A P N D I C E : M E X I C A N A

L A A P O R T A C I N A L A A S T R O N O M A

DURANTE el desarrollo de este libro he procurado mencionar el menor nmero posible de nombres. Es bien sabido que las aportaciones cientficas resultan del esfuerzo de muchas personas pero que las circunstancias hacen que parezcan producto de una sola mente. Aun cuando no figura entre esta reducida cantidad de personajes ningn mexicano, s quisiera aclarar que ha habido y hay un considerable nmero de astr nomos mexicanos que han hecho contribuciones fundamentales a la astronoma uni!ersal. Al respecto, y en toda justicia, debera uno comenzar rese"ando los conocimientos astron micos que alcanzaron !arios pueblos mesoamericanos, en particular los mayas. #econstruir con precisi n dichos conocimientos astron micos es tarea casi imposible, pero existen una serie de elementos en los que la mayora de los arqueoastr nomos est$n de acuerdo. El solo hecho de que estos pueblos hayan tenido agriculturas producti!as implica la formulaci n de un calendario que les sir!iera para planificar las %pocas de quema y de siembra. &a manera m$s directa de lle!ar la cuenta del paso del a"o en pases en los que no hay estaciones bien marcadas 'como un in!ierno ne!ado(, es mediante la obser!aci n astron mica. &a mayor parte de las constelaciones s lo son !isibles en ciertas %pocas del a"o. )or ejemplo, la de *ri n puede !erse durante el in!ierno y la del Escorpi n durante el !erano. #econocer a estas constelaciones en el cielo nos permite ubicarnos, aunque de manera poco refinada, en el tiempo. +ambi%n el ,ol sale y se pone en diferentes puntos del horizonte de acuerdo con la %poca del a"o. El ,ol alcanza su m$xima posici n sure"a el -- de diciembre, en el solsticio de in!ierno, y su m$xima posici n de salida norte"a el -- de junio, en el solsticio de !erano. El -. de marzo y el -/ de septiembre el ,ol sale exactamente al este, fecha de los equinoccios de prima!era y oto"o, respecti!amente '!%ase la 0ig. /1(. &le!ar un registro de la posici n de salida 'o puesta( del ,ol permite saber la fecha. )or ejemplo, la orientaci n definida por dos estelas podra fijar una fecha de importancia religiosa o agrcola. En 2op$n, 3onduras, el ,ol sale el .- de abril en el punto del horizonte definido por dos estelas que est$n separadas 1 4m. ,e cree que esta fecha se"ala el inicio del ciclo de agricultura de milpa.

Figura 37. El Sol sal "(a " l a)o.

! "is#i!#os $u!#os " l %ori&o!#

"

a'u r"o 'o!

5na manera m$s refinada de registrar los puntos importantes del horizonte sera construyendo edificios que funcionaran como marcadores, que ofrecieran mediante la orientaci n de sus muros y aberturas, direcciones de importancia astron mica. En esta categora est$n el edificio * de 6onte Alb$n, *axaca y el 2aracol de 2hich%n ltz$, 7ucat$n. Este ltimo edificio es particularmente interesante. 5n estudio hecho por el arqueoastr nomo Anthony A!eni y sus colaboradores demostr que, del total de las -8 alineaciones arquitect nicas que se obtienen del 2aracol, -9 tienen una posible significaci n astron mica. Entre ellas est$n dados los puntos del horizonte de la puesta y salida del ,ol en el solsticio de !erano, el punto de puesta del ,ol en los equinoccios, y el sur astron mico. +ambi%n est$n registrados los puntos de ocaso del planeta :enus en sus posiciones m$ximas norte"a y sure"a. Este planeta era de gran importancia para los mayas, puesto que lo consideraban una de las representaciones del dios ;u4ul4$n. &os pocos c dices prehisp$nicos existentes tambi%n indican in!estigaciones astron micas. 5na parte del Cdice Dresde hace un recuento detallado de las obser!aciones del planeta :enus. El inter%s astron mico de los pueblos prehisp$nicos, como el de todos los pueblos antiguos, estaba dominado por un componente magicorreligioso que lo aleja de la concepci n moderna de la ciencia. Desafortunadamente, la 2onquista trunc el a!ance de las culturas indgenas e hizo que los conocimientos astron micos se perdieran casi en su totalidad. &a in!estigaci n astron mica en 6%xico durante la 2olonia ha sido poco estudiada. &a hicieron particulares, pues no exista ninguna instituci n oficial donde se realizasen los estudios del cielo. Entre los esfuerzos destacados de la %poca colonial cabe mencionar la Libra astronmica y philosfica de don 2arlos de ,ig<enza y = ngora, publicada en el siglo XVII.

,iendo presidente de la #epblica )orfirio Daz, se cre por decreto el *bser!atorio Astron mico >acional el .? de diciembre de .?1@A despu%s de mucho tiempo 6%xico cont con una instituci n dedicada al estudio profesional de la astronoma. El primer *bser!atorio Astron mico >acional entr en funciones el B de mayo de .?1?. ,e hallaba instalado en la azotea del castillo de 2hapultepec '!%ase la 0ig./?(. El fundador y primer director del obser!atorio fue el ingeniero Cngel Anguiano. En .??- el obser!atorio se traslad a la :illa de +acubaya, distante ? 4m del centro de la ciudad de 6%xico, donde se empez a construir un edificio adecuado que no fue terminado sino hasta .89?.

Figura 3+. El O,s r-a#orio As#r.!o/i'o Na'io!al i!s#ala"o ! l # '%o " l 'as#illo " C%a$ul# $ '.

s#u-o origi!al/ !#

El obser!atorio realizaba estudios de la acti!idad solarA de los eclipses, de los asteroides y de las estrellas, adem$s de hacer obser!aciones meteorol gicas y magn%ticas. En .??. se comienza a publicar el Anuario del Observatorio Astronmico Nacional publicaci n que ha aparecido ininterrumpidamente hasta nuestros das. =racias a una fotografa excelente de la &una, el *bser!atorio Astron mico >acional fue in!itado en .??1 a participar, con otras .1 instituciones internacionales, en la elaboraci n de un cat$logo que cubrira todo el cielo. Durante las siguientes d%cadas, %sta fue la principal ocupaci n del *bser!atorio. En .89. se fund la ,ociedad Astron mica de 6%xico que agrupa a los astr nomos aficionados del pas, personas que se dedican a di!ersas profesiones pero que ocupan sus horas libres obser!ando los astros. En la actualidad, la ,ociedad tiene en desarrollo un magnfico obser!atorio situado cerca de 2hapa de 6ota, estado de 6%xico. &os a"os posteriores a la #e!oluci n fueron particularmente duros para el obser!atorio debido a la depresi n econ mica y a la inestabilidad poltica. En .8-8 el *bser!atorio Astron mico >acional es puesto bajo la jurisdicci n de la 5ni!ersidad >acional Aut noma

de 6%xico. ,in embargo, tanto el pas como el mundo atra!esaban %pocas econ micas muy difciles, y no fue sino hasta la d%cada de los cuarenta cuando la astronoma mexicana comienza a tomar !uelo. Durante la dura %poca de .8.D a .8D@ el director del *bser!atorio Astron mico >acional fue el ingeniero Eoaqun =allo quien, luchando contra muchas dificultades, consigui que la instituci n sobre!i!iera. &a %poca moderna de la astronoma mexicana comienza en .8D-, cuando se inaugura en un cerro cercano al pueblo de +onantzintla, )uebla, un moderno obser!atorio astrofsico, dependiente de la ,ecretara de Educaci n )blica. Detr$s del inmenso logro que signific conseguir los medios econ micos para construirlo se hallaba el empe"o del extraordinario diplom$tico y astr nomo &uis Enrique Erro. 2on actitud !isionaria, Erro logr que las m$s altas autoridades del pas apoyaran el desarrollo del nue!o obser!atorio. )or su impulso a la astronoma nacional, Erro recibi despu%s de su muerte la distinci n de que uno de los cr$teres de la cara oculta de la &una fuese bautizado con su nombre '!%ase la 0ig. /8(. +ambi%n el planetario del Fnstituto )olit%cnico >acional lle!a el nombre de &uis Enrique Erro.

Figura 30. 1!o " los 'r2# r s " la 'ara o'ul#a " la Lu!a ll -a l !o/,r " Luis E!ri3u Erro. E!#r o#ros4 ! su ' r'a!(a s#2! los 'r2# r s " "i'a"os a *a!s564 l $a"r " la ra"ioas#ro!o/(a4 6 a 7a,'o'54 l i!- !#or " l /ag! #.gra8o solar.

Entre el moderno equipo del nue!o *bser!atorio de +onantzintla se hallaba un tipo especial de telescopio llamado de 2$mara ,chmidt, que permite fotografiar grandes regiones del cielo y es ideal para estudiar un crecido nmero de objetos celestes a la !ez. En el momento en que empez a dar sus primeros resultados astron micos, en .8D?, el telescopio tipo ,chmidt de +onantzintla era el m$s grande del mundo en su g%nero. El doctor =uillermo 3aro, director entonces del *bser!atorio Astron mico >acional, y sus colaboradores, supieron hacer excelente uso de este

instrumento. En los a"os cincuenta descubrieron una nue!a clase de objetos c smicos, ahora conocidos como objetos 3erbig 3aro. Estos objetos son nubecillas brillantes que al parecer carecen de fuente propia de energa y cuya naturaleza contina siendo tema de debate en el mundo astron mico. 3aro tambi%n descubri y estudi un tipo de galaxias de color azul y con fuertes lneas de emisi n que son conocidas en la bibliografa astron mica como galaxias 3aro. Desde +onantzintla se realizaron tambi%n importantes estudios sobre las estrellas r$faga, estrellas de masa reducida que sufren aumentos repentinos en su brillo. +ambi%n tu!o un papel preponderante en el desarrollo de la astrofsica mexicana la doctora )aris )ismis de origen armenio pero radicada en 6%xico desde la d%cada de los cuarenta. >o s lo realiz trabajos te ricos y de obser!aci n, sino que impuls la ense"anza de la astronoma a las nue!as generacionesG casi todos los astr nomos mexicanos actuales fueron, en algn momento, sus alumnos. &a astronoma te rica mexicana ha tenido tambi%n destacados exponentes, entre ellos sobresale el doctor Arcadio )o!eda, director del Fnstituto de Astronoma de la UNAM de .8@? a .8?9. ,on muchas las contribuciones de )o!eda a la astrofsica te rica, pero ha tenido particular repercusi n un m%todo para determinar la masa de los cmulos globulares y de las galaxias elpticas 'que es conocido mundialmente como el m%todo )o!eda( y sus estudios sobre el brillo superficial de las superno!as. *tro logro de )o!eda fue predecir te ricamente que las estrellas j !enes deberan estar an rodeadas por los residuos de la nube en que se formaron. Estos residuos, predijo )o!eda, deberan ser calentados por la jo!en estrella y emitir, en consecuencia, abundante radiaci n infrarroja. En un experimento de obser!aci n cl$sico otro astr nomo mexicano, el doctor Eugenio 6endoza, obser! en .8@? esta radiaci n infrarroja pro!eniente de los alrededores de !arias estrellas j !enes. Ambas in!estigaciones se produjeron en la d%cada de los sesenta. 6$s recientemente an, son dignas de destacarse las determinaciones sobre las abundancias qumicas en el 5ni!erso hechas por los doctores 6anuel )eimbert y ,il!ia +orres )eimbert. Estos estudios han sido punto de partida para otros trabajos realizados por astr nomos de muchos pases del mundo. Actualmente, el centro astron mico m$s grande de 6%xico es el Fnstituto de Astronoma de la UNAM donde laboran alrededor de treinta in!estigadores apoyados en su trabajo por un nmero similar de t%cnicos. :arios in!estigadores tienen ya amplio reconocimiento internacional. Entre los temas que se estudian a profundidad en 6%xico se hallan las estrellas !ariables, el medio interestelar, las superno!as, los sistemas estelares mltiples y la formaci n de las estrellas, temas que se abordan tanto mediante la obser!aci n como te ricamente. &a astronoma mexicana se ha in!olucrado en los ltimos a"os en la bsqueda de nue!os sitios astron micos puesto que el crecimiento

de la ciudad de )uebla ha hecho que el cielo nocturno de +onantzintla sea demasiado brillante, impidiendo el estudio de objetos astron micos d%biles. En este momento, el nue!o *bser!atorio >acional del Fnstituto de Astronoma de la UNAM se encuentra en las monta"as de ,an )edro 6$rtir en Haja 2alifornia >orte. Existen, ya ah en funcionamiento tres excelentes telescopios, entre los que destaca el telescopio de espejo de -.. m. que fue puesto en funcionamiento recientemente '!%ase la 0ig. D9(. Este telescopio es el m$s grande propiedad de un pas iberoamericano, fue dise"ado y construido en parte por personal del Fnstituto de Astronoma de la UNAM dirigido por el ingeniero Eos% de la 3err$n. *tro nue!o sitio en desarrollo es el *bser!atorio del Fnstituto >acional de Astrofsica, Iptica y Electr nica, que se halla cerca de 2ananea, ,onora. Estos dos espl%ndidos sitios permitir$n el desarrollo futuro de nuestra astronoma. En particular, el *bser!atorio de ,an )edro 6$rtir, muy alejado de cualquier asentamiento humano, garantiza un cielo lmpido para muchas generaciones futuras de astr nomos mexicanos.

Figura 9:. ;is#a <# rior " l "i8i'io " l # l s'o$io 'o! s$ =o " >.? / " "i2/ #ro " l I!s#i#u#o " As#ro!o/(a " la 1NAM. El # l s'o$io s %alla ! l !u -o O,s r-a#orio As#ro!./i'o Na'io!al " Sa! P "ro M2r#ir4 7a=a Cali8or!ia Nor# .

2omo hemos comentado, la astronoma moderna se realiza no solamente obser!ando la radiaci n !isible 'luz( que emiten los astros, sino tambi%n sus radiaciones de radio, infrarrojas, ultra!ioletas, de rayos J y de rayos gamma. Aun cuando este tipo de obser!aci n astron mica requiere de instrumentos muy complejos y costosos, tarde o temprano tendremos que enfrentar el reto de construirlos en 6%xico. 7 como la astronoma es una ciencia sumamente competiti!a, mientras m$s pronto se haga, mejor. 7a un nmero apreciable de astr nomos mexicanos ha realizado importantes experimentos en el campo de las radiaciones no !isibles utilizando instrumentos de otros pases, especialmente radiotelescopios y sat%lites que captan radiaciones ultra!ioleta. 2on los magnficos antecedentes de la astronoma mexicana en el

campo de la radiaci n !isible, no dudo que habr$ desempe"os igualmente brillantes en el estudio de las otras longitudes de onda.

E P @ R A F E

Entre los muchos y !ariados estudios literarios y artsticos de los cuales se nutren los talentos naturales del hombre, pienso que se deben abordar, por sobre todos los dem$s y con el m$s amoroso cuidado, aquellos que tienen que !er con las cosas que son muy hermosas y muy dignas de conocimiento. Estos estudios son los que tratan de los mo!imientos circulares del mundo y el curso de las estrellas, sus magnitudes, distancias, salidas y puestas, y las causas de todo lo que aparece en los cielos y que finalmente explican toda la forma. 7a que, Kqu% podra ser m$s hermoso que los cielos, que contienen todas las cosas bellasL >F2*&C, 2*)M#>F2* Sobre la revolucin de las esferas celestes, &ibro F

A D ; E R T E N C I A

En este libro !amos a utilizar el a"o luz como unidad de medida de las distancias c smicas. El a"o luz es la distancia recorrida en el lapso de un a"o por la luz. ,iendo la !elocidad de la luz /99 999 4il metros por segundo 'la designaremos siempre con la letra c), el a"o luz !iene a ser aproximadamente el equi!alente a nue!e billones de 4il metros. 2omo en fsica y astronoma abundan los nmeros extremadamente grandes y peque"os, utilizaremos la notaci n exponencialG l9 n significa un . seguido de n ceros, y l9 Nn significa 9, seguido de n-l ceros. )or ejemplo, la masa del ,ol es - 999 999 999 999 999 999 999 999 999 999, 4ilogramos aproximadamente, o seaG - x .9 /9 4ilosA y 9.9 999 999 999 999 999 999 999 999 998 gramos, o seaG 8 x l9N-? gramos, es m$s o menos la masa de un electr n.

&as personas con conocimientos de fsica pueden omitir la lectura del captulo FF, sin detrimento de lo expuesto a lo largo del presente libro. Agradezco la ayuda de Euanita *rta, que mecanografi el manuscritoA de Alberto =arca, quien realiz parte de los dibujos, y muy especialmente de Eulieta 0ierro, quien se ocup en re!isar galeras y de todos los detalles de la fase final de la impresi n de este libro.

I .

L A

M E T A @ A L A X I A

?. NE71LOSAS O @ALAXIAS A 0F>A&E, del !erano y principios del oto"o, puede obser!arse, en una noche despejada y oscura, desde el hemisferio norte, una hermosa franja plateada en el cielo. &a parte m$s luminosa y amplia de esta banda corre desde la constelaci n del 2isne hasta la de ,agitario. Anax$goras la llam ala 'del griego, leche( y Erat stenes ala!ia" El mito griego dice que cuando 3eracles '3%rcules( era amamantado por 3era 'Euno(, %ste escupi la leche y form as esa franja en el cielo. &os romanos la llamaron :a &$ctea. &os distintos pueblos de la Antig<edad le han atribuido diferentes interpretaciones, mismas que reflejan lo que era su mundo. )ara los egipcios, se trataba de trigo desparramado por la diosa FsisA para los incas, pol!o dorado de estrellas, para los nahuas, una serpiente de nubesA para los bosquimanos, cenizas luminosas desprendidas de las hoguerasA para los esquimales, una banda de nie!eA para los teutones, el camino al :alhalla. 3oy en da llamamos galaxia a un conjunto de millones de estrellas, gas y pol!o unidos entre s por la fuerza de su propia gra!edad. >uestra galaxia es un sistema formado por unos cien mil millones de estrellas, una de las cuales es el ,ol. A este gran sistema lo hemos bautizado con el nombre de :a &$ctea. ,in embargo, es mas comn asociar este nombre con la banda difusa y brillante en el cielo que mencionamos anteriormente y que marca el plano central de la =alaxia. 5no de los primeros hombres en obser!ar el cielo a tra!%s de un telescopio fue =alileo =alilei '.B@DN.@D-(, quien, al apuntar su telescopio hacia esta banda difusa, se dio cuenta de que la luz pro!iene de una multitud de estrellas demasiado d%biles para ser

!isibles indi!idualmente a simple !ista. =alileo fue, posteriormente, amenazado y silenciado por la Fglesia cat lica por sostener que sus obser!aciones apoyaban el punto de !ista de 2op%rnico, quien sostena que la +ierra no ocupa un lugar pri!ilegiado en el 5ni!erso. Durante los tres siglos que siguieron al descubrimiento de =alileo acerca de la naturaleza de la :a &$ctea, muchos astr nomos pensaron que nuestra galaxia era todo el 5ni!erso. ,e tena la idea OcorrectaO de que se trataba de un sistema plano como una rueda, que se presenta como una banda !ista desde el interior cuando se mira en direcci n del plano. #eacios a abandonar la idea de un lugar pri!ilegiado, muchos astr nomos pensaban que el ,ol se hallaba en el centro de ese sistema 'Pen el centro del 5ni!ersoQ(. Durante el siglo JFJ se construyeron cada !ez mayores telescopios y con ello creci el inter%s en el estudio de las llamadas RnebulosasR, que, como pronto se dieron cuenta, eran de di!ersos tipos. Algunas se !ean claramente como nubes de gas alumbradas por la luz que emiten las estrellas desde su interior. )robablemente la nebulosa m$s conocida de este tipo es la nebulosa de *ri n que se puede !er con un telescopio peque"o en la estrella de en medio de la RespadaR del =igante '0igura .(. ,in embargo, la naturaleza de otras nebulosas no era tan e!idente. Algunas, como las llamadas nebulosas espirales, tenan una estructura muy diferente a las grandes nubes de gas '0igura -(.

Figura ?. N ,ulosa " Ori.!. s#a s u!a !u, " gas 6 $ol-o ! !u s#ra @ala<ia. El gas s ilu/i!a"o $or s#r llas /u6 'ali !# s /, ,i"as ! Al.

En los albores del siglo xx, el debate entre los astr nomos acerca de la naturaleza de las nebulosas espirales se hizo m$s candente. Algunos sostenan que %stas eran galaxias, como la :a &$ctea, pero situadas a grandes distancias de ella. Este punto de !ista haba sido formulado ya un siglo antes por el gran fil sofo Fmmanuel ;ant, quien llamaba a dichas nebulosas universos islas" *tros astr nomos, sin embargo, crean que las nebulosas espirales eran

tambi%n parte de nuestra galaxia, la cual, pensaban, contena a todos los cuerpos celestes. En .8-9, ante una reuni n de los miembros de la Academia de 2iencias >orteamericana, 3eber 2urtis y 3arloS ,hapley sostu!ieron un debate acerca de las distancias relati!as a las nebulosas espirales. En esa %poca, los m%todos para determinar distancias a objetos muy lejanos apenas se empezaban a desarrollar. An hoy en da, %ste contina siendo un problema difcil en el campo de la astronoma. ,hapley acababa de demostrar que el ,ol no est$ en el centro de la :a &$cteaA para ello se bas en la siguiente obser!aci nG alrededor del disco que define el plano de la =alaxia, se encuentran los llamados c#mulos lobulares, enormes enjambres de forma esf%rica formados por miles de estrellas que, se piensa, tienen un origen y edad comunes. &os cmulos globulares forman una especie de halo esf%rico alrededor del disco. ,hapley encontr que el centro de esta distribuci n esf%rica Odel haloO se encontraba a !arios miles de a"os luz del ,ol. El centro de distribuci n de los cmulos globulares marca el centro de la =alaxia. El !alor que ,hapley calcul para el tama"o de la =alaxia result demasiado grande debido a que no tom en cuenta el efecto de absorci n interestelar de la luz de las estrellas lejanas 'esta absorci n, debida fundamentalmente al pol!o interestelar, reduce el brillo obser!ado de las estrellas haci%ndolas aparecer m$s distantes de lo que en realidad est$n(. Debido a esta sobre!aluaci n de las dimensiones reales de la =alaxia, ,hapley concluy que la inmensa :a &$ctea contena a las nebulosas espirales.

Figura >. @ala<ia

s$iral -is#a "

8r !# .

2urtis, por otro lado, afirmaba que, segn sus obser!aciones, las nebulosas espirales se encontraban fuera de la :a &$ctea. &a realidad es que, en ese momento 2urtis no pudo dar una e!idencia contundente en fa!or de su punto de !ista. ,in embargo, tres a"os m$s tarde, EdSin 3ubble, utilizando el nue!o telescopio dotado de

un espejo -.B m de di$metro del *bser!atorio de 6onte Tilson, demostr la existencia de estrellas !ariables en las nebulosas espirales m$s prominentes. +ambi%n pudo mostrar que la !ariaci n del brillo en esas estrellas era igual a la de estrellas que se saba a ciencia cierta eran parte de nuestra galaxiaA en particular, los periodos de tiempo en que !ara el brillo son proporcionales a la luminosidad o brillo intrnseco de las estrellas. 2onociendo el brillo intrnseco de las estrellas !ariables en la nebulosa de Andr meda, 3ubble calcul , a partir de su brillo aparente, que deban encontrarse a una distancia mucho mayor que las dimensiones mismas de la :a &$ctea 'aun considerando el !alor de ,hapley(. As, 3ubble proporcion la prueba definiti!a de que la :a &$ctea es s lo una galaxia entre muchas. 3oy en da, los astr nomos utilizan la palabra nebulosa para referirse a las nubes de gas en la :a &$ctea, y la palabra ala!ia la refieren a los sistemas de billones de estrellas distribuidas Ohasta donde podenios !erO por todo el 5ni!erso. &a :a &$ctea es una galaxia de grandes dimensiones. El disco mide .99 999 a"os luz de di$metro y . B99 a"os luz de grosorA el ,ol se encuentra cerca de la mitad del disco, a unos /9 999 a"os luz del centro de la =alaxia. Andr meda 'tambi%n conocida como 6/.. o >=2 --D -( es una galaxia parecida a la nuestra, es la galaxia espiral m$s cercana O nuestra !ecinaO y se encuentra a dos millones de a"os luz de distancia.

Figura 3. @ala<ia

s$iral -is#a " 'a!#o.

Durante el primer tercio de este siglo, conforme los astr nomos empezaron a estudiar las galaxias con m$s y m$s detalle, otros tipos de galaxias fueron descubiertos, adem$s de los de espirales. El mismo 3ubble propuso un sistema de clasificaci n de las galaxias, segn su forma, an !igente en la actualidad. A continuaci n describiremos las caractersticas fundamentales de los distintos tipos de galaxias que se conocen.

&a mayora de las galaxias son espirales. 2omo ya hemos dicho, al describir la :a &$ctea, las galaxias espirales son sistemas planos '0igura /( en forma de un disco delineado por brazos espirales 'como un rehilete plano(. En el centro, tienen una parte abultada, llamada bulbo en cuyo interior se encuentra el ncleo de la galaxia. 6ientras que en el disco la densidad promedio es de una estrella en un !olumen de /99 a"os luz cbicos, en el bulbo es de tres estrellas en un !olumen de un a"o luz cbico. El bulbo central y el disco est$n circundados por el halo. El di$metro del halo de nuestra galaxia es de unos /99 999 a"os luz. Aproximadamente una tercera parte de las galaxias espirales muestran una barra en el centro, de la cual emergen los brazos '0igura D(. Mstas se llaman espirales barradas" Existe otro tipo de galaxias, llamadas el$pticas" Mstas tienen una apariencia mucho m$s simple que las espirales. ,e trata simplemente de conjuntos de miles de millones de estrellas aglomeradas en un !olumen elipsoidal 'como un bal n de futbol americano( o esf%rico '0igura B(. &a densidad es mayor en el centro y tienen tambi%n halos. Estas galaxias tienen mucho menos gas y pol!o interestelar que las espirales. 5n caso intermedio Oen cuanto a su formaO son las galaxias llamadas lenticulares 'con forma de lente(G tienen un bulbo central y un peque"o disco de estrellas, en el que casi no hay gas ni pol!o, y carecen de brazos espirales '0igura @(.

Figura 9. @ala<ia 'o! ,arra.

Figura B. @ala<ia

l($#i'a.

)or ltimo, de acuerdo a la clasificaci n original de 3ubble, est$n las ala!ias irre ularesA %stas forman una peque"a fracci n de las galaxias y no pertenecen a ninguno de los grupos anteriores. >o muestran una forma geom%trica simple ni claramente definida. 6uchas de ellas son peque"as galaxias sat%lites de las grandes espirales. +al es el caso, por ejemplo, de las >ubes de 6agallanes '0igura 1(, que son peque"as galaxias sat%lites amarradas gra!itacionalmente a nuestra galaxia y !isibles a simple !ista desde el hemisferio sur.

Figura C. @ala<ia l !#i'ular.

Figura 7. La Nu, Ma6or "

Magalla! s. @ala<ia irr gular.

>. EL DESC17RIMIENTO DE SEDFERT En .8D/, 2arl ,eyfert public un trabajo que no caus mayor impacto en su tiempo, pero que hoy se considera memorable. En dicho trabajo, ,eyfert trataba sobre el descubrimiento de ciertas propiedades peculiares de un grupo de galaxias espirales con un ncleo particularmente brillante, tan brillante que, en exposiciones de corta duraci n, su luz dominaba a la de todo el disco gal$tico '0igura ?(. 5tilizando la t%cnica de la espectroscopia Ode la que hablaremos en el siguiente captuloO con objeto de analizar minuciosamente la luz pro!eniente del ncleo de dichas galaxias, ,eyfert encontr que en el ncleo haba grandes masas de gas en mo!imiento, con !elocidades de !arios miles de 4il metros por segundo unas con respecto de otras. Este tipo de galaxias se conocen como ala!ias Seyfert y de ellas nos ocuparemos ampliamente, ya que constituyen uno de los temas centrales del presente libro. 3. CEM1LOS DE @ALAXIAS Existe, en la naturaleza, la tendencia a que los objetos de cierta clase se agrupen entre s para formar unidades de una nue!a clase de orden superior. En el mundo inanimado, las partculas elementales se agrupan para formar $tomos, %stos se agrupan para formar mol%culas y as sucesi!amente hasta formar estrellas, galaxias y c#mulos de ala!ias. En ambos extremos de esta cadena se encuentran los lmites del conocimiento 'se piensa que las partculas subat micas est$n formadas por cantidades llamadas cuar%s y, por otro lado, que los cmulos de galaxias est%n agrupados en asociaciones an mayores llamados superc#mulos)" En el justo medio de esta jerarqua, desde las partculas elementales hasta los cmulos de galaxias, nos encontramos los seres humanos.

Figura +. @ala<ia S 68 r#. La "i8 r !'ia !#r las #r s i/2g ! s s l #i /$o " <$osi'i.!. Para l /2s 'or#o " los #i /$os " <$osi'i.!4 s.lo s l !F'l o ,rilla!# 'o/o u!a s#r lla a&ulG !o s "is#i!gu ! o#ras 'o/$o! !# s " la gala<ia 'o/o ,ra&os s$iral s.

