PONENCIAS

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La accin de nulidad s prescribe

Table des matires

1 INT!O"UCCI#N $ EL %EST!I&ILLO' ( )QU*

QUIE!E "ECI!SE CUAN"O SE "ICE QUE LA ACCI#N "E NULI"A" NO P!ESC!I&E NUNCA+

( ,- Primer, .er/i0n: no pre/cri1e l, ,cci0n p,r, 2ue l, nulid,d /e, decl,r,d,3 ni l, 2ue pretende 4,cer .,ler l,/ con/ecuenci,/ de l, nulid,d ( 1- Segund, .er/i0n: no pre/cri1e l, ,cci0n decl,r,ti., de nulid,d3 pero /5 l, ,cci0n 2ue pretend, 4,cer .,ler l,/ con/ecuenci,/ de l, nulid,d 6 PE!O 8 )QU*
S7 P!ESC!I&E P!ESC!I&E+ E ILICITU" ACCI#N "ECLA!ATI;A < SENTENCIA "ECLA!ATI;A

9 P!ESC!IPCI#N

: P!ESC!IPCI#N3

: , Sentenci,/ decl,r,ti.,/ y /entenci,/ con/tituti.,/ de l, nulid,d : 1- Accione/ mer,mente decl,r,ti.,/ y ,ccione/ de conden, = LA
ACCI#N "E NULI"A" P!ESC!I&E A LOS QUINCE AOS E INE?ISTENCIA "EL CONT!ATO !EI;IN"ICACI#N < USUCAPI#N: UN AAUSTE NECESA!IO

)A

PA!TI! "E QU* MOMENTO+

> P!ESC!IPCI#N

1@ !ESTITUCI#N3

1@ ,- !e/tituci0n y rei.indic,ci0n 1@ 1- !e/tituci0n y u/uc,pi0n 11 CONSI"E!ACI#N

BINAL

1. INTRODUCCIN.
Que la accin de nulidad, cuando se trata de nulidad de pleno derec o ! no de mera anulabilidad, no prescribe, es una de las a"irmaciones #ue m$s "irmemente est$n asentadas en nuestra %urisprudencia ci&il. Tantas &eces ! tan uni"ormemente lo a dic o el Tribunal 'upremo, ! tan cerradamente a sido secundado en esto por las (udiencias )ro&inciales, #ue uno, #ue ace casi die* a+os de"endi lo contrario con cierta &e emencia, toda&-a a &eces se despierta temiendo #ue a!a al.una ra*n ob&ia, al alcance de todo el mundo, #ue se le ubiera escapado en su an$lisis ! #ue e/pli#ue esa un$nime doctrina0 no es posible #ue tantos ponentes de tantos r.anos %udiciales, #ue tantos manuales ! tratados, #ue tantas e/plicaciones de clase, tantos in"ormes de abo.ado ! tantos temarios de oposiciones se
,

a!an obcecado en un error. Dar una se.unda &uelta a la cuestin tampoco ser&ir$ para abatir ese molino de &iento, pero se.uramente s- ser&ir$ de ocasin para se.uir re"le/ionando sobre dos instituciones importantes0 la nulidad ! la prescripcin.

1. 23 42'TRI5I33O6.
)or m$s #ue a!an podido encontrarse al.unas sentencias aislad-simas #ue en supuestos particulares es#ui&aron, al menos aparentemente, las consecuencias de la imprescriptibilidad de la accin de nulidad , !a sea cali"icando el supuesto "or*adamente como de anulabilidad, ! aplicando asel pla*o de cuatro a+os del art. ,.78,, o !a sea a"irmando sin m$s #ue la accin prescrib-a a los #uince a+os, lo cierto es #ue una ! otra &e* el Tribunal 'upremo, con una ar.umentacin desde lue.o 4 no muy cuidada6, como dicen Del.ado ! )arra , repiten sin "isuras ! sin incomodidad el estribillo0 4Los vicios de inexistencia y nulidad radical de los actos o negocios jurdicos no son susceptibles de sanacin por el transcurso del tiempo, de conformidad con el principio #uod ad initium &itiosum est non potest tractu temporis con&alescere9, por lo que las acciones correspondientes son imprescriptibles6 :'T' ,; de mar*o 1881, entre tant-simas otras<.
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O &ice&ersa0

4las relaciones afectadas de nulidad absoluta, al resultar inexistentes en derecho, no pueden convalidarse con el transcurso del tiempo, al ser imprescriptible la accin de nulidad6 :'T' 1, de enero de 1888<. 3a imprescriptibilidad de la nulidad se "undamenta en la imposibilidad de con&alidacin por el transcurso del tiempo, ! la imposibilidad de con&alidacin se e/plica por la imprescriptibilidad de la accin. =Qui>n podr-a escapar de este do.ma? =Qui>n puede poner ob%eciones a esta tautolo.-a?

7. =QU@ QUI2R2 D2CIR'2 CU(NDO '2 DIC2 QU2 3( (CCIN D2 NU3ID(D NO )R2'CRI52 NUNC(?
O me%or aAn0 =#u> alcance tiene dic a a"irmacin? Descartando al.una de las e/plicaciones m$s e/tremas de esta do.ma, #ue pueden sin duda cali"icarse como errores :como la de contaminar con la perpetuidad de la nulidad del contrato a la posesin del accipiens asta el punto de ne.arle toda posibilidad de ad#uirir la cosa por usucapin e/traordinaria<, e/isten "undamentalmente dos ni&eles o .rados de intensidad en la comprensin de lo #ue si.ni"ica la imprescriptibilidad de la nulidad. )robablemente un acercamiento a estas distintas maneras de concebir dic a imprescriptibilidad al ilo de los supuestos en #ue m$s t-picamente puede ser in&ocada por el demandado en un liti.io, nos ser&ir$ para situar en el terreno de lo real, ! no en el de lo esot>rico, la alternati&a entre prescripcin o no prescripcin de la accin de nulidad.

7.a< )rimera &ersin0 no prescribe la accin para #ue la nulidad sea declarada, ni la #ue pretende acer &aler las consecuencias de la nulidad. )ara no pocas sentencias, muc as de ellas con a"irmacin e/presa al respecto ! decisi&a para la resolucin del supuesto, la imprescriptibilidad de la accin de nulidad no &a re"erida Anicamente a la declaracin de la nulidad del contrato, sino tambi>n a la accin #ue pretende remo&er los e"ectos !a consumados del contrato declarado nulo, mu! particularmente, la accin de restitucin, la accin de cancelacin o recti"icacin de un asiento re.istral basado en el contrato, o la accin rei&indicatoria "rente a #uien ab-a ad#uirido por &irtud de ese contrato . Dentro de este .rupo aAn podr-a distin.uirse a #uienes en todo caso limitan esta posibilidad de recuperacin de la cosa admitiendo la posibilidad de una usucapin, desde lue.o e/traordinaria :pues partimos de la iptesis de contrato nulo, ! por tanto in $bil como %usto t-tulo<, #ue se pudiera acer &aler "rente al tercero verus dominus e incluso "rente al propio tradenso sus causa abientes por considerar #ue la propiedad ad#uirida por usucapin es obstati&a no slo :desde lue.o< de la rei&indicatoria, sino tambi>n de la :imprescriptible< restitutoria.
;

3a &aloracin de esta &ersin alar.ada de la imprescriptibilidad de la accin de nulidad es #ue parece co erente con sus postulados :se trata de acer &erdad #ue el contrato nulo no produce nin.An e"ecto, ! #ue no lo produce nunca<, pero e/traordinariamente per%udicial para la se.uridad %ur-dica ! desproporcionadamente protectora de un inter>s :el del contratante o tercero per%udicados por al.An e"ecto del contrato nulo< respecto de otros intereses no menos le.-timos #ue s- se &en limitados en su de"ensa por el %ue.o de la prescripcin.

3a imprescriptibilidad de la accin para destruir los e"ectos del contrato nulo est$ basada en el a/ioma de #ue lo #ue inicialmente es &icioso no puede con&alidarse a lo lar.o del tiempo, por lo #ue el contrato se.uir$ siendo siempre nulo, ! en consecuencia nunca tendr-a "undamento prote.ible el mantenimiento de una situacin %ur-dica producida por ese contrato &icioso. Nunca ser$, pues, tarde, para 4poner las cosas en su sitio60 admitir la prescripcin supondr-a el >/ito del contrato nulo, ! por tanto la derrota del ordenamiento %ur-dico. B$s o menos. 7.b< 'e.unda &ersin0 no prescribe la accin declarati&a de nulidad, pero sla accin #ue pretenda acer &aler las consecuencias de la nulidad. B$s mati*ada es la &ersin #ue limita la imprescriptibilidad a la sola declaracin de la nulidad del contrato, sin e/tenderse a los e"ectos de la misma. Be permitir> transcribir el #ue considero toda&-a, sin duda, me%or e/ponente %urisprudencial de esta tesis0 la 'T' 1C "ebrero ,DE;. Tras reconocer la comple%idad de la cuestin , a"irma lo si.uiente0 GSi bien el mero transcurso del tiempo no puede cambiar la naturaleza jurdica de los actos que han de evaluarse en erecho, por lo que lo inexistente no alcanza realidad, ni lo ilcito, inmoral o da!oso al inter"s p#blico, se purifican de sus defectos, de lo que es consecuencia que no cabe
F

accionar sobre la base de que lo originariamente inv$lido cobr eficacia por la accin del tiempo, ya que lo nulo o vicioso no convalece por su transcurso, ello es cuestin aparte de la que se plantea en el caso de que, por voluntad de las partes, aunque sea al socaire del negocio viciado, se hayan creado situaciones de hecho y que, al no reaccionar contra ellas, oportunamente, terminen siendo enroladas en el mpetu de la prescripcin que act#a confirmando las situaciones de hecho al liberarlas de sus posibles reparos jurdicos% dentro de nuestro &digo &ivil la cuestin aparece clara' en el parr( )* del art( +(,-., se declara la prescriptibilidad de los /derechos y acciones, de cualquier clase que sean/% en los arts( +(),0 y +(-.1, respectivamente, se establecen las obligaciones de las partes, en orden a deshacer los efectos de los contratos rescindidos o nulos por concurrencia de causa torpe, sin establecer que las oportunas acciones restitutorias sean imprescriptibles, cuyo car$cter reconoce el &digo slo a las que enumera en su art( +(,10% de aqu se sigue que no escaparan las consecuencias f$cticas, ya producidas 2(((3 a la eficacia de la prescripcinG.
Con"orme a esta postura, por tanto, la nulidad de un contrato puede ser declarada en cual#uier momento, sin l-mite de tiempo, pero ello no altera los pla*os :.enerales o especiales< de prescripcin e/tinti&a de las acciones o pretensiones deri&adas de la nulidad0 la restitucin, la rei&indicacin, etc.

