El materialismo dialctico y la ciencia

(la continuidad de la herencia cultural)* Vuestro Congreso se rene durante las fiestas de celebracin del segundo centenario de la fundacin de la Academia de Ciencias. Las relaciones entre este Congreso y la Academia se refuerzan todava ms por el hecho de que la ciencia qumica rusa no es de las que menos fama ha conseguido para la Academia. Parece indicado plantear a estas alturas la siguiente pregunta: Cul es el sentido esencial de las fiestas acadmicas? Poseen un significado que va mucho ms all de las simples visitas a los museos y teatros y la asistencia a banquetes. Cmo podemos percibir este significado? No slo en el hecho de que sabios extranjeros que han tenido la amabilidad de aceptar nuestra invitacin hayan podido comprobar que la revolucin en vez de destruir las instituciones cientficas las ha desarrollado. Esta evidencia comprobada por los sabios extranjeros tiene un sentido propio. Pero el significado de las fiestas acadmicas es mayor y ms profundo. Lo dir como sigue: el nuevo Estado, una sociedad nueva basada en las leyes de la revolucin de Octubre, toma posesin triunfalmente a los ojos del mundo entero de la herencia cultural del pasado. Puesto que de pasada me he referido a la herencia, debo aclarar el sentido en que empleo este vocablo para evitar cualquier equvoco. Seramos culpables de desacato al futuro, ms querido para todos nosotros que el pasado, y seramos culpables de desacato hacia el pasado, que en muchos aspectos lo merece profundo, si hablsemos tontamente de la herencia. No todo en el pasado es valor para el futuro. Por otro lado, el desarrollo de la cultura humana no viene determinado por la simple acumulacin. Ha habido perodos de desarrollo orgnico, y tambin perodos de riguroso criticismo, de filtracin y de seleccin. Sera difcil decir cul de esos perodos ha terminado siendo ms fructfero para el desarrollo general de la cultura. De cualquier modo, vivimos una poca de filtracin y seleccin. La jurisprudencia romana estableci ya en la poca de Justiniano la ley de la herencia inventariada. Respecto a la legislacin prejustiniana, segn la cual el heredero tena derecho a aceptar la herencia siempre que asumiera la responsabilidad de las obligaciones y deudas, la herencia inventariada otorg al heredero cierta posibilidad de eleccin. El Estado revolucionario, representante de una nueva clase, es una especie de heredero inventarial respecto a la cantidad de cultura acumulada. Permitidme que diga con franqueza que no todos los quince mil volmenes publicados por la Academia durante sus dos siglos de existencia figurarn en el inventario del socialismo. Hay dos aspectos, de mrito igual a todas luces, en las contribuciones cientficas del pasado que ahora son nuestras y que nos hacen sentir orgullo. La ciencia, en su totalidad, ha estado dirigida hacia la adquisicin del conocimiento de la realidad, hacia la bsqueda de las leyes de la evolucin y hacia el descubrimiento de las propiedades y cualidades de la materia a fin de dominarla. Pero el conocimiento no se desarrolla entre las cuatro paredes de un laboratorio o una sala de conferencias. De ningn modo. Ha sido una funcin de la sociedad humana que reflejaba su estructura. La sociedad necesita conocer la naturaleza para subvenir a sus necesidades, al tiempo que exige una afirmacin de su derecho a ser lo que es, una justificacin de sus instituciones particulares; antes que nada, de las instituciones de dominacin de clase, del mismo modo que en el pasado peda la justificacin de la servidumbre, de los privilegios de clase, de las prerrogativas monrquicas, de la exceptuacin nacional, etc.. La sociedad socialista acepta agradecida la herencia de las ciencias

positivas dejando a un lado, como tiene derecho por la seleccin inventarial, todo cuanto es intil para el conocimiento de la naturaleza; y no slo eso, sino tambin todo cuanto justifique la desigualdad de clases y toda especie de falsedades histricas. Todo nuevo orden social no se apropia de la herencia cultural del pasado en su totalidad, sino segn su propia estructura. As, la sociedad medieval, encorsetada por el cristianismo, recogi muchos elementos de la filosofa clsica, pero subordinndolos a las necesidades del rgimen feudal y convirtindolos en escolstica, esa criada de la teologa. De manera similar, la sociedad burguesa recibi el cristianismo como parte de la herencia de la Edad Media, pero lo someti a la Reforma... o a la Contrarreforma. Durante la poca burguesa el cristianismo fue barrido en la medida en que lo necesitaba la investigacin cientfica, por lo menos dentro de los lmites que requera el desarrollo de las fuerzas productivas. La sociedad socialista, en su relacin con la herencia cientfica y cultural, mantiene en general, en un grado muchsimo menor, una actitud de indiferencia o de aceptacin pasiva. Se puede decir a este respecto: mientras mayor es la confianza que deposita el socialismo en las ciencias dedicadas al estudio directo de la naturaleza, mayor es su desconfianza crtica cuando se aproxima a aquellas ciencias y pseudociencias que estn ntimamente ligadas a la estructura de la sociedad humana, a sus instituciones econmicas, a su estado, leyes, tica, etc. Estas dos esferas no estn separadas, por cierto, por una muralla impenetrable. Pero al mismo tiempo es un hecho incontrovertible que la herencia en aquellas ciencias que no ataen a la sociedad humana, sino que se ocupan de la materia las ciencias naturales en el sentido amplio de la palabra, y la qumica por supuesto, es de un peso incomparablemente mayor. La necesidad de conocer la naturaleza viene impuesta a los hombres por la necesidad de subordinar la naturaleza a s mismos. Cualquier desviacin en este terreno de las relaciones objetivas, determinadas por las propiedades de la materia misma, las corrige la experimentacin prctica. Slo esto libra seriamente a las ciencias naturales, a la investigacin qumica en particular, de las distorsiones intencionadas, no intencionadas y semideliberadas, y contra las falsas interpretaciones y falsificaciones. Sin