Fro-calor. Diccionario Enciclopdico de la Medicina Tradicional Mexicana.

Categoras opuestas y complementarias que regulan estados del cuerpo humano y de sus componentes, as como diversos aspectos del hbitat y de la vida cotidiana del hombre. Dichos aspectos son: la alimentacin, las enfermedades y sus remedios, el ciclo de vida y la reproduccin, los fenmenos naturales, los colores de los objetos, los das de la semana y los meses del ao. Las categoras no se refieren necesariamente a la temperatura real de las cosas. En la mayora de los estudios hechos sobre la medicina popular mexicana, se identifica a este binomio como una herramienta terica usada por los curanderos para caracterizar a las enfermedades y prescribir remedios, la mayora de los cuales son plantas; sin embargo, existen estudios que cuestionan tal aseveracin. El origen de la taxonoma fro-calor en Mxico es motivo de discusin entre los investigadores. Foster (1) propone que dicho binomio proviene de la teora humoral europea, y fue trado por los mdicos espaoles. Con el transcurso del tiempo, la dada segn el mismo autor se incorpor a la cultura popular de la Nueva Espaa. Sin embargo, la asimilacin popular de la teora europea de los cuatro humores no fue completa. sta contemplaba las siguientes categoras: fro, caliente, hmedo y seco. Las combinaciones posibles para determinar un estado patolgico, un recurso teraputico o un rgano del cuerpo eran: fro-seco, fro-hmedo, caliente-seco y caliente-hmedo. Adems, la teora mdica espaola presentaba las cualidades trmicas en cuatro grados de intensidad. Foster argumenta que los conceptos de seco y de hmedo, as como la estricta graduacin en cuatro intensidades, se perdieron cuando la doctrina humoral se incorpor a las prcticas mdicas populares. Este autor niega el origen americano de dicha taxonoma. En oposicin a Foster, Lpez Austin, si bien reconoce la indudable influencia espaola en el actual sistema de fro-calor, sostiene su origen americano. La disertacin que hace parte de la cosmovisin prehispnica, donde el cosmos se encontraba dividido por un plano horizontal que separaba al gran padre, el cielo y el Sol, de la gran madre, la tierra; el primero abarcaba todo lo caliente, y la segunda (que inclua las lluvias y los aires) era concebida como fra (2 y 3). Los datos de la literatura etnogrfica actual sealan que esta dicotoma en el entorno natural del hombre sigue vigente. Adems, Lpez Austin retoma la argumentacin de Foster y plantea una interrogante, la cual constituye un poderoso argumento a favor del origen americano de lo fro y lo caliente: si el binomio fue introducido, y despus degener, perdindose las nociones de lo seco y lo hmedo, cmo es posible que tal degeneracin fuera tan perfecta y tan uniforme en todo el territorio de la Nueva Espaa? Es necesario aclarar que actualmente la dicotoma fro-calor, si bien est ampliamente difundida a nivel nacional, no es usada por todos los grupos tnicos del pas. Por ejemplo, Felger (4) hace explcito que los seris no la reconocen. Aparte de la no universalidad del sistema fro-calor en Mxico, aparece una serie de inconsistencias en su aplicacin. En la literatura se menciona con

frecuencia la caracterizacin de la dada como una herramienta terica usada por los curanderos para determinar la prescripcin de plantas medicinales y otros remedios (5 a 10). Esta afirmacin presupone una uniformidad de criterios en la asignacin de la cualidad fra o caliente de los recursos teraputicos, por lo menos a nivel de comunidad, e indiscutiblemente a nivel individual. Sin embargo, esto no corresponde a la realidad. Foster (11) ha encontrado en Tzintzuntzan, Michoacn, una gran variabilidad, tanto entre los curanderos de dicho lugar, como a nivel individual, en cuanto a la asignacin de la cualidad de un remedio determinado. Es decir, no hay acuerdo en la naturaleza de un grupo de plantas entre los terapeutas tradicionales de Tzintzuntzan, y adems, un mismo curandero a veces designa una planta como fra, y otras como caliente. Basndose en sus observaciones, Foster ha agrupado los remedios vegetales de Tzintzuntzan en tres grupos: