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Comunidades de prctica: una estrategia para la creacin de conocimientos

Ramona Imelda Garca Lpez Guadalupe Eugenia Ramrez Martnez Joel Angulo Armenta Jos Fernando Lozoya Villegas
Instituto Tecnolgico de Sonora. Ciudad Obregn, Mxico

El hombre es un ser social que interacta constantemente con otros individuos para aprender. En el mbito educativo tambin se requiere de interactuar para mejorar y fortalecer el aprendizaje; por ello, se forman comunidades de aprendizaje para crear conocimientos que contribuyan a la formacin y crecimiento personal y grupal y hasta organizacional. Por ello, es importante reflexionar sobre las comunidades de aprendizaje, tambin llamadas comunidades de prctica o conocimiento e identificar el papel que juegan en la creacin de conocimientos; pero, Qu son las comunidades de prctica? Cules son sus caractersticas? Qu funcin desempean en la adquisicin de aprendizajes y creacin de conocimientos? Cmo formar una comunidad de prctica? stas y otras preguntas se estarn respondiendo a lo largo de este trabajo.

Introduccin

esde sus orgenes el hombre ha buscado la manera de unirse a otros para lograr su subsistencia; se dio cuenta que solo no podra enfrentar los peligros que le acechaban, ni sobrevivir en las adversidades; por ello, fue organizndose en grupos para facilitarse muchas de las tareas que tena que desarrollar; tenan una estructura de roles y cada quien se haca cargo de ciertas actividades. De esta manera, lograban entre todos los objetivos que se planteaban: cazar, pescar, sembrar, por mencionar algunas. As fueron formndose las primeras comunidades. Bajo la perspectiva descrita con anterioridad, puede decirse que una comunidad es un conjunto de personas unidas por un fin comn, que buscan el apoyo mutuo, el autovalorarse como personas y hasta cierto punto tambin se da la competencia entre ellos por ocupar un lugar en dicha comunidad y a su vez competir con otras comunidades. Sin embargo, lo importante es la colaboracin o cooperacin que se da entre los miembros para llevar a la comunidad a un plano superior. Sobre lo anterior, Belohlavek (2004) menciona algunos atributos de la cooperacin: a) para cooperar se necesita compartir y para compartir se necesita valorar el lugar compartido; hay
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cooperacin cuando las partes se complementan; b) cuando se coopera hay conflictos, pero stos deben llevar a la evolucin para igualar las oportunidades de todos en su participacin en la comunidad; c) se requiere de un vnculo entre las partes, una valoracin afectiva del otro al entender sus necesidades; ese vnculo debe llevar a que uno da y el otro recibe sin medir el esfuerzo del que da; y d) la base de la cooperacin es la confiabilidad para lograr una integracin en donde todos reciben lo que esperan y todos dan lo que esperan de ellos. Como puede observarse, el factor de compartir determina en mucho el bienestar y progreso de la comunidad; pero qu implica esta actividad? Hasta dnde son sus alcances? Compartir es participar con otra persona en alguna accin; es un acto natural del ser humano; implica respetar al otro como par o impar; es un acto de madurez; se comparte para hacer o disfrutar algo, tanto entre complementarios (uno tiene lo que el otro necesita y viceversa), idnticos (personas que poseen atributos e intereses similares) y suplementarios, es decir, tienen las mismas caractersticas pero proyectos en comn diferentes (Unicist Research Institute, 2004). De esta forma, desde sus orgenes el hombre es un ser social en todos los mbitos en los que se desarrolla en donde interacta constantemente con otros individuos como tales o como organizaciones, y en dicha interaccin siempre est aprendiendo, tanto de manera consciente como inconscientemente. As, en el mbito educativo tambin se habla de formar comunidades para mejorar y fortalecer el aprendizaje pero donde tambin se orientan todas las acciones a crear o generar nuevos conocimientos que contribuyan a la formacin y crecimiento personal y grupal y hasta organizacional. Por ello, es importante reflexionar sobre las comunidades de aprendizaje, tambin llamadas comunidades de prctica e identificar el papel que juegan en la creacin de conocimientos que pueden ser aplicados no slo a nivel educativo sino en cualquier circunstancia o situacin donde el hombre se desempee.

