Hoy en da hago lo que yo realmente quera hacer cuando tena seis u ocho aos.

Qu le vamos a hacer. Cuando uno escribe ya en los que, completando la cannica serie tudesca de las edades del intelectual Lehrjahre o aos de aprendizaje, Wanderjahre o aos de peregrinacin y Meisterjahre o aos de magisterio , he propuesto llamar Vermchtnisjahre o aos testamentarios, ese proceder es a un tiempo necesidad y virtud. Pedro Lan Entralgo. Antropologa mdica

visin de sus rivales. Ha sido uno de los mejores basquetbolistas de la historia de Colombia en todos los circuitos y lleg a jugar como profesional en Inglaterra.

Reportaje al cientco

Ral Cuero
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o primero que llama la atencin al conocerlo es su imponente estatura de un metro con noventa y cinco centmetros y su complexin atltica. No revela los sesenta aos que est por cumplir y uno se imagina que esas manos grandes estn diseadas para atrapar el baln de bsquetbol y en un doble ritmo clavarlo en la cesta. Pero resulta ms difcil visualizarlo en un laboratorio, con frgiles pipetas entre sus largos dedos, manipulando fragmentos celulares y ensamblando genes que darn origen al nuevo bestiario artificial de la biologa sinttica. Sin embargo, l ha logrado lo que pocos seres humanos alcanzan en la vida: el equilibrio entre sus capacidades fsicas, intelectuales y espirituales. Fue uno de los mejores jugadores colombianos de baloncesto y campen de la liga profesional con Lotera del Valle en el ao de 1975. Jos Briceo, otro basquetbolista y amigo de esa poca, ha escrito que:
Era un atacante muy efectivo y como defensa era impasable. Cuando Cuero levantaba esos brazotes de bano, oscureca la

Es bilogo de la Universidad del Valle y del Heidelberg College de Ohio. Obtuvo una maestra en ciencias y patologa en la Universidad de Ohio y es doctor en microbiologa de la Universidad de Strathclyde, ubicada en Glasgow, Escocia. Es uno de los cientficos ms respetados en el mbito norteamericano y europeo, actual investigador de la Prairie View A&M University de Texas (Estados Unidos) y colaborador de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA). Es tambin el cientfico latinoamericano y colombiano actual con el mayor nmero de inventos patentados, en el momento tiene cuatro y otros tres ms aguardan la patente, que van desde mtodos para controlar el crecimiento de hongos patgenos y bacterias en plantas y alimentos, tcnicas para remover metales txicos, un compuesto con propiedades antibacterianas que elimina la resistencia a los antibiticos que posee el Estafilococo Aureus y otros patgenos, hasta obtener un suelo prefabricado, similar al de Marte, donde ha demostrado que estos materiales del planeta rojo pueden eliminar sustancias radiactivas como el uranio y compuestos txicos y carcinogenticos como el plomo, y sern una solucin salvadora para la contaminacin galopante de la Tierra. Este ltimo trabajo le vali un importante reconocimiento por parte de la NASA y le ha permitido, en compaa del reconocido cientfico David McKay, iniciar una novedosa investigacin que busca la deteccin de posibles microorganismos

marcianos y la creacin de organismos sintticos que puedan ser sembrados y se adapten en la superficie de Marte. Pero, adems, al leer su extraordinario libro autobiogrfico titulado Between Triumph and Survival (2004) se revela no slo un gran inventor, sino tambin un autntico pensador y epistemlogo que posee una visin holstica de la ciencia y de la vida, con lecturas y reflexiones que abarcan la biologa, la fsica cuntica, la qumica, la astrofsica, la literatura universal, la filosofa china y occidental, la antropologa, la etnologa, la musicologa, la historia de la ciencia, entre otras. Todo esto escrito en un ingls de impecable estilo, que me ha hecho recordar, por su claridad, al cronista de guerra Ernest Hemingway. Es un signo representativo de estos tiempos globalizados el que me haya tocado leer la autobiografa de un investigador oriundo de Buenaventura en un ingls de una calidad narrativa asombrosa. De hecho, ese es el estado de nimo que predomin en m al conocer al doctor Cuero: el asombro. Un autntico espritu renacentista y universal, uno de los pocos cientficos involucrado en dos disciplinas emergentes: la biologa sinttica y la biognesis extraterrestre. La primera es un rea que combina la biologa y la ingeniera para disear y construir nuevas funciones y sistemas biolgicos, inmersos dentro de la experimentacin microscpica y nanotecnolgica. La segunda es la disciplina cientfica que estudia los orgenes moleculares de la vida, asumiendo la hiptesis de que para comprender el inicio de la vida en la Tierra se necesita
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Orlando Meja Rivera

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analizar y descifrar otros suelos y atmsferas extraterrestres. Pero ah no terminan las bsquedas y saberes de Ral Cuero. Lee y escribe en espaol, ingls, francs y portugus. Es un gran conocedor del jazz y aprendi a tocar piano despus de los cuarenta aos para experimentar la libertad creativa de sus grandes compositores, pues ha dicho en su libro que: Yo creo que si no hubiese sido un cientfico, habra sido un compositor de jazz. El jazz ha tenido una gran influencia en mi creatividad. Ese talento creativo lo ha llevado a fundar lo que ha denominado Parques de la creatividad donde trasmite a nios y jvenes que la ciencia se ensea hacindola. Ha fundado semilleros de investigacin en Israel, Mxico, Turqua, algunos pases del frica, Repblica Dominicana, Estados Unidos y Colombia (tiene grupos en Bogot, Manizales y Buenaventura). Esta labor le ha sido reconocida por la UNESCO y me toc observar su paciencia y respeto por jvenes estudiantes, que durante diez horas seguidas le contaban al doctor Cuero sus ideas cientficas o sus sueos de futuros experimentos. l jams pronunci las palabras eso no es posible. Ms bien les deca: Esa idea necesita un nuevo camino de imaginacin e investigacin. A construirlo entre todos. La vida y trayectoria del doctor Cuero son la refutacin indiscutible de todos los prejuicios que hemos tenido en la sociedad colombiana desde sus inicios coloniales. Este hombre de raza negroide, de orgenes humildes, de estatura descomunal y cerebro privilegiado ha logrado hasta ahora, sin aspavientos ni soberbias provincia54
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nas, lo que ningn colombiano ha alcanzado en toda la historia cientfica y acadmica del pas. Quiz parte de su secreto para estos triunfos radica en su sabidura para integrar todo lo que ha heredado como latinoamericano: su diversidad racial y tnica, distintos sistemas de educacin, simbologas y cosmogonas mltiples, la pobreza econmica que l transform en una condicin ventajosa para sobrevivir. Esa capacidad de asimilacin e integracin de sus races hbridas la ha expuesto de manera contundente en su libro autobiogrfico:
De la influencia eurocntrica yo aprend a crear, pensar e interpretar conceptos abstractos. De los nativos indgenas aprend la observacin y la paciencia. Y de mis ancestros africanos aprend a ser ms creativo y resistente ante la adversidad. El sinergismo de estas tres culturas han sido la clave para desarrollar mi pensamiento universal.*

