Sociologa crtica

Artculos y textos para debate y anlisis de la realidad social

Una segunda lectura de Karl Polanyi / Antonio Calafati y Sergio Sinigaglia

Publicado en 2010/04/04
La lectura de esta sugestiva entrevista informar al lector acerca de las enormes distancias de Karl Polanyi con relacin a la economa neoclsica. Tambin sus distancias del marxismo son claras. Las ms llamativas seran: el carcter del trabajo como mercanca o no, a lo que sigue la ley del valor del trabajo; la definicin del socialismo; la importancia, segn Polanyi, de los socialistas que Marx defini como utpicos. Con Lenin se distancia en torno al carcter del imperialismo y, tambin, de los motivos de la Primera guerra mundial. Y de los partidos comunistas se distancia en sus reflexiones sobre los orgenes del fascismo. Tambin a lo largo de este dilogo se vern ms diferencias entre nuestro autor y el marxismo. [Tomado de http://www.revistalafactoria.eu/articulo.php?id=266]1 JLLB.

Sinigaglia.- Polanyi no es un pensador muy conocido ms all de los adeptos a sus investigaciones. Eso depende de su adscripcin hertica respecto a la ortodoxia neoclsica y a la marxista? Calafati.- Es verdad, su pensamiento no entra en el paradigma neoclsico ni tampoco en el marxista. Ello no ha facilitado la difusin del conocimiento de sus obras, por lo menos aqu. Son unas obras que, sin embargo, se han traducido ampliamente en nuestro pas, incluso con prlogos o introducciones de tan diversa interpretacin que hacan pensar, en ms de una ocasin, que se trataba de un autor distinto. Creo tambin que su itinerario profesional, anmalo y un tanto difcil, no facilitaba la difusin de los resultados de su trabajo . Polanyi se pudo dedicar a la investigacin solamente despus de sus cincuenta aos, en 1947, cuando era profesor de la Columbia University de Nueva York. Tras haber dejado Hungra, fue periodista durante muchos aos en Viena y posteriormente enseante en Inglaterra. Cuando ingresa en la Columbia University -haba escrito ya La gran transformacin,(1) publicada en 1944- crea el grupo de investigacin del que nacer su libro ms ambicioso Trficos y mercados en los antiguos imperios, que sali a la luz en 1957. Es una investigacin que dur diez aos: recoge los escritos de Polanyi y de sus colaboradores. Polanyi muere en 1964 y sus obras ms notables (El comercio de esclavos en Dahomey, 1964, y La subsistencia del hombre, 1977) fueron pstumas, a cargo de sus discpulos. No obstante, creo que la principal razn de las dificultades que hay en la utilizacin del pensamiento del autor, desde el plano analtico, estn en el carcter transdisciplinar de su obra. Es un factor que puede explicar la relativa difusin del pensamiento de otros cientficos sociales del siglo XX. Y lo de su pensamiento hertico? No estoy seguro de que sea verdaderamente un autor hertico. Creo que Polanyi pertenece a una lnea de pensamiento muy visible en el siglo XX, que va desde Veblen a Commons, de
[La Factora, que se proclama la revista catalana de pensamiento social ms leda del mundo, se edita desde 1996. Se encuentra en <http://www.revistalafactoria.eu/index.php>. Sociologa crtica puede verse en <http://dedona.wordpress.com>].
