Resea El capitalismo y los historiadores F.A. Hayek (editor), T.S. Ashton, R.M.Hartwell, D. De Jouvenel, A.

H Hutt Unin Editorial, Madrid, 1997 203 pginas L.M. Hacker,

Revolucin Industrial y mitos socialistas

Por Albert Esplugas Boter An hoy est ampliamente extendida la idea de que la Revolucin Industrial fue un perodo oscuro en la historia de Occidente, una etapa lgubre y vergonzante en la que el hedor de las fbricas sustituy el aire puro del campo feudal y las masas se vieron sometidas al ltigo de los avariciosos capitalistas, empobrecindose en beneficio de esta nueva clase pudiente. Persiste, todava, en el imaginario de mucha gente la estampa de unos obreros, antes boyantes campesinos, urbanizados y explotados en las fbricas de la burguesa, en condiciones laborales atroces y en estricto rgimen de subsistencia. La Revolucin Industrial constituye de este modo el pecado original del capitalismo, cuando no la prueba de que el libre mercado es inherentemente injusto y debe ser corregido o superado por otro sistema que no est en contradiccin con la justicia social. La prosperidad de que gozamos, alegan, se alza sobre el sacrificio de aquellas generaciones pretritas. El nuestro es un progreso teido de culpa. Y si el capitalismo, para generar bienestar, requiere de un perodo inicial de penuria y explotacin intensificada y generalizada, es que el capitalismo es indigno per se, porque nada intrnsecamente justo necesita de lo injusto para desarrollarse. Luego su status ser, a lo sumo, provisional. El Capitalismo y los Historiadores, editado por Friedrich Hayek, es un compendio de ensayos que se propone refutar, de una vez para siempre, la popular y populista mitologa socialista que envuelve la Revolucin Industrial inglesa, manejada en esta obra como modelo paradigmtico por ser la primera, la ms afamada y la ms estudiada de las revoluciones industriales. El libro rene ensayos de Hayek, Ashton, Hacker, Hartwell, De Jouvenel y Hutt. La calidad y el inters de los distintos artculos es desigual, si bien no haremos aqu ninguna crtica exhaustiva de los mismos. Me parece ms interesante destacar los aspectos relevantes de la exposicin de cada autor y acaso emitir algn que otro juicio valorativo puntual.

La Revolucin Industrial inglesa, que cabe ubicar entre mediados-finales del siglo XVIII y mediados del siglo XIX, ha sido objeto de estudio de un sinnmero de historiadores que durante dcadas, imbuidos de ideas marxistas, carentes de rigor e imparcialidad, faltos de una teora previa y una metodologa adecuada, difundieron una visin radicalmente distorsionada y partidista de la realidad, un dramatizado cuadro que se alejaba de los hechos tanto como se ajustaba a los esquemas ideolgicos de la pujante masa socialista. Esta falaz interpretacin de los acontecimientos fue revisada, criticada e impugnada por la mejor historiografa econmica en la primera mitad del siglo XX. Pese a ello, an predomina en la opinin pblica, refrendando las ideas estatistas esparcidas por doquier. La ficcin ha adquirido carta de naturaleza pasando a formar parte del reino de los hechos consabidos e indisputables, aunque en el mundo acadmico ya no pueda sostenerse seriamente tamao artificio. Una muestra de esa imagen ilusoria divulgada durante ms de un siglo la encontramos en The Impact of Science on Society, de Bertrand Russell: La revolucin industrial provoc en Inglaterra, como tambin en Amrica, una miseria indescriptible. En mi opinin, apenas nadie que se ocupe de historia econmica puede dudar que el nivel medio de vida en la Inglaterra de los primeros aos del XIX era ms bajo que el de cien aos antes; y esto ha de atribuirse casi exclusivamente a la tcnica cientfica[1]. Incluso en una obra como Historia del liberalismo Europeo, de Guido de Ruggiero, no hostil a la tradicin poltica decimonnica, advertimos la aciaga influencia de esa popularizada interpretacin de los hechos: Fue precisamente en el periodo del desarrollo industrial ms activo cuando empeoraron la condiciones de vida del trabajador. La duracin del trabajo se alarg desmesuradamente; la ocupacin de mujeres y nios en las fbricas hizo descender los salarios; la aguda competencia entre los mismos trabajadores que ya no estaban ligados a sus parroquias, sino que viajaban libremente y podan reunirse all donde la demanda de sus servicios era mayor, abarat todava ms el trabajo que ofrecan en el mercado: crisis industriales numerosas y frecuentes inevitables en un perodo de crecimiento, cuando la poblacin y el consumo no se han estabilizado todava- incrementaban de tiempo en tiempo la multitud de parados, el ejrcito de reserva de hambre[2]. La verdad, sin embargo, no pudo ser ignorada por aquellos autores con un mnimo de honestidad intelectual que antao divulgaron falsedades. As, los Hammond, que en su da contribuyeron grandemente a la propagacin del mito, reconocieron al final de su vida que la Revolucin Industrial no empobreci a las masas trabajadoras, antes al contrario: Los estadsticos nos informan que, tras el estudio de los datos de que disponen, pueden afirmar que los ingresos subieron y que la mayora de hombres y mujeres,