el primero consiste en aquellas especies sobre cuya calidad caliente hay consenso; el segundo grupo est formado por las plantas calificadas como fras por unanimidad; y el tercero se compone de todos aquellos remedios para los cuales no hay acuerdo. Es menester mencionar que este ltimo grupo concentra el mayor nmero de especies vegetales. Resultados similares obtuvieron Mathews (12) quien analiz las propiedades asignadas a ciento dos alimentos en una comunidad oaxaquea, y Alcorn (13) que realiz un estudio etnobotnico entre los huastecos. Otro trabajo relacionado es el de Rommney et al. (14), realizado en la ciudad de Guatemala, y en el cual se pretenda poner a prueba una tcnica estadstica para determinar el grado de uniformidad de las creencias mdicas de un conjunto de veinticuatro informantes. Los resultados de dicho estudio fueron los siguientes: los informantes dieron respuestas muy similares respecto del contagio de veintisiete enfermedades; sin embargo, en lo referente a su naturaleza fra o caliente, hubo poca uniformidad. Foster explica las contradicciones mencionadas de la manera siguiente: el binomio fro-calor juega un mnimo papel en la prescripcin; ms bien se recetan remedios de comprobada eficacia emprica, independientemente de sus supuestas cualidades fras o calientes. Es decir, la teora del fro-calor valida el tratamiento a posteriori, no a priori. Este argumento parece reforzarse por los reportes de otros autores, aparte de los ya mencionados, en investigaciones realizadas en Morelos, el Estado de Mxico, el Distrito Federal y la sierra mazateca, donde sale a luz que una enfermedad fra se cura con remedios calientes, y en ocasiones con remedios fros; lo mismo sucede, pero a la inversa, con enfermedades calientes (15 a 18). Adems, el lxico mdico popular tambin acua los trminos de cordial y templado, con igual referencia: una sustancia que no es ni fra ni caliente, o bien, que a veces acta como fra, y otras veces como caliente (19 y 20). La existencia de dichos trminos seguramente posibilita una gran versatilidad en la prescripcin de remedios. En varias regiones del pas se reporta el siguiente proceso que conduce a un malestar: estar caliente y exponerse a lo fro (es interesante observar que casi no se reporta lo contrario: estar fro y exponerse a lo caliente) (10) (13) (21). El resultado de aquel proceso conduce a enfermedades de diversa ndole: por ejemplo, para los purpechas, deviene una dolencia fra, generalmente relacionada con problemas respiratorios (21), y para los huastecos, dicho proceso internaliza el calor, lo que provoca una fiebre muy caliente (13). Independientemente de las derivaciones del cambio de estado mencionado, es menester sealar que este mismo cambio es el que, en teora,

devuelve la salud al individuo: es decir, para curar una enfermedad caliente la literatura reporta el tratamiento basado en elementos fros. Algunos autores intentan traducir lo fro y lo caliente a conceptos usados por las ciencias naturales (biologa y qumica). As, Rojas Alba relaciona las plantas calientes con el ph bsico, un alto nivel de carbohidratos y la abundancia de vitamina C; mientras que las plantas fras presentan un ph cido, bajo contenido de carbohidratos y altos niveles de vitamina A, D, K y E (22). Este tipo de determinismo qumico est en contradiccin con los resultados obtenidos por Foster, Mathews, Alcorn y otros autores. La coherencia de la taxonoma fro-calor no estriba en las asignaciones especficas, sino en la forma global en que opera sta. No obstante, es justo reconocer que existen ciertos sujetos con una asignacin invariante. Tal es el caso de las embarazadas, consideradas de naturaleza caliente en todos los grupos donde se reconoce la dicotoma (9 y 10) (15) (19). Mathews, en su estudio sobre la clasificacin de alimentos, encontr que dichas categoras se mueven en varias dimensiones o contextos (12). Esta observacin no slo es vlida para la comunidad oaxaquea donde l trabaj, sino tambin para todos los lugares en donde opera tal sistema. Al analizar la bibliografa sobre el tema, se detectaron siete contextos fundamentales