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Librera Editrice Vaticana

CONTENIDOS

1. MENSAJES PARA LA CUARESMA / 3 Al ver Jess a las gentes se compadeca de ellas, 2006 / 3 Mirarn al que traspasaron, 2007 / 6 Nuestro Seor Jesucristo, siendo rico, por vosotros se hizo pobre, 2008 / 8 Jess, despus de hacer un ayuno durante cuarenta das y cuarenta noches, al fin sinti hambre, 2009 / 11 La justicia de Dios se ha manifestado por la fe en Jesucristo, 2010 / 14 Con Cristo sois sepultados en el Bautismo, con l tambin habis resucitado, 2011 / 17 Fijmonos los unos en los otros para estmulo de la caridad y las buenas obras, 2012 / 20 2. MIRCOLES DE CENIZA / 24 2006, Audiencia / 24 2006, Homila / 26 2007, Audiencia / 28 2007, Homila / 30 2008, Audiencia / 33 2008, Homila / 35 2009, Homila / 38 2010, Audiencia / 41 2010, Homila / 43 2011, Audiencia / 45 2011, Homila / 48

3. PRIMER DOMINGO DE CUARESMA - TENTACIONES / 50 4. SEGUNDO DOMINGO DE CUARESMA TRANSFIGURACIN / 53 5. TERCER DOMINGO DE CUARESMA - CONVERSIN (SAMARITANA) / 56 6. CUARTO DOMINGO DE CUARESMA - LAETARE / 62 7. QUINTO DOMINGO DE CUARESMA NUEVA VIDA / 66 8. CONTACTO / 70

MENSAJE PARA LA CUARESMA 2006 Al ver Jess a las gentes se compadeca de ellas (Mt 9,36) La Cuaresma es el tiempo privilegiado de la peregrinacin interior hacia Aqul que es la fuente de la misericordia. Es una peregrinacin en la que l mismo nos acompaa a travs del desierto de nuestra pobreza, sostenindonos en el camino hacia la alegra intensa de la Pascua. Incluso en el valle oscuro del que habla el salmista (Sal 23,4), mientras el tentador nos mueve a desesperarnos o a confiar de manera ilusoria en nuestras propias fuerzas, Dios nos guarda y nos sostiene. Efectivamente, hoy el Seor escucha tambin el grito de las multitudes hambrientas de alegra, de paz y de amor. Como en todas las pocas, se sienten abandonadas. Sin embargo, en la desolacin de la miseria, de la soledad, de la violencia y del hambre, que afectan sin distincin a ancianos, adultos y nios, Dios no permite que predomine la oscuridad del horror. En efecto, como escribi mi amado predecesor Juan Pablo II, hay un lmite impuesto al mal por el bien divino, y es la misericordia (Memoria e identidad, 29 ss.). En este sentido he querido poner al inicio de este Mensaje la cita evanglica segn la cual Al ver Jess a las gentes se compadeca de ellas (Mt 9,36). A este respecto deseo reflexionar sobre una cuestin muy debatida en la actualidad: el problema del desarrollo. La mirada conmovida de Cristo se detiene tambin hoy sobre los hombres y los pueblos, puesto que por el proyecto divino todos estn llamados a la salvacin. Jess, ante las insidias que se oponen a este proyecto, se compadece de las multitudes: las defiende de los lobos, aun a costa de su vida. Con su mirada, Jess abraza a las multitudes y a cada uno, y los entrega al Padre, ofrecindose a s mismo en sacrificio de expiacin. La Iglesia, iluminada por esta verdad pascual, es consciente de que, para promover un desarrollo integral, es necesario que nuestra mirada sobre el hombre se asemeje a la de Cristo. En efecto, de ningn modo es posible dar respuesta a las necesidades materiales y sociales de los hombres sin colmar, sobre todo, las profundas necesidades de su corazn. Esto debe subrayarse con mayor fuerza en nuestra poca de grandes transformaciones, en la que percibimos de manera cada vez ms viva y urgente nuestra responsabilidad ante los pobres del mundo. Ya mi venerado predecesor, el Papa Pablo VI, identificaba los efectos del subdesarrollo como un deterioro de humanidad. En este sentido, en la encclica Populorum progressio denunciaba las carencias materiales de los que estn privados del mnimo vital y las carencias morales de los que estn mutilados por el egosmo... las estructuras opresoras que provienen del abuso del tener o del abuso del poder, de las explotaciones de los trabajadores o de la injusticia de las transacciones (n. 21). Como antdoto contra estos males, Pablo VI no slo sugera el aumento en la consideracin de la dignidad de los dems, la orientacin hacia el espritu de pobreza, la cooperacin en el bien comn, la voluntad de la paz, sino tambin el reconocimiento, por parte del hombre, de los valores supremos y de Dios, que de ellos es la fuente y el fin (ib.). En esta lnea, el Papa no dudaba en proponer especialmente, la fe, don de Dios, acogido por la buena voluntad de los hombres, y la unidad de la caridad de Cristo (ib.). Por tanto, la mirada de Cristo sobre la muchedumbre nos mueve a afirmar los verdaderos contenidos de ese humanismo pleno que, segn el mismo Pablo VI, consiste en el desarrollo integral de todo el hombre y de todos los hombres (ib., n. 42). Por eso, la primera contribucin que la Iglesia ofrece al desarrollo del hombre y de los pueblos no se basa en medios materiales ni en soluciones tcnicas, sino en el anuncio de la verdad de Cristo, que forma las conciencias y muestra la autntica dignidad de la persona y del trabajo, promoviendo la creacin de una cultura que responda verdaderamente a todos los interrogantes del hombre.
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Ante los terribles desafos de la pobreza de gran parte de la humanidad, la indiferencia y el encerrarse en el propio egosmo aparecen como un contraste intolerable frente a la mirada de Cristo. El ayuno y la limosna, que, junto con la oracin, la Iglesia propone de modo especial en el perodo de Cuaresma, son una ocasin propicia para conformarnos con esa mirada. Los ejemplos de los santos y las numerosas experiencias misioneras que caracterizan la historia de la Iglesia son indicaciones valiosas para sostener del mejor modo posible el desarrollo. Hoy, en el contexto de la interdependencia global, se puede constatar que ningn proyecto econmico, social o poltico puede sustituir el don de uno mismo a los dems en el que se expresa la caridad. Quien acta segn esta lgica evanglica vive la fe como amistad con el Dios encarnado y, como l, se preocupa por las necesidades materiales y espirituales del prjimo. Lo mira como un misterio inconmensurable, digno de infinito cuidado y atencin. Sabe que quien no da a Dios, da demasiado poco; como deca a menudo la beata Teresa de Calcuta: la primera pobreza de los pueblos es no conocer a Cristo. Por esto es preciso ayudar a descubrir a Dios en el rostro misericordioso de Cristo: sin esta perspectiva, no se construye una civilizacin sobre bases slidas. Gracias a hombres y mujeres obedientes al Espritu Santo, han surgido en la Iglesia muchas obras de caridad, dedicadas a promover el desarrollo: hospitales, universidades, escuelas de formacin profesional, pequeas empresas. Son iniciativas que han demostrado, mucho antes que otras actuaciones de la sociedad civil, la sincera preocupacin hacia el hombre por parte de personas movidas por el mensaje evanglico. Estas obras indican un camino para guiar an hoy el mundo hacia una globalizacin que ponga en el centro el verdadero bien del hombre y, as, lleve a la paz autntica. Con la misma compasin de Jess por las muchedumbres, la Iglesia siente tambin hoy que su tarea propia consiste en pedir a quien tiene responsabilidades polticas y ejerce el poder econmico y financiero que promueva un desarrollo basado en el respeto de la dignidad de todo hombre. Una prueba importante de este esfuerzo ser la efectiva libertad religiosa, entendida no slo como posibilidad de anunciar y celebrar a Cristo, sino tambin de contribuir a la edificacin de un mundo animado por la caridad. En este esfuerzo se inscribe tambin la consideracin efectiva del papel central que los autnticos valores religiosos desempean en la vida del hombre, como respuesta a sus interrogantes ms profundos y como motivacin tica respecto a sus responsabilidades personales y sociales. Basndose en estos criterios, los cristianos deben aprender a valorar tambin con sabidura los programas de sus gobernantes. No podemos ocultar que muchos que profesaban ser discpulos de Jess han cometido errores a lo largo de la historia. Con frecuencia, ante problemas graves, han pensado que primero se deba mejorar la tierra y despus pensar en el cielo. La tentacin ha sido considerar que, ante necesidades urgentes, en primer lugar se deba actuar cambiando las estructuras externas. Para algunos, la consecuencia de esto ha sido la transformacin del cristianismo en moralismo, la sustitucin del creer por el hacer. Por eso, mi predecesor de venerada memoria, Juan Pablo II, observ con razn: La tentacin actual es la de reducir el cristianismo a una sabidura meramente humana, casi como una ciencia del vivir bien. En un mundo fuertemente secularizado, se ha dado una gradual secularizacin de la salvacin, debido a lo cual se lucha ciertamente en favor del hombre, pero de un hombre a medias, reducido a la mera dimensin horizontal. En cambio, nosotros sabemos que Jess vino a traer la salvacin integral (Enc. Redemptoris missio, 11). Teniendo en cuenta la victoria de Cristo sobre todo mal que oprime al hombre, la Cuaresma nos quiere guiar precisamente a esta salvacin integral. Al dirigirnos al divino Maestro, al convertirnos a
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l, al experimentar su misericordia gracias al sacramento de la Reconciliacin, descubriremos una mirada que nos escruta en lo ms hondo y puede reanimar a las multitudes y a cada uno de nosotros. Devuelve la confianza a cuantos no se cierran en el escepticismo, abriendo ante ellos la perspectiva de la salvacin eterna. Por tanto, aunque parezca que domine el odio, el Seor no permite que falte nunca el testimonio luminoso de su amor. A Mara, fuente viva de esperanza (Dante Alighieri, Paraso, XXXIII, 12), le encomiendo nuestro camino cuaresmal, para que nos lleve a su Hijo. A ella le encomiendo, en particular, las muchedumbres que an hoy, probadas por la pobreza, invocan su ayuda, apoyo y comprensin. Con estos sentimientos, imparto a todos de corazn una especial Bendicin Apostlica.

BENEDICTUS PP. XVI

MENSAJE PARA LA CUARESMA 2007 Mirarn al que traspasaron (Jn 19,37) Mirarn al que traspasaron (Jn 19, 37). Este es el tema bblico que gua este ao nuestra reflexin cuaresmal. La Cuaresma es un tiempo propicio para aprender a permanecer con Mara y Juan, el discpulo predilecto, junto a Aquel que en la cruz consuma el sacrificio de su vida por toda la humanidad (cf. Jn 19, 25). Por tanto, con una atencin ms viva, dirijamos nuestra mirada, en este tiempo de penitencia y de oracin, a Cristo crucificado que, muriendo en el Calvario, nos revel plenamente el amor de Dios. En la encclica Deus caritas est trat con detenimiento el tema del amor, destacando sus dos formas fundamentales: el agap y el eros. El trmino agap, que aparece muchas veces en el Nuevo Testamento, indica el amor oblativo de quien busca exclusivamente el bien del otro; la palabra eros denota, en cambio, el amor de quien desea poseer lo que le falta y anhela la unin con el amado. El amor con que Dios nos envuelve es sin duda agap. En efecto, acaso puede el hombre dar a Dios algo bueno que l no posea ya? Todo lo que la criatura humana es y tiene es don divino; por tanto, es la criatura la que tiene necesidad de Dios en todo. Pero el amor de Dios es tambin eros. En el Antiguo Testamento el Creador del universo muestra hacia el pueblo que eligi una predileccin que trasciende toda motivacin humana. El profeta Oseas expresa esta pasin divina con imgenes audaces como la del amor de un hombre por una mujer adltera (cf. Os 3, 1-3); Ezequiel, por su parte, hablando de la relacin de Dios con el pueblo de Israel, no tiene miedo de usar un lenguaje ardiente y apasionado (cf. Ez 16, 1-22). Estos textos bblicos indican que el eros forma parte del corazn de Dios: el Todopoderoso espera el s de sus criaturas como un joven esposo el de su esposa. Por desgracia, desde sus orgenes, la humanidad, seducida por las mentiras del Maligno, se ha cerrado al amor de Dios, con el espejismo de una autosuficiencia imposible (cf. Gn 3, 1-7). Replegndose en s mismo, Adn se alej de la fuente de la vida que es Dios mismo, y se convirti en el primero de los que, por temor a la muerte, estaban de por vida sometidos a esclavitud ( Hb 2, 15). Dios, sin embargo, no se dio por vencido; ms an, el no del hombre fue como el impulso decisivo que lo indujo a manifestar su amor con toda su fuerza redentora. En el misterio de la cruz se revela plenamente el poder irrefrenable de la misericordia del Padre celeste. Para reconquistar el amor de su criatura, acept pagar un precio muy alto: la sangre de su Hijo unignito. La muerte, que para el primer Adn era signo extremo de soledad y de impotencia, se transform de este modo en el acto supremo de amor y de libertad del nuevo Adn. As pues, podemos afirmar, con san Mximo el Confesor, que Cristo muri, si as puede decirse, divinamente, porque muri libremente (Ambigua, 91, 1056). En la cruz se manifiesta el eros de Dios por nosotros. Efectivamente, eros es como dice el Pseudo Dionisio Areopagita la fuerza que hace que los amantes no lo sean de s mismos, sino de aquellos a los que aman (De divinis nominibus, IV, 13: PG 3, 712). Qu mayor eros loco (N. Cabasilas, Vida en Cristo, 648) que el que impuls al Hijo de Dios a unirse a nosotros hasta el punto de sufrir las consecuencias de nuestros delitos como si fueran propias?
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Queridos hermanos y hermanas, miremos a Cristo traspasado en la cruz. l es la revelacin ms impresionante del amor de Dios, un amor en el que eros y agap, lejos de contraponerse, se iluminan mutuamente. En la cruz Dios mismo mendiga el amor de su criatura: tiene sed del amor de cada uno de nosotros. El apstol Toms reconoci a Jess como Seor y Dios cuando meti la mano en la herida de su costado. No es de extraar que, entre los santos, muchos hayan encontrado en el Corazn de Jess la expresin ms conmovedora de este misterio de amor. Se podra decir, incluso, que la revelacin del eros de Dios hacia el hombre es, en realidad, la expresin suprema de su agap. En verdad, slo el amor en el que se unen el don gratuito de uno mismo y el deseo apasionado de reciprocidad infunde un gozo tan intenso que convierte en leves incluso los sacrificios ms duros. Jess dijo: Yo, cuando sea elevado de la tierra, atraer a todos hacia m (Jn 12, 32). La respuesta que el Seor desea ardientemente de nosotros es ante todo que aceptemos su amor y nos dejemos atraer por l. Sin embargo, aceptar su amor no es suficiente. Hay que corresponder a ese amor y luego comprometerse a comunicarlo a los dems: Cristo me atrae hacia s para unirse a m, a fin de que aprenda a amar a los hermanos con su mismo amor. Mirarn al que traspasaron. Miremos con confianza el costado traspasado de Jess, del que sali sangre y agua (Jn 19, 34). Los Padres de la Iglesia consideraron estos elementos como smbolos de los sacramentos del bautismo y de la Eucarista. Con el agua del bautismo, gracias a la accin del Espritu Santo, se nos revela la intimidad del amor trinitario. En el camino cuaresmal, recordando nuestro bautismo, se nos exhorta a salir de nosotros mismos para abrirnos, con un abandono confiado, al abrazo misericordioso del Padre (cf. san Juan Crisstomo, Catequesis, 3, 14 ss). La sangre, smbolo del amor del buen Pastor, llega a nosotros especialmente en el misterio eucarstico: La Eucarista nos adentra en el acto oblativo de Jess (...); nos implicamos en la dinmica de su entrega (Deus caritas est, 13). Vivamos, pues, la Cuaresma como un tiempo eucarstico, en el que, aceptando el amor de Jess, aprendamos a difundirlo a nuestro alrededor con cada gesto y cada palabra. De ese modo, contemplar al que traspasaron nos llevar a abrir el corazn a los dems, reconociendo las heridas infligidas a la dignidad del ser humano; y nos llevar, en especial, a luchar contra toda forma de desprecio de la vida y de explotacin de la persona, y a aliviar los dramas de la soledad y del abandono de muchas personas. Que la Cuaresma sea para todos los cristianos una experiencia renovada del amor de Dios que se nos ha dado en Cristo, amor que tambin nosotros cada da debemos volver a dar al prjimo, especialmente al que sufre y al necesitado. Slo as podremos participar plenamente en la alegra de la Pascua. Que Mara, la Madre del Amor Hermoso, nos gue en este itinerario cuaresmal, camino de autntica conversin al amor de Cristo. A vosotros, queridos hermanos y hermanas, os deseo un provechoso camino cuaresmal y con afecto os envo a todos una bendicin apostlica especial.

BENEDICTUS PP. XVI

MENSAJE PARA LA CUARESMA 2008 Nuestro Seor Jesucristo, siendo rico, por vosotros se hizo pobre (2Cor 8,9) 1. Cada ao, la Cuaresma nos ofrece una ocasin providencial para profundizar en el sentido y el valor de ser cristianos, y nos estimula a descubrir de nuevo la misericordia de Dios para que tambin nosotros lleguemos a ser ms misericordiosos con nuestros hermanos. En el tiempo cuaresmal la Iglesia se preocupa de proponer algunos compromisos especficos que acompaen concretamente a los fieles en este proceso de renovacin interior: son la oracin, el ayuno y la limosna. Este ao, en mi acostumbrado Mensaje cuaresmal, deseo detenerme a reflexionar sobre la prctica de la limosna, que representa una manera concreta de ayudar a los necesitados y, al mismo tiempo, un ejercicio asctico para liberarse del apego a los bienes terrenales. Cun fuerte es la seduccin de las riquezas materiales y cun tajante tiene que ser nuestra decisin de no idolatrarlas! lo afirma Jess de manera perentoria: No podis servir a Dios y al dinero (Lc 16,13). La limosna nos ayuda a vencer esta constante tentacin, educndonos a socorrer al prjimo en sus necesidades y a compartir con los dems lo que poseemos por bondad divina. Las colectas especiales en favor de los pobres, que en Cuaresma se realizan en muchas partes del mundo, tienen esta finalidad. De este modo, a la purificacin interior se aade un gesto de comunin eclesial, al igual que suceda en la Iglesia primitiva. San Pablo habla de ello en sus cartas acerca de la colecta en favor de la comunidad de Jerusaln (cf. 2Cor 8,9; Rm 15,25-27 ). 2. Segn las enseanzas evanglicas, no somos propietarios de los bienes que poseemos, sino administradores: por tanto, no debemos considerarlos una propiedad exclusiva, sino medios a travs de los cuales el Seor nos llama, a cada uno de nosotros, a ser un instrumento de su providencia hacia el prjimo. Como recuerda el Catecismo de la Iglesia Catlica, los bienes materiales tienen un valor social, segn el principio de su destino universal (cf. n 2404). En el Evangelio es clara la amonestacin de Jess hacia los que poseen las riquezas terrenas y las utilizan solo para s mismos. Frente a la muchedumbre que, carente de todo, sufre el hambre, adquieren el tono de un fuerte reproche las palabras de San Juan: Si alguno que posee bienes del mundo, ve a su hermano que est necesitado y le cierra sus entraas, cmo puede permanecer en l el amor de Dios? (1Jn 3,17). La llamada a compartir los bienes resuena con mayor elocuencia en los pases en los que la mayora de la poblacin es cristiana, puesto que su responsabilidad frente a la multitud que sufre en la indigencia y en el abandono es an ms grave. Socorrer a los necesitados es un deber de justicia aun antes que un acto de caridad. 3. El Evangelio indica una caracterstica tpica de la limosna cristiana: tiene que hacerse en secreto. Que no sepa tu mano izquierda lo que hace la derecha, dice Jess, as tu limosna quedar en secreto (Mt 6,3-4). Y poco antes haba afirmado que no hay que alardear de las propias buenas acciones, para no correr el riesgo de quedarse sin la recompensa en los cielos (cf. Mt 6,1-2). La preocupacin del discpulo es que todo sea para mayor gloria de Dios. Jess nos ensea: Brille as vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestra buenas obras y glorifiquen a vuestro Padre que est en los cielos (Mt 5,16). Por tanto, hay que hacerlo todo para la gloria de Dios y no para la nuestra.

Queridos hermanos y hermanas, que esta conciencia acompae cada gesto de ayuda al prjimo, evitando que se transforme en una manera de llamar la atencin. Si al cumplir una buena accin no tenemos como finalidad la gloria de Dios y el verdadero bien de nuestros hermanos, sino que ms bien aspiramos a satisfacer un inters personal o simplemente a obtener la aprobacin de los dems, nos situamos fuera de la perspectiva evanglica. En la sociedad moderna de la imagen hay que estar muy atentos, ya que esta tentacin se plantea continuamente. La limosna evanglica no es simple filantropa: es ms bien una expresin concreta de la caridad, la virtud teologal que exige la conversin interior al amor de Dios y de los hermanos, a imitacin de Jesucristo, que muriendo en la cruz se entreg a s mismo por nosotros. Cmo no dar gracias a Dios por tantas personas que en el silencio, lejos de los reflectores de la sociedad meditica, llevan a cabo con este espritu acciones generosas de ayuda al prjimo necesitado? Sirve de bien poco dar los propios bienes a los dems si el corazn se hincha de vanagloria por ello. Por este motivo, quien sabe que Dios ve en lo secreto y en lo secreto recompensar, no busca un reconocimiento humano por las obras de misericordia que realiza. 4. La Escritura, al invitarnos a considerar la limosna con una mirada ms profunda, que trascienda la dimensin puramente material, nos ensea que hay mayor felicidad en dar que en recibir (Hch 20,35). Cuando actuamos con amor expresamos la verdad de nuestro ser: en efecto, no hemos sido creados para nosotros mismos, sino para Dios y para los hermanos (cf. 2Cor 5,15). Cada vez que por amor de Dios compartimos nuestros bienes con el prjimo necesitado experimentamos que la plenitud de vida viene del amor y lo recuperamos todo como bendicin en forma de paz, de satisfaccin interior y de alegra. El Padre celestial recompensa nuestras limosnas con su alegra. Ms an: san Pedro cita entre los frutos espirituales de la limosna el perdn de los pecados. La caridad escribe cubre multitud de pecados (1P 4,8). Como repite a menudo la liturgia cuaresmal, Dios nos ofrece a los pecadores la posibilidad de ser perdonados. El hecho de compartir con los pobres lo que poseemos nos dispone a recibir ese don. En este momento pienso en los que sienten el peso del mal que han hecho y, precisamente por eso, se sienten lejos de Dios, temerosos y casi incapaces de recurrir a l. La limosna, acercndonos a los dems, nos acerca a Dios y puede convertirse en un instrumento de autntica conversin y reconciliacin con l y con los hermanos. 5. La limosna educa a la generosidad del amor. San Jos Benito Cottolengo sola recomendar: Nunca contis las monedas que dais, porque yo digo siempre: si cuando damos limosna la mano izquierda no tiene que saber lo que hace la derecha, tampoco la derecha tiene que saberlo (Detti e pensieri, Edilibri, n. 201). Al respecto es significativo el episodio evanglico de la viuda que, en su miseria, echa en el tesoro del templo todo lo que tena para vivir (Mc 12,44). Su pequea e insignificante moneda se convierte en un smbolo elocuente: esta viuda no da a Dios lo que le sobra, no da lo que posee, sino lo que es: toda su persona. Este episodio conmovedor se encuentra dentro de la descripcin de los das que precedente inmediatamente a la pasin y muerte de Jess, el cual, como seala San Pablo, se hizo pobre a fin de enriquecernos con su pobreza (cf. 2Cor 8,9); se ha entregado a s mismo por nosotros. La Cuaresma nos impulsa a seguir su ejemplo, tambin a travs de la prctica de la limosna. Siguiendo sus enseanzas podemos aprender a hacer de nuestra vida un don total; imitndolo estaremos dispuestos a dar, no tanto algo de lo que poseemos, sino a darnos a nosotros mismos.
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Acaso no se resume todo el Evangelio en el nico mandamiento de la caridad? Por tanto, la prctica cuaresmal de la limosna se convierte en un medio para profundizar nuestra vocacin cristiana. El cristiano, cuando gratuitamente se ofrece a s mismo, da testimonio de que no es la riqueza material la que dicta las leyes de la existencia, sino el amor. Por tanto, lo que da valor a la limosna es el amor, que inspira formas distintas de don, segn las posibilidades y las condiciones de cada uno. 6. Queridos hermanos y hermanas, la Cuaresma nos invita a entrenarnos espiritualmente, tambin mediante la prctica de la limosna, para crecer en la caridad y reconocer en los pobres a Cristo mismo. Los Hechos de los Apstoles cuentan que el apstol san Pedro dijo al tullido que le pidi una limosna en la entrada del templo: No tengo plata ni oro; pero lo que tengo, te lo doy: en nombre de Jesucristo, el Nazareno, echa a andar (Hch 3,6). Con la limosna regalamos algo material, signo del don ms grande que podemos ofrecer a los dems con el anuncio y el testimonio de Cristo, en cuyo nombre est la vida verdadera. Por tanto, este tiempo ha de caracterizarse por un esfuerzo personal y comunitario de adhesin a Cristo para ser testigos de su amor. Que Mara, Madre y Esclava fiel del Seor, ayude a los creyentes a proseguir la batalla espiritual de la Cuaresma armados con la oracin, el ayuno y la prctica de la limosna, para llegar a las celebraciones de las fiestas de Pascua renovados en el espritu. Con este deseo, os imparto a todos una especial bendicin apostlica.