3o interesante, entonces, est$ en determinar #u> utilidad pr$ctica puede tener la mac acona a"irmacin de #ue la nulidad en s- no prescribe0 =en #u> casos tendr$ inter>s di.no de proteccin una de las partes contratantes en #ue se declare, sin m$s consecuencias, #ue el contrato es nulo? = QuC /e entiende por ,cci0n meramente declarativa de nulid,d? 7.b.a< 2n primer lu.ar, se dice, un pronunciamiento %udicial de nulidad es meramente declarati&o ! sin embar.o interesa a #uien lo es.rime en los casos de ,leg,ci0n de l, nulid,d por .5, de eDcepci0n "rente a la accin de cumplimiento del contrato aAn no consumado. 2n tales casos el demandado no estar-a #ueriendo acer &aler al.una consecuencia propia de la nulidad, sino #ue estar-a in&ocando la e/istencia de una causa de nulidad comohecho impeditivo de la consecuencia %ur-dica pretendida por el actor :la "uer*a obli.atoria del contrato<. 3a nulidad no ser-a el presupuesto de una pretensin, sino el ec o impediti&o de una pretensin a%ena. 3a imprescriptibilidad de la accin de nulidad ser-a, pues, en este caso, un mero trasunto de la re.la se.An la cual las e/cepciones no prescriben0 un do.ma redundante e innecesario, pero al menos inocuo.
7.b.b.< Tambi>n cabe cali"icar como declarati&a la accin interpuesta por #uien se &e e/tra%udicialmente acosado por reclamaciones :!a e"ectuadas o inminentes< de cumplimiento de un contrato #ue considera nulo. 2n tales casos la nulidad se estar-a es.rimiendo por &-a de accin, ! no por &-a de e/cepcin, ! concluir-a, en caso de >/ito, con un "ormal pronunciamiento de nulidad. Tambi>n podr-a decirse #ue en este supuesto, como en el anterior, la nulidad se est$ es.rimiendo, aun#ue en el cauce de una demanda, como una 4e/cepcin6 :no procesal, ! anticipatoria<, impediti&a de pretensiones :toda&-a no

%udiciales< a%enas. No cono*co nin.An caso en nuestra %urisprudencia de e%ercicio de una accin seme%ante, lo #ue no #uiere decir #ue no e/ista.

7.b.c.< )ero me temo #ue tambi>n se utili*a esta &ersin de la imprescriptibilidad en los casos en #ue la declaracin de nulidad es instrumental no a una accin restitutoria, sino a una accin rei&indicatoria en la #ue el demandado ostenta un t-tulo de ad#uisicin deri&ado de un contrato supuestamente nulo :.eneralmente, por simulacin<, e%ercit$ndose esa accin antes del plazo de la usucapin extraordinaria y despu"s de transcurrido el plazo de la restitutoria . Be temo #ue de manera abrumadoramente ma!oritaria, si no un$nime, en tales casos tambi>n se considera #ue la nulidad es meramente declarati&a, ! as-, el do.ma de la imprescriptibilidad de la accin declarati&a de nulidad sir&e para al.o tan importante como #ue el contrato :nulo< no pueda impedir, pasados #uince a+os desde la traditio a la #ue a dado lu.ar, #ue el tradens, o sus causa abientes, o el tercero verus dominus, rei&indi#uen con >/ito la cosa transmitida. 'e dice, en tales casos, #ue lo Anico #ue se est$ aciendo es 4suprimir6 el contrato, sin #ue se persi.a una condena deri&ada de la nulidad0 la entre.a ser-a consecuencia del derec o de propiedad del actor :no estorbada por el contrato #ue se &a a declarar nulo<, ! no de la nulidad del contrato o ne.ocio por el #ue ad#uiri el demandado. (&an*o #ue esta e/plicacin me parece m$s obse#uiosa con la inercia do.m$tica #ue con el correcto a%uste de los intereses en presencia0 con la 4declaracin6 de nulidad como 4herramienta al servicio de la accin principal 6 se est$n desmontando6 los e"ectos del contrato o ne.ocio :cu!a nulidad se pretende<0 el de ser&ir de causa, t-tulo o "undamento a la traditio( 3a rei&indicabilidad ser-a consecuencia del e&entual >/ito de la accin de nulidad. 3a suerte del pleito se %u.ar-a en la accin de nulidad. Tambi>n en el caso de la accin restitutoria deri&ada de la nulidad se podr-a decir #ue la nulidad es una 4 erramienta al ser&icio de la accin principal6, #ue en ese caso ser-a la accin de enri#uecimiento :suprimido el contrato, elaccipiens #uedar-a sin causa %ur-dica para retener la cosa o su &alor, por lo #ue el principio de enri#uecimiento "undar-a la restitucin<. )ero en uno ! otro caso no se trata de constatar una nulidad sin m$s, sino #ue a! un 4&ol&er atr$s6, un remo&er una situacin consolidada por &irtud del contrato. )ostular para ese caso la imprescriptibilidad creo #ue no puede "undarse en una supuesta re.la de imprescriptibilidad de las acciones meramente declarati&as, sal&o #ue dic a re.la sea e/plicada ! %usti"icada de manera m$s con&incente no slo desde im$.enes l.icas :4la mera constatacin de lo !a e/istente no puede limitarse en el tiempo6< sino rindiendo cuentas con el "undamento de la re.la, m$s .eneral, de prescripcin de todo tipo de acciones. Tendremos ocasin de re"le/ionar sobre este supuesto. De todas "ormas, el "undamento de la imprescriptibilidad concebida de esta se.unda manera tiene bases m$s racionales. No es un re"le%o de la perpetuidad ontol.ica de la nulidad, ab initio ! por tanto para siempre. 3a
E

accin no prescribe, se.An esta concepcin, por#ue una declaracin %udicial #ue no est$ llamada a alterar situaciones %ur-dicas consolidadas, por e/tempor$nea #ue sea, no per%udica a los intereses #ue la prescripcin e/tinti&a a de prote.er0 no prescribe la accin por#ue no abr-a inter>s %ur-dico merecedor de la proteccin #ue depara la prescripcin. Con todo, las e/plicaciones suelen #uedarse en un ni&el aAn in"erior, ! no menos do.m$tico0 #ue las acciones declarati&as, a di"erencia de las constituti&as ! de las condena, no prescriben.

;. )2RO 'H )R2'CRI52.

Del.ado ! )arra, #uienes de"ienden con buenos ar.umentos #ue una cosa es la accin declarati&a de la nulidad ! otra la accin restitutoria, an puesto t-midamente en duda la imprescriptibilidad de la accin de nulidad0 4 ni la doctrina ni la jurisprudencia ha tratado de argumentar 4m$s all$ de las expresiones generales a las que hemos hecho referencia4 por qu" no ha de aplicarse nin.An plazo de prescripcin, a pesar de lo dispuesto en los artculos +(,-. 25se extinguen por la prescripcin las acciones, de cualquier clase que sean3 y +(,1+6 .
7

)ues esa es la pre.unta. )or #u> no &a a prescribir la accin de nulidad. Qu> tiene esta accin #ue no ten.a cual#uier otra. Qu> importante inter>s prote.e la nulidad #ue #uiera blindarse "rente al paso del tiempo.

'i las opiniones tambi>n prescribieran, estar-a !a a punto de e/tin.uirse la #ue e/pres> en ,DDC , por#ue no a tenido apenas >/ito al.uno ni, desde lue.o, nin.An eco %urisprudencial #ue ubiese interrumpido su prescripcin.... 2ntonces !a de"end- #ue l, impre/cripti1ilid,d de l, nulid,d r,dic,l e/ un dogm, /in Eund,mento , ! #ue tanto desde el punto de &ista de los te/tos le.ales :art. ,D78.1 CC< como de los intereses en presencia :la se.uridad %ur-dica como "undamento de la prescripcin<, ! de la misma naturale*a de la nulidad, debe m$s bien mantenerse #ue la accin de nulidad, como accin personal #ue no tiene se+alado pla*o especial, pre/cri1e , lo/ 2uince ,Fo/3 , cont,r no de/de el momento de /u cele1r,ci0n3 pero /5 de/de 2ue el intere/,do en l, ineEic,ci, del contr,to %pudier,' eGercit,r l, ,cci0n o %de1ier,' in.oc,r l, nulid,d :art. ,.DED CC<. Tambi>n creo #ue la disociacin entre la accin 4declarati&a6 de la nulidad ! la accin #ue #uiere acer &aler 4sus consecuencias6 parte de una distincin "or*ada :aun#ue ciertamente consolidada< #ue m$s parece una necesidad para precisamente escapar 4a &eces6 de la imprescriptibilidad #ue al mismo tiempo se proclama. Jo entiendo #ue siempre #ue sea necesario el e%ercicio de la accin para #ue un contrato pueda ser considerado %ur-dicamente como nulo :por#ue su declaracin e/i%a una &aloracin %udicial en procedimiento contradictorio con todas las .arant-as0 por e%emplo los casos de causa ine/istente o il-cita Kar.. art. ,.1CC CCK<, dic a accin estar$ su%eta al l-mite temporal de la prescripcin, por e/i.irlo as-, i.ual #ue en cual#uier otro $mbito del derec o de contratos, la se.uridad %ur-dica. 2sta ere%-a cambia al.una de las
I

soluciones a los di"erentes supuestos #ue cabe ima.inar de e%ercicio tard-o de la accin de nulidad, respecto incluso de las propiciadas por la &ersin m$s ra*onable de las antes e/puestas, es decir, la #ue no duda #ue la accin de restitucin deri&ada de la nulidad s- prescribeL pero sobre todo, a mi %uicio, me%ora las e/plicaciones, se incardina me%or en la teor-a .eneral de la prescripcin, contribu!e a la se.uridad %ur-dica, e&ita con m$s e"icacia los e/cesos a #ue de &e* en cuando se lle.a en la pr$ctica %udicial de la mano del do.ma de la imprescriptibilidad, ! resuel&e me%or el problema deri&ado del desa%uste entre los pla*os de la accin restitutoria ! la usucapin.