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Myrdal a Hirsch, de Hirschman a Amartya Sen, por slo citar algunos nombres muy conocidos entre nosotros. La idea central de Polanyi (esto es, que el proceso econmico est incrustado en el sistema social, que la economa es un producto de las relaciones sociales) no es hertico en mi opinin. Al contrario, se puede decir que est en la base del pensamiento de los autores que he citado antes. Es ms, se trata de una idea que ha sido dominante en las polticas pblicas. En el campo de las polticas pblicas, de manera evidente a partir de los aos treinta, fue central la regulacin social del proceso econmico. Por ejemplo, la insostenibilidad social de un mercado competitivo del trabajo -tal vez el punto central de toda la crtica de Polanyi a la economa de mercado- era una tesis ampliamente compartida y de ninguna de las maneras es hertica. Sugiriendo un paralelismo que hubo desarrollado (en absoluto singular) parecera suficiente recordar que antes de la definitiva afirmacin del Estado de bienestar, el trabajo como mercanca haba perdido relevancia terica. En la obra de Keynes los salarios eran fijos y deban mantenerse as, fijos: en su teora no era un mercado de trabajo verdadero y propio. Los salarios fijos, segn Keynes, son importantes como para Keynes lo es la socializacin parcial de las inversiones. Si consideramos hertico a Polanyi, entonces debemos pensar que es hertico el pensamiento social del siglo XX. No creo que ese sea el camino justo para entendernos. Qu influencia ha tenido la perspectiva metodolgica de Polanyi en el estudio del proceso econmico? La ampliacin del sistema de categoras que propone Polanyi para el estudio del proceso econmico es de un inters extraordinario. La utilizacin integrada de las categoras del intercambio, de la redistribucin y de la reciprocidad, as como de su contraposicin entre economa formal y economa sustancial han permitido facilitar los nuevos vnculos causales y sugerir nuevas interpretaciones. Y ello ha permitido al autor proponer una sugerente lectura del surgimiento del capitalismo, tal como lo expone en La gran transformacin. Al mismo tiempo, pone a Polanyi en sintona con un relevante y fascinante filn del pensamiento econmico y social del siglo XX. En primer lugar, y desde una perspectiva histrica, se podra decir que nuestro autor desarroll el proyecto de Thorstein Veblen quien, a finales del siglo XIX, defiende a las claras que la perspectiva antropolgica habra revolucionado la economa pol tica, empujndola a modificar radicalmente el mismo sistema de categoras. Polanyi no es un antroplogo. Pero la perspectiva antropolgica que efectivamente introduce en la investigacin histrica y en el anlisis econmico (lo que Veblen no consigui hacer) permiti un radical avance del conocimiento de movimientos evolutivos de la economa. Ahora bien, ya en John R. Commons (un gran intrprete del institucionalismo americano de entre guerras) se substituye el ms amplio concepto de transaccin y es subs tituido por intercambio. Polanyi hace ms complejo el sistema de categoras y no contempla lo econmico como la esfera en la cual domina el intercambio. Para nuestro autor, el proceso econmico es dado por la produccin y circulacin de materia organizada, de mercancas, en el interior de un sistema humano. Polanyi sostiene que es sencillamente falsa la tesis segn la cual slo el intercambio (y peor an, el intercambio competitivo) sera el nico principio organizativo del proceso econmico; una tesis falsa desde una perspectiva histrica. La distincin entre economa substancial y economa formal es muy importante. Volvamos a la relacin entre el pensamiento de Polanyi y las polticas pblicas. Podemos afirmar que Polanyi es uno de los padres fundadores del Estado de bienestar (Welfare State)? No sabra decir hasta qu punto La gran transformacin ha influenciado la definitiva consolidacin del Estado de bienestar despus de la Segunda guerra mundial. Ciertamente, 2