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MENSAJE PARA LA CUARESMA 2009 "Jess, despus de hacer un ayuno durante cuarenta das y cuarenta noches, al fin sinti hambre" (Mt 4,2) Al comenzar la Cuaresma, un tiempo que constituye un camino de preparacin espiritual ms intenso, la Liturgia nos vuelve a proponer tres prcticas penitenciales a las que la tradicin bblica cristiana confiere un gran valor la oracin, el ayuno y la limosna para disponernos a celebrar mejor la Pascua y, de este modo, hacer experiencia del poder de Dios que, como escucharemos en la Vigilia pascual, ahuyenta los pecados, lava las culpas, devuelve la inocencia a los cados, la alegra a los tristes, expulsa el odio, trae la concordia, doblega a los poderosos (Pregn pascual). En mi acostumbrado Mensaje cuaresmal, este ao deseo detenerme a reflexionar especialmente sobre el valor y el sentido del ayuno. En efecto, la Cuaresma nos recuerda los cuarenta das de ayuno que el Seor vivi en el desierto antes de emprender su misin pblica. Leemos en el Evangelio: Jess fue llevado por el Espritu al desierto para ser tentado por el diablo. Y despus de hacer un ayuno durante cuarenta das y cuarenta noches, al fin sinti hambre (Mt 4,1-2). Al igual que Moiss antes de recibir las Tablas de la Ley (cfr. Ex 34, 8), o que Elas antes de encontrar al Seor en el monte Horeb (cfr. 1R 19,8), Jess orando y ayunando se prepar a su misin, cuyo inicio fue un duro enfrentamiento con el tentador. Podemos preguntarnos qu valor y qu sentido tiene para nosotros, los cristianos, privarnos de algo que en s mismo sera bueno y til para nuestro sustento. Las Sagradas Escrituras y toda la tradicin cristiana ensean que el ayuno es una gran ayuda para evitar el pecado y todo lo que induce a l. Por esto, en la historia de la salvacin encontramos en ms de una ocasin la invitacin a ayunar. Ya en las primeras pginas de la Sagrada Escritura el Seor impone al hombre que se abstenga de consumir el fruto prohibido: De cualquier rbol del jardn puedes comer, mas del rbol de la ciencia del bien y del mal no comers, porque el da que comieres de l, morirs sin remedio ( Gn 2, 16-17). Comentando la orden divina, San Basilio observa que el ayuno ya exista en el paraso, y la primera orden en este sentido fue dada a Adn. Por lo tanto, concluye: El no debes comer es, pues, la ley del ayuno y de la abstinencia (cfr. Sermo de jejunio: PG 31, 163, 98). Puesto que el pecado y sus consecuencias nos oprimen a todos, el ayuno se nos ofrece como un medio para recuperar la amistad con el Seor. Es lo que hizo Esdras antes de su viaje de vuelta desde el exilio a la Tierra Prometida, invitando al pueblo reunido a ayunar para humillarnos dijo delante de nuestro Dios (8,21). El Todopoderoso escuch su oracin y asegur su favor y su proteccin. Lo mismo hicieron los habitantes de Nnive que, sensibles al llamamiento de Jons a que se arrepintieran, proclamaron, como testimonio de su sinceridad, un ayuno diciendo: A ver si Dios se arrepiente y se compadece, se aplaca el ardor de su ira y no perecemos (3,9). Tambin en esa ocasin Dios vio sus obras y les perdon. En el Nuevo Testamento, Jess indica la razn profunda del ayuno, estigmatizando la actitud de los fariseos, que observaban escrupulosamente las prescripciones que impona la ley, pero su corazn estaba lejos de Dios. El verdadero ayuno, repite en otra ocasin el divino Maestro, consiste ms bien en cumplir la voluntad del Padre celestial, que ve en lo secreto y te recompensar (Mt 6,18). l mismo nos da ejemplo al responder a Satans, al trmino de los 40 das pasados en el desierto, que no solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios ( Mt 4,4). El verdadero ayuno, por consiguiente, tiene como finalidad comer el alimento verdadero, que es hacer la voluntad del Padre (cfr. Jn 4,34). Si, por lo tanto, Adn desobedeci la orden del Seor de no
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comer del rbol de la ciencia del bien y del mal, con el ayuno el creyente desea someterse humildemente a Dios, confiando en su bondad y misericordia. La prctica del ayuno est muy presente en la primera comunidad cristiana (cfr. Hch 13,3; 14,22; 27,21; 2Co 6,5). Tambin los Padres de la Iglesia hablan de la fuerza del ayuno, capaz de frenar el pecado, reprimir los deseos del viejo Adn y abrir en el corazn del creyente el camino hacia Dios. El ayuno es, adems, una prctica recurrente y recomendada por los santos de todas las pocas. Escribe San Pedro Crislogo: El ayuno es el alma de la oracin, y la misericordia es la vida del ayuno. Por tanto, quien ora, que ayune; quien ayuna, que se compadezca; que preste odos a quien le suplica aquel que, al suplicar, desea que se le oiga, pues Dios presta odo a quien no cierra los suyos al que le splica (Sermo 43: PL 52, 320, 332). En nuestros das, parece que la prctica del ayuno ha perdido un poco su valor espiritual y ha adquirido ms bien, en una cultura marcada por la bsqueda del bienestar material, el valor de una medida teraputica para el cuidado del propio cuerpo. Est claro que ayunar es bueno para el bienestar fsico, pero para los creyentes es, en primer lugar, una terapia para curar todo lo que les impide conformarse a la voluntad de Dios. En la Constitucin apostlica Pnitemini de 1966, el Siervo de Dios Pablo VI identificaba la necesidad de colocar el ayuno en el contexto de la llamada a todo cristiano a no vivir para s mismo, sino para aqul que lo am y se entreg por l y a vivir tambin para los hermanos (cfr. Cap. I). La Cuaresma podra ser una buena ocasin para retomar las normas contenidas en la citada Constitucin apostlica, valorizando el significado autntico y perenne de esta antigua prctica penitencial, que puede ayudarnos a mortificar nuestro egosmo y a abrir el corazn al amor de Dios y del prjimo, primer y sumo mandamiento de la nueva ley y compendio de todo el Evangelio (cfr. Mt 22,34-40). La prctica fiel del ayuno contribuye, adems, a dar unidad a la persona, cuerpo y alma, ayudndola a evitar el pecado y a acrecer la intimidad con el Seor. San Agustn, que conoca bien sus propias inclinaciones negativas y las defina retorcidsima y enredadsima complicacin de nudos (Confesiones, II, 10.18), en su tratado La utilidad del ayuno, escriba: Yo sufro, es verdad, para que l me perdone; yo me castigo para que l me socorra, para que yo sea agradable a sus ojos, para gustar su dulzura (Sermo 400, 3, 3: PL 40, 708). Privarse del alimento material que nutre el cuerpo facilita una disposicin interior a escuchar a Cristo y a nutrirse de su palabra de salvacin. Con el ayuno y la oracin Le permitimos que venga a saciar el hambre ms profunda que experimentamos en lo ntimo de nuestro corazn: el hambre y la sed de Dios. Al mismo tiempo, el ayuno nos ayuda a tomar conciencia de la situacin en la que viven muchos de nuestros hermanos. En su Primera carta San Juan nos pone en guardia: Si alguno que posee bienes del mundo, ve a su hermano que est necesitado y le cierra sus entraas, cmo puede permanecer en l el amor de Dios? (3,17). Ayunar por voluntad propia nos ayuda a cultivar el estilo del Buen Samaritano, que se inclina y socorre al hermano que sufre (cfr. Enc. Deus caritas est, 15). Al escoger libremente privarnos de algo para ayudar a los dems, demostramos concretamente que el prjimo que pasa dificultades no nos es extrao. Precisamente para mantener viva esta actitud de acogida y atencin hacia los hermanos, animo a las parroquias y dems comunidades a intensificar durante la Cuaresma la prctica del ayuno personal y comunitario, cuidando asimismo la escucha de la Palabra de Dios, la oracin y la limosna. Este fue, desde el principio, el estilo de la comunidad cristiana, en la que se hacan colectas especiales (cfr. 2Co 8-9; Rm 15, 25-27), y se invitaba a los fieles a dar a los
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pobres lo que, gracias al ayuno, se haba recogido (cfr. Didascalia Ap., V, 20,18). Tambin hoy hay que redescubrir esta prctica y promoverla, especialmente durante el tiempo litrgico cuaresmal. Lo que he dicho muestra con gran claridad que el ayuno representa una prctica asctica importante, un arma espiritual para luchar contra cualquier posible apego desordenado a nosotros mismos. Privarnos por voluntad propia del placer del alimento y de otros bienes materiales, ayuda al discpulo de Cristo a controlar los apetitos de la naturaleza debilitada por el pecado original, cuyos efectos negativos afectan a toda la personalidad humana. Oportunamente, un antiguo himno litrgico cuaresmal exhorta: Utamur ergo parcius, / verbis, cibis et potibus, / somno, iocis et arctius / perstemus in custodia Usemos de manera ms sobria las palabras, los alimentos y bebidas, el sueo y los juegos, y permanezcamos vigilantes, con mayor atencin. Queridos hermanos y hermanas, bien mirado el ayuno tiene como ltimo fin ayudarnos a cada uno de nosotros, como escriba el Siervo de Dios el Papa Juan Pablo II, a hacer don total de uno mismo a Dios (cfr. Enc. Veritatis Splendor, 21). Por lo tanto, que en cada familia y comunidad cristiana se valore la Cuaresma para alejar todo lo que distrae el espritu y para intensificar lo que alimenta el alma y la abre al amor de Dios y del prjimo. Pienso, especialmente, en un mayor empeo en la oracin, en la lectio divina, en el Sacramento de la Reconciliacin y en la activa participacin en la Eucarista, sobre todo en la Santa Misa dominical. Con esta disposicin interior entremos en el clima penitencial de la Cuaresma. Que nos acompae la Beata Virgen Mara, Causa nostr laetiti, y nos sostenga en el esfuerzo por liberar nuestro corazn de la esclavitud del pecado para que se convierta cada vez ms en tabernculo viviente de Dios. Con este deseo, asegurando mis oraciones para que cada creyente y cada comunidad eclesial recorra un provechoso itinerario cuaresmal, os imparto de corazn a todos la Bendicin Apostlica.

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MENSAJE PARA LA CUARESMA 2010 La justicia de Dios se ha manifestado por la fe en Jesucristo (cf. Rm 3,21-22) Cada ao, con ocasin de la Cuaresma, la Iglesia nos invita a una sincera revisin de nuestra vida a la luz de las enseanzas evanglicas. Este ao quiero proponeros algunas reflexiones sobre el vasto tema de la justicia, partiendo de la afirmacin paulina: La justicia de Dios se ha manifestado por la fe en Jesucristo (cf. Rm 3,21-22). Justicia: dare cuique suum Me detengo, en primer lugar, en el significado de la palabra justicia, que en el lenguaje comn implica dar a cada uno lo suyo - dare cuique suum, segn la famosa expresin de Ulpiano, un jurista romano del siglo III. Sin embargo, esta clsica definicin no aclara en realidad en qu consiste lo suyo que hay que asegurar a cada uno. Aquello de lo que el hombre tiene ms necesidad no se le puede garantizar por ley. Para gozar de una existencia en plenitud, necesita algo ms ntimo que se le puede conceder slo gratuitamente: podramos decir que el hombre vive del amor que slo Dios, que lo ha creado a su imagen y semejanza, puede comunicarle. Los bienes materiales ciertamente son tiles y necesarios (es ms, Jess mismo se preocup de curar a los enfermos, de dar de comer a la multitud que lo segua y sin duda condena la indiferencia que tambin hoy provoca la muerte de centenares de millones de seres humanos por falta de alimentos, de agua y de medicinas), pero la justicia distributiva no proporciona al ser humano todo lo suyo que le corresponde. Este, adems del pan y ms que el pan, necesita a Dios. Observa san Agustn: si la justicia es la virtud que distribuye a cada uno lo suyo... no es justicia humana la que aparta al hombre del verdadero Dios (De Civitate Dei, XIX, 21). De dnde viene la injusticia? El evangelista Marcos refiere las siguientes palabras de Jess, que se sitan en el debate de aquel tiempo sobre lo que es puro y lo que es impuro: Nada hay fuera del hombre que, entrando en l, pueda contaminarle; sino lo que sale del hombre, eso es lo que contamina al hombre... Lo que sale del hombre, eso es lo que contamina al hombre. Porque de dentro, del corazn de los hombres, salen las intenciones malas (Mc 7,15. 20-21). Ms all de la cuestin inmediata relativa a los alimentos, podemos ver en la reaccin de los fariseos una tentacin permanente del hombre: la de identificar el origen del mal en una causa exterior. Muchas de las ideologas modernas tienen, si nos fijamos bien, este presupuesto: dado que la injusticia viene de fuera, para que reine la justicia es suficiente con eliminar las causas exteriores que impiden su puesta en prctica. Esta manera de pensar advierte Jess es ingenua y miope. La injusticia, fruto del mal, no tiene races exclusivamente externas; tiene su origen en el corazn humano, donde se encuentra el germen de una misteriosa convivencia con el mal. Lo reconoce amargamente el salmista: Mira, en la culpa nac, pecador me concibi mi madre (Sal 51,7). S, el hombre es frgil a causa de un impulso profundo, que lo mortifica en la capacidad de entrar en comunin con el prjimo. Abierto por naturaleza al libre flujo del compartir, siente dentro de s una extraa fuerza de gravedad que lo lleva a replegarse en s mismo, a imponerse por encima de los dems y contra ellos: es el egosmo, consecuencia de la culpa original. Adn y Eva, seducidos por la mentira de Satans, aferrando el misterioso fruto en contra del mandamiento divino, sustituyeron la lgica del confiar en el Amor por la de la sospecha y la competicin; la lgica del recibir, del esperar confiado los dones del Otro, por la lgica ansiosa del aferrar y del actuar por su cuenta (cf. Gn 3,1-6), experimentando como resultado un sentimiento de inquietud y de incertidumbre. Cmo puede el hombre librarse de este impulso egosta y abrirse al amor?

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Justicia y Sedaqad En el corazn de la sabidura de Israel encontramos un vnculo profundo entre la fe en el Dios que levanta del polvo al desvalido (Sal 113,7) y la justicia para con el prjimo. Lo expresa bien la misma palabra que en hebreo indica la virtud de la justicia: sedaqad,. En efecto, sedaqad significa, por una parte, aceptacin plena de la voluntad del Dios de Israel; por otra, equidad con el prjimo (cf. Ex 20,12-17), en especial con el pobre, el forastero, el hurfano y la viuda (cf. Dt 10,18-19). Pero los dos significados estn relacionados, porque dar al pobre, para el israelita, no es otra cosa que dar a Dios, que se ha apiadado de la miseria de su pueblo, lo que le debe. No es casualidad que el don de las tablas de la Ley a Moiss, en el monte Sina, suceda despus del paso del Mar Rojo. Es decir, escuchar la Ley presupone la fe en el Dios que ha sido el primero en escuchar el clamor de su pueblo y ha bajado para librarle de la mano de los egipcios (cf. Ex 3,8). Dios est atento al grito del desdichado y como respuesta pide que se le escuche: pide justicia con el pobre (cf. Si 4,4-5.8-9), el forastero (cf. Ex 20,22), el esclavo (cf. Dt 15,12-18). Por lo tanto, para entrar en la justicia es necesario salir de esa ilusin de autosuficiencia, del profundo estado de cerrazn, que es el origen de nuestra injusticia. En otras palabras, es necesario un xodo ms profundo que el que Dios obr con Moiss, una liberacin del corazn, que la palabra de la Ley, por s sola, no tiene el poder de realizar. Existe, pues, esperanza de justicia para el hombre? Cristo, justicia de Dios El anuncio cristiano responde positivamente a la sed de justicia del hombre, como afirma el Apstol Pablo en la Carta a los Romanos: Ahora, independientemente de la ley, la justicia de Dios se ha manifestado... por la fe en Jesucristo, para todos los que creen, pues no hay diferencia alguna; todos pecaron y estn privados de la gloria de Dios, y son justificados por el don de su gracia, en virtud de la redencin realizada en Cristo Jess, a quien exhibi Dios como instrumento de propiciacin por su propia sangre, mediante la fe, para mostrar su justicia (Rm 3,21-25). Cul es, pues, la justicia de Cristo? Es, ante todo, la justicia que viene de la gracia, donde no es el hombre que repara, se cura a s mismo y a los dems. El hecho de que la propiciacin tenga lugar en la sangre de Jess significa que no son los sacrificios del hombre los que le libran del peso de las culpas, sino el gesto del amor de Dios que se abre hasta el extremo, hasta aceptar en s mismo la maldicin que corresponde al hombre, a fin de transmitirle en cambio la bendicin que corresponde a Dios (cf. Ga 3,13-14). Pero esto suscita en seguida una objecin: qu justicia existe dnde el justo muere en lugar del culpable y el culpable recibe en cambio la bendicin que corresponde al justo? Cada uno no recibe de este modo lo contrario de lo suyo? En realidad, aqu se manifiesta la justicia divina, profundamente distinta de la humana. Dios ha pagado por nosotros en su Hijo el precio del rescate, un precio verdaderamente exorbitante. Frente a la justicia de la Cruz, el hombre se puede rebelar, porque pone de manifiesto que el hombre no es un ser autrquico, sino que necesita de Otro para ser plenamente l mismo. Convertirse a Cristo, creer en el Evangelio, significa precisamente esto: salir de la ilusin de la autosuficiencia para descubrir y aceptar la propia indigencia, indigencia de los dems y de Dios, exigencia de su perdn y de su amistad. Se entiende, entonces, como la fe no es un hecho natural, cmodo, obvio: hace falta humildad para aceptar tener necesidad de Otro que me libere de lo mo, para darme gratuitamente lo suyo. Esto sucede especialmente en los sacramentos de la Penitencia y de la Eucarista. Gracias a la accin de Cristo, nosotros podemos entrar en la justicia ms grande, que es la del amor (cf. Rm 13,8-10), la justicia de quien en cualquier caso se siente siempre ms deudor que acreedor, porque ha recibido ms de lo que poda esperar.

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Precisamente por la fuerza de esta experiencia, el cristiano se ve impulsado a contribuir a la formacin de sociedades justas, donde todos reciban lo necesario para vivir segn su propia dignidad de hombres y donde la justicia sea vivificada por el amor. Queridos hermanos y hermanas, la Cuaresma culmina en el Triduo Pascual, en el que este ao volveremos a celebrar la justicia divina, que es plenitud de caridad, de don y de salvacin. Que este tiempo penitencial sea para todos los cristianos un tiempo de autntica conversin y de intenso conocimiento del misterio de Cristo, que vino para cumplir toda justicia. Con estos sentimientos, os imparto a todos de corazn la bendicin apostlica.

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MENSAJE PARA LA CUARESMA 2011 Con Cristo sois sepultados en el Bautismo, con l tambin habis resucitado (cf. Col 2, 12) La Cuaresma, que nos lleva a la celebracin de la Santa Pascua, es para la Iglesia un tiempo litrgico muy valioso e importante, con vistas al cual me alegra dirigiros unas palabras especficas para que lo vivamos con el debido compromiso. La Comunidad eclesial, asidua en la oracin y en la caridad operosa, mientras mira hacia el encuentro definitivo con su Esposo en la Pascua eterna, intensifica su camino de purificacin en el espritu, para obtener con ms abundancia del Misterio de la redencin la vida nueva en Cristo Seor (cf. Prefacio I de Cuaresma). 1. Esta misma vida ya se nos transmiti el da del Bautismo, cuando al participar de la muerte y resurreccin de Cristo comenz para nosotros la aventura gozosa y entusiasmante del discpulo (Homila en la fiesta del Bautismo del Seor, 10 de enero de 2010). San Pablo, en sus Cartas, insiste repetidamente en la comunin singular con el Hijo de Dios que se realiza en este lavacro. El hecho de que en la mayora de los casos el Bautismo se reciba en la infancia pone de relieve que se trata de un don de Dios: nadie merece la vida eterna con sus fuerzas. La misericordia de Dios, que borra el pecado y permite vivir en la propia existencia los mismos sentimientos que Cristo Jess ( Flp 2, 5) se comunica al hombre gratuitamente. El Apstol de los gentiles, en la Carta a los Filipenses, expresa el sentido de la transformacin que tiene lugar al participar en la muerte y resurreccin de Cristo, indicando su meta: que yo pueda conocerle a l, el poder de su resurreccin y la comunin en sus padecimientos hasta hacerme semejante a l en su muerte, tratando de llegar a la resurreccin de entre los muertos (Flp 3, 10-11). El Bautismo, por tanto, no es un rito del pasado sino el encuentro con Cristo que conforma toda la existencia del bautizado, le da la vida divina y lo llama a una conversin sincera, iniciada y sostenida por la Gracia, que lo lleve a alcanzar la talla adulta de Cristo. Un nexo particular vincula al Bautismo con la Cuaresma como momento favorable para experimentar la Gracia que salva. Los Padres del Concilio Vaticano II exhortaron a todos los Pastores de la Iglesia a utilizar con mayor abundancia los elementos bautismales propios de la liturgia cuaresmal (Sacrosanctum Concilium, 109). En efecto, desde siempre, la Iglesia asocia la Vigilia Pascual a la celebracin del Bautismo: en este Sacramento se realiza el gran misterio por el cual el hombre muere al pecado, participa de la vida nueva en Jesucristo Resucitado y recibe el mismo espritu de Dios que resucit a Jess de entre los muertos (cf. Rm 8, 11). Este don gratuito debe ser reavivado en cada uno de nosotros y la Cuaresma nos ofrece un recorrido anlogo al catecumenado, que para los cristianos de la Iglesia antigua, as como para los catecmenos de hoy, es una escuela insustituible de fe y de vida cristiana: viven realmente el Bautismo como un acto decisivo para toda su existencia. 2. Para emprender seriamente el camino hacia la Pascua y prepararnos a celebrar la Resurreccin del Seor la fiesta ms gozosa y solemne de todo el Ao litrgico, qu puede haber de ms adecuado que dejarnos guiar por la Palabra de Dios? Por esto la Iglesia, en los textos evanglicos de los domingos de Cuaresma, nos gua a un encuentro especialmente intenso con el Seor, hacindonos recorrer las etapas del camino de la iniciacin cristiana: para los catecmenos, en la perspectiva de recibir el Sacramento del renacimiento, y para quien est bautizado, con vistas a nuevos y decisivos pasos en el seguimiento de Cristo y en la entrega ms plena a l. El primer domingo del itinerario cuaresmal subraya nuestra condicin de hombre en esta tierra. La batalla victoriosa contra las tentaciones, que da inicio a la misin de Jess, es una invitacin a tomar conciencia de la propia fragilidad para acoger la Gracia que libera del pecado e infunde nueva fuerza en Cristo, camino, verdad y vida (cf. Ordo Initiationis Christianae Adultorum, n. 25). Es una llamada decidida a recordar que la fe cristiana implica, siguiendo el ejemplo de Jess y en unin con l, una
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lucha contra los Dominadores de este mundo tenebroso (Ef 6, 12), en el cual el diablo acta y no se cansa, tampoco hoy, de tentar al hombre que quiere acercarse al Seor: Cristo sale victorioso, para abrir tambin nuestro corazn a la esperanza y guiarnos a vencer las seducciones del mal. El Evangelio de la Transfiguracin del Seor pone delante de nuestros ojos la gloria de Cristo, que anticipa la resurreccin y que anuncia la divinizacin del hombre. La comunidad cristiana toma conciencia de que es llevada, como los Apstoles Pedro, Santiago y Juan aparte, a un monte alto (Mt 17, 1), para acoger nuevamente en Cristo, como hijos en el Hijo, el don de la gracia de Dios: Este es mi Hijo amado, en quien me complazco; escuchadle (v. 5). Es la invitacin a alejarse del ruido de la vida diaria para sumergirse en la presencia de Dios: l quiere transmitirnos, cada da, una palabra que penetra en las profundidades de nuestro espritu, donde discierne el bien y el mal (cf. Hb 4, 12) y fortalece la voluntad de seguir al Seor. La peticin de Jess a la samaritana: Dame de beber (Jn 4, 7), que se lee en la liturgia del tercer domingo, expresa la pasin de Dios por todo hombre y quiere suscitar en nuestro corazn el deseo del don del agua que brota para vida eterna (v. 14): es el don del Espritu Santo, que hace de los cristianos adoradores verdaderos capaces de orar al Padre en espritu y en verdad (v. 23). Slo esta agua puede apagar nuestra sed de bien, de verdad y de belleza! Slo esta agua, que nos da el Hijo, irriga los desiertos del alma inquieta e insatisfecha, hasta que descanse en Dios, segn las clebres palabras de san Agustn. El domingo del ciego de nacimiento presenta a Cristo como luz del mundo. El Evangelio nos interpela a cada uno de nosotros: T crees en el Hijo del hombre?. Creo, Seor ( Jn 9, 35.38), afirma con alegra el ciego de nacimiento, dando voz a todo creyente. El milagro de la curacin es el signo de que Cristo, junto con la vista, quiere abrir nuestra mirada interior, para que nuestra fe sea cada vez ms profunda y podamos reconocer en l a nuestro nico Salvador. l ilumina todas las oscuridades de la vida y lleva al hombre a vivir como hijo de la luz. Cuando, en el quinto domingo, se proclama la resurreccin de Lzaro, nos encontramos frente al misterio ltimo de nuestra existencia: Yo soy la resurreccin y la vida... Crees esto? (Jn 11, 2526). Para la comunidad cristiana es el momento de volver a poner con sinceridad, junto con Marta, toda la esperanza en Jess de Nazaret: S, Seor, yo creo que t eres el Cristo, el Hijo de Dios, el que iba a venir al mundo (v. 27). La comunin con Cristo en esta vida nos prepara a cruzar la frontera de la muerte, para vivir sin fin en l. La fe en la resurreccin de los muertos y la esperanza en la vida eterna abren nuestra mirada al sentido ltimo de nuestra existencia: Dios ha creado al hombre para la resurreccin y para la vida, y esta verdad da la dimensin autntica y definitiva a la historia de los hombres, a su existencia personal y a su vida social, a la cultura, a la poltica, a la economa. Privado de la luz de la fe todo el universo acaba encerrado dentro de un sepulcro sin futuro, sin esperanza. El recorrido cuaresmal encuentra su cumplimiento en el Triduo Pascual, en particular en la Gran Vigilia de la Noche Santa: al renovar las promesas bautismales, reafirmamos que Cristo es el Seor de nuestra vida, la vida que Dios nos comunic cuando renacimos del agua y del Espritu Santo, y confirmamos de nuevo nuestro firme compromiso de corresponder a la accin de la Gracia para ser sus discpulos. 3. Nuestro sumergirnos en la muerte y resurreccin de Cristo mediante el sacramento del Bautismo, nos impulsa cada da a liberar nuestro corazn del peso de las cosas materiales, de un vnculo egosta con la tierra, que nos empobrece y nos impide estar disponibles y abiertos a Dios y al prjimo. En Cristo, Dios se ha revelado como Amor (cf. 1 Jn 4, 7-10). La Cruz de Cristo, la palabra de la Cruz manifiesta el poder salvfico de Dios (cf. 1 Co 1, 18), que se da para levantar al hombre y traerle la salvacin: amor en su forma ms radical (cf. Enc. Deus caritas est, 12). Mediante las prcticas
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tradicionales del ayuno, la limosna y la oracin, expresiones del compromiso de conversin, la Cuaresma educa a vivir de modo cada vez ms radical el amor de Cristo. El ayuno, que puede tener distintas motivaciones, adquiere para el cristiano un significado profundamente religioso: haciendo ms pobre nuestra mesa aprendemos a superar el egosmo para vivir en la lgica del don y del amor; soportando la privacin de alguna cosa y no slo de lo superfluo aprendemos a apartar la mirada de nuestro yo, para descubrir a Alguien a nuestro lado y reconocer a Dios en los rostros de tantos de nuestros hermanos. Para el cristiano el ayuno no tiene nada de intimista, sino que abre mayormente a Dios y a las necesidades de los hombres, y hace que el amor a Dios sea tambin amor al prjimo (cf. Mc 12, 31). En nuestro camino tambin nos encontramos ante la tentacin del tener, de la avidez de dinero, que insidia el primado de Dios en nuestra vida. El afn de poseer provoca violencia, prevaricacin y muerte; por esto la Iglesia, especialmente en el tiempo cuaresmal, recuerda la prctica de la limosna, es decir, la capacidad de compartir. La idolatra de los bienes, en cambio, no slo aleja del otro, sino que despoja al hombre, lo hace infeliz, lo engaa, lo defrauda sin realizar lo que promete, porque sita las cosas materiales en el lugar de Dios, nica fuente de la vida. Cmo comprender la bondad paterna de Dios si el corazn est lleno de uno mismo y de los propios proyectos, con los cuales nos hacemos ilusiones de que podemos asegurar el futuro? La tentacin es pensar, como el rico de la parbola: Alma, tienes muchos bienes en reserva para muchos aos... Pero Dios le dijo: Necio! Esta misma noche te reclamarn el alma (Lc 12, 19-20). La prctica de la limosna nos recuerda el primado de Dios y la atencin hacia los dems, para redescubrir a nuestro Padre bueno y recibir su misericordia. En todo el perodo cuaresmal, la Iglesia nos ofrece con particular abundancia la Palabra de Dios. Meditndola e interiorizndola para vivirla diariamente, aprendemos una forma preciosa e insustituible de oracin, porque la escucha atenta de Dios, que sigue hablando a nuestro corazn, alimenta el camino de fe que iniciamos en el da del Bautismo. La oracin nos permite tambin adquirir una nueva concepcin del tiempo: de hecho, sin la perspectiva de la eternidad y de la trascendencia, simplemente marca nuestros pasos hacia un horizonte que no tiene futuro. En la oracin encontramos, en cambio, tiempo para Dios, para conocer que sus palabras no pasarn (cf. Mc 13, 31), para entrar en la ntima comunin con l que nadie podr quitarnos (cf. Jn 16, 22) y que nos abre a la esperanza que no falla, a la vida eterna. En sntesis, el itinerario cuaresmal, en el cual se nos invita a contemplar el Misterio de la cruz, es hacerme semejante a l en su muerte (Flp 3, 10), para llevar a cabo una conversin profunda de nuestra vida: dejarnos transformar por la accin del Espritu Santo, como san Pablo en el camino de Damasco; orientar con decisin nuestra existencia segn la voluntad de Dios; liberarnos de nuestro egosmo, superando el instinto de dominio sobre los dems y abrindonos a la caridad de Cristo. El perodo cuaresmal es el momento favorable para reconocer nuestra debilidad, acoger, con una sincera revisin de vida, la Gracia renovadora del Sacramento de la Penitencia y caminar con decisin hacia Cristo. Queridos hermanos y hermanas, mediante el encuentro personal con nuestro Redentor y mediante el ayuno, la limosna y la oracin, el camino de conversin hacia la Pascua nos lleva a redescubrir nuestro Bautismo. Renovemos en esta Cuaresma la acogida de la Gracia que Dios nos dio en ese momento, para que ilumine y gue todas nuestras acciones. Lo que el Sacramento significa y realiza estamos llamados a vivirlo cada da siguiendo a Cristo de modo cada vez ms generoso y autntico. Encomendamos nuestro itinerario a la Virgen Mara, que engendr al Verbo de Dios en la fe y en la carne, para sumergirnos como ella en la muerte y resurreccin de su Hijo Jess y obtener la vida eterna. BENEDICTUS PP. XVI
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MENSAJE PARA LA CUARESMA 2012 Fijmonos los unos en los otros para estmulo de la caridad y las buenas obras (Hb 10, 24) La Cuaresma nos ofrece una vez ms la oportunidad de reflexionar sobre el corazn de la vida cristiana: la caridad. En efecto, este es un tiempo propicio para que, con la ayuda de la Palabra de Dios y de los Sacramentos, renovemos nuestro camino de fe, tanto personal como comunitario. Se trata de un itinerario marcado por la oracin y el compartir, por el silencio y el ayuno, en espera de vivir la alegra pascual. Este ao deseo proponer algunas reflexiones a la luz de un breve texto bblico tomado de la Carta a los Hebreos: Fijmonos los unos en los otros para estmulo de la caridad y las buenas obras (10,24). Esta frase forma parte de una percopa en la que el escritor sagrado exhorta a confiar en Jesucristo como sumo sacerdote, que nos obtuvo el perdn y el acceso a Dios. El fruto de acoger a Cristo es una vida que se despliega segn las tres virtudes teologales: se trata de acercarse al Seor con corazn sincero y llenos de fe (v. 22), de mantenernos firmes en la esperanza que profesamos (v. 23), con una atencin constante para realizar junto con los hermanos la caridad y las buenas obras (v. 24). Asimismo, se afirma que para sostener esta conducta evanglica es importante participar en los encuentros litrgicos y de oracin de la comunidad, mirando a la meta escatolgica: la comunin plena en Dios (v. 25). Me detengo en el versculo 24, que, en pocas palabras, ofrece una enseanza preciosa y siempre actual sobre tres aspectos de la vida cristiana: la atencin al otro, la reciprocidad y la santidad personal. El primer elemento es la invitacin a fijarse: el verbo griego usado es katanoein, que significa observar bien, estar atentos, mirar conscientemente, darse cuenta de una realidad. Lo encontramos en el Evangelio, cuando Jess invita a los discpulos a fijarse en los pjaros del cielo, que no se afanan y son objeto de la solcita y atenta providencia divina (cf. Lc 12,24), y a reparar en la viga que hay en nuestro propio ojo antes de mirar la brizna en el ojo del hermano (cf. Lc 6,41). Lo encontramos tambin en otro pasaje de la misma Carta a los Hebreos, como invitacin a fijarse en Jess (cf. 3,1), el Apstol y Sumo Sacerdote de nuestra fe. Por tanto, el verbo que abre nuestra exhortacin invita a fijar la mirada en el otro, ante todo en Jess, y a estar atentos los unos a los otros, a no mostrarse extraos, indiferentes a la suerte de los hermanos. Sin embargo, con frecuencia prevalece la actitud contraria: la indiferencia o el desinters, que nacen del egosmo, encubierto bajo la apariencia del respeto por la esfera privada. Tambin hoy resuena con fuerza la voz del Seor que nos llama a cada uno de nosotros a hacernos cargo del otro. Hoy Dios nos sigue pidiendo que seamos guardianes de nuestros hermanos (cf. Gn 4,9), que entablemos relaciones caracterizadas por el cuidado reciproco, por la atencin al bien del otro y a todo su bien. El gran mandamiento del amor al prjimo exige y urge a tomar conciencia de que tenemos una responsabilidad respecto a quien, como yo, es criatura e hijo de Dios: el hecho de ser hermanos en humanidad y, en muchos casos, tambin en la fe, debe llevarnos a ver en el otro a un verdadero alter ego, a quien el Seor ama infinitamente. Si cultivamos esta mirada de fraternidad, la solidaridad, la justicia, as como la misericordia y la compasin, brotarn naturalmente de nuestro corazn. El Siervo de Dios Pablo VI afirmaba que el mundo actual sufre especialmente de una falta de fraternidad: El mundo est enfermo. Su mal est menos en la dilapidacin de los recursos y en el acaparamiento por parte de algunos que en la falta de fraternidad entre los hombres y entre los pueblos (Carta. enc. Populorum progressio [26 de marzo de 1967], n. 66).
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La atencin al otro conlleva desear el bien para l o para ella en todos los aspectos: fsico, moral y espiritual. La cultura contempornea parece haber perdido el sentido del bien y del mal, por lo que es necesario reafirmar con fuerza que el bien existe y vence, porque Dios es bueno y hace el bien (Sal 119,68). El bien es lo que suscita, protege y promueve la vida, la fraternidad y la comunin. La responsabilidad para con el prjimo significa, por tanto, querer y hacer el bien del otro, deseando que tambin l se abra a la lgica del bien; interesarse por el hermano significa abrir los ojos a sus necesidades. La Sagrada Escritura nos pone en guardia ante el peligro de tener el corazn endurecido por una especie de anestesia espiritual que nos deja ciegos ante los sufrimientos de los dems. El evangelista Lucas refiere dos parbolas de Jess, en las cuales se indican dos ejemplos de esta situacin que puede crearse en el corazn del hombre. En la parbola del buen Samaritano, el sacerdote y el levita dieron un rodeo, con indiferencia, delante del hombre al cual los salteadores haban despojado y dado una paliza (cf. Lc 10,30-32), y en la del rico epuln, ese hombre saturado de bienes no se percata de la condicin del pobre Lzaro, que muere de hambre delante de su puerta (cf. Lc 16,19). En ambos casos se trata de lo contrario de fijarse, de mirar con amor y compasin. Qu es lo que impide esta mirada humana y amorosa hacia el hermano? Con frecuencia son la riqueza material y la saciedad, pero tambin el anteponer los propios intereses y las propias preocupaciones a todo lo dems. Nunca debemos ser incapaces de tener misericordia para con quien sufre; nuestras cosas y nuestros problemas nunca deben absorber nuestro corazn hasta el punto de hacernos sordos al grito del pobre. En cambio, precisamente la humildad de corazn y la experiencia personal del sufrimiento pueden ser la fuente de un despertar interior a la compasin y a la empata: El justo reconoce los derechos del pobre, el malvado es incapaz de conocerlos (Pr 29,7). Se comprende as la bienaventuranza de los que lloran (Mt 5,4), es decir, de quienes son capaces de salir de s mismos para conmoverse por el dolor de los dems. El encuentro con el otro y el hecho de abrir el corazn a su necesidad son ocasin de salvacin y de bienaventuranza. El fijarse en el hermano comprende adems la solicitud por su bien espiritual. Y aqu deseo recordar un aspecto de la vida cristiana que a mi parecer ha cado en el olvido: la correccin fraterna con vistas a la salvacin eterna. Hoy somos generalmente muy sensibles al aspecto del cuidado y la caridad en relacin al bien fsico y material de los dems, pero callamos casi por completo respecto a la responsabilidad espiritual para con los hermanos. No era as en la Iglesia de los primeros tiempos y en las comunidades verdaderamente maduras en la fe, en las que las personas no slo se interesaban por la salud corporal del hermano, sino tambin por la de su alma, por su destino ltimo. En la Sagrada Escritura leemos: Reprende al sabio y te amar. Da consejos al sabio y se har ms sabio todava; ensea al justo y crecer su doctrina (Pr 9,8ss). Cristo mismo nos manda reprender al hermano que est cometiendo un pecado (cf. Mt 18,15). El verbo usado para definir la correccin fraterna elencheines el mismo que indica la misin proftica, propia de los cristianos, que denuncian una generacin que se entrega al mal (cf. Ef 5,11). La tradicin de la Iglesia enumera entre las obras de misericordia espiritual la de corregir al que se equivoca. Es importante recuperar esta dimensin de la caridad cristiana. Frente al mal no hay que callar. Pienso aqu en la actitud de aquellos cristianos que, por respeto humano o por simple comodidad, se adecan a la mentalidad comn, en lugar de poner en guardia a sus hermanos acerca de los modos de pensar y de actuar que contradicen la verdad y no siguen el camino del bien. Sin embargo, lo que anima la reprensin cristiana nunca es un espritu de condena o recriminacin; lo que la mueve es siempre el amor y la misericordia, y brota de la verdadera solicitud por el bien del hermano. El apstol Pablo afirma: Si alguno es sorprendido en alguna falta, vosotros, los espirituales, corregidle con espritu de
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mansedumbre, y cudate de ti mismo, pues tambin t puedes ser tentado (Ga 6,1). En nuestro mundo impregnado de individualismo, es necesario que se redescubra la importancia de la correccin fraterna, para caminar juntos hacia la santidad. Incluso el justo cae siete veces (Pr 24,16), dice la Escritura, y todos somos dbiles y caemos (cf. 1 Jn 1,8). Por lo tanto, es un gran servicio ayudar y dejarse ayudar a leer con verdad dentro de uno mismo, para mejorar nuestra vida y caminar cada vez ms rectamente por los caminos del Seor. Siempre es necesaria una mirada que ame y corrija, que conozca y reconozca, que discierna y perdone (cf. Lc 22,61), como ha hecho y hace Dios con cada uno de nosotros. Este ser guardianes de los dems contrasta con una mentalidad que, al reducir la vida slo a la dimensin terrena, no la considera en perspectiva escatolgica y acepta cualquier decisin moral en nombre de la libertad individual. Una sociedad como la actual puede llegar a ser sorda, tanto ante los sufrimientos fsicos, como ante las exigencias espirituales y morales de la vida. En la comunidad cristiana no debe ser as. El apstol Pablo invita a buscar lo que fomente la paz y la mutua edificacin (Rm 14,19), tratando de agradar a su prjimo para el bien, buscando su edificacin (ib. 15,2), sin buscar el propio beneficio sino el de la mayora, para que se salven (1 Co 10,33). Esta correccin y exhortacin mutua, con espritu de humildad y de caridad, debe formar parte de la vida de la comunidad cristiana. Los discpulos del Seor, unidos a Cristo mediante la Eucarista, viven en una comunin que los vincula los unos a los otros como miembros de un solo cuerpo. Esto significa que el otro me pertenece, su vida, su salvacin, tienen que ver con mi vida y mi salvacin. Aqu tocamos un elemento muy profundo de la comunin: nuestra existencia est relacionada con la de los dems, tanto en el bien como en el mal; tanto el pecado como las obras de caridad tienen tambin una dimensin social. En la Iglesia, cuerpo mstico de Cristo, se verifica esta reciprocidad: la comunidad no cesa de hacer penitencia y de invocar perdn por los pecados de sus hijos, pero al mismo tiempo se alegra, y continuamente se llena de jbilo por los testimonios de virtud y de caridad, que se multiplican. Que todos los miembros se preocupen los unos de los otros (1 Co 12,25), afirma san Pablo, porque formamos un solo cuerpo. La caridad para con los hermanos, una de cuyas expresiones es la limosna una tpica prctica cuaresmal junto con la oracin y el ayuno, radica en esta pertenencia comn. Todo cristiano puede expresar en la preocupacin concreta por los ms pobres su participacin del nico cuerpo que es la Iglesia. La atencin a los dems en la reciprocidad es tambin reconocer el bien que el Seor realiza en ellos y agradecer con ellos los prodigios de gracia que el Dios bueno y todopoderoso sigue realizando en sus hijos. Cuando un cristiano se percata de la accin del Espritu Santo en el otro, no puede por menos que alegrarse y glorificar al Padre que est en los cielos (cf. Mt 5,16). Esta expresin de la Carta a los Hebreos (10, 24) nos lleva a considerar la llamada universal a la santidad, el camino constante en la vida espiritual, a aspirar a los carismas superiores y a una caridad cada vez ms alta y fecunda (cf. 1 Co 12,31-13,13). La atencin recproca tiene como finalidad animarse mutuamente a un amor efectivo cada vez mayor, como la luz del alba, que va en aumento hasta llegar a pleno da (Pr 4,18), en espera de vivir el da sin ocaso en Dios. El tiempo que se nos ha dado en nuestra vida es precioso para descubrir y realizar buenas obras en el amor de Dios. As la Iglesia misma crece y se desarrolla para llegar a la madurez de la plenitud de Cristo (cf. Ef 4,13). En esta perspectiva dinmica de crecimiento se sita nuestra exhortacin a animarnos recprocamente para alcanzar la plenitud del amor y de las buenas obras.
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Lamentablemente, siempre est presente la tentacin de la tibieza, de sofocar el Espritu, de negarse a comerciar con los talentos que se nos ha dado para nuestro bien y el de los dems (cf. Mt 25,25ss). Todos hemos recibido riquezas espirituales o materiales tiles para el cumplimiento del plan divino, para el bien de la Iglesia y la salvacin personal (cf. Lc 12,21b; 1 Tm 6,18). Los maestros de espiritualidad recuerdan que, en la vida de fe, quien no avanza, retrocede. Queridos hermanos y hermanas, aceptemos la invitacin, siempre actual, de aspirar a un alto grado de la vida cristiana (Juan Pablo II, Carta ap. Novo millennio ineunte [6 de enero de 2001], n. 31). Al reconocer y proclamar beatos y santos a algunos cristianos ejemplares, la sabidura de la Iglesia tiene tambin por objeto suscitar el deseo de imitar sus virtudes. San Pablo exhorta: Que cada cual estime a los otros ms que a s mismo (Rm 12,10). Ante un mundo que exige de los cristianos un testimonio renovado de amor y fidelidad al Seor, todos han de sentir la urgencia de ponerse a competir en la caridad, en el servicio y en las buenas obras (cf. Hb 6,10). Esta llamada es especialmente intensa en el tiempo santo de preparacin a la Pascua. Con mis mejores deseos de una santa y fecunda Cuaresma, os encomiendo a la intercesin de la Santsima Virgen Mara y de corazn imparto a todos la Bendicin Apostlica.

