04 - El Jinete de Plata

Ana Alonso y J. Pelegrn Ana Alonso y J.
Pelegrn El jinete de plata El jinete de plata

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Ana Alonso y J. Pelegrn Ana Alonso y J. Pelegrn El jinete de plata El jinete de plata
A ANA NA A ALONSO LONSO Y Y J JAVIER AVIER P PELEGRN ELEGRN
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JINETE
JINETE
DE
DE

PLATA
PLATA
Libro cuarto Libro cuarto
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NDICE NDICE
Resumen................................................................4
Progo...................................................................5
Captuo 1..............................................................6
Captuo 2............................................................23
Captuo 3............................................................44
Captuo 4............................................................67
Captuo 5............................................................89
Captuo 6..........................................................111
Captuo 7..........................................................130
Captuo 8..........................................................155
Captuo 9..........................................................174
Captuo 10........................................................200
Captuo 11........................................................222
Captuo 12........................................................256
Captuo 13........................................................286
Captuo 14........................................................300
Captuo 15........................................................314
Captuo 16........................................................326
Captuo 17........................................................341
Captuo 18........................................................355
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R RESUMEN ESUMEN
Despus de sus aventuras en e paneta Marte, Martn y
sus amgos se preparan para ntroducrse en a Cudad Ro|a
de K, donde estn a punto de ceebrarse os |uegos
Interanuaes de Arena. Para eo, Martn tendr que
entrenarse como |ugador en representacn de a
Corporacn Ure.
Pero un acontecmento nesperado obgar a os
protagonstas a separarse. La cave de mstero est en E
Tempo, a msterosa cudad regda por e prncpe |afed...
Consegurn |acob y Casandra resover e engma?
Legarn a tempo para ayudar a Martn a cumpr esta
decsva msn de a ave?
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Prlogo Prlogo
En 2121, a Corporacn Ddao, una de as nueve mutnaconaes que
domnan e mundo, ogra reunr a Martn, |acob, Seene y Casandra, cuatro
|venes con un sstema nmuntaro que os vueve nvunerabes frente a
cuaquer enfermedad. A cambo de su coaboracn para a produccn de
vacunas y sueros, Ddao es ofrece un brante futuro en una sa
paradsaca... Sn embargo, tras su aparente generosdad, a Corporacn
ocuta un oscuro propsto. Dspuestos a desenmascarara, os cuatro |ve-
nes, ayudados por su amga Ae|andra, consguen hur de a sa con un
vaoso ob|eto formado a partr de as cpsuas que a Corporacn Ddao
es ha extrado de sus propos organsmos. Ese ob|eto es a ave de
tempo, y os |venes esperan que pueda ayudaros a desvear a verdad
sobre su engmtco orgen. Para eo, tendrn que segur as nstruccones
de a ave, o que, en esta ocasn, os conducr hasta a Cudad Ro|a de
K, donde debern ntroducrse sn despertar sospechas... Lo
consegurn?
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Captulo 1 Captulo 1
La red de juegos La red de juegos
La oscurdad se desgarr en ampos |rones de vapor negro, un efecto
vrtua que a Martn e hzo sonrer. Despus de un breve perodo de
semnconscenca en a cpsua de etargo, todos sus sentdos pareceron
despertar de repente, preparndose para dsfrutar de grandoso
panorama que, poco a poco, comenzaba a defnrse a su arededor.
Se encontraba en un ancho paseo martmo muy seme|ante a Mrador
de Espumas de Ttana, pues todos os edfcos de a cudad creada por a
corporacn Kokoro haban sdo reproducdos en aque entorno vrtua con
precsn mmtrca. Con paso nseguro, comenz a camnar maravado
sobre as badosas de cora artfca que formaban e sueo de paseo. La
sensacn de estar despazndose reamente por una cudad era tan
ntensa, que, a os pocos metros, Martn de| de concentrarse en e
movmento de sus pernas para admrar e panorama que o rodeaba.
Resutaba muy extrao. A pesar de que Nueva Ttana, a cudad de
Vrtuanet que ahora psaba por prmera vez, estaba construda a magen y
seme|anza de a Ttana rea, Martn not desde e prmer momento que as
dos cudades eran muy dferentes. Ambas tenan os msmos edfcos en
forma de cpua, que graban entamente sguendo a trayectora de so
como grasoes de ttano y crsta. Martn reconoc a sede oca de a
ONU, un beo cndro tapzado de exqustas vdreras, y a Cmara de
Comerco, con sus espe|os fexbes hnchados por e vento como as veas
de un barco. Los decados hoogramas que fotaban a a entrada de as
tendas para atraer a posbes centes tambn eran os msmos que haba
vsto en Ttana: e paste de chocoate de Caf Sacher, a eegante |oven
con gafas de so de a Optca Desmaru, e cocnero frendo huevos de a
Taberna de Puerto, un restaurante de moda...
Y, sn embargo, haba nfndad de detaes que dstnguan a cudad
vrtua de a rea. La dferenca prncpa, por supuesto, a consttuan os
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transentes. Martn se senta muy raro en medo de aquea muttud de
guerreros, hadas, efos y uncornos que atestaban e Corredor de
Espumas charando y rendo anmadamente.
Agunas de aqueas dentdades dgtaes eran bastante cmcas, y
otras resutaban repusvas. Martn tuvo que retroceder bruscamente para
no ser arroado por una espece de orco verde de grandes dmensones
que corra torpemente, debdo a peso de su armadura de herro ro|o,
detrs de una frg nnfa semdesnuda y con una corona de rosas sobre a
frente, a cua, a su vez, avanzaba a sattos, vovndose de cuando a
cuando a mrar a orco con una provocadora sonrsa. Durante argo rato,
Martn sgu camnando por e Corredor, contempando con una mezca
de ncredudad y admracn a os varopntos persona|es que se cruzaban
en su camno. Las vstosas dentdades dgtaes que o rodeaban deban
de costar una fortuna... Por qu se empeara a gente en escoger
avatares tan extravagantes en sus vstas a a Red de |uegos? E, por su
parte, se senta ncapaz de partcpar en aquea mascarada vrtua.
Cuando os dseadores de Ure e pderon nstruccones para fabrcare
una nueva ID, es rog que fuera o ms seme|ante posbe a su verdadera
magen. Y, en cuanto a atuendo, se haba decddo por una tnca y unos
pantaones correntes, a pesar de as desdeosas ob|econes de |efe de
equpo de dseo.
Ahora que, por fn, estaba dentro de Nueva Ttana, comprenda e punto
de vsta de aque ndvduo. En readad, s o que quera era pasar
desapercbdo en medo de a muttud, no haba eegdo a ndumentara
ms apropada. Entre tantos seres fabuosos atavados con fantstcos
tra|es bordados con ente|ueas y cuentas de crsta, su senca vestmenta
amaba demasado a atencn. Caro que, pensndoo ben, a cosa no
tena demasada mportanca. En Nueva Ttana todo e mundo ba a o
suyo, y nade pareca preocuparse por os que o rodeaban. Haban pagado
sumas astronmcas para dsfrutar de unas horas de dversn en aque
ambente mgco, y no podan perder e tempo f|ndose en e aspecto
excesvamente austero de un adoescente sotaro.
Despus de avanzar un argo trecho rodeado de guerreros, prncesas,
bru|os, monstruos y hroes de medo peo, Martn snt a necesdad de
vover sus o|os haca e mar. La vasta extensn de aguas azues y
verdosas sapcadas de espumas bancas no se dstngua en nada de un
autntco pasa|e ocenco. Una agradabe brsa acarcaba e rostro de
Martn, que, nconscentemente, se am e abo nferor para sentr e
sabor saado de aque are marno. S, saba a sa; y su oor, un oor a
satre, a agas sempodrdas y ago ms que no habra sabdo defnr, era
exactamente e msmo que haba percbdo a camnar por a Paya Norko
de Ttana con os pes descazos.
Vrtuanet; a Red de |uegos... Dos nombres dstntos para una msma
cosa. Un mundo usoro, donde nada era verdadero, y, sn embargo, tan
consstente como e mundo rea, y mucho ms exctante para os sentdos.
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Un mundo donde uno poda renventarse a s msmo, empezar desde cero,
ser a persona que sempre haba querdo ser. Un mundo pegroso...
porque era posbe morr durante una de aqueas excursones a unverso
de os sueos, a pesar de que as armas de os fasos guerreros fuesen
soo un con|unto de nstruccones dentro de un programa nformtco, y de
que os frascos de veneno que vendan os hechceros en os mercados
vrtuaes no contuvesen nngn txco cataogado en os tratados de
farmacooga.
De hecho, eran muchas as personas que faecan cada ao durante su
conexn a a Red de |uegos. Y es que, aunque a todo fuera faso, as
mpresones que e cerebro y os rganos de os sentdos recban s eran
reaes. Impresones tan ntensas que podan arrastrare a uno a a ocura, o
ncuso provocare un nfarto... Record con un estremecmento as
recomendacones que e haba hecho |ade antes de de|aro encerrado en
a cmara de etargo.
Esta va a ser una experenca muy mportante para tu formacn como
|ugador, Martn -e haba dcho-. Soportar a avaancha de sensacones
que produce Vrtuanet te resutar muy dfc a prncpo. Tenes que
tener en cuenta que todos tus contrncantes se han pasado a vda
conectndose a travs de sus ruedas neuraes. Forma parte de su entre-
namento. En cambo, t no o has hecho nunca... Eso supone una
desventa|a consderabe para t, no voy a ocutrteo.
En readad, a pesar de rechazo que su madre e haba ncucado haca
todo o vrtua, Martn sempre haba querdo tener a oportundad de
ntroducrse en Vrtuanet, para ver cmo era. Pero, por desgraca, se
trataba de un pasatempo a acance de muy pocos; soo os ms
adnerados podan permtrse una conexn de cadad a a Red de |uegos.
Naturamente, haba conexones ms baratas, pero os ugares vrtuaes a
os que permtan acceder soan ser bastante desagradabes, y as
dentdades dgtaes que te permtan adoptar a menudo resutaban
humantes. Aun as, muchas personas se conformaban con aqueo, ya
que no podan pagarse nada me|or. Despus de todo, sempre caba a
posbdad de tener un gope de suerte, de conocer a aguen dentro de
mundo vrtua que te factase e acceso a os portaes ms apetecbes, a
cambo de agn servco, caro est... Martn conoca a un chco que haba
ogrado penetrar en a cudad de Iser convrtndose en escavo vrtua de
un dudoso persona|e que se dverta nsutndoe y obgndoe a reazar
as ms degradantes tareas. Aun as, e chco, que estaba en a msma
case de Martn durante su tmo curso en Ibera Centro, sostena que a
experenca haba vado a pena.
A su egada a |ardn de Edn, Martn haba esperado que Ddao e
ofrecese aguna vez a posbdad de conectarse a Vrtuanet. Haba odo
habar de as cmaras de etargo que utzaban as personas sn rueda
neura para estabecer a conexn. Nunca haba vsto nnguna, pero
estaba seguro de de que a Hden e habra resutado fc procurarse os
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me|ores dspostvos de ese tpo para eos... Sn embargo, pronto haba
quedado caro que Hden no deseaba poner a su acance aquea conexn.
Vsto en perspectva, resutaba comprensbe: La Red de |uegos era un
espaco de bertad que poda poner en pegro os panes de Hden para
os Cuatro de Medusa. A dentro, n squera Ddao habra poddo
controar o que hacan y con qun se encontraban... Despus de a fuga
de |acob, Hden se haba vueto cudadoso. A parecer, no sempre haba
sdo as. |acob es haba contado que, cuando era pequeo, dspona de
una cmara de etargo en su propa habtacn, para conectarse a
Vrtuanet cuando e vnese en gana. A haba aprenddo muchas cosas,
agunas bastante nconvenentes para un no de su edad... Pero a educa-
cn de |acob no era ago que a Hden e preocupase excesvamente, y
soo cuando e chco tuvo edad sufcente para hacerse preguntas sobre su
pasado y buscar as respuestas en aquea espece de Unverso paraeo,
|uzg necesaro retrare a conexn.
Mentras pensaba en todo aqueo, Martn haba egado sn darse cuenta
hasta e fna de Corredor de Espumas, una ancha paza aberta a mar
con atas pameras y edfcos en forma de ho|a que se baanceaban sobre
fexbes pedncuos metcos. La anmacn a era an mayor que en e
paseo martmo. Ba|o os todos de os cafs, os turstas saboreaban sus
decosos heados vrtuaes y sus batdos de moka y regaz con evdente
pacer. Agunos de aqueos hombres y mu|eres evaban carsmos dseos
confecconados excusvamente para sus dentdades vrtuaes por os
me|ores modstos de mundo. Ben pensado, resutaba grotesco.
Probabemente, muchas de aqueas eegantsmas damas estaran en
readad en p|ama, repantngadas en e sn de su casa. Y, sn embargo,
a dentro, con sus maravosos dsfraces de renas o de hadas,
probabemente se sentan as mu|eres ms atractvas de mundo... Y, en
certo modo, o eran.
Un coro de rsas atra|o a atraccn de Martn haca e ceo. Por encma
de su cabeza pas voando un grupo de frges craturas aadas agtando
en e vento sus vaporosas fadas de tu verde y dorado. Caro, en a Red
de |uegos uno poda hacer o que qusese, ncuso voar... Pero,
seguramente, expermentar a sensacn de vueo requerra agn
dspostvo fsco adcona, adems de equpo bsco de conexn. Tendra
que preguntrseo a |ade.
A recordar a su entrenadora, Martn snt un gero escaofro. E beo
rostro de a contrabandsta, apenas desfgurado por a ccatrz que e
atravesaba a me|a, se dbu| en su mente con aterradora ntdez. Desde
su egada a Consuado de Ure en Ttana, no haba de|ado de
persegure... Se haba propuesto convertro en un |ugador de Arena o
sufcentemente bueno como para partcpar en os Interanuaes de a
Cudad Ro|a, pero era evdente que desconfaba de sus capacdades. Y eso
que haba hecho notabes progresos en os meses que evaban
entrenando... Pero a |ade nada e pareca sufcente. Estaba satsfecha con
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a agdad de su aumno, y tambn con a veocdad de sus refe|os. Sn
embargo, contnuamente se que|aba de su escasa fuerza y, sobre todo, de
su desconocmento de a tcnca de |uego. Raro era e da en que no
termnaba refunfuando acerca de a ocura de aque proyecto. Convertr a
un competo profano en un |ugador de te consttua una tarea
demasado ardua, ncuso para ea.
Afortunadamente, estaba su madre... Martn sonr a pensar en Sofa.
Era maravoso vover a tenera a su ado, vover a contar con su apoyo y
su aento. Y tambn resutaba fascnante traba|ar con ea, conocera en
aquea faceta suya de guonsta de |uegos, que antes nunca haba querdo
compartr con . Ahora, os dos eran ago ms que madre e h|o. Se
haban convertdo en un equpo... Dana Schoem a haba contratado para
crear e persona|e de ro que Martn nterpretara en caso de casfcarse
para os Interanuaes de a Cudad Ro|a como representante de Ure, y ea
estaba dsfrutando mucho con aque traba|o. Ambos se sentan ms
undos que nunca. Y, sn embargo...
Martn se mord e abo nferor, y se sorprend a comprobar que
aque gesto e produca un door muy rea. Pero su pensamento vo en
seguda haca a Dobe Hce, haca e terrbe momento de a cada de
Demos a vaco. Despus, vo e rostro de Aedh desenca|ado por e
sufrmento, unos nstantes antes de su muerte... Se pas una mano por a
frente. S, aqueo haba suceddo de verdad. Todava e costaba traba|o
asmaro. Ta vez por eso no se o haba contado an a su madre... Ou
pensara Sofa cuando se enterase de que haba matado a un hombre?
Tratara de comprendere, estaba seguro. Pero cmo podra comprender
ago que n msmo comprenda? E cma de confanza que se haba
nstaado entre eos se quebrara de nmedato cuando Sofa supese o
ocurrdo en Marte. Ya nunca vovera a vere de msmo modo. Y, no
obstante, necestaba tanto contrseo... Pero no era e momento de pensar
en eso. Estaba en Nueva Ttana, dsfrutando de prmer rato de dversn
que |ade e haba conceddo desde su egada a Consuado. Adems,
Ae|andra e esperaba... Tena que ae|ar aqueos negros pensamentos de
su mente s no quera estropear a cta.
Despus de echar un vstazo a a paza para orentarse, Martn drg
sus pasos haca e Buevar de Crepscuo. A no haba tanta gente, y as
ho|as cobrzas y amaras de os rboes se agtaban suavemente, mecdas
por a brsa. En e Buevar de Crepscuo de Nueva Ttana sempre era
otoo; pero, por o dems, se pareca mucho a Buevar de msmo nombre
de a cudad rea, con os prtcos de pedra de as emba|adas a ambos
ados de a cae, cada uno con su bandera correspondente, y as atas
tapas de os |ardnes, tras as cuaes sobresaan agunas oscuras suetas
de cedros y cpreses.
Haban quedado en e restaurante Mshma, que se haaba nstaado en
e equvaente vrtua de a casa de Gobernador de Ttana. Era o bueno
de Vrtuanet, que, prevo pago, uno poda r a todas partes, ncuso a os
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ugares de ms dfc acceso. En a Red de |uegos, haba pscnas en e
nteror de os trbunaes, saas de festas en as cmaras acorazadas de
os bancos, pubs y dscotecas en os mnsteros. Agn gracoso haba
egado a nstaar un crco a bordo de una rpca de Caershd, a prsn
orbta. Una extravaganca ms de aque extrao mundo de |uguete.
La casa de Gobernador de Ttana era famarmente conocda por os
habtantes de a cudad como La Rosa. Se trataba de un edfco de
recente construccn, cuya forma recordaba a coroa de una rosa aberta.
Martn, hasta entonces, soo o haba vsto desde fuera: una compe|a
estructura de ptaos semtransparentes decadamente superpuestos. No
poda magnarse o que se sentra a estar dentro de aquea magrosa
for de crsta fexbe... En cuaquer caso, tardara muy poco en
averguaro.
Apret e paso, pensando en Ae|andra y en e tempo que haca que no
estaba con ea. Cas todos os das a amaba a Nara, donde se
encontraba pasando una temporada en casa de Casandra. Su madre a
acompaaba... A parecer, no vea con muy buenos o|os aqueas argas
conversacones de su h|a con su ve|o compaero de nsttuto. An segua
cupndoe de todo o que e haba ocurrdo a Ae|andra desde aque
fatdco da en que, por error, haban ntercambado sus muestras
sanguneas en e aboratoro escoar. La acusacn de adccn a as
drogas, a estanca en e Centro de Internamento, y uego, Ddao, e
|ardn de Edn, aquea pegrosa huda de a sa, sus aventuras en Nueva
Ae|andra y en Medusa. .. Era demasado para cuaquer madre, Martn o
comprenda. Pero, de todas formas, no e pareca |usto que e cupasen a
de todo. Ae|andra haba tomado sus propas decsones; nunca a
haba presonado para que e acompaase en e pegroso camno que
haba emprenddo.
Leg a a entrada prncpa de La Rosa cas sn aento, pero, aun as,
sub as escaeras de crsta de dos en dos. Ahora que se encontraba tan
cerca de Ae|andra, su ansedad por vera se haba vueto tan ntensa que
cas e resutaba doorosa. Ea estaba a dentro, esperndoe. Con mano
temborosa, e tend e pase especa que evaba en e boso a portero
apostado en a entrada. En otras crcunstancas, a voz engoada de aque
fantoche vestdo con una pretencosa brea y un sombrero de copa e
habra hecho sonrer, pero en aque momento estaba demasado nervoso
como para reparar en esos detaes. Resprando agtadamente, sgu a
camarero de frac a travs de un abernto de pasos de vdro hasta e
san de restaurante, stuado en uno de os ptaos nterores de edfco.
Le bast una o|eada a as mesas para ocazar a cabeera perro|a de su
amga. Antes de correr haca ea, de| escapar un hondo suspro de avo.
Entonces se do cuenta de que, durante todo ese tempo, haba estado
temendo encontrarse con una rpca dgta de Ae|andra demasado
ae|ada de a readad como para reconocera. Pero Ae|andra haba
cambado. Ya no necestaba ocutarse ba|o una rgda mscara ruba para
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sentrse ms segura en sus excursones a mundo vrtua. Su nueva
dentdad dgta era prctcamente dntca a a verdadera Ae|andra.
Martn se detuvo un momento antes de egar hasta su mesa, y ea, a
vero, se evant y corr a su encuentro. Cuando se abrazaron, Martn
snt reamente e contacto de a pe de su amga, e cosqueo sedoso de
su peo a rozare a me|a... Apenas poda creero. No era un encuentro
rea, o saba, pero se pareca tanto! Tuvo que tragar sava para uchar
contra e nudo que se e haba formado en a garganta.
-Has tardado mucho -d|o Ae|andra sonrendo.
Era su voz, su verdadera voz, ta y como sempre a oa en sueos.
Martn se estremec voentamente.
-Esto es... esto es tan desconcertante... Me cuesta traba|o creer que no
eres rea -babuce.
-No dgas tonteras! Todo es rea -repc su amga tomndoe de a
mano para conducro hasta a mesa-. Los dos estamos vvendo este
momento, estamos vendo y sntendo o msmo... Ou mporta que m
cuerpo est en Nara y e tuyo en Ttana?
-Bueno, s que mporta -murmur Martn enro|ecendo.
La dentdad dgta de Ae|andra tambn se ruborz.
-Caro, sera me|or estar |untos de verdad, por supuesto -d|o-. Pero,
a menos, nuestras mentes s estn vvendo a msma experenca...
Reconocers que es mucho me|or que una vdeoconferenca!
-Desde uego!-asnt Martn con caor-. Y que aqueas smuacones
de nsttuto... Te acuerdas de a pnta que tena don Ramro? Se haba
qutado a cava...
Los dos se echaron a rer.
-S, era horrbe -concd Ae|andra-. Caro que, s no tenes con qu
compararas...
-T habas entrado aguna vez en Vrtuanet?
-Normamente, ms padres me regaaban un pase para m cumpeaos.
Dos o tres horas como mucho, no vayas a pensar... Cas sempre eran para
e paaco de Gam, una espece de udo teca vrtua para cros. Estaba
muy ben... Pero esto es mucho me|or.
-Desde cundo tenes esa ID nueva? Es ncrebe... Se parece
muchsmo a t!
-Pens que eso te gustara. La ha pagado Dana... Sabes que eva un
par de semanas en Nara?
Martn frunc e ceo, extraado.
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-En sero? -murmur-. No tena n dea. Pens que segua en pena
ronda de contactos con as dstntas corporacones, para egar a un
acuerdo en o de caendaro de mpantacn de a Energa Verde...
-Bueno, se supone que esta vsta a Nara forma parte de esa ronda de
contactos; pero, a verdad, yo creo que ha aargado a vsta un poco ms
de o prevsto para estar con nosotras. Casandra e preocupa mucho...
Martn cav una sgnfcatva mrada en a magen de su amga.
-No seas modesta, Ae|andra. Todos nos hemos dado cuenta de que,
en readad, quen ms e nteresa a Dana de todo nuestro grupo eres t.
Ae|andra ba| os o|os.
-Por qu dces eso? Todos e nteress muchsmo, es que no o ha
demostrado? F|ate en o que ha hecho por t! Ha puesto todo e
Consuado de Ure en Ttana a tu servco, para que puedas entrenarte...
Y todo para que consgs estar presentes en a Cudad Ro|a en a fecha
seaada por a ave de tempo!
-No necestas defender a Dana; no a estoy atacando -d|o Martn con
una sonrsa-. Es ms, me encanta que t seas su preferda... Se ha dado
cuenta de o ntegente que eres, y de que a comprendes me|or que
nnguno de nosotros. Es como s exstese una conexn especa entre
vosotras dos; o not en e va|e de regreso desde Marte.
Ae|andra se apart e peo de a frente con gesto pensatvo.
-En eso quz tengas razn -d|o-. Dana es exactamente a case de
persona que a m me gustara ser agn da. La admro muchsmo... Y
estoy aprendendo mucho de ea.
En ese momento, un camarero vestdo con un qumono se acerc a eos
y es tend ceremonosamente os papros que hacan as veces de carta.
Martn ech una o|eada a suyo, pero no entend nada, ya que todo
estaba escrto en |apons.
-Como me paso todo e da encerrado en e Consuado, a veces se me
ovda que estamos en |apn -d|o, azando os o|os haca Ae|andra con
expresn perpe|a.
-Bueno, esto no es Ttana reamente, sno Nueva Ttana -contest
ea-. No estamos en e verdadero |apn, sno en un extrao y fantstco
|apn vrtua... Pero, para e caso, es o msmo. As que, para ceebraro,
vamos a probar una autntca exqustez |aponesa.
-Ah, s?-pregunt Martn-. O sea, que ya o tenes pensado...
-Desde uego -repuso Ae|andra, hacndoe una dscreta sea a
camarero.
Cuando e hombre se acerc, ea pronunc agunas paabras en
|apons. Martn se a qued mrando anonadado. Mentras e camarero se
ae|aba, ea se ech a rer.
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-No pongas esa cara -e d|o-. Soo he actvado e traductor
smutneo de m rueda neura. Parece que no acabas de hacerte a a dea
de que estamos dentro de a Red...
Martn tambn se r de su confusn. Por un momento, haba credo
que Ae|andra estaba habando reamente en aquea engua.
-Por certo, qu has peddo? -e pregunt.
-Pues... Takfugu. Sabes o que es?
-N dea.
-Es una case especa de pez gobo. Una exqustez, ya te o d|e...
-Un momento; e pez gobo ese no tene veneno, o ago as? -
pregunt Martn, aarmado.
Ae|andra anz una nueva carca|ada. A Martn e encantaba vera tan
despreocupada, tan fez. Aquea aegra de a muchacha tena ago de
contagoso, y, por prmera vez desde su regreso de Marte, se snt
verdaderamente contento. Se pregunt s e estado de nmo de Ae|andra
se debera a a nfuenca de a optmsta Dana Schoem. Era asombroso o
que e carsma de aquea mu|er poda consegur...
-No te asustes, hombre -d|o Ae|andra cuando por fn consgu de|ar
de rer-. E fugu o pez gobo tene un veneno que se ama tetradotoxna y
que se concentra sobre todo en e hgado de anma. Pero, s e cocnero
es o bastante hb a mparo, e pez no ega a matarte. E secreto con-
sste en de|ar en a carne de fugu a sufcente toxna como para que e
comensa senta una agradabe sensacn de eufora, pero no tanta como
para asesnaro. Por o vsto, no es nada fc...
-Y eso es o que queres que comamos ahora? -pregunt Martn con
una aprensn que no tena nada de fngda.
-Pues s, s a esto o amas comer... Recuerda que estamos en
Vrtuanet, Martn. E restaurante no es rea, n a comda tampoco.
Sentremos e sabor de fugu en nuestro paadar, pero reamente no nos o
comeremos.
Martn resop avado.
-Tenes razn -murmur-. Por un momento, me ovd de dnde
estbamos... Es que todo parece tan autntco!
-De todas formas, no debes confarte. En readad, e fugu de a Red de
|uegos es cas ms pegroso que e de os autntcos restaurantes
|aponeses.
-Por qu dces eso?
-E fugu que se consume actuamente procede de pscfactoras. Ya
sabes que, en |apn, a gente sgue comendo pescados enteros, en ugar
de conformarse con os cutvos de te|dos... Pero resuta que e fugu de
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cutvo artfca no contene prctcamente nada de tetradotoxna, as que
ha perddo toda su graca.
-Y e fugu de Vrtuanet s tene tetradotoxna?-pregunt Martn
hacendo una mueca-. Venga ya, no me hagas rer!
-No, no; habo en sero. Aunque te cueste creero, resuta que un
programador de a corporacn Kokoro muy afconado a a cocna
|aponesa se nvent hace poco una smuacn vrtua de sabor y a
textura de fugu, y a comercaz a travs de a Red de |uegos. No te
puedes magnar qu xto! Por o vsto, a smuacn ncuye un programa
aeatoro para reproducr en mayor o menor medda os efectos de a
tetradotoxna, devovndoe a pato e resgo que o haca tan apetecbe.
Segn parece, hace poco mur un hombre en un restaurante vrtua de
Nueva York, despus de comerse e pez gobo smuado... Desde entonces,
as ventas de programa se han mutpcado por m.
Martn a mr con os o|os muy abertos.
-No dgas bobadas! -excam-Nade puede morr de un veneno que
no exste...
-E veneno no exste, es verdad, pero e programa smua
perfectamente sus efectos sobre e cerebro. Es un veneno que acta sobre
as neuronas... As que, a fna, te puedes morr de verdad.
En ese momento, e sencoso camarero |apons depost sobre a mesa
una gran bande|a negra con troctos de pescado crudo artstcamente
taados. A ado, de| una cestta de mmbre con tres pequeos cuencos.
Uno contena una sasa ntensamente verde, otro, una sasa ro|a, y e
tercero, pequeos troctos de |engbre.
E camarero se ae|, rozando a Martn en e hombro con su sedoso
qumono amaro. La cara de muchacho era todo un poema. A vero tan
atrbuado, Ae|andra e cog de a mano.
-No me hagas caso, Martn. Estaba bromeando. Es verdad que a
smuacn vrtua de fugu se ha vueto muy popuar, pero o de que
reproduce os efectos de veneno rea, por o vsto, es un buo. Propaganda
de Kokoro para aumentar as ventas, ya sabes... Lo que s es certo es o
de ese hombre que mur en Nueva York. No s, supongo que se suges-
tonara de ta manera comendo e pez que, a fna, e dara un nfarto.
Martn atrap con os paos un pedazo de fugu y se o met en a
boca. E sabor fresco, geramente pcante de aquea carne cruda, e
parec decoso. Ae|andra o observaba expectante con os paos
suspenddos en e are. Para hacera rer, Martn decd bromear un poco,
y, evndose as manos a cueo, empez a agarrarse a cabeza frentca-
mente y a fngr que tena convusones.
-La tetra... dotoxna... Yo... Me muero...
Ae|andra prorrump en carca|adas y e su|et un brazo.
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-De|a de hacer e ganso -e susurr-. Van a echarnos...
Martn transform de nmedato su rostro fasamente desenca|ado en
una rgda expresn de formadad.
-As te parece me|or? -pregunt, movendo apenas os abos para no
descomponer su mueca.
Luego, ante e ceo fruncdo de Ae|andra, se rea| y a mr con una
dvertda sonrsa.
-Vamos, no te preocupes. Aqu no nos mra nade. No ves que todo e
mundo est a o suyo? F|ate; nade parece prestar a menor atencn a o
que sucede en as mesas de a ado... Supongo que tendr ago que ver
con a forma de ser de os |aponeses.
-No es eso -contest Ae|andra-. No se comportan as porque sean
|aponeses... Es porque cas todos son famosos.
Martn, sorprenddo, se f| en agunas de as personas que ocupaban as
mesas contguas...
-Son famosos? -pregunt, ntrgado-. Pues yo no os conozco...
-Segn me d|o Dana a darme os pases, este es un sto muy
excusvo, y soo pueden permtrse venr aqu as personas con muchas
nfuencas. Me d|o que e oca sempre est eno de ceebrdades...
Espera... mra a, a fondo! Ves a ese chco? Es Ben Sra, e |ugador de
Matrz que gan os tmos Mundaes de a Red! Seguro que |ade te ha
habado de ...
Martn mr en a dreccn que e ndcaba Ae|andra. Sentado a una
mesa en compaa de varas mu|eres, haba un |oven moreno cuyo rostro
afado e resutaba vagamente famar. Pareca estar dvrtndose, y, sn
embargo, Martn advrt una desgana cacuada en cada uno de sus
ademanes, o que e confera una eeganca extraa, que en certo modo e
recordaba a forma de moverse de |ade.
-Ben Sra -murmur, sn de|ar de mrar a |oven-. Caro, seguro que
|ade saba que me o ba a encontrar aqu. Apuesto a que fue dea suya
que vnsemos a este restaurante, a que s?
Ae|andra de| sobre a mesa e vasto de sake vrtua que estaba
bebendo y se qued mrando a Martn con asombro.
-Por qu dces eso? La dea de restaurante fue ma. Casandra me
cont que haba estado aqu una vez, y que era un sto precoso. Pens
que te gustara... Ou tene que ver |ade en todo esto?
-Perdona -d|o Martn pasndose una mano por a frente-. Es que
est tan empeada en que aproveche cada mnuto para aprender ago
nuevo sobre e |uego... T no sabes cmo es |ade en os entrenamentos.
No me de|a n resprar. Se pasa e da persgundome y reptndome sus
consgnas: Espera sempre o nesperado, concntrate, abre os o|os,
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espera sempre o nesperado.... Ya sabes, ese tpo de cosas. Cuando me
propuso una conexn a Vrtuanet, no o hzo para que me dvrtese, y me
o de| ben caro. Segn ea, tengo que aprender a dstngur un entorno
vrtua de uno rea o antes posbe, s quero tener aguna oportundad de
casfcarme para os Interanuaes.
-Bueno, eso es gco -observ Ae|andra en tono refexvo-. Pensa
que, en os torneos de Arena, ests vvendo una experenca que es a a
vez rea y vrtua. Las cosas estn ah, pero no son exactamente como t
as ves. Lo que t ves como un casto puede ser en readad una pared; y,
ba|o a aparenca de un monstruo, no hay ms que un hombre norma y
corrente, o un robot...
-S, s. Ya o s. Supongo que tendr que conectarme a a Red de
|uegos bastante a menudo a partr de ahora, para habtuarme... Pero no
creo que me vuevan a permtr otra cta contgo, a menos en unas
cuantas semanas. En readad, |ade no estaba muy de acuerdo. S no ega
a ser por a nsstenca de m madre, habra mpeddo que nos vramos. Y,
an as, no me ha dado permso ms que hasta as cuatro. Y ya son cas
as tres y meda!
-Ou tenes que hacer despus?
-He quedado con |acob. es e experto, ya sabes. Se supone que tene
que ensearme un poco todo esto, mostrarme agunos trucos... Pero esta
maana, cuando o v, estaba muy msteroso. Me hab de un sto adonde
quera evarme, y no creo que eso fgure en e programa de |ade. Ya
sabes, sempre va por bre...
-Cmo est?-pregunt Ae|andra, nteresada-. No he vueto a habar
con desde que regresamos de Marte...
-Pues... no s qu decrte -contest Martn, dubtatvo-. E programa
de borrado de memora e ha cambado en agunos aspectos, pero no de a
forma que yo me esperaba.
-Y qu es o que esperabas?
Martn se encog de hombros.
-No s. Oue se comportase como un autmata, como una espece de
mquna sn sentmentos... Pero no es as como acta. Es... no s, es
como s tuvera muy caro o que quere, y como s supese exactamente
qu hacer en cada momento. Tene muchsma segurdad... Y pasa
bastante de todos nosotros, pero eso no es nuevo. En readad, es como s
fuera ms msmo que nunca...
Ae|andra |uguete con un pedazo de pescado que sostena entre sus
paos.
-Ha recordado muchas cosas de futuro?
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-No o s, no haba cas nunca de tema -d|o Martn-. Por o vsto, os
recuerdos no e venen as, de gope, sno soo en e momento en que su
mente os necesta. Seene se desespera ntentando hacere habar, pero
n se nmuta. Es muy amabe con ea, eso s. Evta dscutr... Creo que
eso es o que ms a saca de quco!
Ambos sonreron.
-Habo mucho con Seene por vdeoconferenca -d|o Ae|andra-.
Parece muy contenta.
-Caro, aqu o tene todo. Est en su cudad, con sus padres... y con
|acob en e Consuado, a dos pasos de su casa! Adems, por s fuera poco,
Herbert e ha envado un equpo de coaboradores de prmera nea para
que pueda meterse de eno en a decodfcacn de mensa|e
extraterrestre. Es como un sueo para ea...
-No te parece un poco extravagante por parte de Herbert? Ouero
decr que, despus de o que ocurr en Medusa, es demasada
responsabdad para Seene. Y s vueve a dare un ataque como e de
entonces?
Martn hzo una mueca.
-No quero n pensaro -repuso-. Sus padres no saben nada de
aqueo; s no, no e habran dado permso para coaborar otra vez en o de
mensa|e... Pero sabes? No creo que se trate de un caprcho de Herbert.
Ms ben me da a mpresn de que necesta desesperadamente su
ayuda.
-Por qu?-se extra Ae|andra-. Cre que, una vez descuberto e
cdgo, soo haba que observar e Faro de Ishtar y traducr as seaes
que van egando...
-Por o vsto, a cosa se ha compcado. Mentras estbamos en e
transbordador que nos tra|o de Marte, a estacn Argos comenz a captar
un nuevo mensa|e entremezcado con as frecuencas de prmero. Segn
parece, se trata de una espece de puze trdmensona de dmensones
ggantescas. Un verdadero rompecabezas con e que nade se acara...
Herbert espera que Seene tenga aguna umnacn que saque a su
equpo de atoadero. Incuso quera evrsea a Medusa, pero sus padres
se negaron en redondo. Por eso han formado un equpo paraeo aqu, en
Ttana. Y ea est encantada.
-Yo creo que e vendr ben poder concentrarse en ago que e gusta,
ahora que |acob est tan raro. As no tendr tempo para pensar en su
reacn...
-S, de momento es preferbe que no e d muchas vuetas -d|o
Martn con are ausente.
Len e vaso de Ae|andra de sake vrtua, y uego hzo o msmo con e
suyo. Ambos evantaron e vaso y brndaron en senco.
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Por un momento, Martn se concentr en e sabor de vno de arroz
caente. Era ago que no haba probado nunca.
-Otra cosa buena de Vrtuanet es que puedes beber acoho sn
emborracharte -coment-. Aunque, despus de o que me has contado
de pez gobo, me magno que tambn exstrn os acohcos vrtuaes...
-Seguro que exsten, s.
En ese momento, una de as mnas curvas que formaban as paredes y
e techo de restaurante comenz a abrrse como un gran ptao de crsta
rosado. A contnuacn, e resto de as mnas se fueron despegando una
tras otra, hasta que e restaurante qued convertdo en una espece de
terraza exteror de forma crcuar.
La brsa marna acarc e rostro de Martn y se enred en os cabeos
de Ae|andra. E so ba de eno e recnto en su cda uz prmavera. A
su arededor, e espectcuo que ofreca a cudad vrtua era maravoso...
Todos os edfcos se abran a medoda como fores, exhbendo a
espndda beeza de sus grces estructuras nternas. Muttud de nave-
cas cromadas surcaban e are, ocupadas por uno o varos pasa|eros.
Aqu y a se dstnguan as frges suetas de as hadas vrtuaes que
fotaban en e ceo soas o en grupos. Un dragn voador de escamas
verdeazuadas pas rozando e sueo de crsta de restaurante... Era como
estar comendo en una nube.
Martn y Ae|andra contempaban embobados e panorama. Pero, de
pronto, a ponerse en pe para ver me|or as evoucones de un par de
hadas que se ae|aban, Martn se tropez con a mrada rnca de Ben
Sra. Sn saber por qu, se snt avergonzado.
-No es curoso?-d|o con sarcasmo-. Todo e mundo se busca os
dsfraces ms dsparatados para entrar en Vrtuanet; y, sn embargo, os
famosos, que en e mundo rea sempre andan ocutndose de a prensa
con sus mscaras vrtuaes, aqu se pasean como s ta cosa con su propa
cara.
-Lo dces por ?-murmur Ae|andra, mrando a su vez a |ugador de
Matrz-. No s, supongo que estar cansado de esconderse sempre. A os
|ugadores tan popuares como , as fans no os de|an en paz. Les vueven
ocos... S todo va ben, puede que t tambn tengas esos probemas
dentro de poco!
Martn mene a cabeza con gesto de duda.
-N squera s s ograr casfcarme -d|o con trsteza-. Soy
bastante rpdo, es verdad, y me defendo ben con a espada... Pero, en
cuestn de fuerza, me fata mucho para poder compararme con os
me|ores |ugadores de crcuto. Y, en cuanto a a estratega de |uego... ya
sabes, es ago competamente nuevo para m.
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-S; debe de resutar muy duro. Demasada presn... A veces penso
que e que debera estar entrenndose para os Interanuaes es |acob, y no
t. E conoce os |uegos de Matrz desde no. Le encantan... Ya s que a
estratega de os |uegos de Arena no se parece en nada a a de os |uegos
de Matrz, pero, an as, podra ser un buen punto de partda. Adems,
ahora que ha actvado e programa de borrado de memora, supongo que
debe de sentrse muy fuerte pscogcamente. Y sus capacdades tambn
son ncrebes...
-Ese es e probema. |acob, desde o de Marte, se sente poderoso. Y o
es, desde uego... Pero, para ser un buen |ugador de Arena, uno tene que
ser conscente de sus mtacones. |acob, por e|empo, no ha mane|ado
|ams una espada. Y sus poderes mentaes no son sufcentes sn
experenca, sn entrenamento... y sn mscuos!
-Pero todo eso podra souconarse con un poco de dscpna. ..
-E programa de borrado de memora puede haber me|orado as
capacdades de |acob en muchos aspectos, pero te aseguro que no e ha
vueto ms dscpnado. Ms ben a contraro, dra yo...
-Supongo que para vuestros parentes de futuro, a dscpna no debe
de ser ago demasado mportante!
Martn asnt con una sonrsa.
-No s. Yo creo que hay aspectos de carcter de as personas que n
squera e mpante neura ms sofstcado puede cambar, n ahora n en
e futuro -concuy.
Ae|andra e hzo un gesto a camarero para que es tra|era a cuenta.
Luego, cav en su compaero una escrutadora mrada.
-Todava no me has preguntado por Casandra -d|o con suavdad.
Martn ba| a vsta.
-Para qu? -murmur-. Ya s o que me vas a decr: Oue est me|or,
que empeza a asmar a prdda de Demos, que ha nterorzado e
dueo, y todas esas monsergas de os pscogos...
A ver a expresn contrarada de Ae|andra, se ca.
-Ya va sendo hora de que encares a readad, Martn -e d|o ea con
certa brusquedad-. No puedes pasarte a vda huyendo de Casandra...
Ea no te cupa de o ocurrdo, te o he dcho m veces. Y te necesta... Nos
necesta a todos.
-Y qu queres que haga?-pregunt Martn, azando as manos en un
gesto de mpotenca-. Durante e va|e, cuando me mraba con aquea
cara tan trste, no saba dnde meterme. Me senta tan cupabe...
Afortunadamente, ahora ya no tene que verme a cada momento. Es me|or
as; yo no e trago ms que maos recuerdos.
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Ambos nterrumperon a conversacn mentras e camarero de
qumono amaro e presentaba a Ae|andra a bande|a con e documento
de pago.
Ae|andra frm a cuenta, y uego az os o|os haca Martn con
expresn resueta.
-Pues eso va a tener que cambar, Martn -d|o con decsn.
-Bueno, espero que agn da...
-Agn da, no -e cort su amga-. Ahora... Dentro de unos das,
vovers a tropezarte con Casandra a cada mnuto, as que es me|or que
vayas preparndote.
Martn trag sava.
-Ou queres decr? -babuce-. Oue... ea...
-Oue vamos a r a Ttana, Martn. Las dos, Casandra y yo. Nos evar
Dana... Cree que es mportante que estemos todos |untos antes de que
empecen os Interanuaes. Adems, quere reunrse a con Herbert... No
te aegras?
De pronto, Martn snt como s una pesada compuerta que haba
ogrado mantener cerrada hasta aque momento se abrese de par en par.
Una marea de emocones nund su mente... Aqueo era o tmo que se
esperaba! Iba a ver reamente a Ae|andra, ba a poder abrazara de
verdad, descansar apoyado en su regazo despus de a dureza de os en-
trenamentos... En comparacn con eso, a exuberante beeza de mundo
vrtua que os rodeaba e parec de pronto vaca y descoorda.
Sn pensrseo dos veces, apart a mesa haca un ado y arrastr a sa
de Ae|andra haca a suya. Un momento despus, estaba besndoa en as
me|as, en os abos, en e cueo. Senta a carca de su peo, pero e
fataba su oor. Pronto, muy pronto, o tendra tambn...
Ae|andra se haba abandonado a sus carcas con una despreocupacn
que a Martn e encant. Ea tambn haba cambado despus de o de
Marte. Se haba vueto ms ndependente, ms aduta. Ya no pareca
tenere medo a futuro. Irradaba beeza y segurdad. Estaba tan
maravosa, que Martn cas snt vrtgo.
-Es tarde -e d|o en un susurro Ae|andra-. |acob va a
mpacentarse...
-S, tenes razn. Tengo que rme... Cundo egars?
-Dentro de cuatro das.
Martn enterr una vez ms su rostro en os argos cabeos suetos de
Ae|andra y cerr os o|os. Luego, con un esfuerzo, se separ de ea.
-Te esperar -d|o-. Estar contando os mnutos... Se me va a hacer
eterno!
- -21 21- -
-A m tambn -suspr ea-. Ten mucho cudado en os
entrenamentos, vae?
-Lo ntentar -d|o Martn, y e estamp un tmo beso en a nuca.
Mentras cruzaba e restaurante para drgrse a a puerta, e pareca
segur vendo a su amga a detrs, sentada en e msmo ugar en e que
a haba de|ado, observndoe con una aentadora sonrsa.
No se f|, sn embargo, en os o|os oscuros y engmtcos de Ben Sra,
que permaneceron obstnadamente cavados en hasta que sa de
restaurante.
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Captulo 2 Captulo 2
La taberna del ogro La taberna del ogro
A pesar de retraso que evaba, Martn decd r camnando hasta e
ugar en e que haba quedado con |acob, en vez de forzar una conexn
drecta. Le gustaba Nueva Ttana; pareca una cudad sada de un sueo,
y, en certo modo, o era. Mentras cruzaba a Paza de So, observ os
edfcos que o rodeaban para orentarse. E sto que e haba ndcado
|acob se encontraba en e Barro Esmerada, e nco de a cudad vrtua
que no exsta en a Ttana verdadera. Un ugar encantado, segn e
haban dcho. Y no tard en comprobar que, en efecto, as era.
La cae prncpa de Barro Esmerada era a Avenda Yue, una ancha
va peatona atestada de tendas y de ocaes de oco. A se poda
encontrar de todo: espadas, hechzos, armaduras, hasta una cara nueva.
Haba tanta gente, que Martn tuvo que abrrse paso a codazos para egar
hasta e Pasa|e de Frodo, a estrecha bocacae en a que e esperaba su
amgo.
Los atos edfcos amenados que fanqueaban a cae ocutaban e so
cas por competo, de modo que Martn tuvo que detenerse y esperar un
momento hasta que sus o|os se habtuaron a a penumbra. Cuando por fn
o consgu, busc a sueta de |acob entre os escasos transentes que o
rodeaban, pero nnguno de eos se pareca a su amgo. Con un suspro,
Martn comenz a avanzar por e estrecho pasa|e sn prestar demasada
atencn a os gtcos portaes umnados por faroes que se sucedan a
ambos ados de a cazada. Empezaba a temer que |acob se hubese
cansado de esperar y se hubese argado.
De pronto, oy que aguen susurraba su nombre desde e nteror de
uno de aqueos portaes de pedra enmohecda.
-Eres t? -pregunt, asomando a cabeza.
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|unto a una esbeta coumna adornada con reeves foraes, dstngu a
fgura de un muchacho esbeto, de faccones arstocrtcas y ore|as
puntagudas. Iba atavado como un autntco prncpe efo, y evaba dos
hermosos sabes cruzados sobre a espada y un pua curvo en a cntura.
-|acob?-pregunt Martn, ago desconcertado.
-Ya era hora de que apareceras -buf e |oven efo, cavndoe sus
extraos o|os verdosos-. Estaba a punto de rme. Odo perder e tempo
esperando a a gente.
-Lo sento -se dscup Martn-. Es que haca tanto tempo que no
vea a Ae|andra...
|acob chasque a engua.
-Ya, ya. E amor y todo eso. Habs estado en La Rosa, no? Supongo
que habrs probado e fugu... Ou te ha parecdo?
-Estaba rqusmo, pero no e encuentro a graca a eso de veneno, a
verdad.
-Es norma que no te nterese -expc |acob sn dare mportanca-.
La experenca de a muerte soo fascna a os mbces que nunca a han
vsto de cerca. A Hden e encantaban esas tonteras.
-Es verdad que hubo aguen que mur envenenado en uno de esos
restaurantes?
-Lo de seor Parker de Oho? Ou dotez! Nade ha muerto
envenenado en a Red de |uegos. No hay nnguna seora Parker monara
a costa de Kokoro. Es pura pubcdad de a compaa, dfundda y
exagerada por os foros de Internet.
-Pero, es posbe? Ouero decr, smuar os efectos de un veneno
sobre e organsmo y engaar a cerebro para que os reproduzca
fscamente.
-Tercamente, s..., supongo. Pero, para hacero, tendran que asatar
a Red de |uegos e ntroducr una espece de vrus. Desde su tma
reestructuracn, nade ha consegudo entrar en Vrtuanet sn permso. Y,
s o dces por os Interanuaes, ah habr ms segurdad que en nnguna
parte, as que no tenes por qu nquetarte. En a Arena, preocpate de
que no te partan a cabeza de un gope y ovdate de todo o dems.
-Pues Ae|andra estaba convencda de que era certo...
-Hazme caso; yo evo conectndome a a Red de |uegos mucho ms
tempo que ea, y s de o que habo -gru |acob, rascndose una de
sus puntagudas ore|as-. Bueno, vamos. E sto a que quero evarte no
est muy e|os de aqu.
Martn ech a andar detrs de esbeto efo, pero este se mova tan
deprsa que e costaba traba|o segure os pasos.
- -24 24- -
-Espera, adnde vamos? -e pregunt-. |ade me d|o que me bas a
ensear agunos trucos para sacare todo e potenca a a Red.
-S, s -repc |acob sn vover a cabeza-. Ya nos ocuparemos de
eso... Pero ahora tenemos ago ms nteresante que hacer. Y no se te
ocurra decre nada de esto a |ade, me oyes? Estoy harto de que nos
mangonee todo e santo da.
-Soo est ntentando hacer su traba|o -argument Martn-. Y
adems, seguro que nos tene vgados...
|acob se encog de hombros ba|o su desumbrante dsfraz de cratura
mgca.
-Bueno, me da gua. No e tengo medo -d|o, aceerando todava ms
e paso-. Uf, esto est mposbe! Nunca haba vsto a Avenda Yue tan
ena... Demasadas conexones!
Martn ech un vstazo a su arededor. La avenda, en efecto, herva de
agtacn. Duendes, hadas y hechceros se codeaban con ogros y
dragones, cabaeros medevaes, amazonas y samurs. Incuso se vea
agn que otro uchador gactco, aunque ese tpo de dentdades
dgtaes no era demasado frecuente en Ttana. La varopnta muttud
entraba y saa constantemente de as tendas, en cuyos amatvos esca-
parates se podan ver todo tpo de escenas asombrosas: A a entrada de
una armera, un cooso de mscuos de acero gopeaba e herro
ncandescente sobre un yunque para dare forma. Unos pasos ms a, un
hombre extraordnaramente grueso remova una ggantesca cadera de
cobre ena de un burbu|eante qudo verde con un cucharn de madera.
Enfrente, en una brera, dmnutos persona|es vrtuaes sataban de as
pgnas de os vomenes expuestos en e escaparate y conversaban entre
eos, ante a mrada dvertda de os curosos. Oa a me, a buueos, a
tabaco y a especas pcantes. Un tragafuegos ofreca un espectcuo ante
a puerta de una tenda de artcuos crcenses, y una baarna e|ecutaba
ms ges pruetas entre a muttud mentras ntentaba vender as aas de
coores que evaba en su cesta.
Martn o mraba todo con a boca aberta.
-No podramos entrar ah un momento? -e d|o a |acob-. Mra esos
cogantes mgcos... Son precosos! Estoy seguro de que a Ae|andra e
encantara aque de a pedra azu, no te parece?
E efo o mr con expresn burona.
-No me rs a decr que queres regaare a Ae|andra m cogante que
no exste!
-Bueno, supongo que se o podr poner cuando entre en a Red, no?
|acob e agarr de a mano y tr de con frmeza. A Martn e
sorprend a enorme fuerza que tena a dentdad dgta de su amgo.
- -25 25- -
-Vamos, hombre, no seas dota! Te engaaran seguro, se nota a a
egua que eres un novato aqu! Y, para como, vaya pntas... cmo se te
ocurre entrar en Vrtuanet vestdo de esa manera?
-Y qu tene de mao?-se defend Martn-. A m no me gusta
dsfrazarme...
|acob escup en e sueo.
-Est caro que ya has eegdo tu bando. Nunca sers uno de os
nuestros... No, |ams egars a ser un verdadero avatar.
Martn sonr a or aquea paabra. Saba que entre os segudores ms
radcaes de os |uegos de Matrz y os afconados a os |uegos de Arena
exsta una decarada hostdad; os prmeros nsutaban a os segundos
amndoes pee|udos, y estos, a su vez, es devovan e cumpdo
amando a sus rvaes avatares. Con e tempo, ambos grupos haban
asumdo os despectvos apodos que es daban sus adversaros como ago
propo... Lo que a Martn nunca se e haba pasado por a cabeza, era que
|acob se consderase a s msmo un avatar. Aquea era una faceta de su
amgo que desconoca competamente.
-Y t? Ou vas a hacer cuando va|emos a futuro? A no creo que
encuentres nada de esto...
-A hay ago mucho me|or -murmur |acob engmtcamente-. Ago
parecdo a esto, pero rea.
Ambos camnaron en senco durante un rato.
-Te referes a Oumera? -pregunt Martn fnamente.
Su compaero se vov haca con vveza.
-Es fantstca -d|o con una desumbrante sonrsa-. No te puedes
magnar a cantdad de seres fabuosos que vven a...
-E hoograma de m padre me cont ago -record Martn-. Ya sabes,
en e tapz...
-S, pero yo o recuerdo, no habo de odas. Es muy dstnto.
Martn e mr de reo|o.
-Cre que soo recordabas cosas de futuro en e momento en e que te
resutaban tes. Ou utdad pueden tener esos recuerdos sobre
Oumera, en este momento? Francamente, yo no se a veo.
-Pues s a tenen, creme. Aparecen cuando habo por
vdeoconferenca con Casandra. Me permten ayudara... Desde que est
otra vez en Nara, vueve a tener vsones cada vez que sae a a cae. Yo
s o que son: son mgenes de Oumera. .. Nara es a Oumera de futuro.
As que ea me cuenta o que ve, y yo a tranquzo y e expco su
sgnfcado. No es ago que eve preparado de antemano, entendo e
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sgnfcado de o que me cuenta a medda que haba. S que suena raro...
pero no puedo expcaro me|or.
Mentras conversaban, os dos muchachos haban sado de a Avenda
Yue y se haban nternado en un compe|o abernto de cae|ueas
estrechas y ma umnadas.
-Esta zona tene fama de pegrosa -expc |acob con ndferenca-.
Soo os avatares ms expertos se atreven a venr por aqu.
Haba, en efecto, muy pocos transentes en aquea parte de a cudad.
Los edfcos vovan a tener aspecto medeva, pero estaban ms sucos y
desvenc|ados que en e Pasa|e de Frodo, donde se haban dado cta.
Martn se estremec a cruzarse con una espece de corsaro ma
encarado que os amenaz con e puo a pasar. De pronto, as pernas e
pesaban enormemente, y e costaba cada vez ms traba|o dar un paso. E
esfuerzo de sus mscuos para habtuarse a os mpusos ectrcos
recbdos desde a Red e estaba pasando factura.
-Aqu esd|o |acob, detenndose de pronto ante un runoso edfco de
pedra grs con un arco de entrada sobre e cua se dstngua e embema
esmatado de una antgua taberna.
De nteror de edfco saa un rumor confuso de voces y rsotadas,
entremezcadas con rudos de vasos y boteas. Martn trat de traspasar
e arco, pero una oxdada re|a cerrada con varos candados se o mpd.
A otro ado de a re|a, a oscurdad era competa
-Aqu es adonde queras traerme? -pregunt Martn, perpe|o-. E
sto tene una pnta que da asco...
-Espera... Es por e otro ado, en a ventana. Ah, o ves? Ese carte.
Eso es o que quera que veras.
Martn observ un momento e carte que e ndcaba |acob. Se trataba
de uno de aqueos ba|orreeves dgtaes que se haban puesto de moda a
fnaes de sgo para anuncar os torneos de Arena. En a magen, se vea a
un espadachn uchando con una espece de mago.
-Parece pubcdad de os Interanuaes -d|o, vovndose a mrar a su
amgo.
-S, pero f|ate ben. E nombre |ugador, ah aba|o... No o ves? Es e
tuyo!
Martn se estremec. Era certo: en antcuados caracteres hoogrfcos,
su nombre apareca escrto deba|o de a fgura de espadachn.
-Martn Lem, e der de os Cuatro de Medusa, en representacn de a
Corporacn Ure, nterpretando un gun de Sofa Lem... -ey-. Dos de
mayo, en a Cudad Ro|a.... Cmo demonos o saben? Adems, n
squera me he casfcado todava.
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-Y no soo eso -d|o |acob, seaando a espadachn de ba|orreeve-.
F|ate en a espada que eva tu persona|e.
-Parece una espece de...
-Espada fantasma -concuy |acob-. Puede que agn afconado se
haya enterado de que vas a partcpar en os Inter- anuaes y haya
decddo ftraro. Tu canddatura ya ha sdo presentada en K, y no es
nngn secreto para nade. Sn embargo, no entendo cmo han poddo
averguar o de a espada.
Martn observ e reeve con ms detenmento: La espada que banda
e persona|e de a ustracn se transparentaba en su extremo hasta cas
desaparecer, de|ando una estea de caracteres de fuego. Adems, tena a
empuadura rota. Cuando e muchacho se do cuenta de detae, un
escaofro e recorr a espada.
-Es muy extrao; no e he enseado a espada a nade despus de o
de a Dobe Hce. La tengo guardada... Es mposbe que nade sepa que
e puo de a espada est meado!
-Ouz Hden tuvese agn espa nftrado en e transbordador en e
que vovmos de Marte. A o me|or anduvo curoseando en tu equpa|e...
-Pero, para saber que a espada desaparece de|ando una estea de
etras de fuego, no basta con habera vsto un momento. Es necesaro
saber cmo funcona...
-Hden podra sabero a travs de Aedh. Puede que e contase ago
sobre tu arma.
-Pero, s eso es certo, qu nters puede tener Hden en nformar a
todo e mundo de o que ha averguado? Para qu poner este carte en un
ugar pbco?
-Pbco, pero muy poco frecuentado. Yo o he descuberto por pura
casuadad. Un poco ms adeante, en esta msma cae, hay una tenda
buensma de ob|etos mgcos a medda. E otro da, ba haca ea cuando
me am a atencn este carte. Intent entrar en a taberna, pero no
hubo forma. Supongo que ahora entenders por qu quera que o veras.
Yo creo que o han puesto aqu a propsto, para que yo me f|ase en a
pasar. Voy mucho a esa tenda, cuaquer vstante de Nueva Ttana podra
estar enterado de eso.
-Entonces, t crees que es una espece de avso...
-S -afrm |acob-. Creo que aguen quere decrnos ago.
-Tambn podra ser una trampa -murmur Martn con cautea.
-Es certo -conced su compaero, pensatvo-; pero no ovdes que
estamos en a Red -aad, seaando e ogo de Vrtuanet-. Sea o que
sea, o que hay detrs de esta puerta sgue formado parte de encrptado
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de a Red de |uegos. Y eso sgnfca que, mentras estemos aqu, no nos
puede pasar nada rea.
Martn o mr de reo|o, pero se abstuvo de hacer nngn comentaro. Le
aarmaba un poco e exceso de optmsmo de |acob. Desde que su
programa de borrado de memora haba comenzado a ser operatvo, se
comportaba como s se sntese nvunerabe, con una confanza en s
msmo que a veces rayaba en a nconscenca.
-Y dces que no pudste entrar? -pregunt, ntentando ae|ar aqueos
pensamentos de su mente.
-Lo ntent, pero no encontr a forma de hacer que esa endemonada
re|a se movera. Parece que se trata de un porta seado. Y, s tengo razn
y aguen est ntentando atraer tu atencn medante ese carte, a ave
para todos esos candados tendras que ser t; quero decr, tu avatar...
Martn mr a |acob sn mucha convccn. No entenda cmo era posbe
que aguen hubese creado un edfco en a Red que soo poda abrrse a
travs de programa de su propa dentdad dgta. Los entres|os de a
readad vrtua eran tan compcados que e producan vrtgo. Pero,
despus de todo, |acob saba mucho ms acerca de aque mundo que ...
Con gesto decddo, Martn aferr uno de os barrotes de a re|a con a
mano e ntent movera. Para su sorpresa, a pesada estructura de herro
se desz con un estremecedor chrrdo. Detrs, en a penumbra de
porta, haba una reca puerta de madera. Martn aarg a mano haca e
pcaporte, o gr y snt cmo a puerta ceda.
En cuanto traspasaron e umbra, Martn experment una voenta
sacudda. La magen de porta con su re|a metca se deshzo en mones
de fragmentos mutcoores, y tambn su concenca parec estaar de
pronto en pedazos. Un nstante despus, fue como s todos aqueos
pedazos de su mente vovesen a unrse con enorme voenca.
Tambaendose, busc con a mrada a |acob. A su ado, e |oven efo
pareca tan desorentado como msmo.
-Dnde estamos? -pregunt Martn con preocupacn.
Tanto a cae como e porta que acababan de atravesar se haban
voatzado. De pronto, se encontraban en una cochambrosa taberna
decorada a gusto de os afconados a as sagas de fantasa medeva, un
gnero que haca furor en Nueva Ttana.
E oca, cuyas paredes estaban adornadas con mohosos escudos de
bronce y ve|as espadas oxdadas, oa ntensamente a humo y a una
espece de cerveza agra que pareca ser a bebda preferda de os
centes que o frecuentaban. A f|arse en eos, Martn snt un
estremecmento de medo y repugnanca. Aqueos ndvduos parecan
mucho ms fantstcos que os nofensvos monstruos que puuaban por
a Avenda Yue. Haba ago en eos que os vova nquetantes: ta vez o
harapento de sus ropas, o e gesto desesperado de sus caras. Incuso os
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tres o cuatro programas sensbes que haba en a taberna, fcmente
dentfcabes por e brazaete esmerada que os dstngua de os avatares
humanos, parecan partcpar de a msma msera y desesperacn. En una
mesa cercana, un grupo de enanos dscuta agresvamente e resutado de
una partda de cartas, y, un poco ms a, acodada a una mesa ms
pequea, una mu|er con aspecto de mendga apuraba en senco una |arra
ena de un repugnante breba|e verdoso. Por todas partes haba gente
vocferando, anzando |uramentos y rendo escandaosamente. En e
momento en que os dos muchachos hceron su entrada, esta una peea
|unto a mostrador, y e tabernero tuvo que sacar un pua para hacer
entrar en razn a os contendentes.
-Es a prmera vez en m vda que veo un sto as -must |acob-. Y,
a verdad, no me gusta nada.
Martn ba a contestare cuando se do cuenta de que varos ndvduos
os mraban con hostdad desde sus mesas, como preguntndose qu
hacan a. Afortunadamente, despus de a sorpresa nca provocada por
su brusca aparcn, a mayora de os centes voveron a concentrarse en
sus respectvas ocupacones, ovdndose de os recn egados.
-Esta gente parece pegrosa -murmur Martn-. Ests seguro de
que aqu dentro, en Vrtuanet, no puede pasarnos nada?
-Bueno, antes puede que exagerara un poco a decr que Vrtuanet era
competamente segura -admt |acob de maa gana-. La Red tambn
tene sus dencuentes... desamados que se dedcan a trafcar con toda
case de ob|etos vrtuaes ntroducen a cuaquer ncauto por una puerta
trasera regstrada egamente y, sn que se d cuenta, o evan a una red
prvada donde e qutan todo o que tene. Lo peor que te puede pasar es
que te roben a dentdad dgta. En Vrtuanet, cuando te qutan a ID es
como s de|aras de exstr. Por o vsto, de pronto sentes que no ests en
nnguna parte... tenes a sensacn de estar encerrado en una espece de
ca|a competamente oscura. No debe de resutar muy agradabe.
-Pero aguen termnara encontrndonos, no? -pregunt Martn,
asustado.
-Bueno, en nuestro caso, creo que tendramos suerte, porque os
tcncos de Ure empezaran a buscarnos en cuanto perdesen nuestra
sea. Pero, de todas formas, tardaran horas en dar con nosotros... o
ncuso das. No quero n magnarme a cara que pondra |ade cuando nos
vese regresar.
-Y t crees que esta re|a era una de esas puertas traseras que
decas antes? Estamos en una red prvada?
-No, e seo de porta era seguro, o comprob antes de entrar.
Segumos en Vrtuanet... Sn embargo, hay ago que no me gusta, aunque
no s qu es.
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Los dos se quedaron caados un momento, mrando a su arededor y
escuchando a destempada mezca de voces y rudos de a taberna.
-Bueno, s aguen quera que entrsemos aqu, o me|or ser dar con
esa persona cuanto antes --decd Martn-. Preguntmose a
tabernero, a ver qu pasa.
|acob vac.
-As, drectamente? --pregunt.
-Por qu no? A fn y a cabo, todo e mundo nos ha vsto ya, as que
no tenemos nnguna posbdad de pasar desapercbdos.
Encogndose de hombros, |acob sgu a su compaero hasta e
grasento mostrador de madera. A otro ado de mostrador, haba una
cratura que pareca cuaquer cosa menos un ser humano. Su sdo
corpachn tena ago de deforme, y su puruento rostro verdoso recordaba
e aspecto de os ogros que aparecen en os cuentos nfantes. Antes de
que os chcos tuveran tempo de nterpeare, se drg haca eos, y,
mrndoos con expresn amenazante, descarg un voento puetazo
sobre a barra.
-Ests buscando emocones fuertes, pequeos? -vocfer-. Pues
habs vendo a ugar equvocado. Aqu no nos gustan os turstas. Nos
deshacemos de eos, entends? No queremos curosos tomando
fotografas.
Martn ba a contestar aradamente, pero |acob se e adeant.
-Cmate, amgo -d|o con tranqudad-. No somos turstas. Este es
Lem, no o conoces? E futuro campen de os Interanuaes...
Los centes ms cercanos, a or aqueo, de|aron de habar y mraron
con curosdad a os dos |venes. E tabernero tambn se os qued
mrando en senco.
-De modo que un pee|udo, eh? -pregunt fnamente.
En su voz haba hostdad, pero tambn un nuevo respeto haca os dos
vstantes.
-Reconozco que os hay muy buenos, pero, de todas formas, no me
gustan os |uegos de Arena. Ya sabs; demasada voenca y nada de
cerebro. Para ganare a a Matrz, en cambo, hace fata cabeza -afrm,
papndose con orguo una protuberanca cartagnosa que e saa de
crneo-. Eso, y muchas horas de semetargo vrtua. Para ganare a a
mquna hay que aprender a pensar como una mquna, hay que desear
ser una mquna. S de o que habo, pods creerme.
-Eres un buen |ugador de Matrz?
E ogro hzo una mueca que pareca un esbozo de sonrsa.
- -31 31- -
-Lo fu, en ms buenos tempos -repuso, ducfcando un poco su voz
cavernosa-. Todava |uego, cuando puedo permtrmeo...
De repente, anz una estrdente carca|ada. Los chcos o mraron con
estupor.
-Sabs? He pasado tanto tempo aqu, que mucha gente me confunde
con un programa sensbe. A veces me pongo uno de esos brazaetes
esmerada, para tomares e peo a os pardos como vosotros. Pero para
eso hay que ser bueno, me entends? Muy poca gente puede hacerse
pasar por un programa... En cambo, para ganar en os |uegos de Arena
soo hace fata mscuo y dnero -gru, mrando desdeosamente a
Martn.
Luego, torc a cabeza haca e sueo y escup.
--Oga, todo eso est muy ben, pero no hemos vendo aqu para
charar -d|o |acob con desenvotura-. Oueremos saber qun puso ese
carte... e de ah fuera. Necestamos habar con esa persona.
E tabernero se rasc a cabeza con expresn estpda.
-Ah... Entonces, sos vosotros? S, me d|o que vendras, pero no me
esperaba a nade con esa pnta...
-Oun? -preguntaron os dos muchachos a unsono.
E ogro se encog de hombros.
-No s cmo se ama -contest, aunque a Martn e parec que
menta-. Est ah arrba... Me ha aquado a habtacn por tempo
ndefndo -aad, frotndose codcosamente as manos-. Por tempo
ndefndo, en este antro! Un buen negoco para m... D|o que se quedara
hasta que vneses. Pero no esperaba que apareceses tan pronto -mur-
mur ceudo.
|acob tambore sobre e mostrador con mpacenca.
-Bueno, entonces, podemos subr? -pregunt.
-Por ah. Detrs de esa cortna est a escaera.
Los dos chcos ascenderon en senco os pedaos de tabas
sempodrdas, escuchando con aprensn os cru|dos de a madera ba|o
sus pes. La escasa cardad que se ftraba a travs de as gretas de muro
bastaba para advertr e profundo deteroro de edfco. Densas tearaas
cubran os rncones, y e oor a moho y humedad resutaba cas
nsoportabe.
A egar a fna de a escaera se encontraron con una puerta cerrada.
Las paredes de reano se haaban en un estado runoso, y entre as vgas
de techo se vean grandes agu|eros por os que se ftraba una uz
grscea y desvada.
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-Cmo es posbe que aguen pague por hospedarse en un cuchtr
como este? -pregunt Martn en voz ba|a.
|acob, con e pomo de a puerta en a mano, se vov a mrare.
-Todos esos de ah aba|o eran enfermos. No haba uno que no tuvese
e sndrome de Hkkomor. Sabes o que es no? -pregunt con aspereza.
-Es una espece de adccn a a Red, no? -repuso Martn nseguro-.
La gente que o tene perde su autonoma en e mundo rea, descuda
competamente su cuerpo... Te referes a eso?
|acob asnt.
--Probabemente, toda esa gente se habr arrunado conectndose a
Vrtuanet, y ahora ya no puede pagarse nada me|or que esto. Espero que
e tpo que nos est esperando no sea uno de eos... No me fo de as
personas desesperadas, son capaces de cuaquer cosa.
-Y a qu esperamos? Abre! -e aprem Martn.
-Ya o he ntentado, y no puedo. Ese tpo te espera a t, no a m. Anda,
prueba t.
Martn force|e un nstante con e pcaporte de a puerta. Por fn, esta
ced, emtendo un snestro chrrdo.
La habtacn que encontraron a otro ado estaba tan suca y
abandonada como e resto de oca. Haba un par de sas y una mesa de
cocna ena de manchas de grasa y de tnta.
Una bomba antgua penda de techo, derramando su mortecno
respandor sobre e escaso mobaro. En un |ergn pegado a a pared,
descubreron a tpo que os estaba esperando. Martn se envar a
reconocere: se trataba de Ben Sra, e |ugador de Matrz a que haba vsto
un rato antes en e restaurante.
E |oven pase sobre eos una mrada nguda y cansada.
-Ya era hora -d|o, con una meodosa voz de ba|o.
|ugueteaba dstradamente con su brante pua, en cuya empuadura
braba un espenddo rub.
-Ben Sra!-excam |acob, observndoo con f|eza-. Ou dabos
queres de nosotros?
E |ugador esboz una sonrsa.
-Veo que me conocs... pero no debera sorprenderme. En certo
modo, me he convertdo en una ceebrdad. Es extraa, a fama!
-La nca fama que tenes es de tramposo y marruero --d|o |acob
-. Uno de os |ugadores ms sucos de crcuto. .. No me gustas, Ben. No
me has gustado nunca.
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-Sento or eso, |acob -repuso e otro, sn de|ar de sonrer-. He hecho
un gran esfuerzo por ntegrarme en este... mundo... Intento agradar a os
afconados, nada ms.
A or su nombre, e muchacho frunc e ceo.
-Me conoces? -pregunt con voz sorda.
-Os conozco a os dos -repuso Ben Sra en tono fatgado-. S no os
conocera, qu sentdo tendra todo esto? La verdad, esperaba ago ms
de vosotros. Me ests defraudando... Yo crea que tenas ms... No s,
ms ntucn. Pero ya veo que me equvocaba.
-Oye, d|ate de advnanzas -e nterrump Martn con sequedad-.
Dnos o que queres de nosotros y acaba de una vez.
Ba|o sus argas pestaas, os o|os de Ben Sra ardan con un fuego
extrao y pegroso. Sus contnuos |ugueteos con e pua empezaban a
poner nervosos a os chcos.
-Habs cambado -d|o de repente-. Antes eras menos precavdos,
ms... espontneos. Supongo que os ests hacendo mayores -aad
con un suspro-. Cada vez confs menos en a gente. Sobre todo t,
|acob.
Lentamente, |acob se ev a mano derecha a hombro zquerdo y
desenvan uno de os sabes que evaba a a espada.
-Ya basta -d|o, cortante-. D o que tengas que decr, s no queres
que te desconecte de un ta|o en a garganta.
En ugar de hacer caso de a advertenca de muchacho, Ben Sra se
ech a rer rudosamente.
-S has cambado, ya o creo que has cambado! En e |ardn, no te
gustaba tanto e resgo, eras... cmo decro? Escurrdzo. Cuntos
meses conseguste permanecer esconddo? A ver, d|ame que eche a
cuenta...
La dentdad dgta de |acob padec ntensamente a or aqueas
paabras. Un nstante despus, e muchacho, satando sobre Ben Sra, e
retorc a mueca para desarmaro y o nmovz contra e cochn.
Fnamente, tras asegurarse de que o tena ben su|eto, cooc a punta de
su sabe drectamente sobre a garganta de cebre |ugador.
-Eres uno de os hombres de Hden, verdad? -pregunt, presonando
con a punta de su arma e cueo de campen de Matrz.
Este, sn demostrar a ms mnma emocn, contemp a su agresor
con o|os turbos.
-Uno de os hombres de Hden? No, yo no dra eso -contest sn
aterarse-. Pero, s o que queres saber es s traba|o para Ddao, a
respuesta es afrmatva.
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A or aqueo, |acob cav a punta de su sabe en a pe vrtua de Ben
Sra. Una ro|a gota de sangre resba por e fo dorado de arma.
Martn observaba a escena aturddo. Lo que acababa de hacer su amgo
era una temerdad. S Ben Sra haba ganado varos campeonatos
sucesvos de Matrz, ta y como e haban dcho, en cuaquer momento
poda revoverse contra e frg efo que o mantena su|eto y envar a
|acob a mbo de cberespaco. Tena que actuar rpdamente para
mpedro; pero era un novato en Vrtuanet, y no quera arresgarse a
cometer nngn error fata.
Mentras se preguntaba qu hacer, observ que e cuerpo de Ben Sra
tembaba de un modo muy raro. Despus de unos segundos, aquea
espece de vbracn que sacuda a |ugador de pes a cabeza se vov
ms ntensa, hasta que, de pronto, su magen desaparec. |acob, que se
haba sentado a horca|adas sobre as pernas de Ben Sra, perd e
equbro y cay haca deante sobre a cama. Cuando evant a cabeza,
mr a Martn con cara de perpe|dad.
-Ou has hecho? -e pregunt Martn, horrorzado-. Lo has matado!
-Yo? Ou va! -respond |acob, ncorporndose y mrando a su
arededor con evdente aprensn.
-Entonces?
-No s, no entendo o que ha pasado. Nunca haba vsto nada
parecdo.
-Bueno, despus de todo, estamos en a Red -razon Martn-. En a
Red, a gente puede desaparecer, no? Es como un mundo mgco...
-Te equvocas, Martn. Mentras ests conectado a a Red de |uegos, a
Comundad Vrtua te tene permanentemente controado. Puedes entrar
con una dentdad dgta fasa; pero una vez dentro no a puedes cambar,
y menos an desaparecer.
-Pero puede haberse desconectado, no? -apunt Martn.
-Aqu dentro, nade puede desconectarse sn ms. Para fnazar tu
conexn, tenes que hacero saendo por uno de os portaes autorzados.
No hay otra manera.
|acob se enfund e sabe y camn con resoucn haca a puerta.
-Aqu pasa ago muy raro, Martn. No s qu es, pero no me gusta
nada... Tenemos que sar de este antro o antes posbe.
|usto en e momento en que a dentdad dgta de |acob toc e
pcaporte, a puerta se dfumn ante sus o|os y, en unas dcmas de
segundo, fue susttuda por una sda pared de adro.
-Estamos atrapados! -d|o e muchacho con voz ahogada.
- -35 35- -
-Tranquo, todo esto no es ms que un |uego -d|o a voz de Ben Sra
a sus espadas. Crea que os gustaban os |uegos...
Los dos chcos se deron a vueta nstantneamente. |unto a a cama,
empezaba a materazarse entamente a sueta de un hombre. A
prncpo, sus dfusos rasgos eran os de Ben Sra; pero, poco a poco,
fueron transformndose hasta denear un rostro ben conocdo para eos.
-Leo! -grt Martn, atnto-. Eres t de verdad?
La dentdad dgta que reproduca e aspecto fsco de androde hzo
una gracosa reverenca, como un mago a a espera de os apausos de
pbco.
-Un buen truco, no es certo?-d|o e ancano-. Perdonad a puesta
en escena, chcos; pero yo tambn quera enseare una pequea eccn
a Martn. Ya sabes, espera sempre o nesperado...
-No me dgas que a que est detrs de todo esto es |ade! -excam
Martn con sorda rrtacn.
E androde vrtua se ech a rer. Tanto su rsa como su voz eran
dntcas a as de autntco Leo.
-No, Martn, |ade no sabe que estoy aqu -repuso con expresn
benvoa-. Nade o sabe, en readad. Lo que estoy hacendo es ago
bastante... novedoso, por amaro de aguna manera. Ms de uno va a
devanarse os sesos ntentando averguar cmo o he consegudo.
E androde se qued un momento mrando a os dos chcos con
expresn dvertda.
-|acob, ests muy cambado! Esas armas te sentan muy ben...
|acob chasque a engua con mpacenca.
-Vamos, Leo, d|ate de hstoras. S es que reamente eres Leo... No me
fo de todo, Martn. Detrs de esa bonta ID con a fgura de ve|o podra
estar cuaquera. No me extraara nada que se tratase de una trampa.
E androde frunc e ceo, ofenddo.
-O sea, que desconfas de m? Me parece mentra... Es que has
ovdado que te sav a vda? Os a sav a os dos... Sn m, aqueos
cazadores troyanos que os atraparon en Endymon habran acabado con
vosotros en unas pocas horas.
|acob y Martn se mraron.
-Soo Leo y Nstor saben o de os troyanos -murmur Martn-. Es
Leo, |acob...
-Tambn podra ser una broma de Ae|andra, o de Seene...o... que se
yo! Hasta de Herbert, s me apuras.
Leo sonr mperceptbemente ante a terquedad de muchacho.
- -36 36- -
-Vamos, |acob -nsst Martn en tono cansado-. Es Leo, o sabes tan
ben como yo.
|acob se encog de hombros, mahumorado. No e gustaba a encerrona
de androde, n su nquetante forma de |ugar con a readad vrtua.
-Coocaste ese carte para atraer nuestra atencn? -pregunt
hoscamente-. Cmo demonos te has enterado de o de Martn?
-Te referes a su prxma partcpacn en os |uegos? Bueno, eso no
es nngn secreto, a estas aturas. Su canddatura ya ha sdo presentada...
Y, conocendo sus habdades especaes, estoy seguro de que se
casfcar.
Martn mr a androde con o|os sombros.
-Vamos, Leo, no somos dotas -d|o en voz ba|a-. Las canddaturas
no se hacen pbcas hasta a vspera de as semfnaes. Esa respuesta no
me srve.
Leo suspr, y a sonrsa se borr nstantneamente de su rostro.
-Tenes razn. No me he enterado por casuadad... Hden tene un
espa nftrado en e Consuado de Ure en Ttana. Le nforma
puntuamente acerca de tus progresos... En readad, es por eso por o que
os he ctado en este antro. Ouera avsaros, antes de que fuera
demasado tarde.
Martn se aferr a una de as paredes de cuchtr en e que se
encontraban. De pronto, a cabeza e daba vuetas, y senta unas horrbes
ganas de vomtar. Record entonces que |ade e haba advertdo sobre
aqueo: segn e haba expcado, en Vrtuanet as emocones
desencadenaban respuestas an ms voentas que en e mundo rea.
-En e carte que has usado como cebo, aparece m espada. La espada
de m padre, que Demos me tra|o de futuro... Hden tambn ha
descuberto eso? -pregunt en un susurro.
E androde hzo un gesto negatvo con a cabeza.
-Afortunadamente, eso no o sabe. Y te aconse|o que o mantengas en
secreto tanto tempo como puedas, Martn. No se o dgas a nade, n
squera a os de tu equpo. Creme, Hden no debe egar a saber nunca
que tenes un arma fantasma -nsst, angustado.
-Por supuesto, ntentar que no se entere. Cuanto menos sepa sobre
m, me|or -asegur Martn, ago perpe|o-. Supongo que o que temes es
que ntente robrmea, no? A Hden e encanta robar cuaquer tpo de
tecnooga nueva, y ms s puede ayudare a aumentar su poder.
-S, pero no es eso o que me preocupa, Martn. Es ago... cmo te o
dra? Ms persona. Desde que vov de Marte, Hden no es e msmo.
Nunca os perdonar a derrota que sufr en Arende. Cuando tena a
acance de a mano e contro de a Energa Verde de Dana, vas vosotros
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y e desbarats todos sus panes. Os oda. Pero sobre todo te oda a t,
Martn. No s por qu, est obsesonado contgo. Cas todas as noches,
suea que t te enfrentas a con una espada que aparece y desaparece,
y que, a fna, e cavas esa espada en e corazn Te magnas o que
ocurrra s egase a averguar que esa espada reamente exste? Hden es
superstcoso; nterpretara su sueo como una profeca, y removera ceo
y terra para acabar contgo antes de que t hagas readad su pesada.