Desarrollo
Actualmente se est dando un paso importante en el desarrollo de la sociedad, de estar centrada en la informacin se ha pasado al conocimiento; por ello se le ha llamado Sociedad del Conocimiento y que a su vez es una sociedad de aprendizaje. Varios fenmenos caracterizan esta situacin: cada vez son ms las personas que pueden acceder a las instituciones educativas en sus distintos niveles y formarse en todos los mbitos; han surgido nuevas ocupaciones que requieren conocimientos especializados y los miembros de la sociedad en su totalidad son conscientes que el aprendizaje se da a lo largo de toda la vida y buscan los medios pertinentes y adecuados para desarrollar cada vez ms esos
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aprendizajes. Este modelo de sociedad ha roto la distincin del ciclo vital donde haba un tiempo para educarse y aprender, y un tiempo posterior para aplicar lo aprendido al mundo laboral. Hoy se aprende a lo largo de toda la vida y en todo momento. Gracias al conocimiento, las personas, las organizaciones y las instituciones se adaptan a los cambios que se les presentan en su diario quehacer; el conocimiento lleva a una formacin constante y permanente a lo largo de toda la vida. Algunos hechos importantes muestran la importancia que dentro de las instituciones y en sus miembros en particular, juega la formacin. Por ejemplo, la incorporacin de la perspectiva de la gestin de competencias en el mbito de los recursos humanos, as como el desarrollo de procesos para crear nuevo conocimiento o adaptar el existente a los requerimientos de dicha formacin. Desde esta perspectiva al hablar de conocimiento es necesario entender la clasificacin que de l se hace; al respecto Teece (2001) propone las siguientes taxonomas: codificado y tcito; observable y no observable en su utilizacin; positivo o negativo; autnomo o sistemtico. Por su parte, la OECD (1996) propone la siguiente clasificacin del conocimiento: a) Knowwhat que se refiere al conocimiento acerca de los hechos.b) Know-why que se refiere al conocimiento cientfico de los principios y leyes de la naturaleza. c) Know-how que se refiere a las habilidades o a la capacidad para hacer algo. Es una forma tpica de conocimiento desarrollado y mantenido dentro de los lmites de una empresa individual. Una de las razones ms importantes para la formacin de redes industriales es la necesidad que tienen las empresas de compartir y combinar elementos de know-how. d) Know-who que se refiere a la informacin acerca de quin sabe qu y quin sabe cmo hacer qu. Involucra la formacin de relaciones sociales especiales que permiten el acceso a expertos y el uso de sus conocimientos de manera eficiente. Como puede observarse, el know-what y el know-why pueden obtenerse por medio de libros, reportes y bases de datos, las otras dos formas de conocimiento se generan a travs de la experiencia prctica. El know-how se aprende en situaciones donde uno aprende de otro con mayor experiencia y conocimiento y el know-who se aprende como producto de una prctica social y en ocasiones en ambientes educativos especializados. El know-who es conocimiento socialmente incorporado que no puede transferirse con facilidad por medio de canales formales de comunicacin. (Medelln, 2003) De esta forma, podra decirse que estos dos ltimos conocimientos son los que se desarrollan dentro de una comunidad de prctica, producto de la interaccin de todos sus miembros al compartir sus experiencias e inters sobre una temtica en particular.