F. =QU@ )R2'CRI52?.
3o primero #ue creo #ue debe a"irmarse con rotundidad para situar esta cuestin en bases racionales ! no puramente do.m$ticas, es una ob&iedad #ue a &eces se ol&ida0 lo 2ue pre/cri1e H/i e/ 2ue pre/cri1eH e/ l, ,cci0n de nulid,d3 y no l, nulid,d mi/m, . 3a prescripcin opera en el plano de la pretensin de un pronunciamiento %udicial sobre la nulidad del contrato, ! no en el de la e/istencia de la causa de nulidad. Decir #ue prescribe la accin de nulidad es a"irmar #ue pasado cierto tiempo ! dadas ciertas condiciones, ya no podr$ discutirse si el contrato es v$lido o es nulo , ! por tanto sus e"ectos ser$n indestructibles, por m$s #ue ontol.icamente el contrato adoleciera de un &icio de nulidad. Dic o de otro modo, por m$s #ue declare e/tin.uida por prescripcin una accin de nulidad, , el contrato no abr-a #uedado 4purificado8 de sus &icios. 2n e"ecto, no prescriben las "i.uras %ur-dicas, las situaciones %ur-dicas, ni si#uiera los derec os, sino las acciones, es decir, la posibilidad de recabar un determinado pronunciamiento %udicial en el e%ercicio de un poder o derec o. 3a prescripcin, pues, nunca es el re"le%o procesal de una modi"icacin sustancial de la realidad %ur-dica. No es la consecuencia de la e/tincin de un derec o. No deri&a del ec o de #ue el tiempo cambie al.o en la realidad %ur-dica. Cada &e* #ue, en cual#uier $mbito, se declara prescrita una accin, se puede estar consolidando una situacin %ur-dica discordante con la norma #ue #uer-a acer el demandante0 por eso la %urisprudencia a dic o tantas &eces #ue la institucin de la prescripcin no est$ presidida por la idea de %usticia, sino por la de se.uridad %ur-dica. 3a prescripcin no lle&a al reconocimiento de #ue el demandante no ten-a ra*n, sino #ue es un obst$culo para #ue pueda determinarse %udicialmente si lle&aba o no ra*n. Vistas as- las cosas, entiendo #ue se desploma estrepitosa ! necesariamente la e/plicacin m$s cl$sica, #ue es la pre"erida por nuestros tribunales, de la imprescriptibilidad de la nulidad de pleno derec o. 'i pensamos en #ue la prescripcin no &a re"erida a la nulidad como 4manera de ser del contrato6 :4el contrato esnulo6< sino a una 4pretensin6 :4pretendo #ue se declare #ue el contrato es nulo, cosa #ue la otra parte discute6<, podemos entender la prescripcin de la accin de nulidad en caso de &icios insubsanables. 'e trata simplemente de reconocer a la prescripcin una autonom-a respecto de la
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institucin sobre la #ue se pro!ecta ! restituirla al plano #ue le es propio, #ue no es el del derec o material o sustanti&o, sino el de un obst$culo o di#ue protector de la se.uridad %ur-dica "rente a pretensiones en&e%ecidas. Admitir l, pre/cripci0n de l, ,cci0n de nulid,d no /igniEic, 2ue lo nulo deGe de /er nulo por el tr,n/cur/o del tiempo . 2s cierto #ue, como dec-a 2sp-n, 4el tiempo no vara la naturaleza del negocio, que seguir$ siendo nulo indefinidamente6 , pero esa consideracin meta"-sica es irrele&ante a e"ectos de prescripcin, por#ue la prescripcin no mira al contrato, a sus &icios ni a su naturale*a, sino a la accin de nulidad. 3o #ue est$ en cuestin no es una suerte de metamor"osis o 4puri"icacin6 del contrato, sino asta cu$ndo al.uien puede reclamar en %uicio la declaracin de #ue el contrato adolece de al.An de"ecto de nulidad. Dic o de otro modo, 2ue /e decl,r,/e pre/crit, l, ,cci0n no /igniEic,r5, en ,1/oluto 2ue el .icio de nulid,d 4,y, deG,do de eDi/tir3 /ino 2ue y, e/ t,rde p,r, di/cutir /i eDi/te o no0 i.ual #ue la prescripcin de las acciones de cumplimiento de contrato o de responsabilidad a#uiliana no supone #ue por el transcurso del tiempo el inter>s del acreedor a!a #uedado satis"ec o, o #ue se a!a reparado el da+o e/tracontractual, sino #ue tan solo supone #ue, transcurrido un determinado tiempo, el demandado tiene derec o a e&itar #ue se diri%a contra >l la pretensin. 3o diremos una &e* m$s, como si as- #uisi>ramos compensar las innumerables ocasiones en #ue emos le-do lo contrario0 no es #ue el contrato a!a de&enido &$lido por el transcurso del tiempo, sino #ue se a perdido la posibilidad de determinar %udicialmente si e/iste o no la causa de nulidad, por lo #ue #uedar$n consolidados los e"ectos #ue se a!an deri&ado del contrato.
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2n consecuencia, o al.An eni.m$tico misterio se me escapa, o la naturale*a 4insubsanable6 de la nulidad no puede se.uir siendo considerada un ar.umento a "a&or de la imprescriptibilidad, por la sencilla ra*n de #ue la prescripcin no subsana nada en absoluto. Otra cosa es #ue el le.islador #uisiera re"or*ar la proteccin de los intereses a los #ue atiende la nulidad, ! #ue los antepusiera a los intereses prote.idos por la prescripcin, declarando imprescriptible la accin de nulidad. )ero en el ordenamiento %ur-dico espa+ol no e/iste una norma #ue as- lo a!a dispuesto, ! por ello m$s bien abr$ #ue estar a la l.ica prescriptibilidad de toda clase de acciones.

E. )R2'CRI)CIN 2 I3ICITUD.
Tampoco creo #ue pueda sostenerse la imprescriptibilidad de la nulidad por causa de ilicitud en el ec o de #ue nin.una institucin, ni si#uiera la prescripcin, podr-a "a&orecer #ue se diera cobertura %ur-dica a situaciones creadas como consecuencia de un acuerdo contrario al ordenamiento %ur-dico. 2s &erdad #ue si admitimos la prescripcin de la nulidad de un contrato con causa il-cita, estar-amos consolidando la situacin il-cita, inmoral o contraria al orden pAblico #ue persi.uieron las partes. )ero es #ue la reaccin del ordenamiento %ur-dico "rente a la ilicitud :por cierto, en el $mbito ci&il puesta en manos de los particulares, #ue slo accionar$n en la medida en #ue persi.an intereses particulares, sin per%uicio de la posibilidad, tan discutida, de una apreciacin de o"icio por el %ue*< a de ser tambi>n una reaccin su%eta a re.las ! l-mites, entre otros temporales. Del mismo modo #ue prescriben los delitos :aun#ue es me%or decir #ue prescribe la accin penal para perse.uirlos<, tambi>n prescribe la pretensin restitutoria de una prestacin cumplida en e%ecucin de un contrato :o pacto< il-cito. 3o il-cito no se con&ierte en l-cito por el transcurso del tiempo, pero la

situacin, sal&o decisin del le.islador, de%a de ser remo&ible a partir de cierto tiempo. 2se e"ecto de consolidacin de situaciones 4il-citas6 :o me%or, situaciones creadas por &irtud de un contrato il-cito< es per"ectamente acorde, o al menos no contrapuesto, con el "undamento mismo de la prescripcin.

C. )R2'CRI)CIN, (CCIN D2C3(R(TIV( J '2NT2NCI( D2C3(R(TIV(.

)ero como emos dic o, en el $mbito cient-"ico :m$s #ue en el %urisprudencial ! "orense< la imprescriptiblidad de la accin de nulidad se a basado en el car$cter declarati&o de dic a accin0 la accin de nulidad es la #ue persi.ue #ue el %ue* declare #ue el contrato es nulo desde el principio ! para siempre, sin m$s, es decir, sin remo&er nin.una situacin %ur-dica deri&ada del mismo, ! por lo tanto sin obli.ar a nadie a nin.An comportamiento contrario a sus intereses. =)or #u> se &a a limitar en el tiempo la posibilidad de 4constatar6 una nulidad #ue e/iste per se? Di.amos, ante todo, #ue deba%o de la tesis de #ue lo #ue no prescribe es la accin 4declarati&a6 de la nulidad coe/isten dos ra*onamientos #ue nada tienen #ue &er uno con otro, por lo #ue con&iene separarlos para combatirlos :o aceptarlos< sin contaminacin o con"usin0 a< en primer lu.ar, la postura de #uienes deri&an la imprescriptibilidad del ec o de #ue la sentencia #ue declara la nulidad de pleno derec o es declarativa, por#ue se limita a 4constatar6 una nulidad #ue se produce ipso iure, a di"erencia de la anulabilidad, #ue re#uerir-a, se.An esta postura, una sentencia de car$cter constitutivo, es decir, una sentencia sin la cual el contrato no puede ser tenido por nulo :anulado<L ! b< en se.undo lu.ar, la de #uienes consideran #ue la accin 9declarativa: #ue no prescribe es la #ue pretende Anicamente una declaracin %udicial :de nulidad<, pero no una condena al demandado a nin.An comportamiento. 2s decir, la accin es declarati&a, ! por tanto imprescriptible, no por#ue slo 4constate6 una nulidad #ue pree/ist-a a la sentencia :! a la demanda<, sino por#ue no persi.ue una condena, ! por tanto no &a a remo&er situaciones %ur-dicas consolidadas por el tiempo. C.a. 'entencias declarati&as ! sentencias constituti&as de la nulidad. Desde lue.o, si no es necesaria la sentencia para #ue el contrato sea tenido por nulo, parece l.ico #ue la accin de nulidad no prescriba. J como otro apriorismo do.m$tico .eneralmente aceptado es #ue en los casos de nulidad de pleno derec o la sentencia tiene car$cter declarati&o :la nulidad es ipso iure, ! noope iudicis<, a di"erencia de las sentencias #ue estiman la accin en los casos de anulabilidad, #ue tendr-a car$cter constituti&o :mientras no a!a sentencia anulando el contrato a de tenerse por &$lido, sin per%uicio de la retroaccin de e"ectos<, se deri&a de a - una e/plicacin para el car$cter prescriptible de la anulabilidad e imprescriptible de la nulidad. 'o! consciente de #ue la cuestin da para muc o, pero !o si.o pensando #ue el c,rIcter %con/tituti.o' o %decl,r,ti.o' de l, /entenci, de