en el tiempo en que este descontento se hizo ms ruidoso y activo, eran menos pobres que anteriormente, en el silencio otoal de los ltimos aos del siglo XVIII. El material de prueba es naturalmente escaso, y su utilizacin no es fcil, pero probablemente esta afirmacin sea cierta, en trminos generales[3]. Pero, como advierte Hayek, con frecuencia la ideologa y la historia se retroalimentan mutuamente. De este modo el estatismo imperante se sirve de mitos histricos para reafirmarse mientras el pasado se examina a travs de unas lentes estatistas.

Hayek: historia y poltica Ha habido siempre una estrecha relacin, dice Hayek, entre las convicciones polticas y los juicios que nos merecen determinados eventos histricos, pues nuestra opinin sobre unas doctrinas e instituciones concretas viene marcadamente influida por los efectos pretritos que les atribuimos. Ahora bien, las referencias que manejamos y que nutren tales opiniones estn a menudo viciadas, motivo por el cual no siempre lo que creemos que ocurri en el pasado se corresponde con lo que ocurri realmente. En este contexto los historiadores juegan un papel preponderante. Las concepciones polticas se filtran en la opinin pblica no tanto en su forma abstracta como a travs de imgenes e interpretaciones histricas, luego la presentacin que de los hechos hagan los historiadores puede tener una influencia vastsima en la sociedad. La leyenda de los horrores de la Revolucin Industrial es en este sentido un ejemplo paradigmtico. Dos razones explican, segn Hayek, el alcance y la pervivencia del mito. Por un lado, el hecho de que el ascenso del nivel de vida facilitara la toma de conciencia de una miseria que hasta entonces, al tenerse por usual e inevitable, haba pasado relativamente desapercibida. Siendo todos testigos del progreso, de golpe la pobreza se convirti para muchos contemporneos en una realidad anacrnica, de modo que la industrializacin no fue aplaudida por generar riqueza sino criticada por no producir la suficiente. Por otro lado, destaca Hayek, los terratenientes y los crculos conservadores de la capital difundieron esta versin sesgada de la acontecimientos en su pugna contra los fabricantes y el librecambismo, versin que fue recogida por la historiografa socialista, vida por reafirmar sus tesis con datos empricos. Apunta Hayek que la interpretacin de la historia requiere de una teora previa. En vano rene un observador infinidad de datos si lo que pretende es extraer la teora de ellos[4]. Cmo va a distinguir, atendiendo slo a los hechos, si un aumento del precio de un producto bsico de la poca es la causa o el efecto de una contraccin de su demanda? Puede asociar dos realidades cualesquiera, como la introduccin de las mquinas y la pobreza, pero ausente la justificacin terica de 3

tal asociacin el acto de interpretar la historia se convierte en un arbitrario juego adivinatorio. Desplazaron las mquinas a los trabajadores o elevaron su productividad marginal y abarataron los productos? Caus la industrializacin la miseria existente o permiti que sta fuera menos severa? Un historiador sin teora es un viajero sin mapa ni brjula. De esta suerte la pregonada ficcin, resultado de navegar sin cartas y atender a prejuicios socialistas, fue contestada en el siglo XX por una legin de historiadores slidamente formados en teora econmica. Sus conclusiones, no obstante, toparon con una opinin pblica saturada de estatismo, poco receptiva a unas tesis que cuestionaban algunos de los pilares de su ideologa. Pero aun cuando la autntica versin de los hechos circula todava hoy a contra-corriente, las palabras de Hayek nos invitan a un moderado y prudente optimismo: si hemos valorado correctamente la importancia que las valoraciones errneas ejercieron en la formacin de la opinin pblica, podemos concluir que ha llegado la hora de que la verdad acabe imponindose sobre la leyenda que ha dominado tanto tiempo a esa opinin[5].