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Por otra parte, hay dos aspectos centrales en la creacin del conocimiento que tienen que ver con el cmo maximizar la habilidad de la gente para crear nuevo conocimiento y cmo construir un ambiente que facilite compartir el conocimiento generado (Sveiby, 2001). Referente a lo anterior, Nonaka y Takeuchi (1995) en su propuesta sobre la organizacin creadora de conocimiento dividen la creacin de conocimiento en dos dimensiones: la ontolgica en donde sealan que el conocimiento es creado slo por los individuos. Una compaa no puede crear conocimiento sin individuos. En la dimensin epistemolgica establecen las diferencias entre conocimiento tcito y explcito. El tcito es personal y de contexto especfico, difcil de formalizar y de comunicar. El explcito o codificado es aquel que puede transmitirse utilizando el lenguaje formal y sistemtico. De acuerdo con estos autores, el conocimiento humano se crea y desarrolla a travs de la interaccin social del conocimiento tcito y conocimiento explcito. A esta interaccin la denominan conversin de conocimiento; para dichos autores existen cuatro formas de conversin del conocimiento: 1. Socializacin, que es la conversin de conocimiento tcito en conocimiento tcito. Es un proceso que consiste en compartir experiencias. La clave para obtener conocimiento tcito es la experiencia. 2. Exteriorizacin, donde el conocimiento tcito se vuelve explcito. Se observa en el proceso de creacin de conceptos y se genera por el dilogo o la reflexin colectiva. 3. Combinacin, que es la conversin de conocimiento explcito en conocimiento explcito. Los individuos intercambian conocimientos a travs de diversos medios, tales como documentos, reuniones de trabajo, conversaciones telefnicas o redes de comunicacin. 4. Interiorizacin, que implica la conversin de conocimiento explcito en tcito. Es un proceso que est muy relacionado con el aprender haciendo. Por otra parte, as como el proceso de creacin y conversin del conocimiento, tambin el enfoque de las competencias se convierte en el centro de inters de la formacin, ya que ampla el horizonte de los contenidos formativos y seala cules deben ser las prioridades del aprendizaje. Para Maragall (2002) una de las aportaciones importantes de la perspectiva de las competencias es centrar el inters de los procesos formativos en el aprendizaje de aquellos contenidos que son necesarios para adquirir los comportamientos asociados a las competencias nuevas. La UNESCO (s.f.), citada en Argudn (2005) define competencia como El conjunto de comportamientos socio afectivos y habilidades cognoscitivas, psicolgicas,

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sensoriales y motoras que permiten llevar a cado adecuadamente una funcin. Por su parte, Bigelow y Marelli (s.f.) citados en Argudn (2005), explican que competencia es una capacidad de desarrollar habilidades medibles; es decir, producir resultados utilizando conocimientos, habilidades, destrezas y actitudes. En la educacin basada en competencias, el estudiante que aprende se identifica con los productos acadmicos que genera a travs de la aplicacin de sus conocimientos y habilidades, ya que reconoce el proceso que realiza y las metodologas utilizadas. Argudn (2005), explica que cuando el estudiante termina cada etapa del proceso de aprendizaje, se debe observar y evaluar cada competencia que ha construido, y deben medirse en resultados. Despus se evalan las competencias logradas en funcin de lo que el estudiante construye o desempea. El aprendizaje de las competencias ha estimulado tambin una renovacin amplia de las teoras psico-pedaggicas de los aprendizajes. Por otra parte, se considera que todo proceso de aprendizaje es una integracin de un conjunto de informaciones y de experiencias, y que con ellos se vuelven a interpretar los conocimientos preexistentes y, a su vez, se construyen nuevos. Las nuevas concepciones o fundamentos del aprendizaje obligan a reconceptualizar el rol que desempean los actores de los procesos formativos. Los estudiantes son agentes activos del proceso de aprendizaje y el maestro (tambin llamado facilitador, formador, mediador), en lugar de ser quien aporta slo informacin sobre contenidos, es quien ayuda a las personas a construir su propio proceso de aprendizaje. Las modernas teoras psicopedaggicas sobre el aprendizaje insisten en que ste es un hecho social. Las personas aprenden a travs de las interacciones que establecen con otras personas que tambin estn aprendiendo. Se aprende a partir de ir construyendo estructuras cognitivas y stas se crean a partir de la interaccin del aprendiz con su entorno, especialmente con su medio inmediato y con los procesos de aprendizaje. Todos los procesos de aprendizaje se dan dentro de un marco social. Las personas aprenden en ese marco, en donde influye la cultura y la interaccin social, estos procesos orientan la reflexin sobre su propia actuacin lo que a su vez inciden en la interiorizacin de lo aprendido. Las personas aprenden realmente cuando comparten sus experiencias de trabajo con otras personas que se encuentran en situaciones similares. De esta manera el aprendizaje es primero, un proceso interpersonal que luego se transforma en intrapersonal. (Maragall, 2002) Gracias a los nuevos marcos conceptuales psico-pedaggicos se entiende mejor cmo aprenden las personas adultas, cmo aprenden las personas ocupadas y cmo las organizaciones pueden aprovechar estos aprendizajes. Se aprende dentro y fuera de las organizaciones; as como durante y al margen de

