HISTORIA DE LA CIENCIA II (Grado en filosofa)

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lvaro Ra os Col!s "#$"1%#&'E Cen(ro aso)iado* +erna

CO,ENTARIO DE TE-TO Hemos distinguido dos tipos de filosofas, la experimental y la racional. La una tiene los ojos vendados, camina siempre a tientas, coge todo lo que le cae en las manos, y encuentra finalmente cosas preciosas. La otra recoge estas materias preciosas, y trata de formarse una antorcha; pero esta pretendida antorcha, hasta el presente, le ha servido menos que los tanteos a su rival, como deb a suceder. La experiencia multiplica sus movimientos hasta el infinito; est en accin sin cesar; emplea en buscar fenmenos todo el tiempo que la razn emplea en buscar analogas. La filosofa experimental no sabe ni lo que obtendr, ni lo que no obtendr de su trabajo; pero trabaja sin descanso. Por el contrario, la filosof a racional sopesa las posibilidades, se pronuncia, y simplemente se detiene. Dice atrevidamente: La luz no se puede descomponer: la filosof a experimental lo escucha, y se calla durante siglos enteros; despus, de repente, muestra el prisma, y dice: la luz se descompone. D. Diderot, De linterpretation de la nature (1753).

Como todo texto que trate de un modo u otro la Ilustracin, se debe hacer referencia al autor que ms pedaggica y explcitamente se ha preguntado por ella. Nos referimos, en efecto, a Kant, quien en su artculo Qu es Ilustracin? esponde diciendo que es el abandono de la minora de edad imputable a uno mismo. Con esta minora se refera a dogmas y pre!uicios que impedan al ser humano desarrollarse plenamente" dogmas metafsicos, pre!uicios morales, supersticiones religiosas, tiranas polticas, de los pri#ilegios de ciertas clases sociales, etc. $s, por tanto, una %poca meramente optimista, llena de esperan&a en el progreso, y cuya arma para conseguir sus ob!eti#os ser la ra&n, pero no una ra&n omnipotente y omniabarcante como la de los racionalistas del '(II )*escartes, +eibni&, ,pino&a, etc.-, sino una ra&n limitada, en la lnea que plantea +oc.e, que anali&a las ideas y las reduce todas a la experiencia, recha&ando ta!antemente, en c%lebre contro#ersia con +eibni&, las ideas innatas. Condillac, haciendo referencia a la fsica, expresa en su Trait des systmes )/012-, la exigencia de que desapare&ca de esta ciencia cualquier rastro del modo de pensar metafsico del siglo anterior" en lugar de una explicacin arbitraria y general de una supuesta 3esencia de las cosas4, habra que ocuparse de la simple obser#acin de los fenmenos y la indicacin de sus encadenamientos empricos. 5n caso paradigmtico de este modo de proceder sera el de la fsica de Ne6ton, la cual ni busca las esencias ni se pregunta acerca de la naturale&a 7ltima de las cosas. Cuando, por seguir el e!emplo

