En este sentido, el acervo africano del MNC presenta el panorama siguiente: frica occidental est relativamente bien representada, tanto en nmero de piezas como en diversidad, a pesar de contar con muy pocas piezas de la cultura Yoruba de Nigeria; frica oriental, pero sobre todo frica central, estn muy incompletas, mientras que frica del sur y del norte son casi inexistentes. Por esta razn y por sus caractersticas culturales, frica del norte se incorpora entonces a la sala dedicada al Mundo rabe. La coleccin del MNC se considera etnogrfica, puesto que las piezas no tienen una antigedad mayor que finales del siglo XIX; sin embargo, cuando se habla de artes africanas, uno de los problemas que se debe enfrentar es la dimensin histrica. Se suele caer en la trampa de
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Una carpeta de toda la coleccin africana de Donald Cordry, conservada en el Museum of Cultural History de la UCLA en California, incluye cartas y comentarios sobre las piezas hechos por el Dr. William Fagg, conocido experto en arte africano, cuando era director del departamento de etnografa del British Museum de Londres.

considerar valiosos slo los objetos "antiguos" o, sobre todo en Mxico, arqueolgicos, eliminando as los de hechura ms reciente, llamados despreciativamente etnogrficos. En este sentido, Este sistema encuentra un inters y una belleza intrnsecos en los objetos de un tiempo pasado y asume que coleccionar objetos cotidianos de antiguas civilizaciones (de preferencia desaparecidas) ser ms gratificante que coleccionar, por ejemplo, termos bellamente decorados de la China moderna u originales playeras hechas en Oceana. Los objetos antiguos estn dotados con un sentido de "profundidad" por la perspectiva histrica de sus coleccionistas. La temporalidad es redefinida y recobrada como belleza y conocimiento (Clifford, 1985)6. Antes de llegar a un museo, y convertirse as en piezas, los objetos etnogrficos no tienen las mismas connotaciones; los objetos utilitarios o rituales se usan constantemente y estn hechos generalmente de materiales perecederos, por lo que sufren tarde o temprano algn accidente causado por el clima, los insectos o simplemente por su uso y manejo. La copia del objeto que se manda a hacer no es nunca una reproduccin exacta de la anterior, pero toma literalmente el lugar de la pieza fracturada o perdida, la cual seguramente tambin era una copia de una obra anterior (Sieber & Walker, 1987). No hay ruptura en la continuidad simblica de una pieza a la otra y la nueva copia es considerada como la original; el inters en fechar con exactitud la pieza o establecer su "autenticidad etnogrfica" se convierte en una preocupacin exclusiva del investigador. Los diferentes tipos de marcas dejadas por el uso garantizan que una pieza cumpla su funcin dentro de la comunidad que la elabor y utiliz; en muchos casos, sin embargo, resulta difcil establecer con exactitud la real utilizacin de algunos objetos. Por lo que se refiere a frica, Oceana y Amrica del Norte, exclusivamente los grandes museos de historia natural y, posteriormente, de antropologa poseen colecciones etnogrficas que cubren todos los aspectos de la vida material de las diferentes culturas7. Nuestras colecciones, por el contrario, no suelen contar con utensilios o herramientas de los quehaceres cotidianos, que podran ayudar a ilustrar el modo de vida de una comunidad, sino que estn constituidas casi exclusivamente por objetos de "arte", es decir, tallas, entre mscaras y esculturas, relacionadas con alguna prctica religiosa y social. Como apunta G. Stocking, A pesar de su historia de exclusin de los museos dedicados a las bellas artes y de su evaluacin negativa por parte de las pautas marcadas por el humanismo universal y la esttica evolucionista, la cultura material de los pueblos no occidentales ha sufrido un proceso de "estetizacin" desde su posicin original en los museos [...] As, objetos de la "cultura material" -los cuales en sus contextos tradicionales tienen a menudo un valor espiritual- son "reespiritualizados" (en sentido occidental) como objetos estticos, al mismo tiempo que se
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Todas las traduccines de las citas en ingls en los originales son mas. Las cuales se fueron formando, en muchos casos, por medio de saqueos sistemticos disfrazados de investigacin cientfica.

sujetan a los procesos del mercado de arte mundial. [...] Pero, sean estos definidos como "arte por metamorfosis" o creados como "arte por designacin", los objetos que anteriormente iban a los museos de etnografa como piezas de cultura material se convirtieron en material elegible para la inclusin a los museos de bellas artes (Stocking, 1985; p. 6).