BENEDICTUS PP. XVI

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MIRCOLES DE CENIZA AUDIENCIA GENERAL, 2006 La Cuaresma, itinerario de reflexin y oracin intensa Hoy, con la liturgia del mircoles de Ceniza, iniciamos el itinerario cuaresmal de cuarenta das, que nos llevar al Triduo pascual, memoria de la pasin, muerte y resurreccin del Seor, centro del misterio de nuestra salvacin. Este es un tiempo favorable, en el que la Iglesia invita a los cristianos a tomar una conciencia ms viva de la obra redentora de Cristo y a vivir con ms profundidad su bautismo. En efecto, en este tiempo litrgico el pueblo de Dios, desde los primeros tiempos, se alimenta con la abundancia de la palabra de Dios, para fortalecerse en la fe, recorriendo toda la historia de la creacin y de la redencin. Con su duracin de cuarenta das, la Cuaresma encierra una indudable fuerza evocadora. En efecto, alude a algunos de los acontecimientos que marcaron la vida y la historia del antiguo Israel, volviendo a proponer, tambin a nosotros, su valor paradigmtico: pensemos, por ejemplo, en los cuarenta das del diluvio universal, que concluyeron con el pacto de alianza establecido por Dios con No, y as con la humanidad, y en los cuarenta das de permanencia de Moiss en el monte Sina, tras los cuales tuvo lugar el don de las tablas de la Ley. El tiempo de Cuaresma quiere invitarnos sobre todo a revivir con Jess los cuarenta das que pas en el desierto, orando y ayunando, antes de emprender su misin pblica. Tambin nosotros hoy iniciamos un camino de reflexin y oracin con todos los cristianos del mundo para dirigirnos espiritualmente hacia el Calvario, meditando los misterios centrales de la fe. As nos prepararemos para experimentar, despus del misterio de la cruz, la alegra de la Pascua de resurreccin. En todas las comunidades parroquiales se realiza hoy un gesto austero y simblico: la imposicin de la ceniza; este rito va acompaado de dos frmulas muy densas de significado, que constituyen una apremiante llamada a reconocerse pecadores y a volver a Dios. La primera frmula reza: "Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers" (cf. Jn 3, 19). Estas palabras, tomadas del libro del Gnesis, evocan la condicin humana, marcada por la caducidad y el lmite, y quieren impulsarnos a volver a poner nuestra esperanza nicamente en Dios. La segunda frmula remite a las palabras que pronunci Jess al inicio de su ministerio itinerante: "Convertos y creed en el Evangelio" (Mc 1, 15). Es una invitacin a poner como fundamento de la renovacin personal y comunitaria la adhesin firme y confiada al Evangelio. La vida del cristiano es una vida de fe, fundada en la palabra de Dios y alimentada por ella. En las pruebas de la vida y en todas las tentaciones, el secreto de la victoria radica en escuchar la Palabra de verdad y rechazar con decisin la mentira y el mal. Este es el programa verdadero, central, del tiempo de Cuaresma: escuchar la Palabra de verdad; vivir, hablar y hacer la verdad; evitar la mentira, que envenena a la humanidad y es la puerta de todos los males. Por tanto, urge volver a escuchar, en estos cuarenta das, el Evangelio, la palabra del Seor, palabra de verdad, para que en todos los cristianos, en cada uno de nosotros, se refuerce la conciencia de la verdad que nos ha sido concedida, para que la vivamos y demos testimonio de ella. La Cuaresma nos impulsa a dejar que la palabra de Dios penetre en nuestra vida para conocer as la verdad fundamental: quines somos, de dnde venimos, a dnde debemos ir, cul es el camino que hemos de
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seguir en la vida. De este modo, el tiempo de Cuaresma nos ofrece un itinerario asctico y litrgico que, a la vez que nos ayuda a abrir los ojos a nuestra debilidad, nos estimula a abrir el corazn al amor misericordioso de Cristo. El camino cuaresmal, al acercarnos a Dios, nos permite mirar de un modo nuevo a nuestros hermanos y sus necesidades. Quien comienza a ver a Dios, a ver el rostro de Cristo, ve de una forma diferente tambin a los hermanos, descubre a los hermanos, su bien, su mal, sus necesidades. Por esto, la Cuaresma, como escucha de la verdad, es un tiempo favorable para convertirse al amor, porque la verdad profunda, la verdad de Dios, es al mismo tiempo amor. Al convertirnos a la verdad de Dios, necesariamente debemos convertirnos al amor, un amor que sepa hacer propia la actitud de compasin y misericordia del Seor, como quise recordar en el Mensaje para la Cuaresma, que tiene por tema las palabras evanglicas: "Jess, al ver a la multitud, se compadeci de ella" (Mt 9, 36). La Iglesia, consciente de su misin en el mundo, no cesa de proclamar el amor misericordioso de Cristo, que sigue dirigiendo su mirada conmovida hacia los hombres y los pueblos de todos los tiempos. "Ante los terribles desafos de la pobreza de gran parte de la humanidad escrib en el citado Mensaje cuaresmal, la indiferencia y el encerrarse en el propio egosmo estn en un contraste intolerable con la "mirada" de Cristo. El ayuno y la limosna, que, junto con la oracin, la Iglesia propone de modo especial en el perodo de Cuaresma, son una ocasin propicia para configurarnos con esa misma "mirada"" (L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 3 de febrero de 2006, p. 4), con la mirada de Cristo, y vernos a nosotros mismos, ver a la humanidad, a los dems, con esta misma mirada. Con este espritu entremos en el clima austero y orante de la Cuaresma, que es precisamente un clima de amor a los hermanos. Que sean das de reflexin e intensa oracin, en los que nos dejemos guiar por la palabra de Dios, que la liturgia nos propone abundantemente. Que la Cuaresma sea, adems, un tiempo de ayuno, de penitencia y de vigilancia sobre nosotros mismos, convencidos de que la lucha contra el pecado no termina nunca, pues la tentacin es una realidad de cada da, y la fragilidad y el engao son experiencias de todos. Por ltimo, que la Cuaresma, a travs de la limosna, haciendo el bien a los dems, sea ocasin de compartir sinceramente con los hermanos los dones recibidos y de mostrarnos solcitos a las necesidades de los ms pobres y abandonados. Que en este itinerario penitencial nos acompae Mara, la Madre del Redentor, que es maestra de escucha y de fiel adhesin a Dios. Que la Virgen santsima nos ayude a llegar, purificados y renovados en la mente y en el espritu, a celebrar el gran misterio de la Pascua de Cristo. Con estos sentimientos, deseo a todos una buena y fructfera Cuaresma.

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HOMILA, 2006 La procesin penitencial, con la que hemos iniciado esta celebracin, nos ha ayudado a entrar en el clima tpico de la Cuaresma, que es una peregrinacin personal y comunitaria de conversin y renovacin espiritual. Segn la antiqusima tradicin romana de las "estaciones" cuaresmales, durante este tiempo los fieles, juntamente con los peregrinos, cada da se renen y hacen una parada statio en una de las muchas "memorias" de los mrtires, que constituyen los cimientos de la Iglesia de Roma. En las baslicas, donde se exponen sus reliquias, se celebra la santa misa precedida por una procesin, durante la cual se cantan las letanas de los santos. As se recuerda a los que con su sangre dieron testimonio de Cristo, y su evocacin impulsa a cada cristiano a renovar su adhesin al Evangelio. A pesar del paso de los siglos, estos ritos conservan su valor, porque recuerdan cun importante es, tambin en nuestros tiempos, acoger sin componendas las palabras de Jess: "El que quiera venir en pos de m, niguese a s mismo, tome su cruz cada da y sgame" ( Lc 9, 23). Otro rito simblico, gesto propio y exclusivo del primer da de Cuaresma, es la imposicin de la ceniza. Cul es su significado ms hondo? Ciertamente, no se trata de un mero ritualismo, sino de algo ms profundo, que toca nuestro corazn. Nos ayuda a comprender la actualidad de la advertencia del profeta Joel, que recoge la primera lectura, una advertencia que conserva tambin para nosotros su validez saludable: a los gestos exteriores debe corresponder siempre la sinceridad del alma y la coherencia de las obras. En efecto, de qu sirve se pregunta el autor inspirado rasgarse las vestiduras, si el corazn sigue lejos del Seor, es decir, del bien y de la justicia? Lo que cuenta, en realidad, es volver a Dios, con un corazn sinceramente arrepentido, para obtener su misericordia (cf. Jl 2, 12-18). Un corazn nuevo y un espritu nuevo es lo que pedimos en el Salmo penitencial por excelencia, el Miserere, que hoy cantamos con el estribillo "Misericordia, Seor: hemos pecado". El verdadero creyente, consciente de que es pecador, aspira con todo su ser espritu, alma y cuerpo al perdn divino, como a una nueva creacin, capaz de devolverle la alegra y la esperanza (cf. Sal 50, 3. 5. 12. 14). Otro aspecto de la espiritualidad cuaresmal es el que podramos llamar "agonstico", y se refleja en la oracin colecta de hoy, donde se habla de "armas" de la penitencia y de "combate" contra las fuerzas del mal. Cada da, pero especialmente en Cuaresma, el cristiano debe librar un combate, como el que Cristo libr en el desierto de Jud, donde durante cuarenta das fue tentado por el diablo, y luego en Getseman, cuando rechaz la ltima tentacin, aceptando hasta el fondo la voluntad del Padre. Se trata de un combate espiritual, que se libra contra el pecado y, en ltimo trmino, contra satans. Es un combate que implica a toda la persona y exige una atenta y constante vigilancia. San Agustn afirma que quien quiere caminar en el amor de Dios y en su misericordia no puede contentarse con evitar los pecados graves y mortales, sino que "hace la verdad reconociendo tambin los pecados que se consideran menos graves (...) y va a la luz realizando obras dignas. Tambin los pecados menos graves, si nos descuidamos, proliferan y producen la muerte" (In Io. evang. 12, 13, 35). Por consiguiente, la Cuaresma nos recuerda que la vida cristiana es un combate sin pausa, en el que se deben usar las "armas" de la oracin, el ayuno y la penitencia. Combatir contra el mal, contra cualquier forma de egosmo y de odio, y morir a s mismos para vivir en Dios es el itinerario asctico que todos los discpulos de Jess estn llamados a recorrer con humildad y paciencia, con generosidad y perseverancia. El dcil seguimiento del divino Maestro convierte a los cristianos en testigos y apstoles de paz. Podramos decir que esta actitud interior nos ayuda tambin a poner mejor de relieve cul debe ser la respuesta cristiana a la violencia que amenaza la paz del mundo. Ciertamente, no es la venganza, ni el odio, ni tampoco la huida hacia un falso espiritualismo. La respuesta de los discpulos de Cristo
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consiste, ms bien, en recorrer el camino elegido por l, que, ante los males de su tiempo y de todos los tiempos, abraz decididamente la cruz, siguiendo el sendero ms largo, pero eficaz, del amor. Tras sus huellas y unidos a l, debemos esforzarnos todos por oponernos al mal con el bien, a la mentira con la verdad, al odio con el amor. En la encclica Deus caritas est quise presentar este amor como el secreto de nuestra conversin personal y eclesial. Comentando las palabras de san Pablo a los Corintios: "Nos apremia el amor de Cristo" (2 Co 5, 14), subray que "la conciencia de que en l Dios mismo se ha entregado por nosotros hasta la muerte tiene que llevarnos a vivir no ya para nosotros mismos, sino para l y, con l, para los dems" (n. 33). El amor, como reafirma Jess en el pasaje evanglico de hoy, debe traducirse despus en gestos concretos en favor del prjimo, y en especial en favor de los pobres y los necesitados, subordinando siempre el valor de las "obras buenas" a la sinceridad de la relacin con el "Padre celestial", que "ve en lo secreto" y "recompensar" a los que hacen el bien de modo humilde y desinteresado (cf. Mt 6, 1. 4. 6. 18). La concrecin del amor constituye uno de los elementos esenciales de la vida de los cristianos, a los que Jess estimula a ser luz del mundo, para que los hombres, al ver sus "buenas obras", glorifiquen a Dios (cf. Mt 5, 16). Esta recomendacin llega a nosotros muy oportunamente al inicio de la Cuaresma, para que comprendamos cada vez mejor que "la caridad no es una especie de actividad de asistencia social (...), sino que pertenece a su naturaleza y es manifestacin irrenunciable de su propia esencia" (Deus caritas est, 25). El verdadero amor se traduce en gestos que no excluyen a nadie, a ejemplo del buen samaritano, el cual, con gran apertura de espritu, ayud a un desconocido necesitado, al que encontr "por casualidad" a la vera del camino (cf. Lc 10, 31). Seores cardenales, venerados hermanos en el episcopado y en el presbiterado, queridos religiosos, religiosas y fieles laicos, a quienes saludo con gran cordialidad, entremos en el clima tpico de este tiempo litrgico con estos sentimientos, dejando que la palabra de Dios nos ilumine y nos gue. En Cuaresma escucharemos con frecuencia la invitacin a convertirnos y creer en el Evangelio, y se nos invitar constantemente a abrir el espritu a la fuerza de la gracia divina. Aprovechemos estas enseanzas que nos dar en abundancia la Iglesia durante estas semanas. Animados por un fuerte compromiso de oracin, decididos a un esfuerzo cada vez mayor de penitencia, de ayuno y de solicitud amorosa por los hermanos, encaminmonos hacia la Pascua, acompaados por la Virgen Mara, Madre de la Iglesia y modelo de todo autntico discpulo de Cristo.

