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DOCUMENTACIN
200606701
TERMALISMO Y DEPORTE
Efectos de las caractersticas fsicas del agua en el
deportista aficionado
***

GRACIA LPEZ CONTRERAS
Profesora de la Facultad de Ciencias de la Actividad Fsica y el Deporte
Universidad de Granada

Alhama de Granada (Granada)
Del 16 al 18 de noviembre de 2006
Departamento de Formacin
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Termalismo y deporte

INTRODUCCIN

El creciente uso de la actividad fsica en el medio acutico queda evidenciado
por la proliferacin de lugares y programas donde se aplica esta modalidad con fines de
salud, mantenimiento fsico o deportivos.
Originalmente, la alternativa de practicar actividad fsica en el agua se us para
el tratamiento de las personas con discapacidades, afectadas fsica o mentalmente, y en
pacientes con problemas neurolgicos. Actualmente, su uso se est extendiendo a otros
terrenos, tales como tratamiento del dolor crnico, rehabilitacin de pacientes
cardiovasculares, rehabilitacin de la espalda y pacientes con problemas
traumatolgicos y ortopdicos, en todos ellos con la finalidad de mejora de la calidad de
vida. En medicina del deporte, se aplica como acondicionamiento para el trabajo fsico,
y recuperacin de lesiones del aparato locomotor, con la finalidad de conseguir una
recuperacin ms rpida de la funcionalidad. Cuando exista una labor teraputica,
debemos tener claro, deben realizarla profesionales de la salud, sin embargo nosotros,
los profesionales del medio acutico, podemos colaborar activa y positivamente
contribuyendo con nuestros conocimientos y medios.
La persona encargada de dirigir un programa de actividad fsica acutica deber
ser capaz de seleccionar los ejercicios y las condiciones ms adecuadas para realizarlos.
Para ello, deber conocer y estar capacitado para aplicar al ejercicio en medio acutico
los siguientes elementos: las propiedades fsicas del agua, su masa, viscosidad y presin
hidrosttica; las fuerzas que actan sobre un cuerpo sumergido en el agua y los
principios fsicos que gobiernan el movimiento de un cuerpo en su seno. Slo
conociendo a fondo las leyes de la hidrodinmica el profesional puede individualizar la
forma de trabajo ms adecuada a cada persona (Lpez y Gonzlez, 2005). No se trata
nicamente de conocer o disponer de toda una base de datos con ejercicios aplicables
aunque sin fundamento, sino de conocer las bases sobre las cuales poder crear sin lmite
actividades, situaciones y ejercicios adecuados y optimizados a las caractersticas de
cada sujeto.
Por otro lado, el conocimiento profundo de la biomecnica de la natacin nos
proporciona informacin adecuada para poder aplicar correctamente sus principios en el
campo de la preparacin fsica y rehabilitacin fsica y deportiva, utilizando o
adaptando la tcnica a las caractersticas individuales de los sujetos tratados. Podemos
determinar cmo repercuten en cada caso las leyes fsicas en el medio acutico, cmo
se pueden utilizar y cundo hay que vencerlas (Arellano, 2005).
Como ilustracin a lo expuesto en los prrafos anteriores, citamos los siguientes
ejemplos: el efecto del empuje esttico (fuerza de flotacin) para descargar las
articulaciones (sobre todo columna vertebral), alteraciones en las posiciones de
equilibrio y posibilidades de propulsin en las diferentes minusvalas (amputaciones uni
o bi laterales, desequilibrios corporales, etc) o el empleo de las resistencias del agua en
el trabajo muscular, desarrollo y resistencia, en descarga, entre otras muchas
posibilidades. Es este un campo poco explotado an pero que en los aos presentes est
tomando un gran auge debido a la importancia social que est adquiriendo el concepto
de Actividad Fsica y Salud.

