SOBRE LA CULTURA DE LA SATISFACCION, EN JOHN KENNETH GALBRAITH

1. LA CULTURA DE LA SATISFACCION En su ms reciente libro, el economista norteamericano John Kenneth Galbraith, hace un interesante anlisis de las sociedades modernas tal y como las conocemos hoy, en Estados Unidos y en los principales pases de Occidente. En opinin de este autor las sociedades avanzadas del mundo occidental, se configuran hoy en dia no ya segn anlisis tradicionales en torno a las clases sociales, ni en funcin de esquemas polticos partidistas, sino en base a dos grandes grupos: por un lado, la Mayora Satisfecha, la Mayora Electoral Satisfecha o, lo que el denomina Cultura de la Satisfaccin y, por otro lado, la subclase funcional. La posicin econmica y la actitud ante la participacin poltica de uno y otro grupo social, configuran el funcionamiento real de las democracias formales. El esquema es bien simple. La Mayora Satisfecha tiene los medios materiales suficientes y la posicin social precisa para considerarse globalmente satisfecha. Esa satisafaccin le induce a participar mediante el voto y de otras maneras ms directas en el sistema poltico democrtico, incidiendo en ste para que d fiel respuesta a lo que la satisfaccin considera defensa de sus intereses. Por el contrario el amplio grupo del 30 al 40% de las sociedades modernas de los menos afortunados, no alcanza el nivel de renta preciso para sentirse satisfecho y se abs67 tiene de participar en los procesos formales de participacin. En trminos histricos, se produce por tanto un fenmeno nuevo. Los que tienen en torno al 60% de la poblacin en las sociedades avanzadasvotan para garantizar el mantenimiento de un sistema que defiende sus intereses. Los que no tienen, no votan, porque estn convencidos de la ineficacia de su voto en el actual estado de cosas.
2. CULTURA DE LA SATISFACCION E IMPUESTOS

Galbraith sita el surgimiento de la cultura de la satisfaccin en la dcada de los 60 en los Estados Unidos de Amrica, pero sta alcanza el poder plenamente en la dcada de los 80 en ese mismo pas con el acceso al poder y el mantenimiento en el mismo durante tres legislaturas continuadas de gobiernos econmicamente neoliberales sostenidos por el partido republicano. Este mismo proceso, se ha venido dando, a su juicio, en Gran Bretaa y el resto de los pases europeos con caractersticas esencialmente idnticas. Son dos los rasgos definitorios de la cultura de la satisfaccin. De una parte, la opinin de que el papel del Estado debe ser limitado y selectivo veremos ms adelante a qu reas y en consonancia los impuestos deben ser reducidos, tendiendo a ser mnimos, y de otra parte, el

inters exclusivo por el corto plazo, obviando cualquier repercusin inmediata de un anlisis a largo plazo. Respecto al papel del Estado la mayora satisfecha plantea sin ambages una doble moral. La intervencin del Estado no se cuestiona y se considera eficaz cuando se trata de garantizar el gasto social favorable a los afortunados pensiones, el rescate financiero la garanta de intervencin estatal en procesos de quiebra en el sistema financiero el gasto militar, y los pagos de intereses de la deuda pblica, que constituyen en algunos pases la parte ms sustancial del presupuesto del Estado. Por el contrarila intervencin del Estado se cuestiona con vehemencia y se tacha de ineficaz el Estado es entonces una carga cuando se trata de dar respuesta al gasto para ayuda social, la intervencin pblica en el mercado de la vivienda, los servicios mdicos para los desfavorecidos, la enseanza pblica y las distintas necesidades de los barrios pobres de las grandes reas metropolitanas. En opinin de Galbraith, la obsesin por el corto plazo congruente con la defensa de sus intereses inmediatos es una daina manifestacin de la cultura de la satisfaccin. Los impuestos los pago hoy y sus beneficios potenciales son futuros y difusos. Adems, porqu pagar por personas desconocidas?. Subraya el autor norteamericano que la satisfaccin demuestra ejercer en trminos histricos una influencia social creciente, mayor que en el pasado, aadiendo que buena parte de las grandes infraestructuras y equipamientos colectivos de los que hoy disfrutamos en las sociedades occidentales carreteras generales, aeropuertos, hospitales, escuelas..., no podran construirse hoy, siendo as que fueron realizados en una poca anterior, econmicamente mucho ms austera. Por ltimo, la satisfaccin presenta otra caracterstica distintiva: la tolerancia que muestran los satisfechos respecto a las grandes diferencias de ingresos. El coste de la prevencin de cualquier ataque a la propia renta es la tolerancia de una mayor cuanta para otros. 3. SATISFACCION Y POLITICA ECONOMICA En sociedades as conformadas, la poltica econmica debe responder para ser congruente a los intereses de la ma-