>uestra ubicaci n en el 5ni!erso no es en modo alguno pri!ilegiadaG !i!imos sobre un peque"o planeta que gira alrededor de una estrella insignificante, el ,ol, una entre miles de millones de estrellas de la :a &$ctea, una entre miles de millones de galaxias. 2ada uno de los $tomos que forman nuestro cuerpo fueron hechos en el interior de alguna estrella. Al explotar la estrella que origin la formaci n de nuestro ,istema ,olar, arroj al medio interestelar el oxgeno, carbono y dem$s elementos necesarios para la !ida. &a naturaleza orden esos $tomos de manera mara!illosa en mol%culas y c%lulas, creando finalmente un prodigioG el hombre, un ser capaz de plantearse la pregunta de cu$l es su lugar en el 5ni!erso. )ero !ol!amos a la :a &$ctea. &as -9 galaxias m$s cercanas a ella forman un grupo ligado gra!itacionalmente, llamado el &rupo Local" En el =rupo &ocal hay dos grandes galaxias espiralesG la :a &$ctea y Andr meda. 3ay otras dos galaxias espiralesG 6// y 6affei ., la segunda fue descubierta apenas recientemente '.8@?( por )aolo 6affei ya que se encuentra en la direcci n del plano gal$ctico oculta por grandes concentraciones de pol!o. &os miembros m$s peque"os del =rupo &ocal son los m$s numerososG D galaxias irregulares y .elpticas enanas. El grupo abarca una extensi n en el espacio de aproximadamente / millones de a"os luz de di$metro, con una masa total de B <?: M . 'quinientas mil millones de !eces la masa del ,ol(, casi toda concentrada en Andr meda y la :a &$ctea.
?? O

)or lo menos la mitad de las galaxias, y probablemente todas, se encuentran en agrupaciones Oo cmulosO de algn tipo. Algunos de estos cmulos son grupos peque"os y sueltos como el =rupo &ocal, en tanto que otros son mucho mayores m$s compactos. De los cmulos grandes, el m$s cercano es el cmulo de :irgo, que lle!a el nombre de la constelaci n detr$s de la cual se obser!a. Es importante no confundirlo con las estrellas que forman la constelaci n de :irgo, que se encuentran dentro de nuestra galaxia. El cmulo de :irgo cuenta con m$s de . 999 galaxias y se encuentra a una distancia de aproximadamente @9 millones de a"os luz. A esa distancia no es posible obser!ar estrellas !ariables, as que la distancia se determina por la luminosidad aparente de estrellas y nubes de gas gigantes.

Figura 0. CF/ulo "

gala<ias

! Co/a.

El cmulo de :irgo es un cmulo enorme que ocupa unos ..U en el cielo. &a galaxia m$s brillante del cmulo, llamada :irgo A '6?1(, es una galaxia elptica gigante. Es muy comn encontrar este tipo de galaxias cerca de los centros de los grandes cmulos. )robablemente se han !uelto gigantes por estar precisamente en el centro, donde ejercen la mayor atracci n gra!itacional sobre el gas intergal$ctico del cual se pueden RalimentarR 'es decir, irlo incorporando a la galaxia(. Fncluso se piensa que puede haber RcanibalismoR, es decir, que estas grandes galaxias centrales !ayan incorporando a s mismas otras galaxias cercanas m$s peque"as. Eunto con las galaxias ,eyfert, estas galaxias elpticas gigantes, cuyas masas son aproximadamente cien !eces la masa de nuestra galaxia Oy muy en particular :irgo AO ocupar$n nuestra atenci n m$s adelante. El cmulo de :irgo es un ejemplo de un cmulo rico irregular. ,u estructura es muy compleja, con !arias subcondensaciones de galaxias. 3asta una distancia de 19 millones de a"os luz, hay !arios miles de galaxias. 6uchas de ellas est$n agrupadas en el cmulo de :irgo y otros cmulos m$s peque"os como el =rupo &ocal. 6$s all$ de estos 19 millones de a"os luz, el nmero de galaxias disminuye dr$sticamente hasta llegar a una distancia mucho mayor. 6uchos astr nomos piensan que este conjunto de cmulos de galaxias forman un cmulo de cmulos o supercmulo, el Superc#mulo Local, de galaxias, cuyo di$metro sera de unos -B9 millones de a"os luz. El cmulo rico de forma regular m$s cercano es el de 2oma '0igura 8(, en la direcci n de la constelaci n de 2oma Herenice, a DB9 millones de a"os luz 'fuera del ,upercmulo &ocal(. En este cmulo pueden distinguirse unas mil galaxias, a pesar de su enorme

distancia. &as m$s luminosas, como siempre, son dos elpticas gigantes cercanas al centro del cmulo.

Figura ?:. E8 '#o Do$$l r. ; /os las o!"as l '#ro/ag!A#i'as /i#i"as $or u!a 8u !# 3u s /u - %a'ia la i&3ui r"a. Los !F/ ros i!"i'a! las $osi'io! s su' si-as " la 8u !# al /i#ir 6 las 'orr s$o!"i !# s $osi'io! s " las 'r s#as " las o!"as 3u s /u - ! %a'ia a8u ra. La ra"ia'i.! r 'i,i"a $or l o,s r-a"or " la i&3ui r"a s#2 'orri"a al a&ul $or3u l /o-i/i !#o " la 8u !# %a'ia Al 'o/$ri/ las o!"as "is/i!u6 !"o su lo!gi#u" Hau/ !#a!"o su 8r 'u !'iaI. La ra"ia'i.! r 'i,i"a $or l o,s r-a"or a la " r '%a s#2 'orri"a al ro=o " ,i"o a 3u l /o-i/i !#o " la 8u !# 3u s al =a " Al s$a'ia las o!"as au/ !#a!"o su lo!gi#u" Ho "is/i!u6 !"o su 8r 'u !'iaI. El o,s r-a"or si#ua"o ! / "io s.lo - r(a 'orri/i !#o si la - lo'i"a" " la 8u !# 8u s r la#i-is#a H' r'a!a a la - lo'i"a" " la lu&I.

Existe un cat$logo de cmulos ricos de galaxias Orecopilado por =eorge AbellO que contiene casi / 999 cmulos. &os m$s lejanos se encuentran a distancias de unos D 999 millones de a"os luz. El !olumen total del espacio que ocupan es de B < l:?9 'B99 billones( de !eces el que ocupa nuestra galaxia. #ecordemos que hace apenas algo m$s de medio siglo se pensaba que nuestra galaxia era todo el 5ni!erso. 2onforme penetramos m$s y m$s lejos en las profundidades del espacio intergal$ctico, la luz pro!eniente de las galaxias de los cmulos distantes se obser!a cada !ez m$s roja, indicando que %stos se mue!en alej$ndose de nuestra galaxia. El enrojecimiento de la luz debido al alejamiento entre la fuente luminosa y el obser!ador, se conoce como efecto Doppler, y se debe al cambio de longitud de onda obser!ada '0igura .9(. El hecho de que todos los

cmulos se alejen de nuestra galaxia, no significa que %sta sea el centro de dicho mo!imientoA lo que sucede es que los cmulos se alejan todos unos de los otros como resultado de la e!pansin del 'niverso '0igura ..(. &a e!pansin csmica es una propiedad del 5ni!erso que predijeron las ecuaciones de la relati!idad general de Einstein, y que fue confirmada obser!acionalmente por 3ubble y 3umason alrededor del a"o .8/9. 3ubble encontr que la !elocidad con que se aleja un cmulo 'o una galaxia de %ste( y su distancia est$n correlacionadasG mientras m$s lejos se encuentra el cmulo, mayor es su !elocidad de recesi n, y por tanto, mayor ser$ el corrimiento al rojo de la luz de sus galaxias. Esta correlaci n se conoce como la ley de (ubble" )ara medir la distancia a una galaxia en un cmulo distante se puede medir su corrimiento al rojo y la ley de 3ubble nos dar$ la distancia.

Figura ??. 1! $as# l " $asas s i!8la ! l %or!o. Al irs i!8la!"o la /asa4 la "is#a!'ia !#r las $asas -a au/ !#a!"o. Ca"a $asa s al =a " las " /2s 'o! u!a - lo'i"a" 3u au/ !#a 'o! su "is#a!'ia a las " /2s. E-i" !# / !# !o $o" /os " 'ir 3u !i!gu!a $asa s a l ' !#ro " sa <$a!si.!. La <$a!si.! " l 1!i- rso s a!2loga a la " s# $as# l4 'o! 'F/ulos " gala<ias ! lugar " $asas.

Figura ?>. El !'u !#ro ' r'a!o !#r "os gala<ias $ro"u' $ r#ur,a'io! s ! la "is#ri,u'i.! " l gas " ,i"as a las 8u r&as " /ar a. S %a! usa"o ! ga#i-os $ara au/ !#ar la !i#i" & " los 8ila/ !#os gas osos.

+odas las galaxias pertenecientes a un cmulo distante comparten la misma !elocidad de recesi n, que es la !elocidad con que el cmulo se aleja de nosotros debido a la expansi n del 5ni!erso. ,in embargo, dentro del cmulo, las galaxias se mue!en unas con respecto de otras en todas direcciones, produci%ndose, en ocasiones, interacciones entre ellas. Estas interacciones pueden ir desde encuentros m$s o menos cercanos hasta choques entre galaxias. &os espacios entre las estrellas de una galaxia son tan grandes que, cuando dos galaxias chocan, pr$cticamente Rse atra!iesanR una a la otra 'como si fuesen fantasmas( sin que haya choques entre sus respecti!as estrellas. &o que se !e enormemente afectado por el choque es el gas Oy el pol!oO interestelar de ambas galaxias. Aun cuando una galaxia pasa muy cerca de otra, las fuerzas de marea entre ellas pueden perturbar notablemente la distribuci n del gas '0igura .-(. NOTAS . *bjeto >um. /. del Cat)lo o de nebulosas elaborado por 6essier. - =alaxia >m. --D del >ue!o 2at$logo =eneral '>eS =eneral 2atalog(.

I I .

L A S

M A R A ; I L L A S

D E

L A

L 1 J

?. LA NAT1RALEJA DE LA L1J &*, astr nomos se pueden considerar como los mejores detecti!es del mundo, pues para estudiar el 5ni!erso cuentan con una sola pistaG la luz. 5n astr nomo no puede realizar experimentos mediante los cuales manipule a sus objetos de estudio. +odo lo que sabemos de los cuerpos celestes, su masa, temperatura, tama"o, composici n qumica, distancia, etc., lo deducimos a partir de la luz que recibimos de ellos. En este captulo trataremos de dar respuesta a las preguntasG Kqu% es la luzL, y Kc mo podemos descifrar su mensajeL 2uando recibimos la luz de una estrella distante, por ejemplo :ega, el ojo responde a una se"al que empez su !iaje hace -@ a"os ':ega est$ a -@ a"os luz de distancia(. 2uando esa se"al llega al ojo, produce cambios qumicos en la retina, que son transmitidos por el ner!io ptico al cerebro como sensaci n de luz. &a fisiologa nos explica el !iaje de la luz desde la retina al cerebroA queda el problema de explicar el !iaje de la luz a tra!%s de los espacios

interestelares e intergal$cticos. Durante cientos, miles y billones de a"os las ondas de luz pueden !iajar por un !aco casi perfecto. )ero, si no hay materia, Kc mo puede existir una ondaL 5sualmente se piensa en una onda como el resultado de la !ibraci n de partculas materialesA como ejemplo tenemos las olas en el agua o las ondas sonoras, que se transmiten por la !ibraci n de las partculas del aireA en el !aco no es posible transmitir sonido ni ninguna onda material. KVu% clase de ondas es entonces la luzL KVu% clase de !ibraci n se propaga a tra!%s del !acoL &a respuesta a estas preguntas fue descubierta hace m$s de un siglo por Eames 6axSell, un fsico escoc%s. &as !ibraciones de una fuerza el%ctrica pueden atra!esar el !aco sin partculas que las transporten. &a luz es un tipo de !ibraci n el%ctrica. )ara comprender esta idea, consideremos una partcula el%ctricamente cargada, un electr n. Mste se halla rodeado de un campo de fuerza el%ctrica, que ejerce en todas direcciones. ,i el electr n !ibra, dicha !ibraci n ser$ transmitida a otras partculas cargadas a tra!%s del campo 'que es un concepto fsico de un medio inmaterial(. En .?@B, 6axSell realizaba estudios sobre la electricidad, y, de una formulaci n matem$tica, logr deducir que la !elocidad con que se transmiten las ondas el%ctricas es de trescientos mil 4il metros por segundo. 6axSell no pensaba en absoluto en la luz al hacer sus c$lculosA sin embargo, se dio cuenta de que esta !elocidad coincida con la !elocidad de propagaci n de la luz medida !arios a"os antes. Algunos pensaron que era una casualidad, pero 6axSell concluy que las ondas de luz estaban directamente relacionadas con !ibraciones de la fuerza el%ctrica. >. ESPECTRO ELECTROMA@NTICO Existe una ley fundamental del magnetismo, que diceG una corriente el%ctrica produce un campo magn%tico. &a oscilaci n de una carga el%ctrica induce entonces una onda el%ctrica y una onda magn%tica que se mue!en juntas. Estas ondas son inseparables, y a la combinaci n de ambas se le denomina una onda electroma n*tica" &a luz es una onda electromagn%tica. 3ay otros tipos de radiaci n que asimismo son ondas electromagn%ticasG los rayos , rayos J, rayos ultra!ioleta e infrarrojos, el radar, las se"ales de +: y de radio. +odas estas radiaciones se transmiten con la misma !elocidad 'la !elocidad de la luz, c W /99 999 4mXseg(, y conforman el espectro electroma n*tico" &a diferencia entre las distintas partes del espectro electromagn%tico es la longitud 'o frecuencia( de las ondas. '0igura ./.( &a retina del ojo humano es sensible a frecuencias entre 9.3 < l:?9 !ibraciones por segundo 'usualmente se usan las unidades de ciclos por segundo, cps o 3ertz, 3z( y 7.B < ?:?9 3z. )or ello, a esta banda de frecuencias se le llama regi n !isible del espectro electromagn%tico. &os lmites de esta banda corresponden a los colores lmites del arco irisG una se"al de frecuencia 7.B < ?:?9 3z se registra en el cerebro como color azulN!ioleta y una se"al de frecuencia 9.> < ?:?9 3z como color rojo. El ojo no responde a

frecuencias mayores 'luz ultra!ioleta, rayos J, rayos ( ni a frecuencias menores 'luz infrarroja, ondas de radio(. Esto se debe a que, de toda la radiaci n electromagn%tica emitida por el ,ol, la nica parte que no es absorbida por la atm sfera y llega hasta la superficie de la +ierra, es la banda comprendida entre esas frecuencias limite.. El ojo humano ha e!olucionado para responder a la necesidad de !er objetos sobre la superficie de la +ierra por medio de la luz solar. En otro planeta, con una atm sfera cuya composici n fuese tal que absorbiese, por ejemplo, la banda !isible y fuese transparente a la banda infrarroja, la e!oluci n podra generar criaturas con ojos sensibles a la luz infrarroja. En estas p$ginas se muestra '0igura ./( el espectro electromagn%tico y las caractersticas de transparencia de la atm sfera terrestre a las di!ersas frecuencias.

Figura ?3. El s$ '#ro l '#ro/ag!A#i'o s <#i !" " s" las o!"as " ra"io a gra!" s lo!gi#u" s " o!"a H,a=a 8r 'u !'iaI %as#a los ra6os ga//a a ,a=as lo!gi#u" s " o!"a Hal#a 8r 'u !'iaI. E! la 8igura s /u s#ra la #ra!s$ar !'ia " la a#/.s8 ra # rr s#r a los "i8 r !# s #i$os " ra"ia'i.!. Co/o s - 4 s.lo las o!"as " ra"io 6 la lu& -isi,l ll ga! a la su$ r8i'i # rr s#r .

3asta hace menos de cincuenta a"os, a los astr nomos les resultaba inaccesible el estudio de la radiaci n de los cuerpos celestes fuera de la banda !isible. ,in embargo, con el desarrollo de la radioastronoma y de la astronoma desde el espacio exterior, ha comenzado el estudio de la radiaci n de los cuerpos celestes en casi

todo el espectro electromagn%tico. De esto nos ocuparemos en los captulos FFF y : del presente libro. 3. RADIACIN TRMICA 5na estrella, o cualquier otro objeto suficientemente caliente, radia ondas electromagn%ticas de todas las frecuencias, desde infinitamente peque"as hasta infinitamente grandes. ,in embargo, no todas estas ondas tienen la misma intensidad. &a intensidad es siempre baja para muy altas o bajas frecuencias y es m$xima a una cierta frecuencia intermedia. KVu% es lo que determina esta frecuenciaL )ara responder esta pregunta pensemos en una barra de hierro que se calienta en un horno de alta temperatura. Al principio, el hierro se calienta pero no emite un resplandor !isible debido a que el m$ximo de la radiaci n se encuentra en la regi n infrarroja. 2onforme aumenta su temperatura, el hierro empieza a emitir luz, tom$ndose sucesi!amente de rojo intenso a color naranja, amarillo y finalmente blanco. Este experimento muestra que es la temperatura del objeto lo que determina a qu% longitud de onda 'frecuencia( se radia la mayor parPe de la energa. Al aumentar la temperatura, la energa se radia a mayores frecuencias. &a radiaci n emitida por un objeto debido a su temperatura Oy en equilibrio termodin$micoO se denomina radiacin t*rmica" Este objeto puede ser un s lido, como la barra de hierro del ejemplo anterior, un lquido, como el metal fundido o la la!a, o un gas, como el de los focos de ne n, las estrellas o el gas interestelar. En lo que sigue nos ocuparemos de la radiaci n de los gases incandescentes que constituye uno de los objetos fundamentales de estudio de la astrofsica moderna. &a t%cnica m$s importante usada por los astr nomos para descifrar el mensaje de la luz, es la espectroscopia. Esta t%cnica nos permite descomponer la luz blanca en sus componentes de di!ersas frecuencias 'o colores(. 5na manera sencilla de hacer esto es mediante un prisma. 2uando en el aire hay suspendidas gotitas de agua, %stas hacen las !eces de prisma y obser!amos el espectro de la luz solar en forma muy hermosaG el arco iris. Del an$lisis espectrosc pico de la luz de las estrellas y las galaxias podemos extraer una gran cantidad de informaci nA para poder comprender c mo, debemos hacer un par%ntesis y profundizar un poco m$s en nuestro conocimiento de la luz, esta !ez a tra!%s de la estructura at mica de la materia. 5n profesor alem$n de fsica, llamado ;irchhoff, fue el primero en darse cuenta de que un gas incandescente, al emitir luz, en!a un c digo que depende de los $tomos que lo componen. As, la luz emitida por cada tipo de $tomos es diferente y del an$lisis de la luz se puede determinar la composici n qumica del gas.

&os electrones en un $tomo giran alrededor del ncleo, atrados por una fuerza el%ctrica, de manera parecida a como los sat%lites giran alrededor de la +ierra atrados por la fuerza de gra!edad. ,in embargo, las rbitas de los electrones son diferentes a las de los sat%lites. 2uando lanzamos un sat%lite, la rbita puede estar a cualquier distancia de la +ierra que escojamos, dependiendo s lo de la potencia del cohete ,in embargo, las leyes comunes que gobiernan el mo!imiento de los cuerpos macrosc picos no explican al mundo at mico. De acuerdo con las leyes del mundo at mico, un electr n puede girar alrededor del ncleo at mico nicamente en rbitas a determinadas distancias del ncleo at mico. En el $tomo de hidr geno, por ejemplo, la menor rbita posible para el electr n tiene un radio de 9.B/ K 'el an strom es una unidad de longitud usada en la fsica at mica, su smbolo es K y es igual a una cienmillon%sima parte de un cm(. &a siguiente rbita permitida por las leyes at micas tiene un radio de -..- K. En ningn $tomo de hidr geno del 5ni!erso existe un electr n con una rbita intermedia entre estas dos. Estas leyes fueron formuladas por el fsico dan%s >iels Hohr en .8.9 y sentaron el fundamento de la mec$nica cu$ntica y con ella la comprensi n de la estructura at mica. Asimismo existen leyes que restringen el nmero de electrones que puede haber en cada rbita 'a las rbitas se les llama tambi%n capas o niveles). As, el hidr geno, el $tomo m$s sencillo, tiene un electr n en la primera capa. &e siguen el helio con dos electrones en la primera capa, el litio con dos en la primera y uno en la segunda, etc%tera '0igura .D(.

Figura ?9. Es3u /a or,i#al " los 2#o/os " HaI %i"r.g !o4 H,I % lio 6 H'I li#io.

Esta es la estructura de un $tomo no excitado. Al estado no excitado se le denomina estado base" )ero si una partcula choca con el $tomo 'en un gas los $tomos chocan unos con otros continuamente( un electr n puede absorber energa de esta colisi n, liberarse de su rbita y brincar a otra rbita 'siempre de un radio permitido por las leyes(. Este electr n ser$ un electrn

e!citado, y del $tomo se dice que pasa del estado base a un estado excitado. ,i la fuerza de la colisi n es suficientemente grande, el electr n puede desprenderse por completo del $tomo. 5n $tomo que ha perdido un electr n se denomina un )tomo ioni+ado 'o un ion(, si ha perdido dos electrones estar$ doblemente ionizado y as sucesi!amente. Al perder todos sus electrones estar$ totalmente ionizado. 5sualmente los electrones m$s perturbables por las colisiones son los de las capas m$s externasA los de las internas est$n m$s fuertemente atados al ncleo y, adem$s, los electrones de las capas exteriores actan como una pantalla el%ctrica contra las perturbaciones de electrones sueltos. 2uando un electr n ha brincado a una rbita m$s alta, no se queda ah indefinidamente. Despu%s de un cierto tiempo Ocaracterstico de cada rbita de cada tipo de $tomoO tiene una tendencia natural a regresar a su estado base, lo cual hace mediante una transici n repentina. &os tiempos tpicos para estas transiciones de regreso al estado base son de una cienmil%sima de segundo. &o fundamental de este proceso es que la energa excedente que tena ese electr n Oenerga de excitaci n que haba absorbido de la colisi n efectuada O es emitida en forma de luz al regresar el electr n a su estado base. El electr n emite un cuanto de luz o un fotn, y as se dese!cita" 5n fot n es una partcula luminosa. &a !ieja discusi n que se haba dado entre 3uygens y >eSton sobre si la luz son ondas o partculas, fue resuelta por la mec$nica ondulatoriaG la luz es una dualidad, onda y partcula al mismo tiempo. Este concepto se extiende a todos los objetos del 5ni!erso y su formulaci n le !ali el premio >obel a &uis de Hroglie. El concepto de dualidad es extra"o a nuestra manera de pensarA sin embargo, es natural en otras filosofas como, por ejemplo, las que emanan de las religiones hind y budista. &a energa del fot n emitido, que es directamente proporcional a la frecuencia de la luz emitida, - tiene un !alor preciso y determinado por la diferencia de la energa del electr n antes y despu%s de la transici n. )uede tambi%n suceder que un electr n pase de un estado excitado a otro menos excitado Ode una rbita externa a una m$s interna, que pueden ser sucesi!as o noO antes de llegar a su estado ' rbita( base. En cada transici n se emitir$ un fot n con una frecuencia nica proporcional a la diferencia de energa del electr n antes y despu%s de la transici n. '0igura .B.(

Figura ?B. E/isi.! " u! 8o#.! " /a6or HaI a / !or H,I <'i#a'i.! Ho al s#a"o ,as I. La ! rg(a " l 8o#.! /i#i"o s r2 igual a la "i8 r !'ia " las ! rg(as " los "os !i- l s.

&os $tomos pueden ser excitados y ionizados no s lo por colisiones. 5n electr n puede tambi%n absorber la energa de un fot n. ,i el fot n ha sido emitido en la transici n de un electr n de la tercera a la segunda rbita, este fot n, al ser absorbido por otro electr n en otro $tomo, le proporcionar$ la energa precisa para pasar de la segunda a la tercera rbita. 2uando un $tomo recaptura un electr n libre que le haca falta, se dice que se produce una recombinacin" &os fotones emitidos por recombinaci n, al ser absorbidos producen ionizaci n. '0igura .@.(

Figura ?C. Cua!"o u! l '#r.! li,r s r i!'or$ora a u! 2#o/o 'o! u! l '#r.! 8al#a!# 4 s "i' 3u s $ro"u' u!a r 'o/,i!a'i.! HaI. 1! 8o#.! /i#i"o $or r 'o/,i!a'i.! H,I4 al s r a,sor,i"o $or o#ro 2#o/o H'I4 $ro"u' io!i&a'i.! H"I.

9. ESPECTRO ATMICO

2uando la temperatura de un gas es moderadamente alta, las colisiones entre partculas lle!ar$n a los electrones al primer ni!el excitado 'llamado ni!el dos, siendo el ni!el uno el base(. En tal caso, la luz emitida por el gas ser$ de un solo color. Este color corresponde a la longitud de onda 'o frecuencia( de los fotones

emitidos por la transici n de desexcitaci n de los electrones del segundo al primer ni!el. Al examinar esta luz con un espectr grafo, se !er$ una sola lnea brillante a esa longitud de onda especfica. Al aumentar la temperatura del gas, las colisiones se !uel!en m$s !iolentas y pueden lle!ar a los electrones a di!ersos ni!eles de excitaci n. Estos electrones, al desexcitarse emitir$n fotones de otras longitudes de onda y as se ir$n agregando lneas a la luz que pasa por el espectr grafo./ Este conjunto de lneas luminosas se llama espectro atmico" &as longitudes de onda de las lneas espectrales, producidas por los $tomos de un cierto elemento qumico, representan una caracterstica fundamental y nica de ese tipo de $tomos. As, mediante un an$lisis espectrosc pico, podemos obtener la firma inconfundible de cada elemento qumico. En el laboratorio se han determinado con toda precisi n las longitudes de onda de las principales lneas espectrales de los distintos elementos qumicos. Flustraremos lo anterior mediante un ejemplo, el del espectro del $tomo m$s sencilloG el $tomo de hidr geno. &as transiciones desde cualquier ni!el excitado al ni!el base, dan lugar a una serie de lneas llamada serie de Lyman" &a primera de estas lneas se produce por fotones emitidos en el paso de los electrones del segundo al primer ni!el. &a longitud de onda de esta lnea es W .-.@ K y se denomina l$nea Lyman ( W alfa, primera letra del alfabeto griego( o L 6 . &a segunda lnea es L 6 H L beta, segunda letra del alfabeto griego( y corresponde a la transici n del tercero al primer ni!el, y as, sucesi!amente. El lmite de esta serie corresponde a la captura de un electr n libre, es decir a la recombinaci n al ni!el base, y la longitud de onda es L 0?> K. +oda esta serie de lneas tienen frecuencias correspondientes a la regi n ultra!ioleta del espectro. En la regi n !isible, el $tomo de hidr geno emite otra serie de lneas llamada serie de -almer, que corresponde a todas las transiciones que terminan en el segundo ni!el. ,e designan estas lneas con una M: M 'transici n del tercer al segundo ni!el(, M 'del cuarto al segundo ni!el(, etc. &as transiciones que terminan en el tercer ni!el Oo ni!eles superioresO producen lneas en el infrarrojo. Aqu '0igura .1( se muestran las transiciones que dan lugar a las series de lneas del hidr geno.

Figura ?7. Tra!si'io! s 3u

$ro"u' ! l

s$ '#ro " l 2#o/o " %i"r.g !o.

2omo ya habamos dicho, la excitaci n y ionizaci n de un gas puede producirse por colisiones o por la absorci n de radiaci n 'de fotones(. 2uando un $tomo emite fotones por las transiciones de sus electrones de un ni!d superior a un ni!el inferior, como en el anterior ejemplo, se produce el llamado espectro de emisin" Este es un espectro de lneas brillantes a frecuencias especficas y es tpicamente emitido por un gas incandescente muy tenueOa baja densidad y presi n. El espectro emitido por s lidos, lquidos o gases densos y a muy altas temperaturas es el llamado espectro continuo" En este caso, los electrones, aquellos que emiten, est$n libres Ono en rbitas at micasO y esos electrones libres, al chocar entre s, pueden emitir luz de cualquier frecuencia. En el espectro continuo se mezclan todas las longitudes de onda entre s de forma continua. El arco iris es un ejemplo. En ciertas condiciones, un gas puede producir un espectro de absorcin" Este es el caso de un gas relati!amente fro colocado delante de una fuente luminosa 'que puede ser un gas m$s caliente en emisi n(. &os $tomos del gas m$s fro absorber$n fotones, y aunque %stos sean e!entualmente reemitidos, pocos de ellos saldr$n en la direcci n original. &o que se obser!ar$ en el espectr grafo son series de lneas oscuras, que corresponden a la supresi n de luz en determinadas frecuencias 'las frecuencias de absorci n(. Estas lneas oscuras son una especie de negati!o de la firma de los $tomos que componen el gas que absorbe fotones. Este tipo de espectro fue descubierto por !ez primera en el ,ol por Tollaston y 0raunhofer a principios del siglo JFJ, aunque en aquella %poca no fue posible explicarlo, por no conocerse las leyes del comportamiento at mico.