embargo, la investigacin social dedic primeramente sus esfuerzos hacia la justificacin de la sociedad surgida histricamente, a fin de preservarla contra los ataques de las teoras destructoras, etc.. De aqu emana el papel apologtico de las ciencias sociales oficiales de la sociedad burguesa y sta es la razn por la que sus resultados son de escaso valor. Mientras la ciencia en su conjunto se mantuvo como una criada de la teologa slo subrepticiamente poda producir resultados valiosos. Este fue el caso en la Edad Media. Como qued sealado, fue durante el rgimen burgus cuando las ciencias naturales disfrutaron de la posibilidad de un amplio desarrollo. Pero la ciencia social se mantuvo como criada del capitalismo. Tambin esto es verdad, en gran proporcin, por lo que atae a la psicologa, que une las ciencias sociales con las ciencias naturales; y a la filosofa, que sistematiza las conclusiones generalizadas de todas las ciencias. He dicho que la ciencia oficial ha producido poco de valor. Esto se manifiesta muy bien por la incapacidad de la ciencia burguesa para predecir el maana. Hemos observado esta situacin en la primera guerra mundial imperialista y sus consecuencias. Lo hemos visto tambin en la revolucin de Octubre. Lo vemos actualmente en la completa impotencia de la ciencia social oficial para medir en su justo valor la situacin europea, sus relaciones con los Estados Unidos de Norteamrica y con la Unin Sovitica; en su incapacidad para sacar conclusiones respecto al porvenir. Sin embargo, el valor de la ciencia reside precisamente en esto: conocer a fin de prever. La ciencia natural y la qumica ocupa uno de los lugares ms importantes en este terreno constituye indiscutiblemente la ms valiosa porcin de nuestra herencia. Su Congreso se realiza

bajo la bandera de Mendeleiev, que fue y sigue siendo el orgullo de la ciencia rusa. Hay una diferencia en el grado de previsin y de precisin alcanzado por las diversas ciencias. Pero por la previsin pasiva, en algunos casos, como en la astronoma, activa como en la qumica y en la ingeniera qumica, la ciencia es capaz de cortejarse a s misma y justificar su finalidad social. Un hombre de ciencia puede no estar preocupado en absoluto por la aplicacin prctica de su investigacin. Mientras mayor sea su alcance, mientras ms audaz sea su vuelo, mientras mayor sea su libertad de las necesidades prcticas diarias en sus operaciones mentales, tanto mejor. Pero la ciencia no es una funcin de los hombres de ciencia individuales; es una funcin social. La valorizacin social de la ciencia, su valoracin histrica, queda determinada por su capacidad para incrementar el poder del hombre y para armarlo con el poder de prever los acontecimientos y dominar la naturaleza. La ciencia es un conocimiento que nos dota de poder. Cuando Leverrier, sobre la base de las excentricidades de la rbita de Urano, dedujo que deba existir un cuerpo celeste desconocido que perturba el movimient o de Urano; cuando, sobre la base de sus clculos puramente matemticos, pidi al astrnomo alemn Galle que localizara un cuerpo que vagaba sin pasaporte por los cielos en tal o cual direccin, y Galle enfoc su telescopio en esa direccin y descubri al planeta llamado Neptuno, en ese momento la mecnica celeste de Newton celebr una gran victoria. Esto ocurra en el otoo de 1846. En el ao 1848 la revolucin se esparci como un viento arremolinado a travs de Europa, demostrando su influencia perturbadora en los movimientos de los pueblos y de los Estados. En el perodo intermedio, entre el descubrimiento de Neptuno y la revolucin de 1848, dos jvenes eruditos, Marx y Engels, escriban El Manifiesto comunista, en el cual no slo predecan la inevitabilidad de acontecimientos revolucionarios en un futuro prximo, sino que analizaban por adelantado sus fuerzas componentes, la lgica de sus movimientos, hasta la victoria inevitable del proletariado y el establecimiento de la dictadura del proletariado. No sera superfluo en absoluto yuxtaponer este pronstico con las profecas de la ciencia oficial de los Hohenzollern, los Romanov, Luis Felipe y otros, en 1848. En 1869, Mendeleiev, sobre la base de sus investigaciones y reflexiones acerca del peso atmico, estableci su ley peridica de los elementos. Al peso atmico, como criterio ms estable, Mendeleiev lig una serie de otras propiedades y caractersticas, arregl los elementos en un orden definido y entonces, a travs de este orden, revel la existencia de cierto desorden, a saber, la ausencia de ciertos elementos. Estos elementos desconocidos o unidades qumicas, como las denomin en cierta ocasin Mendeleiev, de acuerdo con la lgica de esta ley deberan ocupar lugares especficos vacos en ese orden. A esta altura, con el gesto autoritario de un investigador que confa en s mismo, golpe a una de las puertas de la naturaleza hasta ahora cerrada, y desde dentro una voz respondi: Presente! En realidad, tres voces respondieron simultneamente, pues en los lugares indicados por Mendeleiev se descubrieron tres nuevos elementos denominados posteriormente galio, escandio y germanio. Triunfo maravilloso del pensamiento, analtico y sinttico! En sus Principios de Qumica, Mendeleiev caracteriza en forma vvida el esfuerzo cientfico creador, comparndolo con el establecimiento de un puente que cruza un barranco: no es necesario descender al barranco y fijar soportes en el fondo; slo se requiere levantar una base en un lado y en seguida proyectar un arco exactamente delineado, que encontrar apoyo en el lado opuesto. Algo anlogo ocurre con el pensamiento cientfico. Slo puede reposar sobre la base grantica de la experimentacin; pero sus generalizaciones, como el arco de un puente, pueden levantarse sobre el fondo de los hechos a fin de que luego, en otro punto calculado previamente, pueda encontrar a este ltimo. En esta etapa del pensamiento cientfico, cuando una generalizacin se convierte en prediccin y cuando la prediccin es verificada triunfalmente por la experiencia