Por eso es tan mportante que no descubra nada.
Martn no contest. Recordaba o que e haba dcho |acob acerca de a
pesada que Aedh e haba ntroducdo a Hden a travs de un vrus
nformtco nftrado en su rueda neura. |acob e haba contado tambn
o suceddo en a Dobe Hce, cuando ogr coarse en a mente de Hden
y o sorprend en medo de aque terrbe sueo. Por o vsto, Aedh se
haba propuesto atemorzar a presdente de Ddao con una escena en a
que e venca utzando su espada fantasma. Sn embargo, medante
agn mecansmo desconocdo, e cerebro de Hden haba modfcado
aquea escena, susttuyendo e rostro de Aedh por e de Martn. Esa era a
pesada a a que se refera Leo... Y, certamente, e androde tena razn.
S Hden descubra o de a espada, no parara hasta mataro.
Mr a |acob, que tambn pareca absorto en sus pensamentos. De
pronto, su amgo frunc e ceo y observ a androde con suspcaca.
-Oye, hay una cosa que no entendo -d|o-. S e espa ese que dces
no ha averguado o de a espada fantasma, cmo es que t s o sabes?
Martn no d|o nada de su espada cuando nos evaste a a Torre de os
Aqumstas, en Endymon. Me acuerdo perfectamente, n squera a
mencon.
E androde asnt varas veces con a cabeza.
-Tenes razn, |acob -d|o, con una eve nota de admracn en a voz
-. Tenes buena memora... En efecto, o de a espada no o s porque
vosotros me o contases, y tampoco me he enterado a travs de espa de
Hden. Dgamos que tengo... otra fuente. Todava es pronto para daros os
detaes, soo os dr que se trata de aguen competamente dgno de
crdto, y que no est nteresado en per|udcaros, sno todo o contraro.
|acob |uguete dstradamente con su sabe, pasndoseo de una mano
a otra.
-Y por qu no queres decrnoso?-pregunt en tono descontento-.
Estoy harto de engmas... S de verdad ests de nuestra parte, Leo,
tendrs que ser un poco ms caro. S no, cmo queres que confemos en
t?
E rostro vrtua de androde se endurec.
-Esto no es un |uego de Matrz, |acob, aunque o parezca -d|o con
aspereza-. He dcho que no es e momento de habar de asunto, y basta.
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Lo mportante ahora es proteger a Martn. Tens que abandonar toda esa
hstora de os Inter- anuaes y ovdaros de r a a Cudad Ro|a.
-Pero por qu?-babuce Martn-. Los entrenamentos no van ma.
S que todava me fata mucho, pero, con un poco de esfuerzo, an puedo
casfcarme... Lo nco que necestamos es entrar en a Cudad! Y, por o
vsto, no hay otra forma...
-S, ya s -repuso Leo con expresn cavosa-. La tma msn de a
ave de tempo... Tens que estar en a Cudad Ro|a en as fechas de os
Interanuaes; pero no podr ser, os o repto. Hden tene una aanza
secreta con e seor Yang, e presdente de a corporacn K. Le resutar
muy fc tenderos una trampa durante os |uegos.
-De todas formas qu puede hacer?-pregunt Martn-. Estaremos
ba|o a proteccn dpomtca de Ure, no puede atacarnos
abertamente...
-Eso es certo, pero Hden esconde un as en a manga. Parece que ese
muchacho, Aedh, e entreg ago muy vaoso cuando ambos estuveron
en Marte. Ago que puede ayudare a chanta|earos... Ignoro os detaes,
pero s que Hden pensa utzaro durante os Interanuaes para tenderos
una trampa.
-Ouz sean os panos de a mquna de tempo -sugr Martn.
-S caro; a o me|or est pensando en construrse una mquna de
tempo de boso para mandarnos a futuro y deshacerse de nosotros-
repc |acob en tono sarcstco-. No; tene que ser otra cosa... Pero
qu?
E androde mene entamente a cabeza.
-No tengo n dea -reconoc-. Hden ya no confa en m como
antes... Soo s que tene un equpo entero nvestgando esa cosa en
Chernograd, su cudad secreta. Cas todos son ngeneros y programadores
nformtcos... Hasta se ha trado a Nstor Moebus de a Luna!
De repente, |acob e cav una mrada ena de desconfanza.
-Oye, ahora que o penso, se supone que Hden te ev a a Luna para
reprogramarte y borrarte a memora... Cmo ograste convencere de
que no o hcera? No nos traconaras, verdad?
Leo se ech a rer de buena gana.
-Y qu te hace pensar que no o hzo? Hden nunca se echa atrs
cuando se trata de vengarse de aguen... Me re- program, por supuesto.
No tuvo pedad conmgo.
Los dos chcos o mraron horrorzados.
-Pero, entonces... cmo es que ests aqu?-farfu Martn-. Es decr,
s reamente eres t...
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De nuevo, e androde anz una sonora carca|ada. Sus o|os chspeaban
de msmo modo en que soan hacero en e mundo rea.
-Antes de que Hden me evase a a Luna, tuve tempo de ntroducr un
dupcado ntegra de m memora en a Red de |uegos. Un dupcado que
se actuaza prctcamente cada segundo... Lo ms compcado fue
contnuar con as actuazacones una vez que me met en Endymon,
pero ya sabs que as comuncacones por satte hoy en da son exce-
entes. Hden crey que destrua m ama, pero m ama estaba ben
segura, en Vrtuanet. Cuando todo acab, vov a rempantrmea, y o
har todas as veces que sea necesaro.
-Pero eso es absurdo -murmur Martn, pensatvo-. S te borr a
memora, cmo pudste recordar que tenas un dupcado de reserva en a
Red de |uegos?
Leo e gu un o|o.
-Muy buena pregunta, Martn. Como puedes suponer, aguen me
ayud. De o contraro, yo |ams o habra consegudo.
|acob, sn embargo, no pareca demasado convencdo con aquea
hstora.
-Para coar un dupcado de tu memora en a Red de |uegos a
esconddas de todo e mundo, tendras que conocer su encrptado -
observ-. Y nade o conoce...
-Por qu ests tan seguro de eso? -pregunt Leo, sonrendo.
-La Comundad Vrtua ofrece cada ao un premo de varos mares de
soars a a persona que ogre descfrar ese cdgo, y nade o ha
consegudo hasta ahora.
-Ouerrs decr que no o ha consegudo nnguna persona. Eso no
ncuye a os androdes... Pero basta de chchara -d|o e ancano,
ponndose repentnamente sero-. No tenemos tempo para segur
habando. Los equpos nformtcos de Ure os estarn buscando desde
hace horas. Tens que desconectaros antes de que den a aarma a os
gestores de a Comundad Vrtua... Por favor, no ovds o que os he
dcho. N se os ocurra r a a Cudad Ro|a. Hden sabe que a tma msn
de a ave de tempo os tene que conducr a. De agn modo, Aedh
deb de ngenrseas para decrseo antes de morr...
-En readad, puede que se o d|era mucho antes -refexon Martn
con una sombra de door en a cara-. Demos y Aedh ya sospechaban que
a tma msn nos evara a a Cudad Ro|a antes de que a esfera de a
ave cambara.
-Bueno, ya est ben -d|o |acob, que, de repente, pareca mpacente
por sar de a-. Leo tene razn; como no nos demos prsa, os
programas sensbes de segurdad de Vrtuanet van a ponero todo patas
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arrba para encontrarnos. Y no nos nteresa que nade ms vea ese
carte... Leo, supongo que o destrurs en cuanto nos vayamos, no?
-S, s, no os preocups. Recordad o que os he dcho acerca de espa,
y tened muchsmo cudado.
La desvenc|ada puerta por a que haban entrado vov a aparecer
sobre a pared de adro. |acob force|e con e pcaporte y tras varos
ntentos consgu abrra. Despus de despedrse de Leo con un gesto de
ads, se precpt escaeras aba|o.
Martn ba a segure cuando un contacto en e hombro o retuvo. Se
vov vvamente, pero Leo, que estaba detrs de , permaneca a certa
dstanca, y sus manos no podan habere tocado.
E androde comenz a mover os abos rpdamente, aunque sn emtr
nngn sondo. Sn embargo, para su sorpresa, Martn descubr que poda
eer as paabras que e ancano artcuaba.
-Espera, quero decrte ago -pronunc sencosamente Leo-.
Escucha ben, no hay tempo que perder... S a fna, de todas formas,
decdes partcpar en ese campeonato, busca a un persona|e amado e
Bak. S que te han dcho m veces que no confes en nade, pero en e
Bak s puedes confar. Est aqu, en a Red... Fue quen me cont o de
a espada fantasma, y tambn quen me ayud a recuperar m dupcado
de memora despus de o de a Luna.
Martn contemp f|amente a androde, que en aque momento
apareca rodeado de una tenue aureoa pateada. Se vov un nstante a
mrar haca a escaera, pero |acob haba desaparecdo.
-Por qu has esperado a que |acob se desconectara para decrme
esto? -pregunt, muy sero.
-Porque hay cosas que es me|or que |acob no sepa todava. En
readad, ya sabe demasado...
-A qu te referes? -pregunt Martn, estupefacto.
-Ser me|or que te o cuente msmo cuando est preparado.
Supongo que todava no o est... Recuerda ben o que te he dcho: e
Bak. S entras en esa ocura de |uego, ser e nco que pueda
ayudarte.
Martn asnt con a cabeza y, sn pensar muy ben en o que haca,
abraz con fuerza a a magen dgta de androde. Luego, dndose a
vueta, ba|o a toda prsa as escaeras hasta encontrarse sumergdo en una
oscurdad tan densa que cas poda tocarse. Bruscamente, tuvo a
sensacn de estar cayendo en e nteror de un pozo sn fondo, y a
oscurdad se fragment en mones de mgenes dmnutas que danzaron
un nstante ante sus o|os, antes de fusonarse brutamente en su cerebro.
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Un nstante despus, a abrr os prpados, se encontr fotando en e
qudo vscoso de tubo de etargo, rodeado de cabes y ventosas y
uchando por resprar.
Varos pares de brazos se afanaron a su arededor para beraro de a
maraa de conexones que o su|etaban a tubo.
Martn senta e contacto rudo de muchas manos desprendendo os
parches que su|etaban os cabes a su cuerpo, pero an o vea todo
dfumnado, y no poda dstngur os rostros de as personas que e
estaban ayudando a sar. Por fn, snt que aguen e agarraba por a
cntura y o extraa voentamente de qudo de asamento sensora. La
msma persona e enfund un abornoz trmco que av de nmedato e
nsoportabe fro que senta. Lo evaron hasta un confortabe sn, y e
frotaron as manos y os pes. Martn vo una sueta borrosa que se
ncnaba sobre y e susurraba ago a odo, a tempo que e ntroduca
una mnscua pdora en a boca. No entend nada de o que e deca a
voz, pero supo a nstante que era a de su madre.
Poco a poco, sus o|os se fueron acostumbrando a a cardad de mundo
rea, y os contornos de as personas que o rodeaban empezaron a
defnrse hasta resutar reconocbes. Haba varos operaros de a saa de
conexones de Consuado, y tambn estaban su madre, |ade y Detrot. Un
poco ae|ado, derrumbado en un sn de recuperacn smar a que
ocupaba, vo a verdadero |acob envueto en un abornoz verde que e
quedaba demasado grande. E muchacho tena os o|os cerrados, y
pareca nconscente.
-Ou ha pasado?-e grt |ade, sn poder domnar su mpacenca-.
Dnde os habas metdo? Habs estado desaparecdos durante ms de
tres horas... Ya no sabamos dnde buscar!
-Fumos a una taberna -babuce Martn, tratando de ordenar sus
deas-. Haba un ogro... Me am pee|udo. Odaba a os pee|udos... Y
tambn estaba Leo.
A or aqueo, su madre se arrod a su ado y, cogndoe suavemente
por a barba, e obg a mrara a os o|os.
-Martn, ests seguro de o que dces? -e pregunt-. Te referes a
Leo, a androde de Hden?
-Ests desvarando -d|o |ade, dando evdentes muestras de
nervossmo-. Procura concentrarte, queres?
Sofa Lem a mr con severdad.
-No est acostumbrado a a Red de |uegos -d|o suavemente-. Hay
que dare tempo, no e presones.
-Era Leo, estoy seguro -nsst Martn, que, de repente, o recordaba
todo con absouta cardad.
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De repente, oyeron un grudo procedente de sn que ocupaba |acob.
-Hemos estado detrs de una cuarta pared -d|o e muchacho sn abrr
os o|os-. No s cmo hemos do a parar a, pero eso es o que ha
pasado.
|ade se abaanz sobre con e rostro desenca|ado.
-Ou ests dcendo? -grt-. Es mposbe!
-S, eso crea yo. Pero t msma has dcho que habs perddo nuestra
sea durante ms de tres horas, y, sn embargo, no hemos sado de
Vrtuanet. Puedes comprobaro, s queres...
-Tengo que dar parte a departamento de segurdad de a Comundad
Vrtua -murmur a |oven, que se haba puesto ntensamente pda.
Un nstante despus, saa como una exhaacn de a saa de
conexones, seguda por Detrot.
-Ou pasa?-pregunt Martn, sn entender nada-. Por qu se ha
puesto as cuando e has dcho o de a cuarta pared? Y qu demonos
sgnfca eso, aguen me o puede expcar?
-Es un espaco en a Red boqueado por un prata nformtco -expc
|acob tranquamente-. Se utza para entrar sn permso en una red
prvada. En Internet, es ago que sucede con bastante frecuenca... Una
pesada para os agentes de segurdad nformtcos. Pero en a Red de
|uegos no haba suceddo nunca.
-Y por qu no? -pregunt Martn, perpe|o.
-E encrptado de Vrtuanet es demasado compe|o -contest su
madre, tendndoe una toaa para que se secase e peo-. Nngn prata
haba consegudo buraro... hasta ahora!
-Lo que tu madre quere decr es que Leo se as ha arregado para
convertr a Red de |uegos en su pato de recreo -acar |acob, sonrendo
pensatvo-. Ha descfrado su cdgo. .. Me pregunto s a Comundad
Vrtua estar dspuesta a entregare su premo a aguen que n squera
es un ser humano!
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Captulo 3 Captulo 3
El rey bardo El rey bardo
Martn durm toda a tarde con un sueo profundo y tranquo. Se
despert a anochecer, con a cabeza despe|ada y os mscuos
descansados. Se senta tan ben, que de buena gana se habra do
drectamente a a saa de entrenamentos para practcar un poco antes de
a cena. Pero, a esas horas, |ade nunca estaba en e Consuado, de modo
que se content con vestrse apresuradamente e r en busca de su madre.
E Consuado de Ure en Ttana era un espnddo compe|o de edfcos
de madera y crsta dstrbudos en tres grandes pataformas escaonadas
que se proyectaban sobre e ocano. Las dstntas dependencas de
compe|o se comuncaban entre s a travs de pequeos |ardnes de
nspracn zen, donde pedras, pantas y agua se combnaban sabamente
para transmtr una maravosa sensacn de paz esprtua. Los nvtados
de Dana se ao|aban en La Casa de a Luna de Agosto, una bea
construccn stuada en a pataforma ntermeda de Consuado. La
habtacn de Martn daba a un pequeo pato de gu|arros bancos con un
frg arce |apons artstcamente coocado en una esquna. Las ho|as de
uego de arce contrastaban con e pequeo |ardn de musgo stuado en e
otro extremo de pato, en torno a una fuente de aguas mpas y oscuras.
Era un ugar perfecto para descansar y serenar a mente despus de una
agtada sesn de e|erccos en os gmnasos de compe|o; pero Martn
prefera, con mucho, as ampas habtacones que e haban sdo
asgnadas a su madre, ba|o cuyos sueos de crsta artfca se vean,
danzando ntermnabemente, as atas oas de ocano Pacfco.
Martn encontr a Sofa de pe ante una gran ventana, contempando
dstradamente a puesta de so sobre os maravosos edfcos de a costa
de Ttana.
A reconocer os pasos de su h|o, se vov nstantneamente haca a
puerta con una gran sonrsa.
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-Ya te has despertado? -e saud-. Cre que dormras ms... La
prmera vsta a Vrtuanet es una experenca agotadora.
-S, y ms s aguen se as arrega para atraerte haca una suca
taberna y meterte detrs de una cuarta pared -r Martn-. Se sabe
ago ms sobre e asunto?
Sofa hzo un gesto negatvo con a cabeza.
-Un agente de a Comundad Vrtua se ha pasado a tarde en a saa de
conexones, verfcando as grabacones de esta maana -expc Sofa-.
A prncpo no quera creernos, y uego, cuando ha comprobado que,
efectvamente, estuvstes ocazabes durante ms de tres horas sn
sar de a Red de |uegos, se ha deshecho en excusas. Incuso e ha re-
gaado a Consuado un bono de cuarenta y ocho horas de conexn. Y ya
sabes e vaor que tene eso...
-S... Es curoso que, en Vrtuanet, a moneda de cambo habtua no
sea e soars, como en e resto de paneta, sno e tempo!
-Supongo que no e habrs dcho nada de Leo, no? -d|o Martn,
ponndose sero-. S Hden ega a descubrr que o est traconando, es
capaz de cuaquer cosa...
-Me cost bastante traba|o convencer a |ade de que se caase esa
parte de a hstora, pero, a fna, se avno a razones. De todas formas, ea
pensa que todo pudo ser una trampa, y que, ba|o a aparenca de ese
androde, podra haberse ocutado e propo Hden en persona.
Martn mene a cabeza con are ensmsmado.
-No; estoy seguro de que era Leo. Saba cosas sobre nosotros que soo
poda saber... Y tambn saba cosas que no entendo cmo ha poddo
averguar -aad, cavando a mrada en e ceo rosado de atardecer.
-Ou cosas? -pregunt Sofa con vveza.
-Pues... por e|empo, sabe que vamos a r a a Cudad Ro|a. Eso no es
dfc de expcar, puede habero averguado a travs de espa que, segn
, Ddao ha consegudo nftrar en e Consuado. Pero tambn sabe por
qu vamos...
-Te referes a... a verdadera razn? -murmur su madre en tono
sombro.
-S -repuso ba|ando a voz-. Me refero a a tercera msn de a
ave de tempo.
Martn saba que a Sofa no e gustaba habar de a ave de tempo, y
de todo o que mpcaba aque extrao artugo acerca de verdadero
orgen de su h|o. Sn embargo, por mucho que se o propuseran, no
podan evtar e tema eternamente. Despus de todo, a msn de a ave
era e motvo por e cua estaban a, preparando un compe|smo pan
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para ntroducrse en a cudad de a corporacn K sn despertar
sospechas.
-Leo me d|o que eso se o haba contado un ta Bak -aad Martn,
a ver que su madre no deca nada-. Un persona|e de a Red... Tambn
me d|o que ese persona|e e haba ayudado a recuperar a memora
despus de que o reprogramasen, y que recurrese a s me vea en
apuros durante os |uegos. T sabes ago de ese ta Bak?
Sofa, que haba escuchado a expcacn de Martn con os o|os f|os en
e oea|e que se vea a travs de crsta de sueo, az de nuevo a mrada
haca su h|o con e ceo fruncdo.
-Es curoso que o haya menconado. E Bak es un persona|e que
aparece de refn en agunas de as noveas nconcusas de Yue. Es e
Guardn de Labernto de os Sueos... Eso te dce ago?
-Me suena, s... Es un abernto que hay que atravesar para egar a
Paaco de Senco, que es como decr e reno de a muerte.
-As es -confrm su madre-. Pero o ms curoso es que e drama de
persona|e que he dseado para t se desarroa |ustamente en ese
abernto. S egas hasta a tma fase de campeonato, es ms que
probabe que os guonstas de a Comundad Vrtua ncuyan en e gun
de a Fna a Bak. Segn creo, e Bak, en a mtooga tradcona
|aponesa, es un monstruo que devora as pesadas de os nos. Intere-
sante, no crees?
Martn asnt, dstrado.
-Pero, s ese gun n squera est escrto todava, cmo es posbe
que Leo me haya habado de ? No soo eso, me d|o que a e haba
ayudado...
-Bueno, eso tampoco me parece tan raro. Vrtuanet est ena de
otakus enamorados de a obra de Yue. Probabemente puedas encontrar
avatares con todos os nombres de os persona|es que mencon en sus
obras, aunque apenas habe de eos. Y e Bak no debe de ser nnguna
excepcn... Seguramente, Leo se refera a agn ndvduo que utza ese
nombre en sus conexones a a Red.
-Y no te parece una concdenca un poco extraa?-pregunt Martn
-. Ouero decr, e hecho de que sea un monstruo tan reaconado con m
persona|e...
-S, es extrao -reconoc Sofa-. Y, por eso msmo, creo que no
debes hacer caso de a recomendacn de Leo. En e transcurso de os
|uegos, no debes confar en nade. Ya s que |ade te o ha repetdo m
veces; pero, aun as, me parece que no te o tomas sufcentemente en
sero... Haze caso, Martn. En este terreno, sabe mucho ms que t y que
yo.
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Martn ba| a cabeza y evt a mrada de su madre. Estaba harto de
que e repteran una y otra vez as msmas consgnas. No poda de|ar de
dare vuetas a o que Leo e haba dcho acerca de aque msteroso
monstruo devorador de sueos. S e haba aconse|ado que recurrese a
en caso de necesdad, deba de ser por ago... Y estaba seguro de que e
androde no tena nngn nters en engaare.
-No tenes hambre, h|o?-d|o Sofa, ansosa por cambar de tema-.
Supuse que te despertaras hambrento, as que te he preparado un paste
de ho|adre reeno de samn. Era uno de tus patos preferdos cuando
estbamos en Ibera Centro, recuerdas?
-Caro que me acuerdo! -contest Martn con un entusasmo cas
nfant-. Hace sgos que no o pruebo... Y o has hecho t, como en os
ve|os tempos?
-Por supuesto -d|o Sofa sonrendo-. Yo tambn evaba sgos sn
cocnar, y a verdad es que es una actvdad estupenda para rea|ar a
mente.
Los dos se drgeron a a cocna, cuyos recos muebes de madera
artfca transmtan una reconfortante sensacn de sodez.
Sobre a mesa haba tres mantetos ndvduaes de tras de bamb con
grandes patos negros encma y unas decadas copas de vdro prpura.
En e centro, sobre una fuente rectanguar, es esperaba un ggantesco
paste dorado, todava humeante.
-E abueo no ha egado todava? -pregunt Martn, ocupando su
asento.
-Me am antes para decrme que no e esperase. Por o vsto, estaba
repasando con Covs un artcuo que pensan pubcar con|untamente
acerca de as mpcacones fosfcas de no s qu nueva rama de a
nanotecnooga, y no quera de|aro a medas.
-En sero?-pregunt Martn, con os o|os chspeantes de aegra-. Es
ncrebe e cambo que ha pegado desde que estamos aqu. Parece otro...
-A que no sabes cmo me env e mensa|e? A travs de su nueva
rueda neura! Est encantado con ea -r Sofa-. Como un no con un
|uguete recn estrenado.
Ea tambn se sent, despus de sacar de a nevera una botea de
agua desanzada y de|ara sobre a mesa.
Martn se srv una porcn de paste y, cortando un pedazo, paade e
cru|ente ho|adre en senco. Aquea mezca de sabores e devova a a
nfanca, a comedor de su pequeo apartamento de Ibera Centro. Cuando
egaba su cumpeaos, su madre sempre ntentaba consegur os me|ores
te|dos de samn en e mercado para preparare aque pato, que era su
favorto. Sofa e observaba mastcar con evdente satsfaccn.
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-Antes, soo hacas este paste para as grandes ceebracones -
observ Martn, sonrendo-. Es que hoy ceebramos ago?
Su madre sonr, turbada.
-Pues s, creo que s -repuso, ruborzndose-. Esta msma tarde,
mentras dormas, nos han comuncado que m gun ha sdo seecconado
por a Comundad Vrtua entre os decss presentados por as
federacones y as corporacones. Eso sgnfca que tu persona|e estar en
as semfnaes.
-|unto con otros ocho, no?-d|o Martn, que no pareca en absouto
sorprenddo por a notca-. Se sabe ya qunes son?
Su madre neg con a cabeza.
-La Comundad sempre o mantene en secreto hasta que sus
guonstas termnan de eaborar e gun de as semfnaes. Entonces, se
o envan a as nueve entdades partcpantes, sean federacones o
corporacones, |unto con a nformacn sobre os otros seecconados y as
caracterstcas de os persona|es que van a nterpretar.
Martn |uguete con e tenedor, ovdndose de sucuento paste que,
un momento antes, haba saboreado con tanto deete.
-Todo o que sabemos es que os dems tambn sern persona|es de
Yue, como e mo, no? -d|o.
-As es -confrm Sofa-. Todos os torneos de Arena, en a ata
competcn, se reazan con persona|es de Reue S. Yue. De esa forma,
sean cuaes sean os persona|es seecconados, resuta reatvamente
senco reaconaros a travs de una hstora coherente, ambentada en
aguno de os egendaros renos de sus noveas.
-Pero no puede haber tantos persona|es dstntos, no? Antes o
despus, supongo que se repetrn...
-Bueno, ya sabes que Yue de| varas obras nconcusas donde
esbozaba centenares de eyendas reaconadas con sus sete noveas
prncpaes. La cantdad de persona|es secundaros que aparecen en esas
noveas es enorme... As que, reamente, hay donde eegr.
-Ya, pero no todos son atractvos. Los buenos |ugadores, y todos os
que representan a as grandes federacones y corporacones o son, no se
conformaran con nterpretar un pape de vano...
-Para eso estn os guonstas de os respectvos equpos! -e
nterrump Sofa-. Eos se encargan de modfcar a convenenca as
caracterstcas de persona|e eegdo para conferre certo... atractvo. En
readad, hay |ugadores, como Ibros, que se han especazado en encarnar
a os supuestos mavados de a obra de Yue. Su equpo traba|a muy
duro para modfcar a percepcn soca de esos persona|es a travs de a
reeaboracn de sus caracterstcas que evan a cabo... Un traba|o dfc,
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y cas sempre con grandes resutados. No ovdes que Ibros gan e
campeonato tres veces, antes de que e desbancara ese bruto de Hava,
que, dcho sea de paso, tambn cuenta con muy buenos guonstas.
-Ya... Tendr muy buenos guonstas, pero t eres me|or -afrm
Martn con convccn-. He edo os tres guones de Matrz tuyos que me
pasaste... Son buensmos! Por qu no me os habas de|ado antes?
Sofa se encog de hombros.
-Supongo que prefera verte eyendo bros de verdad. De todas
formas, me aegro de que te gusten... Pero no quero que seas demasado
optmsta, Martn. Hasta ahora, nunca haba confecconado guones para
os |uegos de Arena. La dnmca es muy dferente a a de os torneos de
Matrz. En Matrz, tene mucha mportanca e |uego cooperatvo. En a Are-
na, sn embargo, soo puede ganar uno... Hay fases de |uego en que
resuta t a coaboracn con otros |ugadores, pero, a a hora de a
verdad, es una ucha de todos contra todos.
Martn engu un nuevo bocado de paste de samn mentras
escuchaba a su madre.
-La verdad es que todava no consgo magnarme cmo van a ser as
dos tmas fases de campeonato -d|o, cuando Sofa termn de habar
-. S que a Comundad enva a todos os partcpantes un gun con e
prncpo de a hstora que se va a desarroar en as dos fases, un gun
en e que aparecen os nueve persona|es... Y, despus, os guonstas de
cada equpo van mprovsando, en funcn de modo de actuar de os otros
partcpantes. Tene que ser dfcsmo...
-En readad, hace fata una smboss perfecta entre e |ugador y su
equpo de guonstas. Estos tenen que ofrecere en cada paso de |uego un
montn de opcones aternatvas, para que e |ugador pueda escoger a
que ms e convene... Pero e tempo para tomar una decsn a veces es
de unos pocos segundos. Y, en ocasones, nnguna opcn es buena, y hay
que mprovsar.
Sofa se evant de a sa y se fue a a nevera. Un momento despus,
regres con una fuente de ensaada. Martn, sn de|ar de dare vuetas a o
que acababa de decr su madre, se srv mecncamente una abundante
racn.
-Y, ahora que e persona|e que has dseado para m por fn se ha
casfcado, me vas a decr fnamente de qun se trata? -pregunt
sonrendo.
Haba repetdo aquea msma pregunta centos de veces a o argo de
as tmas semanas, pero tanto |ade como Sofa e contestaban sempre
con evasvas. Sn embargo, en esta ocasn, su madre pareca dspuesta a
dare por fn toda a nformacn que e pdera.
- -49 49- -
Conscente de a mportanca de momento, Sofa de| os cubertos en
e pato y, apoyando os codos sobre a mesa, mr a Martn con expresn
soemne.
-Vas a nterpretar a un persona|e atractvo, h|o -anunc-Atractvo y
engmtco. Se trata de Arda, e rey bardo. Sabes ago sobre ?
Martn trat de hacer memora rpdamente. Haba edo as sete
noveas prncpaes de Reue S. Yue, pero desconoca a mayor parte de su
obra nconcusa. De todas formas, recordaba e nombre de Arda.
-Ese no es un parente de prncpe Eam? Me parece recordar que se
e mencona en a tma novea de Reue, La noche prpura...
-Efectvamente. Arda, en esa novea, es hermano de Eam e h|o de
Ixn. Nunca aparece drectamente, pero se e mencona varas veces. Se
supone que est prsonero en e Labernto de os Sueos, y que Eam
emprende un pegroso va|e para rescataro. Esa hstora se desarroa
ms extensamente en a Crnica de los Vassar, que Yue nunca eg a
termnar.
-Se dce ago ms sobre Arda en agn otro bro de Yue?
-Hay muchsmo matera nteresante en os fragmentos que se
conservan de sus tmos proyectos -repuso Sofa con os o|os brantes
de exctacn-. Parece que tena a ntencn de dedcare una novea
ntegramente a ... He estudado a fondo a persona|e, y creo que se
adapta perfectamente a tus caracterstcas.
A or habar as a su madre, se do cuenta de que era a prmera vez en
muchos aos que a vea tan entusasmada con ago. Despus de
encarceamento de su mardo y de su despdo de Medusa, Sofa Lem
haba reconstrudo su vda a base de cora|e e ntegenca, pero sn
nnguna usn. Poco a poco, gracas a a cadad de su traba|o, haba
ogrado hacerse un hueco entre e seecto grupo de guonstas de Matrz
que dseaban os |uegos ms popuares de a Red. Sn embargo, a su h|o
nunca e hababa de su faceta de escrtora, y Martn tena a mpresn de
que era ago que haca por necesdad, sn encontrar nngn pacer en eo.
Esta vez, sn embargo, Sofa estaba dsfrutando de verdad con su abor,
y se e notaba. Pareca ms |oven, ms enrgca; y en su sonrsa no haba
tanta amargura como de costumbre. Se senta dchosa por haber
recuperado a su h|o, despus de habero credo perddo para sempre.
Ahora saba que, en readad, no se trataba de su h|o bogco, pero eso
haba de|ado de mportare. Tambn saba que, agn da, Martn tendra
que va|ar a aque e|ano futuro de que proceda, y que ta vez, entonces,
tendran que separarse para sempre... Ouz por eso dsfrutaba ms que
nunca de cada momento que pasaba con , y a perspectva de poder
regaare ago tan hermoso como un persona|e de fccn que e ayudase a
crecer como persona a enaba de aegra.
- -50 50- -
A vera as, tan fez, Martn se pregunt por un momento s su madre
era conscente de pegro que ba a correr durante os Interanuaes de
Arena. Ea estaba acostumbrada a os |uegos de Matrz, donde os
perdedores no sufran nngn dao rea; sn embargo, en a Arena, uno se
|ugaba e tpo a cada mnuto, y o que estaba en |uego no era ncamente
a vctora, sno a vda. Bastaba ver e beo rostro de |ade, cruzado por
una mborrabe ccatrz, para comprender o arresgada que poda egar a
resutar aquea aventura. Y eso que |ade era una profesona; no como ,
que n squera haba vsto una fna entera como espectador en toda su
vda...
Sofa se do cuenta de que a estaba mrando, y su rostro adqur de
nmedato un are grave. Ea no posea os sofstcados mpantes neuraes
de su h|o, pero, aun as, conoca a Martn o sufcente como para advnar
o que estaba pensando en determnados momentos.
-H|o, s que todo esto supone una responsabdad excesva para t, y
espero que m aportacn a a msn que tenes entre manos no te
parezca una frvodad -d|o en e tono suave que soa empear para
expcare as cosas cuando era no-. Esto es un torneo, desde uego. Y
un torneo donde as regas no protegen demasado a os partcpantes.
Pero tambn es un |uego, Martn; un |uego, y una hstora. Tenes que
procurar sumergrte en a hstora y dsfrutar con tu persona|e. En certo
modo, tenes que egar a crerteo... S no te o crees, encontrars seras
dfcutades para ganar.
Martn asnt con un gesto. Lo que deca su madre estaba muy ben, en
teora. Pero cmo ba a ograr dentfcarse de verdad con a fgura de un
fantstco rey poeta de a obra de Yue? Por mucho que se esforzara, nunca
consegura meterse en a pe de un persona|e seme|ante.
-Por qu no me cuentas todo o que recuerdes de ese ta Arda? -d|o,
tratando de mostrarse anmado-. As podr r preparndome
mentamente para o que me espera...
A Sofa e encant a propuesta.
-Lo certo es que tena preparado un nforme sobre Arda que pensaba
ntroducr en tu cuaderno eectrnco en cuanto nos confrmasen que e
persona|e haba sdo eegdo. Pero puedo resumrteo ahora, s te apetece
oro... De esa forma, podrs hacerme todas as preguntas que queras a
medda que se te vayan ocurrendo, y uego te costar menos adaptarte a
tu pape en as semfnaes.
-Ou buena dea! Empezamos ya?
-Espera; antes voy a por e postre, y, as, uego podr contarte toda a
hstora sn nterrupcones.
Sofa fue a a nevera y tra|o dos copas de crsta enas de un refrescante
sorbete de frambuesa con menta.
- -51 51- -
-Ven, vamos a a terraza -e d|o a Martn-. Estaremos ms cmodos
para habar.
La terraza de apartamento de Sofa Lem era un |ardn de cerezos en for
cuyas races se hundan en una geatna transparente dspuesta sobre una
ampa pataforma de crsta orgnco. Martn se arrean en una de as
butacas tapzadas de negro y observ fascnado os tonos verdosos de
mar que se ftraban a travs de aquea extraa terra trascda. Los ce-
rezos, pertenecentes a una varedad transgnca capaz de forecer hasta
cuatro veces a ao, se encontraban cua|ados de decadas fores bancas
y rosadas cuyos ptaos tembaban mecdos por a brsa. E so acababa de
desaparecer tras e horzonte. ..
En medo de aque ambente apacbe y mgco, Sofa abr a travs de
su rueda neura e fchero referente a Arda que haba preparado para su
h|o, y su voz comenz a repetr suavemente as paabras que ban
fuyendo desde e mpante cerebra hasta su pensamento.
-Todo o que sabemos de rey Arda se cuenta, como te he dcho, en a
Crnica de los Vassar, que Yue de| nconcusa -d|o, a modo de
ntroduccn--. Ms o menos, esta es a hstora que se narra en esa
crnca:
Ixn, e rey de as Terras de os Vassar en os aos prevos a a Gran
Armona, estaba ocamente enamorado de su esposa, a rena Messande.
Cuando esta qued encnta, su |bo fue tan grande que decret tres
semanas de feste|os nnterrumpdos en todo e reno. Sn embargo, pocos
meses ms tarde, a rena comenz a sentrse enferma; y cuando os m-
dcos de a corte estudaron su ma, egaron a a concusn de que a
doenca que padeca era ncurabe.
Otros hombres se habran desesperado ante aquea terrbe notca;
pero Ixn no quso ceder a a desesperanza. Permanec sete das sumdo
en a ms profunda medtacn, sn comer n dormr, y, durante ese
tempo, fragu una estratagema para brar a su esposa de a muerte. Su
pan era e ms osado que |ams haba urddo una mente humana, pues
conssta en engaar a os doses. Soo e nfnto amor que senta haca su
mu|er e do fuerzas para ponero en prctca.
Se saba que, en e msmo momento de a creacn de mundo, mucho
antes de que os hombres comenzaran a confar a memora de su orgen a
os sgnos grabados sobre as pedras, antes ncuso de que a noche se
ncendara con a uz de os astros, esta una guerra en e ceo. Los
doses y sus cohortes de ngees se enfrentaron a os esprtus que habta-
ban e fuego para dsputares e contro de as pasones humanas. Desde
entonces, doses y esprtus permanecan enredados en una bataa sn fn
por e domno de os hombres. Cada uno de aqueos nmortaes trataba
de exhbr su poder ante os dems apastando a os hombres ba|o e peso
de su espendor, y os hombres eran cada da ms desventurados.
- -52 52- -
Con a dea de savar a su esposa, e rey Ixn decd tratar de poner
fn a aquea ntermnabe contenda. Hzo construr un barco de ncar, y,
despus de apare|aro, part en haca e ugar donde e ceo y a terra
se |untan, y donde e tempo se adegaza hasta quedar reducdo a un trazo
tan fno que soo es posbe percbro a travs de a magnacn. Despus
de cruzar e horzonte, eg por fn a a morada de os doses. Pero a no
encontr ms que caos y desoacn. Todos parecan uchar contra todos,
y, en e fragor de a bataa, os nmortaes sufran o ndecbe, espantados
de su propa cruedad. Sus moradas de uz se encontraban en runas, y e
propo ceo pareca un gubre deserto devastado.
Asqueado ante tanta destruccn, e rey Ixn az su potente voz
contra os poderes ceestaes. A or aquea voz humana, e fuego de| de
arder, y as anzas de os doses se detuveron en e are. Sn arredrarse
ante aque nuevo y estremecedor senco, Ixn pronunc as paabras
que haba preparado:
Seores de ceo, os hombres estamos hartos de sufrr por vuestra
ucha. Vuestra voenca desgarra nuestras vdas, y vuestros grtos de
door nos hacen enoquecer. Ya es hora de termnar con este confcto, en
e que n unos n otros pods vencer".
A or aqueas paabras, os nmortaes, que nunca haban escuchado
una voz humana, cayeron de nmedato ba|o su nfu|o. De repente, su
eterno combate se es aparec como o que reamente era: una dsputa
absurda e nt. Avergonzados, tanto os doses como os esprtus de
fuego se mostraron dspuestos a acanzar un acuerdo. Sn embargo,
egado e momento de negocar, sus ms ve|os y profundos rencores
aforaron una vez ms, y a punto estuveron de ncar a guerra de nuevo.
Para evtaro, e rey Ixn se ofrec como medador entre os dos bandos,
y ct a todos os contendentes en una regn neutra de ceo, a fn de
que os nmortaes pudesen repartrse equtatvamente as amas de os
hombres ba|o e arbtro de morta a que haban eegdo como medador.
E ugar neutra en e que todos deban encontrarse era e Paaco de
Senco, a morada de Ange de a Muerte. Todos os eternos estaban
convencdos de que, por fn, ban a encontrar e medo de poner trmno a
sus desavenencas. Sn embargo, Ixn tena panes muy dstntos para
eos: estaba cansado de no ser ms que una sombra de a nmortadad,
de padecer hambre y sed, fro y caor, doores y fatgas sn cuento. No
deseaba que sus seres querdos se veran obgados a uchar de contnuo
contra os estragos de tempo y a enfermedad; y tena en sus manos a
forma de beraros. As que, cuando e tmo de os nmortaes traspas e
umbra de Paaco de Senco, no o sgu, sno que desenvan su
espada, un arma mgca for|ada con a uz de as prmeras estreas, y,
atravesndoa sobre e reco portn de pomo, o atranc con ea,
cerrando e paaco para sempre.
- -53 53- -
Sofa hzo una pausa para beber un poco de sorbete. Por encma de a
ata copa de crsta, sus o|os observaban con curosdad a expresn de
Martn.
-Ou hstora tan extraa! -excam su h|o, pensatvo-. Un hombre
que vence a os doses... En as noveas de Reue que yo he edo, nunca
aparecen drectamente os nmortaes. No tena n dea de que es hubera
dedcado cas un bro entero...
-Bueno, todo esto que yo te estoy contando, en readad no es ms que
una pequea parte de a Crnica de los Vassar, una espece de contexto
que srve de trasfondo a a accn. Los verdaderos protagonstas de esa
crnca, como sucede en todas as obras de Yue, no son os nmortaes,
sno os hombres.
-Y qu ocurr cuando todos os doses estuveron encerrados? -quso
saber Martn.
Sofa remov pensatva os restos de su sorbete con a pa|ta
transparente que haba utzado para bebrseo.
-En readad, no todos os doses quedaron encerrados -repuso,
mrando a su h|o-. Bram, e Ange de a Muerte, cuyas aas son negras y
brantes como as de un cuervo, haba tendo que ausentarse en e tmo
momento para recoger e ama de a rena Messande, que acababa de
faecer a dar a uz. Cuando Ixn se enter de que su engao no haba
servdo de nada y de que haba perddo a su esposa, se vov oco de
desesperacn y huy de as terras de os Vassar, abandonando para
sempre a sus sbdtos y a su h|o recn nacdo. Adonde fue, nade o
sabe; aunque Yue afrma en aguno de sus pasa|es que podra haber
navegado de nuevo haca e horzonte para esperar a a beracn de os
doses y su nevtabe condena.
-Y qu pas con e Ange de a Muerte?-pregunt Martn-. Supongo
que berara a resto de os nmortaes... Sobre todo, tenendo en cuenta
que estaban encerrados en su propo paaco!
-Pues no, no o hzo. La ho|a de a espada de Ixn era tan poderosa,
que n squera fue capaz de movera. Eso s, poda entrar y sar de
paaco a travs de as paredes, pues era e nco nmorta capaz de
atravesar a matera. De modo que contnu evndose as amas de os
hombres cuando estas se desprendan de sus cuerpos, aunque ya no tena
tanto traba|o como antes, porque e resto de os maes que os doses
derramaban sobre os hombres (hambre, enfermedad, msera y ve|ez)
quedaron atrapados para sempre en e Paaco de Senco, gracas a a
hazaa de Ixn. Aque fue e comenzo de una nueva Era para a
humandad, conocda como La Edad de os h|os de os hombres. Los
h|os de os hombres no conocan e sufrmento n a decadenca.
Conservaban eternamente a |uventud y e vgor de os prmeros aos, y
soo un accdente fortuto poda arrebatares a vda. E prmer nacdo de
aquea nueva Edad fue Arda, e h|o de Ixn. Y e Ange de a Muerte e
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odaba, porque, por cupa de su padre, haba perddo a mayor parte de su
poder sobre as craturas mortaes.
-O sea, que Arda era e h|o de Ixn y Messande, e prmero de os
h|os de os hombres, y por o tanto, nvunerabe a a enfermedad y a a
ve|ez -resum Martn, tratando de grabar en su mente aquea
nformacn-. Entonces, ser un persona|e poderoso, no? Dfc de
vencer...
Su madre se ech a rer.
-Martn, una cosa es a hstora de Arda y otra muy dstnta tu
persona|e en e torneo. Por muy maravoso que sea tu tra|e de bataa, no
te vover nvunerabe. Y, aunque e punto de partda de Arda pueda
parecer prvegado, en e torneo todos os contrncantes se encuentran en
guadad de condcones. Ya sabes, todos tendrs trescentos puntos, que
se pueden repartr como uno quera entre una sere de habdades
dferentes, gua que en os |uegos de Matrz: fuerza, agdad, ntegenca,
etc. La dferenca con Arena, o que a hace tan especa y nca, como
dran os amantes de |uego, es su reasmo. S tu persona|e tene una
gran agdad, podrs satar reamente por encma de un muro de cnco
metros, y, s tene una fuerza descomuna, sers capaz de derrbar e muro
de un puetazo. Pero esos persona|es tan exagerados no sueen durar
mucho en un |uego con profesonaes, as que soo se fabrcan tra|es de
ese tpo para exhbcones y pruebas mtares.
-Y has pensado ya en as caracterstcas que va a tener m persona|e?
-Por supuesto -sonr Sofa-. Pero quera comentaras contgo, antes
de entregar e Gun de cuadades a |urado de a Comundad Vrtua.
Una vez que un persona|e resuta eegdo, os guonstas dsponemos de
una semana para eaboraro... En se especfcan cuntos puntos
queremos que se e asgnen a persona|e en cada habdad, as como e
ob|eto mgco que va a utzar en sus aventuras.
-Pero es un poco dfc decdr todo eso sn saber cmo van a ser os
persona|es rvaes...
Sofa se encog de hombros.
-Es un reto, desde uego -admt-. Pero tene su gca: soo despus
de conocer as caracterstcas eegdas por cada uno de os partcpantes,
e |urado de a Comundad puede eaborar una hstora coherente que
ncuya toda esa nformacn.
-Y cues van a ser as de m persona|e?
-Bueno, como seguramente ya te habr expcado |ade ms de una
vez, para ganar en a Arena hacen fata a menos dos rasgos
extraordnaros, que te permtan hacer frente a a gran varedad de tareas
que tendrs que acometer a o argo de torneo: pruebas fscas, engmas,
etc. E probema es que, a gua que en todos os |uegos de ro, hay
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caracterstcas ncompatbes entre s. Por e|empo, s aumentas a fuerza
de tu persona|e ms a de certo mte, comenzar a dsmnur su
ntegenca, y vceversa. As que, por un ado, necestas dos capacdades
muy desarroadas, y, por otro ado, esas dos capacdades no pueden ser
ncompatbes. Ya sabes que e fna de |uego est aberto, de modo que
todos os |ugadores, en teora, pueden ganar. Pero a partda se desarroa
conforme a as regas de a gca. S eges ma as habdades de tu
persona|e, por muy buen |ugador que seas, no egars a fna de torneo.
Martn ya saba todo aqueo, porque |ade se o repeta a daro durante
os entrenamentos. Sn embargo, e agrad escucharo una vez ms de
abos de su madre.
-Despus de pensaro mucho, |ade y yo hemos decddo que as
caracterstcas que ms pueden ayudarte durante e |uego son a
percepcn y a agdad.
-Percepcn y agdad... Supongo que no estn ma -murmur Martn,
tratando de hacerse a a dea.
Sofa not que se senta defraudado, y o zarande carosamente.
-Ou pasa, esperabas otra cosa? -pregunt, sonrendo.
-Bueno... Lo de a percepcn me gusta, pero a verdad es que habra
preferdo un persona|e muy ntegente. Y, por otro ado, aumentar un poco
m fuerza tampoco me vendra nada ma.
Su madre asnt, como s esperase de antemano aquea respuesta.
-La fuerza y a ntegenca son caracterstcas fundamentaes en e
|uego, en eso tenes razn. Pero, pnsao ben, Martn... Tu ntegenca es
ya extraordnara, no necestas aumentara medante conexones
especaes a un superordenador, como hacen os otros |ugadores. S no
aadmos un soo punto a ese rasgo, tus contrncantes pensarn que ese
es tu tan de Aques... Y se equvocarn por competo. Los engaaremos,
h|o. Les haremos creer que ese es tu punto db. No sabes o mucho que
eso puede ayudarte en e transcurso de campeonato.
-Eso o entendo, pero y o de a fuerza? Reconocers que, ah,
cuaquer |ugador profesona, de esos que evan aos entrenndose,
podra superarme...
-Es certo. Pero aumentar a fuerza a travs de os puntos puede ser un
arma de dobe fo. La fuerza es e rasgo que ms ncompatbdades
genera: obga a dsmnur drstcamente a agdad, por e|empo. Para
aumentara artfcamente, tendras que evar un tra|e muy pesado, que
dfcutara enormemente tus movmentos. Por no habar de as prtess
que deberas ponerte, y de os anabozantes que te veras forzado a
consumr...
-Vae, no sgas, me has convencdo -a nterrump Martn, rendo-.
Me|or ser un encenque g que una espece de rnoceronte torpn... Pero
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era necesaro convertrme en un bardo? Un bardo no es un gran guerrero,
n tampoco un mago excepcona. Yo crea que, en esta case de |uegos, o
me|or era especazarse.
-Por rega genera, s. Pero tu caso es especa, no debes ovdaro. No
has partcpado |ams en un torneo de estas caracterstcas, y vas a
enfrentarte a profesonaes, que no han hecho otra cosa en toda su vda
que no fuese entrenarse para ganar unos Interanuaes. Por mucho que
entrenes, nunca estars a su atura, Martn. Eso es ago que tene que
quedarte muy caro desde e prncpo. Nuestra nca opcn consste en
engaar a tus contrncantes, en convenceros de que no representas
nnguna amenaza sera para eos. Pero tampoco pueden verte como un
estorbo a que sera me|or emnar... Los bardos se utzan sobre todo en
as partdas cooperatvas de os |uegos de Matrz. Son grandes estrategas,
y su presenca aumenta as capacdades de grupo. Arena no es un |uego
tan ndvdua como muchos creen; durante a mayor parte de a partda
hay que coaborar con os otros |ugadores; aunque, a fna, como ya
sabes, soo puede ganar uno.
-Por eso eegste e persona|e de Arda?
-As es -corrobor Sofa-. Arda es un persona|e enormemente
nteresante, aunque Yue no egase a desarroaro mucho. En m opnn,
no aparece nunca en os torneos de Arena precsamente por tratarse de
un bardo. Nngn profesona se decantara por una personadad as,
pudendo escoger otras ms atractvas. Sn embargo, a m me parece
perfecta para t.
-Por ms carencas...
Su madre frunc e ceo con severdad.
-Esas carencas, como t as amas, pueden convertrse en tus
aadas, s aprendes a mane|aras con ntegenca. M dea es que os
dems te vean como una espece de ayudante, pensando que uego no
tendrn nngn probema para emnarte. Despus de todo, a dea no es
que ganes e campeonato, sno que ogres mantenerte en e |uego e
tempo sufcente como para poder evar a cabo vuestra msn en a
Cudad Ro|a.
Martn advrt a ncomoddad de Sofa a pronuncar aqueas tmas
paabras. Una vez ms, a ausn a as msones programadas en a ave
de tempo e haba recordado e extrao orgen de su h|o, y todo o que
aque orgen mpcaba.
A Martn e habra gustado expcare que comparta ese maestar, y
que e recuerdo de su verdadera procedenca e haca sufrr tanto como a
ea. Repentnamente, snt a necesdad de contrseo todo: su ansedad
por conocer me|or a cvzacn que o haba envado a Medusa |unto con
sus tres compaeros, y, a a vez, e medo a perder a as personas que
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quera, a Ae|andra, a ea, de egar a ovdar ncuso a Andre Lem, a quen
nunca de|ara de consderar como un padre...
Pero no poda hacero. No poda descargar sobre Sofa todas sus
nquetudes y temores, como habra hecho un no pequeo. Ya era
demasado tarde para eso... S quera sncerarse con su madre, tendra
que decrseo todo, ncuda a parte ms terrbe, a que hasta entonces e
haba estado ocutando. Pero an no estaba preparado... Soo de pensar
en a cara que pondra Sofa cuando se enterase de o que haba ocurrdo
en a Dobe Hce, se e haca un nudo en a garganta. De dnde ba a
sacar e vaor que necestaba para confesare que haba matado a un
hombre?
Sofa tambn se haba quedado caada, sumda en sus propos
pensamentos.
-Oueres que te cuente e resto de a hstora de Arda? -d|o de
pronto-. As, podras ayudarme a decdr qu ob|eto mgco asgnare a tu
persona|e. Es o nco que me fata para termnar e Gun de
cuadades...
-De acuerdo -suspr Martn-. Cuntameo todo. As podr hacerme
una dea de o que me espera.
Sofa se arrean en su butaca y az os o|os haca as prmeras
estreas, que ya empezaban a dstngurse en a crecente oscurdad de
crepscuo. Ba|o sus pes, e mar haba adqurdo un coor amoratado, y e
rumor de as oas sonaba ahora ms cercano, ta vez debdo a cambo de
rumbo de vento. Las fores de os cerezos se agtaban en as ramas, cru-
|endo como s fueran de pape. Las races de os rboes braban en e
nteror de a geatna oscurecda por a penumbra de atardecer. Mones
de bacteras fosforescentes haban sdo artfcamente mpantadas en su
corteza para producr aque mgco espectcuo.
-Dnde nos habamos quedado? -pregunt, tendendo a mano para
acarcar a de su h|o.
-Me habas contado todo o de Ixn, e padre de Arda. A fna, d|ste
que Ixn haba abandonado a su h|o y se haba do para sempre.
Sofa asnt con a cabeza y cerr os o|os para concentrarse me|or.
-Eso es. Pas e tempo, y Arda se convrt en un rey |oven y apuesto.
Cuando e eg e momento de contraer matrmono, se promet con su
prma Morwen, a a que amaba desde a nfanca. Sn embargo, das antes
de a boda, durante uno de os torneos organzados para entretener a os
nvtados que ban egando, e |oven rey resut herdo accdentamente
por uno de sus sbdtos. La herda era tan grave, que permanec varos
das entre a vda y a muerte, y, durante todo ese tempo, a prncesa
Morwen, que haba crecdo sn conocer o que eran e door y a trsteza,
como todos os |venes nacdos tras a hazaa de Ixn, soport por
prmera vez en su vda aqueos terrbes sentmentos. Demostrando, pese
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a todo, un nsospechado vaor, permanec |unto a echo de su prometdo
da y noche, proporconndoe todos os cudados que necestaba.
Tantas semanas permanec a |oven a ado de morbundo Arda, que
Bram, e Ange de a Muerte, termn enamorndose de ea. Tan
pendente estaba de cada uno de sus movmentos, que fue ovdndose
poco a poco de su vctma, y, de ese modo, permt que Arda empezase a
recuperarse.
A caer en a cuenta de que su pasn por Morwen e haba arrebatado a
posbdad de aduearse de h|o de Ixn, e dos cuervo mont en cera.
Entonces, ovdando toda prudenca, se materaz ante a |oven nova
para |urare que, antes de su boda, vovera para evrsea.
Cuando Arda se enter de o suceddo, pd de nmedato sus armas
y, pese a encontrarse an convaecente, reun a todos sus cabaeros
para rogares que vearan por a vda de Morwen, pues Bram poda
regresar en cuaquer momento para cumpr su terrbe promesa. Los
cabaeros estabeceron turnos para vgar a a prncesa as ventcuatro
horas de da, y a nngn extrao se e permt, a partr de entonces, acer-
carse a menos de cen pasos de ea.
Pero de nada srveron todas aqueas precaucones. La vspera de a
boda, mentras Morwen cortaba fores en e |ardn para preparar su ramo
de nova, Keuhr, uno de os cabaeros encargados de custodara,
descubr una vbora arrastrndose entre os rosaes. Para evtar cuaquer
pegro, e cabaero desenvan su espada y, de un certero ta|o, e cort a
cabeza a a serpente. Fue un error fata, porque e Ange de a Muerte
acud de nmedato a recoger e despo|o de anma, que ahora e
perteneca. A ver de nuevo a Morwen tan cerca de , Bram se ovd de
as eyes de a naturaeza, y, sn darse cuenta de o que haca, se ev a
Morwen, de|ando a a a serpente.
Resuta mposbe descrbr a desoacn de Arda cuando se enter de
o suceddo. Sumdo en a ms negra angusta, corr a as cuadras en
busca de su me|or cabao y, sn escota n escuderos, part en busca de
su amada. Cabag y cabag durante muchas unas, preguntando a todos
os que se cruzaban en su camno, pero nade supo decre dnde se
encontraba e Paaco de Senco. Hasta que una noche, cay renddo a
pe de un ggantesco robe y se qued profundamente dormdo. Los h|os
de os hombres |ams soaban, pues e dos de os sueos, Morfeo,
tambn haba quedado atrapado en a morada de a Muerte por a
estratagema de Ixn. Sn embargo, aquea noche, Arda, por prmera vez
en su vda, tuvo un sueo. En vo a Morwen refe|ada en un espe|o, tan
bea y radante como a tma vez que a haba contempado. Su
prometda mova os abos, ntentando decre ago, pero no poda ora,
pues se trataba tan soo de una magen refe|ada en un crsta. Sn
embargo, cuando ntent besar e refe|o de su prometda, esta atraves
sbtamente a superfce de espe|o como s no fuese de vdro, sno de
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agua. La |oven camn haca , e acarc as manos y a cara, y roz sus
abos con un beso. Arda aarg una mano para tocara... y a prncesa
desaparec.
A a maana sguente, cuando se despert ba|o as ramas de ve|o
robe, Arda se encontr arrodado |unto a a su fe escudero Keuhr. E
muchacho haba cabagado durante dez das para dare una
esperanzadora notca: Ovnnk, e tmo de os magos, quera hacere
saber que acababa de construr una nave capaz de surcar e ocano Negro
y egar hasta a Puerta de Orente, donde empezaba e Otro Mundo. S
acceda a navegar |unto a , Arda ta vez podra recuperar a su
prometda...
-Por qu te detenes? Contna -murmur Martn, que, a esas aturas
de reato, se haaba ya competamente subyugado por a hstora.
Sofa se ncorpor sobre a butaca y mr a su h|o.
-No hay nada ms, Martn. Eso fue todo o que Yue de| escrto.
Martn hzo una mueca de decepcn.
-Pero cmo no va a haber nada ms? La hstora se queda a a mtad...
-Bueno, todo o que sabemos por as ausones ndrectas que aparecen
en a Crnica de los Vassar es que, a fna, Arda termn prsonero en e
Paaco de Senco; pero gnoramos cmo eg a esa stuacn, aunque o
gco es pensar que Ovnnk, e gran mavado de a obra tarda de Yue,
o traconase de agn modo. Se cuenta tambn que su hermano, e
prncpe Eam, part en su busca...
-Y o encontr?
-La Crnica no o dce; ya sabes que Yue no eg a termnara. Pero
exste un fragmento en a tma novea de Yue conocdo como e
Encuentro con as sombras, que tene un gran nters para nuestra
hstora. En ese pasa|e, e prncpe Eam consgue habar con os
compaeros de expedcn de Arda, todos eos reducdos a a condcn
de amas en pena. Estos e ofrecen a Prncpe una sere de ob|etos
mgcos para que encuentre a su hermano y deshaga a madcn que
pesa sobre eos. Esos ob|etos se han hecho famosos ms tarde en os
|uegos de Matrz. Ouz te suenen agunos de eos: e escudo de so de
Keuhr, e cuerno roto de Lug, a daga de sombra de Edern...
-Me suenan os nombres, aunque no s nada sobre eos -contest
Martn, observando dstradamente as races umnosas de os rboes que
os rodeaban-. De todas formas, t crees que ese persona|e me
convene de verdad? Por o poco que sabemos de , da a mpresn de
que e mavado Ovnnk o enga y o derrot...
-S, pero ese no tene por qu ser necesaramente e fna de a hstora.
Es posbe que su hermano egase a rescataro, Yue nunca eg a
pronuncarse sobre ese punto. Por eso precsamente se trata de un
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persona|e perfecto para a Arena. Su eyenda est aberta... Puede
termnar de cuaquer manera, sn que eso suponga traconar e esprtu
de Yue.
-Pero, en e gun que t presentaste proponendo a canddatura de
Arda, deba de haber ago ms, no? Supongo que escrbras e fna de a
eyenda...
-Escrb uno de os posbes fnaes, pero no te servra de nada
conocero. A contraro, ncuso podra per|udcarte... Pensa que, en e
gun que fnamente eabore e |urado de a Comundad Vrtua, Arda soo
ser un persona|e ms de os nueve que partcpan. Lo ms probabe es
que su hstora no consttuya squera e centro de a accn... S es ha
gustado m gun premnar, es posbe que ncorporen aguno de os
eementos que aparecen en , pero o modfcarn tanto para dar cabda a
os otros persona|es, que, a fna, resutar rreconocbe. As que es me|or
que vayas a torneo sn deas preconcebdas, pensando que cuaquer cosa
puede pasar, y aberto a todas as posbdades.
Martn asnt, aunque no pareca muy convencdo.
-Me gusta Arda -d|o, entrecerrando os o|os para ver me|or a magen
de rey bardo que comenzaba a perfarse en su magnacn-. Un
persona|e que o arresga todo por amor...
-Saba que te gustara -sonr Sofa.
Martn se vov haca ea, regresando bruscamente a a readad.
-Y en qu ob|eto mgco habas pensado para ? No se mencona
nnguno en e reato que e pertenezca?
-Nnguno reaconado drectamente con Arda. Yo haba pensado en
eegr aguno de os ob|etos mgcos de sus compaeros: La daga de
Edern podra resutar muy t, aunque ya se ha utzado en otros guones.
O e arco de sauce de Owen, otra de as compaeras de rey bardo que se
ctan en a Crnica... E probema es que esos persona|es podran aparecer
en e gun fna representando a agunas de as otras corporacones, y, en
ese caso, os ob|etos mgcos que te he menconado se es atrburan a
eos.
Martn tambore nervoso con os dedos de a mano derecha sobre e
brazo de a butaca.
-Y qu te parecera una espada? -pregunt, enro|ecendo.
Sofa se vov haca , sorprendda.
-Una espada? No haba pensado en eo, a verdad -reconoc-.
Pero, caro, es certo que t practcaste ago de Kendo hace unos aos, y
eso te podra servr... Lo mao es que una espada es un ob|eto demasado
mando. Para que tenga graca, habra que conferre agn atrbuto
orgna, ago que a hcera dstnta.
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-Ou te parecera una espada fantasma? Una espada capaz de
aparecer y desaparecer, obedecendo as rdenes de guerrero que a
mane|a?
Su madre sopes a cuestn unos nstantes.
-Es una dea nteresante -d|o por fn-. Oue yo sepa, nunca se ha
ncudo un arma as en un |uego de Arena, n de Matrz... Cmo se te ha
ocurrdo?
Martn trag sava. Haba egado e momento de contare a su madre
agunas de as cosas que e haba estado ocutando desde su regreso de
Marte.
-Vers -d|o-, no s por dnde empezar... Resuta que esa espada
aparece en una eyenda que nos cont Demos. Se a conoce como a
eyenda de Aurga de Vento.
-Una eyenda de futuro... -murmur Sofa, ensmsmada.
-S. Aunque, para eos, se trata de una tradcn muy antgua, de
orgen desconocdo.
-Y qu dce esa eyenda?
-Bueno, es un poco arga, y ahora no s s me acordar de todos os
detaes. Pero en ea aparece un hroe amado Anasaarath que
encuentra en un crcuo de pedra esa espada mgca. La espada se ama
Anag, y aparece y desaparece obedecendo as rdenes mentaes de su
dueo, y despstando totamente a contraro. Soo quen conoce su
nombre puede domnara... Y, a su vez, Anag es a espada que domna a
todas as dems espadas.
-Tendrs que contarme todo eso con ms detae -d|o Sofa,
vvamente nteresada-. Demos te do aguna descrpcn de a espada?
Tenes dea de cmo era?
-Bueno... tengo ago me|or -d|o Martn-. Tengo una espada de esas.
Sofa se ncorpor bruscamente sobre su butaca y o mr como s
hubese perddo e |uco.
-Tenes una espada mgca?-pregunt, fruncendo e ceo-. Martn,
esto no es cosa de broma...
-No estoy bromeando. Muchos aos despus de que esa eyenda
surgera, hubo un guerrero amado Krssar que ogr fabrcar autntcas
espadas fantasma. Espadas que aparecan y desaparecan...
-Medante efectos vrtuaes, o ago as?
Martn neg con a cabeza.
-No; aparecan y desaparecan reamente... Va|ando en e tempo. En
a poca de a que nosotros venmos, se conservan agunas de esas
espadas... Y yo tengo una de eas.
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-Pero cmo ha egado a tus manos? Herbert me cont o de esa
mquna suya, pero no saba que...
-Demos me a tra|o -a nterrump Martn, evtando entrar en argas
expcacones sobre aque decado asunto que tanto trastornaba a su
madre-. De parte de Erec de Ouos... Es m padre bogco.
-Erec de Ouos -rept en voz ba|a Sofa, como tratando de asmar a
nformacn-. Tu otro padre... Nunca me acostumbrar a a dea.
-Lo s -d|o Martn-. Yo tampoco... Pero, bueno, e hecho es que
tengo una espada que aparece y desaparece, as que podra ser una
buena dea ncura en e |uego.
Desechando os desagradabes pensamentos que haban acuddo a su
mente a or menconar a a otra fama de Martn, Sofa trat de
concentrarse ncamente en o que su h|o acababa de contare sobre a
espada y en su utdad de cara a os campeonatos.
-Incuremos a espada --afrm, mrando a Martn con decsn-. La
dea es buena, y, en cuanto a su funconamento... Bueno, tendrs que
hacernos una demostracn, a m y a |ade.
Martn se mord e abo nferor.
-Me temo que eso no va a ser posbe, mam. Tengo a espada, pero
todava no he ogrado domnara... Aguna vez he egado a consegur que
aparezca y desaparezca, pero es ago que yo no controo. Demos tambn
me tra|o un tapz que genera hoogramas de guerreros para ayudarme a
entrenar. Los guerreros nteractan con os mpantes bncos de m
cerebro, smuando un combate rea...
-Magnfco! Entonces, entrena con eos. Te das cuenta de o que
puede sgnfcar contar con un arma de esas caracterstcas para a fna?
Los otros partcpantes poseern ob|etos que smuan ser mgcos; pero e
tuyo o ser de verdad!
-En readad, no es maga, sno ata tecnooga que nosotros no
podemos egar a comprender -precs Martn-.Y, en cuanto a o de
entrenar... Hay varos probemas. E prmero es que, para egar a domnar
competamente a espada, esta tene que revearte su nombre, y eso es
ago que a m todava no me ha suceddo. Y e segundo es que, en Marte...
Bueno, ocurr ago... E caso es que a espada se da en a empuadura,
y no s s podr hacer que vueva a funconar.
Martn snt un vvo deseo de aadr as paabras que evaban argo
rato martendoe e cerebro: La espada se romp durante un combate;
un combate en e que mat a un hombre. Mat a Aedh, e hermano de
Demos... Y Demos tambn mur por m cupa.
Era e momento perfecto para hacere a su madre aquea confesn que
evaba tanto tempo posponendo. Sn embargo, as paabras mureron en
sus abos antes de que egara a pronuncaras. Un dooroso nudo e
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atenaz a garganta, y se do cuenta de que tampoco esta vez sera capaz
de contare a Sofa o que haba ocurrdo en a Dobe Hce. Saba que ea
estaba a tanto de a trgca muerte de os dos gemeos que es haban
ayudado en as dos msones anterores, ya que Herbert se o haba
contado cuando fue a vera para pedre que se reunese con su h|o en
Ttana. Sn embargo, e ancano haba evtado entrar en detaes... Segn
, era preferbe que fuera e propo Martn quen e confesase a su madre
a partcpacn que haba tendo en aqueas muertes. Y Martn haba
estado de acuerdo... Pero, cada vez que o ntentaba, e door e parazaba
de ta modo que e resutaba mposbe expcar o que haba suceddo.
A pesar de a oscurdad que os envova, Sofa advrt e maestar de su
h|o. Lo mr con una mezca de afecto y curosdad.
-Martn, s que te resuta ncmodo habarme de... bueno, de tu
verdadera procedenca, y de tu otra fama -d|o, datando de mprmre
un acento sereno a su voz-. Pero quero que sepas que no debes
preocuparte por m. No te negar que, cuando Herbert me o cont todo,
me resut muy dfc admtr os hechos. Pero, poco a poco, o voy cons-
guendo. Y eso no camba nada entre nosotros.
Martn se evant de su butaca y fue a sentarse en e borde de a de su
madre. Despus, hzo ago que no haba hecho desde haca aos: e ech
os brazos a cueo y enterr a cabeza en su hombro.
-T sempre sers m no -e d|o Sofa, con voz temborosa.
tard un momento en responder.
-Lo s -d|o por fn.
Az de nuevo a cabeza y mr a su madre con una sonrsa. Ea se
mp rpdamente os o|os hmedos con e dorso de a mano.
-H|o, s que todo esto representa una presn muy grande para t -
murmur-. Y eres tan |oven todava... Pero quero que veas tu
partcpacn en os Interanuaes no soo como una responsabdad, sno
tambn como una oportundad. E persona|e de Arda puede ensearte
muchas cosas... Su travesa en busca de su amada es tambn una
espece de va|e n ctco, un descenso a os nfernos que e servr para
encontrarse consgo msmo... Entendes o que quero decr?
Martn record e rostro de Aedh desenca|ado por e door y a agona.
-S, creo que o entendo -contest con voz apagada.
-Todo e mundo tene que hacer ese va|e haca o ms ocuto de s
msmo aguna vez en su vda. Pero t vas a poder hacero de una forma
ms conscente que os dems, a travs de tu persona|e, Arda. Tenes que
vvr su aventura como s fuera a tuya... y, a fna, de un modo u otro,
termnar sndoo.
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Martn mr de nuevo haca as races umnosas de os cerezos que os
rodeaban, y uego haca as estreas. Empezaba a vsumbrar o que
pretenda transmtre su madre. Ouz e persona|e de Arda e permtese
exterorzar todo aqueo que e estaba hacendo dao y que no saba
cmo expresar; quz, a travs de egendaro rey bardo, encontrase una
forma de reconcarse consgo msmo...
-Tendrs que darme agunos detaes ms sobre esa espada de futuro
-d|o Sofa, nterrumpendo e ho de sus pensamentos-. Me refero a a
de a eyenda... Oun a for|, cmo eg a manos de ese Aurga...
Ouz pueda utzar ago de o que me cuentes en os guones de tu perso-
na|e durante e torneo, una vez que e |urado nos facte e nco de a
hstora.
-Bueno, no s s me acordar de todos os detaes -repuso Martn-.
Me parece que, segn a eyenda, a espada no haba sdo for|ada por
manos humanas, y que se encontraba desde sempre en una espece de
crcuo mgco stuado en un ugar amado Edr.
A or aqueo, Sofa se rgu rpdamente.
-Has dcho Edr? -pregunt, asombrada.
-S... Demos nos hab bastante de ese sto. Segn sus creencas, es
un ugar stuado entre e ceo y e nferno. Pero tambn es otra cosa; una
espece de estado menta que hay que atravesar para acanzar a
umnacn.
-Es muy extrao, sabes?-d|o Sofa despus de un nstante de
senco-. En os prmeros reatos de Yue, a Labernto de os Sueos se e
ama, precsamente, Edr...
-En sero? -pregunt Martn, perpe|o-. No tena n dea...
-Pues s; y, a verdad, no creo que sea una concdenca. .. Porque ya
sabes que, en a obra de Yue, e Labernto de os Sueos es e ugar que
hay que atravesar para egar hasta e Paaco de Senco.
-O sea que, en certo modo, se parece a Edr de os areteos...
-Ouz en as mtoogas de ese futuro de que venes haya agunos
eementos tomados de a obra de Yue! -concuy Sofa.
Sus o|os braban de exctacn. Martn, a notar aque bro en su
mrada, se snt de pronto absurdamente fez.
-Ahora ser me|or que vayas a acostarte -d|o Sofa tras un argo
senco, que ambos aprovecharon para escuchar e murmuo de as oas
-. Tengo una tma sorpresa para t... Maana vas a probar un tra|e de
entrenamento que ncorpora agunas de as caracterstcas de tu
persona|e, aunque no todas. Los tcncos de Ure o tenan preparado
desde hace ms de una semana, pero no queramos decrte nada hasta
saber s nuestro gun resutaba eegdo. |ade te espera a as ocho de a
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maana en e gmnaso de efectos especaes para entrenar contgo.
Tratar de mostrarse ndferente, pero est usonada, te o aseguro. Por
favor, escucha ben todo o que ea te dga. |ade sabe o que hay que
hacer para ganar en a Arena... Y tambn sabe o que puede ocurrrte s
no o haces, y o mucho que puedes egar a perder.
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Captulo 4 Captulo 4
Los Tres Anillos Los Tres Anillos
Un momento antes de que sonase e despertador, Martn sat de a
cama y, descazo, corr a abrr uno de os ventanaes de su cuarto. La
brsa de ocano agt as geras cortnas bancas y e acarc a cara. E
coor amaro pdo de amanecer se refe|aba en e mar, hacndoo
brar como un nmenso y qudo topaco. Eran soo as sete de a
maana, pero Martn se senta tan eno de vtadad y energa como s
hubese dormdo doce horas. Las numerosas mpresones recbdas
durante su recente conexn a a Red de |uegos an seguan vvas en su
cerebro, mantenendo aerta todos sus sentdos y provocndoe una
agradabe sensacn de eufora.
Se duch en un abrr y cerrar de o|os y se puso e mono negro que
soan evar todos os membros de equpo de |ade durante as sesones
de entrenamento. Despus, consut su reo| hoogrfco y vo que an e
quedaba tempo para un rpdo desayuno en e comedor coectvo de
Consuado.
Encontr e comedor medo vaco, pues os membros de Cuerpo
Dpomtco soan hacer todas sus comdas en sus apartamentos
prvados, y os tcncos de equpo de Arena comenzaban a traba|ar, por o
genera, una hora antes de que empezase e entrenamento. A esa hora,
soo tres ancanos desayunaban cmodamente nstaados en una mesta
redonda |unto a a terraza. Los tres e saudaron con a mano, y es
devov e saudo con una sonrsa. Le encantaba ver a a su abueo, tan
fez y a sus anchas, en compaa de sus nuevos compaeros de traba|o,
Covs y Berence. Porque e abueo, despus de tantos aos, vova a
traba|ar... Sofa e haba rogado a Dana que o ncuyera en a panta de
profesores encargados de contnuar con a educacn de |acob y Martn
mentras ambos permanecesen en e Consuado de Ure en Ttana. Y, en
cuanto a os otros dos ancanos, haba sdo e propo Martn qun e haba
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sugerdo a Dana que ntentase contrataros. A parecer, Hden, a su
regreso de Marte, os haba despeddo a ambos, convencdo de que ya no
vovera a necestar sus servcos, ahora que os Cuatro de Medusa se en-
contraban defntvamente fuera de su acance. Eso era, a menos, o que
es haba dcho, aunque Dana no as tena todas consgo. Pensaba que e
presdente de Ddao haba actuado as para haceres creer a todos que
renuncaba para sempre a controar a os cuatro adoescentes que tanto
e nteresaban. Sn embargo, no crea de todo en a sncerdad de aquea
renunca. Por eso, a prncpo, se haba mostrado retcente a contratar a
Covs y a Berence. Conoca a extraordnara reputacn acadmca de
ambos, pero tambn estaba a tanto de ntento de Covs por mpedr que
os chcos huyeran de |ardn de Edn. Pensaba, ncuso, que e ancano
poda verse tentado a actuar como espa para Ddao... Pero una arga
entrevsta con e bast para convencera de que no tena nada que
temer en ese sentdo. S de ago se avergonzaba Covs a esas aturas de
su vda, era de haber estado tan cego respecto a as verdaderas
ntencones de Hden haca sus antguos aumnos. En readad, e despdo
haba supuesto un verdadero avo tanto para como para su
compaera, ya que, despus de todo o ocurrdo en os tmos meses, o
nco que deseaban ambos era escapar sanos y savos de contro de
Ddao.
Martn se srv un zumo y una tostada con mermeada de mn
aromatzado con voetas. Un camarero robtco se acerc para ofrecere
una taza de burbu|eante chocoate. E muchacho mordsque a tostada
observando, dstrado, a un par de chcos de su edad que acababan de
entrar en e comedor con sus pequeos ordenadores en forma de broches
prenddos en a camsa. Dos traductores... No era a prmera vez que os
vea por a, aunque soan pasar por e comedor como una exhaacn,
detenndose soo e tempo sufcente para enarse os bosos de
barrtas energtcas. Eran membros de equpo que Herbert haba
formado arededor de Seene para que esta pudera partcpar desde
Ttana en a traduccn de mensa|e extraterrestre.
Martn sonr a recordar a cara que haba puesto e pobre Herbert
cuando a madre de Seene e d|o que no e permtra evarse a su h|a a
Medusa para prosegur con a traduccn, ahora que acababa de
recuperara. E presdente de a corporacn Prometeo tena verdadero
nters en que a chca se sumase a a abor de decodfcacn que
reazaban sus centfcos en a cudad sumergda. Por eso haba hecho
venr de Medusa a agunos estudantes especamente brantes y os
haba nstaado en e Consuado de Ure, formando un segundo equpo de
traduccn ba|o as rdenes drectas de Seene. E equpo, por o vsto,
recba cada da os datos que deba decodfcar drectamente de a
estacn Argos, y soo una vez por semana se reuna por vdeoconferenca
con e |efe de Programa de Traduccn en Medusa, aque desagradabe
perro|o amado Up. Los chcos de Seene, como os amaba e Cnsu,
traba|aban prctcamente durante todo e da, y cuando no estaban
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traba|ando normamente permanecan conectados a Vrtuanet,
enganchados a agn |uego de Matrz. Seene, por su parte, dorma todas
as noches en su casa, pero a menudo se acercaba a desayunar con |acob
y con antes de comenzo de su |ornada de traba|o. Hoy, sn embargo,
no haba vendo... N tampoco |acob, con quen no haba vueto a concdr
desde a tarde anteror.
E muchacho suspr. Le habra gustado poder charar con sus dos
amgos acerca de todo o que su madre e haba contado durante a cena.
Sobre todo, tena ganas de preguntares s saban ago acerca de Bak,
aque msteroso persona|e de que e haba habado Leo... Pero tendra
que esperar hasta que os vese en as cases de a tarde. A |ade no e
gustaba que a hceran esperar, y fataban ncamente dez mnutos para
que comenzase a sesn de entrenamento.
Los entrenamentos se reazaban en un anfteatro que reproduca, en
pequea escaa, a forma de os autntcos estados de Arena. Se trataba
de una nstaacn magnfca, y, en os aos en que no haba competcn
Interanua, se utzaba para torneos ocaes.
En cuanto entr en e recnto, a Martn e am a atencn e numeroso
pbco que se haaba concentrado en as gradas ms cercanas a
escenaro prncpa. Haba cas un centenar de personas... y todos evaban
puestos os monos negros de equpo de |ade. Eran membros de equpo
tcnco de Ure. Por o genera, no soan asstr a os entrenamentos, as
que deban de encontrarse a por agn motvo especa.
A echar un vstazo a a psta centra, Martn comprend de nmedato
de qu se trataba. Hasta entonces, sempre haba entrenado en o que os
tcncos amaban un escenaro amercano, sn obstcuos reaes n
decorado de nngn tpo. Esta vez, sn embargo, a Arena estaba
sembrada de extraos ob|etos de coor terra, fabrcados con e msmo
matera sensbe que se utzaba para confecconar os tra|es de os
|ugadores. Martn se qut os zapatos y penetr descazo en a psta,
aproxmndose a mrar de cerca aqueos ob|etos ncasfcabes. Agunos
parecan pncuos de pedras; otros, muones de rboes secos, y unos
cuantos presentaban curosas formas podrcas que no parecan
corresponder a nngn artugo conocdo. E muchacho acarc
dstradamente una de aqueas fguras de atrezo, pero en seguda retr a
mano con repugnanca. E matera que acababa de tocar tena una
textura a a vez vscosa y resbaadza, que e hzo pensar en a pe
hmeda y fra de un sapo. Mr a su arededor, buscando a sueta de
|ade. Le resutaba mposbe magnar qu aspecto tendra aque
desagradabe escenaro una vez que se proyectase sobre e decorado
vrtua. Por e momento, o que vea en torno suyo e recordaba
ncamente os caprchosos reeves de agunos pasa|es marcanos.
Despus de comprobar que |ade todava no haba egado, Martn se
apart un poco de centro de a psta y comenz a qutarse a ropa.
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Nomura, e ngenero de vestuaro de equpo, fue a su encuentro con un
par de coaboradoras y e tend en senco e nuevo tra|e que deba
probar aquea maana.
Martn se enfund e a|ustado mono y de| que as dos ayudantes de
Nomura e a|ustaran os cerres nvsbes de a espada. Cuando
termnaron, e ngenero es orden con un gesto que se retrasen.
-Bueno, qu te parece? -pregunt Nomura, sonrendo.
Era un |apons de medana edad y rostro agradabe, pero as entas
que e cubran e rs, y que smuaban un ceo cua|ado de estreas,
bastaban para desconcertar a cuaquera que ntentase mrare a os o|os.
-Hemos traba|ado toda a noche para tenero a punto esta maana, as
que espero que e resutado haya merecdo a pena -contnu e
ngenero, en un tono de orguo que ndcaba ben a as caras o
satsfecho que se senta de su obra.
-Es... es extraordnaramente gero -excam Martn, sorprenddo-.
Incuso pesa menos que os anterores, y eso que os otros no tenan
escudo.
-Se trata de un nuevo matera -expc Nomura mentras e ayudaba
a a|ustarse a mscara-. Adems, hemos redstrbudo os nanosensores
sguendo as nstruccones de tu madre. E resutado es ms equbrado,
porque se parece ms a t.
Nomura era una de esas personas que se entregan en cuerpo y ama a
su traba|o, hasta ograr que toda su exstenca gre en torno a . Martn
nunca e haba odo habar de otro tema que no fueran os |uegos de
Arena. Los |uegos eran todo su mundo: traba|aba en eos, vva para eos,
y hasta soaba con eos. Empeando a |erga de os fantcos de os |uegos
de Matrz, era un pee|udo convencdo, un fantco de os espectcuos
reaes, por oposcn a unverso penamente vrtua de a Red. En una
ocasn, cuando Martn e pregunt por qu se seguan utzando sensores
en Arena, en ugar de smuar os efectos de as sensacones dgtamente,
se mostr escandazado.
-Y qu sentdo tendra hacer eso? -e pregunt, con sus grandes o|os
enos de estreas muy abertos-. Sera como |ugar a Matrz...
-Bueno, e escenaro segura sendo rea, y, s os efectos fueran
vrtuaes, e |uego sera menos pegroso -fue a respuesta de Martn.