En las estrellas, el gas del interior se encuentra a !arios millones de grados y es de alta densidad. &os $tomos est$n totalmente ionizados y los electrones libres emiten un espectro continuo. &a densidad del gas y su temperatura !an disminuyendo desde el centro hacia el exterior. &a llamada atm sfera de las estrellas es el gas m$s externo y aunque se encuentra a miles de grados, es relati!amente m$s fro que el interior. &os $tomos de la atm sfera absorben selecti!amente ciertos fotones. El resultado es un espectro de absorci n superpuesto al continuo de emisi n '0igura .?(. En cambio el gas interestelar, que es extraordinariamente tenue, produce un espectro de lneas de emisi n cuando es iluminado por la radiaci n estelar. Aunque el detalle fsico es bastante m$s complicado, hemos !isto de manera cualitati!a que el espectro nos puede dar informaci n acerca de la composici n qumica, temperatura y densidad del gas. En realidad nos puede dar mucha m$s informaci n. Esta se obtiene de un an$lisis fino de la forma y estructura de las lneas espectrales.
B. RADIACIN NO TRMICA

3asta aqu, hemos hablado de la emisi n de luz por el calentamiento Oo absorci n de energaO de los $tomos.

Figura ?+. Es$ '#ro " l(! as " a,sor'i.!.

Existen adem$s otros procesos en la naturaleza que producen radiaci n de fotones de distintas frecuencias. +odos los procesos que no est$n ligados a la radiaci n de objetos calientes se denominan procesos de radiacin no t*rmica" )or ahora describiremos s lo uno de ellos, la radiacin sincrotrnica" El sincrotrn es un aparato que sir!e para acelerar partculas subat micas y es empleado por los fsicos nucleares para hacer experimentos que permitan comprender mejor la estructura del

mundo subat mico 'el ncleo at mico y las llamadas partculas elementales(. En un sincrotr n se aceleran protones y electrones hasta alcanzar !elocidades cercanas a la de la luz. 5n aparato similar, pero con el que se alcanzan !elocidades menores es el ciclotrn" En el sincrotr n se usan imanes para confinar el mo!imiento de las partculas, !ali%ndose de que una partcula cargada describe siempre trayectorias espirales alrededor de las lneas del campo magn%tico, producidas por un im$n '0igura .8(. 5no de los descubrimientos fundamentales realizados por 6axSell y otros en su estudio del electromagnetismo, es que toda partcula cargada radia al estar acelerada, es decir produce ondas electromagn%ticas. Existe una sola excepci n a esta regla que de hecho ya hemos !isto, aunque sin mencionarla explcitamenteG los electrones de los $tomos, al mo!erse en sus rbitas, no radian, s lo lo hacen cuando cambian de rbita 'de un ni!el superior a uno inferior(. &os electrones en un sincrotr n est$n libres y, al mo!erse alrededor de las lneas del campo magn%tico, radian. Esta radiaci n se llama radiaci n sincrotr nica.

Figura ?0. La ra"ia'i.! si!'ro#r.!i'a s /i#i"a $or l '#ro! s r la#i-is#as 3u s /u - ! ! 'a/$os /ag!A#i'os. La #ra6 '#oria 3u " s'ri, ! los l '#ro! s s % li'oi"al4 alr " "or " las l(! as " 'a/$o.

6ientras m$s alta sea la energa de las partculas, de mayor intensidad tendr$ que ser el campo magn%tico para confinarlas y m$s energ%tica ser$ la radiaci n emitida. 6ayor energa significa mayor frecuencia o menor longitud de onda, as que los electrones de energa extremadamente alta Ollamados electrones ultrarrelati!istas, que se mue!en casi a la !elocidad de la luzO emitir$n rayos J, los de menor energa emitir$n luz !isible y los de energa an menor emitir$n en radiofrecuencias. #ecordemos que, de cualquier modo, todos estos electrones se mue!en a !elocidades cercanas a la de la luz, de modo que aun los electrones de Rbaja energaR son muy r$pidos. En el espacio no hay fsicos nucleares ni aceleradores experimentales y, sin embargo, la naturaleza pro!ee

ejemplos de este mismo mecanismo de radiaci n en di!ersos procesos astrofsicos que in!olucran altas energas. &a radiaci n sincrotr nica puede distinguirse de otros tipos de radiaci n por hallarse polarizada. )ara comprender esto, pensemos en los electrones, que son siempre acelerados alrededor de las lneas de campo magn%tico 'nunca paralelamente a ellas(, y recordemos que la radiaci n es una onda electromagn%tica, producida por las !ibraciones el%ctricas y magn%ticas. En la radiaci n polarizada, estas !ibraciones se dan en una sola direcci n. &a aceleraci n de los electrones causa una !ibraci n del campo cercano a ellos en la direcci n del mo!imiento '0igura -9(. As, cuando se !e al electr n mo!erse horizontalmente, el campo !ibrar$ horizontalmente. 2uando se in!estiga la radiaci n sincrotr nica pro!eniente del espacio con dos antenas de radio, una orientada horizontalmente y la otra !erticalmente, s lo la antena orientada horizontalmente captar$ la radiaci n. &as antenas pueden considerarse como pedazos de alambre con electrones libres para mo!erse en su interior, y s lo los electrones de la antena horizontal podr$n mo!erse en la misma direcci n que las !ibraciones del campo electromagn%tico. &a antena !ertical no recibir$ radiaci n porque sus electrones no pueden mo!erse horizontalmente. &a polarizaci n de la radiaci n sincrotr nica es la cla!e para identificar su origen. En el siguiente captulo, hablaremos de la radiaci n sincrotr nica pro!eniente del espacio.

Figura >:. La ra"ia'i.! si!'ro#r.!i'a s#2 $olari&a"a. Las -i,ra'io! s " l 'a/$o so! ! la "ir ''i.! " l /o-i/i !#o " los l '#ro! s.

NOTAS . Asimismo atra!iesan la am sfera las ondas largas de radio, pero son mucho menos intensas. - Est$n relacionados por la constante de )lan4, RhR, mediante la expresi n E W hv 'donde E es la energa y v la frecuencia(. / 5n espectr grafo es un aparato que puede separar las di!ersas frecuencias que integran la luz incidente. Esto se logra mediante un prisma o mediante una rejilla de difracci n.

I I I .

R A D I O A S T R O N O M A R A D I O @ A L A X I A S

?. RADIOTELESCOPIOS )*2* despu%s de la gran depresi n, que golpe a los Estados 5nidos a principios de los a"os treinta, y en buena parte por el desarrollo de las t%cnicas del radar durante la primera =uerra 6undial, los astr nomos norteamericanos lograron echar el primer !istazo al cielo por medio de ondas de radioG P!er con radiaci n in!isibleQ ,ituado en los !astos campos plantados de papas de >ue!a Eersey, el primer radiotelescopio era un instrumento extra"o, en nada parecido a los telescopios pticosA pero su operaci n marc una nue!a %poca en la astronoma, comparable a la marcada por =alileo cuando, por !ez primera, utiliz su peque"o tescopio para !er el cielo. En realidad, ya antes se haban detectado ondas de radio del espacio, aunque no con un radiotelescopio. &a compa"a de tel%fonos Hell estudiaba las fuentes de Rest$ticaR 'ruido( que interferan las comunicaciones de los barcos con las estaciones de tierra, y encomend al jo!en ingeniero ;arl Eans4y la in!estigaci n. Eans4y dise" una antena que poda distinguir la direcci n de la que pro!ena la est$tica. Despu%s de un a"o, logr distinguir entre tormentas el%ctricas locales o distantes y est$tica de fondo pro!eniente del espacio. Ahora sabemos que lo que Eans4y detectaba eran ondas de radio generadas en el gas de la :a &$ctea. 2on frecuencia se dice que los radioastr nomos RescuchanR el cielo. Aunque los pioneros, como Eans4y, efecti!amente escuchaban, hoy da los radioastr nomos utilizan sus radiotelescopios m$s como ojos que como odos. &a se"al es captada de manera similar a lo que hace un radio ordinario. &as se"ales llegan a nuestro radio de una gran cantidad de estaciones radioemisoras que radian en todas direcciones y a di!ersas longitudes de onda 'frecuencia(. >osotros sintonizamos nuestros receptores a la longitud de onda que deseamos y el aparato extrae el mensaje de !oces o msica superpuesto a las ondas de radio, que escuchamos mediante una bocina. 5n radiotelescopio es una !ersi n compleja de un radiorreceptor, pero no est$ conectado a una bocina. &os emisores 'radiofuentes( naturales del 5ni!erso emiten tan s lo una cacofona de silbidos y ruidos. El RorR no nos dar$ ninguna informaci n sobre la forma o el

tama"o del emisor. )ara obtener esta informaci n necesitamos una radioima en, que es lo que proporciona el radiotelescopio. )ara obtener estas radioim$genes, los astr nomos se cuidan de no operar sus radiotelescopios a longitudes de onda en que se realizan transmisiones sobre la +ierra que puedan interferir con las d%biles se"ales del espacio. De otro modo, sera como tratar de !er las estrellas de da. Existen con!enciones internacionales sobre ciertas longitudes de onda destinadas a la radioastronoma. >adie puede transmitir en estas longitudes de onda, de manera que los radiotelescopios pueden escudri"ar el 5ni!erso sin el RresplandorR de los transmisores terrestres. Existen asimismo ciertas limitaciones atmosf%ricas a las longitudes de onda que podemos detectar '0igura ./(. &as longitudes de onda mayores a /9 m son rebotadas de regreso al espacio por la ionosfera. En el otro extremo, est$n las longitudes de onda cortas, alrededor de . mm, que se mezclan con el lejano infrarrojo. &a frontera exacta entre ambos se define en la pr$ctica por el tipo de detector que se utiliza. ,i se trata de un radiotelescopio, se hablar$ de ondas de radio Omilim%tricas o submilim%tricasO y si se trata de un detector infrarrojo se hablar$ del le.ano infrarro.o" El !apor de agua existente en la atm sfera absorbe radiaci n a estas longitudes de ondaA por ello, los radiotelescopios milim%tricos no pueden estar a ni!el del mar ni en lugares hmedos. 2omo ya se"alamos, un radiotelescopio funciona de manera similar a un radio. El receptor es una antena, con frecuencia colocada sobre una superficie parab lica Ollamada platoO que sir!e, como el espejo parab lico de los grandes telescopios, para colectar y enfocar la radiaci n '0igura -.(. En estos casos, la antena receptora se coloca en el foco de la par$bola. ,in embargo, no todos los radiotelescopios tienen esta forma. &a energa de la radiaci n recibida es transformada en una se"al el%ctrica que se manifiesta bajo la forma de una d%bil fluctuaci n de !oltaje. Esta pasa por una serie de amplificadores, que la amplifican hasta miles de millones de !eces. 0inalmente, una computadora recibe las se"ales y las almacena. )ara poder construir una radioimagen, el radiotelescopio barre la fuente para obtener la intensidad de la se"al punto a punto. &a computadora puede desplegar la informaci n bajo la forma de un radiomapa o una radiofoto" El radiomapa consiste de !arios ni!eles de intensidad representados por lneas de contorno. 5na fuente aislada aparece como una serie de crculos conc%ntricos, el menor y m$s interior de los cuales marca la mayor intensidad '0igura --(. )uede lograrse una forma m$s directa de R!erR la radioimagen utilizando una pantalla de tele!isi n. ,e pueden usar t%cnicas de falso color mediante las cuales la computadora asigna un c digo de colores a las di!ersas intensidades. De esta forma, podemos obtener radiofotos en color.

Figura >?. Ra"io# l s'o$io

El problema de la resoluci n represent desde un principio un dolor de cabeza para los radioastr nomos. &a resoluci n, que tiene que !er con el grado de detalle con que un telescopio puede re!elar, depende del di$metro de la superficie colectora de la radiaci n O lente, espejo o platoO relati!o a la longitud de onda de dicha radiaci n. ,i la superficie colectora es grande comparada con la longitud de onda, la resoluci n ser$ buena. &as ondas de luz !isible tienen longitudes de onda de cienmil%simas de centmetro 'mucho m$s peque"a que las dimensiones de la superficie colectora(, por lo que el poder de resoluci n de un telescopio ptico siempre es grande 'aumenta con la superficie colectora(. Aun el ojo Ocuya superficie colectora de luz es la lente formada por el cristalinoO tiene alto poder de resoluci n. ,in embargo, las ondas de radio tienen longitudes de onda casi un mill n de !eces mayores que la luz !isible, as que, para poder resol!er un detalle parecido al que nos dan los telescopios pticos, los radiotelescopios debieran ser Pun mill n de !eces mayoresQ Esto es a todas luces imposible. El telescopio de plato m$s grande del mundo, situado en Effelsberg, Alemania 0ederal, obser!a a longitudes de onda de .. cm y el di$metro de su plato es de .99 m. ,u poder de resoluci n es menor al del ojo humano. &as dimensiones de este plato representan el limite tecnol gico razonable. &a construcci n y manipulaci n de platos mayores representa un problema ingenieril insorteable. ,e han encontrado, sin embargo, alternati!as. 5na de ellas ha sido la construcci n de un plato apoyado y fijo en la tierra, construido apro!echando una depresi n natural del terreno en un !alle de )uerto #icoA este es el radiotelescopio de Arecibo, cuyo plato mide //9 m de di$metro. &a antena ha sido colgada por cables fijos a las monta"as circundantes y se encuentra a una altura de ./9 m sobre el plato '0igura -/(. Este gigante es capaz de !er casi con el mismo detalle que el ojo.

Figura >>. Ma$a " ra"io " l ' !#ro " la gala<ia. Los 'o!#or!os so! 'ur-as 3u u! ! $u!#os " igual i!# !si"a" " /isi.!.

Figura >3. Ra"io# l s'o$io " Ar 'i,o4 Pu r#o Ri'o.

El radiotelescopio m$s grande del mundo parece m$s un estadio de futbol que un telescopio. Est$ tambi%n fijo en tierra y tiene la forma de un aro de B99 m de di$metro. &a superficie cur!a es la orilla de una par$bola '0igura -D(. ,e encuentra en las monta"as del 2$ucaso, en la 5ni n ,o!i%tica, y su resoluci n es tres !eces mayor que la de Arecibo. ,in embargo, est$ an muy por debajo de la resoluci n de un telescopio ptico peque"o.

Figura >9. Ra"io# l s'o$io RATAN, l /2s gra!" ! l C2u'aso4 URSS

" l /u!"o. S

!'u !#ra

>. RADIOINTERFEROMETRA El problema de la baja resoluci n lle! a los radioastr nomos a aguzar el ingenio a fin de encontrar una soluci n. El pionero fue 6artin #yle, de 2ambridge, en la d%cada de .8@9. En esa %poca se desarrollaron los radiotelescopios llamados de s$ntesis, que ensamblan dos radiotelescopios peque"os y utilizan una computadora potente as como la circunstancia de la rotaci n de la +ierra sobre su eje. El principio de operaci n es la interferometr$a, que se basa en lo siguienteG cualquier espejo forma una imagen en el foco donde con!erge la radiaci n reflejada por cada parte de su superficie, de tal modo que las ondas RinterfierenR una con otraA la cresta de una, puede ser reforzada por la coincidencia con la cresta de otra, o amortiguada por el !alle de otra '0igura -B(. 3aciendo uso de este principio se puede crear el efecto de un enorme espejo mediante la utilizaci n de dos peque"os. 6antenemos uno fijo en el centro y mo!emos el otro circunferencialmente a posiciones sucesi!as, hasta cubrir as el $rea de un gran espejo imaginario que estamos sintetizando. En cada posici n del espejo m !il, una computadora registra la imagen en el foco y, e!entualmente, todas las im$genes pueden combinarse a fin de obtener la que dara el gran espejo imaginario Oo sintetizadoO cuya $rea se ha barrido. Desafortunadamente esta t%cnica no puede emplearse para la luz !isible Oes decir, para sintetizar grandes espejos de telescopios pticosO pero s para ondas de radio. &a raz n es que, para construir la imagen global, hay que seguir en detalle las fases de cada imagen Olas formas de las ondas en cada punto del espejoO y sumarlas correctamente. &a longitud de onda de la luz !isible es tan peque"a que esto resulta imposible con la tecnologa actual. &as ondas de radio, en cambio, tienen una longitud de onda suficientemente grande como para registrar las fases con precisi n electr nicamente. Adem$s, los dos radiotelescopios no tienen que reflejar realmente la imagen a un foco mutuo distante. Esto se hace tambi%n electr nicamenteA la salida de cada plato es una se"al el%ctrica y %stas pueden sumarse para simular la combinaci n de las radioondas en el foco.

Figura >B. O!"as NAN s la a/$li#u" 6 la lo!gi#u" " o!"a. Cua!"o %a6 i!# r8 r !'ia " "os o /2s o!"as4 las a/$li#u" s s su/a!. E! l 'aso HaI la i!# r8 r !'ia s $osi#i-a o 'o!s#ru'#i-a4 ! l H,I s ! ga#i-a o " s#ru'#i-a.

De esta manera, se puede sintetizar un gran plato con dos peque"os, conectados entre s, y una t%cnica electr nica bastante complicada. El problema pr$ctico de mo!er continuamente uno de los radiotelescopios, cubriendo el $rea del plato imaginario, se resuel!e !ali%ndose de la rotaci n de la +ierra. Fmaginemos que miramos hacia la +ierra desde una radiofuente sobre el )olo >orte. Al girar la +ierra, la posici n relati!a de dos radiotelescopios se modifica. :istos desde la posici n sobre el )olo >orte, !eremos que si consideramos uno de los telescopios fijo, el otro describe un semiarco a su alrededor. )ara la siguiente rotaci n terrestre se acerca ligeramente el segundo espejoA %ste describir$ entonces un semiarco menor y as sucesi!amente, hasta, sintetizar el $rea de un semicrculo '0igura -@(. &a informaci n del semiplato faltante puede ser reconstruida por la computadora a partir de la existente, en forma autom$tica. 6ediante dicha t%cnica, se puede suministrar a la computadora la informaci n que generara un gran plato cuyo di$metro sera igual a la m$xima separaci n entre los dos platos peque"os.

Figura >C. Ra"io# l s'o$io " s(!# sis. ;is#os " s" u!a $osi'i.! so,r l $olo4 al girar la Ti rra u!o " los ra"io# l s'o$ios H/ar'a"o 'o! u! as# ris'oI " s'ri, u! ar'o alr " "or " l o#ro H'o!si" ra"o 8i=oI. D s$uAs " 'a"a ro#a'i.! s -a! a' r'a!"o %as#a si!# #i&ar l 2r a " u! s /i'(r'ulo.

El primer telescopio de sntesis que se construy tena ..@ 4m de largo y fue seguido por otro de B 4m, en .81-. En la actualidad existen !arios de ellos. &os primeros radiotelescopios de este tipo que se construyeron tenan problemas para obser!ar objetos lejos del )olo >orte celeste. En tal caso, el plato sintetizado resultaba o!al y no circular, lo que introduca una distorsi n en la imagen, sobre todo en la direcci n >orteN,ur. )ara objetos cercanos al ecuador celeste la distorsi n es extrema. &a soluci n fue incluir m$s de dos platos, unos alineados EsteN*este y otros >orteN,ur. De esta

manera se reducen al mnimo las distorsiones y la computadora puede eliminarlas. El m$s ambicioso arreglo de este tipo es el :&A, . situado en el desierto de ,ocorro, en >ue!o 6%xico, y consta de -1 platos de -B metros de di$metro cada uno. &os platos se pueden mo!er sobre los brazos de unos rieles en forma de 7. El arreglo sintetiza un plato de -B 4m de di$metro. Al obser!ar en la menor de sus longitudes de onda, ../ cm, el :&A resuel!e detalles de 9../ segundos de arco, una resoluci n mil !eces mejor que el ojo y casi diez !eces mejor que el mayor telescopio ptico. En este tipo de arreglos, los platos est$n conectados entre s electr nicamente, mediante cables subterr$neos, a una computadora que se encuentra en el edificio de control. >o es factible construir arreglos m$s grandes conectados entre s de este modo. ,in embargo, se pueden hacer arreglos mayores si la se"al de cada plato se transmite por un radiotransmisor ordinario al centro del control. Existe un arreglo de .// 4il metros que funciona as, ligando !arios platos en di!ersos puntos de Fnglaterra, llamado MERLIN2. El m$s ambicioso de todos los radiointerfer metros es VLBI3, que es un arreglo transcontinental. &os astr nomos de !arios pases del mundo se ponen de acuerdo para obser!ar simult$neamente una radiofuenteG registran las se"ales junto con las de un reloj at mico, que sincroniza el tiempo con una precisi n extrema y se guardan los datos en cintas magn%ticas que despu%s se hacen llegar a un centro comn. En la %poca en que la Rguerra fraR se sua!iz un poco, participaban en el proyecto el radiotelescopio de 2rimea en la URSS y el de :irginia del *este, en Estados 5nidos, con lo que el di$metro efecti!o era pr$cticamente el di$metro de la +ierraA desafortunadamente, la colaboraci n se ha interrumpido. El VLBI puede resol!er detalles de 9.999. segundos de arco 'o determinar posiciones con esa precisi n(. )ero ahora cabe preguntarse Kqu% se ha logrado descubrir con toda esta nue!a tecnologa radioastron micaL &as estrellas son cuerpos luminosos que emiten casi toda su energa en el inter!alo de luz !isible 'las muy calientes en el ultra!ioleta y las muy fras en el infrarrojo(. ,u radiaci n a longitudes de onda de radio es despreciable. ,in embargo, existen otros objetos y procesos c smicos que se manifiestan por su emisi n de radioG uno de ellos es la radiaci n del hidr geno fro OneutroO que es el principal constituyente del medio interestelar. El hidr geno neutro emite una radiaci n caracterstica a -. cm y, gracias a la obser!aci n de esta radiaci n, se logr delinear por primera !ez la estructura espiral de nuestra galaxia. +ambi%n emiten en radio las mol%culas del espacio interestelarG agua, mon xido de carbono, amoniaco, etc. El estudio de las nubes moleculares ha contribuido tambi%n a comprender la estructura de nuestra galaxia Oas como otros problemas, como la formaci n estelar.

2uando una estrella explota, se con!ierte en lo que se conoce como una superno!a. En el proceso de explosi n son arrojadas grandes cantidades de gas al espacio. Este material, sujeto a !iolentos choques, produce una fuerte emisi n de radio, muy distinta a las antes mencionadas.

Figura >7. ! ,ulosa " l Ca!gr =o.

El astr nomo ruso 7osif ,h4lo!s4y se dio cuenta, en los a"os cincuenta, de que la radioemisi n del remanente de la superno!a conocido como la nebulosa del 2angrejo '0igura -1( era radiaci n sincrotr nica Oproducida por electrones relati!istas girando en campos magn%ticosO, descubriendo as la primera fuente natural de emisi n de este tipo de radiaci n. ,in embargo, uno de los descubrimientos m$s espectaculares de la radioastronoma fue el de las radiogalaxias. 3. RADIO@ALAXIAS En los a"os cincuenta se descubri otra poderosa fuente de radio llamada 2isne A 'la m$s potente de la constelaci n del 2isne(. &a posici n de una fuente de radio era difcil de determinar con precisi n en aquella %poca debido al problema de resoluci n que tenan los primeros radiotelescopios. ,in embargo, al poco tiempo el alem$n :alter Haade logr identificar pticamente esta fuente con un objeto que tena la apariencia de dos galaxias en colisi n '0igura -?( ,i la radioemisi n se deba a un objeto extragal$ctico a la distancia de 2isne A, su intensidad resultaba como Pun mill n de !eces la de la radioemisi n de toda la :a &$cteaQ Haade pens que quiz$ el choque de dos galaxias pudiese explicar esta colosal generaci n de energa. Estaba tan seguro de ello que le apost una botella de Shis4y a su colega #udolph 6in4oSs4y, quien se dispona a tomar el espectro de 2isne A, a que el espectro mostrara lneas de emisi n de gas chocado producido por la colisi n. Haade gan la apuestaA aunque luego result que la interpretaci n del espectro de

emisi n fue incorrecta. Analizaremos este punto m$s adelante.

Figura >+. I/ag ! .$#i'a " Cis!

A.

Figura >0. I/ag ! .$#i'a " C !#auro A.

)or lo que respecta a la apariencia del objeto, se trata en realidad de una galaxia elptica gigante, que se !e doble debido a que se halla atra!esada por una banda de pol!o parecida a la de 2entauro A '0igura -8(. 2entauro A se encuentra a .@ millones de a"os luz y es la radiogalaxia m$s cercana a nosotros Oy asimismo una elptica gigante. En el caso de 2isne A, no podemos distinguir el detalle del pol!o, pues se encuentra mucho m$s lejosG a 1D9 millones de a"os luz. &a intensa radioemisi n no pro!iene del centro de la galaxia identificada pticamente, sino de dos l bulos Oo radiol bulosO situados a los lados de la galaxia. En un radiomapa de 2isne A

'0igura /9(, la galaxia ptica no es !isible. En cambio, !emos dos regiones muy extendidas de radioemisi n. Estos son los l bulos, que miden aproximadamente B9 999 a"os luz y se encuentran a -99 999 a"os luz a cada lado de la galaxia ptica 'estos l bulos, en cambio, son in!isibles pticamente(. &os l bulos son gigantescas nubes de electrones relati!istas y campos magn%ticos que emiten radiaci n sincrotr nica. &a energa contenida en estos l bulos es de ?:C: ergiosD, lo que equi!ale a la cantidad total de energa radiada por nuestra galaxia en mil millones de a"os. &a idea de choques de galaxias se abandon por completo hace !arios a"os.

Figura 3:. Ma$a " ra"io " Cis!

A.

Figura 3?. I/ag ! .$#i'a " ;irgo A HM +7I. El '%orro #i ! u!a lo!gi#u" H$ro6 '#a"aI " C B:: a)os lu&.

)ero entonces, Kde d nde pro!iene esta cantidad colosal de energaL Esta es la pregunta que trataremos de contestar a lo largo del presente libro. )or lo pronto, podemos responder a otra preguntaG Kcu$l es el origen de los radiol bulosL &a cla!e la dio otra radiogalaxia, :irgo A '6?1(, una elptica gigante que mencionamos ya en el primer captulo. 5na de las caractersticas m$s impresionantes de esta galaxia es el chorro de materia luminosa que emana de su ncleo '0igura /.(. &a luz de este chorro no es comn, se trata de radiaci n sincrotr nica de alta frecuencia. De hecho, el mismo

chorro se detecta en todas frecuencias, desde rayos J hasta radio. Aqu se muestra '0igura /-( un mapa de radio de :irgo A. &a conexi n entre la galaxia ptica en el centro Oque en este caso es tambi%n un potente radioemisorO y los l bulos es e!idente. =racias a las modernas t%cnicas de radiointerferometra se han logrado descubrir, en una gran cantidad de radiogalaxias, estos chorros que conectan a las radiogalaxias con sus l bulos. El material que forma los chorros son electrones Oy protonesO relati!istas arrojados por el ncleo de la galaxia y que brillan por radiaci n sincrotr nica. &os l bulos se nutren de material eyectado por el ncleo de la galaxia y la forma de los chorros es muy !ariable '0iguras //, /D, /B(G pueden ser rectos o cur!os, continuos o discontinuos, bilaterales o unilaterales. &a cantidad de preguntas que surgen respecto de las radiogalaxias es enorme y la mayora no tienen respuesta. Enunciaremos algunasG Kcu$l es la fuente de la energaL K2 mo se aceleran los electrones a !elocidades cercanas a la de la luzL K2 mo se producen los campos magn%ticosL K2 mo se puede colimar el material que forma los chorrosA es decir, por qu% sale en forma de chorrosL K2 mo es que no se expande yXo destruye el chorro a tra!%s de cientos de miles y hasta millones de a"os luzL KVu% es lo que lo mantiene confinadoL K&a apariencia de RpelotitasR se debe a inestabilidades del chorro o es arrojado as el materialL K)or qu% y c mo desemboca en los l bulosL KVu% mantiene confinados a los l bulosL K)or qu% todas las radiogalaxias son elpticasL K)or qu% las m$s potentes se encuentran en los centros de los cmulosL, etc., etc. A lo largo, y sobre todo al final de este libro, !eremos cu$les de estas preguntas se puede intentar responder.

Figura 3>. Ma$a " ra"io "

;irgo A. HM +7I.

Figura 33. I/ag ! " la ra"iogala<ia MAr'ul s A r 'o!s#rui"a $or 'o/$u#a"ora. O,s r-a'io! s " ;LA a LC '/.

Figura 39. I/ag ! " la ra"iogala<ia N@C ?>CB r 'o!s#rui"a $or 'o/$u#a'i.!. S 'r 3u lo 3u $u " $ro"u'ir la 'ur-a#ura " los '%orros s la $r si.! " l / "io i!# rgal2'#i'o. O,s r-a'io! s " ;LA ! L C '/.

Figura 3B. 1! $ro' sa/i !#o " i/2g ! s $or 'o/$u#a"ora !os /u s#ra la s#ru'#ura "is'o!#i!ua " l '%orro .$#i'o " M +7.

