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20-M NÁUTICA Domingo, 30 de abril de 2006 / Diario de Mallorca

HISTORIA NAVAL

Historia de un tesoro bajo el agua

de nuevo el cargamento.
Posteriormente, se conoció que la noti-
cia era falsa, y en unas semanas apareció
una escuadra anglo-holandesa de al menos
150 unidades. Entonces se prepararon los
españoles precipitadamente a la defensa,
movilizando tropas de tierra, milicias y
voluntarios. Pero todo fue inútil. La cade-
na con empalizada que cerraba la angostu-
ra resistió la primera acometida, pero a la
siguiente fue rebasada por varios buques
enemigos. Al mismo tiempo, desembarca-
ban diversos contingentes de tropa.

➔ A pesar de la resistencia
española, nada se pudo hacer
para evitar el desastre

Pronto cayeron los dos fuertes y algu-

Imagen de una goleta de finales del siglo XVII
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Uno de los mayores tesoros de los que se
tiene noticia en la Edad Moderna se perdió
en España, concretamente en la ría de Vi-
go. Una parte del mismo fue apresado en
su momento por la escuadra anglo-holan-
desa que atacó a los galeones españoles
que lo transportaban y a la flota francesa
del almirante Château-Renault, que les da-
ba cobertura . Otra parte, que se hundió en
las aguas de la ría pudo ser rescatada a lo
largo de años de trabajo y, según se asegu-
ILUSTRACIÓN: RAMÓN SAMPOL ISERN
racruz. A su vez, la “Flota de Tierra Fir-
me” cargaba en Porto Bello los productos
de las colonias de la costa americana del
Pacífico, conducidos al puerto de Panamá
y de allí a Porto Bello a lomos de mula.
Evidentemente, todas estas mercancías
reunidas entre las dos flotas constituían un
tesoro fabuloso.Ambas flotas, una vez
completada su carga, iban a La Habana,
puerto donde se pagaban los aranceles y
demás impuestos.
para reforzar la escuadra española. Al fin,
el 11 de junio de 1702, todas las flotas zar-
paron de La Habana con destino a España,
al mando del general Manuel de Velasco y
del almirante José Chacón. Una escuadra
inglesa partió rumbo a las indias occiden-
tales, para hacer frente a la flota española,
fracasando en su misión.
La llamada flota del tesoro, arribó a las
Azores, donde corrían noticias de que ha-
bía estallado la Guerra de Sucesión y que
nos buques, y viendo Velasco y Chacón
que sus fuerzas iban a sucumbir en manos
del enemigo, dieron orden de destruir las
naves para evitar que fueran capturadas.
Muchas de ellas fueron incendiadas, otras
fueron hundidas, bastantes capturadas al
abordaje, todas ellas con sus tesoros a bor-
do. Las tropas desembarcadas atracaron y
saquearon la población de Redondela, in-
tentando hacer lo mismo con Vigo. Rooke
se retiró con cinco galeones españoles cap-
turados, más una media docena de buques
franceses. La flota de Château- Renault,
fue destruida en combate. El botín, llevado
a la Torre de Londres, se valoró en más de
un millón y medio de libras de la época.
El resto del tesoro se perdió, en su ma-
yoría en la ría. Aunque de poco fondo,
unos 20 metros, éste es muy cenagoso lo
que hace que los objetos pesados se vayan
enterrando en el lodo, dificultando las ope-
raciones de recuperación. Aún así, en los
meses siguientes se consiguió rescatar una
parte importante de las mercancías hundi-
das. El gobierno español, concedió permi-
sos de recuperación, siempre que el 95 por
ciento de lo rescatado fuese a las arcas de
la corona. A mediados del siglo XVIII, el
francés Goubert, en un largo proceso,

