INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

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!4567 '489: +;9<=8> Llcencla: uomlnlo ubllco

La vlda le brlnd a Lewls Penry Morgan la oporLunldad de ser anLroplogo en un Llempo en el cual no
exlsLla nl Lan slqulera dlcha profesln. Acaso el mlsmo murl sln Lener la plena conclencla de ser
plonero de la anLropologla. Pabla nacldo en el ano 1818 en el LsLado de nueva ?ork, en un enLorno de
presencla lroquesa, de modo que pudo fl[arse en esLos lndlgenas y en sus cosLumbres, lncluso
mlenLras esLudlaba la carrera de uerecho que le oLorgaba un sLaLus apreclable en la epoca. ue hecho,
debuL en la vlda profeslonal como abogado, sl blen con posLerlorldad le dlo preferencla a oLra
vocacln que esLaba muy presenLe en el, cual era la de pollLlco. 1anLo es asl que Morgan fue un acLlvo
mlllLanLe del arLldo 8epubllcano de los LsLados unldos, logrando un escano en la Cmara de
8epresenLanLes y, algo ms Larde, oLro en el Senado. Ll, que se habla lnLeresado por el modo de vlda
de los naLlvos y por sus cosLumbres, slendo abogado y pollLlco Luvo la oporLunldad de defender la
causa de los lndlos lroqueses mlenLras esLos velan como las grandes companlas lnLenLaban apoderarse
de sus Llerras, LanLo por razn de la rlqueza de los recursos como debldo a los lnLereses de la
consLruccln del ferrocarrll. 1odo ello expllca que el [oven abogado slnLlera vlvamenLe la llamada de la
socledad lroquesa, a la cual defenderla ardorosamenLe en sede [udlclal y, presumlblemenLe, en sede
parlamenLarla.
La amlsLad lnLlma con los lndlos lroqueses y, muy especlalmenLe, con algunos de sus [efes, le permlLl
colmar algunas lagunas que Lenla acerca de su culLura y publlcar en el ano 1831 una obra de
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referencla. !"# %#&'(# )* +"# ,-./().01 Lenlda por uno de los punLos de parLlda de la anLropologla
acLual. La obra Lenla un carcLer evoluclonlsLa y, sln embargo, Lodavla falLaban unos cuanLos anos para
que, al flnal de la decada, se publlcara la prlmera parLe de la Leorla de uarwln, !"# 2-.'.3 )* 45#6.#0
(1839). Ahora blen, en el llbro de L. P. Morgan se pasaba revlsLa al parenLesco y a la organlzacln
pollLlca de los lroqueses. Se suele conslderar al clLado Lraba[o como un hlLo fundaclonal en maLerla de
parenLesco y de anLropologla pollLlca, aunque como puede coleglrse fcllmenLe la obra posela un
marcado Lono especulaLlvo.
Morgan, que era aun muy [oven cuando publlca %& 7.'& 8# 7)0 .-)/(#0#0, esLaba aun le[os de lograr sus
me[ores resulLados. Cuando, anos ms Larde, en 1864, de a conocer su 490+#:0 )* ;)30&3'(.3.+9 &38
<**.3.+9 )* +"# =(:&3 >&:.791 los esLudlos del parenLesco quedarn claramenLe encauzados, aunque, a
declr verdad, parLe de los anLroplogos posLerlores fue lncapaz de comprender su slgnlflcado. Morgan
habla logrado su ob[eLlvo medlanLe analogla, esLableclendo una relacln anallLlca enLre los lndlos
lroqueses, los lndlos Chlpewa de Wlsconsln, los daLos que le ofrecleron algunos mlsloneros y los que le
proporclon el Servlclo Consular de la SmlLhsonlan lnsLlLuLlon sobre los naLlvos de oLras parLes del
mundo. lue de esLe modo como enuncl, por vez prlmera, las pauLas proplas de los slsLemas de
parenLesco que el podla conocer, con errores y aclerLos.
ero el 6)-5(0 fundamenLal de su Leorla se halla en un nuevo llbro, el que publlc en 1877, al flnal de
sus dlas, <36.#3+ 4)6.#+9, donde se conLlene el con[unLo de su Leorla evoluclonlsLa de la socledad. or
enLonces, uarwln acaba de dar a conocer su !"# ?#06#3+ )* @&3 (1871). Ln un amblenLe muy marcado
por el avance de las Leorlas evoluLlvas, Mogan concreLa la suya: las socledades humanas, en su
progreso, slguen un unlco camlno, suscepLlble de reduclrse a Lres grandes esLadlos: el salva[lsmo, la
barabarle y la clvlllzacln. Ls lo que se denomlna como evoluclonlsmo unlllneal, defendldo por lgual
por L. 8. 1ylor y por oLros. Corrlendo el Llempo, la Leorla quedarla desacredlLada, al mosLrarse como
ms clerLo que las socledades no slguen un unlco camlno en su evolucln. ero el planLeamlenLo fue el
revulslvo que permlLl la consLruccln de propuesLas cada vez ms conslsLenLes, dando pbulo a que
las Leorlas del evoluclonlsmo unlllneal, con Morgan a la cabeza, sean Lenldas por auLenLlca referencla
en la hlsLorla de la anLropologla.
1an sugesLlva fue la Leorla de Morgan que el proplo Marx, culLlvador fervlenLe de una Leorla
proplamenLe evoluclonlsLa, como es la del confllcLo soclal que conduce a la socledad comunlsLa, se
slnLl aLraldo y marcado por el planLeamlenLo del anLroplogo norLeamerlcano, lo cual no es nada
exLrano sl se Llene en cuenLa que LanLo Morgan como Marx nacen en la mlsmo ano de 1818, una
decada despues que uarwln, mlenLras que los Lres murleron en la decada de los ochenLa del slglo xlx,
en el breve perlodo que va desde 1881 hasLa 1883. no de[a de ser sorprendenLe que Morgan, slendo
evoluclonlsLa, slnLlera que perLenecla a una culLura que se hallaba en la clma de la clvlllzacln y, sln
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embargo, conslderaba moralmenLe superlores a las socledades prlmlLlvas, acaso debldo a la ausencla
de la propledad prlvada en las mlsmas. Ll pensamlenLo de Morgan nos devuelve al mlLo de un
8ousseau redlvlvo.

























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