*** Durante dos das he dialogado con el doctor Ral Cuero en la ciudad de Manizales. A pesar del intenso trabajo, tiene tiempo para todo aquel que lo necesita. Refleja una armona interior y una tranquilidad emocional constante que yo slo he sentido antes en mi admirado Ren Rebetez, escritor colombo-suizo de ciencia ficcin y filsofo zen fallecido en diciembre de 1999 en la isla de Providencia. Aos de aprendizaje Dnde naci, cules fueron sus procesos, sus sueos, la manera como termina siendo un investigador reconocido. Nac en Buenaventura y el haber nacido all y en la poca que nac fue muy favorable para

m, porque en ese pueblo y en ese tiempo nosotros ramos iguales, no conocamos diferencias, nos sentamos como una familia grande donde haba un gran apoyo a pesar de la precariedad material del pueblo, y todos tenamos las mismas condiciones econmicas bajas. Pero haba un gran espritu en el pueblo y un apoyo en la comunidad. Cualquiera hubiera podido decir que era un pueblo pobre, pero hoy despus de andar por todo el mundo me he dado cuenta de que el pueblo no era pobre. Tena la riqueza necesaria para mi crecimiento intelectual y espiritual. Tambin era un pueblo donde no haba un sistema organizado al estilo eurocntrico, sino que se inici como un refugio de negros que venan escapados de la esclavitud y otros voluntariamente de El Limn y de otras regiones de Centroamrica, bajando por Panam. Ellos quedaron encerrados y nosotros crecimos como una cultura completamente afrocntrica, en esos aos cincuenta. No tuvimos una influencia cultural directa de Colombia, pues no haba radio ni televisin. El transporte terrestre era difcil, las vas eran impenetrables y tampoco tenamos transporte areo. Slo establecamos contacto con los choferes que traan el caf del interior. Luego, al cabo de los aos, los nios, a quienes nos gustaba tanto el deporte, comenzamos a escuchar a Carlos Arturo Rueda por el radio y all conocimos la geografa y la topografa de Colombia a travs de las vueltas en bicicleta. En el pueblo no exista una distribucin urbanstica sistemtica, las calles no tenan nmeros, sino nombres de

acuerdo a los incidentes, historias y cuentos de la gente. La relojera, La loma, La puerquera, La calle del muerto, se llamaban as porque la gente crea que los fantasmas se aparecan a medianoche. Entonces, toda esta falta de organizacin eurocntrica nos generaba un sentimiento de libertad, pues el pueblo era pequeo y no tenamos hroes; los hroes eran nicamente nuestros padres. Pero nuestros padres estaban tambin en la lucha por la supervivencia y tenan poco tiempo para nosotros, de all la necesidad de imaginar nuestros sueos y metas de trascendencia personal. Mis padres eran analfabetos. Pero la familia tena muchos ritos y mitos de estilo africano. Entre esos ritos uno era el de preservar y acompaar a la bisabuela, con quien yo crec y viv buena parte del tiempo. Ella muri de 105 aos. Mi padre fue el primer negro que tuvo una casa de cemento, l mismo la construy con sus manos y le cost cuarenta aos terminarla. Fue el pionero, porque los negros no estaban acostumbrados a tener su propia casa, ya que en la concepcin africana no hay propiedad privada. Mi pap lo hizo, por razones que desconozco, y los dems se rean porque nunca haban visto a nadie de su comunidad hacerlo. Luego la transform de madera a cemento. Hoy en da la gente piensa que tuvimos dinero, pero no saben que fue mi pap, con pico y pala, quien la edific. El cemento era otra categora en una cultura de madera y bamb. Yo pasaba la mayor parte del tiempo con mi bisabuela Petronila y dormamos en el suelo, en una casa de bareque y piso de tierra, pero me encantaba

porque tambin estaban todas mis tas. No haba alcantarillado y la alta temperatura era difcil de soportar. Mi bisabuelita me levantaba muy temprano, primero a rezar y yo miraba a las cucarachas, que no eran infecciosas, sino de la madera. Con esas observaciones, realizadas a los cuatro aos, me di cuenta que ellas andaban siempre en pares con excepcin del medio da, cuando hacia calor y se separaban. Entonces, esa fue mi primera observacin cientfica y despus supe que de verdad los insectos andan en pares, debido a las feromonas que los comunican. Pero, alguien le ense a observar de esta manera o usted tena una tendencia innata a la observacin? No, nadie. Esas primeras observaciones fueron muy naturales, porque las cucarachas hacan la diferencia en la casa, y hoy me doy cuenta que los nios saben que lo ms importante es la relacin entre similitudes y diferencias, elemento clave para la invencin. Cuando los ambientes son montonos, homogneos, no permiten que las personas puedan observar en forma adecuada y diferencial, pero lo diferente era la cucaracha y luego trat de saber por qu eso era as. De otro lado, mi bisabuelita me invitaba a caminar con ella todos los das, hacia las cinco de la tarde, para recoger matas y hierbas medicinales. Como haba perdido el sentido del olfato y un poco de visin, aunque no mucho, entonces yo era el que recoga las hierbas, las probaba y le informaba: esto es dulce. Despus ella me deca: sa es buena para el hgado y se la pona en un

bolsillo. Luego yo probaba otra y le contaba: esta es amarga. Petronila afirmaba: buena para el corazn y la guardaba en otro bolsillo. Entonces, para m era una felicidad recoger hierbas, mientras la acompaaba a visitar sus amigas, que tambin tenan noventa o cien aos. Luego, en la casa, ella me baaba con esas hierbas y por eso desarroll una gran afinidad por las matas. Cuando entr a la universidad, lo primero que quise fue trabajar con matas y en verdad lo hice. Mi primera investigacin, como estudiante de biologa de la Universidad del Valle, fue con una planta llamada Matapalo, que al no producir clorofila parasita otros rboles. Experiment en el laboratorio con un almidn, que prepar con engrudo de maz, y la hice crecer trece centmetros. Esto lo conoci el doctor Percy Lilly, un profesor visitante de La fundacin Rockefeller, y se emocion con mis resultados porque ellos ya lo haban intentado durante un ao y nunca hicieron crecer la planta ms all de un centmetro. Por eso, cuando termin los estudios, el propio doctor Lilly fue el que me consigui una beca para viajar a los Estados Unidos.

