Es tico realizar psicoterapia en el ciberespacio?

Publicado: ago 24, 03 Categoras: Artculos, Artculos Psicologa 5 Comentarios

Golda Barrientos Bellone Universidad Jos Santos Ossa Antofagasta, Chile

Actualmente, el desarrollo de la Internet permite en algunos casos, la posibilidad de recibir atencin psicolgica a distancia. Por ende, la ciberterapia surge como una clase de terapia basada en el tipo de interaccin entre el paciente y el terapeuta. RESUMEN Hoy en da crecen las aplicaciones de Internet en el mbito de la psicologa. En este artculo se presenta una breve revisin sobre un rea relativamente joven: la terapia por Internet, vista desde un punto de vista tico. Se exponen y se analizan comentarios sobre estudios significativos realizados en este mbito y respuestas, previa consulta por correo electrnico con psiclogos que realizan la ciberterapia y otros que no avalan esta prctica. Palabras clave: tica, ciberterapia, telemedicina, terapia a travs de mail, terapia a travs de chat. Introduccin Actualmente, el desarrollo de Internet y de las telecomunicaciones permite en algunos casos (no es aplicable a todos los trastornos) la posibilidad de recibir atencin psicolgica a distancia. En medicina y psiquiatra ya es un hecho: la Telemedicina. Por telemedicina se entiende el uso de informacin electrnica y tecnolgica de comunicacin para propiciar cuidados en la salud cuando la distancia separa a los participantes. Por ende, la ciberterapia surge como una clase de terapia basada en el tipo de interaccin entre el paciente y el terapeuta y en las consecuencias tcnicas de dicha intervencin. El marco de la interaccin es el ciberespacio, espacio transicional que supone una extensin del mundo intrapsquico del individuo. La direccin de la terapia a distancia est a cargo de profesionales de la psicologa, no estando integrado el espacio por mdicos especialistas en psiquiatra. De otra parte, el uso del telfono como instrumento teraputico no es ajeno a muchos psiclogos, como ayuda en la intervencin ante la crisis. Por otro lado, Internet tambin ofrece multitud de aplicaciones relevantes en el campo de la psicologa clnica: acceso a recursos e informacin, popularizacin de guas de autoayuda, mecanizacin de la aplicacin de tests y cuestionarios, servicios psicolgicos, servicios para psiclogos, etc. De hecho, Internet es un

instrumento que permite llevar a cabo sesiones de tratamiento psicolgico (o consultas u orientacin psicolgicas) a distancia (de forma complementaria a la sesin presencial o de forma exclusiva) mediante el empleo de las opciones de intercambio de informacin que la red pone a disposicin de sus usuarios: correo electrnico, videoconferencia, pginas y programas de chat (IRC, I.C.Q., NetMeeting, etc.), pginas privadas de teleservicios sanitarios, la posibilidad de realizar llamadas telefnicas a costo inferior, etc. No obstante, y a pesar de que Internet ofrece un potencial tremendo, debemos comprender que nuestro nivel de experiencia con este nuevo medio de comunicacin es todava limitado, y debemos tener presente las limitaciones que el nuevo sistema de comunicacin basada en texto ofrece. Adems, la terapia a travs de la red implica unos riesgos que deben ser cuidadosamente evaluados, desde un punto de vista tico. Es tico intentar realizar la psicoterapia en este espacio virtual? Son muchas las instituciones que se han pronunciado acerca de las cuestiones ticas y legales del uso de Internet como vehculo para la psicoterapia. Varias han asentado en cdigos o estndares de tica para la prctica profesional, ciertas reglas voluntarias que instan a quienes trabajan en este campo a mantener dichos estndares. Estos cdigos abarcan asuntos diversos entre los que se destacan cuestiones tales como: - La necesidad de reglamentaciones y leyes que regulen el ejercicio de esta prctica - La privacidad y confidencialidad de los datos del paciente - La informacin que debe estar disponible con respecto al costo, la duracin y modalidad de las sesiones - El cuidado del acceso a este servicio de menores - Las acciones que deben realizarse para proteger al paciente en situaciones de crisis - La advertencia de problemas tcnicos que puedan surgir, as como tambin la mencin de aquellos problemas o trastornos que se consideran inapropiados para realizar psicoterapia a travs de Internet (Giles, 2000). Otro tema importante por considerar es que si entre el terapeuta y el paciente se establece una comunicacin va correo electrnico o por chat, otros tipos de informacin (como la apariencia, el lenguaje corporal y el tono de voz) estn siendo obviados, es decir, no son tenidos en cuenta. Esto, fcilmente,