NOTAS . Del ingl%s, /ery Lar e Array" - Del ingl%s, 0ulti 1lement 2adio Lin%ed" / Del ingl%s, /ery Lon -aseline 3nterferometry" D El ergio es una unidad de energa. &a generaci n de .9 ergios por segundo equi!ale a un Satt.
7

I ; .

E L

D E S C 1 7 R I M I E N T O C 1 A S A R E S

D E

L O S

?.RADIOF1ENTES C1ASIESTELARES E> &A d%cada de los cincuenta los radioastr nomos descubrieron una multitud de objetos en el firmamento que emitan grandes cantidades de radiaci n en radiofrecuencias. ,in embargo, debido al problema de resoluci n de los radiotelescopios en aquella %poca, en la mayora de los casos no era posible saber qu% clase de objeto !isible corresponda a esas radiofuentes. &as ondas de radio de muchas de estas radiofuentes pro!enan de un objeto compacto, puntual, como una estrella Oa diferencia de los grandes l bulos de las radiogalaxias. En .8@9, +homas 6attheSs logr determinar con cierta precisi n la posici n de la radiofuente /2D?. . 6attheSs le proporcion esta informaci n a Allan ,andage, quien inmediatamente, con el gran telescopio de 6onte )alomar, busc lo que haba en dicha posici n. En su libro 4he 2ed Limit, +. 0erris cita las palabras de ,andageG El objeto se !ea como una d%bil estrellita azulA le tom% un espectro esa noche y sali la cosa m$s rara que haba yo !isto jam$s. Vuit% el espectr grafo del telescopio y puse un fot metro para examinar los colores de esa extra"a estrella. &os colores resultaron diferentes a los de cualquier objeto celeste que hubiese obser!ado antes Ptodo era sumamente ex ticoQ KEn que consista lo ex tico de /2D?L )or un lado, las cantidades relati!as de luz roja, azul y !ioleta no se parecan a las de ninguna otra estrella conocidaA en particular, haba un exceso de luz !ioleta. 6$s increbles an resultaban las lneas espectrales. 2omo hemos !isto en el captulo anterior, cada elemento qumico produce un patr n caracterstico de lneas oscuras o luminosas O correspondientes a absorci n o emisi n de luz en ciertas frecuencias O en el espectro. Este patr n se halla determinado por la estructura at mica de cada elemento. )ues bien, para su sorpresa, ,andage y sus colegas del +ecnol gico de 2alifornia no pudieron identificar Pni una sola lnea del espectro de /2D?Q KEstaba constituida esta estrella por elementos qumicos desconocidosL &os astr nomos estaban azorados y realmente intrigados. &a soluci n a este enigma, encontrada algunos a"os despu%s, signific para la comunidad astron mica una !erdadera conmoci n. )ero no nos adelantemos a nuestra historia. En aquella %poca se les ocurri a los astr nomos un m%todo para determinar con precisi n las posiciones de las radiofuentesG mediante ocultaciones lunares. 2uando la &una pasa delante de una

radiofuente, se dejan de recibir las ondas. )uede medirse con exactitud el momento en que se corta la se"al y, conociendo la rbita lunar, obtener as la posici n precisa. Este m%todo es m$s exacto cuanto m$s lejos de la :a &$ctea se encuentra la fuente, pues habr$ menos estrellas a su alrededor. En .8@-, la &una pas delante de la radiofuente /2 -1/, y 2yril 3azard y sus colegas australianos apro!echaron la ocultaci n para medir su posici n. &a estrella !isible que emita las ondas de radio result ser la m$s brillante de la regi nA el astr nomo 6aarten ,chmidt obtu!o su espectro y se encontr con el mismo tipo de objeto extra"o que /2D?... PFndescifrableQ 2onforme fueron identific$ndose m$s radioestrellas el misterio se fue profundizando. El t%rmino radioestrella se cambi por el de radiofuente cuasi-estelar,5 que expresaba la idea de que se trataba de objetos distintos a las dem$s estrellas. Este nombre se abre!i para dar al t%rmino en ingl%s 6uasar 'en espa"ol cuasar)" Eesse =reenstein y 6aarten ,chmidt se dedicaron a pensar en el problema de la explicaci n de los espectros de los cuasares durante mucho tiempo. 5na de las ideas que se les ocurri , ya al borde de la desesperaci n, fue que todas las lneas de emisi n estu!iesen desplazadas en longitud de onda por el efecto Doppler, debido al mo!imiento de los cuasares 'recordemos la 0igura .9(. Descartaron la idea por disparatada, pero no encontraron ninguna otra explicaci n. 6$s adelante, =reenstein comentaraG R0ue un caso tpico de autoinhibici n de la creati!idad por exceso de conocimientos formales.R 6$s de un a"o m$s tarde, en .8@/, ,chmidt regres a esta idea, la aplic al espectro de /2-1/ y se dio cuenta de que sus lneas de emisi n correspondan al patr n de las lneas espectrales del hidr geno, bajo la suposici n de que el cuasar se alejase de nosotros a una !elocidad de D1 999 4il metros por segundo, es decir, m$s de un d%cimo de la !elocidad de la luz. >inguna estrella de nuestra galaxia podra mo!erse a esa !elocidad, pues habra escapado de la galaxia hace mucho tiempo 'adem$s de que ninguna estrella tiene un espectro de emisi n similar al de los cuasares, ni emite una cantidad importante de energa en radiofrecuencias(. &a misma idea poda explicar el espectro de /2D?, en el que se obser!aban las lneas del espectro del hidr geno, desplazadas en longitud de onda debido a una !elocidad de recesi n de /1Y la !elocidad de la luz. Diez a"os despu%s se conocan -99 cuasares, y en la actualidad se conocen cerca de / 999. +odos ellos tienen lneas espectrales altamente desplazadas hacia el lado rojo del espectro. En todos los casos, el corrimento al ro.o implica !elocidades de recesi n mayores a un .9Y de la !elocidad de la luz. El corrimiento al rojo se denota con la letra Z, y !ale la pena dar aqu su definici n rigurosa. El corrimiento en longitudes de onda de las lneas se puede conocer directamente del espectro, midiendo la

longitud de onda de una cierta lnea espectral obser!ada 'por ejemplo, la lnea de Halmer, M , del hidr geno(, y compar$ndola con la longitud de onda de esta lnea para un gas en emisi n en el laboratorio 'en reposo(. &lamemos a la longitud de onda de la lnea emitida en reposo , y a la longitud de onda de la lnea obser!ada del cuasar, . El corrimiento al rojo ser$ la diferencia O y se define Z como
O o

,egn esta definici n, /2-1/ tiene un corrimiento al rojo de Z W 9..@9 y es el cuasar de menor corrimiento al rojo. El de mayor corrimiento conocido hasta el momento de escribir estas lneas, el cuasar V99B.N-18, tiene un corrimiento de Z W D.D/, lo cual implica que se aleja de nosotros a una !elocidad cercana a la de la luz 'la !elocidad es ! W 9.8.1 c(. / K2 mo interpretar todo estoL &a manera natural es suponer que los cuasares, al igual que las galaxias, se alejan de nosotros debido a la expansi n del 5ni!erso y, por tanto, obedecen la ley de 3ubble. 2omo !imos en el primer capitulo, segn la ley de 3ubble, cuanto mayor es la !elocidad de recesi n de un objeto, a mayor distancia se encuentra de nosotros. ,i aplicamos esta ley a los cuasares, resulta ser que son los objetos m$s distantes de nosotros conocidos en el 5ni!ersoA /2 -1/, el cuasar m$s cercano, se encuentra a / mil millones de a"os luzA la luz que !emos en este momento, sali del cuasar cuando an no exista la !ida en la +ierra. 5n cuasar que se aleja de nosotros con una !elocidad cercana a la de la luz, como );, -999N//9, se encuentra en los confines del 5ni!erso obser!able. )ero esta explicaci n, lejos de resol!er todas las dudas, plante nue!as y fascinantes interrogantesG conociendo la distancia, podemos calcular la luminosidad intrnseca de un cuasarA por ejemplo, resulta que /2 -1/ tiene una luminosidad equi!alente a cinco billones de soles. ,i coloc$ramos una galaxia gigante, con sus miles de millones de estrellas, a la distancia de los cuasares m$s lejanos, no la !eramos. )ara ser !isible, un cuasar debe tener la luminosidad de cien galaxias juntas, y an as se !e como una estrella diminutaQ KVu% los hace brillar tanto que los podamos !er desde los confines del 5ni!ersoL Esta es la pregunta que los astr nomos han intentado contestar en los ltimos !einte a"os. >. O7*ETOS PTICOS C1ASIESTELARES Aunque los cuasares fueron descubiertos por su radioemisi n, %sta es siempre de menor intensidad que la radiaci n ptica. 2uando los astr nomos se dieron cuenta de que los cuasares se identificaban pticamente con aparentes estrellas con excesos de color azul y !ioleta, se dedicaron a buscar en los cat$logos de estrellas azules.

:arios de estos objetos resultaron ser cuasares, ya que mostraban en sus espectros de emisi n lneas con alto corrimiento al rojo, aunque algunos no tenan radioemisi n. 3oy se sabe que, de hecho, la mayora de los cuasares no tienen fuerte radioemisi nG son fuentes pticas cuasiestelares que, para e!itar confusi n, se designan tambi%n con el nombre de cuasares. De los cuasares identificados pticamente, .B resultaron ser objetos de un cat$logo de objetos azules elaborado en los a"os cincuenta por los astr nomos mexicanos Enrique 2ha!ira y Hraulio Friarte, usando una t%cnica desarrollada por =uillermo 3aro. Estos cuasares lle!an el nombre del *bser!atorio de +onantzintla y se designan por las siglas +*> seguidas del nmero de cat$logo. *tros ?9 cuasares est$n listados en el cat$logo elaborado por 3aro y &uyten con el telescopio de 6onte )alomar y lle!an la denominaci n )3& ')alomarN3aroN&uyten(. Existen !arios cat$logos y listas de cuasares, tanto de radio como pticosA algunas !eces un mismo objeto aparece en dos o m$s cat$logosA por ejemplo, +*> D@8 '0igura /@( es tambi%n la radiofuente /2 -/-.

Figura 3C. R $r s !#a'i.! gr28i'a " l s$ '#ro " l 'uasar TON 9C0 H3C>3>I. Es$ '#ro " l O,s r-a#orio " Sa! P "ro M2r#ir4 7.C. N.

&a radiaci n de los cuasares no se limita a las frecuencias de radio y pticasA de hecho la mayor parte de la energa es radiada en el infrarrojo y algunos cuasares son potentes fuentes de rayos J. *tra propiedad importante de los cuasares es la !ariabilidad de su brillo con el tiempo. +odos los cuasares tienen una luminosidad !ariable, algunos aumentan Oo disminuyenO su brillo notablemente en lapsos del orden de un a"o. En algunos casos, el brillo puede aumentar al doble en s lo un da. Aunque estas !ariaciones se han estudiado sobre todo en el ptico, se obser!an en todas las frecuencias. Existe la tendencia a que los tiempos m$s cortos de !ariabilidad se obser!en a m$s altas frecuencias 'por ejemplo, tan s lo unos segundos en rayos J(.

)ara que un objeto pueda !ariar su brillo, debe transmitirse alguna se"al a lo largo de ese objeto, y que, como un todo, aumente o disminuya su luminosidad coherentemente. &a !elocidad de dicha se"al no puede exceder en ningn caso a la !elocidad de la luz. )ara una se"al luminosa, la !elocidad ser$ c W dXt, donde d es el tama"o del objeto y t el tiempo en el cual se produce el cambio de luminosidad. De manera que, si un cuasar es !ariable con tiempos caractersticos de unos meses, sus dimensiones fsicas son de unos meses luz. 7 entonces regresamos al problema de lo que hace brillar un cuasarG Kqu% puede emitir la energa de un bill n de soles con las dimensiones del sistema solarL )or ahora dejaremos esta pregunta en suspenso. 3. ESPECTRO CONTIN1O Analizaremos ahora, por separado, la emisi n del continuo 'radiaci n emitida en forma continua en todas las frecuencias( y, posteriormente, las lneas espectrales 'emisi n y absorci n en frecuencias determinadas(. 2ada tipo de radiaci n obedece a procesos fsicos diferentes y, por consiguiente, su an$lisis nos dar$ distinta informaci n en cada caso. &a emisi n de radio de los cuasares est$ polarizada, de donde se concluye que, como en el caso de las radiogalaxias, se trata de radiaci n sincrotr nica. Adem$s, existe una correlaci n entre los tiempos de !ariabilidad y la longitud de onda a la que se obser!anA esto es precisamente lo que se predice para la radiaci n sincrotr nica. +omemos como ejemplo nue!amente el caso de /2 -1/. De .8@/ a .8@@ aument su luminosidad en radio constantemente, luego declin por un tiempo, perdiendo aproximadamente la mitad de lo que haba ganado, hasta que increment de nue!o su luminosidad en .8@1. Desde entonces ha !ariado err$ticamente, aumentando y disminuyendo cada a"o. )ero lo importante es que estas !ariaciones est$n correlacionadas con la longitud de ondaG en general, cuando el cuasar aumenta su brillo, el cambio se obser!a primero en longitudes de onda corta y, m$s tarde, en longitudes de onda larga. Esto es consistente con la siguiente interpretaci nG si las nubes de electrones relati!istas con campos magn%ticos, responsables de la emisi n sincrotr nica, son aceleradas por algn mecanismo Ohasta ahora desconocidoO del ncleo del cuasar hacia afuera, el aumento sbito de luminosidad ocurrir$ cada !ez que sea eyectada una de estas nubes. Al principio, la nube contiene electrones de muy alta energa, que radian en altas frecuencias Oo bajas longitudes de ondaO. =radualmente los electrones !an perdiendo energa y, por ello, empiezan a radiar a mayores longitudes de onda. Adem$s, las nubes se !an expandiendo, !ol!i%ndose m$s tenues y transparentes a la radiaci n de ondas largas.

&a idea de tener nubes eyectadas desde el ncleo pro!iene del hecho de que, como en el caso de las radiogalaxias, algunos cuasares tienen radiol bulos asociados y chorros de material que emanan del ncleo. En el captulo : regresaremos a este tema m$s en detalle. En el caso de /2 -1/, se obser!a pticamente un chorro de gas parecido al que emana del ncleo de :irgo A '0igura D1(. &a mayor parte de la energa de los cuasares en el espectro continuo es emitida en el infrarrojo. >uestro ya conocido cuasar /2 -1/ emite el 89Y de su energa en forma de radiaci n infrarroja 'lo cual equi!ale a m$s de cien mil !eces la energa que emite nuestra galaxia en el ptico(. #ealizar obser!aciones en el infrarrojo es extremadamente difcil pues no existe en la actualidad ningn tipo de detector suficientemente sensible al infrarrojo como para obtener im$genes semejantes a las fotografas. )or lo que respecta a las t%cnicas de interferometra usadas en el radio, ya hemos descrito cu$les son las dificultades de aplicarlas a longitudes de onda m$s cortas, aunque ciertas t%cnicas de interferometra infrarroja est$n empezando a desarrollarse y a aplicarse en astronoma. Existen otros dos factores que limitan de manera determinante la realizaci n de obser!aciones infrarrojas. El primero de ellos es la absorci n de esta radiaci n por las di!ersas mol%culas de la atm sfera terrestre 'principalmente, el !apor de agua(. El segundo factor limitante es la emisi n de la propia atm sfera y del telescopio. )r$cticamente todos los cuerpos emiten radiaci n t%rmica y %sta es m$xima en el infrarrojo para temperaturas entre 9 y /9 grados centgrados. 2omo el aire cercano a la superficie de la +ierra, el edificio, el telescopio y hasta el astr nomo se encuentran a estas temperaturas, tambi%n contribuir$n a la radiaci n que !e el detector, de manera que discernir la d%bil radiaci n pro!eniente de los cuerpos celestes en esas condiciones es como tratar de hallar una aguja en un pajar. 2on respecto al primer problema, debido a la falta de transparencia de la atm sfera, s lo podemos obser!ar desde la +ierra el Rcercano infrarrojoR, hasta una longitud de onda de unas ?: /.D ,in embargo, el grueso de la radiaci n de los cuasares es emitida alrededor de .99 /. &a soluci n es alejarse de la atm sfera terrestre y realizar obser!aciones desde el espacio. De los telescopios espaciales hablaremos en el siguiente captulo. 2on respecto al segundo problema, la soluci n es !alerse de sistemas de aislamiento y enfriamiento adecuados alrededor del detector. 5sualmente, esto se logra aislando el detector en recipientes enfriados con nitr geno o helio lquidos, con lo que se logran temperaturas de unos .?9 a -19 grados centgrados bajo cero, respecti!amente. )ero lo m$s difcil de todo es responder a la pregunta de Kcu$l es el origen de la radiaci n infrarroja de los cuasaresL &a primera posibilidad es, desde luego, que se trate de radiaci n no t%rmica O

sincrotr nicaO igual que la de radio, bajo la hip tesis de que todo el espectro continuo es de radiaci n sincrotr nica. ,in embargo, esta hip tesis encuentra algunas dificultades, pues para explicar el exceso de radiaci n infrarroja obser!ado se necesitara una cantidad enorme de electrones con energas de aproximadamente un ergio por electr n. ,i la energa fuese un poco menor o mayor, los electrones radiaran en radiofrecuencias o en luz !isible. #esulta difcil de entender por qu% la mayora de los electrones habran de tener preferencialmente esa energa de un ergio. *tra posibilidad es que la radiaci n infrarroja pro!enga de la emisi n de granos de pol!o en los cuasares o alrededor de ellos. En el 5ni!erso se ha encontrado pol!o caliente en la !ecindad de las estrellas. En algunos casos este pol!o est$ compuesto por residuos de la nube original de donde se form la estrella, mientras que en otros, el pol!o se form del gas que, debido a los procesos de la e!oluci n estelar, la propia estrella ha arrojado. 2laro que los cuasares no son estrellas y las analogas son peligrosasA sin embargo, se sabe que las partculas de pol!o absorben la luz que incide sobre ellas, se calientan y reemiten parte de la luz incidente en el infrarrojo. Adem$s del pol!o caliente, existen grandes cantidades de pol!o fro en nuestra galaxia y en otras galaxias, y ambos tipos de pol!o son emisores eficientes de radiaci n infrarroja. )or ltimo, otro proceso que puede producir emisi n infrarroja es la radiaci n de los electrones libres que se frenan o aceleran al interactuar entre s en un gas ionizado. Es muy difcil distinguir, a partir de las obser!aciones, cu$l de estos procesos es el responsable de la emisi n infrarroja de los cuasaresA quiz$s los tres inter!engan.

)or lo que respecta al resto de la emisi n del continuo, a longitudes de onda m$s cortas O ptico, ultra!ioleta y rayos JO podemos afirmar que hay tambi%n, seguramente, di!ersos procesos fsicos y mecanismos de emisi n in!olucrados, algunos de los cuales analizaremos en el captulo :F. ,in embargo, existe una e!idencia muy fuerte para suponer que, al menos una buena parte de esa energa es radiaci n no t%rmica 'sincrotr nica(G el hecho de que la distribuci n de la energa radiada en distintas frecuencias obedece a lo que se conoce como una ley e!ponencial" Esto significa que podemos expresar la intensidad de la radiaci n a una cierta frecuencia, en t%rminos de esa frecuencia ele!ada a un cierto exponente 'o potencia(. )ara expresar esto en forma matem$tica se utiliza la siguiente f rmulaG donde I , 3v, es la intensidad de la radiaci n medida en la frecuencia v, es el signo de proporcionalidad, la frecuencia a la cual se mide la intensidad y nmero que es el
a

exponente o potencia al cual est$ ele!ada la frecuencia. ,i se hace una gr$fica del logaritmo de la intensidad de la radiaci n contra el logaritmo de la frecuencia, se obtiene una recta '0igura /1'a((. Este tipo de distribuci n de energa es Rla firmaR caracterstica de la radiaci n sincrotr nica. Al exponente a se le conoce como el $ndice espectral y puede no ser el mismo para di!ersos rangos de frecuencia '0igura /1'b((. +ambi%n puede haber ligeras deformaciones locales de la forma de las rectas, lo cual indica que otros procesos fsicos, adem$s de la radiaci n sincrotr nica, est$n contribuyendo a la emisi n de manera importante.

Figura 37. Dis#ri,u'i.! " l 8lu=o " 8o#o! s " l 'o!=u!#o " los 'uasar s 3C>90.? HaI TON 9C0 H,I " s" l i!8rarro=o %as#a l ul#ra-iol #a. S gra8i'a logari#/o " 8r 'u !'ia H ! M r#&I 'o!#ra logari#/o " l 8lu=o H ! u!i"a" s lla/a"as /ili=a!s56sI. La "is#ri,u'i.! s " s'ri, / "ia!# u!a l 6 <$o! !'ial4 F . E! HaI # ! /os u! solo (!"i' 4 ! H,I -arias.

9. ESPECTRO DE LNEAS DE EMISIN 5n espectro de lneas de emisi n delata siempre la presencia de un gas de muy baja densidad expuesto a una fuente de radiaci n ionizante. &os cuasares poseen esta fuenteA no sabemos qu% es, pero es la misma que produce electrones relati!istas. Acabamos de !er que la fuente produce radiaci n en todas las frecuencias, desde el radio hasta los rayos J. )ara ionizar $tomos de hidr geno Oel elemento predominante en un 19Y en el 5ni!ersoO se requiere radiaci n ultra!ioleta. Del hecho de que podemos detectar parte de esta radiaci n ultra!ioleta directamente, deducimos que no toda es absorbida por los $tomos del gas circundante. Esto quiere decir que dicho gas no puede cubrir toda la fuente de radiaci n ultra!ioleta, sino que debe estar distribuido a su alrededor en forma de nubes O o filamentosO que la ocultan s lo parcialmente. En las nubes los

$tomos del gas absorben la radiaci n ultra!ioleta, se ionizan y emiten en las frecuencias de las lneas espectrales obser!adas. &a caracterstica m$s sorprendente de las lneas espectrales de los cuasares es que son muy anchas, mucho m$s que las producidas por las nubes de gas ordinarias en el espacio interestelar de nuestra galaxia o de otras. KVu% informaci n nos da el ancho de las lneasL Debido a la temperatura, que es del orden de diez mil grados, los $tomos del gas en las nubes se hallan en continuo mo!imiento. Dicho mo!imiento es azaroso y por ello algunos $tomos se mo!er$n hacia el obser!ador y otros se alejar$n de %l, emitiendo fotones con frecuencias ligeramente corridas al azul y rojo respecto de la frecuencia central de la lnea 'la frecuencia emitida por el $tomo en reposo(. Estos corrimientos producen un ensanchamiento de la lnea '0igura /?(, llamado ensanchamiento Doppler t*rmico 'Rt%rmicoR porque se debe a la temperatura(. A diez mil grados, este efecto produce un ensanchamiento de aproximadamente :.? K. ,in embargo, el ancho de las lneas de los cuasares llega a ser de !arios cientos de angstroms '0igura /@(. Esto se puede explicar si el corrimiento Doppler al azul y al rojo Orespecto de la frecuencia centralO se debe no a un mo!imiento microsc pico, como el de los $tomos, sino a un mo!imiento macrosc pico. Es decir, las nubes se mue!en unas con respecto a otras. Este mo!imiento puede ser ordenado, como por ejemplo un mo!imiento de rotaci n de las nubes alrededor de la fuente central, o desordenado y azaroso. De cualquier modo, para producir el ancho obser!ado en las lneas se requiere que las nubes se mue!an a !elocidades de entre . 999 y -9 999 4mXseg.

Figura 3+ . El a!'%o " la l(! a s " , al /o-i/i !#o a&aroso " los 2#o/os 3u la /i# !. La lo!gi#u" ' !#ral4 '4 s la " los 2#o/os ! r $oso. Pu s#o 3u l /o-i/i !#o " los 2#o/os o, " ' a la # /$ ra#ura l 8 '#o s 'o!o' 'o/o Do$l r #Ar/i'o.

*tra caracterstica del espectro de emisi n es la enorme !ariedad de grados de ionizaci n de los elementos, lo que refleja una amplia

gama de temperaturas del gas. )or ejemplo, se detectan lneas de hierro una !ez ionizado Ocon un electr n de menosO, que se denota 0e FF O0,eF es hierro neutroO y hierro quince !eces ionizado Oquince electrones desprendidosO, que se denota 0e J:F. &as nubes de gas mencionadas antes poseen una masa de unas cien mil masas solares. 3ay dos clases de nubesG las llamadas de alta densidad ' !#r l:7 6 ?:?? electrones por centmetro cbico( y las de ba.a densidad ' !#r l:3 6 l:7 electrones por centmetro cbico(. Es importante darse cuenta que aun las nubes de alta densidad son menos densas que el !aco m$s perfecto que pueda conseguirse en un laboratorio terrestre. En las de baja densidad el gas puede emitir las llamadas l$neas espectrales prohibidas" Mstas as se denominan debido a que las transiciones at micas que las originan no pueden darse en condiciones terrestres. En las galaxias s lo se producen en el !aco casi perfecto del medio interestelar. En los cuasares estas lneas son m$s angostas que las permitidas, lo que indica que las nubes emisoras poseen !elocidades entre /99 y . 999 4mXseg. &as lneas prohibidas se denotan mediante corchetesG por ejemploG [* FFF\ es la lnea prohibida del oxgeno dos !eces ionizado. A las l$neas permitidas se les llama l$neas anchas y a las prohibidas, l$neas an ostas, aunque aun estas ltimas son mucho m$s anchas que las que pro!ienen del medio interestelar. 2omo un gas caliente tiende a expanderse, en un cuasar las nubes se disol!eran sin un medio que las mantu!iese confinadas. )or ello se piensa que se hallan inmersas en un gas tenue a !arios millones de grados. As, las nubes son condensaciones de material relati!amente denso y fro. )or ltimo, se"alaremos un punto de suma importancia. 3aciendo a un lado el alto corrimiento al rojo y la alta luminosidad intrnseca, la forma del espectro de un cuasar no es algo nico. De hecho, resulta ser id*ntica a la forma del espectro de las galaxias de ,eyfert 'captulo F( y asimismo a la del espectro ptico de las radiogalaxias. &as lneas y su estructura de ionizaci n son las mismas, as como sus anchos. Adem$s, es muy parecida la forma de la distribuci n del espectro continuo. Esta similitud proporcion , por !ez primera, una cla!e sobre la naturaleza de los cuasares. ,obre este punto hemos de !ol!er en el captulo :F. B. ESPECTRO DE LNEAS DE A7SORCIN Adem$s del espectro de emisi n, algunos cuasares muestran lneas de absorci n. &os corrimientos en frecuencia de estas lneas de absorci n son siempre menores que los corrimientos de las lneas de emisi n. Esto se puede explicar de dos manerasG .( que el material que produce la absorci n es material pro!eniente del cuasar Onubes de gas relati!amente fro y exterior a la regi n de emisi nO que se expande, y -( se trata de material externo, ajeno al cuasar, situado en el camino entre %ste y nosotros.

En el primer caso, el obser!ador !er$ absorci n de aquellas nubes que est%n frente a %l, y %stas tendr$n un mo!imiento en direcci n del obser!adorG por tanto introducir$n una componente de corrimiento al azul, y tendr$n un !alor de Z menor. &as lneas as producidas son muy anchas y se encuentran en el extremo azul de las lneas de emisi n correspondientes. Este tipo de lneas son tpicas de atm sferas en expansi n de las estrellas. &a explicaci n se ilustra en estas p$ginas '0igura /8(.

Figura 30 HaI. L(! as #i$o NP C6g!iN4 as( lla/a"as $or %a, rs o,s r-a"o $or $ri/ ra - & ! la s#r lla P " l Cis! . El o,s r-a"or l /a# rial 6 '#a"o %a'ia Al ! a,sor'i.! $u s #i ! la a#/.s8 ra " la!# 6 s#a a,sor'i.! s#ar2 'orri"a al a&ul. 1!a ,u !a $ar# " l /a# rial 3u s /u - al =2!"os " l o,s r-a"or 3u "a o'ul#o " As# G $or llo la l(! a " /isi.! H'orri"a al ro=oI s /2s a!gos#a.

Figura 30H,I. L(! as P C6g!i ! l 'uasar PML B>::4 la - lo'i"a" " 6 ''i.! " l /a# rial s " - L ?: ::: 5/Ps g.

En el segundo caso, las lneas de absorci n son m$s angostas y est$n despegadas de las de emisi n. &as diferencias en Z Oentre la emisi n y la absorci nO son grandes y frecuentemente se repiten las mismas lneas de absorci n con diferentes corrimientos, lo cual se interpreta como la inter!enci n de !arias nubes de material absorbente intergal$ctico a distintas distancias entre el cuasar y nosotros. 6ientras m$s lejos est$n los cuasares, m$s sistemas O grupos de las mismas lneas con distintos corrimientosO de lneas de absorci n tienden a obser!arse, lo que es l gico si pensamos que, mientras m$s distante es el cuasar, m$s material absorbente se acumular$ entre %l y nosotros. NOTAS . *bjeto nm, D? del 4ercer cat)lo o de radiofuentes elaborado en 2ambridge, Fnglaterra. - En ingl%sG quasi stellar radio source. / &a !elocidad de recesi n se puede conocer a partir de Z 'que es lo que se mide directamente(, mediante la sencilla f rmula 'donde c es, como siempre, la !elocidad de la luz(. Esta f rmula es !$lida s lo para !alores de Z mucho menores que uno. )ara !alores mayores, es necesario usar una f rmula que tome en cuenta tanto los efectos relati!istas como la !ariaci n con el tiempo de la !elocidad de recesi n. ,i esta !elocidad fuera estrictamente constante 'que no lo es( entoncesG

D &a micra se abre!ia / y es igual a una diezmil%sima de centmetro.

