CALENTAMIENTO GLOBAL

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del aumento de la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los ocanos, que posiblemente alcanz el nivel de calentamiento de la poca medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces. Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas fueron clidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar despus con rapidez.2 Cuando se estudia el Holoceno (ltimos 11 600 aos), el Panel Intergubernamental del Cambio Climtico (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas medias anuales mundiales ms clidas que las actuales.2 Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 C en este siglo se materializan, entonces el planeta habr experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufri al final de la Glaciacin wisconsiense (ltimo perodo glaciar); segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una elevacin de temperatura comparable.

CAUSAS
Cuando hablamos de causas naturales nos estamos refiriendo a aquellos procesos de la naturaleza que conllevan un aumento de las temperaturas terrestres. Entre ellas se encuentra la liberacin de gas metano en la tundra rtica y en los humedales. Ello provoca el llamado efecto invernadero, proceso en el cual la absorcin y emisin de rayos infrarrojos por dicho gas calienta el planeta. Tambin el vapor de agua es una fuente importante de aumento de la temperatura, pero tambin de la formacin de las nubes y las precipitaciones. Es un proceso de retroalimentacin natural que funciona como un equilibrio. El dixido de carbono se libera a travs de la respiracin y los eventos volcnicos, gas tambin considerado de efecto invernadero, pero sus cantidades son suficientes para que se mantenga una temperatura estable en el planeta. Otra causa natural son los ciclos climticos que atraviesa la Tierra regularmente. Estos a su vez han estado determinados por las fluctuaciones solares. Si la energa del Sol es la fuente que impulsa nuestro clima, es natural que su radiacin tenga un papel en los cambios de temperatura de la Tierra.

CONSECUENCIAS
Los datos cientficos ms recientes confirman que el clima de la Tierra est cambiando rpidamente. Las temperaturas mundiales aumentaron aproximadamente 1 grado Fahrenheit en el transcurso del ltimo siglo, y es probable que aumenten an ms rpido en las prximas dcadas. Cul es la causa? Una capa cada vez ms gruesa de contaminacin por dixido de carbono y otros gases invernadero, principalmente de las plantas generadoras de energa y los automviles, que atrapa el calor en la atmsfera. El Panel Intergubernamental para el Cambio del Clima (IPCC por sus siglas en ingls), un grupo de los principales investigadores del clima en el mundo, considera que hay ms del 90% de probabilidades de que la mayor parte del calentamiento durante los ltimos 50 aos haya ocurrido debido a emisiones de gases invernadero que atrapan el calor causadas por los seres humanos. Los cientficos dicen que la Tierra podra calentarse 7.2 grados Fahrenheit ms durante el Siglo XXI si no reducimos las emisiones causadas por los combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo. Este aumento en la temperatura promedio tendr efectos trascendentales. Los niveles del mar aumentarn, inundando las reas costeras. Las ondas de calor sern ms frecuentes y ms intensas. Las sequas y los incendios forestales ocurrirn ms a menudo. Los mosquitos portadores de enfermedades expandirn su zona de distribucin. Y se empujar a especies a la extincin. Como se muestra en esta pgina, ya han comenzado muchos de esos cambios.

ASPECTOS CLIMA
Las temperaturas promedio aumentarn al igual que la frecuencia de las olas de calor. Seales actuales de advertencia La mayor parte de Estados Unidos ya es ms clida, en algunas reas hasta 4 grados Fahrenheit. De hecho, todos los estados experimentaron temperaturas promedio "superiores a lo normal" o "muy superiores a lo normal" en el 2006. La Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA por sus siglas en ingls) declar al 2006 como el segundo ao ms clido registrado en los Estados Unidos, con una temperatura anual promedio de 55 grados Fahrenheit, 0.1 grado menos que el rcord en 1998. Los aos de 1998 a 2006 estn entre los 25 aos ms clidos registrados en los Estados Unidos, un suceso sin precedentes, segn la NOAA. Consecuencias: sequas y fuegos arrasadores Las temperaturas ms clidas tambin podran aumentar la probabilidad de sequas. El aumento en la evaporacin durante el verano y el otoo podran exacerbar las condiciones de sequa y aumentar el riesgo de fuegos arrasadores. El aumento en la evaporacin de las aguas como resultado del calentamiento global podra aumentar el riesgo de fuegos arrasadores. La sequa nacional de 1999 a 2002 fue una de las tres sequas ms extensas de los ltimos 40 aos. El calentamiento puede haber llevado al aumento en la frecuencia de las sequas que se ha experimentado en el oeste los ltimos 30 aos. La temporada de incendios forestales en el 2006 fij nuevos rcords tanto en el nmero de incendios reportados como en la cantidad de acres quemados. Se reportaron casi 100,000 incendios y se quemaron casi 10 millones de acres, 125% ms que el promedio en 10 aos. Si el calentamiento sigue agravando las temporadas de incendios forestales, el costo podra ser muy alto. Los gastos de las tareas de extincin han totalizado consistentemente ms de $1,000 millones al ao.