nulid,d Jo3 /i /e preEiere3 2ue /e, o no nece/,ri, l, /entenci, p,r, 2ue el contr,to pued, /er tenido por nulo- no deri., de 2ue e/t,mo/ en pre/enci, de un c,/o de nulid,d o de ,nul,1ilid,d . ( mi %uicio, ! sin entrar en si el mero ec o de destruir una apariencia :apariencia de contrato &$lido< tiene o no un car$cter 4constituti&o6, lo rele&ante es #ue a! causas de nulidad :de pleno derec o ! tambi>n de anulabilidad< cu!a constatacin necesita, por su propia "orma de ser, una apreciacin #ue slo puede acerse %udicialmente :es decir, tras un proceso contradictorio con todas las .arant-as<0 as- ocurre, por e%emplo, en la ma!or-a de los casos :incluso en muc os de la llamada 4lista ne.ra6< para declarar el car$cter abusi&o de una cl$usula, la ilicitud e ine/istencia de causa :art. ,.1CC<, la e/istencia de simulacin o la e/istencia de un &icio del consentimiento. Mrente a >stas, a! otras causas de nulidad :de pleno derec o o de anulabilidad< #ue no re#uieren dic a &aloracin o ponderacin, sino tan slo una constatacin :por e%emplo, un de"ecto de "orma e/i.ido como condicin de &alide*, o la minor-a de edad de un contratante<. De este modo, si se #uiere li.ar la imprescriptibilidad al car$cter 4declarati&o6 o 4innecesario6 de la sentencia #ue estime la accin de nulidad, no podr-a predicarse en blo#ue de todas las nulidades de pleno derec o, sino slo de al.unasL ! probablemente abr-a de predicarse de al.unas causas de anulabilidad.( mi %uicio , l, .erd,der, diEerenci, entre l, nulid,d de pleno derec4o y l, ,nul,1ilid,d no est$ en el car$cter declarati&o o constituti&o de la sentencia estimatoria de la nulidad, es decir, no es la necesidad de &eri"icacin %udicial de la irre.ularidad ne.ocial, sino #ue e/ l, disponibilidad misma de la nulidad. 2l contrato es nulo ipso iure cuando la nulidad sea e"ecto #uerido autom$ticamente por la le! de la concurrencia de un determinado &icio o de"ectoL el contr,to e/3 en c,m1io3 ,nul,1le3 cu,ndo l, eDi/tenci, de un .icio o deEecto ,tri1uye , un, per/on,3 de/ign,d, por l, ley3 l, po/i1ilid,d de opt,r por ,nul,r lo 2ue podr5, /er .Ilido. 3o #ue es necesario para #ue el contrato anulable se anule no es la sentencia, sino una declaracin de &oluntad discrecional de la persona desi.nada por la norma, se.An un %uicio de oportunidad #ue slo a >l compete. )ero nada, nin.An te/to le.al ni nin.una l.ica, obli.a a #ue esa declaracin de &oluntad a!a de acerse en "orma de demanda %udicial0 por ello entiendo #ue un contr,to ,nul,1le deG, de /er ,nul,1le y /e con.ierte en nulo cu,ndo l, per/on, legitim,d, m,niEie/t, de cu,l2uier modo recogno/ci1le en derec4o JGudici,l o eDtr,Gudici,lmente- /u deci/i0n de opt,r por l, nulid,d y no por l, .,lideK. Otra cosa es #ue la contraparte est> o no de acuerdo no con la decisin del legitimado :ello ser-a completamente irrele&ante< sino con el ec o de #ue e/ista o no el &icio o irre.ularidad determinante de la anulabilidad, ! #ue ese desacuerdo re#uiera una decisin judicial para ser dirimida0 pero entonces, obs>r&ese, estamos en el mismo supuesto de un contrato incurso :supuesta ! discutidamente< en causa de nulidad radical o
,,

de pleno derec o cu!a apreciacin no sea directamente constatable, sino slo resultado de una :necesaria< &aloracin %udicial. )or eso entiendo #ue entre un contrato incurso en causa de nulidad radical ! un contrato anulable ya anulado:e/tra%udicialmente< no e/iste nin.una di"erencia, ! no deber-a por tanto aber di"erencias en el r>.imen %ur-dico de la accin de nulidad :tampoco, pues, en cuanto al pla*o de prescripcin<0 el contrato anulable !a anulado es un contrato nulo, tan nulo como el contrato nulo radicalmente. 2n consecuencia, lo rele&ante a e"ectos de 4necesidad6 o no de e%ercicio de una accin de nulidad para #ue el contrato pueda ser tenido por nulo no depende de si el de"ecto es determinante de la nulidad o de la anulabilidad, sino de si el &icio :de nulidad o de anulabilidad< es mani"iesto ! constatable sin necesidad de &aloracin %udicial, o si re#uiere dic a &aloracin. J por tanto, si de la innecesariedad de la accin #uiere lle.arse a la imprescriptibilidad de la misma, la consecuencia abr-a de ser #ue la accin de nulidad #ue no prescribe es la re"erida a a#uellos de"ectos estructurales del contrato #ue no re#uieren una &aloracin %udicial para ser tenidos por tales. 2s &erdad #ue, as- e/puesta, esta distincin puede parecer inse.ura por e/puesta al sub%eti&ismo , pero ale.ar-a a "a&or de esta tesis #ue esas dosis de sub%eti&ismo, #ue no son tan e/a.eradas :lo 4patente6 o mani"iesto de%a de serlo si es discutible, ! por lo tanto la re.la, en caso de disputa entre las partes sobre la nulidad, ser$ la necesidad de &aloracin %udicial, ! la e/cepcin ser$ el poder ne.arle e"ectos al contrato sin necesidad de proceso< son asumibles si permiten distinciones m$s interesantes #ue a#uellas de las #ue a!udan a uir. C.b< (cciones meramente declarati&as ! acciones de condena.
,1

Ja abr-amos a&an*ado, en "in, si entre todos con&enci>ramos a la %udicatura #ue la prescripcin o no de la accin de nulidad no depende de si se pueden o no puri"icar los &icios del contrato, ni de si la sentencia #ue declare e&entualmente la nulidad es constituti&a o declarati&a. J bien #ue se.uir-amos a&an*ando si de manera "irme se conclu!e por unanimidad, ! se re"le%a en los temarios de oposiciones ! manuales de toda 2spa+a #ue la accin de restitucin deri&ada de la nulidad :o anulabilidad< del contrato s- prescribe.

Quedar-a aAn por discutir el Altimo reducto de la imprescriptibilidad0 la accin meramente declarativa, es decir, a#uella #ue, con"orme al contenido de la pretensin es.rimida, no persi.ue condena al.una al demandado para #ue a.a o de%e de acer determinado comportamientoL pero >sta !a es m$s una discusin de Altimos o penAltimos matices #ue aun#ue en"rente "undamentos do.m$ticos bien di"erentes, slo librar$ batalla en un pe#ue+o c-rculo de supuestos. )or tanto, lo #ue si.ue es cuantitativamente muc o menos importante #ue lo !a dic o.
2n mi opinin, #ue prescriba o no la accin de nulidad tampoco puede depender del ec o de #ue se persi.a o no un pronunciamiento de condena a un comportamiento deri&ado de la nulidad. J s> #ue a#u- !a s- me en"rento a planteamientos mu! bien elaborados.

)ero estamos en sede cient-"ica, ! tenemos por tanto tiempo ! a"icin para discutir. Veamos. 'i emos admitido #ue una cosa es la nulidad del contrato,

! otra la accin o pretensin de nulidad, ! #ue ambos aspectos se mue&en en planos di"erentes, a ora nos toca pre.untarnos #u> es, en "in, la accin de nulidad. =Cu$l es su contenido? =2s autnoma de las consecuencias deri&adas de la nulidad :sobre todo, ,787 ! ss., pero no slo eso<, o se identi"ica con ellas?. 2n mi opinin, l, de nulid,d3 como cu,l2uier otr, ,cci0n per/on,l3 tiene un componente decl,r,ti.o 2ue e/ mer,mente in/trument,l , l, .erd,der, %preten/i0n' 2ue /e e/grime 0 la condena a la restitucin, la cancelacin de un asiento re.istral, la rei&indicacin de la cosa entre.ada por &irtud del ne.ocio nulo, la reba%a de intereses o la e/encin de una obli.acin cu!o cumplimiento se est$ reclamando. Todas las acciones tienen un componente declarati&o, ! al.unas tienen, adem$s, un componente de condena, pero en todos los casos, por iptesis :pues lo contrario ser-a admitir la posibilidad de acciones sin inter>s al.uno en el demandante< se e%ercita la accin por#ue al.uien se est$ &iendo per%udicado por una determinada situacin %ur-dica #ue #uiere modificar mediante la sentencia #ue suplica para alcan*ar la situacin %ur-dica acorde con sus intereses ! derec os. 3a accin de cumplimiento :! por cierto, tambi>n la e/cepcin de incumplimiento<, para prosperar, re#uiere una constatacin %udicial de #ue e/ist-a una prestacin debida ! un comportamiento del deudor #ue no puede &alorarse como e%ecucin de dic a prestacinL la accin pauliana re#uiere #ue se declare la insol&encia del deudor ! el car$cter "raudulento del acto o ne.ocioL la accin posesoria #ue antes se denominaba interdicto de recobrar e/i.e #ue el %ue* constate #ue a! un despo%o posesorioL la accin de desa ucio por "alta de pa.o re#uiere la constatacin de #ue se deb-a la renta ! no se a pa.ado. 'in embar.o, todas las acciones #ue emos enumerado prescriben, ! a nadie, o a casi nadie, se le ocurre decir #ue en la medida en #ue persi.uieran Anicamente la declaracin #ue lle&an in erente, no prescribir-an. N,die /e empeF, en deEender 2ue l, ,cci0n %decl,r,ti., de incumplimiento' e/ impre/cripti1le3 /in perGuicio de l, pre/cripci0n de l, ,cci0n de re/pon/,1ilid,d contr,ctu,l. 'in embar.o, respecto de la nulidad s- se ace de ordinario ese desdoblamiento entre la declaracin misma de la nulidad ! la pretensin restitutoria deri&ada del cumplimiento de un contrato nulo. 2n mi opinin, lo #ue se denomina accin 4meramente declarati&a de nulidad6 como pretensin #ue se a.ota en la constatacin %udicial de la e/istencia del &icio de nulidad, es una entele#uia. )uede, en casos e/tremos #ue no se encuentran en los repertorios de %urisprudencia sino slo en los manuales, pedirse la nulidad sin m$s, pero incluso entonces ser$ para algo m$s0 por e%emplo, para disuadir a la otra parte de reclamar el cumplimiento ! e&itar la responsabilidad por incumplimiento. 2ntender-a #ue suscitase indi"erencia la a"irmacin de #ue esa accin no prescribe :por#ue aun#ue se di%era lo contrario ello ser-a absolutamente irrele&ante, sal&o #ue se de"endiera un pla*o de prescripcin de la nulidad in"erior al de la accin de