nuestro hombre fue un extraordinario intrprete del proceso que condujo a la afirmacin del Estado de bienestar, de las primeras legislaciones en defensa de los trabajadores de las ltimas dcadas del siglo XX, incluida la introduccin de los sistemas de salud nacional. Polanyi interpreta el Estado de bienestar como una respuesta al deseo de reducir y compensar los costes sociales de la expansin del mercado. En el centro de su obra est la tesis de que los mercados (sobre todo los del trabajo, la tierra y la moneda) determinan costes sociales insostenibles. Polanyi ve los fascismos de los aos veinte y treinta como una respuesta a las demandas sociales de control de los mercados. Se puede decir que, en su anlisis, el Estado de bienestar es una alternativa a las dictaduras fascistas del periodo de entreguerras, porque los fascismos son vistos como una forma de respuesta al deseo de compensar los costes sociales del mercado. Polanyi muere cuando el moderno Estado de bienestar se encontraba en su fase inicial. Creo que se puede afirmar, no obstante, que su anlisis no se limita a una dicotoma entre Estado y mercado. En Polanyi es la sociedad la que se contrapone al mercado, no el Estado, y sera a favor de polticas pblicas basadas en esta distincin. Su concepcin del Welfare Sstate, pues, no es -utilizando una palabra gastadaestatalista, pues Polanyi parece darle un mayor papel a la sociedad Cierto, en su obra se da mucha importancia a la articulacin territorial del Estado. Se podra decir que, en Polanyi, la unidad de anlisis es la ciudad, la municipalidad; en trminos modernos y ms generales se podra decir que es el sistema local, cerrado o semicerrado. Aunque el proceso de integracin poltica y econmica entre sistemas locales ha conducido al nacimiento del Estado, se mantienen muchos niveles territoriales (y de regulacin) con los que se puede reaccionar contra la invasin del mercado, es decir: all se pueden mantener esferas de interaccin de no-mercado. Por ejemplo, la redistribucin -una de las modalidades elementales de transferencia de mercancas (materia organizada) de un individuo a otro, intermediada por una autoridad- no se expresa, y no se debera expresar, solamente a nivel de Estado. Si se observan los sistemas sociales en el tiempo y en el espacio, la forma de actuar del principio redistributivo lo encontramos cuando surge un tipo de interaccin entre individuos: familia, tribu, comunidad, sociedad. As pues, el Estado de bienestar es solamente una modalidad en la que se puede expresar el obrar del principio redistributivo. Es importante recalcar que, en la perspectiva de Polanyi, el Estado de bienestar es la reafirmacin en clave moderna del principio de redistribucin que limita la esfera del intercambio. Ms todava, es igualmente importante subrayar que la redistribucin no puede sustituir a la reciprocidad. Robert Walzer, en Las esferas de la justicia, propone una moderna lectura de la concepcin de justicia redistributiva que parece inspirarse en el anlisis de Polany.(2) Por tanto, en Polanyi el intercambio no es el nico principio organizativo del proceso econmico. Pero reciprocidad y redistribucin son conceptos clave para entender nuestras economas o son tiles slo para el estudio de las economas arcaicas o primitivas? Nunca han existido economas totalmente dominadas por el intercambio competitivo: el sistema de categoras propuesto por Polanyi es, por tanto, aplicable tambin a nuestras economas. En primer lugar, es til recalcar de qu manera Polanyi distingue entre intercambio e intercambio competitivo, tambin entre mercados y mercados competitivos. Se trata de una distincin fundamental para Polanyi, pero tambin es til para entender cunta ficcin existe en el uso del trmino mercado. Puede haber intercambios -en las relaciones horizontales- entre sistemas locales, y el conjunto de estos intercambios daran lugar a un mercado. La expresin mercado puede asumir tambin (y frecuentemente lo hace) un significado espacial cuando las 3