-Y qun quere eso?-repc Nomura con una nquetante sonrsa-.
La Arena es deberadamente antcuada, porque a pbco e gusta que
sea as. S os combates fuesen una pura pantomma, a gente no ra a
estado para veros; se quedara en su casa, enchufada a Vrtuanet. E
prncpa atractvo de a Arena es que buena parte de o que es sucede a
sus |ugadores es rea.
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-Bueno, pero eso no aporta nada a |uego -nsst Martn, sn
comprender e punto de vsta de Nomura-. Resutara gua de nteresante
s os competdores no sntesen verdadero door cuando es heren...
-Te equvocas -e cort Nomura-. Resutara mucho menos
nteresante. E mundo vsto a travs de un mduo de navegacn es muy
bonto; me|or que un sueo. Pero todo e mundo sabe que no exste, que
nada de o que a vemos est pasando de verdad. Lo bueno de a Arena,
o que es gusta a os espectadores, es saber que cuando, por e|empo, a
uno de sus hroes e cortan a mano, ms a de a exposn de sangre
artfca que nunda e escenaro y de os desteos de arma vrtua de su
contrncante, hay un |ugador retorcndose de door, un hombre que
ncuso podra egar a morr a consecuenca de as herdas.
Despus de aquea conversacn, Martn procuraba habar o menos
posbe con e smptco ngenero de vestuaro de Ure, aunque tena
que reconocer que a sncerdad de Nomura e haba aberto os o|os
respecto a a verdadera pegrosdad de |uego en e que ba a partcpar.
Hasta entonces, haba credo que as tragedas que haban sufrdo
agunos |ugadores en os torneos de Arena se deban a meros accdentes,
a agn error de ccuo por parte de os guonstas de torneo. Sn
embargo, Nomura e haba hecho ver que esas tragedas consttuan, para
muchos afconados, e prncpa acente de |uego de Arena, y que a
vaoracn de os profesonaes que partcpaban en os torneos suba como
a espuma cada vez que se arresgaban a provocar ese tpo de desgracas.
As era a Arena; una desconcertante mezca de readad y efectos
especaes, un enfrentamento bruta de nueve personas de carne y hueso
sumergdas en un compe|o escenaro semvrtua donde nada era o que
pareca. |ugadores que tenan que enfrentarse con otros |ugadores... Pero
tambn con sofstcados robots recubertos de dsfraces hoogrfcos que
es daban a aparenca de monstruos o de hroes; por no habar de os
programas sensbes, hoogramas nteractvos que formaban parte de
decorado y que, a pesar de su aparenca vva, no eran mane|ados
drectamente por nnguna persona n robot, sno que actuaban con tota
autonoma, sguendo as nstruccones de sus programadores.
Mentras Martn recordaba todos aqueos detaes de |uego en e que
ba a partcpar con una mezca de asombro e nquetud, Nomura fue
deszando a pstoa de adherenca sobre su cueo, su cntura y sus
muecas, hasta sear competamente todas as aberturas de tra|e.
Cuando termn, e rog que se sentara para poder coocare con mayor
comoddad e navegador.
Mentras Nomura comprobaba e perfecto a|uste de verdugo-mscara
que e cubra e rostro y a cabeza, Martn sostuvo un momento e
navegador entre sus manos. Se trataba de un aparato con forma de
antfaz, fabrcado en un crsta fexbe de coor negro, para asar os o|os
de a uz. E compe|o rbete pateado de artugo, con sus artstcas ondas
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y pcos, desconcert un poco a muchacho, que no se esperaba ago tan
sofstcado en una mquna cuya funcn deba ser emnentemente
prctca. Una vez coocado, e navegador se adhera tan perfectamente a
a mscara de a cara que pareca formar una soa peza con ea. Aque
antfaz consttua en readad a pantaa de |uego, y estaba conectado
medante un sstema nambrco de ata veocdad a dos dmnutos
aurcuares que, una vez coocados en e odo, nterceptaban todos os
sondos procedentes de exteror. Cuando e navegador se actvaba, e
|ugador soo poda percbr as mgenes y sondos de unverso fantstco
creado por os guonstas de torneo. Dspona, no obstante, de un modo
de conexn vdeogrfca, que permta a |ugador ver todo cuanto o
rodeaba ta y como era en readad, gracas a as mcrocmaras nstaadas
en su superfce.
La conexn vdeogrfca se desactvaba automtcamente en cuanto
empezaba e |uego, pero Nomura quera probara antes de que |ade
egase, para asegurarse de que funconaba correctamente.
Despus de unos nstantes de oscurdad y senco competo, Martn vo
de nuevo ante s a cara de ngenero |apons, mrndoe con expresn
nterrogante.
-Ou te parece? Te sentes cmodo? -e pregunt a travs de os
aurcuares.
Martn afrm que se senta perfectamente, aunque e tra|e y a mscara
sempre e producan, a prncpo, una desagradabe sensacn de
caustrofoba.
-No te preocupes por e peso de navegador -contnu Nomura-. En
cuanto cabremos tu capacdad de respuesta, o fabrcaremos ago ms
gero.
-Pero s pesa poqusmo! -repuso Martn, sorprenddo.
-An as, s podemos qutare cnco o ses gramos ms, o haremos -
promet e ngenero, cavando sus o|os estreados en e oscuro antfaz
de muchacho.
-Lo que me preocupa es que resute demasado... ostentoso -observ
tmdamente Martn, pensando en as compe|as formas de a ora de pata
de aparato-. Ouero decr que eso podra hacerme ms vunerabe...
Estoy pensando en o que e pas a |ade. Le destrozaron e navegador... Y,
encma, os |ueces permteron que e combate contnuase, aunque ea ya
no poda ver n or nada.
-Bueno, eso fue muy antdeportvo, es verdad -admt Nomura,
gundoe un o|o-. Su contrncante actv e modo vdeogrfco en pena
ucha, y eso e permt ver con toda cardad dnde estaba e navegador
de |ade y destruro. Pero os tempos han cambado. Actuamente, e
modo de conexn de os navegadores se controa desde a centra de da-
tos, y nngn |ugador puede cambaro a vountad en e transcurso de
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torneo. Eso sgnfca que, por muy sucos que sean tus rvaes, nunca
podrn hacerte o que e hceron a |ade. Una vez que e |uego comence
nade ver tu navegador, Martn. Soo vern tu mscara vrtua.
--Entonces, para qu todos esos adornos pateados?-pregunt
Martn-. Me hacen parecer uno de aqueos superhroes de as prmeras
noveas grfcas de sgo XX.
Haba uno que trepaba por os edfcos... E Hombre Araa, o ago
parecdo. Con esta cosa, me parezco a !
Nomura sot una carca|ada. Era evdente que estaba de muy buen
humor.
-Vaya, e Hombre Araa! -d|o, sn de|ar de rer-. S, tenes razn, te
pareces un poco. Aunque creo que su mscara era ro|a... Tene graca!
-Pero, s nade puede verme...
-Yo no he dcho eso, Martn. Lo que he dcho es que nade puede ver tu
verdadero aspecto durante e torneo. Pero os Interanuaes son mucho
ms que os momentos de |uego propamente dchos. Recuerda que,
durante qunce das, habr cmaras sgundote a todas partes,
transmtendo a todo e paneta, e ncuso a Marte, cada uno de tus
movmentos. Te vern dormr, comer, ncuso ducharte, s os equpos de
teevsn encargados de a transmsn o estman oportuno. Los
momentos prevos a nco de |uego sueen tener mucha audenca, y
habr centos de mones de personas vendo cmo te pones e tra|e y e
navegador. Lo msmo ocurrr con os otros ocho |ugadores... Por eso, en
os tra|es de a fna sempre hay detaes amatvos, o msmo que en os
navegadores. Pero, adems, esos adornos pateados, como t os a-
mas, estn cubertos de mcrocmaras que transmten sus mgenes a a
centra de gun durante e |uego. Cuantas ms mgenes tomadas desde
nguos geramente dstntos puedan ntegrar os ordenadores de equpo,
me|or... Contars con nformacn ms precsa en todo momento.
E ngenero se qued caado unos segundos, aunque daba a mpresn
de que se haba quedado con ganas de aadr ago. Fnamente,
acercndose mucho a Martn, aad en tono msteroso:
-De todas formas, o que hzo que |ade perdera aque encuentro no fue
que e destrozaran e navegador. E error o comet antes, antes ncuso
de empezar e |uego... Hazme caso; no confes demasado en tus sentdos.
A Martn soa ponere bastante nervoso aquea forma tan crptca de
habar que adoptaba Nomura cuando se refera a ago reatvo a as
estrategas de Arena. Nunca estaba seguro de entender competamente o
que quera decr, a pesar de su habdad para entrar en e pensamento de
os dems a travs de su rueda neura. Probabemente, e probema
estaba en e propo Nomura; su mente funconaba de un modo errtco, y
n msmo saba con segurdad adonde quera r a parar cuando
emprenda una determnada nea de razonamento.
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Pese a todo, como Martn ya e ba conocendo, ntuy que Nomura an
tena ago ms que decre, de modo que esper en senco a que e
ngenero se decdera a prosegur.
Nomura tard an un rato en habar.
-Es una pena que no tengas rueda neura -d|o por fn-. Muchos
|ugadores a utzan durante os torneos, y soo empean e navegador
para asarse de mundo rea.
A or menconar a rueda neura, Martn se puso en guarda de
nmedato. Saba que a ausenca de mpantes en su cerebro pona muy
nervosos a os tcncos de Consuado, aunque no acababa de entender
por qu.
-Yo crea que, para poder conectarse a Vrtuanet a travs de a rueda
neura, haba que estar en semtrance -d|o con cautea.
-Por o genera, es as -confrm Nomura mrndoe f|amente con sus
o|os enos de estreas-. La rueda recbe demasada nformacn, y, para
que e cerebro pueda procesara con rapdez, es me|or que no tenga todas
sus funcones actvas. Sn embargo, con os nuevos mpantes, a cosa
camba. Las ruedas neuraes de tma generacn son capaces de
procesar enormes cantdades de datos en apenas un nstante, y cada ao
as hacen ms rpdas.
-Entonces, por qu no as utza todo e mundo? -pregunt Martn,
arqueando as ce|as deba|o de su a|ustada mscara.
En readad, haca tempo que vena pantendose aquea pregunta,
aunque nunca antes se haba atrevdo a formursea a Nomura.
E ngenero apenas e de| termnar a frase.
-Porque os |uegos de Arena avanzan a a msma veocdad -contest
rpdamente-. En cada Interanua aparecen nuevos avances y se f|an
ob|etvos cada vez ms atos en cuanto a a esttca y a espectacuardad
de os torneos. Eso hace que os mpantes neuraes se queden antcuados
en seguda. Para segur e rtmo de os campeonatos, habra que
mpantarse una rueda nueva cada ao... y hay pocos |ugadores
dspuestos a de|arse operar e cerebro con tanta frecuenca -aad
gundoe un o|o.
-De todas formas, sgo sn vere a venta|a -nsst Martn-. E
navegador puede transmtr tantos datos como a rueda neura, y se puede
actuazar sn necesdad de operacones...
-S, pero no es gua de rpdo. Cuando os datos van drectamente a
cerebro, en ugar de tener que pasar por os o|os y os odos, sempre
egan antes. La dferenca es mnma; de unas cuantas centsmas de
segundo... Pero esa venta|a aparentemente nsgnfcante puede resutar
decsva a a hora de combatr.
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Martn se aegr de que Nomura no pudera ver sus o|os, ocutos tras e
navegador. Estaba seguro de que, en aque momento, su mrada deba de
refe|ar un gran esceptcsmo.
-Entendo que a rapdez de respuesta sea mportante -d|o--. Pero
a Arena es una carrera de fondo. No se trata soo de combatr ben, sno
de ser un buen estratega, y, sobre todo, de saber resstr a presn.
-S, s, todo eso est muy ben -admt Nomura con mpacenca-.
Pero, a fna, te |uegas a vda en cuestn de segundos... Yo estoy
convencdo de que e |uego a travs de os mpantes se termnar
mponendo. Es cuestn de hbtos. Hace aos, haba gente que se
negaba a de|arse mpantar una rueda neura por temor a o desconocdo.
Es gco que agunas personas se resstan a cambo. Sn embargo, pese a
esa resstenca, a fna as ruedas neuraes han termnado vovndose
mprescndbes, y e no evar una se ha convertdo cas en una
dscapacdad... T o sabes me|or que nade -agreg, desafante.
Esper a que Martn e repcase, pero, como no o hzo, contnu
habando, cada vez ms anmado.
-Ahora estamos asstendo a una nueva revoucn. K ha empezado a
comercazar una rueda para |uegos totamente compatbe con e
mpante habtua. Dos ruedas en ugar de una... te magnas e potenca
que tene eso?
-Ya hay gente con esa segunda rueda?-pregunt Martn, muy
nteresado-. Crea que todo eso estaba todava en fase expermenta...
-No, no. Se trata de una tecnooga penamente desarroada. Muchos
fantcos de os |uegos de Matrz ya se han mpantado esa segunda
rueda, y Kokoro acaba de anzar agunos |uegos de ato nve excusvos
para ese tpo de mpantes.
Dentro de poco, todo e mundo evar uno -concuy No- mura con
o|os soadores.
Pero Martn estaba pensando en otra cosa.
-S un |ugador evase esa segunda rueda para |uegos -pregunt-,
podra desactvar a prncpa a vountad, de modo que nade pudese
ocazara?
Nomura se rasc a cabeza, pensatvo.
-Bueno... un mpante se podra ocutar, para que desde fuera nade
ograse detectaro. tmamente, cas todas as corporacones han
desarroado sstemas de camufa|e para que as ruedas neuraes de sus
agentes no puedan ser ocazadas por os mcroproyectes ntegentes, o
ncuso por os detectores de mentras. Pero desactvar un mpante de
gope... Eso sera muy pegroso. E hardware bnco genera en os su|etos
que o usan habtuamente una fuerte dependenca pscogca. E cerebro
se acostumbra de ta manera a deegar parte de sus funcones en a
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prtess, que, cuando se ve prvado de ea, no sabe cmo reacconar. Los
resutados de un expermento as podran ser catastrfcos: desntegracn
sensora, paranoa, trastornos de personadad... No se o recomendo a
nade.
|ade aparec en ese momento en e umbra de a puerta prncpa de
anfteatro. Nomura e drg una mrada hudza y se acerc an ms a
Martn. Era evdente que quera aadr ago a su expcacn antes de que
comenzase e entrenamento.
-De todas formas, en reacn con as ruedas neuraes, creo que hay
ago que debes saber -susurr en tono confdenca-. Se rumorea que
Kokoro est sometendo a sus |ugadores a msmo entrenamento por e
que pasan os comandos de te de esa corporacn... Entendes o que
eso sgnfca? S hay aguen que puede soportar una desconexn brusca
de sus mpantes neuraes, es un sodado de as fuerzas especaes de
Kokoro... O aguen que haya pasado por un entrenamento smar.
Pareca a punto de aadr ago ms, pero, a ver que |ade avanzaba
resuetamente haca eos, se ae| un poco de Martn, dando por
termnada a conversacn.
Martn saud a |ade con a mano, todava dstrado por a vaosa
nformacn que acababa de proporconare Nomura. La prncpa venta|a
que poda tener sobre sus futuros adversaros en a Arena, resda en su
capacdad para penetrar en as ruedas neuraes de os dems y captar sus
pensamentos; sn embargo, s una persona evaba dos ruedas neuraes
en ugar de una, a cosa poda compcarse...
-Sento haberme retrasado -d|o |ade, ncnndose rncamente para
saudar a su aumno conforme a rtua tradcona en os combates de
artes marcaes. Vengo de reunr- me con Sofa... Parece que hay muchas
novedades, no? Me ha contado tu dea acerca de a espada.
Martn snt que enro|eca ba|o a fexbe mscara que e cubra e
rostro. Se pregunt cunto e habra contado su madre a |ade respecto a
orgen de aquea dea. Le habra habado de a eyenda de Aurga de
Vento, y de arma que Demos e haba trado de futuro? S |ade haba
tendo aguna reacn con Demos antes de conoceros a eos, ta vez ya
supese ago de todo aqueo...
Martn vo os esbetos dedos de |ade deszndose suavemente sobre su
navegador. Para os entrenamentos, sempre se qutaba sus
extravagantes anos, y conservaba ncamente una fna sort|a de oro
que evaba engarzada una pequea esfera de cora.
-Se adapta ben -d|o ea, mrando aprobadoramente a Nomura-.
Gracas, puedes retrarte...
Luego se vov nuevamente haca Martn y, con una sonrsa desafante,
comenz a qutarse a ropa. E rtua de ponerse e tra|e de |uegos deante
de todo e equpo tcnco e ncuso de pbco, s o haba, era una
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prctca corrente en todos os entrenamentos, pero Martn no ograba
acostumbrarse. Saba que |ade haba decddo desnudarse a msmo,
deante de , porque consderaba que aque momento tambn formaba
parte de entrenamento. Tena que aprender a concentrarse ncuso con e
navegador en modo vdeogrfco, y a evtar cuaquer dstraccn en os
momentos prevos a combate. Sn embargo, observar a una mu|er tan
hermosa como |ade despo|ndose de su ropa nteror con expresn
nsnuante habra bastado para desconcentrar a cuaquera. Martn se
obg a no cerrar os o|os, porque saba que todos sus movmentos
estaban sendo regstrados por os nanosensores de tra|e, y no quera
ganarse una reprmenda. Adems, cuanto antes se acostumbrase a
aqueo, me|or... Apret os puos dentro de os guantes y pens en
Ae|andra, y en o mucho que deseaba acarcara y estar con ea.
Sn de|ar de sonrer, |ade se enfund su nuevo tra|e de entrenamento
con a ayuda de as dos coaboradoras de No- mura. Cuando fueron a
ponere e navegador, hzo un gesto de rechazo con a mano.
-Todava no -d|o secamente-. Ouero habar con e chco antes de
empezar.
La psta se fue despe|ando entamente a su arededor, hasta que soo
quedaron sobre ea Martn y su entrenadora. |ade e nvt a sentarse
sobre una espece de tronco de rbo cado que formaba parte de
decorado, y ea se sent a su ado.
-Hasta ahora, hemos estado probando dferentes estos de ucha, y
unas cuantas armas dstntas -d|o, en e tono neutro que empeaba
cuando e daba case-. Con agunas de eas no te has defenddo ma,
especamente con e azo... Y, en cuanto a as mazas, machetes y
dems... Bueno, por o menos has aprenddo o bsco. Pero, a partr de
ahora, nos centraremos en a espada.
Martn sonr dentro de su mscara. La espada era su arma favorta, a
nca con a que se senta a gusto. Y, por o que saba, comparta esa
preferenca con su entrenadora.
-S tu persona|e va a evar una espada, a partr de ahora sempre
entrenars con ea. Sn embargo, no debes ovdar que tendrs que
enfrentarte a todo tpo de rvaes... As que yo asumr e pape de
enemgo, y tratar de sorprenderte con dferentes combnacones de
armas. Pero, antes de empezar, practcaremos agunos ances de esgrma
que pueden servrte en una gran varedad de stuacones. Creo que ests
famarzado con a tcnca de Kendo, y tambn con e esto de ucha de
Wudang...
-S -confrm Martn.
Estuvo a punto de aadr que, adems, haba practcado e arte de a
espada de os Cabaeros de Senco, pero se contuvo. Aqueo habra
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provocado demasadas preguntas... Preguntas que no habra sabdo
contestar.
-Los ances que yo voy a ensearte son adaptacones de esto Yang
csco de ucha con espadas. Adaptacones especfcas para os |uegos de
Arena... Agunas as he nventado yo msma, pero a mayora me as
ense m maestro, Okazak. era un gran vrtuoso de Ta|, e me|or de
su poca. Nade ha sabdo con|ugar e esto tradcona de ucha con as
exgencas de a Arena como ... O|a e huberas conocdo.
-Ha muerto? -pregunt Martn nocentemente.
-No o s -repc |ade con sequedad.
-Has perddo e contacto con ? -nsst Martn, percbendo una
brecha en a entereza de |ade que nunca antes haba notado.
-Dgamos que perd e contacto conmgo -murmur |ade
mrndoe de un modo extrao.
-Ou stma, no?-observ e muchacho, espando as reaccones de
su entrenadora-. S era tan buen maestro, deb de nfur mucho sobre
t... Supongo que debe de resutar muy trste crear azos tan fuertes con
una persona y que uego se rompan.
De pronto, Martn snt con toda ntdez e ntenso door que aqueas
paabras e producan a |ade. E, nstantneamente, entend e motvo de
aque sufrmento.
-No se han roto nunca, verdad?-pregunt suavemente, a travs de
mcrfono de navegador-. Esos azos no podan romperse... Okazak era
tu padre.
|ade do un paso atrs y su rostro se crsp como s acabase de
mordera una serpente.
-Cmo o has sabdo?-pregunt con voz sorda--. Nunca se o he
contado a nade...
-Pero, s entrenabas con , todo e equpo deba de sabero...
-No, no o saban. Nade o saba. Era nuestro secreto.
Un fro gaca parec contraer os hermosos rasgos de a
contrabandsta, vovndoos tan rgdos como os de una estatua.
-Tu espada es esa de ah -d|o, seandoe un estuche que haba
de|ado ago apartado, en e sueo-. Tambn hay un cnturn. Vete
a|ustndoteo... Y otra cosa, Martn. S e dces a aguen una soa paabra
de o que acabo de contarte, te mato.
Antes de que Martn tuvese tempo de contestar, |ade ya se haba
puesto e navegador, que era exactamente gua a suyo. Martn pens de
nuevo en aque ve|o superhroe que mtaba a una araa, con su mscara
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y su antfaz... Observ cmo |ade se acercaba a Heena Sten, a ngenera
de decorados, para dare a orden de que actvase os efectos especaes.
En un nstante, todo camb a su arededor. De pronto, se encontraba
en e nteror de un casto en runas cuyas muraas estaban ardendo.
Atas amaradas e cercaban por todas partes, y as rfagas de humo
procedentes de ncendo eran tan densas que, en agunos momentos,
egaban a cegare cas por competo. Todos os sensores de caor de tra|e
parecan haberse actvado smutneamente... Por un nstante, Martn se
pregunt de qu poda estar hecho un casto para ncendarse de
seme|ante manera, pero en seguda desech aque pensamento. Estaban
en a Arena, en medo de un decorado vrtua, donde ncuso as pedras
podan arder... Lo que tena que hacer ahora era concentrarse en a
espada y en todo o que d|ese o hcese |ade.
An no haba acabado de cerse e cnturn cuando oy a voz de |ade
a travs de os aurcuares, ordenndoe que desenvanase su arma. Se
trataba, efectvamente, de una espada de Wudang, aunque os efectos
especaes de generador de hoogramas a hacan brar de un modo
especa, como s estuvese hecha de oro puro. La empuadura vrtua
tambn era espectacuar, ena de peras, esmeradas y rubes... Un poco
excesvo para un smpe entrenamento, pens Martn. Pero todo en a
Arena era excesvo. Un par de vgas de madera se derrumbaron
chsporroteando a pocos metros de , producendo un estruendo
ensordecedor y enando e are de cenzas. E oor a madera quemada
resutaba asfxante, y, muy cerca de , una pared cru|, a punto de
ceder... En readad, todo aqueo estaba a precsamente para que no e
prestara atencn, para que aprendese a gnoraro, de modo que se vov
resuetamente haca su contrncante.
-Ests sudando, Martn? -pregunt |ade, con voz aparentemente
tranqua.
En ese momento, su esbeta sueta femenna se transform como por
arte de maga en una horrpante cratura con os o|os vacos y e cabeo
formado por una maraa de serpentes. A su pesar, Martn not cmo se e
erzaba a pe, y supo que, a msmo tempo, os ordenadores de a saa de
contro habran regstrado aquea reaccn de medo. Aguen deb de
comuncrseo a |ade de nmedato, porque e monstruo se abaanz
bruscamente sobre , agtando os |rones de su tnca deante de sus
o|os.
-Controa e medo -e orden con una voz extraamente
dstorsonada a horrbe cratura-. E medo aumenta a sudoracn, y, s
sudas mucho, os seos de tra|e podran corromperse. Ese tra|e es a
armadura ms segura que exste, recurdao. Podra detener ncuso una
trazadora dsparada a quemarropa. Los seos son su nco punto db...
No sudes, y no tendrs probemas.
- -79 79- -
-Pero, e ncendo... Hace demasado caor -murmur Martn con os
abos resecos.
E monstruo mtogco que tena ante anz una pavorosa carca|ada.
Martn record entonces su nombre: Medusa, a cratura que, con una soa
mrada, poda hacer que sus vctmas se vovesen de pedra.
Sn embargo, a deba|o, en aguna parte, segua estando |ade, atenta a
cada una de sus reaccones.
-Tenes mucho caor? -pregunt e monstruo, todava rendo. Martn
se do cuenta de que apenas mova os abos-. Yo tambn tengo caor...
Debes recordar sempre que s e ambente te resuta adverso, tambn e
resutar adverso a tu contrncante. Concntrate en esa dea... E tambn
tene caor. tambn suda. Vga os seos de su tra|e, puede que tengas
suerte y os veas desgarrarse. Aunque tambn es posbe que tu
adversaro est fngendo, y que haya ogrado confundr a os
controadores smuando os efectos de sudor, para que t creas que tene
medo... Nunca te fes de as aparencas, y, sobre todo, nunca confes en
nade; en a Arena todo, absoutamente todo, puede ser una trampa.
-De todas formas, os seos de tra|e... son e punto vunerabe para
todos -argument Martn, que cada vez tena ms dfcutades para
pensar con cardad.
-Excepto cuando e tra|e no eva nngn seo. En agunas undades
especaes de e|rcto de Kokoro, os unformes se fabrcan con e sodado
dentro. No hace fata searos... Y puede haber |ugadores que hayan
segudo e msmo sstema. Cuaquer sacrfco merece a pena con ta de
ganar un Inter- anua.
La mscara verdosa de a Medusa mr a Martn con sus o|os vacos,
pero poda magnarse con tota ntdez a expresn burona de |ade
deba|o de dsfraz. A su arededor, as amas cambaban constantemente
de forma y tamao. E are cada vez resutaba ms turbo e rresprabe.
-Podramos empezar ya? -pregunt Martn, que tema asfxarse s a
conversacn se proongaba.
Pero |ade deba de consderar que a angusta y a ncertdumbre de a
espera formaban parte de entrenamento, porque no se mov.
-Antes, d|ame que te recuerde agunas otras cosas respecto a tra|e.
Ya sabes que, dependendo de as caracterstcas de persona|e, e
vestuaro de combate ser ms o menos vano. Pero no ovdes que
cuanta ms resstenca oponga e tra|e a os gopes, ms dfcutar tus
movmentos. Tu madre me ha dcho que habras deseado dotar a tu
Arda de una mayor puntuacn de fuerza. Ouz creas que, de esa
forma, tendras ms oportundades de derrotar a tu adversaro... Es una
estupdez. Es que nade te ha habado de a cantdad de nterferencas
que provoca en e navegador una puntuacn eevada de fuerza? Deberas
probaro, es enoquecedor. Apenas te de|a pensar.
- -80 80- -
Martn no contest. No quera aargar aque dogo ms de o necesaro,
y estaba deseando empezar de una vez e combate. Saba que, en
cuaquer momento, |ade poda nterrumpr sus expcacones para atacare
sn prevo avso, y no quera perder a concentracn, as que trat de
controar sus respracones mentras escuchaba pacentemente una nueva
e ntermnabe perorata de su entrenadora sobre as nueve caracterstcas
prncpaes de su persona|e y sus cuarenta y cnco habdades
secundaras. As podemos estar hasta maana -se d|o Martn, que
nunca de|aba de asombrarse ante a capacdad de |ade para soportar con
nquebrantabe pacenca as ms terrbes condcones ambentaes
durante os entrenamentos-. Se est vengando de m, por haber
descuberto o de su padre. Ta vez, s ea pensaba que no tena nnguna
prsa por empezar a uchar, decdra poner fn a aque tormento... Martn
decd arresgarse.
-Nomura me d|o que os nanosensores de tra|e han sdo redstrbudos
para a|ustarse me|or a as caracterstcas de Arda -d|o en tono tranquo
-. Pero no entendo muy ben qu sgnfca eso... n tampoco cmo me
puede ayudar a a hora de combatr.
La Medusa se anz sobre Martn como s fuese a devoraro, pero se
detuvo a dos pasos de muchacho.
-La redstrbucn de os nanosensores tene muchas mtacones. Las
normas de |uego obgan a coocar sensores de door en os puntos ms
sensbes de a anatoma humana, de forma que, s aguen, por e|empo,
te gopea en as rodas, a armadura mpedr que te rompa as pernas,
pero e sensor stuado a envar una sea muy ntensa de door a tus
termnacones nervosas. Eso es gua para todos os |ugadores...
-Entonces, qu es o que tene de especa m armadura?
-En prmer ugar, a eevada puntuacn en agdad de tu persona|e
nos permte dotara de nanoestmuadores muscuares especfcos para
me|orar tu rendmento en satos, acrobacas y carreras. Y, por otro ado,
gracas a tus puntos de percepcn, e tra|e est dotado de mcrocmaras
en tu espada, as como de sensores especaes de magen, sondo, tacto,
y deteccn de sustancas qumcas dsuetas en e are.
-No me drs que tambn van a ntentar envenenarme...
-En a Arena todo es posbe -rept |ade por ensma vez-. No se
tratara de un verdadero envenenamento, sno de una smuacn que
emnara a sea de agunos de tus sensores prncpaes: corazn,
ventre, cueo, etc. O sea, que te matara... pero soo en o que se refere
a |uego.
De pronto, e monstruo que recubra a sueta de |ade se transform en
una hermosa uchadora ruba, con os argos cabeos suetos y una
desumbrante coraza pateada.
- -81 81- -
-Antes de empezar e combate, quero ensearte un ance con a
espada que puede resutarte muy t -d|o |ade ba|o su nueva aparenca,
an ms turbadora que a anteror-. Se trata de Lance de os Tres
Anos que envueven a a una. Lo has practcado aguna vez?
Martn hzo un gesto negatvo con a cabeza. E ambente pareca
haberse refrescado un poco, y e humo de ncendo que os rodeaba se
haba dspado mgcamente.
-Por o que he vsto hasta ahora, tu tcnca con a espaca es bastante
buena -prosgu |ade-. Se nota que conoces varas escueas dferentes
de ucha... Y agunas de tus tctcas resutan bastante... sorprendentes.
Pero tenes un esto demasado... cmo decro? Demasado mpo... En
a Arena, te pueden atacar de m maneras dstntas, y cas todo est
permtdo. Aqu no tene sentdo comportarse como un perfecto cabaero.
Tenes que engaar a adversaro, utzar cuaquer truco. Y debes
recordar que a espada es ago ms que una ho|a arga y afada; es
tambn a empuadura. S gopeas a tu adversaro con a empuadura en
a cara, o en e cueo, puedes pare desprevendo y dare un buen
susto... F|ate ben en o que hago.
En a mano de a ruba mu|er acorazada aparec bruscamente una
espada arga, de aspecto medeva. La mu|er se vov haca un adversaro
nvsbe y smu que este a tena su|eta por una mueca. Desde esa
poscn, despaz a espaca haca e frente, mantenendo a empuadura
haca arrba. Despus, con a espada vertca, hzo amago de rechazar a su
adversaro, y a contnuacn gr todo e cuerpo y abr ambos brazos,
e|ecutando un rpdo movmento de mueca para vover a espada haca
arrba.
-Has vsto? -pregunt, detenndose-. S m adversaro estuvera
aqu, ahora msmo e habra gopeado en a mandbua con a empuadura.
Ven, quero que o veas...
Martn se acerc con certo receo y agarr a su entrenadora de brazo
derecho. |ade rept a manobra que acababa de e|ecutar y rechaz a
Martn apoyndose en su espada. Luego, abrendo os brazos y dobando
suavemente as rodas, camb a dreccn de arma y gope
suavemente a Martn en a parte nferor de a cara.
-Te has f|ado? En este momento, s hubera querdo, podra haberte
de|ado nconscente -e d|o a termnar-. Ahora, prueba t. Y recuerda
que soo es un ensayo.
Martn de| que su entrenadora e agarrase por a mueca y rept o
me|or que pudo os cuatro movmentos de Lance de os Tres Anos. En e
tmo momento, sn embargo, |ade apart a cara, con o que no consgu
n squera rozare a mandbua.
Ea se ech a rer estreptosamente, y e vento artfca de escenaro
agt su espesa cabeera ruba.
- -82 82- -
-Tenes que ser ms rpdo, Martn. Ms rpdo... Recuerda: boqueo
con a espada en vertca, mpuso haca atrs, apertura de brazos, gro de
mueca. Y ahora, ntenta ponero en prctca, s puedes. Empeza e
combate de verdad.
Instantneamente, a amazona ruba se transform de nuevo en
Medusa, e monstruo verdoso con a cabeza ena de serpentes. Pero esta
vez a magen era de un reasmo aterrador. Las hmedas serpentes
buan sobre a ptrea mscara de monstruo enroscndose unas sobre
otras y formando un repugnante amas|o de cuerpos vscosos y pateados.
La cratura banda una katana en una de sus manos y un sabe corto en a
otra. A su arededor, as runas de casto se voveron de pronto ms
negras y amenazadoras, y as amas que consuman parte de a
estructura adqureron una desproporconada atura.
E monstruo se precpt sobre Martn con as dos armas en ato,
abatndoas smutneamente sobre su cabeza. Los nanosensores de
tra|e e permteron percbr con toda ntdez e sbdo de acero a un par
de centmetros de su cueo. A retroceder, perd e equbro, y observ
espantado cmo |ade se abaanzaba nuevamente sobre con a katana
en ato. Era e me|or momento para poner a prueba e tra|e... Saba que, a
unos tres metros y medo de dstanca, a su zquerda, haba un trampon
ocuto en e sueo. Su eevada puntuacn de agdad e permta acceder a
todos os cdgos de actvacn de rampas, trampones, resortes y
escaeras. S cacuaba ma e sato, poda romperse a cabeza... Pero a
menos tena que ntentaro. Martn esquv e nuevo ataque de |ade y ech
a correr haca a marca de trampon. Cuando estuvo exactamente stuado
sobre ea, actv os mpusores de tra|e a travs de navegador y e
trampon e hzo sar despeddo por e are, en dreccn a su contrncante
y con a espada apuntndoe drectamente a corazn.
Mentras caa, Martn snt de pronto que ago andaba ma. |ade no
haba reacconado a tempo, y, con a voenca de sato, s a punta de su
espada se e cavaba en a armadura, podra hacer ago ms que
neutrazar uno de sus sensores prncpaes. Martn se asust... Y, |usto en
e momento de caer, gr a mano, de manera que, en ugar de acanzar a
su contrncante con a punta de a espada, a gope brutamente con a
empuadura en uno de os hombros.
Inmedatamente se arrepnt de su torpeza. Despus de todo, |ade s
haba reacconado a tempo, agachndose en e tmo nstante. S no
hubese ntentado ahorrare e gope, a habra herdo vrtuamente en e
hombro, y e combate habra fnazado. Pero, con su estpda manobra, o
nco que haba consegudo era actvar agunos sensores secundaros,
producndoe a su entrenadora un ntenso door en e hombro y
ponndoa totamente furosa.
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-Ests oco?-e grt ba|o su horrbe dsfraz de Medusa-. Te crees
que esto es un |uego de nos? Has tendo a oportundad de acabar
conmgo de un soo gope, y a has desaprovechado!
Martn percb toda a raba sorda de |ade en aque momento. Haba
nterpretado su reaccn como un gesto de superordad, como un
despreco haca ea... Y no ba a de|ar pasar a oportundad de demostrare
que se haba equvocado, y que e ms vunerabe de os dos era . Sn
embargo, e mpacto a haba de|ado tocada, y e brazo que banda a
katana pareca tener dfcutades para segur sostenendo e arma con
frmeza. Por un segundo, Martn aberg a esperanza de que aqueo
hcese desstr a su entrenadora de contnuar uchando, pero pronto se do
cuenta de que su rva n squera se panteaba aquea posbdad.
Emtendo un rugdo nhumano, a Medusa carg de nuevo contra , y,
esta vez, o hzo con ta fura que, s Martn no se hubese apartado a
tempo, o habra apastado.
Martn rod por e sueo para evtar aquea embestda y, ponndose en
pe de un sato, atac nuevamente a |ade con su espada, evtando a
propsto obgara a utzar e brazo que sostena a katana. Saba que con
eso no consegura ms que aumentar a cera de su adversara, pero
ago en su nteror e mpeda aprovecharse de su debdad. Ea, rabosa,
comenz .1 anzar breves y certeros ataques con su sabe corto, forzando
a Martn a deteneros. En e caor de combate, e muchacho e|ecut
nstntvamente un par de ances de os que haba, aprenddo practcando
con e Tapz de as Bataas, sorprendendo a |ade y acanzndoa de nuevo
en dos puntos dstntos. Saba que ea haba sdo entrenada durante aos
para soportar e door, pero, aun as, e asombr que aqueas nuevas
crdas vrtuaes no mnasen apenas e vgor de os ataques que ea e
anzaba. Cada vez eran ms rpdos y catcos, y eso os vova
mpredecbes...
Insensbemente, Martn fue de|ndose arrastrar por a crecente
voenca de combate. Ouera acabar con todo aqueo cuanto antes, y
estaba seguro de que poda ograro. No deseaba hacer ms dao a su
adversara, que, a esas aturas, deba de encontrarse ya sufcentemente
tocada; pero, s ea no e de|aba otra opcn, contnuara atacndoa hasta
obgara a abandonar.
Las estocadas que ntercambaban eran cada vez ms agresvas y
desordenadas. Haca tempo que Martn haba renuncado a tratar de
advnar os pensamentos de |ade durante e combate, porque saba que
ea, conscente de su habdad teeptca, se mtaba a reacconar con
espontanedad, sn pensar en nada. Era a msma estratega que e
hoograma de Erec e haba recomendado durante sus sesones de
entrenamento con e tapz... S no quera que nade advnase su sguente
movmento, o me|or era que n squera msmo supese cu ba a ser.
- -84 84- -
Contnu parando gopes y devovndoos, tratando de adaptarse a a
forma de uchar sava|e y espontnea de |ade. Atando ea e rasg a parte
externa de a mscara, anz un audo de door y, retrocedendo hasta
uno de os resortes de sueo, do una votereta en e are. Se supona que
os gopes por encma de a mandbua estaban prohbdos, pero todo e
mundo saba que, en a Arena, as regas estaban para satrseas. Sn
embargo, aquea fata de deportvdad e puso furoso...
Sn pensar en o que haca, comenz a anzar ataques rpdos a costado
derecho de monstruo, obgndoe a defenderse con a katana. E brazo
que a sostena cada vez pareca ms db, y, en un par de ocasones,
Martn o acanz de eno con e fo de su espada. |ade retroceda con
cada uno de sus gopes, acercndose cada vez ms a a muraa de fuego
que se azaba detrs de ea. E brazo deba de doere de ta modo, que
Martn no consegua comprender cmo se as arregaba para segur
utzndoo... Entonces, e medo vov a apoderarse de . S aquea oca
se empeaba en segur resstendo, era posbe que su brazo termnase
daado de verdad, pero no ograra convencera de que se dese por
vencda medante pequeas estocadas ndecsas. Tena que desarmara y
derrotara competamente...
Martn se concentr en a mrada vaca de monstruo y, sn apartar os
o|os de , esper nmv a que este e atacase con e sabe corto. Saba
que tena que mantenerse queto hasta e tmo nstante, hasta que e
sabe estuvese prctcamente a punto de rozare a armadura. Entonces,
atravesando a espada entre e tra|e y e arma de |ade, hzo que todo e
mpuso de ataque se vovese en su contra, hacndoe perder e
equbro. Para no caer, ea, a su vez, se aferr a su brazo derecho y, con
una nesperada fuerza, se o retorc. Pero Martn tambn haba aprenddo
a no de|arse aturdr por e door. Con absouta fradad, aprovech a
manobra de |ade para poner en prctca e Lance de os Tres Anos, que
ea acababa de enseare. Rechazndoa de nuevo, dob as rodas y
extend os brazos, asestndoe un gope defntvo en a mandbua con
e puo de a espada. La Medusa cay haca atrs, y as serpentes de sus
cabeos se retorceron aterrorzadas ante e contacto de as amas.
Era e momento de acabar con aqueo... Martn tom mpuso y embst
con a punta de a espada drectamente a corazn de monstruo. Pero,
|usto en ese nstante, e cuerpo que haba dentro de hoograma parec
desvanecerse en e are, y Martn, a no encontrar nngn obstcuo en su
ataque, atraves a a fantasma cratura de parte a parte y cay
drectamente sobre as amas.
Durante unos segundos, e fuego o rode por todas pares, y todos os
sensores de door de tra|e se actvaron a msmo tempo, exactamente
como s se estuvese quemando. La sensacn era tan nsoportabe, que,
por un momento, Martn crey que haba egado su tma hora. Pero e
sufrmento no dur mucho; soo hasta que a nterfaz de tra|e fue des-
conectada.
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E navegador de Martn vov a modo vdeogrfco, y e muchacho vo
cmo e ameante casto desapareca ante sus o|os y era susttudo por e
nsgnfcante decorado que serva de base a entorno vrtua. Martn cay
a sueo, sudoroso y extenuado. Varos tcncos se e acercaron para
romper os seos de tra|e.
Cuando e qutaron e navegador, o prmero que vo fue e rostro a a
vez eufrco y dodo de |ade.
-No tenes remedo -e espet en voz ba|a, con una agresvdad
sorprendente, ncuso tratndose de ea-. S no huberas sdo tan dota,
me habras ganado...
-C... cmo has hecho eso?-babuce Martn-. Te evaporaste de
repente...
-No te o esperabas, verdad? Eso te pasa por no haber tendo en
cuenta a puntuacn de esprtuadad de m persona|e.
Martn se pas una mano por a frente, confuso. Recordaba vagamente
o que su madre e haba expcado acerca de aquea cuadad. Permta a
quenes a posean voverse ntangbes, como esprtus... Sn embargo,
haba ago que no enca|aba.
-Eso... eso de a esprtuadad, no era una caracterstca excusva de
os programas sensbes? -pregunt, nseguro.
-En teora, as es -confrm |ade con una trunfa sonrsa-. Pero un
|ugador sempre puede ntentar engaar a su contrncante, s e otro se
de|a... Cuando me puse e tra|e, aprovech para conectar este pequeo
mduo vrtua -expc, seaando un dmnuto dsco prenddo a su
cnturn-. T estabas demasado ocupado tratando de domnar tu...
turbacn, como para darte cuenta.
-Entonces, desde cundo...?
-Desde cundo ests combatendo con un hoograma fantasma? -d|o
|ade, concuyendo a frase por -. En readad, ha sdo soo a fna,
despus de que empezases a atacarme con toda tu fura. E brazo me
doa, y pens que era una buena ocasn para darte una eccn... Ha sdo
muy gracoso, sabes? Durante os tmos mnutos, te he estado obser-
vando desde detrs de esa muraa de cartn pedra, rndome mentras
t anzabas estocadas a are.
De repente, a sonrsa se conge en su rostro, y un desteo de acero
atraves su mrada.
-No me has hecho caso... Te o he dcho mes de veces: espera
sempre o nesperado.
Sus abos se contra|eron en una mueca de door, pero en seguda se
domn. Un fsoterapeuta acud a examnare e hombro, y ea o rechaz
con un gesto.
- -86 86- -
Martn no pudo evtar drgr a mrada a aque hombro desnudo y
cuberto de maguaduras. |ade, a darse cuenta, e arrebat una toaa a
una de as masa|stas que esperaban para atenderos y se cubr con ea.
-Te entendo me|or de o que crees, Martn -d|o, suavzando un poco
e tono de su voz-. No puedes qutarte a Aedh de a cabeza... Y no queres
que a hstora se repta. Crees que es por pedad...
Martn ntent protestar, pero ea e detuvo con un mperoso gesto de
a mano.
-Crees que es por pedad haca tu adversaro -contnu-, pero te
equvocas. Soo sentes pedad haca t msmo. No queres vover a sufrr...
Por eso has ntentado no hacerme dao.
Mentras a escuchaba, Martn busc en su nteror un argumento para
rebatr aquea dura afrmacn, pero no encontr nnguno.
-Lo tenes todo para convertrte en un buen |ugador -prosgu su
entrenadora, mpacabe-. Eres ntegente, eres rpdo, y no te fata
vaor. Has demostrado que no e tenes medo a pegro, n a door...
cuando se trata de t. Pero eso no es sufcente. S de verdad queres
sobrevvr en a Arena, no puedes tenere medo a door de adversaro. No
puedes estar pensando en eso mentras combates... S o haces, nunca
ganars.
Martn medt un momento as paabras de |ade.
-Puede que tengas razn -admt por fn, hacendo una mueca-. Yo
no he nacdo para esto... No me gusta combatr, aunque sea dentro de
|uego. En Marte, un hombre mur por m cupa; y no quero vover a pasar
nunca por esa experenca.
|ade se despo| de a toaa que a cubra y, recogendo un top que a
masa|sta haba de|ado en e sueo, a sus pes, se o pas por a cabeza.
Mentras o haca, sus o|os permaneceron todo e tempo cavados en
Martn, pero en eos ya no haba hostdad, sno una profunda cama.
-Ya... Todo eso est muy ben -d|o entamente-. Y supongo que
crees que eso te converte en una persona me|or que yo, no es as?
Martn a mr desconcertado. No se esperaba aquea pregunta.
-Yo... yo no he dcho eso -farfu.
-No o has dcho, pero o pensas. Y sabes una cosa? Te equvocas. Lo
que temes es tu propo door, no e de tus rvaes. Tu msmo o has dcho:
No quero vover a pasar nunca por esa experenca. Sabes cmo se
ama eso?
Martn neg con a cabeza, perpe|o.
-Se ama egosmo.
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E muchacho reaccon como s acabase de recbr una pedrada. Ouso
contradecr a |ade, pero as paabras que ba a pronuncar e pareceron de
pronto tan absurdas y vacas que no eg a decras en voz ata. Y es que,
de repente, haba comprenddo que |ade estaba en o certo. Lo que tema
era que e sufrmento de os dems e hcese sufrr a .
|ade se do cuenta de que su reproche haba caado hondo en a mente
de su aumno. Su mrada adqur una transparenca dstnta, y fue como s
e veo de mstero que constantemente a rodeaba se descorrera por un
breve nstante.
-Lo has entenddo -afrm en voz ba|a-. Me basta con mrarte a os
o|os para saber que o has entenddo. A m me cost muchos aos, Martn.
Muchos aos, y esta ccatrz... S queres sabero, fue a tma eccn que
me do m padre. E medo, sea de a case que sea, es sempre una forma
de egosmo. Da o msmo que sea medo a door fsco o medo a door
mora. Es estrechez de mras. Es escavtud. Es estar encadenado a tu
propo refe|o.
Martn az os o|os haca |ade con una sombra de desesperacn en a
mrada. Por prmera vez, vea a aquea mu|er como una autntca
maestra.
-Es certo -d|o ncamente-. Ahora me doy cuenta de que m medo
no es ms dgno que e de otros. Pero eso no sgnfca que pueda
vencero...
-Puedes -murmur |ade-. Ahora evas puestos unos gretes, pero a
ave para qutrteos est dentro de t. Y a recompensa no consste
smpemente en ganar un torneo; a recompensa es a bertad... |uzga t
msmo s merece o no a pena!
- -88 88- -
Captulo 5 Captulo 5
El valor del tiempo El valor del tiempo
Las paabras de |ade resonaron durante toda a tarde en a mente de
Martn. Hasta entonces, haba vsto a su entrenadora como una mu|er
vaente y seductora, pero tambn despadada. Saba que tena mucho
que aprender de ea en cuanto a tcncas de ucha y estrategas de |uego;
sn embargo, nunca haba credo que ea tuvese nada que enseare en
otros aspectos. Y ahora, de repente, se daba cuenta de que, detrs de
aquea fachada de vampresa codcosa y frvoa, |ade ocutaba una
profunda sabdura. Ta vez fuese producto de as enseanzas que haba
recbdo de su padre... O quz de as duras experencas por as que haba
tendo que pasar. Pero, en todo caso, una cosa estaba cara: aque da, por
prmera vez, ea tambn e haba vsto a de una forma dferente. Por
agn motvo que Martn no ograba advnar, su manera de uchar durante
e entrenamento haba mpresonado a |ade. Por eso, a termnar, e haba
habado de aquea forma... dndoe una eccn que nunca podra ovdar.
Resutaba extrao; pero aquea breve conversacn o haba cambado
todo. Hasta entonces, Martn haba entrenado sn entusasmo, ncamente
porque saba que, s no o haca, |ams conseguran entrar en a Cudad
Ro|a para cumpr a tma msn de a ave de tempo. La ucha con
espadas sempre e haba gustado; pero, despus de o ocurrdo en a torre
de a Dobe Hce, cuaquer forma de combate e produca una nvencbe
repugnanca. Sn egar a confesrseo a s msmo, ncuso se permta e
u|o de desprecar todo aque mundo de os |uegos de Arena, y no ograba
entender cmo a gente poda perder e tempo con seme|antes tonteras.
Admta que as hstoras que se contaban en os |uegos eran, a veces,
sorprendentes y atractvas, pero pensaba que habran sdo me|ores s no
se hubesen construdo a servco de un determnado eenco de |ugadores
dspuestos a sacarse os o|os unos a otros con ta de ganar.
- -89 89- -
Sn embargo, despus de o que e haba dcho |ade, empezaba a ver as
cosas de otra manera. Ta vez, detrs de todos aqueos fantstcos
decorados y grotescos dsfraces, e estuvese esperando ago que
reamente mereca a pena, una experenca que poda transformare en
aguen dstnto. En aguen me|or... Antes de su va|e a Marte, esa dea no
habra tendo nngn sentdo para . Saba que no era perfecto, pero, en
genera, se gustaba a s msmo, y no senta nnguna necesdad de
cambar. Pero, ahora... S, quera transformarse. Ouera berarse de peso
que e atenazaba, de medo y de a cupa. Y e |uego poda ayudare...
Poda enseare a vencerse a s msmo, que era ago mucho ms vaoso
que vencer a os dems.
Despus de que su espada se rompese durante a ucha con Aedh, no
haba vueto a ntentar conectarse a Tapz de as Bataas. Lo ms
probabe era que as conexones con os nanochps de su espada se
hubesen daado, y que ya no pudera hacero funconar... Pero, de pronto,
senta a necesdad de ntentaro. S, pese a os daos, e Tapz de as
Bataas an poda actvarse, estaba seguro de que ahora sabra
aprovechar mucho me|or sus eccones que antes. Durante os entre-
namentos con a espada, en Marte, e hoograma de Erec de Ouos e
haba contado agunas cosas acerca de os Cabaeros de Senco que
soo haba entenddo a medas. Pero, ahora, ta vez podra encontrar en
aqueas crptcas mxmas de su padre de futuro un nuevo sgnfcado...
Tena que comprobaro. Tena que vover a conectar e tapz.
Decd esperar hasta tma hora de a tarde, despus de as cases con
Covs y Berence. Era e nco momento de da en e que nade e
controaba... Por o genera, empeaba ese rato para amar a Ae|andra,
pero, esta vez, utzara e tempo de un modo dstnto. Le dra a su madre
que no e esperase para cenar, para no tener que estar pendente de a
hora. Ahora que haba decddo vover a entrenar con su espada, quera
probar o antes posbe.
Las cases de a tarde con Berence se e hceron desacos-
tumbradamente argas. E tema de da era Octavo Augusto, e prmer
emperador romano. En otras crcunstancas, Martn habra escuchado con
nters, porque a Hstora Antgua e gustaba mucho. Pero en esta ocasn
no ograba concentrarse, y su mente vova una y otra vez a su
conversacn con |ade y a su proyecto de entrenar con e tapz. E hecho
de que n |acob n Seene huberan acuddo a case aquea tarde tampoco
e factaba as cosas... La ausenca de sus amgos e preocupaba un poco,
pese a que Berence a haba |ustfcado dcendo que Seene acababa de
recbr nuevos datos de a estacn Argos y que |acob haba sdo ctado
para una reunn con e Cnsu. La verdad era que e soo hecho de
magnarse a su compaero tenendo que enfrentarse con aque eegante
y pegroso ndvduo que representaba a mxma autordad de Ure en
Ttana, resutaba bastante poco tranquzador. Ou querra e Cnsu de
- -90 90- -
|acob? Sera ago reaconado con su recente excursn a Vrtuanet y a
trampa en a que haban cado? Nnguno de os dos haba menconado a
Leo deante de os tcncos de Consuado, pero, aun as, era posbe que
ago hubese egado a sus odos.
Los que s haban acuddo a a case de Berence eran agunos de os
membros de equpo de traduccn de Seene. Todos eos eran
adoescentes procedentes de Medusa, y sus padres haban acceddo a que
partcparan en aquea sorprendente ncatva de Herbert a condcn de
que eso no nterfrera en sus estudos. Sn embargo, en a prctca se
trataba de una panda bastante ndscpnada, y raro era e da en que
acudan todos a case. Por o vsto, ba|o as rdenes de Seene haban
consegudo un mnmo grado de organzacn en o reaconado con a
abor de traduccn de mensa|e extraterrestre; pero e resto de tempo
hacan o que es daba a gana. A persona de Ure e habra resutado
muy fc poner coto a aquea anarqua s e Cnsu se o hubese
ordenado; e probema era que e Cnsu no senta e menor nters por
aquea panda de chquos engredos.
Esa tarde, a Martn e sorprend ver a Kp en a case de Berence, |unto
con otros compaeros de equpo de traduccn. Kp era e ms brante de
os traductores, pero tambn e ms ndependente. Se pasaba cas todas
as tardes conectado a a Red de |uegos o vagabundeando por Ttana.
Deca que aquea cudad e fascnaba... ago bastante desconcertante en
opnn de Martn, tenendo en cuenta que Kp era cego.
A parecer, e muchacho conoca a Seene desde a nfanca, y sus
padres eran dos renombrados ngeneros de Medusa. Ouz por eso su
caso resutaba tan excepcona... En as grandes metrpos como Ibera
Centro, no era raro encontrarse a agunas personas cegas entre as cases
ms desfavorecdas, pues no todo e mundo poda pagar as costosas
ntervencones qurrgcas necesaras para resover su probema. Sn
embargo, en as etstas cudades de as corporacones, a ceguera se
haba erradcado competamente gracas a a ampa gama de neurochps
desarroados para souconar as dstntas afeccones de a retna, a
corteza vsua o os nervos ptcos.
Pero e caso de Kp era dstnto. Sus retnas estaban sanas, a gua que
sus nervos ptcos y e resto de os te|dos mpcados en e mecansmo de
a vsn. Su enfermedad se haaba en otra parte... Se trataba de una
ceguera hstrca, una doenca de orgen pscogco que nngn mdco
de mundo poda curar.
Kp padeca e ma de Thorne, un sndrome que afectaba a agunas
personas que haban permanecdo demasado tempo conectadas a a Red
de |uegos. Su cerebro se haba acostumbrado de ta modo a recbr as
mgenes drectamente a travs de a rueda neura, que ya no era capaz
de procesar a nformacn procedente de os o|os. E resutado era que Kp
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soo poda ver cuando estaba conectado a Vrtuanet. En e mundo rea,
todo era oscurdad para , y as mgenes panas que se transmtan
habtuamente a travs de Internet tampoco conseguan ya hacer
reacconar a sus neuronas. Soo e Unverso trdmensona de Vrtuanet e
devova temporamente a vsn. Exstan apenas un centenar de casos
smares a suyo en todo e mundo, y os expertos que haban abordado a
cuestn concdan en seaar que se trataba de una afeccn pscogca
y no neurogca. Dcho de otro modo, todos sus crcutos neuronaes se
haaban en perfecto estado... Pero, por agn motvo, su cerebro se
negaba a ver.
La ncusn de Kp en e equpo de traductores procedentes de Medusa
haba sdo una exgenca de Seene para partcpar en e proyecto. E |efe
de equpo centra de traduccn, Up Keer, un |oven fsco eno de
arroganca, se haba negado en un prncpo a contar con . Kp estaba es-
tudando matemtcas en a Unversdad de Medusa, y, pese a su
extraordnara ntegenca, no pareca que su ayuda pudese ser de gran
utdad, debdo a su mnusvaa. Sn embargo, Seene se as haba
ngenado para proporconare una nterfaz de texturas, que traduca as
secuencas de ondas envadas desde a estacn Argos a un cdgo de
fguras en reeve. Gracas a aque aparato, Kp poda estudar os patrones
de ondas y ayudar a resto de equpo a convertr aquea nformacn en
fguras geomtrcas trdmensonaes. Y, por o que contaba Seene, era e
ms rpdo de todos sus coaboradores a a hora de procesar os datos que
e ban egando.
A Martn e caa ben Kp. Le encantaba su sentdo de humor, y e
asombraba su ngeno para conversar ntegentemente acerca de
cuaquer tema que e panteasen, ya fuese en sero o en broma. Lo nco
que e desagradaba de era, quz, su extraordnaro atractvo fsco, y o
obsesonado que pareca estar con su aspecto. Levaba os o|os sempre
ocutos tras unas sofstcadas gafas oscuras, pero, de vez en cuando, se
qutaba as gafas para que todos pudesen admrar sus penetrantes o|os
grses. Pareca mposbe que unos o|os as no funconasen... Sn embargo,
era evdente que Kp dsfrutaba de o ndo con a mezca de admracn y
stma que su mrada vaca provocaba en as mu|eres.
Esa tarde, mentras Berence hababa anmadamente acerca de
enfrentamento potco y mtar que haban mantendo Augusto y Marco
Antono, Martn no de|aba de observar as reaccones de |oven
coaborador de Seene. Apenas haca nada, pero cada una de as frases
que pronuncaba en voz ba|a era acogda nstantneamente por as dos
chcas que e acompaaban con rudosos cuchcheos de entusasmo y a-
guna que otra carca|ada. Berence detena entonces su expcacn para
mrar a aqueos dscoos aumnos con severdad, y Kp, advnando e
enfado de su profesora, adoptaba a ms nocente de as expresones.
Todo eo habra resutado bastante nfant, de no ser por a depredadora
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sonrsa que se dbu|aba en os abos de Kp cada vez que se acercaba a
aguna de as chcas para decre ago a odo. Como no vea, e muchacho
cacuaba sstemtcamente ma aqueos acercamentos, y cas sempre
termnaba susurrando ago con a boca pegada a cueo o a os abos de
su nterocutora. Eas, por su parte, parecan encantadas... Y a pobre
Berence, susprando, retomaba su eccn, reprochndose nterormente
su fata de comprensn haca a |uventud.
Martn haba odo habar con anterordad de a fama de seductor de Kp,
pero era a prmera vez que o vea en accn. En as raras ocasones en
que acuda a case, nunca antes se haba comportado de aquea manera.
La dferenca, esta vez, era que no estaba Seene... Porque, deante de
Seene, Kp se ovdaba de todo o dems, y soo estaba pendente de ea.
Incuso Covs se haba dado cuenta, y e haba preguntado s estaba
enamorado. A parecer, cuando eran nos, y Seene sempre decan
que eran novos, y daba a mpresn de que Kp, a reencontrarse con su
ve|a amga, haba vueto a sentr ago por a muchacha. Se desvva por
agradara, a comaba de atencones, e ncuso de regaos. Todo aqueo,
en as narces de |acob... que no daba muestras de sentrse moesto con a
stuacn, sno todo o contraro. Aguna vez, Martn se haba preguntado s
Seene no habra hecho venr a Kp para poner ceoso a |acob y, de esa
forma, forzare a recordar o que ea sgnfcaba para antes de que se
vera obgado a actvar e programa de borrado de memora. En todo
caso, s reamente haba exgdo su presenca por ese motvo, a |ugada e
haba sado bastante ma, porque a nca que pareca sufrr con a
excesva amabdad de Kp y a ndferenca de |acob era a propa Seene.
Cuando a case termn, Martn se despd rpdamente de Kp y de
sus dos compaeras para rse drectamente a su habtacn. No haba
vueto a desenroar e tapz desde su tma sesn con en Marte... Las
manos e tembaban cuando sac e decado roo de tea de ca|n nferor
de su armaro y o despeg sobre una de as paredes.
A contempar a ntrncada trama de motvos foraes y escenas de
bataa, e parec an ms hermosa de o que recordaba. Se trataba de un
dseo muy compe|o, pero, a a vez, tena ago de arcaco, una espece de
graca prmtva que evocaba os eegantes arabescos de a antgua
arqutectura musumana.
Despus de un nstante de vacacn, Martn fue a buscar su espada,
que estaba guardada dentro de una de sus maetas. Sostenndoa con
ambas manos como s de una ofrenda se tratara, se acerc de nuevo a
tapz y se sent en cucas ante . Lentamente, ncn a cabeza haca e
sueo y pos a espada sobre sus rodas. De| que todo e medo y a
angusta que senta fuyeran a travs de sn detenerse, recordando as
paabras de |ade.
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S de|as de pensar en t msmo, de|as de tener medo -se d|o, sn
atreverse todava a mrar e tapz-. Pase o que pase, debo pensar soo en
o que ocurre a m arededor, escuchar, ovdarme de o que estoy
sntendo. Creo que eso es o que ea ntentaba hacerme comprender....
-Haca tempo que te esperaba -oy que e deca una voz famar.
Az os o|os y sonr a ver ante s e hoograma de Erec de Ouos, su
verdadero padre.
-Lo sento -murmur-. No me senta capaz... Suced ago terrbe en
Marte. Mat a Aedh. No deseaba hacero... Lo mat con esta msma
espada.
La voz se e quebr y una gruesa grma rod por su me|a. Enterr su
rostro entre as manos, pero soo por un nstante. Cuando vov a evantar
a cabeza, a expresn de Erec no haba cambado. Despus de todo, no
era ms que un hoograma.
-Cmo pudste hacero?-pregunt a magen despus de un
momento-. Ya has averguado e nombre de tu espada?
-No, an no o conozco. En readad, no s cmo ocurr -confes
Martn-. La espada desaparec y vov a materazarse entre ms manos
sn que yo hcera nada... Yo no quera mataro -rept.
La fgura de Erec braba con un db fugor pateado. A su arededor, a
oscurdad era extraamente densa, como s e mecansmo de tapz, de
agn modo, estuvese nterceptando a uz que entraba por as ventanas.
-Ou e ha pasado a tu espada?-pregunt Erec, seaando e arma
que Martn sostena en su regazo-. Ago a ha daado...
-Fue en ese msmo combate. A fna, cuando a espada regres a m
mano, v que tena a empuadura rota. No me expco o que pas...
E rostro de hoograma refe|aba ahora una ntensa preocupacn.
-Ou ocurre?-pregunt Martn-. Es muy grave?
-No o s, h|o -contest entamente e hoograma--. En teora, as
espadas fantasmas son rrompbes... Segn a eyenda, soo pueden
quebrarse cuando e ama de su poseedor se corrompe. Para un Cabaero
de Senco, eso supondra a ms terrbe de as madcones... No pongas
esa cara, Martn; no es ms que una eyenda -aad, a ver a expresn
asustada de muchacho-. Los ctos no hacemos mucho caso de esas
superstcones... Cuando regreses a casa, voveremos a for|ar a
empuadura, y quedar tan perfecta como antes.
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-Y e mecansmo, se habr daado? Ouero decr, e dspostvo que
permte a a espada va|ar en e tempo...
-No o creo. Aunque no conocemos a naturaeza exacta de os
nanochps utzados por Krssar para hacer va|ar a espada, sabemos que
se encuentran dstrbudos por toda a ho|a, y esta no ha sufrdo nngn
dao. Has vueto a entrenar con ea despus de o de Aedh?
-No... No me he sentdo capaz.
-Entonces, no sabes s todava funcona...
-Eso es |ustamente o que quera comprobar. S te parece ben, padre,
podramos hacer un ntento ahora msmo...
E hoograma de Erec mr a su arededor con e ceo fruncdo. La
oscurdad que o rodeaba pareca crecer de segundo en segundo. Ahora,
cas enaba por competo a habtacn.
-No, Martn -d|o Erec cavando una sombra mrada en su h|o-. No o
ntentes. No s qu ocurre, pero ago no anda ben... Te has f|ado en a
negrura que nos rodea?
-S. Es un efecto que nunca haba vsto antes.
-Es ago ms que un efecto, Martn. Es como s ago hubese
modfcado competamente e generador de entornos de tapz. La
nteraccn entre tus mpantes y os sensores de dspostvo de escucha
se ha vueto ms ntensa que nunca. Sento que puedo eer cada uno de
tus pensamentos... Y hay ago ms. Da a mpresn de que e tapz
tratase de envoverte en un fu|o de nformacn que no consgo descfrar.
-Me ests asustando...
-Probabemente, a meadura de puo de tu espada est dfcutando
a conexn. Tene que ser eso... De todas formas, m conse|o es que no
vuevas a ntentar comuncarte conmgo n con nngn otro maestro a
travs de tapz. Sea cua sea a avera, es me|or no arresgarse, por o que
pueda pasar.
-Pero, |ustamente ahora, necesto ms que nunca que me ayudes...
-Por qu?
-La tma msn de a ave nos ndca que acudamos a a Cudad Ro|a
de K en una fecha determnada. Pero soo hay un modo de entrar en a
Cudad Ro|a: partcpando en os |uegos de Arena. Son unos torneos de ro
ago antcuados, con escenaros donde se mezca o rea y o vrtua. Hay
que segur e gun de una hstora, nterpretar un persona|e, buscar un
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ob|eto y enfrentarse a os persona|es de os otros |ugadores. Sobre todo,
hay que uchar... Por eso quera que me ayudaras.
-Es que no tenes posbdad de entrenarte con otra espada que no
sea a nuestra?
-S, eso no es probema. Incuso me han puesto una entrenadora. ., Es
muy buena, se ama |ade. Hoy me he dado cuenta de o mucho que tengo
que aprender de ea. Hasta ahora, crea que me ganaba porque se sataba
as regas y haca trampas, pero hoy he comprenddo que ese no es e
motvo.
-Cu es, entonces? -pregunt e hoograma de Erec con nters.
-Pues... No s cmo expcaro. Yo crea que no consegua antcpar sus
movmentos porque ea mprovsaba, pero no se trata de eso
exactamente. No es que mprovse, es que est aberta a cuaquer
posbdad. No se de|a aprsonar por sus medos, n por su orguo, n por
sus estrategas. Se vueca totamente en su adversaro... Por eso capta
cosas que yo no puedo captar.
-Eso que dces tene sentdo. Y e hecho de que te hayas dado cuenta
es ya un prmer paso para me|orar...
-Ea me d|o hoy que m probema era e egosmo. Yo nunca me he
consderado egosta, pero hoy he comprenddo que tengo medo a sufrr, y
que eso se debe a que estoy demasado pendente de m msmo.
-Tu maestra ha habado sabamente. E egosmo es e peor de os
enemgos de hombre... Antes de ganar nnguna bataa, tenemos que
ganar a bataa contra nosotros msmos, contra nuestros medos y
nuestros caprchos.
-Eso es fc de decr... pero cmo se consgue?
-Lo prmero es tomar concenca de o que nos ocurre. Ese es e paso
que t acabas de dar. Despus... Bueno, hay que aprender a actuar con
desapego, aceptando con responsabdad e resutado de cada una de
nuestras accones, en ugar de amentarnos eternamente porque
podramos habero hecho me|or. Eso se puede apcar tanto a mane|o de
a espada como a a vda en genera.
-Pero tambn es mportante refexonar sobre o que uno hace,
aprender a conocerse ben para no caer una y otra vez en os msmos
errores -ob|et Martn.
-Eso es certo -admt Erec-. Sn embargo, a refexn no debe
parazarnos, sno ayudarnos a actuar de acuerdo con nuestro ser ms
profundo. No s s entendes o que quero decr...
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-Creo que s. Tenemos que aprender a conocernos para no hacer nada
que sea contraro a nosotros, para no traconarnos...
-Eso es. Defender nuestra bertad sn egosmo, y e|ercera con
responsabdad.
-Y eso es o que hace |ade?
-Esa pregunta no puedo contestrtea, Martn. Yo no conozco a tu
maestra. Pero, s sempre te vence, a pesar de que t eres ms |oven y de
que tus mpantes bncos hacen que tu cerebro sea muy superor a suyo,
debe de ser por ago.
-La verdad es que ya no s qu ntentar. Hoy a tena prctcamente
acorraada... Y, en e tmo momento, cuando fu a atravesara con a
espada, me d cuenta de que a no haba nade. Por o vsto, evaba
varos mnutos uchando contra una magen, mentras |ade se rea de m
observndome desde e|os.
E hoograma de Erec anz una sonora carca|ada. -Es un engao muy
burdo... cmo no te dste cuenta? -pregunt.
-No o s... Supongo que no me o esperaba. Las regas de |uego
prohben engaar a adversaro con mgenes que te susttuyan, pero |ade
se as sat. La prxma vez, yo har o msmo... Tengo que aprender a
actuar como os |ugadores profesonaes, s quero tener aguna
oportundad de ganares.
E rostro de Erec se ensombrec.
-En eso te equvocas, Martn -d|o gravemente-. Lo peor que puedes
hacer es mtar a tus rvaes... Recuerda o que te d|e hace un momento.
Tenes que ser t; asumr tus accones y responsabzarte por eas. S te
empeas en rehur tu propa verdad y en buscar as soucones a tus
probemas fuera de t, soo consegurs perder e rumbo.
Martn arque as ce|as, desconcertado.
-Es que no acabo de entendero -d|o, despus de un breve senco-.
Por un ado, |ade me dce que tengo que de|ar de pensar en m msmo
todo e tempo y actuar con espontanedad; pero, por otro, t me regaas
por sar de m msmo e ntentar aprender de esto de ucha de os
dems... En qu quedamos?
-En readad, os dos te estamos dcendo o msmo, h|o. S actas
bremente, sn de|arte abrumar por e medo, nunca escogers una forma
de uchar contrara a tu carcter. E medo es e que nos hace renuncar a
mostrarnos como somos... Y e medo, como te d|o tu maestra, se vence
dndoe menos mportanca a propo yo, renuncando a egosmo.
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-Entonces, qu me aconse|as que haga?
-Oue no mtes a forma de uchar de tu rva. S hace trampas, no
tenes por qu haceras t tambn. Tenes que observaro sn medo, sn
compararte con . Y uego, cuando o hayas estudado ben, tenes que
de|arte guar por tu nstnto. Sobre todo, es necesaro que tu mente est
concentrada en cada estocada o gope que ntentes, y no dndoe vuetas
a o que acabas de hacer o a o que vas a hacer a contnuacn. Tenes que
vocarte en e presente... Recuerda; esa es a prmera exgenca de os
Cabaeros de Senco.
-Ya. Todo eso est muy ben -d|o Martn con are pensatvo-. Ser
espontneo, ser uno msmo, no tener medo... Pero qu pasa s resuta
que tu rva es me|or que t? En ese caso, de qu srve ser uno msmo?
Nunca podrs vencere.
-Entonces, no uches con -d|o Erec, encogndose de hombros-. O
ucha, y asume tu derrota. Ou puedo decrte? Por muy bueno que seas,
nunca sers e me|or. Antes o despus, sempre puede aparecer un rva
que te supere... E ob|etvo no es convertrse en e me|or de todos, sno en
ser cada da un poco me|or que e da anteror. Pero, para eso, prmero
tenes que asumr tus faos...
-Como s fuera tan fc!
-No he dcho que o sea. Pero es e nco camno para me|orar.
Engaarse no srve de nada. Hay que partr de a verdad, de a verdad de
o que somos; y, a partr de ah, r construyendo poco a poco nuestro
camno. Es un camno eno de espnas, pero merece a pena emprendero,
te o aseguro. Para nosotros es ms fc... Tenemos nuestros textos, y
toda a sabdura acumuada a o argo de os sgos por os areteos. Incuso
tenemos nuestros rtuaes de ncacn para guarnos en esa bsqueda...
-Te referes a esa espece de nferno amado Edr? Demos nos cont
ago sobre eso. Un estado menta que hay que atravesar para egar a a
umnacn... Forma parte de rtua que o converte a uno en Perfecto.
-Es certo, pero Edr no es patrmono excusvo de os perfectos.
Tambn os Cabaeros de Senco o conocen...
y o temen; porque Edr es e ugar de nuestra ama donde nos
enfrentamos a medo y a door.
-Entonces, yo tambn tendr que pasar por ah antes o despus...
-T y todo e mundo. E probema es qu hacer una vez que ests a...
Tenes dos opcones: retroceder haca a nfanca y vover a tu vda
anteror como s nada hubese ocurrdo, o atreverte a atravesar todo ese
sufrmento y descubrr o que hay a otro ado. Muchos egen a prmera
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opcn... Es a ms cmoda. Despus de todo, se puede vvr de espadas a
a verdad, gnorando aqueo que no nos gusta, como s no exstera. Pero
es una vda angosta y ena de mtes... La otra opcn es crecer, renuncar
a ser un no y aprender a ser bre.
-Eso es o que yo quero -d|o Martn rpdamente-. No quero ser un
no eternamente. Sera... antnatura.
-Sn embargo, vves en una poca en a que cas todos os adutos
egen comportarse como nos. No queren verdades desagradabes, no
queren responsabdades; soo queren |ugar a que son bres, pero, en
readad, e tenen medo a a bertad. Y eso es terrbe, Martn. Terrbe
para todos... Porque, s uno renunca a a verdad y a a bertad, otros dec-
den por . Y s todos renuncan... Bueno, entonces, a humandad camna
en nea recta haca un desastre. Oue es o que hacs vosotros... Ouero
decr, a gente de esa poca en a que vves.
-No todos renuncan -murmur Martn-. Est Dana; quero decr,
Ure... y no se encuentra soa. Muchas personas creen en ea... Esas
personas sern, probabemente, a sema de movmento areteco, y, s
no fuera por eas, vosotros no habras egado tan e|os.
-No entendo o que dces, h|o -repuso e hoograma de Erec con una
extraa trsteza-. Ouz deberamos despedrnos... La sea se est
debtando. No recbo ben tu magen. Ago va ma. No s que es, pero
ago va ma... Cudate, Martn. Ouz ese extrao mundo en e que vves
sea tu Edr. Intenta resstro o me|or que puedas... Y recuerda que hay
aguen esperndote a otro ado.
Martn ba a responder cuando a magen de Erec desaparec
bruscamente, de|ndoo sumdo en a ms competa oscurdad.
A prncpo, e muchacho permanec nmv, esperando a que os
efectos de tapz se dspersasen y e permtesen ver nuevamente os
muebes y as ventanas de su habtacn. Sn embargo, pasaron varos
mnutos y a oscurdad segua sendo gua de densa. N squera e tapz se
vea ya; era como s se o hubera tragado aquea sofocante negrura. De
pronto, Martn empez a sentr medo. Y s e tapz se haba estropeado
defntvamente, y no encontraba e modo de sar de aquea espece de
pozo negro que o envova? E tapz estaba conectado a a espada, y a
espada era, a su vez, una mquna de tempo... Ou pasara s se
actvaba por error y e arrastraba a un agu|ero de gusano, de|ndoo a
atrapado para sempre? Ouz en ese momento ya no estaba en e
Consuado de Ure en Ttana, sno en agn punto remoto de
hperespaco, asado de todo contacto humano. Competamente soo...
Una terrbe angusta e atenaz a garganta, y, desesperado, empez a
grtar.
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Transcurreron varos mnutos que a Martn e pareceron ntermnabes.
No poda ver n or nada, gua que s estuvese en e nteror de una
cpsua de asamento sensora. Intent dar un paso, pero, en ese
momento, una ntensa sensacn de vrtgo e hzo perder e equbro y
caer a sueo. A derrumbarse tuvo a sensacn de que se gopeaba con un
ob|eto, pero, cuando extend as manos para tocaro, soo encontr vaco.
La cabeza e daba vuetas, y, a cerrar os o|os, a oscurdad se en de
breves fogonazos de coores que graban a toda veocdad, provocndoe
un nsoportabe mareo. Vov a grtar, aunque esta vez n msmo estaba
seguro de haber odo su propo grto. Reprmendo as ganas de vomtar,
se arrastr penosamente por aque sueo que no vea, hasta que e
torbeno de su cabeza e obg a detenerse.
De pronto, snt que aguen o ago e traba de un brazo, hacndoe
bastante dao. Un segundo despus, a oscurdad se haba esfumado, y se
encontr de nuevo en su habtacn, baada por a uz de crepscuo.
A prncpo, o nco que pudo dstngur en medo de aquea uz fue
una sueta que e aferraba y e zarandeaba, grtndoe. Poco a poco, a
magen fue vovndose ms ntda, y Martn reconoc os rasgos de |acob,
aunque todava no ograba entender o que e muchacho e deca.
An se senta mareado, y e doa mucho a cabeza. Maqunamente, se
ev una mano a a frente para apartarse os hmedos mechones de
cabeo que caan sobre ea y snt un contacto cdo y pega|oso. A
mrarse a mano, descubr que a tena ena de sangre.
-Ou... qu ha pasado? -farfu en un tono apenas audbe.
-No tengo n dea -repuso |acob, ncnndose sobre con cara de
enfado-. Cre que t podras expcrmeo... Ou demonos hacas?
Estabas arrastrndote por e sueo, grtando, con una brecha en a frente...
Martn se sent en e sueo, confuso.
-Me conect a tapz; pero ago andaba ma... E hoograma de Erec me
d|o que percba ago extrao, una gran cantdad de nformacn fuyendo
haca m... Y uego, a conexn se perd, y me v atrapado en una
oscurdad competa. Cre que, de agn modo, e mecansmo de a espada
se haba actvado y me haba arrastrado a un agu|ero de gusano...
-Pues te aseguro que estabas aqu msmo, retorcndote en e sueo
como un dota.
-Entonces, todo ha sdo una aucnacn.
-Ouz e tapz est reamente estropeado y haya envado esas
sensacones a tus mpantes. Yo que t, me o pensara dos veces antes de
vover a conectarme.
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-S, Erec me d|o o msmo, antes de desaparecer.
-Crees que es por eso? -pregunt |acob, seaando a a meadura de
a espada.
Martn se encog de hombros.
-Puede ser. S aguna vez va|amos a futuro, o sabremos. Erec me d|o
que ntentara arregaro... Me oste grtar?
-S... y no -repuso |acob vacante-. De pronto, sent una espece de
grto dentro de m, y supe que estabas aqu y que necestabas ayuda. Ya
sabes, desde que actv e programa de borrado, percbo cosas que antes
no percba... Deberas actvaro t tambn. Te sera de gran ayuda en a
Arena.
-No quero hacero -d|o Martn, papndose a frente con gesto de
door-. No o necesto. Adems, todava no entendo ben qu es o que
hace. Cuando o actvaste, a capacdad de tus mpantes cerebraes
aument nstantneamente en muchos aspectos, y tambn perdste de
gope a memora afectva. Sn embargo, cas no has recordado nada de
futuro.
-Creo que empezo a entender cmo funcona a cosa. La nformacn
sobre e futuro que amacenan ms chps soo se descarga cuando pusas
a teca adecuada. O sea, cuando tu mente hace una asocacn de deas
reaconada con e tema en cuestn... Por e|empo, cuando aguen me
haba de Nara, me venen a a mente mgenes de Oumera. Es como se
ama a cudad en e futuro... Curoso, verdad?
-Debera curarme esto -d|o Martn, evtando responder a a pregunta
-. Deb de gopearme con ago mentras estaba en a oscurdad.
-No necestas currteo -e record |acob sonrendo-. La hemorraga
se ha detendo, y no puedes coger nnguna nfeccn... Somos nmunes,
se te ha ovdado?
Martn arque as ce|as y se mord e abo nferor. En aque momento,
sn saber por qu, e habra gustado apcarse un buen desnfectante en a
herda, sentr e escozor y que|arse un poco, como habra hecho cuaquer
persona norma. Aqueo e habra reconfortado... An e duraba e susto
por o que acababa de ocurrre con e tapz.
-Oye, todava no ests ben -e d|o |acob, mrndoe con
preocupacn-. Por qu no te venes un momento a m cuarto? Tengo un
regao para t... Y uego, s te apetece, ba|amos a cenar a comedor
coectvo.
-Buena dea. A ver s est Seene... Hoy no a he vsto en todo e da.
- -101 101- -
-Yo tampoco -d|o |acob en tono ndferente-. He estado ado... Y
supongo que ea tambn.
-A que s he vsto es a Kp -coment Martn, mrando de reo|o a |acob
-. Hoy vno a case, pero no hzo ms que tontear con dos de sus
compaeras.
Los dos haban sado ya de a habtacn de Martn y camnaban por un
paso de crsta haca e dormtoro de |acob, stuado en un mduo
vecno.
-S, tene mucho xto con as chcas -repuso |acob, dstrado.
-No te mporta?
Martn e haba agarrado de brazo, obgndoe a detenerse. Pero se
desas sn brusquedad y contnu avanzando por e paso, segudo de
cerca por su compaero.
-Por qu ba a mportarme? -d|o-. Me cae ben. Es un tpo
ntegente. Lstma o de su ceguera.
-Te has f|ado en cmo se comporta deante de Seene?-nsst
Martn-. Yo creo que est oco por ea... Y se pasan e da |untos.
|acob, sn de|ar de camnar, e mr con una eve sonrsa.
-Ou pasa, ests ntentando ponerme ceoso? -d|o aegremente-.
Seene no es una cra. No creo que se derrta cuando a mre con sus
seductores o|os cegos, francamente. Y, s o hace... bueno, habr que
respetara, no?
Haban egado a a puerta de |acob, y este a abr apoyando un dedo
en e dspostvo de reconocmento de hueas dactares.
-Pasa -e d|o a su compaero-. Est todo un poco revueto... Hazte
un hueco y sntate donde puedas.