cumplimiento<, pero desde lue.o no concibo #ue pueda suscitar entusiasmo, ni lo.ro comprender #ue se a!an dedicado tantos es"uer*os a de"enderlo ni tantos ep-.ra"es de manuales. 3a accin de nulidad persi.ue un pronunciamiento #ue desacti&e todos o al.uno de los e"ectos del contrato. 'u >/ito traer$ consecuencias bene"iciosas :o"ensi&as o de"ensi&as< para el demandante :es de suponer #ue de lo contrario no la pedir-a< ! consecuencias per%udiciales para la otra parte, #ue de"iende todos o al.uno de los e"ectos del contrato :de lo contrario es de suponer #ue se allanar-a<. 3a accin de nulidad no pretende adjetivar el contrato0 declarar el contrato nulo no es como declararlo lar.o, corto, o amarillo. )retender la nulidad es pretender la ine"icacia de un contrato del #ue otra parte de"iende su e"icacia0 por eso, cada &e* #ue el contrato a!a desple.ado al.An e"ecto, la accin est$ su%eta a prescripcin. Bientras no a!a desple.ado e"ecto al.uno no es #ue no prescriba la accin0 es #ue no a comen*ado el pla*o toda&-a. )ero la accin de nulidad, en cual#uiera de sus modalidades, como toda otra accin personal, prescribe si, pudiendo e%ercitarse :para perse.uir un inter>s procesalmente su"iciente<, transcurre determinado tiempo sin ser e%ercitada. Biremos de nue&o al supuesto respecto del cual m$s importante puede ser, en la pr$ctica, de"ender la prescriptibilidad de la accin declarati&a de la nulidad0 el e%ercicio de una ,cci0n rei.indic,tori, por p,rte del tradens o /u/ c,u/,4,1iente/3 in.oc,ndo3 un, .eK tr,n/currido el pl,Ko de 2uince ,Fo/ de l, ,cci0n re/titutori,3 2ue el contr,to o negocio 2ue /ir.i0 de c,u/, p,r, l, tr,n/mi/i0n del dominio e/tI incur/o en ,lgun, c,u/, in/u1/,n,1le de nulid,d . )ara la communis opinio, la accin de nulidad #ue se e%ercita con car$cter instrumental a la rei&indicatoria ser-a meramente declarati&a, ! por tanto imprescriptible, lo #ue por esa &-a permitir-a al tradens o sus causa abientes lo.rar lo #ue la prescripcin #uincenal de la accin restitutoria le &edaba0 la recuperacin de la cosa. 3os ar.umentos a "a&or de esta opinin parecen tran#uili*adores, por#ue acen pre&alecer la propiedad "rente a un contrato #ue en s- mismo, tal ! como es, no merecer-a proteccin, por estar a"ectado de un &icio de nulidad. 3a sentencia, se dice, al declarar nulo el contrato como presupuesto para la condena a la entre.a a "a&or del actor estar-a limit$ndose a constatar o acer patente lo #ue en s- mismo !a 4es6. Jo si.o cre!endo #ue l, determin,ci0n de 2uiCn e/ propiet,rio3 en un, ,cci0n como l, de/crit,3 e/ un, con/ecuenci, de l, nulid,d del contr,to3 2ue e/ l, ,cci0n princip,l3 y por lo t,nto /i 4, tr,n/currido el pl,Ko de 2uince ,Fo/3 el dem,nd,do podrI oponer/e , 2ue /e di/cut, /o1re l, .,lideK de /u t5tulo de ,d2ui/ici0n 2l actor est$ pretendiendo desmontar la e"icacia de un contrato, ! :si es el due+o< tanto da #ue lo llame 4restitucin6, con rec-proca de&olucin de lo recibido, o #ue lo llame 4rei&indicacin6 con obli.acin subsi.uiente de compensar el enri#uecimiento si se ab-a recibido precio0 en ambos casos el "undamento de la prescripcin salta a la escena reclamando la limitacin temporal de las posibilidades del tradensde

interponer una accin para reclamar a#uello a lo #ue :supuestamente< tiene derec o. 2l accipiens tiene derec o a impedir #ue se discuta la &alide* de un contrato celebrado ! cumplido ace m$s de #uince a+osL tiene derec o a e&itar el per%uicio #ue le supondr-a la estimacin de una demanda tan tard-amente interpuesta. L, ,dmi/i0n de l, pre/cripci0n de l, ,cci0n re/titutori, deri.,d, de l, nulid,d y l, /imultIne, ,cept,ci0n de l, impre/cripti1ilid,d de l, nulid,d 2ue ,1rie/e l, puert, p,r, l, rei.indic,ci0n con.ertir5, , l, pre/cripci0n en un, in/tituci0n c,pric4o/,3 de/lig,d, de /u Eund,mento3 di/tor/ion,dor, y de re/ult,do/ ,le,torio/. J no se in&o#ue la comple%idad ! autonom-a del plano %ur-dicoKreal respecto del meramente obli.acional0 aun cuando sea preciso el modo %unto al t-tulo, lo cierto es #ue la nulidad del t-tulo trae como consecuencia la ine"icacia de la transmisin, por lo #ue la transmisin es 4e"ecto6 o consecuencia :aun#ue sea mediata< del contrato. )asados #uince a+os desde #ue el tradens est$ despose-do de la cosa como consecuencia :mediata o inmediata< de un contrato, !a no puede plantearse si ese contrato era &$lido. 2l accipiens, a "alta de de"ectos de le.itimacin en el tradens, abr$ de ser considerado due+o como consecuencia del contrato :se.uido, en su caso, de la tradicin<. No es #ue la nulidad no prescriba, ! sla accin restitutoria o rei&indicatoria nacidas de la eliminacin del contrato, con sus respecti&os pla*os. 2sa per-"rasis conceptual es do.matismo #ue no se apo!a en te/to le.al al.uno, ! #ue propicia soluciones contrarias al "undamento de la prescripcin. 3a accin #ue pretende al.o tan a.resi&o para la se.uridad %ur-dica como es 4#uitar de enmedio6 un contrato cu!a re.ularidad "uese de presumir mientras no se declarase lo contrario :art. ,.1CC< tiene #ue e%ercitarse en un pla*o.

I. 3( (CCIN D2 NU3ID(D )R2'CRI52 ( 3O' QUINC2 (NO'. =( )(RTIR D2 QU@ BOB2NTO?

No es ob%eto directo de esta ponencia determinar si el pla*o de la accin restitutoria es id>ntico en los casos de nulidad ! de anulabilidad. No es contrario al Cdi.o ni a la l.ica de"ender #ue el pla*o de cuatro a+os del art. ,.78, CC es un l-mite temporal al e%ercicio del 4derec o6 de acer nulo lo :anulable< #ue podr-a ser &$lido0 una &e* mani"estada la &oluntad anulatoria del le.itimado para anular, el contrato es nulo ! tendr-a derec o a la restitucin en el pla*o .eneral de la accin restitutoria L pero si no se acepta la concepcin de la anulabilidad como "acultad del desi.nado por la norma para determinar si se inte.ra o no, mediante su declaracin de &oluntad diri.ida al e"ecto, la causa de in&alide*, abr$ #ue dar entonces la ra*n a Del.ado ! admitir #ue la restitucin tiene pla*os di"erentes se.An el tipo de in&alide*, por#ue lo #ue resulta al.o m$s di"-cil de admitir es #ue la restitucin deri&ada de la nulidad :de pleno derec o< se someta tambi>n a ese pla*o de cuatro a+os0 si as- "uera, deber-amos recuperar la idea de #ue
,7 ,;

la nulidad a la #ue se re"iere el art. ,.78, no es slo la anulabilidad, ! eso !a nos de&uel&e a muc os laberintos..
'i nos centramos en las irre.ularidades #ue determinan la nulidad radical o de pleno derec o, el problema no es si la accin de nulidad prescribe o no, sino en #u> momento comien*a a correr el pla*o :de #uince a+os<.

