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1 edicin Marzo
2013
Ing. Nstor Adolfo BOTTA
ISBN 978-987-27889-6-4
EL FUEGO
Editorial
www.redproteger.com.ar
EL FUEGO
Ing. Nstor Adolfo BOTTA
Copyright 2013 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin Marzo 2013 2 | P g i n a
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EL AUTOR
Nstor Adolfo BOTTA es Ingeniero Mecnico recibido en el ao
1992 en la Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional de La
Plata; Ingeniero Laboral recibido en el ao 1995 en la Universidad
Tecnolgica Nacional - Facultad Regional La Plata.
Es el Titular de la empresa Red Proteger, empresa dedicada a la
Capacitacin y Divulgacin de conocimientos en materia de
seguridad e higiene en el trabajo (www.redproteger.com.ar).
Desarrollo funciones como Responsable de Seguridad e Higiene en
el Trabajo en empresas como SOIME SRL, TRADIGRAIN ARGENTINA
SA, AMANCO ARGENTINA SA, MOLINOS RO DE LA PLATA SA y
SEVEL ARGENTINA SA.
Asesor a diversas empresas entre las que se destacan AKZO NOBEL SA, CERVECERA Y
MALTERA QUILMES SAICAyG y APACHE ENERGA ARGENTINA SRL.
Actualmente se desempea como Coordinador Pcial. de Salud y Seguridad en el Trabajo en la
Direccin Pcial. de Salud y Seguridad en el Trabajo de la Pcia. de Santa Fe.
Su extensa actividad docente lo ubica como:
- Profesor en la UCA de Ing. de Rosario para la Carrera de Posgrado de Higiene y
Seguridad en el Trabajo en la asignatura de Riesgo y Proteccin de Incendios y
Explosiones.
- Profesor Titular en la Universidad Nacional del Litoral para la Carrera de Tcnico en
Seguridad Contra Incendios en la asignatura de Seguridad Contra Incendios III. Sistema
de educacin a distancia.
- Profesor en la Universidad Nacional del Litoral - Sede Rosario, para la Carrera de Lic. en
Seguridad y Salud Ocupacional en la asignatura de Prctica Profesional.
- Profesor Titular en el Instituto Superior Federico Grote (Rosario Santa Fe) para la
Carrera de Tcnico Superior en Seguridad e Higiene en el Trabajo para las asignaturas
de Higiene y Seguridad en el Trabajo I, Seminario Profesional, Prevencin y Control de
Incendios II, Prevencin y Control de Incendios I, y Director del Postgrado Seguridad e
Higiene en el Areas de Salud.
- Profesor Interino Ctedra Elementos de Mecnica. Carrera Tcnico Superior en
Seguridad e Higiene en el Trabajo. ISFD Nro. 12 La Plata 1.996
- Ayudante Alumno Ctedra Termodinmica. Universidad Nacional de La Plata -
Facultad de Ingeniera.
- Ayudante Alumno Ctedra Anlisis Matemtico. Universidad Nacional de La Plata -
Facultad de Ciencia Econmicas.
Datos de Contacto
e-mail: nestor.botta@redproteger.com.ar
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Copyright 2013 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin Marzo 2013 4 | P g i n a
Botta, Nstor Adolfo
El fuego. - 1a ed. - Rosario : Red Proteger, 2013.
E-Book.
ISBN 978-987-27889-6-4
1. Seguridad Laboral. 2. Incendio. 3. Fuego. I. Ttulo
CDD 363.11
Fecha de catalogacin: 14/03/2013
Todos los derechos reservados.
El derecho de propiedad de esta obra comprende para su autor la facultad exclusiva
de disponer de ella, publicarla, traducirla, adaptarla o autorizar su traduccin y
reproducirla en cualquier forma, total o parcial, por medios electrnicos o
mecnicos, incluyendo fotocopia, copia xerogrfica, grabacin magnetofnica y
cualquier sistema de almacenamiento de informacin. Por consiguiente, ninguna
persona fsica o jurdica est facultada para ejercitar los derechos precitados sin
permiso escrito del Autor.
Editorial Red Proteger
Rosario Argentina
Tel.: (54 341) 445 1251
Fax: (54 341) 440 0861
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INDICE
1) UNA HISTORIA SOBRE EL FUEGO
2) NACIMIENTO DEL FUEGO
3) INTRODUCCIN
4) EL CUENTO DEL FUEGO
5) LA ENERGA EN EL FUEGO
6) PROCESOS QUMICOS DE OXIDACIN-REDUCCIN
7) EL PROCESO DE LA COMBUSTIN
7.1) El Balance
7.2) Reacciones Oxidantes
7.3) Velocidad de Oxidacin
7.4) Temperatura de Ignicin
7.5) Temperatura de Inflamacin
7.6) Temperatura de Autoignicin o Ignicin Espontnea
7.7) Lmites de Inflamabilidad
7.8) Presin del Vapor y Punto de Ebullicin
7.9) Resumen
8) LA NATURALEZA DEL FUEGO
9) CURIOSIDAD MATEMTICA: COMBUSTIN SIN LLAMA NI CALOR, POR HUMBERTO
SNCHEZ
10) EL TRIANGULO DEL FUEGO
11) EL TETRAEDRO O CUADRILTERO DE FUEGO. LA TEORA MODERNA DE LA
COMBUSTIN
12) COMBUSTIBLE O AGENTE REDUCTOR
13) COMBURENTE O AGENTE OXIDANTE
14) FUENTE DE CALOR Y FUENTE DE IGNICIN
14.1) Energa Mnima de Activacin
14.2) Clasificacin de las Fuentes de Ignicin
14.3) Calor Generado Mecnicamente
14.4) Energa Solar
14.5) Calor Generado Qumicamente
14.6) Combustin Espontnea
14.7) Sustancias Incompatibles
14.8) Calor Generado Elctricamente
14.9) Otras Fuentes
14.10) Incendios Ocasionados por Rayos
15) LA REACCIN EN CADENA
15.1) Los Radicales Libres
15.2) Los Radicales Libres y la Combustin
15.3) Ms sobre los Radicales Libres y la Combustin
15.4) La Combustin Explicada desde los Radicales Libres
16) EL ESTADO DEL ARTE DE LA COMBUSTIN
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17) PARA ENTENDER LA COMBUSTIN
18) TIPOS DE FUEGO
18.1) De Superficie o Sin Llama
18.2) De Llama
19) PRODUCTOS DE LA COMBUSTIN
19.1) Monxido de Carbono
19.2) Anhdrido Carbnico
19.3) Cianuro de Hidrgeno (Cloruro de Hidrgeno)
19.4) Acrolena
19.5) Acido Clorhdrico
19.6) xidos de Nitrgeno
19.7) Oxgeno Insuficiente
19.8) Humo Visible
19.9) Calor
20) DISTINTOS TIPOS DE COMBUSTIN
20.1) Combustin Completa, Terica o Estequiomtrica
20.2) Combustin Incompleta o con Defecto de Aire
20.3) Combustin con Exceso de Aire
20.4) Combustin con Exceso de Oxigeno en el Aire. Aire Enriquecido con Oxgeno
21) FORMAS DE TRANSMISIN DEL CALOR
21.1) Conveccin
21.2) Conduccin
21.3) Radiacin
21.4) Contacto Directo
21.5) La Transmisin del Calor en el Proceso de la Combustin por Difusin
22) MODOS DE PROPAGACIN DEL FUEGO
22.1) Vertical
22.2) Horizontal
22.3) Descendente
23) CLASIFICACIN DE COMBUSTIBLES
24) PREVENCIN Y PROTECCIN DE INCENDIOS
24.1) Medidas Administrativas
24.2) Medidas Tcnicas
25) TEORA DE LA EXTINCIN DEL FUEGO
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1) UNA HISTORIA SOBRE EL FUEGO
Haba una vez un hombre que estaba contemplando las formas de operar la naturaleza, y
que descubri, como consecuencia de su concentracin y aplicacin, la manera de hacer
fuego. Este hombre se llamaba Nour. Decidi viajar de una comunidad a otra, mostrando a
la gente su descubrimiento. Nour transmiti el secreto a muchos grupos de gentes. Algunos
sacaron ventaja de este conocimiento. Otros, considerndolo peligroso, lo echaron antes de
tomarse el tiempo para entender cun valioso les poda ser este descubrimiento.