Ashton: el tratamiento del capitalismo por los historiadores Ashton critica el infundado pesimismo que trasluce buena parte de la historiografa de la Revolucin Industrial as como el que numerosos autores interpretaran los acontecimientos prescindiendo de las enseanzas econmicas. Se ha dicho que los salarios vienen determinados por el mnimo de alimento necesario para subsistir, se ha atribuido a la legislacin estatal mejoras que tienen que ver con el ascenso de la productividad de los trabajadores, se ha personificado el capitalismo, desvinculndolo de las interacciones humanas que lo definen, con expresiones como el capitalismo exalta la unidad monetaria o el capitalismo produjo la actitud mental de la ciencia moderna (Schumpeter), expresiones que no se corresponden con un tratamiento histrico serio de los procesos sociales. Ashton tambin da cuenta de la visin romntica de cierta literatura en relacin a la poca preindustrial. Friedrich Engels, por ejemplo, llev la idealizacin de dicha poca hasta extremos abiertamente ridculos: Los trabajadores vegetaban en una existencia relativamente confortable, llevando una vida limpia y pacfica con toda piedad y probidad, y su situacin material era mucho mejor que la de sus sucesores. No necesitaban trabajar en exceso. No hacan ms de lo que haban decidido hacer y, sin embargo, ganaban lo necesario. Disponan de tiempo libre para el saludable trabajo en su jardn o en su huerto, trabajo que constitua un solaz para ellos, y podan participar en otros juegos y diversiones de sus vecinos, y todos estos juegos: bolos, cricket, football, etc., contribuan a su salud y vigor fsico. En su mayor parte eran fuertes y bien formados, y en su fsico poca o ninguna diferencia poda apreciarse con respecto a sus vecinos campesinos. Sus hijos crecan al aire libre en los campos, y si

ayudaban a sus padres en el trabajo, era de manera meramente ocasional; al tiempo que la jornada de ocho a doce horas era algo que no les concerna[6]. Explica Ashton que una lectura atenta de los numerosos informes de las Comisiones Reales y de los Comits de Investigacin redactados durante los siglos XVIII y XIX permite aseverar que muchas de las penurias y desdichas de la poca fueron producto de una legislacin, unos hbitos y unas formas de organizacin que haban quedado obsoletas. De aquellos informes, prosigue Ashton, se desprende que los trabajadores industriales estaban mejor pagados que los domsticos, familiarizados con mtodos caducos; que era en los talleres aislados, no en las fbricas de vapor, donde se registraban unas condiciones laborales ms precarias; que era en los pueblos remotos y en las zonas rurales, y no en los campos carbonferos o en las zonas urbanas, donde las restricciones a la libertad personal y los malos tratos eran ms frecuentes. Asimismo, estudios como los de Bowley y Wood ponen de manifiesto que los salarios reales siguieron un recorrido ascendente durante la mayor parte de aquel perodo.

Hacker: los prejuicios anticapitalistas de los historiadores americanos Hacker reflexiona primero acerca del sesgado tratamiento histrico de que ha sido objeto el capitalismo en los siglos pasados, para centrarse luego en los particulares prejuicios anticapitalistas de numerosos historiadores norteamericanos. Hacker tilda de burda calumnia el epteto de inhumano que con frecuencia se adjudica al siglo XIX: por aquel entonces los salarios reales aumentaron en los pases industrializados debido al descenso de los precios de las mercancas, y al mismo tiempo los pases menos desarrollados se vieron favorecidos por un creciente flujo de inversiones. Hacker, no obstante, aade en defensa del siglo XIX un tercer punto del todo desafortunado, a saber, la introduccin de una poltica estatal en gran escala a favor de la salud y de la instruccin pblica[7]. Aunque este hecho desmintiera las afirmaciones socialistas en sentido contrario, lo cierto es que no cabe concebir dicha injerencia estatal como algo justo o beneficioso. Exactamente las mismas consideraciones que nos llevan a rechazar hoy la intervencin del Estado en el mbito de la sanidad y la enseanza son las que debieran llevarnos a reprobar esta lamentable concesin de Hacker. El profesor Hacker, siguiendo a Ashton, alude a los obstculos institucionales que en ocasiones ralentizaron el acentuado progreso en Inglaterra. El caso de las viviendas es ilustrativo. El abarrotamiento, los slums, la precariedad de las casas... fue expresivamente denunciado por los reformadores sociales, que achacaron la responsabilidad de tal estado de cosas a la industrializacin. Las causas, sin embargo, cabe buscarlas en los movimientos migratorios de la poblacin, por un 5