SALUD
La ciencia ha demostrado que el calentamiento global afectar la salud de los seres humanos en todo el mundo. Desde la degradacin de la calidad del aire y la disminucin del abasto de comida y agua hasta el aumento de los niveles de alrgenos y eventos climticos catastrficos, sufriremos diversas amenazas para la salud cada vez peores en el transcurso de nuestra vida. Afortunadamente, la accin inmediata nos puede ayudar a evitar lo peor de estos impactos. Segn un informe de la Organizacin Mundial de la Salud, cinco millones de enfermos y, alrededor de 150 mil muertes anuales son consecuencia de la transformacin que se est produciendo en el clima. Enfermedades cardacas y respiratorias, infecciones y mala nutricin son algunos ejemplos de lo que el clima puede influir en la salud humana. La OMS estima que para el ao 2030 el cambio climtico aumentar el riesgo de varios parmetros de salud hasta ms del doble. Los principales incrementos se darn en las enfermedades relacionadas con las inundaciones, as como tambin con la malaria o la diarrea (clera). Los estudios que han evaluado esta relacin se han centrado sobre todo en el fenmeno de El Nio - un calentamiento anmalo a gran escala de las aguas del Pacfico que tiene lugar cada varios aos - y se ha detectado que esa situacin se asocia con la incidencia de malaria en Sudamrica, el dengue en Tailandia, el sndrome pulmonar por Hantavirus en el suroeste de Estados Unidos, las diarreas infantiles en Per o el clera en Bangladesh.

AGUA
Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrn desaparecido para el ao de 2070.

Entre enero y marzo del 2002, despus de existir por milenios, se desintegro la seccin septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antrtida, una seccin ms grande que el estado de Rhode Island, desintegrndose a una velocidad que asombr a los cientficos. Desde 1995 el rea de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%. Segn la NASA, la capa de hielo polar se est derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por dcada. El grosor del hielo rtico ha disminuido un 40% desde la dcada de 1960. El hielo marino del rtico disminuy a niveles rcord en septiembre del 2007, con casi medio milln de millas cuadradas menos que el rcord anterior en septiembre del 2005, segn el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Durante las ltimas tres dcadas, han desaparecido ms de un milln de millas cuadradas de hielo marino perenne, un rea del tamao de Noruega, Dinamarca y Suecia juntos. Mltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegar cada vez ms a medida que la Tierra se caliente. Los cientficos del Centro para la Investigacin Atmosfrica de los Estados Unidos predicen que si contina el ritmo actual del calentamiento global, el rtico podra perder todo el hielo para el verano del 2040.

ECOSISTEMA
iente de casi 2,000 especies de plantas y animales descubri un movimiento hacia los polos a un ritmo promedio de 3.8 millas por dcada. Asimismo, el estudio descubri que especies del rea alpina se movan verticalmente a un ritmo de 20 pies por dcada en la segunda mitad del Siglo XX. especies de plantas y animales evaluadas hasta el momento probablemente corran ms riesgo de extincin si la temperatura promedio mundial aumenta ms de 2.7 a 4.5 grados Fahrenheit. llegar a los trozos de hielo flotante. La Investigacin Geolgica de EE.UU. ha pronosticado que dos tercios de las subpoblaciones de osos polares en el mundo se extinguirn para mediados del siglo por el derretimiento del casquete polar rtico. alpinas a mayores elevaciones. En Bermudas y otros lugares, se estn perdiendo manglares.