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PRINCIPIOS HIDRODINMICOS Y SU APLICACIN A LA ACTIVIDAD
FSICA ACUTICA

Propiedades fsicas del agua

El comportamiento de los lquidos, en nuestro caso del agua, se explica por
caractersticas fsicas determinadas, de las cuales a nosotros nos interesan tres
particularmente:

DENSIDAD: que establece la relacin entre la masa de un cuerpo y su volumen.
Cuando un cuerpo es sumergido, se establece una relacin entre densidades que
condiciona las fuerzas resultantes. En el caso del agua dulce la densidad es 1 y en el
mar la densidad es de 1,02, considerando que la densidad media del cuerpo humano,
en inspiracin es de 0,95 entenderemos la importancia de esta relacin y de la
utilidad de la fuerza de flotacin que resulta.
VISCOSIDAD: resistencia a fluir, se debe a la fuerza de atraccin intermolecular, o
cohesin molecular. El agua es doce veces ms viscosa que el aire, por lo tanto
ofrece mayor resistencia al movimiento, lo cual se pone de manifiesto en una mayor
lentitud de los movimientos y la necesidad de hacer ms esfuerzo con una menor
eficacia propulsiva que en el medio terrestre..
PRESIN HIDROSTTICA: presin que ejerce el agua sobre un cuerpo
sumergido. Es directamente proporcional a la profundidad y a la densidad. Al
encontrarse el cuerpo en inmersin, la presin sobre la superficie corporal, se hace
patente y perceptible en la necesidad de un mayor esfuerzo respiratorio, en la mayor
facilidad de sujecin del cuerpo en la posicin vertical, Adems, por la lentitud de
movimientos experimentarn que las cadas son ms difciles, puesto que tienen un
mayor tiempo para reaccionar y no existe impacto violento. Evidentemente este
aspecto, nuevamente, favorecer no slo una mejora fsica sino tambin psicolgica.

Por otro lado, estabiliza las articulaciones inestables, favorece los trabajos de
propiocepcin y mejora la circulacin de retorno, gracias a la continua accin de masaje
que efecta el agua sobre toda la superficie corporal sumergida. Este ltimo aspecto, es
importantsimo en el campo de la recuperacin de lesiones o ante alteraciones
vasculares, ya que disminuir los edemas con lo que comenzarn antes los procesos de
recuperacin, incluso facilitar un mayor aporte sanguneo hacia los rganos internos y
muestra gran eficacia en la prevencin o tratamiento de las varices o de la flebitis. Y en
el mbito deportivo, se convierte en un excelente recurso de recuperacin, puesto que
disminuye los productos de desecho, acelera los procesos de adaptacin y
supercompensacin, y evita las sensaciones de pesadez y de sobrecarga muscular.
Estas propiedades afectan a las variables de los ejercicios a programar, tales
como posicin, grado de movimiento, resistencia y cambios fisiolgicos que
desencadena la inmersin.

FUERZAS QUE ACTAN SOBRE UN CUERPO SUMERGIDO

El cuerpo sumergido en el agua est sometido a dos pares de fuerzas externas
enfrentadas entre s: por un lado la fuerza peso y la fuerza de flotacin con direccin
vertical y sentido opuesto, y por otro lado fuerza propulsiva y fuerza de resistencia.

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PESO: es la relacin entre la masa corporal y la fuerza de la gravedad. En el cuerpo
sumergido mantiene su magnitud y direccin vertical con sentido hacia abajo, sin
embargo su accin se ve compensada y reducida por la fuerza de flotacin. Este
hecho implica una liberacin importante de la carga soportada por el esqueleto y
aparato locomotor, aliviando presin intra articular, facilitando el relajamiento de la
columna vertebral y mejorando la amplitud de los movimientos.
FLOTABILIDAD: Un cuerpo que est total o parcialmente inmerso en un fluido
recibe un empuje vertical y hacia arriba con fuerza equivalente al peso del volumen
de lquido desplazado por la parte del cuerpo sumergida. Evidentemente, cuanto
mayor sea la parte del cuerpo sumergida, tanto ms grande ser el empuje hacia
arriba que reciba. De esta forma si el sujeto mantiene sumergido el cuerpo hasta la
cadera la reduccin de peso supondr un 50%, la inmersin a la altura del pecho
supone disminuir un 75% del peso y el agua a la altura del cuello implica una
reduccin del 90% del peso corporal. Por otro lado, el grado de flotabilidad va a
depender de las caractersticas del cuerpo que se introduce en el agua,
fundamentalmente de la composicin corporal y de la capacidad vital.