Sala permanente de frica
La primera sala de frica se abre al mismo tiempo que se inaugura el Museo Nacional de las Culturas como tal en 1965, y desde entonces ha tenido tres montajes distintos. El guin acadmico de la primera exposicin estuvo a cargo de la etnloga Barbro Dahlgren con una museografa de Jorge Agostoni. Entre 1975 y 1976 se efectu el segundo montaje bajo la direccin de la maestra Beatriz Barba de Pia Chn, con la asesora de la historiadora del arte Brbara Meier, y la museografa de Jorge Tillet. Desde mediados de los ochenta, se vea la necesidad de una reestructuracin completa de la sala, por una parte, para poder incluir las nuevas piezas compradas o donadas, y por la otra para ofrecer al pblico una visin ms actualizada, en trminos museogrficos y acadmicos, de las culturas africanas. Tomando en cuenta las dificultades presentadas por la misma coleccin, haba que encontrar un acercamiento adecuado para la exposicin. El manejo que clsicamente se ha dado a las exposiciones sobre frica, se pueden resumir bsicamente en tres grandes lneas: un manejo histrico del continente y sus culturas; un discurso inspirado ms en la antropologa clsica, donde frica se subdivide en grandes reas culturales y el nfasis est puesto en la organizacin social y econmica de los grupos, y por ltimo, una exposicin con un manejo ms formal proveniente de la historia del arte que reagrupa las piezas segn las reas estilsticas, siguiendo a veces su desarrollo histrico8. Partir del discurso histrico para la reestructuracin de la sala de frica nos resultaba muy atractivo por la posibilidad de revindicar, frente al pblico del MNC, mayoritariamente escolar, el continente "primitivo" por excelencia, "pobre" y "negro", donde se suele creer que nunca hubo "historia", grandes culturas, ni escritura. Sin embargo, una exposicin histrica completa y abarcadora, desde la prehistoria hasta la actualidad, suele perder de vista los objetos y respaldarse en una profusin de mapas, grficos, cronologas e interminables cdulas explicativas de procesos histricos complejos y ajenos al pblico. Difcilmente podramos forzar a las mscaras de iniciacin, por ejemplo, de tal manera que pudiramos relacionarlas con un fenmeno como la esclavitud. Cmo hablar del surgimiento y cada de los grandes reinos de Sudn occidental sin ninguna pieza de referencia? O, dicho de otra manera, cmo ilustrar la antigedad de frica, la cuna del hombre, sin el esqueleto de Lucy?
El primer montaje de la sala africana corresponda a un enfoque de reas culturales, mientras que el segundo se inclinaba ms hacia una clasificacin estilstica de las piezas.
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Tambin la divisin en grandes reas culturales presenta muchas dificultades. La primera y ms evidente es elegir el criterio con el cual se determina la clasificacin en reas culturales. Los investigadores generalmente coinciden en utilizar como base un criterio lingstico, sin embargo, para nosotros resultaba ms interesante la clasificacin en modos de produccin y sistemas sociales, aunque menos precisa y ms discutible. Siguiendo esta lnea, frica estara dividida entonces en seis grandes reas, sin contar frica del norte: reinos y ciudades comerciales de Sudn occidental; regiones selvticas de la Costa de Guinea y la Cuenca del Congo; grupos pastoriles nmadas de frica oriental; reinos y jefaturas sagradas de las savanas meridionales; grupos de cazadores-recolectores, como los Bambuti de las selvas congoleas y los !Kung del desierto del Kalahari (Maquet, 1962). Uno de los problemas presentado por este tipo de criterio es que la exposicin forzosamente resulta desbalanceada. Las culturas consideradas desde siempre ms pobres y primitivas seran en efecto pobremente representadas; el huevo de avestruz y los taparrabos de cuero de los !Kung o las lanzas Maasai, por ms interesantes que sean en una perspectiva etnogrfica, jams podrn competir visualmente si son expuestas con el mismo criterio que las tallas de los pueblos agricultores. Otro problema era cmo poder diferenciar claramente cada rea cultural sin la ayuda, por ejemplo, de la tecnologa caracterstica de cada regin para ilustrar procesos como roza, tumba y quema o el desarrollo de las grandes ciudades del Sahel a partir de las rutas de comercio transaharianas. Estas preguntas nos llevan forzosamente a considerar la solucin propuesta por la historia del arte. Se pueden diferenciar las grandes reas culturales a partir de su produccin artstica, lo que las convierte en reas estilsticas. Con