Lectores de Borges

Borges y la aventura de la cuarta dimensin

por Rodolfo Mata
La relacin de Borges con la cuarta dimensin se inici a travs de su contacto con el expresionismo y su aficin por las matemticas. En 1934, en el artculo La cuarta dimensin (1), comenta Una nueva era del pensamiento (1888) del excntrico cientfico y filsofo Charles Howard Hinton (1853-1907), e incluye la primera leccin del ABC de la cuarta dimensin de Claude Bragdon (1866-1946), tesofo y arquitecto creador de una esttica del hiperespacio. Borges fundi dicho artculo con otro sobre la paradoja de Epimnides (2) para la nota sobre Mathemathics and the imagination (1940) de Kasner y Newman, libro que ley profusamente (3). Conserv la mencin de Hinton y en la nota siguiente, sobre Pain, Sex and Time, al hablar sobre evolucin de la conciencia, mencion que para Ouspensky los animales perciben el mundo en forma bidimensional, incapaces de concebir volmenes (4). Ficciones tambin alberga evidencias de la cuarta dimensin. La Posdata 1947 de Tln, Uqbar, Orbis Tertius dice que la carta que elucida el misterio de Tln estaba en un libro de Hinton, propiedad de Herbert Ashe, el ingeniero de ferrocarriles que, al morir, deja el misterioso tomo XI de la First Encyclopaedia of Tln. Asimismo, uno de los principios de la geometra de Tln es el desconocimiento de las paralelas, tema importantsimo en las geometras no-euclidianas. Tambin, el sorprendente idioma de Tln, en el que se seala para un hemisferio el reemplazo de sustantivos por verbos luna se dice lunecer o lunar mientras en el otro hemisferio los sustantivos son sustituidos por adjetivos luna se dice areo-claro sobre oscuro-redondo puede tener un antecedente en el Tertium organum (1911) de P. D. Ouspensky. Segn este mstico y filsofo ruso, para entender adecuadamente las relaciones temporales que establece la cuarta dimensin sera necesario un lenguaje sin verbos: si la vida en la tercera dimensin equivale al movimiento en la cuarta, el movimiento en la tercera desaparece en la cuarta (5). Otro paralelismo surge de los propios ttulos. Si el Tertium organum se presenta como continuacin del Organum de Aristteles y del Novum organum de Bacon y como

clave para los misterios del mundo; el Orbis Tertius, nombre de la secta que cre Tln, puede tener su propia serie de antecedentes en el universo ficcional y haber sido concebido como una clave para entender los misterios de la ficcin. Borges vuelve a mencionar el Tertium organum en El tiempo y J. W. Dunne (6) para referirse a las ideas del porvenir y discordar con la concepcin del tiempo como una cuarta dimensin del espacio. En el cuento policiaco La muerte y la brjula, los escritos de Ouspensky reaparecen como trasfondo de la lucha entre el positivismo y el conocimiento intuitivo, a pesar de que Borges no menciona explcitamente al autor. Se ha sealado que este cuento puede entenderse como una aplicacin de las ideas del Tertium organum acerca del conocimiento (7). Aunque la propuesta parece forzada, pues se basa en conceptos generales (Treviranus y Lnnrot representan el sentido comn y el positivismo mientras que el Tetrarca de Galilea y Scahrlach encarnan el conocimiento intuitivo, el verdadero) y en simples analogas de origen numrico (3 vs. 4), los textos mencionados, en donde Borges cita a Ouspensky, corroboran que Borges ley a Ouspensky con bastante detalle, a pesar de que nunca le atrajeron las doctrinas teosficas en s mismas. El cuento There are More Things, de El libro de arena (1975), contiene la alusin ms importante que Borges hace a Hinton y a la cuarta dimensin. Es un tpico relato de horror de seres de otra dimensin, escrito al estilo de H. P. Lovecraft, a quien est dedicado: una casa se convierte en puerta para otras dimensiones, despus de que el to del narrador muere y la vende a un sujeto extrao que le hace reformas inslitas y la mantiene cerrada. Borges menciona a Hinton para referirse a las aficiones del to, quien, como Herbert Ashe, es ingeniero de ferrocarriles. Es l quien inicia al narrador en las perplejidades del idealismo de Berkeley, las paradojas eleticas y los tratados de Hinton donde se quiere demostrar la realidad de la cuarta dimensin del espacio, que el lector puede intuir mediante complicados ejercicios con cubos de colores (8). A pesar de que Borges habla de los falaces cubos de Hinton, su mencin crea el clima adecuado para la fantasa dimensional. El tema de la cuarta dimensin tambin est presente en la obra de Borges a travs de las colecciones que dirigi y prolog: La Biblioteca de Babel y Biblioteca Personal de Jorge Luis Borges reeditaron obras de H. G. Wells, Hinton, Kasner y Newman, y Alexander Gunn (9). Aunque el prlogo de una antologa de Wells dice que El caso Plattner y La mquina del tiempo aprovechan