; .

N 1 E ; O S

O * O S P A R A C I E L O

; E R

E L

E> E,+E captulo haremos un par%ntesis necesario con objeto de comprender el monumental a!ance tecnol gico que ha transformado a la astronoma, particularmente en los ltimos .B a"os. ,on estos pasos de gigante los que han permitido a!anzar en el conocimiento de los enigm$ticos cuasares 'adem$s de muchos otros aspectos de la comprensi n del 5ni!erso(. 5n foco ordinario de @9 Satts irradia del orden de ?:>: fotones por segundo. El ,ol lanza al espacio ?:>9 !eces m$s fotones que el foco. &a cantidad de luz que recibimos en la +ierra desde una estrella de las m$s cercanas y semejante al ,ol es equi!alente a la cantidad de luz que recibiramos del foco de @9 Satts Pcolocado a cuatro 4il metrosQ De los objetos de mediano brillo que hoy estudian comnmente los astr nomos, llegan a la superficie de la +ierra apenas unos / 999 fotones por segundo, por cada metro cuadrado del suelo. Al ojo OdesnudoO del obser!ador llegan tan s lo unos Pcinco fotones por minutoQ Del cuasar m$s lejano que se conoce ');, .-9?].9..( llega a la +ierra un fot n por angstrom, por centmetro cuadrado, por siglo. &as cifras anteriores re!elan la dificultad b$sica de la astronomaG captar mnimas cantidades de luz. En el caso de objetos muy lejanos, cuyo brillo aparente es muy peque"o, como en el caso de los cuasares, la detecci n de cada fot n es una proeza que se logra con la ayuda de grandes telescopios y de detectores muy complejos. &os telescopios tienen dos funcionesG la primera es captar m$s luz que el ojo, mediante una gran superficie colectora Oespejo o lente O. &a segunda es resol!er OsepararO im$genes. El poder de resoluci n 'captulo FFF de un telescopio ptico depende de las dimensiones de la superficie colectora y de la distancia focal. &os telescopios pticos m$s grandes del mundo son el telescopio 3ale situado en 6onte )alomar, 2alifornia, que tiene un espejo parab lico de B m de di$metro y el de Zelenchus4aya, en las monta"as del 2$ucaso en la 5ni n ,o!i%tica, con un espejo de @ m de di$metro '0igura D9(. El enfriado y pulido fino de los espejos de estos telescopios lle! muchos a"os y su construcci n representa un costo enorme en dinero y tecnologa. ,i se toma en cuenta que la turbulencia atmosf%rica imprime una limitaci n insuperable a la calidad de las im$genes pticas, resulta discutible el pro!echo de seguir construyendo espejos cada !ez m$s grandes 'la 5ni!ersidad de +exas tiene el proyecto de construir un espejo de 1.@ m de di$metro(. )or ello, despu%s de la construcci n de estos gigantes, la mayora de los astr nomos se han ido por el camino de buscar sitios id neos para poner telescopios algo m$s peque"os. Estos sitios deben estar aislados de la contaminaci n luminosa de las poblaci nes y en lugares ele!ados para mejorar las condiciones de turbulencia atmosf%rica Oadem$s de tener cielos despejados la mayor parte del a"oO. Adem$s, !arios pases han conjuntado esfuerzos para montar obser!atorios multinacionalesG as se han establecido, por ejemplo, los obser!atorios de 2erro +ololo y la

,illa, en los Andes chilenos, el de la )alma en las Fslas 2anarias y el de 6auna ;ea, sobre un extinto !olc$n de 3aSai a D -99 m de altura. &os astr nomos de todo el mundo !iajan grandes distancias para trasladarse a estos sitios apartados y realizar ah sus obser!aciones. *tro sitio de condiciones astron micas extraordinarias es la ,ierra de ,an )edro 6$rtir, en Haja 2alifornia >orte. Ah se encuentra el *bser!atorio >acional de 6%xico, que cuenta con el mayor telescopio propiedad de un pas latinoamericano 'espejo de - m de di$metro(. Existe una !a de desarrollo alternati!a a los grandes telescopios pticos, que es la construcci n de espe.os multimodulares, es decir, ensamblados a base de espejos indi!iduales m$s peque"os. &a 5ni!ersidad de 2alifornia est$ planeando un espejo de .9 metros de di$metro hecho de /@ segmentos hexagonalesA sin embargo, existen !arias dificultades para asegurar que la calidad de la imagen obtenida sea comparable a la de los espejos monolticos.

Figura 9:. T l s'o$io " J l !'%us5a6a.

?. DETECTORES DE L1J &a superficie colectora de un telescopio es el equi!alente del cristalino del ojo y el detector es el equi!alente de la retina. El primer detector usado en astronoma para sustituir a la retina fue la placa fotogr$fica. &a placa fotogr$fica tiene !arias !entajas sobre la retina. &a primera es su capacidad de registrar la imagen de manera permanenteA la segunda es su capacidad de acumular fotones durante el tiempo que dura la exposici n, permitiendo registrar mayores detalles y objetos m$s d%biles. Aquella capacidad de acumular luz, sin embargo, es limitada. Existe un tiempo de exposici n ptimo, despu%s del cual se empieza a producir una saturaci n de la emulsi n fotogr$fica, la cual acaba por !elarse por completo si la

exposici n es excesi!a. Esta limitaci n es superada por los detectores modernos. &as otras limitaciones consisten en que la placa fotogr$fica no tiene la misma sensibilidad para todos los colores y, finalmente, en su baja eficiencia para registrar fotones. )or cada .99 fotones que llegan a la placa, s lo uno es registrado. . &os problemas descritos anteriormente se han resuelto con el uso de detectores optoelectrnicos" Einstein obtu!o el premio >obel por el descubrimiento del efecto fotoel*ctrico, por el cual los fotones pro!ocan una corriente el%ctrica al incidir sobre ciertos materiales. 2on base en este descubrimiento se comenzaron a construir detectores fotoel%ctricos y, posteriormente, tubos fotomultiplicadores. 2on esos detectores an no era posible captar informaci n en forma de una imagen, como en la fotografa, pero s fue posible medir de manera precisa la cantidad de luz emitida por un objeto. &a capacidad de detecci n de esos fotomultiplicadores ha llegado a ser de .9 fotones por cada .99 incidentes 'eficiencia cu$ntica del .9Y(. *tro de los efectos que se ha utilizado para la detecci n de luz es el proceso fotoconductivo, el cual ocurre en materiales semiconductores. Esto dio origen a los detectores llamados de estado s lido, que tienen una eficiencia cu$ntica del ?9Y. Fn!entos posteriores, basados en la idea del fotomultiplicador, fueron las c$maras de tele!isi n y los intensificadores de imagen '0igura D.(. Estos dispositi!os combinan la capacidad de obtener im$genes completas, como en fotografa, con la sensibilidad de los sistemas fotoel%ctricos. 5tilizados en astronoma, han originado m%todos m$s eficientes para el estudio de objetos c smicos. )ero no basta con captar la luz con el telescopio, detectarla y medirla con un detectorA es necesario analizar esa informaci n de una manera adecuada. )ara hacer el an$lisis m$s eficiente se usan las computadoras. Existen t%cnicas actuales con las que es posible hacer operaciones matem$ticas con im$genes enteras. Es posible, por ejemplo, RrestarR a la imagen de una galaxia la se"al pro!eniente del brillo del cielo. De esta manera se pueden !er con m$s claridad ciertos detalles. ,e ha buscado ahora la manera de conectar directamente las c$maras de tele!isi n con las computadoras. ,iguiendo con las analogas, esto ha proporcionado al astr nomo la utilizaci n de un RojoR 'telescopio(, una RretinaR 'la c$mara de +:( y una porci n especializada de RcerebroR 'la computadora( dedicados al an$lisis de las im$genes del cielo.

Figura 9?. I!# !si8i'a"or " i/ag !. E! s# #u,o4 los 8o#o! s 3u i!'i" ! so,r l 8o#o'2#o"o li, ra! l '#ro! s 3u 'a ! " !#ro " los /i'ro'a!al s. Los l '#ro! s ! los /i'ro'a!al s so! /ul#i$li'a"or s $or u! 8a'#or " %as#a ?:+. E! H,I s /u s#ra u! " #all " u! /i'ro'a!al. Las $ar " s " los /i'ro'a!al s li, ra! -arios l '#ro! s 'ua!"o u! l '#r.! '%o'a 'o! llasG ! s#o 'o!sis# la a/$li8i'a'i.! l '#r.!i'a. Los l '#ro! s 3u sal ! " los /i'ro'a!al s '%o'a! ! u!a $a!#alla " 8.s8oro4 "o!" li, ra! 8o#o! s. Es# #u,o a/$li8i'a !#o!' s la i!# !si"a" i!'i" !# " la lu&.

&os a!ances de la microelectr nica en la construcci n de circuitos integrados, han dado origen a la posibilidad de construir mosaicos de sensores fotoconducti!os de unos D99 x @99 elementos, cada elemento de /9 mil%simas de milmetro. As surgieron las c$maras de +: de estado s lido, llamadas c$maras 22D.- Este tipo de sensores pertenece a la familia de detectores bidimensionales, ya que, al igual que la placa fotogr$fica, puede formar una imagen en dos dimensionesG en un plano. )ero con una eficiencia cu$ntica P?9 !eces mayorQ En su %poca, 3ale dise" el telescopio de B m Osiempre se hace referencia al di$metro del espejoO para ser cuatro !eces m$s sensible que el de -.B m de 6onte Tilson. ,i hubiese tenido un detector CCD, hubiese logrado el mismo objeti!o con un telescopio de PD9 cmQ ,ensores an m$s eficientes que el CCD son los llamados contadores de fotones capaces de registrar la incidencia de cada fot n como un e!ento indi!idual. A este grupo pertenece el MEPSICRON, el detector m$s eficiente de su tipo, que ha sido dise"ado y desarrollado por un grupo de in!estigadores y t%cnicos del Fnstituto de Astronoma de la UNAM. Este detector es bidimensional en cuanto a la resoluci n espacial Oforma la imagen en un planoO siendo la tercera dimensi n la intensidad.

&as componentes fundamentales del MEPSICRON son tresG la pelcula fotosensibleA la placa microcanal que, conser!ando la memoria de la posici n en que incidi el fot n, multiplica los electrones inducidos por un factor de ?:+A y, por ltimo, el $nodo que recibe esta nube de electrones y en!a cuatro se"ales el%ctricas correspondientes a la incidencia de la descarga respecto a cada una de sus cuatro esquinas. 5n sistema electr nico complejo, reconstruye, mediante estas cuatro se"ales, la posici n de incidencia del fot n. 2ada incidencia se registra en un mosaico de memoria de.999 x .999 elementos para reconstruir la imagen. El nombre MEPSICRON !iene de las caractersticas del detectorG 6 por microcanal, E por electr n, ) por posici n, , por sensor y 2#*> indica que se registra el tiempo en que ocurre cada e!ento. >. ASTRONOMA DESDE EL ESPACIO &as ramas de la astronoma que se han podido desarrollar en la +ierra, la astronoma ptica y la radioastronoma, son por lo mismo las m$s retrasadas en cuanto a su desarrollo espacial. )or lo que se refiere a la radioastronoma, no hay m$s que proyectos a largo plazo. 5no de ellos es un proyecto ,o!i%tico para colocar radiotelescopios en rbita a fin de establecer una red interferom%trica. &os proyectos de la astronoma ptica son mucho m$s concretos y est$n pr ximos a realizarse. ,e trata del telescopio espacial REdSin 3ubbleR '0igura D-(. Este telescopio, financiado en un ?BY por los Estados 5nidos y en un .BY por la Agencia Espacial Europea. / 5na :ez terminado, su lanzamiento fue aplazado durante !arios a"os por di!ersos problemas t%cnicos y de presupuesto de la >A,A D y finalmente fue puesto en rbita en .889. +iene un espejo de -.D metros de di$metro, que por el hecho de obser!ar fuera de la atm sfera, podr$ detectar objetos cincuenta !eces m$s d%biles que el mayor de los telescopios terrestres y con una resoluci n .9 !eces mayor. El telescopio contar$ tambi%n con excelentes detectores y equipo perif%rico. &os astr nomos del mundo aguardan con impaciencia la puesta en rbita del telescopio espacial.

Figura 9>. Di,u=o " l # l s'o$io

s$a'ial NE"Qi! Mu,,l N.

En las longitudes de onda inaccesibles a la obser!aci n desde la +ierra, se han logrado grandes a!ances. Describiremos los m$s importantes, no en orden hist rico, sino en orden OdecrecienteO de longitud de onda Empezaremos por el infrarrojo. En .8?/, fue puesto en rbita, a una altitud de 899 4m, el sat%lite infrarrojo astron mico llamado IRAS,B construido por un equipo de astr nomos daneses, ingleses y norteamericanos. 7a hemos descrito las dificultades de realizar obser!aciones en el infrarrojo y los detectores del IRAS no escapaban a estas dificultades. &os dise"adores tu!ieron que encerrar el telescopio infrarrojo de 9.@ m de di$metro en un contenedor con P19 4g de helio lquidoQ A pesar de haber sido lanzados !arios otros sat%lites astron micos 'de los que hablaremos m$s adelante(, la misi n IRAS ha sido la m$s compleja por la dificultad de mantener esta enorme cantidad de material refrigerante a temperatura cercana al cero absoluto 'N -19U2(. )ero el esfuerzo !ali la pena. El IRAS obser! el cielo en las longitudes de onda de + / a >:: /, que es precisamente el rango en que los cuasares emiten la mayor parte de su energa. En sus once meses de !ida 'lo que dur el helio lquido( el sat%lite produjo un cat$logo de aproximadamente /99 999 estrellas, nebulosas y galaxias infrarrojas. Desafortunadamente, como ya hemos mencionado, a estas longitudes de onda s lo se puede medir el brillo, m$s no obtener im$genes ni espectros. Actualmente se halla en desarrollo el proyecto SIRTF@ que tendr$ un telescopio de . m de di$metro cuyo lanzamiento est$ planeado para .889. ,u sensibilidad ser$ de .99 a . 999 !eces mayor que la del F#A, y obser!ar$ en longitudes de onda de > / a 7:: /. Este sat%lite podr$ ser llenado de refrigerante peri dicamente mediante el transbordador espacial. )asemos ahora a la regi n ultra!ioleta. &os sat%lites en!iados al espacio para estudiar esta parte del espectro han sido capaces de obtener espectros, mas no im$genes. El sat%lite 2op%rnico lle!aba un telescopio ultra!ioleta de ?9 cm y estu!o en funcionamiento nue!e a"os. &anzado en .81-, fue seguido, en .81?, por el sat%lite norteamericanoNeuropeo llamado IUE,1 que actualmente contina funcionando en tiempo extra, para mara!illoso asombro de sus dise"adores 'estaba dise"ado para funcionar B a"os(. El IUE tiene un telescopio de DB cm y cubre el rango de longitudes de onda de 0B: K a 3 ::: K. El telescopio espacial 3ubble es un telescopio no s lo ptico, sino tambi%n ultra!ioleta, cuyo lmite de detecci n llega hasta ??B K. 2ontar$ con un sistema microcanal para obtener im$genes en el ultra!ioleta.

,eguimos con los rayos J. El primer sat%lite de rayos J fue el c%lebre 'huru 'palabra sSahili que significa libertad(, lanzado en .819 desde ;enya '0igura D/(. Este sat%lite se hizo famoso al detectar las primeras fuentes binarias de rayos J en nuestra galaxia y, entre ellas, la binaria 2ygnus JN., donde se cree que se ha descubierto el primer agujero negro producido por el colapso gra!itacional de una estrella muy masi!a al final de su !ida 'ampliaremos este punto en el siguiente captulo(. &os rayos J son una forma altamente energ%tica de radiaci n. >o son muchas las condiciones fsicas que los pueden producir en forma natural. 5na de ellas es la emisi n de un plasma 'gas ionizado( a !arios millones de grados. *tra es la colisi n de electrones ultrarrelati!istas con fotones sincrotr nicos. Este ltimo efecto, llamado Compton inverso, hace que los electrones le cedan su energa a los fotones. &os primeros sat%lites de rayos J funcionaban con un tipo de detector bastante rudimentarioA de hecho, era una !ersi n refinada de un contador =eiger, llamado contador proporcional, que adem$s de registrar la incidencia de un fot n, poda medir su longitud de onda. 2onstruir telescopios de rayos J es muy difcil porque estos rayos pueden ser reflejados s lo bajo $ngulos de incidencia sumamente peque"os, es decir, deben incidir apenas rozando el espejo. 5no de los pioneros en el dise"o de telescopios de rayos J fue el astr nomo #icardo =iacconi. ,u primer telescopio estu!o en el obser!atorio solar Apollo, a bordo de la estaci n espacial S%ylab" )ara poder obser!ar fuentes d%biles OdistantesO de rayos J, a fines de los setenta se construyeron una serie de / grandes sat%lites llamados HEAO.? 2ada uno de ellos pesaba unas / toneladas y meda unos @ metros de largo. El segundo de ellos fue construido alrededor de un gran telescopio capaz de producir im$genes de rayos J mediante detectores bidimensionalesA se le llam el *bser!atorio Einstein '0igura DD(.

Figura 93. La!&a/i !#o "

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Figura 99. El O,s r-a#orio Ei!s# i! HMEAO 7I "ura!# las $ru ,as a!# s " su la!&a/i !#o " s" l ' !#ro s$a'ial Mars%all.

El telescopio del *bser!atorio Einstein constaba de dos espejos conc%ntricos, el mayor de B? cm de di$metro, y tena cuatro instrumentos detectores montados en una plataforma giratoria, de modo que, desde la +ierra, se poda dar la orden de cambiar de detector. 5no de los detectores era el IPC,8 un contador de fotones capaz de medir no s lo la energa OfrecuenciaO del fot n de rayos J, sino tambi%n la posici n de incidencia, de modo que poda reconstruir una imagen de la fuente. El IPC poda !er una regi n del cielo de lU Oun gradoO cuadrado y meda la posici n de llegada de los fotones con una precisi n de un cincuenta!o de grado cuadrado. &a resoluci n de las im$genes era por tanto del orden de un minuto de arco. &a resoluci n y capacidad de distinguir longitudes de onda del IPC eran muy similares a las del ojo humano.

2omo complemento, el Einstein lle!aba un segundo detector, el HRI,.9 que era cinco !eces menos sensible, cubra un campo de -B minutos de arco cuadrados, pero no proporcionaba informaci n sobre la longitud de onda de la radiaci n incidente. En cambio, su resoluci n era muy altaG - segundos de arco. Este detector usaba dos placas microcanales y era capaz de construir im$genes con tanto detalle como el mejor telescopio ptico '0igura DB(.

Figura 9B. I/ag ! " ra6os X " ;irgo A HM +7I. S "is#i!gu ! l 'u r$o " la gala<ia 6 l '%orro.

2on el detector HRI, la astronoma de rayos J dio un salto para ponerse a la altura de los campos cl$sicos de la astronoma ptica y la radioastronoma. En el caso de la astronoma ptica, transcurrieron tres siglos desde que =alileo us su primer telescopio hasta la obtenci n de im$genes con la precisi n del siglo xx. &os radioastr nomos cubrieron el mismo camino en cuarenta a"os, a partir de la primera detecci n de radioondas hechas por Eans4y en los treintas, hasta la interferometra en los setentas. )ero en el caso de los rayos J, el progreso fue rapidsimo, tan s lo diecis%is a"os desde la detecci n de la primera fuente, ,corpius JNl en .8@-, hasta el lanzamiento del *bser!atorio Einstein en .81?. El Einstein dej de funcionar en abril de .8?.. ,us sucesores fueron el sat%lite europeo 1!osat y el japon%s TENMA lanzados en .8?/. El sat%lite alem$n 2osat, que lle!a el nombre de Tilhelm #^ntgen, el descubridor de los rayos J, debe ser lanzado en .8?1. &os norteamericanos planean lanzar un gran telescopio de rayos J para fines del siglo, el AXAF... Este telescopio podr$ !er fuentes diez !eces m$s d%biles que el Einstein con una resoluci n de medio segundo de arco. ,e planea que est% en ser!icio diez a"os y que pueda ser !isitado por astronautas para realizar reparaciones y ajustes en el espacio. &os telescopios empleados para rayos J registran longitudes de onda de hasta ?K. &as longitudes de onda m$s cortas,

correspondientes a los llamados rayos G ( amma, tercera letra del alfabeto griego( requieren de nue!os tipos de telescopios y detectores. &os fotones son tan energ%ticos que pueden atra!esar la c$mara de gas de un contador proporcional o la cara de un detector tipo HRI, sin interaccionar con ninguno de sus $tomos y, por tanto, sin ser detectados. El detector usado para los rayos , llamado detector de centelleo, funciona con!irtiendo la radiaci n energ%tica en luz !isible. ,e trata de un gran cristal de ioduro de sodio rodeado de tubos fotomultiplicadores. 2uando un rayo penetra el cristal, choca con los $tomos de %ste y radia la energa perdida por el choque en forma de luz !isible. &a intensidad del rel$mpago !isible depende de la energa OfrecuenciaO del fot n incidente. &os primeros sat%lites de rayos datan de los a"os sesenta, pero entonces no podan obtener im$genes. &os primeros que lograron obtenerlas fueron el sat%lite norteamericano SAS-2, que funcion s lo siete meses en .81-, y el sat%lite europeo COS-B '.81BN.8?-(. El principal problema con los telescopios de rayos es que no pueden enfocar debido a la reflexi n de los rayos, ya que su longitud de onda es menor que el tama"o de los $tomos de que est$ hecho cualquier espejo. &o que se hace entonces es obtener la direcci n precisa de donde pro!iene cada fot n y gratificarla, con objeto de producir as mapas del cielo en rayos . &a resoluci n de estos telescopios es muy bajaG aproximadamente dos grados O cuatro !eces el tama"o de la &unaO pero aun as su mapeo del cielo produjo resultados intesantes. En rayos el cielo est$ dominado por la :a &$ctea. &os rayos pro!enientes de la :a &$ctea son generados cuando los rayos c smicos 'partculas cargadas de alta !elocidad que se generan en las explosiones de superno!as( chocan con los $tomos del gas del plano de la galaxia. El ,ol es completamente in!isible en estas longitudes de onda, excepto durante la producci n de r$fagas. >inguna nube de gas puede hallarse lo suficientemente caliente como para generar este tipo de radiaci n mediante procesos t%rmicos. &os rayos pro!ienen siempre, indirectamente, de la radiaci n de partculas subat micas ultrarrelati!istas asociadas a los procesos m$s !iolentos que tienen lugar en el 5ni!ersoG las explosiones de superno!as, los superpoderosos campos magn%ticos de las estrellas de neutrones y los inmensos pozos de potencial gra!itacional alrededor de agujeros negros, de los cuales hablaremos inmediatamente 'captulo :F(. NOTAS . &a raz n de los fotones detectados a los fotones incidentes se llama eficiencia cu$ntica. Este es un par$metro que sir!e para comparar la calidad de los .9B diferentes detectores de luz. &a eficiencia cu$ntica de la placa fotogr$fica es del .Y.

- Del ing%sG char e-coupled device, dispositi!o de carga acoplada. / )ara in!estigaciones espaciales, la mayora de los pases europeos funcionan de manera conjunta, tanto en cooperaci n cientfica y tecnol gica como en el aspecto de financiamiento, a tra!%s de la Agencia Espacial Europea. D Del ingl%sG National Aeronautics Space Administration" 'Agencia Espacial >orteamericana.( B Del ingl%sG infrared astronomy satellite, sat%lite astron mico infrarrojo. @ Del ingl%sG shuttle infrared telescope facility, transbordador con telescopio infrarrojo. 1 Del ingl%sG international ultra!ioleta internacional. ultraviolet e!plorer, explorador

? Del ingl%sG hi h ener y astrophysics observatory, *bser!atorios Astrofsicos de Altas Energas. 8 Del ingl%s. ima in proportional counter, 2ontador )roporcional para la formaci n de Fm$genes. .9 Del ingl%sG hi h resolution ima er, formador de im$genes de alta resoluci n. .. Del ingl%sG advanced 7-ray astrophysics facility, estaci n astrofsica a!anzada de rayos J.

; I . N E C L E O S A C T I ; O S D E @ A L A X I A S D A @ 1 * E R O S N E @ R O S

?. NECLEOS ACTI;OS DE @ALAXIAS ,_ &*, cuasares se hubieran descubierto diez a"os despu%s, la sorpresa hubiese sido mucho menor. Esto se debe a que en los a"os setenta, gracias al desarrollo de nue!as t%cnicas de obser!aci n y procesamiento de im$genes, se lleg a conocer mejor las propiedades de los ncleos de las galaxias y, en particular, de las llamadas galaxias acti!as. Dichas propiedades son muy semejantes Oaunque en una escala energ%tica menorO a las de los cuasares. El t%rmino n#cleo activo de ala!ia fue in!entado a causa de la generaci n de las enormes cantidades de energa en el ncleo de

una galaxia. 6uchas !eces, esta generaci n de energa !a acompa"ada de eyecci n de materia desde el ncleo, ya sea en forma continua o en e!entos explosi!os. &a caracterstica fundamental de la energa generada por un ncleo acti!o es la de no ser t%rmica, pero, desde luego, no es de origen estelar. Esta radiaci n no t%rmica domina el espectro continuo, desde los rayos J Ocuando son obser!adosO hasta las ondas de radio, con una distribuci n de intensidad en las diferentes longitudes de onda, parecida a la de los cuasares. &as galaxias ,eyfert 'captulo F( pertenecen al grupo de galaxias acti!as. )or su luminosidad y caractersticas espectrales, se di!iden en dos gruposG las ,eyfert F, que son las m$s luminosas y con lneas espectrales permitidas m$s anchas que las prohibidas, y las ,eyfert FF, que son de menor luminosidad y con todas las lneas espectrales relati!amente angostas. El espectro de emisi n de una galaxia ,eyfert F es id*ntico al de un cuasar. Fd%ntico excepto por la luminosidad in!olucradaA en el caso del cuasar, la energa emitida es de .99 a . 999 !eces mayor. )odemos !er '0igura ?( que en la exposici n de corta duraci n s lo aparece el ncleo. ,i este ncleo fuese .99 !eces m$s brillante sera indistinguible de un cuasarA y si, adem$s, estu!iese a una distancia mucho mayor de la que se encuentra, s lo se !era el ncleo y no la galaxia circundante. Esto nos lle!a a pensar que los cuasares son los ncleos de galaxias sumamente lejanas y luminosas. En cuanto a las radiogalaxias, al inspeccionar los espectros de emisi n de sus fuentes centrales Oque se identifican con galaxias elpticasO encontramos que, sal!o diferencias mnimas, son iguales a los de las galaxias ,eyfert. Asimismo, las radiogalaxias se pueden di!idir en dos gruposG el espectro de las llamadas radio ala!ias de l$neas anchas, an$logo al de las ,eyfert F, es id%ntico al de los cuasares, excepto, por supuesto, por la luminosidad y el corrimiento al rojo. El espectro de las radio ala!ias de l$neas an ostas es an$logo al de las ,eyfert FF. 3abamos !isto ya 'captulo F:( que algunos cuasares presentan la misma morfologa que las radiofuentes dobles una fuente central y dos l bulos de emisi n extendidos. &a eyecci n de chorros de material es un fen meno relacionado a la acti!idad de un nmero importante de ncleos acti!os. Estos chorros se obser!an en todas las escalas, desde unos cuantos hasta cientos de miles de a"os luz '0igura D@(. &a gran mayora emiten en radiofrecuencias, pero algunos son obser!ables pticamente, como es el caso de la radiogalaxia :irgo A y el cuasar /2 -1/ '0iguras /. y D1(. +ambi%n se detectan los chorros en rayos J '0igura DB(.

Figura 9C. Mo!#a= " /a$as " ra"io " l '%orro " la ra"iogala<ia N@CC>B?. Es#ru'#ura a "i- rsas s'alas.

Figura 97. I/ag ! .$#i'a " l 'uasar 3C >73.