esta clasificacin, sin embargo, los pueblos que no tienen produccin "artstica" quedan excluidos. Hasta hace poco, se sola todava considerar que las artes plsticas, como pintura y escultura, slo podan florecer entre pueblos sedentarios, puesto que la vida nmada y errante de los grupos ganaderos no permita la produccin de obras artsticas. Los responsables de estas afirmaciones eran generalmente investigadores o curadores de museos, cuyo inters se centraba en las colecciones de piezas para su exhibicin, las cuales evidentemente no podan incluir objetos perecederos o decoraciones efmeras. Mscaras de hojas y plumas que se tejen directamente sobre el cuerpo del danzante y que sern destruidas en el momento de quitrselas; dibujos en la arena o en las paredes de lugares sagrados que sern borradas por las lluvias de manera irremediable (Paulme, 1973). Estos prejuicios nos han impedido apreciar elementos culturales que en muchos casos revelan la concepcin esttica colectiva. Las pinturas faciales y corporales, as como los adornos de muchos grupos de frica oriental, son un ejemplo elocuente de este arte efmero. Los nmadas, siempre a la bsqueda de nuevos pastizales o fuentes de agua para sus manadas, no plasman sus valores y su arte en objetos duraderos, sino en danzas y cantos, y en la materia privilegiada que siguen siendo sus cuerpos. El Museo Nacional de las Culturas, adems, no es un museo de arte; su inters siempre se ha centrado en la contextualizacin de las culturas a travs de sus objetos, para poder ofrecer un acercamiento antropolgico a los procesos de identidad y diversidad cultural.

La sala de frica, inaugurada el 30 de Octubre de 1996, pretende ser una va alternativa e intermedia entre estas mltiples opciones9. Actualmente, una exposicin sobre frica implica obligatoriamente el reto de encontrar un equilibrio entre lo etnogrfico y lo esttico. Desde un enfoque exclusivamente etnogrfico, se corre el riesgo de perder de vista al objeto o de considerarlo slo como un elemento secundario para el anlisis de las instituciones, con todas sus implicaciones sociales y religiosas, que utilizan mscaras y esculturas. Por otro lado, un acercamiento exclusivamente esttico de las piezas excluye muchos aspectos indispensables para el entendimiento de obras que se salen por completo de nuestra manera acostumbrada de entender el arte, de ah la necesidad de una mnima contextualizacin. Se ha dicho con frecuencia que el arte es un lenguaje universal, capaz de acortar distancias y de comunicar un mensaje idntico a todos los individuos, independientemente de su raza y credo [sin embargo] En algunos casos puede producirse una total falta de comunicacin cuando se contempla una obra de arte en un medio completamente diferente del que la origin. El lenguaje de la obra de arte (en el sentido de la forma) puede resultar, pues, totalmente indescifrable si no se comparten una serie de elementos comunes que permitan la interpretacin. No slo es la interpretacin de la forma una fuente de dificultades, sino que el contenido real de la obra de arte puede permanecer inaccesible aun cuando se haya comprendido aquella. Esto se debe a que a pesar de que se comprenda la forma empleada en una obra de arte para transmitir algo, no garantiza esto que el contenido o mensaje a cuyo servicio se encuentra dicha forma sea accesible a alguien no familiarizado con el contexto de donde proviene la obra (Balogun, 1982; p. 32). Despus de analizar las varias posibilidades, regresamos a nuestro punto de partida, es decir, las piezas. De qu nos hablan las piezas con las cuales contamos, casi exclusivamente mscaras y esculturas, a qu nos remiten cuando no estn forzadas a encajar en abstractos guiones acadmicos? Siempre ser el objeto etnogrfico real, lo que permite que la visita al museo resulte una experiencia ms interesante que simplemente ver el Discovery Channel. Sin embargo, el conocimiento de la otredad no se alcanza con el objeto esttico aislado. Tampoco se trata de organizar salas discursivas, llenas de cdulas, tableros, grficos y mdulos audiovisuales. Para esto son los libros, videos, CD-Roms e internet. Es la "lgica de lo concreto" que da las pautas para presentar el material etnogrfico de una forma coherente, y acorde con los sistemas de clasificacin y las cosmovisiones indgenas. Una museografa de este tipo reconcilia el goce esttico con la explicacin didctica y permite al visitante comprender al menos algunos aspectos de un mundo de convivencia que le es ajeno (Neurath, 1999; p. 9).