vinculados entre s, que inciden en el mbito de la salud, a saber: a) la dieta, b) la causalidad de enfermedades y sus tratamientos, c) el entorno natural, d) las partes del cuerpo, e) el ciclo de vida, f) la representacin simblica y g) el calendario. Existe una octava dimensin, menos vinculada al problema de la salud, referida a ciertas prcticas agrcolas. Sin embargo, hay algunos sujetos de clasificacin que operan en ms de un contexto, y al pasar de uno a otro, pueden cambiar de cualidad. Una planta usada en la dieta presenta una cierta propiedad trmica, pero si se usa para tratar una determinada enfermedad, a esta planta se le puede asignar la "temperatura" contraria a la que tena en el marco de la dieta. Esta movilidad entre contextos posiblemente sea una de las causas de la antes mencionada variabilidad nter e intra informante, en cuanto a la asignacin fra o caliente. En lo referente a la dieta, existe la idea en casi toda la repblica de que sta debe ser neutra; es decir, compuesta por elementos fros y calientes, de tal manera que el resultado final no se incline hacia una de las dos categoras (7 y 8) (10) (15 y 16) (23 a 25). Es en el tema de la dieta donde mejor se aprecia el concepto de equilibrio, en el cual la suma de los contrarios conduce a la anulacin del predominio de lo fro o de lo caliente. Ingham ilustra este principio con el siguiente ejemplo de Tlayacapan, Morelos, en donde una tpica comida de tres platillos consiste en arroz (fro), seguido de un segundo platillo que combina tanto elementos fros como calientes, y termina con frijoles negros (caliente). Todos los segundos platillos consisten en un alimento central inmerso en un medio de cualidad opuesta. Por ejemplo, la carne de res (caliente) se sirve en una salsa de tomate (fra), o bien en mole verde (fro); la carne de barbacoa (fra) se sirve en hojas de elote (caliente) (23). Adems de las combinaciones de alimentos, stos pueden cambiar de naturaleza segn el procedimiento empleado para cocinarlos. As, en Yucatn, aquellos alimentos

preparados en el horno de tierra son fros, en cambio, lo que se cuece en una olla es caliente (2) (15). En cuanto a las enfermedades y sus remedios, la frmula de neutralidad, equilibrio o efecto de contrarios deja de operar con la misma fuerza que respecto de la dieta. Si bien predomina la idea de que un padecimiento fro debe curarse con un remedio caliente, y viceversa, aparece tambin el fenmeno de la semejanza o la afinidad; es decir, una enfermedad de cierta cualidad se cura con una planta de cualidades anlogas (15 a 17). Adems, se hace patente que los remedios de un cierto tipo presentan distintas intensidades; en este sentido se habla de lo fresco y lo tibio, es decir, elementos fros y calientes pero de menor intensidad. Como ya se ha dicho antes, este sistema de clasificacin no funciona en forma determinista. Sin embargo, si bien no hay asignaciones absolutas, s aparecen ciertas tendencias predominantes y regularidades en los datos etnogrficos. Los morbos que presentan erupciones en la piel, como el sarampin, la erisipela y los granos, son generalmente concebidos como una acumulacin de calor (10). Las enfermedades fras se refieren a distintos problemas respiratorios, como los catarros (21) (V. gripa), adems de algunos trastornos digestivos como la disentera blanca y la flatulencia (estar "aventado") (16) (24). No obstante, a nivel digestivo, tambin se dan los males calientes, como la disentera con sangre (17) (25). Los sndromes de filiacin cultural ofrecen un patrn interesante, en donde una marcada tendencia es la relacin del mal aire con el fro, y del mal de ojo con el calor (ms adelante, al analizar los contextos de entorno natural y de ciclo de vida, se explicarn las causas de estas relaciones) (10) (26 y 27). En el caso del espanto, sucede un fenmeno diferente, puesto que algunos son fros y otros calientes (9 y 10) (24) (28) (V. susto). Esto no necesariamente se debe a sintomatologas distintas, sino ms bien a la causalidad; es decir, en qu lugar se asust el sujeto, y qu tipo de entidad provoc el espanto. El agua y las deidades asociadas a este