repercutir en hacer ms difcil el diagnstico y el control del tratamiento. Sin estas claves tampoco el terapeuta podr verificar la verdadera identidad del paciente. Es la persona quien dice ser? Es este mensaje particular del cliente o de alguien que se hace pasar por l? La confidencialidad, un elemento fundamental en la psicoterapia, fcilmente podra ser violada por esta dificultad, al igual que por la posibilidad de terceros de interceptar la transmisin o de tener acceso a los mensajes. Afortunadamente, estos problemas tienen algunas soluciones viables desde el punto de vista de la tecnologa, como por ejemplo, crear redes seguras y utilizar el encriptamiento y el software de verificacin de usuario. La videoconferencia, que es una herramienta importante en el movimiento de la Telemedicina, tambin puede suplir bastantes de aquellas claves, que estn ausentes en la comunicacin meramente textual. Pero aqu se nos presenta otro serio dilema: en el ciberespacio las fronteras no existen! Y un psiclogo de Estados Unidos puede realizarle terapia a un paciente de China. Surgen varias preguntas al respecto: cules son las leyes que regulan este intercambio? En qu pas se est realizando la terapia? Son buenas preguntas, cuyos intentos de respuesta espero c on curiosidad cientfica. Ahora bien, cmo se resolvern estos dilemas en el mbito legal? Algunos respondern que no son temas importantes, puesto que el objetivo del ciberespacio es que las fronteras desaparezcan. Ms para las compaas de seguros, y para las organizaciones encargadas de regular las prcticas clnicas respectivas, estas s son cuestiones serias. Otra pregunta importante es: este nuevo mtodo de terapia, con unas caractersticas particulares y especficas de modulacin, requerir una formacin aparte? Deber incluirse en los nuevos programas de psicoterapeutas la ciberterapia como una disciplina especfica, o ser un mero suplemento de las otras formas de terapia? Estas son cuestiones que dejamos en el aire, o mejor dicho, en el ciberespacio, para aquellos que quieran reconsiderarlas. Como puede observarse, en este trabajo, se abre una serie de interrogantes. Y ms que dar soluciones, se plantea el horizonte. Un horizonte al que habr de darse respuesta en los prximos aos desde la Psicologa. Algunos organismos reguladores de las ciberterapias - La American Psychological Association -APA- estableci una declaracin (APA, Ethics Comit, 1997) en tono cauteloso, conviniendo que en ausencia de estndares especficos para la telesalud, los psiclogos deberan tomar pasos razonables para asegurar la competencia en la provisin de servicios y la proteccin de pacientes, clientes, estudiantes, investigadores participantes y otros de cualquier dao, y seguir manteniendo los mismos estndares que regulan la provisin de los servicios tradicionales., El comit de tica de esta