En este proyecto el diseo museogrfico fue realizado por Rosa Estela Reyes, Idalia Mendoza y Aureliano Snchez, mientras que el guin acadmico estuvo a mi cargo. Por la reestructuracin de la sala de frica, el Museo obtuvo mencin honorfica en los Premios Anuales del INAH en 1997, bajo el rubro de museografa, Premio Miguel Covarrubias.
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Detrs de las piezas hay efectivamente un mundo de condiciones sociales, interpretaciones, creencias, instituciones, cdigos compartidos, mitos, ceremonias, cantos, danzas, ritos, msica. Distintos para cada grupo tnico y sin embargo con un slo hilo conductor: las grandes instituciones sociales y religiosas africanas. Estas instituciones constituyen la unidad de frica subsahariana como bloque cultural, al mismo tiempo que marcan su diferencia frente el resto del mundo. No son exclusivas de frica, pero en frica recobran una importancia tal que las hace caractersticas. Decidimos entonces ofrecer al pblico una visin temtica de las culturas africanas, donde podamos abarcar con cierta profundidad estos aspectos tan importantes para su vida social, econmica y evidentemente religiosa. Bajo este criterio las piezas se reagruparon en las siguientes unidades expositivas: ritos de iniciacin, grupos nmadas, sociedades secretas, culto a los antepasados, magia y adivinacin y msica. Las diferentes temticas permiten al pblico adentrarse en el conocimiento de los rasgos culturales, sin constricciones de tipo histrico o geogrfico-culturales, con el fin de percibir el valor particular de algunas instituciones africanas (Fernndez de Paz, 1999). Tambin decidimos utilizar el tiempo presente en las cdulas explicativas o de contextualizacin, conscientes del riesgo de "congelar" las culturas africanas en un ficticio presente etnogrfico, menos prejuicioso a nuestro entender que presentarlas como estticas en un pasado remoto y por lo tanto superado en trminos evolutivos (Sieber & Walker, 1987). Una reflexin sobre la experiencia de la nueva Sala del Gran Nayar del Museo Nacional de Antropologa nos apoya en este sentido: Mostrar a los huicholes, coras y tepehuanes como grupos contemporneos, puede ayudar a contrarrestar la "ilusin arcaica" del pblico, que se considera "civilizado" frente a los supuestos "primitivos". En este sentido, el museo de etnografa tambin puede ser un apoyo para las minoras tnicas del pas, para que stas, sin exageraciones negativas o positivas, realmente ocupen el lugar que les corresponde en el discurso colectivo. La diversificacin o subespecificacin tnica ha sido una caracterstica del Homo sapiens, desde el momento en que ste ha adquirido el lenguaje articulado (Leroi-Gourhan). Nada indica que una cultura global homognea sea un da posible. Aunque muchas tradiciones desaparezcan, podemos estar seguros que siempre surgirn nuevas formas de cultura popular, local y regional (Neurath, 1999; p. 8). La primera unidad temtica de la sala trata sobre un tema casi universal en frica: el paso de la infancia a la edad adulta que est marcado por una serie de ritos de iniciacin. Este proceso es comparable a la educacin escolstica de nuestras culturas. La iniciacin es una marca cultural, fsica e intelectual, gracias a la cual el individuo entra a formar parte de la sociedad. Bajo la supervisin de los adultos, los jvenes aprenden todo lo que tienen que saber para desarrollarse, como tcnicas y secretos de la caza y la labranza de la tierra, la estructura poltica y genealgica de su grupo, las normas dictadas por el sistema de parentesco, los mitos, la ejecucin de ciertos ritos y danzas. Una vez concluida esta educacin, en donde se borran las marcas de la infancia, los iniciados "vuelven a nacer" como adultos, con todos sus derechos y obligaciones.