Finalmente, una tribu ante la cual realizo una demostracin, reacciono con tan sorprendente
pnico, que se abalanzaron sobre l y lo mataron, convencidos de que era un demonio.
Pasaron cientos de aos. La primera tribu, que haba aprendido el secreto del fuego, lo
reserv para sus sacerdotes, quienes permanecieron influyentes y poderosos, mientras que
la gente se congelaba. La segunda tribu olvid el arte, adorando en cambio los
instrumentos. La tercera, ador una imagen de Nour, porque fue l quien les haba
enseado. La cuarta conserv en sus leyendas la historia de cmo hacer fuego; algunos las
crean, otros no. La quinta comunidad realmente hizo uso del fuego, y esto hizo posible que
ellos se calentaran, que cocinaran sus alimentos y que manufacturaran toda clase de
artculos tiles.
Despus de muchsimos aos, un hombre sabio y un pequeo grupo de sus discpulos
viajaban a travs de los territorios de estas tribus. Los discpulos estaban asombrados ante
la variedad de rituales que encontraron, y cada uno dijo a su maestro; "Pero todos estos
procedimientos estn de hecho, relacionados con hacer el fuego, y nada ms, Deberamos
reformar a estas gentes! El maestro dijo "Muy bien, entonces recomendaremos nuestra
travesa, al final de ella, aquellos que sobrevivan conocern los problemas reales y como
aproximarse a ellos".
Cuando llegaron a la primera tribu, el grupo fue recibido hospitalariamente. Los sacerdotes
invitaron a los viajeros a su ceremonia religiosa de hacer fuego. Cuando hubo terminado y
hallndose la tribu en un estado de agitacin a causa del hecho que haban presenciado, el
maestro dijo: "Alguien desea hablar?". El primer discpulo dijo: "Por la causa de la verdad
me siento impulsado a decir algo a esta gente". "Si tu deseas hacerlo, por tu cuenta y
riesgo, puedes hacerlo", dijo el maestro. Entonces el discpulo se adelant hacia el jefe
tribal y sus sacerdotes y dijo: "Yo puedo realizar el milagro que vosotros interpretis como
una especial manifestacin de deidad. Si hago tal cosa aceptaris haber estado en un error
por tantos aos? Pero los sacerdotes gritaron: "Prendedlo". El hombre fue llevado fuera y
nunca se le volvi a ver.
Los viajeros se fueron al prximo territorio, donde la segunda tribu estaba adorando los
instrumentos para hacer el fuego. Nuevamente un discpulo se ofreci para intentar hacer
entrar en razn a la comunidad. Con la autorizacin del maestro, dijo: "Pido permiso para
hablaros como a personas razonables. Vosotros estis adorando los medios por lo que algo
puede ser hecho, ni siquiera la cosa en s. De este modo impeds que su utilidad entre en
accin. Yo conozco la realidad que yace detrs de esta ceremonia". Esta tribu est
compuesta por gente ms razonable pero dijeron al discpulo: "T eres bienvenido a nuestro
medio como viajero y extranjero. Pero como tal, ajeno a nuestra historia y costumbres, no
puedes entender lo que estamos haciendo. Cometes un error. Incluso es posible que ests
tratando de hacer desaparecer o alterar nuestra religin. Por eso nos negamos a
escucharte".
Los viajeros continuaron su travesa. Al arribar al territorio de la tercera tribu, encontraron
delante de cada morada un dolo que representaba a Nour, el autor del fuego. El tercer
discpulo, dirigindose a los jefes de la tribu, dijo: "Este dolo representa a un hombre, el
cual simboliza una capacidad que puede ser utilizada". "Puede ser as, pero el penetrar en el
real secreto es solo para pocos", respondieron los adoradores de Nour. "Es solo para los
pocos que puedan comprenderlo, y no para aquellos que rehsan enfrentarse con ciertos
hechos", dijo el tercer discpulo. "Esta es una insigne hereja, y de un hombre que ni
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siquiera habla nuestra lengua correctamente, y que, no es un sacerdote ordenado en
nuestra fe", murmuraron los sacerdotes. Y no hubo progreso alguno.
El grupo continu su jornada y arrib a las tierras de la cuarta tribu. Entonces un cuarto
discpulo se adelant en la asamblea tribal. "La historia de hacer fuego es verdadera, y s
cmo puede ser hecho", dijo. La confusin cundi en la tribu, que se dividi en varias
fracciones. Algunos dijeron: "Esto puede ser verdad, y de ser as, queremos saber cmo
hacer fuego." No obstante, cuando sta gente fue examinada por el maestro y sus
seguidores, stos comprobaron que la mayora estaba ansiosa por hacer fuego para
provecho personal, sin comprender que era algo para el progreso humano. Las
distorsionadas leyendas que haban penetrado muy profundamente en la mente de la
mayora de ellos, que lo que pensaban que podran representar la verdad eran
frecuentemente desequilibrados, y no podan hacer fuego an si se les hubiese enseado.
Haba otra fraccin que dijo: "Por supuesto que las leyendas no son ciertas. Este hombre
slo est tratando de engaarnos a fin de tener un lugar de privilegio entre nosotros." Y una
tercera fraccin dijo: "Preferimos las leyendas como estn, pues ellas son la verdadera
argamasa de nuestra cohesin. Si las abandonamos y descubrimos que esta nueva
interpretacin es intil, qu ser entonces de nuestra comunidad?" Y, adems, hubo otros
puntos de vista.
As, el grupo continu su camino hasta que lleg a las tierras de la quinta comunidad, donde
hacer fuego era usual, y donde la gente tena otras preocupaciones. El maestro dijo a sus
discpulos: "Vosotros debis aprender cmo ensear, pues el hombre no quiere ser
enseado. Antes que nada, deberis ensear a la gente cmo aprender." Y antes de eso,
deberis ensearles que todava hay algo que aprender. Ellos imaginan que estn en
condiciones de aprender. Pero quieren aprender aquello que imaginan debe ser aprendido, y
no lo que deben aprender primero. Cuando haya aprendido todo esto, podris entonces
idear la manera de ensear.
Conocimiento sin especial capacidad para ensear, no es la misma cosa que conocimiento y
capacidad.
2) NACIMIENTO DEL FUEGO
1
Hablar del dominio del fuego por nuestros antepasados es aventurado porque no hay
pruebas, ni numerosas ni claras. Se conocen sin embargo hogares con sus fechas
aproximadas y las tcnicas que se pudieron usar para encenderlo.
Los Homo erectus fueron los primeros seres humanos hasta la fecha cuyos restos estn
asociados con el fuego, es decir, se sabe que lo manipularon, cocieron alimentos y
realizaron agujeros en el suelo para instalarlo. Pero el fuego poda deberse nicamente a
los rayos de las tormentas, la erupcin de los volcanes, gas natural, materias orgnicas en
descomposicin... provocados siempre por la naturaleza y utilizado luego por los humanos.
No se puede decir cmo fue aquel proceso de conocimiento del fuego. Los grandes incendios
naturales provocaran muertes, pero tambin una oportunidad para capturar animales
saliendo de sus escondrijos u otros ya muertos cuando las llamas se apagaran.