3a respuesta a de &enir de la mano del ,rt5culo 1 >9> CC., no slo por#ue a "alta de buenas ra*ones bien &ale un art-culo #ue cuadre, sino por#ue dic o precepto tiene una intr-nseca racionalidad per"ectamente adaptada a lo #ue se discute. Con"orme al Eund,mento de l, pre/cripci0n, #ue, insistimos, no es un reconocimiento de e"ectos modi"icati&os de las relaciones %ur-dicas por el transcurso del tiempo, sino un medio de de"ensa "rente a reclamaciones :con"ormes a derec o pero< e/tempor$neas, persi.uiendo por tanto no una se.uridad %ur-dica 4.eneral6, sino la de la persona e/puesta a reclamaciones #ue pudieran alterar sus posiciones %ur-dicas , debe deducirse #ue el pla*o de prescripcin no puede comen*ar a correr sino desde #ue tiene sentido e%ercitar la accin. N,die de1e /uErir perGuicio por no ,cudir , lo/ tri1un,le/ cu,ndo no e/ nece/,rio3 ni por no 4,cer recl,m,cione/ eDtr,Gudici,le/ mer,mente pre.enti.,/. 2l tiempo rele&ante a e"ectos de prescripcin es el #ue &a consolidando una situacin %ur-dica &ulnerable la accin. No est$ prescribiendo, por tanto, una accin, cuando el resultado e/itoso de la misma slo supondr-a santi"icar lo #ue la realidad !a est$ dando . 2ntender lo contrario supondr-a un incremento de la liti.iosidad ! acer de la prescripcin una sancin por no estar enarbolando cada cierto tiempo el estandarte de los propios derec os. 3a ra*n de ser de la prescripcin no tiene tanto #ue &er con &i.ilar la dili.encia en el cuidado de los propios asuntos, como con e&itar cambios en las relaciones %ur-dicas debidos a causas remotas en el tiempo #ue no se icieron &aler cuando se pudo ! se debi acerlo. )or ello a! #ue insistir en #ue0 a< de prescripcin de la accin de nulidad slo cabr$ ablar cu,ndo /e, necesaria un, ,cci0n para #ue el contrato pueda ser tomado por nulo0 si esa nulidad pudiera acerse &aler sin necesidad de pronunciamiento %udicial :por#ue la irre.ularidad sean tan mani"iesta #ue el contrato #ue la padece no sea %ur-dicamente reco.noscible como contrato<L ! b< sobre todo, la prescripcin slo empe*ar$ a correr cu,ndo el contr,to 4,y, empeK,do , producir ,lgLn eEecto , es decir, cuando e/ista una situacin %ur-dica contraria a la nulidad, cu!a tard-a re&isin o recti"icacin pueda constituir una amena*a a la se.uridad %ur-dica L en de"initi&a, cuando se den las condiciones para #ue la parte #ue resultar-a bene"iciada de una e&entual accin de nulidad deba e%ercitar una pretensin %udicial, basada en la nulidad del contrato, para remo&er una situacin %ur-dica #ue se deri&a del contrato supuestamente nulo. 2l d-a en #ue la accin 4 pudo ejercitarse6 :art. ,.DED CC< no es, pues, el momento en el #ue se conoce la e/istencia de una causa de nulidad !
,F ,E ,C

sub%eti&amente es posible acudir al %u*.ado para pedir #ue as- se declare, sino el momento a partir del cual la situacin de ec o e/i.e del titular de la accin la car.a de acer &aler la nulidad para corre.ir el e"ecto #ue a pro&ocado ese contrato :nulo< . 'i la prescripcin de la accin de nulidad no es una caducidad de la nulidad misma ni una con&alidacin del contrato, nada obli.a a #ue el pla*o arran#ue para todos al mismo tiempo0 podr$n darse situaciones en las #ue para uno la accin !a est> prescrita, ! para otro, #ue no se &i per%udicado por el contrato asta m$s tarde toda&-a pueda ser e%ercitada la accin de nulidad. Mrente a esa relati&idad del dies a quod para el comien*o del pla*o no puede in&ocarse la idea de #ue el contrato no puede ser nulo para unos ! no para otros, por#ue ablamos de nulidad absoluta0 !a emos insistido en #ue la prescripcin de la accin de nulidad :para uno o para todos< no si.ni"ica #ue el contrato sea en s mismo &$lido.
,I

Desde este criterio puede darse respuesta a los supuestos m$s t-picos en los #ue %udicialmente se plantea la nulidad de los contratos0

(< 2n primer lu.ar, cuando la accin de nulidad se e%ercita para obtener la restitucin de la prestacin :bienes o &alores<, el pla*o de prescripcin comen*ar$ a contar desde la consumacin del contrato, es decir, desde la produccin de sus e"ectosL
5< 2n se.undo lu.ar, cuando el contrato no a!a producido aAn e"ectos, el pla*o de prescripcin no comen*ar$ a contar, por#ue la persona a #uien per%udica el contrato ! bene"icia la nulidad se alla en la situacin acorde a sus intereses, ! la car.a de remo&er la realidad acudiendo a los tribunales la tiene la otra parte, es decir, #uien de"iende la &alide* del contrato. 2star$n, pues, prescribiendo las acciones puestas a disposicin de #uien sostiene la e"icacia, pero no la accin de nulidad. 2sta es la e/plicacin de la impropiamente denominada 4imprescriptibilidad de la e/cepcin de nulidad6.

Con todo, respecto de ella, abr-a aAn #ue plantearse una cuestin di"-cil0 )no comenK,r5, , cont,r el pl,Ko de l, ,cci0n de nulid,d un, .eK 2ue l, otr, p,rte 4u1ie/e recl,m,do extrajudicialmente el cumplimiento del contr,to+ 'upon.amos #ue ante reclamaciones sucesi&as de cumplimiento, #ue ob&iamente interrumpir-an la prescripcin de la accin de cumplimiento, el deudor no in&oca :e/tra%udicialmente< la nulidad del contrato, sino #ue simplemente no cumple, o in&oca otra causa :incumplimiento correspecti&o, discordancia sobre el contenido de la prestacin, insol&encia, etc.<. 2n tal situacin, la realidad muestra un contrato &i&o ! probablemente la constitucin en mora del deudor. =No abr-a de admitirse #ue a partir de esa reclamacin el contrato est$ desple.ando e"ectos ! #ue, por tanto, comien*a a prescribir para el deudor la accin de nulidad? 'e podr-a pensar #ue la accin carece de inter>s, por#ue como el pla*o de la accin de nulidad :#uince a+os< no ser-a nunca in"erior al pla*o de la accin de cumplimiento, no podr$ darse la situacin de e/cepcin prescrita ! accin no prescrita. 'in embar.o, es per"ectamente posible #ue, como en el caso e/puesto, la prescripcin de la accin de cumplimiento se a!a interrumpido :por la reclamacin de nulidad<, ! no la

de nulidad #ue no a sido in&ocada e/tra%udicialmente ni reconocida por la otra parte :art. ,.DC7 CC.< C< 2n tercer lu.ar, si el contrato comien*a a producir al.unos e"ectos sin #ue simult$neamente se a!an producido todos :por e%emplo la obli.acin resultante es de tracto sucesi&o, o de cumplimiento "raccionado, o se a cumplido la obli.acin por una de las partes ! no por la otra Kse entre.a el precio pero no la cosaL se entre.a la &i&ienda arrendada pero no la rentaL etc.<, ! contra lo #ue sostu&e en un primer momento , creo #ue la accin comien*a a prescribir desde #ue se a producido al.uno de sus e"ectos, es decir, desde #ue no slo se a suscrito un contrato, sino #ue a sido ec o &aler por la otra parte. (s-, si se trata de un pr>stamo, la accin de nulidad empe*ar$ a prescribir para el prestamista en el momento de entre.ar el capital ! para el prestatario al pa.ar la primera mensualidadL en el caso del arrendamiento :nulo< la accin de nulidad empe*ar-a a prescribir, para el arrendador, en el momento de entre.ar la posesin de la cosa arrendada, ! para el arrendatario en el momento de pa.ar la primera rentaL en la compra&enta, para el comprador empe*ar-a a prescribir no tras aber pa.ado todo el precio, sino tras aber pa.ado una parte del mismo, etc. Creo, adem$s, #ue ello sir&e tanto para la accin como para la e/cepcin.
,D 18

D. )R2'CRI)CIN 2 IN2OI'T2NCI( D23 CONTR(TO.

=Tiene al.An sentido mantener la cate.or-a de la ine/istencia del contrato, como di"erenciada de la nulidad, ! concluir #ue la ine/istencia no prescribe? Recu>rdese #ue una de las e/plicaciones intuitivas de la imprescriptibilidad de la accin de nulidad era #ue el contrato nulo, es decir, el a#ue%ado de las irre.ularidades m$s .ra&es ! m$s "la.rantes :la ausencia de los re#uisitos del art. ,.1E,< es 4%ur-dicamente ine/istente6, ! si es ine/istente no puede %am$s "undamentar nin.An e"ecto %ur-dico. 2l error de esa apreciacin &ol&-a a estar en la con"usin entre el supuesto de ec o ! la consecuencia %ur-dica. 3a nulidad es la consecuencia %ur-dica de un &icio in&alidante, pero la ine/istencia no es un r>.imen de ine"icacia . No a! una 4accin de ine/istencia6L de a - #ue no pueda ablarse de prescripcin de la misma. 2n la pr$ctica, cabr$ ablar de ine/istencia cuando, sin necesidad de pronunciamiento %udicial, lo #ue una parte considera 4contrato6 para deri&ar del mismo un e"ecto, la otra parte no lo considera contrato, de tal modo #ue le bastar$ con ale.ar, ante la reclamacin %udicial de su cumplimiento :o de cual#uier otro e"ecto<, #ue no concurre el supuesto de ec o de la norma cu!a consecuencia es lo pedido por la otra parte.
1,

Pablamos de 4ine/istencia6 en sentido estricto0 no es #ue 4el contrato6 ten.a un &icio #ue permita la declaracin de nulidad, #ue supondr-a el reconocimiento de #ue el contrato 4nunca lle. a e/istir, aun#ue tu&iera apariencia de tal6L es #ue, tal ! como se presenta en la realidad %ur-dica :borradores de documento sin "irma, aceptacin de o"erta con .ra&es discordancias entre el contenido de uno ! de otro, de"ectos palmarios de "orma sustancial, etc.<, resulta e&idente #ue no ubo contrato. 3a discusin en un e&entual pleito no se centrar-a sobre la concurrencia de &icios de nulidad :causa il-cita, ob%eto incierto, etc.<, sino,

a lo sumo, sobre si #uien pretende un determinado e"ecto contractual puede o no acreditar lo #ue la realidad no muestra por s- misma0 #ue ubo un contrato. No a! pla*o para la accin de ine/istencia contractual, por#ue esa accin no e/iste.