institucin se encuentra trabajando en el asunto hasta la fecha, pero an no se ha dado a conocer una reglamentacin especfica. - El National Board for Certified Counselors -NBCC-, desde 1995, se encuentra trabajando en examinar la prctica del web-counseling a fin de poder asesorar acerca de la posible existencia de cualquier asunto regulador que se debiera tener en cuenta. Este grupo de trabajo tambin desarroll guas para la prctica del web-counseling que pudieran dar al novato consejero, o terapeuta online, una visin de algunos de los peligros potenciales profesionales, ticos y legales que pudieran existir (Bloom, 1997). - La Coalicin para el Cuidado de la Salud en Internet (Internet Healthcare Coalition, 2000), es una organizacin, sin nimo de lucro, no partidaria de esta situacin. Desde 1997, se dedica a la identificacin y promocin de recursos de calidad en el cuidado de la salud en Internet y su meta principal es educar a los consumidores y profesionales acerca de los asuntos relacionados con la calidad de los recursos e informacin de la salud disponibles en Internet. Esta coalicin present, en mayo de 2000, su primera propuesta llamadaInternational e-Health Code of Ethics, la cual se elabor con el aporte de todas las instituciones claves de salud en Internet. - Tambin, la Sociedad Internacional de Salud Mental Online (International Society for Mental Health Online, 2000) ha elaborado una gua de sugerencias para la provisin de servicios de salud mental a travs de Internet, muy similar a los cdigos anteriormente mencionados, evidenciando los potenciales riesgos y beneficios de la psicoterapia online. - HON Cdigo de Conducta y Etica (HONcode) para sitios Web de Salud y Medicina, sitio: www.honcode.com. Ventajas que ofrece la psicoterapia a travs de la red 1. Screening. Puede facilitar el screening de casos que necesitaran asistencia psiquitrica/psicoteraputica y que no acudiran a los servicios de salud mental de otra manera. 2. Tratamiento de problemas no clnicos. Internet puede ser un medio apropiado para personas que no tienen un problema clnico y que se beneficiaran de apoyo psicoteraputico. 3. Costo relativamente menor. El coste de las sesiones a travs de Internet es relativamente menor que el de las sesiones en persona. Adems, se puede fraccionar el coste, previo acuerdo entre profesional y paciente. 4. Evitara las desventajas que conllevan los consabidos y eventuales desplazamientos de terapeuta y cliente, pues reducira las fronteras de espacio-tiempo, favoreciendo asimismo una mayor flexibilidad en las agendas de cada uno. (Algo tremendamente importante hoy en da). 5. Ventajas nicamente posibles gracias a la Comunicacin Online, como: - Comunicacin asincrnica: as, el e-mail proporciona tanto al cliente como al terapeuta la oportunidad de elaborar en profundidad lo que va a comunicar, lo

que puede incrementar una claridad en la comunicacin y hacer intervenciones ms incisivas, yendo al ncleo de los problemas. - Transferencia: en Internet, la transferencia puede ser significativamente diferente de las relaciones cara a cara y puede implicar transferencia a la tecnologa, adems de transferencia interpersonal. Con el desarrollo de modelos teorticos apropiados, este cambio en la transferencia podra explotarse en el tratamiento de clientes a travs de Internet. 6. Grupos de soporte: Internet puede facilitar la provisin de grupos de soporte para poblaciones infra-atendidas. Puede ser ms indicado para personas con enfermedades o discapacidades que hacen ms difcil o que imposibilitan el acceso a grupos en persona. Tambin puede ser la va para formar grupos de apoyo para personas con patologas extremadamente poco frecuente, lo que en persona sera imposible. 7. Uso complementario a la terapia en persona: Internet puede utilizarse tambin de manera coadyuvante al tratamiento en persona: - Evitara los problemas de las intervenciones slo-a-travs-de-la-red. (Anonimato, temas diagnsticos, temas legales, y respuestas a intervencionesen-crisis). - Aumentara la capacidad del terapeuta de incidir en el mundo del cliente (Profundidad, perspectiva, monitorizacin del trabajo teraputico recomendado al cliente). - Terminacin: la sustitucin paulatina de las sesiones clnicas en persona por sesiones a travs de la red, aplacara la violencia que puede suponer un fin de la relacin teraputica cara a cara. Esto hara ms llevadero el duelo que conlleva romper el vnculo teraputico con el profesional de la salud mental, y favorecera la vuelta del paciente sobre la confianza en sus propios recursos. Inconvenientes de esta nueva forma de terapia 1. Prdida de claves visuales y auditivas. Prdida de la comunicacin presencial: - Esto origina problemas de diagnstico, de percepcin de la identidad del cliente, problemas en cuanto a las bases teorticas de la intervencin -que ahora han de ser diferentes-, y problemas en la percepcin de dificultades de comunicacin en el paciente. 2. Confidencialidad: es ms difcil asegurar la confidencialidad a travs de Internet que en psicoterapia en persona. - Transmisin: aunque el encriptamiento de mensajes ofrece una determinada seguridad, no garantiza 100% que el mensaje no pueda ser interceptado y accedido por piratas informticos.