Ral Cuero jugando con Lotera del Valle en 1975

Ral Cuero y Orlando Meja Rivera en el Recinto del Pensamiento de Manizales.

Cmo hizo su primaria, su bachillerato y logr ingresar a la universidad? Tena clara la vocacin desde su adolescencia? No, todo se fue dando de manera inesperada. En esa poca lo nico que esperaban nuestros padres era que uno aprendiera a leer y a escribir para no tener que trabajar en el muelle por el resto de la vida. Pero ellos no tenan cmo orientarnos, cada cual tena que ir imaginando su futuro. Pero, qu hizo que una persona como usted, que no posea en su medio ambiente estmulos de predominio intelectual, concibiera un proyecto de vida tan diferente como el acadmico? 56
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Acaso su deseo de estudiar surgi de lecturas o de haber conocido ciertas personas? En esa poca, en Buenaventura, era obligatorio que todos los nios furamos a la escuela. Adems, exista un sentido de competencia entre las familias y como uno la representaba, deba sobresalir, y los maestros nos decan: vos sos bueno o vos sos malo. Como cuando uno no se confesaba los sbados y no comulgaba los domingos: todo el mundo nos deca que estbamos en pecado. La situacin era similar en la escuela, si uno no iba le decan vago, e bamos porque no queramos que nos dijeran vagos. Las reglas sociales y los

conceptos morales eran relevantes para todos nosotros. Los maestros de las escuelas eran como nuestros padres, todos en Buenaventura eran como los paps de cada uno, nosotros ramos hijos de todo el mundo; si nosotros le fallbamos a uno le fallbamos a todo el pueblo, y todos tenan el derecho de corregirnos si hacamos mal las cosas. En el colegio fui un buen estudiante, y tuve la fortuna de conocer a un espaol, que fue de los primeros blancos intelectuales que vivieron en el pueblo, y que lleg de Francia luego de huir del rgimen de Franco. Termin de profesor de francs en mi colegio y a m me llam la atencin lo blanco que era y yo le simpatic y le encantaba conversar conmigo. Gran erudito, como muchos de los que se escaparon de la dictadura espaola y vinieron a nuestros pases, trayndonos una gran formacin intelectual. l quera que yo aprendiera francs muy bien y al terminar las clases bamos hasta su casa y conversaba conmigo y me haca leer libros que estaban muy por encima de mi edad y formacin intelectual. A los trece aos yo le en su propio idioma a grandes pensadores como Voltaire, Diderot, Rousseau, las fbulas de Racine y de La Fontaine. Creo que quiso hacer de mi otro Alejandro Dumas, porque esos son los sueos de estas personas cuando lo ven a uno de cierto color de piel, pero fue un hombre muy querido. Con l desarroll el amor por lo intelectual. Cul es su nombre? Oh!, s. El doctor Gerardo Chamorro y lo amo mucho. Muri en Buenaventura? No, creo que vive en Cali.

Hermoso este hombre, uno de mis mentores fuera de mi bisabuela. Pero tambin me ense un amigo mo, de origen caldense, de apellido Echeverri; uno los pocos blanquitos del pueblo, a los que nosotros les decamos paisitas. A l le encantaba atrapar lagartijas y las pona en jaulitas y yo aprend de l a hacer observaciones sistemticas. Tambin vea como las cucarachas se deslizaban por los ladrillos pero no por las maderas. Luego supe que no tenan un sistema termorregulador y por eso se deslizaban por el ladrillo. Todas estas fueron inducciones que iban creando un hbito en m. Los profesores del colegio se dieron cuenta de estas habilidades y pusieron muchas expectativas en m, las cuales me hicieron construir una especie de compromiso de ser bueno. En el colegio la mayora de los compaeros tenan definido qu queran ser. Los que deseaban ser mdicos estudiaban anatoma y fisiologa, los que les gustaba la ingeniera profundizaban en matemticas, pero yo era casi el nico que no tenia nada definido y por lo tanto tena que ser bueno en todo. Nunca fui el primero, pero fui el segundo en la totalidad de las materias, incluyendo religin, porque tena un pensamiento muy amplio. La literatura, la religin; yo era feliz leyendo el Viejo y el Nuevo Testamento. Los grandes filsofos clsicos, al derecho y al revs. Incluso, la religin me indujo a la ciencia, porque, por ejemplo, quera demostrar el fenmeno de la divina trinidad y tambin haca explicaciones topolgicas sobre la existencia, si era verdad o no era verdad, en trminos matemticos. En

esa poca pens en ser cura, pero hasta ser monaguillo era muy difcil para una persona de mi color. Me encantaba la religin y la disfrutaba al mximo. Entonces, eso ayud a mi apetito por ms cosas y luego el deporte fue algo fundamental, aunque en mi pueblo el deporte no se vea bien, sino como una actividad de gente vagabunda, ociosa. Pero yo lo practicaba, porque era bueno tanto en el deporte como en lo educativo. Al principio jugu ftbol, y muchos de mis compaeros se hicieron profesionales. Por ejemplo, los hermanos Vctor y Teofilo Camps. Luego cambi al bsquetbol porque un hermano mo muri jugando ftbol. Se llamaba Csar y tena trece aos. En un partido fue herido en la pierna, con los tacos de unos guayos artesanales, y muri de ttanos a las dos semanas. Era un gran deportista y un gran estudiante. Desde su muerte l ha sido el modelo que he tenido presente en mi propia vida.