En .8@? se descubri otro tipo de ncleo acti!o de galaxiaG los la artos u objetos tipo H& &acertae 'H& &ac(. El objeto H& &ac estaba catalogado como una estrella !ariable de la constelaci n del &agarto. ,in embargo, cuando se estudi su espectro a !arias longitudes de onda, se descubri que el espectro continuo se

asemejaba mucho al de los cuasares, aunque con una polarizaci n mucho m$s ele!ada. &a radiaci n no era, definiti!amente, t%rmica 'estelar(. Exista, sin embargo, una diferencia notable con respecto a los cuasaresG estos objetos no tenan lneas de emisi n. )r$cticamente, todo el espectro consista de un continuo. Al estudiarse con m$s detalle el espectro del objeto prototipo, H& &ac, se descubrieron algunas lneas de absorci n y a partir de ellas se determin un corrimiento al rojo de Z W 9.91. >o caba duda que se trataba de un objeto extragal$ctico. En la actualidad se conocen cerca de ochenta objetos tipo H& &ac o lagartos. +odos tienen aspecto estelar, alta luminosidad, grandes corrimientos al rojo O medidos a partir de lneas de absorci n y, en algunos casos, de lneas muy d%biles de emisi nO, alta polarizaci n y extrema !ariabilidad del brillo. >inguno est$ asociado con l bulos de radioemisi n y podemos afirmar que son parientes cercanos de los cuasares. De hecho, sal!o por la ausencia de lneas de emisi n, son muy similares al grupo de cuasares altamente !ariables llamados OVV..Algunos astr nomos agrupan estos dos tipos de objetos Olos H& &ac y los cuasares *::O bajo el nombre de blasares.&a altsima luminosidad de los cuasares y objetos tipo H& &ac hace muy difcil poder registrar una galaxia circundante. ,in embargo, con las t%cnicas modernas de procesamiento de im$genes de CCD, se han logrado descubrir nebulosidades difusas alrededor de algunos objetos H& &ac y cuasares. >o tenemos la certeza de que se trate de galaxias, pero tampoco podemos estar seguros de que estos objetos sean ncleos de galaxias totalmente iguales a las que conocemos. >o ol!idemos que las grandes distancias implican que la luz de dichos objetos ha sido emitida hace miles de millones de a"os. Vuiz$ estemos !iendo ncleos de galaxias en formaci n. El argumento m$s fuerte a fa!or de la idea de que los cuasares son ncleos de galaxias es el descubrimiento de lo que se cree es una superno!a Oexplosi n estelarO en el cuasar .9B8]1/9 '0igura D?(. &a imagen superior 'mayo de .8?/( muestra un objeto en la nebulosidad que rodea al cuasar, que, por su color y luminosidad, parece ser una superno!a. En im$genes pre!ias, de mayo de .8?-, el objeto no exista y en la imagen OinferiorO de .8?D ya no es !isible, lo que implica una disminuci n en luminosidad de dos magnitudes. Desafortunadamente, el descubrimiento se hizo por una re!isi n e! post de im$genes, por lo que no fue posible tomar espectros en el momento de la explosi n para confirmar si se trat de una superno!a.

Figura 9+. Su$ r!o-a ! l 'uasar ?:B0R73:. La i/ag ! su$ rior H/a6o " ?0+3I 8u #o/a"a 'o! u! CCD ! l # l s'o$io " la 1!i- rsi"a" " MaQai. La i/ag ! i!8 rior H=ulio " ?0+9I 8u #o/a"a 'o! u! CCD ! l # l s'o$io 8ra!'oS'a!a"i !s ! Mau!a T a4 MaQai.

Aunque la cantidad de energa generada en algunos ncleos acti!os es menor por !arios rdenes de magnitud que en los cuasares, la gran interrogante es la misma. K2u$l es el fen meno capaz de generar una energa equi!alente a billones de soles en un !olumen equi!alente al del sistema solarL
>. LA F1ENTE DE ENER@A

5no de los grandes problemas no resueltos de la astronoma es el de c mo se formaron las galaxias. &a hip tesis comnmente aceptada es la de la contracci n gra!itacional. En realidad, esta hip tesis se enfrenta a !arios problemas te ricos y ninguna obser!aci n la puede realmente confirmar. ,in embargo, las ideas alternati!as se hallan an menos justificadas te ricamente. &a idea de la contracci n, a partir de peque"as fluctuaciones de densidad en la distribuci n de la materia en el 5ni!erso, predice la formaci n de grandes nubes proto al)cticas autogra!itantes 'es decir, que mantu!ieron su estructura por su gra!edad interna(. Estas nubes, que, como todos los cuerpos celestes en el 5ni!erso, rotaban sobre s mismas, al contraerse por su propia gra!edad formaron una concentraci n de materia en el centro. ,e han hecho c$lculos en computadoras a fin de simular la din$mica del colapso del gas en este tipo de nubes, y los resultados indican que hay siempre una fuerte concentraci n central de materia. )or otro lado, esto es lo que se obser!a en todas las galaxias elpticas y espirales. 5na de las primeras ideas que se manej para explicar el fen meno de los cuasares fue suponer que eran condensaciones superdensas de estrellas en ncleos gal$cticos. En estas condiciones, las estrellas podran chocar entre s y tales choques liberar as gran cantidad de energa. &a densidad requerida para que se produzcan estos choques es de unas ?:?: estrellas en un !olumen de un a"o

luz cbico 'lo cual representa aproximadamente cien mil !eces la densidad en el centro de nuestra galaxia(. >o era del todo claro c mo los choques entre las estrellas podran generar la energa requerida. )or ello esta idea se transform , en el sentido de que los choques podran generar estrellas altamente masi!as que e!olucionasen r$pido, explotando como superno!as. Esta idea era atracti!a pues se saba que dichas explosiones generan partculas relati!istas y radiaci n sincrotr nica. ,in embargo, la eyecci n de partculas relati!istas se dara en todas direcciones, lo cual no explicara la direccionalidad obser!ada en los chorros de material que hemos descrito antes. &a alineaci n casi perfecta de algunos chorros con sus radiol bulos a distancias de hasta millones de a"os luz, refleja que la emisi n de las partculas relati!istas ha sido canalizada en la misma direcci n, con una precisi n sorprendente durante millones de a"os. 5na alternati!a es que las colisiones produzcan una sola superestrella, que subsecuentemente sigue creciendo por captura gra!itacional de otras estrellas, hasta formar una estrella gigante de !arios millones de !eces la masa del ,ol. &a idea de un solo objeto supermasi!o est$ m$s acorde con la existencia de un eje de simetra Oel de la eyecci n de los chorrosO aunque no explica el mecanismo de aceleraci n de las partculas a !elocidades cercanas a la de la luz. &os primeros modelos de superestrella tomaron en cuenta que, al e!olucionar %sta, llegar$ un momento en que empiece a contraerse y forme un gigantesco pulsar 'estrella de neutrones(. Al contraerse girar$ cada !ez m$s r$pidamente, de la misma manera que un patinador sobre hielo aumenta su !elocidad de giro al contraer los brazos. Durante un tiempo se pens que la energa radiada poda, de alguna manera, pro!enir de la energa de rotaci n de este tipo de superpulsar y que el eje de simetra corresponda al eje de rotaci n. &a realidad es que ninguna de estas ideas ofrece una explicaci n satisfactoria a todo el conjunto de fen menos obser!ados en relaci n con la acti!idad en los ncleos de galaxias y cuasares y, mucho menos, un modelo cuantitati!o. Estos modelos tu!ieron cierto auge en los a"os sesenta hasta mediados de los setenta pues se basaban en objetos conocidosG cmulos densos, explosiones de superno!as, etc., aunque fuesen extrapolados a extremos desconocidos. +odo esto se daba en contraposici n a una idea que en esa %poca pareca inaceptable por extra!agante y descabellada, para decir lo menos. Esta idea Oformulada independientemente en .8@D por dos astrofsicos so!i%ticos, Zeldo!ich y >o!i4o!, y uno norteamericano, ,alpeterO era que en el centro de los cuasares y los ncleos acti!os de galaxias haba un gigantesco agujero negro. &a energa deba generarse por la cada de material al hoyo negro. Esta idea, hoy ampliamente desarrollada, es, con mucho, la m$s aceptada por la comunidad astron mica. Esto se debe a que, por un lado, pro!ee un modelo te ricamente s lido para explicar cuantitati!amente casi

todos los fen menos obser!ados, y, por otro, las obser!aciones la confirman cada !ez con mayor certeza. 3. A@1*EROS NE@ROS Algunas de las teoras que han re!olucionado de manera m$s dr$stica nuestra concepci n del mundo, han sido tan adelantadas para su %poca que, adem$s de explicar una serie de fen menos naturales, han predicho la existencia de otros cuya realidad era imposible !erificar en ese momento. ,in embargo, al pasar el tiempo, con el adelanto de la tecnologa, estas predicciones se !erifican. 5n ejemplo es la teora general de la relati!idad (TGR) que predijo, hace casi setenta a"os, la existencia de a u.eros ne ros en el 5ni!erso. &a TGR es una teora de la gra!itaci n propuesta por Albert Einstein algunos a"os despu%s de que %l mismo propusiera la teora de la relati!idad especial (TRE). &a TRE naci en .89B y re!olucion la fsica, con conceptos totalmente nue!os e incomprensibles para el Rsentido comnR. ,egn la TRE, el espacio y el tiempo son conceptos relati!osG por ejemplo, el tiempo transcurre m$s o menos lentamente, segn la !elocidad de quien lo mideA es decir, no existe un tiempo absoluto. 5na de las predicciones es que ningn cuerpo o mensaje puede !iajar m$s r$pido que la luz. Adem$s, la TRE introdujo un nue!o conceptoG el espacioNtiempo de cuatro dimensiones. Este nue!o espacio es la uni n del espacio Rcomn y corrienteR Oque todos sabemos tiene tres dimensionesO y del tiempo, interpretado como una cuarta dimensi n. &a constancia de la !elocidad de la luz nos permite medir el tiempo en unidades de longitud, y !ice!ersa. &a TRE no es capaz de explicar el fen meno de la gra!itaci n 'la existencia de una fuerza de atracci n uni!ersal a la cual est$n sujetos todos los cuerpos y cuya ley fue enunciada por >eSton( y por ello, alrededor de .8.B, Einstein propuso una nue!a teoraG la relati!idad general. Esta teora contena la anterior (TRE) y, adem$s, explicaba la gra!itaci n de una manera realmente re!olucionariaG segn la TGR los cuerpos deforman el espacioN tiempo a su alrededor. &a sola presencia de un objeto masi!o produce una cur!atura del espacioNtiempo, y es esta cur!atura la que es sentida por otros cuerpos como atracci n gra!itacional. Debido a la cur!atura del espacio alrededor de un cuerpo masi!o, otro cuerpo que pase cerca no seguir$ como trayectoria una lnea recta, sino una trayectoria cur!a. Esto, en la pr$ctica, es lo que se obser!a como atracci n gra!itacional. &a deformaci n del espacioNtiempo acta tambi%n sobre los rayos de luzG por ejemplo, los rayos de luz pro!enientes de las estrellas lejanas se cur!an ligeramente al pasar cerca del ,ol 'este efecto, predicho por la TGR, se ha podido comprobar obser!ando las estrellas cerca del disco solar durante un eclipse de ,ol(. Adem$s, la TGR predice, como la TRE, una relati!idad del tiempoG un

obser!ador lejano !er$ que el tiempo transcurre m$s lentamente cerca de un cuerpo cuyo campo gra!itacional es sumamente intenso. &a cur!atura de una superficie ordinaria se estudia mediante la geometra. )ara estudiar la cur!atura del espacioNtiempo de cuatro dimensiones producida por los cuerpos masi!os, se usa una geometra llamada eometr$a de 2iemann" 2on esta herramienta matem$tica, Einstein obtu!o las ecuaciones que nos dan la geometra del espacioNtiempo a partir de la distribuci n de los cuerpos masi!os en el espacio. An no se ha podido obtener la soluci n general de las diez ecuaciones de Einstein. )ero se conocen !arias soluciones para casos particulares. En .8.@ el astr nomo alem$n ;arl ,chSarzschild obtu!o la primera soluci n a dichas ecuaciones, para el caso particular de un cuerpo masi!o que tenga la forma de una esfera. Esa soluci n de ,chSarzschild se reduca, en primera aproximaci n, a la ley de gra!itaci n de >eSton y, en segunda aproximaci n, predeca efectos casi imperceptibles, pero que hoy en da han sido comprobados con bastante precisi n, entre ellosG la cur!atura de los rayos luminosos al pasar cerca del ,ol y el corrimiento del perihelio de los planetas. Aparte de estos efectos, todos muy importantes, pero que, por falta de espacio, no podemos examinar con m$s detalle, la soluci n de ,chSarzschild predeca un fen meno curiosoG si un cuerpo de masa 6 tiene toda su masa concentrada dentro de una esfera de radio >@/P'>, llamado radio de Sch8ar+schild '= es la constante de gra!itaci n uni!ersal,/ 6 la masa del cuerpo y c la !elocidad de la luz(, entonces ningn cuerpo, ni la luz, ni ningn tipo de informaci n, podra escaparse desde el interior de esa esfera. En el lenguaje de la relati!idad general se puede decir que el espacioNtiempo se cur!a a tal grado que ... Pse cierra sobre s mismoQ +odo lo que est$ atrapado en ese pedazo de espacio cerrado nunca podr$ salir al mundo exterior. 5n objeto puede entrar en este a u.ero ne ro, pero no podr$ escaparse de ah. &a superficie de la esfera cuyo radio es el radio de ,chSarzschild, se llama hori+onte de eventos del agujero negroA la luz puede cruzar el horizonte s lo en un sentidoG de afuera hacia adentro, y nunca al re!%s. &o que ocurre dentro del horizonte est$ eternamente desconectado del exterior, no puede ser !isto ni puede influir sobre el resto del 5ni!erso.D Existe una manera m$s cl$sica Oen el sentido de la fsica cl$sica o prerrelati!istaO y m$s intuiti!a de pensar en estos cuerpos, con base en una idea formulada por &aplace en su libro 1l sistema del mundo 'publicado en .18/(. En este libro, &aplace habla de Rcuerpos oscurosR que no dejan escapar la luz. El razonamiento que lle! a &aplace a ese concepto es bastante simple. ,abemos por experiencia que un proyectil arrojado !erticalmente hacia arriba alcanza una altura m$xima que depende de la !elocidad con la que fue lanzadoA mientras mayor sea la !elocidad inicial, m$s alto

llegar$ antes de iniciar su cada. )ero si al proyectil se le imprime una !elocidad inicial superior a ...B 4m por segundo, subir$ y no !ol!er$ a caer, escap$ndose definiti!amente de la atracci n gra!itacional terrestre. A esta !elocidad mnima se le llama velocidad de escape y !ara de un planeta o estrella a otros. &a !elocidad de escape desde la superficie de un cuerpo esf%rico es donde 6 es la masa del cuerpo, r su radio y = la constante de gra!itaci n uni!ersal. Es f$cil !er en la f rmula de arriba que la !elocidad de escape de un cuerpo esf%rico de masa 6 ser$ igual a la !elocidad de la luz '! W c(, si su radio esG rg W >@MP'>. Este radio se llama radio ravitacional y es exactamente igual al radio de ,chSarzschild. ,i en la expresi n de arriba sustituimos la masa del ,ol ' ><?:33 gramos(, encontramos que su radio gra!itacional es de aproximadamente / 4il metros. Es decir, que si toda la masa del ,ol estu!iese contenida en una esfera de / 4il metros de radio, %ste sera un agujero negro. )ara la +ierra, el radio gra!itacional es de un centmetro, aproximadamente. En la %poca de &aplace, estas ideas quedaron como meras lucubraciones, esencialmente por dos moti!osG la primera es que no se saba si la gra!itaci n actuaba sobre los rayos luminosos 'de hecho, en aquella %poca, ni siquiera se saba qu% era la luz(. &a segunda es que nadie pensaba que pudiesen realmente existir en la naturaleza cuerpos con semejantes masas y esas dimensiones. #especto al primer punto, como ya hemos !isto, la TGR predice que la cur!atura del espacioNtiempo Oque percibimos como atracci n gra!itacionalO acta t$mbi%n sobre los rayos luminosos, y este efecto ha sido medido. #especto al segundo punto, la astrofsica moderna nos ha dado la respuesta. En particular, la teora de la e!oluci n estelar predice que las estrellas altamente masi!as se transforman en agujeros negros al final de sus !idas. :ale la pena hacer aqu un par%ntesis para profundizar un poco sobre este tema. 5na estrella es una enorme esfera de gas incandescente que brilla porque en su centro se producen reacciones termonucleares, o de fusi n nuclear. A la temperatura de !arios millones de grados que existe en el interior de una estrella, los $tomos se hallan totalmente ionizadosA es decir, tenemos ncleos despro!istos de sus %lectrones. Estos ncleos chocan !iolentamente entre s y llegan a fusionarse. Al principio son los ncleos de hidr geno Ocon un prot n en el ncleoO los que se fusionan para formar ncleos de helio. &a masa del ncleo de helio es ligeramente menor a la masa de sus constituyentes Odos protones y dos neutronesO por separado. &a diferencia de masa se libera en forma de energa de acuerdo con la expresi n E L /'> encontrada por Einstein 'E denota la energa, m la masa y c es la !elocidad de la luz(. Es un claro ejemplo de transformaci n de masa en energa.

En plenitud de su !ida, una estrella radia luz y calor por este proceso y se mantiene en equilibrio gracias al balance muy preciso entre dos fuerzas que actan en sentido opuestoG por un lado, la fuerza de atracci n gra!itacional mantiene cohesionada a la estrella jalando todas sus partes hacia el centro. Esta fuerza tiende a contraer a la estrella. )or otro lado, se halla la presi n de la materia incandescente y la radiaci n que empujan hacia afuera y tienden a expander la estrella. En la mayor parte de las estrellas el equilibrio entre estas dos fuerzas puede durar miles de millones de a"osA pero el combustible nuclear de la estrella no puede durar eternamente. 2uando casi todo el hidr geno de la estrella se ha transformado en helio, se rompe el equilibrio y la estrella se contrae. &a temperatura en el centro aumenta toda!a m$s, hasta llegar un momento en que es tan alta que el helio se empieza a transformar en carbonoA !uel!e el equilibrio y, al agotarse el helio, se repite el cicloA esta !ez el carbono se transmuta y as sucesi!amente hasta formarse el hierro. 2ada una de estas reacciones de transformaci n libera menos energa que la anterior. 2uando la estrella es fundamentalmente de hierro, ya no es capaz de emitir m$s energa por reacciones termonucleares. KVu% le sucede entoncesL K2 mo mueren las estrellasL Algunas estrellas explotan con!irti%ndose en superno!as y, con el tiempo, !uel!en a ser lo que eran antes de formarseG nubes de gas y pol!o '0igura -1(. )ero, en la mayora de los casos, la estrella, al explotar, no se desintegra por completo, sino que queda una parte llamada residuo de la e!plosin" KVu% sucede con las que no explotanL K7 con los residuos de las que explotaronL Al no haber ya reacciones nucleares, la presi n interna no es capaz de soportar el peso de las capas exteriores y la estrella se contrae, disminuye su radio paulatinamente, aumenta su densidad Ose !uel!e m$s y m$s compactaO y se !a enfriando. Aqu surge la interroganteG Kqu% tan compacto puede ser un cuerpoL En otras palabras, Kexiste algn lmite a la contracci n gra!itacionalL Este problema se ha estudiado desde hace muchos a"os, y aqu mencionaremos tan s lo los resultados a los que se ha llegado.B En .8/9, un jo!en estudiante hind, llamado 2handrase4har, encontr que una estrella con una masa menor que ..D masas solares, en el transcurso de la contracci n gra!itacional que sufre al final de su !ida, puede llegar a una configuraci n de equilibrio en la que la contracci n se detiene. Estas configuraciones corresponden, en la pr$ctica, a las estrellas conocidas como enanas blancas" &as enanas blancas se conocan ya desde antes de que fuesen estudiadas te ricamente. En efecto, todas tienen masas menores que ..D !eces la masa del ,ol, sus radios !an de / 999 a -9 999 4m y sus densidades son tan altas que un centmetro cbico de ellas pesa Puna toneladaQ Ahora bien, si la masa de una estrella, al iniciarse la contracci n, es mayor que ..D masas solares, la configuraci n de equilibrio que se alcanza para las enanas blancas no es posible y la estrella se

contrae an m$s. ,i su masa es menor que tres masas solares, alcanzar$ una nue!a configuraci n de equilibrio al con!ertirse en una estrella de neutrones" &as estrellas de neutrones se descubrieron /B a"os despu%s de que se haba predicho su existencia, en .8@?. ,e les llama pulsares, porque emiten pulsos regulares de radio. &a teora, sin embargo, sal!a del colapso total s lo a las estrellas con masas menores que tres masas solares. KVu% sucede con las m$s masi!asL ',e sabe que existen muchas estrellas con masas hasta de B9 masas solares(. En .8/8 el c%lebre y contro!ertido fsico norteamericano *ppenheimer demostr que estas estrellas no podan tener sal!aci nG@ Vue en este caso no poda existir ninguna configuraci n de equilibrio capaz de detener la contracci n gra!itacional, produci%ndose entonces el colapso gra!itacional de la estrella, que se hara cada !ez m$s y m$s peque"a, m$s y m$s densa, Khasta con!ertirse en ...LG en uno de esos objetos celestes de los que hablaba &aplaceG tan compactos que se !uel!en in!isibles, en uno de esos objetos tan densos que el espacio a su alrededor se cur!a a tal punto que la luz queda atrapada, y de esta manera el objeto pierde toda conexi n con el mundo exterior, con!irti%ndose en un agujero negro. ,i un agujero negro no emite ni luz ni ninguna otra se"al, cabe preguntarse entoncesG Kc mo podemos saber si existe o noL Desde luego, no podemos !erlo, pero si detectar su presencia. 7a hemos !isto que el campo gra!itacional cerca de un agujero negro es enormemente intenso 'en otras palabrasG el espacio a su alrededor se halla muy deformado(. En los a"os sesenta se plante una manera muy ingeniosa de detectar la presencia de agujeros negros a tra!%s de efectos gra!itacionales. )ara entender esta idea, es pertinente explicar bre!emente lo que es un sistema binario. &a gran mayora de las estrellas no est$n aisladas, sino que forman sistemas de dos, tres o m$s estrellas que interactan gra!itacionalmente entre s. A un sistema de dos estrellas unidas gra!itacionalmente, se le llama doble o sistema binario. ,e sabe que en los sistemas binarios en que las componentes est$n muy cercanas una de otra, existe entre ambas un flujo de material gaseoso. Esto se debe, por un lado, a que las estrellas suelen eyectar de sus atm sferas cantidades considerables de gas al espacio en forma de lo que se llama viento estelar, y por otro, a la atracci n gra!itacional de la otra estrella. Al proceso de captura de material se le llama acrecin.1 KVu% sucedera si en uno de estos sistemas binarios muy cercanos, una de las estrellas, habiendo e!olucionado mucho m$s r$pido que la otra, fuese un agujero negroL &a atracci n gra!itacional de este agujero negro sobre la compa"era sera enorme y actuara como una especie de Raspiradora c smicaR succionando y engullendo enormes cantidades del gas de las capas externas de la estrella compa"era. ,emejante proceso de acreci n, se pens , debe proporcionarnos alguna

manifestaci n detectable. )ara comprender cu$l fue la pista a seguir en la bsqueda de agujeros negros, analizaremos el proceso de acreci n con algn detalle. Debido a la rotaci n de todo sistema estelar, el gas que fluye de una estrella a otra Oy, en nuestro caso, de la estrella al agujero negroO, no cae directamente, sino que gira alrededor, formando una especie de remolino que, en la jerga astrofsica, se denomina un disco de acrecin" ,i pudi%ramos seguir la trayectoria de una partcula del gas en dicho disco, !eramos que gira alrededor del agujero negro describiendo una espiral. Esto se debe a que la partcula interacciona con otras partculas del gas, perdiendo energa en los choquesA es decir, se !a frenando, y debido a la atracci n gra!itacional del agujero negro, !a acercandose a %l. De no ser por esta p%rdida de energa, la partcula podra permanecer indefinidamente girando alrededor del agujero negro. &a situaci n es similar a la de un sat%lite artificial en rbita alrededor de la +ierraG si el sat%lite gira fuera de la atm sfera, podr$ continuar indefinidamente, pero si su rbita se encuentra dentro de la atm sfera, perder$ energa por fricci n con el aire, se calentar$ al rojo !i!o y, finalmente, caer$ al suelo. &o mismo sucede con el gas en el disco de acreci nG en este caso, la fricci n de las di!ersas partes del gas entre s, lo calentar$n enormemente a costa de frenar su cada en el agujero negro. 2omo consecuencia de la fricci n, el gas del disco de acreci n se calienta cada !ez m$s a medida que se acerca al agujero negro. ,e ha calculado que la temperatura en la parte central de un disco de acreci n puede alcanzar !arios millones de grados. A estas temperaturas, la energa disipada por la fricci n ser$ emitida en forma de rayos J. En resumenG el gas que entra al agujero negro emite energa antes de cru+ar el hori+onte de eventos" El origen de esta energa es la atracci n gra!itacional del agujero negro. &a forma de disipar la energa gra!itacional en el disco de acreci n es por fricci n y, finalmente, la manifestaci n de esa energa es, fundamentalmente, como emisi n de rayos J. )ara tener una idea de qu% tan eficiente es este proceso, diremos que mediante la fusi n nuclear se libera una energa de aproximadamente el DY de la masa en reposo de la materia in!olucrada en el proceso 'recordemos que G E L /' I. En cambio, en el proceso de acreci n a un agujero negro, se puede liberar hasta un D9Y de la masa en reposo de la materia acretada. El proceso que libera energa de origen gra!itacional, debido a la cada de materia a un agujero negro, es diez !eces m$s eficiente que el proceso que produce la energa que hace brillar las estrellas.
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En .819, se puso en rbita el sat%lite astron mico 'huru, primer obser!atorio de rayos J '0igura D/(. 5na de las fuentes de rayos J m$s potentes que descubri este sat%lite fue 2ygnus JNl, un sistema binario en la constelaci n del 2isne, en el que se detect

una sola estrella dando !ueltas alrededor de un objeto in!isible. +odos los c$lculos que se hicieron de la masa del objeto in!isible indicaron que era de aproximadamente diez masas solares. )ara la mayora de los astr nomos qued claro que se haba descubierto el primer agujero negro. :ol!amos ahora a los cuasares. En buena medida por el descubrimiento de 2ygnus JNl, y tambi%n por el desarrollo de la teora de los discos de acreci n, re!i!i el inter%s de un grupo de astr nomos en la idea de la generaci n de energa de origen gra!itacional para los cuasares y ncleos acti!os de galaxias. En particular, dos astrofsicos ingleses, Donald &yndenNHell y 6artin #ees re!i!ieron la teora de Zeldo!ich, >o!i4o! y ,alpeter de que en el centro de los cuasares y galaxias acti!as hay un agujero negro gigantesco 'se trata de un agujero negro de entre un mill n y mil millones de !eces la masa del ,ol(, con un gran disco de acreci n que lo alimenta. 5no de los argumentos fundamentales para apoyar esta teora es que el problema de la generaci n de grandes cantidades de energa se resuel!e en un !olumen extremadamente reducido. Daremos un ejemplo concretoG para generar la energa obser!ada de un cuasar se requiere de un agujero negro de cien millones de !eces la masa del ,ol que se trague el equi!alente de una masa solar por a"o. )or otro lado, la mayor parte de la energa se genera cerca del borde interno del disco de acreci n, el cual se halla a una distancia de tres !eces el radio de ,chSarzschild del agujero negro, es decir, menos de una hora luz. &os agujeros negros de origen estelar en sistemas binarios se alimentan del gas de la estrella !ecinaA cabe preguntarse, Kde d nde !iene el material que forma el gran disco de acreci n alrededor de los agujeros negros en el centro de los cuasares y ncleos de las galaxiasL, o, como se dice en la jerga astrofsica moderna, Kde d nde !iene el Ralimento del monstruoRL ,e consideran tres posibilidadesG la primera es que se alimenta de gas del ncleo de la galaxia y de estrellas del ncleo que son pre!iamente destrozadas por enormes fuerzas de marea. &a segunda, es que el gas de regiones m$s externas de la galaxia puede ser, de alguna manera, canalizado hacia el ncleo. 5na manera de que esto suceda es por la interacci n entre dos galaxias. 7a hemos dicho 'captulo F( que aun cuando la interacci n sea una colisi n directa, las estrellas no chocan unas con otras, aunque se perturba fuertemente la distribuci n del gas '0igura .-(. Existen estadsticas que parecen confirmar la posibilidad de que las interacciones canalicen gas al ncleo para alimentar al monstruo, pues se obser!a una tendencia a encontrar m$s ncleos tipo ,eyfert en los ncleos de galaxias interactuantes o en sistemas dobles, que en galaxias aisladas. )or ltimo, la tercera posibilidad es que el alimento !enga de afueraG gas de otra galaxia Opor interacci nO o gas intergal$ctico. #ecordemos que en el primer captulo hicimos hincapi% en el hecho de que las m$s poderosas radiogalaxias, como