lado, y la poltica fiscal, por el otro. Unos tipos de inters artificialmente fijados, por ejemplo, dificultaron la inversin de capital, mientras que los impuestos sobre los materiales de construccin encarecieron las viviendas. En lo tocante al desarrollo del capitalismo en Estados Unidos y a su tratamiento por parte de los historiadores norteamericanos, Hacker alude a los prejuicios anticapitalistas extendidos entre estos ltimos y ahonda en sus rasgos, sus fundamentos y sus implicaciones. A diferencia de los del viejo continente, los prejuicios anticapitalistas no eran aqu tanto de ascendencia marxista como producto de ideas socialdemcratas y fabianas y de un examen histrico viciado por juicios morales. Hakcer se refiere en este contexto a la increble influencia que ha ejercido tradicionalmente la disputa poltica entre el hamiltonismo y el jeffersonismo. Atendiendo a consideraciones ms morales que econmicas, seala Hacker, Hamilton fue asociado con el capitalismo y Jefferson (y Jackson) con el igualitarismo, motivo por el cual los historiadores anticapitalistas se sirvieron de la figura del segundo para divulgar sus interpretaciones. Fatalmente Hacker hace suya esta misma asociacin, con conocimiento de causa parece, tomando partido por unas polticas que por muy capitalistas que se les antojen a sus detractores no son para nada liberales. Los federalistas, los whigs y luego los republicanos, de estirpe hamiltoniana, promovieron un gobierno central fuerte, un sistema monetario nacionalizado, ayudas estatales para las industrias nacientes (uno de los pilares del programa de Hamilton), aranceles protectores, planes de obras pblicas... lo cual no les convierte en pro-capitalistas, sino ms bien en mercantilistas. Jefferson y Jackson, por el contrario, fueron valedores de la corriente demcrata ms anti-estatista, hostil al intervencionismo del gobierno federal y a la existencia de un banco central. El nfasis de Jefferson en los derechos naturales y la propiedad privada da cuenta de sus principios liberalclsicos[8]. Si el desarrollo del capitalismo americano hubiera sido objeto de un adecuado tratamiento histrico, sostiene Hacker, contendra reveladoras enseanzas para el mundo de hoy.

De Jouvenel: los intelectuales europeos y el capitalismo Explica De Jouvenel que los procesos sociales son sensiblemente ms complejos que los fenmenos fsicos, y sin embargo se da la paradoja de que las gentes estn menos dispuestas a reconocer su ignorancia en cuestiones sociales que en cuestiones de fsica. Los individuos de a pie no emiten juicios sobre acstica, electromagnetismo o termodinmica, pero muchos s se creen capacitados para opinar sobre economa, a menudo incluso pomposamente. Lo que se echa en falta 6

aqu es por supuesto un pice de humildad y sensatez[9], virtudes olvidadas por no pocos historiadores. El estudio del pasado lleva la impronta de las ideas del presente, afirma De Jouvenel. Por eso la actitud del historiador refleja una actitud difundida entre los intelectuales en general y para explicar el sesgo de los primeros debemos remitirnos a los segundos. De acuerdo con De Jouvenel, la disposicin del intelectual con respecto al proceso econmico es doble: por un lado ensalza las conquistas de la tcnica y se congratula de que la sociedad goce de un mayor nmero de bienes, pero por otro lado considera que la industrializacin destruye valores y comporta una ruda disciplina. Luego armoniza ambas ideas asignando a la fuerza del progreso aquello que le gusta y a la fuerza del capitalismo aquello que no le gusta. Asimismo cierta intelectualidad juzga las instituciones desde un punto de vista pretendidamente tico, sin atender a la correspondencia entre los efectos de dichas instituciones y el fin propuesto. Para ilustrar su tesis, De Jouvenel expone el caso de los estudiantes occidentales que, en tiempos de la Guerra Fra, argan que el bienestar de los trabajadores deba ser el objeto de los gobernantes y, aunque era en Estados Unidos y no en la URSS donde aquel fin se haba alcanzado, elogiaban a Mosc porque se alegaba que aqulla era la motivacin del rgimen sovitico y no la del norteamericano. Los intelectuales menosprecian al hombre de negocios porque ste ofrece al pblico lo que desea, mientras que ellos dicen al pblico lo que debe y no debe desear. El hombre de negocios obra dentro del sistema de gustos y de juicios de valor que el intelectual debe intentar siempre cambiar[10], dice De Jouvenel. Por eso no es extrao que el intelectual se sienta identificado a menudo con el dficit: Se ha observado que tiene simpata por las instituciones deficitarias, por las industrias nacionalizadas financiadas por la Hacienda pblica, por los centros universitarios que dependen de subsidios y donaciones, por los peridicos incapaces de autofinanciarse. Por qu? Porque sabe por personal experiencia que siempre que obra como piensa que debe obrar no hay coincidencia entre su esfuerzo y la manera en que ste es acogido. (...) Puesto que la misin del intelectual es hacer comprender a la gente que son verdaderas y buenas ciertas cosas que antes no reconoca como tales, encuentra una fortsima resistencia a la venta de su propio producto y trabaja con prdidas[11]. Ya que el cometido de los intelectuales es pregonar la verdad, De Jouvenel destaca que tendemos a adoptar respecto al hombre de negocios la misma actitud de superioridad moral que el fariseo respecto al publicano[12]. Pero el pobre que yaca en el camino, advierte, no fue socorrido por el intelectual (el levita) sino por el comerciante (el samaritano). Han sido especialmente los hombres de negocios y no los intelectuales los que han hecho posible el crecimiento exponencial del bienestar. Por otro lado, servir a necesidades ms elevadas, apunta De Jouvenel, es una delicada responsabilidad. Cuntos bienes