Aos de peregrinacin En que momento escogi su carrera universitaria y qu lo decidi. Como un amante de los pensamientos universales y filosficos yo devoraba los libros, pero existan muy pocas bibliotecas disponibles en Buenaventura. Entonces, descubrimos una extraa e inesperada fuente de nuevas obras. Recorramos el muelle y encontrbamos muchos libros, provenientes de los barcos, que terminaban arrojados al fondo de los contenedores de basuras. Ah, rebrujando en un contenedor, encontr El origen de la vida, de

Oparn. El libro me conmocion y tuve la certeza de que yo quera dedicar el resto de mi vida a encontrar ese caldo primigenio del origen de la vida que postulaba el cientfico ruso. Luego le a Spallanzani, Darwin, Lamarck, y tambin recib una gran influencia de las obras de Pasteur y de Fleming; en especial de Fleming. Eso hizo que yo estudiara biologa, pero tambin hubo una situacin accidental. Al principio deseaba estudiar medicina, porque yo quera hacer investigacin clnica y ayudarles a las personas enfermas. Siempre hago las cosas por humanidad, quiz porque mi bisabuela me ense eso. Es una cultura del pueblo hacer las cosas por la gente. As como quise ser cura y polica para ayudar a la gente, quera ser medico para curar la malaria, la tuberculosis, las venreas. Uno pensaba que la medicina era el campo de accin y que no haba otra va para la investigacin. Sin embargo, cuando llegu a la Universidad del Valle me di cuenta que era muy difcil para personas de mi origen y color de piel estudiar medicina. En la clasificacin me mandaron a la nueva carrera de biologa y resulta que eso es lo que yo quera hacer, no hay mal que por bien no venga, y termin emocionado y apasionado con la biologa. Como lo he contado en mi libro, hoy en da me doy cuenta que fue lo mejor que hice y que los problemas mdicos de la poblacin se resuelven, en buena parte, con adecuadas condiciones de higiene, habitacin y alimentacin para la gente. Pens al comienzo de sus estudios en viajar algn da a
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Estados Unidos y continuar su formacin cientfica? No, la gente pobre y negra de Buenaventura no pensaba en ir a Norteamrica. Quiz Francia o Alemania. Para m Francia era ms conocida por mis lecturas. Sin embargo, termin viajando a Estados Unidos y fue todo un xito. Claro, tuve que realizar grandes ajustes de tipo acadmico, personal, histrico, cultural. Se adapt con facilidad? S, inmediatamente, fue muy fcil, porque como siempre he dicho la pobreza fue mi fortuna. Como yo no crec con expectativas personales, uno espera cualquier cosa de la vida y se adapta a todo sin necesidad de pensarlo dos veces. Se est abierto y dispuesto a lo que venga, porque si uno no lo hace, no sobrevive. Yo no poda exigir nada cuando se presentara una oportunidad, no tena el derecho de elegir, voy con lo que hay, pero esas limitaciones estimulan dentro de uno un proceso de adaptacin creativa. Adaptarse es ms difcil para las personas que han crecido en un medio protegido; en cambio, los individuos que no tuvimos protecciones de ninguna clase desarrollamos poderosos mecanismos de equilibrio adaptativo. Qu lo motiv a investigar desde el inicio de sus estudios universitarios? Constru la cultura de la creatividad en m mismo. Desde la escuela quise ser como Pasteur o Fleming, pero no saba que para eso haba que ser primero cientfico. Siempre quera inventar, porque eso me produca un intenso placer. Adems, el cambio de Buena58
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ventura a Cali fue ms difcil que el de Cali a los Estados Unidos, porque en Buenaventura ramos todos iguales y no haba muchas diferencias sociales. En Cali descubr la discriminacin econmica, racial y de clase social. Fue muy duro para m y, para escaparme de tantas situaciones desagradables, me encerr a estudiar y me refugi en mis trabajos de campo con las guaduas y los matapalos. Mi manera de luchar contra la discriminacin consisti, sin darme cuenta en ese momento, en la construccin de un pensamiento universal que estuviera por encima de los prejuicios y los odios gratuitos que han envenenado siempre la atmsfera de mi pas. Sinti que por su condicin de afrocolombiano fue discriminado? Piensa que la xenofobia persiste en la Colombia actual? S, la discriminacin racial en mi poca fue muy fuerte. Hoy en da sigue vigente, pero ha disminuido y los jvenes no ven ninguna diferencia, todos los jvenes me ven igual a ellos, no se confunden conmigo. Los nios me emocionan; para las nuevas generaciones el color de la piel no tiene ninguna importancia. He andado por todo el mundo y he tratado de mantener al mximo el potencial de mi creatividad y, cuando uno se eleva a ese nivel, la gente con la que se interacta percibe lo que uno es y si esa persona tiene prejuicios los olvida durante un tiempo. Lo que yo recomiendo a ambos, al que discrimina y al que es discriminado, es que eleven su potencial intelectual de imaginacin y las percepciones diferenciales se tornan efmeras, pasan muy rpido. Yo

nunca veo diferencias raciales en mi mente, siempre he sido igual. Pienso que en trminos antropolgicos se pueda hablar de afrodescendientes, pero es una palabra que cuando yo salgo de ac no existe. En China creen que soy africano y en Estados Unidos piensan que soy americano, y aun los colombianos creen que soy de los Estados Unidos. Hay que aprender de otras culturas y pueblos. Por eso me gusta la designacin que hacen los asiticos con relacin a las razas. Ellos dicen que no se puede hablar de negros sino de negroides; que no hay caucsicos sino caucasoides; que no es correcto hablar de mongoles sino de mongoloides; todos hemos sido el producto de una mezcla primigenia. Como lo fue aqu, cuando los espaoles nos trajeron la diversidad tnica en su dispora, porque ya venan mezclados de los fenicios, los rabes y los judos. Las designaciones asiticas me encantan. Yo fui uno de los primeros cientficos que fue enviado a trabajar a la China, en 1985, desde Inglaterra. All si usted es negro le dicen africano, si es blanco le dicen europeo y si es chino o hind le dicen asitico. Me parece una gran designacin que es ms geogrfica y amplia en su conceptualizacin. Para usted qu es la creatividad? Es un proceso interno de evolucin que se dirige hacia la universalidad. Es la forma libre de percepcin del mundo. Es un mecanismo que nos permite concebir la existencia dentro de un marco conceptual universal.

Aos de magisterio En relacin con la biologa sinttica, por qu las expresiones de chasis, dispositivo, etctera? Me ha llamado la atencin que ustedes tienen denominaciones provenientes del mecanicismo del siglo XIX. Es decir, tengo claro que su disciplina tiene que ver ms con la ciberntica. Entonces, cul es la razn de usar la terminologa de la mquina decimonnica? Lo ha preguntado muy bien. Esto est dentro del concepto de ingeniera. Pero mirando la ingeniera en un contexto funcional, en el cual es predecible ejecutar una funcin para producir un resultado final de uso. Entonces, cuando estamos hablando de chasis, hemos tomado prestado el vocabulario de la ingeniera. Al hablar de dispositivo o parte, nosotros pensamos en ensamblar y nos figuramos la biologa en la clula conformada de partes y que estas partes, cuando se ensamblan, cumplen una funcin mecnica especfica. Porque la