en ese momento, el pensamiento humano disfruta invariablemente su ms orgullosa y justificada satisfaccin. As ocurri en qumica con el descubrimiento de nuevos elementos sobre la base de la ley peridica. La prediccin de Mendeleiev, que produjo ms tarde una profunda impresin sobre Federico Engels, fue hecho en el ao 1871, esto es, el ao de la gran tragedia de la Comuna de Pars, en Francia. La actitud de nuestro gran qumico hacia este acontecimiento puede caracterizarse por su hospitalidad general hacia la latinidad, con sus violencias y revoluciones. Como todos los pensadores oficiales de las clases dominantes no slo de Rusia y de Europa, sino de todo el mundo, Mendeleiev no se pregunt a s mismo: cul es la fuerza realmente directora que hay tras de la Comuna de Pars? No vio que la nueva clase que creca en las entraas de la vieja sociedad se manifestaba all ejerciendo en su movimiento una influencia tan perturbadora sobre la rbita de la vieja sociedad como la q ue ejerca el planeta desconocido sobre la rbita de Urano. Pero un desterrado alemn, Carlos Marx, analiz en ese entonces las causas y la mecnica interna de la Comuna de Pars y los rayos de su antorcha cientfica penetraron en los acontecimientos de nuestro propio Octubre y los iluminaron. Desde hace ya largo tiempo hemos considerado innecesario recurrir a una sustancia ms misteriosa, llamada flogisto, para explicar las reacciones qumicas. En realidad, el flogisto no serva sino como generalizacin para ocultar la ignorancia de los alquimistas. En el terreno de la fisiologa ha pasado ya la poca en que se sinti la necesidad de recurrir a una sustancia mstica especial, llamada la fuerza vital y que era el flogisto de la materia viva. En principio tenemos bastantes conocimientos de qumica y de fsica para explicar los fenmenos fisiolgicos. En la esfera de los fenmenos de la conciencia no necesitamos ya por ms tiempo una sustancia denominada alma que en la filosofa reaccionaria desempea el papel del flogisto de los fenmenos psicofsicos. Para nosotros la psicologa es, en ltimo anlisis, reducible a la fisiologa, y esta ltima, a la qumica, mecnica y fsica. En la esfera de la ciencia social (es decir, el alma) es mucho ms viable que la teora del flogisto. Este flogisto aparece con diversas vestiduras, ora disfrazado de misin histrica, ora de carcter nacional, ora como la idea incorprea de progreso; ora en forma de sedicente pensamiento crtico, y as sucesivamente, ad infinitum. En todos estos casos se ha tratado de encontrar una sustancia suprasocial que explique los fenmenos sociales. Casi es ocioso repetir que estas sustancias ideales no son sino ingeniosos disfraces para ocultar la ignorancia sociolgica. El marxismo rechaz las esencias suprahistricas, as como la fisiologa ha renunciado a la fuerza vital, o la qumica al flogisto. La esencia del marxismo consiste en esto, en que enfoca a la sociedad concretamente, como sujeto de investigacin objetiva, y analiza la historia humana como se hara en un gigantesco registro de laboratorio. El marxismo considera la ideologa como un elemento integral subordinado a la estructura material de la sociedad. El marxismo examina la estructura de clase de la sociedad como una forma histricamente condicionada del desarrollo de las fuerzas productivas. El marxismo deduce de las fuerzas productivas de la sociedad las relaciones mutuas entre la sociedad humana y la naturaleza circundante, y stas, a su vez, quedan determinadas en cada etapa histrica por la tecnologa del hombre, por sus instrumentos y armas, por sus capacidades y mtodos de lucha con la naturaleza. Precisamente esta aproximacin objetiva confiere al marxismo un poder insuperable de previsin histrica. Considrese la historia del marxismo aunque slo sea en la escala nacional rusa. Seguida no desde el punto de vista de nuestras propias simpatas o antipatas polticas, sino desde el punto de vista de la definicin de la ciencia de Mendeleiev: Conocer para poder prever y actuar. El

perodo inicial de la historia del marxismo en suelo ruso es la historia de una lucha por establecer un pronstico sociohistrico correcto contra los puntos de vista oficiales gubernamental y de oposicin. En los primeros aos del ochenta, la ideologa oficial exista como una trinidad representada por el absolutismo, la ortodoxia y el nacionalismo; el liberalismo soaba de da en una asamblea de zemstvos, es decir, en una monarqua semiconstitucional, mientras que los narodniki (populistas) combinaban dbiles fantasas socializantes con ideas econmicas reaccionarias. En esa poca el pensamiento marxista predijo no solamente la obra inevitable y progresiva del capitalismo, sino tambin la aparicin del proletariado, que desempeara un papel histrico independiente, tomando la hegemona en la lucha de las masas populares; y que la dictadura del proletariado arrastrara tras de s al campesinado. La diferencia que hay entre el mtodo marxista de anlisis social y las teoras contra las cuales luch no es menor que la diferencia que hay entre la ley peridica de Mendeleiev con todas sus modificaciones posteriores, por un lado, y las elucubraciones de los alquimistas por otro. La causa de la reaccin qumica reside en las propiedades fsicas y mecnicas de los componentes. Esta frmula de Mendeleiev es de carcter completamente materialista. En lugar de recurrir a alguna fuerza supermecnica o suprafsica para explicar sus fenmenos, la qumica reduce los procesos qumicos a las propiedades mecnicas y fsicas de sus componentes. de la qumica. La fisiologa cientfica, esto es, la fisiologa materialista, no exige una fuerza vital supraqumica especial (a la que se refieren vitalistas y neovitalistas) para explicar los fenmenos que se desarrollan en su campo. Los procesos fisiolgicos son reducibles en ltimo anlisis a procesos qumicos, as como estos ltimos a procesos mecnicos y fsicos. La psicologa se relaciona en forma anloga con la fisiologa. No por nada la fisiologa ha sido llamada la qumica aplicada de los organismos vivos. As como no existe ninguna fuerza fisiolgica especial, tambin es igualmente verdadero que la psicologa cientfica, es decir, la psicologa materialista, no tiene necesidad de una fuerza