Anatoma del len

De todos los felinos, el len es el ms alto, son animales potentes, con largas piernas y hombros muy fuertes. Los leones tienen colas largas con una borla de pelo al final, no se entiende completamente por qu sus colas tienen este mechn en el extremo, pues, no parece tener ningn propsito real para ellos. Tambin son los nicos felinos que cuentan con este diseo en su anatoma.

Tienen poderosas mandbulas, con dientes caninos que pueden ser de ms de tres pulgadas de largo. El len tiene un crneo que ms largo y plana que los otros felinos. El tamao total de estos animales depender de donde viva, y los machos son considerablemente ms grandes que las hembras. El tamao medio de los machos oscila entre las 330 y 550 libras y las hembras varan en tamao entre 264 y 400 libras. A pesar de ser tan pesados el cuerpo del len est construido para ser extremadamente rpido. Se compone principalmente de msculo con muy poca grasa corporal y no tienen problemas, en absoluto, cuando se trata de movimientos rpidos. A menudo mueven a velocidades bajas o descansar durante el da, sin embargo, cuando llega el momento e atacar a sus presas, lo harn con rapidez y potencia. Los machos son animales muy fuertes y con frecuencia terminan luchando entre s por los derechos de reproduccin. Los leones machos son los nicos que cuentan con melena, se cree que esta juega un papel vital en las rdenes de su dominio. Cuanto ms grande sea la melena ms grande se percibe el animal, la melena se extiende hacia abajo de la parte posterior del cuello, as como hacia el exterior, rondando los lados de la cara. Las hembras, al ser ms ligeras, son ms rpidas

y giles que los machos, esto tambin tiene que ver con el hecho de que, son las hembras las que realizan la caza la mayora del tiempo. Todos los leones tienen una excelente visin y audicin que les ayuda a protegerse a s mismos y a encontrar a sus presas. No son vistos a menudo en rboles, como otros felinos, sin embargo son giles y buenos escaladores. Resulta interesante en la anatoma del len, que este animal tiene un corazn muy pequeo, aproximadamente la mitad del tamao de otros felinos, sobre la base de las proporciones del cuerpo. Esto significa que no son capaces de realizar persecuciones prolongadas. Pueden alcanzar velocidades de 50 millas por hora, pero slo durante un periodo de tiempo muy limitado. Si no son capaces de completar la matanza de inmediato, renunciarn a esta para as conservar la energa. Tienen cerebros decentes, en tamao, pero se cree que funcionan mejor que los de otros felinos. Son capaces de resolver problemas como la forma de cazar y los roles que cada uno de ellos jugar en la manada. Este tipo de decisiones son una parte muy importante de por qu el len ha sido capaz de sobrevivir durante millones de aos. Muchas personas tienen la impresin equivocada sobre el len, por el hecho de que, tan a menudo, se ve solo por ah. De todos los felinos, los leones son los nicos sociales. Esto no quiere decir que no se muevan solos cuando lo necesitan, o que no puedan realizar la caza solos, tienen cuerpos perfectamente diseados para realizarla, as como una increble fuerza.

Leones
Se dice que el len es el rey de la selva, sin embargo el tigre es el felino ms grande, llevando se el len el segundo puesto en lo que a tamao se refiere. Con su gran melena salvaje, que se agranda a medida que el animal envejece, son fcilmente identificables, dndonos cuenta por su apariencia, del porqu son los reyes de la selva. Por supuesto, la melena es slo para los machos y las hembras a menudo, se confunden con pumas en algunas reas.

El len es un animal sociable, una caracterstica nica que lo distingue del resto de los felinos. Los leones viven y cazan juntos. Un macho adulto ser el lder y el resto de la manada se compondr de las hembras y los cachorros jvenes descendientes del macho lder. Cuando los machos jvenes tienen la edad suficiente para aparearse sern obligados a abandonar el grupo.

Entonces formarn su propia manada en su propio territorio. Algunos de ellos se quedarn, pero slo si sucumben a un papel secundario dentro de la manada, en los que no sern capaces de reproducirse. El deseo de hacerlo, a menudo los lleva fuera de la manada. Las leonas se hacen cargo de casi la totalidad de la caza. Es por esto que puede ser muy difcil para un macho salir por su cuenta. Este podra tener que retar a otro macho con el fin de hacerse cargo de un grupo ya existente y, de esta manera har mucho ms que asumir un papel de liderazgo, tambin estar asegurando su propia supervivencia, ya que puede ser muy difcil para un len macho solitario hacer toda la caza. Existen varios tipos diferentes de alimento que el len consume, son hbiles cazadores y con buena estrategia. Los leones rodean a su presa desde todas las direcciones y luego cierran el crculo para entrar a matar. Tambin comen restos de caza de diversos animales.