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AUDIENCIA GENERAL, 2007 El mircoles de Ceniza, que hoy celebramos, es para nosotros, los cristianos, un da particular, caracterizado por un intenso espritu de recogimiento y de reflexin. En efecto, iniciamos el camino de la Cuaresma, tiempo de escucha de la palabra de Dios, de oracin y de penitencia. Son cuarenta das en los que la liturgia nos ayudar a revivir las fases destacadas del misterio de la salvacin. Como sabemos, el hombre fue creado para ser amigo de Dios, pero el pecado de los primeros padres rompi esa relacin de confianza y de amor y, como consecuencia, hizo a la humanidad incapaz de realizar su vocacin originaria. Sin embargo, gracias al sacrificio redentor de Cristo, hemos sido rescatados del poder del mal. En efecto, como escribe el apstol san Juan, Cristo se hizo vctima de expiacin por nuestros pecados (cf. 1 Jn 2, 2); y san Pedro aade: muri una vez para siempre por los pecados (cf. 1 P 3, 18). Tambin el bautizado, al morir en Cristo al pecado, renace a una vida nueva, restablecido gratuitamente en su dignidad de hijo de Dios. Por esto, en la primitiva comunidad cristiana, el bautismo era considerado como "la primera resurreccin" (cf. Ap 20, 5; Rm 6, 1-11; Jn 5, 25-28). Por tanto, desde los orgenes, la Cuaresma se vive como el tiempo de la preparacin inmediata al bautismo, que se administra solemnemente durante la Vigilia pascual. Toda la Cuaresma era un camino hacia este gran encuentro con Cristo, hacia esta inmersin en Cristo y esta renovacin de la vida. Nosotros ya estamos bautizados, pero con frecuencia el bautismo no es muy eficaz en nuestra vida diaria. Por eso, tambin para nosotros la Cuaresma es un "catecumenado" renovado, en el que salimos de nuevo al encuentro de nuestro bautismo para redescubrirlo y volver a vivirlo en profundidad, para ser de nuevo realmente cristianos. As pues, la Cuaresma es una oportunidad para "volver a ser" cristianos, a travs de un proceso constante de cambio interior y de progreso en el conocimiento y en el amor de Cristo. La conversin no se realiza nunca de una vez para siempre, sino que es un proceso, un camino interior de toda nuestra vida. Ciertamente, este itinerario de conversin evanglica no puede limitarse a un perodo particular del ao: es un camino de cada da, que debe abrazar toda la existencia, todos los das de nuestra vida. Desde esta perspectiva, para cada cristiano y para todas las comunidades eclesiales, la Cuaresma es el tiempo espiritual propicio para entrenarse con mayor tenacidad en la bsqueda de Dios, abriendo el corazn a Cristo. San Agustn dijo una vez que nuestra vida es un ejercicio del deseo de acercarnos a Dios, de ser capaces de dejar entrar a Dios en nuestro ser. "Toda la vida del cristiano fervoroso dice es un santo deseo". Si esto es as, en Cuaresma se nos invita con mayor fuerza a arrancar "de nuestros deseos las races de la vanidad" para educar el corazn a desear, es decir, a amar a Dios. "Dios dice tambin san Agustn, es todo lo que deseamos" (cf. Tract. in Iohn., 4). Ojal que comencemos realmente a desear a Dios, para desear as la verdadera vida, el amor mismo y la verdad. Es muy oportuna la exhortacin de Jess, que refiere el evangelista san Marcos: "Convertos y creed en el Evangelio" (Mc 1, 15). El deseo sincero de Dios nos lleva a evitar el mal y a hacer el bien. Esta conversin del corazn es ante todo un don gratuito de Dios, que nos ha creado para s y en Jesucristo nos ha redimido: nuestra verdadera felicidad consiste en permanecer en l (cf. Jn 15, 4). Por este motivo, l mismo previene con su gracia nuestro deseo y acompaa nuestros esfuerzos de conversin. Pero, qu es en realidad convertirse? Convertirse quiere decir buscar a Dios, caminar con Dios, seguir dcilmente las enseanzas de su Hijo, de Jesucristo; convertirse no es un esfuerzo para autorrealizarse, porque el ser humano no es el arquitecto de su propio destino eterno. Nosotros no
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nos hemos hecho a nosotros mismos. Por ello, la autorrealizacin es una contradiccin y, adems, para nosotros es demasiado poco. Tenemos un destino ms alto. Podramos decir que la conversin consiste precisamente en no considerarse "creadores" de s mismos, descubriendo de este modo la verdad, porque no somos autores de nosotros mismos. La conversin consiste en aceptar libremente y con amor que dependemos totalmente de Dios, nuestro verdadero Creador; que dependemos del amor. En realidad, no se trata de dependencia, sino de libertad. Por tanto, convertirse significa no buscar el xito personal que es algo efmero, sino, abandonando toda seguridad humana, seguir con sencillez y confianza al Seor a fin de que Jess sea para cada uno, como sola repetir la beata Teresa de Calcuta, "mi todo en todo". Quien se deja conquistar por l no tiene miedo de perder su vida, porque en la cruz l nos am y se entreg por nosotros. Y precisamente, perdiendo por amor nuestra vida, la volvemos a encontrar. En el mensaje para la Cuaresma publicado hace pocos das, puse de relieve el inmenso amor que Dios nos tiene, para que los cristianos de todas las comunidades se unan espiritualmente durante el tiempo de la Cuaresma a Mara y Juan, el discpulo predilecto, en la contemplacin de Cristo, que en la cruz consum por la humanidad el sacrificio de su vida (cf. Jn 19, 25). S, queridos hermanos y hermanas, la cruz es la revelacin definitiva del amor y de la misericordia divina tambin para nosotros, hombres y mujeres de nuestra poca, con demasiada frecuencia distrados por preocupaciones e intereses terrenos y momentneos. Dios es amor y su amor es el secreto de nuestra felicidad. Ahora bien, para entrar en este misterio de amor no hay otro camino que el de perdernos, entregarnos: el camino de la cruz. "Si alguno quiere venir en pos de m dice el Seor, niguese a s mismo, tome su cruz y sgame" (Mc 8, 34). Por eso, la liturgia cuaresmal, adems de invitarnos a reflexionar y orar, nos estimula a valorar ms la penitencia y el sacrificio, para rechazar el pecado y el mal, y vencer el egosmo y la indiferencia. De este modo, la oracin, el ayuno y la penitencia, las obras de caridad en favor de los hermanos se convierten en sendas espirituales que hay que recorrer para volver a Dios, respondiendo a los repetidos llamamientos a la conversin, presente tambin en la liturgia de hoy (cf. Jl 2, 12-13; Mt 6, 16-18). Queridos hermanos y hermanas, que el perodo cuaresmal, que hoy iniciamos con el austero y significativo rito de la imposicin de la Ceniza, sea para todos una renovada experiencia del amor misericordioso de Cristo, que en la cruz derram su sangre por nosotros. Sigamos dcilmente su ejemplo para "volver a dar" tambin nosotros su amor al prjimo, especialmente a los que sufren y atraviesan dificultades. Esta es la misin de todo discpulo de Cristo, pero para cumplirla es necesario permanecer a la escucha de su Palabra y alimentarse asiduamente de su Cuerpo y de su Sangre. Que el itinerario cuaresmal, que en la Iglesia antigua era itinerario hacia la iniciacin cristiana, hacia el bautismo y la Eucarista, sea para nosotros, los bautizados, un tiempo "eucarstico", en el que participemos con mayor fervor en el sacrificio de la Eucarista. La Virgen Mara, que, despus de compartir la pasin dolorosa de su Hijo divino, experiment la alegra de la resurreccin, nos acompae en esta Cuaresma hacia el misterio de la Pascua, revelacin suprema del amor de Dios. Buena Cuaresma a todos!

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HOMILA, 2007 Con la procesin penitencial hemos entrado en el austero clima de la Cuaresma y, al introducirnos en la celebracin eucarstica, acabamos de orar para que el Seor ayude al pueblo cristiano a "iniciar un camino de autntica conversin para afrontar victoriosamente, con las armas de la penitencia, el combate contra el espritu del mal" (oracin Colecta). Dentro de poco, al recibir la ceniza en nuestra cabeza, volveremos a escuchar una clara invitacin a la conversin, que puede expresarse con dos frmulas distintas: "Convertos y creed el Evangelio" o "Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers". Precisamente por la riqueza de los smbolos y de los textos bblicos y litrgicos, el mircoles de Ceniza se considera la "puerta" de la Cuaresma. En efecto, esta liturgia y los gestos que la caracterizan forman un conjunto que anticipa de modo sinttico la fisonoma misma de todo el perodo cuaresmal. En su tradicin, la Iglesia no se limita a ofrecernos la temtica litrgica y espiritual del itinerario cuaresmal; adems, nos indica los instrumentos ascticos y prcticos para recorrerlo fructuosamente. "Convertos a m de todo corazn, con ayuno, con llanto, con luto". Con estas palabras comienza la primera lectura, tomada del libro del profeta Joel (Jl 2, 12). Los sufrimientos, las calamidades que afligan en ese perodo a la tierra de Jud impulsan al autor sagrado a invitar al pueblo elegido a la conversin, es decir, a volver con confianza filial al Seor, rasgando el corazn, no las vestiduras. En efecto, Dios recuerda el profeta "es compasivo y misericordioso, lento a la clera, rico en piedad, y se arrepiente de las amenazas" (Jl 2, 13). La invitacin que el profeta Joel dirige a sus oyentes vale tambin para nosotros, queridos hermanos y hermanas. No dudemos en volver a la amistad de Dios perdida al pecar; al encontrarnos con el Seor, experimentamos la alegra de su perdn. As, respondiendo de alguna manera a las palabras del profeta, hemos hecho nuestra la invocacin del estribillo del Salmo responsorial: "Misericordia, Seor: hemos pecado". Proclamando el salmo 50, el gran salmo penitencial, hemos apelado a la misericordia divina; hemos pedido al Seor que la fuerza de su amor nos devuelva la alegra de su salvacin. Con este espritu, iniciamos el tiempo favorable de la Cuaresma, como nos record san Pablo en la segunda lectura, para reconciliarnos con Dios en Cristo Jess. El Apstol se presenta como embajador de Cristo y muestra claramente cmo, en virtud de l, se ofrece al pecador, es decir, a cada uno de nosotros, la posibilidad de una autntica reconciliacin. "Al que no haba pecado, Dios lo hizo expiacin por nuestro pecado, para que nosotros, unidos a l, recibamos la justificacin de Dios" (2 Co 5, 21). Slo Cristo puede transformar cualquier situacin de pecado en novedad de gracia. Precisamente por eso asume un fuerte impacto espiritual la exhortacin que san Pablo dirige a los cristianos de Corinto: "En nombre de Cristo os pedimos que os reconciliis con Dios" (2 Co 5, 20) y tambin: "Mirad, ahora es tiempo favorable, ahora es el da de la salvacin" (2 Co 6, 2). Mientras que el profeta Joel hablaba del futuro da del Seor como de un da de juicio terrible, san Pablo, refirindose a la palabra del profeta Isaas, habla de "momento favorable", de "da de la salvacin". El futuro da del Seor se ha convertido en el "hoy". El da terrible se ha transformado en la cruz y en la resurreccin de Cristo, en el da de la salvacin. Y hoy es ese da, como hemos escuchado en la aclamacin antes del Evangelio: "Escuchad hoy la voz del Seor, no endurezcis vuestro corazn". La invitacin a la conversin, a la penitencia, resuena hoy con toda su fuerza, para que su eco nos acompae en todos los momentos de nuestra vida. De este modo, la liturgia del mircoles de Ceniza indica que la conversin del corazn a Dios es la dimensin fundamental del tiempo cuaresmal. Esta es la sugestiva enseanza que nos brinda el
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tradicional rito de la imposicin de la ceniza, que dentro de poco renovaremos. Este rito reviste un doble significado: el primero alude al cambio interior, a la conversin y la penitencia; el segundo, a la precariedad de la condicin humana, como se puede deducir fcilmente de las dos frmulas que acompaan el gesto. Aqu, en Roma, la procesin penitencial del mircoles de Ceniza parte de san Anselmo y se concluye en esta baslica de Santa Sabina, donde tiene lugar la primera estacin cuaresmal. A este propsito, es interesante recordar que la antigua liturgia romana, a travs de las estaciones cuaresmales, haba elaborado una singular geografa de la fe, partiendo de la idea de que, con la llegada de los apstoles san Pedro y san Pablo y con la destruccin del templo, Jerusaln se haba trasladado a Roma. La Roma cristiana se entenda como una reconstruccin de la Jerusaln del tiempo de Jess dentro de los muros de la Urbe. Esta nueva geografa interior y espiritual, nsita en la tradicin de las iglesias "estacionales" de la Cuaresma, no es un simple recuerdo del pasado, ni una anticipacin vaca del futuro; al contrario, quiere ayudar a los fieles a recorrer un itinerario interior, el camino de la conversin y la reconciliacin, para llegar a la gloria de la Jerusaln celestial, donde habita Dios. Queridos hermanos y hermanas, tenemos cuarenta das para profundizar en esta extraordinaria experiencia asctica y espiritual. En el pasaje evanglico que se ha proclamado Jess indica cules son los instrumentos tiles para realizar la autntica renovacin interior y comunitaria: las obras de caridad (limosna), la oracin y la penitencia (el ayuno). Son las tres prcticas fundamentales, tambin propias de la tradicin juda, porque contribuyen a purificar al hombre ante Dios (cf. Mt 6, 1-6. 1618). Esos gestos exteriores, que se deben realizar para agradar a Dios y no para lograr la aprobacin y el consenso de los hombres, son gratos a Dios si expresan la disposicin del corazn para servirle slo a l, con sencillez y generosidad. Nos lo recuerda uno de los Prefacios cuaresmales, en el que, a propsito del ayuno, leemos esta singular afirmacin: "ieiunio... mentem elevas", "con el ayuno..., elevas nuestro espritu" (Prefacio IV de Cuaresma). Ciertamente, el ayuno al que la Iglesia nos invita en este tiempo fuerte no brota de motivaciones de orden fsico o esttico, sino de la necesidad de purificacin interior que tiene el hombre, para desintoxicarse de la contaminacin del pecado y del mal; para formarse en las saludables renuncias que libran al creyente de la esclavitud de su propio yo; y para estar ms atento y disponible a la escucha de Dios y al servicio de los hermanos. Por esta razn, la tradicin cristiana considera el ayuno y las dems prcticas cuaresmales como "armas" espirituales para luchar contra el mal, contra las malas pasiones y los vicios. Al respecto, me complace volver a escuchar, juntamente con vosotros, un breve comentario de san Juan Crisstomo: "Del mismo modo que, al final del invierno escribe, cuando vuelve la primavera, el navegante arrastra hasta el mar su nave, el soldado limpia sus armas y entrena su caballo para el combate, el agricultor afila la hoz, el peregrino fortalecido se dispone al largo viaje y el atleta se despoja de sus vestiduras y se prepara para la competicin; as tambin nosotros, al inicio de este ayuno, casi al volver una primavera espiritual, limpiamos las armas como los soldados; afilamos la hoz como los agricultores; como los marineros disponemos la nave de nuestro espritu para afrontar las olas de las pasiones absurdas; como peregrinos reanudamos el viaje hacia el cielo; y como atletas nos preparamos para la competicin despojndonos de todo" (Homilas al pueblo de Antioqua, 3). En el mensaje para la Cuaresma invit a vivir estos cuarenta das de gracia especial como un tiempo "eucarstico". Recurriendo a la fuente inagotable de amor que es la Eucarista, en la que Cristo
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renueva el sacrificio redentor de la cruz, cada cristiano puede perseverar en el itinerario que hoy solemnemente iniciamos. Las obras de caridad (limosna), la oracin, el ayuno, juntamente con cualquier otro esfuerzo sincero de conversin, encuentran su ms profundo significado y valor en la Eucarista, centro y cumbre de la vida de la Iglesia y de la historia de la salvacin. "Seor, estos sacramentos que hemos recibido as rezaremos al final de la santa misa nos sostengan en el camino cuaresmal, hagan nuestros ayunos agradables a tus ojos y obren como remedio saludable de todos nuestros males". Pidamos a Mara que nos acompae para que, al concluir la Cuaresma, podamos contemplar al Seor resucitado, interiormente renovados y reconciliados con Dios y con los hermanos. Amn.

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AUDIENCIA GENERAL, 2008 La Cuaresma, camino de autntica conversin Hoy, mircoles de Ceniza, volvemos a emprender, como todos los aos, el camino cuaresmal animados por un espritu ms intenso de oracin y de reflexin, de penitencia y de ayuno. Entramos en un tiempo litrgico "fuerte" que, mientras nos prepara para las celebraciones de la Pascua corazn y centro del ao litrgico y de toda nuestra vida, nos invita, ms an, nos estimula a dar un impulso ms decidido a nuestra vida cristiana. Dado que los compromisos, los afanes y las preocupaciones nos hacen caer en la rutina y nos exponen al peligro de olvidar cun extraordinaria es la aventura en la que nos ha implicado Jess, necesitamos recomenzar cada da nuestro exigente itinerario de vida evanglica, recogindonos interiormente con momentos de pausa que regeneran el espritu. Con el antiguo rito de la imposicin de la ceniza, la Iglesia nos introduce en la Cuaresma como en un gran retiro espiritual que dura cuarenta das. Entremos, por tanto, en el clima cuaresmal, que nos ayuda a redescubrir el don de la fe recibida con el Bautismo y nos lleva a acercarnos al sacramento de la Reconciliacin, poniendo nuestro esfuerzo de conversin bajo el signo de la misericordia divina. En los orgenes, en la Iglesia primitiva, la Cuaresma era el tiempo privilegiado para la preparacin de los catecmenos a los sacramentos del Bautismo y de la Eucarista, que se celebraban en la Vigilia pascual. La Cuaresma se consideraba el tiempo para llegar a ser cristianos, lo cual no se lograba en un solo momento, sino que exiga un largo camino de conversin y renovacin. A esta preparacin se unan tambin los que ya estaban bautizados, reactivando el recuerdo del sacramento recibido y disponindose a una renovada comunin con Cristo en la celebracin gozosa de la Pascua. As, la Cuaresma tena, y sigue teniendo, el carcter de un itinerario bautismal, en el sentido de que ayuda a mantener despierta la conciencia de que ser cristianos se realiza siempre como un nuevo hacerse cristianos: nunca es una historia concluida que queda a nuestras espaldas, sino un camino que exige siempre un nuevo ejercicio. Al imponer sobre la cabeza la ceniza, el celebrante dice: "Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers" (cf. Gn 3, 19), o repite la invitacin de Jess: "Convertos y creed en el Evangelio" (cf. Mc 1, 15). Ambas frmulas recuerdan la verdad de la existencia humana: somos criaturas limitadas, pecadores que siempre necesitamos penitencia y conversin. Qu importante es escuchar y acoger este llamamiento en nuestro tiempo! El hombre contemporneo, cuando proclama su total autonoma de Dios, se hace esclavo de s mismo, y con frecuencia se encuentra en una soledad sin consuelo. Por tanto, la invitacin a la conversin es un impulso a volver a los brazos de Dios, Padre tierno y misericordioso, a fiarse de l, a abandonarse a l como hijos adoptivos, regenerados por su amor. La Iglesia, con sabia pedagoga, repite que la conversin es ante todo una gracia, un don que abre el corazn a la infinita bondad de Dios. l mismo previene con su gracia nuestro deseo de conversin y acompaa nuestros esfuerzos hacia la plena adhesin a su voluntad salvfica. As, convertirse quiere decir dejarse conquistar por Jess (cf. Flp 3, 12) y "volver" con l al Padre. La conversin implica, por tanto, aprender humildemente en la escuela de Jess y caminar siguiendo dcilmente sus huellas. Son iluminadoras las palabras con que l mismo indica las condiciones para ser de verdad sus discpulos. Despus de afirmar: "Quien quiera salvar su vida, la perder; pero quien pierda su vida por m y por el Evangelio, la salvar", aade: "De qu le sirve al hombre ganar el mundo entero si arruina su vida?" (Mc 8, 35-36).
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La conquista del xito, la obsesin por el prestigio y la bsqueda de las comodidades, cuando absorben totalmente la vida hasta excluir a Dios del propio horizonte, llevan verdaderamente a la felicidad? Puede haber felicidad autntica prescindiendo de Dios? La experiencia demuestra que no se es feliz por el hecho de satisfacer las expectativas y las exigencias materiales. En realidad, la nica alegra que llena el corazn humano es la que procede de Dios. De hecho, tenemos necesidad de la alegra infinita. Ni las preocupaciones diarias, ni las dificultades de la vida logran apagar la alegra que nace de la amistad con Dios. La invitacin de Jess a cargar con la propia cruz y seguirle, en un primer momento puede parecer dura y contraria de lo que queremos; nos puede parecer que va contra nuestro deseo de realizacin personal. Pero si lo miramos bien, nos damos cuenta de que no es as: el testimonio de los santos demuestra que en la cruz de Cristo, en el amor que se entrega, renunciando a la posesin de s mismo, se encuentra la profunda serenidad que es manantial de entrega generosa a los hermanos, en especial, a los pobres y necesitados. Y esto tambin nos da alegra a nosotros mismos. El camino cuaresmal de conversin, que hoy emprendemos con toda la Iglesia, se convierte, por tanto, en la ocasin propicia, "el momento favorable" (cf. 2 Co 6, 2) para renovar nuestro abandono filial en las manos de Dios y para poner en prctica lo que Jess sigue repitindonos: "Si alguno quiere venir en pos de m, niguese a s mismo, tome su cruz y sgame" (Mc 8, 34), y as emprenda el camino del amor y de la autntica felicidad. En el tiempo de Cuaresma, la Iglesia, hacindose eco del Evangelio, propone algunos compromisos especficos que acompaan a los fieles en este itinerario de renovacin interior: la oracin, el ayuno y la limosna. En el Mensaje para la Cuaresma de este ao, publicado hace pocos das, he querido reflexionar sobre "la prctica de la limosna, que representa una manera concreta de ayudar a los necesitados y, al mismo tiempo, un ejercicio asctico para liberarse del apego a los bienes terrenales" (n. 1: L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 1 de febrero de 2008, p. 8). Sabemos que, por desgracia, la sociedad moderna est profundamente invadida por la sugestin de las riquezas materiales. Como discpulos de Jesucristo, no debemos idolatrar los bienes terrenales, sino utilizarlos como medios para vivir y para ayudar a los necesitados. Al indicarnos la prctica de la limosna, la Iglesia nos educa a salir al paso de las necesidades del prjimo, a imitacin de Jess, que, como afirma san Pablo, se hizo pobre para enriquecernos con su pobreza (cf. 2 Co 8, 9). "Siguiendo sus enseanzas escrib en el mencionado Mensaje, podemos aprender a hacer de nuestra vida un don total; imitndolo estaremos dispuestos a dar, no tanto algo de lo que poseemos, sino a darnos a nosotros mismos". Y aad: "Acaso no se resume todo el Evangelio en el nico mandamiento de la caridad? Por tanto, la prctica cuaresmal de la limosna se convierte en un medio para profundizar nuestra vocacin cristiana. El cristiano, cuando gratuitamente se ofrece a s mismo, da testimonio de que no es la riqueza material la que dicta las leyes de la existencia, sino el amor" (n. 5). Queridos hermanos y hermanas, pidamos a la Virgen, Madre de Dios y de la Iglesia, que nos acompae en el camino cuaresmal, para que sea un camino de autntica conversin. Dejmonos guiar por ella y llegaremos interiormente renovados a la celebracin del gran misterio de la Pascua de Cristo, revelacin suprema del amor misericordioso de Dios.

Buena Cuaresma a todos!

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HOMILA, 2008 Si el Adviento es, por excelencia, el tiempo que nos invita a esperar en el Dios que viene, la Cuaresma nos renueva en la esperanza en Aquel que nos hace pasar de la muerte a la vida. Ambos son tiempos de purificacin lo manifiesta tambin el color litrgico que tienen en comn, pero de modo especial la Cuaresma, toda ella orientada al misterio de la Redencin, se define como camino de autntica conversin (Oracin colecta). Al inicio de este itinerario penitencial, quiero reflexionar brevemente sobre la oracin y el sufrimiento como aspectos caractersticos del tiempo litrgico cuaresmal. A la prctica de la limosna ya dediqu el Mensaje para la Cuaresma, publicado la semana pasada. En la encclica Spe salvi puse de relieve que la oracin y el sufrimiento, juntamente con el obrar y el juicio, son lugares de aprendizaje y de ejercicio de la esperanza. Por tanto, podramos afirmar que el tiempo cuaresmal, precisamente porque invita a la oracin, a la penitencia y al ayuno, constituye una ocasin providencial para hacer ms viva y firme nuestra esperanza. La oracin alimenta la esperanza, porque nada expresa mejor la realidad de Dios en nuestra vida que orar con fe. Incluso en la soledad de la prueba ms dura, nada ni nadie pueden impedir que nos dirijamos al Padre en lo secreto de nuestro corazn, donde slo l ve, como dice Jess en el Evangelio (cf. Mt 6, 4. 6. 18). Vienen a la mente dos momentos de la existencia terrena de Jess, que se sitan uno al inicio y otro casi al final de su vida pblica: los cuarenta das en el desierto, sobre los cuales est calcado el tiempo cuaresmal, y la agona en Getseman. Ambos son esencialmente momentos de oracin. Oracin en dilogo con el Padre, a solas, de t a t, en el desierto; oracin llena de angustia mortal en el Huerto de los Olivos. Pero en ambas circunstancias, orando, Cristo desenmascara los engaos del tentador y lo derrota. As, la oracin se muestra como la primera y principal arma para afrontar victoriosamente el combate contra las fuerzas del mal (Oracin colecta). La oracin de Cristo alcanza su culmen en la cruz, expresndose en las ltimas palabras que recogieron los evangelistas. Cuando parece lanzar un grito de desesperacin: Dios mo, Dios mo, por qu me has abandonado (Mt 27, 46; Mc 15, 34; cf. Sal 21, 1), en realidad Cristo hace suya la invocacin del que, asediado por sus enemigos, sin escapatoria, slo tiene a Dios para dirigirse y, por encima de todas las posibilidades humanas, experimenta su gracia y su salvacin. Con esas palabras del Salmo, primero de un hombre abrumado por el sufrimiento y, despus, del pueblo de Dios inmerso en sus sufrimientos por la aparente ausencia de Dios, Jess hace suyo ese grito de la humanidad que sufre por la aparente ausencia de Dios y lleva este grito al corazn del Padre. Al orar as en esta ltima soledad, junto con toda la humanidad, nos abre el corazn de Dios. As pues, no hay contradiccin entre esas palabras del Salmo 21 y las palabras llenas de confianza filial: Padre, en tus manos encomiendo mi espritu (Lc 23, 46; cf. Sal 30, 6). Tambin estas palabras estn tomadas de un Salmo, el 30, imploracin dramtica de una persona que, abandonada por todos, se pone segura en manos de Dios. La oracin de splica llena de esperanza es, por tanto, el leit motiv de la Cuaresma y nos hace experimentar a Dios como nica ancla de salvacin. Aun cuando sea colectiva, la oracin del pueblo de Dios es voz de un solo corazn y de una sola alma; es dilogo de t a t, como la conmovedora imploracin de la reina Ester cuando su pueblo estaba a punto de ser exterminado: Mi Seor y Dios nuestro, t eres nico. Ven en mi socorro, que estoy sola y no tengo socorro sino en ti, y mi vida est
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en gran peligro (Est 4, 17 l). Ante un gran peligro hace falta una esperanza ms grande, y esta esperanza es slo la que puede contar con Dios. La oracin es un crisol en el que nuestras expectativas y aspiraciones son expuestas a la luz de la palabra de Dios, se sumergen en el dilogo con Aquel que es la verdad y salen purificadas de mentiras ocultas y componendas con diversas formas de egosmo (cf. Spe salvi, 33). Sin la dimensin de la oracin, el yo humano acaba por encerrarse en s mismo, y la conciencia, que debera ser eco de la voz de Dios, corre el peligro de reducirse a un espejo del yo, de forma que el coloquio interior se transforma en un monlogo, dando pie a mil auto-justificaciones. Por eso, la oracin es garanta de apertura a los dems. Quien se abre a Dios y a sus exigencias, al mismo tiempo se abre a los dems, a los hermanos que llaman a la puerta de su corazn y piden escucha, atencin, perdn, a veces correccin, pero siempre con caridad fraterna. La verdadera oracin nunca es egocntrica; siempre est centrada en los dems. Como tal, lleva al que ora al xtasis de la caridad, a la capacidad de salir de s mismo para hacerse prjimo de los dems en el servicio humilde y desinteresado. La verdadera oracin es el motor del mundo, porque lo tiene abierto a Dios. Por eso, sin oracin no hay esperanza, sino slo espejismos. En efecto, no es la presencia de Dios lo que aliena al hombre, sino su ausencia: sin el verdadero Dios, Padre de nuestro Seor Jesucristo, las esperanzas se transforman en espejismos, que llevan a evadirse de la realidad. En cambio, hablar con Dios, permanecer en su presencia, dejarse iluminar y purificar por su palabra, nos introduce en el corazn de la realidad, en el ntimo Motor del devenir csmico; por decirlo as, nos introduce en el corazn palpitante del universo. En conexin armnica con la oracin, tambin el ayuno y la limosna pueden considerarse lugares de aprendizaje y ejercicio de la esperanza cristiana. Los santos Padres y los escritores antiguos solan subrayar que estas tres dimensiones de la vida evanglica son inseparables, se fecundan recprocamente y llevan tanto mayor fruto cuanto ms se corroboran mutuamente. Gracias a la accin conjunta de la oracin, el ayuno y la limosna, la Cuaresma forma a los cristianos para ser hombres y mujeres de esperanza, a ejemplo de los santos. Ahora quiero reflexionar brevemente tambin sobre el sufrimiento, pues, como escrib en la encclica Spe salvi, la grandeza de la humanidad est determinada esencialmente por su relacin con el sufrimiento y con el que sufre. Esto es vlido tanto para el individuo como para la sociedad (n. 38). La Pascua, hacia la cual se orienta la Cuaresma, es el misterio que da sentido al sufrimiento humano, partiendo de la sobreabundancia de la com-pasin de Dios, realizada en Jesucristo. Por consiguiente, el camino cuaresmal, al estar totalmente impregnado de la luz pascual, nos hace revivir lo que aconteci en el corazn divino-humano de Cristo mientras suba a Jerusaln por ltima vez, para ofrecerse a s mismo en expiacin (cf. Is 53, 10). A medida que Jess se acercaba a la cruz, el sufrimiento y la muerte bajaban como tinieblas, pero tambin se avivaba la llama del amor. En efecto, el sufrimiento de Cristo est totalmente iluminado por la luz del amor (cf. Spe salvi, 38): el amor del Padre que permite al Hijo afrontar con confianza su ltimo bautismo, como l mismo define el culmen de su misin (cf. Lc 12, 50). Ese bautismo de dolor y de amor, Jess lo recibi por nosotros, por toda la humanidad. Sufri por la verdad y la justicia, trayendo a la historia de los hombres el evangelio del sufrimiento, que es la otra cara del evangelio del amor. Dios no puede padecer, pero puede y quiere com-padecer. Por la pasin de Cristo puede entrar en todo sufrimiento humano la con-solatio, el consuelo del amor participado de Dios y as aparece la estrella de la esperanza (Spe salvi, 39).
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Al igual que sucede con respecto a la oracin, tambin por lo que atae al sufrimiento la historia de la Iglesia est llena de testigos que se entregaron sin medida por los dems, a costa de duros sufrimientos. Cuanto mayor es la esperanza que nos anima, tanto mayor es tambin en nosotros la capacidad de sufrir por amor de la verdad y del bien, ofreciendo con alegra las pequeas y grandes pruebas de cada da e insertndolas en el gran com-padecer de Cristo (cf. ib., 40). Que en este camino de perfeccin evanglica nos ayude Mara, cuyo corazn inmaculado, juntamente con el de su Hijo, fue traspasado por la espada del dolor. Precisamente en estos das, recordando el 150 aniversario de las apariciones de la Virgen en Lourdes, se nos invita a meditar en el misterio de la participacin de Mara en los dolores de la humanidad. Al mismo tiempo se nos exhorta a encontrar consuelo en el tesoro de compasin (ib.) de la Iglesia, al que ella contribuy ms que cualquier otra criatura. Iniciemos, por tanto, la Cuaresma en unin espiritual con Mara, que avanz en la peregrinacin de la fe siguiendo a su Hijo (cf. Lumen gentium, 58) y siempre precede a los discpulos en el itinerario hacia la luz pascual. Amn.