La pequea unidad dedicada a los grupos nmadas de frica oriental resulta muy importante para presentar un tipo de organizacin social completamente contrapuesto a la de los pueblos agricultores de otras regiones, adems de que ofrece la posibilidad de incluir temas como la pintura facial y los adornos corporales, no abordados en las otras unidades. Dedicados hasta fechas recientes casi exclusivamente a la ganadera, la mayora de los pueblos de frica oriental llevaban una vida nmada, desplazndose en busca de pastizales para sus manadas. Estas sociedades estn organizadas en grupos de edad, cada uno con derechos y deberes especficos. Los nios se dedican al cuidado del ganado de sus padres hasta alrededor de los 16 aos, edad en que sern iniciados. Los jvenes iniciados aprendern las costumbres sociales hasta alrededor de los 25 aos, momento en que pasarn a ser exclusivamente guerreros. A la edad de 33 aos, se convertirn en "jvenes ancianos"; dejarn las armas y los atuendos tpicos de los guerreros para formar familia, cuidar su ganado y convertirse en los maestros de un nuevo grupo de jvenes iniciados. A partir de los 45 aos formarn parte del consejo de ancianos, responsable de dirigir todos los asuntos de la comunidad. Una de las unidades centrales es la dedicada a las sociedades secretas, instituciones fundamentales que, al reunir bajo su organizacin a hombres y mujeres de todos los linajes y grupos sociales, logran matizar la rgida divisin social basada en el parentesco. Las sociedades secretas son, ms precisamente, instituciones, grupos de culto y asociaciones que se dedican a tareas especficas en favor de la comunidad. Por lo general, cuando se trata de sociedades de iniciacin, todos los miembros masculinos de la comunidad son iniciados; as, el carcter secreto de la asociacin radica en la exclusin de las mujeres de este mbito ritual. El principio contrario se aplica cuando se trata de agrupaciones femeninas. En muchos grupos se dan, adems, asociaciones escalonadas jerrquicamente, donde en cada etapa se alcanza un conocimiento y un grado de sabidura mayores. Para los recin iniciados los rituales, la parafernalia y el conocimiento manejados en los ltimos grados estn rodeados por un aura de misterio. Hay sociedades encargadas exclusivamente de la iniciacin de los nios, otras a cargo de la supervisin de los trabajos agrcolas, mientras que las ms temidas y poderosas se dedican a mantener el orden social y jurdico. Con el culto a los antepasados, se cierra el crculo de vida y muerte tan fundamental en las sociedades africanas. En cierto modo, los ritos funerarios repiten la iniciacin; es el rito de paso final, ya que simboliza el nacimiento de los difuntos como antepasados, espritus benficos que servirn de intermediarios entre los vivos y la esfera sobrenatural. De hecho, las mismas mscaras de seres fantsticos que participan en la iniciacin son en muchos casos las encargadas de alejar de la aldea lo que ya no pertenece al mundo de los vivos. El difunto debe abandonar la comunidad y reincorporarse al flujo vital de la naturaleza. La muerte por s sola, sin embargo, no garantiza el estatus de antepasado. La muerte ideal, a la cual cada persona aspira, se alcanza slo despus de una vida larga y plena. En la siguiente unidad, magia y adivinacin, tratamos de abordar estos temas de manera tal que puedan ser vistos en su contexto social. Muchas esculturas son consideradas como
receptculos de alguna fuerza o espritu con base en la idea de la existencia de dos esferas de la realidad: una fsica y tangible, y otra inmaterial y espiritual. Todo ser viviente, animado o no, est compuesto por estos dos mbitos, los dos estrechamente conectados; la esfera espiritual, sin embargo, domina o por lo menos influye invariablemente sobre la terrenal y material. Esta otra esfera de la existencia slo puede ser vista o percibida con poderes sensoriales particulares propios de los adivinos y curanderos. Estos especialistas, incluyendo a los herreros que en muchas sociedades estn relacionados con poderes mgicos por su capacidad de transformacin de la materia, forman grupos sociales particulares y se organizan en grupos separados del resto de la sociedad, compuesta por agricultores, puesto que viajan constantemente entre los dos mundos, no perteneciendo completamente ni al uno ni al otro. Tienen sus propias asociaciones, ritos de iniciacin y funerales, y los conocimientos especficos de cada oficio son generalmente hereditarios y se transmiten de generacin en generacin. La importancia de su papel reside precisamente en poder interpretar los signos y mensajes del mbito espiritual, sobre todo en caso de enfermedades o de calamidades que afectan a toda la comunidad. El tema de la msica no poda faltar en una sala de frica, con la gran ventaja de que la sala