de los que se comercian en el mercado puede uno considerar ms o menos perjudiciales? Acaso no son infinitamente ms numerosas y devastadoras las ideas perniciosas que muchos intelectuales diseminan por doquier? Si los intelectuales se ven relegados a un segundo plano es porque otros satisfacen mejor las necesidades de la sociedad, aunque como dijera De Jouvenel, la mxima dad al pblico lo que quiere sea aplicable al empresario pero no a un buen escritor.

Ashton: nivel de vida de los trabajadores en Inglaterra desde 1790 a 1830 En este segundo ensayo Ashton empieza reconociendo que hubo varios economistas que en su da juzgaron con pesimismo los efectos de la industrializacin. As John Stuart Mill escriba en 1848: Hasta este momento es discutible que las invenciones mecnicas realizadas hayan aliviado la fatiga diaria de cualquier ser humano. Han hecho posible que un nmero mayor de personas vivan la misma vida de ingrato trabajo y de reclusin, y que un nmero creciente de industriales y de otro acumulen riquezas. Ha aumentado el bienestar de las clases medias, pero hasta ahora no han comenzado a realizar los grandes cambios en el destino humano que est en su naturaleza y que estn llamadas a efectuar en el futuro[13]. Opiniones similares expresaron Thomas Malthus o J.R. McCulloch, junto con el coro de filsofos, conservadores, radicales, clrigos, poetas... que compartan una explcita aversin al sistema de fbrica. En el bando opuesto encontrbanse hombres igualmente distinguidos y con no menos afn reformador, como Sir Frederic Eden, John Wesley, George Chalmers, Patrick Colquhoun, John Rickman y Edwin Chadwick. En palabras de este ltimo, la realidad fue ms halagea: Es un hecho que, hasta este momento [1842], en Inglaterra los salarios, o los medios para obtener lo necesario para vivir, han aumentado para el conjunto de los trabajadores, y los bienes econmicos al alcance de estas clases han aumentado con el ltimo aumento de poblacin[14]. Ashton diferencia tres perodos en su anlisis: el perodo de la guerra, el perodo de la posguerra y el reajuste, y el perodo de expansin econmica. Durante la guerra el ingente gasto pblico improductivo redujo el bienestar de la poblacin; la dificultad de importar alimentos motiv el desarrollo de cultivos marginales y los ingresos de los agricultores y los propietarios de parcelas aumentaron; la escasez de materiales de obra as como las elevadas tasas de inters y los impuestos sobre la propiedad refrenaron la construccin de viviendas en un momento en el que su demanda haba crecido... En el perodo de reajuste subsiguiente los alquileres de las casas y el tipo de inters apenas disminuyeron. Al mismo tiempo se sucedieron quiebras bancarias, se contrajo el gasto pblico y hubo una reticencia generalizada a invertir a largo plazo. Si en el primer perodo las condiciones de los trabajadores empeoraron y en el segundo apenas experimentaron mejora, en el tercero se inici una tendencia de progreso. La