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HOMILA, 2009 Hoy, mircoles de Ceniza, puerta litrgica que introduce en la Cuaresma, los textos establecidos para la celebracin trazan, de forma sumaria, toda la fisonoma del tiempo cuaresmal. La Iglesia se preocupa de mostrarnos cul debe ser la orientacin de nuestro espritu, y nos proporciona los subsidios divinos para recorrer con decisin y valenta, iluminados ya por el esplendor del Misterio pascual, el singular itinerario espiritual que estamos comenzando. "Convertos a m de todo corazn". El llamamiento a la conversin aflora como tema dominante en todos los componentes de la liturgia de hoy. Ya en la antfona de entrada se dice que el Seor olvida y perdona los pecados de quienes se convierten; y en la oracin colecta se invita al pueblo cristiano a orar par que cada uno emprenda "un camino de verdadera conversin". En la primera lectura, el profeta Joel exhorta a volver al Padre "de todo corazn: con ayuno, con llanto, con luto (...), porque es compasivo y misericordioso, lento a la clera, rico en piedad, y se arrepiente de las amenazas" (Jl 2, 12-13). La promesa de Dios es clara: si el pueblo escucha la invitacin a convertirse, Dios mostrar su misericordia y colmar a sus amigos de innumerables favores. Con el salmo responsorial la asamblea litrgica hace suyas las invocaciones del Salmo 50, pidiendo al Seor que cree en nosotros "un corazn puro", que nos renueve por dentro "con espritu firme". Luego, en el pasaje evanglico, Jess, ponindonos en guardia contra la carcoma de la vanidad que lleva a la ostentacin y a la hipocresa, a la superficialidad y a la auto-complacencia, reafirma la necesidad de alimentar la rectitud del corazn. Al mismo tiempo, muestra el medio para crecer en esta pureza de intencin: cultivar la intimidad con el Padre celestial. En este Ao jubilar, para conmemorar el bimilenario del nacimiento de san Pablo, resultan especialmente significativas las palabras de la segunda carta a los Corintios: "En nombre de Cristo os pedimos que os reconciliis con Dios" (2 Co 5, 20). Esta invitacin del Apstol resuena como un estmulo ms a tomar en serio la exhortacin cuaresmal a la conversin. San Pablo experiment de modo extraordinario el poder de la gracia de Dios, la gracia del Misterio pascual, de la que vive la Cuaresma misma. Se nos presenta como "embajador" del Seor. As pues, quin mejor que l puede ayudarnos a recorrer de modo fructuoso este itinerario interior de conversin? En la primera carta a Timoteo escribe: "Cristo Jess vino al mundo a salvar a los pecadores; y el primero de ellos soy yo"; y aade: "Por eso se compadeci de m: para que en m, el primero, mostrara Cristo toda su paciencia, y pudiera ser modelo de todos los que haban de creer en l para obtener la vida eterna" (1 Tm 1, 15-16). Por tanto, el Apstol es consciente de haber sido elegido como ejemplo, y esta ejemplaridad se refiere precisamente a la conversin, a la transformacin de su vida que se produjo gracias al amor misericordioso de Dios. "Yo antes era un blasfemo, un perseguidor y un violento reconoce, pero Dios tuvo compasin de m (...). Y la gracia de nuestro Seor sobreabund en m" (1 Tm 1, 13-14). Toda su predicacin y, antes an, toda su existencia misionera estuvieron sostenidas por un impulso interior que se podra explicar como la experiencia fundamental de la "gracia". "Por la gracia de Dios soy lo que soy escribe a los Corintios (...). He trabajado ms que todos ellos (los apstoles). Aunque no he sido yo, sino la gracia de Dios conmigo" (1 Co 15, 10). Se trata de una conciencia que aflora en todos sus escritos y que fue como una "palanca" interior con la que Dios pudo actuar para impulsarlo hacia adelante, siempre hacia nuevos confines, no slo geogrficos, sino tambin espirituales.

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San Pablo reconoce que todo en l es obra de la gracia divina, pero no olvida que es necesario aceptar libremente el don de la vida nueva recibida en el Bautismo. En el texto del captulo 6 de la carta a los Romanos, que se proclamar durante la Vigilia pascual, escribe: "Que el pecado no siga dominando vuestro cuerpo mortal, ni seis sbditos de los deseos del cuerpo. No pongis vuestros miembros al servicio del pecado como instrumentos del mal; ofreceos a Dios como hombres que de la muerte han vuelto a la vida, y poned a su servicio vuestros miembros, como instrumentos del bien" (Rm 6, 12-13). En estas palabras se contiene todo el programa de la Cuaresma segn su perspectiva bautismal intrnseca. Por una parte, se afirma la victoria de Cristo sobre el pecado, obtenida una vez para siempre con su muerte y su resurreccin; por otra, se nos exhorta a no poner nuestros miembros al servicio del pecado, o sea, por decirlo as, a no conceder espacio de revancha al pecado. El discpulo de Cristo debe hacer suya la victoria de Cristo y esto se realiza ante todo con el Bautismo, mediante el cual, unidos a Jess, "de la muerte volvemos a la vida". Ahora bien, el bautizado, para que Cristo pueda reinar plenamente en l, debe seguir fielmente sus enseanzas; nunca debe bajar la guardia, para no permitir que el adversario de algn modo recupere terreno. Pero, cmo realizar la vocacin bautismal?, cmo vencer en la lucha entre la carne y el espritu, entre el bien y el mal, una lucha que marca nuestra existencia? En el pasaje evanglico de hoy, el Seor nos indica tres medios tiles: la oracin, la limosna y el ayuno. Al respecto, en la experiencia y en los escritos de san Pablo encontramos tambin referencias tiles. Con respecto a la oracin, exhorta a "perseverar" y a "velar en ella, dando gracias" (Rm 12, 12, Col 4, 2), a "orar sin interrupcin" (1 Ts 5, 17). Jess est en el fondo de nuestro corazn. La relacin con Dios est presente, permanece presente aunque estemos hablando, aunque estemos realizando nuestros deberes profesionales. Por eso, en la oracin, est presente en nuestro corazn la relacin con Dios, que se convierte siempre tambin en oracin explcita. Por lo que atae a la limosna, ciertamente son importantes las pginas dedicadas a la gran colecta en favor de los hermanos pobres (cf. 2 Co 8-9), pero conviene subrayar que para l la caridad es la cumbre de la vida del creyente, el "vnculo de la perfeccin": "Por encima de todo esto escribe a los Colosenses revestos del amor, que es el vnculo de la perfeccin" (Col 3, 14). Del ayuno no habla expresamente, pero a menudo exhorta a la sobriedad, como caracterstica de quienes estn llamados a vivir en espera vigilante del Seor (cf. 1 Ts 5, 6-8; Tt 2, 12). Tambin es interesante su alusin a la "carrera" espiritual, que requiere templanza: "Los atletas se privan de todo escribe a los Corintios; y eso por una corona corruptible; nosotros, en cambio, por una incorruptible" (1 Co 9, 25). El cristiano debe ser disciplinado para encontrar el camino y llegar realmente al Seor. As pues, esta es la vocacin de los cristianos: resucitados con Cristo, han pasado por la muerte, y su vida ya est escondida con Cristo en Dios (cf. Col 3, 1-2). Para vivir esta "nueva" existencia en Dios es indispensable alimentarse de la Palabra de Dios. Para estar realmente unidos a Dios, debemos vivir en su presencia, estar en dilogo con l. Jess lo dice claramente cuando responde a la primera de las tres tentaciones en el desierto, citando el Deuteronomio: "No slo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios" (Mt 4, 4; cf. Dt 8, 3). San Pablo recomienda: "La palabra de Cristo habite en vosotros con toda su riqueza; instruos y amonestaos con toda sabidura; cantad agradecidos a Dios en vuestro corazn con salmos, himnos y cnticos inspirados" (Col 3, 16). Tambin en esto el Apstol es, ante todo, testigo: sus cartas son la prueba elocuente de que viva en dilogo permanente con la Palabra de Dios: pensamiento, accin, oracin, teologa, predicacin, exhortacin, todo en l era fruto de la Palabra, recibida desde su
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juventud en la fe juda, plenamente revelada a sus ojos por el encuentro con Cristo muerto y resucitado, predicada el resto de su vida durante su "carrera" misionera". A l le fue revelado que Dios pronunci en Jesucristo su Palabra definitiva, l mismo, Palabra de salvacin que coincide con el misterio pascual, el don de s en la cruz que luego se transforma en resurreccin, porque el amor es ms fuerte que la muerte. As san Pablo pudo concluir: "En cuanto a m Dios me libre gloriarme si nos es en la cruz de nuestro Seor Jesucristo, por la cual el mundo es para m un crucificado y yo un crucificado para el mundo!" (Ga 6, 14). En san Pablo la Palabra se hizo vida, y su nico motivo de gloria era Cristo crucificado y resucitado. Queridos hermanos y hermanas, mientras nos disponemos a recibir la ceniza en nuestra cabeza como signo de conversin y penitencia, abramos nuestro corazn a la accin vivificadora de la Palabra de Dios. La Cuaresma, que se caracteriza por una escucha ms frecuente de esta Palabra, por una oracin ms intensa, por un estilo de vida austero y penitencial, ha de ser estmulo a la conversin y al amor sincero a los hermanos, especialmente a los ms pobres y necesitados. Que nos acompae el apstol san Pablo y nos gue Mara, atenta Virgen de la escucha y humilde esclava del Seor. As renovados en el espritu, podremos llegar a celebrar con alegra la Pascua. Amn.

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AUDIENCIA GENERAL, 2010 Hoy, mircoles de Ceniza, comenzamos el camino cuaresmal: un camino que dura cuarenta das y que nos lleva a la alegra de la Pascua del Seor. En este itinerario espiritual no estamos solos, porque la Iglesia nos acompaa y nos sostiene desde el principio con la Palabra de Dios, que encierra un programa de vida espiritual y de compromiso penitencial, y con la gracia de los Sacramentos. Las palabras del Apstol san Pablo nos dan una consigna precisa: "Os exhortamos a que no recibis en vano la gracia de Dios... Mirad ahora el momento favorable; mirad ahora el da de salvacin" (2 Co 6, 1-2). De hecho, en la visin cristiana de la vida habra que decir que cada momento es favorable y cada da es da de salvacin, pero la liturgia de la Iglesia refiere estas palabras de un modo totalmente especial al tiempo de Cuaresma. Que los cuarenta das de preparacin de la Pascua son tiempo favorable y de gracia lo podemos entender precisamente en la llamada que el austero rito de la imposicin de la ceniza nos dirige y que se expresa, en la liturgia, con dos frmulas: "Convertos y creed en el Evangelio", "Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers". La primera exhortacin es a la conversin, una palabra que hay que considerar en su extraordinaria seriedad, dndonos cuenta de la sorprendente novedad que implica. En efecto, la llamada a la conversin revela y denuncia la fcil superficialidad que con frecuencia caracteriza nuestra vida. Convertirse significa cambiar de direccin en el camino de la vida: pero no con un pequeo ajuste, sino con un verdadero cambio de sentido. Conversin es ir contracorriente, donde la "corriente" es el estilo de vida superficial, incoherente e ilusorio que a menudo nos arrastra, nos domina y nos hace esclavos del mal, o en cualquier caso prisioneros de la mediocridad moral. Con la conversin, en cambio, aspiramos a la medida alta de la vida cristiana, nos adherimos al Evangelio vivo y personal, que es Jesucristo. La meta final y el sentido profundo de la conversin es su persona, l es la senda por la que todos estn llamados a caminar en la vida, dejndose iluminar por su luz y sostener por su fuerza que mueve nuestros pasos. De este modo la conversin manifiesta su rostro ms esplndido y fascinante: no es una simple decisin moral, que rectifica nuestra conducta de vida, sino una eleccin de fe, que nos implica totalmente en la comunin ntima con la persona viva y concreta de Jess. Convertirse y creer en el Evangelio no son dos cosas distintas o de alguna manera slo conectadas entre s, sino que expresan la misma realidad. La conversin es el "s" total de quien entrega su existencia al Evangelio, respondiendo libremente a Cristo, que antes se ha ofrecido al hombre como camino, verdad y vida, como el nico que lo libera y lo salva. Este es precisamente el sentido de las primeras palabras con las que, segn el evangelista san Marcos, Jess inicia la predicacin del "Evangelio de Dios": "El tiempo se ha cumplido y el reino de Dios est cerca; convertos y creed en el Evangelio" (Mc 1, 15). El "convertos y creed en el Evangelio" no est slo al inicio de la vida cristiana, sino que acompaa todos sus pasos, sigue renovndose y se difunde ramificndose en todas sus expresiones. Cada da es momento favorable y de gracia, porque cada da nos impulsa a entregarnos a Jess, a confiar en l, a permanecer en l, a compartir su estilo de vida, a aprender de l el amor verdadero, a seguirlo en el cumplimiento diario de la voluntad del Padre, la nica gran ley de vida. Cada da, incluso cuando no faltan las dificultades y las fatigas, los cansancios y las cadas, incluso cuando tenemos la tentacin de abandonar el camino del seguimiento de Cristo y de encerrarnos en nosotros mismos, en nuestro egosmo, sin darnos cuenta de la necesidad que tenemos de abrirnos al amor de Dios en Cristo, para vivir la misma lgica de justicia y de amor. En el reciente Mensaje para la Cuaresma he querido recordar que "hace falta humildad para aceptar tener necesidad de Otro que me libere de lo "mo", para darme gratuitamente lo "suyo". Esto sucede especialmente en los sacramentos de la Penitencia y la Eucarista. Gracias al amor de Cristo, nosotros podemos entrar en la justicia "mayor", que es la del amor (cf. Rm 13, 8-10), la justicia de quien en cualquier caso se siente siempre ms deudor que acreedor, porque ha recibido ms de lo que se pueda esperar" (L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 7 de febrero de 2010, p. 11).
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El momento favorable y de gracia de la Cuaresma tambin nos muestra su significado espiritual mediante la antigua frmula: "Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers", que el sacerdote pronuncia cuando impone sobre nuestra cabeza un poco de ceniza. Nos remite as a los comienzos de la historia humana, cuando el Seor dijo a Adn despus de la culpa original: "Con el sudor de tu rostro comers el pan, hasta que vuelvas al suelo, pues de l fuiste tomado; porque eres polvo y al polvo volvers" (Gn 3, 19). Aqu la Palabra de Dios nos recuerda nuestra fragilidad, ms an, nuestra muerte, que es su forma extrema. Frente al miedo innato del fin, y ms an en el contexto de una cultura que de muchas maneras tiende a censurar la realidad y la experiencia humana de la muerte, la liturgia cuaresmal, por un lado, nos recuerda la muerte invitndonos al realismo y a la sabidura; pero, por otro, nos impulsa sobre todo a captar y a vivir la novedad inesperada que la fe cristiana irradia en la realidad de la muerte misma. El hombre es polvo y al polvo volver, pero a los ojos de Dios es polvo precioso, porque Dios ha creado al hombre destinndolo a la inmortalidad. As la frmula litrgica "Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers" encuentra la plenitud de su significado en referencia al nuevo Adn, Cristo. Tambin Jess, el Seor, quiso compartir libremente con todo hombre la situacin de fragilidad, especialmente mediante su muerte en la cruz; pero precisamente esta muerte, colmada de su amor al Padre y a la humanidad, fue el camino para la gloriosa resurreccin, mediante la cual Cristo se convirti en fuente de una gracia donada a quienes creen en l y de este modo participan de la misma vida divina. Esta vida que no tendr fin comienza ya en la fase terrena de nuestra existencia, pero alcanzar su plenitud despus de "la resurreccin de la carne". El pequeo gesto de la imposicin de la ceniza nos desvela la singular riqueza de su significado: es una invitacin a recorrer el tiempo cuaresmal como una inmersin ms consciente e intensa en el misterio pascual de Cristo, en su muerte y resurreccin, mediante la participacin en la Eucarista y en la vida de caridad, que nace de la Eucarista y encuentra en ella su cumplimiento. Con la imposicin de la ceniza renovamos nuestro compromiso de seguir a Jess, de dejarnos transformar por su misterio pascual, para vencer el mal y hacer el bien, para hacer que muera nuestro "hombre viejo" vinculado al pecado y hacer que nazca el "hombre nuevo" transformado por la gracia de Dios. Queridos amigos, mientras nos disponemos a emprender el austero camino cuaresmal, invoquemos con particular confianza la proteccin y la ayuda de la Virgen Mara. Que ella, la primera creyente en Cristo, nos acompae en estos cuarenta das de intensa oracin y de sincera penitencia, para llegar a celebrar, purificados y completamente renovados en la mente y en el espritu, el gran misterio de la Pascua de su Hijo. Feliz Cuaresma a todos!

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HOMILA, 2010 T amas a todas tus criaturas, Seor, y no odias nada de lo que has hecho; cierras los ojos a los pecados de los hombres, para que se arrepientan. Y los perdonas, porque t eres nuestro Dios y Seor (Antfona de entrada) Con esta conmovedora invocacin, tomada del Libro de la Sabidura (cf. Sb 11, 23-26), la liturgia introduce en la celebracin eucarstica del mircoles de Ceniza. Son palabras que, de algn modo, abren todo el itinerario cuaresmal, poniendo en su fundamento la omnipotencia del amor de Dios, su seoro absoluto sobre toda criatura, que se traduce en indulgencia infinita, animada por una constante y universal voluntad de vida. En efecto, perdonar a alguien equivale a decirle: no quiero que mueras, sino que vivas; quiero siempre y slo tu bien. Esta certeza absoluta sostuvo a Jess durante los cuarenta das que pas en el desierto de Judea, despus del bautismo recibido de Juan en el Jordn. Ese largo tiempo de silencio y de ayuno fue para l un abandonarse completamente en el Padre y en su proyecto de amor; tambin fue un "bautismo", o sea, una "inmersin" en su voluntad, y en este sentido un anticipo de la pasin y de la cruz. Adentrarse en el desierto y permanecer all largamente, solo, significaba exponerse voluntariamente a los asaltos del enemigo, el tentador que hizo caer a Adn y por cuya envidia entr en el mundo la muerte (cf. Sb 2, 24); significaba entablar con l la batalla en campo abierto, desafiarle sin otras armas que la confianza ilimitada en el amor omnipotente del Padre. Me basta tu amor, me alimento de tu voluntad (cf. Jn 4, 34): esta conviccin habitaba la mente y el corazn de Jess durante aquella "cuaresma" suya. No fue un acto de orgullo, una empresa titnica, sino una eleccin de humildad, coherente con la Encarnacin y el bautismo en el Jordn, en la misma lnea de obediencia al amor misericordioso del Padre, quien "tanto am al mundo que le dio a su Hijo unignito" (Jn 3, 16). Todo esto el Seor Jess lo hizo por nosotros. Lo hizo para salvarnos y, al mismo tiempo, para mostrarnos el camino para seguirlo. La salvacin, de hecho, es don, es gracia de Dios, pero para tener efecto en mi existencia requiere mi asentimiento, una acogida demostrada con obras, o sea, con la voluntad de vivir como Jess, de caminar tras l. Seguir a Jess en el desierto cuaresmal es, por lo tanto, condicin necesaria para participar en su Pascua, en su "xodo". Adn fue expulsado del Paraso terrenal, smbolo de la comunin con Dios; ahora, para volver a esta comunin y por consiguiente a la verdadera vida, la vida eterna, hay que atravesar el desierto, la prueba de la fe. No solos, sino con Jess. l como siempre nos ha precedido y ya ha vencido el combate contra el espritu del mal. Este es el sentido de la Cuaresma, tiempo litrgico que cada ao nos invita a renovar la opcin de seguir a Cristo por el camino de la humildad para participar en su victoria sobre el pecado y sobre la muerte. Desde esta perspectiva se comprende tambin el signo penitencial de la ceniza, que se impone en la cabeza de cuantos inician con buena voluntad el itinerario cuaresmal. Es esencialmente un gesto de humildad, que significa: reconozco lo que soy, una criatura frgil, hecha de tierra y destinada a la tierra, pero hecha tambin a imagen de Dios y destinada a l. Polvo, s, pero amado, plasmado por su amor, animado por su soplo vital, capaz de reconocer su voz y de responderle; libre y, por esto, capaz tambin de desobedecerle, cediendo a la tentacin del orgullo y de la autosuficiencia. He aqu el pecado, enfermedad mortal que pronto entr a contaminar la tierra bendita que es el ser humano. Creado a imagen del Santo y del Justo, el hombre perdi su inocencia y ahora slo puede volver a ser justo gracias a la justicia de Dios, la justicia del amor que como escribe san Pablo "se ha manifestado por medio de la fe en Cristo" (Rm 3, 22). En estas palabras del Apstol me he inspirado para mi Mensaje, dirigido a todos los fieles con ocasin de esta Cuaresma: una reflexin sobre el tema de la justicia a la luz de las Sagradas Escrituras y de su cumplimiento en Cristo.
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En las lecturas bblicas del mircoles de Ceniza tambin est presente el tema de la justicia. Ante todo, la pgina del profeta Joel y el salmo responsorial el Miserere forman un dptico penitencial que pone de relieve cmo en el origen de toda injusticia material y social se encuentra lo que la Biblia llama "iniquidad", esto es, el pecado, que consiste fundamentalmente en una desobediencia a Dios, es decir, una falta de amor. "S confiesa el salmista, reconozco mi culpa, / tengo siempre presente mi pecado. / Contra ti, contra ti slo pequ, / comet la maldad que aborreces" (Sal 50, 5-6). El primer acto de justicia es, por tanto, reconocer la propia iniquidad, y reconocer que est enraizada en el "corazn", en el centro mismo de la persona humana. Los "ayunos", los "llantos", los "lamentos" (cf. Jl 2, 12) y toda expresin penitencial slo tienen valor a los ojos de Dios si son signo de corazones sinceramente arrepentidos. Igualmente el Evangelio, tomado del "Sermn de la montaa", insiste en la exigencia de practicar la "justicia" limosna, oracin, ayuno no ante los hombres, sino slo a los ojos de Dios, que "ve en lo secreto" (cf. Mt 6, 1-6.1618). La verdadera "recompensa" no es la admiracin de los dems, sino la amistad con Dios y la gracia que se deriva de ella, una gracia que da paz y fortaleza para hacer el bien, amar hasta a quien no lo merece, perdonar a quien nos ha ofendido. La segunda lectura, el llamamiento de san Pablo a dejarse reconciliar con Dios (cf. 2 Co 5, 20), contiene uno de los clebres pasajes paulinos que reconduce toda la reflexin sobre la justicia hacia el misterio de Cristo. Escribe san Pablo: "Al que no haba pecado o sea, a su Hijo hecho hombre , Dios lo hizo expiacin por nuestro pecado, para que viniramos a ser justicia de Dios en l" ( 2 Co 5, 21). En el corazn de Cristo, esto es, en el centro de su Persona divino-humana, se jug en trminos decisivos y definitivos todo el drama de la libertad. Dios llev hasta las consecuencias extremas su plan de salvacin, permaneciendo fiel a su amor aun a costa de entregar a su Hijo unignito a la muerte, y una muerte de cruz. Como escrib en el Mensaje cuaresmal, "aqu se manifiesta la justicia divina, profundamente distinta de la humana... Gracias a la accin de Cristo, nosotros podemos entrar en la justicia "mayor", que es la del amor (cf. Rm 13, 8-10)" (L'Osservatore Romano, edicin en lengua espaola, 7 de febrero de 2010, p. 11). Queridos hermanos y hermanas, la Cuaresma ensancha nuestro horizonte, nos orienta hacia la vida eterna. En esta tierra estamos de peregrinacin, "no tenemos aqu ciudad permanente, sino que andamos buscando la del futuro", dice la carta a los Hebreos (Hb 13, 14). La Cuaresma permite comprender la relatividad de los bienes de esta tierra y as nos hace capaces para afrontar las renuncias necesarias, nos hace libres para hacer el bien. Abramos la tierra a la luz del cielo, a la presencia de Dios entre nosotros. Amn.