mstica el alma para explicar los fenmenos de su incumbencia, sino que halla que son reducibles en ltimo anlisis a fenmenos fisiolgicos. Esta es la escuela del acadmico Pavlov; ste considera lo que se denomina alma como un sistema complejo de reflejos condicionados, cuyas races residen totalmente en los reflejos fisiolgicos elementales que, a su vez, radican, a travs del potente stratum de la qumica, en el subsuelo de la mecnica y de la fsica. Lo mismo puede decirse de la sociologa. Para explicar los fenmenos sociales no es necesario aducir alguna especie de fuente eterna, o buscar su origen en otro mundo. La sociedad es el producto del desarrollo de la materia primaria, como la corteza terrestre o la ameba. De esta manera, el pensamiento cientfico con sus mtodos corta, como un diamante, a travs de los fenmenos complejos de la ideologa social, en el lecho de roca de la materia, sus elementos componentes, sus tomos, con sus propiedades fsicas y mecnicas. Naturalmente esto no quiere decir que cada fenmeno de la qumica puede ser reducido directamente a la mecnica, y menos an que cada fenmeno social sea directamente reducible a la fisiologa y luego a las leyes de la qumica y de la mecnica. Puede decirse que ste es el supremo fin de la ciencia. Pero el mtodo de aproximacin continua y gradual hacia este objetivo es enteramente diferente. La qumica tiene su manera especial de enfocar a la materia; sus propios mtodos de investigacin, sus leyes propias. Lo mismo que sin el conocimiento de que las reacciones qumicas son reducibles en ltimo anlisis a las propiedades mecnicas de las partculas elementales de la materia, no hay ni puede haber una filosofa acabada que una todos los fenmenos en un solo sistema; por otra parte, el mero conocimiento de que los fenmenos qumicos se hallan radicados en la

mecnica y en la fsica no proporciona en s la clave de ninguna reaccin qumica. La qumica tiene sus propias claves. Se puede elegir entre ellas slo por la generalizacin y la experimentacin, a travs del laboratorio qumico, de hiptesis y teoras qumicas. Esto es aplicable a todas las ciencias. La qumica es un poderoso pilar de la fisiologa, con la cual est directamente relacionada a travs de los canales de la qumica orgnica y fisiolgica. Pero la qumica no es un sustituto de la fisiologa. Cada ciencia descansa sobre las leyes de otras ciencias slo en lo que se llama la instancia final. Pero al mismo tiempo, la separacin de las ciencias unas de otras est determinada, precisamente, por el hecho de que cada ciencia abarca un campo particular de fenmenos, es decir, un campo de complejas combinaciones de fenmenos elementales tales que se requiere un enfoque especial, una tcnica de investigacin especial, hiptesis y mtodos especiales. Esta idea parece tan incontestable por lo que se refiere a las ciencias matemticas y a la historia natural, que insistir en ello sera lo mismo que forzar una puerta abierta. Con la ciencia social ocurre algo diferente. Naturalistas extraordinariamente ejercitados que en el terreno, digamos, de la fisiologa no avanzaran un paso sin tomar en cuenta experimentos rigurosamente comprobados, verificaciones, generalizaciones hipotticas, ltimas verificaciones y otras medidas ms, se aproximan a los fenmenos sociales mucho ms audazmente, con la audacia de la ignorancia, como si reconocieran tcitamente que en esta esfera extremadamente compleja de los fenmenos basta con tener slo vagas tendencias, observaciones diarias, tradiciones familiares y aun un acervo de prejuicios sociales comunes. La sociedad humana no se ha desarrollado de acuerdo con un plan o sistema dispuesto previamente, sino empricamente, a travs de un largo, complicado y contradictorio batallar de la especie humana por la existencia, y luego, por conseguir un dominio cada vez mayor sobre la naturaleza. La ideologa de la sociedad humana se form como un reflejo de esto y como instrumento en este proceso, tardo, inconexo, fraccionario, en forma, por decirlo as, de reflejos sociales condicionados que en el ltimo anlisis son reducibles a las necesidades de la lucha del hombre colectivo contra la naturaleza. Pero llegar a juzgar las leyes que gobiernan el desarrollo de la sociedad humana fundndose en sus reflejos ideolgicos, o sobre la base de lo que se llama opinin pblica, etc., equivale casi a formarse un juicio sobre la estructura anatmica y fisiolgica de un lagarto en funcin de sus sensaciones cuando se halla calentndose al sol o cuando sale arrastrndose de una grieta hmeda. Es bastante cierto que hay un lazo muy directo entre las sensaciones de un lagarto y su estructura orgnica. Pero este lazo es objeto de investigacin por medio de mtodos objetivos. Hay una tendencia, sin embargo, a llegar a ser de lo ms subjetivo en los juicios sobre la estructura y las leyes que gobiernan el desarrollo de la sociedad humana en trminos de lo que se da en llamar conciencia de la sociedad, esto es, su ideologa contradictoria, desarticulada, conservadora y no verificada. Desde luego que estas comparaciones pueden herirnos y suscitar la objecin de que la ideologa social se halla, despus de todo, en un plano ms alto que la sensacin de un lagarto. Todo ello depende de la manera en que se aborde la cuestin. En mi opinin, no hay nada paradjico en aseverar que de las sensaciones de un lagarto se podra, si fuera posible enfocarlas debidamente, sacar conclusiones mucho ms directas por lo que concierne a la estructura y la funcin de sus rganos que en lo que concierne a la estructura de la sociedad y su dinmica a partir de tales reflexiones ideolgicas como, por ejemplo, los credos religiosos, que ocuparon una vez y an continan ocupando un lugar tan destacado en la vida de la sociedad humana; o a partir de los cdigos contradictorios e hipcritas de la moralidad oficial; o finalmente, por las concepciones filosficas idealistas que a fin de explicar los procesos orgnicos complejos que ocurren en el hombre, tratan de colocar la responsabilidad en una esencia sutil, nebulosa, llamada alma y dotada de las cualidades de impenetrabilidad y eternidad.