las posibilidades patticas de la cuarta dimensin (10), no cabe duda que Borges termina aceptando el tema en su escritura. En suma, tanto en el artculo La cuarta dimensin como en el prlogo a los Relatos cientficos de Hinton, se percibe que lo que le molestaba eran las estrategias explicativas que siguieron tanto Hinton como Bragdon y Ouspensky. Estos autores suponan que abstracciones geomtricas como el punto, la lnea y el plano eran reales para proponer la existencia de una cuarta dimensin.
Este artculo forma parte de la investigacin El papel de la ciencia en las vanguardias latinoamericanas que desarroll en el Instituto de Investigaciones Filolgicas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. (1) Cf. Jorge Luis, La cuarta dimensin en Revista Multicolor de los Sbados, suplemento del diario Crtica, Buenos Aires, n 40, 5 de diciembre de 1934, recogido en Irma Zangara (invest. y recop.), Borges en Revista Multicolor, Atlntida, Buenos Aires, 1995, pp. 29-32. (2) Cf. Jorge Luis Borges, Dos antiguos problemas en Revista Multicolor de los Sbados, suplemento del diario Crtica, Buenos Aires, n 40, 5 de diciembre de 1934, en Irma Zangara, Borges en Revista Multicolor, pp. 27-29. (3) Cf. Jorge Luis Borges, Notas en Discusin (1935), Obras completas, p. 276. (4) Cf. Jorge Luis Borges, Obras completas, p. 278. P.D. Ouspensky (18781947), Tertium organum, pp. 229-233.

(5) Cf. P. D. Ouspensky, Tertium organum, cap. X, Routledge and Kegan, Paul, London, 1973, p. 99-109. (6) Cf. Jorge Luis Borges, Otras inquisiciones en Obras completas, pp. 647-648. Las preocupaciones filosficas de Borges con el tiempo lo llevaron a comentar el libro de Dunne An Experiment with Time (1927). Al encontrar que algunas experiencias memorables parecan premoniciones, Dunne propuso que los sueos tomaban sus asuntos tanto del pasado como del futuro. Realiz un experimento en el que puso a un grupo de personas a escribir las imgenes de sus sueos para ver si reconocan algunas de ellas en el futuro. (7) Cf. Ema Lapidot, Borges y la inteligencia artificial, Editorial Pliegos, Madrid, 1990, p. 99. (8) Jorge Luis Borges, El libro de arena, Emec Editores, Buenos Aires, 1975, p. 68. (9) La Biblioteca de Babel incluye una seleccin de los Scientific Romances de Hinton y una antologa de cuentos de H.G. Wells, La puerta en el muro, que contiene El caso Plattner. La mquina del tiempo y El hombre invisible, de Wells, Mtemticas e imaginacin, de Kasner and Newman y El problema del tiempo de J. Alexander Gunn forman parte de la coleccin Biblioteca Personal. Jorge Luis Borges.

(10) H.G. Wells, La puerta en el muro, sel. y prol. de Jorge Luis Borges, Siruela, Madrid, 1984, p. 11.