yora satisfecha. La acomodacin acreditada de la teora econmica a la satisfaccin comienza con la fidelidad general a la doctrina... del laissez faire. La intervencin del gobierno, excepto en aquellas reas ya mencionadas es innecesaria y daina en general. De esta manera, cuando el sistema capitalista se enfrenta cclicamente por su tendencia intrnseca a la inestabilidad con la recesin o la depresin, de entre las alternativas principales para hacerles frente, poltica fiscal, poltica monetaria y una poltica que incida en los salarios y otros costes que presionen al alza los precios, la alternativa que se adapta claramente mejor a la cultura de la satisfaccin es la poltica monetaria. En efecto, la poltica fiscal que pretende incrementar o disminuir el flujo de gastos la demanda efectiva modificando la aportacin del Estado al mismo, implica aumentar o disminuir el gasto pblico, aumentando o disminuyendo los impuestos, en funcin de la dimensin del endeudamiento deseado. La poltica fiscal, acreditada en el anlisis econmico, choca de frente, no obstante, con la oposicin a los impuestos, bsica en la cultura del conformismo. La va de limitacin directa de los costes, y en particular de los costes salariales, cuando stos pueden forzar los precios al alza, es utilizada con carcter variable en los distintos pases. Pero el instrumento que realmente se acomoda a la cultura de la satisfacin es, sin duda alguna, la poltica monetaria. Esta, en esencia, pretende controlar la masa monetaria la oferta de dinero en circulacin a travs del control de los tipos de inters. Una elevacin de los tipos de inters disuade al consumidor de pedir dinero prestado y de invertir en la adquisicin de viviendas y bienes de consumo duraderos, y se supone tambin que hace disminuir la inversin y el gasto relacionado de las empresas. Esto tiene como consecuencia un efecto restrictivo sobre el gasto total en la economa sobre la demanda global y en ltimo trmino un control de la inflacin. Reducir los tipos de inters, tendra el efecto inverso. Por tanto, la opcin por la poltica monetaria, lejos de ser neutra, responde al inters de esa mayora electoral satisfecha, a quien preocupa ms la inflacin que el desempleo. Opcin lgica, por otra parte, ya que los satisfechos trabajan, muchos incluso ahorran, y para otros muchos la renta procedente del pago de intereses a

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sus depsitos, es una parte sustancial de sus ingresos. En Estados Unidos, en la dcada de los ochenta la renta personal procedente de pagos de intereses aument un 150%, mientras las rentas salariales lo hicieron un 97%. 4. MOVIMIENTOS MIGRATORIOS; PODER MILITAR El discurso del profesor Galbraith se extiende al anlisis de otros fenmenos sociales tales como las migraciones desde pases de menor nivel de renta hacia los ms avanzados tanto en Norteamrica como en Europa, sealando las previsibles consecuencias sociales de la existencia de importantes poblaciones inmigrantes de distintas procedencias, en las que crecientemente se van destacando las provenientes de continentes que padecen el subdesarrollo como Latinoamrica y Africa, y ms recientemente Europa Central y del Este. En su opinin, slo determinadas circunstancias histricas comparacin con la penuria previa y expectativa de ascenso social, hoy en da circunstancias atenuantes que han agotado su eficacia han evitado hasta la fecha, que la demanda de respuesta a esos colectivos ubicados fsicamente en el mundo desarrollado pero ausentes del mismo, no se haya expresado con la virulencia que las circunstancias objetivas de tales poblaciones hubieran podido sugerir. En su interpretacin de la cultura de la satisfaccin, John Kenneth Galbraith hace asimismo un interesante anlisis de la influencia del moderno poder militar en las democracias occidentales avanzadas, subrayando el bsicamente incuestionado papel que las mayoras satisfechas otorgan al mismo, incluso hacia futuro, una vez acaecido el desmoronamiento del sistema denominado del socialismo real y la propia desintegracin de la antigua Unin Sovitica, enemigos histricos del sistema de la satisfaccin. Particular atencin dedica Galbraith al carcter en buena medida autnomo de tal poder militar. En la era de la satisfaccin, la mayora satisfecha no permitira fcilmente que se perturbara la impresin de cmodo bienestar general. Por ello, ms que los discursos de los polticos, que en opinin del economista norteamericano se limitaran a ofrecer interpretaciones actualizadas del inters de los satisfechos, yendo en ocasiones claramente a remolque de los acontecimientos slo tras la Gran Depresin de 1929 surge el New Deal de Roosevelt, 69