Un concepto interesante a tener en cuenta en la relacin entre estas dos fuerzas,
que aparecen en el cuerpo en inmersin, es el equilibrio entre centro de gravedad y
centro de flotacin, dada su importancia en flotacin esttica. Por otro lado, las
relaciones entre ambos, afectarn al equilibrio y coordinacin de los movimientos.
El uso de material auxiliar puede modificar la posicin de flotacin, tanto para
facilitarla (adoptar posiciones horizontales) como para contrarrestarla (adoptar
posiciones verticales).

Aplicaciones de la flotabilidad en la actividad acutica

La flotabilidad se puede usar para variar la intensidad de los ejercicios de tres
maneras diferentes, con ella se puede:
1. mantener posiciones estables (estticas o dinmicas)
a. con o sin material de ayuda
b. hace de sostn del cuerpo o parte de l
c. permite la accin de otras partes del cuerpo o de las mismas
2. ayudar a la realizacin del movimiento
a. tanto de forma pasiva, a merced de la fuerza de flotacin, como de forma
activa asistida, contraccin voluntaria ayudada por la flotacin.
b. acta con el movimiento desde la profundidad hacia la superficie
c. velocidad de ejecucin lenta.
d. Utilidad: movilizaciones pasivas, aumento de la amplitud del movimiento y
estiramientos musculares.
e. modificacin de la intensidad con el uso de material de flotacin
estratgicamente colocado.
3. resistir la realizacin del movimiento (movimiento excntrico)
a. ejecucin siempre de forma activa
b. acta reteniendo el movimiento desde la profundidad a la superficie.
c. utilidad: inicio al trabajo contra resistencia
d. modificacin de la intensidad con el uso de material de flotacin
estratgicamente colocado.
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RESISTENCIA HIDRODINMICA

Fuerza que se opone al desplazamiento de un cuerpo a travs del agua. La escasa
hidrodinmica del cuerpo humano obliga a las molculas de agua a fluir y circular
alrededor de l, desvindolas de su trayectoria original. Esto provoca flujos de frenado y
de succin que dificultan el movimiento acutico, que unido a la mayor viscosidad de
dicho medio (12 veces), se convierte en un excelente lugar para el desarrollo de la
resistencia y tonificacin muscular (Sova, 1993), acentundose el efecto con el uso de
implementos. En el fitness acutico, el conocimiento de los tipos de resistencia que se
producen en el agua se va a utilizar para generar trabajo, no para evitarlas, como
ocurrira en natacin, donde se busca la eficacia del desplazamiento con la
minimizacin de las resistencias hidrodinmicas.

Existen tres tipos de resistencia:
1. Resistencia de forma: debida a la seccin transversal de la superficie de
desplazamiento
a. se puede emplear en los movimiento globales (pasar de posicin horizontal a
vertical p.e) o en los movimientos segmentarios.
b. modificamos la intensidad con cambios de tamao, superficie, posicin o
forma del elemento desplazado (longitud de la palanca, ngulo de ataque...),
o con utensilios que los provoquen (aletas, palas, flotadores...)
c. modificamos tambin la intensidad con la velocidad de ejecucin
d. utilidad: permite aumentar la fuerza y la resistencia de los msculos
2. Resistencia de oleaje: debida a la turbulencia originada en la superficie del agua.
a. se ve modificada por la profundidad a la que se realizan los movimientos
b. los cambios de direccin y los movimientos bruscos y entrecortados
aumentan la turbulencia
c. la actividad simultnea grupal generan mayor turbulencia
d. Utilidad: incrementa el esfuerzo de la ejecucin. Realmente es notable en
piscinas con corrientes de agua
3. Resistencia de friccin:
a. no es muy interesante en este campo