biologa nunca ha sido predecible, entonces en los inicios de este nuevo paradigma cientfico hemos utilizado el concepto bsico mecanicstico, pero que con el tiempo va a evolucionar. En un contexto epistemolgico, el paso a seguir, entonces, ser la incorporacin de la fsica cuntica al interior de los procesos de la biologa sinttica? Bien, esto es lo lindo de los paradigmas cientficos. Yo soy uno de los pocos latinos metidos en este paradigma de la biologa sinttica. Los otros son cientficos de la Universidad de Harvard, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) y de la Universidad de Berkeley. Uno de nuestros inconvenientes es el de construir partes que se integren bien con la clula, porque la clula no funciona dentro de parmetros newtonianos predecibles, sino azarosos, que van produciendo mdulos en cascada, atemporales. Las reacciones son caticas. Pero nosotros tenemos que comen-

zar con una base mecnica. Luego, ver como esas partes que se utilizan para formar un dispositivo pueden aumentar, por ejemplo, la sensibilidad de algn compuesto qumico del ambiente, o la capacidad para identificar las diferencias de azcares en la diabetes. Cul es la relacin que tiene la biologa sinttica con la nanotecnologa, disciplina fundada por Eric Drexler a mediados de los aos ochenta? No creo que nadie en los ochenta haya fundado la nanotecnologa. Me refiero, de manera especfica, a que l estableci los fundamentos tericos de la disciplina en su libro Engines of Creation. The coming era of nanotechnology (Anchor books, Doubleday, New York), publicado en 1986. Le dio una nomenclatura, un nombre. Pero si nos ponemos a pensar, quin la hizo fue Niels Bohr con el tomo... Es importante tener esto claro, porque a veces podemos capturar nombres como si fuese ciencia y no lo es. Ahora bien, claro que la nanotecnologa se relaciona con la biologa sinttica. Es la primera vez que puedo hablar con un colombiano a este nivel, intelectual, profundo, universal. Me siento muy complacido porque la investigacin ha sido mi vida. Una de las cosas que tenemos que hacer es evitar la singularidad en lo biolgico, porque nada es singular en biologa. Por eso estoy tratando de relacionar los eventos de la biologa sinttica no con una sola clula, sino con todas las clulas. Para ello he tenido que acudir al mnimo denominador que es el tomo. Y en eso es en lo que yo trabajo. Para m la biologa sinttica
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Ral Cuero y otros investigadores colegas. Recinto del Pensamiento. Enero de 2008, Manizales.

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debe ser investigada desde el tomo. En cambio, los dems la trabajan desde el concepto de molcula. Este enfoque se me ocurri al realizar mis trabajos de biognesis para Marte. Me di cuenta que si nosotros medimos poblacin bacteriana con los mtodos convencionales, tenemos que tener un mnimo de poblacin, de mil clulas, por ejemplo, o no se puede detectar. Pero yo utilizo el concepto electroqumico, lo dejo bien marcado, y relaciono la presencia de organismos: de dos, tres, cuatro biorganismos. Cul es, en este momento, el objetivo cientfico central que tiene como una gran meta y qu espera realizar en el futuro? Es interesante, usted dio donde era, porque hoy en da hago lo que yo realmente quera hacer cuando tena seis u ocho aos: contribuir a descifrar el origen de la vida. Esto es la biognesis. De ah mi inters por la biognesis extraterrestre, porque para poder entender el origen de la vida en la Tierra hay que investigar fuera de ella: en el mar, en otros planetas. Conoce las teoras sobre biognesis de Teilhard de Chardin? Bastante y me parecen muy sugerentes. Aunque lo mo es la biognesis microbiana. Cmo fue ese proceso intelectual y cientfico que lo llev a la biognesis? Cul ha sido el mapa conceptual que ha venido formando con la biognesis? Desde muy chico me ha atrado la problemtica del origen de la vida y de all mi inters juvenil por la biologa. Cuando me di cuenta de que la NASA estaba haciendo trabajos sobre el espacio y el origen de 60
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la vida, me entusiasm porque he pensado e investigado sobre ello desde hace muchos aos. Al estudiar a Spallanzani, Darwin, Oparn, senta que algo no conectaba muy bien, porque ellos usaban una conceptualizacin mdica de la vida, mientras que yo enfatizo en sus elementos microbiolgicos. Entonces, cuando la NASA empez las investigaciones de Marte con la nave Vikingo, hicieron un anlisis ptico y luego trajeron unas muestras de ese

Se me ocurri que los organismos primigenios no posean carbono, sino iones metlicos, no se expresaban mediante poblaciones grandes y slo desde el punto de vista electroqumico era posible detectarlos por su condicin de inorgnicos. Mi hiptesis es que la evolucin de la vida comienza en lo inorgnico gracias al hierro (Fe). Puesto que ste era el metal que se encontraba en abundancia desde los orgenes de la Tierra, y tambin es muy abundante

Certificado de reconocimiento de la NASA al doctor Ral Cuero anunciado en diciembre de 2007.

de xido-reduccin sobre el (Fe) existente. Se crea entonces un sistema de retroalimentacin y equilibrio: la poblacin de los organismos se incrementa al aumentar el (Fe) oxidado, luego ellos mismos reducen el (Fe) y la poblacin vuelve a disminuir. Mi hiptesis es la siguiente: estos microorganismos no poseen la capacidad de desarrollar poblaciones altas, como s lo hacen los organismos heterotrficos propiamente orgnicos que tenemos en la Tierra, porque su habilidad de mutacin es pobre y en las condiciones reductoras de Marte ellos no expresan sus caractersticas genticas, como s lo hacen los organismos terrestres, los cuales estn mutando siempre porque la oxidacin est sucediendo de manera constante. Pens, entonces, que el origen de la vida est en el lado inorgnico y que esos primeros organismos no se encuentran presentes en forma de clulas, sino como elementos adheridos a los metales, camuflados, y hacen procesos de xido-reduccin que les permite tener niveles muy bajos de poblacin y adems no mutan. Entonces, la vida comienza en la parte inorgnica y no en la parte orgnica. Me preocupa la tendencia, en el mbito de las ciencias de la vida, a la excesiva simplificacin conceptual y al reduccionismo biolgico, que es vlido y necesario cuando es metodolgico, pero que es peligroso cuando es epistemolgico. Usted ha planteado algo interesante: los genes de esos microorganismos no se expresan por las condiciones de su nicho ambiental. Es decir, la relacin entre genes y ambientes es tan profunda, que no se