Se han dado casos de ataques de leones a los seres humanos con los que entran en contacto. Algunos expertos creen que es posible que un len obtenga un deseo de carne humana despus de hacerlo la primera vez, lo que puede hacer a estos felinos muy peligrosos cuando existen pueblos en los alrededores de su hbitat. El len no es un animal activo, se la pasan descansando hasta 20 horas al da, y el resto de su tiempo lo gastan comiendo, caminando, acicalndose, o socializando. Descansan ms que cualquier otro tipo de felino y, cada miembro de una manada de leones tiene un papel muy importante. Algunos son cazadores y otros son los cuidadores, algunos trabajan para proteger la manada, y estn los que exploran el entorno circundante para detectar a los depredadores.

Son animales sociales y a menudo muestran afecto los unos con otros. Utilizan muchos tipos de vocalizaciones para comunicarse entre s. La ms comnmente asociada con el len es el rugido feroz. Tambin gruen, ronronean, y gimen. La intensidad de este tipo de sonidos puede indicar miedo, ira, advertencias de peligro, e incluso disponibilidad para el apareamiento. No quedan muchos leones viviendo en estado salvaje. Los estudios demuestran que sus poblaciones han disminuido hasta en un 50% en los ltimos 20 aos. Su reinado, como rey de la selva, llegar a su fin? Ahora mismo estn clasificados en peligro crtico. Slo el tiempo dir si los leones sern capaces de seguir sobreviviendo. La falta de hbitat natural, las reservas genticas muy cerca el uno al otro, y bajas tasas de reproduccin son todas cuestiones en las que los grupos de conservacin seguirn centrndose.

Morfologa El len es el segundo felino viviente ms grande despus del tigre. Con unas extremidades potentes, una fuerte mandbula y unos dientes caninos de ocho centmetros, el len puede matar grandes presas.13 La coloracin de los leones va desde un color beis claro hasta un marrn amarillento, rojizo u ocre oscuro. Las partes inferiores suelen ser ms claras y el pelo del extremo final de la cola es negro. Las cras de len poseen un dibujo manchado que se va perdiendo con la edad, aunque a veces puede apreciarse en las patas y el vientre, sobre todo de las leonas.
Los leones son los nicos flidos que presentan un dimorfismo sexual evidente; es decir, los machos y las hembras tienen un aspecto notablemente diferente como consecuencia de los roles especializados que desempean dentro del grupo. Por ejemplo, la leona, como cazadora, carece de la densa melena del macho, que perjudicara su capacidad de camuflarse al preparar emboscadas. El color de la melena va del rubio al negro y suele oscurecerse a medida que el len envejece. El peso de los leones adultos vara generalmente entre 150-250 kg en los machos y 120182 kg en las hembras;3 aunque un macho muerto cerca del Monte Kenia pesaba 272 kg.14 Se estima el peso medio de los machos en 181 kg y el de las hembras en 126 kg. Los leones tienden a tener un tamao diferente segn el medio ambiente y la zona que habitan, algo que resulta en una gran variedad de pesos registrados. Por ejemplo, los leones del frica austral tienden a pesar un 5% ms que los del frica oriental en general.15 La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 170 a 250 cm en los machos y 140 a 175 cm en las hembras; la altura en el hombro es de unos 123 cm en los machos y 107 cm en las hembras. La cola mide 90 a 105 cm en los machos y 70 a 100 cm en las hembras.3 El len ms largo conocido fue un macho de melena negra muerto por un disparo cerca de Mucosos (en el sur de Angola) en octubre de 1973; el len ms pesado conocido fue un antropfago abatido en 1936 a las afueras de Hectorspruit, en el este de Transvaal (Sudfrica), que pesaba 313 kg.16 Los leones en cautividad suelen ser mayores que los

salvajes el mayor len jams documentado es un macho del Zoo de Colchester (Inglaterra) llamado Simba, que en 1970 pesaba 375 kg.17 Tanto en los machos como en las hembras, el final de la cola tiene una mata de pelos a modo de brocha. En algunos leones, la mata oculta una "espina" o "espuela" de unos 5 mm de largo, formada por la fusin de las secciones finales del hueso de la cola. El len es el nico flido que tiene una cola con una mata de pelos se desconoce la funcin de la mat y la espuela. La mata est ausente en el momento del nacimiento, pero se desarrolla a partir de los 165 das de vida y ya es fcilmente observable a los 7 meses.18
Leones blancos

Los leones blancos deben su coloracin a un gen recesivo. Son formas raras de la subespecie Panthera leo krugeri.