lquido, como es el caso de algunos chaneques, provocan un espanto fro (V. espanto de chaneque). Lo anterior manifiesta componentes del contexto que se refiere al entorno natural. Cuando las categoras frocalor se aplican a las fuerzas de la naturaleza, hay menos discrepancias entre las distintas etnias, as como entre sus integrantes. La luz solar est asociada con el calor (5) (7) (16) (19) (25) (29), mientras que el aire y el agua tienen relacin con el fro (5) (7) (24 a 26) (29 a 31). Estas nociones explican por qu el espanto de chaneque y el mal aire son enfermedades fras. Como ya se ha dicho, Alcorn encontr que los huastecos no le prestaban mucha atencin a la dicotoma fro-calor para la clasificacin de los vegetales. No obstante, insisti en preguntarle a sus informantes cmo llegaban a determinar la cualidad de una planta cuando no disponan de antecedentes previos. Ellos respondieron que si creca en la cima de un cerro, o bien en una zona talada o descampada, donde reciba sol, seguramente sera caliente; en cambio si la planta creca junto a un arroyo, seguramente sera fra (13). Esto ilustra la manera en que los mdicos populares pueden resolver un problema por ejemplo, el tratamiento de una enfermedad, encuadrado en un contexto recurriendo a la informacin con que se cuenta en otro medio. Tambin ilustra la forma en que los mdicos "tradicionales" recurren a la experimentacin, y por ende a la generacin de conocimientos nuevos, lo cual deja en entredicho su alegado tradicionalismo, entendido como la permanencia de creencias invariables que se transmiten de una generacin a otra.

Aquellos grupos que usan el sistema fro-calor para referirse a la constitucin del cuerpo humano, hacen hincapi en sealar que ambos elementos se encuentran alojados en distintos rganos. As, los mazatecos consideran al hgado como un rgano caliente, y al estmago como un rgano fro (20). Investigaciones realizadas en el Distrito Federal sealan que tanto el hgado, como los riones y los pulmones son considerados calientes (15). La concepcin acerca de la totalidad del cuerpo humano constituye un problema interesante. Si se parte de la idea de que dicho binomio opera fundamentalmente mediante el concepto de equilibrio neutro, entonces la totalidad del cuerpo debe ser templada (o cordial) por el efecto de los contrarios. Sin embargo, la literatura revisada muestra un panorama ms complejo. Al parecer, los seres humanos saludables no se encuentran necesariamente en un estado neutro. Para los zapotecos, la gente nace ya sea fra o caliente, cualidades preponderantes en sus vidas, ms all de los cambios de estado momentneos producidos por un trance morboso. Se dice que la gente caliente resiste mejor las enfermedades, pero esto no significa que la gente fra sea enclenque, o que tenga una baja esperanza de vida (32 y 33). Algo similar reportan Mellado et al. para Morelos, donde se cree que la gente nace con una naturaleza dbil o fuerte (33). La naturaleza dbil est asociada al fro, y la fuerte al calor. El caso ms ilustrativo de una predestinacin fra es la de los gemelos, quienes, por compartir una misma fuente de calor en la matriz, nacen descompensados y sus almas quedan siempre vidas de dicho calor (33). Por lo tanto, la curacin de una enfermedad fra, en un individuo de por s fro, no requiere, como comnmente lo reporta la literatura sobre medicina tradicional, un remedio tan caliente que regrese al paciente a un estado neutro, sino a un estado donde el equilibrio est cargado hacia lo fro. Este argumento, invertido, vale tambin para un individuo caliente. La discusin anterior sirve para introducir el tema del ciclo de vida mencionado antes. Ms all de la predestinacin fra o caliente referida por algunos grupos, la cualidad de una persona puede cambiar, aunque sea por un periodo determinado. Aparte de los episodios de enfermedad que implican un cambio de estado, hay un evento fundamental en la vida de las mujeres que conlleva a un cambio de aproximadamente nueve meses de duracin: el embarazo. Como ya se ha dicho, una de las grandes constantes de tal clasificacin es sealar a las embarazadas