PROPULSIN

Se define como la fuerza generada por el cuerpo del sujeto para desplazarse a
travs del agua. Bsicamente se consigue con la interaccin de dos fuerzas, sustentacin
y arrastre. En realidad son fuerzas que emplean los principios de circulacin y
resistencia del agua para desplazar eficazmente el cuerpo a su travs. A Nosotros nos
interesa emplear estas fuerzas no slo con este fin, sino adems como medio de
desarrollo muscular y fortalecimiento. Segn el tipo de movimiento que realicemos con
nuestros brazos de palanca utilizaremos una u otra fuerza:

1. Movimientos curvilneos: generan en mayor medida fuerza de sustentacin: cuya
direccin es perpendicular a la direccin del movimiento del segmento propulsivo.
a. Combinan su accin en los tres planos del espacio
b. Se mueven a travs de agua esttica
c. Son ms eficaces propulsivamente hablando
d. requieren rotacin articular
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2. Movimientos angulares: generan fundamentalmente fuerza de arrastre: cuya
direccin es tangente a la direccin del movimiento del segmento propulsivo.
a. Su accin es sobre un solo plano del espacio
b. Desplazan inicialmente el agua en una direccin y luego desplazan el
miembro en la direccin opuesta, chocando contra la corriente generada con
la primera accin.
c. Se emplea fuerza de arrastre, son menos propulsivos
d. No requiere rotacin articular

CARACTERSTICAS DE LA ACTIVIDAD FSICA EN EL AGUA

Una vez establecidos los principios fundamentales del medio acutico y
analizadas las fuerzas que intervienen en el cuerpo sumergido, estableceremos algunos
de los principios especficos que regulan la actividad en el agua, principios que tienen
su fundamento y razn de ser en los conceptos anteriormente expuestos.

Hipogravidez

El medio acutico disminuye el impacto con el suelo y con esto las tensiones
sobre las articulaciones. Ayuda a que poblaciones con algn tipo de limitacin en su
movilidad puedan ver facilitados sus movimientos por liberacin de peso y por
propiciar un mayor radio de accin en las articulaciones, gracias a la relajacin de la
musculatura, por disminucin del tono muscular basal a nivel general que no necesita
mantener la posicin corporal venciendo la fuerza de la gravedad., con la pertinente
mejora psicolgica que estos aspectos llevarn asociados. Adems, el medio acutico
favorece la relajacin de los centros nerviosos, cuyos estmulos mantienen la
contraccin muscular, originando como consecuencia un estado de relajamiento
fisiolgico. Las personas con sobrepeso, problemas articulares, etc. pueden realizar
ejercicios dentro del agua con mucho menor riesgo. Son de las actividades deportivas
que menos lesiones y traumatismos producen.
La sensacin de hipogravidez est relacionada con la profundidad de la piscina,
as podemos trabajar en aguas profundas o poco profundas.
El trabajo en aguas poco profundas: es un entorno ms estable para los
participantes, poder mantener los pies en contacto con el fondo mantiene la sensacin de
equilibrio estable y sensacin de gravedad (aunque reducida). Permite a los alumnos
mantener mayor independencia y confianza en sus desplazamientos y posiciones no
siendo necesario el uso permanente de material auxiliar de flotacin. Adems, la
posibilidad de modificar la diferente profundidad del agua permite modificar la
intensidad de las sensaciones y de los ejercicios.
El trabajo en aguas profundas: normalmente requiere del uso permanente de
materiales auxiliares de ayuda a la flotacin que permitan mantener posiciones estables
totales o parciales para realizar los ejercicios. La actividad se lleva a cabo con liberacin
total de impacto y gravedad, siendo posible realizar movimientos en cualquier posicin
y direccin, aspecto limitado en la actividad fuera del agua. La inmersin hasta el cuello
implica que existe una mayor privacidad para el alumno al permanecer el resto del
cuerpo sumergido, lo cual en ocasiones es importante como refuerzo psicolgico (es
frecuente encontrar prejuicios a la hora de mostrar el cuerpo).
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Equilibrio muscular