Al remover las cenizas aun calientes con un palo se puede prender el extremo de ste. Sin
duda, si lo hizo algn erectus, se dara cuenta que podra tener cierto "dominio" sobre ese
fuego al poder transportarlo y encenderlo en otro lugar. Poco a poco el fuego se vera como
algo, adems de peligroso, til; la curiosidad, siempre de la mano del valor, hizo que el
miedo se fuera superando para conseguir utilizar ese fuego en beneficio propio.
Puede que fuese aqu cuando surgiera una obsesin, la de conservarlo por encima de todo,
porque los incendios, rayos o erupciones volcnicas no tenan lugar todos los das. Para
transportarlo sin que se apagase en los desplazamientos deberan de ingeniar algn tipo de
1
Fuente: http://www.mundofree.com/origenes/habitat/fuego.htm
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estrategia. Con respecto a esto podemos decir que los pigmeos actuales tienen como norma
el que uno de ellos se ocupe de cuidar y llevar un tizn encendido.
Hay dos pocas en las que aparecen pruebas de la combustin del fuego: la primera hace
1,5-1,2 millones de aos en Kenia y Etiopa, y otra hace entre 400.000 y 350.000 aos en
Etiopa, Zambia y Sudfrica. Entre ambos momentos hay un espacio muy prolongado de
800.000 aos. Pero en realidad hay muchas dudas de que en la primera poca se produjera
un uso intencionado del mismo, y casi todos los especialistas hablan de fuegos naturales.
Hay indicios de fuego en Zhoukoudian, un yacimiento de China, donde vivi el Homo
erectus.
Segn Eudald Carbonell "antes de esta fecha es posible que hubiera un aprovechamiento
espordico de llamas obtenidas en incendios naturales. Es decir, antes de la fase de
produccin hubo probablemente una fase de carroeo del fuego". La segunda opcin es la
ms verosmil de ser cierta. Pero las pruebas reales de fuego estn fuera de frica, en
China, Hungra y Francia, algo que es lgico, pues el fro era ms intenso en estas latitudes.
La necesidad crea el avance, y est claro que para sobrevivir era ms importante
ingenirselas en hacer fuego en lugares fros que en los clidos. En Terra Amata (sur de
Francia) hay signos claros del uso sistemtico del fuego por erectus hace 400.000 aos.
Pero, sin duda alguna, uno de los descubrimientos ms importantes de la humanidad ha
sido poder crearlo en el momento y lugar elegidos. Siguiendo las palabras de Eudald
Carbonell: "El fuego tuvo un impacto brutal. El fuego cambi para siempre las sociedades
humanas. Cambi la alimentacin, cambi el modo de protegerse del fro, cambi el modo
de comunicarse entre los miembros del grupo, cambi la demografa... Lo cambi todo. Fue
un progreso fundamental porque permiti otros progresos que a su vez abrieron la va a
otros progresos. Fue el punto de origen de una reaccin en cadena que ha llevado hasta
nosotros."
3) INTRODUCCIN
Zeus, Dios griego que encarg a su hijo Hefaistos, cuidar el fuego como smbolo y fuente de
vida; no alcanz a imaginar la importancia que tendra ste en el desarrollo de la
humanidad; es por esto que el proceso del fuego y su aprovechamiento como fuente de
energa, siempre ha generado gran inters para todo el mundo y en especial para la
comunidad cientfica que lo estudia y modela, en bsqueda de su optimizacin, mayor
beneficio en trminos energticos, minimizacin de la contaminacin e impacto del don
divino que han cuidado los dioses.
Cuando la combustin es el producto de un incendio, adems de no brindar utilidad, se
transforma en un agente particularmente desbastador que puede implicar la prdida de
vidas, equipos, propiedades y prdidas de tiempo de operacin que se traducen en
cuantiosas prdidas de dinero.
Se necesitan tres elementos y determinadas condiciones, que se irn estudiando, para que
se desencadene una combustin, nos referimos al combustible, al oxgeno que contiene
el aire y a la fuente de calor, ha de haber calor suficiente para vaporizar parte del
combustible (si es slido o lquido), para que una vez mezclado con el oxgeno poder
inflamarse en presencia de una fuente de ignicin. Para que la combustin se sostenga, el
fuego tiene que generar suficiente calor para vaporizar ms combustible, que a su vez se
mezcla con el oxgeno y se inflama, generando ms calor y repitindose el proceso.
4) EL CUENTO DEL FUEGO
Para entender el proceso de la combustin vamos a describir los distintos fenmenos fsicos
y qumicos existentes; analizaremos en primer lugar la ignicin y combustin de un leo de
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madera en una situacin tpica, por ejemplo una chimenea, o todava ms tradicional, la
parrilla para el asadito.
a- Hay que suponer que esta madera experimenta un calentamiento inicial externo por una
fuente externa de calor, no importa por ahora porque medios y motivos. Conforme la
temperatura superficial de la madera se va aproximando a la temperatura de ebullicin
del agua, la madera empieza a desprender gases, principalmente vapor de agua. Estos
Fuente de
Ignicin (Q)
Combustible
Gases Combustibles
Mezcla Combustible
(Aire+gases comb.)
Llamas
Fuente externa
de calor (Q)
Calor de la
combustin (Q)
Calor de la combustin que se pierde
en al ambiente 2/3 Q
Aire (21% O2)
Calor de la
combustin que
retorna 1/3 Q
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gases iniciales tienen muy poco, o nulos vapores combustibles, pero al incrementarse la
temperatura y sobrepasar la de ebullicin del agua, el proceso de desecacin avanza
hacia el interior de la madera.
b- Con el calentamiento continuo, la superficie de la madera empieza a decolorarse cuando
la temperatura de la superficie sobrepasa 250C. Esta decoloracin es evidencia de la
pirolisis
2
que se inicia. Cuando la madera se piroliza desprende gases combustibles
dejando un residuo negro carbonoso llamado carbn. Este proceso de pirlisis penetra
ms profundamente en el bloque de madera a medida que el calentamiento contina.
c- Zonas de pirlisis
Zona A. Hasta 200C: La madera se seca y comienza una leve descomposicin.
Zona B. 200 280C: Se crea una gran cantidad de productos secundarios producto de
la descomposicin y comienza la carbonizacin.
Zona C. 280 500C: Ocurre una pirlisis rpida, liberando o generando una amplia
gama de compuestos qumicos complejos. Hay reacciones entre estos productos y se
forma carbn.
Zona D. Mayor a 500C: La temperatura de la superficie del carbn es suficiente para
inducir reacciones secundarias como la combinacin de carbono libre y dixido de
carbono (asfixiante) para producir una gran cantidad de monxido de carbono (txico e
inflamable).
d- Inmediatamente despus de comenzar la pirlisis activa, se producen rpidamente
suficientes gases combustibles como para alimentar una combustin en fase gaseosa. A
medida que los gases calientes suben por efecto chimenea, es decir, al estar calientes
se vuelven ms livianos que el aire que los rodea, y ascienden; a medida que stos
gases ascienden, el espacio que dejan es ocupado por aire ms fro que ingresa por un
efecto denominado difusin, el aire ingresa sin ayuda externa por efecto de la
depresin producida por los gases calientes. Tambin se suele decir, que los gases
calientes en su ascenso arrastran el aire que los rodea. El aire que ingresa ms el aire
que los gases combustibles calientes van encontrando en su ascenso, se mezclan,
conformando as una mezcla combustible, que es la que alimenta la combustin. Esta
mezcla debe estar dentro del rango de inflamabilidad. Mientras esto se va produciendo,
la temperatura sigue en franco aumento producto de la fuente de calor externa, cuando
llegamos al nivel de temperatura denominada temperatura de ignicin, slo nos va a
hacer falta para que surja la combustin una fuente de ignicin de energa suficiente
que la provoque. Si no existe esta fuente de ignicin, la superficie de la madera
necesitar alcanzar una temperatura mucho ms elevada denominada temperatura de
autoignicin o de ignicin espontnea.
e- Una vez producida la ignicin de la mezcla combustible, la llama cubre rpidamente toda
la superficie pirolizada. Esta llama genera una gran cantidad de calor, parte de este
calor se pierde (2/3 del producido) en el medio ambiente, calienta el aire, las
estructuras, las paredes, etc., y otra parte retorna (1/3 del producido) al proceso de la
combustin calentando al combustible, a los gases combustibles, al aire que ingresa a la
mezcla combustible y a la propia mezcla combustible. Este calor que retorna e incide
sobre la madera, calienta la superficie y produce un aumento en la velocidad de la
pirlisis, por ende, produce un aumento de la cantidad de gases combustibles.
f- Paremos el tiempo en el punto de la temperatura de ignicin y veamos que est
pasando con el calor puesto en juego y los gases combustibles. Tenemos una
combustin que est consumiendo gases combustible y oxgeno del aire, es decir,
consume mezcla combustible; y tambin tenemos un combustible que est generando
gases combustibles, pero para poder generar estos gases combustibles, el combustible
necesita calor, no importa de dnde provenga, pero si no tiene calor suficiente no podr
2
Pirlisis: Descomposicin de un compuesto qumico por accin del calor.