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AUDIENCIA GENERAL, 2011 Hoy, marcados por el austero smbolo de la Ceniza, entramos en el tiempo de Cuaresma, comenzando un itinerario espiritual que nos prepara para celebrar dignamente los misterios pascuales. La ceniza bendita impuesta sobre nuestra cabeza es un signo que nos recuerda nuestra condicin de criaturas, nos invita a la penitencia y a intensificar el compromiso de conversin para seguir cada vez ms al Seor. La Cuaresma es un camino, es acompaar a Jess que sube a Jerusaln, lugar del cumplimiento de su misterio de pasin, muerte y resurreccin; nos recuerda que la vida cristiana es un camino por recorrer, que no consiste tanto en una ley que debemos observar, sino en la persona misma de Cristo, a quien hemos de encontrar, acoger y seguir. De hecho Jess nos dice: : Si alguno quiere venir en pos de m, que se niegue a s mismo, tome su cruz cada da y me siga (Lc 9, 23). O sea, nos dice que para llegar con l a la luz y a la alegra de la resurreccin, a la victoria de la vida, del amor, del bien, tambin nosotros debemos tomar la cruz de cada da, como nos exhorta una hermosa pgina de la Imitacin de Cristo: Toma, pues, tu cruz y sigue a Jess; as entrars en la vida eterna. Te ha precedido l mismo, llevando su cruz (cf. Jn 19, 17) y ha muerto por ti, para que tambin t llevaras tu cruz y desearas ser tambin t crucificado. Pues si mueres con l, vivirs con l y como l. Si lo acompaas en el sufrimiento, lo acompaars tambin en la gloria (L. 2, c. 12, n. 2). En la santa misa del Primer Domingo de Cuaresma rezaremos: Al celebrar un ao ms la santa Cuaresma, signo sacramental de nuestra conversin, concdenos, Dios todopoderoso, avanzar en la inteligencia del misterio de Cristo y vivirlo en plenitud (Colecta). Es una invocacin que dirigimos a Dios porque sabemos que slo l puede convertir nuestro corazn. Y es sobre todo en la liturgia, en la participacin en los santos misterios, donde somos impulsados a recorrer este camino con el Seor; es entrar en la escuela de Jess, recorrer los acontecimientos que nos trajeron la salvacin, pero no como una simple conmemoracin, como un recuerdo de hechos pasados. En las acciones litrgicas Cristo se hace presente a travs de la obra del Espritu Santo; esos acontecimientos salvficos se hacen actuales. Hay una palabra clave que aparece con frecuencia en la liturgia para indicar esto: la palabra hoy; y se ha de entender en sentido originario y concreto, no metafrico. Hoy Dios revela su ley y a nosotros se nos da escoger hoy entre el bien y el mal, entre la vida y la muerte (cf. Dt 30, 19); hoy est cerca el reino de Dios. Convertos y creed en el Evangelio (Mc 1, 15); hoy Cristo ha muerto en el Calvario y ha resucitado de entre los muertos; ha subido al cielo y est sentado a la derecha del Padre; hoy se nos ha dado el Espritu Santo; hoy es tiempo favorable. Participar en la liturgia significa, entonces, sumergir la propia vida en el misterio de Cristo, en su presencia permanente, recorrer un camino en el que entramos en su muerte y resurreccin para tener la vida. En los domingos de Cuaresma, y de modo muy particular en este ao litrgico del ciclo A, se nos introduce a vivir un itinerario bautismal, casi a volver a recorrer el camino de los catecmenos, de quienes se preparan a recibir el Bautismo, para reavivar en nosotros este don y para hacer que nuestra vida recupere las exigencias y los compromisos de este sacramento, que est en la base de nuestra vida cristiana. En el Mensaje que envi para esta Cuaresma record el nexo particular que une el tiempo de Cuaresma al Bautismo. Desde siempre la Iglesia asocia la Vigilia pascual a la celebracin del Bautismo, paso a paso: en l se realiza el gran misterio por el que el hombre, muerto al pecado, se hace partcipe de la vida nueva en Cristo resucitado y recibe el Espritu de Dios que resucit a Jess de entre los muertos (cf. Rm 8, 11). Las lecturas que escucharemos en los prximos domingos y a las que os invito a prestar especial atencin, estn tomadas precisamente de la antigua tradicin que acompaaba al catecmeno en el descubrimiento del Bautismo: son el gran anuncio de lo que Dios realiza en este sacramento, una estupenda catequesis bautismal dirigida a cada uno de nosotros. El Primer Domingo, llamado domingo de la Tentacin, porque presenta las tentaciones de Jess en el desierto, nos invita a renovar nuestra decisin definitiva por Dios y a afrontar con valenta la lucha que nos espera para permanecerle fieles. Siempre existe de nuevo esta necesidad de decisin, de resistir al mal, de seguir a Jess. En este Domingo la Iglesia, despus de or el testimonio de los
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padrinos y de los catequistas, celebra la eleccin de quienes son admitidos a los sacramentos pascuales. El Segundo Domingo se denomina de Abraham y de la Transfiguracin. El Bautismo es el sacramento de la fe y de la filiacin divina; como Abraham, padre de los creyentes, tambin a nosotros se nos invita a partir, a salir de nuestra tierra, a abandonar las seguridades que nos hemos construido, para poner nuestra confianza en Dios; la meta se vislumbra en la transfiguracin de Cristo, el Hijo amado, en el que nosotros nos convertimos en hijos de Dios. En los domingos sucesivos se presenta el Bautismo con las imgenes del agua, de la luz y de la vida. El Tercer Domingo nos presenta la figura de la Samaritana (cf. Jn 4, 5-42). Como Israel en el xodo, tambin nosotros en el Bautismo hemos recibido el agua que salva; Jess, como dice a la Samaritana, tiene agua de vida, que apaga toda sed; y esta agua es su mismo Espritu. La Iglesia en este domingo celebra el primer escrutinio de los catecmenos y durante la semana les entrega el Smbolo: la Profesin de la fe, el Credo. El Cuarto Domingo nos hace meditar en la experiencia del ciego de nacimiento (cf. Jn 9, 1-41). En el Bautismo somos liberados de las tinieblas del mal y recibimos la luz de Cristo para vivir como hijos de la luz. Tambin nosotros debemos aprender a ver la presencia de Dios en el rostro de Cristo y as la luz. En el camino de los catecmenos se celebra el segundo escrutinio. Por ltimo, el Quinto Domingo nos presenta la resurreccin de Lzaro (cf. Jn 11, 1-45). En el Bautismo pasamos de la muerte a la vida y nos hicimos capaces de agradar a Dios, de hacer morir al hombre viejo para vivir del Espritu del Resucitado. Para los catecmenos se celebra el tercer escrutinio y durante la semana se les entrega la oracin del Seor: el Padre nuestro. Este itinerario que estamos invitados a recorrer en la Cuaresma se caracteriza, en la tradicin de la Iglesia, por algunas prcticas: el ayuno, la limosna y la oracin. El ayuno significa la abstinencia de alimentos, pero comprende tambin otras formas de privacin para una vida ms sobria. Todo esto, sin embargo, no es an la realidad plena del ayuno: es el signo externo de una realidad interior, de nuestro compromiso, con la ayuda de Dios, de abstenernos del mal y de vivir del Evangelio. No ayuna de verdad quien no sabe alimentarse de la Palabra de Dios. El ayuno, en la tradicin cristiana, est estrechamente unido a la limosna. San Len Magno enseaba en uno de sus discursos sobre la Cuaresma: Lo que cada cristiano est obligado a hacer en todo tiempo, debe practicarlo ahora con ms solicitud y devocin, para que se cumpla la norma apostlica del ayuno cuaresmal, que consiste en la abstinencia no slo de los alimentos, sino tambin y sobre todo de los pecados. A estos necesarios y santos ayunos, por lo dems, ninguna obra se puede asociar ms tilmente que la limosna, la cual, bajo el nombre nico de misericordia abarca muchas obras buenas. Es inmenso el campo de las obras de misericordia. No slo los ricos y acaudalados pueden beneficiar a los dems con la limosna, sino tambin los de condicin modesta y pobre. As, aunque sean desiguales en sus bienes, todos pueden ser iguales en los sentimientos de piedad del alma (Discurso 6 sobre la Cuaresma, 2: PL 54, 286). San Gregorio Magno, en su Regla Pastoral, recordaba que el ayuno se hace santo gracias a las virtudes que lo acompaan, sobre todo a la caridad, a todo gesto de generosidad, que da a los pobres y necesitados el fruto de una privacin nuestra (cf. 19, 10-11). La Cuaresma, adems, es un tiempo privilegiado para la oracin. San Agustn dice que el ayuno y la limosna son las dos alas de la oracin, que le permiten tomar ms fcilmente su impulso y llegar hasta Dios. Afirma: De este modo nuestra oracin, hecha con humildad y caridad, con ayuno y limosna, con templanza y perdn de las ofensas, dando cosas buenas y no devolviendo las malas, alejndose del mal y haciendo el bien, busca la paz y la consigue. Con las alas de estas virtudes nuestra oracin vuela segura y ms fcilmente es llevada hasta el cielo, adonde Cristo nuestra paz nos ha precedido (Sermn 206, 3 sobre la Cuaresma: PL38, 1042). La Iglesia sabe que, por nuestra debilidad, resulta difcil hacer silencio para ponerse en presencia de Dios, y tomar conciencia de nuestra condicin de criaturas que dependen de l y de pecadores necesitados de su amor; por eso, en Cuaresma, invita a una oracin ms fiel e intensa y a una prolongada meditacin sobre la Palabra de Dios. San Juan Crisstomo exhorta: Embellece tu casa con la modestia y la humildad mediante la
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prctica de la oracin. Haz esplndida tu habitacin con la luz de la justicia; adorna sus paredes con las obras buenas como con una capa de oro puro y, en lugar de las paredes y de las piedras preciosas, coloca la fe y la magnanimidad sobrenatural, poniendo sobre cada cosa, en lo ms alto, la oracin como adorno de todo el conjunto. As preparas para el Seor una digna morada; as lo acoges en un esplndido palacio. l te conceder transformar tu alma en templo de su presencia (Homila 6 sobre la oracin: pg 64, 466). Queridos amigos, en este camino cuaresmal estemos atentos a captar la invitacin de Cristo a seguirlo de modo ms decidido y coherente, renovando la gracia y los compromisos de nuestro Bautismo, para abandonar el hombre viejo que hay en nosotros y revestirnos de Cristo, para llegar renovados a la Pascua y poder decir con san Pablo ya no soy yo el que vive, es Cristo quien vive en m (Ga 2, 20). Feliz camino cuaresmal a todos vosotros! Gracias!

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HOMILA, 2011 Comenzamos hoy el tiempo litrgico de Cuaresma con el sugestivo rito de la imposicin de la ceniza, a travs del cual queremos asumir el compromiso de orientar nuestro corazn hacia el horizonte de la Gracia. Por lo general, en la opinin de la mayora, este tiempo corre el peligro de evocar tristeza, el tono gris de la vida. En cambio, es un don precioso de Dios, es un tiempo fuerte y denso de significado en el camino de la Iglesia; es el itinerario hacia la Pascua del Seor. Las lecturas bblicas de la celebracin de hoy nos ofrecen indicaciones para vivir en plenitud esta experiencia espiritual. Convertos a m de todo corazn (Jl 2, 12). En la primera lectura, tomada del libro del profeta Joel, hemos escuchado estas palabras con las que Dios invita al pueblo judo a un arrepentimiento sincero, no ficticio. No se trata de una conversin superficial y transitoria, sino de un itinerario espiritual que concierne en profundidad a las actitudes de la conciencia, y supone un sincero propsito de enmienda. El profeta, con el fin de invitar a una penitencia interior, a rasgar el corazn, no las vestiduras (cf. 2, 13), se inspira en la plaga de la invasin de langostas que asol al pueblo destruyendo los cultivos. Se trata, por tanto, de poner en prctica una actitud de autntica conversin a Dios volver a l, reconociendo su santidad, su poder, su grandeza. Esta conversin es posible porque Dios es rico en misericordia y grande en el amor. Su misericordia es una misericordia regeneradora, que crea en nosotros un corazn puro, renueva por dentro con espritu firme, devolvindonos la alegra de la salvacin (cf. Sal 50, 14). Como dice el profeta, Dios no quiere la muerte del pecador, sino que se convierta y viva (cf. Ez 33, 11). El profeta Joel ordena, en nombre del Seor, que se cree un ambiente penitencial propicio: es necesario tocar la trompeta, convocar la asamblea, despertar las conciencias. El perodo cuaresmal nos propone este mbito litrgico y penitencial: un camino de cuarenta das en el que podamos experimentar de manera eficaz el amor misericordioso de Dios. Hoy resuena para nosotros la llamada: Convertos a m de todo corazn. Hoy somos nosotros quienes recibimos la llamada a convertir nuestro corazn a Dios, siempre conscientes de que no podemos realizar nuestra conversin slo con nuestras fuerzas, porque es Dios quien nos convierte. l nos sigue ofreciendo su perdn, invitndonos a volver a l para darnos un corazn nuevo, purificado del mal que lo oprime, para hacernos partcipes de su gozo. Nuestro mundo necesita ser convertido por Dios, necesita su perdn, su amor; necesita un corazn nuevo. Dejaos reconciliar con Dios (2 Co 5, 20). En la segunda lectura, san Pablo nos ofrece otro elemento del camino de la conversin. El Apstol invita a desviar la mirada de l, y a dirigir la atencin hacia quien lo envi y al contenido de su mensaje: Nosotros actuamos como enviados de Cristo, y es como si Dios mismo os exhortara por medio de nosotros. En nombre de Cristo os pedimos que os reconciliis con Dios (ib.). Un enviado transmite lo que escuch de labios de su Seor y habla con la autoridad y dentro de los lmites que ha recibido. Quien desempea la funcin de enviado no debe atraer la atencin sobre s mismo, sino que debe ponerse al servicio del mensaje que debe transmitir y de quien lo envi. As acta san Pablo al desempear su ministerio de predicador de la Palabra de Dios y de Apstol de Jesucristo. l no se echa atrs ante la misin recibida, sino que la desempea con entrega total, invitando a abrirse a la Gracia, a dejar que Dios nos convierta: Como cooperadores suyos, escribe os exhortamos a no echar en saco roto la gracia de Dios (2 Co 6, 1). La llamada de Cristo a la conversin nos dice el Catecismo de la Iglesia catlica sigue resonando en la vida de los cristianos. (...) Es una tarea ininterrumpida para toda la Iglesia que recibe en su propio seno a los pecadores y que, santa al mismo tiempo que necesitada de purificacin constante, busca sin cesar la penitencia y la renovacin. Este esfuerzo de conversin no es slo una obra humana. Es el movimiento del corazn contrito (Sal 51, 19), atrado y movido por la gracia a responder al amor misericordioso de Dios que nos ha amado primero (n. 1428). San Pablo habla a los cristianos de Corinto, pero a travs de ellos quiere dirigirse a todos los hombres. En efecto, todos tienen necesidad de la gracia de Dios, que ilumine la mente y el corazn. El Apstol apremia: Ahora es el tiempo favorable, ahora es el da de la salvacin ( 2 Co
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6, 2). Todos pueden abrirse a la accin de Dios, a su amor; con nuestro testimonio evanglico, los cristianos debemos ser un mensaje viviente, ms an, en muchas ocasiones somos el nico Evangelio que los hombres de hoy todava leen. He aqu nuestra responsabilidad siguiendo las huellas de san Pablo; he aqu un motivo ms para vivir bien la Cuaresma: dar testimonio de fe vivida en un mundo en dificultad, que necesita volver a Dios, que necesita convertirse. Cuidad de no practicar vuestra justicia delante de los hombres para ser vistos (Mt 6, 1). Jess, en el Evangelio de hoy, hace una relectura de las tres obras de misericordia fundamentales previstas por la ley de Moiss. La limosna, la oracin y el ayuno caracterizan al judo observante de la ley. Con el transcurso del tiempo, estas prescripciones cayeron en el formalismo exterior, o incluso se transformaron en un signo de superioridad. Jess pone de relieve una tentacin comn en estas tres obras de misericordia. Cuando se realiza una obra buena, casi por instinto surge el deseo de ser estimados y admirados por la buena accin, es decir, se busca una satisfaccin. Y esto, por una parte, nos encierra en nosotros mismos y, por otra, nos hace salir de nosotros mismos, porque vivimos proyectados hacia lo que los dems piensan de nosotros y admiran en nosotros. El Seor Jess, al proponer de nuevo estas prescripciones, no pide un respeto formal a una ley ajena al hombre, impuesta como una pesada carga por un legislador severo, sino que invita a redescubrir estas tres obras de misericordia vivindolas de manera ms profunda, no por amor propio, sino por amor a Dios, como medios en el camino de conversin a l. Limosna, oracin y ayuno: es el camino de la pedagoga divina que nos acompaa, no slo durante la Cuaresma, hacia el encuentro con el Seor resucitado; un camino que hemos de recorrer sin ostentacin, con la certeza de que el Padre celestial sabe leer y ver tambin en lo secreto de nuestro corazn. Queridos hermanos y hermanas, comencemos confiados y gozosos el itinerario cuaresmal. Cuarenta das nos separan de la Pascua; este tiempo fuerte del Ao litrgico es un tiempo favorable que se nos ofrece para esperar, con mayor empeo, en nuestra conversin, para intensificar la escucha de la Palabra de Dios, la oracin y la penitencia, abriendo el corazn a la acogida dcil de la voluntad divina, para practicar con ms generosidad la mortificacin, gracias a la cual podamos salir con mayor liberalidad en ayuda del prjimo necesitado: un itinerario espiritual que nos prepara a revivir el Misterio pascual. Que Mara, nuestra gua en el camino cuaresmal, nos lleve a un conocimiento cada vez ms profundo de Cristo, muerto y resucitado; nos ayude en el combate espiritual contra el pecado; y nos sostenga al invocar con fuerza: Converte nos, Deus, salutaris noster, Convirtenos a ti, oh Dios, nuestra salvacin. Amn.

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PRIMER DOMINGO DE CUARESMA - TENTACIONES Domingo 5 de marzo de 2006 Hoy el evangelio nos recuerda que Jess, despus de haber sido bautizado en el ro Jordn, impulsado por el Espritu Santo, que se haba posado sobre l revelndolo como el Cristo, se retir durante cuarenta das al desierto de Jud, donde super las tentaciones de Satans (cf. Mc 1, 12-13). Siguiendo a su Maestro y Seor, tambin los cristianos entran espiritualmente en el desierto cuaresmal para afrontar junto con l "el combate contra el espritu del mal". La imagen del desierto es una metfora muy elocuente de la condicin humana. El libro del xodo narra la experiencia del pueblo de Israel que, habiendo salido de Egipto, peregrin por el desierto del Sina durante cuarenta aos antes de llegar a la tierra prometida. A lo largo de aquel largo viaje, los judos experimentaron toda la fuerza y la insistencia del tentador, que los induca a perder la confianza en el Seor y a volver atrs; pero, al mismo tiempo, gracias a la mediacin de Moiss, aprendieron a escuchar la voz de Dios, que los invitaba a convertirse en su pueblo santo. Al meditar en esta pgina bblica, comprendemos que, para realizar plenamente la vida en la libertad, es preciso superar la prueba que la misma libertad implica, es decir, la tentacin. Slo liberada de la esclavitud de la mentira y del pecado, la persona humana, gracias a la obediencia de la fe, que la abre a la verdad, encuentra el sentido pleno de su existencia y alcanza la paz, el amor y la alegra. Precisamente por eso, la Cuaresma constituye un tiempo favorable para una atenta revisin de vida en el recogimiento, la oracin y la penitencia. Los ejercicios espirituales que, como es costumbre, tendrn lugar desde esta tarde hasta el sbado prximo aqu, en el palacio apostlico, me ayudarn a m y a mis colaboradores de la Curia romana a entrar ms conscientemente en este caracterstico clima cuaresmal. Os invito a vivir este tiempo cuaresmal, a travs del ayuno, oracin y limosna, como un camino de peregrinacin interior hacia Jesucristo, que es la fuente de la misericordia. Domingo 1 de marzo de 2009 Hoy es el primer domingo de Cuaresma, y el Evangelio, con el estilo sobrio y conciso de san Marcos, nos introduce en el clima de este tiempo litrgico: "El Espritu impuls a Jess al desierto y permaneci en el desierto cuarenta das, siendo tentado por Satans" (Mc 1, 12-13). En Tierra Santa, al oeste del ro Jordn y del oasis de Jeric, se encuentra el desierto de Judea, que, por valles pedregosos, superando un desnivel de cerca de mil metros, sube hasta Jerusaln. Despus de recibir el bautismo de Juan, Jess se adentr en aquella soledad conducido por el mismo Espritu Santo que se haba posado sobre l consagrndolo y revelndolo como Hijo de Dios. En el desierto, lugar de la prueba, como muestra la experiencia del pueblo de Israel, aparece con intenso dramatismo la realidad de la knosis, del vaciamiento de Cristo, que se despoj de la forma de Dios (cf. Flp 2, 6-7). l, que no ha pecado y no puede pecar, se somete a la prueba y por eso puede compadecerse de nuestras flaquezas (cf. Hb 4, 15). Se deja tentar por Satans, el adversario, que desde el principio se opuso al designio salvfico de Dios en favor de los hombres. Casi de pasada, en la brevedad del relato, ante esta figura oscura y tenebrosa que tiene la osada de tentar al Seor, aparecen los ngeles, figuras luminosas y misteriosas. Los ngeles, dice el evangelio, "servan" a Jess (Mc 1, 13); son el contrapunto de Satans. "ngel" quiere decir "enviado". En todo el Antiguo Testamento encontramos estas figuras que, en nombre de Dios, ayudan y guan a los hombres. Basta recordar el libro de Tobas, en el que aparece la figura del ngel Rafael, que ayuda al
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protagonista en numerosas vicisitudes. La presencia tranquilizadora del ngel del Seor acompaa al pueblo de Israel en todas las circunstancias, tanto en las buenas como en las malas. En el umbral del Nuevo Testamento, Gabriel es enviado a anunciar a Zacaras y a Mara los acontecimientos felices que constituyen el inicio de nuestra salvacin; y un ngel, cuyo nombre no se dice, advierte a Jos, orientndolo en aquel momento de incertidumbre. Un coro de ngeles lleva a los pastores la buena nueva del nacimiento del Salvador; y, del mismo modo, son tambin los ngeles quienes anuncian a las mujeres la feliz noticia de su resurreccin. Al final de los tiempos, los ngeles acompaarn a Jess en su venida en la gloria (cf. Mt 25, 31). Los ngeles sirven a Jess, que es ciertamente superior a ellos, y su dignidad se proclama aqu, en el evangelio, de modo claro aunque discreto. En efecto, incluso en la situacin de extrema pobreza y humildad, cuando es tentado por Satans, sigue siendo el Hijo de Dios, el Mesas, el Seor. Queridos hermanos y hermanas, quitaramos una parte notable del Evangelio, si dejramos de lado a estos seres enviados por Dios, que anuncian su presencia en medio de nosotros y son un signo de ella. Invoqumoslos a menudo, para que nos sostengan en el compromiso de seguir a Jess hasta identificarnos con l. Domingo 21 de febrero de 2010 Pero, qu significa entrar en el itinerario cuaresmal? Nos lo explica el Evangelio de este primer domingo, con el relato de las tentaciones de Jess en el desierto. El evangelista san Lucas narra que Jess, tras haber recibido el bautismo de Juan, "lleno del Espritu Santo, volvi del Jordn y, durante cuarenta das, el Espritu lo fue llevando por el desierto, mientras era tentado por el diablo" ( Lc 4, 12). Es evidente la insistencia en que las tentaciones no fueron contratiempo, sino la consecuencia de la opcin de Jess de seguir la misin que le encomend el Padre de vivir plenamente su realidad de Hijo amado, que confa plenamente en l. Cristo vino al mundo para liberarnos del pecado y de la fascinacin ambigua de programar nuestra vida prescindiendo de Dios. l no lo hizo con declaraciones altisonantes, sino luchando en primera persona contra el Tentador, hasta la cruz. Este ejemplo vale para todos: el mundo se mejora comenzando por nosotros mismos, cambiando, con la gracia de Dios, lo que no est bien en nuestra propia vida. De las tres tentaciones que Satans plantea a Jess, la primera tiene su origen en el hambre, es decir, en la necesidad material: "Si eres Hijo de Dios, dile a esta piedra que se convierta en pan". Pero Jess responde con la Sagrada Escritura: "No slo de pan vive el hombre" (Lc 4, 3-4; cf. Dt 8, 3). Despus, el diablo muestra a Jess todos los reinos de la tierra y dice: todo ser tuyo si, postrndote, me adoras. Es el engao del poder, que Jess desenmascara y rechaza: "Al Seor, tu Dios adorars, y a l solo dars culto" (cf. Lc 4, 5-8; Dt 6, 13). No adorar al poder, sino slo a Dios, a la verdad, al amor. Por ltimo, el Tentador propone a Jess que realice un milagro espectacular: que se arroje desde los altos muros del Templo y deje que lo salven los ngeles, para que todos crean en l. Pero Jess responde que no hay que tentar a Dios (cf. Dt 6, 16). No podemos "hacer experimentos" con la respuesta y la manifestacin de Dios: debemos creer en l. No debemos hacer de Dios "materia" de "nuestro experimento". Citando nuevamente la Sagrada Escritura, Jess antepone a los criterios humanos el nico criterio autntico: la obediencia, la conformidad con la voluntad de Dios, que es el fundamento de nuestro ser. Tambin esta es una enseanza fundamental para nosotros: si llevamos en la mente y en el corazn la Palabra de Dios, si entra en nuestra vida, si tenemos confianza en Dios, podemos rechazar todo tipo de engaos del Tentador. Adems, de toda la narracin surge claramente la imagen de Cristo como nuevo Adn, Hijo de Dios humilde y obediente al Padre, a diferencia de Adn y Eva, que en el jardn del Edn cedieron a las seducciones del espritu del mal para ser inmortales, sin Dios.
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La Cuaresma es como un largo "retiro" durante el que debemos volver a entrar en nosotros mismos y escuchar la voz de Dios para vencer las tentaciones del Maligno y encontrar la verdad de nuestro ser. Podramos decir que es un tiempo de "combate" espiritual que hay que librar juntamente con Jess, sin orgullo ni presuncin, sino ms bien utilizando las armas de la fe, es decir, la oracin, la escucha de la Palabra de Dios y la penitencia. De este modo podremos llegar a celebrar verdaderamente la Pascua, dispuestos a renovar las promesas de nuestro Bautismo. En este inicio del itinerario cuaresmal, la liturgia nos va introduciendo poco a poco en un clima de mayor austeridad y recogimiento para propiciar en los fieles una reflexin profunda sobre el fin ltimo de nuestra existencia y su dimensin eminentemente sobrenatural. Es Cristo el que se nos ofrece como nica riqueza que perdura, como el verdadero alimento de vida eterna y la plenitud para nuestras almas. Confiemos a las manos maternas de Mara santsima la vivencia humilde y fructfera de este tiempo de preparacin para la Pascua.