transacciones se encuentran en el espacio con una cierta frecuencia temporal. Pero el intercambio competitivo es otra cosa: existe solamente cuando el intercambio se da sobre la base de una equivalencia (precio) que se forma espontneamente mediante la interaccin multilateral entre los sujetos que compran y venden. Los mercados competitivos son mercados que se autorregulan, mercados en los que el precio se forma a travs de la interseccin de contratos bilaterales entre comprador y vendedor. En segundo lugar, para describir el proceso econmico Polanyi introduce las categoras de la redistribucin y la reciprocidad. Reciprocidad, redistribucin e intercambio son las tres categoras (nuestro autor las considera preliminares) que l usa para interpretar la circulacin de las mercancas en el interior de los sistemas humanos: familia, ciudad, municipalidad Con la expresin reciprocidad Polanyi hace referencia a la circulacin de materia organizada de un individuo a otro, determinada por el status -por la relacin de status- entre los individuos. En una familia de nuestra sociedad, hoy, el status de mujer o hijo funda el derecho a una parte de la disponibilidad de mercancas del marido o padre. No existe intercambio, no son equivalencias (precios), porque la materia organizada (o la moneda) circula de uno a otro individuo dada la relacin de status. La cultura, con sus valores y normas, determina la circulacin de las mercancas en el interior del sistema humano de referencia. La reciprocidad en Polanyi es un principio todava ms elemental que la redistribucin. La redistribucin tiene un carcter poltico, en el sentido en que se funda en un proceso de decisin colectiva. Las transacciones que se dan sobre la base del principio de reciprocidad, sin embargo, estn directamente conectadas a la cultura de una comunidad concreta. La economa de mercado sera, por tanto, una innovacin reciente, surgida hace unos doscientos aos junto a la Revolucin industrial una experiencia segn Polanyi que naci con la abolicin de la Poor Laws en 1834 y acabada unos cuarenta aos despus con la introduccin de los vnculos que se pusieron al funcionamiento del mercado de trabajo y en particular con el reconocimiento de los sindicatos Polanyi interpreta la ascensin del capitalismo como un proceso de transformacin en mercancas. Es decir, de materia-energa contratada en los mercados competitivos: del trabajo, de la tierra y de la moneda. Pone su atencin, adems, en el auge y declive de los mercados de trabajo y de la moneda. A propsito del mercado de la moneda: la discusin actual sobre los efectos de los mercados de capitales competitivos y globalizados le debe mucho a la metodologa de Polanyi. Cual ha sido el proceso que ha conducido al nacimiento de la economa de mercado? Desde una perspectiva histrica (y analtica) podemos decir que el punto de partida de Polanyi son los sistemas humanos cerrados o semicerrados. Nuestro autor interpreta la evolucin institucional como un proceso de integracin de sistemas locales. Se puede poner el ejemplo de la famiglia appoderata.(3) Esta familia campesina con finca propia es un sistema abierto en trminos de relaciones verticales: la produccin se da sobre la base de la manipulacin de materia/energa presente como consistencia o como flujo en el espacio geogrfico de referencia. Las transacciones horizontales son mnimas, casi en el lmite cero. En el interior de la familia, la materia organizada (la produccin) se distribuye entre miembros a travs de la modalidad de la reciprocidad y la redistribucin. La subsistencia del sistema en su totalidad estaba asegurada mediante la tecnologa por la materia/energa disponible en el espacio geogrfico. La subsistencia de sus miembros se determinaba por el funcionamiento de los principios de la redistribucin y la reciprocidad y desconectada de la posicin de cada individuo en el mbito del proceso de 4