La reaccin de Mendeleiev a los problemas de la reorganizacin social fue hostil y aun despreciativa. Sostena que desde tiempos inmemoriales nada haba resultado de esta tentativa. En vez de eso, Mendeleiev esperaba un futuro ms feliz que surgira por medio de las ciencias positivas y sobre todo de la qumica, que revelara todos los secretos de la naturaleza. Es interesante yuxtaponer este punto de vista al de nuestro notable fisilogo Pavlov, que opina que las guerras y las revoluciones son algo accidental, resultado de la ignorancia del pueblo y que piensa que slo un profundo conocimiento de la naturaleza humana eliminar tanto las guerras como las revoluciones. Puede colocarse a Darwin en la misma categora. Este bilogo altamente dotado demostr cmo una acumulacin de pequeas variaciones cuantitativas produce una cualidad (calidad) biolgica enteramente nueva y con esta prueba explic el origen de las especies. Sin tener conciencia de ello, aplic de este modo el mtodo del materialismo dialctico a la esfera de la vida orgnica. Aunque Darwin no estaba informado en filosofa, aplic brillantemente la ley hegeliana de la transicin de la cantidad a la calidad. Al mismo tiempo descubrimos muy a menudo en este mismo Darwin, para no mencionar a los darwinistas, tentativas profundamente ingenuas y anticientficas para aplicar las conclusiones de la biologa a la sociedad. Interpretar los antagonismos sociales como una variedad de la lucha biolgica por la existencia es como buscar slo mecnica en la fisiologa de la cpula. En cada uno de estos casos observamos un nico e idntico error fundamental: los mtodos y logros de la qumica o de la fisiologa, violando todos los mtodos cientficos, son transplantados al estudio de la sociedad humana. Un naturalista apenas podra aplicar sin modificacin las leyes que gobiernan el movimiento de los tomos al de las molculas, regidas por otras leyes. Pero muchos naturalistas tienen una posicin completamente diferente hacia la sociologa. Muy a menudo desdean la estructura histricamente condicionada de la sociedad en beneficio de la estructura anatmica de las cosas, la estructura fisiolgica de los reflejos, la lucha biolgica por la existencia. Por supuesto, la vida de la sociedad humana, entretejida por las condiciones materiales, rodeada por todos lados de procesos qumicos, representa, en s misma y en ltima instancia, una combinacin de procesos qumicos. Por otra parte, la sociedad est constituida por seres humanos cuyo mecanismo fisiolgico se puede reducir a un sistema de reflejos. Pero la vida social no es un proceso qumico ni fisiolgico, sino un proceso social conformado por leyes propias, sujetas a su vez a un anlisis sociolgico objetivo cuyo anlisis debera ser: conseguir la capacidad de prever y de gobernar el destino de la sociedad. En sus comentarios a los Principios de Qumica, Mendeleiev dice: Hay dos fines bsicos o positivos en el estudio cientfico de los objetos: el de la prediccin y el de la utilidad... El triunfo de las previsiones cientficas tendra poco significado si no condujeran en ltima instancia a una utilidad directa y general: la previsin cientfica basada en el conocimiento dota al podero humano de conceptos mediante los cuales se puede dirigir la esencia de las cosas por el canal deseado. Y ms adelante aade con cautela: Las ideas religiosas y filosficas han prosperado y desarrollado durante millares de aos; pero las ideas que rigen las ciencias exactas capaces de predecir se han producido slo durante unos pocos siglos recientes, abarcando por ello esferas limitadas. No han transcurrido todava dos siglos desde que la qumica forma parte de esas ciencias. Ante nosotros hay muchas cosas por deducir de ellas por lo que concierne a prediccin y utilidad. Estas palabras llenas de cautelas, sugeridoras, son notables en labios de Mendeleiev. Su sentido velado se dirige claramente contra la religin y la filosofa especulativa, a las que compara con la ciencia. Segn dice, las ideas religiosas han prevalecido durante miles de aos y son escasos los beneficios que de ello ha sacado la humanidad; con vuestros ojos, en cambio,

podis ver la contribucin de la ciencia en un breve perodo de tiempo y juzgar sus beneficios. Tal es el indiscutible contenido del pasaje anterior incluido por Mendeleiev en uno de sus comentarios e impreso en caracteres ms pequeos en la pgina 405 de sus Principios de Qumica. Dimitri Ivanovich era un hombre cauteloso y rehua cualquier querella con la opinin pblica! La qumica es una escuela de pensamiento revolucionario, y no precisamente por la existencia de una qumica de explosivos. Los explosivos no siempre son revolucionarios. Sobre todo, porque la qumica es la ciencia de la transmutacin de los elementos; es enemiga de todo el pensamiento conservador o absoluto que est encerrado en categoras inmviles. Resulta instructivo que Mendeleiev, al sentirse naturalmente bajo la presin de la opinin pblica conservadora, defienda el principio de estabilidad e inmutabilidad en los grandes procesos de la transformacin qumica. Este gran hombre de ciencia insisti, incluso con terquedad, en el tema de la inmutabilidad de los elementos qumicos y en la imposibilidad de su transmutacin en otros. Necesitaba encontrar antes slidas bases de apoyo. Deca: Yo soy Dimitri Ivanovich y usted Ivn Petrovich. Cada uno de nosotros tiene su propia individualidad; lo mismo ocurre con los elementos. Mendeleiev atac ms de una vez la dialctica menosprecindola. Pero no entenda por dialctica la de Hegel o Marx, sino el arte superficial de jugar con las ideas, que es a medias sofisma y a medias escolasticismo. La dialctica cientfica abarca los mtodos generales de pensamiento que reflejan las leyes del desarrollo. Una de esas leyes es el cambio de la cantidad en calidad. La qumica arranca sus races ms profundas y esenciales de esa ley. Toda la ley peridica de Mendeleiev se basa en ella, al deducir diferencias cualitativas en los elementos de las diferencias cuantitativas de los pesos atmicos. Engels vio la importancia del descubrimiento de los nuevos elementos de Mendeleiev desde este punto de vista precisamente. En el ensayo El carcter general de la dialctica como ciencia, escriba: Mendeleiev demostr que en una serie de elementos relacionados, ordenados por sus pesos atmicos, hay algunas lagunas que indican la existencia de elementos no descubiertos hasta ahora. Describi con anterioridad las propiedades qumicas generales de cada uno de estos elementos desconocidos y predijo, de modo aproximativo, sus pesos relativo y atmico y su lugar atmico. Mendeleiev, aplicando de forma inconsciente la ley hegeliana de la conversin de la cantidad en calidad, descubri un hecho cientfico que por su audacia puede ponerse junto al descubrimiento del planeta desconocido Neptuno por Leverrier calculando su rbita. Aunque