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generar la cantidad de gases combustibles necesarios para mantener a la mezcla
combustible dentro del Rango Inflamable.
Entonces, para mantener la combustin se debe dar la siguiente situacin:
Q
externo
+ Q
f.ig
+ Q
1/3 llama
Q
producir gases comb
g- Si cuando estamos al nivel de la temperatura de ignicin retiramos la fuente de ignicin
que proporciona el calor para producirse la ignicin o modificamos el balance trmico,
las llamas se apagan porque la superficie de la madera pierde demasiado calor por
radiacin trmica y por conduccin hacia su interior, la fuente de ignicin aporta un
diferencial muy pequeo de calor, pero suficiente para mantener el equilibrio trmico
necesario.
Tambin podemos decir que la combustin se apaga porque no hay la suficiente
cantidad de gases combustibles para mantener la combustin dentro del rango de
inflamabilidad.
El combustible sigue caliente y sigue emitiendo gases combustibles, pero stos no
alcanzan para mantener una combustin.
h- Tambin puede suceder que la combustin contine, si existiera una superficie de
madera (o material aislante) paralela y contigua situada frente a la madera inflamada,
que pueda captar y devolver parte de la prdida de radiacin superficial, en este caso,
no es que no necesitemos la fuente de ignicin, sino, que esta fue reemplazada. Este
fenmeno de captacin y devolucin de calor por parte de los materiales vecinos, est
presente en todo el proceso de la combustin. Lo dicho anteriormente explica por qu
no podemos quemar un solo tronco de madera en la chimenea o parrilla, sino varios
capaces de captar las prdidas de calor radiante unos de los otros.
i- Dejemos correr nuevamente el tiempo y mantengamos la fuente de ignicin en su lugar,
en este caso la combustin contina y se produce, tal como dijimos anteriormente, un
aumento progresivo y muy violento de la temperatura, cuando llegamos a la
temperatura de inflamacin, se produce otro fenmeno, en este caso la combustin
genera tanto calor que logra alimentase por si misma de calor, se vuelve independiente
de la fuente externa de calor y de la fuente de ignicin, la combustin se autosostiene,
vive por si misma.
j- Es fcil observar que la propagacin ascendente de las llamas es mucho ms rpida que
en el sentido descendente u horizontal. Ello es debido a que el calor se desplaza
normalmente hacia arriba, y proporcionan calor a una zona mucho mayor en sentido
ascendente. Por tanto, cada sucesiva ignicin ascendente agrega al fuego un volumen
ardiente mucho mayor que en cualquier otra direccin.
k- La combustin de llama o de tipo espacial contina mientras la madera siga emitiendo
gases combustibles, pero como se trata de un cuerpo finito tiene limitada capacidad de
emitir gases. El grosor de la capa carbonizada aumenta al continuar la combustin.
Dicha capa, que posee buenas propiedades de aislante trmico, limita el caudal de calor
que penetra hacia el interior de la madera y, por lo tanto, tiende a reducir la intensidad
de la pirlisis, la cual disminuye tambin al agotarse el volumen de madera sin pirolizar.
Cuando se agota la madera sin pirolizar o mejor dicho, cuando la cantidad de gases que
emite la madera no alcanza para mantener la mezcla combustible dentro del rango
inflamable, se produce un cambio en el tipo de combustin, llegamos a una etapa donde
no se puede mantener la combustin de la fase gaseosa o especial (por falta de
suficiente cantidad de gases combustible o nula), el oxgeno del aire entra en contacto
directo con la capa carbonizada y facilita que contine directamente la combustin del
tipo sin llama, incandescente, de brasa, de masa o de superficie, donde lo que se est
quemando es el slido propiamente dicho.
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l- La primera etapa de la combustin de masa se da en el exterior del combustible slido,
en este caso tenemos una combustin que emite luz pero no llama, y lo que se est
quemando es precisamente la primera capa de celulosa.
Termina la combustin de esta primera capa de combustible se produce una capa de
carbn vegetal que recubre todo el combustible, produciendo dos fenmenos ya
mencionados, por un lado al ser el carbn un material aislante trmico, evita la perdida
de calor del interior de material combustible y por el otro desaparece la luminosidad de
la combustin, transformndose en una combustin invisible, lo que se est quemando
es el interior del slido.
Esta aislacin que produce el carbn y que recubre el combustible que se quema en el
interior, hace que la combustin sea lenta. Adems, como este tipo de combustin se da
nicamente en materiales poroso, los poros permiten el ingreso del aire suficiente para
que se mantenga la reaccin de oxido reduccin necesaria.
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El anlisis anterior presupone un caudal de aire (oxgeno) abundante (pero no excesivo)
para alimentar la combustin. Si el caudal de oxidante no es suficiente para quemar el
vapor combustible existente, los vapores sobrantes se desplazarn con l, y probablemente
ardern cuando encuentren una cantidad suficiente de oxidante. Este es el fenmeno que
sucede cuando los vapores combustibles descargan por una ventana y arden en el interior
de una habitacin completamente incendiada pero insuficientemente ventilada.
Generalmente, los fuegos con poca ventilacin generan grandes cantidades de humo y
productos txicos (por ejemplo, monxido de carbono).
Si, por otra parte, sometemos la superficie pirolizada a un chorro de aire a presin, el
caudal oxidante puede superar la cantidad necesaria para quemar completamente los
vapores combustibles. En tal caso, el exceso de oxidante puede enfriar las llamas hasta
suprimir la reaccin qumica y extinguirlas. Esto sucede, por ejemplo, cuando soplamos
sobre un fsforo o una vela. Al soplar sobre fuegos de grandes dimensiones -con gran
cantidad de vapores combustibles- se incrementa la intensidad de la combustin debido al
aumento de transmisin de calor desde la llama hasta la superficie del combustible, el cual
aumenta a su vez la emisin de sustancias combustibles.
Los fuegos con buena ventilacin liberan menos humo que aquellos con ventilacin
deficiente. En fuegos bien ventilados el aire circundante se mezcla rpidamente con los
productos combustibles no incendiados (holln y vapores) antes de que los vapores del
combustible se enfren. Los fuegos con ventilacin deficiente liberan abundante cantidad de
humo y gases de la combustin incompleta, tales como monxido de carbono. Los vapores
del combustible no disponen de aire suficiente para su combustin completa antes de
enfriarse y abandonar la zona.
Generalmente, los materiales que se incendian fcilmente (rpidamente) tambin propagan
las llamas rpidamente. La combustibilidad de un material est controlada por su resistencia
al calentamiento (inercia trmica) y por el aumento de temperatura requerido para que
empiece a pirolizar. Los materiales con inercia trmica baja, como las espumas plsticas y
madera de balsa, se calientan rpidamente cuando se someten a un flujo trmico
determinado. Estos materiales a menudo son fciles de encender y pueden causar una
propagaci6n muy rpida de llamas. Por otra parte, materiales densos, como piezas de roble
y bano tienden a tener una inercia trmica relativamente alta y son difciles de incendiar.