:irgo A '6 ?1(, se encuentran siempre en los centros de los cmulos, donde puede darse, incluso, el RcanibalismoR. )or lo que respecta a los cuasares, recordemos que probablemente se trata de ncleos de galaxias extremadamente j !enes que pueden tener una gran cantidad de gas en el ncleo, Rpara alimentar al monstruoR. *tro de los argumentos en fa!or de la teora del agujero negro supermasi!o, que recalc 6artin #ees, consiste en que cualquier gran concentraci n de masa en elncleo, como los cmulos superdensos o las superestrellas descritas al principio de este captulo, e!olucionar$ r$pidamente. Del desarrollo de la teora de la e!oluci n estelar qued claro que el tiempo de e!oluci n es in!ersamente proporcional a la masa 'es decir, mientras m$s masi!a es una estrella m$s r$pidamente agotar$ su combustible nuclear(. De manera que aun si existieron originalmente configuraciones de ese estilo, %stas llegar$n a la fase final de su e!oluci n Oque implica necesariamente el colapso gra!itacional y la formaci n de un agujero negroO en un tiempo sumamente corto 'comparado con la !ida de la galaxia(. )or ello, para todo fin pr$ctico, podemos considerar que el agujero negro ya se ha formado cuando obser!amos la galaxia. Desde luego no sabemos si el proceso de colapso gra!itacional ocurre realmente en los ncleos de las galaxias. +ambi%n existe la teora alternati!a de que los agujeros negros se formaron antes que las galaxias. Algunos astr nomos piensan que puede haber Ragujeros negros primordialesR que existen desde que se inici la expansi n del 5ni!erso. Estos agujeros negros pueden haber actuado como centros atractores para aglomerar a su alrededor a la materia que, finalmente, form las galaxias. 2abe aclarar que aqu estamos entrando en un terreno altamente especulati!o. El problema del origen de las galaxias es uno de los m$s complejos de la astrofsica. Fndependientemente del problema de su origen, todo parece indicar que en los ncleos de las galaxias hay un agujero negro supermasi!o. Al final del captulo analizaremos la e!idencia obser!acional en fa!or de esta teora. En este punto, quiz$s el lector ya se haya dado cuenta c mo hemos ido generalizando de la acti!idad de los cuasares a la de los ncleos de algunas galaxias y, finalmente, en esta secci n hemos hablado de los ncleos de galaxias, sin distinci n. En efecto, muchos astr nomos piensan que existen agujeros negros en el centro de todas las galaxias 'incluida, desde luego, la nuestra(. ,i esto es as, surgen de manera natural las preguntasG KVu% es lo que determina que se manifieste la presencia del agujero negro a tra!%s de la llamada acti!idad nuclearL Es decir, Kpor qu% en los cuasares y en algunas galaxias la emisi n de radiaci n no t%rmica del ncleo domina sobre la luz de las estrellasL K7 por qu% en otras galaxias lo que domina es la luz normal de las estrellas y del gas interestelarL K)or qu% en estas ltimas el monstruo permanece dormidoL

&a respuesta es que el factor fundamental es la dotaci n de gas !ecino al agujero negroG el alimento del monstruo. 5na !ez que el agujero negro ha engullido la mayor parte de las estrellas y el gas que haba inicialmente en su entorno inmediato, permanecer$ en relati!a calma sin generar grandes cantidades de energas. ? 2ada cien o mil millones de a"os el monstruo se puede reacti!ar por el encuentro cercano con otra galaxia o por el paso, cerca del agujero negro, de algn cmulo estelar. 5n ltimo argumento fuerte en fa!or de esta teora es que explica de manera natural la eyecci n de material en forma de chorros. A primera !ista esto puede parecer extra"o, puesto que hemos hablado de un disco de acreci n en el que la materia fluye hacia el agujero negro. Examinemos, sin embargo, con m$s detalle, lo que sucede en el borde interno del disco. El gas, cada !ez m$s caliente, ejercer$ una enorme presi n Otanto de las partculas del gas como de la radiaci nO que har$ que el disco se infle, con!irti%ndose, cerca del agujero negro, en una especie de RdonaR '0igura D8(. En el plano ecuatorial del disco, la materia afluir$ hacia el agujero negroA sin embargo, parte del material, fuera de este plano, ser$ rebotado hacia atr$s por la presi n y comprimido nue!amente por el material que cae, form$ndose zonas de choque o manchas calientes en el borde interno. 5na cantidad importante de partculas ser$ acelerada y eyectada hacia afuera. &os nicos canales de salida est$n a lo largo del eje de rotaci n del disco, de modo que el borde interno de la dona funciona como ca" n colimador del haz de partculas '0igura D8(. De esta manera, el modelo explica de manera natural la eyecci n de chorros. A continuaci n, !eremos qu% informaci n podemos obtener del estudio de estos chorros.
9.CMORROS S1PERL1MNICOS D A7ERRACIN RELATI;ISTA

5no de los campos en los que la radiointerferometra ha dado mayor informaci n, ha sido el del estudio de los chorros. 6ediante el arreglo VLBI que hemos descrito 'captulo FFF( se ha encontrado un hecho sorprendenteG algunos de estos chorros parecen desplazarse con !elocidades Pmayores que la de la luzQ A este efecto se le ha llamado e!pansin superlum$nica" Examinemos de cerca el caso del chorro de nuestro !iejo conocidoG el cuasar /2 -1/. &a proyecci n de la parte !isible del chorro mide @9 999 a"os luz. 5n estudio de alta resoluci n en radio (VLBI), re!ela que el chorro est$ compuesto de di!ersos n dulos brillantesA estas configuraciones !aran con el tiempo '0igura B9(. Durante un lapso de cuatro a"os, el n dulo brillante se ha ido separando de la parte central en un B9Y. A la distancia de /2 -1/, esta separaci n implica una !elocidad del n dulo de Pcinco !eces la !elocidad de la luzQ

Figura 90. La $r si.! " l gas 6 " la ra"ia'i.! %a' ! 3u l "is'o " a'r 'i.! s i!8l ' r'a " l ,or" i!# r!o 8or/a!"o u!a s$ 'i " N"o!aN. El ,or" i!# r!o 8or/a u!a s$ 'i " 'a)o! 3u sir- $ara 'oli/ar los '%orros.

&os astr nomos saben que semejante !elocidad de desplazamiento contradice la teora de la relati!idad 'cuyas implicaciones han sido ampliamente confirmadas experimentalmente(. Existe una explicaci n de este fen meno que implica que, en realidad, se trata de una ilusi n. &a idea se ilustra en estas p$ginas '0igura B.(. )ara que se produzca esta ilusi n, deben cumplirse dos requisitosG primero, que la direcci n de mo!imiento del chorro forme un $ngulo peque"o respecto de la lnea !isual entre el obser!ador y la radiofuente. ,egundo, que la !elocidad real de desplazamiento del chorro sea cercana a la !elocidad de la luz 'es decir, que el chorro sea relati!ista(. )ara comprender las implicaciones de que los chorros sean relati!istas, examinaremos el fen meno conocido como aberracin o direccionalidad relativista" Fmaginemos a un cazador que quiere matar a un pato cuando est% directamente sobre su cabeza. Debe apuntar su rifle hacia arriba y disparar un poco antes de que el pato pase sobre su cabeza. &os perdigones !iajar$n !erticalmente hacia arriba en lo que el pato !uela hacia ese mismo punto 'o al menos eso espera el cazador(. Ahora consideremos c mo !e las cosas el pato. Debido a su mo!imiento, le parece que es el cazador el que !iene hacia %l, y los perdigones en lugar de !erlos mo!erse s lo hacia arriba, tienen una componente horizontal en su mo!imiento. Dicho en otras palabras, los perdigones !iajan, para %l, con una ligera aberraci n que inclina su trayectoria en la direcci n en la que el cazador parece !enir hacia %l.

Figura B:. O,s r-a'io! s " VLBI " l 'uasar 3C>734 3u /u s#ra! u!a - lo'i"a" " s $ara'i.! !#r !."ulos " ra"io a$ar !# / !# /a6or 3u la - lo'i"a" " la lu&.

Figura B?. Diagra/a 3u <$li'a la <$a!si.! su$ rlu/(!i'a H/o-i/i !#o 'o! - lo'i"a" s a$ar !# / !# /a6or s 3u 'I 'o/o u!a ilusi.! " ,i"a a "os % '%os: $ri/ ro4 la - lo'i"a" r al " /o-i/i !#o s ' r'a!a a ' 64 s gu!"o4 l 2!gulo !#r la "ir ''i.! " l '%orro 6 la l(! a -isual s $ 3u )a H ! l 'aso " "iagra/a4 >:UI. E! HaI la 8u !# /i# u! !."ulo " $las/a ! l jet, u! a)o " s$uAs H,I4 l o,s r-a"or Hsi#ua"o ! l $la!o

i!8 riorI sigu -i !"o s.lo la 8u !# ' !#ral4 l 8al#a u! a)o $ara la / rg !'ia " l !."ulo H$la!o i!# r/ "ioI. Mi !#ras #a!#o4 l !."ulo s %a al =a"o 'o! u!a - lo'i"a" " :.0 '4 " la 8u !# ' !#ral a lo largo " l '%orro 3u 8or/a u! 2!gulo " >: gra"os 'o! la l(! a -isual. D s$uAs " "os a)os H'I4 l o,s r-a"or - la / rg !'ia " l !."ulo. M "ia!# u!a 'o!s#ru''i.! #rigo!o/A#ri'a si/$l 4 $o" /os - r 3u la lu& 3u l !."ulo /i#i. ! H,I s#2 #a! s.lo .?B a)os lu& a#r2s4 $or lo 3u .?B a)os lu& " s$uAs " H'I4 l o,s r-a"or - r2 3u l !."ulo s %a /o-i"o :.3 a)os lu&: u!a - lo'i"a" aparente " >'.

&o mismo les sucede a los fotones. )or ello, una nube de plasma O chorroO que radia fotones de manera igual en todas direcciones, parecer$ brillar preferencialmente en la direcci n de su mo!imiento. ,i %l chorro es relati!ista Osu mo!imiento alcanza casi la !elocidad de los fotones que emiteO el efecto es muy pronunciado '0igura B-(. +omemos el caso del chorro, cuyo mo!imiento relati!ista produce la ilusi n de la expansi n superlumnica en una radiofuente. Aproximadamente la mitad de los fotones emitidos se !er$n en un cono angosto O$ngulo de apertura de cinco a !einte gradosO en la direcci n de mo!imiento del chorro. Adem$s, los fotones en este cono se !er$n m$s energ%ticos. Esto se debe a que, al mo!erse casi en direcci n del obser!ador, sufrir$n un corrimiento Doppler al azul en longitud de onda, por lo que aumentar$ la frecuencia, y por ende la energa. El resultado neto es impresionanteG si el obser!ador est$ de frente Oo casiOal cono, el chorro se !er$ entre cien y mil !eces m$s brillante que si estu!iese en reposo. ,i el obser!ador est$ completamente fuera del $ngulo de apertura del cono, el chorro ser$ pr$cticamente in!isible. 5sando estos hechos, podemos ahora dar una interpretaci n unificada de la di!ersidad de radiofuentes extragal$cticas que se obser!an. ,upongamos que la mayora de las radiofuentes extragal$cticas eyectan chorros en direcciones opuestas desde el ncleo. ,i los chorros se eyectan a un $ngulo peque"o con respecto a la direcci n de la fuente al obser!ador Oa la +ierraO !eremos s lo el chorro dirigido hacia nosotros. Esto explicara los chorros unilaterales. En el caso extremo en que el chorro est% dirigido directamente hacia nosotros Oo casiO el aumento de brillo ser$ tan grande que, por contraste, puede impedirnos !er todo el gas circundante a la fuente central. Esta podra ser la explicaci n de la ausencia de lneas de emisi n en los objetos tipo H& &ac 'lagartos(. &os lagartos seran radiofuentes con un chorro relati!ista apuntando hacia nosotros. Este modelo explica otras caractersticas de los lagartos, como es la de alta !ariabilidad en brillo y polarizaci nA pero, desgraciadamente, est$ fuera de las posibilidades de este libro entrar en esos detalles.

Figura B>. La a, rra'i.! r la#i-is#a !8o'a la ra"ia'i.! " u! o,= #o 3u s /u - 'o! - lo'i"a" ' r'a!a a la " la lu&4 " /a! ra 3u l o,= #o ra"ia i!# !sa/ !# ! la "ir ''i.! " /o-i/i !#o. E! HaI l /isor Hu!a !u, " $las/aI s /u - %a'ia la " r '%a a la /i#a" " la - lo'i"a" " la lu& H:.B'I. E! H,I s /u - 'o! u!a - lo'i"a" " :.7B'4 ! H'I la - lo'i"a" s " :.09' 6 ! H"I " :.0+'. E! s# 'aso l /isor s -u l- $r2'#i'a/ !# i!-isi,l <' $#o si s -is#o " 8r !# a la "ir ''i.! " /o-i/i !#o. La 8or/a " 'a"a %a& /u s#ra s.lo la 8or/a 'o/o la i!# !si"a" " la ra"ia'i.! -ar(a 'o! l 2!gulo " /isi.!. ;is#o "ir '#a/ !# " 8r !# 4 l /isor s4 ! HaI4 si # - ' s /2s ,rilla!# 3u u! /isor s#a'io!ario4 ! H,I 3: - ' s /2s ,rilla!# 4 ! H'I 99: - ' s /2s ,rilla!# 6 ! H"I 3 ?::: - ' s /2s ,rilla!# .

0inalmente, cuando la direcci n de eyecci n de los chorros fuese perpendicular Oo casiO a la lnea !isual, !eramos las cl$sicas radiogalaxias con sus l bulos dobFes. En el caso de las fuentes m$s potentes, como 2isne A '0igura /9( los chorros seran altamente relati!istas y eso explica que sean in!isibles 's lo se !en los l bulos, pero no la conexi n con la fuente central(. )ara fuentes menos potentes, el efecto de direccionalidad relati!ista sera menor y eso explica la obser!aci n de los chorros bilaterales '0igura //(. B. E;IDENCIA O7SER;ACIONAL: EL NECLEO DE N1ESTRA @ALAXIA4 ;IR@O A 6 O* >+7 5na de las implicaciones del modelo de acti!idad nuclear que hemos discutido, es que todo ncleo gal$ctico fue alguna !ez un cuasar y que todo cuasar finalmente se con!ertir$ en una galaxia RnormalR O inacti!aO. &as radiogalaxias y las galaxias ,eyfert representaran etapas intermedias en esta e!oluci n. >ormalmente, un cuasar agotar$ su dotaci n de gas nuclear en unos cuantos millones de a"os. &a edad de las galaxias, por otra parte, se calcula en aproximadamente diez mil millones de a"os, es decir, el cuasar agotar$ su gas en algunas diezmil%simas de la !ida total de las galaxias. Esperaramos encontrar en el 5ni!erso mil !eces menos cuasares que galaxias. 7 esta es, precisamente, la proporci n obser!ada.

&os objetos que !emos ahora como cuasares han tenido miles de millones de a"os para e!olucionar, desde que emitieron la luz que nos est$ llegando en este momento. )or lo que ahora, seguramente, ya se han con!ertido en galaxias como la nuestra, con soles y sistemas planetarios y quiz$ con astr nomos que al obser!ar la :a &$ctea la !er$n como fue hace miles de millones de a"osG como un cuasar. ,i todo esto es !erdad, hay una consecuencia ob!ia, que ya habamos se"alado antesG en el ncleo de nuestra galaxia debe haber un agujero negro supermasi!o. Aun si %ste se encuentra relati!amente inacti!o, debemos poder obser!ar algunos indicios de su presencia y cierto grado de acti!idad. *bser!ar el centro de nuestra galaxia es imposible en luz !isible, pues %sta no puede atra!esar la gruesa capa del pol!o concentrado en el plano de la galaxia. ,in embargo, la luz infrarroja y las ondas de radio nos permiten R!erR muy cerca del ncleo. En el ncleo de nuestra galaxia hay una fuente de radio llamada ,agitario A '0igura --( y una potente fuente infrarroja. &as obser!aciones infrarrojas indican que por lo menos dos millones de estrellas se encuentran concentradas en un radio de tres a"os luz 'en comparaci n, no existe ninguna estrella a tres a"os luz de distancia alrededor del ,ol(. Adem$s, se han detectado en esa misma regi n grandes nubes de gas cuyo mo!imiento indica que giran alrededor de un objeto cuya masa es de cinco millones de masas solares y cuyas dimensiones son aproximadamente las del ,istema ,olar. Desde luego, las caractersticas descritas hacen pensar en un agujero negro. Adem$s, de obser!aciones de radio se detecta la presencia de arcos y filamentos de gas eyectado por el ncleo en direcci n perpendicular al plano de la galaxiaG una especie de RminichorrosR. Estas manifestaciones de acti!idad y la emisi n de radiaci n no t%rmica del ncleo de la galaxia son tan d%biles comparadas con lo que llamamos n#cleos activos, que no sera posible detectarlas en otra galaxia, ni siquiera en nuestra !ecina Andr meda. ,in embargo, en mayor o menor grado, la presencia del agujero negro se debe hacer sentir en los ncleos de todas las otras galaxias. 6encionaremos dos casos m$s. El primero es el de :irgo A '6 ?1(, que nos es ya una radiogalaxia familiar. :arios grupos de astr nomos han encontrado, independientemente, que la concentraci n de estrellas y su !elocidad aumentan fuertemente hacia el centro de la galaxia '0igura B/(. El an$lisis de las obser!aciones implica la presencia de un objeto extremadamente compacto de B99 millones de !eces la masa del ,ol.

Figura B3. E! la gr28i'a s /u s#ra la "is#ri,u'i.! " la lu/i!osi"a" ! 8u!'i.! " la "is#a!'ia al ' !#ro " la gala<ia M +7. Ca"a $u!#o r $r s !#a u!a / "i"a. La 'ur-a $u!# a"a 'orr s$o!" a u! /o" lo s#2!"ar " gala<ia l($#i'a. La 'ur-a s.li"a4 3u s a=us#a $ r8 '#a/ !# a las o,s r-a'io! s4 'orr s$o!" al /o" lo s#2!"ar /2s u! agu= ro ! gro " /asa B:: /illo! s " - ' s la /asa solar ! l ' !#ro.

El segundo caso es el del objeto tipo H& &ac llamado *E -?1. En .8?B, un grupo de astr nomos mexicanos y, simult$neamente, un grupo de astr nomos finlandeses, descubrimos una !ariabilidad en el brillo de este objeto que se produca peridicamente cada -9 minutos. Desde haca ya !arios a"os, se haba estado buscando este tipo de comportamiento como una de las e!idencias obser!acionales m$s directas de la existencia de un agujero negro. &a raz n es que, para que podamos !er una !ariaci n regular de la luz del ncleo, cualquiera que sea el proceso que origina dicha !ariaci n, este proceso debe darse siempre en el mismo lugar, y el periodo delimita las dimensiones de dicho lugar. En este caso particular, si el aumento de brillo se repite regularmente cada -9 minutos, algo sucede peri dicamente en un espacio fsico de -9 minutos luz 'aproximadamente la distancia del ,ol a 6arte(. Estas dimensiones tan reducidas s lo pueden corresponder al di$metro del borde interior del disco de acreci n alrededor de un agujero negro. >uestra interpretaci n es que estamos !iendo una o !arias de las manchas calientes Oo zonas de choqueO producidas por el material chocado en el borde interno del disco '0igura D8(. Estas manchas aparecen y se ocultan, peri dicamente, al ser eclipsadas por el disco mismo 'recordemos que, por lo menos cerca del agujero negro, el disco se infla y tiene un grosor apreciable(. 3emos calculado que para poder !er este Reclipse de manchasR, el $ngulo entre el eje de rotaci n del disco y la lnea !isual debe ser muy peque"oG .. grados. Esto concuerda con la idea de que, en los objetos tipo H& &ac, estamos obser!ando el chorro y el agujero negro casi de frente.

El grupo finland%s, a partir de obser!aciones de radio, lleg a una conclusi n similar. &as obser!aciones han sido confirmadas recientemente por un grupo de radioastr nomos hindes. C. A@1*EROS 7LANCOS >o quisiera terminar este captulo sin mencionar una idea alternati!a, que aunque sea poco probable no deja de tener su encanto. Adem$s de la soluci n que representa un agujero negro, las ecuaciones de Einstein para un cuerpo esf%rico tienen otra soluci n que representa un a u.ero blanco" 5n agujero blanco es lo contrario de un agujero negroG es una regi n del espacio en la que, a partir de una sin ularidad,9 la materia y la energa emergen al 5ni!erso. El mo!imiento s lo puede ser en un sentidoG de adentro hacia afuera y nunca al re!%s 'precisamente lo contrario de un agujero negro(. >o toda soluci n matem$tica representa una realidad fsica, y una de las razones por las que se cree poco probable que existan los agujeros blancos es que la soluci n es inestable. 5n ejemplo de soluci n inestable es el equilibrio de una canica sobre la cabeza de un alfiler 'corresponde a una soluci n inestable de las ecuaciones de la mec$nica cl$sica(. &a situaci n real es poco probable, aunque no imposible Oal menos en principio..9 >o sabemos si existen los agujeros blancosA sin embargo, la idea de que los cuasares fuesen agujeros blancos ha seducido a algunos astr nomos. &a teora se ha desarrollado poco, pues enfrenta !arias dificultades. NOTAS . Del ingl%sG optically violently variable, !ariables. - Ap cope de H& &ac y cuasares. / &a que aparece en la ley de gra!itaci n uni!ersal de >eSton. D Al lector interesado en profundizar m$s en este apasionante tema, le recomendamos el libro Los hoyos ne ros y la curvatura del espacio-tiempo, de ,. 3acyan, nm. B9 de esta misma serie. B 5n an$lisis m$s detallado se da en ,. 3acyan, op" cit" @ Adem$s, de la +=# se deri!a una demostraci n rigurosa de la existencia de una masa lmite para lograr el equilibrio, independientemente del proceso fsico que produce la presi n. 1 )alabra an no aceptada por la Academia de la &engua, pero de amplio uso en astrofsica. ptica y !iolentamente

? Debemos recordar que la atracci n gra!itacional del agujero negro disminuye con la distancia, como la de cualquier cuerpo. De acuerdo con la ley de >eSton, la atracci n disminuye como la distancia al cuadrado. 8 Al estado en que toda la materia est$ comprimida en un punto con densidad infinita, se le llama una singularidad del espacioN tiempo. .9 )ara una discusi n m$s profunda sobre los agujeros blancos se recomienda !er a ,. 3acyan, op" cit"

; I I .

F A R O S

V 1 E A L 1 M 7 R A N P A S A D O

E L

LA CONTRO;ERSIA DEL CORRIMIENTO AL RO*O ,E#_A una falta imperdonable de nuestra parte dejar al lector con la impresi n de que las ideas aqu expuestas se han desarrollado sin dar lugar a pasiones y contro!ersias, o que las teoras cientficas se toman como dogmas de fe. &a idea fundamental que hemos manejado a lo largo del presente libro es que los cuasares se encuentran a distancias cosmol gicas. Es decir, que el corrimiento al rojo se debe al efecto Doppler producido por una !elocidad de recesi n atribuible a la expansi n del 5ni!erso, y que esta !elocidad implica grandes distancias. ,in embargo, desde que se formul esta interpretaci n hubo astr nomos que la objetaron, argumentando que poda haber explicaciones alternati!as al corrimiento al rojo y que quiz$ los cuasares fuesen objetos relati!amente cercanos. El atracti!o de esta alternati!a resida en que, si los cuasares eran objetos relati!amente cercanos, su luminosidad intrnseca no sera descomunal. ,e podra tratar de algn tipo de galaxias particularmente compactas. 5na de las primeras posibilidades que se exploraron fue que el corrimiento al rojo fuese un efecto gra!itacional. De la misma manera como un alpinista debe gastar energa para llegar a la cima de una monta"a, los fotones deben gastar energa para abandonar el campo gra!itacional de un objeto masi!o. 6ientras m$s alta sea la monta"a, m$s cansado llegar$ el alpinista a la cimaA mientras m$s masi!o y compacto sea un cuerpo, mas RcansadosR saldr$n los

fotones. #ecordemos que, para un fot n, perder energa significa disminuir su frecuencia, es decir, enrojecerse. Estudios detallados mostraron que si los corrimientos obser!ados fuesen producidos por este efecto, esto tendra otra consecuenciaG las lneas de emisi n se ensancharan a tal punto que se embarraran en el continuo, y sera imposible obser!arlas. Desde luego, este efecto existe 'es particularmente importante muy cerca de un agujero negro(, pero definiti!amente no es el responsable del corrimiento al rojo obser!ado en los cuasares.

Figura B9. La gala<ia N@C 93?0 6 l 'uasar Mar5aria! >:B $ar ' ! s#ar 'o! '#a"os 8(si'a/ !# . Si! /,argo4 la i!# r$r #a'i.! 'os/ol.gi'a " l 'orri/i !#o al ro=o i/$li'a 3u l 'uasar s "i & - ' s /2s "is#a!# .

>o existe ningn otro proceso fsico conocido capaz de explicar el corrimiento al rojo. ,in embargo, siempre es posible que exista algn proceso desconocido para la ciencia de nuestros das. El m$s fer!iente defensor de esta posibilidad alternati!a es el astr nomo norteamericano 3alton Arp, quien ha obtenido una cantidad considerable de fotografas en las que aparecen cuasares aparentemente conectados a alguna galaxia o grupos de galaxias con corrimientos considerablemente menores al del cuasar. 5no de los ejemplos m$s patentes es el caso de la galaxia >=2 D/.8 y el cuasar 6ar4arian -9B '0igura BD(. El corrimiento al rojo de la galaxia es de Z W 9.99@, mientras que el del cuasar es de Z W 9.91. #eproducimos '0igura BB( una imagen de CCD, que muestra en detalle lo que parece ser una conexi n fsica entre la galaxia y el cuasar. ,i ambos objetos se hallan ligados, deben estar a la misma distancia, dice ArpA ambos se encuentran a la distancia deri!ada del corrimiento al rojo de la galaxia, esto es, setenta y ocho millones de a"os luz. El corrimiento al rojo del cuasar 'que por efecto Doppler implicara una distancia de no!ecientos doce millones de a"os luz(, se debe a algn efecto conocido. A Arp no le faltan ejemplos de situaciones similares, uno m$s se muestra en la figura B@.

Figura BB. I/ag ! "igi#ali&a"a " CCD 3u /u s#ra l " #all 3u u! a N@C 93?0 6 Mar5aria! >:B. La l(! a " lga"a 3u s$uria H 8 '#o " l CCDI4 $ ro l %alo 'ir'u!"a!#

" l $u !# los u! s s r al.

Figura BC. I/ag ! "igi#ali&a"a " la 'a" !a " gala<ias 'o!o'i"a 'o/o ;;I7>. La gala<ia s )ala"a 'o! la 8l '%a #i ! u! 'orri/i !#o al ro=o "is'or"a!# 'o! l " las o#ras 'ua#ro. Si! /,argo4 l gru$o $ar ' !-u l#o $or u! la"o 'o/F!.

,in embargo, todos sabemos que dos objetos que se !en juntos en el cielo no necesariamente est$n cercaA uno de ellos puede ser un objeto m$s distante que se !e proyectado, en el plano del cielo, al lado del otro. )ero, Kqu% podemos decir del aparente puente que une a >=2 D/.8 y 6ar4arian -9BL En realidad, hay algunas explicaciones posiblesG puede tratarse de la proyecci n de un brazo de la galaxia espiral '0igura B1(. )uede ser un peque"o brazo o una protuberancia de la galaxia que por casualidad apunta en direcci n al cuasar. )uede ser un tercer objeto, una galaxia de fondo que se interpone entre ambos. Arp ha insistido mucho en que la probabilidad de que el azar determine dichas proyecciones para todos los ejemplos que ha acumulado, es muy baja. Aunque los

ejemplos de Arp son estimulantes, a tra!%s de los a"os se ha ido quedando solo. &a raz n es que la e!idencia a fa!or de que los cuasares se encuentran a distancias cosmol gicas es cada !ez m$s abrumadora.

Figura B7. WEs la Mar5aria! >:B r al/ !# 'o/$a) ra " N@C 93?0X E! HaI la gala<ia 6 l 'uasar s !'u !#ra! a la /is/a "is#a!'ia4 $ ro !o $o" /os <'luir la $osi,ili"a" H,I4 ! 3u l 'uasar s#2 /u'%o /2s "is#a!# 6 s - $ro6 '#a"o =u!#o a la gala<ia. La $ro6 ''i.! " u!o " los ,ra&os s$iral s " la gala<ia $o"r(a $ro"u'ir l 8 '#o " l $u !# .

)robablemente el argumento de mayor peso sea la relaci n, cada !ez m$s clara, entre los cuasares y los ncleos de las galaxias. En el caso de las galaxias, est$ fuera de duda que el corrimiento al rojo se debe al efecto Doppler producido por la expansi n del 5ni!erso. +ambi%n est$ fuera de duda que las galaxias obedecen la ley de 3ubble Oa mayor !elocidad de recesi n, mayor distanciaO pues para muchas galaxias se puede determinar la distancia por m%todos independientes del corrimiento al rojo y !erificar esta distancia con la que se obtiene del corrimiento. ,i los cuasares representan el caso extremo Om$s energ%ticoO de acti!idad en el ncleo de una galaxia, entonces, en otros aspectos, como su !elocidad de recesi n, representan tambi%n una continuidad. )or otra parte, existen contraejemplos concretos a los casos de ArpG cuasares asociados a cmulos distantes de galaxias, y gracias a los detectores CCD, se han logrado obtener im$genes de galaxias con corrimientos al rojo mayores de tres 'Z /(, asociados a cuasares con el mismo corrimiento '0igura B?(. Existe un ltimo argumento a fa!or de las distancias cosmol gicas de los cuasares. Es el hecho de que las galaxias puedan producir im$genes de cuasares distantes actuando como lentes gra!itacionales.