La resistencia homognea que existe alrededor del cuerpo facilita un trabajo
equilibrado de pares musculares, esto es que los movimientos opuestos de un mismo
segmento corporal siempre sern realizados de forma concntrica por msculos
antagonistas. Esto es posible por que la resistencia hidrodinmica se mantiene tanto a la
ida del movimiento como a la vuelta. Por otro lado, al estar sumergido y sometido a
hipogravidez se favorece la ejercitacin de grupos musculares poco habituales en tierra,
de hecho se ejercita toda la musculatura del cuerpo, incluso aquellos msculos que
habitualmente apenas trabajan. Existe tambin una gran facilidad para trabajar de forma
simultnea la zona superior e inferior del cuerpo, con lo que se estimula un equilibrio
esttico y funcional entre las distintas partes del cuerpo (Franklin y cols., 1995, citado
por Colado 2001). De esta forma, con el entrenamiento asiduo en actividades de
Fitness acutico, en las que exista una inmersin mnima (altura del trax), no slo se
conseguirn mejoras aerbicas, aumento de consumo calrico y una marcada
tonificacin muscular, sino que adems, se conseguir aumentar el grosor de las fibras
musculares situadas en el tronco y en los miembros superiores, a ello contribuir as
mismo el mayor desarrollo de la musculatura respiratoria (ms ejercitada al tener que
vencer la presin hidrosttica) que favorecer el ensanchamiento y fortalecimiento del
trax.
Adems, el acondicionamiento de la parte superior del cuerpo, tanto en aspectos
de fuerza como de resistencia, favorece a personas mayores y a pacientes con algn
factor de riesgo cardiovascular (Franklin y cols., 1995).
A su vez, este trabajo tan global, tambin influir en una mejora ms
significativa de la capacidad aerbica, puesto que la cantidad de oxgeno solicitada es
superior, influyendo muy eficazmente no slo sobre el corazn y pulmones, sino
tambin a nivel global sobre el sistema vascular y las clulas musculares. En
consecuencia, con su prctica asidua, los beneficios aerbicos tambin se extendern de
forma equilibrada a otros grupos musculares que con las habituales prcticas quedaban
olvidadas. Incluso, este mayor consumo de oxgeno provocar un gasto calrico ms
elevado. Con lo que realizando una actividad ms agradable, desde el punto de vista del
esfuerzo requerido, se puede consumir en poco tiempo ms caloras, a la vez que se
mejora de manera ms amplia la capacidad de resistencia aero-anaerbica (Colado
2004).

Equilibrio postural y esquema corporal

El medio acutico aumenta la sensibilidad exteroceptiva, ya que refuerza la
percepcin de receptores tctiles, favoreciendo en todo momento una mejora del
esquema corporal. Esta mayor sensibilidad para reconocer posiciones, acciones
musculares y realizar correcciones permite, adems, reeducar grupos musculares de
forma localizada. El alumno tiene que controlar permanentemente su equilibrio en el
agua, ya que al carecer de apoyos estables debe sentir en toda la superficie corporal el
apoyo del agua, tratando de mantener una alineacin corporal correcta y desarrollar la
capacidad de hacer cambios de posicin y reequilibracin continuamente.
El medio acutico estimula, tambin, una mejora de receptores propioceptivos a
nivel vestibular, tendinoso y muscular en relacin al mantenimiento del equilibrio en
dicho medio. Esta posicin de equilibrio que en tierra es vertical, en el agua no se
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limita a una nica posicin, puesto que el cuerpo puede ser equilibrado en diversas
posiciones (horizontales, verticales, con apoyos) que , segn la actividad a realizar (
ejercicios, natacin, deambulacin) debe ser lo ms correcta y estable posible para
mantenerla como referencia ante cualquier otro movimiento corporal.. Por otro lado, al
poder adoptar fcilmente posiciones no habituales del cuerpo favorecemos el dominio
postural y segmentario adems de la coordinacin.