5) LA ENERGA EN EL FUEGO
De la energa se puede decir, que es la capacidad que se tiene para realizar un trabajo. De
acuerdo con la fuente y forma de sta podemos encontrar la energa qumica, mecnica,
cintica, potencial, nuclear, entre otras; por ejemplo para incrementar la temperatura de un
cuerpo la transformacin de la energa qumica presente en un combustible, en energa
trmica y luego en el interior de un motor en energa mecnica con la que se podr llevar a
cabo una actividad.
La energa en los materiales es almacenada en su interior mediante la interaccin de los
tomos que componen las diferentes molculas, en forma de energas de enlace, es decir,
que la unin entre dos tomos constituyentes de un combustible, requiere una cantidad de
energa necesaria para mantenerlos unidos y cuando estos son separados o reorganizados
por algn motivo (como en una combustin), se puede liberar o requerir energa (calor),
dando lugar a los procesos Exotrmicos Endotrmicos respectivamente.
6) PROCESOS QUMICOS DE OXIDACIN-REDUCCIN
Es bastante comn pensar que la combustin es la llama y es un error, porque sta es un
producto de la combustin. La combustin es una reaccin qumica que se desarrolla en el
seno de la mezcla combustible o inflamable.
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Para entender el proceso de la combustin con mayores detalles, es necesario manejar el
modelo de oxidacin-reduccin de los materiales involucrados en una reaccin qumica
como la combustin; en el cual hay una transferencia de electrones de uno a otro,
denominndose oxidacin a la prdida de electrones y reduccin al fenmeno sufrido por el
material que los recibi. Entonces en una combustin siempre habr una parte que dona
sus electrones y otra que los recibe, a las cuales se les llama Agente Reductor y Agente
Oxidante respectivamente. Por lo tanto en una combustin, el agente reductor es el
combustible al ceder electrones y sufre una oxidacin por la prdida de estos; que son
recibidos por el oxgeno generndole una reduccin, lo que se puede resumir en el siguiente
cuadro.
TIPO AGENTE ELECTRONES FENMENO
Comburente Oxidante Gana Reduccin
Combustible Reductor Pierde Oxidacin
Si se modela la combustin segn el intercambio de electrones modelo de oxidacin-
reduccin, podemos decir por ejemplo, que el propano (combustible) es el agente reductor
y el oxidante es el oxgeno del aire.
7) QUE ES LA COMBUSTIN?
La combustin es una reaccin qumica de xido-reduccin exotrmica y autoalimentada
con presencia de un combustible en fase slida, lquida y/o gaseosa. El proceso est
generalmente (aunque no necesariamente) asociado con la oxidacin de un combustible por
el oxgeno atmosfrico con emisin de luz. Generalmente, los combustibles slidos y
lquidos se vaporizan antes de arder. A veces un slido puede arder directamente en forma
de incandescencia o rescoldos. La combustin de una fase gaseosa generalmente se
produce con llama visible.
Una combustin puede describirse de una manera muy general como una reaccin qumica
de oxido-reduccin que se desarrolla a temperatura elevada y con evolucin de suficiente
calor como para mantener la mnima temperatura necesaria para que la reaccin prosiga.
Por ejemplo, si el carbn se calienta hasta unos 500C, temperatura necesaria para iniciar
la reaccin, sta prosigue por s sola debido a que por cada 12 gramos del elemento
carbono que se oxida completamente hasta anhdrido carbnico se generan unas 95 kcal,
cantidad de calor ms que suficiente para mantener el carbn a una temperatura que
posibilite su total combustin, su oxidacin, siempre que al mismo tiempo se disponga del
oxgeno requerido para esa reaccin, o sea, 32 gramos de oxgeno por cada 12 gramos de
carbono elemental, lo que puede ser provisto por unos 112 litros de aire atmosfrico.
Una llama es una reaccin de oxidacin en fase gaseosa que se produce en una zona mucho
ms caliente que sus alrededores, y que generalmente produce luz. Por ejemplo, la llama
amarilla de una vela o la llama azul de un mechero de gas.
La llama es gaseosa. Cuando arde un cuerpo slido como una cerilla o una vela, una parte
del calor de la llama gaseosa se transmite al slido, haciendo que se evapore. Esta
evaporacin se puede producir con o sin descomposicin qumica de las molculas. Si se
produce descomposicin, la reaccin se llama pirlisis.
Hay otro modo de combustin que no produce llama. Se llama combustin incandescente,
cerrada sin llama. As es como se quema un cigarrillo. Los muebles tapizados con relleno de
borra de algodn o espuma de poliuretano pueden arder tambin de esta manera. Un
montn grande de virutas, aserrn o carbn puede estar ardiendo as durante semanas o
meses.
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La combustin incandescente se limita generalmente a materiales porosos que pueden
formar una escoria carbonosa al calentarse. El oxgeno del aire se propaga lentamente entre
los poros del material y dentro del mismo se produce una zona de reaccin brillante, aunque
este brillo no se vea siempre desde el exterior. Estos materiales porosos son malos
conductores del calor, de modo que aunque la reaccin de combustin se produce
lentamente, conservan suficiente calor en la zona de reaccin para mantener la temperatura
elevada necesaria para que la reaccin contine.
No es raro que, si un mueble tapizado se quema, se produzca una combustin
incandescente que dure varias horas. Durante ese tiempo la zona de reaccin se extiende
slo entre 5 y 10 cm desde el punto de ignicin y despus, de repente, el mueble se puede
ver envuelto en llamas. La velocidad de la combustin a partir del momento en que se ha
producido la llama es muy superior a la de la combustin incandescente.
La combustin necesita altas temperaturas y las reacciones deben sucederse de modo tan
rpido que generan calor a mayor velocidad de la que se disipa. De este modo, la zona de
reaccin no se enfra. Si se hace algo para alterar ese equilibrio de calor, como aplicar un
refrigerante, es posible que se apague la combustin. No es necesario que el refrigerante
elimine el calor con la misma velocidad con que se genera, pues la zona de combustin
pierde durante el incendio parte del calor, que se transmite a los alrededores ms fros. En
algunos casos slo se necesita una pequea prdida adicional de calor para inclinar el
proceso hacia la extincin.
La extincin se puede conseguir enfriando la zona de combustin gaseosa o el combustible
slido o lquido. En este ltimo caso, el enfriamiento evita la produccin de vapores
combustibles.
Como alternativa a la eliminacin del calor de la zona de combustin para ralentizar las
reacciones, tambin se puede reducir la temperatura de la llama modificando el aire que
suministra el oxgeno. El aire contiene un 21% de oxgeno en volumen, siendo el resto
prcticamente slo nitrgeno, que es un gas inerte. El nitrgeno que llega a la llama junto
con el oxgeno absorbe el calor, con el resultado de que la temperatura de la llama es
mucho menor de lo que sera si se quemara slo oxgeno. Si se aade al aire aplicado a la
llama ms nitrgeno o algn otro gas que no reaccione qumicamente, como el vapor de
agua, dixido de carbono o una mezcla de productos de la combustin, el calor absorbido
por estos gases inertes reducira an ms la temperatura de la llama.