slo por la presin de una creciente mayora social se detuvo la guerra de Vietnam. En opinin de Galbraith, la propia realidad se encargara de ofrecer argumentos para una intervencin sobre la visin acomodaticia y a corto plazo dominante a fin de enfrentar los ms graves problemas que aquejan a l a s sociedades avanzadas.
5. SOBERANIA POPULAR IMPERFECTA

La soberana popular imperfecta, que Galbraith denomina soberana de la mayora satisfecha, da lugar a un estado de cosas tal que slo podra verse sustancialmente alterado por las siguientes circunstancias: la convocatoria seria y polticamente victoriosa a los no satisfechos sobre cuya viabilidad Galbraith no aprecia razones que lleven a un excesivo optimismo,la existencia de un desastre econmico generalizadoposible pero no muy probable en su opinin, una actuacin militar a gran escala adversa asociada a un desastre internacional cuestin sobre la que toda prediccin es meramente especulativa, y la irrupcin de la subclase que se sita fuera del bienestar sta es considerada como ms verosmil, si bien la reaccin de la comunidad de la satisfaccin ante la penuria de los no favorecidos podra paliar el carcter previsiblemente traumtico de una tal irrupcin. Desde Europa, existira la tentacin de entender que algunas de las observaciones del autor son mayormente vlidas para los Estados Unidos de Amrica que para las democracias europeas, pero en mi opinin ese sera un anlisis errneo. En efecto, si bien a este lado del Atlntico an presumimos de una mayor cohesin social, no es menos cierto que la identidad bsica de los procesos econmicos y polticos en todo el mundo avanzado propicia una progresiva homogeneizacin de las diversas configuraciones sociales.
6. HACIA UNA ORIENTACION PUBLICA DE LA ECONOMIA

Ante tal descripcin de las sociedades modernas desarrolladas, Galbraith propone como primer paso para proceder a la resolucin de los problemas que estas sociedades tienen planteados convenir en que la intervencin del Estado es igual de importante y necesaria cuando sirve a los satisfechos que cuando sirve a los excluidos. Galbraith aboga por una orientacin pblica de la economa, que acte

sustancialmente desde el presupuesto pblico, y no como a lo largo de la ltima dcada en los principales pases capitalistas, bsicamente a travs de la poltica monetaria, profundamente lesiva para la productividad industrial y la inversin a largo plazo. La contencin de la inflacin se debera conseguir controlando no el prstamo para la inversin productiva, sino... el consumo privado mediante presin fiscal y debera aplazarse el gasto pblico, cuando ello no fuese socialmente perjudicial. Segn John Kenneth Galbraith, en una poca de recesin econmica como la que estamos viviendo en los principios de esta dcada son muchos los argumentos a favor de una bajada de los tipos de inters, y el aumento del gasto pblico en infraestructuras y gasto social. Pero ello se enfrenta con uno de los dogmas de la era de la satisfaccin: no son los cmodos los que recibiran la ayu-

da. Adems el fantasma del previsible efecto impositivo del tal actuacin publica sera inaceptable para la mayora satisfecha, no obstante ser una fiscalidad progresiva el mejor instrumento para una redistribucin de la renta. A pesar del funcionamiento autodefensivo de la cultura de la satisfaccin, la situacin de las comunidades que no participan del bienestar es, en opinin de Galbraith, el problema social ms grave de la poca, y... tambin la amenaza ms grande a la pazy la convivencia civil a largo plazo. La resolucin de estos problemas slo se puede abordar desde una activa intervencin pblica que discrimine en funcin de las situaciones de mayor necesidad. El choque de tal intervencin con lo que Galbraith ha denominado cultura de la satisfaccin, justifica el escepticismo de su pronstico.
Ramn Barinaga Osinalde

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