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SEGUNDO DOMINGO DE CUARESMA TRANSFIGURACIN Domingo 12 de marzo de 2006 Cuando se tiene la gracia de vivir una fuerte experiencia de Dios, es como si se viviera algo semejante a lo que les sucedi a los discpulos durante la Transfiguracin: por un momento se gusta anticipadamente algo de lo que constituir la bienaventuranza del paraso. En general, se trata de breves experiencias que Dios concede a veces, especialmente con vistas a duras pruebas. Pero a nadie se le concede vivir "en el Tabor" mientras est en esta tierra. En efecto, la existencia humana es un camino de fe y, como tal, transcurre ms en la penumbra que a plena luz, con momentos de oscuridad e, incluso, de tinieblas. Mientras estamos aqu, nuestra relacin con Dios se realiza ms en la escucha que en la visin; y la misma contemplacin se realiza, por decirlo as, con los ojos cerrados, gracias a la luz interior encendida en nosotros por la palabra de Dios. Tambin la Virgen Mara, aun siendo entre todas las criaturas humanas la ms cercana a Dios, camin da a da como en una peregrinacin de la fe (cf. Lumen gentium, 58), conservando y meditando constantemente en su corazn las palabras que Dios le diriga, ya sea a travs de las Sagradas Escrituras o bien mediante los acontecimientos de la vida de su Hijo, en los que reconoca y acoga la misteriosa voz del Seor. He aqu, pues, el don y el compromiso de cada uno de nosotros durante el tiempo cuaresmal: escuchar a Cristo, como Mara. Escucharlo en su palabra, custodiada en la Sagrada Escritura. Escucharlo en los acontecimientos mismos de nuestra vida, tratando de leer en ellos los mensajes de la Providencia. Por ltimo, escucharlo en los hermanos, especialmente en los pequeos y en los pobres, para los cuales Jess mismo pide nuestro amor concreto. Escuchar a Cristo y obedecer su voz: este es el camino real, el nico que conduce a la plenitud de la alegra y del amor. 4 de marzo de 2007 Por tanto, para un cristiano orar no equivale a evadirse de la realidad y de las responsabilidades que implica, sino asumirlas a fondo, confiando en el amor fiel e inagotable del Seor. Por eso, la transfiguracin es, paradjicamente, la verificacin de la agona en Getseman (cf. Lc 22, 39-46). Ante la inminencia de la Pasin, Jess experimentar una angustia mortal, y aceptar la voluntad divina; en ese momento, su oracin ser prenda de salvacin para todos nosotros. En efecto, Cristo suplicar al Padre celestial que "lo salve de la muerte" y, como escribe el autor de la carta a los Hebreos, "fue escuchado por su actitud reverente" (Hb 5, 7). La resurreccin es la prueba de que su splica fue escuchada. Queridos hermanos y hermanas, la oracin no es algo accesorio, algo opcional; es cuestin de vida o muerte. En efecto, slo quien ora, es decir, quien se pone en manos de Dios con amor filial, puede entrar en la vida eterna, que es Dios mismo. Durante este tiempo de Cuaresma pidamos a Mara, Madre del Verbo encarnado y Maestra de vida espiritual, que nos ensee a orar como haca su Hijo, para que nuestra existencia sea transformada por la luz de su presencia. 17 de febrero de 2008 El monte tanto el Tabor como el Sina es el lugar de la cercana con Dios. Es el espacio elevado, con respecto a la existencia diaria, donde se respira el aire puro de la creacin. Es el lugar de la oracin, donde se est en la presencia del Seor, como Moiss y Elas, que aparecen junto a Jess transfigurado y hablan con l del "xodo" que le espera en Jerusaln, es decir, de su Pascua. La Transfiguracin es un acontecimiento de oracin: orando, Jess se sumerge en Dios, se une ntimamente a l, se adhiere con su voluntad humana a la voluntad de amor del Padre, y as la luz lo invade y aparece visiblemente la verdad de su ser: l es Dios, Luz de Luz. Tambin el vestido de
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Jess se vuelve blanco y resplandeciente. Esto nos hace pensar en el Bautismo, en el vestido blanco que llevan los nefitos. Quien renace en el Bautismo es revestido de luz, anticipando la existencia celestial, que el Apocalipsis representa con el smbolo de las vestiduras blancas (cf. Ap 7, 9. 13). Aqu est el punto crucial: la Transfiguracin es anticipacin de la resurreccin, pero esta presupone la muerte. Jess manifiesta su gloria a los Apstoles, a fin de que tengan la fuerza para afrontar el escndalo de la cruz y comprendan que es necesario pasar a travs de muchas tribulaciones para llegar al reino de Dios. La voz del Padre, que resuena desde lo alto, proclama que Jess es su Hijo predilecto, como en el bautismo en el Jordn, aadiendo: "Escuchadlo" (Mt 17, 5). Para entrar en la vida eterna es necesario escuchar a Jess, seguirlo por el camino de la cruz, llevando en el corazn, como l, la esperanza de la resurreccin. Spe salvi, salvados en esperanza. Hoy podemos decir: "Transfigurados en esperanza". 8 de marzo de 2009 La liturgia vuelve a proponer este clebre episodio precisamente hoy, segundo domingo de Cuaresma (cf. Mc 9, 2-10). Jess quera que sus discpulos, de modo especial los que tendran la responsabilidad de guiar a la Iglesia naciente, experimentaran directamente su gloria divina, para afrontar el escndalo de la cruz. En efecto, cuando llegue la hora de la traicin y Jess se retire a rezar a Getseman, tomar consigo a los mismos Pedro, Santiago y Juan, pidindoles que velen y oren con l (cf. Mt 26, 38). Ellos no lo lograrn, pero la gracia de Cristo los sostendr y les ayudar a creer en la resurreccin. Quiero subrayar que la Transfiguracin de Jess fue esencialmente una experiencia de oracin (cf. Lc 9, 28-29). En efecto, la oracin alcanza su culmen, y por tanto se convierte en fuente de luz interior, cuando el espritu del hombre se adhiere al de Dios y sus voluntades se funden como formando una sola cosa. Cuando Jess subi al monte, se sumergi en la contemplacin del designio de amor del Padre, que lo haba mandado al mundo para salvar a la humanidad. Junto a Jess aparecieron Elas y Moiss, para significar que las Sagradas Escrituras concordaban en anunciar el misterio de su Pascua, es decir, que Cristo deba sufrir y morir para entrar en su gloria (cf. Lc 24, 26. 46). En aquel momento Jess vio perfilarse ante l la cruz, el extremo sacrificio necesario para liberarnos del dominio del pecado y de la muerte. Y en su corazn, una vez ms, repiti su "Amn". Dijo "s", "heme aqu", "hgase, oh Padre, tu voluntad de amor". Y, como haba sucedido despus del bautismo en el Jordn, llegaron del cielo los signos de la complacencia de Dios Padre: la luz, que transfigur a Cristo, y la voz que lo proclam "Hijo amado" (Mc 9, 7). Juntamente con el ayuno y las obras de misericordia, la oracin forma la estructura fundamental de nuestra vida espiritual. Queridos hermanos y hermanas, os exhorto a encontrar en este tiempo de Cuaresma momentos prolongados de silencio, posiblemente de retiro, para revisar vuestra vida a la luz del designio de amor del Padre celestial. En esta escucha ms intensa de Dios dejaos guiar por la Virgen Mara, maestra y modelo de oracin. Ella, incluso en la densa oscuridad de la pasin de Cristo, no perdi la luz de su Hijo divino, sino que la custodi en su alma. Por eso, la invocamos como Madre de la confianza y de la esperanza. Domingo 28 de febrero de 2010 "Maestro, qu bien se est aqu" (Lc 9, 33): es la expresin de xtasis de Pedro, que a menudo se parece a nuestro deseo respecto de los consuelos del Seor. Pero la Transfiguracin nos recuerda que las alegras sembradas por Dios en la vida no son puntos de llegada, sino luces que l nos da en la peregrinacin terrena, para que "Jess solo" sea nuestra ley y su Palabra sea el criterio que gue nuestra existencia. En este periodo cuaresmal invito a todos a meditar asiduamente el Evangelio.
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Queridos peregrinos de lengua francesa, el tiempo de Cuaresma es un tiempo ideal para volver a Dios y para escucharlo cuando nos habla. Queridos jvenes, me dirijo en especial a vosotros. No slo sois el futuro de la Iglesia sino que ya sois su presente. Por eso, os invito, durante esta Cuaresma, a alimentaros de las Sagradas Escrituras y a dejar que resuene en vosotros y en vuestro corazn la Palabra de Cristo. l es el camino, la verdad y la vida. l quiere ser vuestro presente y vuestro futuro. Dejadle que transforme vuestra vida y la oriente. Aprended a reconocer su rostro en el rostro de todos nuestros hermanos y hermanas en humanidad. Que la Virgen Mara os entrene en el seguimiento de su Hijo. A todos deseo un feliz domingo y una feliz subida hacia la Pascua. HOMILA DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI, Domingo 20 de marzo de 2011 La Transfiguracin. El evangelista Mateo nos ha narrado lo que aconteci cuando Jess subi a un monte alto llevando consigo a tres de sus discpulos: Pedro, Santiago y Juan. Mientras estaban en lo alto del monte, ellos solos, el rostro de Jess se volvi resplandeciente, al igual que sus vestidos. Es lo que llamamos Transfiguracin: un misterio luminoso, confortante. Cul es su significado? La Transfiguracin es una revelacin de la persona de Jess, de su realidad profunda. De hecho, los testigos oculares de ese acontecimiento, es decir, los tres Apstoles, quedaron cubiertos por una nube, tambin ella luminosa que en la Biblia anuncia siempre la presencia de Dios y oyeron una voz que deca: Este es mi Hijo, el amado, en quien me complazco. Escuchadlo (Mt 17, 5). Con este acontecimiento los discpulos se preparan para el misterio pascual de Jess: para superar la terrible prueba de la pasin y tambin para comprender bien el hecho luminoso de la resurreccin. El relato habla tambin de Moiss y Elas, que se aparecieron y conversaban con Jess. Efectivamente, este episodio guarda relacin con otras dos revelaciones divinas. Moiss haba subido al monte Sina, y all haba tenido la revelacin de Dios. Haba pedido ver su gloria, pero Dios le haba respondido que no lo vera cara a cara, sino slo de espaldas (cf. Ex 33, 18-23). De modo anlogo, tambin Elas tuvo una revelacin de Dios en el monte: una manifestacin ms ntima, no con una tempestad, ni con un terremoto o con el fuego, sino con una brisa ligera (cf. 1 R 19, 11-13). A diferencia de estos dos episodios, en la Transfiguracin no es Jess quien tiene la revelacin de Dios, sino que es precisamente en l en quien Dios se revela y quien revela su rostro a los Apstoles. As pues, quien quiera conocer a Dios, debe contemplar el rostro de Jess, su rostro transfigurado: Jess es la perfecta revelacin de la santidad y de la misericordia del Padre. Adems, recordemos que en el monte Sina Moiss tuvo tambin la revelacin de la voluntad de Dios: los diez Mandamientos. E igualmente en el monte Elas recibi de Dios la revelacin divina de una misin por realizar. Jess, en cambio, no recibe la revelacin de lo que deber realizar: ya lo conoce. Ms bien son los Apstoles quienes oyen, en la nube, la voz de Dios que ordena: Escuchadlo. La voluntad de Dios se revela plenamente en la persona de Jess. Quien quiera vivir segn la voluntad de Dios, debe seguir a Jess, escucharlo, acoger sus palabras y, con la ayuda del Espritu Santo, profundizarlas. Esta es la primera invitacin que deseo haceros, queridos amigos, con gran afecto: creced en el conocimiento y en el amor a Cristo, como individuos y como comunidad parroquial; encontradlo en la Eucarista, en la escucha de su Palabra, en la oracin, en la caridad.

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TERCER DOMINGO DE CUARESMA - CONVERSIN (SAMARITANA) Domingo 11 de marzo de 2007 La pgina del evangelio de san Lucas, que se proclama en este tercer domingo de Cuaresma, refiere el comentario de Jess sobre dos hechos de crnica. El primero: la revuelta de algunos galileos, que Pilato reprimi de modo sangriento; el segundo, el desplome de una torre en Jerusaln, que caus dieciocho vctimas. Dos acontecimientos trgicos muy diversos: uno, causado por el hombre; el otro, accidental. Segn la mentalidad del tiempo, la gente tenda a pensar que la desgracia se haba abatido sobre las vctimas a causa de alguna culpa grave que haban cometido. Jess, en cambio, dice: "Pensis que esos galileos eran ms pecadores que todos los dems galileos?... O aquellos dieciocho, pensis que eran ms culpables que los dems hombres que habitaban en Jerusaln?" (Lc 13, 2. 4). En ambos casos, concluye: "No, os lo aseguro; y si no os converts, todos pereceris del mismo modo" (Lc 13, 3. 5). Por tanto, el mensaje que Jess quiere transmitir a sus oyentes es la necesidad de la conversin. No la propone en trminos moralistas, sino realistas, como la nica respuesta adecuada a acontecimientos que ponen en crisis las certezas humanas. Ante ciertas desgracias advierte no se ha de atribuir la culpa a las vctimas. La verdadera sabidura es, ms bien, dejarse interpelar por la precariedad de la existencia y asumir una actitud de responsabilidad: hacer penitencia y mejorar nuestra vida. Esta es sabidura, esta es la respuesta ms eficaz al mal, en cualquier nivel, interpersonal, social e internacional. Cristo invita a responder al mal, ante todo, con un serio examen de conciencia y con el compromiso de purificar la propia vida. De lo contrario dice pereceremos, pereceremos todos del mismo modo. En efecto, las personas y las sociedades que viven sin cuestionarse jams tienen como nico destino final la ruina. En cambio, la conversin, aunque no libra de los problemas y de las desgracias, permite afrontarlos de "modo" diverso. Ante todo, ayuda a prevenir el mal, desactivando algunas de sus amenazas. Y, en todo caso, permite vencer el mal con el bien, si no siempre en el plano de los hechos que a veces son independientes de nuestra voluntad, ciertamente en el espiritual. En sntesis: la conversin vence el mal en su raz, que es el pecado, aunque no siempre puede evitar sus consecuencias. Pidamos a Mara santsima, que nos acompaa y nos sostiene en el itinerario cuaresmal, que ayude a todos los cristianos a redescubrir la grandeza, yo dira, la belleza de la conversin. Que nos ayude a comprender que hacer penitencia y corregir la propia conducta no es simple moralismo, sino el camino ms eficaz para mejorarse a s mismo y mejorar la sociedad. Lo expresa muy bien una feliz sentencia: Es mejor encender una cerilla que maldecir la oscuridad. Mircoles 20 de febrero de 2008 Que el camino de conversin cuaresmal sea una ocasin idnea para una autntica renovacin espiritual, a fin de avivar la fe y la relacin de amistad con Dios, y para un mayor compromiso evanglico. Con la certeza de que el amor es el estilo de vida que distingue a los creyentes, no os cansis de ser testigos de la caridad all donde estis. 24 de febrero de 2008 En este tercer domingo de Cuaresma la liturgia vuelve a proponernos este ao uno de los textos ms hermosos y profundos de la Biblia: el dilogo entre Jess y la samaritana (cf. Jn 4, 5-42). San Agustn, del que estoy hablando extensamente en las catequesis de los mircoles, se senta con razn fascinado por este relato, e hizo un comentario memorable de l. Es imposible expresar en una breve
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explicacin la riqueza de esta pgina evanglica: es preciso leerla y meditarla personalmente, identificndose con aquella mujer que, un da como tantos otros, fue a sacar agua del pozo y all se encontr a Jess sentado, cansado del camino, en medio del calor del medioda. Dame de beber, le dijo, dejndola muy sorprendida. En efecto, no era costumbre que un judo dirigiera la palabra a una mujer samaritana, por lo dems desconocida. Pero el asombro de la mujer estaba destinado a aumentar: Jess le habl de un agua viva capaz de saciar la sed y de convertirse en ella en un manantial de agua que salta hasta la vida eterna; le demostr, adems, que conoca su vida personal; le revel que haba llegado la hora de adorar al nico Dios verdadero en espritu y en verdad; y, por ltimo, le asegur cosa muy rara que era el Mesas. Todo esto a partir de la experiencia real y sensible de la sed. El tema de la sed atraviesa todo el evangelio de san Juan: desde el encuentro con la samaritana, pasando por la gran profeca durante la fiesta de las Tiendas (cf. Jn 7, 37-38), hasta la cruz, cuando Jess, antes de morir, para que se cumpliera la Escritura, dijo: Tengo sed (Jn 19, 28). La sed de Cristo es una puerta de acceso al misterio de Dios, que tuvo sed para saciar la nuestra, como se hizo pobre para enriquecernos (cf. 2 Co 8, 9). S, Dios tiene sed de nuestra fe y de nuestro amor. Como un padre bueno y misericordioso, desea para nosotros todo el bien posible, y este bien es l mismo. En cambio, la mujer samaritana representa la insatisfaccin existencial de quien no ha encontrado lo que busca: haba tenido cinco maridos y conviva con otro hombre; sus continuas idas al pozo para sacar agua expresan un vivir repetitivo y resignado. Pero todo cambi para ella aquel da gracias al coloquio con el Seor Jess, que la desconcert hasta el punto de inducirla a dejar el cntaro del agua y correr a decir a la gente del pueblo: Venid a ver un hombre que me ha dicho todo lo que he hecho: ser este el Mesas? (Jn 4, 28-29). Queridos hermanos y hermanas, tambin nosotros abramos el corazn a la escucha confiada de la palabra de Dios para encontrar, como la samaritana, a Jess que nos revela su amor y nos dice: el Mesas, tu Salvador, soy yo: el que habla contigo (Jn 4, 26). Nos obtenga este don Mara, la primera y perfecta discpula del Verbo encarnado. HOMILA DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI, Domingo 7 de marzo de 2010 Convertos, dice el Seor, porque est cerca el reino de los cielos" hemos proclamado antes del Evangelio de este tercer domingo de Cuaresma, que nos presenta el tema fundamental de este "tiempo fuerte" del ao litrgico: la invitacin a la conversin de nuestra vida y a realizar obras de penitencia dignas. Jess, como hemos escuchado, evoca dos episodios de sucesos: una represin brutal de la polica romana dentro del templo (cf. Lc 13, 1) y la tragedia de dieciocho muertos al derrumbarse la torre de Silo (v. 4). La gente interpreta estos hechos como un castigo divino por los pecados de sus vctimas, y, considerndose justa, cree estar a salvo de esa clase de incidentes, pensando que no tiene nada que convertir en su vida. Pero Jess denuncia esta actitud como una ilusin: "Pensis que esos galileos eran ms pecadores que todos los dems galileos, porque han padecido estas cosas? No, os lo aseguro; y si no os converts, todos pereceris del mismo modo" (vv. 2-3). E invita a reflexionar sobre esos acontecimientos, para un compromiso mayor en el camino de conversin, porque es precisamente el hecho de cerrarse al Seor, de no recorrer el camino de la conversin de uno mismo, que lleva a la muerte, la del alma. En Cuaresma, Dios nos invita a cada uno de nosotros a dar un cambio de rumbo a nuestra existencia, pensando y viviendo segn el Evangelio, corrigiendo algunas cosas en nuestro modo de rezar, de actuar, de trabajar y en las relaciones con los dems. Jess nos llama a ello no con una severidad sin motivo, sino precisamente porque est preocupado por nuestro bien, por nuestra felicidad, por nuestra salvacin. Por nuestra parte, debemos responder con un esfuerzo interior sincero, pidindole que nos haga entender en qu puntos en particular debemos convertirnos.
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La conclusin del pasaje evanglico retoma la perspectiva de la misericordia, mostrando la necesidad y la urgencia de volver a Dios, de renovar la vida segn Dios. Refirindose a un uso de su tiempo, Jess presenta la parbola de una higuera plantada en una via; esta higuera resulta estril, no da frutos (cf. Lc 13, 6-9). El dilogo entre el dueo y el viador, manifiesta, por una parte, la misericordia de Dios, que tiene paciencia y deja al hombre, a todos nosotros, un tiempo para la conversin; y, por otra, la necesidad de comenzar en seguida el cambio interior y exterior de la vida para no perder las ocasiones que la misericordia de Dios nos da para superar nuestra pereza espiritual y corresponder al amor de Dios con nuestro amor filial. el tiempo fuerte de la Cuaresma nos invita a cada uno de nosotros a reconocer el misterio de Dios, que se hace presente en nuestra vida, como hemos escuchado en la primera lectura. Moiss ve en el desierto una zarza que arde, pero no se consume. En un primer momento, impulsado por la curiosidad, se acerca para ver este acontecimiento misterioso y entonces de la zarza sale una voz que lo llama, diciendo: "Yo soy el Dios de tu padre, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac, el Dios de Jacob" (Ex 3, 6). Y es precisamente este Dios quien lo manda de nuevo a Egipto con la misin de llevar al pueblo de Israel a la tierra prometida, pidiendo al faran, en su nombre, la liberacin de Israel. En ese momento Moiss pregunta a Dios cul es su nombre, el nombre con el que Dios muestra su autoridad especial, para poderse presentar al pueblo y despus al faran. La respuesta de Dios puede parecer extraa; parece que responde pero no responde. Simplemente dice de s mismo: "Yo soy el que soy". "l es" y esto tiene que ser suficiente. Por lo tanto, Dios no ha rechazado la peticin de Moiss, manifiesta su nombre, creando as la posibilidad de la invocacin, de la llamada, de la relacin. Revelando su nombre Dios entabla una relacin entre l y nosotros. Nos permite invocarlo, entra en relacin con nosotros y nos da la posibilidad de estar en relacin con l. Esto significa que se entrega, de alguna manera, a nuestro mundo humano, hacindose accesible, casi uno de nosotros. Afronta el riesgo de la relacin, del estar con nosotros. Lo que comenz con la zarza ardiente en el desierto se cumple en la zarza ardiente de la cruz, donde Dios, ahora accesible en su Hijo hecho hombre, hecho realmente uno de nosotros, se entrega en nuestras manos y, de ese modo, realiza la liberacin de la humanidad. En el Glgota Dios, que durante la noche de la huda de Egipto se revel como aquel que libera de la esclavitud, se revela como Aquel que abraza a todo hombre con el poder salvfico de la cruz y de la Resurreccin y lo libera del pecado y de la muerte, lo acepta en el abrazo de su amor. Permanezcamos en la contemplacin de este misterio del nombre de Dios para comprender mejor el misterio de la Cuaresma, y vivir personalmente y como comunidad en permanente conversin, para ser en el mundo una constante epifana, testimonio del Dios vivo, que libera y salva por amor. Amn. Domingo 7 de marzo de 2010 Dios se manifiesta de distintos modos tambin en la vida de cada uno de nosotros. Para poder reconocer su presencia, sin embargo, es necesario que nos acerquemos a l conscientes de nuestra miseria y con profundo respeto. De lo contrario, somos incapaces de encontrarlo y de entrar en comunin con l. Como escribe el Apstol san Pablo, tambin este hecho fue escrito para escarmiento nuestro: nos recuerda que Dios no se revela a los que estn llenos de suficiencia y ligereza, sino a quien es pobre y humilde ante l. En el pasaje del Evangelio de hoy, Jess es interpelado acerca de algunos hechos luctuosos: el asesinato, dentro del templo, de algunos galileos por orden de Poncio Pilato y la cada de una torre sobre algunos transentes (cf. Lc 13, 1-5). Frente a la fcil conclusin de considerar el mal como un efecto del castigo divino, Jess presenta la imagen verdadera de Dios, que es bueno y no puede querer el mal, y poniendo en guardia sobre el hecho de pensar que las desventuras sean el efecto inmediato de las culpas personales de quien las sufre, afirma: "Pensis que esos galileos eran ms pecadores que todos los dems galileos, porque han padecido estas cosas? No, os lo aseguro; y si no
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os converts, todos pereceris del mismo modo" (Lc 13, 2-3). Jess invita a hacer una lectura distinta de esos hechos, situndolos en la perspectiva de la conversin: las desventuras, los acontecimientos luctuosos, no deben suscitar en nosotros curiosidad o la bsqueda de presuntos culpables, sino que deben representar una ocasin para reflexionar, para vencer la ilusin de poder vivir sin Dios, y para fortalecer, con la ayuda del Seor, el compromiso de cambiar de vida. Frente al pecado, Dios se revela lleno de misericordia y no deja de exhortar a los pecadores para que eviten el mal, crezcan en su amor y ayuden concretamente al prjimo en situacin de necesidad, para que vivan la alegra de la gracia y no vayan al encuentro de la muerte eterna. Pero la posibilidad de conversin exige que aprendamos a leer los hechos de la vida en la perspectiva de la fe, es decir, animados por el santo temor de Dios. En presencia de sufrimientos y lutos, la verdadera sabidura es dejarse interpelar por la precariedad de la existencia y leer la historia humana con los ojos de Dios, el cual, queriendo siempre y solamente el bien de sus hijos, por un designio inescrutable de su amor, a veces permite que se vean probados por el dolor para llevarles a un bien ms grande. Queridos amigos, recemos a Mara santsima, que nos acompaa en el itinerario cuaresmal, a fin de que ayude a cada cristiano a volver al Seor de todo corazn. Que sostenga nuestra decisin firme de renunciar al mal y de aceptar con fe la voluntad de Dios en nuestra vida. Este tiempo de Cuaresma es un periodo favorable para que tanto padres como hijos os dirijis al Seor, para presentarle vuestras alegras y vuestras penas, vuestras esperanzas y vuestras tristezas y pedirle que os acompae cada da. Os invito a redescubrir el sentido de la oracin familiar y a mantener as una relacin de amistad con Dios. Que la Virgen Mara ayude a todas las familias, sobre todo a las que pasan dificultades, a no desesperar nunca del amor de su Hijo. La Cuaresma es una ocasin propicia para renunciar al egosmo y la superficialidad, para elevar fervientes plegarias al Seor, intensificar la escucha de su Palabra, participar ms dignamente en los sacramentos e incrementar las obras de misericordia y caridad hacia todos los que sufren. Que la Virgen Mara ayude con su materna intercesin al pueblo cristiano en este tiempo santo a seguir con mayor fidelidad a su Hijo Jesucristo, que espera siempre frutos de conversin y de santidad de vida. Domingo 27 de marzo de 2011 Este tercer domingo de Cuaresma se caracteriza por el clebre dilogo de Jess con la mujer samaritana, narrado por el evangelista san Juan. La mujer iba todos los das a sacar agua de un antiguo pozo, que se remontaba a los tiempos del patriarca Jacob, y ese da se encontr con Jess, sentado, cansado del camino (Jn 4, 6). San Agustn comenta: Hay un motivo en el cansancio de Jess... La fuerza de Cristo te ha creado, la debilidad de Cristo te ha regenerado... Con la fuerza nos ha creado, con su debilidad vino a buscarnos (In Ioh. Ev., 15, 2). El cansancio de Jess, signo de su verdadera humanidad, se puede ver como un preludio de su pasin, con la que realiz la obra de nuestra redencin. En particular, en el encuentro con la Samaritana, en el pozo, sale el tema de la sed de Cristo, que culmina en el grito en la cruz: Tengo sed (Jn 19, 28). Ciertamente esta sed, como el cansancio, tiene una base fsica. Pero Jess, como dice tambin Agustn, tena sed de la fe de esa mujer (In Ioh. Ev., 15, 11), al igual que de la fe de todos nosotros. Dios Padre lo envi para saciar nuestra sed de vida eterna, dndonos su amor, pero para hacernos este don Jess pide nuestra fe. La omnipotencia del Amor respeta siempre la libertad del hombre; llama a su corazn y espera con paciencia su respuesta. En el encuentro con la Samaritana, destaca en primer lugar el smbolo del agua, que alude claramente al sacramento del Bautismo, manantial de vida nueva por la fe en la gracia de Dios. En efecto, este Evangelio, como record en la catequesis del mircoles de Ceniza, forma parte del antiguo itinerario de preparacin de los catecmenos a la iniciacin cristiana, que tena lugar en la gran Vigilia de la noche de Pascua. El que beba del agua que yo le dar dice Jess, nunca ms tendr sed. El
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agua que yo le dar se convertir dentro de l en un surtidor de agua que salta hasta la vida eterna (Jn 4, 14). Esta agua representa al Espritu Santo, el don por excelencia que Jess vino a traer de parte de Dios Padre. Quien renace por el agua y el Espritu Santo, es decir, en el Bautismo, entra en una relacin real con Dios, una relacin filial, y puede adorarlo en espritu y en verdad (Jn 4, 23.24), como revela tambin Jess a la mujer samaritana. Gracias al encuentro con Jesucristo y al don del Espritu Santo, la fe del hombre llega a su cumplimiento, como respuesta a la plenitud de la revelacin de Dios. Cada uno de nosotros puede identificarse con la mujer samaritana: Jess nos espera, especialmente en este tiempo de Cuaresma, para hablar a nuestro corazn, a mi corazn. Detengmonos un momento en silencio, en nuestra habitacin, o en una iglesia, o en otro lugar retirado. Escuchemos su voz que nos dice: Si conocieras el don de Dios.... Que la Virgen Mara nos ayude a no faltar a esta cita, de la que depende nuestra verdadera felicidad. VISITA PASTORAL A LA PARROQUIA ROMANA DE SANTA MARIA LIBERADORA, EN TESTACCIO HOMILA DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI, Domingo 24 de febrero de 2008 En los textos bblicos de este tercer domingo de Cuaresma hay sugerencias tiles para la meditacin, muy adecuadas a esta significativa circunstancia. A travs del smbolo del agua, que encontramos en la primera lectura y en el pasaje evanglico de la samaritana, la palabra de Dios nos transmite un mensaje siempre vivo y actual: Dios tiene sed de nuestra fe y quiere que encontremos en l la fuente de nuestra autntica felicidad. Todo creyente corre el peligro de practicar una religiosidad no autntica, de no buscar en Dios la respuesta a las expectativas ms ntimas del corazn, sino de utilizar ms bien a Dios como si estuviera al servicio de nuestros deseos y proyectos. En la primera lectura vemos al pueblo hebreo que sufre en el desierto por falta de agua y, presa del desaliento como en otras circunstancias, se lamenta y reacciona de modo violento. Llega a rebelarse contra Moiss; llega casi a rebelarse contra Dios. El autor sagrado narra: Haban tentado al Seor diciendo: "Est o no est el Seor en medio de nosotros?" (Ex 17, 7). El pueblo exige a Dios que salga al encuentro de sus expectativas y exigencias, ms bien que abandonarse confiado en sus manos, y en la prueba pierde la confianza en l. Cuntas veces esto mismo sucede tambin en nuestra vida! En cuntas circunstancias, ms que conformarnos dcilmente a la voluntad divina, quisiramos que Dios realizara nuestros designios y colmara todas nuestras expectativas! En cuntas ocasiones nuestra fe se muestra frgil, nuestra confianza dbil y nuestra religiosidad contaminada por elementos mgicos y meramente terrenos! En este tiempo cuaresmal, mientras la Iglesia nos invita a recorrer un itinerario de verdadera conversin, acojamos con humilde docilidad la recomendacin del salmo responsorial: Ojal escuchis hoy su voz: "No endurezcis el corazn como en Merib, como el da de Mas en el desierto, cuando vuestros padres me pusieron a prueba y me tentaron, aunque haban visto mis obras" (Sal 94, 7-9). El simbolismo del agua vuelve con gran elocuencia en la clebre pgina evanglica que narra el encuentro de Jess con la samaritana en Sicar, junto al pozo de Jacob. Notamos enseguida un nexo entre el pozo construido por el gran patriarca de Israel para garantizar el agua a su familia y la historia de la salvacin, en la que Dios da a la humanidad el agua que salta hasta la vida eterna. Si hay una sed fsica del agua indispensable para vivir en esta tierra, tambin hay en el hombre una sed espiritual que slo Dios puede saciar. Esto se refleja claramente en el dilogo entre Jess y la mujer que haba ido a sacar agua del pozo de Jacob.
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Todo inicia con la peticin de Jess: Dame de beber (Jn 4, 7). A primera vista parece una simple peticin de un poco de agua, en un medioda caluroso. En realidad, con esta peticin, dirigida por lo dems a una mujer samaritana entre judos y samaritanos no haba un buen entendimiento, Jess pone en marcha en su interlocutora un camino interior que hace surgir en ella el deseo de algo ms profundo. San Agustn comenta: Aquel que peda de beber, tena sed de la fe de aquella mujer ( In Io. ev. Tract. XV, 11: PL 35, 1514). En efecto, en un momento determinado es la mujer misma la que pide agua a Jess (cf. Jn 4, 15), manifestando as que en toda persona hay una necesidad innata de Dios y de la salvacin que slo l puede colmar. Una sed de infinito que solamente puede saciar el agua que ofrece Jess, el agua viva del Espritu. Dentro de poco escucharemos en el prefacio estas palabras: Jess, al pedir agua a la samaritana, ya haba infundido en ella la gracia de la fe, y si quiso estar sediento de la fe de aquella mujer fue para encender en ella el fuego del amor divino. Queridos hermanos y hermanas, en el dilogo entre Jess y la samaritana vemos delineado el itinerario espiritual que cada uno de nosotros, que cada comunidad cristiana est llamada a redescubrir y recorrer constantemente. Esa pgina evanglica, proclamada en este tiempo cuaresmal, asume un valor particularmente importante para los catecmenos ya prximos al bautismo. En efecto, este tercer domingo de Cuaresma est relacionado con el as llamado primer escrutinio, que es un rito sacramental de purificacin y de gracia. As, la samaritana se transforma en figura del catecmeno iluminado y convertido por la fe, que desea el agua viva y es purificado por la palabra y la accin del Seor. Tambin nosotros, ya bautizados, pero siempre tratando de ser verdaderos cristianos, encontramos en este episodio evanglico un estmulo a redescubrir la importancia y el sentido de nuestra vida cristiana, el verdadero deseo de Dios que vive en nosotros. Jess quiere llevarnos, como a la samaritana, a profesar con fuerza nuestra fe en l, para que despus podamos anunciar y testimoniar a nuestros hermanos la alegra del encuentro con l y las maravillas que su amor realiza en nuestra existencia. La fe nace del encuentro con Jess, reconocido y acogido como Revelador definitivo y Salvador, en el cual se revela el rostro de Dios. Una vez que el Seor conquista el corazn de la samaritana, su existencia se transforma, y corre inmediatamente a comunicar la buena nueva a su gente (cf. Jn 4, 29). Hoy la liturgia, teniendo en cuenta tambin el tiempo cuaresmal que estamos viviendo, nos estimula a examinar nuestra relacin con Jess, a buscar su rostro sin cansarnos. Y esto es indispensable para que vosotros, queridos amigos, podis continuar, en el nuevo contexto cultural y social, la obra de evangelizacin y de educacin humana y cristiana