posteriormente modificada, la lgica de la ley peridica demostr ser ms poderosa que los lmites conservadores en que quiso encerrarla su creador. El parentesco de los elementos y su metamorfosis mutua pueden considerarse empricamente comprobados desde el momento en que fue posible dividir el tomo de sus componentes con la ayuda de los elementos radiactivos. En la ley peridica de Mendeleiev, en la qumica de los elementos radiactivos, la dialctica celebra su propia victoria deslumbrante! Mendeleiev no posea un sistema filosfico acabado. Quiz ni siquiera tuvo deseos de tenerlo, pues le habra enfrentado inevitablemente con sus propias costumbres y simpatas conservadoras. En Mendeleiev podemos ver un dualismo en cuestiones bsicas del conocimiento. Podra parecer que se orientaba hacia el agnosticismo, cuando declaraba que la esencia de la materia permanecera siempre ms all del alcance de nuestro conocimiento, por ser ajena a nuestro espritu y conocimiento (). Pero casi al mismo tiempo nos da una frmula notable para descubrir que de un solo golpe acaba con el agnosticismo. En la nota citada, Mendeleiev dice: Acumulando de forma gradual su conocimiento sobre la materia, el hombre adquiere poder sobre ella, y puede aventurar, tambin en funcin del grado en que lo hace, predicciones ms o

menos precisas, comprobables por los hechos, y no se divisa un lmite al conocimiento del hombre y su dominio de la materia. Resulta evidente que si en s mismo no hay lmites para el conocimiento y el poder del hombre sobre la materia, tampoco hay una esencia imposible de conocer. El conocimiento que nos dota de la capacidad de predecir todos los cambios posibles de la materia, y del poder necesario para producir estos cambios, agota de modo efectivo la esencia de la materia. La llamada esencia incognoscible de la materia no es entonces sino una generalizacin debida a nuestro conocimiento incompleto de la materia. Es un seudnimo de nuestra ignorancia. La definicin dual de la materia desconocida, de sus propiedades conocidas, me recuerda la burlesca definicin que dice que un anillo de oro es un agujero rodeado de metal precioso. Evidentemente, si llegamos a conocer el metal precioso de los fenmenos y conseguimos darle forma, podemos permanecer indiferente respecto al agujero de la sustancia; y hacemos de ello un divertido presente a los filsofos y telogos arcaicos. Pese a sus concesiones verbales al agnosticismo (esencia incognoscible), Mendeleiev es, aunque inconsciente, un dialctico materialista en sus mtodos y en sus realizaciones en el terreno de la ciencia natural, especialmente en la qumica. Pero su materialismo aparece ante nuestros ojos tras una coraza conservadora que protega su pensamiento cientfico de conflictos demasiado agudos con la ideologa oficial. Lo cual no significa que Mendeleiev creara artificialmente un caparazn conservador para sus mtodos; el mismo estaba atado a la ideologa, oficial y por eso senta una aprensin ntima a tocar el filo de navaja del materialismo dialctico. No ocurre lo mismo en la esfera de las relaciones sociolgicas. La urdimbre de la filosofa social de Mendeleiev era de ndole conservadora, pero de cuando en cuando entre sus hilos teje notables conjeturas materialistas por su esencia y revolucionarias por su tendencia. Pero al lado de estas conjeturas hay errores de bulto, y qu errores! Slo sealar dos. Mendeleiev, rechazando todos los planes o pretensiones de reorganizacin social por utpicos y latinistas, imaginaba un futuro slo mejor en el desarrollo de la tecnologa cientfica. Tena una utopa propia. Segn l, habra das mejores cuando los gobiernos de las grandes potencias del mundo pusieran en prctica la necesidad de ser fuertes y llegaran entre s al acuerdo de eliminar las guerras, las revoluciones y los principios utpicos de anarquistas, comunistas y otros puos belicosos, incapaces de comprender la evolucin progresiva que se realiza en toda la humanidad. En las Conferencias de La Haya, Portsmouth y Marruecos poda percibirse la aurora de esta concordia universal. Esos ejemplos son los errores ms graves de este gran hombre. La historia someti la utopa social de Mendeleiev a una prueba rigurosa. De las Conferencias de La Haya y Portsmouth derivaron la guerra rusojaponesa, la guerra de los Balcanes, la gran matanza imperialista de las naciones y una aguda decadencia de la economa europea; y de la Conferencia de Marruecos brot la repugnante carnicera de Marruecos, que recientemente ha sido completada bajo la bandera de la defensa de la civilizacin europea. Mendeleiev no vio la lgica interna de los sucesos sociales, o mejor dicho, la dialctica interna de los procesos sociales, y fue incapaz por ello de prever las secuelas de la Conferencia de La Haya. Como sabemos, en la previsin reside sobre todo el inters. Si releis lo que escribieron los marxistas sobre la Conferencia de La Haya en aquellos das, os convenceris fcilmente de que los marxistas previeron correctamente sus consecuencias. Por eso, en el momento ms crtico de la historia demostraron tener puos belicosos. Y de hecho no hay por qu lamentar que la clase que se levanta en la historia, armada de una teora correcta del conocimiento y de la previsin social, demuestre finalmente que estaba armada de un puo suficientemente belicoso para inaugurar una nueva poca de desarrollo humano. Permitidme que cite ahora otro error. Poco antes de su muerte, Mendeleiev escribi: Temo sobre todo por el destino de la ciencia y la cultura y por la tica general bajo el socialismo de Estado. Eran fundados sus temores? Hoy da, los estudiosos ms avanzados de Mendeleiev

han comenzado a ver con claridad las vastas posibilidades que para el desarrollo del pensamiento cientfico y tcnico-cientfico ofrece el hecho de que este pensamiento est, por decirlo de alguna manera, racionalizado, emancipado de las luchas internas de la propiedad privada, porque ya no tiene que someterse al soborno de los poseedores individuales, sino que trata de servir al desarrollo econmico de las naciones como una unidad total. La red de institutos tcnico-cientficos que ahora establece el Estado es slo un sntoma material a escala reducida de las posibilidades ilimitadas que se han derivado de ello. No cito estos errores para estigmatizar el gran nombre de Dimitri Ivanovich. La historia ha dictaminado su fallo sobre los principales puntos de la controversia y no hay motivo para reiniciarla. Pero permtaseme aadir que los mayores errores de este gran hombre contienen una importante leccin para los estudiosos. Desde el campo de la qumica slo no hay salidas directas ni inmediatas para las perspectivas sociales. Es preciso el mtodo objetivo de la ciencia social. Este es el mtodo del marxismo. Si un marxista intentase convertir la teora de Marx en una llave maestra universal e ignorar las dems esferas del