El len blanco no es una subespecie distinta, sino una variedad de color leucstica,27 que provoca una coloracin de la piel ms plida, parecida a la de los tigres blancos; este fenmeno es el inverso al melanismo, que causa la coloracin de las panteras negras. En alguna ocasin se han encontrado ejemplares blancos de len de Transvaal (Panthera leo krugeri) dentro y cerca del Parque Nacional Kruger y del adyacente Timbavati Private Game Reserve, en el este de Sudfrica, pero son ms fciles de encontrar en cautividad, ya que los criadores los seleccionan expresamente. El inusual color crema de su pelaje se debe a un gen recesivo.28 Supuestamente, se han criado en campamentos de Sudfrica para utilizarlos como trofeos de caceras.29 La confirmacin de la existencia de leones blancos lleg a finales del siglo XX. Durante siglos se haba credo que la existencia del len blanco no era ms que una leyenda que circulaba por Sudfrica, donde se deca que el pelaje blanco del animal representa la bondad presente en todos los animales. Las primeras observaciones se produjeron al principio de la dcada de 1900 y continuaron, siendo infrecuentes, durante casi cincuenta aos, hasta que en 1975 se descubri una camada de cras de len blanco en la Timbavati Game Reserve.30

Reproduccin del len

No existe una estacin de apareamiento para el len, pero cuando hay abundancia de alimentos ser ms probable que ocurra. Las hembras estn listas para aparearse cuando a los cuatro aos de edad. Los machos maduran cuando tienen alrededor de tres aos de edad. Cuando la hembra est en celo, puede aparearse con los machos ms de 20 veces al da. Los leones pueden, incluso, no comer durante este perodo de tiempo. Debido a tanta actividad muy a menudo la concepcin tendr xito.

Aproximadamente 110 das despus, ella tendr a sus cachorros, de 1 a 4 cachorros por nacimiento. La leona dar a luz en una cueva, lejos del resto de su grupo, permanecer cerca de la guarida y slo cazar presas pequeas que pueda derribar por su cuenta. Este alimento le ofrecer la posibilidad de continuar la produccin de la leche para los jvenes leones. La madre se mover con sus cras a una nueva guarida cada dos semanas. , los mover uno por vez, llevndolos por la nuca del cuello. Si permanece en una guarida mucho tiempo, su olor puede atraer a los depredadores. Cuando estos cachorros cumplen alrededor de 5 semanas de edad se les llevar, a ser introducidos, con el resto de la manada. Es probable que varias hembras den a luz al mismo tiempo y traern a sus cras en con pocos das de diferencia. Las madres no son distintivas de sus cras, y con frecuencia ofrecen propia a otros cachorros. Incluso adoptan cras hurfanas de ser necesario. Los cachorros son destetados cuando tienen cerca de seis meses de edad. Aproximadamente el 80% de los jvenes leones mueren antes de cumplir dos aos de edad. En caso de que

otro macho lidere el grupo matar a todos los cachorros existentes. Esto har espacio para aparearse y crear su propia descendencia con las hembras de la manada. Los cachorros de len nacen con manchas negras en su cuerpo. A medida que crecen, esas manchas desaparecern por completo. Cuando tienen cerca de tres meses de edad tendrn aprender el acecho, a menudo, en coordinacin con las hembras adultas. Ellas quieren que sus jvenes cras tengan los conocimientos adecuados que necesitan para ser capaces de perseguir con xito cuando se hagan mayores. Los cachorros en realidad, no sern parte del equipo de caza, hasta que tienen un ao de edad. Uno de los beneficios de los leones que viven en manada es que pueden ayudarse con el cuidado de los jvenes. Se ha observado que, si bien algunas de las hembras van a la caza, otras se quedarn para proteger a los jvenes. Esto puede tener que ver con el fin de protegerlos de los machos de la manada tambin. Matar a los jvenes es comn por parte de los leones machos, ya que no quieren tener amenaza de ms machos alrededor, tambin saben que las hembras se aparearn antes si no tienen cachorros que cuidar. El len se ha apareado con otros felinos en la naturaleza, crendose algunos hbridos interesantes. Ms a menudo se aparean con los tigres, entre ellos el tigre de bengala y el tigre siberiano. Estos animales se llaman ligres y Tigons. En entornos controlados se han acoplado con leopardos, con descendencias de Leopons. Tambin han acoplado con Jaguares, que son referidos como Jaglions. Para los leones que viven en estado salvaje, el promedio de vida es de 10 a 14 aos, sin embargo, en cautiverio pueden vivir hasta 20 aos. Las hembras tienden a vivir ms tiempo, debido al hecho de que los machos a menudo sufren lesiones por luchar entre s por el dominio.