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CUARTO DOMINGO DE CUARESMA - LAETARE VISITA PASTORAL A LA PARROQUIA ROMANA DE DIOS, PADRE MISERICORDIOSO HOMILA DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI IV Domingo de Cuaresma, 26 de marzo de 2006 Este IV domingo de Cuaresma, tradicionalmente designado como "domingo Laetare", est impregnado de una alegra que, en cierta medida, atena el clima penitencial de este tiempo santo: "Algrate Jerusaln dice la Iglesia en la antfona de entrada, (...) gozad y alegraos vosotros, que por ella estabais tristes". De esta invitacin se hace eco el estribillo del salmo responsorial: "El recuerdo de ti, Seor, es nuestra alegra". Pensar en Dios da alegra. Surge espontneamente la pregunta: pero cul es el motivo por el que debemos alegrarnos? Desde luego, un motivo es la cercana de la Pascua, cuya previsin nos hace gustar anticipadamente la alegra del encuentro con Cristo resucitado. Pero la razn ms profunda est en el mensaje de las lecturas bblicas que la liturgia nos propone hoy y que acabamos de escuchar. Nos recuerdan que, a pesar de nuestra indignidad, somos los destinatarios de la misericordia infinita de Dios. Dios nos ama de un modo que podramos llamar "obstinado", y nos envuelve con su inagotable ternura. Esto es lo que resalta ya en la primera lectura, tomada del libro de las Crnicas del Antiguo Testamento (cf. 2 Cr 36, 14-16. 19-23): el autor sagrado propone una interpretacin sinttica y significativa de la historia del pueblo elegido, que experimenta el castigo de Dios como consecuencia de su comportamiento rebelde: el templo es destruido y el pueblo, en el exilio, ya no tiene una tierra; realmente parece que Dios se ha olvidado de l. Pero luego ve que a travs de los castigos Dios tiene un plan de misericordia. Como hemos dicho, la destruccin de la ciudad santa y del templo, y el exilio, tocarn el corazn del pueblo y harn que vuelva a su Dios para conocerlo ms a fondo. Y entonces el Seor, demostrando el primado absoluto de su iniciativa sobre cualquier esfuerzo puramente humano, se servir de un pagano, Ciro, rey de Persia, para liberar a Israel. En el texto que hemos escuchado, la ira y la misericordia del Seor se confrontan en una secuencia dramtica, pero al final triunfa el amor, porque Dios es amor. Cmo no recoger, del recuerdo de aquellos hechos lejanos, el mensaje vlido para todos los tiempos, incluido el nuestro? Pensando en los siglos pasados podemos ver cmo Dios sigue amndonos incluso a travs de los castigos. Los designios de Dios, tambin cuando pasan por la prueba y el castigo, se orientan siempre a un final de misericordia y de perdn. Eso mismo nos lo ha confirmado, en la segunda lectura, el apstol san Pablo, recordndonos que "Dios, rico en misericordia, por el gran amor con que nos am, estando nosotros muertos por los pecados, nos ha hecho vivir con Cristo" (Ef 2, 4-5). Para expresar esta realidad de salvacin, el Apstol, adems del trmino "misericordia", eleos, utiliza tambin la palabra "amor", agape, recogida y amplificada ulteriormente en la bellsima afirmacin que hemos escuchado en la pgina evanglica: "Tanto am Dios al mundo, que entreg a su Hijo nico, para que no perezca ninguno de los que creen en l, sino que tengan vida eterna" (Jn 3, 16). Sabemos que esa "entrega" por parte del Padre tuvo un desenlace dramtico: lleg hasta el sacrificio de su Hijo en la cruz. Si toda la misin histrica de Jess es signo elocuente del amor de Dios, lo es de modo muy singular su muerte, en la que se manifest plenamente la ternura redentora de Dios. Por consiguiente, siempre, pero especialmente en este tiempo cuaresmal, la cruz debe estar en el
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centro de nuestra meditacin; en ella contemplamos la gloria del Seor que resplandece en el cuerpo martirizado de Jess. Precisamente en esta entrega total de s se manifiesta la grandeza de Dios, que es amor. Todo cristiano est llamado a comprender, vivir y testimoniar con su existencia la gloria del Crucificado. La cruz la entrega de s mismo del Hijo de Dios es, en definitiva, el "signo" por excelencia que se nos ha dado para comprender la verdad del hombre y la verdad de Dios: todos hemos sido creados y redimidos por un Dios que por amor inmol a su Hijo nico. Por eso, como escrib en la encclica Deus caritas est, en la cruz "se realiza ese ponerse Dios contra s mismo, al entregarse para dar nueva vida al hombre y salvarlo: esto es amor en su forma ms radical" (n. 12). Cmo responder a este amor radical del Seor? El evangelio nos presenta a un personaje de nombre Nicodemo, miembro del Sanedrn de Jerusaln, que de noche va a buscar a Jess. Se trata de un hombre de bien, atrado por las palabras y el ejemplo del Seor, pero que tiene miedo de los dems, duda en dar el salto de la fe. Siente la fascinacin de este Rabb, tan diferente de los dems, pero no logra superar los condicionamientos del ambiente contrario a Jess y titubea en el umbral de la fe. Cuntos, tambin en nuestro tiempo, buscan a Dios, buscan a Jess y a su Iglesia, buscan la misericordia divina, y esperan un "signo" que toque su mente y su corazn! Hoy, como entonces, el evangelista nos recuerda que el nico "signo" es Jess elevado en la cruz: Jess muerto y resucitado es el signo absolutamente suficiente. En l podemos comprender la verdad de la vida y obtener la salvacin. Este es el anuncio central de la Iglesia, que no cambia a lo largo de los siglos. Por tanto, la fe cristiana no es ideologa, sino encuentro personal con Cristo crucificado y resucitado. De esta experiencia, que es individual y comunitaria, surge un nuevo modo de pensar y de actuar: como testimonian los santos, nace una existencia marcada por el amor. HOMILA, Roma, domingo 18 de marzo de 2007 Queridos amigos, estamos en el tiempo de la Cuaresma, de los cuarenta das antes de la Pascua. En este tiempo de Cuaresma la Iglesia nos ayuda a recorrer este camino interior y nos invita a la conversin que, antes que ser un esfuerzo siempre importante para cambiar nuestra conducta, es una oportunidad para decidir levantarnos y recomenzar, es decir, abandonar el pecado y elegir volver a Dios. 18 de marzo de 2007 Hoy la liturgia nos invita a alegrarnos porque se acerca la Pascua, el da de la victoria de Cristo sobre el pecado y la muerte. Pero, dnde se encuentra el manantial de la alegra cristiana sino en la Eucarista, que Cristo nos ha dejado como alimento espiritual, mientras somos peregrinos en esta tierra? La Eucarista alimenta en los creyentes de todas las pocas la alegra profunda, que est ntimamente relacionada con el amor y la paz, y que tiene su origen en la comunin con Dios y con los hermanos. En este tiempo de Cuaresma os invito de modo particular a abrir vuestros corazones al amor de Jesucristo presente en la Eucarista. Por ello, como he dicho en la reciente exhortacin apostlica Sacramentum caritatis, os aliento a participar gozosamente en la misa dominical, fuente de la libertad autntica de los hijos de Dios. Domingo 2 de marzo de 2008 En estos domingos de Cuaresma, a travs de los pasajes del evangelio de san Juan, la liturgia nos hace recorrer un verdadero itinerario bautismal: el domingo pasado, Jess prometi a la samaritana el don del "agua viva"; hoy, curando al ciego de nacimiento, se revela como "la luz del mundo"; el
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domingo prximo, resucitando a su amigo Lzaro, se presentar como "la resurreccin y la vida". Agua, luz y vida: son smbolos del bautismo, sacramento que "sumerge" a los creyentes en el misterio de la muerte y resurreccin de Cristo, liberndolos de la esclavitud del pecado y dndoles la vida eterna. Detengmonos brevemente en el relato del ciego de nacimiento (cf. Jn 9, 1-41). Los discpulos, segn la mentalidad comn de aquel tiempo, dan por descontado que su ceguera es consecuencia de un pecado suyo o de sus padres. Jess, por el contrario, rechaza este prejuicio y afirma: "Ni este pec ni sus padres; es para que se manifiesten en l las obras de Dios" (Jn 9, 3). Qu consuelo nos proporcionan estas palabras! Nos hacen escuchar la voz viva de Dios, que es Amor providencial y sabio. Ante el hombre marcado por su limitacin y por el sufrimiento, Jess no piensa en posibles culpas, sino en la voluntad de Dios que ha creado al hombre para la vida. Y por eso declara solemnemente: "Tengo que hacer las obras del que me ha enviado. (...) Mientras estoy en el mundo, soy la luz del mundo" (Jn 9, 4-5). Inmediatamente pasa a la accin: con un poco de tierra y de saliva hace barro y lo unta en los ojos del ciego. Este gesto alude a la creacin del hombre, que la Biblia narra con el smbolo de la tierra modelada y animada por el soplo de Dios (cf. Gn 2, 7). De hecho, "Adn" significa "suelo", y el cuerpo humano est efectivamente compuesto por elementos de la tierra. Al curar al hombre, Jess realiza una nueva creacin. Pero esa curacin suscita una encendida discusin, porque Jess la realiza en sbado, violando, segn los fariseos, el precepto festivo. As, al final del relato, Jess y el ciego son "expulsados" por los fariseos: uno por haber violado la ley; el otro, porque, a pesar de la curacin, sigue siendo considerado pecador desde su nacimiento. Al ciego curado Jess le revela que ha venido al mundo para realizar un juicio, para separar a los ciegos curables de aquellos que no se dejan curar, porque presumen de sanos. En efecto, en el hombre es fuerte la tentacin de construirse un sistema de seguridad ideolgico: incluso la religin puede convertirse en un elemento de este sistema, como el atesmo o el laicismo, pero de este modo uno queda cegado por su propio egosmo. Queridos hermanos, dejmonos curar por Jess, que puede y quiere darnos la luz de Dios. Confesemos nuestra ceguera, nuestra miopa y, sobre todo, lo que la Biblia llama el "gran pecado" (cf. Sal 19, 14): el orgullo. Que nos ayude en esto Mara santsima, la cual, al engendrar a Cristo en la carne, dio al mundo la verdadera luz. Domingo 14 de marzo de 2010 En este cuarto domingo de Cuaresma se proclama el Evangelio del padre y de los dos hijos, ms conocido como parbola del "hijo prdigo" (Lc15,11-32). Este pasaje de san Lucas constituye una cima de la espiritualidad y de la literatura de todos los tiempos. En efecto, qu seran nuestra cultura, el arte, y ms en general nuestra civilizacin, sin esta revelacin de un Dios Padre lleno de misericordia? No deja nunca de conmovernos, y cada vez que la escuchamos o la leemos tiene la capacidad de sugerirnos significados siempre nuevos. Este texto evanglico tiene, sobre todo, el poder de hablarnos de Dios, de darnos a conocer su rostro, mejor an, su corazn. Desde que Jess nos habl del Padre misericordioso, las cosas ya no son como antes; ahora conocemos a Dios: es nuestro Padre, que por amor nos ha creado libres y dotados de conciencia, que sufre si nos perdemos y que hace fiesta si regresamos. Por esto, la relacin con l se construye a travs de una historia, como le sucede a todo hijo con sus padres: al inicio depende de ellos; despus reivindica su propia autonoma; y por ltimo si se da un desarrollo positivo llega a una relacin madura, basada en el agradecimiento y en el amor autntico.

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En estas etapas podemos ver tambin momentos del camino del hombre en la relacin con Dios. Puede haber una fase que es como la infancia: una religin impulsada por la necesidad, por la dependencia. A medida que el hombre crece y se emancipa, quiere liberarse de esta sumisin y llegar a ser libre, adulto, capaz de regularse por s mismo y de hacer sus propias opciones de manera autnoma, pensando incluso que puede prescindir de Dios. Esta fase es muy delicada: puede llevar al atesmo, pero con frecuencia esto esconde tambin la exigencia de descubrir el autntico rostro de Dios. Por suerte para nosotros, Dios siempre es fiel y, aunque nos alejemos y nos perdamos, no deja de seguirnos con su amor, perdonando nuestros errores y hablando interiormente a nuestra conciencia para volvernos a atraer hacia s. En la parbola los dos hijos se comportan de manera opuesta: el menor se va y cae cada vez ms bajo, mientras que el mayor se queda en casa, pero tambin l tiene una relacin inmadura con el Padre; de hecho, cuando regresa su hermano, el mayor no se muestra feliz como el Padre; ms an, se irrita y no quiere volver a entrar en la casa. Los dos hijos representan dos modos inmaduros de relacionarse con Dios: la rebelin y una obediencia infantil. Ambas formas se superan a travs de la experiencia de la misericordia. Slo experimentando el perdn, reconociendo que somos amados con un amor gratuito, mayor que nuestra miseria, pero tambin que nuestra justicia, entramos por fin en una relacin verdaderamente filial y libre con Dios. Queridos amigos, meditemos esta parbola. Identifiqumonos con los dos hijos y, sobre todo, contemplemos el corazn del Padre. Arrojmonos en sus brazos y dejmonos regenerar por su amor misericordioso. Que nos ayude en esto la Virgen Mara, Mater misericordiae. Domingo 3 de abril de 2011 Cul es la razn profunda de esta alegra? Nos lo dice el Evangelio de hoy, en el cual Jess cura a un hombre ciego de nacimiento. La pregunta que el Seor Jess dirige al que haba sido ciego constituye el culmen de la narracin: Crees t en el Hijo del hombre? (Jn 9, 35). Aquel hombre reconoce el signo realizado por Jess y pasa de la luz de los ojos a la luz de la fe: Creo, Seor ( Jn 9, 38). Conviene destacar cmo una persona sencilla y sincera, de modo gradual, recorre un camino de fe: en un primer momento encuentra a Jess como un hombre entre los dems; luego lo considera un profeta; y, al final, sus ojos se abren y lo proclama Seor. En contraposicin a la fe del ciego curado se encuentra el endurecimiento del corazn de los fariseos que no quieren aceptar el milagro, porque se niegan a aceptar a Jess como el Mesas. La multitud, en cambio, se detiene a discutir sobre lo acontecido y permanece distante e indiferente. A los propios padres del ciego los vence el miedo del juicio de los dems. Y nosotros, qu actitud asumimos frente a Jess? Tambin nosotros a causa del pecado de Adn nacimos ciegos, pero en la fuente bautismal fuimos iluminados por la gracia de Cristo. El pecado haba herido a la humanidad destinndola a la oscuridad de la muerte, pero en Cristo resplandece la novedad de la vida y la meta a la que estamos llamados. En l, fortalecidos por el Espritu Santo, recibimos la fuerza para vencer el mal y obrar el bien. De hecho, la vida cristiana es una continua configuracin con Cristo, imagen del hombre nuevo, para alcanzar la plena comunin con Dios. El Seor Jess es la luz del mundo (Jn 8, 12), porque en l resplandece el conocimiento de la gloria de Dios (2 Co 4, 6) que sigue revelando en la compleja trama de la historia cul es el sentido de la existencia humana. En el rito del Bautismo, la entrega de la vela, encendida en el gran cirio pascual, smbolo de Cristo resucitado, es un signo que ayuda a comprender lo que ocurre en el Sacramento. Cuando nuestra vida se deja iluminar por el misterio de Cristo, experimenta la alegra de ser liberada de todo lo que amenaza su plena realizacin. En estos das que nos preparan para la Pascua revivamos en nosotros el don recibido en el Bautismo, aquella llama que a veces corre peligro de apagarse. Alimentmosla con la oracin y la caridad hacia el prjimo.

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QUINTO DOMINGO DE CUARESMA NUEVA VIDA HOMILA, Domingo 25 de marzo de 2007 En la lnea de lo que la liturgia nos propuso el domingo pasado, la pgina evanglica de hoy nos ayuda a comprender que slo el amor de Dios puede cambiar desde dentro la existencia del hombre y, en consecuencia, de toda sociedad, porque slo su amor infinito lo libra del pecado, que es la raz de todo mal. Si es verdad que Dios es justicia, no hay que olvidar que es, sobre todo, amor: si odia el pecado, es porque ama infinitamente a toda persona humana. Nos ama a cada uno de nosotros, y su fidelidad es tan profunda que no se desanima ni siquiera ante nuestro rechazo. Hoy, en particular, Jess nos invita a la conversin interior: nos explica por qu perdona, y nos ensea a hacer que el perdn recibido y dado a los hermanos sea el "pan nuestro de cada da". El pasaje evanglico narra el episodio de la mujer adltera en dos escenas sugestivas: en la primera, asistimos a una disputa entre Jess, los escribas y fariseos acerca de una mujer sorprendida en flagrante adulterio y, segn la prescripcin contenida en el libro del Levtico (cf. Lv 20, 10), condenada a la lapidacin. En la segunda escena se desarrolla un breve y conmovedor dilogo entre Jess y la pecadora. Los despiadados acusadores de la mujer, citando la ley de Moiss, provocan a Jess lo llaman "maestro" (Didskale), preguntndole si est bien lapidarla. Conocen su misericordia y su amor a los pecadores, y sienten curiosidad por ver cmo resolver este caso que, segn la ley mosaica, no dejaba lugar a dudas. Pero Jess se pone inmediatamente de parte de la mujer; en primer lugar, escribiendo en la tierra palabras misteriosas, que el evangelista no revela, pero queda impresionado por ellas; y despus, pronunciando la frase que se ha hecho famosa: "Aquel de vosotros que est sin pecado (usa el trmino anamrtetos, que en el Nuevo Testamento solamente aparece aqu), que le arroje la primera piedra" (Jn 8, 7) y comience la lapidacin. San Agustn, comentando el evangelio de san Juan, observa que "el Seor, en su respuesta, respeta la Ley y no renuncia a su mansedumbre". Y aade que con sus palabras obliga a los acusadores a entrar en su interior y, mirndose a s mismos, a descubrir que tambin ellos son pecadores. Por lo cual, "golpeados por estas palabras como por una flecha gruesa como una viga, se fueron uno tras otro" (In Io. Ev. tract. 33, 5). As pues, uno tras otro, los acusadores que haban querido provocar a Jess se van, "comenzando por los ms viejos". Cuando todos se marcharon, el divino Maestro se qued solo con la mujer. El comentario de san Agustn es conciso y eficaz: "relicti sunt duo: misera et misericordia", "quedaron slo ellos dos: la miserable y la misericordia" (ib.). Queridos hermanos y hermanas, detengmonos a contemplar esta escena, donde se encuentran frente a frente la miseria del hombre y la misericordia divina, una mujer acusada de un gran pecado y Aquel que, aun sin tener pecado, carg con nuestros pecados, con los pecados del mundo entero. l, que se haba puesto a escribir en la tierra, alza ahora los ojos y encuentra los de la mujer. No pide explicaciones. No es irnico cuando le pregunta: "Mujer, dnde estn? Nadie te ha condenado?" (Jn 8, 10). Y su respuesta es conmovedora: "Tampoco yo te condeno. Vete, y en adelante no peques ms" (Jn 8, 11). San Agustn, en su comentario, observa: "El Seor condena el pecado, no al pecador. En efecto, si hubiera tolerado el pecado, habra dicho: "Tampoco yo te condeno; vete y vive como quieras... Por grandes que sean tus pecados, yo te librar de todo castigo y de todo sufrimiento". Pero no dijo eso" (In Io. Ev. tract. 33, 6). Dice: "Vete y no peques ms". Queridos amigos, la palabra de Dios que hemos escuchado nos ofrece indicaciones concretas para nuestra vida. Jess no entabla con sus interlocutores una discusin terica sobre el pasaje de la ley de Moiss: no le interesa ganar una disputa acadmica a propsito de una interpretacin de la ley mosaica; su objetivo es salvar un alma y revelar que la salvacin slo se encuentra en el amor de
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Dios. Para esto vino a la tierra, por esto morir en la cruz y el Padre lo resucitar al tercer da. Jess vino para decirnos que quiere que todos vayamos al paraso, y que el infierno, del que se habla poco en nuestro tiempo, existe y es eterno para los que cierran el corazn a su amor. Por tanto, tambin en este episodio comprendemos que nuestro verdadero enemigo es el apego al pecado, que puede llevarnos al fracaso de nuestra existencia. Jess despide a la mujer adltera con esta consigna: "Vete, y en adelante no peques ms". Le concede el perdn, para que "en adelante" no peque ms. En un episodio anlogo, el de la pecadora arrepentida, que encontramos en el evangelio de san Lucas (cf. Lc 7, 36-50), acoge y dice "vete en paz" a una mujer que se haba arrepentido. Aqu, en cambio, la adltera recibe simplemente el perdn de modo incondicional. En ambos casos el de la pecadora arrepentida y el de la adltera el mensaje es nico. En un caso se subraya que no hay perdn sin arrepentimiento, sin deseo del perdn, sin apertura de corazn al perdn. Aqu se pone de relieve que slo el perdn divino y su amor recibido con corazn abierto y sincero nos dan la fuerza para resistir al mal y "no pecar ms", para dejarnos conquistar por el amor de Dios, que se convierte en nuestra fuerza. De este modo, la actitud de Jess se transforma en un modelo a seguir por toda comunidad, llamada a hacer del amor y del perdn el corazn palpitante de su vida. Queridos hermanos y hermanas, en el camino cuaresmal que estamos recorriendo y que se acerca rpidamente a su fin, nos debe acompaar la certeza de que Dios no nos abandona jams y que su amor es manantial de alegra y de paz; es la fuerza que nos impulsa poderosamente por el camino de la santidad y, si es necesario, tambin hasta el martirio. Domingo 9 de marzo de 2008 En nuestro itinerario cuaresmal hemos llegado al quinto domingo, caracterizado por el evangelio de la resurreccin de Lzaro (cf. Jn 11, 1-45). Se trata del ltimo gran "signo" realizado por Jess, despus del cual los sumos sacerdotes reunieron al sanedrn y deliberaron matarlo; y decidieron matar incluso a Lzaro, que era la prueba viva de la divinidad de Cristo, Seor de la vida y de la muerte. En realidad, esta pgina evanglica muestra a Jess como verdadero hombre y verdadero Dios. Ante todo, el evangelista insiste en su amistad con Lzaro y con sus hermanas Marta y Mara. Subraya que Jess los amaba (Jn 11, 5), y por eso quiso realizar ese gran prodigio. Lzaro, nuestro amigo, est dormido: voy a despertarlo (Jn 11, 11), as les habl a los discpulos, expresando con la metfora del sueo el punto de vista de Dios sobre la muerte fsica: Dios la considera precisamente como un sueo, del que se puede despertar. Jess demostr un poder absoluto sobre esta muerte: se ve cuando devuelve la vida al joven hijo de la viuda de Nam (cf. Lc 7, 11-17) y a la nia de doce aos (cf. Mc 5, 35-43). Precisamente de ella dijo: La nia no ha muerto; est dormida (Mc 5, 39), provocando la burla de los presentes. Pero, en verdad, es precisamente as: la muerte del cuerpo es un sueo del que Dios nos puede despertar en cualquier momento. Este seoro sobre la muerte no impidi a Jess experimentar una sincera com-pasin por el dolor de la separacin. Al ver llorar a Marta y Mara y a cuantos haban acudido a consolarlas, tambin Jess se conmovi profundamente, se turb y, por ltimo, llor (Jn 11, 33. 35). El corazn de Cristo es divino-humano: en l Dios y hombre se encontraron perfectamente, sin separacin y sin confusin. l es la imagen, ms an, la encarnacin de Dios, que es amor, misericordia, ternura paterna y materna, del Dios que es Vida. Por eso declar solemnemente a Marta: Yo soy la resurreccin y la vida: el que cree en m, aunque haya muerto, vivir; y el que est vivo y cree en m, no morir para siempre. Y aadi: Crees
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esto? (Jn 11, 25-26). Una pregunta que Jess nos dirige a cada uno de nosotros; una pregunta que ciertamente nos supera, que supera nuestra capacidad de comprender, y nos pide abandonarnos a l, como l se abandon al Padre. La respuesta de Marta es ejemplar: S, Seor, yo creo que t eres el Mesas, el Hijo de Dios, el que tena que venir al mundo (Jn 11, 27). S, oh Seor! Tambin nosotros creemos, a pesar de nuestras dudas y de nuestras oscuridades; creemos en ti, porque t tienes palabras de vida eterna; queremos creer en ti, que nos das una esperanza fiable de vida ms all de la vida, de vida autntica y plena en tu reino de luz y de paz. Encomendemos esta oracin a Mara santsima. Que su intercesin fortalezca nuestra fe y nuestra esperanza en Jess, especialmente en los momentos de mayor prueba y dificultad. En este quinto domingo de Cuaresma, la Iglesia nos invita a contemplar a Cristo, siempre compasivo con los tristes y afligidos, y a vivir de aquel mismo amor que lo movi a entregarse a la muerte por la salvacin del mundo. 29 de marzo de 2009 este quinto domingo de Cuaresma. Jess, en la inminencia de su pasin, declara: "Si el grano de trigo no cae en tierra y muere, queda l solo; pero si muere, da mucho fruto" (Jn 12, 24). Ya no es hora de palabras y discursos; ha llegado la hora decisiva, para la cual ha venido al mundo el Hijo de Dios y, a pesar de que su alma est turbada, se muestra dispuesto a cumplir hasta el fondo la voluntad del Padre. Y la voluntad de Dios es darnos la vida eterna que hemos perdido. Pero para que esto se realice es necesario que Jess muera, como un grano de trigo que Dios Padre ha sembrado en el mundo, pues slo as podr germinar y crecer una nueva humanidad, libre del dominio del pecado y capaz de vivir en fraternidad, como hijos e hijas del nico Padre que est en los cielos. Domingo 21 de marzo de 2010 Hemos llegado al quinto domingo de Cuaresma, en el que la liturgia nos propone, este ao, el episodio evanglico de Jess que salva a una mujer adltera de la condena a muerte (Jn 8, 1-11). Mientras est enseando en el Templo, los escribas y los fariseos llevan ante Jess a una mujer sorprendida en adulterio, para la cual la ley de Moiss prevea la lapidacin. Esos hombres piden a Jess que juzgue a la pecadora con la finalidad de "ponerlo a prueba" y de impulsarlo a dar un paso en falso. La escena est cargada de dramatismo: de las palabras de Jess depende la vida de esa persona, pero tambin su propia vida. De hecho, los acusadores hipcritas fingen confiarle el juicio, mientras que en realidad es precisamente a l a quien quieren acusar y juzgar. Jess, en cambio, est "lleno de gracia y de verdad" (Jn 1, 14): l sabe lo que hay en el corazn de cada hombre, quiere condenar el pecado, pero salvar al pecador, y desenmascarar la hipocresa. El evangelista san Juan pone de relieve un detalle: mientras los acusadores lo interrogan con insistencia, Jess se inclina y se pone a escribir con el dedo en el suelo. San Agustn observa que el gesto muestra a Cristo como el legislador divino: en efecto, Dios escribi la ley con su dedo en las tablas de piedra (cf. Comentario al Evangelio de Juan, 33, 5). Jess, por tanto, es el Legislador, es la Justicia en persona. Y cul es su sentencia? "Aquel de vosotros que est sin pecado, que le arroje la primera piedra". Estas palabras estn llenas de la fuerza de la verdad, que desarma, que derriba el muro de la hipocresa y abre las conciencias a una justicia mayor, la del amor, en la que consiste el cumplimiento pleno de todo precepto (cf. Rm 13, 8-10). Es la justicia que salv tambin a Saulo de Tarso, transformndolo en san Pablo (cf. Flp 3, 8-14). Cuando los acusadores "se fueron retirando uno tras otro, comenzando por los ms viejos", Jess, absolviendo a la mujer de su pecado, la introduce en una nueva vida, orientada al bien: "Tampoco yo
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te condeno; vete y en adelante no peques ms". Es la misma gracia que har decir al Apstol: "Una cosa hago: olvido lo que dej detrs y me lanzo a lo que est por delante, corriendo hacia la meta, para alcanzar el premio al que Dios me llama desde lo alto en Cristo Jess" (Flp 3, 13-14). Dios slo desea para nosotros el bien y la vida; se ocupa de la salud de nuestra alma por medio de sus ministros, liberndonos del mal con el sacramento de la Reconciliacin, a fin de que nadie se pierda, sino que todos puedan convertirse. Queridos amigos, aprendamos del Seor Jess a no juzgar y a no condenar al prjimo. Aprendamos a ser intransigentes con el pecado comenzando por el nuestro! e indulgentes con las personas. Que nos ayude en esto la santa Madre de Dios, que, exenta de toda culpa, es mediadora de gracia para todo pecador arrepentido.

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