conocimiento, Vladimir Ilich le habra insultado con el expresivo vocablo de komchvantsvo, [comunista fanfarrn]. Lo cual, en este caso especfico significara: el comunismo no es un sustitutivo de la qumica. Pero el teorema inverso tambin es verdadero. El intento por descartar al marxismo, en base a que la qumica (o las ciencias naturales en general) pueden resolver todos los problemas, no es ms que una fanfarronera qumica especfica que por lo que a la teora se refiere no es menos errnea y por lo que a los hechos afecta no es menos pretencioso que la fanfarronada comunista. Mendeleiev no aplic mtodo cientfico al estudio de la sociedad y su desarrollo. Como escrupuloso investigador que era, se verificaba una vez y otra a s mismo antes de permitir que su imaginacin creadora diera un salto en el plano de las generalizaciones. Mendeleiev sigui siendo un empirista en los problemas poltico-sociales, combinando las conjeturas con una visin heredada del pasado. Slo debo aadir que la conjetura fue realmente de Mendeleiev cuando se relacion directamente con los intereses cientficos industriales del gran hombre de ciencia. El espritu de la filosofa de Mendeleiev pudo ser definido como un optimismo tcnicocientfico. Mendeleiev orient ese optimismo, que coincida con la lnea de desarrollo del capitalismo, contra los narodnikis, liberales y radicales, contra los seguidores de Tolstoy y, en general, contra todo retroceso econmico. Mendeleiev confiaba en la victoria del hombre sobre las fuerzas de la naturaleza. De ah su aversin al maltusianismo, rasgo notable de Mendeleiev. En todos sus escritos, bien los de ciencia pura, bien los de divulgacin sociolgica, bien los de qumica aplicada, lo resalta. Mendeleiev salud con efusin el hecho de que el aumento anual de la poblacin rusa (1,5 por 100) fuese mayor que la media mundial. Los clculos segn los cuales la poblacin mundial alcanzara los 10.000 millones en ciento cincuenta o doscientos aos no le preocup, escribiendo: No slo 10.000 millones, sino una poblacin muchas veces mayor tendra alimento en este mundo no slo mediante la aplicacin del trabajo, sino tambin por el persistente incentivo que rige el conocimiento. El temor a que falte alimento es, en mi opinin, un puro disparate, siempre que se garantice la comunin activa y pacfica de las masas populares. Nuestro gran qumico y optimista industrial habra escuchado con poca simpata las recientes declaraciones del profesor ingls Keynes, que durante los festejos acadmicos nos dijo que deberamos preocuparnos por limitar el aumento de la poblacin. Dimitri Ivanovich la habra contestado con su vieja observacin: quieren los nuevos Malthus detener este crecimiento? En mi opinin, cuantos ms haya tanto mejor.

con este tipo de frmulas deliberadamente simplificadas. Desde ese mismo punto de vista del optimismo industrial, Mendeleiev Abord el gran fetiche del idealismo conservador, el denominado carcter nacional. Escribi: En cualquier parte donde la agricultura predomine en sus formas primitivas, una nacin es incapaz de un trabajo continuado y permanentemente regular: slo podr trabajar de manera arbitraria y circunstancial. Queda patente esto con toda claridad en las costumbres, en el sentido de que existe una falta de ecuanimidad, de calma, de frugalidad; en todo hay inquietud y predomina una actitud de dejadez acompaada por extravagancia, hay tacaera o despilfarro. Cuando al lado de la agricultura se ha desarrollado la industria fabril en gran escala, puede verse que, adems de la agricultura espordica, hay una labor continua, ininterrumpida, de las fbricas: ah se consigue entonces una apreciacin justa del trabajo, y as sucesivamente. En estas lneas es importante la consideracin del carcter nacional no como elemento primordial fijo, creado de una vez por todas, sino como producto de condiciones histricas y, dicho con mayor precisin, de las formas sociales de produccin. Este, aunque sea parcial slo, es un acercamiento a la filosofa histrica del marxismo. Mendeleiev considera el desarrollo de la industria como el instrumento de la reeducacin nacional, la elaboracin de un carcter nacional nuevo, ms equilibrado, ms disciplinado y ms autorregulado. Si comparamos el carcter de los movimientos campesinos revolucionarios con el movimiento proletario y, sobre todo, con el papel del proletariado en Octubre y en la actualidad, la prediccin de Mendeleiev queda iluminada con suficiente nitidez. Nuestro industrioso optimista empleaba igual lucidez al hablar de la eliminacin de las contradicciones entre la ciudad y el campo, y cualquier comunista suscribira sus opiniones al respecto. Mendeleiev escribi: El pueblo ruso ha comenzado a emigrar a las ciudades en masa... En mi opinin es un disparate total luchar contra este desarrollo; el proceso se terminar slo cuando la ciudad por una parte se extienda de tal modo que incluya ms partes, jardines, etc.; es decir, cuando la finalidad de las ciudades no sea slo hacer la vida lo ms saludable que se pueda, sino cuando provea tambin de espacios abiertos suficientes no slo para los juegos de los nios y el deporte, sino para toda clase de esparcimientos, y cuando, por otra parte, en las aldeas y granjas, etc., la poblacin no urbana se extienda de tal forma que exija la construccin de casas de varios pisos, lo cual crear la necesidad de servicios de aguas, de alumbrado pblico y otras comodidades de la ciudad. En el transcurso del tiempo, todo esto conducir a que toda rea agrcola (poblada con suficiente densidad de habitantes) llegue a estar habitada, con las casas separadas por las huertas y los campos necesarios para la produccin de alimentos y con plantas industriales para la manufactura y la modificacin de estos productos. Mendeleiev ofrece aqu un testimonio convincente en favor de las viejas tesis socialistas: la eliminacin de las contradicciones entre la ciudad y el campo. Pero no plantea en esas lneas la cuestin de los cambios en la forma social de la economa. Cree que el capitalismo conducir automticamente a la nivelacin de las condiciones urbanas y rurales mediante la introduccin de formas de habitacin ms elevadas, ms higinicas y culturales. Ah radica el error de Mendeleiev. El caso de Inglaterra a la que Mendeleiev se refera con esa esperanza lo demuestra con nitidez. Mucho antes de que Inglaterra eliminase las contradicciones entre la ciudad y el campo, su desarrollo econmico se haba metido en un callejn sin salida. El paro corroe su economa. Los dirigentes de la industria inglesa proponen la emigracin, la eliminacin de la superpoblacin para salvar la sociedad. Incluso el economista ms progresista, el seor Keynes, nos deca el otro da que la salvacin de la economa inglesa est en el maltusianismo... Tambin para Inglaterra el camino para resolver las contradicciones entre la ciudad y el campo es el socialismo.