Relacin velocidad intensidad

Segn Newton, para cada accin hay una reaccin similar de igual direccin y
de sentido contrario. En el agua, la fuerza que apliquemos va a producir en nuestro
cuerpo un movimiento en sentido opuesto. De esta forma conseguimos desplazarnos o
realizar movimientos segmentarios. Sin embargo, la eficacia de las acciones que
realizamos en el agua es ms reducida que la misma accin en tierra. Debido a la
ausencia de apoyos estables en el medio acutico, al ejercer una fuerza, con un
movimiento angular, desplazamos la masa de agua en la direccin del movimiento, con
lo que parte de la energa aplicada se pierde en proporcionar energa cintica al agua y,
a su vez, al moverse el agua, el apoyo de la superficie propulsora es cada vez menor. Sin
embargo, s podemos aprovechar la inercia generada en el agua con un movimiento
para vencerla con mayor esfuerzo (enfrentndonos a la corriente producida) en el
movimiento contrario.
Conseguiremos que la intensidad sea mayor, y la eficacia propulsiva tambin si
tratamos de buscar agua en reposo que garantice una mayor estabilidad en la
aplicacin de las fuerzas. Esto se consigue con movimientos circulares en los tres
planos del espacio. De este modo utilizamos la resistencia hidrodinmica como base de
sustentacin para nuestras acciones musculares (el agua, debido a su viscosidad, ofrece
una resistencia aproximada 12 veces mayor que el aire, produciendo un trabajo
muscular importante).
Si tenemos en cuenta que en el medio acutico al aumentar la velocidad del
movimiento aumenta al cuadrado la resistencia que ste nos ofrece comprobaremos que
es posible dosificar la intensidad del ejercicio con la velocidad de ejecucin de los
segmentos corporales o de los implementos utilizados, una misma tarea puede realizarse
a mayor intensidad incrementando la velocidad de ejecucin. Por tanto, la intensidad no
la modulamos a partir de la fuerza aplicada, sino a partir de la velocidad del movimiento
realizado.

Termorregulacin

En el medio acutico la prdida de calor 25 veces superior. Esto es debido a que
se realiza por el contacto de superficie corporal con el agua, fundamentalmente, y no
por la sudoracin como en medio terrestre. Esta reduccin de la temperatura corporal
beneficia a aquellas personas que no estn acostumbradas a la tpica sudoracin o son
poco tolerantes a aumentos de temperatura. Sin embargo requiere un estricto control de
la temperatura del agua y la intensidad de la actividad para evitar procesos de hipo o
hipertermia, favorecidos por actividades de baja intensidad en agua a baja temperatura o
actividades a alta intensidad con temperatura del agua excesiva, respectivamente.

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Control del esfuerzo

Las caractersticas particulares del medio acutico hacen que para controlar la
intensidad del ejercicio utilicemos varios mtodos. La frecuencia cardiaca no siempre es
indicador exclusivo de la intensidad, mxime cuando hay diversos factores que
provocan una disminucin de entre 13 y 17 ppm en la actividad realizada en agua para
una misma intensidad en tierra. Por ello es conveniente considerar otros criterios como
por ejemplo el esfuerzo percibido o el test del habla. El primero, desarrollado por Borg,
consiste en que el alumno indique cual es el grado de esfuerzo que est realizando en
una escala preestablecida. Diversos estudios indican que existe una alta correlacin
entre el esfuerzo percibido y la FC.
El segundo, se basa en que mientras se realiza el ejercicio, el alumno deber ser
capaz de hablar con frases de dos a tres palabras. El profesor podr elaborar preguntas y
observando la capacidad de respuesta podr apreciar el estado de fatiga de los
participantes.

BIBLIOGRAFA

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Colado J .C. y Moreno J .A. (2001) Fitness Acutico. Ed. INDE. Barcelona, Espaa.
Colado J .C. (2004) Acondicionamiento fsico en el medio acutico. E. Paidotribo.
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Sova, R (1993) Ejercicios acuticos. Ed. Paidotribo. Barcelona. Espaa.




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