- Terapeuta: se recomienda no guardar informacin en discos duros accesibles a travs de la red, ni dejar informacin accesible al alcance de personas no autorizadas, as como tampoco se aconseja la realizacin de copias de seguridad regulares de la informacin de las sesiones. - Cliente: se recomienda prudencia sobre el hecho de mandar informacin desde el trabajo -en EE.UU., el empleador tiene derecho a leerlo-, o desde casa (las personas que conviven con l pueden acceder a los ficheros clnicos). - Temas legales: en EE.UU. el secreto profesional est en entredicho en lo referido a las sesiones a travs de la red, sobre todo en temas como separaciones o custodias de los hijos. Esto se complica todava ms cuando terapeuta y paciente son de diferentes nacionalidades, (lo que implica sistemas legales diferentes). 3. Competencia: la falta de formacin de los profesionales en este nuevo tipo de terapia tambin es un tema importante por tener en cuenta desde el punto de vista de las implicaciones ticas y legales del nuevo tipo de intervenciones (basadas en texto). 4. Manejo de Crisis: es ms difcil, porque el cliente mantiene el anonimato y el terapeuta puede no estar familiarizado con los recursos de la zona donde se encuentra. Adems, se dan problemas sobre el informe que se debe emitir sobre la posibilidad del paciente de hacer dao a terceros, o del peligro sobre su propia seguridad. Esto, se hace ms difcil cuando cliente y terapeuta son de mbitos geogrficos (y consecuentemente jurisdiccionales) diferentes. 5. Asuntos jurdicos y legales: en este sentido es fundamental el tema de la trascendencia de las fronteras fsicas que implica Internet. Por eso, el hecho de que terapeuta y cliente sean de distintos estados, o pases, con leyes diferentes, supone un reto a la hora de establecer y uniformar criterios legales de regulacin de estas actividades. Es un desafo que tiene implicaciones tambin en otros niveles de la actividad humana. Conclusiones Siendo la ciberterapia una actividad relativamente joven, es preciso ahondar en asuntos urgentes de telesalud para el futuro inmediato de la medicina y la psicologa. Se necesitan an investigaciones empricas de telesalud que establezcan regulaciones para ejercer la profesin, asuntos ticos la eficacia, medicin de resultados y costo-efectividad, ya que esta informacin es esencial para poder determinar estndares de cuidado de la salud, nuevas legislaciones, necesidades de desarrollo tecnolgico, tambin el reconocimiento de honorarios en los servicios prestados, los lmites de la intervencin a distancia, etc.

Gracias a las consultas hechas por correo electrnico a psiclogos de distintas corrientes tericas, es posible apreciar que no existe un consenso si las terapias psicolgicas por Internet son o no ticas. Quienes apoyan la terapia por Internet dicen encontrar tica la terapia online por ser sta una instancia que ayuda a solucionar un problema psicolgico, en un perodo de tiempo y precio razonable. Por su parte, quienes se encuentran en desacuerdo con estas ciberterapias dicen no encontrarlas ticas, ya que para le paciente o cliente queda la falta de seguridad sobre la idoneidad de habilitacin legal de quien contesta en la ciberterapia lo cual, manifiestan, revestir un serio peligro. Por ultimo, los servicios psicolgicos aportados por la ciberterapia pueden ser un tipo de intervencin teraputica til para algunas personas. A pesar de que se espera una extensin creciente en el futuro de la ciberterapia, dada la universalidad y fcil acceso a la red, no se considera que pueda reemplazar a la psicoterapia tradicional, ya que el tipo de intervencin que ofrece no es la indicada para todo tipo de casos ni de pacientes. Aspectos como la tica, la confidencialidad y la efectividad en la ciberterapia deben ser considerados y desarrollados en un futuro inmediato. Referencias Bermejo, Alberto F. (1999): Adiccin a internet. Revista Informacin Psicolgica, Nm. 70, 27-30, Valencia. Giles, M.V. (2000). Aspectos ticos y legales de la implementacin de la psicoterapia a travs de Internet. Ponencia. X Congreso Argentino de Psicologa. Rosario. 2000, Octubre, 26,27 y28. Directorio URL: www.cepevi.com Directorio URL: www.ciberpsique.com Directorio URL: www.honcode.com Directorio URL: www.isabelsalama.com Directorio URL: www.ismho.org Directorio URL: http://www.lanzadera.com/ciberpsicologia Directorio URL: www.psicoconsulta.com Directorio URL: www.psicoterapiaonline.net Directorio URL: www.psilinea.com.ar Directorio URL: www.psicoapoyo.com

Services by telephone, teleconferencing, and Internet. A statement by the ethics committee of the American Psychological Association. 1997. American Psychological Association. [Online]. Disponible en: www.apa.org/ethics/stmnt 01.html. Fecha de acceso: 7 de Abril de 2000.