Martn apart unos cuadernos eectrncos esparcdos sobre a cama y
se sent a. Luego, ech una o|eada a su arededor. La habtacn era
bastante grande, cas tanto como a suya, pero estaba tan atestada de
trastos que resutaba prctcamente mposbe dar un paso sn tropezar
con ago. La mayora de aqueos ob|etos eran aparatos eectrncos de
tma generacn que una fa de Prometeo, especasta en dsca-
pactados, modfcaba para adaptaros a as personas sn rueda neura.
Martn tena agunos artugos smares en su cuarto, pero nunca se haba
entretendo destrpndoos, como, a parecer, haba hecho su amgo.
Tambn e amaron a atencn unos cuantos bros de pape esparcdos
por e sueo, que probabemente e habra prestado Herbert.
Curosamente, en medo de aque varopnto desorden no se vea n una
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soa prenda de ropa. Martn no haba mrado nunca en e nteror de
armaro de |acob, que ocupaba prctcamente una pared entera de a
estanca; sn embargo, ago e deca que as prendas de vestr de su amgo
estaran perfectamente panchadas y coocadas en sus respectvos
ca|ones.
|acob rebusc un momento entre un montn de bros y cuadernos
eectrncos apados sobre una mesa y sac de entre eos un paquete
envueto en pstco de regao.
-Toma -d|o, aargndoseo a Martn-. Lo encontr hace un par de
das en a Red, por casuadad, y o compr. Ha egado esta maana...
Espero que te guste.
Martn abr cudadosamente e dorado pstco reccabe y extra|o un
bro de pape con una u|osa cuberta de cuero artfca. Martn acarc
con emocn as etras doradas de ttuo: ra!"tica del pensa!iento.
Deba|o, en una tpografa ms pequea, poda eerse e nombre de autor:
Andre Lem.
-He odo habar a m madre de este bro, aunque no saba que hubese
e|empares en pape -murmur, con os o|os f|os en e nombre de su
padre.
-Por o vsto, se trata de una edcn conmemoratva. Se traron tan
soo trescentos e|empares. Ya ves que me he estado nformando.
Martn estaba tan emoconado con aque nesperado detae de |acob,
que de buena gana habra corrdo a abrazare. Sn embargo, e gesto
neggente de su amgo, como s todo aqueo no tuvera a menor
mportanca, e contuvo.
-Muchas gracas -d|o ncamente-. Te ha debdo de costar una
fortuna...
-No te creas. Lo he cambado por una de ms armas vrtuaes. Es
ncrebe o que aguen puede egar a pagar por un ob|eto que no exste!
En a prmera pgna de bro, a Martn e aguardaba una nueva
sorpresa. Deba|o de ttuo, haba una pegatna nteractva con a frma
manuscrta de su padre. Contenendo a duras penas as grmas, Martn
apoy un dedo temboroso sobre a frma. De nmedato, se actv a
grabacn que esta contena, y un dmnuto hoograma de Andre Lem
aparec fotando ante sus o|os para pronuncar, con su propa voz, una
caurosa dedcatora.
Martn apenas prest atencn a contendo de mensa|e. Toda su
atencn estaba concentrada en e tmbre cdo y seguro de a voz de su
padre, que evaba tantos aos sn or. Cuando e hoograma se
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desvanec, vov a pusar a frma, para escuchar de nuevo aquea voz
que tanto echaba de menos. Luego, entamente, cerr e bro y az os
o|os haca su amgo.
-Es e me|or regao que me han hecho nunca -e asegur-. Yo... No
s cmo darte as gracas.
|acob hzo una mueca y empez a |uguetear dstradamente con un
pequeo pane de dbu|o que haba cogdo de a mesa.
-Has odo o que dce? -pregunt-. Le dedca e bro a Nstor
Moebus... Supongo que, cuando e encarcearon, aguen subastara sus
bros a travs de a red, y que desde entonces habr cambado varas
veces de manos.
Martn record e rostro enve|ecdo y trste de Nstor, ta y como e
haban vsto cuando Leo os ev hasta , en a
Luna. Aque bro haba estado aguna vez en sus manos. Su padre haba
grabado para una dedcatora especa... Tena que ser terrbe que a
uno o despo|aran de todas sus pertenencas para traras a a basura o
vendrseas a cuaquera.
-M madre se emoconar mucho cuando se o ensee -d|o.
-Segn Herbert, es un bro magnfco, que recoge o me|or de traba|o
de tu padre. Sabas que y Moebus crearon para e Insttuto
Tecnogco de Massachussets un prototpo de concenca artfca que
uego se empe en a construccn de Leo? No te parece fascnante? Y
que a aguen as o tengan encerrado, sn de|are traba|ar...
|acob se nterrump, avergonzado por su fata de tacto. La dea que
acababa de formuar resutaba demasado penosa para Martn.
Se quedaron caados un momento, mentras Martn o|eaba
dstradamente as pgnas de bro de su padre.
-Dnde has estado metdo todo e da? -pregunt de pronto-.
Necestaba preguntarte una cosa, pero no has dado seaes de vda...
-He estado en Vrtuanet, con un par de ndvduos de equpo de
conexones. Oueran que os ayudara a encontrar a Ben Sra, pero no ha
habdo manera. E tpo se ha esfumado, |unto con todas sus propedades
en a Red: casas, coches, programas sensbes, todos sus avatares... No ha
de|ado n rastro. Es como s nunca hubera exstdo. La poca federa
tambn o est buscando; pero, por o vsto, a dentdad rea que utzaba
para nscrbrse en os torneos de Matrz es fasa, gua que todo o dems.
En resumen, Ben Sra es un madto fantasma. ..
-Entonces, crees que Leo nos d|o a verdad?
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-Estoy seguro -repuso |acob, hacndose un hueco entre os trastos
para tumbarse en e sueo-. Nngn humano habra sdo capaz de poner
en prctca un fraude as.
-|acob, hay ago que me d|o Leo antes de sar de tuguro aque y que
podra ser mportante. No s por qu, esper a que t huberas
abandonado Vrtuanet para decrmeo. Era sobre un persona|e amado e
Bak...
Martn se detuvo a ver que e rostro de su amgo se crspaba. Crey que
|acob ba a decr ago, pero e muchacho permanec en senco, mrando
a techo.
-Sabes qun es? -pregunt Martn, cansado de esperar.
|acob tard an un momento en responder.
-Es un persona|e de Yue, no?-d|o por fn-. E Guardn de Labernto
de os Sueos...
-S, s -e nterrump Martn con mpacenca-. Todo eso ya o s, m
madre me o expc. Pero no es eso o que me nteresa... Leo me d|o que
buscara a ese ta Bak, que soo podra ayudarme durante e torneo de
Arena. Tene que ser e avatar de aguen en a Red de |uegos... Pens que
a o me|or o conocas.
-Lo sento, no tengo n dea -repuso |acob con certa rgdez.
Martn e mr a os o|os y supo nstantneamente que no e estaba
dcendo a verdad.
-|acob, s sabes ago, tenes que decrmeo -nsst, sn comprender a
acttud de su amgo-. Yo confo en Leo, tene que tener muy buenas
razones para haber montado toda esa pantomma en a Red. Est caro
que consdera muy mportante su mensa|e... Y tambn que, por agn
motvo, desconfa de t.
-No tene nngn motvo para desconfar -d|o |acob, esta vez con un
acento de sncerdad que sorprend a su compaero.
-Entonces, por qu no quso habar deante de t? -pregunt Martn,
ntentando enca|ar todas as pezas de puze.
|acob se ncorpor de un sato y, dndoe a espada a Martn, se puso a
contempar a puesta de so a travs de a ventana.
-Supongo que tendr medo de que me ponga a nvestgar y me meta
en agn o -d|o despaco.
Martn se qued pensatvo un segundo. La expcacn de |acob tena
bastante sentdo. Pero, por aguna razn, no acababa de convencere.
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-Y t qun crees que puede ser? -pregunt, yendo haca y
ponndoe una mano en e hombro.
|acob se sobresat geramente.
-No o s. Podra ser e avatar de aguno de os otros partcpantes en
os Interanuaes. Tu persona|e va a ser Arda, no?
-S, ya o han aceptado.
|acob asnt.
-Bueno, se supone que Arda fue a Paaco de Senco para rescatar a
su amada, y, para eso, tendra que atravesar e Labernto de os Sueos...
y encontrarse con e Bak. Lo que quero decr es que e Bak podra ser
otro de os persona|es eegdos por os guonstas de a Comundad Vrtua
para e gun fna de os Interanuaes.
-Pero, s es otro |ugador, qu nters ba a tener en ayudarme? La
Arena no es un |uego cooperatvo...
La gca de razonamento de Martn hzo que |acob se encogese de
hombros.
-Y yo qu s?-d|o, fruncendo e ceo-. Tambn podra ser un
programa sensbe ncudo en a hstora por os guonstas de |uego...
-Un programa sensbe de a Comundad Vrtua, ayudando a un
|ugador en per|uco de todos os dems? Sera un escndao...
-Pues no se me ocurre nada ms -gru |acob, ncmodo-. Pero, s
me entero de ago, te o contar. Oye, me muero de hambre, y, como
sgamos aqu de chara, nos van a cerrar e comedor... Ba|amos?
Martn acced, y os dos muchachos saeron de a habtacn para
drgrse a E Caraco, como amaban en e Consuado a argo tobogn
de crsta que permta acceder drectamente a comedor desde agunos de
os mduos superores.
A esa hora, e comedor tena un are mgco, gracas a as decenas de
hoogramas umnosos que hacan as veces de mparas. La mayora de
os hoogramas representaban faroos chnos con una vea dentro. A
fondo de a estanca, detrs de un pano de coa transparente, haba un
hoograma ms grande que os otros que evocaba a magen de un ro en
e que fotaban centos de dmnutas ampartas de acete.
Haba tan soo meda docena de mesas ocupadas. En una de eas, muy
cerca de pano, se encontraba Seene cenando con Kp.
Martn vac un nstante y uego sgu a |acob, que ya se encamnaba
haca a mesa de Seene con expresn amgabe. Kp no advrt a egada
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de os dos muchachos hasta que una voenta pamada en e hombro e
hzo estremecerse. Seene cav en |acob una mrada de reproche; no
estaba ben asustar a un cego de esa manera. Pero |acob no se do por
enterado.
-Ou hay hoy para cenar? -pregunt aegremente-. Crsta de
agas con anmonas, espuma de arroz con carameos de gamba, sombra
de caamar? Me encanta a Nueva Cocna |aponesa, de verdad. Y
Kodansha, e chef de Consuado, es una autntca marava.
-Puedes eegr entre taarnes con setas y gambas o taarnes con
setas y te|do de poo -d|o Seene, sn esbozar n una eve sonrsa-. Eso,
de prmero. De segundo hay hamburguesas de so|a con samn. Ah, y por
certo, buenas tardes. .. Hoa, Martn -aad, suavzando un poco e tono.
-Perdonad, no queramos nterrumpros -babuce Martn, mrando a
Kp.
-No nterrumps nada -repuso este amabemente-. En readad, ya
habamos termnado. Y yo tengo un poco de prsa... He soctado una
conexn a a Red para as nueve, y ya cas es a hora.
-Entonces, te vas?-pregunt |acob, con una nocenca tan fasa que
tena ago de nsoente-. Vaya, qu pena...
-Lo sento, |acob -d|o Kp, evantndose y de|ando a un ado a
serveta-. Ya nos veremos otro da. Seene, ceo... -aad,
estampndoe un rpdo beso en a me|a a a muchacha, con una
precsn que a Martn e parec sorprendente, tenendo en cuenta que se
trataba de un cego-. Cudate mucho, vae? Promteme que dormrs
ben... Traba|a demasado -expc, drgndose a os chcos mentras
acarcaba un par de veces e peo de a muchacha-. Tens que
convencer a esta precosa mu|er de que necesta tomarse un respro... A
ver s a vosotros os hace caso. A m no quere escucharme!
Seene apret a mano de Kp a modo de despedda, y e observ
ae|arse con as me|as encenddas.
-Vaya, vaya! As que ahora eres esta precosa mu|er! -excam
|acob admrado-. Ese tpo no se anda por as ramas...
-Bueno, y qu? -gru Seene, mahumorada-. , por o menos,
sabe o que quere. Se pasa un poco, es verdad, pero sn maca.
-Ests segura?-pregunt |acob con una gran sonrsa-. Es un
seductor, todo e mundo o dce...
-Oye, se puede saber qu es o que te hace tanta graca? -esta
Seene, desconcertada-. Parece que ests deseando que me e con Kp...
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-No es eso -d|o |acob, de|ando de sonrer-. Soo estaba bromeando.
No quera que te snteras ncmoda por m.
-Y por qu ba a sentrme ncmoda por t?-d|o Seene, echando
chspas por os o|os-. No contestas a ms amadas, te pasas das enteros
sn dar seaes de vda, y, cuando nos vemos, te dedcas a decr
estupdeces sobre Kp y sobre m, como s eso fuese o ms dvertdo de
mundo... Est caro que te mporta muy poco o que yo haga o de|e de
hacer, as que tranquo, no penso vover a sentrme ncmoda por t
nunca ms.
Mentras escuchaba a a muchacha, |acob no de|aba de mrara con os
o|os muy abertos.
-Pero por qu te enfadas? -pregunt sorprenddo cuando ea
termn.
Martn suspr, exasperado. Lo peor de todo era que e asombro de su
amgo, esta vez, no tena nada de fngdo.
-Oye, |acob, ea tene razn, vae?-d|o, cruzando una mrada de
compcdad con Seene-. A veces te portas como un autntco dota...
Sabemos que e programa de borrado de memora te ha... bueno, te ha
hecho ovdar agunas cosas. Pero esa no es razn para que t te
comportes como un sava|e.
-Ya se comportaba as antes de o de programa -afrm Seene
resentda-. Eso no es nnguna novedad... Pero antes, por o menos, se
comportaba como un sava|e ntegente, y saba cundo tena que parar.
En cambo ahora...
Se detuvo a ver a expresn de desamparo de |acob. Pareca un no
que est sendo regaado sn comprender qu es o que ha hecho ma.
-Lo sento -aad Seene en un susurro.
N ea msma saba por qu se dscupaba. Soo saba que ntentar
comuncarse con |acob se haba vueto, en os tmos tempos, una tarea
tan dfc como tratar de habar con aguen que no entende tu doma. E
engua|e de os sentmentos se haba vueto ncomprensbe para ...
Ambos seguan sendo os msmos, pero sus mentes se encontraban sepa-
radas de pronto por un absmo de m aos.
E robot de servco acud para anotar e peddo y regres a os pocos
mnutos con os taarnes y as hamburguesas para os chcos. Mentras
coman, Seene se dedc a termnarse su refresco de |amn y queso y a
|ugar dstradamente con una pa|ta.
-Ou ta va a traduccn de mensa|e?-pregunt Martn, ntentando
reanmar a conversacn-. Ya sabs de qu se trata?
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Seene o mr con are ausente.
-Son os panos de ago, una mquna de agn tpo. Eso es o nco
que sabemos, por e momento. Pero no tenemos n dea de para qu
srve... Agunas pezas parecen reactores de antmatera, aunque con un
dseo muy sofstcado. Y hay ago que recuerda bastante a un generador
de gravedad artfca... pero puede que en readad se trate de otra cosa
enteramente dstnta. Lo ncrebe es a perfeccn con que todas as
pezas de puze enca|an unas con otras. No exste nngn dseo
comparabe en a Terra. S aguna vez se construye, ser ago magnfco.
-Ou aspecto tendr? -pregunt Martn, mrando de reo|o a |acob,
que contnuaba sumdo en un obstnado senco.
-Todava fata mucho para saber cmo ser su aspecto fna -contest
Seene-. Pero s sabemos una cosa: Tendr unas proporcones
descomunaes. Es ago tan enorme, que habr que construro en e
espaco. No s, quz sea una espece de nave... O agn tpo de estacn
orbta.
Contnuaron comendo en senco. |acob mraba de cuando en cuando a
Seene, esperando a que ea e drgera a paabra. Pero Seene se senta
cansada y deprmda... No se e ocurra nada concador n amabe que
decr.
De pronto, eg a sus odos una extraa msca procedente de a
terraza. Era una voz spera que, acompandose de una gutarra
ectrca, desgranaba una hermosa y meancca cancn. Los tres
muchachos reconoceron a nstante e tmbre profundo y ronco de a voz
de Detrot, nterpretando una de aqueas antguas baadas de su trbu.
Sn pensar en o que haca, |acob se puso en pe y camn como en
sueos haca a puerta de a terraza. Martn y Seene se mraron sn decr
paabra y uego, apartando con suavdad sus sas para no hacer rudo, o
sgueron.
A otro ado de a puerta de crsta, a terraza se proyectaba sobre e
azu profundo de ceo baado por a una. Los chcos camnaron hasta a
baranda transparente, sntendo en sus caras a brsa de ocano. Por
encma de rumor e|ano de as oas, a voz de Detrot es egaba con
ntdez, segura y poderosa, pero tambn extraamente trste. Lo veron
sentado en as escaeras de un |ardn stuado en e pso nferor, de
espadas a mar. Tena a cabeza ncnada y os o|os f|os en sus dedos,
que se movan destramente sobre as cuerdas de a gutarra. E vento
agtaba sus argos cabeos rubos...
La cancn hababa de un hombre que habra querdo ser un pescador
para navegar por os mares, e|os de a terra frme y de sus amargos
recuerdos, con e ceo estreado sobre su cabeza y a mu|er a a que
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amaba entre sus brazos. Termnaba dcendo que un da rompera as
cadenas que o ataban y tomara as rendas de su propo destno. Los tres
escucharon a hermosa voz de Detrot con os o|os f|os en e horzonte ma-
rno, sntndose mgcamente undos por a antgua beeza de aquea
msca. De pronto, Seene not a mano de |acob sobre a suya, fra y
suave, extraamente frme.
Entonces, a vsta se e nub, y dos gruesas grmas rodaron por sus
me|as.
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Captulo 6 Captulo 6
El valor del tiempo El valor del tiempo
Como cada maana, Seene eg a prmera a a Saa de Traduccones.
Despus de encender as uces, ech una o|eada a as tres heras de
mesas y butacas vacas, comprobando que codo se encontraba en orden.
Luego, camn haca os grandes ventanaes de fondo de a saa y
descorr as cortnas, de|ando que a uz pomza de aque da uvoso
nundase a estanca. Haba dormdo ma, a gua que a noche anteror, y
e desayuno de cereaes con frutos secos e haba cado como una pedra
en e estmago. Lentamente, vov haca su puesto en a Saa de
Traduccones, una mesa ndvdua stuada sobre una tarma de madera,
frente a as de sus coaboradores. Abrendo a cremaera de su mocha
mpermeabe, extra|o de un boso nteror a pequea termna en forma
de reo| de arena que e haba regaado Dana e da que se ncorpor a
equpo. Cooc e dspostvo sobre a mesa y, sn decdrse a encendero,
contemp unos nstantes a arena brante que caa a travs de estrecho
stmo de crsta de fctco reo|. Aque portt de tma generacn a
tena fascnada... No se pareca en nada a nnguno de os ordenadores que
ea haba mane|ado antes, pero, en apenas un mes, se haba acos-
tumbrado de ta forma a a comoddad de su sstema operatvo, que ya no
poda magnarse vovendo de nuevo a os sstemas antguos. Lo nco
que senta era no poder aprovechar todo su potenca, debdo a a
ausenca de rueda neura en su cerebro. Dspona, no obstante, de un
guante sensbe que e permta nteractuar drectamente con os conos de
su nterfaz hoogrfca y supr, hasta certo punto, aquea carenca.
Por un nstante, su mente vo hasta a escena de a terraza de a tarde
anteror, con Detrot a aba|o, rasgueando meanccamente su gutarra,
y a mano de |acob presonando a suya con torpeza. Le habra gustado
creer que aque gesto de muchacho era un ndco de evoucn en sus
sentmentos, pero o certo era que no se haca usones. Despus de su
regreso de Marte, os dos se haban esforzado por recuperar a reacn
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que tenan antes, pero nnguno de eos consegua egar hasta e otro,
entender verdaderamente o que senta y pensaba. Era como s hubesen
pasado varos aos sn verse, y ya no recordaran exactamente qu era o
que es haba undo en otra poca.
Tratando de desterrar aqueos pensamentos, Seene se recog e peo
con una agu|a |aponesa y encend a termna medante una orden verba.
E sstema, a reconocer su voz, se actv de nmedato, y, a nstante, un
pequeo rbo de uz agtado por un vento nexstente se dbu| en e are,
|usto enfrente de sus o|os. Entre as ho|as de rbo se baanceaban ms
de un centenar de conos de tres dmensones, como mnscuos y
atractvos frutos. Seene se enfund e guante nteractvo en a mano
derecha y toc con su dedo ndce uno de aqueos conos, que
representaba una espece de cucaracha encerrada en una |aua con
barrotes. En cuanto su dedo roz aquea magen, esta crec hasta
enare toda a mano, para uego ecosonar como una fantstca crsda.
Eso sgnfcaba que e programa de deteccn de ntrusos se haba puesto
en marcha... Unos segundos ms tarde, e rbo de a nterfaz hoogrfca
fue susttudo por una espece de bande|a de pata en forma de marposa,
sobre a cua se vea una tetera de bronce y una docena de vasos de
crsta con os bordes dorados y decorados con dbu|os de dstntos
coores.
Seene arrastr a tetera trdmensona con su guante y vert parte de
su contendo (un qudo ro|o y humeante, smar a t) en uno de os
vasos, e que evaba escrto en su superfce e rtuo de Inspeccn
genera de a saa. Luego, cerrando os o|os, pd a banda sonora de un
|uego recente y esper pacentemente a que e programa termnase de
revsar as entradas y sadas de nformacn de equpo centra de
traduccn. Era a msma rutna de todas as maanas... Pero no poda
satrsea, porque Bodgnov, e Cnsu, se e habra echado encma.
La muchacha se qued adormada, y soo cuando a cabeza se e cay
haca deante vov bruscamente a a readad. A abrr os o|os, o prmero
que vo fue e hoograma de un antguo sobre de pape grando en e are a
escasa dstanca de su cara. Probabemente, a egada de aque correo
habra do acompaada de avso sonoro correspondente, pero Seene,
con a msca a todo voumen, no o haba odo. Frotndose os prpados,
mr ndecsa e sobre, con a remota esperanza de que e mensa|e
procedese de |acob. Sobre su superfce no fguraba e nombre de
remtente, o cua sgnfcaba que se trataba de un correo nterno, ya que
nngn correo de exteror de Consuado poda abrrse sn a preva
dentfcacn de su emsor. Ouz, despus de todo, fuera de ... Seene
aarg e brazo para coger e sobre, pero, un nstante antes de tocaro, se
f| en e grabado que poda verse en e seo de acre que o cerraba. E
grabado representaba a dos persona|es uchando: uno era e bardo, y e
otro, un mago, ambos atavados con vestmentas extradas de as Sagas
de Yue.
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Seene not una oeada de caor en as me|as. Todas as conexones
de Consuado con a Red de |uegos estaban ntervendas desde haca
varos das, ya que a red prvada de Consuado haba sdo ntegrada
temporamente en Vrtuanet para factar a nvestgacn de o ocurrdo
con Ben Sra. Seene saba que, a escasos metros de a Saa de
Traduccones, os agentes envados por a Comundad Vrtua haban nsta-
ado su cuarte genera, y vgaban da y noche as entradas y sadas de
Vrtuanet desde e Consuado, esperando encontrar aguna psta acerca
de paradero de escurrdzo |ugador de Matrz. Y ahora, de pronto, o tena
a, deante de sus narces... Porque qun, sno Leo, aas Ben Sra,
podra habrseas ngenado para burar todos os sstemas de proteccn y
vganca de a todopoderosa Comundad Vrtua?
Con dedos temborosos, Seene rode e hoograma de sobre e hzo e
gesto de romper su seo de acre. A momento, e sobre se abut como s
un geno se hubese materazado en su nteror. Cuando a muchacha
consgu deshacer e etreo envotoro de pape, surg sobre a pama de
su mano un pequeo hoograma de Leo.
Instntvamente, Seene se vov haca a puerta para cercorarse de
que nade haba presencado aquea curosa escena.
Luego, muy nervosa, az a pama de a mano y sostuvo e hoograma
de Leo ante sus o|os.
-Cmo se te ocurre presentarte aqu de esta manera? -e susurr-.
Tenes dea de o que ests hacendo? Todo e mundo te anda buscando!
E rostro de Leo no pareca tan socarrn y aegre como de costumbre.
-Lo s. Tenemos poco tempo... Aqu tambn me vgan, y me ha
costado mucho traba|o deshacerme de m querdo Hden por un rato.
Parece que se ha nstaado defntvamente aqu, en E |ardn...
-No estaba a antes? -pregunt Seene, uchando por recuperar a
cama.
-No, ha egado hace un par de das. Levaba meses sn vero, a
parecer estaba en Chernograd. No s qu se trae entre manos, pero, yo
que vosotros, me andara con o|o. S cres que ha renuncado a vengarse
de a |ugada que e hcstes en Marte, es que no e conocs...
-Aqu no puede ntentar nada -e nterrump Seene con segurdad-.
Estamos ba|o a proteccn de Ure, y e Cnsu es totamente fe a Dana.
Ea e pd que cudara de nosotros, y hara cuaquer cosa con ta de
no defraudara.
E pequeo hoograma de Leo se ech a rer rudosamente.
-Vctor Bodgnov? S, hara cuaquer cosa, puedes estar segura -
d|o-. Bodgnov tene todas as cuadades necesaras para ser un buen
Cnsu, ncuda a fata tota y absouta de escrpuos.
- -113 113- -
-Pero Dana confa cegamente en , y no es nnguna dota...
-S, en eso tenes razn. Vctor Bodgnov es de una eatad
nquebrantabe. Adora a Dana, y |ams a traconara. A menos, eso es o
que dcen os nformes sobre que he poddo nterceptar.
-Entonces, cu es e probema? -pregunt Seene, mpacente-. Una
cosa es que Hden quera vengarse, y otra muy dstnta que pueda
conseguro. Ahora est ms db que nunca, y, s nos hcera ago, todo e
mundo se enterara, y echara por terra e poco prestgo que e queda.
Leo mene a cabeza entamente, con os o|os f|os en agn punto de
vaco.
-Es posbe que est ms db que nunca -murmur-, pero eso es
|ustamente o que o vueve tan pegroso. S hay ago peor que un hombre
poderoso, es un hombre poderoso y desesperado. Creme, no estoy
habando por habar. Tens un espa ah dentro... Y, msterosamente,
agunos de sus comuncados estn egando a a termna de Hden, en e
|ardn de Edn.
Seene agt a mano que sostena e hoograma, como ntentando
deshacerse de . Sn embargo, a magen pareca adherda a guante, y,
aunque se tambae, permanec en su sto.
-Por qu has hecho eso? -pregunt Leo, rendo-. Muerte a
mensa|ero que trae maas notcas! Era eso o que pretendas, deshacerte
de m?
Seene se dscup, confundda. N squera ea entenda e porqu de
aque gesto. La dea de tener un espa de Hden nftrado en e Consuado
a ateraba ms de o que estaba dspuesta a confesar.
-Eso de espa ya se o d|ste e otro da a os chcos, cuando aparecste
dsfrazado de Ben Sra. Sn embargo, e servco de segurdad de Cnsu
no ha encontrado nada fuera de o norma...
-Caro, querda. S fuese de|ando pstas por ah, sera un espa de
pacota. Pero es bueno... Y he averguado ago ms, Seene. Es aguen de
tu equpo. Por eso me he puesto en contacto contgo.
Las me|as de Seene perderon e coor.
-Eso es una tontera, Leo -d|o secamente-. Conozco a cas todos
estos chcos desde a nfanca. Han crecdo en Medusa, sus padres son
centfcos prestgosos... Ou razn podran tener para traconar a
Herbert, o para traconarme...a m?
La magen de Leo se encog de hombros.
-Vamos, Seene, os humanos no necests razones demasado sdas
para actuar. Hay centos de cosas que Hden podra ofreceres a tus chcos
a cambo de nformacn: dnero, ata tecnooga para sus termnaes,
semanas y semanas de conexn a Vrtuanet...
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-Cosas materaes -e ata| desdeosamente Seene-. Nnguno de
eos as necesta... Tenen m edad, Leo. Y a todos es espera un brante
futuro. No pondran en pegro todo eso por unas cuantas horas de
conexn a a Matrz; no son estpdos.
En ese momento, oy rudo de pasos en a rampa de acceso a a saa.
-Oye, tenes que rte -susurr-. Estn egando... No sera buena dea
que te veran aqu.
-Est ben, pero mantendr a comuncacn teefnca. Todava tengo
agunas cosas que decrte.
E hoograma se dfumn entamente en e are, mentras Seene o
observaba con e ceo fruncdo. En ese momento, e grupo de os
traductores rrump rudosamente en a saa. Venan de desayunar todos
|untos en un quosco cercano a Consuado, como hacan cas todas as
maanas. Hro, una de as chcas, se e acerc sonrendo y e tend un
gran vaso de pstco eno hasta e borde de humeante caf. Seene e do
as gracas, saud a os dems con a mano y empez a beberse a
pequeos sorbos aque decoso caf taano. A su |uco, era e me|or que
haba probado |ams.
E tmo en entrar en a Saa fue Kp. Sn decr nada, se drg en nea
recta a a mesa de Seene, sub a a tarma y e estamp un rpdo beso
en e cueo, que de| desconcertada a a muchacha. Luego, sempre en
senco, fue a ocupar su puesto en a arga mesa de atrs, |unto a Hro.
-De modo que estos son tus coaboradores?
Seene se sobresat a or a voz de Leo en sus aurcuares. Por un
momento, se haba ovdado de .
-Puedes veros? -murmur extraada, tapndose a boca para que
nade a oyera.
-Por supuesto, na. Esto, despus de todo, no es ms que una
vdeoconferenca un poco especa. Oye, menuda panda... S parecen
sacados de La Red de |uegos!
Seene observ con una mezca de afecto e ncomoddad a sus nueve
coaboradores mentras se desprendan as pequeas termnaes de a
ropa y as ban encendendo. La verdad era que Leo tena bastante razn:
aqueos chcos mtaban a propsto e excntrco aspecto de sus propos
avaares en a Red... Cas todos evaban e peo decorado con mechones
de coores amatvos, y sus ropas parecan sacadas de un |uego de Matrz.
Las chcas, Hro y Anne, evaban fadtas de tabas muy cortas, botas atas
y escotadas camsetas con adornos de enca|e. Los chcos, por su parte, se
dvdan entre os que ban vestdos de guerreros de Matrz, a esto de
Yue, y os que haban optado por una vestmenta ms parecda a os
a|ustados tra|es de entrenamento de os |uegos de Arena, aunque, en
ugar de ser negros, estaban cubertos de estampados metazados.
- -115 115- -
Incuso sus termnaes resutaban extravagantes; cas todas eran broches
a |uego con a ndumentara de su propetaro, y exhban as formas ms
dversas: una serpente, una cruz, un hacha, un von, ncuso una
bua...
E ms sobro de todos en su forma de vestr era Kp. Como una espece
de rnco homena|e a su ceguera, e muchacho sempre acuda a traba|ar
vestdo de negro de pes a cabeza. Su a|ustado |ersey de cueo ato
de|aba advnar una poderosa y eegante muscuatura, ms propa de un
baarn que de un futuro matemtco terco, y sus pantaones recordaban
a os t|anos antguos. Aque senco atuendo e sentaba muy ben, y o
saba... Incuso su termna, una oscura fgurta en forma de hacn,
resutaba, s se a comparaba con a de sus compaeros,
extraordnaramente austera.
Seene observ as nterfaces hoogrfcas que ban surgendo deante
de os chcos a medda que estos ban actvando sus termnaes. Haba
todo tpo de mgenes: una nora, una nave espaca, una rpca dmnuta
de a Torre de Psa, un mercado de frutas... Deante de Hro fotaba una
espece de casta de muecas vctorana, y, deante de Feodor, un s-
nestro y fantasma casto. E nco que no utzaba un hoograma para
comuncarse con su termna era Kp. Debdo a su ceguera, nteractuaba
drectamente con su ordenador a travs de a nterfaz nterna de su rueda
neura, una magen cerebra con un senco men que e permta acceder
a todas as funcones de aque potente hardware. En readad, todos po-
dran haber hecho o msmo, excepto Seene. S preferan segur utzando
os atractvos hoogramas externos, era por esttca, y no por efcaca.
Cuando todos estuveron conectados, varos o|os se azaron haca
Seene con expresn nterrogante, esperando a que ea repartese a
tarea de da. Seene haba conectado a centra de datos y, medante una
orden verba, env toda a nformacn reatva a os paquetes de ondas
de rado que haban do egando a a estacn Argos desde a tarde
anteror a as termnaes de sus coaboradores. Muy pronto, os varados
hoogramas-escrtoro que fotaban ante os membros de equpo fueron
de|ando paso a una compe|a magen trdmensona, que corresponda a
fragmento de puze en e que estaban traba|ando desde haca tres
semanas. Seene do nstruccones a cada uno acerca de a porcn de
mensa|e de a que deba ocuparse ese da, reservndose para ea a
mayor parte de a secuenca de ondas. Cnco mnutos despus, todos se
haaban concentrados en su tarea, y haban de|ado de prestare atencn.
Seene ntent concentrarse tambn en e traba|o que ea msma se
haba asgnado, pero a voz de Leo son una vez ms en sus aurcuares,
sobresatndoa.
-Ou muchachtos tan extraos! De verdad te ayudan?
Seene se gr un poco para que os membros de su equpo no puderan
vera habar.
- -116 116- -
-Todos son muy buenos, especamente Kp -susurr-. Es ese chco
cego...
-Cmo puede ayudarte a unr as pezas de un puze trdmensona, s
es cego?
-Puede ver cuando se conecta a Vrtuanet, y tambn dspone de una
nterfaz de texturas para ayudare en e traba|o. Oye, Leo, ahora no
podemos segur habando. Ser me|or que o de|emos para otro momento.
En ese nstante, a travs de cana coectvo de a saa e eg a voz de
Feodor preguntndoe acerca de ensamba|e de un par de pezas de
puze. Seene evant a vsta haca e muchacho y mantuvo una breve
conversacn con . Feodor formuaba sus dudas sn despegar os abos,
envando sus mensa|es drectamente a travs de a rueda neura a a red
nterna de a Saa. Estaba acostumbrado a habar drectamente desde su
cerebro, a gua que e resto de sus compaeros. Era una habdad que
exga un argo entrenamento, pero, en os tmos aos, Medusa haba
mpuesto un programa ntensvo en todos os nsttutos para dfundr as
tcncas de comuncacn neura, y aqueos brantes |venes haban
sabdo aprovechar ben as enseanzas recbdas. No obstante, cas
sempre evtaban utzar aque tpo de comuncacn en su tempo bre,
ya que requera un gran esfuerzo menta. La reservaban, por o genera,
para os estudos, e traba|o y os mensa|es ntmos. En a abor de
traduccn, es resutaba especamente t, ya que es permta entabar
dscusones coectvas acerca de un determnado aspecto de su traba|o,
expresando sus deas en cuanto es venan a a mente, y de|ando que un
programa de turnos de paabra as fuese emtendo para e resto de a saa
de manera sucesva, de modo que todos puderan enterarse de o que
pensaban os dems.
Seene saba que sus |venes coaboradores a mraban con certa
conmseracn por no dsponer de un mpante que e permtese hacer o
msmo que eos. En readad, a compadecan mucho ms que a Kp, cuya
ceguera hstrca debda a un exceso de horas de conexn a a Red e
confera, a sus o|os, una aureoa de superordad. Despus de todo, o que
e ocurra a Kp era que haba do un paso ms a que e resto en su
forma de utzar e cerebro; se e poda consderar e precursor de una
nueva categora de seres humanos, capaz de escapar a a trana de os
sentdos, y de evar una vda cas excusvamente menta. Hombres y
mu|eres para quenes ver, escuchar y tocar se convertran en ve|as
costumbres desfasadas. .. Seene se estremeca soo de pensaro.
Cuando Feodor termn de habar con Seene a travs de cana
coectvo, Leo vov a a carga.
-Tenes que prestarme atencn, Seene. No dsponemos de mucho
tempo... Y no s cundo podr vover a comuncarme contgo.
-Ou queres? -se mpacent a muchacha-. Ya me has dcho o de
espa, pero, suponendo que fuera verdad, yo no puedo hacer nada para
- -117 117- -
descubrro. He revsado e fu|o de datos desde a Saa de Traduccones a
exteror, y no he encontrado nada anorma. Lo nco que sae de aqu son
os nformes semanaes que e envamos a Up Keer, e drector de
equpo de traductores de Medusa. Todos os domngos, ceebramos una
reunn con medante hooconferenca, y comentamos e traba|o de a
semana. He estado revsando as grabacones, y tambn os paquetes de
datos que es envamos. S hubesen contendo mensa|es cfrados, me
habra dado cuenta... Sabes que esa es a case de cosas que nunca se me
escapan.
Leo carraspe, ncmodo por as ob|econes de a muchacha.
-Pueden haber envado os mensa|es desde otro sto. Eos entran y
saen de Consuado cuando queren, no? Se mueven por Ttana con tota
bertad...
-Pero, s no o han envado desde aqu, cmo sabes que se trata de
aguen de m equpo? -pregunt Seene con desconfanza.
-Los mensa|es que he nterceptado se haaban encrptados dentro de
varos documentos que contenan fragmentos de a traduccn de
mensa|e extraterrestre.
-Pero hay centos de equpos traba|ando en a traduccn en todo e
mundo. Desde que empez a egar e segundo mensa|e de rado, es como
s se hubese desatado una competcn, a ver qun o desentraa
prmero. Y, ahora que sabemos que se trata de pano de un ob|eto, todas
as corporacones estn reforzando sus equpos de traduccn... Por qu
crees t que os nformes secretos proceden de Ttana?
-Muy senco -repuso Leo con sequedad-. Porque haban de
vosotros.
Seene tard unos segundos en reacconar.
-De... de nosotros? -babuce-. Te referes a...
-A Martn, a |acob y a t -a nterrump e androde-. Detaan todas
vuestras actvdades dentro y fuera de Consuado, ndcando a fecha y a
hora precsa de cada una de eas... Pens que os nteresara.
-Por qu no es contaste todo eso a |acob y a Martn, e da que os
encerraste en aque tuguro vrtua? -pregunt Seene, que se haba
puesto ntensamente pda.
-Entonces an no o saba. Los prmeros nformes que ntercept
contenan panos de compe|o de Consuado e nformacn acerca de sus
sstemas de segurdad. Me preocuparon, porque pens que aguen poda
estar tramando un ataque terrorsta a Consuado que concdera con
vuestra presenca a, pero no estaba penamente seguro de que os
nformes tuveran reacn drecta con vosotros. Ahora, en cambo, no me
cabe a menor duda: hay aguen espando cada uno de vuestros pasos.
- -118 118- -
-Pero para qu ba a querer aguen saber todo o que hacemos
mnuto a mnuto?
-Para nada bueno, Seene. Y, s os nformes os ha encargado Hden,
yo me preocupara de verdad.
Seene enterr a cabeza entre as manos. Estaba tan aturdda, que n
squera e preocup que sus coaboradores puderan vera en aquea
acttud tan ncomprensbe.
-Leo, tene que haber un error -murmur-. No pueden ser ms
chcos... Nnguno de eos hara ago as, estoy segura. Ouz aguen os
haya utzado sn que se den cuenta, robndoes nformacn...
-Hay un modo muy fc de averguaro.
En ese momento, Seene oy a travs de uno de os canaes prvados a
voz ntensa y grave de Kp.
-Ests ben, precosa?-e pregunt e muchacho-. Hace un
momento, me ha dado a sensacn de que te encontrabas ma...
Seene evant a cabeza y trat de recomponer a toda prsa a
expresn de su rostro. Mr a Kp, que e sonrea desde su asento.
-Por qu dces eso?-e pregunt Seene-. T no puedes verme,
cmo sabes s estoy ben o ma?
-Acabo de ncorporar una cmara de nueva generacn a ms gafas,
que enva seaes drectamente a m rueda neura. No dstngo ms que
suetas, pero ago es ago... Me parec que te tapabas a cara. Y tambn
que hababas.
Seene se puso coorada. Kp estaba tan pendente de ea, que quz
hubera egado a captar una parte de su conversacn con Leo, a pesar de
que cas todo e tempo haba habado en susurros, mantenndose de
espadas a su equpo, para que nade sospechara.
-Estoy ben, Kp. De repente me he sentdo un poco mareada, pero ya
se me est pasando... Perdona, Anne me est habando por a otra nea -
mnt.
Luego, sn esperar a or a respuesta de muchacho, nterrump a
comuncacn. Leo no aguard a que ea e drgera a paabra.
-Tenes que darte prsa; s no, aguno de eos empezar a sospechar -
e d|o-. Me fguro que tendrs acceso a agn programa de rastreo
cerebra de mentras...
-La centra de a Saa tene uno, como todos os ordenadores de
coordnacn de equpos. Pero no creo que sea buena dea...
-La otra opcn es nformar nmedatamente a Cnsu de o que te he
dcho. Puedes de|ar toda a responsabdad en sus manos... Vctor
- -119 119- -
Bodgnov es un hombre concenzudo; encontrar a forma de averguar a
verdad.
Seene snt un escaofro. Soo de pensar en os mtodos que poda
empear Bodgnov para averguar o que quera saber, se e ponan os
peos de punta.
-No; yo me encargar de rastreo -repuso dbmente-. Pero no s
cmo voy a proponrseo...
-No es dgas nada. Eso pondra sobre avso a espa, y e permtra
reacconar. S est ben entrenado, es posbe que conozca aguna tcnca
para engaar a escner... Es me|or cogere por sorpresa. Indcees un
semetargo de ses mnutos, es todo o que necestas para pasaros a
todos por e programa de escaneado cerebra.
La muchacha snt que as pamas de as manos se e humedecan de
sudor. Habra querdo tener a |acob a su ado, para que a ayudara a
decdr. Pero Leo tena razn; no haba tempo... Deba tomar a decsn
ea soa.
-E semetargo no es har nngn dao, verdad? Leo se ech a rer.
-Por supuesto que no! Todos o utzan habtuamente para conectarse
a Vrtuanet... No se trata de drogados, n nada por e esto. Lo nco que
tenes que hacer es nducr una secuenca de ondas cerebraes sncrncas
en sus cerebros a travs de su rueda neura. Probabemente, e propo
programa de rastreo de mentras dsponga de un emsor de mpusos
sncronzadores... Esos mpusos cambarn en pocos segundos e patrn
de actvacn de sus neuronas, desencadenando un breve perodo de
nconscenca.
-Y no se darn cuenta? -pregunt Seene, todava vacante.
-Soo vas a robares ses mnutos de su vda!-contest Leo-. No
notarn nada, creme. Como mucho, pensarn que se han quedado
adormados unos segundos. Y t habrs descuberto a verdad... Voy a
nterrumpr a conexn. Haz o que te he dcho, Seene. Y, en cuanto
dentfques a espa, avsa de nmedato a Cnsu. No se te ocurra regaar
a trador, sea quen sea, y menos an ntentar convencere de que ha
actuado ma. Esto es ago demasado grave, no pods correr resgos. Te o
repto; avsa a Cnsu... Maana me conectar contgo a a msma hora,
para que me cuentes o que ha pasado.
Seene snt un nudo en a boca de estmago cuando Leo nterrump
a conexn. Estaba soa, y o que deba hacer no e gustaba en absouto.
S recurra a Cnsu, sus compaeros de equpo se veran obgados a
pasar por un dursmo nterrogatoro que es de|ara secueas durante
mucho tempo, aunque a fna srvese para demostrar su nocenca. En
comparacn con eso, ses mnutos de semetargo no parecan una gran
prdda... Decdda, Seene fue haca a undad centra de coordnacn de
equpo, una pantaa sensbe ncrustada en una consoa, a pocos metros
- -120 120- -
de su tarma. Evtando mrar a os otros traductores, actv e programa de
contro de a segurdad y ocaz entre as dversas opcones que e ofreca
a nduccn de etargo tempora. Ta y como e haba ndcado Leo, en e
cuadro de dogo que aparec a contnuacn ntrodu|o un apso de ses
mnutos, y uego toc con su guante nteractvo e comando de nco.
Resprando agtadamente, esper unos segundos para azar a cabeza y
comprobar que as ondas de sncronzacn haban hecho efecto sobre os
chcos y chcas de grupo. Le bast echar una o|eada a sus caras para
comprobar que todos se haaban semnconscentes... Tena que actuar
con rapdez. Con una sere de rdenes verbaes, actv smutneamente
e programa de escaneado cerebra en as ruedas neuraes de todos sus
coaboradores. Deante de eos, as mgenes trdmensonaes de
rompecabezas extraterrestre se dfumnaron rpdamente para de|ar paso
a os dagramas hoogrfcos de su respectvos cerebros. Rpdamente,
formu en voz ata a prmera de as tres preguntas cuya respuesta deba
supervsar e rastreador de mentras:
-Eres un espa nftrado en e grupo de traductores?
Esper unos segundos a que os cerebros de os traductores tuvesen
tempo de procesar a nformacn, y uego observ atentamente as zonas
umnadas que aparecan en os dagramas cerebraes de sus
compaeros. Todos haban contestado que no, y e programa de
escaneado no pareca haber detectado nngn patrn de actvacn
neurona sospechoso.
Seene formu entonces a segunda de sus preguntas:
-Has envado recentemente nformacn sobre |acob Sefers, Martn
Lem y Seene Van a agn contacto en e exteror de Consuado?
De nuevo, a respuesta cerebra de sus coaboradores tard unos
segundos en aparecer, y de nuevo fue nvarabemente negatva. Seene
respr, avada. An e quedaba tempo para formuar su tercera
pregunta:
-Te has comuncado recentemente, de manera drecta o ndrecta,
con Hden o con agn otro membro de a cpua drgente de a
Corporacn Ddao?
Esta vez, as respuestas tardaron ms en egar, probabemente porque
e nve de conscenca de os muchachos haba descenddo. Cuando por
fn fueron aparecendo, Seene resop, avada. Una vez ms, todas as
respuestas eran negatvas, y e escner no haba detectado e patrn de
actvacn neurona caracterstco de a accn de mentr en nnguna de
eas.
Seene desactv e escner y vov a su mesa. Le tembaban tanto as
pernas que se aegr de que nade pudera vera en ese momento.
Lentamente, os puzes hoogrfcos de mensa|e extraterrestre voveron a
perfarse en e are, susttuyendo a os dagramas cerebraes. Fataba
- -121 121- -
apenas un mnuto para que e programa de nduccn de semetargo se
desactvase.
La prmera en vover a a readad fue Hro. La muchacha se estremec
y, sn echar una soa o|eada a su arededor, cav os o|os en a magen
que fotaba ante sus o|os, ntentando ordenar sus deas. Los dems se
fueron despertando tambn en os segundos sguentes, y a Seene e
sorprend a rapdez con que retomaron su traba|o de traduccn. N
squera parecan mnmamente desconcertados. Seene tambn vov a
mensa|e extraterrestre, y, por prmera vez en toda a maana, se permt
una ampa sonrsa. Haba hecho o que tena que hacer, y e resutado no
poda ser ms satsfactoro. Afortunadamente, Leo se haba equvocado. S
de verdad haba un espa en e Consuado, estaba caro que no perteneca
a su equpo. En readad, nunca habra debdo desconfar... Conoca a cas
todos aqueos chcos desde a nfanca, a menos de vsta. Haba hecho
todo o posbe para que su partcpacn en a traduccn de mensa|e
extraterrestre es resutase dvertda y agradabe. Y estaba segura de que
todos a aprecaban... Ahora se arrepenta de no haberse mostrado ms
enrgca ante Leo a a hora de defender a nocenca de sus compaeros.
Durante e resto de a maana se mostr ms aegre y comuncatva
que de costumbre. Brome con Anne, rest mportanca a un pequeo
error de Thomas, y respond pacentemente a as nnumerabes
preguntas de Feodor. Incuso acept sonrendo cuando, a hacer una ronda
entre as mesas para examnar os progresos de cada uno, Kp a nvt a
sentarse sobre sus rodas. E pequeo apso de tempo que haban
perddo durante e escaneado no mpd que aque fuera uno de os das
ms productvos en cuanto a voumen de nformacn traducdo y
procesado por e equpo de todos os que evaban traba|ando |untos.
Cuando eg a hora de comer, Seene do por termnada a sesn de
traba|o con expresn radante. Feodor y Thomas a nvtaron a rse a
amorzar con todo e grupo a un restaurante afrcano de puerto, y estuvo
a punto de decr que s. Sn embargo, a nguda mrada que Hro e ech
a Kp cuando este se un a os otros dos para nsstr en que os
acompaara, e hzo cambar de dea en e tmo mnuto.
-Ser me|or que o de|emos para otro da -d|o, sn de|ar de sonrer-.
Estoy un poco cansada... Creo que voy a rme drectamente a casa.
Los chcos fueron saendo poco a poco de a saa de traduccones
mentras ea recoga sus cosas. Kp, sn embargo, no se mov. Pareca
estar esperando a que os dems se marcharan para habar con ea.
-No venes, Kp? -e pregunt Hro, mpacente, desde a puerta.
-No, todava no -contest secamente e muchacho-. Esperadme en e
restaurante... S puedo, me acercar ms tarde.
Hro se encog de hombros y se fue correndo a reunrse con sus
compaeros, no sn antes cavar sus enormes y duces o|os castaos en
Seene con una meancca expresn de reproche.
- -122 122- -
-Creo que deberas r con eos -d|o Seene precptadamente,
evtando mrar a Kp-. No hace fata que me acompaes a casa, de
verdad...
-Lo que has hecho no est ben -a nterrump Kp con frmeza.
Se haba qutado as gafas, y sus besmos o|os cegos parecan ms
ntegentes que nunca ba|o sus ce|as evemente fruncdas.
Seene not que se ruborzaba; pero Kp, afortunadamente, no poda
vera.
-No... no s a qu te referes -babuce.
-Me refero a os ses mnutos de semetargo que nos has nducdo
para pasarnos a todos por e detector de mentras -precs
tranquamente Kp, sn de|ar de mrara con sus grandes o|os vacos.
Seene se sent en a mesa ms cercana, sn saber qu decr.
-Cmo te has dado cuenta? -pregunt fnamente.
Kp sonr.
-Me he pasado a mtad de m vda enchufado a a Red de |uegos. S
dstngur un semetargo nducdo de una cabezadta o un momento de
dstraccn, te o aseguro. M concenca de tempo no se parece en nada
a a vuestra... En Vrtuanet, cada segundo es oro. Robare ses mnutos a
un avatar es peor que robare a su nova, creme.
La muchacha se mord e abo nferor hasta hacerse dao. Haca
mucho tempo que no se senta tan ma.
-Kp, perdname. Yo... Lo he hecho para evtar maes mayores, de
verdad -murmur-. Segn parece, hay un espa nftrado en e
Consuado, y sospechaban de equpo... Tena que eegr entre pasaros e
detector o de|ar que os agentes de Cnsu os nterrogaran, y cre que a
prmera opcn era a me|or.
Kp mraba haca agn punto ndetermnado de espaco con gesto
nexpresvo.
-E Cnsu te do a eegr entre esas dos opcones?-pregunt, con un
eve matz de suspcaca en a voz-. Me sorprende que Bodgnov se haya
mostrado tan consderado...
Seene no saba por dnde trar. Su mentra era poco crebe, pero era
conscente de que en nngn caso deba menconar a Leo n a
conversacn que haba mantendo con esa maana.
-Bodgnov hace o que Dana e ndca, y a Dana no e gustan os
mtodos demasado expedtvos -mprovs.
Kp se rea| evemente. Pareca decepconado, pero no ofenddo.
-Supongo que tu ntencn era buena -d|o con un suspro.
- -123 123- -
Avanz unos pasos, hasta stuarse |usto deante de a muchacha. Seene
nunca de|aba de sorprenderse de o mucho que haba crecdo Kp desde a
tma vez que o haba vsto. Cuando eran nos, ambos tenan
aproxmadamente a msma estatura. Ahora, sn embargo, e sacaba a
cabeza.
-Kp, o sento -murmur, con os o|os enos de grmas-. Yo...
-Caa -e d|o .
La rode con sus fuertes brazos y a estrech suavemente contra su
pecho. Luego, antes de que ea pudera reacconar, a bes en os abos.
-Espero que esto te srva de eccn -susurr despus, en tono de
broma.
Seene se apart tan deprsa como pudo. E corazn e ata a gran
veocdad, y se senta horrbemente confusa y deprmda a a vez.
-Crees que os dems se han dado cuenta? -pregunt.
Kp vov a ponerse as gafas.
-Supongo que agunos s -repuso con ndferenca-. Feodor, por
e|empo, se conecta a a Red de |uegos cas tanto como yo. Me
sorprendera que no hubera notado a sada de semetargo... Y Anne
quz tambn.
-Maana se o expcar todo -afrm Seene-. Estoy segura de que o
entendern. Ou te parece?
-Creo que puedes hacer ago todava me|or -contest Kp sonrendo-.
Por qu no nos das a todos un da de vacacones? Maana es domngo...
Ou te parece s samos todos |untos y nos dvertmos un poco?
Podramos r a Casto Mgco de Ttana. Yo ya he estado un par de
veces; es un ugar fantstco, ncuso para un cego como yo.
Seene se ech a rer. De agn modo, Kp se as ngenaba para ograr
que todo e mundo se tomase a broma su enfermedad.
-Es buena dea -d|o-. Hace sgos que no voy a casto... A ms
padres no es gusta demasado que perda e tempo a, pero, esta vez,
creo que se aegrarn de que vaya. Todo e da me estn dando a paza
con eso de que traba|o demasado.
-Y tenen razn. Te vendr ben... Nos vendr ben a todos. Los chcos
te o agradecern un montn, ya o vers.
-Pero Up se pondr como una fera s canceamos a reunn semana
con e equpo de Medusa -ob|et Seene, estremecndose a recordar a
cara avnagrada de |efe de traductores-. No s s vae a pena...
-Bueno, pnsao, vae? Yo, de momento, me conformo con que me
acompaes a un sto que quera ensearte desde hace tempo. Ou me
dces?
- -124 124- -
Por o genera, Seene procuraba rehur sstemtcamente as
nvtacones de Kp. Pero, esta vez, se senta tan cupabe por e asunto de
escaneado que no fue capaz de decre que no.
-Caro, vamos adonde queras -contest-. Aunque te recuerdo que te
estn esperando para comer...
-Soo ser un momento. Ya vers, no est muy e|os de aqu.
Seene cerr con ave a Saa de traduccones y conect a aarma.
Luego, os dos tomaron una cnta transportadora que conduca a edfco
prncpa de Consuado. La muchacha se aegr de no encontrarse con
Martn n con |acob en su recorrdo a travs de edfco; e habra resutado
bastante ncmodo tener que dar expcacones acerca de su pequea
escapada con Kp.
En e exteror, a uva haba de|ado paso a un ventoso y radante da de
prmavera. Los edfcos de crsta aneados frente a ocano reverberaban
a so con sus compe|as estructuras abertas como fores. Camnando por
e paseo martmo, egaron hasta e puerto deportvo, una pequea baha
repeta de motoras deszantes y de veeros soares de todos os coores.
No era un buen da para navegar, debdo a tempora de vento, pero, aun
as, os ms temeraros haban aprovechado e cese de a uva para
hnchar os deszadores de sus embarcacones y dar un corto paseo, sn
ae|arse mucho de a costa.
A otro ado de rompeoas comenzaba una ampa fran|a de paya que
Seene no haba psado todava desde su regreso a Ttana. Varas
escaeras mecncas transparentes conectaban e paseo martmo con a
paya.
Sobre a arena banca, haba aproxmadamente medo centenar de
personas sentadas, contempando ensmsmadas e horzonte. La mayora
estaban soos, aunque tambn haba pare|as, grupos de amgos e ncuso
aguna que otra fama a competo. Nade hababa n se mova, y a
escena tena un are rrea, como s aquea gente hubese sdo
artstcamente dstrbuda sobre as dunas para rodar una secuenca
cnematogrfca.
Seene se vov haca Kp, perpe|a:
-Ou estn hacendo? -pregunt.
-Ounes? -pregunt Kp sonrendo.
Seene enro|ec. Haba ovdado que Kp no poda ver a escena de a
paya.
-Hay un montn de gente sentada sobre a arena, pero estn como
petrfcados, sn habar... Antes de que Ddao me evase a |ardn de
Edn, soa venr a menudo a esta paya en e buen tempo; pero,
entonces, a gente camnaba, se baaba... No se quedaban ah quetos,
como postes.
- -125 125- -
Kp sonr.
-Esto es precsamente o que quera que veras -d|o en tono
msteroso-. Ou te parece s ba|amos?
Seene acept, y ambos se encamnaron a as escaeras ms cercanas.
Las gafas de Kp tena una espece de sonar ncorporado que e permta a
su rueda neura eaborar cada pocos segundos una escueta descrpcn de
os ob|etos y obstcuos que o rodeaban. Durante e trayecto, Kp e haba
expcado a Seene que a cmara recentemente aadda a su dspostvo
de guado no e serva de nada en e exteror de os edfcos. A parecer, a
uz de so saturaba competamente a capacdad de respuesta de su
corteza vsua, mpdndoe procesar cuaquer tpo de magen procedente
de su rueda neura.
Mentras ba|aban, Seene observ a Kp de reo|o.
-Ya s o que hacen -d|o-. Estn mrando e edfco de Gen| Shkbu,
no? E Paaco de Senco... Cuando yo me fu a |ardn de Edn, an no
estaba termnado. M padre sempre se rea de as autordades de Kokoro
por haberse de|ado embaucar en un proyecto as.
Kp arque as ce|as.
-De veras?
-S, e dverta mucho -cont Seene-. Deca que haba que estar oco
para tomarse en sero toda esa charatanera barata de a arqutectura
fosfca de Shkbu. Entonces estaba muy de moda aque bro suyo, E
edfco de ama...
-S, o he edo. Es magnfco -d|o Kp gravemente.
Haban egado a fna de as escaeras, y ambos se descazaron para
camnar sobre a arena.
-Entonces, t crees en todo eso? -pregunt Seene, asombrada.
-No puedo opnar, soy cego. Por eso |ustamente quera venr aqu
contgo... Ouero que mres por m, y que uego me descrbas e paaco. Ya
te dgo que e bro de Shkbu me nteres mucho, y sento curosdad por
saber s, a fna, ha ogrado construr ago que demuestre su teora.
Seene e asegur que hara o posbe por satsfacer su curosdad, y
uego busc en a arena un sto bre y o sufcentemente ae|ado de resto
de os espectadores como para no moestar a nade s contnuaban
habando.
Los dos se sentaron con as pernas cruzadas a esto budsta, y Kp,
qutndose as gafas, cav sus o|os en e horzonte. Seene e mt... A
prncpo no pudo dstngur nada, a excepcn de ceo y a vasta
superfce azu y verde de mar. Pero, de pronto, sobre a msma nea de
horzonte vo crecer una sueta mgca e mponente. Era tan ata que
pareca perforar e ceo, y tan ancha en su base como una cudad. Una
- -126 126- -
hera zgzagueante de esbetos arcos recorra a ggantesca estructura
desde a base hasta a cspde, estrechndose progresvamente. A Seene
e record agunas representacones renacentstas de a Torre de Babe...
soo que, en este caso, a torre era cas enteramente transparente, y soo
a refraccn de so sobre su superfce de crsta permta dstngura. A a
muchacha se e enaron os o|os de grmas. Aquea vsn e hzo
comprender, de pronto, toda a beeza y fragdad de a ambcn
humana.
Pero, antes de que tuvera tempo de anazar sus sentmentos, a torre
empez a cambar. Su sueta de cono truncado se adegaz en a base y
se ensanch en a cspde, y toda a estructura crec ante sus o|os hasta
formar una mpresonante coumna que pareca surgda de un sueo. Una
coumna de crsta, aunque, a medda que su base se aproxmaba a
ocano, e crsta se ba transformando en un qudo muro de espumas.
Seene se frot os o|os, pensando que todo aqueo no poda ser ms que
un efecto ptco provocado por e refe|o de so sobre a superfce de
agua, pero, cuando vov a mrar, a coumna segua a, maravosa,
namovbe, gopeada sava|emente por as oas que se estreaban contra
ea.
Seene perd a nocn de tempo. Aquea coumna pareca haberse
funddo con su concenca, formando una soa readad, transparente,
etrea, ata y frme como una roca, y a a vez cambante como e agua.
Ea era aquea torre, un edfco de crsta pursmo que a uz atravesaba
para hundrse en e espon|oso te|do de unverso, oscuro y desumbrante
como un zafro. Se senta ms a de a fecdad y de door, ms a de
todos os pequeos medos y angustas de a vda; como s, de repente, as
paredes de espe|os que a tenan prsonera dentro de s msma se
hubesen dsueto, de|ndoa expuesta a toda a nmensdad de are.
En un momento dado, se evant una suave brsa que e acarc e
rostro, y a coumna se deshzo ante sus o|os en |rones de ncar, geros
sgnos bancos smares a deogramas chnos que se dspersaron en e
ceo como p|aros. Luego, un veo de oscurdad cubr e horzonte y a
paya, y Seene tuvo a mpresn de que a noche, en ugar de r
avanzando entamente, haba cado bruscamente sobre eos, como e
ten de un teatro a fna de a representacn.
Durante un rato, sus o|os contnuaron sondeando e ceo nocturno y e
mar brante de refe|os, en busca de msteroso edfco de Yue. Cerca de
ea, oy pasos sobre a arena, y, a azar a vsta, vo que agunas de as
personas que haban estado contempando e horzonte a su arededor se
haban evantado para rse, mentras otras contnuaban sentadas en s-
enco.
Entonces tom concenca de o que haba ocurrdo. Haban egado a a
paya a medoda, y ahora era de noche. Deban de evar a por o menos
ses horas... Se vov haca Kp con expresn nterrogante.
- -127 127- -
-Ou ha pasado? -pregunt-. Cunto tempo hemos estado aqu
sentados?
Kp se ech a rer. Se e vea contento y rea|ado.
-Mucho -d|o, estrando os brazos perezosamente-. La verdad es que
ya empezaba a aburrrme... Ou, ha merecdo a pena?
Seene se do cuenta de que, antes de formuar a pregunta, ya saba
que a respuesta ba a ser afrmatva.
-No necestas que te descrba e paaco, verdad? -pregunt, rrtada
-. Ya te o han descrto muchas veces... Ou pasa, traes aqu a todas as
chcas con as que saes?
Kp fng no captar e tono mordaz de a pregunta.
-Has acertado; trago aqu a todo e mundo. Me fascna e efecto que
ese edfco e|erce sobre a gente. No hay dos personas que o vean de a
msma forma, pero todos concden en afrmar que se trata de una
experenca que puede cambarte a vda. Parece que Shkbu no era
nngn charatn, despus de todo... T qu opnas?
-Es certo, no era nngn charatn -admt Seene-. No s qu he
vsto exactamente, pero era ago sobrecogedor... Como s, de pronto, o
que hay fuera y o que hay dentro de m fueran a msma cosa. Ha sdo
maravoso...
-O|a yo tambn pueda vero agn da -murmur Kp con trsteza.
Seene o mr con curosdad. Era a prmera vez desde que haba
egado a Ttana que Kp auda a su enfermedad con amargura.
-Ou es exactamente? -pregunt-. Ouero decr, o que he vsto...
Yo no tengo rueda neura, as que no puede ser una vsn nducda a
travs de mpantes... Ouz un hoograma?
Kp se encog de hombros.
-Nade o sabe con exacttud -contest-. E paaco resuta
naccesbe por mar, y os que ntentan aproxmarse en una barca para
vero de cerca vueven nvarabemente decepconados. Dcen que han
vsto e edfco a, deante de sus narces, todo de espuma y crsta, y que
tene exactamente e msmo tamao que vsto desde a paya. Caro que
habo ncamente de odas...
-Y, de noche, no o umnan? Sera un espectcuo ncrebe. ..
-No hace fata. Por o vsto, aqueos que han permanecdo e tempo
sufcente aqu sentados, contempndoo, pueden vero tambn en a
oscurdad. Soo he conocdo a una persona que o haya ogrado, una chca
que traba|a en e aeropuerto... Su descrpcn era bastante mprecsa, pero
hababa de una fgura fosforescente, msterosa y crstana como una
anmona marna, o como un atsmo arrecfe de cora.
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Ambos se puseron de pe y camnaron haca as escaeras mecncas
con os zapatos en a mano. Antes de subr, se avaron os pes en un
rachueo artfca con focos de uz ro|a umnando e fondo de agua.
-Gracas -murmur Seene mentras ascendan, nmves, sobre a
escaera de crsta-. Ha sdo un regao maravoso. Aunque no s cmo
voy a expcares a ms padres o que me ha pasado... No puedo creer que
hayamos estado tantas horas ah aba|o!
-Espero que hayas aprenddo a eccn -brome Kp-. La prxma
vez, te o pensars dos veces antes de robares e tempo a os dems.
- -129 129- -
Captulo 7 Captulo 7
El Castillo Mgico El Castillo Mgico
A da sguente, Seene acud a a msma hora de sempre a a Saa de
Traduccn y reaz as comprobacones de rutna. Cuando estaba a punto
de descorrer as cortnas, egaron en trope sus compaeros, y Anne e
tend e vaso de pstco eno de humeante caf de todas as maanas.
N Anne, n Hro, n Feodor n nnguno de os membros de equpo mostr
e ms eve atsbo de enfado haca ea, pese a que Kp e haba asegurado
que o ms probabe era que ms de uno se hubese dado cuenta de o
que es haba hecho a vspera. Cuando es d|o que ba a ntentar
adeantar a reunn vrtua con Up Keer para termnar antes e r todos
|untos a Casto Mgco de Ttana, todos empezaron a vtoreara mentras
voteaban en e are sus |erseys, como nos pequeos. Kp fue e nco
que no d|o nada, aunque su sonrsa de aprobacn sgnfcaba ms para
Seene que todos os aspaventos de os dems.
Mentras sus coaboradores encendan sus termnaes para recopar os
resutados de a semana y dscutros con Up, ea se decd por fn a
conectar tambn su pequeo ordenador en forma de reo| de arena.
Levaba cas una hora retrasando aque momento, porque tema
encontrarse con un nuevo mensa|e de Leo fotando entre as ho|as de
rbo trdmensona de escrtoro, y no saba muy ben qu era o que e
ba a decr. Cuando a nterfaz hoogrfca se estabz en e are, aparec,
efectvamente, un dmnuto sobre con un seo de acre que representaba
a un mago y a un bardo, exactamente gua que e da anteror. Seene
de| escapar un hondo suspro y, con dsmuo, esboz e gesto de abrr e
sobre; sn embargo, antes de que e hoograma de Leo tuvese tempo de
concretarse sobre su guante nteractvo, se apresur a pedre que, por
esta vez, a comuncacn fuese soo teefnca, y no vsua.
La voz de Leo e eg, cara y ntda, a travs de sus aurcuares.
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-As que no queres verme, eh, pequea? -d|o en tono burn-.
Bueno, bueno. Eso me here, tengo que admtro, pero confo en que o
superar...
-No seas payaso, Leo -susurr Seene-. No quero que os dems te
vean. Sera una mprudenca.
-S, sobre todo s entre eos est e espa... Ou, o has encontrado?
-No hay nngn espa -afrm Seene, ntentando que e tono de su
voz no sonase demasado trunfa-. Los pas a todos por e escner, y es
hce tres preguntas reaconadas con a nformacn que t me habas
dado... Todos d|eron que no haban envado nformacn a exteror de
Consuado; y, segn e escner, decan a verdad.
A travs de os aurcuares, Seene oy un resopdo que e son
partcuarmente cmco, vnendo, como vena, de un androde.
-Ago ha faado -gru Leo, dsgustado-. Evdentemente, he
subestmado a ese humano, quenquera que sea. No pens que fuese un
espa profesona, pero, a parecer, o es. De otro modo, no habra
consegudo engaar a escner tan fcmente.
Seene tece mpacente sobre a superfce de a mesa.
-Oye, nada ha faado -contest-. Sencamente, e espa no est en
m grupo. E nco que se ha equvocado aqu has sdo t.
Leo se mantuvo caado durante argo rato. Por un momento, Seene
eg a pensar que haba nterrumpdo a conexn.
-Tenes que avsar a Cnsu de nmedato -d|o por fn e androde-.
Ayer ntercept un nuevo nforme. Parece ser que te pasaste toda a tarde
sentada en una paya...
Seene enro|ec, y os atdos de su corazn se voveron ms rpdos.
-Es certo -reconoc-. Ouz e espa sea uno de os agentes de
segurdad de Consuado. Agunos tenen una pnta de matones que da
medo... De verdad, Leo, no es nnguno de ms compaeros.
-Puede que tengas razn; pero, por s acaso, tenes que avsar a
Cnsu cuanto antes -nsst Leo-. Escucha, Seene; a partr de esta
tarde no podr vover a comuncarme contgo. Nos vamos a Chernograd...
Esa madta cudad enterrada en a estepa es como una mazmorra
ggante. Desde a no podr arresgarme a envaros nngn mensa|e...
Tenemos que de|ar esto souconado esta msma maana.
-No, hoy no -d|o rpdamente Seene-. Les he prometdo a ms
compaeros que ramos a dvertrnos a Casto Mgco. Adems, creo que
e Cnsu nunca pasa os domngos en Ttana... Maana habar con . Es
un buen momento, porque |usto maana egar Dana. E Cnsu no har
nnguna barbardad con Dana por aqu... Y, por un da, no creo que se
hunda e mundo.
- -131 131- -
Leo emt un hondo suspro.
-De acuerdo -d|o-. Pero, mentras tanto, no confes demasado en
esos chcos. Sgo pensando que e espa se encuentra entre eos. Buena
suerte, Seene. Buena suerte a todos.
-Tambn para t, Leo. Buena suerte...
-S. En Chernograd, a voy a necestar.
Despus de despedrse de Leo, Seene tard un rato en recobrar a
cama. Durante unos mnutos, |uguete dstrada con a parte de puze
trdmensona en a que haban estado traba|ando aqueos das. Haba
avsado a Up a tma hora de a noche anteror de que necestaban
adeantar a reunn con . E |efe de equpo de Medusa haba
reacconado a prncpo con agresvdad, y uego, a averguar que e
motvo de adeanto era una pequea excursn a Casto Mgco de
Ttana, se haba echado a rer desdeosamente.
-Nunca consegur acostumbrarme a traba|ar con cros -fue su nco
y mordaz comentaro.
Cuando su termna a avs de que Up Keer se encontraba ya sto
para a conexn, Seene actv su guante sensbe y, de nmedato, un
hoograma de |oven centfco perro|o tom forma en a pama de su
mano. Smutneamente, sobre a pared se proyect una magen pana de
despacho de Up en a Burbu|a de Medusa.
-He estado examnando vuestro traba|o de esta semana -d|o Up, sn
moestarse squera en dares os buenos das-. Es pasabe. Mera rutna,
por supuesto, ahora que ya sabemos cmo enca|ar as pezas de
rompecabezas. Aun as, ser una ayuda. ncamente tengo dudas
respecto a fragmento 3578A. En e ugar en que vosotros o habs
coocado, ntroduce una asmetra en e dseo que no est |ustfcada.
Seene mr a Feodor, que era e que haba estado traba|ando en
aquea parte de mensa|e. E muchacho hzo una mueca.
-Y yo qu cupa tengo? -murmur-. Oue es pregunte a os
extraterrestres...
-Lo he odo, Feodor -d|o Up, fruncendo as ce|as con severdad-. Y
sabes o que creo? Creo que e probema no es de os extraterrestres, sno
tuyo. Te crees un geno, gua que todos os dems; pero no o eres. La
peza tene que enca|ar de otra manera. Ouero que revses todo e traba|o
que has hecho con ea y que ocaces e error.
-No hay nngn error -ntervno Seene-. Yo tambn o he
comprobado...
Up se ech a rer desagradabemente.
-Ya. Ou encanto, sempre defendendo a sus amgutos -d|o con
sarcasmo-. Bueno, de todas formas, quero una revsn competa de esa
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peza. Y ahora d a dvertros, pequeos. Y tened cudado... E Casto
Mgco de Ttana puede ser un ugar pegroso, s uno se mete en e ugar
equvocado.
Seene hzo un esfuerzo por despedrse de Up con cortesa, y no con un
bufdo, que era o que reamente e habra gustado. Lo que ms e
moestaba era que, pese a o antptco que e caa, Up evaba ago de
razn... E Casto Mgco, que en su orgen se haba utzado como un
ggantesco escenaro para os Interanuaes de Arena de 2017, haba
termnado transformndose en un ugar de cta embemtco para os
avatares y pee|udos de todo e mundo. Todos os das se ofrecan
espectcuos y combates de exhbcn, y as saas de conexn a
Vrtuanet contaban con a ms avanzada tecnooga. Aque prspero
tursmo asocado a os |uegos haba hecho proferar toda una cudad
arededor de casto, dvdda en dos sectores ben dferencados: por un
ado, a Zona Banca, donde se congregaban os partdaros de os |uegos
de Arena, y, por otro, a Zona Azu, dedcada excusvamente a os
|ugadores de Matrz. Y en ambas surgan peeas y confctos cas a daro...
Por eso, os padres de Seene |ams e haban permtdo r a casto sn
eos, y por eso, esta vez, Seene haba preferdo mentres, dcndoes
que ba a pasar e da con Martn y con |acob en e Consuado.
Una vez termnada a conexn con Medusa, os traductores
desactvaron sus termnaes, se as prenderon a a ropa y saeron en
tromba de Consuado para tomar e monorra que deba conducres a as
afueras de a cudad, donde se encontraba e casto. A travs de as
ventanas de vagn en e que se haban nstaado, Seene contemp en
senco os barros ndustraes y as mastodntcas nstaacones de
puerto de mercancas de Ttana. Haba vvdo varos aos en aquea
cudad, y, sn embargo, segua sntndose una extraa en ea. Para
aguen que haba pasado su nfanca en Medusa, as enormes
dmensones de a cudad de Kokoro y as desguadades entre unos
barros y otros recordaban demasado a as metrpos convenconaes, de
tpo de Nueva Ae|andra. Sobre todo, no ograba acostumbrarse a as
dmnutas cmaras fotantes que puuaban por todas partes, grabando as
das y vendas de os cudadanos. A msmo, dentro de vagn, haba dos.
Seene advrt as mradas de desconfanza que Anne es drga cada vez
que pasaban por deante de su cara, y cruz con ea una sencosa
mrada.
Tardaron ms de meda hora en egar a a estacn de Ufr E Krak,
donde deban apearse. E nombre de a estacn evocaba e egendaro
casto de Ufr E Krak, a fortaeza vvente de os Magos de Cenza en La
!aldicin de piedra, una de as noveas ms popuares de Yue. En
readad, e Casto Mgco de Ttana reproduca con absouta precsn a
descrpcn de aquea fortaeza que Yue ofreca en su novea. E casto
estaba construdo dentro de crter de un vocn, en cuyas paredes se
haba excavado un anfteatro con asentos para e pbco. Se trataba de
- -133 133- -
un compe|o edfco mv que se abra por seccones, de|ando a
descuberto en cada momento os escenaros donde se ba a desarroar e
|uego, a fn de que os purstas de a Arena, aqueos que se negaban a
conectarse a a Red de |uegos para segur as partdas, pudesen
contempar e espectcuo en drecto.
La noche anteror, en su conexn a Vrtuanet, Kp haba comprado
nueve bonos de conexn a a Red en un Area Vrtua de as nmedacones
de casto. Lo haba hecho especamente por Seene, ya que ea careca
de rueda neura y, por o tanto, normamente tena que pasar por a
desagradabe experenca de encerrarse en una cpsua de etargo cada
vez que quera conectarse a a Matrz. En a Zona Azu, a norte de casto,
haba ocaes para conexones coectvas a a Red que dsponan de
dspostvos de nduccn de semetargo mucho ms atractvos que
aqueas horrbes cpsuas. Despus de consderar varas posbdades,
Kp se haba decddo por comprare as horas de conexn a Gregory
Neumann, e propetaro de |ardn de Sha, un ugar dco para as
experencas vrtuaes coectvas. Cuando Seene e pregunt cunto e
haban costado os nueve bonos, Kp hzo un gesto evasvo con a mano.
No quera decr a cfra, probabemente para no escandazar a a
muchacha.
Su tempo de conexn en e |ardn de Sha, ms conocdo en aque
mundo como La Sensacn de Gregory, comenzaba a as doce, de
modo que an dsponan de una hora hasta entonces. Hro propuso entrar
mentras tanto a Casto Mgco, donde, ese da, On, a |ugadora de
Arena que representara a a corporacn Kokoro en os Interanuaes, ofre-
ca un combate de exhbcn. Sn embargo, Feodor se neg en redondo.
-Me nego a contrbur con m dnero a os deros voentos de os
pee|udos -argument-. Hemos vendo a conectarnos todos |untos a
a Red, no a que nos sapquen de sangre...
Sn embargo, a mayora de sus compaeros sentan curosdad por ver
en drecto un combate de Arena, ago que no haban tendo oportundad
de hacer nunca, ya que en Medusa no haba estados para ese tpo de
exhbcones.
-Me han dcho que a entrada a casto es un enorme san medeva
cuyas paredes, de pronto, empezan a moverse hasta transformarse en
una cabeza de dragn que devora a os vstantes, trasadndoos de ese
modo a anfteatro -cont Hro con entusasmo-. No quero perderme
una cosa as...
-Yo me quedo con Feodor -d|o Kp-. Soy cego, en un combate en
drecto no vera nada. S queres -aad vovndose haca Feodor-,
podemos dar una vueta por a Zona Azu y tomarnos ago. Y uego, a as
doce menos cnco, quedamos todos en La Sensacn de Gregory.
-Voy con vosotros -decd Seene.
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Acompaaron a os dems hasta e comenzo de a cnta transportadora
que daba acceso a casto, y que se aseme|aba a un sereno cana de
aguas oscuras bordeado de rboes. Una vez a, os dos grupos se
separaron. Los que ban a casto de Ttana se suberon a una
barquchuea de madera y es d|eron ads con a mano a os que se
quedaban. Cuando desapareceron en un recodo de cana, Seene se
vov haca sus compaeros.
-Bueno, qu hacemos nosotros? -pregunt.
Feodor actv su termna para obtener un pequeo pano trdmensona
de os aedaos de casto.
-Para egar a a Zona Azu desde aqu, tenemos que atravesar a a
fuerza toda a Zona Banca -anunc contrarado-. No me hace nnguna
graca, a verdad.
-Puede ser pegroso? -pregunt Seene, recordando as advertencas
de sus padres.
-No hagas caso a Feodor, es un exagerado -d|o Kp, pasando e brazo
sobre os hombros de Seene-. Adems, conmgo ests a savo, vae?
Seene asnt, convencda. Kp saba cmo haceres ovdar a todos su
ceguera cuando se o propona.
La Zona Banca estaba formada por una ntrncada red de cae|ueas
estrechas y ma umnadas, con edfcos encaados a ambos ados,
adornados con escudos y todo tpo de motvos herdcos extrados de os
bros de Yue y otras sagas parecdas. En a panta ba|a de todas as
vvendas haba ocaes comercaes donde se vendan armas, dsfraces
egendaros, mscaras hoogrfcas y todo tpo de accesoros para dsfrutar
en drecto o a travs de a Red de os torneos de Arena. Por todas partes
se vean cartees anuncando a canddatura de Kokoro para os cercanos
Interanuaes de a Cudad Ro|a, con a cebre On a a cabeza. En os
cartees, se vea a una mu|er enfundada en una armadura y apastando
con e pe a cabeza de un dragn ro|o, en cara ausn a a corporacn K.
-On es una rva muy pegrosa, yo dra que cas tanto como Hava -
d|o Seene, pensando en voz ata-. No tene su fuerza, pero es
ncrebemente rpda. Martn o va a tener muy dfc...
-Esa canddatura de tu amgo a os Interanuaes es una competa
ocura -d|o Kp, fruncendo e ceo-. Lo van a emnar a a prmera de
cambo... No entendo cmo a Comundad ha aceptado que partcpe.
-Su madre es una guonsta muy conocda, no o ovdes -ntervno
Seene-. Pero, hasta ahora, sempre se haba negado a traba|ar para a
Arena... E seor Yang evaba aos presonndoa para que o hcera, y,
aunque no debe de estar muy contento de que fnamente vaya a formar
parte de equpo de Ure, sabe que su aportacn contrbur a espendor
de as fnaes.
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-Y por eso han aceptado a Martn? -pregunt Kp, escptco-. No s,
hay ago que no me cuadra.
Seene apresur e paso. No quera entrar en argas expcacones
acerca de a canddatura a os |uegos de su amgo. Por un ado, no poda
habar de sus capacdades especaes deante de Kp y de Feodor, y, por
otro, tampoco deba menconar os motvos que tena e muchacho para
querer estar presente a toda costa en os Interanuaes de a Cudad Ro|a.
Afortunadamente, en ese momento veron ago que es hzo ovdar
aquea conversacn.
-Ou dabos es eso? -pregunt Seene, con os o|os muy abertos.
Haban egado a una pazoeta de forma semcrcuar, con gradas
excavadas en su parte curva y, enfrente, un tosco escenaro de madera.
Sobre e escenaro, un cabaero cuberto de una cota de maa y armado
con un argo estoque se enfrentaba a un repugnante monstruo de pe
vscosa y aspecto smesco, con una enorme cabeza y unos brazos que
cas e egaban a sueo. E monstruo banda una maza oxdada en a
mano derecha y sostena un escudo de madera en a zquerda.
Durante un rato, os dos rvaes se tantearon mutuamente, camnando
en crcuo y con a vsta f|a en e adversaro. De vez en cuando, e
monstruo anzaba un aterrador audo. E cabaero escupa un nsuto
cada vez que e monstruo haca amago de atacare.