produccin. La aldea funcionaba de la misma manera. Las relaciones horizontales eran mayores y servan para reducir la dependencia de la produccin con relacin al espacio econmico. Pero el hecho que fueran transacciones bilaterales o multilaterales entre aldeas no mermaba la importancia de la reciprocidad y de la redistribucin en el interior de la aldea. En efecto, segn la interpretacin de Polanyi, la primera fase de expansin de los mercados afecta a los mercados entre sistemas humanos (familia, tribu, comunidad) en el interior de los cuales el mercado no tiene papel alguno: son mercados sin economas locales de mercado. Lo que equivale a decir que trabajo, tierra y moneda no son mercancas que se intercambian sobre la base de los precios. Por tanto, para Polanyi la economa de mercado -la economa con mercados que se autorregulan- es una construccin artificial? La utilizacin de la dicotoma natural/artificial, en referencia a un proceso econmico organizado por mercados competitivos, es un nudo sin resolver de la ciencia social contempornea. Las normativas que impedan la formacin de mercados de trabajo, de la tierra y de la moneda fueron eliminadas durante la Revolucin industrial mediante decisiones polticas. As pues, los mercados son artificiales en tanto que han sido construidos. Slo que para los economistas ingleses del siglo XIX lo que era natural era el xito de tales transformaciones. Una economa de mercado pareca ser el reflejo de la naturaleza humana. Polanyi propone una perspectiva diferente: la economa de mercado nace de una determinada idea de sociedad, de polticas pblicas influenciadas por una ideologa, por ejemplo el laissez faire. El aspecto interesante de Polanyi es la perspectiva emprica de la que arranca: l observa (y as interpreta la historia econmica y social, tambin poltica) que una economa dominada por mercados que se autorregulan tiene costes sociales insostenibles. En cierto sentido, se puede decir que Polanyi no tiene una oposicin de principio contra el mercado. Su anlisis se dirige a explicar el surgimiento de los costes sociales que en el siglo XIX conducen a la cuestin social.(4) El capitalismo del laissez faire es artificial como puede serlo un experimento. Un experimento que ya en 1870 muestra las seales del fracaso; aunque, segn Polanyi, ocurrir el auge del fascismo y la Segunda guerra mundial para convencer a las sociedades europeas que dicho experimento haba fallado realmente. Esta perspectiva emprica (precisamente basada en los costes sociales) es muy interesante. Y actual. Por ejemplo, la encontramos en K.W. Kapp en su obra Los costes sociales de la empresa (1950) y constituye un importante filn para el ambientalismo moderno.(5) Por qu se ha ido en esa direccin? Qu empuj hacia los mercados competitivos en el trabajo, la tierra y la moneda? La Revolucin industrial, el descubrimiento de la mquina. Segn la interpretacin de Polanyi, son el nacimiento de la fbrica y el xito que la mquina ha mostrado en la capacidad de utilizar la energa con el fin de incrementar la produccin quienes hicieron creble entre las clases medias inglesas el experimento de la economa de mercado. El mercado de trabajo fue creado, segn nuestro autor, porque era considerado funcional para una posterior expansin de la produccin de fbrica, particularmente funcional para el incremento de la produccin en escala y las fluctuaciones de los intercambios determinados por la tumultuosa dinmica comercial. La acumulacin de capital o bien el crecimiento del papel de la mquina, a travs de la fbrica, no deba encontrar obstculos, vistos los beneficios que comportaba. Y la expansin del sistema de la fbrica tena necesidad de un mercado de trabajo. Es una cuestin de flexibilidad, como se dice hoy

Pero Polanyi recalca la resistencia de la sociedad cuando nace el mercado de trabajo. La experiencia de la Speenhamland Law parece ser muy importante en su reflexin? La Speenhamland Law introduce en Inglaterra en 1795 un subsidio de integracin del salario. Segn Polanyi esta fue la ltima forma de resistencia de la sociedad a la formacin de un mercado de trabajo. Fue abolida en 1834 frente a la insostenibilidad de un mecanismo redistributivo que no incentivaba ni la calidad del trabajo ni la innovacin tecnolgica y que, con efectos redistributivos, haba llegado a ser polticamente insostenible. El subsidio de integracin del salario es interpretado por Polanyi como el rec hazo de una sociedad dominada por el mercado: un rechazo