del texto, en su Opticks )/081- publica el experimento crucial en el que se comprueba mediante el anlisis de la lu& blanca que los corp7sculos tienen propiedades innatas y no modificables mecnicamente como haban deducido *escartes )Meteoros, /9:0- y otros seguidores suyos, aunque con modificaciones en algunas hiptesis, como ;obbes )Tractatus opticus, /911-. $stamos hablando, por consiguiente, de una filosofa crtica en la medida en que se halla ligada a la experiencia y a la induccin, en clara oposicin a los deducti#ismos racionalistas. ecordemos, por e!emplo, el caso del m%todo cartesiano que, pese a comen&ar con la experimentacin e incluso recurrir a ella cuando a lo largo de la in#estigacin fuese necesario, fiar toda su suerte a la obtencin de ideas claras y distintas, sin comprobar experimentalmente si lo que de ellas se deduce es cierto o no" la ra&n por encima de la experimentacin. +a confian&a en su modelo metafsico le lle# a recha&ar en fsica cualquier principio que no sea aceptado por la matemtica, solo desde la cual es posible la demostracin y, por tanto, la seguridad de la #eracidad de lo deducido a partir de los principios hallados. +a fuer&a e impulso de la filosofa y m%todos cartesianos tienen mayor influencia en la $uropa continental que al otro lado del Canal de la <ancha, donde la filosofa de =rancis >acon, adems de la fuer&a de cierto neoplatonismo, hace que la importancia del hecho no pueda rele#ar el estudio emprico de la realidad a una mera cuestin de trmite. ?dems de eso, la filosofa, la t%cnica y la ciencia deben reportar al g%nero humano, seg7n >acon, una me!ora en sus condiciones materiales de la #ida, lo cual implica necesariamente un concepto de progreso en tanto que me!ora, idea que un siglo despu%s defendera la Ilustracin. @ues bien, es este el impulso que autores como *iderot, Condillac o >uffon pretenden fomentar en el Continente en base a las directrices que hasta ahora hemos #enido comentando. $n el caso del autor que nos ocupa, *iderot, llega ms le!os en su crtica a la ciencia de su %poca, y se atre#e, en la obra de la que se extrae el texto y siguiendo en el fondo un camino inspirado en ?ristteles y su crtica a la filosofa platnica de las formas, a predecir una gran transformacin en la misma, anunciando que la geometra, despues de autores como *A?lambert, $uler y +agrange, haba llegado a su c%nit/, debiendo de este modo ceder su hegemona en el crculo de las ciencias de la naturale&a. Biene dos argumentos para defender esto" a- por ms que se perfeccione en lo referente a sus procedimientos o agude&a de sus conceptos, nunca podr ir ms
$. C?,,I $ " Filosofa de la Ilustracin. Braduccin $ugenio Cma&. =C$, 0D reimpresin, <%xico *.=., E88F, pp. 2:G29.
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all de los mites que sus mismos conceptos le marcan, ya que la matemtica no posee un m%todo que le permita acceder a la realidad concreta por sus propios mediosH b- *elimitar magnitudes medibles implicaba concentrar la atencin en parmetros del experimento, en detrimento de los dems, que pasaban a ser considerados como perturbadores. ,lo el experimento y la obser#acin fiel de la naturale&a nos puede dar tal acceso. $sta es la base de la distincin cla#e del texto entre filosofa racional y la experimental. I es por ello que cuando el filsofo franc%s plantea en t%rminos de 3materias preciosas4 la materia de la filosofa racional, se refiere, lgicamente a las matemticas que conformorn una 3pretendida antorcha.4 ,e desprende del texto, por tanto, que la crtica a la matemtica tal como la entiende la filosofa racionalGcartesiana, es a su #e& una crtica a la metafsica que la defensa de aqu%lla conlle#a en estos t%rminos. $fecti#amente, los conceptos o 3materias preciosas4 de la matemtica no pueden superar sus propias limitaciones para explicar toda la realidad. $n oposicin a estas especulaciones racionalistas, *iderot propone la experimentacin, la paciencia, el silencio del sabio, el traba!o sin descanso, la seguridad del fruto de su m%todo, la obser#acin de todo acontecimiento y estudio de la filosofa ri#al, la racional... $l filsofo franc%s reconoce de antemano no saber adnde lle#a este m%todo, pero es una humildad a medias, esto es, humildad en cuanto a ob!eti#os concretos )que no tiene- pero fe de hierro en lo referente al %xito del m%todo. $n efecto, #iene a decir en el texto nuestro filsofo que la paciencia en primera instancia y la capacidad de anlisis cuando se llega a un cruce de caminos en lo cientfico son la lla#e del %xito, y propone el e!emplo de la naturale&a de la lu& en la que, efecti#amente, lo que ocurri parece respaldar sus tesis. ?hora bien, se nos ocurre alg7n que otro argumento que puede, en cierto modo, debilitar su tan bien defendido alegato por la pura experimentacin" $l primero sera de carcter histrico. Nos referimos en concreto a que, en la ;istoria de la Ciencia anterior y posterior a *iderot hemos encontrado 3cosas preciosas4 sin que haya sido necesario el m%todo experimental como %l lo propone, es decir, como lla#e aplicable en el momento determinado )crucial- para dar un salto cualitati#o eligiendo entre #arias opciones. @or e!emplo, el mismo Cop%rnico daba por bueno el sistema de @tolomeo con las transformaciones pertinentes, es decir, en ning7n momento se #io en la situacin de haber encontrado dos opciones claramente diferenciadas y haber podido elegir en base a la experencia u obser#acin. @ese a todo ello, le debemos a %l un gran a#ance en la ciencia. ,e podra ob!etar a esta idea que la astronoma