De pronto, a horrbe besta se anz sobre e cabaero y descarg
sobre un mazazo que e hombre ogr esquvar por muy poco. Un
segundo despus, e cabaero carg con todo su peso sobre e escudo de
monstruo y, sacando un pequeo machete de su cnturn, o hzo pedazos.
E monstruo se tambae, aturddo, y e cabaero aprovech su perpe|dad
para cavare e estoque en e hombro derecho y hacer paanca con ,
producndoe un desgarrn que cas e egaba a ventre. Despus, con e
machete, e cort a mano zquerda, que cay a sueo como una pedra.
Los espectadores, un par de docenas aproxmadamente, estaaron en
vtores y apausos, mentras e monstruo se derrumbaba con os o|os
desenca|ados sobre un charco de sangre negruzca. Exutante, e cabaero
se acerc a su derrotado rva y, agarrndoe de os peos, evant su
cabeza de sueo y se a seg de un soo ta|o. La muttud redob sus
acamacones.
Seene apoy a cara contra una pared. Senta deseos de vomtar.
-Pobre cratura -murmur-. Nunca haba vsto nada tan brbaro...
-No te o tomes as; todo ha sdo una pantomma -d|o Feodor-. Esa
cosa no estaba vva. Mra...
Seene se vov de nuevo haca e escenaro. En ese momento, a
cabeza vscosa y sangunoenta de monstruo sufr una espectacuar
transformacn. E hoograma que recubra a a cratura, con sus rasgos
deformes y contrados de terror, se dsov en e are como por arte de
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maga, y en a mano de cabaero soo qued un amas|o de peo y sangre
artfca, de que cogaba una peota de acero recuberta de cabes.
E cabaero tr a sueo aque despo|o cberntco con un gesto de asco
y desaparec tras e mugrento ten que haba en a parte trasera de
escenaro. Un par de hombres con monos azues correron a retrar a
armazn de meta de a cratura que acababa de combatr y a mpar a
sangre.
-Ya ha termnado? -pregunt Kp, a notar que a muttud
comenzaba a dspersarse.
-S -repuso Feodor-. Era uno de esos nmeros de crco con robots
que tanto es gustan a estos sava|es.
-Pero, esa cosa... pareca de verdad -murmur Seene, todava
mpresonada-. E hoograma que recubra a robot estaba muy ben
consegudo!
-Sempre os estn me|orando, a pesar de que esa modadad de os
|uegos de Arena ya no tene a mportanca de otros tempos -d|o Feodor
-. Antes, cuando a gente no tena rueda neura, todos os torneos de
Arena eran as: os tra|es de os |ugadores generaban dsfraces
hoogrfcos que os recubran, y tambn se usaban mucho os robots
recubertos de hoogramas. Hoy en da, a costumbre se sgue mantenen-
do porque hay muchos purstas que preferen ver os torneos en vvo, y no
a travs de a rueda neura.
-Los |uegos de Arena se desarroaron en os aos sesenta de sgo
pasado, en pena revoucn hoogrfca -expc Kp.
-Y en pena escaada bca. Son dgnos h|os de aqueos aos sava|es
-e nterrump Feodor.
-Por qu te gustan tan poco os |uegos de Arena? -e pregunt
Seene.
-Feodor es un avatar convencdo -respond Kp antes de que este
pudera abrr a boca-, y, como ta, oda todo o que huea a pee|udo.
Adems, es un frme defensor de os derechos de os robots.
-Aguen como nosotros, como t o como yo, fabrc a ntegenca
artfca de ese robot -repc Feodor, moesto por e tono rnco de Kp
-. Magast meses de su vda creando una mquna maravosa, y todo
para que un descerebrado termnara hacndoa pedazos.
Seene ech un vstazo a anfteatro, donde dos nuevos contrncantes
estaban tomando poscones para enfrentarse. Uno de eos evaba e
torso desnudo, como un guerrero de a Edad de Bronce; e otro, una
cratura ggantesca y peuda, pareca un tro de a mtooga escandnava.
-Pero destrur robots como esos todos os das debe de resutar runoso
para os organzadores -observ.
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-Utzan robots de desecho, pezas que se han utzado en otros |uegos
-repuso Feodor-. Los robots son sempre os msmos; despus de os
combates os reparan y os vueven a montar. Lo nco que camba de un
combate a otro es e hoo.
-Adems, os |ugadores son profesonaes, y soo gopean a esas
mqunas en os ugares donde es han seaado os ngeneros, para
desarmar os engrana|es desmontabes preparados de antemano. La
verdad es que estas partdas de exhbcn son una pantomma -expc
Kp bastante sero, y aad-. Martn no tendr tanta suerte.
-Ou queres decr? -pregunt Seene, aarmada.
-En os combates ofcaes de Arena se utzan muchos tpos dstntos
de robots: slidos, pu#les, especulares... Y agunos son
extraordnaramente resstentes. Por e|empo, s aguen ntentase hacer
con un sdo o que acaba de hacer e uchador de a exhbcn con ese
trasto de desecho, probabemente se quedara sn espada -afrm Kp-.
Lo verdaderamente dfc es dstngur un tpo de robot de otro. Eso, por
no menconar a os otros uchadores, y a os programas sensbes... Un
combate de Arena sero puede ser ago muy compe|o, creme. Hace
fata mucha cabeza para ganar.
Seene, mentras Kp hababa, no haba de|ado de mrar haca e
escenaro, donde una mu|er vestda con una armadura de tras de cuero
se haba undo a guerrero neotco para ntentar derrbar a tro, que
ahora contaba con a ayuda de un torvo persona|e encapuchado.
-Un combate a cuatro... Hay que reconocer que es espectacuar -
excam, observando embobada os movmentos de os uchadores.
-Los sacrfcos humanos de os aztecas tambn deban de resutar
espectacuares, y no por eso de|aban de ser una sava|ada -e espet
Feodor.
-Pero os |uegos de Matrz tambn son voentos -argument Seene.
-En agunos |uegos hay voenca; pero no todos son as. Adems, a
voenca nunca es e factor esenca de |uego.
-Amn -d|o Kp con sorna.
-La dferenca -prosgu Feodor, hacendo caso omso de a
nterrupcn de Kp- es que t no puedes partcpar en Arena ms que
como espectador. Es un |uego para profesonaes, orquestado por os
equpos de as federacones transnaconaes o de as grandes
corporacones. En Matrz tambn hay torneos, pero son abertos.
Cuaquera puede partcpar, y os constructores de |uego son os propos
|ugadores. Se fomentan a magnacn, a ntegenca y, por supuesto,
tambn a perca; a voenca, en un torneo de Matrz, es o de menos.
-Puede que tengas razn, pero esa no es a prncpa dferenca entre a
Arena y a Matrz -puntuaz Kp con aparente seredad-. La verdadera
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dferenca es que a Matrz es un |uego ndvduasta, donde no es precso
contar con un equpo. En Arena, sn embargo, se requere e apoyo de toda
una egn de tcncos y guonstas para poder competr... Y eso mpca
que necestas e respado de una gran corporacn o de una federacn
transnacona. Para un anarqusta como Feodor, esa dea resuta
ntoerabe. Prefere engancharse a a Matrz, donde se |uega sn contar
con nade, gnorando que soo os ms adnerados pueden dsfrutar de ese
prvego.
E auddo se qued con a paabra en a boca, perpe|o ante e certero y
despadado anss de su amgo. Sn embargo, en cuanto se repuso de a
sorpresa que e haba producdo aque arrebato de sncerdad, mr a Kp y
se ech a rer como un oco.
-Sagamos de aqu antes de que nos vovamos todos asesnos voentos
-propuso, cuando por fn ogr domnar sus carca|adas.
Despus de consutar nuevamente e pano hoogrfco de Feodor, os
tres se nternaron en una cae|uea fanqueada de casas con |ardnes en e
te|ado que conduca drectamente a a Zona Azu, donde se encontraba e
espaco vrtua en e que haban quedado con e resto de sus compaeros.
Aquea zona de a perfera de casto no se pareca en nada a a que
acababan de abandonar. Todos os edfcos estaban hechos de vdro y
pedra a, y tenan un aspecto asptco y funcona que en nada
recordaba a as fantasas medevaes de barro de os pee|udos. Oa a
|azmn y a bergamota, y os escasos transentes con os que se cruzaban
camnaban en senco, metdos dentro de s msmos. La mayor parte de
as construccones abergaban tendas de dentdades dgtaes o de
ob|etos vrtuaes para a Red, aunque tambn haba numerosas saas de
conexn, con os ms varopntos dseos. Unas parecan antguos teatros
barrocos, con butacas de tercopeo y madera dorada, vsbes a travs de
sus paredes de crsta; otras recordaban a un parque de atraccones, con
toboganes y montaas rusas, y, para os ms purstas, exstan ampos
monasteros con cedas ndvduaes totamente vacas. La Sensacn de
Gregory, e oca eegdo por Kp, contaba con agunos de os escenaros
de conexn ms sofstcados de Ttana, ncudo un enorme tne de
vento.
Como an dsponan de vente mnutos hasta a hora de nco de a
conexn, se sentaron en una terraza a tomar ago. E camarero actv
para eos e hoograma de a carta, donde se ofreca una enorme varedad
de batdos naturaes, cada uno con e nombre de un famoso |ugador de
Matrz. Seene sonr a ocazar entre eos e Batdo Ben Sra, una
mezca de yogur, mango, voetas y azafrn tan decosamente sor-
prendente, segn a descrpcn de hoograma, como as estrategas de
|uego de famoso |ugador.
Conscente de que a Comundad Vrtua poda utzar aque ngenuo
homena|e como cebo para atraer a cuaquera que supese ago sobre e
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avatar de Leo, decd decantarse por otro batdo, e Taento |m, una
mezca de chocoate, cerezas y canea geramente empaagosa.
Kp y Feodor apenas probaron sus bebdas. A medda que se ba
acercando e momento f|ado para a conexn a a Red, ambos parecan
cada vez ms contentos y exctados.
-He odo habar mucho de La Sensacn de Gregory, pero nunca a he
probado -d|o Feodor-. Es uno de os ocaes ms caros de Ttana...
-Mantener en funconamento un tne de vento exge un gasto
consderabe -expc Kp-. Es norma que eso repercuta en e preco.
-T o has probado? -e pregunt Seene.
Kp sonr con a expresn de un no cogdo en fata.
-Un montn de veces -confes-. Soy un adcto, no puedo evtaro...
Los mdcos me ordenan que dsmnuya m tempo de conexn a a Red
de |uegos progresvamente, pero, para eso, tendra que tomarme una
medcacn que me de|ara atontado todo e da. S es hcera caso, no
podra estar partcpando en e equpo de traduccn... As que paso de
eos.
-Pero entonces nunca te curars! -ob|et Seene en tono de
reproche.
-S es hago caso tampoco me curar -se defend Kp-. Nade se ha
curado nunca de ma de Thorne... Por o menos, en a Red puedo ver; y
eso me compensa de todo o dems.
-Pero debe de sarte carsmo -d|o Feodor en tono admratvo-. S
sgues as, termnars arrunando a tus padres...
A Seene e parec que Kp padeca evemente.
-S conoces ben a Red, puedes trapchear y sacar ago de dnero.
Vendes una cosa, compras otra... Hacendo de ntermedaro, a fna
puedes evarte un buen pezco, y eso son horas de conexn.
Los tres se quedaron caados. Seene estuvo a punto de preguntare s
tambn se dedcaba a trapchear con nformacn confdenca a travs de
a Red de |uegos, pero se contuvo.
-Y yo, sn rueda neura, podr conectarme en e tne de vento?
Kp sonr, recobrando su habtua desenvotura.
-Me temo que no, precosa. Cuando ests fotando en un torbeno de
are, no puedes evar nngn tpo de cabe n de conexn externa. Pero no
te preocupes, e he peddo a Gregory que nos reserve su pscna de
estreas para dos conexones sn rueda neura. Te va a encantar, yo a
prob una vez y es fabuosa. Gregory ya a tena ocupada para hoy, pero
am a tpo que haba hecho a reserva y a cance. Yo soy uno de sus
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me|ores centes, por eso o hzo. Con e dnero que me de|o cada semana
en su garto, es gco que dsfrute de certos prvegos.
-Entonces, t no vas a conectarte desde e tne de vento, con os
dems? -pregunt Seene, agradecda.
-Prefero quedarme contgo -sonr Kp-. Es ago que nunca hemos
hecho |untos, y... bueno, creo que va a ser muy exctante. T no?
Seene se ruborz y no supo qu contestar. Afortunadamente, en ese
momento Feodor consut a hora a travs de a rueda neura y os nst a
darse prsa s no queran egar tarde, de modo que pagaron os batdos y
atravesaron un par de caes para egar a tempo a La Sensacn de
Gregory.
Cuando entraron en e vestbuo en forma de prmde de crsta, se
encontraron con e grupo de Hro y e resto de os traductores, que es
estaba esperando.
-Os habs perddo ago grande! -d|o Anne, entusasmada-. Esa On
es ncrebe... Hace cosas que no parecen humanas!
-Adems, es guapsma -aad Mchae-. Apuesto a que, en os
Interanuaes, todos sus rvaes varones se enamorarn de ea y, a fna, a
de|arn ganar.
-Como s necestase esa case de favores para ganar!-ntervno Hro
con su voz meosa, arrastrando seductoramente as sabas-. Ganar por
s msma, sn ayuda de nade. Y yo me aegrar -aad mrando a
Seene, desafante.
Seene saba que eso era una provocacn drgda a ea, ya que Hro
conoca de sobra su amstad con Martn, uno de os futuros rvaes de On.
Estaba a punto de contestare cuando a aparcn de dueo de oca se o
mpd.
Se trataba de un hombre ato, de unos cuarenta aos, con agunas
canas en as senes y un par de arrugas vertcaes en a frente, que
contrastaban de un modo curoso con sus grandes o|os nfantes.
-M querdo Kp -d|o, estrechndoe afectuosamente a mano a
muchacho-. Sempre es un pacer tenerte por aqu... Todo est
preparado; e tne y a pscna de estreas. Los que vays a conectaros a
travs de a rueda neura, por favor, segud a Aca -ndc, seaando a
un pequeo robot recuberto con e hoograma de una na vestda con
ropa vctorana-. Kp, t y a chca vend conmgo... Yo msmo os a|ustar
os cabes de conexn.
Kp e do a mano a Seene, ante as mradas atntas de Hro y de Anne.
-T no venes a tne? -pregunt Hro, anzndoe una mrada de
fuego entre sus sedosas pestaas.
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-Voy a acompaar a Seene -contest Kp tranquamente-. Nos
veremos despus.
-A m tambn me gustara probar a pscna esa -d|o Anne en tono
nocente-. Gregory, puedo acompaares?
-Me temo que no, querda -contest e dueo de oca con una
burona sonrsa-. La pscna soo admte dos conexones smutneas
como mxmo. De a Kp que te traga otro da... Seguro que no e
mportar.
Seene se snt ago ncmoda por aquea ausn tan cara a a
reputacn de seductor de Kp. Mentras Gregory os guaba hasta a
pscna de estreas, se pregunt con cuntas chcas dferentes habra vsto
e dueo de La Sensacn a su amgo...
Sn embargo, a entrar en a pscna de estreas, todos aqueos
pensamentos quedaron atrs, porque e ugar era sencamente
maravoso.
-Dos mo! -fue todo o que pudo decr-. Parece e ceo...
E recnto de conexones especaes estaba formado por a cpua de un
panetaro de dmensones medanas con una pscna crcuar deba|o. La
pscna refe|aba a oscurdad estreada de a cpua, y en su nteror se
advnaban os fugores pateados de otro ceo hoogrfco reproducdo en
su fondo, de modo que sus aguas parecan a encruc|ada de dos frma-
mentos que rvazaban en umnosdad y hondura.
Un par de robots se acercaron para ayudaros a coocarse os tra|es de
fotacn, y e propo Gregory entr con eos en a pscna para a|ustares
os centos de conexones que unan os tra|es a ordenador de acceso a
Vrtuanet.
Seene dsfrut de pacer de fotar entre aqueas dos noches cua|adas
de fugores pateados con a mano de Kp en su mueca.
De pronto, as estreas de a cpua y de agua fueron dfumnndose
entamente, hasta que a pscna qued sumda en a ms competa
negrura. Esa era a sea de que a conexn estaba a punto de comenzar,
segn es haba expcado Gregory antes de de|aros soos.
Lo tmo que snt Seene antes de sumrse en e semetargo artfca
fue a mano de Kp acarcndoe a suya.
Cuando recuper a concenca, crey por un nstante que se haba
quedado dormda. Pero uego record os momentos prevos a a conexn,
o que sgnfcaba que, probabemente, a abrr os o|os vera a su
arededor e unverso vrtua de a Red de |uegos. Sn embargo, no fue eso
exactamente o que ocurr, pues, a despegar os prpados, se encontr
de pe sobre una espece de pataforma de acero y rodeada de una espesa
bruma roscea. Desconcertada por a sensacn de ngravdez que
expermentaba su cuerpo, se mr as manos y as pernas, y e corazn e
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do un vueco a comprobar que no eran reaes, sno que parecan
dbu|adas con trazos de uz. Pocos segundos ms tarde aparec a su ado
Kp, o, a menos, una magen semtransparente que reproduca sus
faccones con neas umnosas de un coor evemente anaran|ado. Los dos
se mraron perpe|os durante un momento, y, uego, romperon a rer.
-Dnde estamos? -pregunt Seene cuando ogr camarse.
-En un porta de acceso, esperando a que nos de|en entrar en a Red -
expc Kp. Luego, a ver e gesto de ncomprensn de Seene, aad-:
Las normas de acceso a Vrtuanet se han endurecdo tmamente, no o
sabas? Una vez que te conectas, reazan mes de comprobacones antes
de de|ar acceder a tu avatar, para asegurarse de que tu dentdad dgta
es ega y fgura en e regstro de IDs permtdas. Mentras tanto, te de|an
en modo espera, todava sn cuerpo vrtua, pero, a msmo tempo,
ncapaz de percbr tu cuerpo rea. A prncpo, durante ese tempo de
espera a gente permaneca sumda en una competa oscurdad; pero
como a mpresn era demasado desagradabe, a mayor parte de os
Portaes de acceso a Vrtuanet han nstaado programas para dbu|ar esta
espece de retratos rpdos que ahora msmo susttuyen a nuestro
cuerpo.
-Pues deberan me|oraros un poco. En sero, tendras que verte a
cara! -r Seene, seaando a os cuatro trazos que confguraban e
nuevo rostro de su amgo.
-Pues t no deberas habar muy ato -respond Kp en tono de mofa
-. Yo que tena tantas ganas de conectarme a Vrtuanet contgo para
poder verte por fn, y mra con o que me encuentro! Sento decro, pero a
verdad es que has empeorado bastante desde a tma vez que te v.
-Tardarn mucho? -pregunt Seene cuando consgu de|ar de
rerse.
-No deberan -repuso Kp tras un breve senco-. E tempo de espera
medo, tmamente, suee estar en torno a os dos mnutos. Pero yo dra
que han pasado ya cuatro, por o menos.
-Cmo puedes estar tan seguro?
-Estoy acostumbrado a cronometrar as esperas nterormente, para
uego recamar a prdda de mnutos reaes de conexn a servco de
atencn a cente de a Comundad Vrtua.
-Y te hacen caso?
-S exges as grabacones de momento de a conexn y de momento
de aparcn de tu avatar en a Red, no tenen ms remedo. Sn embargo,
e procedmento es tan compcado que a mayor parte de a gente
renunca a recamar.
Se quedaron caados un momento, esperando.
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-Ouz a Red est saturada -d|o Kp-. O quz estn esperando a
que e resto de grupo se conecte para que entremos todos |untos... A Hro
sempre e cuesta bastante entrar en semtrance, es posbe que estemos
esperando por ea.
Seene mr a su arededor, oprmda por una vaga sensacn de
maestar. La fasa pataforma de acero sobre a que ambos se encontraban
descansaba sobre una decada redeca de neas umnosas, dndoes a
sensacn de que permanecan su|etos a ago. A f|arse me|or, se do
cuenta de que aquea fna trama umnosa se extenda vertcamente en
torno suyo, formando cuatro paredes perfectamente cuadradas. Era como
estar en e nteror de un cubo dbu|ado con neas fuorescentes...
Entonces not que a neba que os rodeaba se haba vueto geramente
ms densa, y tuvo a mpresn de que e costaba traba|o resprar.
-De un momento a otro aparecer una nterfaz que nos permtr eegr
nuestro avatar, ya o vers -aseguro Kp con una voz que pretenda
transmtr tranqudad-. La corporacn K aprovecha ese momento para
ofrecerte todo tpo de avatares a precos exorbtantes. Yo me compr uno
nuevo hace poco, espero que te guste.
Seene sonr ntranqua. La neba se vova ms y ms espesa a cada
segundo.
-Ago no va ben -murmur Kp, despus de un argo senco-. Voy a
pedr que nos saquen de aqu.
En ese momento, un rostro que pareca taado en a bruma empez a
denearse ante eos. Unda a aque rostro, no tard en perfarse una
fgura de gran tamao y envueta en un argo manto banco, un avatar
que, sn duda, pretenda evocar e aspecto de os Magos de Cenza en os
tmos Interanuaes de Arena. E nquetante persona|e fot unos nstan-
tes ante eos en medo de una densa humareda banca. En su mano
derecha sostena un enorme bcuo que pareca fabrcado con as brasas
de un fuego morbundo.
-Ou... qu haces aqu? -acert a babucear Kp con voz temborosa.
Seene se vov haca e mongote que representaba a su amgo,
sorprendda. Pareca evdente que Kp conoca a ndvduo que se ocutaba
deba|o de aque avatar. Sn embargo, antes de que e muchacho tuvese
tempo de expcar nada, e mago o gope voentamente en e rostro con
su bcuo ardente, y e mongote de uz se deshzo a nstante con un bre-
ve chsporroteo.
Seene observ a mago, aterrorzada. E msteroso persona|e cav en
ea una feroz mrada y apunt haca e dbu|o que a representaba con su
bcuo.
-Oun eres? Dnde est Kp?-pregunt Seene, ntentando domnar
su nervossmo-. Ou has hecho con ?
- -144 144- -
-Te mporta mucho o que e haya poddo pasar? Ou estpda! -
gru e mago en tono burn.
Seene frunc e ceo, desconcertada. Entonces, e desconocdo emt
una seca carca|ada.
-No te preocupes por Kp, encanto. M querdo coaborador se
encuentra ahora msmo sumdo en un profundo y pacentero sueo. Por
quen deberas preocuparte es por t msma, sabes? Y, en parte, se o
debes a Kp.
Seene snt que as pernas e tembaban, aunque, a mrar e dbu|o
que susttua a su cuerpo, comprob que este segua tan nmv como a
prncpo.
-No entendo o que dces -babuce-. Eres amgo de Kp?
-No te hagas a sorprendda, Seene! T sospechabas que haba un
espa nftrado en e grupo de traductores, no? Bueno, ahora ya sabes
qun es.
-No puede ser -murmur a muchacha con voz apenas audbe-. Kp
no puede... Entonces, esto es una trampa? Me ha trado aqu a
propsto, para de|arme... contgo?
E mago vov a rer desagradabemente.
-Bueno, no exactamente -repuso, mrndoa con o|os de fuego-.
Dgamos que no saba que yo ba a venr. tmamente, hemos tendo
agunas... desavenencas. quera contnuar con a msn, ncuso
despus de o de escaneado de ayer. Una autntca ocura... y un resgo
nnecesaro. Habra sdo nt ntentar convencere de que me ayudara.
Tengo a sensacn de que e muy dota se ha enamorado de t.
-No entendo nada. De qu msn ests habando? Oun eres?
-Yo? Para t, soy Astern -excam e desconocdo-. Aguen a quen
e prncpe |afed ba a hacer muy rco, a cambo de certo servco... Y que
ahora, por tu cupa, se ha quedado sn nada. No deberas haberte
entrometdo, sabes? Con tus tonteras, has echado a perder una
operacn monara, y te aseguro que o vas a pagar muy caro.
Seene trat de procesar a toda prsa o que e estaba dcendo aque
pegroso ndvduo. Por o vsto, a pasar a todos os traductores por e
escner cerebra, haba puesto sobre avso a os espas, cuyo prncpa
representante en e Consuado pareca ser Kp. Eso es haba hecho
cambar de panes y dscutr entre eos... Pero qu era o que queran
exactamente? Y qun os envaba? E mago haba menconado a prncpe
|afed, e presdente de a corporacn Nur.
-Sos espas de Nur? -pregunt a boca|arro.
E mago arque as ce|as, sorprenddo ante tanto atrevmento.
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-No te andas por as ramas, eh, mocosa? La curosdad por encma de
todo. Cas todos os centfcos somos guaes... Y t aspras a sero,
naturamente.
-Entonces, es certo? -nsst Seene, sn de|arse amedrentar-. Es
a corporacn Nur a que est detrs de todo esto?
-Dgamos que e pan empez sendo de Nur, en efecto. Pero, con tu
ntervencn, has torcdo un poco as cosas... Los de arrba empezaron a
repantearse a operacn, y yo no quera termnar con as manos vacas,
despus de todo o que he hecho... As que ahora traba|o por m cuenta.
-Entendo -d|o Seene, tratando de conservar su apomo-. Y qu es
exactamente o que queres de m?
-Drecta a grano; as me gusta. Yo tambn voy a ser muy drecto:
Vers, precosa, o que quero es que me ayudes a ntroducrme en e
Banco Suzo de Datos de Vrtuanet -repuso e desconocdo, pronuncando
cada saba con un nfass exagerado.
Seene snt que a cabeza e daba vuetas. Por un momento, crey que
ba a perder e conocmento.
-Oueres que te ayude a entrar en a Catedra?-pregunt con voz
sorda-. Ests oco. Nade puede hacer eso...
Antes de que egase a termnar a frase, e mago descarg un voento
gope sobre e costado de Seene con su bcuo de brasas. La muchacha
snt un door tan voento que os o|os se e enaron de grmas, y un
astmero que|do brot de sus abos.
-Duee, verdad? -d|o e mago tranquamente-. Y an puede doerte
mucho ms... Espero que esto te ayude a entender a stuacn. Ests en
ms manos, pequea. Aqu puedo hacer contgo o que me d a gana.
Incuso puedo matarte, s no me de|as otra opcn.
Seene se ncorpor, reprmendo un soozo. A mrarse, descubr que
ahora tena un cuerpo vrtua, un cuerpo de mu|er muy smar a suyo,
apenas cuberto por una tnca grega semtransparente.
-Has perddo e |uco -d|o, tratando de controar e tembor de su voz
-. Estamos en a Red de |uegos, no puedes matarme reamente. Tarde o
temprano, toda esta pesada se acabar... Adems, has nfrngdo todos
os protocoos de Vrtuanet. A estas aturas, os agentes especaes de a
Comundad Vrtua ya deben de estar rastreando tu sea para des-
conectarte. Lo nco que tengo que hacer es esperar.
Astern az de nuevo su bcuo, y Seene se cubr a cara con os
brazos, preparndose para recbr un nuevo gope. Sn embargo, e mago,
en e tmo momento, ba| e brazo y anz una sonora carca|ada.
-No vae a pena -d|o-. Ya has expermentado e door que puedo
nfgrte, y sabes que es rea. Por mucho que ntentes convencerte de o
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contraro, ahora ya eres conscente de o que hay. Es que se te ha
ovdado que esa bonta pscna donde has de|ado tu cuerpo pertenece a
un amgo de Kp?
-Gregory? -pregunt Seene, mrando aterrada a mago.
-A ese tpo soo e nteresa a pasta. Fue fc convencere de que me
ayudase... Pnsao. E es e nco que ha poddo retenerte aqu, en ugar
de conectarte drectamente a a Red.
Fue entonces cuando Seene se do cuenta de que e pegro era rea.
Mentras su mente se enfrentaba a aque tpo, su cuerpo permaneca
aetargado en a pscna de estreas, competamente a merced de
Gregory. Y ea no poda hacer nada para defenderse.
La cara de terror de a muchacha parec compacer sobremanera a su
secuestrador.
-Veo que por fn vas comprendendo -d|o-. A Gregory e sera muy
fc provocar una descarga ectrca de ato vota|e en a pscna, o
restrngrte e sumnstro de oxgeno... A una orden ma, acabar contgo.
-Ou... qu tengo que hacer? -murmur a muchacha con una voz
que a ea msma e son extraamente dstorsonada.
-Nada grave. Lo que quero son datos, una nformacn que agunos
gerfates de as grandes corporacones se empean en mantener en
secreto. En cuanto tenga o que busco, te de|ar marchar.
-Y cmo s que vas a cumpr tu paabra?
Astern emt una estrdente rsta, muy dferente de sus profundas
carca|adas anterores.
-No puedes sabero -d|o-. Es ms, seras una estpda s me
creyeras... Con todo o que te he dcho, creo que ya te habrs dado cuenta
de que m paabra no vae demasado. Pero pensa una cosa: en cuanto
asates a Catedra, todos os agentes de segurdad de a Comundad
Vrtua se pondrn a buscar tu sea como ocos. Esa ser tu oportundad...
S tenes suerte, es posbe que te encuentren antes de que Gregory te
mate. Vamos, seguro que esa cabecta tuya ya est eaborando agn pan
para sar de esta... Aunque, a o me|or, no eres tan sta como a gente
cree.
E tono rnco de a tma pregunta e son a Seene vagamente
famar.
-Lo ntentar -d|o con voz trmua-. Aunque no creo que o consga.
-Ben. Ahora voy a abrr un porta que conecta drectamente con a
Catedra. En cuanto pongas a mano sobre a puerta, os agentes de a
Comundad empezarn a buscarte. Cacuo que tardarn unos doce
mnutos en ocazarnos, as que dspones de a mtad de ese tempo para
entrar en e banco y de cnco mnutos para encontrar o que quero. E otro
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mnuto o empearemos en escapar... Te avso: no ntentes |ugrmea. S
tardas un segundo ms de o que te he dcho, morrs.
Seene asnt en senco, e nstantneamente vo como se abra un
agu|ero en a pared de humo. E mago y su rehn atravesaron |untos e
porta y, a egar a otro ado, se encontraron frente a un edfco gtco
tan ato como una montaa. Por fn estaban en Vrtuanet; a partr de ese
momento, todos sus movmentos podran ser rastreados por os
controadores de a Comundad Vrtua. En certo modo, supona un avo...
Pero Seene saba que no deba hacerse usones. Lo ms probabe era
que e ta Gregory a matase antes de que os agentes ograsen ocazara.
Entonces se acord de Casandra, y de su capacdad para percbr as
seaes de sus mpantes cerebraes a dstanca. S ea detectaba e
pegro, quz ograse sacara de a antes que os rastreadores ofcaes de
a Red.
Astern tom de a mano a Seene y a obg a avanzar haca e
ma|estuoso edfco. Incuso pareca sobrecogdo ante as descomunaes
dmensones de aque Porta, que abergaba e corazn de a Red de
|uegos. Seene mr a su arededor, pero no vo absoutamente a nade. Sn
embargo, a egar a pe de as escaeras que conducan a a atsma
puerta de entrada, descubr a un mendgo envueto en una arga tnca
destrozada por e uso y acurrucado sobre e prmer pedao. Obedecendo
a un nvountaro mpuso, Seene extend a mano y toc a aque
ndvduo en a espada. Cuando e mendgo evant a cabeza, a
muchacha de| escapar un grto de espanto: Aque hombre tena e rostro
de George Herbert, soo que horrbemente enve|ecdo y devastado.
Adems, as cuencas de sus o|os estaban vacas... Seene retroced un
par de pasos, aturdda. Por un momento, pens que se encontraba ante un
avatar de autntco George Herbert, e nstantneamente su cerebro
comenz a escanearo, en busca de aguna conexn con a rueda neura
de presdente de Prometeo. Ahora que estaba en Vrtuanet y no en un ex-
trao vaco vrtua, sus mpantes bncos haban recuperado todo su
poder de decodfcacn. Sn embargo, detrs de aque avatar cego no
pudo encontrar nnguna sea, nngn fu|o de datos procedente de una
rueda neura. E avatar no era ms que eso; una espece de cascara
hueca... Un programa sn reacn aguna con e exteror de a Red, y, por
o tanto, absoutamente nhumano.
Astern se haba ae|ado un poco, desconcertado por aquea
nesperada aparcn. Seene no tena tempo para rastrear sus
conexones, pero percb nstantneamente un espasmo de medo rea
detrs de mponente dsfraz de mago.
E cego se rgu en toda su estatura frente a Seene, con os brazos en
|arras. Era mucho ms ato de o que a muchacha haba credo en un
prmer momento.
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-No puedes entrar -d|o con voz cavernosa. -Oun eres? -pregunt
Seene.
-No puedes entrar -rept e mendgo, exactamente en e msmo
tono.
Era evdente que aque avatar hueco se consderaba a s msmo e
guardn de a Catedra, y que satara sobre cuaquera que ntentase
penetrar en ea. Sn embargo, Seene no tena aternatva, de modo que
avanz resuetamente haca a puerta.
Para su sorpresa, e cego no ntent detenera cuando eg a tmo
pedao y empu| a pesada ho|a de madera caveteada. Ahogndose de
medo, Seene penetr en a densa oscurdad de otro ado y vov a cerrar
a puerta. Entonces, bruscamente, se encontr de nuevo en e prmer
pedao de as escaeras exterores, |unto a cego. Anonadada, se do a
vueta y, a entreabrr de nuevo a puerta, se vo a s msma atsbando por
una rend|a entreaberta a travs de a cua se vsumbraba otra Seene
atsbando por otra rend|a, en una sucesn nfnta de mgenes.
Asombrada, Seene aarg un brazo para tocar e hombro de refe|o que
tena deante, e nstantneamente snt que unos dedos temborosos
rozaban su propo hombro. Entonces cerr a puerta de gope, y, sn saber
por qu, anz una nervosa carca|ada.
-Buen truco -d|o, vovndose haca e cego.
-No puedes entrar -rept este, sn a ms mnma ateracn en a
voz.
Vencendo su angusta, a muchacha se sent en as escaeras, |unto a
mendgo, y o mr con detenmento. Estaba segura de que se trataba de
un programa sensbe, pero o que a desconcertaba era que no poda
detectar en nnguna sea de entrada n de sada. Sn embargo, tena
que habera; era mposbe que un programa nformtco se hubese gene-
rado espontneamente dentro de a Red...
La voz de Astern reson a certa dstanca.
-Puede que sea una de esas aves secretas de as que tanto se haba
en Internet. Una cave cfrada para abrr una puerta en a Red de |uegos -
d|o, seaando a cego-. Segn tengo entenddo, e programa recama
un ob|eto que necesta, y, cuando se o entregas, te permte pasar.
Seene se pas una mano por a frente. Ta vez Astern estuvese en o
certo, pero no tena tempo para buscar e ob|eto de que hababa. Los
segundos corran, y, s se cumpa e pazo seaado por su captor,
Gregory, su cmpce, a matara... Su nca oportundad era ntentar una
conexn drecta a Vrtuanet a travs de su cerebro, ago seme|ante a o
que haba hecho con e Ordenador Centra de |ardn de Edn. Los cdgos
eran dferentes, pero no tena aternatva... Con una orden nterna, obg
a su cerebro a desprenderse de a nterfaz que utzaba su avatar para
comuncarse con a Red. Y entonces o snt. Su cerebro se conect
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drectamente a cdgo encrptado de Vrtuanet, y o hzo con una rapdez
y naturadad pasmosas. De agn modo, era como s por prmera vez se
encontrase en un entorno nformtco acogedor, en e que no tena que
reazar nngn esfuerzo de traduccn para nterpretar os datos. En ese
nstante comprend que conectarse a a Red con os programas que
usaba todo e mundo era como camnar por una cae ena de baches con
os o|os vendados, ayudndose de un frg bastn. Todo o que haba
hecho su cerebro era qutarse a venda de os o|os y trar e bastn... Y a
sensacn que aqueo e produca era maravosa. Cmo era posbe que
nade antes hubese advertdo que aqueos sstemas de conexn no
servan para nada? Cmo era posbe que ago tan senco y eegante
como e engua|e que confguraba Vrtuanet pudese parecere a aguen
un cdgo ndescfrabe?
-Ya han pasado cnco mnutos -d|o Astern en tono amenazante.
Seene n squera e mr, y se concentr en a gran gesa. Todo o
dems, e cego, a puerta entreaberta y as mgenes repetdas, no eran
ms que trucos desconcertantes. Lo que es mpeda entrar, en readad,
era a propa Catedra. E edfco entero conssta en un enorme porta
dseado para acceder a agn otro ugar. Lo nco que tena que hacer
era concentrarse y encontrar e cdgo de entrada. Sntendo una profunda
cama nteror, ae| a magen de a Catedra de su mente e ntent
ocazar e cdgo que a sustentaba.
En unos pocos segundos o ogr. Y, entonces, se do cuenta de que no
se haaba ante un cdgo bnaro habtua, sno ante ago enteramente
dstnto. Un cdgo fuctuante, ncrebemente sut y hermoso, y, sobre
todo, nfntamente ms rpdo en a transmsn de datos. Por un nstante,
record o que haba edo acerca de os ordenadores cuntcos, y supo
que ambas cosas estaban reaconadas. Pero no poda detenerse a pensar
en eso... Mr a su arededor, y comprob que tanto e cego como a
Catedra haban desaparecdo. En torno suyo se extenda una saa de
proporcones tan descomunaes que sus extremos se perdan de vsta, y
sobre su cabeza fotaban mones de dmnutos cubos de crsta.
-Estamos dentro!-excam asombrado Astern-. Cmo o has
consegudo? Cu era a cave?
-La cave camba ses veces por segundo. Hay que descfrara antes de
que cambe. En readad, toda a Red de |uegos se rescrbe contnuamente.
Por eso nade ha ogrado descfrar su cdgo.
-Pero eso es mposbe... No exste nngn ordenador en e mundo
capaz de hacer eso. Incuso coordnando todas as computadoras que hay
en a actuadad y ponndoas a funconar |untas, no seran capaces de
reazar seme|ante proeza.
-Pues ese ordenador tene que exstr; aunque o reamente
sorprendente es e engua|e de programacn que sustenta e sstema. Es
maravoso, me gustara saber qun ha poddo concebr ago as...
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E desconocdo a mr como s pretendera engaaro.
-Bueno, de|emos eso -d|o secamente-. Ahora, o mportante es
encontrar o que he vendo a buscar. Un crsta de datos que contene esta
ID -murmur, aargndoe una nota dgta con una cave de ms de un
mn de cfras.
Seene mr a su arededor, competamente concentrada. Los cubos que
fotaban sobre su cabeza graban en remonos ntermnabes, sempre a
msmo rtmo. A haba toda case de datos: desde as caves de acceso
de ms nsgnfcante de os funconaros federaes hasta as operacones
burstes de as grandes corporacones, pasando por as secuencas
gentcas de mones de ndvduos y por agunos de os secretos tecno-
gcos me|or guardados de paneta. Todo o que e mundo haba querdo
ocutar a o argo de os tmos qunce aos se encontraba en aque ugar.
Con una breve orden cerebra, Seene consgu que os pequeos
crstaes cbcos comenzaran a ntercambar sus poscones en un
movmento aparentemente aeatoro. Fnamente, uno de os cubos se
separ de resto y fot entamente hasta as manos de a muchacha.
-Es eso -excam Astern abrendo mucho os o|os-. Dmeo!
-Aqu est nscrto e smboo de prncpe |afed!-excam Seene,
sorprendda- No me habas dcho que traba|abas para ?
-En efecto, traba|aba, antes de que todo e pan empezase a
pegrar. Fue entonces cuando decd... despedrme. He perddo demasado
tempo y esfuerzo con su rdcua msn, as que es |usto que |afed me
compense, tanto s quere como s no. Esto va a hacerme rco, sabes?-
aad, mrando e cubo transparente que sostena Seene con expresn
de codca-. La corporacn Sva me pagar una bonta suma a cambo
de a nformacn que contene. Venga, dmeo...
Sus o|os se nyectaron en sangre, y e bcuo que sostena en a mano
derecha comenz a arder.
Seene ntent ordenar as pezas de aque rompecabezas a toda prsa.
De modo que un secreto de prncpe |afed estaba a punto de caer en
manos de aque desaprensvo... E prncpe |afed drga con mano de
herro a corporacn Nur, y Nur haba sdo e rbtro de a potca munda
en as tmas dcadas, gracas a su monopoo de os escassmos recur-
sos petroferos de a Terra. Ou ocurrra s aque desamado e venda
un secreto de Nur a una corporacn rva? Soo haba una respuesta
posbe: a guerra... Aque poda ser e comenzo de un desastre de
proporcones panetaras; pero quz an estuvera a tempo de mpedro.
-No voy a drteo -afrm, ba|ando a voz-. No penso poner a vda
de mones de personas en manos de un tpo sn escrpuos como t.
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-De qu habas? -pregunt Astern, con una rsta nervosa-. Lo
nco que est en pegro es e secreto de un reyezueo que no movera un
soo dedo para protegerte. Dmeo, no seas estpda!
Por toda respuesta, Seene abr a mano y de| escapar e dmnuto
cubo transparente.
-Te has vueto oca! -grt e mago, enfurecdo-. Dmeo ahora
msmo!
Gruendo amenazadoramente, Astern comenz a acercarse con
enttud a ea. A medda que avanzaba, su avatar ba crecendo y
transformndose en respuesta a a ntensa fura que senta. De pronto, su
rostro se transfgur en e de un toro, sus pernas se voveron pesadas y
enormes como as de un anma mtogco, y su cuerpo se fue cubrendo
progresvamente de broncneas escamas. Cuando acanz a Seene, meda
ms de dos metros, y despeda un nsoportabe hedor a azufre.
-No |uegues conmgo!-gru a repugnante cratura, agtando su vara
de fuego ante a cara de Seene-. Dame o que he vendo a buscar, s no
queres morr.
-Ya te he dcho que no voy a drteo -respond Seene con
tranqudad.
La boca de monstruo se contra|o en un mohn de frustracn, un gesto
nfant que a Seene e record vagamente a aguen conocdo. Entonces,
sn prevo avso, descarg un bruta bastonazo sobre e rostro de Seene.
Sn embargo, e bcuo atraves e cuerpo de a muchacha, que
permanec nmv, como s de un fantasma se tratase. Astern, que no
esperaba aqueo en absouto, perd e equbro a no encontrar nngn
obstcuo a su ataque, y a punto estuvo de caer a sueo. Cuando se
recuper de susto, retroced varos pasos con os o|os f|os en Seene,
mrndoa gua que s fuese un espectro, y apuntando haca ea con su
bcuo para mantener as dstancas. Seene, sn embargo, soo tuvo que
mover geramente a mano para que e bcuo se transformase en una
serpente de fuego. E monstruo o de| caer entre grtos de door.
-Ou est pasando? -grt, aterrorzado.
-Por s no te has dado cuenta, nos quedamos ncomuncados en cuanto
entramos en a Catedra. Tu amgo Gregory ya no recbe nnguna de tus
rdenes. Aqu no tenes nngn poder sobre m -aad, eevndose unos
centmetros por encma de sueo.
-Ou case de monstruo eres? -excam Astern con e rostro
desenca|ado.
-Aqu -d|o Seene con una sonrsa rnca en os abos- soy una
espece de dosa.
La muchacha avanz haca como s camnase por e are, y Astern
se vo obgado a retroceder. Con cada paso que daba haca atrs, se ba
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hacendo ms pequeo, y su aspecto se pareca cada vez ms a de un ser
humano.
-Ou haces? Ou ests hacendo conmgo? -grt e mago con
desesperacn.
-Se acabaron as mascaradas -repuso Seene.
A una orden menta de a muchacha, e avatar de mago se resquebra|
en pequeos fragmentos que, uno tras otro, fueron cayendo a sueo como
ho|as muertas, de|ando a descuberto e verdadero rostro de Astern.
-Up! -excam Seene, asombrada.
E drector de equpo de traduccn de Medusa ocut e rostro entre as
manos y, soozando, se derrumb en e sueo.
-Scame de aqu -fue todo o que pudo comprender Seene de sus
ncoherentes gemdos.
Apenas quedaban unos segundos para que se cumpera e pazo que
aque trador e haba seaado. S Casandra no ocazaba pronto su sea,
era muy posbe que e cmpce de Up, a ver que ago no andaba ben,
decdese acabar con ea. Sn embargo, Seene no se senta preocupada.
A contraro; expermentaba una sensacn de fecdad como no recordaba
haber sentdo |ams.
Mr a su arededor. Cmo era posbe que a todos es parecese tan
compe|o e entramado de Vrtuanet? N squera estaba cfrado, como
agunos sostenan. Los datos va|aban a una veocdad asombrosa,
sorprendente; pero e engua|e que os codfcaba era tan senco que
haba que estar cego para no ser capaz de eero.
Y entonces, como en un fogonazo, o entend todo. Era |ustamente eso:
No o vean porque estaban cegos... pero ea no o estaba. E cdgo de a
Red de |uegos y e que empeaba su propo cerebro eran dntcos. E
mundo vrtua que a rodeaba estaba escrto en e engua|e de su propo
pensamento. Por ncrebe que pudera parecer, a dentro se senta en
casa.
De pronto, e brazo zquerdo empez a doere como s se o huberan
roto smutneamente por varos puntos dstntos. De|ando escapar un
gemdo, cay a sueo y empez a retorcerse de door. Snt que e fataba
e are, y que sus membros se haban quedado competamente rgdos...
Up se haba ncorporado y a observaba con una snestra sonrsa. E door
de brazo era tan atroz, que supo que no tardara en perder e
conocmento.
Aprovechando a stuacn, e perro|o centfco comenz a atrapar a
azar agunos de os cubos de datos que fotaban a su arededor,
murmurando hstrcamente que no se ra de a sn a nformacn que
haba do a buscar. Pero apenas haba atrapado meda docena de crstaes
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cuando a saa entera empez a cru|r y a moverse en medo de un gran
estruendo.
Un fantstco entramado de atsmas bvedas y arcos o|vaes surg de
a nada como por arte de maga, mentras os crstaes cbcos que
fotaban en e are se ban dsovendo a su arededor. Up segua
ntentando atrapar os crstaes en e are con expresn enoquecda,
hasta que, de pronto, a su ado empez a perfarse a fgura de mendgo
cego que, poco antes, haba ntentado mpedres e paso. Sn decr nada,
aquea horrbe carcatura de George Herbert agarr a centfco trador
por e cueo y empez a apretar. E desgracado Up se debata como un
nsecto en a tea de una araa. Seene ntent arrastrase por e sueo
haca eos, pero e door de brazo e mpeda moverse. Poco a poco, se e
fue nubando a vsta.
En ese momento, a Catedra se nund de una uz cegadora. Las aas
bancas de un nge rodearon e cuerpo de Seene, como abrazndoa.
Ea, a notar aque suave caor sobre su pe, abr os o|os, y vo e rostro
de |acob a muy poca dstanca de suyo. Los abos de muchacho e
susurraron ago que no pudo descfrar. Luego, mgcamente, as aas que
a rodeaban se despegaron, y ambos se eevaron en e are y atravesaron
|untos a cpua ceeste de a Catedra.
-Tengo que vover, |acob. D|ame vover -ogr decr con un gran
esfuerzo.
Un nstante despus, perd e conocmento.
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Captulo 8 Captulo 8
Las Tres Sombras Las Tres Sombras
A as ocho en punto de a maana, e asstente robtco de Seene a
zarande suavemente para despertara, cumpendo a orden programada
a noche anteror. La muchacha, agotada despus de as duras
experencas de a vspera, remoone un poco en a cama, pero e
pequeo robot que e Cnsu haba destnado a su servco contnu
moestndoa con nquebrantabe pacenca, y soo se detuvo cuando ea
sat de a cama y se encerr en a ducha. Mentras os chorros de
hdromasa|e revtazaban poco a poco sus mscuos, Seene trat de
recordar todo o que quera exponer en a reunn que ba a ceebrarse en
apenas una hora. E Cnsu en persona a haba amado a atas horas de a
madrugada para comuncare que a esperaba a as nueve en su despacho.
A parecer, George Herbert haba sdo nformado de a tracn de Up y de
a trama de espona|e en a que estaba mpcado, y quera habar con ea
personamente. Debdo a as nuevas meddas de segurdad nstauradas en
e Consuado tras su regreso de casto de Ttana, a hooconferenca con
Medusa soo poda reazarse desde e despacho de Cnsu, o que pona a
Seene snguarmente nervosa.
Mentras se abrochaba apresuradamente un vestdo de corte
geomtrco especamente eegante, que |uzg apropado para a ocasn,
su mente vo por un nstante hasta Kp. Los momentos sguentes a su
desconexn de a red haban sdo muy confusos, y ea se encontraba
demasado exhausta como para prestar atencn a o que ocurra a su
arededor. Recordaba as paabras de aento de |acob, as das y vendas
de os agentes de a Comundad precntando os dstntos aparatos de La
Sensacn de Gregory, e ncuso a egada soemne de Cnsu con toda
su cohorte de guardaespadas femennas. Tambn haba vsto un
momento a Hro y a Feodor antes de que a ntrodu|eran en a ambuanca
fotante para devovera a Consuado, aunque no haba tendo tempo de
habar con eos. |acob a haba acompaado durante e trasado en a
- -155 155- -
ambuanca, de eso estaba segura. Los dos se sentan muy nervosos, y
ea e haba grtado, aunque no recordaba por qu. Luego, en e
Consuado, a madre de Martn haba tomado as rendas de a stuacn y,
despus de echar a todo e mundo, a haba acompaado a su cuarto y se
haba quedado con ea hasta que se durm. Ea se o haba contado todo,
ncuso os detaes que no haba querdo menconar deante de Cnsu...
ncuso o de Kp.
Deante de espe|o, se recog e peo retorcndoo arededor de cuatro
eegantes agu|as |aponesas, mentras se preguntaba que habra sdo de
|oven cego. Habra ogrado escapar antes de a egada de os agentes de
a Comundad, o o habran detendo? S se encontraba ncomuncado en
os caabozos de Consuado, deba de estar pasndoo bastante ma...
Caro que, despus de o que haba hecho, se mereca un escarmento. La
haba traconado, haba utzado su ve|a amstad para ganarse su
confanza... Y todo para qu? Para envar nformacn a os servcos
secretos de Nur sobre ea y sobre os dems. Pero para qu quera Nur
aquea nformacn? Eso era o que no ograba comprender.
Cuando eg a comedor coectvo, e sorprend encontrarse con |acob
y Martn sentados a una mesa. Los dos chcos e hceron seas con a
mano. A parecer, a estaban esperando.
-Cmo te encuentras? -e pregunt Martn-Estbamos preocupados,
has tardado mucho...
-Ms vae que desayunes ben -e recomend |acob-. Lo que nos
espera puede ser bastante duro, y me fguro que necestars recuperar
fuerzas.
-Lo que nos espera? -pregunt Seene, sorprendda.
-La reunn con Herbert y con e Cnsu -precs Martn-. No te han
avsado?
La muchacha se sent, confusa.
-S, pero no saba que vosotros tambn bas a estar presentes...
-Herbert quere habar con os tres -d|o |acob, desafante-. Ou
pasa, no te gusta a dea?
-No es eso -repc Seene, moesta-. Es que todo o que ha pasado
est reaconado con e equpo de traduccn de mensa|e, y cre que era
de eso de o que bamos a habar.
-Lo de a traduccn es o de menos ahora -d|o |acob, srvndose una
segunda tostada y untndoa con mantequa snttca-. Lo mportante es
saber en qu conssta nca-mente e pan de Nur, y para qu nos
estaban espando. Est caro que Up se es fue de as manos y comet
una mprudenca. Pero no van a poder sacare nada...
-Por qu? -pregunt Seene con aprensn.
- -156 156- -
-Por o vsto, sa de a conexn a a Red con daos cerebraes
rreparabes. Aguen e fr a sesera mentras estaba ah dentro... No s
cmo pudo ocurrr, pero ocurr.
-Desde dnde se haba conectado?-pregunt Martn, mrando de
reo|o a Seene, que haba empezado a beberse a pequeos sorbos una
taza de chocoate con regaz-. Puede que e equpo de conexn faase...
-Lo hzo a travs de su rueda neura, desde su despacho prvado de
Medusa -contest |acob entre bocado y bocado-. No fue a conexn o
que e fr e cerebro, fue ago que ocurr ah dentro, en a Red... Puede
que e mendgo ese de que me habaste ograse, de aguna forma,
desestructurar su mente cuando o atac.
-Pero t msmo me d|ste hace poco que eso no era posbe -ob|et
Martn.
-Pues parece que me equvoqu -repuso |acob sn aterarse-. Esa
cosa, fuera o que fuera, consgu o que se propona.
-Tena a cara de Herbert, sabes?-murmur Seene, drgndose a
Martn-. Soo que muy enve|ecda... Y, adems, e fataban os o|os -
aad estremecndose.
|acob de| de mastcar y mr a Seene con e ceo fruncdo.
-Pase o que pase, no se te ocurra repetr eso deante de Cnsu -d|o,
ba|ando a voz.
Seene arque as ce|as. Certamente, e Cnsu Bodgnov no era una
persona que e nfundese demasada confanza, pero, aun as, e
desagradaba que |acob e dese rdenes.
-Y por qu no? representa a Dana aqu, y o nco que quere es
protegernos -repuso, retadora-. As que no veo por qu tendra que
ocutare nada.
-Ah, no? Entonces, por qu ayer no e habaste de Kp?
Sn dgnarse contestar, Seene se evant de a mesa y se drg a buf
de desayuno. |acob a observ con mpacenca mentras se entretena en
escoger troctos de frutas y pastetos saados.
Cuando regres, as mradas de ambos se encontraron.
-Por qu no me has contestado?-nsst |acob-. Ayer, cuando e
Cnsu te nterrog, te caaste o de Kp. Suerte que uego se te escap en
a ambuanca. Ou queras, que ese trador sguera sueto?
Seene enro|ec hasta a raz de peo.
-De modo que o deataste? -grt, furosa-. Cmo te atreves? Esa
decsn tena que tomara yo, no t!
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-Ya, y qu queras que hcera? Poner en pegro a todo e Consuado
por cupa de tus os sentmentaes? Lo sento, pero habra sdo una
rresponsabdad.
-Es que crees que ba a encubrre?-esta Seene-. Crees que
estoy oca? Soo quera ganar un poco de tempo, eso es todo. Me senta
muy ma, estaba confusa... Y no quera cometer nngn error rreparabe.
Pero no te equvoques; a prmera nteresada en poner a Kp en su sto soy
yo.
-Pues no te preocupes, que ya est en su sto -d|o |acob con una
rsta-. En una ceda de ata segurdad, en aguna parte de este edfco...
Lo va a tener muy dfc para segur adeante con a msn, como
quera.
Los o|os de Seene echaban chspas, pero, cuando ba a abrr a boca,
Martn se e adeant.
-Camaos un poco, chcos. Estamos amando demasado a atencn -
d|o, mrando de reo|o a un grupo de tcncos de Arena que se
encontraban desayunando en e otro extremo de comedor-. Seene,
tenes que reconocer que |acob hzo o correcto. Fuese o que fuese o que
Kp se traa entre manos, est caro que era pegroso. A m sempre me
cay ben, y sento mucho que se encuentre en manos de Cnsu... Pero
reconocers que se o ha buscado sto.
Seene mordsque con desgana un cru|ente pasteo de queso.
-Vae, de|emos eso -d|o con sequedad-. Ayer estaba muy ma,
despus de o que pas. No poda pensar con cardad. .. Supongo que
hcste o me|or para todos -murmur, mrando a |acob.
-Desde uego, estabas bastante ma -d|o e muchacho, sonrendo-.
Oueres creer que, cuando venamos en a ambuanca, me pd por favor
que a evase de nuevo a a Catedra? -aad, drgndose a Martn.
-De verdad hcste eso? -pregunt Martn, asombrado-. Pero s
estuveron a punto de matarte!
Seene remov e chocoate con a cuchara de pstco, pensatva.
-Vosotros no o entends -murmur-. Aqueo era maravoso... Un
mundo entero escrto en e msmo cdgo que empean nuestros propos
mpantes cerebraes. Exste una reacn especa entre a Red de |uegos y
nosotros... Ouera vover para averguar cu era.
Martn y |acob se mraron, preocupados.
-Ests segura de o que dces, Seene?-pregunt Martn-. Fue una
experenca muy dura, quz tuvste una aucnacn...
-No, no fue nnguna aucnacn -asegur Seene-. Cmo se expca,
s no, que pudese entrar en a Catedra? Es e centro de a Red, e banco
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de datos ms seguro de mundo. Nade puede entrar a, absoutamente
nade... Y yo o hce.
-S, y yo tambn -d|o |acob, pensatvo-. Cuando Casandra me aert
de o que pasaba, pens que no ograra entrar en ese banco de datos
para ayudarte, pero, no s cmo, o consegu. M cerebro descfr ese
cdgo sn nnguna dfcutad, fue ago ncrebe... Es curoso; me he
conectado mes de veces a Vrtuanet, y a menudo he ntentado entrar en
agn sto de acceso restrngdo... Pero nunca antes o haba ogrado.
-Ser e programa de borrado de memora -refexon Martn-. Hace
poco me d|ste que soo se ba actvando a medda que o necestabas...
Puede que eso expque que, |usto ayer, cuando supste que Seene estaba
en pegro, tu cerebro ograse hacer ago que antes e habra sdo
mposbe.
Los tres permaneceron unos nstantes en senco, termnando sus
respectvos desayunos.
-En cuaquer caso, a Cnsu no hay que decre n una paabra de todo
esto -d|o |acob, apurando su caf-. Y tampoco e debes contar o de
mendgo, Seene. Hazme caso, no sera prudente.
-Por qu?-pregunt Seene, posando su taza sobre a mesa-. Por
qu no sera prudente? Es que t sabes ago sobre e cego ese con a
cara de Herbert?
|acob cog una nueva rebanada de pan tostado y e ech una arga
mrada, sn decdrse a probara.
-Puede que sepa ago -admt de maa gana-. Pero no puedo
controso.
Seene y Martn ntercambaron una mrada de sorpresa.
-Cmo que no puedes contrnoso?-pregunt Seene, domnando su
enfado para no habar en voz excesvamente ata-. Ahora resuta que
tenes secretos que no queres compartr con nosotros?
-No es m secreto; es e secreto de otra persona -repc |acob sn
perder a cama-. No puedo traconar su confanza.
Mr a Martn en busca de apoyo, pero su compaero frunc e ceo con
desaprobacn.
-Vaya, veo que a t tampoco te parece ben -d|o |acob, y uego sot
una espece de bufdo-. No s por qu, pensaba que t o entenderas.
Martn tard un momento en contestar.
-Eres t e que tenes que esforzarte por entendernos a nosotros -d|o
por fn-. Tenes demasados secretos, |acob, y no somos dotas... Crees
que e otro da, cuando habamos, no me d cuenta de que me estabas
ocutando ago sobre ese persona|e que mencon Leo, ese ta Bak? Y
ahora, esto... Ese cego, fuese quen fuese, podra haber matado a Seene,
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s no hubeses egado a tempo. Mra cmo ha de|ado a Up... No te
parece que tenemos derecho a saber qun es?
-Yo no he dcho que sepa qun es -precs |acob-. Soo tengo
sospechas... De todas formas, s no ando equvocado, pronto os enterars
de todo. Pero, de momento, hacedme caso, por favor. Deante de Cnsu,
no mencons n a Leo, n a mendgo. Ya tendremos tempo de acarar as
cosas ms adeante.
Se estaba hacendo tarde, y os tres saban que e cnsu Bodgnov era
un fantco de a puntuadad, de modo que abandonaron e comedor y se
drgeron a a centra de segurdad de edfco, sguendo as nstruccones
que haban recbdo. A, una amabe seorta es entreg os pases
especaes para acceder a bunker construdo deba|o de Consuado, donde
Bodgnov tena su cuarte genera. Los pases eran tar|etas personazadas
con trazas de ADN de cada uno, para poder superar os controes
automtcos de dentdad sn tener que someterse a anss de epteaes.
Una vez franqueados aqueos controes, se es permt acceder a un
vasto recnto crcuar que de nmedato empez a descender, atravesando
varos nvees de ofcnas y |ardnes, hasta de|aros en a parte subterrnea
de compe|o.
Un asstente encorbatado os esperaba a a puerta de enorme ascensor.
-E Cnsu os est esperando -d|o con voz mefua-. Sganme, se o
ruego.
E ndvduo os condu|o por un estrecho paso forrado de roca
vocnca. E despacho de Bodgnov se encontraba a fondo. Cuando
entraron, e Cnsu se haaba de espadas a a puerta, contempando as
evoucones de varas medusas fosforescentes en e nteror de un acuaro
en forma de coumna.
-Buenos das -d|o sn voverse-. Seorta Van, espero que haya
poddo descansar satsfactoramente despus de a desafortunada
experenca de ayer.
Entonces, e|ecutando un gro de baarn, se do a vueta para observar
a os recn egados. Los chcos e devoveron a mrada con certa
ncomoddad. Vctor Bodgnov era un hombre que mpresonaba; no soo
por su extraordnaro atractvo fsco, reazado por e tono moreno de su
pe y sus penetrantes o|os negros; sno, sobre todo, por a extraordnara
eeganca de sus maneras y por su cnca sonrsa.
E Cnsu mr a Seene con o|os nqustvos.
-He dormdo ben, gracas -contest a muchacha, en e tono ms
mundano que pudo encontrar-. Le agradezco mucho todo o que ha
hecho...
Bodgnov a nterrump con un gesto neggente.
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-Oh, no vae a pena. Dana me pd que veara por vosotros, y yo
sempre hago o ea quere. La conexn con e seor Herbert est prevsta
para dentro de dez mnutos exactamente -d|o, consutando un
antcuado reo| hoogrfco de boso-. Eso nos dar tempo para charar
un poco.
Bodgnov se sent tras su escrtoro ngs de sgo XIX y, recostndose
eegantemente sobre e respado de cuero de su sn, es drg una
burona sonrsa.
-De modo que fue Up Keer, eh?-coment, mrando a Seene-.
Oun o ba a decr, un hombre con un futuro tan prometedor... No
demasado correcto, o admto. Estuvo aqu en una ocasn, y debo decr
que no me agradaron partcuarmente sus modaes. Pero no se puede
|uzgar a un centfco por sus modaes, verdad? A menos, esa es a
opnn ms extendda.
Los chcos asnteron, cohbdos. Los mpecabes modaes de Cnsu
resutaban ms nquetantes que nnguno de os exabruptos que
contnuamente profera Up.
-Pero qu descortesa tan mperdonabe; os ruego que me dscups
por no haberos ofrecdo asento. Debbe...
Una atractva secretara de apenas vente aos entr de puntas en e
despacho y, apretando unos resortes de a pared, hzo brotar tres
ncmodas sas metcas de sueo, hecho o cua se fue tan
sencosamente como haba vendo.
Cuando sus nvtados estuveron sentados, e Cnsu extra|o un cgarro
de vapor y o prend con gestos parsmonosos. Luego, se ev a os
abos a arga boqua dorada y aspr compacdo e vapor aromatzado
con esenca de bergamota que emta e sofstcado dspostvo.
-Ou fue exactamente o que te d|o? -pregunt a boca|arro,
ncnndose sobre a mesa para acercar su rostro a de Seene.
Ea trag sava, nervosa.
-Se refere a Up? -pregunt, mrando de reo|o a |acob.
E Cnsu asnt sonrendo. Tambn sus o|os se desvaron un nstante
haca |acob.
-Ya se o expqu ayer. Me d|o que y su soco haban sdo
contratados por a corporacn Nur para reazar abores de espona|e en e
Consuado. No concret mucho, o a menos yo no recuerdo ms datos...
Tambn d|o que haba roto con su soco y que ahora traba|aba por su
cuenta. Ouera que sacase de a Catedra un nforme secreto reatvo a
Prncpe |afed. Es todo o que e puedo decr.
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-Ayer te ovdaste de menconar que e soco de Up era un membro
de tu equpo de traductores -murmur e Cnsu, de|ando escapar una
nueva nube de vapor de sus abos-. Un ovdo extrao...
-Estaba muy confusa despus de o que haba pasado. Pero a |acob s
se o cont... y e nform a usted en seguda, segn me ha expcado.
E Cnsu a mr con expresn dvertda.
-Por supuesto, por supuesto! -excam-. E nervossmo o expca
todo... Segn he poddo averguar, evas nervosa varos das, no? Ouz
por eso se te ovd menconar tambn que ya habas sdo aertada
prevamente de que haba un espa nftrado en tu grupo.
Bodgnov haba de|ado de sonrer. Ahora, de pronto, pareca
sumamente contrarado.
-Incuso te atrevste a reazar un escner cerebra de todos os
membros de tu equpo para ntentar ocazar a espa por tu cuenta, en
ugar de nformarme a m, como era tu deber. Una mprudenca
ntoerabe... Pusste a ta Kp sobre avso, y eso est dfcutando
seramente as cosas.
Seene se haba puesto muy pda.
-Ou quere decr? -pregunt-. Ya tenen a Kp, y, ahora que sabe
que todo est perddo, estoy segura de que coaborar...
E Cnsu mene a cabeza con hasto.
-No es tan senco -d|o suavemente-. Nada es senco...
Naturamente, nos ha factado aguna nformacn, aunque an tenemos
que verfcar su Habdad. Pero sus expcacones resutan... cmo
decro? Demasado vagas. Sostene que estuvo envando nformes
reguares a Nur acerca de vuestros movmentos prctcamente desde e
msmo da en que eg a Consuado. Pero, en cuanto a os motvos... -
Bodgnov se encog de hombros-. Dce que es por o de os
Interanuaes. Fguraos! Una gran corporacn como Nur, arresgndose a
desencadenar una guerra espando a otra gran corporacn como a
nuestra, y todo para descubrr un par de trucos nuevos apcabes a a
Arena. Ou mundo tan absurdo!
Por una vez, os tres muchachos estuveron de acuerdo con e Cnsu.
Lo que deca Bodgnov era certo: Nur estaba arresgndoo todo por una
nmedad.
-En certo modo, es un haago -prosgu e Cnsu, vovendo a
sonrer-. Durante os tmos Interanuaes, nade consder a canddatura
de Ure dgna de ser espada. Esta vez, es evdente que hemos generado
mucha expectacn... En fn, supongo que esto obgar a tus guonstas a
modfcar geramente sus estrategas, pero estoy seguro de que merecer
a pena -agreg, drgndose a Martn.
- -162 162- -
De modo que todo se reduca a eso, pens Seene. Espona|e para ganar
unos Interanuaes de Arena. Haba ocurrdo nfndad de veces, todo e
mundo o saba. Y e hecho de que Martn fuese un |ugador nuevo en e
crcuto probabemente era ms que sufcente para desatar a curosdad
de sus futuros rvaes. Sn embargo, haba ago que no enca|aba... S Kp
traba|aba excusvamente para Nur, cmo dabos haban egado sus
nformes secretos a ordenador persona de Hden? A era donde os haba
encontrado Leo... Sera Kp un dobe agente, y traba|ara
smutneamente para Nur y para Ddao? O ambas corporacones
estaran cooperando en un msmo compot?
Estuvo a punto de expresar agunas de aqueas dudas en voz ata, pero
una mrada de advertenca de |acob a detuvo. S, su compaero tena
razn. Era preferbe no menconar a Hden... A menos, por e momento.
Dana Schoem tena prevsta su egada a Ttana esa msma tarde, y, con
ea en e Consuado, resutara ms fc decdr o que haba que hacer.
La dscreta entrada de a secretara de Bodgnov nterrump e curso
de sus pensamentos.
-La hooconferenca est sta, seor -d|o a muchacha.
-Gracas, querda. Descorre a cortna, por favor.
La secretara obedec y retr medante una orden verba a espesa
cortna de tercopeo ro|o que asaba e rea prvada de conexones de
Cnsu. A otro ado, rodeada de una profunda oscurdad, es esperaba una
magen trdmensona de George Herbert.
-Seor Bodgnov, permtame que e d as gracas por su
extraordnara efcaca en este desgracado asunto -empez dcendo e
ancano presdente de Prometeo-. La tracn de Up Keer ha supuesto
una gran sorpresa para m. |ams habra magnado que... Es un duro
revs para m equpo de traduccn. Como puede usted suponer, estamos
reazando todas as comprobacones necesaras para verfcar que Up no
tena nngn cmpce en Medusa. Cuando penso en toda a confanza que
yo haba depostado en ...
-Lo sento mucho, seor Herbert -e nterrump Bodgnov, saudando
con una corts ncnacn de cabeza-. Crame que amento muchsmo o
ocurrdo...
-No, no, no se dscupe -d|o Herbert, azorado-. E que debe
amentaro soy yo. Yo era e responsabe de Up, en certo modo... He
estado ms de una hora habando con Dana, y ea, como sempre, se ha
mostrado muy comprensva. Pero eso no me hace sentr me|or, en
absouto. Ms ben a contraro.
-En fn, ahora ya no tene remedo -repuso e Cnsu framente-.
Seor Herbert, os muchachos estn aqu, como puede ver. Eos y yo nos
encontramos a su entera dsposcn... Cuando quera, puede comenzar a
pantear sus preguntas.
- -163 163- -
-Gracas, Bodgnov -d|o Herbert con torpeza-. Yo... En readad,
esperaba poder habar con os chcos... en prvado. No se ofenda, se o
ruego -aad precptadamente-. Es que tengo que comentares
agunos asuntos reatvos a equpo de traduccn de mensa|e... Usted se
hace cargo, verdad?
Bodgnov sonr dpomtcamente.
-Por supuesto. Dana Schoem me ha ordenado expresamente que
garantce a prvacdad de su conversacn con eos. De modo que, con su
permso, me retro... Cuando quera nterrumpr a conexn, e ruego que
se o comunque a m secretara por e cana prvado.
Mentras Herbert se deshaca en excusas, e Cnsu e|ecut una seca
reverenca que a Martn e parec ms ben un saudo mtar, y a
contnuacn sa de a estanca, de|ando soos a sus nvtados.
Los tres chcos mraron a Herbert con expresn nterrogante.
-Seene, querda, no sabes cunto me aegro de verte tan ben -
comenz a decr Herbert con voz temborosa-. Estaba muy preocupado
por t, sabes? Sobre todo, despus de ver o que e ha pasado a Up...
-Cmo est? -pregunt a muchacha, sombra.
-Est muy ma, muy ma. No de|a de pronuncar frases ncoherentes, y
su dero parece empeorar a cada mnuto que pasa. De eso |ustamente
quera habaros...
-De os deros de Up? -pregunt |acob, asombrado.
-S... en certo modo, s. E pobre hombre no dce ms que tonteras sn
pes n cabeza, pero, en medo de tanto dsparate, repte una y otra vez a
msma dea: Dce que, en a Red, fu yo quen e ataqu... Por qu se e
habr metdo en a cabeza una dea tan absurda?
E centfco pronunc as tmas paabras mrando drectamente a
Seene.
-Me o est preguntando a m? -d|o ea.
-T estabas con -repuso Herbert tmdamente-. S que te obg a
forzar e acceso a a Catedra, y que te amenaz con matarte s no e
dabas a nformacn que buscaba... Luego, eg |acob y te sac de a.
Pero, entre tanto, ocurr ago terrbe, ago que destroz a mente de Up.
Ou fue, Seene? Y, sobre todo, por qu cree Up que tene ago que
ver conmgo?
Antes de contestar, Seene cav una mrada trunfante en |acob.
-Ves como, a fna, voy a tener que habar de eso? -d|o en tono de
desafo.
|acob n squera se dgn responder.
- -164 164- -
-Entonces, t sabes ago? -d|o Herbert, ansoso-. Cuntameo, por
favor; puede ser mportante...
-Est ben -d|o Seene, vovndose de nuevo haca e hoograma de
Herbert-. Lo que dce Up es verdad. En a puerta de a Catedra haba un
ancano, una espece de mendgo... Tena su cara, Herbert, soo que as
cuencas de sus o|os estaban vacas.
E hoograma de Herbert se puso ntensamente pdo, y parec
recostarse sobre a oscurdad que o rodeaba. Martn supuso que a
magen reproduca un gesto rea de Herbert, que, a otro ado de mundo,
ba|o as cpuas de Medusa, deba de haberse apoyado en una pared para
no ceder a a debdad de sus pernas.
-Tresas -murmur e ancano, ba|ando a cabeza.
-Tresas? Oun es Tresas? -pregunt Seene desconcertada.
-Tresas es una de as Tres Sombras que controan a Red de |uegos
-contest Herbert en tono fatgado-. Se trata de una hstora muy
arga... Pero creo que ha egado e momento de que a conozcs.
E ancano mr en senco a |acob, que asnt brevemente con a
cabeza.
-Lo que voy a contaros es, quz, e secreto me|or guardado de mundo
en e que vvmos -comenz Herbert-.
Tens que ser conscentes de que, s egase a saberse, as con-
secuencas podran resutar mprevsbes... Todo empez hace mucho
tempo, en os meses anterores a a Gran Guerra. Internet se haba
convertdo en un espaco frreamente controado por as federacones y
os agentes especaes de a ONU. Agunos echbamos de menos a
bertad de os ve|os tempos... Y decdmos actuar. Nuestro ob|etvo era
crear una red prvada dentro de Internet donde pudsemos comuncarnos
sn que nade nos espara. Dos buenos amgos mos, Vctor Kovnev y su
hermana |ua, ograron desarroar con|untamente un cdgo de
encrptacn sumamente ngenoso, dea para evar a a prctca e pan
que nos habamos propuesto. Pero haba un probema: Vctor y |ua, en
aquea poca, comenzaban a ser muy conocdos por su mtanca
pacfsta.., o que nos obgaba a asegurarnos de que nade pudese
reaconar a nueva red con eos. De otro modo, os habran detendo de
nmedato...
E hoograma de Herbert pase una mra ena de nostaga sobre os
rostros de os tres chcos.
-|usto entonces empez a guerra, y os afconados a os |uegos de
Matrz se dedcaron a bombardear Internet con propuestas para crear una
red prvada donde poder contnuar |ugando a savo en caso de que os
prncpaes servdores de Internet resutasen boqueados por un ataque
terrorsta. Vctor pens que era a ocasn perfecta para poner en prctca
- -165 165- -
nuestro proyecto, de modo que os tres (Vctor, |ua y yo) comenzamos a
coarnos en os foros de |ugadores para convencer a todo e mundo de que
nosotros podamos hacer o que eos queran: proteger durante todo e
tempo que durase a guerra su bonto mundo vrtua a travs de una red
de |uegos prvada.
-Pero no o haras con vuestros verdaderos nombres, no? -pregunt
Seene.
Herbert neg con a cabeza.
-Nos hcmos pasar por |ugadores expermentados, cada uno con un
avatar dferente: yo era Tresas, Vctor se haca amar e Bak, y |ua
eg e sobrenombre de Kor... Tuvmos que ponernos a da en todo o
reatvo a os |uegos ms popuares, pero a verdad es que resut
dvertdo. Tres centfcos seros como nosotros, convertdos de repente
en fantcos de Matrz! Nos especazamos en os |uegos cooperatvos, y
sempre bamos |untos. Nos amaban Las Tres Sombras...
Herbert sonr con meancoa.
-Ese Kovnev, no fue novo de Dana, o ago as? -pregunt Seene,
tratando de recordar dnde haba odo aque rumor.
Herbert a mr con severdad. -Ago as -repuso secamente.
Su hoograma se ncn hasta quedar fuera de campo, y reaparec a
cabo de un nstante con un vaso eno de un qudo ntensamente ro|o en
a mano. E ancano beb unos sorbos y uego carraspe para acararse a
garganta.
-Como os ba dcendo, consegumos certa ceebrdad en os foros de
|ugadores de Matrz -sgu contando-. Cuando propusmos sacar
adeante e proyecto de a red prvada, recbmos ncontabes apoyos. Para
nuestra sorpresa, mones de personas annmas se sumaron a proyecto
en cuanto comenz su andadura, comprendendo que se trataba de ago
ms que de un smpe cub de |ugadores fantcos. Supongo que sabs o
que ocurr despus: a Red de |uegos srv de sede vrtua para os
encuentros de Langey, y, sn ea, e fna de a guerra podra haberse
retrasado aos.
-Entonces, usted y sus dos amgos controaban a Red? -pregunt
Martn, estupefacto.
-A prncpo, s. Aunque, desde e comenzo, qued caro que a Red
era ago que tena vda propa, y que nngn ser humano podra controar
competamente. Sn embargo, nosotros ramos os ncos que conocamos
e cdgo de encrptacn y que, por o tanto, podamos controar sus
contendos. Pero, cuando termn a guerra, as cosas cambaron...
Empezaron a surgr hackers que ograban ftrarse en Vrtuanet con
dversos ob|etvos. Agunos eran reamente pegrosos... Haba que re-
forzar e cdgo de encrptacn, crear ago dstnto. Desgracadamente, a
- -166 166- -
Vctor ya haba de|ado de nteresare e proyecto. Su actvsmo potco
haba termnado apartndoe de todo o dems, y su crecente odo haca
as corporacones e haba hecho dstancarse progresvamente de m. |ua
tampoco comprend m fugurante ascenso en e mundo empresara. Una
vez, eg a pedrme que dmtera como presdente de Prometeo...
Seene y Martn se mraron de reo|o.
-Por qu e pd eso? -se atrev a preguntar Seene.
E hoograma de Herbert se vov haca ea con are ausente.
-Ea y yo tenamos panes. Incuso... Incuso pensamos en formar una
fama... Pero de|ar Prometeo equvaa a renuncar a todo aqueo por o
que yo haba uchado durante toda m vda, y yo tena tantos proyectos...
La esfera, a construccn de Medusa... y tambn a Red de |uegos, que
me apasonaba. Pero me estoy yendo por as ramas. E caso es que, para
savar Vrtuanet, ya no poda contar con ms antguos socos. Pero no
tard mucho en encontrar a aguen sobradamente capactado para
reempazares: tu padre, Martn. E brante y pofactco Andre Lem.
Martn se qued mrando a hoograma con a boca aberta.
-M... m padre? -babuce.
- y Nstor Moebus acababan de desarroar un prototpo de
ntegenca artfca que utzaba un engua|e de programacn
competamente dferente a todo o conocdo hasta entonces. Un engua|e
que, para acanzar todo su potenca, requera ordenadores
boeectrncos, o, dcho de otro modo, ordenadores cuntcos. Yo e
ofrec todos os medos para construr ese ordenador a cambo de que me
ayudase a reconfgurar toda a Red. Pero tena dudas... No e gustaba a
dea de que e secreto de a encrptacn de Vrtuanet estuvese en manos
de una soa persona. En readad, s acept e traba|o fue porque estaba
convencdo de que poda consegur que Vrtuanet funconase de modo
totamente ndependente, de forma que nngn ser humano pudese con-
troara y utzara para sus propos fnes. Su dea era que e cdgo
cambase contnuamente, con ta rapdez que nade tuvera tempo de
descfraro. Y e contro de esos cambos o drgra una ntegenca
artfca, no una persona. Yo acept... Pero puse agunas condcones.
-Ou condcones? -preguntaron Seene y Martn a unsono.
Herbert ba| a cabeza, avergonzado.
-Bueno, puesto que e contro de a red ba a quedar en manos de una
ntegenca artfca, exg que ese programa se parecese o ms
posbe a m -confes, eno de turbacn-. Saba que poda hacerse,
que, con a potenca de un ordenador como e que estbamos
construyendo en Medusa, era posbe copar e cabeado neurona de un
ser humano. Supongo que fue una tontera, pero a m, entonces, me pare-
c una gran dea... Legare toda m experenca a a Humandad, ponera
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a servco de un espaco de bertad como a Red de |uegos... Ou se yo. E
caso es que Andre Lem acept m propuesta.
-Por qu o hara? -d|o Martn, habando ms consgo msmo que con
Herbert.
E ancano, sn embargo, crey que a pregunta ba drgda a .
-Yo tambn me o he preguntado muchas veces, Martn. Pero a
verdad es que nunca o he sabdo con certeza... Creo que acept porque
quera comprobar s reamente era posbe hacer ago as. Sn embargo,
me sugr que, para optmzar a rapdez de sstema, repartsemos e
peso de a Red de |uegos entre dos ntegencas artfcaes, en ugar de
una. Y yo, entonces, pens en |ua... Para entonces, ya saba que a haba
perddo, pero quz pudera conservar una parte de ea en m
superordenador de a Cudad Sumergda, creando una ntegenca artfca
a magen y seme|anza de su cerebro. De esa forma, os dos, de agn
modo, permaneceramos undos... Despus de mucha nsstenca,
consegu que me escuchara. Y, sorprendentemente, acept.
-O sea, que, ahora, a Red a controan dos ntegencas artfcaes -
resum Martn-, una que es una copa de usted, Herbert, y otra que es
una copa de |ua Kovnev...
-En readad, son tres programas -puntuaz Herbero-. |ua me
convenc de que ncuysemos una tercera ntegenca artfca en e
proyecto, que reprodu|ese e funconamento cerebra de su hermano
Vctor. Para entonces, a persecucn haca os mtantes antgobazacn
se haba convertdo en una autntca caza de bru|as, y os dos sabamos
que, antes o despus, Vctor sera encarceado, o quz asesnado. |ua
quera que, antes de que eso ocurrera, toda a grandeza y genadad de
su hermano quedasen regstradas en una IA construda a su magen. Y yo
estuve de acuerdo. Nos cost mucho traba|o convencer a Vctor, pero, a
fna, |ua o ogr. Los dos permaneceron esconddos en Medusa durante
cas dos aos, sometndose a contnuos exmenes cerebraes. Cuando os
tres programas estuveron stos, se fueron... Lo sguente que supe de
Vctor fue que o haban detendo. Nunca me deat, a pesar de as
torturas que deb de sufrr. Gracas a su resstenca, a Red de |uegos
sgue funconando... Y se controa desde e Gran Ordenador boeectrnco
de Medusa, una mquna compe|sma cuya exstenca conoce muy poca
gente. AI decr eso, mr a |acob.