ra, quedan aún hoy en día una gran canti-
dad de riquezas ocultas por el limo y el lo-
do.
Todos los años partían de España dos
flotas con la misión de transportar hacia
América toda clase de productos manufac-
turados para abastecer a los colonos, sien-
do este comercio monopolio de la Casa de
Contratación de Sevilla. Una vez descar-
gada esta mercancía, los buques tomaban
la nueva carga para conducirla a España,
carga que consistía en una considerable
cantidad de oro y plata, amén de piedras
preciosas, tejidos exóticos, especias, ma-
deras... etc.
Estas dos flotas solían partir de Cádiz.
Una era llamada la de “Nueva España” y
visitaba las partes septentrionales del Ca-
ribe y Golfo de Méjico. La otra, llamada
“de Tierra Firme”, tenía por destino los
puertos de las Antillas del Sudeste y los de
América del Sur. La primera tomaba tam-
bién, en el puerto de Veracruz, todas las
mercancías que provenían de las Indias
Orientales, que el llamado “Galeón de Fi-
lipinas” descargaba en Acapulco, desde
donde se transportaban por tierra hasta Ve-
➔
En la historia la escuadra inglesa
que nos ocupa del almirante Rooke,
concurrieron una El transporte marítimo de en combinación con
serie de circuns- fuerzas navales ho-
tancias extraordi- mercancías valiosas supuso un landesas, había blo-
narias. Resultó queado Cádiz. El
que, debido unas peligro constante para nuestras mando de la gran flo-
veces al mal tiem- ta decidió arrumbar a
po y otras a las arcas Vigo, donde llegaron
noticias de haber el 22 de septiembre
piratas al acecho de 1702, tras más de
se fue aplazando una y otra vez la partida tres meses de travesía, fondeando los gale-
para España, llegando a transcurrir nada ones en la ensenada de San Simón y los
menos que tres años, con las dos flotas buques de guerra franceses en la bahía de
fondeadas en el puerto de la Habana, con Rande, al fondo de la ría. Para acceder a
lo que la carga habitual se vio triplicada. este fondeadero había que pasar por una
Por otra parte, con el cambio dinástico angostura de no más de tres cuartos de mi-
y el advenimiento de los Borbones al trono lla, defendida por dos fuertes, el de Cor-
de España, se creó una alianza entre diver- beiro en una orilla y el de Rande en la
sos países europeos para impedir la unión otra. Asimismo, se cerró la angostura con
de España y Francia. Esto urgió la necesi- cadenas y una empalizada montada sobre
dad de cuantiosas cantidades de dinero pa- barcas, balsas y toneles, quedando todo
ra costear los gastos de guerra. Aquellas dispuesto para hacer frente a la escuadra
riquezas, oro, plata, piedras preciosas, ma- enemiga si se presentaba.Al tiempo, se
deras y especias, retenidas en la Habana, iniciaron las gestiones para desembarcar
eran del todo imprescindibles en España. el cargamento, tropezando con continuas
Pero los piratas seguían pendientes del fa- trabas burocráticas; ya que solamente en
buloso botín. Cádiz se podía hacer esto legalmente, bajo
Entonces Fe- el control de los inspectores.
lipe V pidió Por fin, después de indecibles gestio-
ayuda a su tío, nes en Sevilla y Madrid, fue autorizada la
Luis XIV de descarga, que debía hacerse bajo el con-
Francia, quien trol de un inspector enviado por Madrid.
envió una flo- Cuando llegó el inspector, ya se había pro-
ta francesa a cedido a la descarga, pero junto con él lle-
La Habana, al gó también la noticia de que la escuadra
mando del al- que bloqueaba Cádiz, bastante maltrecha,
mirante Châ- había emprendido el regreso a sus puertos,
teau Renault, en vista de lo cual, se procedió a embarcar
aprovechando las mareas, logró mover el
galeón “Tojo” y tras sacar los cañones,
proyectiles y lastre, pudo arrastrarlo hasta
tierra. Por desgracia, nada apareció del es-
perado tesoro.
Dos décadas más tarde, un inglés, con
campana de inmersión logro recuperar al-
gunos objetos en su mayoría de plata. So-
bre 1825 dos ingleses tras solicitar una co-
misión del 20 por ciento sobre lo hallado,
recuperaron algunas piezas, pero huyeron
con ellas. Esto motivo que en sucesivos
rescates hubiese un buque de guerra en
misiones de vigilancia y control. Poste-
riormente una compañía de trabajos sub-
marinos sacó a superficie otro galeón ,
viendo como éste reventaba, por el peso
del fango, cayendo sus restos de nuevo al
fondo. En el último cuarto del siglo XIX,
una expedición francesa consiguió locali-
zar algunos pecios y aunque solo se hicie-
ron con una mínima parte del tesoro, recu-
peraron material náutico de enorme valor
para los científicos. Ya en el siglo XX, los
italianos Alberti y Pino, con un aparato de
su invención denominado hidroscopio, lo-
gro reflotar un pecio; pero por desgracia
para ellos, sin oro ni plata.
Muchas otras tentativas se han realiza-
do posteriormente, con resultados igual-
mente infructuosos. Quizás tengamos que
creer una vez más a Julio Verne, que en
sus “Veinte mil leguas de viaje submari-
no”, afirma que el tesoro de la ría de Vigo
fue recuperado por el capitán Nemo, con
su fabuloso submarino “Nautilus”.
MANOLO RIVES
Director Escuela Náutica Palma

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