Figura B+. El 'uasar PTS ?C?9R:B? 6 la gala<ia /ar'a"a 'o! la l #ra NAN #i ! ! l /is/o 'orri/i !#o al ro=o: JL3.>?B.

>. LENTES @RA;ITACIONALES Einstein predijo que la gra!edad del ,ol deba deflectar los rayos luminosos de una estrella que pasase rozando el borde del ,ol, por un $ngulo de ..1B segundos de arco. Durante un eclipse total de ,ol, podemos obser!ar la posici n de una estrella muy cercana al disco solar. ,i la comparamos con la posici n de esta misma estrella de noche, cuando su luz no es deflectada al pasar cerca del ,ol, podemos medir el efecto de la deflexi n gra!itacional de los rayos luminosos. El efecto predicho por Einstein ha sido comprobado en mltiples ocasiones con gran exactitud. En este ejemplo, el ,ol funciona como una lente ravitacional, pues an$logamente a lo que hace una lente comn O pticaO, deflecta los rayos de luz '0igura B8(. Aunque la teora es bastante m$s complicada, muchos de los efectos que predice la ptica ravitacional son similares a los de la ptica ordinaria. &a diferencia estriba en la manera como las diferentes lentes doblan los rayos de luz. ,egn la teora general de la relati!idad, la distorsi n Ocur!aturaO del espacioNtiempo alrededor de un cuerpo masi!o producir$ una deflexi n de los rayos de luz con un $ngulo directamente proporcional a la masa del objeto lente, e in!ersamente proporcional a la distancia a la que pasan los rayos del objeto lente. 5na pregunta sumamente interesante que surge en este contexto esG Kpuede una lente gra!itacional producir im$genes como una lente pticaL En .8/@, el mismo Einstein demostr que, en principio, una estrella podra enfocar la luz de otra mucho m$s distante. ,in embargo, al desarrollar el detalle de la teora, se con!enci de que las posibilidades de !er una imagen as formada eran despreciables. Esto se debe a que el efecto es importante s lo

cuando el obser!ador, la lente y la fuente luminosa est$n perfectamente alineados Ncoincidencia extremadamente improbable.

Figura B0. El Sol " 8l '#a los ra6os lu/i!osos " u!a s#r lla 3u $asa! ' r'a " Al $ro"u'i !"o u! 8 '#o " l !# gra-i#a'io!al. Es# 8 '#o s %a $o"i"o 'o/$ro,ar /i"i !"o la $osi'i.! " u!a s#r lla ' r'a!a al li/,o solar "ura!# u! 'li$s 4 6 'o/$ar2!"ola 'o! su $osi'i.! !o'#ur!a.

5n a"o m$s tarde, el astr nomo suizo 0ritz ZSic4y plante el problema desde otra perspecti!aG puesto que las galaxias distantes de gran masa son bastante abundantes, la probabilidad de obser!ar el efecto de lente con galaxias, deba ser mucho mayor. Desafortunadamente Oy esto sucede con cierta frecuenciaO la publicaci n en que hizo esta sugerencia pas desapercibida, y durante a"os los astr nomos, como Einstein, no !ol!ieron a ocuparse de las lentes gra!itacionales. En los a"os sesenta, los fsicos regresaron a explorar el problema m$s detalladamente, y encontraron una cantidad de posibilidades te ricas bastante intrigantes. Dependiendo de una serie de propiedades de los elementos del arreglo Oobser!ador, lente y fuente luminosaO, como tama"os y posiciones relati!as, un obser!ador podra !er distintos tipos de im$genesG un anillo, arcos o un conjunto de !arias im$genes '0igura @9(.

Figura C:. I/2g ! s 8or/a"as $or "i- rsas 'o!8igura'io! s " l !# s gra-i#a'io!al s. E! HaI s 8or/a! "os $ 3u )as i/2g ! s 'o/o 'o!s 'u !'ia " u!a l !# $ 3u )a " sali! a"aG ! H,I u!a l !# gra!" H/asi-aI 8or/a u!a i/ag ! #ri$l G ! H'I s 8or/a u!a i/ag ! 'ua!"o la l !# s#2 /u6 " sali! a"aG ! H"I u!a " sali! a'i.! /u6 $ 3u )a 8or/a i/2g ! s ! 8or/a " ar'os 6 ! H I la i/ag ! s u! '(r'ulo 'o/o r sul#a"o " u!a ali! a'i.! $ r8 '#a !#r l o,s r-a"or4 la l !# 6 l o,= #o l =a!o.

En .818 se descubri un curioso par de cuasares cerca de la constelaci n de la *sa 6ayor, que tienen una separaci n de tan s lo seis segundos de arco y se encuentran alineados en direcci n >orteN,ur. Al cuasar del >orte se le bautiz A y al del ,ur H y el par recibi el nombre de 98B1]B@. A, H 'los nmeros se refieren a las coordenadas celestes(. &as lneas espectrales de ambos cuasares tienen exactamente el mismo corrimiento al rojo Oque implica una distancia de tres mil millones de a"os luz. Adem$s, las caractersticas espectrales de ambos cuasares son id%nticas. &a nica diferencia es que A es m$s brillante que H. &a probabilidad de encontrar dos cuasares tan cercanos entre s con esas caractersticas es por casualidad tan peque"a que resulta pr$cticamente imposible. Entonces los astr nomos se dieron cuenta de que, muy probablemente, estaban !iendo por primera !ez dos im$genes de un mismo cuasar, producidas por una lente gra!itacional. Esta idea se confirm al estudiar estos cuasares a distintas frecuencias y descubrir que, desde el radio hasta el ultra!ioleta, la raz n del brillo entre los cuasares gemelos permaneca constante. 2uando, un a"o m$s tarde, se descubri un cmulo de galaxias en direcci n del par Oa un segundo de arco de distancia proyectada en el cieloO todo pareci encajar de mara!illa, pues este cmulo deba ser el que produca el efecto de lente.

Existe, sin embargo, una dificultad con la interpretaci nG segn la teora, una galaxia tipo cD Oque son las m$s masi!as del cmuloO debe producir un nmero non de im$genes 'una, tres, cinco, etc.(. ,in embargo, s lo !emos dos. Debe haber una tercera imagen que, quiz$ por ser mucho m$s d%bil, no se ha podido detectar. 3asta ahora, se han descubierto aproximadamente diez casos similares O algunos dudososO que se interpretan como lentes gra!itacionales. En todos los casos se !en s lo dos im$genes, de modo que la tercera Ou otras m$sO es muy d%bil o bien la interpretaci n no es la adecuada. A fines de .8?@, :ahe )etrosian y #oger &ynds, del obser!atorio de ;itt )ea4, descubrieron dos inmensos arcos alrededor de los cmulos de galaxias Abell /19 y --D-N9- en Acuario '0igura @.(. &os arcos son perfectos y miden cientos de miles de a"os luz. El astr nomo polaco Hohdam )aczyns4i ha sugerido que quiz$ se trate de im$genes de lentes gra!itacionales '0igura @9d(.

Figura C?. R 'i !# / !# s " s'u,ri ro! "os ar'os giga!# s'os H#r s'i !#os /il a)os lu& " lo!gi#u"I alr " "or " los 'F/ulos " gala<ias 37: C #i Hi&3ui r"aI 6 >>9>S:> ! A'uario H" r '%aI4 'u6a "is#a!'ia s " #r s /il /illo! s " a)os lu&. El ' !#ro " los ar'os 'oi!'i" 'o! l ' !#ro " /asa " los 'F/ulos 6 so! las s#ru'#uras ,rilla!# s " /a6or lo!gi#u" 'o!o'i"as. Fo#os " l O,s r-a#orio Na'io!al " Ti## P a5.

3. FAROS V1E AL1M7RAN EL PASADO 3emos !isto que todo parece indicar que los cuasares son, efecti!amente, los objetos m$s distantes en el 5ni!erso. 2uando la luz de los m$s lejanos de estos objetos inici su !iaje hacia la +ierra, la edad del 5ni!erso era una cuarta parte de lo que es hoy en da 'se calcula que la edad actual es de quince mil millones de a"os(, de manera que del estudio de los cuasares podemos obtener informaci n sobre el pasado del 5ni!erso. 5n primer tipo de estudio estadstico que se lle! a cabo fue el de !er qu% tipos de corrimientos al rojo tienen los cuasares. &o primero que resulta e!idente, ya lo hemos se"alado antes, es que no existen cuasares cercanos 'con Z W *(. +odas las estadsticas han mostrado que las tres cuartas partes de los cuasares tienen

corrimientos al rojo entre ..? y -.D 'en promedio de Z W -(. 7 hasta hace unos cuantos a"os no se haba detectado ningn cuasar con un corrimiento mayor de Z W /. ,urga la pregunta fundamentalG Khay algn lmite superior real al !alor posible de Z, o se trata de un lmite artificial impuesto por las t%cnicas de detecci nL &as implicaciones de la existencia de dicho lmite real son muy importantesA implica, por ejemplo, que al menos para un tipo de objeto astron mico estamos llegando a !er hasta el lmite del 5ni!erso obser!able. Fmplica asimismo que, en lo que se refiere a este tipo de objetos, estamos presenciando el ciclo completo de su e!oluci n, desde que nacieron hasta que se apagaron 'o, cuando menos, hasta que se transformaron en algn otro objeto(. Al principio de la d%cada de los ochenta, en los obser!atorios sure"os de Australia y 2erro +ololo se inici la bsqueda de cuasares con grandes corrimientos al rojo. )ara esta clase de bsqueda se utiliza un tipo de telescopio llamado c)mara Schmidt, con el cual se pueden obtener placas que cubren extensas regiones del cielo. El logro fundamental consisti en desarrollar emulsiones fotogr$ficas para estas placas, sensibles hasta longitudes de onda mayores de B B:: K. &a raz n es que para cuasares con corrimientos mayores de Z W /, la lnea de emisi n m$s intensa del espectro, la lnea &yman , cuya longitud de onda en reposo es de ? >?B K, se corre hasta caer a longitudes de onda mayores de B B:: K. 7 es precisamente con el uso de esta intensa lnea de emisi n como pueden identificarse los cuasares en las placas, distingui%ndolos de las estrellas. &a emulsi n usada es sensible hasta una longitud de onda de C 0:: K, lo que equi!ale a la posibilidad de detectar cuasares con corrimientos de hasta Z W D.1, si existen. El resultado de estas bsquedas fue que, estadsticamente hablando, la densidad espacial de cuasares, con un corrimiento mayor de /.B, es, por lo menos, tres !eces menor que la de cuasares con un corrimiento de /. Este lmite no excluye la posibilidad de que se encuentren unos cuantos cuasares con corrimientos mayores 'de hecho se conocen dos con Z W /.1? y uno con Z W /.?9(. ,in embargo, es e!idente que estamos ante un lmite real. 5na e!idencia adicional que apoya esta conclusi n es el hecho de que los radioastr nomos no han encontrado tampoco cuasares m$s distantes, con todo y que usan m%todos de detecci n diferentes de los pticos. >i con los sat%lites infrarrojos o de rayos J se han podido detectar cuasares m$s lejanos. De !ital importancia para este tipo de in!estigaciones ser$ el lanzamiento del telescopio espacial.

&o que indican los datos recopilados hasta ahora es que la densidad espacial de cuasares es m$xima alrededor de Z W-A contina a ser grande hasta Z W/.-, aproximadamente, y luego decae abruptamente para corrimientos mayores de /.B. Este lmite implica un cambio abrupto en las propiedades del 5ni!erso correspondiente a esa %poca. &a interpretaci n m$s simple es que todos los cuasares se formaron hace aproximadamente trece mil millones de a"os, lo cual, desde luego, marca un suceso muy importante en la e!oluci n del 5ni!erso, sobre todo si tenemos en cuenta la idea de que los cuasares son los precursores e!oluti!os de las galaxias. 3asta aqu hemos hablado de la distribuci n radial Oen distanciaO de los cuasares. +ambi%n es importante saber cu$l es su distribuci n espacial Oen tres dimensionesO ya que esta es la nica forma de saber c mo estaba distribuida la materia en el 5ni!erso hace ./ a .B mil millones de a"os. &a inspecci n !isual de los mapas es enga"osa e insuficiente. Es necesario realizar !arios an$lisis estadsticos de los datos para saber si hay algn patr n de agrupamiento. Fmaginemos que lanzamos granos de arroz al aireA al llegar al suelo, algunos granos caer$n m$s cerca de otros que la distancia promedio entre los granosA sin embargo, este agrupamiento se debe al azar. De la misma manera, se obser!an algunos grupos o cmulos de cuasares. &os an$lisis estadsticos indican sin embargo que el agrupamiento es azaroso y que la distribuci n de los cuasares en el espacio es homog%nea. &a distancia promedio entre los cuasares con corrimientos alrededor de Z W - es de aproximadamente D99 millones de a"os luz. )ara cuasares con corrimientos mayores, la separaci n promedio se mide en miles de millones de a"os luz. Estos datos conforman la e!idencia obser!acional m$s s lida a fa!or de la suposici n b$sica que se hace en cosmologaG que el 5ni!erso, a gran escala, es uniforme. )or ltimo, el estudio de los cuasares nos puede dar informaci n muy !aliosa sobre el material intergal$ctico y las galaxias m$s lejanas. 2omo ya mencionamos 'captulo F:, en los cuasares con grandes corrimientos al rojo se obser!an !arios sistemas de lneas de absorci n que se cree se producen por material a distintas distancias entre el cuasar y nosotros. Este material puede ser parte de la periferia de una galaxia o nubes de material intergal$ctico.En el cuasar *V .1-, cuyo corrimiento es de Z W /.1?, se han analizado en detalle los sistemas de lneas de absorci n '0igura @-(. El sistema de mayor corrimiento corresponde a Z W /.98-. Del an$lisis de las lneas se obtienen dos conclusiones importantesG una es que la composici n qumica del material absorbente a esa distancia es b$sicamente la misma que en nuestra galaxia. &a segunda es que a esa distancia Oo en esa %pocaO existe hidr geno en forma molecular. Estos descubrimientos son recientes y sus implicaciones para la comprensi n de etapas tempranas de la e!oluci n del 5ni!erso est$n an en estudio.

Figura C>. Par# a&ul " l s$ '#ro " a,sor'i.! " l 'uasar OV ?7> HJ /isi.! L 3.9:I. S /u s#ra! "i- rsos sis# /as " a,sor'i.! 'o! "is#i!#os -alor s " Ja,sor'i.!. Es$ '#ro #o/a"o 'o! l # l s'o$io so-iA#i'o " C /.

&a obser!aci n y estudio de los cuasares es una de las acti!idades m$s fascinantes en el campo de la astrofsica as como una fuente inagotable de sorpresas.

A P N D I C E
Desde que este libro fue publicado por primera !ez, ha habido a!ances importantes en el campo de los cuasares, a!ances que se han dado m$s en el aspecto t%cnico que en el te rico. 6e explicoG las obser!aciones del telescopio espacial HUBBLE '0igura @/(, del sat%lite GRO 'del ingl%s R=amma #ay *bser!atoryR( y, sobre todo, del sat%lite infrarrojo IRAS, han proporcionado una gran cantidad de datos nue!os. Algunos apuntan a confirmar el paradigma fundamental de la generaci n de energa debido a un agujero negro central. *tros datos han abierto nue!as inc gnitas y nos hacen pensar que el fen meno de acti!idad nuclear es, por un lado, menos singular de lo que pens$bamos 'est$ presente en los ncleos de muchas galaxias Oquiz$s todasO, aunque a ni!eles distintos(. )or otro lado, hoy sabemos que el fen meno es m$s complejo, e in!olucra muchos procesos fsicos simult$neamente. A continuaci n, se hace un resumen de las ideas fundamentales del paradigma mencionado arriba, y del desarrollo reciente del tema, fundamentalmente en la lnea de interacci n de galaxias.

Figura C3. I/ag ! " la ra"iogala<ia N@C 9>C? #o/a"a 'o! l # l s'o$io s$a'ial HUBBLE. A la i&3ui r"a4 la s'ala s /u'%o /a6or4 s /u s#ra la gala<ia 'o/$l #a su$ r$u s#a a los l.,ulos ,ila# ral s " /isi.! ! ra"io. A la " r '%a4 gra'ias a la r solu'i.! " l # l s'o$io 8u ra " la a#/.s8 ra # rr s#r 4 s - u!a N"o!aN " gas 6 $ol-o 3u s 'r ro" a al "is'o " a'r 'i.!.

El modelo de generaci n de energa puede resumirse de la siguiente maneraG la enorme fuerza gra!itacional del agujero negro atrae material de la galaxia circundante, gas y estrellas, que por su momento angular 'o cantidad de rotaci n( forman una especie de remolino alrededor del agujero negro. &as estrellas se destruyen pre!iamente por la acci n de fuertes fuerzas de marea al orbitar en las cercanas del agujero negro. El remolino de gas as formado 'su nombre t%cnico esG Rdisco de acreci nR( se calienta por fricci n, pudiendo radiar tanta energa como un bill n de soles y, sin embargo, sus dimensiones son apenas mayores a las del sistema solar. &a mayor parte del material acaba cayendo y desapareciendo en el agujero negro. Eusto antes de desaparecer para siempre Rdetr$sR del horizonte de e!entos, cada partcula emite una fuerte

cantidad de radiaci n adicional pro!eniente de la con!ersi n de su energa de amarre en la ltima rbita estable en el borde interno del disco. As, hasta un D9Y de la masa Ren reposoR 'la RmR que entra en la f rmula de la p$gina ..D(, de las partculas se con!ierte en energa. )ara que se manifieste la acti!idad, el disco de acreci n debe tener una fuente de suministro de gasA mientras dure el suministro, durar$ el fen meno. En la jerga profesional se habla de que se emite energa cuando Oy mientrasO Rel monstruo tenga de comerR. )arte del gas, sin embargo, el m$s lejano al plano ecuatorial del disco 'que m$s bien es como una llanta, ya que no es realmente plano(, logra ser acelerado en el borde interno del remolino y emitido en forma de chorros de plasma perpendiculares al plano del disco. Este escenario puede explicar, adem$s, los chorros de plasma de alta colimaci n obser!ados en cuasares y otros ncleos acti!os de galaxias, en particular, las radiogalaxias. INTERACCIONES D COLISIONES ENTRE @ALAXIAS Al preguntarse los astr nomos de d nde puede el agujero negro central apro!isionarse de tanto material para RengullirR Ouna !ez agotado el gas normal del ncleo gal$cticoO, !arios han lle!ado este modelo m$s lejos, afirmando que un cuasar solo puede formarse cuando ocurre una colisi n de dos galaxias de masa similar. 2ada una de estas galaxias puede poseer ya un agujero negro central 'en cuyo caso se RfundenR en uno s lo con la suma de las masas de cada uno de los preexistentes(, o %ste puede formarse en el proceso de la colisi n. En cualquiera de los casos, la colisi n causa que una gran cantidad de gas fluya hacia el ncleo de la nue!a galaxia, RencendiendoR un cuasar. &a idea de las colisiones de galaxias no es nue!aA ya en los a"os setenta se podan explicar !arias morfologas peculiares como RcolasR, RpuentesR y RplumasR en galaxias por fen menos de interacci n entre ellas, ya sea de manera directa 'fusi n de galaxias( o indirecta 'fuerzas de marea por encuentros cercanos(. 5n ejemplo tpico es el sistema conocido como Rla antenaR en la constelaci n del 2uer!o. En aquella %poca, las simulaciones que se podan hacer en las computadoras, de la interacci n de galaxias, s lo tomaban en cuenta a las estrellas, no al gas. Esto era una gran limitante. 2uando dos galaxias, cada una con cien mil millones de estrellas chocan y se fusionan, no sucede gran cosa con las estrellas, pues las distancias interestelares son tan enormes, que la mayora de las estrellas ni se tocan entre s. )ero para hacer simulaciones que incluyan al gas, se requieren supercomputadoras, y %stas han dado resultados sumamente interesantes. El gas que llena los enormes !olmenes del espacio interestelar, debido a la colisi n, se aglutina en el centro de la galaxia remanente de la fusi n. #ecientemente se ha descubierto que los cuasares no s lo tienen gran cantidad de gas, sino que lo tienen en forma molecular, es decir, de alta densidad Oadem$s de que, como mencionamos arriba, cuando se logra detectar la galaxia subyacente, %sta siempre presenta morfologa perturbada. En este esquema, no cualquier

colisi n de galaxias crea un cuasar, sino s lo aquellas en que ambas progenitoras tengan mucho gas, preferentemente molecular. As, el cuasar sera la manifestaci n m$s extrema del proceso de fusi n de galaxias. &a e!idencia cla!e para confirmar esta idea !ino de los descubrimientos hechos con el sat%lite IRAS, que en .8?/ detect una serie de galaxias cuya luminosidad en el infrarrojo 'estamos hablando de longitudes de onda .- a .99 micras( puede ser incluso mayor que la luminosidad !isual de los cuasares. 2uando dos galaxias colisionan para detonar un cuasar, %ste inicialmente estar$ oculto por una gran cantidad de gas y pol!o que rodean al ncleo. El pol!o absorbe la enorme radiaci n del cuasar, lo que lo hace indetectable en longitudes de onda de luz !isible. )ero el pol!o, al absorber esta radiaci n, se calienta y radia gran cantidad de energa justamente en las longitudes de onda del infrarrojo que mencionamos arriba. El sat%lite IRAS descubri galaxias que emiten hasta el 89Y de su energa en el infrarrojo, y !arias de ellas tienen luminosidades en estas longitudes de onda de miles de millones de soles, es decir, como los cuasares. 6$s an, al examinar estas galaxias con im$genes en luz !isible, se encuentra que +*DA, muestran morfologas de galaxias en colisi n. El prototipo de estos objetos es la galaxia conocida como A#) --9 '0igura @D(.

Figura C9. I/2g ! s " ARP >>:. A la i&3ui r"a4 " s" la Ti rra. A la " r '%a4 " s" l # l s'o$io s$a'ial M177LE.

Al producirse la colisi n, el enorme flujo de gas hacia el ncleo genera ondas de compresi n y de choque que producen enormes brotes de formaci n estelar. &as estrellas m$s masi!as del brote pierden gran cantidad de masa en forma de fuertes !ientos y e!olucionan r$pidamente hasta estallar como superno!as. Despu%s de algunos millones de a"os, estos e!entos despejan el entorno del cuasar RenterradoR y la luz de %ste empieza a !erse. De hecho, tambi%n se cree haber encontrado objetos en esta fase transitoria. &a galaxia 6;> -/. es el prototipo de transici n entre Rcuasar infrarrojoR y cuasar !isible. Emite el 89Y de su energa en el infrarrojoA sin embargo, ya tiene claramente caractersticas de cuasar !isible y su morfologa refleja indudablemente colisi n de

galaxiasA adem$s se le ha detectado una enorme cantidad de gas molecular, requisito indispensable para detonar un cuasar. 3ay que decir que, como siempre, no todos los astr nomos que trabajan en este tema est$n de acuerdo con todas estas ideasA algunos piensan que la interacci n de galaxias puede ser una condici n suficiente, pero no necesaria, para formar cuasares, es decir, que no todos los cuasares se forman as. #ecientemente, se ha logrado obtener im$genes muy profundas de !arios cuasares con los telescopios pticoNinfrarrojos R;ec4R y el 0rancoN2anadiense, en 3aSaii. En aproximadamente el 89Y de los casos, se ha detectado una galaxia subyacente con morfologa de interacci n. ,in embargo, estas obser!aciones s lo han sido posibles para los cuasares m$s brillantes. )or otro lado, algunos astr nomos piensan que las galaxias superluminosas detectadas en el infrarrojo por IRAS, si bien todas parecen ser producto de colisiones, no necesariamente todas son RprotocuasaresR. ,e argumenta que la colisi n puede generar solamente un gigantesco brote de formaci n estelar en el centro, y este brote puede explicar las propiedades obser!adas. )ara dilucidar este punto, existe una prueba crucial que deber$ hacerseG si las galaxias infrarrojas son cuasares disfrazados 'o protocuasares( deben tener la misma distribuci n en su corrimiento al rojo que los cuasares. ,e sabe que la gran mayora de los cuasares tienen corrimientos al rojo entre Z W - y Z W /. El cuasar m$s lejano que se conoce al momento de escribir este ap%ndice tiene un corrimiento al rojo dado por Z W D.?. Es importante se"alar que cuando la luz de esos objetos fue emitida hace miles de millones de a"os Oque es lo que ha tardado en su !iaje por el espacio hasta llegar a nosotrosO, el 5ni!erso era mucho m$s jo!en y estaba menos expandido. )or lo tanto, la densidad de galaxias en un !olumen dado del espacio era mucho mayor y, consecuentemente, la probabilidad de colisi n entre ellas era tambi%n mayor. Esto explicara, de paso, el hecho de que ya no se formen cuasares 'no hay cuasares cercanos(A esto, junto con el hecho de que las galaxias actualmente no tienen tanto gas como cuando acababan de formarse, pues lo han RusadoR para formar estrellas. El punto fundamental es a!eriguar si la distribuci n de corrimientos al rojo de las galaxias infrarrojas es la misma que la de los cuasares. )ero para esto debemos esperar a tener un mejor telescopio infrarrojo que nos permita !er galaxias infrarrojas m$s lejanas. Esto ser$ factible a principios del pr ximo siglo, cuando se espera lanzar el telescopio SIRTF 'del ingl%sG ,pace Fnfrared +elescope 0acility(. 5na de las preguntas fundamentales en este campo esG qu% tipo de procesos fsicos dominan la emisi n obser!ada en distintas frecuencias de los di!ersos ncleos acti!os de galaxias 'incluidos los cuasares(. &a hip tesis de trabajo mayoritariamente admitida es que dependiendo de cu$nto material tenga el agujero negro a su disposici n Rpara engullirR, la energa de este proceso 'energa de origen gra!itacional( dominar$ la emisi n. ,i el Ralimento del

monstruoR es menor, la emisi n de origen gra!itacional puede ser comparable a la emisi n de estrellas masi!as y superno!as de un brote de formaci n estelar circumnuclear, e incluso, para los ncleos menos energ%ticos, a la de las estrellas, gas y pol!o de toda la galaxia circundante. En la mayora de los casos, obser!amos una mezcla de estos procesos con contribuciones distintas en distintos rangos de frecuencias. 5no de los grandes retos de este campo es el de poder desentra"ar el origen de todas las contribuciones a la emisi n de estos objetos. En este esquema, hay quienes piensan que todas las galaxias tienen un agujero negro en su ncleo, incluida la nuestraG la :a &$ctea. El RmonstruoR puede haber estado acti!o en el pasado y muerto o moribundo por Rinanici nR en el presente. Existen ciertas e!idencias de acti!idad nuclear en el centro de nuestra galaxia, aunque son solo e!idencias indirectas y no pruebas. En este caso, es muy difcil detectar la acti!idad nuclear. 7 en el otro extremo, el de los objetos m$s acti!os, lo difcil es detectar la galaxia circundante. #ecientemente logramos !er, por primera !ez, la galaxia circundante a un objeto tipo H& &acG el RlagartoR *E -?1. Esta imagen fue obtenida en el *bser!atorio Astron mico >acional de 6%xico, en ,an )edro 6$rtir, Haja 2alifornia, por D%borah Dultzin y Eri4a Hentez '0igura @B(. En este caso se estudi tambi%n la !ecindad del lagarto, y se encontr e!idencia de interacci n de galaxias, como en el caso de los cuasares.

Figura CB. Es#a i/ag ! " O* >+7 6 su !#or!o #i ! u! #i /$o " <$osi'i.! 3ui-al !# a 'asi 'i!'o %oras H ! r ali"a" s %a! su/a"o -arias i/2g ! s "igi#al sI 6 s %a $ro' sa"o 'o! #A'!i'as s$ 'ial/ !# " sarrolla"as $ara r al&ar &o!as " ,a=o ,rillo su$ r8i'ial. S su$ r$o! ! 'o!#or!os " o,s r-a'io! s ! ra"io8r 'u !'ias. Es la $ri/ ra - & 3u s s#ru'#ura su,6a' !# a u! o,= #o #i$o 7L La'. I/ag ! " l O,s r-a#orio As#ro!./i'o Na'io!al4 Sa! P "ro M2r#ir4 7.C. MA<i'o.

)or ltimo, respecto de este fascinante objeto *E -?1, mencionado con anterioridad, recientemente se descubri que tambi%n presenta estallidos de brillo peri dicos cada doce a"os. ,u brillo durante estos e!entos aumenta en factores de miles de !eces. El nico

modelo capaz de explicar este comportamiento peri dico, es el que supone la presencia de D*, agujeros negros en el ncleo, girando uno alrededor del otro 'o ambos alrededor del centro de masa del sistema(. Estos dos agujeros negros podran reflejar el resultado de la fusi n de dos galaxiasA la acci n de marca entre ambos y sus discos de acreci n pro!ocara !ariaciones peri dicas en la cantidad de acreci n al mayor de los agujeros negros. En el marco de este modelo, se predijo un estallido de brillo para el in!ierno de .88D, y %ste fue, en efecto, obser!ado en el marco de una colaboraci n internacional. De esta manera, !emos que todo encaja en el marco de las interacciones entre galaxias como detonantes de acti!idad al mo!er grandes cantidades de gas al ncleo para Ralimentar al monstruoR .