7.1) El Balance
Otra manera de explicar el fenmeno de autoalimentacin de la combustin, o entender el
porqu la combustin pasa de ser una reaccin que necesita de la colaboracin de una
fuente de calor externa a ser autosuficiente, es la siguiente: dijimos que cuando un
combustible se calienta comienza a desprender gases combustibles (en algunos casos esto
pasa a temperatura ambiente), estos gases combustibles mezclados con el oxgeno del aire
forman una mezcla inflamable o combustible; si en estas condiciones alguien le acerca una
fuente de ignicin a esta mezcla combustible, esta se enciende. En el momento que la
mezcla se enciende el fuego ah formado comienza a consumir gases combustible y oxgeno,
para que la combustin pueda proseguir es necesario seguir alimentando el frente de
combustin con gases combustibles y oxgeno. Podemos decir que una combustin pasa a
ser autoalimentada cuando la cantidad de gases combustibles que genera el combustible es
al menos igual o mayor que la cantidad de gases combustible que est consumiendo el
frente de llamas. Tambin podemos decir que si la cantidad de calor generada por la
combustin y los elementos adyacentes no es suficiente para generar el desprendimiento de
la cantidad de gases combustibles necesarios para mantener el frente de llama, est se
apaga; o sea, la cantidad de calor generada por la combustin de los gases combustibles y
los elementos adyacentes deben ser suficientes para generar el desprendimiento de la
cantidad de gases combustibles que est consumiendo el frente de llama.
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Resumen 1: el combustible debe generar una cantidad de gases combustibles
mayor o al menos igual que la cantidad de gases combustibles que est consumiendo
el frente de llama.
Resumen 2: la cantidad de calor generado por la combustin tiene que ser mayor o
al menos igual a la cantidad de calor que necesita el combustible para desprender
gases combustibles ms las prdidas de calor por radiacin, conveccin y
transmisin.
7.2) Reacciones Oxidantes
Las reacciones oxidantes relacionadas con los incendios son exotrmicas, lo que significa
que el calor es uno de sus productos. A menudo son reacciones complejas y no se conocen
por completo. Sin embargo, podemos formular algunas observaciones consideradas tiles.
Una reaccin de oxidacin exige la presencia de un material combustible y de un agente
oxidante. Los combustibles son innumerables materiales que, debido a su composicin
qumica, se pueden oxidar para producir otros compuestos relativamente estables, como
dixido de carbono y agua. Por ejemplo:
calor O H CO O H C + + = +
2 2 2 8 3
4 3 5
Los hidrocarburos, como el propano (C
3
H
8
), constan nicamente de carbono e hidrgeno y
se pueden considerar combustibles prototipos. Prcticamente todos los combustibles
corrientes, sean slidos, lquidos o gaseosos, contienen importantes proporciones de
carbono e hidrgeno.
El agente oxidante ms corriente es el oxgeno molecular O
2
del aire, que consta
aproximadamente de un quinto de oxgeno y cuatro quintos de nitrgeno. A pesar de que el
oxgeno juega un papel muy importante en la mayora de los procesos de combustin, debe
mencionarse que ciertos metales, tales como el calcio y el aluminio, pueden quemar en
nitrgeno; que el xido nitroso alimenta la combustin del fsforo, del carbn y de muchos
otros elementos y aun hace que una ascua (chispa) se convierta en llama, del mismo modo
que lo hace el oxgeno; y que los vapores del cido ntrico causen que un ovillo de lana se
envuelva en llamas.
Hay tambin un nmero de sustancias que se descomponen directamente al ser expuestas
a temperaturas suficientemente elevadas en la ausencia de cualquier otro material.
Ejemplos de estos materiales son la hidrazina (N
2
H
4
), el nitrometano (CH
3
NO
2
), el perxido
de hidrgeno (H
2
0
2
) y el ozono (O
3
). Estos elementos anteriores incluyen algunos de los
combustibles ms conocidos para cohetes. Aunque existen muchos ejemplos de reacciones
exotrmicas en las que el oxgeno no se encuentra presente, no nos ocuparemos de ellas,
sino que trataremos directamente con la forma ms usual de fuego, es decir, aquel que
involucra aire con varios combustibles slidos, lquidos y gaseosos.
Hay ciertos productos qumicos que son potentes oxidantes, como el nitrato sdico (NaNO
3
)
y el clorato potsico (KClO
3
), que si se mezclan ntimamente con un combustible slido o
lquido, producen una mezcla que reacciona fuertemente. As, la plvora es una mezcla
fsica de carbono y azufre (el combustible) con nitrato sdico (el oxidante). Si los grupos
reactivos, como el de los nitratos, se incorporan qumicamente a un combustible, como el
nitrato de celulosa o el trinitrotolueno (TNT), la mezcla resultante puede ser muy inestable
y, en condiciones adecuadas, se descompondr violentamente.
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Hay circunstancias en las que intervienen especies reactivas en las que la combustin puede
dar lugar sin oxgeno. As, los hidrocarburos pueden quemarse en una atmsfera de cloro
o el polvo de zirconio puede arder en dixido de carbono puro.
7.3) Velocidad de Oxidacin
La oxidacin es un fenmeno muy comn. A temperaturas ordinarias podemos observar que
ste sucede a nuestro alrededor; por ejemplo, la oxidacin de los metales, el
secado de la pintura, el sostenimiento de muchas acciones bacterianas, la descomposicin
de sustancias vegetales, el deterioro de los alimentos, la fermentacin del vino, y muchos
otros. Por encima de todo, somos extremadamente conscientes de su importante papel en
el asunto del metabolismo humano. A temperaturas elevadas aumenta rpidamente la
velocidad de oxidacin, produciendo cantidades cada vez mayores de calor por unidad de
tiempo, hasta alcanzar el nivel en que se sostiene a s misma en el medio de reaccin por el
calor que produce. El nivel mximo se alcanza cuando la tasa de calor desarrollado es
equilibrada por la tasa a la cual el calor es absorbido por el medio circundante. Los niveles
hasta los que se elevan las temperaturas de combustin dependen en gran parte de la
naturaleza de los combustibles utilizados, los que pueden variar desde 1.093C para
algunos alcoholes y hasta ms de 1.700C para algunos metales que entran en combustin,
tales como magnesio, aluminio, etc.
Las distintas velocidades de oxidacin hacen que estas se puedan agrupar en los siguientes
tipos:
- Oxidacin Extremadamente Lenta: Caso del papel que con el tiempo amarillenta.
- Oxidacin Lenta: Una reaccin lenta es una reaccin entre el oxgeno y cualquier
sustancia, que se produce a lo largo de semanas o meses. Esta reaccin, que no es
una combustin, produce calor pero lentamente, de modo que la temperatura nunca
sobrepasa en ms de 6 a 7 grados la del entorno. Caso de una pieza de hierro que se
recubre de oxido pardo rojizo.
- Oxidacin rpida: Sus efectos se perciban con emisin de calor, luz, gases, humos,
entonces lo llamamos combustin. La diferencia entre una reaccin de oxidacin
lenta y una reaccin de combustin es que esta ltima ocurre tan rpidamente que
genera calor ms velozmente de lo que se disipa, causando una importante elevacin
de la temperatura de hasta centenares de grados, y a veces de miles. Con
frecuencia, la temperatura es tan alta que en la zona de la combustin se produce
una luz visible. Se produce con fuerte emisin de luz y de calor en forma de llamas y
con una velocidad de propagacin inferior a 1 metro por segundo.
- Oxidacin muy rpida: La reaccin se propaga a una velocidad que se acerca a la
del sonido, generando calor, luz, humos, llamas y abundantes gases como producto
de la reaccin. En este caso la llamamos deflagracin.
Se produce cuando existe una masa de gas combustible mezclada con una cantidad
de aire que asegura su combustin, por la inflamacin de polvos combustibles en
suspensin, o tambin por lquidos combustibles nebulizados.
En la deflagracin, la masa de gas arde sbitamente dando un frente de llama de
alta temperatura (aproximadamente 1.700C-1.800C) que se propaga como una
bola de fuego a velocidad superior a 1 metro por segundo e inferior a la velocidad del
sonido (333 m/s). Cesa una vez que se consume el gas existente y puede dar origen
a otros fuegos por combustin de sustancias o combustibles prximos.
