ANTIGEDAD ELCTRICA

La historia del ascensor

Hay indicios de ascensores rudimentarios en uso que eran operados por animales, fuerza humana o mecanismos de agua 300 aos AC. Los antiguos egipcios, utilizaron diversos sistemas de cuerdas y rampas para mover los bloques de piedra que daran forma a las pirmides. All por el ao 1500 aC. las aguas del ro Nilo eran elevadas en baldes y volcadas dentro de los canales de riego por medio de un brazo contrapesado sobre un pivote. Los chinos mejoraron el sistema utilizando recipientes colocados sobre una cuerda sinfn girada por un molinete que funcionaba a mano o a pedal. El primer ascensor (elevador) fue desarrollado por Arqumedes en el ao 236 aC., que funcionaba con cuerdas y poleas. Cuando el emperador Tito, construy el Coliseo Romano en el ao 80 de nuestra era, utiliz grandes montacargas para subir a los gladiadores y a las fieras al nivel de la pista.

Para acceder al Monasterio de San Barlaam, en Grecia, construdo sobre altas cumbres, se usaron montacargas para uso de personas y suministros, donde la fuerza motriz era provista an por los hombres. En el ao 1203, en una abada situada en la costa francesa, se usaba la cuerda escalonada tirada por un burro. A pesar de que las gras y ascensores primitivos, accionados con energa humana y animal o con norias de agua,

estaban en uso ya en el siglo III a.C., el ascensor moderno es en gran parte un producto del siglo XIX. Recin hacia 1800, cuando James Watt invent la mquina de vapor, se da nacimiento a la utilizacin de otro tipo de energa, lo que origin el comienzo de la revolucin industrial. El ascensor tal como lo conocemos hoy tuvo sus comienzos en los aos 1800 y eran propulsados por vapor dentro de cilindros que elevaban la cabina. Para bajar simplemente se abra una vlvula y por accin de la gravedad la cabina bajaba. Recin a comienzos de 1900 aparecen los cables de acero en la traccin de un ascensor, en mecanismos con poleas de desvo y contrapeso. En 1853, Elisha Graves Otis participa de una exposicin en el New York Crystal Palace mostrando un ascensor con "freno de emergencia" que evitaba la cada de la cabina aun luego de romperse los amarres que la mantenan en posicin, marcando un hito en la historia del ascensor.

En 1857, el primer ascensor de pasajeros Otis entro en operacin en un almacn de la ciudad de Nueva York y diez aos mas tarde los hijos de Elisha fundan Otis Brothers and Company en Yonkers, Nueva York, para comenzar la produccin en masa de ascensores. Varios otros modelos de ascensores aparecen en escena: a tornillo, hidrulicos, etc.

Y la electricidad...? Recin en 1887 se incorpora el motor elctrico en un ascensor cuando el inventor alemn Werner von Siemens coloca un motor elctrico en la parte inferior de una cabina de ascensor. A partir de all la tecnologa de motores y control de ascensores se desarrolla rpidamente. En 1889 hace su aparicin el ascensor con motor elctrico y reductor, haciendo posible el desarrollo de edificios mas altos al poder transportar pasajeros a mas altura.

En 1903 el diseo evoluciona hacia el ascensor sin reductor y motor de corriente continua acompaando la construccin de edificios de mas de 100 pisos de altura. Los controles de los ascensores comienzan a hacerse mas complejos permitiendo hacer los viajes mas confortables al agregar velocidades intermedias de nivelacin y la interconexin de varios ascensores en grupo. La seguridad aplicada al ascensor contina evolucionando para hacer mas confiables los viajes en ascensor.

Hoy... Actualmente un complejo sistema de comandos y contactos gobiernan los ascensores que usamos a diario. Las computadoras han invadido los sistemas de control haciendo cada viaje en ascensor mas confortable y seguro. Tener diez ascensores conectados trabajando en grupo se reduce a complejos programas de computadoras en lugar de enormes tableros con millones de reles.