vuelta al patrn oro, la reforma del sistema fiscal, el descenso del tipo de inters y de los alquileres, la superacin de la escasez de la etapa blica, la cada de los precios fruto de la reduccin de costes... abrieron perspectivas de mejora para las masas trabajadoras. Despus de destacar la vala de los estudios de Norman J. Silberling, Elizabeth Gilboy, Rufus T. Tucker, Ashton pasa a criticar ciertos aspectos de su metodologa y a sealar el ligero aumento del coste de los productos alimenticios as como la cada de los precios y el vasto aumento de la oferta en otros mbitos. Disminuy, por ejemplo, el precio de los vestidos, del t, del caf y del azcar. Las botas reemplazaron a los chanclos y se popularizaron complementos como los sombreros, los pauelos o los relojes. Prosperaron las cajas de ahorro, las sociedades de mutuo socorro, los sindicatos, los peridicos y opsculos, las escuelas, los templos no conformistas... todo ello reflejo de un notable progreso econmico. Por ltimo cabe subrayar que Ashton distingue dos grupos de trabajadores: aquellos con escasa o nula especializacin (agricultores, tejedores a mano...) que apenas participaron de las ventajas de la industrializacin, y aquellos cuya productividad marginal se vio incrementada y gozaron de un poder adquisitivo ms elevado.

Hartwell: el aumento del nivel de vida en Inglaterra de 1800 a 1850 El artculo de Hartwell es un compendio de datos y argumentos que respaldan la tesis de que el bienestar de la poblacin aument extraordinariamente como consecuencia de la Revolucin Industrial. Segn las estimaciones de la poca, la renta nacional inglesa se duplic entre 1800 y 1850 (el crecimiento fue irregular, con un estancamiento durante la guerra y quizs un leve retroceso en los aos 30). La produccin industrial, de acuerdo con los datos de Hoffmann, aument a un ritmo del 3-4% anual durante el intervalo 1782-1855, mientras que para ese mismo perodo la tasa de crecimiento de la poblacin fue del 1,2-1,5% anual. En este contexto es preciso sealar que la industria manufacturera, que en 1770 constitua un quinto de la renta nacional, pas a representar un tercio del total en 1831. Hartwell destaca que entre los factores que contribuyeron a aumentar la produccin per cpita, los ms importantes fueron la formacin de capital, el progreso tcnico y un aumento de las capacidades laborales y empresariales[15]. Los censos muestran que el porcentaje de familias dedicadas a la agricultura descendi siete puntos entre 1811 y 1831 (reduccin del 35,2% al 28,2%). Paralelamente aument el nmero de empleados en el sector servicios (transportes, comercio, finanzas, administracin pblica, profesiones liberales...). Las cajas de ahorro, tras su creacin en 1817, acumulaban unos depsitos de 14,3 millones de esterlinas en 1829 y de casi 30 millones en 1850, siendo la mayor

parte ahorros de asalariados y artesanos. Las sociedades de asistencia y ayuda mutuas, unas 20.000 en 1858, llegaron a reunir cerca de dos millones de socios. Hartwell tambin examina un conjunto de datos sobre productos alimenticios para concluir que el londinense medio en 1830 consuma semanalmente 5 onzas de mantequilla, 30 onzas de carne, 56 onzas de patatas y 16 onzas de fruta, cifras muy similares a las del consumo ingls registradas en 1959: 5 onzas de mantequilla, 35 onzas de carne, 51 onzas de patata y 32 onzas de fruta. P.L.Simmonds, que estudi las costumbres alimenticias inglesas a mediados del siglo XIX, afirm que el hombre ingls est mejor alimentado que cualquier otra persona en el mundo[16]. Debido a una alimentacin ms sana, unos hogares ms confortables y una mayor higiene la poblacin fue menos propensa al contagio de enfermedades como la tisis. Hubo asimismo avances sanitarios y las condiciones laborales de las fbricas mejoraron. R. Baker, uno de los primeros inspectores de fbricas, escriba en un ensayo para la Social Science Associaton de Bradford, refirindose al perodo 1822 1856, que todas las enfermedades tpicas del trabajo de fbrica en 1822 han desaparecido casi completamente[17]. Desafortunadamente, sin embargo, Hartwell considera positiva cierta legislacin que limit la jornada laboral y restringi el trabajo de los menores, legislacin innecesaria en la medida en que vino a sancionar una realidad ya establecida y contraproducente en la medida en que elev los costes de los empresarios y rebaj la produccin y los ingresos de las familias Hartwell asevera que todos los indicios apuntan en la misma direccin: el nivel de vida aument para la mayor parte de la sociedad inglesa en la primera mitad del siglo XIX; lo que no significa que fuera un nivel de vida alto o que no hubiera grandes focos de extrema pobreza. Pero la miseria, el trabajo infantil y femenino, las adulteraciones alimenticias, las duras condiciones laborales... en absoluto constituan fenmenos nuevos. Precisamente la Revolucin Industrial permiti su paulatina superacin, algo inconcebible hasta entonces. Hartwell destaca adems que en aquel perodo, en parte debido a las oportunidades econmicas que surgieron, se inici una de las revoluciones sociales ms notorias: la emancipacin de la mujer.