-Por certo, gracas por haber sabdo guardar e secreto, muchacho -
d|o con una torpe sonrsa-. Sempre supe que poda confar en t... Y,
ahora, me o has demostrado.
Seene se vov haca |acob, furosa.
-O sea, que t ya sabas todo esto?-pregunt en voz ba|a-. Y por
qu demonos no nos o contaste?
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-No has odo a Herbert?-repuso e muchacho con ndferenca-. E
me pd eme guardase e secreto... y yo he cumpdo m promesa.
-A ver s o he entenddo ben -ntervno Martn, mrando a Herbert-.
O sea, que a Red de |uegos, en a actuadad, se encuentra controada por
tres ntegencas artfcaes que reproducen, aproxmadamente, e
funconamento cerebra de |ua y de Vctor Kovnev, y tambn e suyo,
Herbert...
E ancano asnt.
-Los tres programas evan os nombres de nuestros avatares en a
poca de a prmera Red de |uegos: Tresas, Kor, y e Bak. Eos
controan e fu|o cuntco de datos y se encargan de que e cdgo de
encrptacn se rescrba varas veces por segundo. Naturamente, no estn
soos. Cuentan con a ayuda de docenas de programas subsdaros, que, a
su vez, deegan parte de sus funcones en otros programas, y tambn en
humanos... Ese con|unto es o que se conoce como Comundad Vrtua.
-Entonces, e Bak de que me hab Leo, es una de as tres
ntegencas artfcaes que controan Vrtuanet? -pregunt Martn,
perpe|o.
-Eso creo -contest |acob, antes de que Herbert o hcera-. Sento no
habrteo expcado antes; no quera menconaro sn pedre permso a
Herbert. De todas formas, no entendo qu puede saber Leo de ese
programa...
-Esas tres ntegencas artfcaes, son como Leo?-pregunt Seene,
mrando a hoograma de Herbert-. Ouero decr... tenen concenca,
evan una espece de vda propa?
Herbert neg vgorosamente con a cabeza.
-No, no, en absouto. Tresas, Kor y e Bak surgeron antes de que
Leo fuese n tan squera un proyecto. Son ntegencas artfcaes muy
poderosas, y saben todo o que nosotros, sus modeos, sabamos cuando
se crearon. Adems, tenen capacdad de aprendza|e, y su forma de
asocar deas para resover probemas es muy smar a a de un cerebro
humano. Pero no son conscentes... Estn programados para hacer un
traba|o, y soo pueden tomar decsones en aspectos muy concretos de
ese traba|o. Por eso, |ustamente, estoy tan preocupado.
Herbert se atus a barba con are abstrado y mr a Seene.
-Ese mendgo que se te aparec a as puertas de a Catedra. .. Hace
un momento d|ste que tena m aspecto, aunque as cuencas de sus o|os
estaban vacas. No tene sentdo, y, sn embargo... No puede ser ms que
Tresas! Supongo que sabs que, en a tradcn grega, Tresas era una
espece de advno cego...
-Pero, s esos tres programas no son autnomos, no pueden andar por
ah como s ta cosa, no?-pregunt |acob-. O s pueden hacero?
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-No, no, es un dsparate -repuso nmedatamente Herbert-. Tendran
que haberse fabrcado un avatar y satarse todos os protocoos de
segurdad que Andre Lem es ntrodu|o. Es un dsparate, o s... pero...
qu otra expcacn puede haber?
-Ouz aguen haya averguado o de Las Tres Sombras y haya
ntroducdo un avatar que represente a Tresas cerca de a Catedra para
advertre de que o sabe todo -aventur Martn-. Ouz quera
asustare...
-No es tan senco -repc Herbert-. Ese avatar no est regstrado
en nngn porta de entrada de a Red. Es como s se hubera
materazado en su nteror... Pero nade puede haber ogrado eso sn
conocer e engua|e nterno de programacn de Vrtuanet.
-Leo podra habero hecho -d|o |acob de repente-. Lo hzo con Ben
Sra, as eme es evdente que ha descfrado e cdgo. Y, adems, a Martn
e hab de Bak, y eso sgnfca que sabe o de Las Tres Sombras.
-Pero, s ese androde o sabe todo, eso sgnfca que Hden... que
Hden tambn o sabe -dedu|o Herbert con un eve tembor en a voz-.
Ouz sea quen e ha ordenado a Leo que se meta en Vrtuanet y nos
amenace...
-No, Herbert, se equvoca -afrm Seene con convccn-. Leo nunca
e habra contado a Hden un secreto como ese, estoy segura.
-Pues entonces, no entendo nada -concuy Herbert con expresn
cansada-. N yo msmo conozco e cdgo de encrptacn vgente en cada
centsma de segundo, o sea, que, aunque hubera querdo, no habra
sabdo cmo ntroducr ese avatar sn utzar uno de os portaes egaes.
-Y qu pasa con Vctor y |ua Kovnev?-pregunt |acob-. Eos
conocen e secreto, y, aunque no eaboraron e segundo cdgo, veron
mucho a Andre Lem en esa poca, y seguramente es expc parte de
su traba|o. Ouz e hayan querdo envar una sea...
-No; desgracadamente, eso es mposbe -d|o Herbert con trsteza-.
|ua mur hace un par de aos, y, en cuanto a Vctor, fue encarceado en
Caershd despus de os |ucos contra e movmento antgobazacn... A
estas aturas, puede que tampoco vva ya. Oueda Andre Lem, por
supuesto. program a Segunda Red de |uegos, pero e sstema est
concebdo de ta modo, que n squera su creador podra ftrarse en ,
una vez actvo. Recordad que e cdgo de encrptacn se autorregenera
soo varas veces por segundo, de modo que eso descarta tambn a
Andre.
-S, caro; sn contar con que m padre eva aos encerrado en
Caershd, as que dfcmente podra haberse dedcado a esa case de
pasatempos -e record Martn con expresn desafante-. La verdad,
despus de o que nos acaba de contar sobre e traba|o que hzo para
usted, no entendo cmo no o defend durante e |uco...
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Herbert ba| a cabeza, y todo su hoograma parec encogerse.
-|ustamente a causa de ese traba|o tuve que mantenerme a margen
-murmur-. S hubese ntervendo, me habran nvestgado a m
tambn, y e ordenador que genera os cdgos de Vrtuanet no es ago
que se pueda esconder fcmente... Lo habran descuberto, y eso, no soo
no habra ayudado a tu padre, Martn, sno que e habra per|udcado. Por
encma de todo, habran acabado con a ndependenca de Vrtuanet, e
nco espaco de bertad que queda en nuestro mundo, a pesar de toda a
basura comerca que o envueve. Comprenders que yo no poda permtr
eso...
Martn az as ce|as, pero no d|o nada.
-Lo que no entendo es por qu nos cuenta todo esto ahora, Herbert -
d|o Seene, mrando a ancano con certa desconfanza-. Es porque yo
v a ese ta Tresas?
Herbert asnt.
-Sabes o que esa cratura, sea o que sea, e ha hecho a Up? E
pobre desgracado ha perddo a razn, su mente se ha convertdo en un
competo caos... T estabas a, Seene. Cmo o hzo?
-No o s -d|o a muchacha, pensatva-. Todo o que v fue que se
abaanzaba sobre y o estranguaba... Pero aqueo era una magen, no
ocurr en readad.
-Pues ago ocurr -nsst Herbert-. Y ago muy grave... Ese
mendgo, sea quen sea, es pegroso. Puede matar a aguen mentras
est conectado, os das cuenta? S eso egase a saberse, sera e fna de
Vrtuanet... Tenemos que ocazaro antes de que haga ms dao.
A decr aqueo, drg una supcante mrada a Seene.
-Ouere que o haga yo? -pregunt asombrada a muchacha.
-T eres a nca que puede hacero -d|o Herbert, con una uz de
esperanza en a mrada-. Conseguste ntroducrte en a Catedra, y eso
sgnfca que, de agn modo, tenes acceso a os cdgos de encrptacn
de a Red.
S aguen puede averguar de dnde ha sado ese monstruo, eres t...
-Herbert -d|o |acob, ponndose de pe con e ceo fruncdo-. S
quere que ea o haga, es me|or que e confese toda a verdad. Lo que
me cont en Medusa...
E ancano ba| a cabeza con expresn cupabe. En aque momento,
pareca extraamente desvado.
-Bueno, prctcamente ya se o he contado -se defend-. Pero, en
fn, s crees que es necesaro aadr ms detaes... Ya os he expcado
antes que Las Tres Sombras no son verdaderas concencas artfcaes,
sno programas ntegentes muy sofstcados, que reproducen agunos
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patrones de conexn neurona de sus modeos humanos. Sn embargo, en
readad, Tresas es un poco dferente... Mentras os otros dos se han
quedado con a nformacn que, en su da, se extra|o de os cerebros de
|ua y Vctor Kovnev, m rpca nformtca ha contnuado
evouconando. Todos os das, me conecto varas horas a ordenador de La
Pagoda a travs de un rastreador actvo cerebra de ata resoucn para
que a mquna reproduzca as nuevas snapss neuronaes que han
surgdo desde e da anteror. En una paabra, Tresas es, hoy en da,
mucho ms compe|o que os otros dos programas. |acob o ha vsto...
Ouero decr, ha vsto e ordenador neuroeectrnco que o aberga. Ocupa
una panta entera de La Pagoda, en Medusa.
-Es mpresonante -corrobor |acob-. Y tambn un poco monstruoso,
a verdad. Lo sento, Herbert, pero, s quere que Seene se meta en ese
avspero para ocazar a su otro yo, era necesaro contrseo todo -
aad con frmeza.
-Su otro yo?-rept Seene, vovndose haca |acob-. Eso
sgnfca que t crees que ese avatar o ha creado e propo Tresas?
Pero, s, como dce Herbert, no tene concenca...
-Ese programa ha segudo evouconando, y nade sabe exactamente
en qu se ha convertdo. Ta vez haya acanzado agn grado de
autonoma, y tenga sus propos ob|etvos.
-Pero os programas de Las Tres Sombras evan protocoos que es
mpden emprender accones drectas contra os humanos -ob|et Herbert
-. Es certo que una de as msones de Tresas consste en custodar a
Catedra y os datos amacenados en ea, pero no coocndose a a puerta
como un mendgo... N, mucho menos, atacando a os que ntenten voar
os cdgos de segurdad. Las nstruccones que tene, en ese sentdo, son
muy precsas: debe transmtr a nformacn a os programas de contro
de datos, os cuaes, a su vez, se encargaran de nformar a varos agentes
humanos de a Comundad Vrtua. En teora, es todo o que puede hacer...
Pero, evdentemente, esa cosa se ha satado as regas.
Se hzo un ncmodo senco, que Herbert aprovech para servrse un
nuevo vaso de qudo ro|o y apuraro de un trago.
-S me dedco a buscar a ese Tresas dentro de a Red de |uegos,
tendr que de|ar por un tempo e grupo de traduccn -d|o Seene.
-S; bueno -Herbert carraspe, azorado-. Despus de o que ha
pasado con Up y con Kp, os dos grupos de traduccn, tanto e tuyo
como e nuestro, aqu en Medusa, van a quedar bastante tocados... Y
quz no tardes mucho en encontrar a ese mendgo oco, verdad? Luego,
podras retomar e mensa|e extraterrestre...
-Y no ha pensado que puede ser pegroso?-pregunt |acob de
pronto, posando una mano sobre e hombro derecho de Seene-. Esa cosa
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ha estado a punto de matar a Up... Ouere que a Seene e ocurra o
msmo? Cmo se as va a arregar para protegera?
-Vosotros a protegers -d|o Herbert, con una eve sonrsa-. Ya o
habs hecho... Tengo pena confanza en t, |acob, y s que no permtrs
que e ocurra nada.
|acob asnt en senco.
-De acuerdo, entonces? Seene, cuento contgo para averguar qun
se ocuta detrs de esa carcatura ma que anda sueta por a Red. Envar
de nmedato un mensa|e a os agentes especaes de a Comundad que se
encuentran en e Consuado soctndoes que acepten tu coaboracn.
Ahora, debo nformar a Cnsu. S pods avsare...
|acob actv e cana de comuncacn con a secretara de Bodgnov y
e transmt e deseo de Herbert. Unos segundos despus, Bodgnov
entraba de nuevo en e despacho.
-Ya han termnado su conversacn? -pregunt drgndose a
hoograma de Herbert con una sonrsa evemente rnca.
-S, seor Bodgnov -repuso Herbert-. Ahora, s dspone de tempo,
me gustara habar en prvado con usted...
-Por supuesto. Pero antes, d|eme que es comunque una buena
notca a os chcos -d|o, vovndose haca Martn con expresn
nescrutabe-. E mndrgbe procedente de Nara acaba de tomar terra
en nuestra torre de anca|e. Vuestras amgas estn aqu... y tambn
nuestra querdsma y admrada Dana Schoem.
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Captulo Captulo
La mujer Cisne La mujer Cisne
La egada de Ae|andra a Consuado hzo que todo cambase para
Martn. Con ea a su ado, de pronto todo e pareca ms senco. Hasta
entonces, durante os entrenamentos, haba ntentado apcar as
enseanzas de |ade a su forma de combatr, de|ando a un ado todas sus
dudas y preocupndose menos de sus sentmentos que de observar a su
rva, pero os resutados haban sdo bastante medocres. Aunque |ade se
mtaba a seaare os errores tcncos que cometa, e muchacho senta
que no estaba de todo satsfecha con su evoucn. Era como s sempre
esperase ago ms de , aunque no o d|era. Su agdad haba me|orado
mucho gracas a sus entrenamentos especaes con cataputas y tensores,
pero a percepcn que se e supona a su persona|e pareca depender
enteramente de os sensores especaes de su tra|e para detectar trampas
o mecansmos ocutos en e decorado. Eso, evdentemente, no era o que
Sofa haba prevsto... Despus de todo, Martn haba demostrado en
muttud de ocasones su habdad para eer e pensamento de os dems
nftrndose en su rueda neura. Era de esperar que esa capacdad e
srvese de ago en a Arena; sn embargo, por aguna razn, no ocurra as.
A prncpo, Martn haba achacado sus dfcutades a a extraordnara
perca de |ade y a su utzacn de un segundo mpante cerebra para
|uegos. Sn embargo, e probema persst cuando empez a entrenar con
otros rvaes menos expermentados y desprovstos de mpantes
accesoros. Por ms que o ntentaba, Martn no consegua advnar sus
ntencones, de modo que a fna de| de ntentaro. Era ago que
preocupaba mucho a su entrenadora, que haba contado con aquea
supuesta superordad suya para supr su fata de roda|e en e |uego.
As estaban as cosas cuando Casandra y Ae|andra egaron a Ttana
acompaadas por Dana Schoem. Adems, e asunto de Kp y de
supuesto espona|e a que e haba sometdo a corporacn Nur no haba
contrbudo, precsamente, a rea|ar os nmos. Las semfnaes estaban
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cada da ms cerca, y no se senta preparado... Pero, nexpcabemente,
desde e msmo momento en que vo a Ae|andra, su acttud haca e |uego
camb. Ese msmo da, en un entrenamento mprovsado en honor de as
recn egadas, sorprend a todos con su hb mane|o de a espada. A o
argo de dos horas, se enfrent sucesvamente con cuatro |ugadores de as
gas menores nterastcas y os derrot a todos sn que nnguno de os
sensores de door de su tra|e egase a resutar acanzado. Y no soo eso;
su esto de ucha, agresvo y brante, pareca enteramente dstnto de
que haba vendo empeando hasta entonces. |ade no tard en encontrar
un sustantvo para defnr e cambo que se haba operado en su aumno:
entusasmo... Tena razn. Hasta entonces, Martn haba combatdo sn
ganas, angustado por a responsabdad que haba cado sobre sus
hombros y por e temor a defraudar as esperanzas de su madre. Ahora,
en cambo, se e vea contento, ncuso cuando uchaba; y esa aegra
nteror se trasuca en cada uno de sus movmentos en a Arena y en
cada una de as decsones que tomaba dentro de |uego. Nomura y todo
su equpo corran a fectaro despus de cada sesn de entrenamento; y
|ade fue desterrando poco a poco a os medocres rvaes que haba
empeado para nfundre confanza, hasta exgr que soo uchase con ea.
Por fn eg e da f|ado por e equpo de guonstas para que Martn
probase en un entrenamento e tra|e defntvo que utzara durante as
semfnaes. Era a prmera vez que e muchacho ba a meterse en e pape
de Arda, y e acontecmento evant una enorme expectacn en e
Consuado. Bodgnov convenc a Dana para que aquea prmera apar-
cn de rey bardo ante e pbco se ceebrase por todo o ato, medante
un gran combate de exhbcn. Pese a as retcencas de Sofa, a |ade e
parec una buena dea. Despus de todo, os Interanuaes se ceebraran
ante centos de mes de personas, y no estaba de ms que Martn se
fuese acostumbrando a a presenca nvsbe de pbco a su arededor. E
pequeo anfteatro de Consuado era perfecto para aquea prmera
experenca...
A fn de dare mayor espectacuardad a a exhbcn, |ade decd
mantener en secreto a dentdad que adoptara durante e combate hasta
e tmo momento. N e propo Martn deba conocera... Eso e ayudara a
r preparndose para os contnuos mprevstos que tendra que afrontar
cuando os |uegos empezasen de verdad.
Contra todo pronstco, a maana de a exhbcn Martn no senta e
menor nervossmo. La vspera haba estado habando hasta muy tarde
con su madre acerca de as caracterstcas de su persona|e, y, en certo
modo, ya haba comenzado a dentfcarse con . Arda, e rey msco, e
caa cada vez me|or. Era obvo que Sofa o haba convertdo en un perso-
na|e mucho ms compe|o y profundo de o que poda parecer en una
ectura superfca de a obra de Yue, pero eso no e asustaba. A contraro,
e resutaba estmuante. Sobre todo, Arda e gustaba porque no era
nngn superhroe, sno un hombre con todas as debdades de os
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hombres comunes y correntes, y una nca venta|a sobre eos: e amor
que senta haca su prometda, y su decsn de arresgaro todo por ese
amor. Ago que poda entender muy ben.
Ouz por eso, antes de combate, que deba comenzar a as cnco y
meda de a tarde, pd permso a su entrenadora para pasear un rato por
os |ardnes de Consuado con Ae|andra.
-Eso no te desconcentrar? -pregunt |ade, fruncendo e ceo.
-A contraro -e asegur Martn-. Me ayudar a prepararme.
Pese a sus reservas, |ade termn por acceder, de modo que, despus
de amuerzo, Martn y Ae|andra se encontraron en un rncn de
bosqueco de arces pantado en a terraza de uno de os edfcos
nferores de Consuado, prctcamente a borde de mar.
Cuando Martn eg, Ae|andra ya e estaba esperando sentada en un
banco de pedra, de espadas a ocano. Levaba e peo sueto, ago poco
habtua en ea; y sus rzos cobrzos se agtaban en a brsa, brando a a
uz de so.
-Ests ms guapa que nunca! -no pudo menos de excamar Martn.
Ea sonr avergonzada.
-Este vestdo es nuevo -d|o, seaando e vaporoso te|do banco que
a envova, adaptndose perfectamente a su fgura-. Lo estaba
reservando para estrenaro en una ocasn especa... Te gusta?
-Es precoso! Lstma que no pueda verte durante e entrenamento...
Deberan ncurte en e decorado vrtua, para anmarme durante e
combate!
-Afortunadamente, no te hace fata -d|o Ae|andra-. Cada da o
haces me|or... Tenes a todos os tcncos de Ure entusasmados. Por no
habar de |acob, que es tu fan nmero uno. Lo sabas?
Martn az os o|os, sorprenddo.
-Lo dces en sero? -pregunt-. Nunca o habra magnado. Crea
que |acob desprecaba a Arena, que prefera a Matrz...
-Pues yo creo que est cambando de opnn. Adems, desde que Up
atac a Seene, yo creo que su opnn sobre Vrtuanet ha cambado.
-Pero est ayudando a Seene a rastrear ese avatar fantasma de
Herbert, no? Todas as maanas, os veo r |untos a a saa de
conexones...
-|ustamente por eso. Yo creo que |acob ha empezado a ver sus
conexones a a Red de |uegos como un traba|o, y no como una dversn.
Adems, est moesto con Herbert, por habere peddo a Seene que e
saque as castaas de fuego.
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-S... De todas formas, evan dos semanas buscando y no han
encontrado nada. Seene se ha coado varas veces en a Catedra, pero e
mendgo no se e ha vueto a aparecer. Todo es muy extrao...
-Ouz fuera agn cmpce de Up y de Kp -refexon Ae|andra-.
Incuso podra haber sdo e propo Kp...
-No, eso es mposbe. Seene est segura de que esa cosa era un
programa sensbe, y de que no dependa de nnguna rueda neura
mpantada en un cerebro humano. Adems, e ta Gregory se encarg de
nyectare un somnfero a Kp durante a conexn, para que no nterfrese
en os panes de Up... De modo que no pudo ser.
E rostro de Martn se ensombrec a habar de Kp. Cada vez que
recordaba a antguo coaborador de Seene, todava en manos de os
agentes de segurdad de Consuado, se e ponan os peos de punta.
Suerte que, con Dana Schoem a, e Cnsu no se atrevera a empear a
tortura para sacare nformacn. Pero eso no durara mucho tempo...
-M madre me ha contado que Dana se va a Marte dentro de una
semana -d|o, pensatvo-. Parece que Leah se encuentra muy enferma, y
quere estar con ea...
-S, por o vsto tene agn tpo de trastorno autonmune, y e
tratamento va a ser argo. Las conversacones prevstas entre a cpua
de Prometeo y a de Ure se han pospuesto, y Herbert ha canceado su
va|e a Ttana. Sento tanto que Dana se vaya... T no sabes todo o que
ha hecho por m desde que regresamos de Arende!
Martn sonr.
-Bueno, s que convenc a tus padres para que te de|aran venr aqu
con ea, y eso es ms que sufcente...
-No soo eso -d|o Ae|andra, muy sera-. Todo e tempo que nos ha
dedcado a Casandra y a m, o que nos ha enseado, os profesores que
contrat para nosotras mentras estuvmos en Nara... Es aguen muy
especa, Martn. Hay que conocera ben para saber o especa que es. No
se trata soo de sus deas, n de su brantez centfca. Se trata de otra
cosa... Toda su vda es un e|empo a segur, sabes? Todo o que hace,
desde que se evanta hasta que se acuesta, transmte aegra y
entusasmo. No s cmo expcaro; transmte fe...
-Fe? Fe en qu? -pregunt Martn, sn comprender.
-Pues... Fe en a Humandad, supongo. Fe en a capacdad de esprtu
humano para vencer sus propas mtacones. Pero no; no es exactamente
eso. Ouero decr, que no es fe en a Humandad en genera o que
transmte, sno fe en a gente de carne y hueso, fe en cada persona que se
e acerca. Supongo que eso es a verdadera bondad...
Martn no pareca muy convencdo.
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-No s -d|o-. Todo eso de amor a pr|mo y ta est muy ben, pero
hay gente que no se merece que a queran n que confen en ea. F|ate
en Hden, o en Up... O ncuso en Kp.
Ae|andra e mr con os o|os brantes.
-Precsamente, eso es o que dferenca a Dana de todos nosotros -
repuso entusasmada-. Ea cree en todos, ncuso en os que a han
defraudado. A todo e mundo e concede una segunda oportundad, y una
tercera, y una cuarta. T sabes o que sgnfca eso para a gente que ha
cometdo errores graves en su vda? F|ate en Bodgnov. Soo e fata
besar e sueo por donde ea psa. Es un hombre pegrossmo, y ea o
sabe, pero no por eso o despreca n e retra su confanza. Y se de|ara
quemar en a hoguera por ea.
Martn hzo una mueca.
-S, o s. Yo creo que est enamorado. Cuando Dana e drge a
paabra, parece una persona dstnta...
-Pero eso es porque ea e acepta como es y cree en .
-Ya -Martn permanec caado durante unos segundos-. Pues, a o
me|or, en ugar de aceptaro ta y como es, debera utzar su nfuenca
sobre para ntentar que cambase...
-Nade puede cambar porque otra persona se o pda, por mucho que
quera a esa persona. Tene que querero , entendes? Tene que desear
ese cambo. Lo nco que puede hacer Dana con aguen como e Cnsu
Bodgnov es servre de e|empo, demostrare que hay otra forma de vvr,
y ograr que ese deseo de cambo nazca en de manera espontnea.
-Todo eso te o ha enseado Dana? -pregunt Martn, dvertdo-.
Antes ya eras fosfca, pero ahora... No crees que te ests pasando?
-No -d|o Ae|andra sonrendo-. Me gusta ponerme fosfca de vez
en cuando, sobre todo contgo.
-Ah, s? -pregunt Martn, rodendoe a cntura con su brazo y
atrayndoa haca -. Y eso por qu?
-Pues... -Ae|andra se ruborz-. Pues porque, s no me pongo
fosfca, mra o que pasa!
Sus mradas se encontraron y, un nstante despus, sus abos se
funderon en un argo y apasonado beso. Cuando se separaron, os dos se
sentan mareados y feces.
-Te referes a esto? -pregunt Martn, todava con e cosqueo de
beso de Ae|andra en su boca.
Ea vov a acercar e rostro a su cueo.
-S -susurr-. Y tambn a esto...
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Y comenz a depostar breves besos sobre e cueo y as me|as de
Martn, que apenas poda controar a marea de sensacones que aqueas
carcas e provocaban.
-A o me|or te estoy desconcentrando demasado -d|o de pronto
Ae|andra, apartndose para mrare con expresn cupabe.
Martn e acarc e peo tranquzadoramente.
-No te preocupes -d|o-. Mentras t aprendas todas esas cosas de
Dana y te vovas tan fosfca, yo tampoco he estado perdendo e
tempo... |ade me ha enseado a utzar ms emocones para sacar o
me|or de m durante e combate. Puede que no sea a personfcacn de a
bondad, como Dana, pero te aseguro que ncuso Dana podra aprender
un par de cosas de ea.
-S? Pues, entonces, seguro que as aprender. Eso es o bueno de
Dana, que nunca se cree en posesn de a verdad absouta. Intenta
aprender de todos, y por eso escucha a todo e mundo.
-Cundo se va de Ttana?
-Pasado maana, creo. Va a tomar e ascensor espaca de Panam
para embarcar en un transbordador rpdo. Ouere egar a Marte o antes
posbe... Adems, Dana nac a, no o ovdes. Para ea, a gravedad
terrestre es ago antnatura, que a agota fscamente. Nunca suee
permanecer en a Terra ms de ses o sete meses segudos... Aunque yo
creo que no es soo por a gravedad; o que pasa es que a Terra e
recuerda demasado a Vctor, y eso e hace dao.
-Habas de Vctor Kovnev? Entonces, es verdad que fueron novos?
No me dgas que te o ha contado...
-Bueno, ago me ha contado, s -admt Ae|andra-. Sabes? Esa es
una de as cosas que ms me gustan de ea. No es de esas personas que
te desprecan smpemente por tu edad y que creen que no merece a
pena habar con un adoescente. Ea no |uzga a a gente por os aos que
tene. Nunca me haba como s fuese una cra que no puede entender as
cosas verdaderamente mportantes. A veces, hasta me pde conse|o... No
te parece ncrebe? Hay muy pocos adutos que se comporten de esa
manera.
-M madre o hace -d|o Martn, cayendo en a cuenta por prmera vez
de o excepcona que era aqueo-. Nunca, n squera cuando era no,
me ha habado como s fuera dota.
Ae|andra suspr.
-Pues tenes suerte -d|o en voz ba|a-. Ms padres me queren mucho,
pero nunca han pensado que merezca demasado a pena habar conmgo.
N squera ahora, despus de todo o que me ha pasado, muestran a
menor curosdad. .. A veces me da a mpresn de que, ms a de sus
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traba|os y de sus cuentas bancaras, no hay nada en e mundo que es
parezca mportante de verdad.
Ae|andra recb un breve mensa|e de Sofa Lem a travs de su rueda
neura.
-Tu madre dce que tenes que r preparndote. Nomura y su equpo te
estn esperando con esa marava de tra|e nuevo... Vas a tener mucho
cudado, verdad?
-Caro que s -e asegur Martn, ponndose en pe-. Y, s todo sae
ben, maana podemos rnos os dos soos a a paya y pasar todo e da
|untos... Me muero de ganas de tumbarme en a arena a tu ado, de
acarcarte... Esta noche, despus de entrenamento, m madre me ha
peddo que cene con ea para segur dscutendo os detaes de persona|e
de Arda. Pero, despus, podras venr un rato a m cuarto...
-No, Martn -d|o Ae|andra suavemente-. Ser me|or que vengas t
a mo.
-Pero... pero t compartes a habtacn con Casandra...
-|ustamente por eso -repc Ae|andra con frmeza-. Ya va sendo
hora de que habes con ea, no? Hasta ahora, no he querdo nsstr en e
tema por no nterferr en os entrenamentos, pero, despus de o de hoy,
vas a tener unos cuantos das de descanso... De modo que ya no hay
excusa.
-Pero s habo con ea constantemente! Hemos comdo |untos varas
veces, y todos os das nos vemos...
-S, pero sempre rodeados de gente, en case, o con Seene y |acob y
conmgo... Habs de tempo o de o buena que est a comda, o de
entrenamento, o de va|e en drgbe desde Nara... Pero no habs de o
mportante, Martn. No habs de o de Demos.
-Y qu queres que e dga?-pregunt Martn, camnando a su ado
entre os arces |aponeses con a cabeza gacha-. Ya e he peddo perdn,
cuntas veces tengo que vover a hacero? Despus de todo, nada de o
que yo haga puede devovere a Demos, as que, de qu srve habar de
? Lo nco que consegura es hacere ms dao.
-Yo no dgo que tengs que pasaros a vda habando de Demos, pero
tampoco pods rehur e tema sempre. Demos forma parte de nuestra
vda, no soo de a de Casandra; y ea necesta que se o recordemos de
vez en cuando. Todos o echamos de menos, y, s se o transmtmos,
sabr que no est soa. Y a t tambn te vendr ben, Martn. No puedes
echarte a cupa eternamente de o que pas. Tenes que asumro,
entendes? Y tenes que compartr tu door con Casandra, que es quen
me|or puede entendero.
-T crees que no me oda? -pregunt Martn con voz trmua.
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Haban egado a corredor de crsta que comuncaba e bosqueco de
arces con e edfco de anfteatro. A medda que avanzaban por e paso,
e grtero procedente de as gradas atestadas de pbco se ba vovendo
cada vez ms perceptbe.
-No te oda, Martn. A contraro, te necesta.
Tomaron unas escaeras mecncas y despus un ascensor para acceder
a a saa de vestuaro, donde Nomura esperaba a Martn para ayudare a
ponerse e tra|e. Antes de sar de ascensor, Martn mantuvo unos
segundos pusado e boqueo de puertas para dsfrutar de un nstante ms
de ntmdad con Ae|andra.
-Aqu no te de|arn entrar -e susurr a odo.
-Lo s. Tu madre me est esperando en e pso de arrba, para
evarme a uno de os pacos. Lo sento, Martn; quz he escogdo e peor
momento para habarte de o de Casandra...
Martn a estrech con fuerza entre sus brazos, esta vez sn besara.
-A contraro -e d|o, pegando su frente a a de ea-. Has eegdo e
me|or momento. Tenes razn, Demos merece que e recordemos. De a
Casandra que este combate se o voy a dedcar a .
Ae|andra e bes cdamente en a me|a y pus e botn para
desboquear a puerta. Martn a franque camnando de espadas para
dedcare una tma sonrsa a a muchacha antes de que e ascensor
vovese a cerrarse. Cuando eso ocurr, se vov por fn haca a saa de
vestuaro, y se encontr con a mrada reprobadora de Nomura, que, a
parecer, evaba esperndoo argo rato.
-Ya ba a envar a un robot a buscarte -d|o, arrastrando a Martn
haca e rncn donde sus ayudantes utmaban os preparatvos
reaconados con e tra|e y e navegador-.
|ade ya est en e escenaro, y se supone que e combate tene que
empezar dentro de dez mnutos... Lo prmero que tene que aprender un
|ugador de Arena es que no e convene |ugar con a pacenca de pbco.
Martn ba a dscuparse cuando un par de robots empezaron a qutare
a ropa y a masa|eare e cuerpo con un ge especa para evtar que a pe
se e rrtase por e roce de os sensores de tra|e. Su aparcn haba
desatado una oeada de actvdad tan ncrebe entre os ngeneros y
tcncos de a saa, que nade tena tempo de escuchar sus excusas, de
modo que, con un suspro, e muchacho de| que e a|ustasen e tra|e, os
guantes y as botas, para uego seare todas as aberturas.
Antes de que e a|ustaran e navegador, Nomura se acerc a
nspecconar personamente e verdugo que e cubra a cabeza,
comprobando en su termna hoogrfca a poscn de os nanosensores
en reacn con os mscuos facaes.
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-Todo parece en orden -d|o en un murmuo. Y uego, mentras
repeta mecncamente as msmas comprobacones, aad en tono
casua-. Ya sabes qu persona|e va a nterpretar |ade hoy?
Martn neg con a cabeza. Estaba seguro de que Nomura arda en
deseos de confare aquea nformacn.
-Bueno, o vas a ver en seguda, pero, aun as, te vendr ben que te
adeante ago antes de entrar en a Arena -se |ustfc, mrando
cauteosamente a derecha e zquerda-. Se supone que debera ser un
secreto, caro. Ya sabes cmo se toma |ade estas cosas...
Martn estuvo a punto de rogare a ngenero que no traconase a
confanza de su entrenadora, pero, a ver a expresn de regoc|o de
Nomura, no se snt con nmos para arrunare aquea pequea
travesura, as que no d|o nada.
-Herfore -susurr Nomura trunfamente-. Te suena, no?
Martn e mr sorprenddo.
-La Mu|er Csne? -pregunt-. S que aparece en un par de noveas
de Yue, pero no pertenece a msmo cco que Arda...
-De eso se trata -e nterrump Nomura, frotndose as manos-. E
factor sorpresa... Adems, es un persona|e perfecto para poner a prueba
tus nuevas dotes de percepcn y agdad. Fgrate, una herona que
vuea!
-En os bros, Herfore tena certos... poderes -repuso Martn, tratando
de recordar.
-Ya... Oueres saber s su puntuacn en maga es eevada, no? -
pregunt Nomura, sonrendo-. Pues o es, en efecto... Preprate para as
sorpresas, porque vas a recbr ms de una.
Se notaba que a ngenero e habra encantado contnuar con aquea
conversacn, pero ban muy ma de tempo, as que Martn se puso e
navegador e hzo as tmas comprobacones de rutna.
La voz de Nomura e eg con ntdez a travs de os mcroaurcuares.
-Toma; tu espada -d|o, aargndoe un arma refugente de eegante
empuadura-. An no sabemos s ser a defntva, depende de os
cambos de tma hora que nos permtan ntroducr os rbtros de os
Interanuaes. Hemos ncorporado agunos efectos hoogrfcos que pueden
ocutara durante varos segundos... Soo tenes que pusar este resorte
que se esconde |unto a gran zafro de a empuadura. Veremos s con eso
ogras engaar a |ade... No ser fc, te o adverto.
Martn snt que un robot e aferraba de a mueca y o arrastraba en
dreccn a ascensor que conduca drectamente a escenaro. Mentras
descenda, e navegador e hzo egar a voz de su madre desde e paco
de guonstas.
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-Soo es un entrenamento, Martn -e susurr con voz tranquzadora
-. Aprovecha para poner a prueba tu agdad... No ha habdo tempo para
afnar os efectos de a espada, as que dudo que te ayuden mucho en e
combate. De todas maneras, actva a ocutacn un par de veces; no creo
que te srva para despstar a |ade, pero a pbco e encantar.
-No te preocupes, estoy tranquo -asegur Martn en voz ba|a.
-Ben. Recuerda que uego tenemos que habar... Hay novedades sobre
as semfnaes. Pero no es momento para pensar en eso. Ya ests dentro,
Martn. Concntrate en e |uego.
En efecto, e ascensor se haba aberto y Martn haba sado a a Arena
|usto en e msmo momento en que os rbtros de combate ordenaban a
actvacn de decorado vrtua. La magen que recb entonces a travs
de navegador e de| sn aento: Se haaba en medo de un gacar
azuado, rodeado de paredes vertcaes de heo. Sobre su cabeza, e ceo
era de un profundo coor azu, como sucede a menudo despus de a
puesta de so. La una se encontraba en su cnt, y se oa un rumor
extrao, como de un vento que creca y decreca rtmcamente,
seme|ante a a respracn acompasada de un ggante dormdo. Martn do
unos cuantos pasos haca e centro de gacar, y entonces se percat de
que as paredes de heo formaban parte, en readad, de atas torres
coronadas por ggantescas aspas transparentes. Eran os ses Monos de
Heo de Gasr, a cona donde, segn os reatos de Yue, La Mu|er Csne
se e haba aparecdo a Sgmund, e prncpe oco.
Las aspas de os monos graban a un rtmo frentco, mpusadas por
un vento que, pese a asamento de tra|e, sus sensores podan percbr.
De pronto, os monos comenzaron a ae|arse unos de otros, abrendo e
escenaro. Cuando os dos de centro se separaron, surg un espectacuar
remono de uz en e ceo que avanz grando como un tornado haca
Martn. |usto antes de acanzare, e remono se deshzo en una estea de
chspas bancas y doradas, reveando a fgura de La Mu|er Csne que se
ocutaba en su nteror.
Martn se qued con a boca aberta ante a magnfcenca de dsfraz de
|ade. Su entrenadora fotaba ngrvda en e faso ceo nocturno, con una
tara de damantes cndoe os negros cabeos desordenados por a
brsa. La mtad de su cuerpo pareca desnudo (aunque, evdentemente, no
poda estaro), y a otra mtad se encontraba ocuta ba|o una espesa capa
de pumas bancas. Pero o ms desumbrante de aque snguar atuendo
eran as dos enormes aas de csne que, brotando de su espada, se
agtaban ma|estuosamente en e are. Sus armas, a katana y e sabe
corto que habtuamente utzaba, braban como s estuvesen hechas de
uz.
Pero Martn saba que no deba perder e tempo f|ndose en os
detaes de hoograma que recubra a su entrenadora. Haba otros muchos
eementos en e escenaro que necestaba memorzar: en especa, as
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cuerdas transparentes que se extendan como una tearaa ba|o a uz de
a fasa una, y que |ade, prevsbemente, utzara para smuar que se
despazaba voando. E pbco no poda veras, por supuesto; sn
embargo, probabemente e resutado de combate dependese, en buena
medda, de a capacdad de ambos contendentes para sacares partdo.
Gracas a su eevada puntuacn de percepcn, Martn era capaz de
dstngur, adems, os puntos precsos de as cuerdas donde |ade poda
enganchar su tra|e. Los vea como pequeos puntos umnosos, y saba
que a precsn de su entrenadora a a hora de cogarse de eos tena que
ser absouta, s no quera arresgarse a sufrr una doorosa cada. Eso
mtara consderabemente su capacdad de manobra, y era ago que
deba aprovechar, ya que e permtra antcpar buena parte de sus
movmentos. Pero e decorado contena, adems, otros muchos recursos
que podan ayudare a expotar sus nuevas capacdades: rampas,
cataputas, resortes y trampones que permanecan ngenosamente
esconddos ba|o e crstano sueo y en e nteror de os monos heados. Y
o ms nteresante era que su adversara, a no tener una puntuacn de
percepcn tan eevada como a suya, probabemente no podra vsuazar
a travs de su navegador a ocazacn de muchos de aqueos
mecansmos. A menos que |ade hubese decddo hacer trampas una vez
ms, para ponere a prueba... Era una posbdad que no deba descartar.
Aque examen de decorado dur tan soo unos segundos, ya que La
Mu|er Csne no tard en satar a sueo, quedando a apenas un metro de
dstanca de su rva. Con as aas pegadas, a supuesta Herfore no pareca
tan mpresonante como antes, pero, en readad, resutaba mucho ms
pegrosa. Martn desenvan su espada y, con a rapdez de rayo, se anz
contra ea. |ade repe su ataque cruzando a katana sobre su pecho, y
Martn utz e mpuso de retroceso para acanzar uno de os trampones
ocutos en e sueo. A psaro, e dspostvo e hzo sar voando por
encma de La Mu|er Csne y coocarse |usto detrs de ea. |ade se do a
vueta veozmente y empez a atacare aternatvamente con a katana y
e sabe corto, obgndoe a utzar toda su agdad para evtar que o
acanzase. Mentras su rva tuvese as dos armas, ba a ser muy dfc
dobegara... Martn tena que ntentar deshacerse de una de eas, s
quera tener aguna oportundad de ganar e combate.
Los contnuos ataques de |ade e haban hecho retroceder hasta quedar
acorraado contra uno de os monos de heo, que agtaba sus aspas
veozmente. A Martn e bast una rpda mrada para comprobar que en
a pared haba una gran cantdad de huecos y ganchos que poda utzar
para trepar por ea, de modo que, sn pensrseo dos veces, se encaram
hasta e aero de mono, donde encontr una ana que utz para
despazarse hasta a ventana superor de mono ms cercano. La Mu|er
Csne evant nstantneamente e vueo y vov a anzarse sobre , esta
vez desde e are. E afzar de a ventana era muy estrecho, y resutaba
dfc mantener e equbro. Martn comprend que, en una stuacn tan
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apurada como a suya, a me|or defensa poda ser un buen ataque, as que
decd probar ago nuevo: despus de agacharse veozmente para
esquvar e sabe de su rva, se ncorpor de un sato y, a msmo tempo,
pus e resorte de ocutacn de su espada. |ade vac un nstante, y
Martn aprovech su desconcerto para cortar de un soo ta|o a cuerda de
a que penda a mponente Herfore, hacndoa caer a sueo.
Pero |ade era estca como un gato, y no tard en encontrar un nuevo
punto de enganche para su tra|e y en remontar e vueo de nuevo para
persegur a Martn, quen, entre tanto, haba actvado una cataputa
escondda en una de as aspas de mono y se haba anzado a otro
extremo de decorado.
A partr de ese momento, os dos rvaes se enzarzaron en un argo
ntercambo de estocadas durante e cua Martn pudo poner a prueba
todos os recursos tcncos que haba do aprendendo durante os
entrenamentos. En varas ocasones, |ade, vndose contra as cuerdas,
vov a sar voando para atacare desde e are, y un par de veces Martn
tuvo oportundad de vover a empear e resorte de ocutacn de su
espada, que, por o que haba vsto, resutaba bastante efcaz. Sn
embargo, cuando ntent utzaro por tercera vez, comprob que e ardd
no haba ogrado engaar a |ade. Probabemente, La Mu|er Csne haba
afnado e a|uste de magen de su navegador hasta consegur que e
hoograma de camufa|e que recubra a espada de Martn resutase vsbe
para ea.
Martn se concentr en su ob|etvo, que era mtar a capacdad de
vueo de su rva. De agn modo, tena que ngenrseas para conducra
hasta una de as trampas ocutas ba|o e heo, y aprovechar su cada para
nactvar os enganches de tra|e que e permtan eevarse en e are. Para
conseguro, tena que buscar una forma de arrancar as aas hoogrfcas
de dsfraz de |ade, o ben daaras de aguna otra manera. Entre dos
estocadas, Martn se f| en una pance cuberta de neve ba|o a cua sus
sensores de percepcn haban detectado una redonda pscna umnada.
Huyendo por un momento de su adversara, corr en aquea dreccn y,
vandose de una rampa, sat por encma de a pscna, cortando a su
paso todas as cuerdas que a sobrevoaban. |ade nterpret su
movmento como una manobra de dstraccn, y vo ma|estuosamente
por encma de os monos para acanzare en e otro extremo. Sn
embargo, a egar a a atura de a pance nevada, no encontr nnguna
cuerda para sobrevoara, de modo que tuvo que desprender su tra|e de a
tearaa que o sostena e ntentar panear hasta e sueo. Ta y como
haba prevsto Martn, cay |usto sobre e borde de a trampa, que ced
ba|o su peso, arro|ndoa a agua. Con as aas mo|adas, os rbtros de
combate no e permtran vover a utzar as cuerdas de vueo durante un
buen rato.
La Mu|er Csne no tard en encaramarse a a ora, pero para eo tuvo
que de|ar e sabe abandonado en e heo durante unos segundos, os
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sufcentes como para que Martn, aprovechando otra de as anas de
decorado, se apoderase de y o arro|ase e|os de acance de su
entrenadora. Esta, humada y furosa, se vov haca e muchacho con
determnacn, avanzando entamente a su encuentro. E hoograma que
a recubra se haba modfcado geramente, y ahora sus aas aparecan
pegadas sobre a espada, como un pesado manto de armo. Sn
embargo, eso no pareca restare agdad, a |uzgar por a rapdsma
estocada con a que ntent sorprender a Martn. E muchacho esquv e
gope como pudo, pero, a ncorporarse, observ desconcertado que a f-
gura de La Mu|er Csne se haba desdobado en dos mgenes dntcas.
-Un hechzo de espe|o -anunc a voz de su madre a travs de
navegador-. Tenes que dstngur a a verdadera |ade de programa
sensbe que a mta. S no, ests perddo.
Martn retroced unos pasos, sn de|ar de mrar a as dos copas exactas
de |ade que e amenazaban sonrendo con a katana. Ambas estaban muy
cerca, y sus movmentos eran totamente smtrcos, como s reamente
una fuese e refe|o de a otra. Las aas, as dademas y os cuerpos
semdesnudos de ambas eran absoutamente guaes, y no haba n un
soo detae que permtese dentfcar una de as dos mgenes como un
programa sensbe. Los segundos pasaban, y Martn saba que tena que
decdrse por una de as dos, pues, s esperaba a que e atacasen, ambas
o haran a msmo tempo y, en a confusn de momento, o ms
probabe era que o acanzasen. Tena que pensar deprsa... Y entonces,
bruscamente, se decd. Las dos fguras eran dntcas, certamente, pero
una de eas estaba en me|or poscn para atacare que a otra, pues
evaba a espada en a mano derecha, y, por o tanto, e costara ms
traba|o repeer una estocada procedente de a derecha que de a
zquerda, ya que tendra que grar e arma con gran veocdad. As pues, a
verdadera |ade era a que se encontraba a su derecha... Sn a menor
vacacn, Martn se anz contra ea, amag con un ataque drecto a
corazn y, en e tmo momento, se camb a espada de mano y a drg
contra e hombro de Herfore. Su brazo no temb mentras presonaba a
punta de su arma contra e tra|e de su entrenadora, que, en esa parte de
su cuerpo, mtaba a pe desnuda. Un voento chorro de sangre brot de
a fasa herda... Martn saba o que sgnfcaba aqueo: haba acanzado
aguno de os sensores prncpaes de su adversara, y eso quera decr que
haba ganado e combate.
De pronto, eg a sus odos un estado de apausos y acamacones
que e hzo evantar a cabeza y mrar aturddo a su arededor. Los monos
de heo seguan grando, y, ba|o a uz de a una, un gran charco de
sangre tea de ro|o a neve, a sus pes. Luego, a vsta se e nub, y, un
momento despus, ya no pudo ver nada... Entonces, snt que varos bra-
zos e agarraban y o azaban a hombros, en medo de un gran estruendo
de grtos y vtores. Durante un buen rato cabag sobre aquea nvsbe
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marea humana que e acamaba, oprmdo por a oscurdad. Luego, por fn,
o de|aron en e sueo, y aguen se acerc a romper os seos de tra|e.
Lo prmero que vo cuando e despo|aron de navegador fue e rostro
sonrente de su entrenadora. |ade, sudorosa y con e tra|e de combate
todava puesto, o mraba con una mezca de orguo y admracn que no
de| ndferente a muchacho. Poco antes, a haba vsto derrumbarse en e
sueo, con as bancas pumas de su vestdo tedas de sangre...
Emoconado, se abraz a ea y a estrech con fuerza entre sus brazos.
-Martn, ten cudado, estoy muy doorda! -e record ea rendo-.
Los sensores que actvaste me han de|ado e hombro hecho csco...
-Perdona -d|o Martn, apartndose con torpeza-. Es que yo, a verte
ah trada...
-S, mpresona, verdad? Uno no vence a una antgua campeona de os
Interanuaes todos os das...
-No es eso; es que, por un momento, cre que...
-Oue era rea? Pero, aun as, tu brazo no temb... No es un reproche,
Martn. A contraro! As es como debe ser.
Martn vo entonces a su madre, que esperaba a pocos pasos de |ade
para fectare. La sonrsa de su rostro a haca parecer mucho ms |oven y
e daba un are pcaro, de |ovencta... Martn corr haca ea y, cogndoa
por a cntura, a evant en e are y do una vueta competa antes de
de|ara nuevamente en e sueo.
Los dos se mraron en senco, feces, gnorando a agtacn de todos
os que os rodeaban.
-Estoy muy orguosa de t, h|o -d|o Sofa-. M pequeo Arda...
-Pequeo? -d|o |ade, rendo-. Mrao, Sofa, de verdad te parece
pequeo?
-No -admt Sofa, con un nudo en a garganta-. Me parece... un
hombre...
Los o|os de Martn se encontraron entonces con os de Ae|andra, que e
observaba pensatva, sn atreverse a acercarse.
-Te has asustado? -pregunt Martn, despus de estampare un beso
en a me|a.
Ea refexon un momento antes de responder.
-No -d|o fnamente, como sorprendda de sus propas paabras-. No
he pasado medo... Es extrao; acabo de descubrr o mucho que confo en
t.
-No o sabas? -pregunt Martn aegremente.
- -187 187- -
Pero os o|os grses de Ae|andra se cavaron en os suyos con grave
emocn.
-Saba que te quera, pero esto es otra cosa. Es una segurdad que no
haba sentdo nunca antes. Te has dado cuenta de o undos que
estamos, Martn, y de o fuertes que nos hace eso?
-S -d|o Martn, con os o|os cavados en os de ea-. Es una fuerza
que nade va a poder destrur.
! ! !
Esa noche, cuando Martn se dspona a r a buscar a su madre para
cenar, recb una amada de Dana en su ntercomuncador nvtndoe a
reunrse con ea y con Sofa en sus apartamentos prvados. Un poco
nervoso, Martn se camb a ropa nforma que evaba puesta por una
tnca azu y unos pantaones negros bastante eegantes y, con ese
atuendo, se drg a a pequea construccn de madera stuada en a
parte ms ata de Consuado, donde Dana se ao|aba sempre que
vstaba Ttana.
Martn fue pasando uno tras otro os controes de segurdad para
acceder a aquea parte de compe|o, que hasta entonces nunca haba
vstado. A egar, e sorprend encontrarse con una casa |aponesa de
esto tradcona, cuyas ampas ventanas daban a un |ardn de musgo
donde braban varas nternas de pedra encenddas. Martn sub os dos
pedaos de madera que conducan a a entrada, y una puerta corredera
de madera se abr automtcamente para de|are pasar. A otro ado, se
encontr un confortabe san amuebado con varos tatams cubertos de
co|nes. En uno de eos se haba dspuesto a cena, dstrbuda en cuencos
negros de dferentes tamaos. Arededor de a comda, esperndoe, se
encontraban reundas su madre, Dana, |ade y Ae|andra.
Martn se acerc a Dana y a saud a esto |apons, con una profunda
reverenca. Pero a presdenta de Ure se puso en pe de nmedato y,
esquvando a sus nvtadas, se abr paso hasta y e bes en a me|a.
-Enhorabuena, Martn -e d|o-. Estoy mpresonada. Vas a ser un
dgno representante de Ure en os Interanuaes, estoy segura. Sento
haberos obgado a cambar de panes a tu madre y a t; s que bas a
ceebrar una pequea reunn famar... Pero dentro de muy poco tempo
abandonar Ttana, y quera nvtaros a una cena especa antes de rme.
-S, Ae|andra me cont o de Leah. Espero que todo saga ben...
-Sadr ben, seguro -sonr Dana-. Leah es una supervvente, se ha
enfrentado a probemas mucho peores que este a o argo de su vda. En
fn, o mportante es que pronto estar con ea... Pero no quero rme sn
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conocer os tmos detaes reaconados con tu partcpacn en os
|uegos de Arena.
Dana haba de|ado de sonrer, y a gravedad de su expresn ndcaba
ben a as caras que se senta preocupada. Probabemente, e Cnsu a
habra nformado acerca de operatvo que haba montado a corporacn
Nur para espar a su representante en os Interanuaes de a Cudad Ro|a.
Era obvo que todo aqueo a contraraba en extremo, y que deseaba
abordaro drectamente con Martn y su entrenadora antes de va|ar a
Marte.
Lo que e muchacho no acababa de entender muy ben era a presenca
de Ae|andra en aquea cena. Por qu ea y no Seene, Casandra y |acob?
Martn se arrod a su ado y se f| en e eegante vestdo ro|o que vesta
su amga. Saba que Dana a aprecaba mucho, pero ese no poda ser e
nco motvo de que a hubese nvtado. Seguramente, Dana haba
pensado que, |unto a Ae|andra, se sentra menos cohbdo... y a
verdad era que tena razn.
Enfrente de Martn, |ade y Sofa permanecan arrodadas sobre e
tatam a a manera |aponesa, dspuestas a dsfrutar de os decosos
patos que humeaban ante eas. Ambas parecan contentas y rea|adas, y,
a saudare, as dos o mraron con orguo. |ade estaba mucho ms
eegante que de costumbre, con un vestdo banco que e egaba hasta os
tobos y que se abra dscretamente a ado derecho para permtre
moverse con naturadad. Se haba recogdo os cabeos en a nuca, y
apenas evaba maqua|e.
-Hoy me has dado una buena paza -e d|o, fruncendo as ce|as con
fngdo dsgusto-. Francamente, no quera humarte deante de tu
pbco, pero tampoco me esperaba ago como o que ocurr... Cmo te
as arregaste para saber cu de as dos mgenes de hechzo de espe|o
era a buena? Soy ambdestra, y t sabes perfectamente que ucho gua
de ben con as dos manos, as que no me dgas que te f|aste en eso...
-No exactamente. Me f| en qu poscn te resutara ms cmoda
para atacar -repuso Martn en tono de dscupa.
-S, supongo que no era tan dfc -repuso |ade, pensatva-. Pero o
que me de| asombrada fue tu rapdez... Tardaste apenas tres segundos
en decdr.
-Soo? -pregunt Martn, sorprenddo-. Pues a m se me hceron
eternos...
Sus acompaantes se echaron a rer, y Dana e orden a robot que
esperaba a un ado de tatam que srvera a sopa de mso.
La cena transcurr agradabemente, en medo de una anmada
conversacn en a que Martn fue, quz, e menos ocuaz de todos os
presentes. |ade estaba de muy buen humor, cosa bastante rara en ea, e
ncuso se permt bromear con as meddas de segurdad de Consuado e
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mtar a voz nsnuante y ben tmbrada de Bodgnov. Todos se reron
mucho, ncuda Dana... Sn embargo, a pesar de os esfuerzos de a
presdenta de Ure por contrbur a a anmacn genera, se notaba que,
en e fondo, no se senta aegre. Era comprensbe, tenendo en cuenta a
enfermedad de Leah, que haba sdo como una madre para ea... Pero
haba ago ms, aunque Martn no consegua descfrar de qu se trataba.
A egar a os postres, Sofa, tras servrse un vasto de sake caente y
apuraro hasta e fna, mr aternatvamente a Dana y a Martn y se
acar a garganta.
-Bueno, h|o, creo que ha egado a hora de que comparta con todos
vosotros a nformacn que he do reunendo estos das sobre tus
prxmos adversaros en os Interanuaes. Despus de todo, para eso nos
hemos reundo aqu esta noche. Haba pensado contrteo a t soo, pero,
cuando Dana me propuso esta pequea ceebracn, comprend que sera
me|or hacero de esta manera. As, Dana podr enterarse de todo o que
sabemos hasta ahora sobre as semfnaes antes de rse de va|e... y Ae-
|andra estar a tu ado para ayudarte a dgerr a nformacn.
Martn se aarm un poco a or a su madre habar de aquea manera.
-No entendo, qu es o que tengo que dgerr?-pregunt, mrando a
|ade-. Es que hay maas notcas?
-N maas n buenas -d|o su entrenadora, encogndose de hombros
-. Confusas, como cas sempre... Pero no podamos esperar otra cosa,
tenendo en cuenta que, este ao, e torneo se ceebra en e terrtoro de
seor Yang.
Martn advrt e odo con e que |ade haba pronuncado e nombre de
presdente de a corporacn K, pero no era e momento de hacer
preguntas a respecto.
-Ya se sabe qunes van a ser os |ugadores de cada corporacn, y
qu pape van a representar?-pregunt, mrando a su madre-. Supongo
que Hava representar a K, como sempre...
-Nosotras tambn o suponemos -d|o Sofa, mrando a |ade de reo|o
-. |ustamente ese es e probema, que, por e momento, nada es seguro
todava. A estas aturas, a Comundad Vrtua ya debera habernos
comuncado ofcamente os nombres de os |ugadores de as semfnaes
y os papees que van a representar, pero, por agn motvo que no ogro
entender, esa nformacn se est retrasando, y t necestas saber ago
concreto sobre tus futuros rvaes antes de que sagamos haca a Cudad
Ro|a.
-Es que vosotras habs averguado ago? -pregunt Martn, mrando
aternatvamente a |ade y a su madre.
|ade, a su vez, mr de reo|o a Dana Schoem, pero de| que fuese Sofa
quen tomase a paabra.
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-Bueno, o certo es que hemos estado nvestgando en Vrtuanet, y
hemos recabado aguna nformacn. Nada seguro, por supuesto. Muchas
de as notcas que crcuan sobre os prxmos Interanuaes son buos, y,
aunque, por o que sabemos de gun que presentamos y de a dnmca
de os otros equpos, estamos en condcones de dstngur e grano de a
pa|a, tambn podramos equvocarnos.
Ae|andra, expectante, haba cogdo nstntvamente a mano de Martn y
a apretaba con fuerza.
-Y o que habs averguado... es bueno para nosotros? -se atrev a
preguntar.
Sofa e sonr abertamente.
-Bueno, an es pronto para decro. Ms o menos, concde con o que
esperbamos... En os Interanuaes estarn os me|ores |ugadores de
mundo, cada uno nterpretando un persona|e dseado a su medda. Y una
novedad nteresante: por prmera vez en muchos aos, os nueve fnastas
no se correspondern con as nueve grandes corporacones. Ya sabs que
Prometeo ha retrado su canddatura... En su ugar, entrar e equpo de a
Federacn de Pacfco Norte.
-Un equpo de una federacn?-se extra Dana-. Crea que as
federacones no se nteresaban por os torneos de Arena y que preferan
nvertr en otros deportes.
-Bueno, en genera, as es, pero, pese a sus mtacones en os |uegos
de Arena, todas presentan un equpo para os Interanuaes -expc Sofa
-. Lo que ocurre es que nunca egan a as semfnaes... En esta ocasn,
e hueco de|ado por Prometeo ha permtdo que a Federacn de Pacfco
Norte egue hasta as tmas rondas de a competcn. Sn embargo, y
pese a toda a usn que han puesto, no creo que ogren estar a a atura
de os otros equpos.
-Oun es su |ugador? -pregunt Martn.
-Un ta Erk -repuso |ade-. No s apenas nada de , hasta ahora soo
ha |ugado en as gas menores. Pero tendrs que egar a conocere ben,
porque es probabe que nterprete e persona|e de Keuhr, e escudero de
Arda.
-Keuhr... Apareca en a hstora que me contaste, no? -pregunt
Martn, mrando a su madre.
-S, y tambn aparece en una de as versones menos conocdas de a
tma novea de Yue, donde se e cta como uno de os tres esprtus que
se e apareceron a prncpe Eam cuando este ntent rescatar a su
hermano Arda atravesando e Labernto de os Sueos.
-S, recuerdo ese pasa|e -d|o Dana, con o|os soadores-. Los tres
esprtus eran antguos compaeros de Arda en su expedcn a Paaco
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de Senco. Estn atrapados en e abernto de Bak, y e entregan a
Eam tres ob|etos mgcos. Cu era e de Keuhr?
-E Escudo de So, cuya superfce bra como una mpara en a
oscurdad -repuso |ade, ctando e texto de Yue de memora.
-Y os otros dos esprtus? -pregunt Martn-. Tambn van a
aparecer en e |uego?
-Yo creo que s, porque son persona|es que hasta ahora no han
aparecdo nunca en nnguna fna -d|o Sofa-. Y hay que reconocer que
son muy atractvos... En e gun que yo present, os tres tenan papees
mportantes, aunque eso no quere decr que aparezcan en e gun de a
Comundad Vrtua.
-Aparecern, estoy segura -afrm |ade con convccn-. La hstora
que present Sofa es demasado buena como para no aprovechar a
mxmo todos os detaes que contene. La Comundad cambar agunas
cosas, como es gco; todo aqueo que pueda suponer una venta|a para
nuestro equpo... Pero ntentarn mantener buena parte de orgna, no
me cabe a menor duda.
-Y qunes son os otros dos esprtus aguen puede recordrmeo?
-Edern, un guerrero ve|o y astuto, y Lug, e Cabaero Banco -d|o
Sofa-. E ob|eto mgco que Edern e entrega a Eam es a daga de
sombra, que sempre acerta a corazn de adversaro. Y e de Lug es un
cuerno de pata cuyo sondo puede abrr cuaquer puerta.
-Y qunes van a nterpretar a esos persona|es?-pregunt Ae|andra
-. Se sabe ago?
-Oh, e persona|e de Lug o har Hava, eso es seguro -d|o |ade,
fruncendo e ceo-. Le va como ano a dedo... En a obra de Yue, Lug es
un guerrero famoso por su fuerza y por su sentdo de a |ustca. Y hay que
reconocer que a Hava no e fatan nnguna de as dos cosas. Adems, est
en todos os foros de Vrtuanet... Y Hava nunca permtra que esa
nformacn crcuase por todas partes s no fuese certa.
-Hava no te cae ben? -e pregunt ngenuamente Ae|andra.
-Es aumno de Eam, m antguo entrenador... E hombre a que e debo
esta ccatrz -murmur |ade, acarcndose dstradamente a marca que
e atravesaba a me|a--.
Adems, representa a a corporacn K, y e seor Yang o adora... No
tengo motvos para aprecare -concuy, hacendo una mueca de
desdn.
-En cuanto a Edern, tambn es seguro que o nterpretar Ibros, e
|ugador de Atmn -ntervno Sofa-. Unos amgos de Nara me o
comuncaron extraofcamente... En readad, Ibros tampoco tene
nngn nters en guardar e secreto. Y e ve|o Edern es un persona|e
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perfecto para : debdo a su edad, su puntuacn de fuerza y de
resstenca ser ago menor que a de otros guerreros; pero, a cambo,
tene a astuca... Ibros ya ha cumpdo venttrs aos, y, con e tempo, se
ha convertdo en o que se ama un |ugador de sombras; es decr, que
su especadad consste en robar, en coarse en stos pegrosos sn ser
descuberto y en utzar toda case de trampas.
-Bueno, entonces, ya tenemos a tres persona|es, adems de mo -
recaptu Martn-. Lug, Edern y Keuhr... Ounes pueden ser os otros?
-Aqu ya no estamos tan seguras -repuso Sofa, susprando-. Bram,
e Ange de a Muerte, podra ser uno de eos, ya que en a hstora de
Arda es muy mportante. Y Morwen, su prometda, tambn podra
aparecer, s se decde comenzar a hstora antes de que Morwen sea
raptada por Bram y conducda a Paaco de Senco. Pero, s a accn se
centra en a expedcn organzada por Arda para rescatar a Morwen,
entonces e gun debera ncur a quenes e acompaaron en ese va|e. Y
esos, adems de os tres guerreros que ya hemos menconado, son e
druda Laoken, a arquera Owen y e mago Ovnnk.
-S, os conozco -murmur Martn-. Los tres aparecen en otras
noveas de Yue, y eso quere decr que no mureron en e va|e a Paaco
de Senco.
-Pero eso es da certa venta|a, no? -pregunt Ae|andra.
-No necesaramente -repuso |ade-. Todo depende de enfoque que
os guonstas queran dare a a hstora... Pero una cosa s es certa: en
todo reato en e que aparezca Arda, tene que aparecer forzosamente
Ovnnk, que a prncpo o ayuda y uego o tracona. Y est caro que, o
nterprete quen o nterprete, Ovnnk ser un persona|e muy poderoso,
con una eevadsma puntuacn en maga y en ntegenca.
-Ya... Es raro que e seor Yang no se o haya reservado para su propo
|ugador -refexon Dana-. Porque, aunque Yue no eg a escrbr e
fna de a hstora de Arda, todo hace pensar que no consgu su ob|etvo
por cupa de Ovnnk.
-O sea, que os guonstas de a Comundad deberan ad|udcare ese
pape a |ugador que crean que tene ms posbdades de ganar -dedu|o
Ae|andra-. As, nade podra acusares de traconar e esprtu de Yue...
-No, en eso te equvocas -d|o Sofa-. Los fnaes de os guones de
Arena deben estar abertos, de o contraro e |uego no tendra emocn. Es
certo que Arda, en teora, es un perdedor, pero eso no sgnfca que no
tenga nnguna opcn de ganar.
-De todas formas, podramos haber propuesto que Martn nterpretase
a Ovnnk -d|o Dana pensatva-. Sofa, con sus guones, podra habero
transformado en un persona|e atractvo...
- -193 193- -
-No habra funconado -repc |ade-. Nuestra baza en e torneo es
otorgare a Martn una puntuacn medocre de ntegenca para engaar
a sus adversaros y haceres creer que no posee esa cuadad, que es
natura en . S hubese nterpretado a Ovnnk, tendramos que haber
soctado una ata puntuacn en ese terreno, renuncando a otras
caracterstcas como a agdad. Adems, e habran conceddo muchos
puntos de maga, y utzar a maga en a Arena requere una gran
experenca.
-Eso, sn contar con que Ovnnk es e mao de a hstora -d|o
Ae|andra, para quen, segn pareca, aque era e argumento decsvo.
-En todo caso, da o msmo que Ovnnk termne ganando e torneo -
argument Martn-. Lo mportante es que, s a hstora gra en torno a
Arda, os guonstas procurarn que no resute emnado hasta e fna, y
eso nos permtr permanecer en a Cudad Ro|a hasta e da f|ado por a
ave de tempo.
-S, eso es certo -admt Ae|andra sn mucha convccn-. Pero,
entonces, qun va a nterpretar a Ovnnk?
|ade y Sofa se mraron.
-No o sabemos -reconoc |ade de maa gana-. La verdad es que
todo este mstero de Ovnnk me trae de cabeza desde hace semanas...
Yo estaba segura de que o nterpretara Ibros, porque es un persona|e que
e ra muy ben. Ibros ya es mayor para este |uego, y Ovnnk sera e
pape perfecto para su retrada... Pero est caro que no o va a hacer, o
ha anuncado a os cuatro ventos.
-Lo que |ade y yo creemos es que, debdo a gran poder de persona|e,
a Comundad Vrtua podra consderar a posbdad de que o nterprete
un programa sensbe -ntervno Sofa-. De esa manera, Ovnnk, por
decro de agn modo, formara parte de decorado... Y, as, nngn
|ugador tendra que nterpretar a mago.
-S, es probabe que a seor Yang e haya encantado a dea -d|o
|ade, torcendo e gesto-. S Ovnnk es un programa, podr despegar
efectos especaes de os que nngn |ugador de carne y hueso sera
capaz, y eso e dar una mayor brantez a su fna. Pero eso os
compcar bastante as cosas a os |ugadores -aad, mrando a Martn
-. Tener que enfrentarse a as tretas de un programa sensbe sempre es
desconcertante... Te o dgo por experenca.
-Fue as como te hceron a ccatrz? -pregunt Martn con tmdez.
Era a prmera vez que se atreva a nterrogar sobre e tema a su
entrenadora, pues, hasta entonces, ambos haban evtado habar de
asunto.
|ade se recost sobre a pared, entrecerr os o|os y permanec caada
durante unos segundos.
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-En readad, fue ago mucho ms burdo -expc por fn con expresn
ausente-. E seor Yang soborn a m entrenador, Eam, para que me
seasen ma e tra|e antes de un combate de exhbcn con . Luego,
aprovechando esa venta|a, Eam consgu arrancarme e navegador y
de|arme competamente cega y a su merced.
Todos a mraron horrorzados.
-Pero, por qu hzo Eam una cosa tan horrbe?-babuce Ae|andra,
despus de un tenso senco-. No puedo entendero...
-Oh, es muy fc de entender. Yo era a |ugadora de Kokoro, y haba
ganado varos Interanuaes sucesvos. E seor Yang quera fcharme a
toda costa para e equpo de K, y yo estuve a punto de aceptar. La oferta
econmca era ms que tentadora... Pero, en e tmo momento, m
maestro de armas me convenc de que a rechazase. Para , e equpo de
Kokoro era ago ms que un congomerado deportvo. haba contrbudo
a crearo, transmtendo a sus membros su concepcn esprtua de |uego
como una forma de medtacn. Saba que eso no podra hacero nunca en
e equpo de Yang... De modo que rechac a oferta.
-Hcste eso por tu maestro? -pregunt Ae|andra, asombrada.
|ade se encog de hombros, mrando a Martn con una extraa sonrsa.
-Era ago ms que m maestro -d|o, en tono cas desafante-. Era m
padre... Martn o descubr hace agn tempo, y entonces me enfad
mucho con . Sn embargo, en e fondo fue un avo para m... Despus de
todo, ya ha habdo sufcentes secretos en m vda.
-E gran Okazak era tu padre, adems de tu maestro? -pregunt
Sofa, mpresonada-. |ams o habra magnado... Los que e conocen o
descrben cas como un mon|e, as que nunca pens que tuvese h|os.
Ou ha sdo de ?
-No s nada de su vda desde hace aos -repc |ade con aparente
ndferenca-. no aprueba ms negocos; todo o que he hecho desde
que me retr de a Arena e parece un error. De todas formas, supongo
que segur, de un modo u otro, vncuado a equpo de Arena de Kokoro...
S es que todava queda aguen nteresado en escuchar sus enseanzas,
cosa que dudo.
-Parece que a |ugadora de Kokoro para os Interanuaes, esa ta On, es
muy buena -coment Martn, despus de un breve senco-. Toda
Ttana est pagada de cartees con su hoofotografa... Es una stma
que no te habes con tu padre; nos podra haber factado nformacn
de prmera mano sobre On.
-Oh, m padre nunca habra hecho una cosa as -d|o |ade, rendo-.
Para , e equpo de Kokoro est por encma de todo y de todos, ncuda
su h|a.
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-No estoy habando de una tracn a su equpo -acar Martn
rpdamente-. ncamente pensaba que podra haberme dado agn
buen conse|o, eso es todo.
-De todas formas, ya no es un entrenador en actvo, de eso estoy
segura -d|o |ade, vovndose haca Sofa-. De| de sero cuando Kokoro
contrat a Eam para sustture. Caro que Eam es dur muy poco...
Cuando Yang o compr para que acabase conmgo como |ugadora, e
ofrec a cambo un puesto vtaco como entrenador de K, con un suedo
dez veces mayor que e que recba en Kokoro.
-Y, ahora, Eam es e entrenador de Hava...
-S, aunque Hava no es e tpo de |ugador que prefere. Mucha
fuerza y una gran resstenca, pero bastante fo|o en percepcn y
eastcdad... No se parece en nada a .
-Eam fue un buen |ugador? -quso saber Martn.
-E me|or -contest |ade sn a menor vacacn-. M padre me
ense a mantener a concentracn y e estado menta necesaro para
combatr ben, pero todo o dems o aprend de Eam. Decan que yo me
pareca mucho a en a Arena. Y me adoraba... A menos, eso crea yo.
Dana aarg os brazos para tomar as esbetas manos cubertas de
anos de |ade entre as suyas.
-Comprendo que, para t, estos Interanuaes se hayan convertdo en
una espece de revancha -d|o con suavdad-. Sn embargo, no podemos
permtr que eso per|udque as posbdades de Martn... Con toda
segurdad, e seor Yang estar a tanto de tu partcpacn en e equpo
de
Ure, y se encargar de mantenerte vgada as ventcuatro horas de
da. No s s me expco...
-No te preocupes, no har nnguna tontera -d|o |ade, sonrendo
framente-. No voy a ntentar nada contra e seor Yang, n contra Eam.
M padre me ense a utzar m odo de forma efcaz y a domnar as
ansas de venganza. No, m nca revancha ser Martn... Conozco ben e
crcuto, y, ocurra o que ocurra con e gun fna de torneo, tengo pena
confanza en .
Martn ba| a cabeza, abrumado por a responsabdad que a tma
afrmacn de |ade arro|aba sobre sus hombros. Sn embargo, en seguda
comprend que |ade no haba dcho aqueo a azar, sno que estaba
ntentando probare.
-Intentar ganar -d|o, azando os o|os haca ea-. Y, s tengo aguna
oportundad, a aprovechar.
Sofa sonr ampamente.
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-As me gusta, h|o. Cuando habas con tanta resoucn, no sabes
cunto me recuerdas a tu padre...
Se nterrump, conscente de que, tenendo en cuenta e verdadero
orgen de Martn, aqueas paabras podan sonar bastante absurdas. Sn
embargo, a Martn no se o pareceron.
-Gracas -se mt a decr, devovndoe a sonrsa-. Para m es un
orguo que me encuentres agn parecdo con .
Entonces, |ade se evant y, paseando una soemne mrada sobre todos
os presentes, d|o, azando a voz:
-Hasta ahora, he conservado esta ccatrz como recuerdo de a cuenta
pendente que tengo con Eam. S Martn gana en os Interanuaes,
consderar que esa cuenta est sadada... y podr borrar esta marca de
m rostro.
Haba ta determnacn en as paabras de |ade, que Martn snt por
prmera vez que, reamente, poda ganar.
-Lo ntentar -rept, mprmendo a su voz un acento o ms sereno
posbe-. Te prometo que o ntentar...
|ade o mr sn mover un soo mscuo.
-Gracas -murmur-. S o ntentas, no me cabe duda de que o
consegurs.
! ! !
Antes de rse a dormr, Martn se qued un rato charando con Ae|andra
en e |ardn que haba deante de su cuarto.
-Todo esto me supera un poco -e confes a a muchacha-. Yo no
tengo vocacn de |ugador de Arena, o nco que quera era |ugar o
sufcentemente ben como para que me permteran egar a as
semfnaes y entrar en a Cudad Ro|a... Pero, ahora, o que ha dcho |ade
hace que me senta obgado a ganar, y tengo medo de que eso me bo-
quee.
-No te boquear -afrm Ae|andra acarcndoe a mano-. A
contraro, te ayudar a uchar me|or... Te conozco bastante ben, Martn.
La presn te motva. Tenes madera de hroe, no o puedes evtar.
Martn se ech a rer, aunque saba que Ae|andra hababa en sero.
-Me habra gustado que estuvesen tambn |acob, Seene y Casandra
en a cena. No s por qu Dana no os nvt...
-S o hzo, o a menos o ntent. Estuvo ntentando ocazar a |acob
para decre que vnese, pero ha estado fuera de Consuado todo e da. Y
- -197 197- -
Seene tena contratada una conexn con Vrtuanet hasta despus de
medanoche. Cree haber encontrado una psta de ese ta Tresas, y no
quera arresgarse a de|ara escapar. Incuso se va a quedar a dormr
aqu, en e Consuado!
-Y Casandra? -pregunt Martn, extraado-. Por qu no ha vendo?
Ae|andra dud un momento antes de responder.
-No se encontraba ben despus de combate -d|o, escogendo
cudadosamente as paabras-. Verte con a espada en a mano a
mpreson mucho... No se o tengas en cuenta, no es nada persona.
Necesta un poco ms de tempo para dgerr o de Demos, eso es todo.
Martn desv a mrada haca a oscurdad de mar. Pensar en Demos e
entrsteca demasado, y no quera despedrse de Ae|andra en aque
estado de nmo.
-Cmo se vo e combate a travs de a rueda neura?-pregunt, para
cambar de tema-. Fue espectacuar?
-Fue ncrebe!-asegur Ae|andra con caor-. De verdad, apenas
poda creer o que estaba vendo... Trepabas por as paredes, satabas y te
quedabas fotando en e are varos segundos...
-Bueno, supongo que sabes que eso es un efecto que consguen con
un programa de monta|e, a transmtr a sea a a Red -d|o Martn con
mucha seredad.
-Entonces, en readad no vueas?-pregunt Ae|andra con fngda
sorpresa-. Vaya, hombre, qu desusn. Yo esperaba que me evases a
dar una vueta por e ceo de Ttana esta noche, en pan Supermn...
Martn de| escapar una rudosa carca|ada.
-Chsss! -e susurr Ae|andra-. A ver s vas a despertar a Cnsu...
Es capaz de meterte en una de sus cedas de segurdad por menos de
eso!
-Dnde se habr metdo |acob?-pregunt Martn, recobrando a
compostura-. Cada da est ms raro...
-No o s -repuso Ae|andra, apoyando a cabeza en su hombro-.
Maana nos o contar. No habemos ms, queres? Estoy harta de habar
de os |uegos, y de Cnsu, y de |acob...
Pasndoe os brazos arededor de a cntura, apret su cuerpo contra e
de Martn y e bes en e cueo. Martn abr a boca para decr ago, pero
ea se a tap con a mano, y uego, acercando mucho su rostro a de , e
bes sensuamente en os abos.
-Ves?-susurr, con a boca pegada a su odo-. A veces, no hace
fata habar.
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Captulo 1" Captulo 1"
Intrusos Intrusos
Martn se despert bruscamente en mtad de a noche, sobresatado por
e caor de un potente foco de uz sobre su cara. A abrr os o|os, o nco
que pudo dstngur fue aquea uz cegadora en medo de a oscurdad. Un
susurro de voces eg hasta sus odos.
-Protocoo de segurdad -d|o aguen acercndose y pantndoe un
hoograma de dentfcacn ante os o|os, en e que reconoc e ogotpo
de Ure-. Un detendo se ha fugado de rea de acceso restrngdo de
Consuado, y todo e sstema de proteccn robtca de edfco se haa en
aerta.
-Oun se ha fugado? -pregunt Martn, ncorporndose y tratando
de dstngur e rostro de hombre que e haba habado-. Kp?
-No estoy autorzado a revear os detaes. Vstase deprsa, seor Lem.
Tenemos nstruccones para conducre a un ugar seguro hasta que a
stuacn se normace.
Martn orden a as uces de a habtacn que se encenderan, pero
estas no e hceron caso. Eso e hzo comprender que haba suceddo ago
reamente grave.
-Cmo se ha fugado Kp? -nsst-. Ha vendo aguen a rescatare?
-Estamos en medo de un asato, no o comprende? -repuso otra voz
mascuna, esta con un fuerte acento extran|ero que Martn no pudo
dentfcar-. Protocoo de segurdad. Los otros ya han sdo conducdos a
refugo... Hay que darse prsa.
Martn termn de abrocharse os pantaones y se puso a buscar os
zapatos, que deban de encontrarse en agn ugar deba|o de a cama.
Empez a sonar una aarma, cuyo estrdente ptdo e hzo sentr deseos
de taparse os odos.
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Cuando estuvo vestdo, una mano e agarr con fuerza por e brazo
derecho y o arrastr a exteror de a habtacn.
En e corredor braban tenuemente os pequeos potos de emergenca
ncrustados en as paredes. Martn mr de reo|o a agente que o
conduca, pero no pudo dstngur su cara. Deba de ser uno ms de os
centos de vgantes que veaban por a segurdad de Consuado. Los
otros dos que e acompaaban parecan ms |venes que , y ambos eran
hombres. A Martn e parec un despegue exagerado, ya que un soo
agente habra sdo ms que sufcente para conducre a refugo; caro que
as exageracones en matera de segurdad eran ago muy propo de
Bodgnov... Todava un poco adormado, Martn camn |unto a hombre
que o conduca, ago moesto por a fuerza con que e apretaba e brazo.
De pronto, como en un fogonazo, vo a un ndvduo con una bata banca
pegado a a pared. La vsn dur tan soo unas dcmas de segundo...
Martn se detuvo, perpe|o.
-Por qu se para?-d|o agramente su acompaante-. Es que no
oye a aarma? Esto es grave, tenemos que egar a refugo cuanto antes...
Es posbe que estemos sufrendo un ataque terrorsta. En cuaquer
momento podran comenzar a estaar as bombas.
Martn se puso de nuevo en marcha, pero, pocos pasos ms a, a
vsn se rept. Esta vez, en e fogonazo de uz que umn a extrao
ndvduo de a bata pudo ver que este se evaba un dedo a os abos,
pdndoe senco.
Martn sgu camnando mentras notaba cmo as gotas de sudor
resbaaban por sus senes. Aque rostro... Estaba seguro de que ya o
haba vsto aguna vez, aunque no poda recordar dnde. La vsn apenas
haba durado unos nstantes, pero a mrada de hombre de a bata no era
de as que se ovdan con facdad.
Los tres agentes o condu|eron a uno de os corredores prncpaes de
compe|o. Camnaban cada vez ms deprsa, sn drgrse a paabra y sn
mrarse entre eos. Sataba a a vsta que estaban muy nervosos...
Despus de todo, probabemente era a prmera vez que e Consuado
sufra un ataque rea en toda su hstora.
Martn ba mrando a derecha e zquerda a medda que avanzaban,
temendo que en cuaquer momento se reptera a vsn. Sus guardanes
no a haban vsto nnguna de as dos veces, de o contraro habran
reacconado de aguna forma. .. Martn pens por un momento en
expcares o que haba ocurrdo, pero record a sea de senco que e
haba hecho e hombre de a bata y decd esperar, a ver s a magen
vova a aparecer.
Las srenas contnuaban sonando, y a o e|os se oan rudos de gopes y
carreras apresuradas. Probabemente todas as habtacones de compe|o
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estaran sendo desao|adas una por una. Martn ament encontrarse tan
e|os de edfco donde haban nstaado a Ae|andra.