Y el futuro...? Los ascensores habrn llegado al limite del ahorro de consumo con el uso de imanes permanentes en los motores y los variadores de frecuencia. Las redes de ascensores sern accesibles va Internet, permitiendo a las empresas de mantenimiento realizar rutinariamente controles en los ascensores instalados en cualquier lugar del mundo al igual que hoy navegamos por distintas paginas de Internet. Los cables de acero sern reemplazados por materiales sintticos de mayor resistencia y durabilidad. Los ascensores con reductor sern historia. Las cabinas podrn reconocer el idioma para aceptar comandos vocales eliminando la necesidad de apretar botones para colocar llamadas....

Lo que si es seguro es que los ascensores sern siendo parte de los desarrollos arquitectnicos acompaando el crecimiento en altura de los edificios.

Cmo funciona un Ascensor En la actualidad todos los ascensores utilizan la energa elctrica como fuente de alimentacin de sus motores y para el reglaje de sus paradas, as como sistemas electrnicos que regulan las maniobras a realizar. No obstante podemos encontrar tres variantes fundamentales, en lo que a sistemas mecnicos de elevacin se refiere, aplicados en funcin de las necesidades de uso o de las caractersticas de los edificios en que se instalan. Aparatos con engranajes Como su nombre indica, el sistema consiste en un motor elctrico que acciona un engranaje reductor de tornillo sin fin y rueda dentada que a su vez pone en movimiento la polea. De esta manera se consigue que sta gire a una velocidad relativamente baja pero con gran capacidad de carga, lo que permite utilizar motores de reducida potencia para elevar grandes pesos. La velocidad de la cabina es de entre 0,1 y 2,50 m/s, admitiendo cargas importantes de ms de 15 toneladas. Se usan en montacargas industriales para la elevacin de vehculos y tambin en ascensores de pasajeros, compensando su lentitud con su gran capacidad de carga.

Aparatos sin engranajes Sistema que corresponde al desarrollo histrico del diseo puesto en prctica en 1903 por Elisha G. Otis, con las lgicas mejoras derivadas de la aplicacin de la tecnologa contempornea. Requiere motores de gran potencia y baja velocidad entre 50 y 200 revoluciones por minuto- que se conectan directamente al eje de la polea, siendo sta ranurada y de gran dimetro entre 10 y 120 centmetros. Este tipo de mecanismos permite que la cabina alcance velocidades elevadas entre 2 y 15 metros por segundo- lo que hace que sean adecuadas para el transporte de pasajeros en edificios altos con demandas importantes de trfico.

En los ascensores actuales, en ningn caso el cable tractor se enrolla a un eje, como ocurra en los primitivos aparatos de elevacin. La traccin se realiza por adherencia con la polea o juego de poleas que acciona la mquina, pudiendo situarse sta en la parte superior del edificio, lo que es normal y deseable para el buen funcionamiento, o en la parte inferior a causa de particulares necesidades de espacio o estructurales que impidan situarla arriba. Aparatos hidrulicos Comenzaron a instalarse a partir de 1880. Hoy en da se utilizan para recorridos de reducida altura, dada una serie de ventajas derivadas de su principio de funcionamiento: utilizan la presin de lquidos viscosos sobre pistones para elevar la cabina en sustitucin de cables y contrapesos. Gracias a esto se pueden instalar ascensores en edificios de antigua construccin que no dispongan de espacio o estructura resistente para albergar el cuarto de mquinas; ste puede situarse alejado del aparato hasta una distancia mxima de 15 metros- desde donde se canaliza el lquido impulsor.

Los ascensores hidrulicos convencionales (relacin 1:1) se montan directamente sobre un mbolo o pistn que se mueve dentro de un cilindro enterrado, cuya profundidad debe ser igual a la del recorrido del ascensor. Este sistema, relativamente sencillo, requiere una bomba elctrica que introduzca aceite a presin en el cilindro para as levantar la cabina. La bajada se consigue mediante un dispositivo de vlvulas, reguladas elctricamente, el cual hace que el lquido salga del cilindro de forma controlada permitiendo el descenso del mbolo. Los ascenseores hidrulicos con relacin 2:1, gracias a la multiplicacin producida por un sistema de poleas y cables de acero logran que la cabina se mueva al doble de velocidad que el pistn.