,8. R2'TITUCIN, R2IVINDIC(CIN J U'UC()IN0 UN (QU'T2 N2C2'(RIO

No esto! se.uro de lle&ar ra*n, por#ue #uienes con m$s atencin se an ocupado de la cuestin piensan lo contrario L pero si lo #ue importa no es acertar, sino contribuir a .enerar consensos doctrinales, en caso de duda lo me%or es presentar la propia opinin, ! mi opinin es #ue si la accin de nulidad a prescrito, el tradens no puede recuperar la cosa entre.ada por &irtud del contrato supuestamente nulo e%ercitando la accin rei&indicatoriaL ! si, en cambio, aAn no a prescrito la accin de nulidad, pero el accipiens a pose-do con todos los re#uisitos de calidad posesoria ! tiempo necesarios para la prescripcin ad#uisiti&aextraordinaria, no puede acerse &aler la nulidad :con la consi.uiente obli.acin de restitucin< "rente a la propiedad ad#uirida !a no por el contrato, sino por la posesin. 2n de"initi&a, el tradens slo podr$ recuperar la cosa ena%enada por &irtud de un contrato supuestamente nulo si, a< no a prescrito la accin de nulidad #ue le permita la restitucinL ! b< adem$s, no a transcurrido el tiempo necesario para la usucapin :e/traordinaria< del accipiens.. J todo ello sin #ue las soluciones sean demasiado di"erentes se.An #ue el &erdadero due+o de la cosa transmitida "uera el tradens o "uera un tercero0 esta circunstancia ser$ rele&ante para el caso de usucapin ordinaria del accipiens a &irtud de contrato anulable, pero nada m$s. ,8.a< Restitucin ! rei&indicacin. 'i se admite #ue la accin de nulidad prescribe, ello abr$ de ser a todos los e"ectos, sal&o #ue se encuentre al.una %usti"icacin para sal&ar al.unos de ellos de la l.ica de la prescripcin. 3o ab-amos a&an*ado !a0 transcurridos m$s de #uince desde la entre.a a &irtud de un contrato traslati&o del dominio estar$ &edada, desde lue.o, la accin restitutoria :e"ecto inmediato de la nulidad<, pero tambi>n la rei&indicatoria, por#ue !a no ser$ posible instar la nulidad del contrato, #ue #uedar$ por tanto inclume como t-tulo para la transmisin de la propiedad :sal&o #ue lo #ue presente el demandado en su contestacin de la demanda no pueda ser reconocido como 4contrato6 o ne.ocio traslati&o, es decir, sal&o #ue se trate de un contrato 4ine/istente6<. No es, desde lue.o, #ue a!a prescrito la accin rei&indicatoria0 es #ue el demandado opondr$ su derec o de propiedad, ! lo acreditar$ aportando el contrato, ya inimpugnable, ! #ue abr$ de ser tenido por &$lido ! e"ica*, con lo #ue la accin rei&indicatoria se desestimar$ no por prescripcin e/tinti&a, tampoco por prescripcin ad#uisiti&a del demandado, sino por la transmisin e"ectuada #ue resulta inatacable pasado el pla*o de prescripcin de la accin de nulidad. Ob&iamente, si se si.ue de"endiendo #ue la accin de nulidad 4meramente declarati&a6 no prescribe, ! #ue lo #ue prescribe es slo la accin restitutoria
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deri&ada de la nulidad, entonces podr-a impu.narse el contrato aportado por el demandado :lo #ue procesalmente plantear$ problemas si no se a pedido su nulidad en la demanda<, ! triun"ar$ la rei&indicacin. )ero e de insistir en la arti"iciosidad de esta solucin #ue, entre otras cosas, minimi*a Ken el $mbito inmobiliarioK la importancia de decir #ue la accin de restitucin prescribe a los #uince a+os, pues entonces el tradens K#ue "uese due+o de la cosa transmistida a &irtud del contrato supuestamente nuloK dispondr-a sin m$s treinta a+os para 4recuperar6 la cosa. ( m- me cuesta entender por #u>, por e%emplo, #uien ena%ena un inmueble de su propiedad mediante un contrato nulo dispone de treinta a+os para recuperarlo, ! sin embar.o el ad#uirente a t-tulo oneroso a &irtud de ese mismo contrato dispone Anicamente de #uince a+os para recuperar el precio #ue pa., cuando para uno ! para otro todo depender$ de si lo.ran o no acreditar la causa de nulidad del contrato para desmontar sus e"ectos. No sir&e de respuesta la consideracin Kpor otra parte ob&iaK de #ue si prospera la rei&indicatoria el comprador pudiera recuperar el precio por la &-a del enri#uecimiento sin causa, por#ue lo #ue me esto! pre.untando no es por #u> uno se #ueda con la cosa ! el precio ! el otro con nada :no creo #ue nadie de"ienda seme%ante desa"uero<, sino por #u> uno tiene treinta a+os para dar marc a atr$s en el ne.ocio suscrito ! otro slo #uince, trat$ndose del mismo ne.ocio ! la misma causa de nulidad. 'i el tradens no era el &erdadero due+o ! a pasado el pla*o de prescripcin de la accin de nulidad, es ob&io #ue no podr$ recuperar la cosa por nin.An t-tuloL ! en cuanto al &erdadero due+o, su accin rei&indicatoria podr$ "racasar por la usucapin ordinaria o corta del accipiens, #uien podr$ dar, a mi %uicio, car$cter de justo ttulo verdadero y v$lido al contrato por el #ue ad#uiri :se.uido de la tradicin<, dado #ue si tambi>n para el tercero a prescrito la accin de nulidad :por aber transcurrido #uince a+os desde #ue >l pudiera e%ercitarla<, no &a a poder declararse como nuloL insisto0 no por#ue "uese &$lido, sino por#ue a pasado el tiempo para discutir sobre su &alide* ,8.b< Restitucin ! usucapin. 'i no a prescrito la accin de nulidad :ni consi.uientemente la de restitucin de las prestaciones cumplidas<, el problema #ue se plantea es si es posible oponer a la misma la usucapin e&entualmente consumada por el accipiens. De%ando al mar.en los problemas especiales #ue se suscitan cuando el t-tulo es.rimido para la usucapin es anulable ! no nulo :cuando el ena%enante no sea &erdadero due+o<, ! centr$ndonos en el caso de la nulidad radical, tendr-amos #ue plantearnos los si.uientes supuestos0 a< 3a accin de nulidad no a prescrito ! el accipiens a pose-do en concepto de due+o, sin #ue se a!a probado su mala "e, durante el tiempo necesario para la usucapin ordinaria: en tal caso, trat$ndose de inmuebles, el tradens o el tercer verus dominus :cuando no lo "uera el ena%enante< podr$n pedir la nulidad del contrato, con lo #ue decae el presupuesto del
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%usto t-tulo &$lido para la usucapin ordinaria, ! #uedar$ libre la posibilidad de recuperar la cosa, !a sea por la accin restitutoria :si la e%ercita el tradens< o por la rei&indicatoria :si es el verus dominus<L trat$ndose de muebles :para cu!a usucapin la buena "e e#ui&ale al t-tulo<, entiendo #ue si e/iste la buena "e elaccipiens podr$ oponer su ad#uisicin por usucapin al verus dominus, pero no creo #ue pueda pre&alecer esa usucapin "rente a la accin restitutoria e%ercitada por el tradens, por cuanto nada a de poner ni #uitar la institucin de la usucapin ordinariacuando el tradens era el due+o de la cosa ! no e/iste, por tanto, un de"ecto de le.itimacin o poder de disposicin del mismo0 se tratar-a de un caso puro de nulidadRrestitucin. b< 3a accin de nulidad no a prescrito, ! el accipiens a pose-do en concepto de due+o durante el tiempo necesario para la usucapin extraordinaria. 2l caso puede darse cuando la cosa sea mueble, o incluso cuando, siendo inmueble, a!an e/istido reclamaciones e/tra%udiciales en las #ue se in&ocase la nulidad del contrato ! se pidiera la restitucin0 dic as reclamaciones abr-an interrumpido la prescripcin e/tinti&a de la accin de nulidad :art. ,.DC7 CC< pero no la prescripcin ad#uisiti&a :arts. ,.D;7 a ,.D;I CC<. 2n estos supuestos si.o pensando #ue el derec o real de propiedad ad#uirido no por &irtud del contrato, sino de la posesin continuada en concepto de due+o a de poder oponerse a todos, incluido el tradens. 3a nulidad del contrato no suprime presupuesto al.uno de los e/i.idos para #ue se produ%era la ad#uisicin de la propiedad por usucapin, ! por tanto no abr$ prescrito la accin de restitucin pero podr$ ser e&itada por elaccipiens in&ocando su derec o de propiedad ad#uirido despu>s de la celebracin del contrato #ue se anula. ( #uienes piensan lo contrario propon.o la si.uiente re"le/in0 supon.amos #ue el tradens no era due+o de la cosa ena%enada a tra&>s del contrato nulo :nulo, ob&iamente, por causa distinta a la "alta de le.itimacin<L ello no le impide e%ercitar la accin restitutoria, #ue es la directamente pensada por el le.islador para los casos de nulidadL pero supon.amos #ue el accipiens, despu>s de ese contrato, compr mediante contrato &$lido celebrado con el verus dominus0 =no podr-a en tal caso oponer a la accin restitutoria el derec o de propiedad ad#uirido sobre la cosa, con e"icacia erga omnes, por &irtud de un t-tulo ad#uisiti&o posterior al contrato nulo? )ues si puede oponer esa ad#uisin, =por #u> no &a a poder oponer otro t-tulo ad#uisiti&o, como es la usucapin e/traordinaria? 3a 4especialidad6 de las normas del cr>dito restitutorio :con sus pla*os ! su naturale*a rec-proca< no es ar.umento para e/propiar al &erdadero due+o de la cosa cuando la ad#uisicin no es consecuencia del contrato #ue se a anulado. 3a nulidad puede lle&arse por delante, mediante la restitucin, los e"ectos #ue dic o contrato a producido, pero no puede a"ectar a e"ectos deri&ados de otras relaciones o ec os %ur-dicos. 2ncuentro, pues, m$s ar.umentos para #ue la propiedad ad#uirida pre&ale*ca sobre el cr>dito restitutorio #ue para lo contrario, es decir, para #ue el cr>dito restitutorio sea m$s "uerte #ue un derec o real ad#uirido con
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independencia del contrato cu!a nulidad es la Anica ra*n de la restitucin pretendida.

,,. CON'ID2R(CIN MIN(3.