Hutt: el sistema de fbrica a principios del siglo XIX Hutt se propone examinar crticamente las principales fuentes de que se han servido los historiadores e interceder en algunas de las disputas ms importantes sobre la materia. En primer lugar valora las declaraciones del Comit Sadler, que

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describen una espeluznante sucesin de crueldades, miserias, enfermedades y deformaciones que supuestamente afectaban a los nios que trabajaban en las fbricas inglesas. Tales declaraciones fueron recogidas con avidez por parte de los Hammond, Hutchins, Harrison y otros historiadores de renombre, a pesar de que en opinin de R.H. Greg se tratara de una masa de declaraciones unilaterales y de groseras falsedades y calumnias... como probablemente jams se haba visto en un documento oficial[18]. El propio Engels, acervo adversario del sistema fabril, seal que el informe es claramente partidista, redactado con fines de partido por enemigos declarados del sistema industrial... Sadler se dej traicionar por su noble entusiasmo y ofreci declaraciones falseadas y completamente errneas[19]. Los industriales reclamaron una nueva Comisin, que dej patente los embustes formulados por el Comit anterior. Se advirti que la acusacin de crueldad sistemtica con respecto a los nios careca por completo de base. De hecho se deduca de los informes de esta segunda Comisin que los maltratos que en ocasiones padecieron fueron perpetrados por obreros en contra de la voluntad de los patronos y sin su conocimiento. En el Comit de los Lores de 1818 las declaraciones de los mdicos corroboraron en general que la salud de los nios que trabajaban en las fbricas era por aquel entonces tan buena como la de los nios que no trabajaban en ellas. Interesante resulta asimismo el testimonio de Gaskell, mdico hostil al sistema industrial que si bien censur la degradacin moral de los trabajadores, se opuso a la prohibicin del trabajo infantil: Mientras [los nios] no puedan recibir en casa una educacin, y mientras se les deje hacer una vida salvaje, se encontrarn en cierto sentido en una situacin mejor cuando se les emplea en un trabajo ligero, como es el que de ordinario les toca efectuar[20]. Hutt cuestiona que las fbricas alentaran la discutible degradacin moral de los asalariados. Por un lado varios autores consideraron sntomas de decadencia comportamientos que a otros pudieran parecer ms bien signos de progreso: el que los nios prefirieran golosinas a alimentos sencillos, el que las chicas compraran los vestidos en lugar de confeccionarlos ellas mismas, el consumo de t, el consumo de tabaco... Por otro lado Hutt apunta dos posibles causas que explicaran la aparente degradacin moral: la primera, los altos salarios de los obreros, que podran moverles a la intemperancia (tesis que sostienen enemigos de la industrializacin como Thackrash o Gaskell); la segunda, que el declive moral fuera producto de la masiva inmigracin irlandesa, con una tradicin social menos arraigada. Hutt enjuicia las condiciones laborales en las fbricas de acuerdo con los criterios de la poca. As, no deja de resultar ilustrativo el hecho de que en los lmites en que los trabajadores de entonces tenan la posibilidad de elegir entre beneficios alternativos, elegan las condiciones que los reformadores condenaban[21]. Los obreros tendan a preferir las fbricas porque all era donde se ofrecan salarios ms elevados. Al mismo tiempo, como algunos reformadores reconocieron, aquellas factoras que recortaban sus jornadas eran en ocasiones testigos de la 11

marcha de sus propios obreros a factoras en las que se laboraban ms horas a cambio de salarios ms altos. En cuanto al trabajo de los nios, Hutt apunta que el afecto de los padres hacia sus hijos no era entonces menor que ahora, luego uno debe remitirse al contexto social de aquel perodo para entender porque las familias les enviaban a las fbricas. El apoyo de las clases pudientes a las restricciones legales del trabajo infantil obedeca a una absoluta falta de comprensin de las dificultades que las clases trabajadoras tenan que afrontar. Mientras el desarrollo del sistema industrial no produjo un aumento general de la prosperidad material, estas restricciones slo pudieron aumentar la miseria[22]. Hutt concluye que hubo una tendencia a exagerar los males de la Revolucin Industrial, y que la legislacin fabril no contribuy de una manera esencial a la erradicacin de estos males. Algunas condiciones que con criterios modernos se condenan eran entonces comunes a la colectividad en su conjunto, y la legislacin no slo caus otros inconvenientes, no claramente visibles en los complejos cambios de la poca, sino que contribuy tambin a oscurecer y a obstaculizar remedios ms naturales y deseables[23].