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los espacios formales habilitados para el aprendizaje. Por ello, cada vez surgen nuevas formas o estrategias de cmo optimizar, mejorar y fortalecer los aprendizajes logrados por los individuos de tal manera que se ample el espectro de beneficios y beneficiados por los conocimientos generados en los procesos de aprendizaje. Precisamente, una de las estrategias que contribuye tanto a la creacin de conocimientos como al desarrollo de nuevos aprendizajes son las comunidades de prctica, tambin llamadas comunidades de aprendizaje o comunidades de conocimiento. El concepto de comunidades de prctica ha sido propuesto por Etienne Wenger (2001) para referirse a grupos delimitados de personas que comparten algn tipo de prctica, entre las que existen relaciones, en gran medida informales, de reconocimiento, compromiso, reciprocidad y continuidad a la hora de compartir informacin (surgida, bsicamente, a partir de experiencias) en procesos de construccin de conocimiento significativo y, con l, de identidad colectiva (Lozano, s.f.) Es decir, las comunidades de prctica son un grupo de personas que se han reunido con el fin de desarrollar un conocimiento especializado, compartiendo aprendizajes basados en la reflexin mutua sobre experiencias prcticas; son un espacio donde las personas comparten informacin, ideas, experiencias y herramientas sobre un rea de inters comn, en donde el grupo aporta valor. Se basan en la confianza y desarrollan una manera de hacer las cosas que es comn, junto con un propsito o misin que tambin es comn. Por su parte, Lazo (2005) seala que una comunidad de prctica es la creacin de espacios de comunicacin entre miembros de una empresa para lograr que puedan compartir la visin, las historias y las tcnicas relacionadas con sus necesidades especficas en el puesto de trabajo en la cual todos deben aprender de todos. Es la construccin de una red social. Desde este punto de vista, lo ms relevante es el cambio de paradigma que se produce al concentrarse el conocimiento en un grupo y no en una persona permitiendo eliminar los egos que producen un bloqueo en el aprendizaje, en consecuencia aquellos que se sentan indispensables por tener apoderada la informacin y el conocimiento sern reconocidos por su participacin y liderazgo. Esta nueva tendencia es interesante y ayuda de sobremanera a acelerar la velocidad de aprendizaje; sin embargo, dado que no todo podr ser documentado, entonces es el grupo quien se posiciona como el especialista en un dominio particular. Por otra parte, Lozano (s.f.) seala que las comunidades de prctica parten de un principio regulador, el aprendizaje dialgico. Esta concepcin comunicativa defiende que el aprendizaje depende principalmente de las interacciones entre personas, de la construccin conjunta de significados. Un

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modo de desarrollar el dilogo reflexivo es a travs de grupos interactivos. En estos grupos se estimula el cambio de roles, unas veces se ensea y otras se aprende del otro, la cooperacin y la colaboracin. Esta consideracin del papel del alumno se aleja de los enfoques constructivistas de corte ms cognitivo, bsicamente centrados en los procesos del alumno, y se centra en otros de ndole ms social. La atencin se centra ahora en la dinmica interactiva de co-construccin del conocimiento entre profesor y alumno. Una comunidad de prctica vuelve explcita la transferencia informal de conocimiento dentro de redes y grupos sociales ofreciendo una estructura formal que permite adquirir ms conocimiento a travs de las experiencias compartidas dentro del grupo. De igual forma, la propia identidad del grupo se consolida al reforzar el aprendizaje como un proceso de participacin y liderazgo compartido. Dicha transferencia de conocimiento puede ser virtual o presencial, pero independientemente del medio, siempre debe ser un proceso continuo y cooperativo en donde se establezcan estrategias de participacin, liderazgo, identidad, captura y aprovechamiento del conocimiento. Segn Wenger (1998) citado en Sanz (2005) hay tres dimensiones en las que se asienta una comunidad de prctica: a) el compromiso mutuo que consiste en el hecho de que cada miembro comparta su conocimiento y acepte el de los otros es lo que otorga valor a la misma comunidad; b) la empresa conjunta, aun cuando los intereses sean diferentes hay un proceso de negociacin y llegar a compartirlos y conjuntar esfuerzos por lograrlos y el repertorio compartido al ir adoptando rutinas, palabras, herramientas, maneras de hacer, smbolos o conceptos e incorporarlas a las prcticas. Belly (2004) expresa que las comunidades de prctica son una fuente bsica para la creacin de conocimiento. Consisten en un grupo de personas que se unen para compartir experiencias positivas o negativas, procedimientos acertados o fallidos pues su funcin primordial es compartir prcticas a partir de las cuales sea posible crear o generar conocimientos para que el grupo pueda avanzar y obtener mayores y mejores xitos; como todo proceso, se requiere una direccin que facilite los encuentros. Precisamente como parte de esa direccin es necesario desarrollar ciertas acciones que ayuden a la constitucin efectiva de dichas comunidades de tal forma que se establezcan las condiciones adecuadas para el xito de las sesiones de trabajo cuando stas se desarrollan de manera presencial. Belly (2004) seala los siguientes aspectos para establecer comunidades de prctica exitosas: a) hay que desestructurarlas, es decir, dar una consigna al grupo para direccionar el encuentro, a partir de sta dejar que los integrantes determinen el rumbo a seguir para lograrla; b) espacios circulares pues es ms provechoso tener una disposicin del espacio en crculo de tal forma que todos los miembros del grupo puedan mirarse de frente y que no haya posiciones