que viene de la lite dominante. En efecto, en los primeros decenios del XIX lo que cambia es la concepcin de la sociedad por parte de las clases dominantes. Bajo el trasfondo de este cambio, la Speenhamland law pierde su significado. Tambin en el ltimo decenio fue un periodo de discusin sobre la forma que deban asumir nuestras sociedades y nuestras economas. La extensin de los mercados, sobre lo que tanto se discute hoy, tiene una base ideolgica, no tcnica. Y su defensa es legtima, como la defensa de una ideologa. No ms. Cmo se coloca el pensamiento de Polanyi respecto a la concepcin marxista del cambio social? En primer lugar, Polanyi -a diferencia de Marx- no tena una concepcin lineal (en definitiva, por estadios) de la evolucin del sistema social. Expansin y dominio de los mercados, formacin de la clase obrera y socialismo: sta no era la secuencia que Polanyi vea. La gran transformacin de la que habla nuestro autor no surg e del ineluctable pasaje de un estadio a otro. Polanyi interpreta el cambio institucional como regulado por un conjunto de mecanismos locales y puntuales de estabilizacin. Los sistemas sociales superan el desequilibrio sobre la base de mecanismos de retroacciones parciales y de su forma de actuar emerge un orden institucional general. Las sociedades reaccionan a los costes sociales del mercado con cambios institucionales difusos, cuyo xito global no est predeterminado. Para usar un trmino moderno, se podra hablar de complejidad en referencia al concepto de doble movimiento de Polanyi. Estos mecanismos parciales y locales de regulacin no pertenecen al marxismo ortodoxo, ni tampoco al pensamiento socialdemcrata clsico. El doble movimiento de Polanyi -la expansin de los mercados y la reaccin social que se manifiesta mediante un incremento de la regulacin de la expansin de los mercados- no se expresa mediante formas de colectivizacin. Esta evolucin institucional que frena la expansin de los mercados y limita su dominio no tiene nada que ver con la alternativa entre propiedad privada y propiedad colectiva de los medios de produccin. En este sentido, entre el pensamiento de Polanyi y el marxismo ortodoxo hay una diferencia radical. Otra diferencia es lo que determina el valor de las mercancas. Polanyi defiende que la teora del valor-trabajo no tiene ningn sentido y la rechaza. Para Polanyi no es el trabajo la medida del valor de un objeto producido, no es la cantidad de trabajo incorporado directa e indirectamente. Ms bien, el valor de un artefacto depende del significado que tiene en el interior de un sistema cultural, simblico. La atencin que Polanyi ha dedicado a la formacin de las equivalencias (y su demostracin de que las equivalencias no son precios) es emblemtica. La explotacin se expresa en trminos de una inicua distribucin de las mercancas: son explotados si son demasiado pobres (con relacin a los estndares de la colectividad de referencia).(6) Polanyi pone en el centro la cuestin de la justicia distributiva, al igual que una gran parte de la reflexin contempornea: de Rawls a Walzer y de Dahrendorf a Amartya Sen.

Pero Qu est en el origen del freno que las sociedades ponen a la invasin del mercado mediante cambios institucionales locales y difusos? Polanyi busca en La gran transformacin la solucin de una aparente paradoja. En los ltimos decenios del siglo XIX la reaccin contra la expansin del mercado con la introduccin de normas que vinculan los resultados de la contratacin bilateral conduce a sociedades gobernadas por regmenes polticos muy diferentes.