como calientes (las mujeres que nacen excesivamente fras, son estriles). Una vez pasado el parto, la purpera no regresa a su estado "trmico" normal; en varias regiones del pas se dice que la purpera est fra, y para que recupere un cierto equilibrio ad hoc con su persona, debe baarse en el temazcal. Entre los tzeltales y tzotziles se manifiesta claramente la idea del cambio de estado a lo largo de la vida. En estos grupos, la persona va acumulando calor mientras madura y asume ms responsabilidades. Debido a ello, el adulto es el mayor agente causal de mal de ojo (27) (34 y 35). Seguramente, la causalidad de este padecimiento en todo el pas est relacionada con una concepcin que los tzotziles y tzeltales hacen explcita, pero que slo subyace al discurso mdico de otros pueblos de Mxico: el calor aumenta con la edad. Pareciera haber una relacin metafrica entre la vida del individuo y el aumento perceptible del calor solar en el transcurso del da. Adems, el incremento calrico con la edad puede vincularse con otra concepcin difundida en el pas, la cual considera que el trabajo en la milpa calienta a la persona. Ser responsable de una

milpa es un trabajo propio de adultos, adems de considerarse la actividad productiva vital en el medio rural mexicano. En lo tocante a la representacin simblica de las categoras, se considera que lo caliente representa la masculinidad, mientras que lo fro est asociado con lo femenino. Adems, el calor se vincula con colores oscuros, como el rojo y el negro; lo fro se representa mediante el color blanco. Algunos autores reportan que tanto el azul como el verde claro son colores cordiales (16). Aunque el contexto referente al calendario es el que presenta los datos ms incompletos, su anlisis resulta importante. Entre los nahuas de Tecospa, Estado de Mxico, los martes y viernes son das calientes; asimismo, se considera que tambin lo son los meses de noviembre, diciembre, enero, marzo, abril y mayo; los primeros tres porque coinciden con las heladas, un elemento caliente ya que quema las plantas, y los ltimos tres porque es cuando se siente ms calor. Los meses de febrero y junio son templados, y la cancula, del 16 de julio al 29 de septiembre, se considera una poca fra, con abundancia de enfermedades (16). Finalmente, existe un contexto en el cual se usa la dicotoma fro-calor, pero tiene relacin indirecta con la salud y es referido esencialmente a la preparacin del suelo para uso agrcola. A juicio de los campesinos tlaxcaltecas, los fertilizantes qumicos son fros, mientras que el estircol es caliente. Para aplicar correctamente el abono, los agricultores mezclan los fertilizantes con el estircol, para no alterar la cualidad del suelo hacia uno de los dos polos. En este caso, al igual que en el de la dieta, opera el equilibrio neutro basado en la eliminacin de contrarios, posiblemente porque el enriquecimiento del suelo es visto como una alimentacin proporcionada a la tierra (36). ndice de Autores (1) Foster, G. M., 1972. (2) Lpez Austin, A., 1984a. (3) Lpez Austin, A., 1990a. (4) Felger, R. et al.1985. (5) Moreno Armendriz, L. et al. 1983. (6) Latorre, F. et al.1976. (7) Ryesky, D., 1976b. (8) Reyes Gmez, L, 1988. (9) Hermitte, E. R, 1970a. (10) Guiteras Holmes, C., 1952. (11) Foster, G. M., 1988. (12) Mathews, H. F., 1983. (13) Alcorn, J. B., 1984. (14) Romney, K. et al.1986. (15) lvarez Heydenreich, L., 1987. (16) Madsen, W., 1960. (17) Palacios de Westendarp, P., 1986. (18) Inchustegui, C, 1977. (19) Cosminsky, S., 1978. (20) Prez Hernndez, A. et al.1983. (21) Young, J. C., 1981. (22) Rojas Alba, M., 1982. (23) Ingham, J. M., 1970. (24) Schefler, L., 1988. (25) Seplveda, M. T., 1988. (26) Harman, R. C., 1974. (27) Signorini, I., 1982. (28) Garca Jimnez, S., 1984. (29) Olavarrieta Marenco, M., 1977. (30) Sassoon Lombardo, Y., 1979. (31) Ramrez Castaeda, E., 1987. (32) Scrimshaw, S. et al.1978. (33) Mellado Campos, V. et al.1989. (34) Villa Rojas, A., 1963. (35) Gossen, G. H., 1979a. (36) Wilken, G. C, 1987. Tomado de: http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/termino.php?l=1&t=frocalor&letra=F&opcion=D&id=38