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jerrquicas; c) usar cronistas que es una persona ajena a la comunidad, cuya funcin es tomar nota de lo que se habla en forma objetiva para tener un registro fidedigno y objetivo de lo expresado por todos los integrantes de tal forma que esto pueda ser editado y distribuido entre todos los miembros del grupo y a otras comunidades relacionadas en forma de conocimiento estructurado; y d) crear y distribuir conocimiento, de las crnicas hechas separar el conocimiento til y vlido y distribuirlo al resto de los integrantes por el medio que se considere adecuado o compartirlo y comentarlo con la comunidad en las reuniones; con esto es posible incrementar la confianza de cada uno de los integrantes por compartir sus experiencias y ver como stas pueden ser tiles para otras personas. A su vez, Medelln (2003) seala que las comunidades de prctica son grupos de personas que comparten prcticas, intereses o disciplinas particulares y que comparten informacin y conocimiento tcito. Por lo general carecen de estructura formal, no estn estandarizadas, son difciles de localizar y definir, tienen una membresa exclusiva definida por la comunidad, y son impulsores de cambios en los ecosistemas organizacionales. De igual forma, Lesser y Prusak (1999) citados en Medelln (2003), han planteado que las comunidades de prctica son valiosas para las organizaciones debido a que contribuyen al desarrollo del capital social, el cual a su vez es una condicin necesaria para la creacin, distribucin y uso del conocimiento. Como puede observarse, las comunidades de prctica son una estrategia importante y necesaria para la creacin de conocimiento y el desarrollo de ciertas habilidades en sus integrantes de tal forma que contribuyan a su propio crecimiento personal, profesional y social. El proceso de conversin de conocimiento se desarrolla en las comunidades de prctica para llegar a una verdadera creacin de conocimientos o aprendizajes significativos, tiles y valiosos, tanto para la misma comunidad como para cada uno de sus miembros. De esta forma, para llevar a cabo las actividades generadoras de conocimiento dentro de una comunidad de prctica es necesaria la presencia de un coordinador o moderador que oriente el intercambio de experiencias y el enriquecimiento de todos los miembros. Algunas de las principales funciones del coordinador, segn Wenger (2002) citado en Sanz (2005) son: identificar temas importantes que deben tratarse en la comunidad; planificar y facilitar las actividades de la comunidad; conectar informalmente a los miembros, superando los lmites entre las unidades organizacionales, y gestionar los activos del conocimiento; potenciar el desarrollo de los miembros; gestionar la frontera entre la comunidad y la organizacin formal, como por ejemplo los equipos y otras unidades organizacionales; ayudar a construir la prctica,