es una matemtica mixta y, por tanto, fuertemente matemati&ada desde casi sus inicios, mientras que la fsica experimental tiene como mbito de in#estigacin, precisamente, las reas a!enas a la matemtica, los nue#os reinos de la naturale&a. <e remitir% al surgimiento del concepto de tomo en la Jrecia clsica para refor&ar mi argumento, usando una disciplina considerada dentro de la fsica experimental" la qumica. $n efecto, el concepto de tomo en sus inicios era un concepto metafsico, no su!eto a obser#acin o experimentacinH es, como indica =eyerabend E, en primera instancia un concepto in entado que con el paso de la in#estigacin qumica se demuestra que realmente e!iste )aqu s que entrara de lleno la experimentacin-. $sto desmonta la tesis de *iderot de que 3escoger las materias preciosas y formarse con ellas una antorcha4 sea un m%todo errneo por principio. $l t%rmino medio, o al menos ninguno de los extremos, parece el correcto. $l segundo sera desde la filosofa de la ciencia. $n este caso, ponemos en duda la posibilidad de que se produ&ca una experimentacin sin una idea preconcebida sobre lo que se busca. $s decir, que cuando dice 3una tiene los o!os #endados, camina siempre a tientas4 se refiere a una condiciones imposibles en el marco de la in#estigacin. ?s lo defiende ;anson : con su concepto de 3carga terica4 seg7n el cual lo que se obser#a depende de la configuracin, del conocimiento pre#io y del contexto en que se reali&a esa accin. $s decir, est atada al indi#iduo que la experimenta, y #arios indi#iduos pueden tener resultados diferentes. *ir que esto 7ltimo es importante para examinar los conceptos de obser#acin y #isin. $ste argumento parece debilitar la idea de *iderot de que, de un modo u otro, la 3#erdad4 surgir antes o despu%s de la experimentacin. *e todos modos, pese a estos dos contraargumentos, creemos de especial importancia la postura de *iderot y de la Ilustracin )de la cual el texto es un compendio muy ilustrati#o- en la debilitacin necesaria de las doctrinas metafsicas y de las influencias que %stas tu#ieron en el desarrollo de la ciencia, as como en el realce del papel de la experimentacin, cla#e )que no 7nico- en la metodologa cientfica a lo largo de la historia.

E :

@. K. =$I$ ?>$N*" "ro ocaciones filosficas. >iblioteca Nue#a. <adrid, E88:, pp. K:G91. N. . ;?N,LN" "atrones de #escu$rimiento% In estigacin de las $ases conceptuales de la ciencia . ?lian&a 5ni#ersidad. <adrid, /2FK, pp. 20.

+i.lio/rafa*
C?,,I $ " Filosofa de la Ilustracin. =C$, 0D reimpresin, <%xico *.=., E88F. =$I$ ?>$N*, @. K." "ro ocaciones filosficas. >iblioteca Nue#a. <adrid, E88:. ;?N,LN" "atrones de #escu$rimiento% In estigacin de las $ases conceptuales de la ciencia. ?lian&a 5ni#ersidad. <adrid, /2FK. +L,$$, M." & 'istorical Introduction to t(e "(ilosop(y of )cience . Lxford 5ni#ersity @ress, >ristol, End edition, /2F0. ,L+C,, C. y ,$++N,, <." 'istoria de la ciencia. $spasa, :D edicin, <adrid, E88F.