Provoca la aparicin de fenmenos de presin con valores comprendidos entre 1 y 10
veces la presin inicial, generando efectos sonoros o flashes. Sus efectos sobre las
personas no protegidas son de quemaduras graves causadas por la onda de
radiacin del frente de la llama.
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- Oxidacin rapidsima: La reaccin se propaga a una velocidad superior a la del
sonido (333 m/s). La llamamos en este caso detonacin y va acompaada por una
onda de choque, es decir, una onda de presin mecnica que se produce como
consecuencia de la propagacin a la velocidad supersnica y se asocia y desplaza con
el frente de llama.
En este caso, la combustin de la masa de gas se realiza en dcimas de segundo,
estando acompaada de la onda de choque de la explosin la cual, por su elevada
presin (con valores que pueden superar en 100 veces la presin inicial), ocasiona
daos sobre las estructuras prximas a ella, con prdidas de bienes y vidas.
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7.4) Temperatura de Ignicin
Es la menor temperatura a la que hay que elevar un material combustible para que los
vapores combustibles desprendidos formen con el aire que se encuentra sobre el mismo una
mezcla inflamable, que se enciende al acercrsele una fuente de ignicin. La combustin no
contina al retirar la llama o fuente de ignicin.
La ignicin constituye el fenmeno que inicia la combustin. La ignicin producida al
introducir una pequea llama externa, chispa o brasa incandescente (fuente de energa),
constituye la denominada ignicin provocada. Si la ignicin no la provoca un foco externo,
se denomina autoignicin.
7.5) Temperatura de Inflamacin
Si se contina calentando el lquido combustible sobre su temperatura de ignicin
encontraremos una temperatura a la cual la velocidad de desprendimiento de vapores es tal
que una vez que se inicia la combustin, la misma contina sin necesidad de acercar
nuevamente la llama.
La temperatura ms baja que necesita alcanzar un combustible para emitir vapores en
proporcin suficiente para permitir la combustin continua.
Puede definirse como la mnima temperatura a que una sustancia (slida, lquida o gaseosa)
debe ser calentada a fin de iniciar una combustin que se sostenga por s misma,
independientemente de las fuentes externas de calor.
7.6) Temperatura de Autoignicin o Ignicin Espontnea
Es la mnima temperatura a la cual debe elevarse una mezcla de vapores inflamables y aire,
para que se encienda espontneamente sin necesidad de la presencia de una fuente de
ignicin externa. Esta temperatura suele ser muy superior a las anteriores.
A ttulo de ejemplo se transcribe una pequea tabla con algunos valores de las
temperaturas de ignicin y autoignicin:
PRODUCTO Temp. Ignicin (C) Temp. Autoignicin (C)
Aldehdo actico 27 185
Alcohol etlico 21 378
Aceite castor 229 448
Kerosene 37 254
Nafta 7 260
Eter isoproplico 27 463
Acetato de metilo 9 501
En determinadas condiciones de temperatura y presin, la mayora de las mezclas de gases
se autoinflama. A cualquier temperatura, hay molculas con energa suficiente para
reaccionar cuando colisionan; generalmente no se detectan ni las reacciones ni el calor
disipado por ellas. A determinadas temperaturas, las reacciones intermoleculares son lo
suficientemente numerosas para que la mezcla de gases inicie el autocalentamiento y
alcance posteriormente la temperatura de inflamacin. Se inicia entonces la propagacin de
la combustin si la mezcla resulta inflamable a la temperatura y presin alcanzadas.
La autoignicin depende de las mezclas especficas de gases, el volumen y geometra del
contenedor, los materiales de construccin del mismo y la temperatura y presin inicial de
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la mezcla y ambiente circundante. Las temperaturas de autoignicin divulgadas dependen
del mtodo de determinacin y no pueden utilizarse indiscriminadamente. La aplicacin de
las mismas a situaciones reales resulta delicada y potencialmente peligrosa, debido a la
existencia de efectos de pared trmicos y catalticos.
La importancia de esta temperatura radica en que si en una industria se procesa material
combustible por encima de la temperatura de autoignicin, un escape accidental de
producto se enciende slo sin que sea necesaria la presencia conjunta de la fuente de
ignicin, lo que convierte a este tipo de proceso en una situacin en extremo peligrosa.
7.7) Lmites de Inflamabilidad
Son los lmites mximo y mnimo de la concentracin de un combustible dentro de un medio
oxidante, por lo que la llama, una vez iniciada, contine propagndose. Por ejemplo, las
mezclas de aire e hidrgeno permiten la propagacin de la llama si la concentracin de
hidrgeno se encuentra entre el 4 y 74% en volumen, a 21 C y a presin atmosfrica. La
cifra menor corresponde al valor lmite mnimo (mezcla pobre) y la mayor al lmite mximo
(mezcla rica) de la inflamabilidad.
As como el calor debe ser suficiente para alcanzar la temperatura de ignicin, la relacin
combustible-comburente (aire) debe estar dentro de los lmites de inflamabilidad.
En caso de los materiales inflamables estas proporciones se determinan como porcentajes
en volumen de gas o vapor en aire. Por lo tanto los porcentajes mnimos y mximos de gas
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o vapor combustible necesarios para formar mezclas inflamables, constituyen los lmites
inferior (LII) y superior (LSI) de inflamabilidad respectivamente. La diferencia entre ambos
lmites define lo que se conoce como rango inflamable.
Si la concentracin de gas metano en aire es menor de 2,2% no se produce la ignicin por
resultar la cantidad de combustible insuficiente (mezcla pobre) y por encima de 9,5%
tampoco se produce la ignicin por resultar demasiado rica.
Es posible impedir la propagacin de una llama en una mezcla de gases combustibles
mediante un exceso de cualquiera de sus componentes.
En la prctica, si no podemos controlar la posibilidad de inflamacin en una mezcla de
gases, podemos prevenirla asegurndose que la mezcla est fuera de rango de
inflamabilidad. La tcnica de inertizacin constituye un ejemplo del tema que estamos
tratando.
"Inertizacin significa el uso de un gas inerte para hacer que la atmsfera de un recipiente
hermtico sea no inflamable. La inertizacin, en efecto, reduce el contenido de oxgeno en
el espacio libre del tanque a un porcentaje por debajo del cual no puede ocurrir la ignicin,
reemplazando el oxgeno con un gas inerte".
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La tcnica de trabajar en ambientes con exceso de combustibles, es decir, por encima del
LSI, aunque tericamente segura, no se emplea en la prctica por producir un ambiente NO
seguro, dado que cualquier bolsa de aire o pequeo ingreso nos introducira nuevamente
en el rango de inflamabilidad, es ms fcil controlar la ausencia de gases combustibles, que
la presencia de aire, del cual estamos rodeados.
Limites Inferior y Superior de Inflamabilidad
SUSTANCIA
LII
% en aire
LSI
% en aire
Acetona 2,6 12,8
Acetileno 2,5 81,0
Alcohol Etlico 3,3 19,0
Gasolina 1,4 7,6
Gas Natural 3,8 13,0
Hidrgeno 4,0 75,0
Monxido de carbono 12,5 74,0
Propano 2,2 9,5
Kerosene 0,7 5,0
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Al disminuir la temperatura, una mezcla combustible puede dejar de serlo, al quedar situada
por encima o por debajo de los lmites de inflamabilidad. En general, al aumentar la
temperatura y/o presin de la mezcla se ensancha el campo de inflamabilidad y aumenta la
velocidad de combustin en el mismo.