puede pensar en que los genes determinan los organismos; sino que, incluso, tal vez son los organismos los que crean y adaptan sus estructuras genticas ante los diversos medios ambientales. S, los genes son respuestas ante el ambiente y ellos se expresan de acuerdo a condiciones ambientales. Ahora bien, los genes no actan en forma biolgica, sino como manifestacin de los principios fsicos de los tomos. Por ejemplo, cmo sobrevivi el hombre a ese bombardeo de luz ultravioleta y energas nucleares? Desdoblando su ADN y creando una poblacin de dmeros, porque slo ellos pueden sobrevivir a los efectos de la luz ultravioleta. La membrana celular no es necesariamente una forma anatmica, sino un conglomerado de electrones, porque todos los elementos que la atraviesan tienen que ser oxidados o reducidos, dependiendo de las condiciones ambientales. Entonces, esa membrana una vez que hace reduccin y oxidacin se llena de electrones y la clula tiene que obedecer a los principios atmicos. Detalle su proyecto cientfico de la creacin de microorganismo para el nicho de Marte. Cmo se han gestado esas ideas? Al experimentar con suelo marciano prefabricado comprob, como ya lo mencion, que estos organismos autotrficos utilizan los iones de metales como sectores de electrones, y haciendo lo mismo en condiciones de laboratorio yo puedo iniciar su proceso de energa y hacer que su metabolismo construya estructuras celulares. Entonces, estos organismos estn muy bien adaptados a las condiciones reducidas de

meteorito descubierto por mi colega el doctor David Mckay. Al vincularme al proyecto me di cuenta que era imposible estudiar la presencia potencial de microorganismos en Marte con los mtodos convencionales. Debido a que si existan esos organismos, ellos no tendran una composicin orgnica caracterizada por la presencia de carbono que son la base de las metodologas que utilizamos nosotros.

en Marte. Adems, es el nico que no sigue las reglas fijas de los otros elementos con sus nmeros atmicos. En mis experimentos con organismos autotrficos he encontrado que el (Fe) incrementa su actividad. Pero el (Fe) de la superficie marciana debe estar en estado reducido. Los rayos ultravioleta actan como agentes oxidantes y pueden estimular a estos microorganismos marcianos a iniciar un proceso

Marte y no tienen que mutar mucho. Su genoma se encuentra conservado y el RNA ribosomal est intacto. Para poderlos analizar hay que usar mtodos electroqumicos como lo hago yo. Y los mtodos electroqumicos son los que me determinan cuntas colonias de bacterias existen. Esto me ha hecho pensar que lo que hacen estos organismos es oxidar los metales. Luego elevan su poblacin y, de nuevo, el (Fe) empieza a reducirse y la poblacin disminuye otra vez. De esta manera el ciclo se autorregula. Es imposible con los mtodos convencionales detectar unos microorganismos dentro de las micelas de (Fe). Lo que estoy tratando, en este momento, es de construir genes que tengan esas habilidades de oxidacin y reduccin que respondan a condiciones similares a Marte y hacer organismos que se desarrollen dentro de dichos ambientes. Si logran crecer algn da, es porque ese tipo de organismo existi en el pasado o va a llegar a existir en Marte. Es pensar siempre al revs. Ese pensamiento al revs es el prototipo de los pensamientos de Galileo Galilei. No busquemos el organismo, sino construymoslo con lo que tenemos en la mano. Pensar desde el otro lado. Ese es un concepto inductivo. Mejor abductivo, como plantea Peirce. A mi me fascina esta situacin. Todas mis invenciones se basan en este mtodo. Por ejemplo, ahora estamos intentando con mi colega David McKay desarrollar unos proyectos
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de biotecnologa lunar. Aunque son experimentos diferentes la conceptualizacin es similar. Cuando uno se mueve en niveles y paradigmas distintos hay mltiples movimientos horizontales en el pensamiento. Pensamiento transversal, asociativo. S, asociativo, transversal, pero simultneo, no fragmentado. Ms cerebro derecho que cerebro izquierdo. Correcto. Estos procesos cognitivos me encantan. Hblenos de sus procesos de creatividad personal. La creatividad no es un evento, sino una actitud ante la vida que surge desde la infancia. Como yo digo, los premios Nobel no son producidos por las universidades grandes, ellas slo los emplean. Los premios Nobel no se hacen en las universidades, sino en la niez. En mi proceso creativo ha sido fundamental la gran capacidad de observacin que poseo. Tambin soy una persona de percepciones universales y para lograr esto no se tiene que ser muy culto, o tener varios ttulos acadmicos, o vivir en el centro de Cambridge o de Londres. Lo otro es saber apreciar el aislamiento del creador, pero sin perder la conexin humana. Esta necesidad de conexin humana fue el legado que recib de mis abuelos y ha sido un elemento esencial en el desarrollo de mi creatividad. Por ltimo, el sentido de compromiso con la humanidad misma. Yo no hago las cosas si no tienen un beneficio potencial para los seres humanos. Siempre he querido hacer algo en la 62
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ciencia para ayudar a la gente. Incluso, cuando haca deporte, buscaba que la gente se pusiera feliz. El compromiso humano es lo que ms admiro en grandes cientficos como Einstein, Newton, Galileo, Mendeleyev, entre otros. Hoy la ciencia es tecnociencia y necesita grandes cantidades de dinero y establecer nexos dependientes con las transnacionales privadas. Cmo equilibrar ese compromiso humano con la tendencia de la nueva tecnociencia que busca ganar dinero como prioridad? Diferente a lo que se diga, la tecnociencia tiene que ver ms con lo conocido que con lo desconocido. La creatividad tiene que ver con lo desconocido. La ciencia per se es lo desconocido. La tecnologa de la que usted habla es de innovacin o transformacin. La ciencia por s sola crea nuevos paradigmas, la tecnologa ayuda a desarrollar dichos paradigmas, pero es la ciencia y el pensamiento filosfico quien los crea. Esto me ha ayudado mucho, estimulado por mis mentores y mi forma de vida. Y usted est haciendo ciencia o tecnociencia? Hago ciencia, por supuesto. Mis invenciones traen beneficios a la humanidad. Aunque tambin me encanta que llegue una institucin, o una compaa, y use mis inventos para crearle fuentes de trabajo a la gente. Tiene una visin positiva. S. Ha comentado que la historia de la ciencia ha sido importante en su formacin de cientfico. S, por supuesto. Desde

chico lea con frecuencia las historias de Pasteur, Fleming, Spalllanzani. Esas historias me estimularon a querer ser un gran cientfico. Cules son los filsofos que han influido ms en su pensamiento? He sido muy influenciado por Einstein. Para m es ms filsofo que fsico. Otros? Tambin he tenido gran influencia de Galileo Galilei y de su forma de vida. l trataba de crear a partir de los obstculos, porque cuando se tiene gran universalidad uno se siente atrapado en cualquier teora cerrada del mundo y la nica forma de salir de ella es creando nuevos paradigmas. No slo transformando o combinando informacin. Tiene uno que crear el conocimiento para poder salir de los obstculos tericos y de los problemas reales. Siempre he hecho las cosas por salir de los obstculos. De ah mi libro Entre el triunfo y la supervivencia y mi conclusin de que mis investigaciones en ciencia han buscado ms la supervivencia que los triunfos. Para poder armonizarme y aumentar mi creatividad he tenido que crear concepciones filosficas. He sido un gran lector de Aristteles y especialmente del Scrates de Platn. Yo les digo a los jvenes investigadores que si quieren aprender a pensar en un contexto cientfico y epistemolgico, lean, tambin, los dilogos socrticos y conozcan la lgica matemtica griega. De los pensadores cientficos modernos, muy pocos me atraen porque la mayora son ms mecanicistas que filosficos.