'i la "uncin de la prescripcin es o"recer se.uridad %ur-dica "rente a reclamaciones :#ui*$s %ustas, pero< intempesti&as, tard-as o deri&adas de causas remotas, creo #ue a pasado !a el momento de la doctrina cient-"ica ! es otra &e* momento para el le.islador. 3os autores podemos se.uir dando &ueltas en un laberinto ec o de .randes a&enidas :los conceptos< ! pe#ue+os &ericuetos :los pla*os ! el a%uste de unos con otros<, pero lo cierto es #ue en m$s de un si.lo de debates no emos lo.rado ponernos de acuerdo sobre cosas tan simples, e importantes, como si la accin de nulidad prescribe, si prescribe la restitucin deri&ada de la misma, sobre cu$ndo comien*a ese pla*o de prescripcin, etc. Una pol-tica le.islati&a libre de una tan asistem$tica re.ulacin como la &i.ente, podr-a establecer un marco ra*onable estableciendo tiempos ! criterios para la prescripcin de las nulidades ! sus consecuencias. )or si ese momento lle.a, de%o escrita mi propuesta0 ,. 3a accin de nulidad, es decir, a#uella #ue persi.ue un pronunciamiento %udicial sin el cual el contrato a de tenerse como &$lido por reunir en apariencia los ec os constituti&os del mismo :consentimiento, ob%eto, causa ! en su caso "orma< est$ su%eta a prescripcin. 1. ( ello no obsta #ue el &icio de nulidad sea de los #ue no admiten subsanacin por el paso del tiempo, pues la prescripcin no comporta metamor"osis o modi"icacin sustancial del contrato ni puri"icacin de sus &icio, sino #ue slo da derec o a la parte per%udicada por la nulidad a impedir el >/ito de la accin de nulidad cuando a!a pasado determinado tiempo.

7. 'lo escapan de la prescripcin las irre.ularidades o de"ectos en la con"eccin del contrato #ue impidan a >ste ser reconocido e/teriormente ! reconducido a la cate.or-a de contrato , ! ello por#ue en tales casos no es precisa accin %udicial al.una para despro&eer a sus e"ectos de toda %usti"icacin contractual.
1F

;. 2l pla*o deber$ ser el mismo #ue se estable*ca para las acciones de cumplimiento del contrato, ! deber$ comen*ar a correr desde #ue el contrato a!a producido al.An e"ecto cu!a remocin re#uiera, a "alta de acuerdo, un mandato %udicial. 2n caso de contrato no cumplido, la reclamacin :%udicial, pero tambi>n e/tra%udicial< determina el inicio del cmputo del pla*o para la prescripcin de nulidad. 2l cumplimiento del contrato por la parte #ue no pretende su nulidad e#ui&ale a estos e"ectos a reclamacin. F. 3a in&ocacin e/tra%udicial de la nulidad interrumpe el pla*o de prescripcin de la accin de nulidad. E. 'i para rei&indicar con >/ito la cosa transmitida por &irtud de ne.ocio traslati&o nulo es preciso #ue se declare la nulidad de ese ne.ocio, el demandado podr$ oponer al rei&indicante la prescripcin de la accin de nulidad, por m$s #ue el pla*o de la accin rei&indicatoria "uese ma!or.

C. 2l accipiens #ue a!a ad#uirido la propiedad de la cosa transmitida por usucapin e/traordinaria o por cual#uier otro t-tulo anterior o posterior al contrato nulo podr$ oponer su derec o de propiedad a la accin de nulidad ! restitucin #ue contra >l se e%ercite.
Notes de base de pa.e num>ri#ues0 ,;ulidad y anulabilidad del contrato, Badrid, ,DDC, pp. 1CC ! ss. 1C"r. )as#uau, 4Comentario al art-culo ,.1E,G, <urisprudencia civil comentada, Sranada 1888, &ol. II, pp. 1.,EFK1.,EE !, m$s e/tensamente, en ;ulidad(((( cit., pp. 7,; ! ss. 7=ratado de la nulidad de los contratos, Tara.o*a, 1887, p. ,1; ;4Si la accin de nulidad era imprescriptible, tal condicin habr$n de tener las acciones de ella derivadas 6 :p. e%., 'T' ,; mar*o ,DC;<L 4:...< tampoco puede acogerse la tesis de que se aplique el plazo de quince a!os para la restitucin de las prestaciones, pues si es imprescriptible la accin de nulidad, dicha imprescriptibilidad afecta tambi"n a las consecuencias derivadas de la declaracin de nulidad a que se refiere el art( +-.- 6 :'() 5arcelona ; mar*o 1881<.

FGSi la cuestin de la prescripcin es, de ordinario, delicada y confusa, con las dificultades inherentes a ello, "stas suben de punto cuando se trata de aplicarla en relacin con actos jurdicos tachados de vicio de nulidad, pues entonces hay que examinar la naturaleza de tales actos, el car$cter absoluto o relativo del defecto imputado, su repercusin respecto a las acciones ejercitadas para pedir su cumplimiento o anulacin, en relacin con el instituto de la prescripcin y las circunstancias de hecho concurrentes en el caso, respecto a lapso de tiempo transcurrido, interrupcin del mismo, etc .G E3a e/presin es de J*#uierdo Tolsada :4Tipolo.-a del %usto t-tulo en la usucapin. Crnica de una cuestin pendiente6, >nuario de erecho &ivil, tomo 3IV, "asc. II, abrilK%unio 188,, p. FII< C?p( cit(, p.,1; I ;ulidad(((( cit. D2sta si.ni"icati&a e/presin, "ruto de la doctrina de las nulidades de la >poca, es la utili*ada por el art-culo ,.7,7 para e/plicar la con"irmacin del contrato anulable. ,843a nulidad absoluta del ne.ocio %ur-dico ! los e"ectos de la prescripcin e/tinti&a ! de la usucapin6, >nuario de erecho &ivil, ,DC8, p. F;,. ,,2/tensamente en 4;ulidad y anulabilidad(((6, pp. ,ID ! ss. ,12s la ob%ecin #ue "ormulan Del.ado ! )arra, en 4 =ratado de la nulidad((((6 cit., )arte II, p. FI, ! despu>s en )arte III, p. ;E.. ,7De 4derecho6 a la nulidad abla el art-culo ,.7,, CC. ,;Cu!o pla*o comen*ar-a a contar desde el momento en #ue 4pudiera6 e%ercitarla, #ue no a de coincidir necesariamente con el de la consumacin del contrato0 por e%emplo, en los casos de anulabilidad por "alta de capacidad, comen*ar-a a contar, de aberse consumado antes, en el momento en #ue se recuperase la capacidad. ,F4Sin perjuicio del inter"s general, a trav"s de la prescripcin se tutela un inter"s individual muy concreto' el del sujeto pasivo( Se considera injusto, y por ello inadmisible, que una persona quede expuesta a pretensiones tardas 6 :D-e*K )ica*o, La prescripcin extintiva en el &digo &ivil y en la jurisprudencia del =ribunal Supremo , Badrid, 1887, p. DE< ,ED-e*K)ica*o dice #ue 4para que la prescripcin comience a correr no slo es necesario el no ejercicio del titular del derecho, sino tambi"n la existencia de una situacin de hecho que resulte contraria al derecho mismo :...< =iene que existir na situacin que reclame alg#n tipo de respuesta por parte del titular del derecho, de manera que es este silencio o esta falta de respuesta ante la situacin creada lo que supone el arranque de la prescripcin6 :op( cit(, p. ,1I< ,CT>n.ase en cuenta #ue la se.uridad %ur-dica #ue #ueda comprometida con el e%ercicio tard-o de la accin de nulidad no es la del tr$"ico, es decir, la de los tercerosL es la de la estabilidad de las situaciones de ec o irre.ularmente creadas por el contrato &iciado de nulidad. 3a prescripcin prote.e a la persona #ue se est$ bene"iciando de una situacin de ec o contraria a la #ue resultar-a de e%ercitarse K! prosperarK la accin de nulidad. ,I4&uando se dice que para que el tiempo de prescripcin pueda comenzar a contarse es necesario que la accin haya nacido, lo que quiere decirse en realidad es que el titular del derecho pueda ejercitar la accin y que la situacin en que se encuentra colocado exija el ejercicio de la accin para la actuacin o para la defensa de su derecho 6 :D-e*K)ica*o, La prescripcin((( cit., p. ,1D<. ,DNaturalmente, una in&ocacin e/tra%udicial de la nulidad del contrato tambi>n interrumpir-a el pla*o de prescripcin de la accin de nulidad. 18;ulidad y anulabilidad... cit(, p. 1DI 1,Sordillo Ca+as, 4Nulidad, anulabilidad e ine/istencia :el sistema de las nulidades en un Cdi.o latino situado entre la primera ! la se.unda codi"icacin<6, &entenario del &digo &ivil , (sociacin de )ro"esores de Derec o Ci&il, ,DD8, pp. D7F ss. 11C"r. Del.ado ! )arra, op( cit(, en &arias partes de su traba%o, ! 3pe* 5eltr$n de Peredia, La nulidad contractual( &onsecuencias, Valencia, ,DDFL ! con m$s matices :en particular admitiendo la oponibilidad de la usucapin e/traordinaria al titular de la accin de nulidadRrestitucin, J*#uierdo Tolsada, 4Tipolo.-a....6 cit(, pp. E87 ss. 17Despu>s de aber le-do a J*#uierdo :4Tipolo.-aKKKK4 cit(, pp. FIE a FD,< a.o la sal&edad del supuesto de la simulacin absoluta, en la #ue probablemente el de"ecto est$ no :slo< en el t-tulo, sino :tambi>n< en la posesin misma, #ue no lo ser-a en concepto de due+o. 2n la pr$ctica, sin embar.o, lo importante es #ue el demandante deber$ no tanto impu.nar el contrato, como probar una calidad posesoria distinta a la de due+o, ! ello depender$ no tanto del contrato como de la tradicin. 1;'obre todo Del.ado ! )arra, op( cit., )arte III, 43as consecuencias de la nulidad6, pp. ;7 ! ss.<, ! 3pe* 5eltr$n de Peredia, op( cit(, p. 18,. 1F2sta es la nocin de ine/istencia asumida por el art-culo ,7C., del Cdi.o europeo de contratos elaborado por el Srupo de )a&-a. Pa.o la obser&acin de #ue ello nada tiene #ue &er con la t$cita nocin de 4ine/istencia6 de la #ue parte nuestro 4;o hay contrato((((6 del art-culo ,.1E,, puesto #ue la "alta de los elementos esenciales del contrato est$ contemplada en el art. ,;8.,.c< como causa de nulidadL se trata, pues, de una ausencia mani"iesta de toda apariencia de contrato, perceptible e/teriormente sin necesidad de &aloracin %udicial ni, por tanto, de accin. Pour citer cet ,rticle :

Bi.uel )as#uau 3ia+o. U3a accin de nulidad s- prescribeV. principal, 188E :2special Colo#uio<NU3. 2studios sobre in&alide* e ine"icaciaNulidad de los actos %ur-dicos document.p p?idW1II a""iliation 0 Uni&ersidad de Sranada "onction 0 )ro". Titular de Derec o
XX (rticle pr>c>dent
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