-Estn todos ben? -pregunt-. Ae|andra, m madre. ..
Los agentes no se moestaron en respondere. Ahora avanzaban a ta
veocdad que prctcamente ban correndo. A Martn e resutaba cada
vez ms moesta a presn de a mano que e aferraba.
Entonces, en un nuevo fogonazo, vov a ver a ndvduo de a bata,
que, con una rapdez asombrosa, e agarr de brazo bre y tr
bruscamente de , obgando a agente que o su|etaba a sotaro.
-Lem... Lem! Dnde se ha metdo?
E desconocdo haba tapado a boca de Martn y o su|etaba con fuerza
contra a pared. Martn se do cuenta de que, a pesar de que os agentes
se encontraban apenas a unos pasos de dstanca, nexpcabemente
haban de|ado de vere.
Uno de os hombres, e que hasta entonces no haba aberto a boca,
empez a habar rpdamente en una engua que Martn no reconoc de
nmedato. Sn embargo, cuando otro de os agentes e respond en a
msma engua, Martn supo que se trataba de rabe, y ament no
dsponer en ese momento de uno de aqueos traductores smutneos que
evaban ncorporados cas todas as ruedas neuraes.
Los tres hombres enfocaron sus nternas haca os dos extremos de
paso, y uego pasearon sus uces sobre as paredes. Cuando una de
aqueas uces acanz a Martn en peno rostro, e muchacho contuvo a
respracn, pero a uz pas de argo sn detenerse. |unto a , e ndvduo
de a bata banca segua su|etndoo por e brazo.
Los agentes, desenca|ados por a sbta desaparcn de Martn,
comenzaron a grtarse unos a otros en rabe, hasta que uno de eos zan|
a dscusn con una breve orden. De nmedato, os otros dos se anzaron
haca e extremo de paso de que venan, mentras e que pareca e |efe
corra en a dreccn opuesta. Unos segundos ms tarde, os tres haban
desaparecdo, y Martn snt como a presn de desconocdo en su brazo
se rea|aba.
-Oun eres? -e pregunt en un susurro-. Ou est pasando?
E ndvduo, que era muy ato, se ncn sobre para mrare a a cara.
Martn se estremec a reconocer aqueos o|os verdes y penetrantes, que
ms de una vez se e haban aparecdo en sueos.
-Sa! -excam con voz ahogada.
-Ahora no hay tempo para expcacones -repuso e auddo,
esbozando ago parecdo a una sonrsa en su rostro demacrado y surcado
de arrugas-. Deprsa, tenemos que reunmos con os otros... Espero que
|acob haya sabdo encontrar e refugo.
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-|acob sabe que ests aqu? -pregunt Martn, echando a correr
detrs de Sa.
- me am -repuso Sa sn detenerse-. Y ahora, senco. E
compe|o est eno de espas de Nur dsfrazados de agentes de segurdad.
Es un asato en toda rega.
Martn sgu a Sa a travs de una ntrncada red de pasos y
escaeras hasta egar a stano nferor de Consuado. A, as aarmas
soo se oan como eco db y e|ano, y e caor era sofocante.
Sa ntrodu|o rpdamente un cdgo numrco en e pane de un
contro de segurdad e nvt a Martn a atravesar a puerta que haba
detrs, y que acababa de abrrse sencosamente. A otro ado, en e
centro de una habtacn cndrca, dstngu una espece de burbu|a
naran|a umnada por dentro y su|eta por varos anos metcos a as
paredes. En cuanto avanzaron un par de pasos, a burbu|a se mov, y
Martn comprend que se trataba de un ascensor a f|arse en e agu|ero
redondo que acababa de abrrse deba|o de curoso artugo. Sa toc a
superfce umnada de a burbu|a y un pane se desz, permtndoes
acceder a nteror. En cuanto estuveron dentro, a burbu|a se cerr de
nuevo y comenz a descender.
-Adnde vamos? -pregunt e muchacho tmdamente.
-A refugo persona de Bodgnov -repuso Sa cavndoe su
nquetante mrada. -Est a?
-No. Los asatantes o han neutrazado admnstrndoe un potente
somnfero durante a cena. La corporacn Nur tena varos agentes
nftrados en e servco domstco de Bodgnov. Mu|eres, en su mayor
parte.
-La corporacn Nur... Por qu nos han atacado? -quso saber Martn.
-Os queren a vosotros -repuso Sa con fradad-. Pero tendrn que
rse con as manos vacas.
-A nosotros? Para qu? -pregunt Martn, desconcertado.
La burbu|a se haba detendo, y, un segundo despus, se abr una
trampa en e sueo que comuncaba con unas escaeras. Sa descend
gmente por eas, y Martn e sgu. Cuando egaron a fna, as
escaeras se repegaron sn un soo chrrdo y a burbu|a comenz a
ascender por encma de sus cabezas. Una vez que hubo atravesado e
agu|ero de techo, otra trampa deszante obtur a abertura. Su a|uste
era tan perfecto, que era como s e orfco por e que haba desaparecdo
a burbu|a |ams hubese exstdo.
-Gracas a Dos!-d|o aguen a su espada-. Estaba muy
preocupada...
- -203 203- -
Martn se vov avado a reconocer a voz de Ae|andra. |unto a ea,
Seene, Casandra y |acob se haaban sentados en unas brantes
cochonetas doradas desparramadas sobre e sueo, ba|o a uz verdosa de
varas amparas fotantes.
-Aguen me puede expcar de una vez qu est pasando? -pregunt
Martn, despus de estrechar en un rpdo abrazo a Ae|andra.
Sa se haba derrumbado sobre una de as cochonetas, aparentemente
exhausto. La pregunta de Martn n squera e hzo abrr os o|os.
-D|ae resprar -d|o |acob-. Est agotado. Ya no tene edad para
estas cosas.
Martn se encar con .
-Muy ben; entonces, expcameo t. E d|o hace un momento que t
e amaste... Ou hace aqu, y qu demonos tene que ver con e asato
de Nur?
Con un gesto, |acob e nvt a sentarse a su ado en a cochoneta, y se
apart un poco para de|are sto.
-Sa ha vendo para protegernos. Supo que se ba a producr un asato
hace menos de cuarenta y ocho horas. Se encontraba en E Tempo, y, en
e tmo momento, pudo nftrarse entre as tropas de asato envadas a
secuestrarnos. Ya has vsto de o que es capaz...
-S, o he vsto -repuso Martn, pensatvo-. Se ha vueto nvsbe para
os tpos de Nur, y, no s cmo, se as ha arregado para que a m tampoco
me veran... Cuando nos conocmos en Ibera Centro, no daba a mpresn
de poder hacer ese tpo de cosas -aad, mrando de reo|o a ancano,
que segua tumbado.
-Y t qu sabes?-rezong Sa, sn abrr os o|os-. Entonces estaba
pasando una maa racha, pero, aun as, ogr escapar a sus controes...
Vosotros podras hacer o msmo, s actvases ese madto programa que
evs dentro.
Martn mr a ancano con ms atencn. Certamente, tena mucho
me|or aspecto que a tma vez que o haba vsto, cuando o haba
tomado por un oco vagabundo y e haba regaado un ve|o e|empar en
pape de La !"$uina del tie!po. Ahora evaba a barba cudadosamente
arregada, e ba mucho ms aseado que entonces. Pero a prncpa dfe-
renca no resda en aqueos detaes, n tampoco en a bata banca y os
pantaones vaqueros que haban susttudo a su ve|o atuendo de mendgo;
a prncpa dferenca estaba en su mrada... Segua sendo una mrada
nquetante, pero ya no haba en ea aque desteo de ocura que tanto
haba mpresonado a Martn en a otra ocasn.
E muchacho apart aqueos pensamentos de su mente y se vov de
nuevo haca |acob. Necestaba entender o que estaba sucedendo.
- -204 204- -
-Ou haca Sa en E Tempo?-pregunt, convencdo de que |acob
conoca a respuesta-. T sabas que estaba a?
-Estoy harto de contestar m veces a as msmas preguntas -contest
|acob, con una mueca-. No te puedes magnar e nterrogatoro a que
me han sometdo stas...
-S o saba -e nterrump Ae|andra-. Leva meses en contacto con
Sa... Cas desde que vovmos de Marte.
Martn mr a su compaero con sorpresa.
-No entendo nada -admt-. Cmo dste con ? Y, sobre todo, por
qu no nos o has dcho?
|acob se encog de hombros, evtando su mrada.
-Es un asunto persona -fue su nca respuesta.
-Cmo que persona? -Insst Martn, cada vez ms enfadado-.
Oye, todo o que tene que ver con e futuro de que venmos nos
concerne tambn a nosotros.
-Esto no -afrm |acob con rotunddad.
Martn se vov haca as chcas, exasperado. Soo entonces se do
cuenta de o pdas y nervosas que estaban as tres.
-Vamos, |acob -d|o Casandra, tratando de razonar-. Antes d|ste
que, cuando estuvsemos todos, nos contaras o que ha pasado. A qu
vene tanto mstero?
Sa se haba ncorporado sobre a cochoneta y observaba a |acob con
curosdad.
-Es verdad, por qu no se o cuentas de una vez? -d|o en tono aegre
-. Ya va sendo hora de que o hagas, no?
Martn y as chcas mraron aternatvamente a ancano y a |acob. Este,
rgundose, es devov a mrada con expresn desafante.
-Cuando actv e programa de borrado de memora, e prmer
recuerdo de futuro que se actv en m cerebro estaba reaconado con
Sa.
-Bueno, reamente no es un recuerdo de futuro -e corrg e auddo
-. Es, ms ben, un faso recuerdo... una nformacn atente que se vov
accesbe para tu concenca cuando actvaste e programa.
-Pero, no nos habas dcho que os recuerdos de futuro acudan a tu
mente graduamente, y soo a medda que os necestabas? -pregunt
Martn, gnorando a precsn de Sa.
-As es, en genera -repuso |acob-. Sn embargo, hay un tpo de
recuerdos especaes que se actvan de nmedato. Fue una condcn de
nuestros autntcos padres... Son os recuerdos reaconados con eos.
- -205 205- -
-Ou queres decr? -pregunt Seene, sn entender-. S esos
recuerdos estaban reaconados con tus padres, qu demonos tenen que
ver con Sa?
-Es que no est caro?-contest |acob con mpacenca-. Tenen que
ver todo con Sa, porque da a casuadad de que Sa es m padre.
Martn y as chcas se mraron estupefactos.
-Pero qu dces? Cmo va a ser Sa tu padre?-pregunt Seene,
despus de os prmeros nstantes de estupor-. vno con a prmera
expedcn, no poda estar en e futuro cuando... a no ser que...
-Sempre hemos dado por sentado que Sa recb nstruccones para
acogernos cuando nos envaron de Medusa, pero no fue as -d|o |acob
con are ausente-. Despus de fracaso de a prmera expedcn, Sa
regres a su tempo, y present os nformes correspondentes. Entonces,
e Conse|o de Arbrea decd dsearnos a nosotros... Y Sa fue ee-
gdo para partcpar en e expermento.
-Entonces, de verdad es tu padre? -pregunt Martn, asombrado-.
Desde cundo o sabes?
-Desde e msmo momento en que actv e programa de borrado de
memora -repuso |acob en tono de dscupa-. A prncpo, no entenda
ben o que sgnfcaban ms recuerdos, pero, en cuanto regresamos a a
Terra, me d cuenta de que no se trataba soo de mgenes dspersas que
reaconaban a Sa conmgo. Haba ago ms; una espece de conexn
drecta entre sus mpantes neuraes y os mos, que me permta ponerme
en contacto drectamente con su cerebro a dstanca. Ago parecdo a o
que hace Casandra, soo que yo, de momento, soo puedo hacero con ...
con m padre.
Sa e mr con una extraa sonrsa, y |acob prosgu su reato.
-Mentras estuvmos en Marte, a dstanca mpeda que ocazase a
Sa, pero, en cuanto regresamos, supe que estaba en E Tempo, y trat
de comuncarme con . A prncpo, rechazaba ms ntentos de
conexn. Su estado pscogco era deporabe, y haba ovdado por
competo que uno de nosotros era su h|o. Sn embargo, m nsstenca
empez a despertar sus recuerdos, y eso, poco a poco, e fue devovendo
a cordura. Pasaron varas semanas antes de que ambos pudramos
mantener una conversacn menta ms o menos fuda... Muchas veces,
para asarme me|or, me ba a a saa de conexones de Consuado y fnga
que estaba enganchado a Vrtuanet. As, poco a poco, nos hemos do
conocendo... Y, gracas a eso, ha poddo ocazarnos y evtar que nos
secuestren.
-An no est caro que o haya consegudo -observ Sa framente-.
En cuaquer momento pueden venr a por nosotros.
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-Pero qu haca Sa en E Tempo?-pregunt Ae|andra, mrando
sorprendda a ancano-. Es a cudad ms naccesbe de todo e paneta;
ms, ncuso, que a Cudad Ro|a de K...
-Dgamos que, a m manera, segua traba|ando, aunque m estado no
fuese nme|orabe, como ha dcho |acob. E chco tene razn, evaba aos
desorentado, cada vez ms perddo en este extrao mundo vuestro...
porque vosotros o consders vuestro mundo, verdad? Es gco.
Debmos tenero en cuenta... Pero no o hcmos.
E ancano carraspe, ncmodo, y mr a su arededor con gesto hosco.
-E caso es que, poco a poco, me haba do desgando de esta extraa
cvzacn -prosgu-. Demasados aos fngendo, tratando de
hacerme pasar por uno de eos... A fna, ya no recordaba apenas qun
era. Pero haba ago que no haba ovdado: a msn. He sacrfcado
muchas cosas por ea, y nunca, n squera en os peores momentos, he
de|ado de ntentar evara a cabo.
-Pero qu msn? -pregunt Martn, perpe|o-. Con nosotros aqu, e
prmer equpo envado por os ctos quedaba reevado, no? Se supone
que, ahora, somos nosotros os que debemos competar e traba|o...
-S, pero, evdentemente, ago ha faado; os programas de borrado de
memora no se actvaron a tempo, como se supona que deba ocurrr. En
readad, de no haber sdo por ese ta Eden y sus ocuras, n squera os
habras enterado de qunes eras... En certo modo, ests en deuda con
.
-S, pero as respuestas no vneron de Hden, sno de Demos y Aedh -
precs Casandra-. Supongo que |acob te habr habado de eos.
Formaban a tercera expedcn.
-Los h|os de Dannan... S, |acob me o cont -murmur Sa en tono
desabrdo-. No s qu pensar de esa hstora, o admto. Segn parece,
fueron envados por os perfectos, y os perfectos... bueno, no son
precsamente nuestros amgos. No s a qu vneron, pero e asunto no me
gusta nada. En cuaquer caso, ya no hay que preocuparse, no? Ambos
estn muertos... Eso sgnfca que ya no pueden suponer nngn pegro.
Los cnco muchachos o mraron con dureza.
-No deberas habar as -d|o Casandra-. Eos nos ayudaron, sobre
todo Demos... Seguramente, s no huberan ntervendo a estas aturas
estaramos muertos. Dnde estabas t entonces, cuando de verdad te
necestbamos?
-No e habes as -d|o |acob, vovndose rpdamente haca su
compaera-. S no nos ayud, fue porque no estaba en condcones de
hacero.
-E chco dce a verdad. Lo ntent, de veras que o ntent. Os fu
buscando sucesvamente a cada uno de os cuatro, con a esperanza de
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que e soo hecho de verme actvase en vosotros e programa de borrado
de memora. Os hab de ese bro, La !"$uina del tie!po... Cre que eso
os ayudara a reacconar. Sn embargo, no srv de nada. A fna, en e -
tmo ntento, perd competamente a esperanza. Fue contgo, Martn... Por
entonces, yo ya estaba muy ma. A ratos, ovdaba ncuso qun era y de
dnde vena. Me senta uno ms en medo de as muttudes de
desarrapados que puuan por as grandes cudades de esta poca sn
saber adnde r. Pero an me quedaba una tma cosa que hacer, antes
de darme totamente por vencdo. Deba r a E Tempo... A fue donde
comenz todo, y por eso esperaba poder competar e crcuo y termnar,
a menos, parte de o que haba empezado.
-No me entero de nada -confes Seene, ms rrtada consgo msma
que con Sa-. Ahora resuta que todo empez en E Tempo? Espero que
a ave de tempo no nos reserve una tma msn en a que tengamos
que r a...
-No, no -acar Sa, rendo entre dentes-. La ave soo tena
programada tres msones, y a tma es a que debe desarroarse en a
Cudad Ro|a. Tens que entender que, en e apso de tempo que
transcurr entre e envo de as dos expedcones, sucederon muchas
cosas... Las prordades, cuando os envaron a vosotros, ya no eran as
msmas. La prmera msn, a a que yo perteneca, fue una ncatva
excusvamente cta, y su ob|etvo era ncamente a nvestgacn
arqueogca. Sn embargo, despus de que nos envaran comenzaron as
tensones con os perfectos... Haba que acarar agunas cuestones
reaconadas con e aretesmo para poder frenaros. Para eso se program
una nueva msn en cuyo dseo no partcparon soo os ctos, sno otros
muchos puebos. Cuando regress, entenders por qu era tan necesara.
Las cosas a se estn ponendo muy feas... |acob me ha contado o que
habs averguado, y con eso hay ms que sufcente para pantare cara a
prncpe Asura. La nterpretacn que da de a creenca areteca est
envenenando e paneta... Pero no es e momento de habar de eso.
-Entonces, a prmera msn no tena como fn nvestgar e
aretesmo? -pregunt Seene.
-Era de carcter ms genera; se trataba de recopar datos acerca de
esta poca. Sabamos muy poco... Y, adems, tenamos que buscar a
soucn a un engma. Un mstero que, en todos estos aos, todava no he
ogrado descfrar.
-Cuntaes o de chp -d|o |acob-. Ese que encontrastes en as
runas de E Tempo, y que fue e comenzo de toda esta hstora...
-S. Como os d|e, yo soy arqueogo, y estuve cnco aos excavando
as runas de esa cudad conocda como E Tempo. Un ugar maravoso, s
quers saber m opnn. Caro, yo ya estaba enamorado de cuando
camnaba entre sus escombros; nunca me magn que, un da, podra
conocero ta y como era...
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-Te ests yendo por as ramas -e record su h|o-. E chp...
-En e qunto ao de excavacn, hcmos un descubrmento tan
asombroso como nquetante. Un chp nformtco de ADN y meta qudo,
exactamente gua a os que utzan nuestras computadoras... y que,
nexpcabemente, se encontraba en un nve arqueogco
correspondente a sgo XXII#
Los chcos o mraron sn entender demasado ben adonde quera r a
parar.
-Oueres decr que a tecnooga de esta poca en que vvmos es ms
avanzada de o que vosotros, magnabas? -pregunt Seene.
-No, no quero decr eso -contest Sa con mpacenca-. Conozco
ben a tecnooga nformtca de esta poca, evo muchos aos vvendo
en ea. Los chps ms correntes son de pstco, y, aunque se han hecho
expermentos con chps de nucetdos, nunca se han egado a co-
mercazar. No exste nngn prototpo que antcpe squera o que son
nuestros chps mxtos, os o aseguro. No, a nca forma de expcar a
presenca de ese chp en un nve arqueogco tan antguo, es que un
va|ero de nuestra poca o evase a.
-Un va|ero de tempo? -pregunt Martn, sntendo un escaofro.
Sa asnt.
-S; aguen como vosotros o como yo. Pero no podemos ser nnguno de
nosotros... En e dseo de as dos msones, se decd que nnguno de os
va|eros transportase ob|etos que contuvesen matera eectrnco. As
que ese chp tuvo que traero otra persona.
-Es exactamente de nuestra poca? -pregunt Seene, cada vez ms
ntrgada-. No podra pertenecer a agn va|ero de tempo posteror a
nosotros?
-No -afrm Sa con rotunddad-. E chp estaba muy daado, no en
vano haba permanecdo enterrado ba|o una gruesa capa de escombros
durante m aos. Pero, aun as, pudmos rastrear su orgen... Haba sado
de una pequea gran|a eectrnca de norte de Arbrea haca e ao 3050.
-Tena ago grabado?-pregunt Martn-. Eso podra ayudarnos a
saber de qu se trataba...
-Ya os he dcho que estaba muy daado; resut mposbe extraer de
nnguna nformacn.
-Un momento; no ser uno de esos chps que evs mpantados en e
cerebro -aventur Ae|andra con aprensn.
Sa se ech a rer.
-No, no, por eso no te preocupes -contest, vovndose haca ea-.
Los mpantes bncos son totamente orgncos e ndstngubes de
te|do crcundante para un neurogo de esta poca. Estamos habando de
- -209 209- -
una tecnooga competamente dstnta, que nosotros utzamos en
muchos eectrodomstcos pequeos, as como en |uguetes y mcroor-
denadores.
-Pero, s son de nuestra poca y nosotros no os tra|mos... todo apunta
a Demos y Aedh -dedu|o Martn.
Sa asnt vgorosamente con a cabeza.
-S, es certo; cuando |acob me hab de eos, nmedatamente os
reacon con e Haazgo, como nosotros o amamos. Sn embargo, hay
ago que no enca|a: as fechas.
-Cmo?-se extra Casandra-. Sabes en qu fecha exacta fue a
parar esa cosa a E Tempo?
-No exactamente. Pero, dentro de a pequea ca|a fuerte donde
aparec, y deba|o de a bosta que a contena, haba unos documentos
fechados en e segundo ao de Hava.
-As es como fechan os acontecmentos os adctos a os |uegos de
Arena -d|o Seene, pensatva-. Segn e campen de os |uegos de ese
ao, ya sean Mundaes o Interanuaes.
-S, o s -d|o Sa con un suspro-. Cuando encontramos esas pacas
no entendamos e sgnfcado de esa fecha. .. Fue una de as prmeras
cosas que descubrmos a egar a esta poca, aunque entonces,
naturamente, nade haba odo habar de Hava todava.
-En todo caso, es una fecha que an no ha egado -observ Ae|andra
-. Hasta ahora, Hava soo ha ganado unos |uegos... De manera que
todava no ha habdo un segundo ao de Hava.
-Podra ser este -d|o Martn sombramente.
Todos comprenderon de nmedato e sgnfcado de sus paabras.
-No, eso es mposbe -afrm Ae|andra buscando su mrada-. Este
ao, e campen de os Interanuaes vas a ser t... De modo que Hava
tendr que esperar un poco para que e dedquen otro ao.
-S que o dces para anmarme, pero es me|or ser reasta -d|o
Martn, ntentando mostrarse sereno-. Yo soy un novato en esto, y,
aunque he me|orado mucho tmamente, no puedo compararme con
Hava. De todas formas, ganar no es o ms mportante para m... Lo que
mporta es no quedar emnado antes de a fecha seaada por a ave de
tempo.
-S, y, sobre todo, poder sar de a Cudad Ro|a despus de evar a
cabo nuestra msn -aad |acob con e ceo fruncdo.
-Oh, eso no debera nquetaros -d|o Sa despreocupadamente-. E
O|o nos d|o que competaras a msn... Y e O|o nunca se equvoca, as
que estoy seguro de que sadrs sanos y savos de a Runa de Dragn.
- -210 210- -
Los chcos o mraron como s hubese perddo e |uco.
-E O|o?-pregunt Martn-. Ou O|o?
-E O|o de Here|e -d|o Sa-. Crea que sabas o que era...
-Te referes a ese o|o mgco que aparece en a eyenda de Aurga de
Vento? -pregunt Casandra, estupefacta-. Demos nos a cont... y en
a eyenda tambn apareca a Runa de Dragn!
-Caro! -excam Seene con os o|os brantes-. Cmo no nos
dmos cuenta entonces? La Runa de Dragn es a Cudad Ro|a de K!
Desde e are, a cudad tene a forma de un dragn en amas...
-S, tene sentdo -murmur Martn-. Pero y e O|o? No es posbe
que una cratura mgca como esa exsta de verdad...
-E concepto de maga que tens en esta poca es ago que todava no
he ogrado entender de todo -d|o Sa-. E O|o de Here|e exste, ya
tendrs oportundad de comprobaro. Pero, vovendo a Haazgo... Lo
nco que podemos afrmar es que ese chp de futuro fue ntroducdo en
a ca|a fuerte en aguna fecha posteror a segundo ao de Hava.
-Eso no es mucho -gru |acob, que, evdentemente, ya conoca a
hstora de chp y e haba dado muchas vuetas sn egar a nnguna
soucn-. E chp pudo r a parar a E Tempo mucho antes de esa fecha,
y permanecer en otra parte antes de que o meteran en esa ca|a fuerte.
-Se sabe a qun perteneca a ca|a? -pregunt Martn.
Sa hzo un gesto negatvo con a cabeza.
-No o sabemos -d|o-. Aparec en una cmara subterrnea con
aspecto de refugo antnucear, |unto con agunas u|osas pezas de
mobaro y otros ob|etos de uso domstco. No era muy grande, habra
poddo ao|ar como mucho a una fama. Pero hay un dato nteresante: se
encontraba comuncada con e paaco de |afed a travs de un argo pasa-
dzo secreto.
-S e ob|eto eg a E Tempo en e segundo ao de Hava, est caro
que Demos y Aedh no puderon evaro -d|o |acob con una mueca.
-En todo caso, eos nunca estuveron en E Tempo, de eso estoy
segura -d|o Casandra-. Aguna vez hab con Demos de esa cudad, y
me d|o que era una de as pocas metrpos de as corporacones que no
haba vstado. Adems, nunca mencon ese Haazgo, como o ama
Sa... Yo creo que desconoca su exstenca.
-Es probabe -confrm e ancano-. E equpo de arqueogos
mantuvo en secreto e descubrmento... Soo e Conse|o de os ctos fue
nformado. Tens que comprender que se trataba de un haazgo
demasado nquetante como para hacero pbco antes de estudaro a
fondo, ya que confrmaba a posbdad de reazar va|es en e tempo.
- -211 211- -
-Antes de encontrar esa cosa, vosotros no creas posbes esos
va|es? -pregunt Martn, atnto.
Sa tard un momento en contestar.
-La verdad es que no -admt-. Otro equpo cto haba encontrado
a esfera submarna tempo atrs, y, a estudara, haba egado a a
concusn de que se trataba de un ntento fado de crear una mquna
de tempo. Pero, a encontrar e chp, de repente nos dmos cuenta de
que, quz, nosotros podramos hacera funconar... Hasta entonces, n
squera se nos haba ocurrdo. Tened en cuenta que a versn mperante
de aretesmo prohbe expresamente os va|es nterpanetaros e
ntertemporaes.
-Todo esto es para voverse oco -d|o Martn, apretndose as senes
con os dedos-. Entonces, os ctos encontraron e chp y eso es do a
dea de reparar a esfera... Y por eso estamos nosotros aqu!
Su mrada se cav en |acob, que, hasta entonces, cas no haba
ntervendo en a conversacn.
-T que pensas? -e pregunt-. Le encuentras agn sentdo a
todo esto?
-Es compcado -d|o |acob, encogndose de hombros-. En todo
caso, o que est caro es que, s Demos y Aedh no evaron e chp a E
Tempo, a menos tuveron que traero de futuro, ya que n nuestra
expedcn n a de Sa tra|eron nngn eemento eectrnco de ese tpo.
-Eos s tra|eron agunos ob|etos -refexon Martn-. La espada... E
Tapz de as Bataas! Deben de estar enos de chps de esos...
-Y e d|e que Demos me rega -d|o Casandra de pronto, evndose
a mano a cueo desnudo-. Antes de que Seene o psara, contena una
mnatura maravosa de mar en movmento... Tena un chp, y Aedh o
aprovech para ntroducre e vrus que Seene haba creado, os acor-
ds?
-Pero e tapz, a espada y e d|e estn aqu, con nosotros -d|o
Ae|andra-. Y nosotros no tenemos nnguna ntencn de r a E Tempo...
-Dos mo!-grt de pronto Casandra, ponndose en pe-. Ouz no
haga fata que o evemos nosotros... En este momento, e Consuado
est pagado de agentes de Nur! Puede que hayan cogdo m d|e; o tena
en e ca|n de a mesta, sempre me o quto para dormr... Tengo que r a
por ahora msmo!
-Y yo a por a espada y e tapz! -excam Martn, muy decddo-.
Vamos, no hay tempo que perder...
-Un momento -d|o Sa, evantndose de un sato y pantndose
deante de Martn-. Tranquzaos... La stuacn an no est controada;
es pronto para sar. Adems, pensad un poco. S e chp aparec en E
- -212 212- -
Tempo, es que aguen o ev a, as que, hags o que hags, est
caro que a fna no consegurs mpedr que se o even.
-S es que e chp pertenece reamente a uno de esos tres ob|etos -
d|o |acob en tono ndoente-. Podra no tener nada que ver con eos.
Podra pertenecer a aguno de os trastos que haba en a casa de Demos
y Aedh en Nueva Ae|andra... Incuso es posbe que o haya trado una
cuarta expedcn.
Martn y Casandra se mraron sn saber qu hacer.
-Creedme, ahora o mportante es que no os co|an a vosotros -d|o
Sa-. S os cogen, a msn nunca se competar. .. Antes os d|e que e
O|o nunca se haba equvocado, pero esta vez podra ser a prmera. Y,
adems, esa gente ha vendo aqu para secuestraros, no para evarse
vuestros precosos |uguetes.
-Cmo o sabes? -pregunt Seene en tono suspcaz-. En readad,
todava no nos has expcado qu demonos haces aqu, n cmo te
enteraste de que Nur ba a atacar e Consuado...
-S es que no me habs de|ado! Precsamente, a eso ba... Como os
d|e, deba|o de chp haba unos documentos fechados en e segundo ao
de Hava. Aparentemente, eran extractos de a amada Enccopeda
Vrtua de Medusa, que puede consutarse a travs de a Red. Supongo
que a conocs, es muy popuar...
-Todo e mundo a conoce -d|o Seene, mpacente-. No veo qu
tene eso que ver...
-Espera -a nterrump Sa-. Cuando ms compaeros y yo
egamos a esta poca, no tardamos en averguar a procedenca de esos
documentos. Nos hzo muchsma usn descubrr que a Enccopeda de
Medusa eta ago vvo, que a gente consutaba cotdanamente... Fue uno
de os pocos momentos buenos que vvmos |untos, antes de que todo
comenzase a torcerse. En fn; e caso es que, una vez hecho e
descubrmento, no vov a dare vuetas durante mucho tempo. Hasta
que, despus de m fracaso con Martn, en Ibera Centro, decd va|ar a E
Tempo... Era e nco sto donde todava me quedaban esperanzas de
averguar ago.
-Y cmo conseguste ntroducrte en a cudad de Nur?-pregunt
Martn-. Cuando te v en Ibera Centro, parecas un vagabundo. No daba
a mpresn de que puderas arregrteas para coarte en a cudad ms
naccesbe de mundo...
-Oh, es argo de contar -d|o Sa evasvamente-. Cuando estoy en
buena forma, ya habs vsto o que puedo hacer con as ruedas neuraes
de esta gente. Logro que no me vean, o que ovden que me han vsto;
ntercepto sus pensamentos, sus comuncacones... E caso es que me
ntrodu|e a como ayudante de aboratoro en una empresa de recca|e
de hdrocarburos. Poco a poco, fu consguendo os contactos adecuados,
- -213 213- -
y en varas ocasones ogr acceder a paaco de |afed, aunque no pude
descubrr a stuacn de a cmara donde habamos encontrado E
Haazgo. E caso es que a tuve tempo para vover a asunto de os
documentos. Anac de nuevo as rpcas en pstco que, desde haca
aos, me acompaaban a todas partes... Y descubr ago que hasta en-
tonces nos haba pasado desapercbdo. Los extractos de a Enccopeda
contenan agunos sgnos en snscrto entremezcados con smboos
matemtcos. Hasta entonces, nunca es haba dado mportanca,
convencdo de que se trataba de eementos puramente decoratvos. Sn
embargo, a vover sobre eos, me d cuenta de que podan contener un
mensa|e cfrado... Empec a estudar aqueos sgnos a fondo, y, despus
de agn tempo, d con a cave para desentraaros. Lo que descubr
entonces me de| sn aento...
-Ou descubrste? -preguntaron varas voces a coro.
-La parte cfrada de os documentos hababa de vosotros y de vuestros
famares -repuso Sa, escogendo cudadosamente sus paabras-. S,
de vosotros cuatro... Era un nforme acerca de vuestras vdas y de todo o
que os agentes de Nur haban poddo descubrr acerca de vosotros. Y
ahora, decdme: Ou puede sgnfcar eso? Oueren utzaros, o msmo
que hzo Ddao... Y, para eso, necestan secuestraros.
-Pero eso supone enfrentarse con Ure y con Prometeo -d|o Martn,
poco convencdo-. E prncpe |afed es demasado sto como para crearse
enemgos tan poderosos...
-No me nteresan os detaes potcos de asunto -e nterrump Sa
con sequedad-. E caso es que m suposcn ha demostrado ser certa, y
que, afortunadamente, yo he poddo adeantarme a eos. Vgo sus
servdores de transmsn de datos desde hace meses, pero son muy
cauteosos.
Hasta anteayer, no ntercept os panes concretos de asato a
Consuado. Yo saba que todos estabas aqu, me o haba dcho |acob... No
me fue demasado dfc atar cabos.
En ese momento, se oyeron rudos en agn ugar por encma de sus
cabezas.
-Aguen vene -d|o Ae|andra, ba|ando a voz-. Nos han encontrado!
Todos se mraron ago asustados, pero Sa sonr
tranquzadoramente.
-No os preocups; son os vuestros. Puedo detectar a dferenca a un
kmetro, gua que podras hacer vosotros s hubeses actvado vuestros
programas de borrado de memora en e momento adecuado. Los de Nur
han sdo neutrazados. Espero que a Cnsu e haya hecho efecto e
antdoto que e admnstr, y que haya poddo ponerse a mando de a
stuacn. Segn tengo entenddo, es bastante competente...
- -214 214- -
Ta y como acababa de anuncares Sa, en ese momento oyeron un
rumor de voces procedente de arrba.
-Cuando entren, yo utzar uno de ms pequeos trucos para escapar
-susurr Sa rpdamente-. Vosotros entretenedos, y no hags nada
que pueda deatarme. No puedo perder e tempo dando expcacones a
esta gente, tengo que vover a E Tempo para segur averguando cosas...
Maana sae un drgbe de peregrnos que acuden a a Festa de a
Undad, y yo estar entre eos. Mrad, a burbu|a. Ya estn aqu. Ads...
E agu|ero de techo se abr sencosamente, y, cuando as escaeras
metcas se despegaron, un comando de cnco agentes de Ure
descend por eas. A reconocer a os muchachos, os sodados
enfundaron de nmedato as pstoas de nmovzacn que evaban en a
mano.
-Los tenemos -d|o e que pareca e |efe de equpo, habando con
aguen a travs de a rueda neura-. S, estn os cnco. No, seor
Bodgnov. Dana no est con eos...
-Ou ha pasado?-e nterrump Ae|andra-. Ou e ha pasado a
Dana?
-No a encontramos -d|o una de as dos mu|eres de comando-. Hay
varos grupos recorrendo e Consuado... Cmo habs consegudo
meteros aqu? Es un refugo de ata segurdad...
En ese momento, Martn vo a Sa deszarse por detrs de os agentes
e ntroducrse en a burbu|a. Era evdente que se as haba arregado para
evtar que e comando de Ure detectase su presenca, gua que haba
hecho antes con os espas de Nur.
-M madre est ben? -pregunt, para dstraer a os membros de
comando-. Sofa Lem...
-Todo e equpo de Arena est a savo -respond e |efe-. Ou e
pasa a ese trasto?-pregunt, vovndose a mrar a a burbu|a, que
ascenda con Sa en su nteror-. Nade e ha ordenado que subera...
-Los asatantes se han do?-pregunt |acob, reacconando con
rapdez-. Cuntos eran?
-No estoy autorzado a comentar esos detaes -repuso e |efe de
comando, grndose haca e chco-. Adems, tampoco o s con
exacttud...
-Pero os han cogdo? -pregunt Ae|andra ansosamente.
-Tenamos arrnconado a un grupo de tres, pero a fna ograron
escapar -d|o otro de os hombres antes de que e |efe pudera responder
-. Dos de os nuestros estn herdos... Y en e aa sur han matado a otro,
segn dcen. Por o menos eran vente... No s por dnde dabos han
sado. Tenen que tener agn cmpce dentro, s no, es mposbe.
- -215 215- -
-Cate, Hennng -e recrmn su superor-. Ests habando
demasado... Ya vueve esa madta cosa. Vamos, e Cnsu me ha
ordenado que evemos a os chcos a su despacho.
Los cnco ascenderon en senco dentro de a burbu|a, escotados por
os agentes de Ure. Martn comprob que no se detenan en e msmo
nve donde haba tomado e ascensor antes, con Sa, sno que
contnuaban subendo. Fnamente, a burbu|a se detuvo frente a un argo
corredor de crsta en forma de rampa, por e que e grupo descend has-
ta egar a un pequeo vestbuo, donde se dvderon.
-Norko, Sarah, evad vosotras a os chcos -orden e |efe-. Los
dems, vend conmgo... Vamos a comprobar os accesos de a parte
norte.
Las dos mu|eres de comando acompaaron a os muchachos a travs
de una sucesn de corredores dbmente umnados hasta uno de os
despachos ofcaes de Cnsu. En e nteror, Bodgnov estaba sentado
ante una antgua mesa de caoba, con a cabeza entre as manos. Detrs
de , en a penumbra, as medusas fosforescentes de su acuaro braban
omnosamente.
-Sabs ago de Dana? -d|o, ncorporndose a oros entrar.
Los chcos se mraron unos a otros.
-Martn y yo cenamos con ea, pero despus no a hemos vsto...
E rostro de Bodgnov, tan fro y dstante de ordnaro, se haba
transformado competamente por efecto de a angusta. Ahora, sus
perfectos rasgos aparecan contrados en una expresn de door que
Martn no habra credo posbe en un hombre tan duro como .
-Se a han evado -murmur, derrumbndose de nuevo sobre su
sn-. Hemos regstrado pamo a pamo e compe|o, pero no est. M
tma esperanza era que se encontrase en m refugo prvado... En otro
momento me contars cmo ograstes esconderos a.
Ae|andra y Martn se mraron, horrorzados.
-Entonces han secuestrado a Dana? -pregunt Ae|andra con un ho
de voz.
E cnsu tard unos segundos en responder.
-No entendo o que se propone ese |afed -d|o, endurecendo e tono
de su voz-. Esto es a guerra... Yo me encargar de que sea a guerra. No
descansar hasta berara, aunque tenga que desatar una catstrofe.
-No creo que sea eso o que quere Dana -se atrev a repcar Martn
suavemente.
E Cnsu o mr con ferocdad, y, por un momento, e chco tem que
se abaanzase sobre . Sn embargo, fnamente su agresva mueca se
transform en una amarga sonrsa.
- -216 216- -
-S, supongo que tenes razn. Debera tener en cuenta o que ea
quere... No s; ahora no puedo pensar.
Se vov haca a ventana y sus o|os vagaron dstradamente sobre as
suetas negras de unos rboes cercanos que se recortaban sobre e azu
profundo de a noche.
Casandra se adeant, ndecsa.
-Podemos r a nuestras habtacones? -pregunt tmdamente-. Yo
estoy agotada, y necesto tranquzarme un poco...
-S, s; d adonde quers -repuso e Cnsu con are ausente-. Ahora
ya no mporta... Ahora ya nada mporta.
Los chcos saeron en senco de despacho. Una vez fuera, se mraron
sn saber qu hacer.
-Yo necesto r a ver s m madre est ben -d|o Martn-. Y, despus,
me gustara pasarme por m habtacn un momento. Ya s que suena
absurdo, pero, despus de o que d|o Sa, quero asegurarme de que a
espada y e tapz estn en su sto.
-S, yo tambn voy a ver s e d|e est donde o de| -murmur
Casandra-. Me acompaas, Ae|andra?
-Caro; aunque ahora ya sabemos que esa gente no vena a por
vuestras cosas... y quz tampoco a por vosotros. Venan a por Dana.
-S Sa no nos hubese esconddo en ese cuchtr, a o me|or
podramos habera ayudado -refexon Seene-. Bueno, a menos
espero que no estuvese compnchado con eos...
-Cmo puedes pensar una cosa as?-d|o |acob, mrndoa con
ndgnacn-. Sa es m padre, es que no o has odo?
La muchacha se mord e abo nferor.
-S, es certo. Perdona, es que todava no o he asmado...
Necestamos habar, no os parece? Todo esto es muy grave, tenemos que
dscutr qu vamos a hacer...
-S quers, podemos quedar todos en m habtacn dentro de dez
mnutos -sugr |acob-. Seene, venes conmgo?
La muchacha asnt en senco, y todos se encamnaron haca uno de
os vestbuos prncpaes para tomar as rampas deszantes que
comuncaban con os dormtoros.
En e trayecto, os muchachos observaron con preocupacn os
numerosos desperfectos que haba ocasonado e asato de os espas de
Nur. Haba crstaes rotos, puertas resquebra|adas e ncuso agunas
hueas de dsparos en as paredes. Cuando se separaron, Martn, con e
corazn en un puo, se drg drectamente a a habtacn de su madre.
- -217 217- -
Sn embargo, antes de egar, en uno de os pasos transparentes de
edfco, se top con ea y con su abueo, que venan a su encuentro.
-H|o! -grt Sofa, abrazndoe-. Menos ma que ests a savo... No
sabes o preocupada que estaba! Dnde te habas metdo?
-En e pso de aba|o -d|o Martn evasvamente.
Luego, se vov haca su abueo y o mr, sonrendo.
-Vosotros ests ben? No os ha pasado nada?
-Nada, nada -e tranquz e ancano-. Vneron a buscarnos unos
sodados de Ure y nos escotaron hasta e anfteatro. Hemos estado a
todo e tempo... Sofa quso r a buscarte, pero no se o permteron. Esa
muchacha, |ade, estaba furosa, aunque no entend de todo por qu...
-Dana ha desaparecdo -e nterrump Martn, mrando a su madre.
Ea padec nstantneamente.
-Ou dces? Eso es mposbe -excam-. Estar en agn refugo
secreto, o a habrn sacado por aguna puerta fasa...
-No, no parece que sea eso o que ha ocurrdo. Bodgnov cree que se
a han evado.
-No puede ser. Tengo que habar con Bodgnov ahora msmo... H|o,
esprame en m habtacn con e abueo. Tardar o menos posbe.
-Lo sento, he quedado con |acob en su cuarto. Soo quera asegurarme
de que estabas ben... Abueo, puedes vover t soo a a habtacn de
mam?
-Por qun me has tomado? -repuso e ancano, ofenddo-. M
sentdo de a orentacn sgue sendo tan bueno como cuando tena vente
aos.
Martn se despd rpdamente de ambos y corr haca a habtacn de
|acob. Sn embargo, antes de egar se acord de a espada y e tapz y
regres sobre sus pasos para echar una rpda o|eada a su cuarto.
Una breve nspeccn de su armaro e bast para comprobar que os
dos ob|etos estaban en su sto. Ago ms tranquo, Martn se drg a a
habtacn de |acob, donde ya e esperaban todos os dems.
-Todo en orden -anunc a entrar-. M madre y m abueo estn
ben... M madre ha do a habar con Bodgnov, por o de Dana. Ou
ocurre?-aad, f|ndose en e rostro tenso de Ae|andra-. Ha pasado
ago mao?
-E d|e -murmur Casandra, a punto de soozar-. Era o nco que
me quedaba de Demos... Y ahora se o han evado.
Martn a mr boquaberto.
- -218 218- -
-Cmo van a habrseo evado?-pregunt, vovndose
nstntvamente haca |acob-. No tene sentdo, esa gente vena a por
Dana...
-Tambn venan a por nosotros -e record |acob-. Sa ntercept
una comuncacn neura donde audan a os Cuatro de Medusa... Dana
no era su nco ob|etvo, y, s no fuera por m padre, a estas horas
estaramos |unto a ea camno de E Tempo.
-Pero, aun as, no entendo o de d|e... Soo nosotros conocemos su
orgen.
-Tambn o conocan Demos y Aedh -d|o Seene, pensatva.
-S, pero se trataba de una requa famar... No creo que fuesen por
ah habando de ea. Adems, Casandra o d|o antes; nnguno de eos
estuvo nunca en Nur... Todo esto no tene n pes n cabeza!
-Yo o nco que s es que tengo que recuperar e d|e -murmur
Casandra con frmeza-. Aunque tenga que r a E Tempo a buscaro... No
me mporta.
Seene a mr escandazada.
-Pero qu dces? -excam-. E Tempo es a cudad ms vgada de
mundo, no puedes r a... Soo es un ob|eto, Casandra. Los ob|etos no
tenen mportanca; son os recuerdos de Demos o que mporta.
-Demos vaoraba mucho esa |oya -d|o Casandra con a vsta f|a en e
sueo-. Voy a r a por ea... Ya estoy harta de que me dgan o que tengo
que hacer. A cuerno a ave de tempo y a cuerno a msn.
-Casandra, ahora ests muy nervosa -d|o Ae|andra, acercndose a
ea y acarcndoe e peo suavemente-. Todos entendemos tu
mpotenca, pero en este estado no puedes tomar nnguna decsn...
Cuando te cames, o vers todo de un modo dferente.
-Pues yo estoy de acuerdo con Casandra -d|o Martn de pronto.
Todos se voveron haca , sorprenddos.
-No es soo por e d|e -expc atropeadamente e muchacho-. Es
por Dana... Pensad en todo o que e debemos. No es mucho o que
sabemos de futuro, pero est caro que ea es un persona|e muy
mportante en a hstora de a Humandad. No podemos permtr que e
hagan nada mao... N que Bodgnov desencadene una guerra nsensata
para tratar de recuperara. Lo haremos nosotros; nosotros a sacaremos de
a.
-Y, de paso, averguaremos qu dabos quere ese prncpe |afed de
nosotros -d|o |acob entamente-. S, quz no sea una dea tan
dsparatada...
-Sa d|o que maana parta un drgbe cargado de peregrnos haca
E Tempo -contnu Martn, con os o|os brantes-. S |acob contacta
- -219 219- -
con , nos ayudar a coarnos a... Le de|aremos una nota a Bodgnov,
para que sepa o que vamos a hacer. Esperemos que no e d por
organzar un ataque a a cudad cuando estemos en ea...
-Eso sera poner en pegro a Dana, as que no o har -asegur |acob.
-S, pero qu pasa con a msn? -pregunt Seene, desconcertada
-. Fatan dez das para as semfnaes de Arena... S renuncamos a r a a
Cudad Ro|a, no tendremos ms oportundades de consegur esa
nformacn que queren os ctos.
-A dabo os ctos! -d|o Casandra con raba-. No somos sus
maronetas... Ya es hora de que tomemos nuestras propas decsones.
Seene mr a su amga y, de repente, sonr.
-Tenes razn -d|o, con un bro extrao en a mrada-. Somos bres,
podemos decdr por nosotros msmos... Estoy segura de que, s nos o
proponemos, conseguremos entrar en E Tempo y savar a Dana. A
dabo con os |uegos de Arena, con a Cudad Ro|a y con a madta msn.
Se vov haca Martn, segura de que a apoyara. Pero Martn neg
suavemente con a cabeza.
-Yo no creo que debamos renuncar a a msn -d|o en tono decddo
-. Pensad en Demos. do su vda para que nosotros pudsemos
competara... Eso sgnfca que es ago mportante, y no creo que
debamos traro todo por a borda ahora que estamos tan cerca de
acanzar nuestro ob|etvo. Pensad en toda a gente que espera a, en e
futuro, para saber a verdad. Pensad en o que d|o Sa acerca de o m-
portante que era esa verdad para parares os pes a os perfectos. .. No
tenemos por qu rendrnos.
|acob e mr con una mezca de grattud y emocn en os o|os, pero no
d|o nada. Casandra tambn pareca conmovda.
-Pero, entonces, en qu quedamos? -d|o Seene, perpe|a-. No
podemos estar a a vez en E Tempo y en a Cudad Ro|a...
-S, s podemos -afrm Martn-. Tendremos que dvdrnos.
Se senta un poco ncmodo decdendo por todo e grupo, pero, por
prmera vez desde que aquea hstora haba comenzado, estaba
competamente seguro de o que deban hacer.
Los dems caaban, pendentes de sus paabras.
-Casandra quere r a E Tempo, y me parece una buena decsn. Su
capacdad para detectar as ruedas neuraes de as personas que conoce
puede ayudare a encontrar a Dana. Pero no debe r soa...
-Yo r con ea -decd |acob, con un bro acuoso en a mrada-.
Puedo hacer de ntermedaro con Sa, que tambn estar en a cudad.
Y, adems, puedo pasar desapercbdo y coarme en stos de ata
segurdad, a curosear un poco...
- -220 220- -
-Es una buena dea -d|o Martn, asntendo-. Ae|andra, t qu
dces?
-Ir contgo a a Cudad Ro|a -d|o ea, ruborzndose-. Yo no tengo
poderes que puedan ayudar a nade, pero a menos me tendrs a tu ado.
Y, s hace fata nvestgar ago mentras todo e mundo est dstrado con
a fna de Arena, pods contar conmgo.
-Yo r con vosotros -d|o Seene, despus de una breve vacacn-.
S ago se compca en os escenaros semvrtuaes de |uego, quz pueda
ayudar a Martn...
-No, Seene -murmur Martn-. T te quedars en e Consuado. Lo
que ests hacendo aqu es demasado mportante como para de|aro a
medas. Tenes que ocazar a ese Tresas de a Red y averguar qu
demonos tene que ver ese extrao cdgo que descfraste en a Catedra
con nosotros. Adems, podrs segur os |uegos por Vrtuanet y ayudarme
a dstanca s es necesaro. S todo sae ben, nos reunremos cuando
termnen os |uegos, a ser posbe en a Cudad Ro|a.
-S todo sae ben... -murmur Casandra-. Y s no?
Martn mr aternatvamente a cada uno de sus compaeros antes de
contestar.
-S no -d|o con una confada sonrsa-, a menos o habremos
ntentado!
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Captulo 11 Captulo 11
El Espejo de Plata El Espejo de Plata
E aeropuerto de E Tempo se encontraba stuado sobre una gran sa
artfca de forma ovaada. Para acceder a a cudad desde as pstas de
anca|e de a sa, era precso tomar un barco que os peregrnos amaban
La Nave de Perdn, y que cubra aque corto trayecto dos veces a da,
una a amanecer y otra a prmera hora de a tarde.
La Nave de Perdn era a estructura fotante ms grande que |acob y
Casandra haban vsto nunca. Sus dez psos de gaeras bancas con
ceosas de madera artfca en as ventanas e daban e aspecto de una
cudad en mnatura. La mayora de os peregrnos preferan hacer a
travesa en e nteror de os sombros camarotes, pero agunos se atrevan
a desafar a ardente brsa de Gofo Prsco para contempar as aguas
verdosas de ocano ba|o os todos de a cuberta. Los hombres ban
vestdos de banco de os pes a a cabeza, y as mu|eres evaban argas
tncas de coor azu oscuro, como era costumbre en E Tempo. Casandra
y |acob, vestdos gua que e resto de os peregrnos, tardaron bastante
rato en abrrse paso hasta a baranda de proa.
-Este es un buen ugar -d|o |acob, satsfecho-. Cuando nos
acerquemos a a cudad, seremos os prmeros en vera.
-O|a tuvese una rueda neura con traductor smutneo -suspr
Casandra, ba|ando a voz-. As podramos habar en rabe, y no
amaramos a atencn...
-No seas tonta. La mayora de os peregrnos que van en este barco no
haban e rabe. La Festa de a Undad rene a gente de todas as
regones y procedencas.
-S, pero, cuando eguemos a E Tempo, quz tengamos que
meternos en stos poco frecuentados por os peregrnos, donde nos
vendra muy ben habar rabe.
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-Pues entonces, habaremos rabe -asegur |acob des-
preocupadamente-. O, por o menos, o habar yo. Puedo hacero,
sabes? Sa me ha ntroducdo e programa de comprensn y utzacn
de a engua rabe en uno de ms mpantes cerebraes. Es otra de as
venta|as de programa de borrado de memora... Sgo pensando que
deberas probaro.
-Pues yo o que penso es que no deberamos habernos separado de
Sa -d|o Casandra mrando a horzonte-. E conoce ben a cudad, nos
habra ayudado a orentarnos...
-No o necestamos. Es me|or que vueva a su traba|o en a compaa
de recca|e de hdrocarburos cuanto antes, para no despertar sospechas.
S surge agn probema, sabremos dnde encontraro... Pero no surgr.
Yo puedo hacer prctcamente as msmas cosas que .
-Ya -d|o Casandra con una rnca sonrsa-. Pero no puedes ocazar
a Dana Schoem, verdad? Y Sa tampoco puede hacero.
-S, esa es una habdad que soo t tenes -admt |acob-. Supongo
que nuestros dseadores no deban de estar muy seguros acerca de as
ncompatbdades que poda generar ese mcrosatte de
comuncacones que evas en a cabeza, y que por eso no nos o
mpantaron a os dems.
-No dgas tonteras, |acob. No ev nngn satte en a cabeza -e
rega Casandra-. Es ago competamente dstnto... Ya te he expcado
cmo funcona. Me permte ocazar a dstanca os mpantes cerebraes
smares a mo, os que proceden de futuro. Y tambn me permte
estabecer contacto con as ruedas neuraes de as personas a as que co-
nozco ben, aunque eso me cuesta ms traba|o. Normamente me sae
me|or por a noche, cuando a mayor parte de a gente a m arededor est
durmendo y hay menos nterferencas. Y no o consgo con todo e mundo.
Para poder hacero, tengo que haber captado prevamente un recuerdo
muy ntmo de. esa persona, ago que sea excusvo de ea. Cas sempre
se trata de agn sueo... No hay dos personas que sueen exactamente
o msmo; por eso, os sueos son como as hueas dgtaes de a mente,
perfectos para dentfcar a aguen.
-Podrs hacero con Dana? -pregunt |acob ba|ando a voz, aunque
as personas que os rodeaban se encontraban demasado enfrascadas en
sus propas conversacones como para prestar atencn a o que decan os
dos muchachos.
-Espero que s -d|o Casandra en tono dubtatvo-. Cuando
estbamos en Arende, ms mpantes regstraron un sueo recurrente de
Dana, un sueo muy mportante para ea. En se ve a Dana de na,
metda en un g de campaa, soa, en medo de una tormenta de arena
marcana... Dana est muy angustada esperando a sus padres, pero eos
no egan. La tormenta es cada vez ms fuerte, y Dana tene medo. De
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pronto, e vento arranca os anca|es de g de asamento... Y, en ese
momento, Dana se desperta.
-Hay una cosa que no entendo; s a nca forma que tenes de
ocazar a Dana es detectar ese sueo, pueden pasar aos hasta que o
consgas, no? Tendras que esperar a que ea o soase de nuevo, o, a
menos, a que se acordase de .
-No, a cosa no funcona as exactamente. Cuando estoy buscando a
aguen, m cerebro emte ese sueo, entendes? Lo emte en todas
dreccones, esperando encontrar un eco de comprensn en a rueda
neura de aguen que o reconozca. As es como ocazo a a gente... S
ahora msmo empezase a emtr e sueo de Dana, a magen de una
na pequea encerrada en un g de campaa en Marte pasara
fugazmente por a rueda neura de mes de personas; pero soo Dana
reconocera esa magen y respondera a ea.
-Se encuentre donde se encuentre? -pregunt |acob.
-Se encuentre donde se encuentre -confrm Casandra-. Esta msma
noche o he probado con Ae|andra... Nosotros estbamos en e drgbe,
sobrevoando e ocano Indco, y ea estaba en e Consuado de Ttana.
Una buena dstanca, no crees? Y, sn embargo, funcon.
-Supongo que tambn o habrs ntentado con Dana, no? -pregunt
|acob, vovndose haca ea con gesto preocupado.
Casandra hzo un gesto afrmatvo con a cabeza.
-Lo he ntentado centos de veces desde que se a evaron de
Consuado, pero no he consegudo ocazara -admt con desgana.
|acob escuch dstrado as voces y as rsas de os peregrnos que os
rodeaban. La brsa agtaba e todo banco que os cubra, y un par de
gavotas revooteaban nsstentemente deante de barco.
-Espero que eso no sgnfque que a han matado -d|o en tono
tranquo.
Casandra snt un escaofro, a pesar de sofocante caor.
-No dgas eso -murmur-. No pueden habera matado. .. Tene que
haber otra expcacn.
-S -repuso |acob despus de un breve senco-. Oue se a hayan
evado a Marte... A no podras ocazara, verdad? Demasada
dstanca...
-S, es certo. Pero para qu ban a evrsea a Marte? A, su
corporacn es a ms poderosa. Tendran que enfrentarse a Ure en su
propo terreno.
-Bueno, nade tendra por qu sabero...
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-Yo creo que hay otra expcacn -e nterrump Casandra-.
Acurdate de as campanas de ncomuncacn en as que nos encerr
Hden... Puede que a hayan encerrado en un sto parecdo.
-Tenes razn, no haba cado en eo -d|o |acob, pensatvo-. De ese
modo, se aseguraran de que no pueda usar su rueda neura... Pero esa
tecnooga pertenece a Ddao, no a Nur.
-Y qun te dce que Ddao no tene ago que ver en todo esto? -
repc Casandra, mpacente-. Pnsao, no es una dea tan
descabeada... Leo nos d|o que os nformes de espa nftrado en e
Consuado estaban egando a a termna de Hden en E |ardn de Edn.
Despus, Kp confes que se encontraba a suedo de Nur, pero y s Nur se
hubese aado con Ddao para secuestrar a Dana? Adems, est o de
d|e... Por qu me o robaron? E nco que conoce nuestra verdadera
procedenca, y que puede estar nteresado en cuaquer ob|eto que nos
pertenezca, es Hden.
-S, pero te ovdas de una cosa: Hden oda a prncpe |afed... Lo oda
cas tanto como odaba a Mehmed, su padre.
Casandra se vov haca |acob, sorprendda.
-En sero? Cmo o sabes? -pregunt, en tono escptco.
-A veces se os ovda que me he pasado cas toda m vda a ado de
Hden -repuso |acob secamente-. Lo conozco muy ben, y s que no
soporta a ese prncpe... S queres saber m opnn, creo que e consdera
demasado ntegente para poder manpuaro a su anto|o, y eso e asusta.
A Hden sempre e ha asustado a ntegenca de os dems. Le parece
una amenaza.
Casandra se encog de hombros.
-Puede que tengas razn, pero Hden tambn sabe ser prctco
cuando hace fata. Ahora msmo, Nur y Ddao tenen un enemgo comn:
Dana Schoem. Pensa o que puede suponer a Energa Verde de Dana
para a corporacn que presde e prncpe |afed. Podra ser a runa... Y
Hden, por su parte, no descansar hasta vengarse por o que suced en
Marte. No sera extrao que ambos hubesen decddo unr sus fuerzas,
no crees?
|acob mene a cabeza con expresn de ncredudad.
-No s; puede que tengas razn, pero me cuesta creer que |afed haya
pactado con Hden. Es un potco muy astuto... Toda esta hstora de
rapto de Dana no enca|a con su forma de actuar, te o aseguro.
-No rs a decrme ahora que no crees que Nur tenga nada que ver con
a desaparcn de Dana...
-No, no es eso. Sa... quero decr, m padre ntercept esos nformes
de os servcos secretos de Nur, que demostraban que e pan de ataque
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a Consuado era de eos. En fn, espero que, en agn momento, te egue
aguna sea de a rueda neura de Dana... As sadremos de dudas.
En torno suyo, a muttud comenz a agtarse, y una rada de hombres
y mu|eres empez a emerger de os camarotes para unrse a os que ya
esperaban sobre a cuberta. A mrar haca su zquerda, Casandra
entend e motvo de aquea anmacn.
-Mra, E Tempo!-anunc, dndoe un codazo a su compaero-. Es
an ms mpresonante de o que magnaba.
|acob sgu a mrada de su amga y descubr a mponente muttud
de edfcos bancos con cpuas azues que se escaonaban sobre una
adera cuberta de vegetacn hasta as arenas de una extensa paya.
Entre os edfcos, cayendo desde as tapas superores a as nferores, se
dstnguan nfndad de cascadas de dstntos tamaos. Pero o ms mpre-
sonante de todo era e ggantesco paaco de |afed, en a cma de a
cudad. Con sus muraas esmatadas de azu ntenso y sus centos de
cpuas doradas y pateadas, pareca sado drectamente de un cuento de
Las !il y una noches. Lo ms sorprendente era que sobre as torres y
cpuas de nmenso edfco fotaban a menos un centenar de esbetos
mnaretes de pata, muchos de os cuaes parecan brotar de as nubes.
|acob y Casandra se uneron a as admratvas excamacones de resto
de os peregrnos.
-Ou marava! -d|o Casandra, entusasmada-. Esos hoogramas
que fotan sobre e paaco son fantstcos... Le dan un aspecto
totamente rrea!
-No son hoogramas -expc |acob-. Son construccones autntcas...
Se aman Las Cmaras de a Verdad, y se utzan para mpartr |ustca.
Nunca has odo habar de Espe|o?
Casandra neg con a cabeza.
-Es a nsttucn ms prestgosa de E Tempo, y una de as ms
extraas de mundo. Est formada ntegramente por mu|eres entrenadas
desde a nfanca en e cuto a a Verdad. Se supone que no menten
nunca, y que, cuando escuchan a una persona, pueden dstngur con
perfecta segurdad a verdad de a mentra. Por eso, actan como fscaes
en todos os procesos |udcaes que se ceebran en a cudad. Son muy
respetadas, y temdas... La propa h|a de |afed, a prncesa Shereem, se
cuenta entre eas.
-En sero? -d|o Casandra, contempando os mnaretes fotantes con
os o|os muy abertos-. Y cmo o hacen? Se cuean en as ruedas
neuraes de a gente, como Martn?
-Ou va, se trata de ago mucho ms prmtvo. Lo que hacen es
estudar as expresones facaes de a gente... Parece mposbe que
acerten, verdad? Sn embargo, o consguen. Nade ha cuestonado |ams
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sus mtodos, a menos en esta parte de mundo. Dcen que nunca se han
equvocado desde que exste a nsttucn... Yo sospecho que deben de
utzar agn tpo de escner cerebra ocuto, y que eso de que een a
verdad en os rostros de os acusados es puro cuento.
-No s, quz no sea tan dsparatado como parece -murmur
Casandra-. Por mucho contro que tenga una persona sobre su cara,
nunca es absouto... Seguro que, con un poco de estudo y de prctca, se
pueden egar a averguar cosas muy nteresantes observando un rostro.
|acob hzo un gesto ambguo de asentmento.
-Puede que tengas razn, pero tendra que vero con ms propos o|os
para crermeo -d|o-. A esta gente e encantan as puestas en escena
mpresonantes. Imagnate o que debe de costar mantener operatvos
esos mnaretes fotantes, con sus nubectas de vapor artfca por deba|o...
Creo que su parte superor es un gobo rgdo y muy gero reeno de heo.
Tecnoogas punteras a servco de una gran representacn... Apostara a
que esa hstora de as mu|eres-espe|o es ms o menos o msmo.
E barco entr en e puerto y varos robots e|ecutaron con destreza as
manobras de anca|e, en medo de a curosdad genera. Cuando os
robots despegaron por fn as rampas de desembarco, una rada humana
fuy desde La Nave de Perdn hasta os atestados muees, donde
hombres y mu|eres avanzaban a duras penas entre dos heras de todos
ro|os y amaros, ba|o os cuaes os vocferantes vendedores exhban sus
vstosas frutas o frean buueos y otros duces que uego aderezaban con
especas y me.
|acob y Casandra descenderon con os dems por una de as rampas.
-Ou raro! Nos de|an entrar en a cudad as, como s ta cosa?-se
extra Casandra-. N squera hay un puesto de contro de pasaportes...
|acob anz una rsotada.
-Y qu fata hace? Toda a cudad es un ggantesco puesto de contro.
No ves esa espece de gobos azues que fotan entre os todos? Son
cmaras, Sa me o advrt. Toman fotografas de todas as personas que
descenden de os barcos, y as envan a a centra de datos, donde son
comparadas con os bancos de dentdades de a corporacn. S se detecta
a aguen cuyo rostro no fgure en e banco de dentdades, o detenen a
nstante. F|ate en esa mu|er de ah, a ves? La que va entre os dos
hombres cubertos con paueos negros. .. Se a evan detenda.
-Pero y nosotros?-gm Casandra, parndose en medo de a rampa
para mrar a |acob con cara de pnco-. Nos detendrn en cuanto
pongamos un pe en e muee...
-No te preocupes. Desde e momento en que entramos en e drgbe
de peregrnos, quedamos regstrados en e banco de dentdades de Nur.
Con una dentdad fasa, naturamente... Sa se encarg de eo. Leva
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aos en E Tempo, y sus mpantes neuraes e permten conectarse
drectamente a a Centra de Identfcacn de a cudad. Soo tuvo que
cambar os nombres asocados a nuestras fotografas y a nuestras
muestras de ADN.
-Muestras de ADN? Cundo as han tomado? No nos han hecho
nngn anss de sangre n de epteaes...
-Durante e va|e, no. Pero nosotros ya fgurbamos en e regstro de
dentdades de os Servcos Secretos de Nur anterormente. Recuerda os
nformes que ntercept m padre... No soo tenan nformacn sobre
nuestros movmentos; tambn nuestras fotografas, y muestras de
dversos te|dos nuestros. Me fguro que agn espa se as arregara para
consegur esas muestras cuando estbamos en e Consuado, o ta vez se
as prestara Ddao...
Casandra pareca cada vez ms asustada.
-Pero, s han estado hacendo un segumento especa de nuestros
movmentos, no creo que a estratagema de Sa funcone...
-A contraro; eso e fact as cosas. Soo tuvo que susttur as
fotografas autntcas por otras fasas, y usar as autntcas para
fabrcarnos otras dentdades nuevas.
-Habas como s eso fuera fc -murmur Casandra, mrando a
derecha e zquerda con certo temor-. De verdad te fas tanto de a
efcaca de Sa?
-He vsto de o que es capaz; puede que sus mpantes no sean tan
sofstcados como os nuestros, pero aprend a utzaros desde a
nfanca, y eso e ha enseado a aprovechar sus capacdades mucho me|or
de o que o hacemos nosotros.
Haban descenddo hasta e muee, y camnaban entre a muttud
vestda de banco y azu observando dstrados as naran|as y os meones
abertos en os puestos de fruta, y asprando e oor a frtura de os
pequeos restaurantes a are bre.
-Parece un ugar bastante agradabe para vvr -observ Casandra,
f|ndose en as caras aegres y despreocupadas de a gente.
-Bueno, hoy es a vspera de a Festa de a Undad, que conmemora a
fundacn de a corporacn Nur por e prncpe Mehmed; para a cudad,
es a festa ms mportante de ao, as que es norma que a gente est
contenta. Pero no hay que farse de as aparencas... Los Servcos
Secretos o controan todo, aunque no os veamos. E |eque Ishd, hermano
de |afed, os drge con mano de herro. Tene fama de despadado, y no
duda en mandar a a horca a cuaquera que se atreva a cuestonar su
autordad, o sea que ms vae que no cagamos en sus manos.
Ta y como es haba ndcado Sa, os chcos sgueron a a muttud de
va|eros hasta a Puerta de Deserto, donde as autordades haban
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nstaado un confortabe campamento para acoger a todos peregrnos que
acababan de desembarcar. Las dentdades fasas de os dos muchachos
correspondan a dos hermanos, de modo que os organzadores de
campamento es ad|udcaron una tenda para compartr. Dentro de a
tenda, Casandra y |acob encontraron una tetera ectrca y un saquto de
t con menta, as como una ca|a ena de croquetas de garbanzos. La
corporacn Nur no reparaba en gastos cuando se trataba de homena|ear
a Mehmed, su fundador.
Los dos chcos se prepararon un t caente y, despus de servrseo en
sendos vastos de crsta con adornos dorados, se sentaron sobre a
afombra que cubra e sueo de a tenda para saborearo tranquamente.
-Y ahora, qu?-pregunt Casandra-. Por dnde empezamos a
buscar?
-Yo creo que o me|or es esperar hasta a noche e ntentar coarnos en
e paaco de |afed -propuso |acob, despus de paadear en senco una
croqueta-. S Dana est en E Tempo, o ms seguro es que a tengan
a... A o me|or, cuando estemos dentro de paaco a proxmdad hace
que puedas ocazara.
-Ya... Y cmo demonos vamos a meternos en e paaco ese? Ou
pasa, que de|an entrar a todos os peregrnos? Porque, s no, no veo cmo
vamos a hacero.
-No te preocupes; o tengo todo pensado. De momento, podemos
aprovechar e da para descansar y hacer o que hacen todos os
peregrnos: vstar a tumba de Mehmed. De esa forma, no despertaremos
sospechas.
Era un buen pan, de modo que, despus de echar una pequea
cabezadta, Casandra se puso una arga tnca azu, se cubr e cabeo
con un paueo de msmo coor y observ dvertda a |acob, que tena
seras dfcutades para enroarse sobre a cabeza e turbante banco que
evaban todos os vstantes mascunos de a cudad. Cuando por fn o
consgu, ambos saeron a asfxante caor de as dunas e hceron coa
para atravesar a Puerta de Deserto, que conduca drectamente a
recnto amuraado de E Tempo. Una vez dentro de as muraas, no
tuveron ms que segur a a muttud para egar hasta a nmensa cpua
de Mausoeo de Mehmed.
A medda que se ban acercando a mausoeo, observaron que a gente
de|aba de habar y de hacer rudo para guardar un respetuoso senco.
Cuando es eg e turno de entrar en e edfco, |acob y Casandra
comprenderon e motvo de aquea acttud de veneracn. E ugar
pareca dseado para nundar de paz e esprtu de aqueos que
atravesaban sus puertas: Ba|o a atsma cpua de apszu con adornos
de pata, a tumba de Mehmed era una senca pedra negra rodeada por
un maravoso |ardn eno de fuentes y de fores. E aroma de |azmnes y
rosas se mezcaba con e perfume de a abahaca, y e rumor de agua era
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e nco sondo que quebraba e sagrado senco de recnto. Los
peregrnos vagaban maravados por aque abernto vegeta, sntendo
sobre eos a ma|estuosa proteccn de a cpua azu de mausoeo. Ca-
sandra y |acob permaneceron a cas toda a tarde, empapndose de
aque umnoso ambente de serendad que envova a tma morada de
fundador de Nur.
Cuando saeron, a tarde decnaba, y una eve brsa atenuaba e
ntenso caor que desprendan as paredes bancas de as casas.
-Es un ugar maravoso -suspr Casandra despus de un argo
senco-. Ese Mehmed deb de ser aguen muy especa, para que su
gente e haya construdo un mausoeo as.
-Era todo un persona|e, segn dcen -cont |acob-. Herbert o
conoc, sabes? Mehmed fue uno de os prncpaes mpusores de os
acuerdos de Langey... Sn su determnacn, a Gran Guerra habra durado
mucho ms tempo. Por o vsto, odaba a voenca y a dscrmnacn en
todas sus formas, y uch mucho por erradcaras de estos terrtoros.
-Lstma que su h|o se parezca tan poco a ...
-S o dces por Ishd, estoy de acuerdo. No se parece en nada a su
padre.
-Lo dgo por e prncpe |afed -precs Casandra-. A fn y a cabo,
es a prncpa autordad de Nur, y, por o tanto, e prncpa responsabe de
o que e ha ocurrdo a Dana.
-S, supongo que tenes razn... No puedo entender cmo un potco
tan ntegente como |afed se ha metdo en una ocura como esta.
Secuestrar a a presdenta de Ure... Es tanto como decarare a guerra a
esa corporacn, y o sabe.
-Ouz Hden e haya forzado a hacero -aventur Casandra, pensatva
-. Ouz e haya chanta|eado para obgare a enfrentarse con Ure...
-No, eso no me cuadra. |afed es un der por naturaeza, un hombre con
muchsma personadad. No se de|ara presonar por Hden, n aceptara
|ams convertrse en su maroneta. No; s ha hecho esto, o ha hecho por
decsn propa... No me cabe a menor duda.
En cuanto e so se puso, a noche cay bruscamente sobre as caes
bancas y retorcdas de a cudad, y os peregrnos empezaron a regresar a
sus tendas para compartr a cena especa de hermandad que todos os
aos ofreca a corporacn en esas fechas.
-Ou hacemos, vamos con eos? -pregunt Casandra, observando a
rada de tncas bancas y azues que se encamnaba haca a Puerta de
Deserto.
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-No; es me|or que nos escondamos por aqu hasta a madrugada.
Seguramente e recnto de campamento se cerre despus de a cena, y
eso nos compcara as cosas.
-Pero en a Cudad hay toque de queda, no? Nade puede andar por a
cae despus de as doce...
-Nos esconderemos o ms cerca posbe de paaco de |afed; y uego,
cuando egue e momento, entraremos.
Casandra no pareca demasado convencda con e senco pan de
|acob, pero saba que sera nt dscutr con . A fn y a cabo, ea no
tena nnguna aternatva que proponer... Despus de vagar un rato por as
caes, que se ban vacando pauatnamente, egaron hasta un pequeo
bazar ba|o cuyos soportaes se hacnaban grandes montones de ca|as de
madera vacas. Era un sto perfecto para esconderse, de modo que os
dos se acomodaron como puderon en e fondo de uno de os soportaes,
ocutndose tras una torre de ca|as.
-Hasta qu hora vamos a esperar aqu metdos?-pregunt Casandra
-. Se me va a hacer eterno...
-Ms o menos hasta as dos de a maana -contest |acob,
consutando un pequeo reo| hoogrfco de boso-. Aqu todo e mundo
se retra temprano a descansar, de modo que, a esa hora, no habr
prctcamente nade desperto.
-S t o dces... -murmur Casandra en tono de duda. |acob gnor e
comentaro. Pareca estar pensando en otra cosa.
-Casandra, t podras envar una magen de Dana por toda a cudad,
gua que haces con a secuenca de sueo que ests utzando para
rastrear su paradero?
La muchacha o mr sorprendda.
-S, supongo que s, aunque no creo que a rueda neura de Dana
responda a esa magen, s es ncapaz de responder a recuerdo de sueo.
-Puede que a rueda neura de Dana no responda... Pero qu pasa
con as ruedas neuraes de todos os que a han vsto?
-La recordarn... Y sus ruedas neuraes captarn e recuerdo, y yo
podr regstrar esa reaccn. S, ya entendo adonde queres egar...
-S no podemos ocazar a Dana, a menos ocazaremos a as
personas que a han vsto recentemente. Eso nos dar ago ms de
nformacn acerca de su paradero.
-De acuerdo, pero necestar concentrarme. Tendrs que esperar un
poco...
|acob asnt con a cabeza, y Casandra, cerrando os o|os, se concentr
en a magen de Dana hasta convertra en una potente sea emtda en
todas dreccones por uno de sus mpantes bncos. Mentras tanto, |acob
- -231 231- -
se haba qutado un mperdbe de a tnca que, en readad, contena una
dmnuta termna nformtca con un pano hoogrfco de a cudad.
Mentras Casandra rastreaba as respuestas que ba recbendo su emsn,
|acob se dedc a estudar aque pano que e haba regaado su padre
antes de despedrse de eos, concentrndose especamente en as
nmedacones de paaco de |afed y en e nteror de msmo. A cabo de
ago ms de una hora, Casandra abr de nuevo os o|os y o mr con
expresn trunfante.
-Tenas razn, ha dado resutado! Dana est aqu, en E Tempo... He
ocazado cuarenta y ocho respuestas a m emsn de su magen.
Cuarenta y ocho personas que a han vsto... Y cas todas se encuentran
ahora msmo dentro de paaco de |afed.
-Entonces, no hay duda; es a donde a han encerrado, como yo
supona -d|o |acob en voz ba|a. Tenes a ocazacn exacta de esas
personas que a han vsto?
-S; Puedo segur e rastro de unas a otras como s fuera una espece
de tneraro seazado. Es un camno que en agunos puntos se ramfca y
se vueve confuso, pero o que est caro es que conduce drectamente a
aa este de edfco.
-Y uego dcen que as chcas se orentan ma!-brome |acob-. N
squera te ha hecho fata consutar e pano de Paaco...
-Por qu no vamos ya haca a? -pregunt Casandra, mpacente-.
Las caes parecen desertas, no se oye n un rudo...
-Es me|or esperar un poco ms. Intenta dormr un rato, queres? Yo
har o msmo. Nos vendr ben descansar antes de meternos en e
paaco de |afed.
! ! !
Cuando Casandra se despert y mr a su arededor, no record
nmedatamente dnde estaba. Un ntenso fro haba susttudo a caor
durno, y, ms a de os arcos de bazar, e respandor pateado de a una
baaba as badosas geomtrcas de a paza. A notar sus movmentos,
|acob se acerc sgosamente. A parecer, haba estado vgando todo e
rato, ocuto detrs de una de as coumnas.
-Crea que t tambn bas a dormr -susurr Casandra, frotndose os
prpados.
-No tena sueo. Ven, vamos. Todo parece despe|ado... Son as tres y
vente de a maana. S nos retrasamos, puede que nos tropecemos con
os comercantes ms madrugadores.
- -232 232- -
Como en un sueo, os dos muchachos ascenderon por una snuosa
cae de casas bancas adornadas con compcadas ceosas. Cerca de os
muros de paaco, oyeron acercarse a una patrua de segurdad.
-Rpdo, hay que esconderse! -murmur Casandra, asendo a |acob
por un brazo.
-No. Todo o contraro... Cgete de m mano, y, ogas o que ogas, no
te separes de m, entenddo?
Casandra mr a |acob desconcertada, pero, como no haba tempo para
dscutr, hzo o que e deca e muchacho.
La patrua, compuesta por tres hombres unformados, avanz haca
eos con paso resueto.
Antes de egar a su atura, uno de os hombres anz una pregunta en
tono desafante. Casandra no entend su sgnfcado, n tampoco a
respuesta en rabe que e do |acob. Sn embargo, para su sorpresa, e
hombre retroced asustado y se ncn hasta e sueo, o msmo que sus
dos compaeros. Sn decr nada ms, |acob tr de ea y avanz haca os
guardas. Los dos pasaron a ado de a patrua y contnuaron avanzando
rpdamente, sn mrar atrs.
Cuando os tres hombres se perderon de vsta, Casandra sot a mano
de |acob, y not e sudor en a pama de su propa mano.
-No entendo nada. Ou es has dcho? -pregunt, en un tono apenas
audbe.
-Les he dcho que eran dotas y que, s vovan a cometer otro error
como ese, acabaran en e caabozo -contest |acob, tambn en voz ba|a.
Casandra e mr como s estuvese oco.
-Oye, no es momento para bromas -d|o, fruncendo e ceo-. Hemos
estado a punto de que nos detengan...
-No estoy bromeando -contest |acob, aceerando e paso-. Eso es
exactamente o que es he dcho...
-Ya; y entonces eos nos han hecho una reverenca, no?
-No; me han hecho una reverenca a m. A t, n squera te han vsto...
Es que no o entendes? Me he ntroducdo en sus ruedas neuraes para
ograr que me vesen como a |eque Ishd.
Casandra abr a boca, pero no se e ocurr nada que decr.
-E... E hermano de |afed?-babuce cuando ogr artcuar paabra
-. E |efe supremo de os servcos secretos? |acob asnt.
-Ahora ya conoces m pan para entrar en e paaco sn obstcuos.
-Pero... Pero es muy arresgado... Ou pasar s aguna de as
personas que nos tropecemos sabe dnde est e verdadero Ishd?
- -233 233- -
-Bah, e medo es mpedr pensar con cardad... Todo e mundo teme
a Ishd, especamente os hombres que dependen de drectamente.
Cuando o tengan deante, no se pararn a pensar s su presenca en e
paaco de su hermano a estas horas de a madrugada es o no crebe.
Antes de que Casandra pudese encontrar un argumento para
convencer a |acob de o arresgado de su pan, se encontraron ante una
ancha expanada fanqueada por os atos muros a|ardnados de paaco
de |afed. En e centro de muro se vea un arco en forma de herradura
umnado con antorchas.
-T concntrate en segur as seaes de as personas que han vsto a
Dana y agrrate a m cuando nos crucemos con aguen -d|o |acob
rpdamente-. Yo me encargo de o dems.
Con e corazn a m por hora, Casandra sgu dcmente a |acob, que
avanzaba con resoucn haca a puerta de entrada. Antes de egar a su
atura, os dos guardas con turbantes ro|os apostados ante a re|a
retrocederon con paso marca y presentaron sus armas. |acob pas entre
eos sn drgres n tan squera una mrada. |unto a , Casandra se en-
cog tanto como pudo, aunque saba que se trataba de una precaucn
nnecesara, dado que |acob se as haba ngenado para borrar su magen
de as ruedas neuraes de os sodados.
A otro ado de a puerta veron un ampo |ardn escaonado, con fuentes
que descendan de un nve a otro refe|ando a uz de a una. En o ms
ato, otro arco de herradura permta e acceso a nteror de paaco, que,
desde e |ardn, se vea brantemente umnado.
Los guardanes de a segunda puerta reacconaron con a msma rapdez
que os anterores, aunque con ago ms de nervossmo. Ya en e
vestbuo, Casandra cerr un nstante os o|os para recordar e tneraro
que e marcaban as seaes envadas por as ruedas neuraes de as
personas que haban vsto a Dana.
-Es por aqu -susurr, seaando una puerta aberta, a travs de a
cua se vea un argusmo san forrado de espe|os que refe|aban e bro
unar.