Pero hay investigadores bilogos contemporneos que tambin son profundos filsofos, como, por ejemplo, los premios Nobel Jacques Monod y Francois Jacob. Los conoce? No mucho. Pero me encanta Marie Curie, quien al final de su labor cientfica fue muy filosfica. Cuando uno construye ciencia, al final termina haciendo filosofa. Aunque la gente confunde a la filosofa con la elaboracin de conceptos literarios. La filosofa es la ltima instancia del pensamiento creativo. La filosofa es la expresin mxima de la integracin de los conocimientos y de los procesos de la vida. El proceso de maduracin del pensamiento nos convierte a los cientficos en filsofos, porque la visin de la ciencia debe ser complementada con otras visiones: la artstica, la religiosa, la tica. De lo contrario uno pierde la armona y se vuelve una persona reaccionaria. Con mis investigaciones en biognesis he aprendido, en una dimensin filosfica, que el concepto del tiempo debe ser repensado. Por ejemplo, Marte es similar a la Tierra, son como ismeros, y me preguntaba que quiz Marte es, en este momento, un planeta como lo fue la Tierra en sus orgenes, o como va a ser la Tierra en el futuro, no lo sabemos. Y esa ambigedad en relacin con la percepcin de si Marte es el futuro o el pasado de la Tierra, me lleva a plantearme que de alguna manera no existe el tiempo y eso ha sido muy importante para m. Eso que dijo es muy bello y profundo. Me hizo recordar ese fragmento del libro Crnicas Marcianas de Ray Bradbury, donde un terrcola se encuentra con un

marciano en un paraje desrtico del planeta rojo y le dice: Eres mi tatarabuelo o mi bisnieto?. El otro se queda mirndolo y le contesta: Creo que ambas cosas. S, es la simultaneidad, la eternidad. Yo la percibo y es una sensacin muy real dentro de m. Eso me ha permitido no tener temores ni siquiera de la muerte. Me he dado cuenta que nosotros como seres humanos, como Homo Sapiens, vivimos por esa condicin natural de Sapiens . Si dejamos de vivir dentro del contexto del pensamiento, perdemos la conexin universal. El pensamiento de Homo Sapiens es lo que hace que vivamos, uno vive por el pensamiento. Ahora, cuando se hace una investigacin y sta culmina en un descubrimiento, uno est pensando en cien aos adelante. Los individuos que crean nunca se envejecen, nunca pasan, Einstein siempre ser Albert Einstein durante varios siglos. Por ejemplo, en mi ultima invencin lo que estoy tratando de crear es un paradigma para los prximos cien o doscientos aos. Cuando yo digo que el suelo de Marte es el que nos va a ayudar a descontaminar la Tierra, estoy teniendo un pensamiento de futuro. Cuando planteo que los organismos extraterrestres slo viven para oxidar y reducir los compuestos del ambiente, todo eso tiene una dimensin futurista y lo queremos aplicar para los desarrollos ecolgicos y ambientales del futuro y para dilucidar los procesos intrnsecos de varias enfermedades, como el cncer, pues sta es una enfermedad de oxidacin y reduccin. Pienso que en el futuro se har un uso de estos conceptos electroqumicos para

Ral Cuero en el Recinto del Pensamiento. Enero de 2008. Manizales.

eliminar la contaminacin de la Tierra, sin alterar el medio ambiente. Consiste en la aplicacin conceptual del tomo en los problemas de contaminacin de la biosfera terrestre. El concepto creativo del tiempo tambin est aqu. Cuando uno concibe una investigacin cientfica, lo futuro ampla su presente. En este contexto filosfico, los lmites del tiempo no existen para m. Es decir, es la percepcin de la simultaneidad. Einstein dijo que pasado, presente y futuro son invenciones de la mente. Bueno, hblenos ahora de su experiencia educativa y de su vocacin pedaggica. Mi experiencia educativa me permiti recibir distintas influencias y esto fue de gran importancia para mi supervivencia. Yo vena de una educacin colombiana de tendencia grecofrancesa, ni siquiera espaola, una educacin intensa, pero fue
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una educacin diseada para recibir informacin y poder debatir con ella y obtener estatus y respeto. Cuando llegu a la sociedad americana, que es calvinista y pragmtica, me di cuenta que posea mucha informacin, pero no saba como utilizarla. En este mbito lo fundamental no es la cantidad, sino la aplicacin exacta y pertinente del conocimiento. Entonces, me toc transformar el sentido de lo aprendido en Colombia, pero sin desecharlo. De hecho, pienso que nuestra educacin es buena y ha sido un aporte esencial a mi proceso creativo. La clave no consiste en reemplazar lo que tienes, sino en complementarlo. Ese ha sido el secreto intelectual de la dispora juda. En cambio, nosotros eliminamos lo que tenemos porque pensamos que es un proceso que no tiene validez, y no se dan cuenta que en la poca medieval los espaoles brillaron, los griegos crearon los smbolos que usara Occidente, y nosotros heredamos los conocimientos de todos ellos. Me siento afor tunado de haber nacido en medio de la pluralidad. De mis profesores colombianos y europeos recib la diversidad, de mis compaeros mestizos, negros y blancos aprend la observacin analtica, de mi origen afro aprend a crear en condiciones difciles. Nunca he desechado nada de lo aprendido. Todo lo he asimilado y ello me ha permitido desarrollar la capacidad de generar mltiples ideas nacidas de distintas fuentes acadmicas y vitales. Hay que integrar todos los conocimientos universales dentro de un contexto de supervivencia y creatividad. Ahora, eso se empieza a vislumbrar en la