(7) Por otra parte, suceder lo mismo para la consolidacin del Estado de bienestar tras la Segunda guerra mundial: entre el Welfare State de los laboristas ingleses y el Sozialstaat de los liberales alemanes haban muchas cosas en comn. Polanyi parece dar una respuesta a esta generalizacin de la reaccin basndola en valores ticos universales, particularmente en la universalidad del concepto mnimos existenciales que es un tema que de nuevo encontramos en Kapp. Despus de todo, en la misma tradicin liberal clsica, la competicin y el cambio son valores in se, como parecen pensar muchos liberales de ltima hora, muy extendidos por aqu. El sufrimiento determinado por la pobreza y la indigencia viene reconocido por sistemas de decisin colectiva, independientemente de la orientacin poltico-general. Solamente cuando el resultado de los experimentos de ingeniera social(8) se convierte en una fe, (el laissez faire era una fe en la Inglaterra de mediados del siglo XIX) estos valores universales, entonces, dejan de orientar las decisiones colectivas y los costes sociales, ya de por s elevados, son vistos como necesarios para alcanzar un mayor bienestar social futuro. De nuevo se trata de una valoracin social sobre costes y beneficios de un sistema institucional concreto. La sociedad civil, en sus mltiples manifestaciones, reacciona contra los costes sociales que produce el mercado. En La gran transformacin hay pginas muy bellas que describen esta reaccin. En el siglo XIX la cuestin social (la pobreza)(9) tena una relevancia central. La miseria no afectaba a toda la sociedad, pero s a algunos sectores concretos de la poblacin: aquellos cuya subsistencia se basaba ntegramente en las relaciones de intercambio (de su propio trabajo) sin ninguna otra posibilidad de abrirse a relaciones verticales. En efecto, el vnculo entre desempleo y pobreza existe solamente si las relaciones horizontales (intercambio de materia entre individuos) estn dominadas completamente por el mercado. Si dominan la reciprocidad y la redistribucin no hay tal nexo. Polanyi est muy atento a la experiencia comunitaria de Owen Claro, por lo menos a juzgar por lo que se dice en La gran transformacin. Creo que Polanyi tena in mente (como, por otra parte, todos nosotros) su personal utopa. Incluso por su tendencia pragmtica, Polanyi no dedic mucho tiempo a desarrollar los detalles de esta utopa. Pero creo que se basaba en la imagen de una sociedad articulada bajo sistemas locales de reducida dimensin y ampliamente autosuficientes basados en relaciones verticales, y que mediante un cierto grado de apertura horizontal era gobernada por decisiones colectivas del mismo sistema local. Desde este punto de vista, el proyecto de Owen (pero no slo el de Owen) apareca ante Polanyi como un paso en la direccin justa: como un intento de reactualizar los mecanismos de reciprocidad y redistribucin. Se puede aadir que, al igual que Owen, Polanyi no estaba contra la innovacin tecnolgica, aunque afirmaba que la innovacin tecnolgica deba tener un control social. Una posicin que est continuamente inscrita en el ambientalismo y en la legislacin de defensa del medioambiente. La utopa de Polanyi parece resurgir, al menos en parte, tambin del comunitarismo americano. La actual situacin parece caracterizarse, al igual que en los inicios del siglo XIX, por un retorno a la f del laissez faire (liberalismo radical) y por la ilusin de la eficiencia social de 7

los mercados autorregulados. Desde este punto de vista, qu hay de actual en el pensamiento de Karl Polanyi? El inters por la obra de un autor depende de tantos factores que es imposible decir hasta qu punto Polanyi puede volver al centro de la atencin. Claro, su actualidad es extraordinaria. Pero en un debate tan sincopado y superficial sobre las relaciones Estado-mercado como, por ejemplo, el que tenemos por aqu, no veo que su uso pueda utilizar las categoras que emplea Polanyi. Demasiada complejidad, demasiado pragmatismo coherente por parte de los analistas y comentaristas de estos lugares. Por otra parte, ya que liberalismo radical (laissez faire) y globalizacin son unas fs tan compartidas entre los analistas que han ocupado la esfera de la comunicacin, no veo que pueda haber inters en reemprender el tema de Polanyi. No obstante, lejos de los reflectores del debate poltico cotidiano ya es otro asunto. Creo que Polanyi en las universidades es ledo y estudiado, y posiblemente lo ser mucho ms en los prximos aos. Tambin porque es verdaderamente interesante. Por otra parte, incluso nuestro autor nos ha enseado que la evolucin social tiene orgenes difusos y