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incluyendo el conocimiento base, la experiencia adquirida, las mejores prcticas, las herramientas y los mtodos, y las actividades de aprendizaje; y valorar la salud de la comunidad y evaluar las contribuciones de los miembros a la organizacin. Por otra parte, aun cuando el beneficio que se obtiene de las reuniones presenciales de las comunidades de prctica es amplio en el sentido de lo enriquecedor que resulta el discutir distintos puntos de vista sobre un tema determinado, se ha hecho necesario llevar a cabo reuniones virtuales ya que en ocasiones no es posible que los miembros de la comunidad coincidan en un mismo lugar. Por ello, dado el avance tecnolgico y cientfico en todos los mbitos, cada vez son ms las instituciones que incorporan en su quehacer algn tipo de tecnologa de la comunicacin e informacin con el fin de agilizar y sistematizar sus procesos. En ese sentido, en el mbito educativo tambin se hace uso de dichas tecnologas para extender los beneficios educativos y llegar a mayor cantidad de gente posible en sus procesos de formacin. En el caso de las comunidades de prctica, tambin las tendencias orientan hacia el desarrollo de las mismas de manera virtual, pero sin descartar o desmerecer el trabajo que se desarrolle de forma presencial. Ambas formas contribuyen a la generacin de conocimientos. Medelln (2003) considera que las comunidades virtuales existen gracias al Internet, las intranets y otras herramientas electrnicas y de telecomunicaciones. Un elemento importante es la provisin de conocimiento a la comunidad sobre su utilizacin efectiva, as como la obtencin de informacin sobre sus prioridades, necesidades y conductas. Hablando de un ambiente virtual las comunidades de prctica permiten: interactuar constructivamente, intercambiar conocimientos y experiencias, trabajar en equipo desde cualquier lugar a travs de herramientas de Internet, aprender a su propio ritmo, ahorrar espacio y tiempo, cuantificar los resultados del aprendizaje, adquirir conocimientos y habilidades en forma rpida y eficaz, acceder rpidamente al conocimiento necesario, ser efectivos y competitivos, resolver problemas conjuntamente, tomar decisiones, ser creativos, flexibles y adaptables, aprender en el hacer, y estar informados, entre otras cosas (Avanza, 2004). Como puede observarse, en las comunidades virtuales las tecnologas de la informacin y de la comunicacin (TIC) pueden contribuir de manera positiva a la implantacin y el desarrollo de las mismas. Lo anterior es congruente con lo sealado por Lesser y Stork (2001) citados en Sanz (2005) quienes mencionan las ventajas que las TIC aportan a la prctica de estas comunidades:

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1. Visibilidad del experto de cara a la comunidad. Probablemente por las veces que interviene o por los comentarios que hacen el resto de los miembros sobre l. 2. Mantener la memoria. El espacio de trabajo virtual comn permite almacenar, organizar y descargar presentaciones, herramientas y otros materiales. Adems, el sistema de repositorio y los meta datos permiten la identificacin del autor del documento y facilitan su anlisis. 3. Visibilidad de la comunidad. Permite entender el contexto a los nuevos incorporados y en qu consiste la actividad de la comunidad. 4. Relatos estructurados para preservar la memoria de la comunidad. Son relatos orales y entrevistas recogidas a travs de tecnologas multimedia como audio video.

Conclusiones
Por todo lo anterior, puede decirse que una comunidad de prctica es un grupo de personas que comparten intereses comunes sobre una temtica en particular, lo que los lleva a desarrollar acciones tendientes a la generacin o creacin de conocimientos que los ayuden a dar solucin a la problemtica analizada; son grupos informales y flexibles en su constitucin; por ello, no debe confundirse con otros grupos de trabajo, que son formales, trabajan juntos por designacin de un superior para desarrollar un proyecto concreto y estn sujetos a la duracin de ese proyecto. En ese sentido, el aprendizaje implica participacin en comunidad y que la adquisicin de conocimientos se considera un proceso de carcter social. Se pone de relieve la concepcin del aprendizaje como un hecho colectivo frente a la idea clsica que lo limita a un proceso individual. Por ello, uno de los caminos a travs de los cuales circula el conocimiento es el camino de la prctica compartida Finalmente, si las comunidades de prctica pueden ser presenciales o virtuales, las TIC les proporcionan ciertas ventajas a su funcionamiento. Por un lado, facilitan una comunicacin fluida y tambin les permiten ser ms visibles para el resto de la organizacin, las tecnologas de la informacin permiten que dichas comunidades superen las barreras de las estructuras formales de las organizaciones, las barreras geogrficas y las temporales. Las otorga cierta flexibilidad y accesibilidad y les permite a los nuevos integrantes entender su contexto rpidamente.

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