juventud. De ah estos Parques de la creatividad que he trado para formar jvenes en Colombia. Y es una propuesta ma, no una copia de otros modelos. Porque me di cuenta que la base educativa que traa de Colombia, me sirvi de plataforma para integrar la educacin anglosajona y continuar a una nueva fase de creatividad personal. A m nunca se me olvidar mi formacin doctoral en Inglaterra. Cuando llegu, el profesor me pregunt qu iba a hacer de tesis de grado. Le dije que deseaba experimentar con unos metabolitos secundarios y me dej tirado en un laboratorio con equipos incompletos, rotos o muy viejos. Pens que tena prejuicios contra m y as se lo expres. Entonces l me contest: Ac usted tiene que armar su propio laboratorio para poder investigar y si no puede o no quiere hacerlo regrese a Estados unidos. Siendo un bilogo tuve que armar, por primera vez, un aparato desde el punto de vista mecnico y qumico. Pero aprend los detalles de la ciencia qumica, y me volv un qumico de la noche a la maana, resolviendo por obligacin eventos de ese proceso. Ahora yo mismo diseo los equipos de mis investigaciones como parte integral de mi metodologa cientfica experimental. Desde el ao de 1992 cre los Parques de la creatividad para que los jvenes aprendan haciendo. Aqu, en Manizales, ellos construyeron el conocimiento cientfico conmigo, y me decan que nunca imaginaron que la ciencia fuera tan gozosa. Los jvenes se me acercan y me arman otras conferencias luego de salir de las mias y me dicen: Usted no slo nos cuenta sus

resultados, sino que nos ensea los mtodos que utiliz para llegar a esos resultados. La juventud colombiana que he conocido ha tenido una transformacin frente a la educacin y el conocimiento. Desde los ochenta los jvenes experimentan cambios que sus padres no han percibido. Ellos cumplen con facilidad las exigencias acadmicas del colegio y de la universidad, les queda mucho tiempo libre y ya no es un desafo para ellos pasar los exmenes. La mayora han nacido en un contexto educado, porque sus abuelos y padres fueron tambin a la universidad. Entonces, son jvenes vidos de riesgos intelectuales, a quienes ya no les satisface aprender lo conocido, sino que estn dispuestos a crear conocimiento nuevo. Yo me siento con ellos, sa es la clave, y los estimulo a que se atrevan a pensar e investigar lo que nadie ha imaginado ni experimentado. Ahora bien, insisto en que la educacin no es un objetivo final, sino un medio para crear y continuar sobreviviendo. Qu papel juega la msica en su vida? Amo el jazz, porque expresa de manera bella la conmovedora lucha de la supervivencia humana. Es una msica social que nos ensea que, en el fondo, no hay diferencias entre la felicidad y la tristeza. Se vive dentro del jazz y se crea desde el jazz. Adems, el jazz expresa en sus ritmos los sentimientos del corazn y las fortalezas del cuerpo. Aprend a tocar piano, en mi vida adulta, simplemente para percibir esa experiencia de cmo lo hicieron esos grandes creadores del jazz, para descubrir su proceso, porque el

conocimiento es experiencia, no entendimiento. Cul es su relacin con lo trascendental? Me gustan los ritos, porque ellos nos mantienen en contacto con los semejantes, y los otros son los que lo hacen a uno. Cuando se eliminan los ritos, como deca Joseph Campbell, se eliminan las interacciones. Los ritos nos permiten asimilar las penas, aprender de las tristezas y gozar de los triunfos. Cuando viv en China me di cuenta que, sin saberlo, yo era una especie de practicante del budismo, en el sentido filosfico, pues el budismo enfatiza en que los humanos debemos llevar al mximo todas nuestras potencialidades fsicas, intelectuales y espirituales. Eso mismo he tratado de hacer durante toda mi vida. Uno tiende a convertirse en su propio dios, no en el sentido malsano del poder del ego, sino de optimizar al mximo sus capacidades en cualquier lnea que uno est desarrollando, sin esperar a nadie que lo ilumine o lo socorra. Qu edad tiene? 59 aos. Tiene hijos? Mis hijos son mis discpulos. Tiene algn sueo que haya sido imposible de cumplir? No tengo sueos imposibles, porque nac sin sueos. Yo los desarroll viviendo y los he cumplido a medida que avanzo en mis procesos de creatividad. Ahora bien, quiero completar mi investigacin de biognesis extraterrestre y que estos chicos desarrollen su capacidad de

inventiva, para que alcancen la libertad creativa. Su idea de la muerte? En un contexto filosfico la muerte es una continuacin, porque cuando uno desaparece, sea como sea, a nivel atmico quedan las energas. Y cuando uno desaparece es cuando los conceptos propios empiezan a ser ms reconocidos por las personas, y esas ideas continan. Por ejemplo, mi energa qued aqu en esos jvenes con quien estuve en el campamento de la creatividad. Ellos ya absorbieron mi energa, yo soy una simple carcasa en este momento. *** Ral Cuero rebosa salud fsica y plenitud intelectual, pero creo que su proceso espiritual lo hace estar tambin en los aos testamentarios que acu Lan Entralgo. Se nota su deseo de entregar a los dems su legado de experiencias y conocimientos. Pero lo que ms me ha sorprendido es sentir que he estado al lado de un autntico espritu libre, liberado ya de las vanidades del ego, inmerso en dimensiones universales que han superado las mezquinas discriminaciones de la fama, la riqueza material, la raza, la nacionalidad, las ambiciones por las jerarquas sociales. Sin embargo, pienso que este hombre nacido en Buenaventura est ms cerca de lograr un premio Nobel en qumica o medicina que cualquier otro colombiano o latinoamericano que se encuentre investigando en la actualidad. Se levanta de su silln y me despide con un abrazo. Afuera del saln lo esperan cincuenta estudiantes de los colegios y

las universidades de Manizales. Son las nueve de la maana y las montaas cafeteras se ven tan bellas como una postal de exportacin. Entonces, de manera inexplicable, vienen a mi memoria los versos del poeta y cientfico persa Rumi, quien hacia el ao 1270 dijo:
El hombre es un libro En l estn escritas todas las cosas, Y sus opacidades no le permiten ver Lo que sabe.

Me parece que Ral Cuero es uno de los pocos que andan por el mundo y pueden leer el infinito libro de la vida en el fondo de su propio corazn. u
Orlando Meja Rivera (Colombia) Escritor. Profesor titular de la Universidad de Caldas.
Notas * La traduccin al espaol es del autor de este texto.

Foto El Nacional (Caracas)

El 5 de junio del presente ao, a las 10:20 pm., en Valencia (Venezuela), muri el gran poeta y ensayista Eugenio Montejo, amigo y colaborador de esta revista.

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