locales. Las polticas pblicas no son solamente el reflejo del debate poltico cotidiano Quiere decirse que la lgica de mercado no es tambin relevante a la hora de determinar las polticas pblicas? Si se mira a los hechos, creo que es difcil afirmar que hayamos entrado nuevamente en una fase de capitalismo radical, de laissez faire. A pesar de los desesperados intentos de muchos analistas de hacer creer que ste sera el camino justo, se han dado pasos tmidos (y, en parte, a escondidas) en esta direccin. Por otra parte, es difcil decir hasta qu punto las sociedades europeas estn dispuestas a ir adelante por ese camino. Hay que poner atencin a ello, partiendo de nuestra experiencia italiana. En Italia, el Estado de bienestar no ha tenido nunca legitimidad poltica. Primero la inflacin y sucesivamente la generalizada evasin fiscal han permitido la construccin de un Estado de bienestar sin que haya habido deseo de una discusin sobre las implicaciones redistributivas. Y hoy parece polticamente ms simple y tcnicamente ms interesante liberalizar antes que volver a dar legitimidad poltica a los mecanismos de redistribucin y dignidad social, a los instrumentos de reciprocidad. Pero en gran parte de los pases europeos las cosas van de diferente manera, y no parece estar a la vista el laissez faire. Aunque, ciertamente, como nos ha enseado Hirschman, los tiempos y la direccin del cambio son imprevisibles. Por tanto, una relectura de Polanyi? Creo que los historiadores nunca han dejado de leerle. La exhortacin est quiz ms justificada para los economistas. Por otra parte, el gran inters por los cambios institucionales y por la relacin entre instituciones y proceso econmico vuelven a llamarnos la atencin sobre la obra de Polanyi. Pero incluso sobre toda la tradicin del pensamiento econmico al que pertenece nuestro autor. Releer Polanyi, como anclaje para un itinerario del siglo XX poco frecuentado y todava tan influyente a la hora de determinar nuestras instituciones econmicas. Antonio Calafati, Universit degli Studi di Ancona, Dipartimento di Economia. Sergio Sinigaglia, Escritor.
Este artculo se public por primera vez en 1998, en el nmero 73 de la revista Una Citt. Ahora, ha sido traducido del italiano al castellano por Jos Luis Lpez Bulla, autor, tambin, de las notas a pie de pgina.

(1) La gran transformacin (Karl Polanyi) Fondo de Cultura Econmica, 2003, con prlogo de Joseph Stiglitz e introduccin de Fred Block. (2) Las esferas de la justicia. Una defensa del pluralismo y la igualdad (Robert Walzer) Fondo de Cultura Econmica, 1997. (3) La famiglia appoderata es la que gestionaba con diversos ttulos -propiedad, arrendamiento, masonera, aparcera- una finca rstica (podere) y se caracterizaba por un modelo familiar con mltiples agregaciones con tendencia al patriarcado; el trabajo se fijaba sobre la base de una concreta jerarqua de roles entre varones y mujeres. Esta familia estaba en condiciones de producir en su interior todo cuanto le era necesario para el sostn de sus miembros y no dependa en absoluto de los recursos externos, ya se tratase del mercado o por parte del Estado. (4) Una buena compaa para abundar en la materia, desde otro ngulo, es La metamorfosis de la cuestin social, Robert Castel, Paids. (5) K. W. Kapp (1910 1976) es uno de los pioneros de la teora de los costes sociales y del ecoambientalismo. (6) La diferencia con el planteamiento marxiano de las plusvalas (absoluta y relativa) es evidente. (7) Polanyi sostiene que el Estado nacin se consolid como reaccin a la expansin del mercado: la poltica de aranceles fue una de las medidas ms representativas. (8) Para quienes piensen que este trmino, ingeniera social, es de reciente cuo, les recordaremos que ya se encuentra presente en los escritos del famoso matrimonio fabiano, los Webb, a finales del siglo XIX. (9) Para conocer a fondo el pauperismo, vase el libro anteriormente recomendado de Robert Castel, La metamorfosis de la cuestin social.

Tomado de http://dedona.wordpress.com/2010/04/04/una-segunda-lectura-de-karlpolanyi-antonio-calafati-y-sergio-sinigaglia/