Si los combustibles lquidos estn en equilibrio con sus vapores en el aire, cada combustible
presenta una temperatura mnima por encima de la cual hay vapores en cantidad suficiente
para formar una mezcla inflamable de vapor-aire. Asimismo, hay una temperatura mxima
por encima de la cual la concentracin del vapor combustible es demasiado elevada para
propagar la llama. Estas temperaturas mnimas y mximas son denominadas,
respectivamente, temperatura mnima y mxima de inflamacin en el aire. Si las
temperaturas son inferiores a la temperatura ms baja de inflamacin, el vapor del
combustible en la fase gaseosa no es suficiente para permitir la ignicin homognea. Las
temperaturas de inflamacin de un lquido combustible aumentan al hacerlo la presin
ambiente.
En general, las mezclas de gases son ms difciles de encender cerca de los lmites de
inflamabilidad. La inflamacin ms fcil se obtiene un poco por encima de la relacin
estequiomtrica. Dentro del rango de inflamabilidad se encienden con bastante facilidad.
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7.8) Presin del Vapor y Punto de Ebullicin
Debido a que las molculas de un liquido estn siempre en movimiento (la cantidad de
movimiento depende de la temperatura), continuamente estn escapando molculas de la
superficie libre del lquido al espacio de superior. Algunas molculas permanecen en este
espacio mientras que otras, debido al movimiento aleatorio, colisionan con la superficie del
lquido y son "recapturadas". Si el lquido esta en un contenedor cerrado por ejemplo una
lata con gasolina hasta la mitad, se lograr el equilibrio cuando el mismo nmero de
molculas que salen (se evaporan) est regresando al lquido desde su estado gaseoso. En
el estado de equilibrio, la presi6n generada por el vapor es la presin de saturacin del
vapor. Esta se mide en kilo Pascales (kPa) o en libras por pulgada cuadrada absolutas (psia)
y aumenta a medida que se eleva la temperatura del lquido.
Si el lquido est en un contenedor abierto, las molculas en estado de vapor se difunden
continuamente lejos de la superficie y el lquido se evapora. La velocidad de evaporacin
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aumenta con la temperatura y tambin est influenciada por el movimiento del aire y (en
menor proporcin) por la presin. El lquido hierve cuando la presin de saturacin del
vapor iguala la presi6n atmosfrica (101,3 kPa).
7.9) Resumen
Citamos a continuacin las condiciones y elementos necesarios para que se produzca una
combustin:
- Material comburente o agente oxidante.
- Material combustible o agente reductor.
- Calor suficiente para lograr que el material combustible desprenda gases o vapores
combustibles, esto puede suceder a temperatura ambiente como en el caso de los
lquidos inflamables.
- Lograr que la mezcla de los gases o vapores combustibles con el agente oxidante,
llamada mezcla inflamable o combustible, alcance como mnimo la temperatura de
ignicin.
- Esta mezcla inflamable deber estar dentro del rango inflamable.
- Una fuente de ignicin de energa suficiente para encender la mezcla inflamable.
8) LA NATURALEZA DEL FUEGO
3
Cuando se ponen en contacto dos o ms sustancias en ciertas condiciones, stas pueden
combinarse entre s obtenindose sustancias diferentes. Se dice entonces que se ha
producido una reaccin qumica. Las reacciones qumicas pueden ser de muy diferentes
tipos o clases, siendo la reaccin de oxidacin la ms importante al estudiar la naturaleza
del fuego. Bsicamente se define la reaccin de oxidacin como aqulla que se produce al
combinarse cualquier sustancia con el oxgeno. La corrosin es un ejemplo de reaccin de
oxidacin.
Las reacciones qumicas pueden ir acompaadas de fenmenos energticos tales como luz,
electricidad, etc., de todos estos fenmenos el ms importante y evidente es el calor. Al
producirse algunas reacciones stas desprenden calor y reciben el nombre de exotrmicas.
Por el contrario existen reacciones que slo se producen si reciben una determinada
cantidad de calor, a stas se las denomina endotrmicas.
El fuego no es ms que la manifestacin energtica de la reaccin qumica conocida con el
nombre de COMBUSTIN. Se define la combustin como una reaccin qumica de oxidacin
muy viva en la cual se desprende una gran cantidad de calor.
El proceso de la combustin es complejo. Cuando una sustancia combustible se calienta
sta desprende uno vapores o gases. Este fenmeno se conoce con el nombre de pirolisis.
Estos vapores se combinan con el oxgeno del aire que en presencia de una fuente de
ignicin arden. Hasta este momento la combustin se ha comportado como una reaccin
endotrmica, es decir, necesita el aporte de calor para que pueda iniciarse. Una vez que
estos vapores empiezan a arder, se desprende calor y la reaccin es exotrmica. Si la
cantidad de calor desprendida no es suficiente para generar ms vapores del material
combustible, el fuego se apagar, por el contrario, si la cantidad de calor desprendida es
elevada, el material combustible seguir descomponindose y desprender ms vapores
que se combinarn con el oxgeno, se inflamarn y el fuego aumentar.
3
Extrado del Material de Estudio de la Materia Ingeniera de la Seguridad contra Incendios y Explosiones, de la
Universidad de Cantabria, autor: Prof. Jorge A. Capote Abreu.
EL FUEGO
Ing. Nstor Adolfo BOTTA
Copyright 2013 por RED PROTEGER. Derechos Reservados 1 edicin Marzo 2013 28 | P g i n a
Esta descripcin del proceso de combustin es vlida tanto si el combustible se encuentra
en estado slido como lquido. Los gases no necesitan calentarse, por este motivo los gases
combustibles son muy peligrosos y su combustin muy rpida.
En algunos combustibles slidos, se observa que su combustin pasa por fases claramente
distintas. As, por ejemplo, al hacer arder un trozo de madera, durante un cierto tiempo su
combustin se produce con llama, despus la llama desaparece, si bien, la combustin
contina. A este tipo de combustin sin llama se la conoce con el nombre de
incandescencia, tambin se la suele denominar combustin en fase slida y se explica sobre
la base del fenmeno de carbonizacin que experimentan algunos slidos despus de estar
sometidos a un calentamiento durante cierto tiempo. Este tipo de combustin es muy lento,
por el contrario la combustin con llama es ms rpida.
9) CURIOSIDAD MATEMTICA: COMBUSTIN SIN LLAMA NI CALOR, POR
HUMBERTO SNCHEZ
Si se presenta a un qumico por qu la lea o el carbn arden nicamente a elevada
temperatura, contestar que la combustin del carbono y el oxgeno, tiene lugar a cualquier
temperatura, pero cuando sta es baja, dicho proceso transcurre con excesiva lentitud (es
decir, en la reaccin toma en parte un nmero insuficiente de molculas), y por ello escapa
a nuestra observacin. La ley que rige la velocidad de las reacciones qumicas ensea que al
descender la temperatura en 10C, la velocidad de la reaccin (el nmero de molculas que
forman parte de ella) se reduce a la mitad. Apliquemos dicha ley a la reaccin que se
produce al oxigenarse la madera, esto es, el proceso de combustin de la madera.
Supongamos que un gramo de madera sometido a una temperatura de 600C se consume
en un segundo. Cunto tardar en consumirse 1 gr. de lea a la temperatura de 20C? Es
sabido que con una temperatura de 580C = 58x10 grados menor, su reaccin ser 2
58
veces ms lenta, o lo que es lo mismo, un gramo de lea se consumir en 2
58
segundos. A
cuntos aos equivale este lapso de tiempo? Podemos calcularlo sin efectuar 57
multiplicaciones consecutivas en las que el multiplicador sea 2, y sin recurrir a una tabla de
logaritmos. Es notorio que 2
10
= 1024 ~ 10
3
de lo que se deduce que:
( )
18
6
10 60
2
60
2 60 58
10
4
1
2
4
1
2
4
1
2
2
2 2 = = = = =
es decir, aproximadamente la cuarta parte de un trilln de segundos, el ao tiene cerca de
30 millones de segundos, o lo que es igual,
10 11
7
7
10 10
12
1
10 3
4
: ; 10 3 ~ =