ha podido ser musicalizada. La msica acompaa cualquier actividad y se asocia a experiencias comunitarias, por lo que su continuidad no depende exclusivamente del esfuerzo individual. Si bien es el msico quien crea un repertorio, aquellos que lo aprenden y repiten hacen posible que se vuelva parte de la herencia colectiva. En frica existe una rica variedad de instrumentos, que van desde elaboradas arpas hasta unos sencillos teclados sobre el piso, o un sin fin de instrumentos de aire como cuernos y flautas, adems de los conocidos tambores. La ltima parte de la sala, dividida fsicamente del resto de la exposicin por la estructura misma del edificio, constituye un tema separado. El discurso etnogrfico se interrumpe para dar lugar a un pequeo resumen de los grandes acontecimientos histricos de frica, con el fin de enfatizar el hecho de que, no por ser culturas sin tradicin escrita, no tengan historia. Un resumen sencillo, dirigido al pblico escolar y logrado gracias sobre todo a mapas y grficos. Los temas tratados brevemente en este panorama histrico son los siguientes: la prehistoria africana acompaada por la reproduccin de una pintura rupestre del Sahara y un mapa de localizacin de los yacimientos fsiles ms importantes; los reinos africanos desde Egipto hasta la llegada de los europeos, ilustrados por piezas de la cultura Ife y del reino de Benn de Nigeria y por un mapa con fechas y ubicacin de los ms relevantes. Siguen unas palabras sobre la influencia islmica en las costas orientales y en la franja sudanesa, que marca de manera particular el desarrollo de estas regiones, ilustrada por el relieve de la fachada de la mezquita de Mopti en Mali, mientras que el grafico de un barco negrero acompaa el texto sobre esclavitud. El tema de la colonizacin incluye un mapa del dominio colonial en 1914 y pequeas esculturas de la epoca donde se retratan a los colonizadores blancos caricaturizndolos. Se termina con la actualidad, ilustrada con una serie de fotos que enfatizan los contrastes de la vida "moderna" africana y con un mapa en relieve de la divisin poltica del continente, con los nombres actuales de cada pas, sus capitales y el antiguo nombre colonial, con el fin de que el pblico que conoca a un pas
llamado Alto Volta pueda todava ubicarlo en el mapa a pesar de que actualmente se llame Burkina Faso. El pblico puede visitar la sala libremente, segn el orden que mejor le agrade, puesto que la museografa es libre y los temas estn entrelazados y sin rupturas , de tal manera que poco importa si se empieza con los sistemas de adivinacin y se termina con los ritos de iniciacin. Como dira Socorro de la Vega, Puedo como una industriosa hormiga observar con minuciosa atencin, detenindome en todas y cada una de las vitrinas, los objetos, los grficos, leer cada pie de objeto y cdula; o volar de una a otra como mariposa; avanzar como chapuln, por saltos, dirigindome sin vacilar, haca lo que desde lejos llam mi atencin; deslizarme como pez entre las vitrinas sin detenerme nunca o hacer el recorrido del ratn en el laberinto, donde solamente me detendrn las que obstaculicen mi camino... y esa, es solamente la condicin de la forma que dar a mi lectura, pero a la forma debo agregarle los parmetros ya establecidos de lugar y visin del mundo propios de cada visitante (de la Vega y Falcn, 1998; p. 2). Si alguien desea entonces visitar la sala slo para admirar los objetos, el recorrido es rico en formas, texturas y colores, ofrecidos no solamente por las piezas, sino tambin por los elementos museogrficos en su conjunto. A travs de las cdulas explicativas de cada unidad, los datos mnimos de cada pieza, las fotos que pretenden facilitar la contextualizacin de las mismas y la msica, el visitante podr obtener una significacin ms completa de los objetos expuestos y de las culturas que los produjeron. Nuestras intenciones en la nueva sala africana del MNC fueron plasmar "un museo que no pretenda ser un libro donde se satura de texto todo espacio disponible, pero que pueda invitar a la lectura y sucesivas exploraciones. Un museo que, como el propio discurso antropolgico, se permita hacer preguntas que nos lleven a interrogar a los objetos de diferentes maneras, un museo que entre las herramientas de su lenguaje recurra a la metfora y a evocar ms que al intento fallido de reproducir la dinmica social. Que logre un impacto emotivo y gozoso incorporando, ms all del discurso visual, aromas, sabores, texturas, msica..." (de la Vega y Falcn, 1998; p. 7). Esperamos pues de que el objetivo se cumpla, que el pblico se lleve una imagen de frica, forzosamente parcial, pero menos cargada de prejuicios y ms llena en significado, variedad y riqueza.
Raffaela Cedraschi Ciudad de Mxico, Abril 2000

BIBLIOGRAFA
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