Hay otra conjetura o intuicin formulada por nuestro industrioso optimista. En su ltimo libro, Mendeleiev escriba: Tras la poca industrial vendr probablemente una poca ms compleja, que de acuerdo con mi modo de pensar se caracterizar especialmente por una extremada simplificacin de los mtodos para la obtencin de alimentos, vestido y habitacin. La ciencia establecida perseguir esta extremada simplificacin hacia la que se ha dirigido en parte en las recientes dcadas. Palabras notables. Aunque Dimitri Ivanovich hace algunas reservas contra la realizacin de los socialistas y comunistas, Dios no lo quiera, estas palabras esbozan las perspectivas tcnico-cientficas del comunismo. Un desarrollo de las fuerzas productivas que nos lleve a conseguir simplificaciones extremas en los mtodos de la obtencin de alimentos, vestido y habitacin, nos proporcionara claramente la oportunidad de reducir al mnimo los elementos de coercin en la estructura social. Con la eliminacin de trabajo y de distribucin tendrn un carcter comunista. En la transicin del socialismo al comunismo no ser precisa una revolucin, puesto que la transicin depende por completo del progreso tcnico de la sociedad. El optimismo industrial de Mendeleiev orient siempre su pensamiento hacia los temas y problemas prcticos de la industria. En sus obras de teora pura encontramos su pensamiento encarrilado por los mismos carriles hacia los problemas econmicos. En una de sus disertaciones, dedicada al problema de la disolucin del alcohol con agua, de gran importancia econmica hoy todava, invent una plvora sin humo para las necesidades de la defensa nacional. Personalmente se ocup de realizar un cuidadoso estudio del petrleo, y en dos direcciones, una puramente terica, el origen del petrleo, y otra prctica, sobre los usos tcnico-industriales. Hay que tener presente a esta altura que Mendeleiev protest siempre contra el uso del petrleo slo como simple combustible: La calefaccin se puede hacer con billetes de banco, exclamaba nuestro gran qumico. Proteccionista convencido, particip de forma destacada en la elaboracin de polticas o sistemas de aranceles y escribi su Poltica sensible del arancel, de la cual no pocas sugerencias valiosas pueden ser hoy citadas incluso desde el punto de vista del proteccionismo socialista. Los problemas de las vas martimas por el norte despertaron su inters poco antes de su muerte. Recomend a los jvenes investigadores y marinos que resolvieran el problema de acceso al Polo Norte, afirmando que de ello se derivaran importantes rutas comerciales. Cerca de ese hielo hay no poco oro y otros minerales, nuestra propia Amrica. Sera feliz si muriera en el Polo, porque all uno al menos no se pudre. Estas palabras tienen un tono muy contemporneo. Cuando el viejo qumico reflexionaba sobre la muerte, pensaba sobre ella desde el punto de vista de la putrefaccin y soaba ocasionalmente con morir en una atmsfera de eterno fro. Nunca se cansaba de repetir que la meta del conocimiento era la utilidad. En otras palabras, abordaba la ciencia desde la ptica del utilitarismo. Al tiempo, como sabemos, insista en el papel creador de la bsqueda desinteresada del conocimiento. Por qu se iba a interesar alguien en particular en abrir rutas comerciales por vas indirectas para llegar al Polo? Porque alcanzar el Polo es un problema de investigacin desinteresada capaz de excitar pasiones deportivas de investigacin cientfica. No hay aqu una contradiccin entre esto y la afirmacin de que el objetivo de la ciencia es la utilidad? En modo alguno. La ciencia cumple una funcin social, no individual. Desde el punto de vista histrico social es utilitaria. Lo cual no significa que cada cientfico aborde los problemas de investigacin desde una ptica utilitaria. No! La mayora de las veces los estudiosos estn impulsados por su pasin de conocer, y cuanto ms significativo sea el descubrimiento de un hombre, menos puede prever con antelacin, por regla general, sus aplicaciones prcticas posibles. La pasin desinteresada de un cientfico no est en contradiccin con el significado utilitario de cada ciencia ms de lo

que pueda estar en contradiccin el sacrificio personal de un luchador revolucionario con la finalidad utilitaria de aquellas necesidades de clase a las que sirve. Mendeleiev poda combinar perfectamente su pasin de conocimiento con la preocupacin constante por elevar el poder tcnico de la humanidad. De ah que las dos alas de este Congreso los representantes de las ramas terica y aplicada de la qumica estn con igual ttulo bajo la bandera de Mendeleiev. Tenemos que educar a la nueva generacin de hombres de ciencia en el espritu de esta coordinacin armnica de la investigacin cientfica pura con las tareas industriales. La fe de Mendeleiev en las ilimitadas posibilidades del conocimiento, la prediccin y el dominio de la materia debe convertirse en el credo cientfico de los qumicos de la patria socialista. El fisilogo alemn Du Bois Reymond consideraba el pensamiento filosfico como un cuerpo extrao en la escena de la lucha de clase y lo defina con el lema Ignoramus et ignorabimus! Es decir, nunca conocemos ni conoceremos! El pensamiento cientfico, uniendo su suerte a la de la clase en ascenso, repite: Mientes! Lo impenetrable no existe para el conocimiento consciente. Alcanzaremos todo! Dominaremos todo! Reconstruiremos todo!