Conclusin El estatismo es prolfico en mitos, y algunos estn de tal modo consolidados que cuestionarlos implica exponerse automticamente al menosprecio y a la marginacin intelectual. El mito de la democrtica Segunda Repblica espaola, el mito de Lincoln el libertador, el mito del crack del 29 como corolario del capitalismo irrestricto... Impugnarlos a veces resulta no slo polticamente incorrecto, sino polticamente grotesco. El Capitalismo y los Historiadores desnuda el mito de los horrores de la Revolucin Industrial. A lo largo de sus siete ensayos desenmascara las simples falsedades y las burdas exageraciones de que ha sido objeto la historia de aquel perodo, sugiriendo las causas que se esconden tras esta popularizada tergiversacin de los hechos. El socialismo, no obstante, sigue empleando la Revolucin Industrial como arma arrojadiza contra aquellos que secundan el mercado libre. Esta obra constata que no hay razn para que los liberales permanezcan a la defensiva. La Revolucin Industrial, lejos de ser una muestra de los horrores del capitalismo, es un formidable ejemplo de los beneficios del libre mercado.

[1] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 23 [2] bid. Pg. 21-22

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[3] bid. Pg. 23, citando a J.L. Hammond y Barbara Hammond, The Bleak Age, 1934. [4] Los fenmenos complejos, engendrados por la concurrencia de diversas relaciones causales, no permiten evidenciar la certeza o el error de teora alguna. Antes al contrario, esos fenmenos slo resultan inteligibles si se interpretan a la luz de teoras previamente desarrolladas a partir de otras fuentes, Ludwig von Mises, La Accin Humana, 7 edicin, pg 39. [5] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 34. [6] bid. Pg. 40-41. [7] bid. Pg 65. [8] Sobre el mercantilismo de Hamilton, vase Thomas DiLorenzo, The Rousseau of the Right, 2004 (http://www.lewrockwell.com/dilorenzo/dilorenzo64.html). Sobre Jefferson y su defensa de los derechos naturales y la propiedad, vase Luigi M. Bassani, Life, Liberty, and...: Jefferson on Property Rights, Journal of Libertarian Studies, 2004 (http://www.mises.org/journals/jls/18_1/18_1_2.pdf). Para una sntesis de la historia del libertarismo jeffersoniano y jacksoniano, vase Murray Rothbard, For a New Liberty: The Libertarian Manifesto, 2002 (http://www.mises.org/rothbard/newliberty01.asp) [9] It is no crime to be ignorant of economics, which is, after all, a specialized discipline and one that most people consider to be a "dismal science." But it is totally irresponsible to have a loud and vociferous opinion on economic subjects while remaining in this state of ignorance, Murray Rothbard, Making Economic Sense, 1995. [10] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 109. [11] Friedrich Hayek (editor), El Capitalismo y los Historiadores, 1997, pg. 108-109. En palabras de Robert Nozick: Los intelectuales piensan que son las personas ms valiosas, las de mayor mrito, y que la sociedad debera premiar a la gente en funcin de su vala y mrito. Pero una sociedad capitalista no cumple el principio distributivo "a cada uno segn sus mritos o vala". Aparte de los regalos, las herencias y las ganancias del juego que se dan en una sociedad libre, el mercado distribuye a aquellos que satisfacen las demandas de los dems expresadas a travs del mercado, y lo que distribuya de este modo depende de lo que se demande y del volumen del suministro alternativo. Los empresarios fracasados y los trabajadores no sienten la misma animadversin al sistema capitalista que los intelectuales forjadores de palabras. Solamente la conciencia de una superioridad no reconocida, o de unos derechos traicionados, produce esa animadversin, Robert Nozick, Por qu se oponen los intelectuales al capitalismo? [12] bid. Pg. 110. [13] bid. Pg. 114. [14] bid. Pg. 115. [15] bid. Pg. 145. [16] bid. Pg. 162.

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[17] bid. Pg. 174. [18] bid. Pg. 183. [19] bid. Pg. 184. [20] bid. Pg. 190-191. [21] bid. Pg. 198. [22] bid. Pg. 199. [23] bid. Pg. 203.

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