Los chcos atravesaron e sencoso san y todas as u|osas estancas
que venan a contnuacn sn toparse con nade. A fna, se encontraron
con un vestbuo crcuar de que parta una ampa escanata, umnado
por una nmensa mpara de bronce que, a pesar de o tardo de a hora,
se haaba encendda. Casandra, sn vacar, comenz a subr as escaeras,
seguda de |acob, que constantemente se vova para comprobar que
nade es ba sguendo.
En un recodo de as escaeras, Casandra se detuvo, desorentada.
-No s por dnde segur -confes en voz ba|a-. Una de as seaes
que capt esta tarde provena exactamente de aqu, y uego capt otras
cuatro o cnco ms a esta msma atura, pero a a zquerda. Sn embargo,
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de aqu no sae nngn paso que vaya en esa dreccn... Lo nco que
podemos hacer es segur subendo.
-Un momento -susurr |acob, actvando e pano hoogrfco que e
haba dado Sa-. Aqu s que aparece un paso a a zquerda... Tene
que estar ocuto detrs de esta pared.
Casandra tante e tabque cuberto de yeseras, y no tard en notar
que su superfce ceda ba|o a presn de su mano.
-Tenas razn, aqu hay una puerta... da a un corredor, pero no veo s
es muy argo. Est competamente oscuro.
-Vamos -decd |acob, anzndose a travs de a negra abertura.
Casandra e sgu, ndecsa.
-Oye, n squera hemos cerrado e pane...
-Ou ms da? S aguen nos sgue, pensar que soy Ishd. Adems,
as veremos por dnde vamos.
Contnuaron avanzando hasta que a oscurdad vov a ser competa.
De pronto, Casandra se do de bruces con |acob, que se haba detendo
bruscamente.
-Ou pasa?
-Hemos egado a fna -susurr e muchacho-. Aqu hay otra puerta.
A Casandra, os mnutos que transcurreron hasta que |acob do con e
resorte que abra e pesto se e hceron ntermnabes. Cuando por fn
estuveron a otro ado, veron que haban do a parar a una gran
habtacn cuadrada donde tres guardas de segurdad amatvamente
unformados dormtaban pcdamente.
|acob profr una mprecacn en rabe que hzo que os tres sodados
se despertasen y se pusesen rpdamente en pe, despavordos. Antes de
que e muchacho tuvese tempo de aadr nada ms, uno de os |venes
comenz a habar atropeadamente, mentras os otros dos permanecan
nmves, con os o|os f|os en e sueo.
Despus de un breve dogo en rabe, |acob comenz a camnar muy
decddo haca un san contguo, y os tres sodados o sgueron con a
cabeza gacha. Casandra, despus de un nstante de vacacn, se fue tras
eos.
A otro extremo de san haba una puerta de madera con cavos de
bronce y dos pesados cerro|os de msmo matera. A un gesto de |acob,
uno de os sodados sac un mano|o de aves que pareca extrado de una
pecua hstrca y abr ambos cerro|os. Luego, os tres guardanes se
retraron camnando haca atrs y sn atreverse a azar a cabeza.
Cuando desapareceron por e otro extremo de san, |acob tom de a
mano a Casandra, y ambos atravesaron a puerta |untos.
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Lo que haba a otro ado de| con a boca aberta a os muchachos. Se
trataba de una espece de |aua transparente montada en e nteror de un
antguo san de recepcones. La |aua no pareca tener nnguna puerta, y,
sn embargo, |usto deante de |acob y Casandra se vea una corta rampa
metca que acceda hasta su superfce. La rampa comenz a ascender
en cuanto |acob y Casandra puseron os pes en ea. A egar hasta a
superfce de a |aua, esta se abr sn un soo rudo, y se vov a cerrar
tras eos en cuanto a rampa se detuvo.
Dentro de a |aua, encontraron una agradabe sucesn de habtacones
afombradas, con suntuosos muebes de madera de bano y tapces
cogando de as paredes.
-Esto es una campana de ncomuncacn, pero a o grande -susurr
Casandra a odo de |acob-. As se expca que no pudera ocazar a
Dana...
-Supongo que a tendran preparada para encerrarnos a nosotros -
repuso |acob, estremecndose-. S no hubera sdo por Sa, aqu es
adonde nos habran trado...
-Y ahora nos hemos metdo en a trampa nosotros soos! -murmur
Casandra, mrando con aprensn a su arededor.
-Locazas ahora a sea de Dana? -e pregunt su compaero.
-No hace fata. Mra...
Unos dez metros por deante de eos, a otro ado de una puerta
entreaberta, se vea una ampa cama banca umnada por una tenue
ampara fotante. Sobre a amohada braba una sedosa cascada de
cabeos dorados.
-Dana!-grt Casandra, abaanzndose haca a puerta-. Menos ma
que ests ben! Estbamos tan preocupados!
E beo rostro de Dana os mr a a db uz de a mpara, sooento
y confuso.
-Casandra! -d|o, ncorporndose rpdamente-. |acob... Ou hacs
aqu?
-Hemos vendo a buscarte -expc |acob aegremente, acercndose
tambn a a cama-. Luego nos o contars todo... Ests ben? Te han
hecho dao?
-No, no, estoy perfectamente. No me han hecho nada... Pero y os
otros?
-Ya te o expcaremos uego -d|o Casandra, mrando haca atrs con
preocupacn-. Ahora, tenemos que rnos... Hay que sar de aqu o antes
posbe.
Dana fue haca un armaro y se puso rpdamente sobre e p|ama una
arga tnca azu de as que soan evar as mu|eres de Nur.
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-Estoy sta -d|o, cazndose a toda prsa unas sandaas-Por dnde
vamos?
Casandra y |acob se mraron, perpe|os.
-Pues... Por donde hemos vendo, no?-repuso |acob-. Es que hay
otra sada?
-Vend conmgo -d|o Dana, entrando rpdamente en e sguente
compartmento de a cmara de ncomuncacn-. Aqu hay un ascensor
que comunca drectamente con e exteror de paaco. Es e que utza e
|eque Ishd para venr a verme... Pero, desgracadamente, yo no conozco
a cave para hacero funconar -aad, mrando a os muchachos de
reo|o.
Mentras hababa, se haba detendo frente a un prsma metco que
atravesaba vertcamente a cmara de ncomuncacn. En su parte
nferor, e prsma enmarcaba una puerta rectanguar ornamentada con
esmates azues y verdes. En cuanto |acob toc a puerta, esta se desz
haca arrba, de|ando a descuberto un pequeo habtcuo en forma de
cubo.
-No soy tan bueno con Seene descfrando caves, pero creo que ago
se podr hacer -murmur |acob, ntroducndose en e ascensor y
observando atentamente sus paredes metcas-. Caro que, para eso,
antes tendra que encontrar e pane de mandos...
-Las paredes son competamente sas! -d|o Casandra, entrando tras
-. Ouz haya agn pane sensbe a tacto ocuto en aguna parte...
Dana, t o has vsto funconar aguna vez?
La presdenta de Ure penetr a su vez en e ascensor, e,
nstantneamente, a puerta se cerr tras ea con un chasqudo que
sobresat a os muchachos.
-Por qu se ha cerrado ahora? -murmur |acob, ceudo-. Es como s
estuvesen esperando a que entrsemos os tres...
-Ishd me ntrodu|o por aqu en m prsn -d|o Dana, aparentemente
tranqua-. Creo recordar que accon agn mando ocuto en esta
pared...
Dana comenz a tantear a pared de fondo de ascensor, mentras
|acob y Casandra a observaban con expectacn.
-Estas paredes no parecen de acero -observ Casandra-. Bran
demasado... Son de pata!
-Una extravaganca muy propa de Ishd -gru |acob-. Dana,
encuentras ago?
-Un momento. Parece que aqu hay a...
La Presdenta de Ure no pudo acabar a frase. De repente, a brante
pared sobre a que estaba apoyada parec fundrse, convrtndose en
- -237 237- -
una espece cascada de mercuro qudo que, nstantneamente, avanz
sobre e brazo de Dana hasta cubrre todo e cuerpo. Antes de que os
chcos puderan reacconar, e fudo meta aspr a a mu|er y se a trag
por competo, recuperando a contnuacn su sa aparenca sda.
Casandra y |acob se mraron, petrfcados. -Ou... qu ha pasado?-
babuce Casandra-. Dnde est Dana?
En ese momento, e ascensor comenz a ascender a una veocdad
vertgnosa, hacendo caer a os chcos.
Sn tratar de ncorporarse, Casandra se abraz a |acob.
-Adnde... adnde vamos? -pregunt, tembando.
-No o s -repuso su compaero, tanteando e sueo-. Nos han
tenddo una trampa.
-Pero cmo saban...?
E fna de a pregunta de Casandra se perd en un murmuo
nntegbe. E ascensor segua subendo a gran veocdad, pero ahora se
baanceaba desordenadamente haca os ados, proyectando a sus dos
prsoneros contra as paredes.
A chocar contra uno de os muros pateados, |acob se f| en a breve
reverberacn que su contacto produca sobre ea.
-Es un hoograma -d|o, reptendo e contacto a propsto-. La pata
que recubre os muros es un hoograma...
Fuera de s, empez a dar puetazos contra e muro, con a esperanza
de que se cuase de nuevo; sn embargo, su superfce era competamente
sda, y o nco que consgu fue despee|arse os nudos.
-Aqu detrs debe de haber una puerta, que se abr en e msmo
momento en que e hoograma de a pata quda recubr a Dana -
murmur, de|ndose caer nuevamente a sueo.
-Mra; se ha parado...
Los chcos se quedaron en senco, escuchando.
-No exactamente -d|o |acob a cabo de un rato-. Hemos de|ado de
subr, pero segumos baancendonos.
En ese nstante, e hoograma pateado que recubra as paredes y e
sueo comenz a agtarse una vez ms, y uego resba entamente haca
aba|o como s fuera pata quda, de|ando a descuberto a verdadera
superfce de ascensor, que era transparente.
-Es... Es una campana de ncomuncacn!-grt Casandra,
ncorporndose para ver qu haba a otro ado.
Entonces, a f|arse en sus pes, ahog un grto de pnco y se aferr con
fuerza a brazo de |acob. La |aua de crsta en a que estaban encerrados
- -238 238- -
se baanceaba a gran atura sobre e paaco de |afed, que pareca de
|uguete vsto desde aquea dstanca.
A azar a vsta haca arrba, a muchacha descubr que a estructura
que os contena estaba suspendda de una cpua pateada en forma de
bubo. |usto enfrente de eos, y su|eto a a cpua medante un compcado
sstema de cuerdas y varas de ttano, cogaba un mponente escenaro
semcrcuar sobre e cua se erga un estrado escaonado en varos n-
vees. En e nve nferor, stuado bastante por deba|o de eos, haba tres
staes donde se dstnguan tres fguras sentadas, as cuaes se
recortaban a contrauz sobre una brante superfce pateada. A f|arse
me|or, Casandra descubr que aque fondo pateado formaba parte en
readad de a argusma tnca que evaba puesta a mu|er que se
encontraba de pe sobre a parte superor de estrado, una tnca cuyos
nfntos pegues cubran por competo a escanata que conduca a os
tronos de nve nferor.
|acob, |unto a a muchacha, tambn contempaba fascnado a escena.
La mu|er que se ergua ante eos se encontraba a unos vente metros de
dstanca, y su fugurante vestdo se proongaba en un veo que e ocutaba
os cabeos y a parte nferor de rostro, de|ando a descuberto
ncamente os o|os.
-Parece que nos estaban esperando -murmur |acob, cogendo de a
mano a su compaera.
-As es, en efecto -d|o a meodosa voz de a mu|er de estrado,
resonando con un extrao eco dentro de a campana de ncomuncacn-.
Nos advrteron de que vendras. .. Ya ves que estbamos preparados.
Las tres fguras oscuras de os tronos no hceron e menor movmento.
|acob snt e tembor de a mano de Casandra en a suya.
-Soo queramos rescatar a Dana Schoem -procam e muchacho
con frmeza-. No tens derecho a retenera aqu. Es una voacn de
todos os tratados nternaconaes. Provocars una guerra.
La tnca de a mu|er se despeg haca os ados, como hnchada por un
vento nvsbe. |acob y Casandra veron sus propos refe|os sobre a tensa
tea pateada.
La mu|er os observ en senco, pensatva.
-Sabs dnde os encontrs? -pregunt, con su suave voz
reverberante-. Ests en una Cmara de a Verdad, y yo soy e Espe|o que
ha de refe|ar o que se ocuta en vuestros corazones. Soy Shereem, h|a
de |afed, h|o de Mehmed, e |usto. Me ha sdo encomendado e
escarecmento de a verdad, y evar a cabo m cometdo con a ayuda
de Dos y de a |ustca Unversa. S aprecs vuestra vda, no habs a a
gera en este ugar sagrado: a pata de m tnca soo refe|a os rostros
de aqueos que no menten.
- -239 239- -
Sgu una arga pausa, que os muchachos aprovecharon para dgerr a
nformacn que acababan de recbr.
-Tu tnca soo refe|a os rostros que no menten? Entonces, habrs
poddo comprobar que o que d|e hace un momento era verdad -d|o
|acob de pronto, mrando desafante a a prncesa-. M refe|o no se borr
de tu vestdo, n se ha borrado ahora, mentras habo.
La prncesa no respond de nmedato.
-Las preguntas ma formuadas producen respuestas oscuras -d|o por
fn en tono sereno-. Y e Espe|o, sn uz, nada puede refe|ar...
Empecemos e nterrogatoro por e prncpo. Cmo os ams?
Casandra y |acob se mraron.
-Yo soy Casandra Bshma, y es |acob Sefers- repuso Casandra con
voz temborosa.
Los e|anos refe|os de sus cuerpos sobre a tnca de a prncesa no se
ateraron.
-De dnde vens? -pregunt Shereem, sn mover n un soo mscuo.
-Venmos de Ttana, donde hemos estado vvendo agn tempo ba|o
a proteccn de Dana Schoem -repuso |acob en tono retador.
La prncesa no reaccon a a mencn de su prsonera.
-Ou habs vendo a hacer a E Tempo? -pregunt suavemente.
|acob hzo un gesto de mpacenca.
-Hemos vendo a rescatar a Dana, cuntas veces tenemos que
repetro? -excam-. Por certo, a m tambn me gustara hacere
agunas preguntas a Espe|o... Por qu a habs secuestrado? Y, sobre
todo, cmo sabas que bamos a venr?
-Las preguntas as hago yo -repuso Shereem con tranqudad.
Casandra observ que una de as suetas sentadas en e nve nferor
de estrado se remova, ncmoda.
-Decs que habs vendo a buscar a Dana, y e Espe|o asegura que no
ments -contnu Shereem, pensatva-. Sn embargo, vuestra respuesta
es competamente absurda... Dana est aqu en cadad de husped de
prncpe |afed. Ha vendo por propa vountad, y no necesta vuestra
ayuda. Ahora, decdme, qu reacn os une con Dana Schoem?
|acob ba a responder aradamente, pero Casandra se e adeant.
-Le estamos agradecdos -d|o, sobreponndose a su nervossmo-.
Ea nos ayud cuando estbamos en apuros... Y nosotros tambn a
ayudamos a ea, en una ocasn.
La prncesa permanec caada unos segundos.
- -240 240- -
-Vuestros nombres no nos son desconocdos -admt fnamente-.
Pertenecs a grupo de os Cuatro de Medusa, y forms parte de un
expermento gentco de a corporacn Prometeo para crear seres
humanos con superpoderes. En E Tempo no nos gustan as personas que
|uegan a ser doses...
-No formamos parte de nngn expermento de Prometeo -d|o |acob,
mrando f|amente su refe|o en a capa de Shereem y preguntndose
cmo demonos funconara aque extrao detector de mentras-. Escucha
a verdad, s te crees capaz de asmara. .. Venmos de futuro, qu te
parece? De un futuro e|ano, tan e|ano que n squera pods magnar
cmo es. Se trata de una hstora muy arga... Pero una cosa s es certa:
tenemos agunas capacdades dferentes a as de os seres humanos nor-
maes, as que ms vae que no |ugus con nosotros.
La prncesa se ncn geramente haca deante.
-Ests amenazando a Shereem, a humde servdora de Espe|o? -
pregunt con un eve matz de rona en a voz.
Antes de que os muchachos pudesen responder, prosgu, ago
atropeadamente.
-Vuestro refe|o no ha desaparecdo n un soo nstante, y eso sgnfca
que decs a verdad, por ncrebe que esta pueda parecer. Sn embargo,
agunas verdades esconden pecados ms graves que a mentra. Es m
deber sacar esos secretos a a uz, por mucho que nos horrorce su
feadad. Decs que vens de futuro y que tens extraas capacdades que
os hacen dferentes de resto de os seres humanos. Ago habamos odo a
respecto... Habs utzado esas capacdades para coaros como adrones
en a casa de prncpe?
-S -repuso |acob con pronttud-. Enga a as ruedas neuraes de os
vgantes, hacndoes creer que se encontraban en presenca de su |efe,
e |eque Ishd. Todos se ncnaban hasta e sueo, despavordos... Est
caro que ese dspota sabe cmo hacerse temer!
-Por qu se o has dcho?-e recrmn Casandra en voz ba|a-. No
haba nnguna necesdad...
-Y qu ms da? Es que crees que no saben o que somos capaces de
hacer?-repuso |acob, azando e tono-. Entonces, por qu nos tenan
preparada esta |aua de ncomuncacn? Nos estaban esperando, no te
das cuenta?
En a dstanca, a prncesa Shereem e observ con curosdad.
-En efecto, os estbamos esperando -reconoc, sn perder a cama
-. Nuestros servcos secretos nos aertaron de que preparabas un
atentado contra m padre, e prncpe. Cmo se os ocurr panear
seme|ante monstruosdad, es ago que no ogro comprender.
Afortunadamente, nuestras fuerzas de te han demostrado una vez ms
- -241 241- -
su efcaca. Sabemos que dentro de esa |aua no pods utzar vuestros
extraos poderes, de modo que e prncpe est a savo. Ahora, soo queda
hacer |ustca.
Casandra apret a mano de |acob, horrorzada.
-Pero eso es mentra! -grt-. Nosotros no deseamos hacere nngn
dao a prncpe, no hemos vendo aqu para eso! Hemos vendo a
rescatar a Dana, ya se o hemos dcho... Por qu no se o preguntan a
ea? Es a nca forma de acarar este enredo.
De pronto, una de as fguras sentadas descarg un puetazo sobre e
brazo de su sta.
-Ya est ben, mocosa! No habes a menos que te pregunten, s no
queres pagar muy caro tu atrevmento. No eres t quen drge este
|uco...
-N t tampoco, hermano -d|o gravemente a fgura sentada en e
centro-. E Espe|o es quen decde o que quere escuchar... No vuevas a
nterrumpr, te o ruego.
Casandra y |acob observaron as dos suetas en sombras,
comprendendo por fn a qunes pertenecan. E que haba mandado
caar a Casandra era e |eque Ishd, sn duda... Y a fgura de centro
corresponda a su hermano, e prncpe |afed. Casandra trat de dstngur
e rostro de tercer |uez, sentado a a zquerda de |afed, pero no ogr ver
nada. Supuso que se tratara de otro membro de a fama rea... En E
Tempo, a |ustca pareca mpartrse a a antgua.
La |oven prncesa se rgu ma|estuosamente a or e requermento de
su padre.
-E muchacho ha dcho a verdad -procam soemnemente-. Su
refe|o no ha tembado en nngn momento... , sn duda, cree en o que
dce. Veamos s podemos arro|ar ago de uz sobre este extrao
maentenddo... Haba, |acob. Ou os hzo pensar que Dana no se
encontraba en nuestro paaco por vountad propa?
E muchacho parpade, cohbdo. Sn embargo, e bastaron unos
segundos para reacconar.
-Dana se encontraba con nosotros en e Consuado de Ure en Ttana
cuando este fue asatado por un comando de agentes de Nur. Aguen nos
avs de que venan a por nosotros, y nos escondmos. Cuando e pegro
pas, supmos que os asatantes se haban evado a Dana, y supusmos
que a habran trado aqu.
E |eque Ishd se puso en pe, y su mponente perf se recort contra e
refugente manto de su sobrna como a sueta de un ave de presa.
-Mente! -rug, furoso-. Es que no ves que est mntendo?
-No es eso o que dce e Espe|o -d|o Shereem con fradad.
- -242 242- -
Despus de una eve vacacn, Ishd vov a sentarse. Casandra y
|acob e veron tecear sobre os brazos de su trono con mpacenca.
-Aguen ha tenddo una trampa a estos |venes, hacndoes creer que
Dana haba sdo secuestrada por agentes de Nur -afrm a prncesa,
pensatva-. Es obvo que han vendo aqu engaados...
-Eres t a que se engaa, prncesa -e nterrump |acob, azando a
voz todo o posbe-. Los agentes eran de Nur, o sabemos con toda
segurdad... Un amgo nuestro ntercept os nformes donde se
consgnaba e pan de ataque a Consuado, y puede certfcar que
procedan de E Tempo.
La prncesa retroced un paso, y, por un momento, do a mpresn de
que no saba cmo reacconar.
-Est mntendo -rept Ishd, perdendo a pacenca-. Utzan sus
poderes para neutrazar e poder de Espe|o.
-Se encuentran dentro de una campana de ncomuncacn -e
record tranquamente su hermano-. T msmo me aseguraste que sus
poderes no tenan nngn efecto dentro de ese artugo.
Las paabras de |afed e deron una dea a Casandra.
-Prncpe, me permts que os formue una pregunta? -d|o, tratando
de mprmr un tono sereno a su voz, aunque sn mucho xto.
-Es e Espe|o quen debe otorgaros su permso, no yo -repuso e
prncpe, vovndose haca su h|a.
-Y yo se o concedo -afrm Shereem, azando ma|estuosamente a
mano-. Pregunta, qu queres saber?
-Cuando os nformaron de que venamos haca E Tempo para atentar
contra a vda de prncpe, preparastes esta |aua de ncomuncacn para
nosotros, no es as?
-As es -repc a prncesa, sorprendda.
%&' no se os ocurr empear e msmo matera para asar os
apartamentos de prncpe |afed?-nsst Casandra-. Agunos de
nuestros poderes son efectvos a dstanca... S hubsemos querdo,
podramos haberos utzado sn egar a entrar en e paaco.
-No haba tempo para taes preparatvos -contest Shereem, sn
vacar-. La notca de ataque que paneabas eg a nuestros odos hace
tan soo unas horas.
Casandra not que e corazn se e aceeraba. De pronto, todas as
pezas de rompecabezas empezaban a enca|ar.
-S eso es as, por qu os apartamentos de Dana Schoem se
encuentran enteramente revestdos de msmo matera que ntegra esta
- -243 243- -
|aua en a que estamos nosotros? -pregunt, con voz cada vez ms
segura.
La prncesa ca un nstante, desconcertada.
-No s de qu me habas, muchacha -d|o, despus de un momento-.
Dana Schoem se ao|a en os apartamentos prvados de |eque Ishd,
quen, en un gesto de hosptadad, decd cedrseos durante su estanca
entre nosotros para que pudera dsfrutar de sus prvegadas vstas.
|acob mr a Casandra de reo|o. Todava no entenda de todo adonde
quera r a parar su compaera.
-Pues yo os aseguro que as habtacones que ocupaba Dana son, en
readad, una ggantesca campana de ncomuncacn -nsst Casandra,
habando cada vez con mayor confanza-. Y ahora, de|adme que os
pregunte: No os parece extrao que e |eque Ishd hcese revestr sus
propos apartamentos de ese matera que fabrca Ddao, en ugar de en-
cargar ese revestmento para as habtacones de prncpe |afed, que era
a quen supuestamente queramos atacar?
Un pesado senco cay sobre os membros de trbuna.
-S reamente es como dces, no soy yo quen puede responder a tu
pregunta -contest fnamente a prncesa con voz apagada-. Oue o
haga e |eque Ishd...
E auddo hzo ademn de evantarse, pero a fgura sentada en e
tercer sta de estrado se e adeant. A ponerse de pe, a uz e do de
eno en e rostro, y os dos acusados reconoceron a nstante os rasgos
de Dana.
-Cmo os atrevs a poner en duda e ceo de vuestro to?-d|o,
vovndose corca haca a prncesa-. Es que no ha demostrado
sobradamente en mes de ocasones su fdedad nquebrantabe a vuestro
padre y su deseo de protegere de todo pegro?
-Seorta Schoem, no hace fata que saga en m defensa -excam e
|eque con educacn, aunque vsbemente rrtado por e arrebato de a
Presdenta de Ure-. M hermano conoce sobradamente ms mrtos...
Este trbuna sabe dstngur a verdad de a fasedad, y, a fna, a verdad
sempre termna mponndose.
-No, Ishd -nsst Dana-Es necesaro habar caro de una vez por
todas. Ya hemos escuchado bastantes neras... Ouero que a prncesa
oga de ms propos abos o que ya e he contado en prvado a su padre
|usto antes de empezar e |uco -aad, vovndose haca a desum-
brante fgura de a h|a de Ishd-. Yo acog a esos chcos en e Consuado
de Ttana, con a ntencn de protegeros de a Corporacn Ddao. Les
he brndado m hosptadad y m ayuda en centos de ocasones... Y cmo
me han corresponddo? Esta noche, mentras dorma, se coaron en m
cuarto y amenazaron con matarme s no es evaba hasta os aposentos
- -244 244- -
de |afed. Supongo que, en e tmo momento, deberon de enterarse de
que su proyecto de atentar contra e prncpe haba sdo descuberto y
decderon cambar de pan sobre a marcha. Ouz pensaron que,
utzndome a m como rehn, conseguran zafarse de os sodados de
paaco. No podan suponer que, gracas a a prevsn de nuestro
admrado Ishd, haba una campana de ncomuncacn esperndoes...
Afortunadamente, todo ha termnado ben, y ahora soo queda hacer
|ustca -concuy mrando trunfamente a prncpe |afed, para observar
e efecto que e haban causado sus paabras.
Sn embargo, su satsfecha sonrsa no tard en borrarse de su
sembante. E prncpe tambn se puso en pe y se gr para mrar a
Dana. Sus rasgos, baados en uz, refe|aban un ntenso estupor.
-Dme, hermano -excam con suavdad, sn de|ar de observar a
Dana-: Por qu e rostro de tu ardente defensora no se refe|a en e
Espe|o de Pata?
Dana vov entamente a mrada haca e argusmo vestdo de
Shereem, que cubra os escaones de estrado. Sobre a superfce de a
tea se refe|aban as e|anas fguras de Casandra y |acob; sn embargo,
donde deba estar su propo refe|o no haba nada.
-Ou ocurre? -pregunt Dana, desconcertada-. No entendo o que
pasa...
-Yo e dr o que ocurre -repuso |afed, mrndoa con dureza-.
Ocurre que yo a he acogdo en m paaco como a una amga entraabe y
que usted me ha pagado con a mentra y a tracn. Ocurre que Dana
Schoem es una embustera...
-No! -grt Casandra, tan ato como pudo-. No, no es eso o que
ocurre...
Todos os rostros se voveron haca ea, ncudo e de a propa Dana.
-Ocurre que esa mu|er no es quen dce ser -prosgu Casandra, con
nquebrantabe segurdad-. Aunque no hubese habado, e Espe|o no
habra refe|ado su rostro, porque su rostro es una mentra. En readad,
ea no es Dana Schoem.
Dana comenz a protestar, furosa, pero e prncpe a obg a caarse
con un severo gesto.
-Muchacha, conozco a Dana Schoem desde que ambos ramos
|venes -d|o con trsteza, vovndose haca a |aua de ncomuncacn-.
Es ea, no me cabe a menor duda...
-No, no o es -nsst Casandra-. No s cmo no me d cuenta
antes... A prncpo, cuando ntent ocazara sn conseguro, o atrbu a
a presenca de una campana de ncomuncacn. Pero uego, cuando
estuvmos con ea, en su cuarto, not que ago no enca|aba... Tenamos
mucha prsa, y no me par a pensar en eo. Soo ahora me he dado
- -245 245- -
cuenta... Capt ago, ago de o que estaba soando en e momento en
que a despertamos. Un sueo en e que apareca un ugar que yo conozco
muy ben, pero que Dana Schoem no ha psado |ams. S, y tambn
apareca aguen a quen as dos tememos...
-Hden? -pregunt |acob, comprendendo de pronto.
-Ya basta!-rug Ishd, ponndose de pe y extrayendo un pequeo
ntercomuncador de os pegues de su tnca-. Se acab esta
pantomma. Esperaba no tener que egar a esto, pero, quz, despus de
todo, sea o me|or...
Lanz una seca orden en rabe y, de nmedato, una decena de
hombres se descogaron por as cuerdas que unan a cpua fotante a
estrado donde se haaba Shereem.
Dos de os hombres se anzaron de nmedato sobre a prncesa y a
encaonaron con sendas pstoas, mentras e resto de comando tomaba
poscones en todos os puntos estratgcos de a estructura.
-Ha egado e momento de cambar a Hstora -d|o Ishd mrando a
su hermano, que no se haba movdo-. Me aegro de haber tomado
certas precaucones... Con a emocn de |uco, quz no os hays dado
cuenta de que nos estbamos movendo ago ms deprsa de o habtua,
Ateza -aad, hacendo una burona reverenca-. Muchachos, contade
a prncpe dnde estamos...
Casandra y |acob mraron nstantneamente haca e sueo de a |aua
transparente. Ba|o sus pes, a una gran dstanca, veron una ntermnabe
extensn de dunas doradas.
-E deserto! -murmur Casandra.
-Sueta a m h|a -orden |afed con voz frme.
E |eque Ishd se ech a rer.
-Creo que no o entendes -d|o, acercndose a prncpe-. Ya no eres
t quen da as rdenes... Los pegrosos muchachos de Medusa, con sus
sobrenaturaes poderes de magos, o de d|nns, te han asesnado. Muy
pronto o sabr toda a corporacn, y os peregrnos que han vendo a
honrar a memora de nuestro padre orarn tu prdda. En a prctca, es
como s ya no exsteses... Pero no te preocupes, tu hermano sabr
vengarse y hacer |ustca. En readad, creo que ser me|or empezar por
ah... Esos dos son demasado pegrosos. Ordena e desenganche de a
|aua, rpdo. No dgo que eso vaya a savarte a vda... Pero s puede
savar a vda de tu h|a.
Su hermano e mr f|amente durante unos segundos.
-No quse creer a os que me aconse|aban que me ae|ase de t -
murmur-. Aunque, en e fondo, sempre supe que tenan razn...
- -246 246- -
-No me has odo? Actva e desenganche, rpdo! -grt Ishd,
empu|ndoe-. Ouero que esos dos se estreen contra a arena de
deserto, y que os butres acaben con sus despo|os. Ouero veros caer
ahora msmo... Y quero que o hagas t, me comprendes? Ouero que te
vayas a otro mundo con e peso de haber matado a esos dos cros en a
concenca. Sempre has presumdo de recto, de |usto. No te gusta e
traba|o suco, sempre has preferdo que o hcera yo por t... Pero ahora,
o vas a hacer t. A menos que queras ver cmo mato con ms propas
manos a tu h|a.
E prncpe contnuaba sostenendo a mrada de su hermano,
mperturbabe, aunque a ntensa padez de su rostro reveaba e profundo
door que estaba sntendo.
-Haz o que queras hacer -d|o, aparentemente camado-. N m h|a
n yo vendemos nuestro amor a a |ustca. De todas formas, por qu ba a
confar en t? Ahora s o que vae tu paabra.
Ishd descarg una voenta bofetada sobre e prncpe, que estuvo a
punto de caer por a fuerza de gope.
-Esto ya ha durado demasado -murmur |acob, apretando a mano
de Casandra-. No te asustes, vae?
-Ou vas a ha... ?
-Agchate! -e grt su compaero.
Casandra obedec, y en e msmo nstante a campana de
ncomuncacn que os encerraba sat en m pedazos, en medo de un
ensordecedor estruendo de crstaes. Todos os presentes se voveron
haca o que quedaba de a |aua, espantados. En perfecto equbro sobre
os restos de sueo transparente, |acob, ensangrentado por os centos de
cortes que e haban producdo os fragmentos de a |aua, mraba f|amen-
te a Ishd, que haba cado a sueo por a voenca de a exposn y yaca
boca aba|o, ensangrentado. Casandra tambn observaba a Ishd,
horrorzada.
-Dnde est a muchacha? -pregunt Shereem con voz trmua.
-Ha cado; ha cado a deserto -responderon a coro as voces de
varos sodados.
Casandra se do cuenta entonces de que no podan vera, a pesar de
que segua exactamente en e msmo sto que unos segundos antes.
En ese momento, dos aas respandecentes apareceron sobre a
espada de |acob y, despegndose en toda su amptud, e ayudaron a
eevarse haca a cpua fotante de a Cmara de a Verdad. Aba|o, todos
observaron boquabertos cmo atravesaba e are voando, hasta r a
posarse ma|estuosamente a escasos metros de Shereem.
- -247 247- -
Los dos guardas que custodaban a a prncesa se apartaron,
aterrorzados.
-Es un d|nn -grt uno de eos-. Es un madto d|nn!
-Dsparade -orden Ishd, ncorporndose con dfcutad-. Vamos, a
qu espers? Dsparade!
Los sodados o mraban espantados. Haban perddo toda su capacdad
de reaccn.
-Panda de mbces! Tendr que hacero yo msmo -rug Ishd,
arrebatndoe una pstoa a uno de sus hombres y descargando un dsparo
sobre a fgura aada de |acob.
Casandra empez a char, hstrca, pero nade hzo caso de sus grtos.
Todas as mradas estaban pendentes de |acob, que segua sonrendo, a
pesar de que una baa acababa de atravesare e pecho, de|ando una
ensangrentada quemadura en su tnca, a a atura de corazn. Todo e
mundo en E Tempo conoca a extraordnara puntera de Ishd; era m-
posbe que e muchacho hubese sobrevvdo... Sn embargo, a estaba,
observndoos a todos con expresn retadora.
-No... No puede ser -babuce Ishd, retrocedendo, sn de|ar de mrar
a muchacho-. No tene cuerpo... Es un demono, un madto esprtu de
nferno!
Sus hombres se mraron, horrorzados. De pronto, uno de eos cay de
rodas.
-No es un demono, es un nge! -grt, soozando-. Es que no ves
sus aas?
-Ha vendo a castgarnos por traconar a nuestro prncpe -d|o otro,
arrodndose tambn-. Pedad, Seor; pedad, os o ruego...
-Ha sdo cupa de !-excam un tercer sodado, mrando a Ishd con
odo-. Ouera obgarnos a matar a prncpe, pero e Ange nos ha aberto
os o|os! S aguen debe morr aqu, eres t, Ishd...
-Muerte a Ishd! -repteron a coro os otros sodados.
Antes de que e |eque pudera reacconar, uno de sus hombres se acerc
a y e dspar a quemarropa. Ishd se derrumb en e sueo como un
peee sn vda.
-Ya no vovers a aterrorzarnos nunca ms -d|o e sodado que o
haba matado con una extraa cama-. Ateza, perdonadnos por o que
acabamos de hacer -aad, vovndose haca e prncpe.
E hombre an contnu habando durante unos segundos, pero
Casandra no pudo entender sus paabras. Estaba tan aturdda, que tard
unos segundos en comprender que e sodado se estaba expresando en su
engua materna, e rabe.
- -248 248- -
Entonces, a evantar a vsta, se do cuenta de que |acob estaba a su
ado, y de que a |aua de ncomuncacn no se haba roto, sno que
contnuaba ntacta. La vsn de su compaero con dos grandes aas a
ado de a prncesa se haba desvanecdo. |afed se haba arrodado |unto
a su hermano, y a supuesta Dana se haba sentado de nuevo en su sta
y observaba a |acob como s se tratase de una aparcn.
La prncesa Shereem descend en senco hasta a parte ms ba|a de
estrado, donde se encontraba e cuerpo de Ishd.
-Ou ha ocurrdo? -pregunt, azando a mrada haca a |aua donde
estaban os muchachos.
-Cre que Ishd ba a mataros, prncesa -expc |acob-. Por eso actv
agunos de ms poderes...
-La |aua sgue ntacta -d|o Shereem, despus de un breve senco-.
Todo o que hemos vsto ha sdo una aucnacn?
-Ms o menos -admt |acob-. Dgamos que ha sdo una vsn
ntroducda artfcamente en vuestras ruedas neuraes.
-Y tambn en m cerebro -d|o Casandra, tembando todava de pes a
cabeza-. De verdad era necesaro? -pregunt, encarndose con su
compaero.
|acob se encog de hombros.
-La stuacn era muy dfc. Haba que actuar deprsa.
E prncpe |afed evant e rostro, mentras su mano contnuaba
acarcando e cabeo de su hermano muerto.
-Shereem, bera a os muchachos -orden con voz serena-. Nos han
savado a vda... O|a no hubese tendo que ser a costa de a de m
hermano.
-Debste someter a Ishd a arbtro de Espe|o hace mucho, padre -e
record Shereem con suavdad-. Sabamos que un da u otro ra
demasado e|os...
-No; yo nunca pens que egara a ago as. Pero ya es tarde para
amentarse... Ahora, hay cosas ms urgentes que hacer. Sodados,
deponed as armas y descended a a cpsua de navegacn. Decde a
poto que ponga rumbo de nuevo a Paaco... y evaos con vosotros e
cuerpo de m hermano. Ms tarde decdremos s merecs o no un
castgo.
Los hombres se acercaron a recoger e cuerpo de Ishd y o cargaron a
hombros para ba|aro a nve nferor de a Cmara de a Verdad. Se es
vea avergonzados y asustados por o que acababan de hacer. Cuando e
tmo de eos desaparec tras a trampa de ba|ada, os o|os de |afed se
voveron haca Casandra y |acob, que, ya en e sueo, acababan de sar
de a |aua transparente.
- -249 249- -
-M ntencn no era que Ishd murera -expc |acob torpemente-.
No pens que fuera a suceder ago as...
-No tenes que dscuparte. Cada uno es responsabe tan soo de sus
actos. Pero s necesto que me acars o que acaba de ocurrr -exg e
prncpe con acento severo-. Decdme; s esa mu|er no es Dana Schoem,
qun es?
-Es una ve|a amga nuestra -repuso a muchacha, mrando a |acob-.
Bueno, ms tuya que ma... Pasaste muchos aos a su ado. Me sorprende
que no a hayas reconocdo antes que yo.
-Samantha!-excam |acob-. Caro, deb suponero.
-Estaba soando con e |ardn de Edn -expc Casandra
aceeradamente-. Y con Hden... Cmo no me d cuenta en ese momento
de que no poda ser Dana?
-Ahora ya no mporta -d|o con voz cansada a audda.
A contnuacn, se ev ambas manos a a nuca para manpuar os
controes nvsbes de su mscara vrtua, y todos observaron
boquabertos cmo e beo rostro de Dana Schoem se ba pegando
sobre s msmo como una tea, de|ando a descuberto os rasgos serenos y
fros de Samantha Beage.
-La drectora para Asuntos Europeos de a Corporacn Ddao -
must |afed, fruncendo e ceo-. Ou hace ea aqu? Ou sgnfca
toda esta superchera?
-Eso es ago que a propa Samantha tendr que expcar -contest
Casandra, mrando a a ayudante de Hden con dureza-. Lo nco que s
es que aguen se ha tomado muchas moestas para hacernos creer que
Dana haba sdo secuestrada por Nur, y me pregunto por qu.
-S -d|o |afed, mrando a Samantha-. Yo tambn me o pregunto...
Evdentemente, aguen quera sembrar a dscorda entre Nur y Ure,
ahora que e gran descubrmento de Dana va a forzar a resto de as
corporacones a reequbrar sus fuerzas. Y no hace fata r muy e|os para
saber qun era ese aguen... Nunca me ha gustado Hden, nunca -
aad, meneando a cabeza con trsteza-. Cuando penso en o que poda
haber sdo... Es un hombre brante, capaz, traba|ador y Heno de deas. Lo
tena todo para convertrse en un gran benefactor de a Humandad. Todo,
excepto o esenca... No sabe dstngur as causas que de verdad vaen a
pena.
Los chcos o mraron en senco, mpresonados. Samantha contnuaba
sentada en e msmo sto, con expresn ausente.
-Entrgasea a os robots de custoda, Shereem -orden e Prncpe-.
Oue eos se encarguen de encerrara en a ceda de prevencn. Y uego,
m pequea, descansa... Pronto egaremos a paaco de nuevo, y yo
necesto habar con estos dos vaentes.
- -250 250- -
La prncesa Shereem saud a su padre ncnando a cabeza e hzo o
que este e haba peddo. Casandra y |acob observaron a Samantha
ae|arse entre dos espgados robots de segurdad sn oponer nnguna
resstenca.
Cuando estuveron soos, |afed nvt a sentarse a os dos muchachos
sobre as tabas de madera de estrado, y se sent con as pernas
cruzadas, frente a eos.
-Segn he entenddo, entonces, unos hombres supuestamente
envados por Nur entraron en E Consuado de Ure en Ttana y se
evaron a Dana -resum-. Ests seguros de que esos hombres
pertenecan a m corporacn?
-Lo estamos -afrm |acob, recordando as expcacones de Sa y a
confesn de Kp-. Ta vez os envase vuestro hermano...
-Es probabe que Ishd egase a agn tpo de acuerdo con Hden para
tramar este monumenta engao -asnt |afed, hundendo a cabeza
entre as manos-. Pobre oco, farse de aguen como Hden... E probema
es que no sabemos hasta dnde han egado. Espero que an estemos a
tempo de rescatar a Dana.
-S aguen puede hacero, es usted -d|o Casandra.
-S, es o menos que puedo hacer, despus de pegro en e que he
puesto a Dana y a resto de mundo por cupa de m ceguera. Deb ntur
o que se avecnaba hace mucho tempo... En todo caso, os doy m paabra
de que har todo o que est en m mano para averguar e paradero de
Dana Schoem, y para rescatara, s es posbe.
-S podemos ayudar en ago...
|afed mr a |acob con una sonrsa de grattud por su ofrecmento.
-S, creo que hay ago en o que pods ayudarme -confes, despus
de una pausa-. Es ago reaconado con un archvo de m propedad que
se encuentra en e Banco Suzo de Datos de Vrtuanet. Hace agunos das,
a Comundad Vrtua me nform de que e banco haba sufrdo un ntento
de asato por parte de un ndvduo que deseaba hacerse con ese archvo.
Un centfco de Prometeo, segn me contaron... Tambn me d|eron que
ogr ntroducrse en a Catedra secuestrando a una muchacha amada
Seene Van, que, s no me equvoco, pertenece a vuestro grupo. Es eso
certo?
-S. Pero, en e tmo momento, Seene ogr escapar de su
secuestrador... con m ayuda -expc |acob, no sn certo orguo.
E prncpe o observ con una mezca de asombro y curosdad.
-Se supone que nade puede acceder a nteror de a Catedra. Cmo
o ograstes?
Los muchachos se mraron sn saber qu decr.
- -251 251- -
-Es gua; supongo que ser otro de os msteros de vuestras
poderosas mentes, gua que e extrao prodgo que acabamos de
presencar hace un momento. En todo caso, o que quero pedros es ago
que soo vosotros pods hacer... Necesto que vovs a entrar en a
Catedra y que recupers ese archvo que me pertenece.
-E msmo que sav Seene?-se extra |acob-. Pero, s es vuestro,
por qu no socts a a Comundad Vrtua e permso necesaro para
retraro?
-Desde e asato a a Red de vuestra amga, e Banco Suzo de
Vrtuanet se encuentra temporamente bndado. Nade puede sacar n
meter nformacn... Y es posbe que a stuacn se proongue durante
varos meses. No puedo esperar tanto.
-Por qu? Ou contene e archvo? -pregunt Casandra.
E prncpe |afed cav en ea sus profundos o|os oscuros.
-N yo msmo o s -confes-. Pero se trata de ago muy pegroso...
Habs odo habar de Arma Defntva?
|acob y Casandra asnteron, mpresonados.
-Era una espece de arma meteorogca que, segn se deca, aguen
dse durante a Gran Guerra -record |acob-. Pero, que yo sepa, nunca
eg a construrse...
-Ese archvo podra contener a nformacn necesara para construra
-expc rpdamente |afed-. No s s os sonar e nombre de Uugh Beg,
e famoso matemtco que revoucon as teoras de caos.
-No fue e tpo que ogr frenar una supertormenta que amenazaba
con destrur Nueva York? -pregunt Casandra.
-S; y, de paso, ater sn remedo todo e cma de a costa orenta de
Norteamrca -aad |acob, hacendo una mueca.
|afed asnt entamente.
-En efecto, as fue. Despus de aqueo, Uugh se retr a deserto
durante aos, competamente destrozado por e desastre que haba
ocasonado su ntervencn. Lo que quz no seps es que Uugh era
ntmo amgo de m padre, e prncpe Mehmed... Muchos aos despus de
o de Nueva York, durante a Gran Guerra, Uugh se present de mprov so
en casa de m padre con un ve|o cuaderno de pape eno de garabatos
manuscrtos. Estaba muy enfermo, y saba que no tardara en morr. Pero
no quera rse de este mundo sn hacer una tma contrbucn a
desarroo de a Cenca... Segn e d|o a m padre, su estanca en e
deserto e haba aberto os o|os, hacndoe comprender os faos de su
teora. E resutado era una nueva obra que, segn sus paabras, poda
cambar para sempre a hstora de a Humandad, para ben o para ma.
Como saba que a no e quedaba mucho tempo, Uugh e entreg e
- -252 252- -
ve|o cuaderno a m padre, rogndoe que o custodara ceosamente y que
no o eyera a menos que a guerra se aargase demasado. Segn , e
contendo de su cuaderno bastara para termnar con a guerra de
nmedato. M padre, que conoca su traba|o en e campo meteorogco,
supuso de nmedato que o que contena e cuaderno eran as
expcacones necesaras para construr esa bomba cmtca de a que
tanto se hababa desde haca agn tempo. A prncpo, no supo qu
hacer con aquea mportante nformacn. Por un ado, no quera
traconar a confanza de Uugh eyendo sus papees o entregndoseos a
otros centfcos de su campo para anazaros; pero, por otro, a guerra se
estaba proongando demasado, y centos de mes de personas moran
cada da... Cuando e notfcaron a muerte de Uugh, m padre tom una
arresgada decsn: no eera e contendo de su cuaderno, pero, aun as,
o utzara. Hara correr e rumor de que a bomba cmtca haba sdo
construda. De|ara que as dstntas federacones creyesen que eran sus
enemgas as que a haban desarroado. Gracas a su gran nfuenca en
Medo Orente, tena os contactos para hacero... Confaba en que e temor
a una catstrofe rreparabe e|ercese un efecto dsuasoro y obgase a as
Federacones a frmar a paz. Y su estratega surt efecto... Poco despus
de dfundrse e rumor, se organzaron os acuerdos de Langey, de os que
m padre fue un frme mpusor. Ya sabs o que ocurr despus... La
guerra termn, y as nueve grandes corporacones empezaron a domnar
e mundo.
-Y qu suced con ese cuaderno? -pregunt Casandra.
-M padre fotograf su contendo, y uego o destruy. Cuando se
fund e Banco de Vrtuanet, ntrodu|o a e archvo que contena as
fotografas, y por fn pudo dormr tranquo. La posesn de un secreto tan
terrbe como ese e haba hecho enve|ecer rpdamente en poco tempo...
Antes de morr, me conf a cave de acceso a archvo de Uugh,
rogndome que no o utzase a menos que a Humandad se vese
nuevamente amenazada por una catstrofe smar a a Gran Guerra.
-Aguen ms conoca a exstenca de ese archvo?
|afed suspr.
-Una soa persona; m hermano...
|acob y Casandra ntercambaron una rpda mrada.
-Despus de o que suced en a Catedra, es obvo que m hermano
ha estado trafcando con nuestro gran secreto famar -prosgu |afed-.
Puede que ese pobre dabo a que paron ntentando robar m archvo no
fuese ms que un mercenaro de Ishd, que no saba o que contena ese
documento. Sn embargo, e hecho de que egese para e robo a un fsco,
y no a un experto en redes vrtuaes, me hace pensar que e adrn, ese
ta Up Keer, saba o que se traa entre manos...
- -253 253- -
-Pero por qu quere que recuperemos e archvo ahora que e pegro
ha pasado?-pregunt |acob-. Up ha perddo a memora, e Ishd est
muerto... E secreto vueve a estar seguro. En readad, no podra estar
ms seguro en nngn otro ugar.
-Te ovdas de aguen -must e prncpe-. Te ovdas de Hden. S se
ha atrevdo a ntroducr a su mano derecha, esa ta Samantha, en m
paaco, es porque anda detrs de ago mportante. Podra ser e archvo...
-Pero Samantha ya ha sdo desenmascarada -apunt Casandra.
-Da gua. Por o que s, conocs ben a Hden... S es as, sabs tan
ben como yo que no se rendr a prmer fracaso. Lo vover a ntentar
una y otra vez... Es me|or no correr resgos.
-Pero Hden no puede acceder a nteror de a Catedra, por muy
poderoso que sea -e record |acob-. Soo nosotros podemos hacero... Y
no es seguro que ogremos extraer un archvo de ea. Eso es ago que
Seene n squera eg a ntentar.
-Ouz e prncpe teme que Hden nos secuestre y nos obgue a robar
ese archvo para -murmur Casandra.
E prncpe a observ con una trste sonrsa.
-Eres ntegente, muchacha. Has acertado, es a debdad humana o
que temo... Pero no a vuestra, sno a ma. Ahora que sabe que tengo en
m poder e secreto de Arma Defntva, podra chanta|earme.
-Ishd ha ntentado chanta|earos hace un momento, amenazando a
vda de vuestra h|a -d|o suavemente Casandra-. Y no ha consegudo
nada... Todava duds de vuestra propa fortaeza?
-Nngn hombre es un dos, por mucho que aspre a a perfeccn -
repuso |afed sombramente-. Y s Hden, en ugar de amenazar a m h|a,
amenazase a todo m puebo? Y s amenazase con desencadenar una
nueva guerra goba? Merecera a pena conservar e archvo de Uugh a
ese preco? No, creed o que os dgo. Lo me|or es que ese archvo sea
destrudo.
-Pero vas a destruro sn eero? -pregunt |acob, asombrado-.
Ouz ese traba|o tenga aguna apcacn no destructva. Es una pena
renuncar a os progresos de a Humandad. ..
-Cuando a Humandad est sta para esos progresos, surgr otro
Uugh dspuesto a umnara con su sabdura -afrm |afed, mrando a os
muchachos con o|os brantes-. La verdad sempre termna
respandecendo... Ou decs, ests dspuestos a ayudarme?
Casandra y |acob se mraron un nstante.
-Lo ntentaremos -repuso |acob sonrendo-. Y gracas por confar en
nosotros...
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E prncpe |afed extend os brazos y os pas sobre os hombros de os
dos adoescentes.
-S que no arresgo nada -repuso en voz ba|a-. A veces, no hace
fata un Espe|o de Pata para ver en e nteror de os corazones.
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La ciudad del dragn La ciudad del dragn
Estaba amaneciendo cuando el piloto del dirigible que conduca al equipo de
Arena de Uriel a la sede de los Interanuales anunci el comienzo de las maniobras de
anclaje. Desperezndose, Martn se asom a la ventanilla y observ el plido rosa del
cielo, cuyos tonos se volvan ms clidos y anaranjados en la proximidad del
horizonte. Luego, al mirar hacia abajo, descubri la perfecta escultura de la Ciudad
Roja, un inmenso dragn de escamas de oro y coral tendido perezosamente sobre el
verde intenso de las colinas. Era un diseo tan preciso, que costaba trabajo distinguir
en cada escama el tejado de un edificio, o en el ojo del dragn el contorno brillante y
circular del gran anfiteatro de Arena de Ki.
Al otro lado del pasillo, su madre charlaba animadamente con Alejandra. Los
murmullos de excitacin a su alrededor les hicieron interrumpir la conversacin.
Qu pasa? pregunt Alejandra, mirando a Martn.
Mira por la ventana le contest el muchacho sonriendo. A que impresiona?
Sofa y Alejandra inclinaron las cabezas para mirar por la ventanilla redonda que
haba junto al asiento de Alejandra. Las dos se quedaron embobadas contemplando
la sorprendente vista area de la ciudad, hasta que Martn se cans de esperar a que
reaccionaran.
Es como os la imaginabais? pregunt, atravesando el pasillo y mirando por
encima de las cabezas de su madre y de su novia.
Es mucho mejor reconoci Alejandra con un suspiro. Nunca haba visto
nada tan... tan perfecto. Si parece que va a salir volando en cualquier momento para
destruirnos con su aliento de fuego!
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Demasiado perfecto murmur Sofa, con ojos serios. El concepto de belleza
que tiene el seor Yang me pone los pelos de punta. Me recuerda demasiado a un
animal disecado.
Los dos jvenes se echaron a rer, y, despus de un instante, Sofa se uni a ellos.
Pero Martn not que su risa tena algo de forzado, que le faltaba la naturalidad de la
verdadera alegra.
Un auxiliar de vuelo robtico se acerc para recordarles que deban permanecer
sentados y con los cinturones abrochados durante la maniobra de anclaje, de modo
que Martn regres a su asiento.
Con los ojos fijos en la majestuosa ciudad que se extenda a sus pies, el muchacho
trat de deshacerse de la desagradable impresin que le haba provocado la escena
que se acababa de producir. Era consciente de que todo el mundo a su alrededor se
estaba esforzando al mximo para hacerle olvidar la angustia que durante das haba
oprimido a cuantos vivan en el Consulado. Pero cmo iba a olvidar que Diana
segua desaparecida, y que todas las gestiones que se haban hecho para intentar
encontrarla haban resultado infructuosas? l y sus compaeros haban puesto todas
sus esperanzas en la expedicin de Jacob y Casandra a El Templo; hasta el Cnsul,
una vez informado, les haba apoyado... Pero haca das que Jacob les haba
informado de lo ocurrido en El Templo y del engao de Samantha. Despus de
aquello, su preocupacin no haba hecho sino aumentar. Ahora saban con certeza
que la Corporacin Ddalo estaba implicada en el secuestro de Diana, y eso no
presagiaba nada bueno. Hiden tena muchas cuentas pendientes con la Presidenta de
Uriel, y no se detendra ante nada para saldarlas. Probablemente tendra a Diana
prisionera en Chernograd, su ciudad siberiana, cuya localizacin exacta ni siquiera
figuraba en los mapas... Martn confiaba en que, despus de los Juegos, Casandra o
Selene pudiesen contactar con Leo para pedirle que averiguase algo. Pero para eso
tendran que esperar a salir de la Ciudad Roja... Mientras estuviesen en los dominios
del seor Yang, amigo y aliado de Hiden, era preferible no cometer ninguna impru-
dencia.
Para colmo, lo sucedido con Diana amenazaba con hacer fracasar la misin de
observacin que les haba sealado la llave del tiempo. El plan original daba por
supuesto que Jacob, Casandra y Selene viajaran junto a Martn a la ciudad de Ki...
Sin embargo, los dos primeros se haban visto obligados a quedarse en El Templo
para ayudar al prncipe Jafed a destruir un peligroso archivo guardado en la Catedral
de Virtualnet que, segn les haba informado Casandra, poda interesar mucho a
Hiden; y Selene, por su parte, haba decidido quedarse en el Consulado de Titania, a
fin de poder ayudar a sus compaeros en sus expediciones a la Red de Juegos,
aunque fuera a distancia. Eso, sin contar con que acababa de completar la traduccin
del segundo mensaje extraterrestre, y necesitaba an cierto tiempo para encajar todas
las piezas del puzle... El resultado era que, fuese lo que fuese lo que deban
presenciar durante la celebracin de los Interanuales en la Ciudad Roja, la
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responsabilidad recaera enteramente sobre Martn. Tendra que estar atento a lo que
ocurra fuera de la Arena, adems de pensar en el juego... Por fortuna, poda contar
con Alejandra, que se haba comprometido a mantener los ojos bien abiertos mientras
durasen los Interanuales. Adems, en el ltimo momento antes de emprender el
viaje, haban descubierto una coincidencia que les beneficiaba: al estudiar el plano
hologrfico de la Ciudad Roja que el seor Yang les haba enviado en el ltimo
instante para que preparasen la final, Alejandra haba cado en la cuenta de que el
anfiteatro de Arena se encontraba exactamente en las mismas coordenadas
geogrficas sealadas por la llave del tiempo. Eso significaba que, para asistir al
importante acontecimiento histrico que deban presenciar, les bastara con
permanecer en el lugar en que iban a celebrarse las semifinales y la final del torneo
de Arena.
Cuando el dirigible estuvo perfectamente amarrado a su torre de anclaje, los
pasajeros fueron invitados a descender a la pista de recepcin. En las escaleras
mecnicas, la madre de Martn le apret un instante la mueca, y Martn not que la
palma de la mano de Sofa estaba hmeda de sudor, como le suceda siempre que se
pona nerviosa.
Puede que no tengamos muchas oportunidades de hablar de ahora en adelante
le susurr rpidamente al odo.
Parece que el seor Yang en persona nos espera a pie de pista... Hemos llegado
muy tarde, la semifinal comienza dentro de apenas tres horas, y Yang debe de estar
furioso con nosotros por haber faltado a la fastuosa ceremonia de inauguracin...
Tenamos que esperar hasta el ltimo momento, a ver si apareca Diana
contest Martn. La pista que encontr el equipo de bsqueda de Jafed pareca
buena, Jacob estaba convencido de que la encontraran en ese refugio secreto de Ishid
que localizaron...
Bueno, ahora ya no importa le cort su madre. Lo que quiero que recuerdes
es que, a partir de este momento, debes concentrarte completamente en el Juego y
olvidarte de todo lo dems. Recuerda que una distraccin, en la Arena, puede llegar
a costarte la vida... Cuando empiecen las semifinales, estar contigo a travs del
navegador, pero solo podr impartirte instrucciones muy breves. Sguelas, Martn.
Pase lo que pase, confa en m... Y, sobre todo, concntrate en tu personaje; mtete en
su piel, cretelo. Si lo haces, tendrs muchas ms posibilidades de ganar.
Lo que me preocupa es que ni siquiera s todava qu papel desempea cada
jugador. La Comunidad debera habernos enviado el reparto del juego hace siglos...
Por qu no lo habrn hecho?
No lo s; han dicho que los guionistas tendremos toda la informacin antes de
que el juego comience, as que no te preocupes por eso. Mientras dure el torneo, no
pienses en los jugadores que estn compitiendo contigo; piensa nicamente en sus
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personajes, y olvdate de intentar averiguar quin es quin; eso solo conseguir
distraerte.
El ltimo tramo de la escalera mecnica se encontraba al aire libre. Al emerger al
exterior, Martn pudo contemplar la extraa comitiva que los esperaba sobre el
blanco inmaculado de la pista. El seor Yang, un anciano de aspecto benvolo y
sonriente, se encontraba en el centro del comit de recepcin, un poco por delante de
los dems, saludando a los recin llegados con la mano. Detrs, formando un curioso
diseo geomtrico, haba al menos dos centenares de personas completamente
inmviles. Martn sinti un escalofro al darse cuenta de que los rostros de todas
aquellas personas eran idnticos. El maquillaje blanco que los cubra como una
gruesa capa de laca confera una inquietante rigidez a sus rasgos, dndoles el aspecto
de una antigua coleccin de muecas de porcelana. Pero la similitud de todas
aquellas caras no era producto tan solo del maquillaje... Martn record con un
estremecimiento lo que haba ledo en Internet acerca de las lamias del seor Yang,
que componan el servicio domstico del presidente de la corporacin Ki. Segn se
rumoreaba, todos los miembros de aquel servicio, tanto hombres como mujeres,
haban sido sometidos a operaciones de ciruga para conferirles el aspecto de la
niera que haba cuidado de Yang cuando era nio. Otras versiones, sin embargo,
aseguraban que la semejanza se consegua a travs del uso de mscaras virtuales...
Mientras la escalera mecnica le acercaba cada vez ms a aquel estremecedor cortejo,
Martn comprob que, efectivamente, resultaba imposible dilucidar si aquellas
criaturas inmviles e inexpresivas como estatuas pertenecan al sexo femenino o al
masculino. Adems, para realzar an ms la similitud de todos aquellos rostros, cada
miembro del comit de recepcin haba sido ataviado con un traje diferente. Los
brillantes colores de las tnicas de las lamias, con sus complicados adornos,
contrastaban vivamente con la sencillez del traje negro de Yang. Si el Khan Rojo,
como le llamaban sus sbditos, quera poner de relieve su absoluta superioridad
sobre aquel triste ejrcito de marionetas, sin duda alguna lo haba conseguido.
Al llegar al final de las escaleras, Martn y su madre esperaron en silencio a que el
resto del equipo terminase de descender, bajo la mirada atenta y un poco socarrona
de Yang, que ahora permaneca tan inmvil como sus lamias. Ni los miembros del
comit de recepcin ni los recin llegados se atrevan a mover un solo msculo. Solo
cuando el seor Yang, despus de un interminable silencio, comenz a aplaudir, se
rompi el hechizo. Como obedeciendo a una seal, de inmediato todas las lamias
imitaron el gesto de su seor y prorrumpieron en un ruidoso aplauso, que los
integrantes del equipo de Uriel acogieron con leves inclinaciones de cabeza.
Durante el viaje, Jade los haba estado aleccionando acerca del rgido protocolo
que rega en la Ciudad Roja, y de las consecuencias que poda acarrearles el
desprecio de las frreas reglas de conducta impuestas a sus visitantes por el seor
Yang. Impresionados por la puesta en escena del recibimiento, tanto los tcnicos del
equipo como los guionistas tuvieron buen cuidado de no cometer ningn error. Sin
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expresar ninguna emocin, los viajeros escucharon el breve discurso de bienvenida
que el seor Yang les dirigi en un ingls inaudible, pronunciado casi en susurros.
Cuando dio por terminada su alocucin con una exagerada reverencia, Sofa le
contest en nombre del equipo, empleando el mismo tono susurrante de su anfitrin.
Este escuch las palabras de la madre de Martn con una amplia sonrisa, y, cuando
ella termin, camin a su encuentro y la estrech afectuosamente entre sus brazos.
Bienvenida, Sofa dijo, con ojos chispeantes de alegra. Es un honor tenerte
de nuevo entre nosotros.
Martn advirti la sinceridad con que haban sido pronunciadas aquellas palabras,
y, sin saber por qu, sinti una especie de nusea en la boca del estmago. Que un
hombre tan peligroso y despiadado como Yang sintiese semejante aprecio hacia su
madre era algo que rompa todos sus esquemas. Sin embargo, de no haber sido por la
admiracin del Khan Rojo hacia Sofa, l, Martn Lem, un jugador novato e inexperto,
jams habra sido admitido como representante de Uriel en los juegos Interanuales
organizados por la corporacin Ki.
Despus de saludar a su madre, el seor Yang se volvi hacia el muchacho y lo
mir con una irnica sonrisa.
De modo que este joven es la gran revelacin que nos tenis preparada?
susurr con voz meliflua. Excelente, excelente... Quin sabe, muchacho, quiz en el
futuro este ao sea recordado por tu nombre... Qu glorioso triunfo para Uriel, y
para su insigne Presidenta! aadi en un tono de falsete adoptado a propsito para
recalcar la extrema improbabilidad de aquel resultado.
A continuacin, pase la mirada sobre el resto del equipo, como buscando un
rostro en particular.
Pero dnde est nuestra amada Diana Scholem?pregunt con sbita
gravedad. No cre que desdease la oportunidad de ver triunfar a su equipo...
Hemos estado esperndola contest Sofa, pero al final no ha podido venir.
Os enva sus disculpas, y os promete estar aqu para la final.
Por eso os habis perdido mi Premire? dijo el seor Yang, volviendo a su
tono almibarado. Imperdonable. Me sentira ofendido si no fuera por que se trata
de Diana, una diosa de nuestro tiempo, una santa en vida...
El Khan Rojo pase su mirada sobre los rostros de sus invitados para disfrutar del
efecto que haban provocado sus palabras. Cuando sus ojos se posaron sobre Martn,
el muchacho trat de adoptar la expresin ms hiertica posible.
Bien, bien dijo Yang, complacido. Si hubieseis llegado antes, habra podido
organizar una acogida como es debido en vuestro honor. Por desgracia, disponemos
de muy poco tiempo para haceros sentir el calor de nuestra bienvenida. Dentro de
dos horas y media tenemos que estar en el Ojo del Dragn para dar comienzo a las
semifinales. Es nuestro anfiteatro de Arena, como supongo que sabris... Sin
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embargo, pese a las dificultades, lo he arreglado todo para que podis disfrutar al
mximo de este breve comps de espera en nuestra amable ciudad. Ya que no habr
tiempo para que recorris a pie sus calles, como han hecho los dems equipos, he
decidido mostrrosla desde el aire. Venid conmigo...
El grupo de Uriel sigui a una prudente distancia al cortejo de las lamias, que se
haba puesto en marcha hacia la salida del aeropuerto, obedeciendo una seca orden
en chino del seor Yang. Segn el protocolo de la ciudad, nadie poda pronunciar
una sola palabra en presencia del presidente de Ki a menos que este le hubiese
hablado antes, de modo que la comitiva avanz en medio del ms sepulcral silencio.
Martn sinti que Jade le tiraba de la manga, retenindole hasta que el resto del
equipo se les adelant. Era obvio que quera asegurarse de que nadie la oyera.
Te das cuenta de lo que planea, no? le susurr a Martn al odo. No va a
dejarnos solos ni un segundo; va a mantenernos ocupados hasta el mismo momento
en que d comienzo la semifinal...
Martn asinti con rapidez.
Ya, pero no podemos hacer nada.
Si me hubieseis hecho caso! se lament Jade. No deberamos haber
esperado hasta el ltimo momento para venir. Esta es su venganza por haber faltado
a la Premire.
Desde las filas delanteras del grupo, Sofa les lanz una rpida mirada de
advertencia que les hizo separarse y reanudar la marcha.
Las plataformas flotantes que el seor Yang haba preparado para ellos tenan
forma de dragones de cristal, cada uno con una enorme boca azul de la que brotaba
la largusima lengua esmaltada que contena los sensores de conduccin. Siguiendo
un plan predeterminado, las lamias se dividieron en diez grupos, y cada uno de ellos
fue seleccionando a los invitados adjudicados a su plataforma. Como era de esperar,
Sofa, Jade y Martn fueron invitados a subirse al dragn del seor Yang. En el ltimo
momento, Martn comprob con alivio que un par de lamias, una vestida de rojo y
dorado y otra de verde y amarillo, escoltaban a Alejandra hacia la plataforma
principal del cortejo.
Alejandra mir a Martn con los ojos muy abiertos mientras se sentaba a su lado.
Las dos lamias que la haban acompaado se sentaron justo detrs, rgidas como
robots. Vistas de cerca, la tersura del maquillaje lacado que cubra su piel contrastaba
vivamente con sus largusimas pestaas negras y sus perfectos labios pintados de
granate. Aquellos labios parecan entrenados para no experimentar el ms leve
estremecimiento, ocurriese lo que ocurriese a su alrededor.
Jade y Sofa haban sido acomodadas al otro lado de la plataforma, y, justo en el
centro, el seor Yang ocupaba un alto trono transparente, para resaltar la diferencia
de nivel que lo separaba del resto de los viajeros.
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El dragn flotante despeg sin un ruido, y, poco despus, las otras plataformas se
situaron a su alrededor, formando una especie de corola multicolor en torno a la
plataforma principal. Manteniendo las distancias, aquella fantstica flota se elev por
encima de los campos de arroz que rodeaban el aeropuerto y comenz a sobrevolar
las sinuosas calles de la Ciudad Roja, donde las pagodas de coral artificial se alterna-
ban con otras doradas y plateadas, aportando su granito de arena al gigantesco
cuerpo escamoso de la metrpolis fundada por la corporacin Ki. Vistas de cerca, las
sutiles diferencias entre unas calles y otras, entre cada edificio y las construcciones
adyacentes, aportaban un encanto especial a cada detalle del diseo del gran dragn,
una delicadeza que haca latir cada rincn como si estuviese dotado de vida propia, y
que Martn no haba llegado a percibir desde el dirigible. En medio de un profundo
silencio, el seor Yang iba explicndoles el significado de todo lo que vean,
aadiendo una gran variedad de datos curiosos e interesantes a sus descripciones.
As, Martn pudo enterarse del proceso de fabricacin de la delicada porcelana
blanca y azul que recubra la fachada de las casas de t, o del origen de los jazmines
azules perfumados que brillaban en los jardines de los templos. Le llam la atencin
la gran cantidad de escuelas de artes marciales que les fue sealando el seor Yang.
Todas ellas se encontraban alojadas en pagodas de tejados dorados y rodeadas de
profundos fosos circulares. Eran como frgiles castillos en miniatura... Tambin
abundaban las bibliotecas pblicas, organizadas como jardines al aire libre donde las
mesas de lectura hologrfica se encontraban disimuladas en el interior de los
cenadores distribuidos bajo las parras y los rosales. El seor Yang les fue sealando
con satisfaccin las casas de msica, los teatros de sombras, las escuelas de danza,
pintura y caligrafa que hacan de su ciudad un paraso para los artistas venidos del
mundo entero. Martn se pregunt cmo se las arreglaran todos aquellos msicos,
bailarines y pintores para conjugar sus ansias de libertad creativa con las frreas
restricciones a las libertades individuales que imperaban en la Ciudad Roja. Al mirar
a Alejandra, adivin por su expresin que ella estaba pensando lo mismo: muy mal
tenan que haberse puesto las cosas para los artistas en el resto del planeta, cuando
tantos de ellos haban optado por refugiarse en una jaula de oro como la que les
ofreca el seor Yang.
Despus de ms de hora y media de recorrido, el cortejo flotante se adentr en una
ancha avenida adornada con largas colgaduras de raso prpura. Cientos de miles de
personas se apiaban en las aceras y en las ventanas de los edificios, aclamando al
cortejo de Yang con un entusiasmo ensordecedor. Los nios hacan ondear pequeas
banderitas en las que flameaba el dragn rojo de la corporacin Ki, y los adultos
arrojaban ptalos de rosas al paso del equipo... De pronto, miles de flores rojas como
llamas y grandes como balones comenzaron a descender majestuosamente del cielo.
Se trataba de hologramas, obviamente, pero, aun as, el efecto resultaba espectacular.
Un aroma embriagador impregnaba el aire, y Martn, sintiendo el cosquilleo de la
brisa en sus cabellos y los aplausos de la multitud, se dej seducir por aquel
ambiente mgico que los rodeaba. En cierto modo, era como si los Juegos ya
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hubiesen dado comienzo, como si la realidad fantstica del mundo de Yue ya hubiese
empezado a materializarse a su alrededor, en los bellsimos edificios, en el festivo
ambiente de la ciudad, en los vistosos trajes y los rostros lacados de las lamias...
Not entonces una leve presin del codo de Alejandra contra su brazo, y sigui la
direccin de su mirada: all enfrente, al final de la avenida, el Ojo del Dragn, como
Yang haba llamado a su anfiteatro, brillaba como una joya azul bajo cuyos arcos,
dispuestos en doce niveles, flameaban las multicolores tnicas de los espectadores.
Como en un sueo, los diez dragones se deslizaron velozmente hacia la entrada
principal del anfiteatro, una gran puerta redonda enmarcada por la almendrada
crnea de marfil de un ojo gigante. Los aplausos y los gritos de la gente, a su
alrededor, se volvieron tan estruendosos que parecan fundirse en un continuo y
estridente zumbido. Martn crey por un momento que los tmpanos se le iban a
perforar... Pero no haba tiempo para analizar aquella avalancha de sensaciones.
En pocos segundos, la comitiva atraves la gran puerta redonda y flot unos
instantes en medio de la Arena antes de posarse majestuosamente en el suelo.
Mientras descenda del dragn transparente, guiado por dos lamias como un
invlido, Martn contempl aturdido el vasto desierto de dunas blancas que llenaba
el anfiteatro, cuyo tamao era tan descomunal que las gradas atestadas de gente
parecan encontrarse, de pronto, a una distancia incalculable. Mientras las lamias lo
conducan a su vestuario privado, el muchacho no dejaba de preguntarse qu
significaba aquella arena resplandeciente que cubra todo el espacio destinado a los
Juegos, inmensa como un desierto. Dnde estaba el verdadero decorado que deba
servir de escenario a las semifinales?
Antes de penetrar en el espacio reservado a su equipo, Martn se encontr, sin
saber cmo, cara a cara con Yang, en el interior de uno de los vestbulos que
comunicaban las distintas dependencias internas del edificio, por debajo de los
niveles destinados a los espectadores.
Una puerta se cerr tras l y, de pronto, el ensordecedor gritero del exterior fue
sustituido por un aterciopelado silencio. El vestbulo era un pequeo espacio circular
coronado por una cpula de autntica malaquita. Las dos lamias que le custodiaban,
una vestida de prpura y rojo y otra de naranja, se retiraron caminando hacia atrs y
salieron por un discreto panel que volvi a cerrarse en cuanto ellas desaparecieron,
dejando al muchacho a solas con el todopoderoso Seor de Ki.
Martn sinti que las piernas le flaqueaban, y mir a su alrededor en busca de un
lugar donde sentarse. No tena ni idea de lo que Yang poda querer de l, a pocos
minutos del comienzo de la semifinal.
El Khan Rojo lo observaba con una benvola sonrisa que apenas lograba atenuar la
rapacidad de su mirada.
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Mi querido muchacho, quiero que sepas que tienes ante ti una gran
responsabilidad, y espero que ests a la altura del alto honor que ha recado sobre ti
comenz Yang con voz susurrante. El peso principal de esta hermosa historia
que est a punto de florecer ante nuestros ojos tendrs que llevarlo t. No en vano el
guin de estos juegos lleva el ttulo de El Jinete de Plata...
El presidente de Ki observ sonriente la reaccin de Martn antes de decidirse a
continuar.
Por tu expresin, veo que no sabes de qu te estoy hablando. Me entristece
comprobar que tu instruccin en la obra de Yue no es la que cabra esperar de un
jugador de Arena de primera fila... En fin, por si no lo sabes, todos los reyes de la
dinasta de los Vassar, a la que pertenece Ardal, tu personaje, reciban al ser
coronados el ttulo honorfico de jinetes de plata. Este ttulo haca referencia a la
increble hazaa de su antecesora Madar, primera reina de esa dinasta. Supongo que
recordars cmo lleg Madar a convertirse en reina...
Martn se senta demasiado aturdido para contestar.
En aquellos tiempos, los hombres, hartos de verse sometidos a la tirana de los
magos, decidieron rebelarse y elegir a un jefe que los guiara en tan difcil empresa.
Como no saban a quin elegir, optaron por esperar una seal inequvoca del cielo.
Pero la seal no llegaba, y pasaban los aos... Hartos de esperar, los hombres se
reunieron en la llanura de Starald para tomar una decisin definitiva. Justo entonces,
vieron descender del cielo a Ur, el dragn plateado de las aguas, que solo visitaba la
Tierra en ocasiones de gran jbilo o de terribles desdichas. Los hombres
comprendieron que el dragn iba a guiarles en su eleccin, y esperaron a ver dnde
se posaba. Para su sorpresa, Ur no fue a posarse ante los principales guerreros del
pas, sino que se enrosc en torno a los pies de una sencilla muchacha que haba
acudido a servir las bebidas. La joven se encaram a su lomo y el dragn la condujo a
lo ms profundo de los cielos. Cuando regres, traa en la mano a Kaled, la espada
forjada por los guerreros celestes a partir de la luz de las estrellas fugaces. As se
convirti Madar en la primera reina de su pueblo... Sus sucesores se transmitieron la
espada Kaled de generacin en generacin, hasta que Ixin, el padre de tu personaje,
la dej atravesada ante las puertas del Palacio del Silencio. En cuanto a Ur, jams ha
vuelto a descender a la tierra desde entonces... Comprendes ahora el significado del
ttulo del guin?
Martn asinti con la cabeza.
El Jinete de Plata eres t insisti Yang, con una voz cada vez ms parecida a
un murmullo. T eres el lder de esta empresa... De ti depende que culmine en una
hazaa o que se convierta en un triste fracaso de la estirpe que representas.
El muchacho se senta tan confuso que, al or esas palabras, pens de inmediato en
su padre y en el fracaso que representaba para todos sus proyectos su prolongada
reclusin en Caershid.
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Ahora, te dejo con tu equipo. No voy a engaarte, la batalla ser dura.
Afortunadamente, tengo una sorpresa para ti, algo que te ayudar mucho en el
transcurso del juego... Pasa al vestuario; tus ingenieros te lo explicarn.
Sin que Martn advirtiese por dnde haban llegado, dos lamias se situaron a su
lado y le escoltaron hasta una jaula de bronce que haca las veces de ascensor. El
muchacho cerr los ojos durante el descenso. Cuando volvi a abrirlos, la jaula se
haba detenido, y, al descorrerse el panel de entrada, Martn se encontr con el rostro
ceudo y crispado de Jade.
Nos la ha jugado gru, empujando al muchacho hacia el rincn donde se
afanaba el equipo de ingenieros dirigido por Nomura. Saba que intentara algo
as... En el ltimo momento, la Comunidad ha aceptado un cambio de navegadores
propuesto por la corporacin Ki. Todos los jugadores tendrn que utilizarlos, as que
el que tenamos preparado no nos servir de nada.
No entiendo dijo Martn, comenzando a desvestirse. Por qu habr
aceptado la Comunidad?
Por lo visto, los nuevos navegadores utilizan una tecnologa totalmente nueva,
mucho ms rpida y potente. Segn parece, con los nuevos navegadores, la sensacin
de inmersin en el juego que experimentars ser total... Adems, son mucho ms
ligeros. Figrate, estn insertos en unas lentillas...
Entonces, todo son ventajas, no? pregunt Martn, perplejo.
Jade hizo un gesto de impaciencia, y Nomura, que se haba acercado para dirigir la
colocacin del traje, mene la cabeza con escepticismo.
Martn observ a los tcnicos de vestuario mientras le ajustaban el mono de
combate, los guantes y las botas. Sobre el verdugo que deba cubrirle casi toda la
cabeza, colocaron un nuevo adaptador destinado a taparle el contorno de los ojos,
que con su antiguo navegador permaneca desnudo hasta el ltimo momento.
Jade paseaba de un lado a otro con febril agitacin. Por un momento, Martn crey
que se haba olvidado de l.
Hay otro problema dijo de pronto, plantndose frente al muchacho mientras
los tcnicos le sellaban las aberturas del traje. El seor Yang ha forzado hace
apenas unas horas un cambio de las reglas del torneo. Esta vez, los nteranuales se
celebrarn bajo las antiguas normas del Khanli... Sabes lo que es eso?
Eran las reglas de los primeros torneos de Arena contest Martn, cada vez
ms nervioso. Por lo que he ledo, eran tan enrevesadas que resultaba facilsimo
terminar descalificado por cualquier tontera. Por eso las cambiaron...
Y por eso las han vuelto a imponer. Yang quiere ponroslo difcil... Me imagino
que Havai, su jugador, llevar meses estudindose el Khanli y se conocer las
normas al dedillo. Una ventaja ms para l, por si tena pocas...
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El sellado del traje haba concluido, y Nomura tom de la mano a Martn.
Debo ser yo quien te conduzca al escenario y quien te coloque las nuevas
lentillas de navegacin en el ltimo instante dijo, casi en tono de disculpa. Por si
luego no podemos hablar, te deseo suerte...
Martn se introdujo con el ingeniero jefe de vestuario en la jaula del ascensor, que
ascendi de inmediato, atravesando varios niveles de salas de control y de oficinas
tcnicas. Finalmente, la jaula se detuvo en medio de la ms profunda oscuridad, y
cinco lamias vestidas con extraos quimonos fluorescentes caminaron a su encuentro
con pasos diminutos, produciendo la impresin de que flotaban. La lamia del centro
hizo una profunda reverencia y le tendi a Nomura una bandeja de oro con dos
diminutos discos negros en su centro. Nomura tom los discos y procedi a
colocarlos sobre los ojos de Martn, cubrindolos a continuacin con el adaptador
ocular que previamente haban sellado al traje.
A partir de ese momento, Martn no vio nada. Sinti que una mano pequea y
delicada le agarraba, conducindole hacia el lugar donde se supona que deba de
estar el escenario. El muchacho notaba un fro mortal en el pecho, como si estuviese a
punto de ocurrir una gran desgracia. Se senta terriblemente solo y perdido... De
repente no poda recordar nada de lo que haba memorizado acerca de su personaje y
de las posibles aventuras a las que tendra que enfrentarse. Un par de manos tiraron
de sus hombros hacia abajo, obligndole a sentarse sobre lo que pareca una gran
piedra irregular. Luego, nada. Ni el ms leve atisbo de luz, ni el ms insignificante
sonido llegaba hasta l... Angustiado, Martn busc en su memoria un recuerdo
clido que pudiese ayudarle a mantener la calma, y no tard en encontrarlo. En su
mente se perfil el rostro frgil y conmovido de Alejandra tal y como lo haba visto
aquel da lejano, en el Jardn del Edn, cuando los dos se haban besado por primera
vez. Reconfortado por aquella imagen, Martn concentr toda su atencin en los
profundos ojos grises de Alejandra, en su piel clara, ligeramente moteada de pecas,
en sus largos cabellos cobrizos...
Un instante despus, fue como si su mente sufriese un brusco apagn, y la
oscuridad se adue completamente de sus sentidos. De pronto no senta nada, no
vea ni recordaba nada, no saba quin era ni dnde estaba. Y luego, un fogonazo de
luz le deslumbre, y poco a poco sus ojos comenzaron a acostumbrarse a la claridad
del amanecer. El viento agitaba las altas hierbas a sus pies, y en torno suyo se
extenda un desolado paisaje de ruinas. De nuevo vio en su imaginacin a la mu-
chacha de ojos grises y cabellos cobrizos, a su hermosa prometida, Morwen...
Entonces record que Morwen haba muerto, y que l haba jurado hacer todo lo
posible para recuperarla.
Mir a su alrededor, y se estremeci al contemplar la silueta oscura e imponente
del castillo que se alzaba frente a l, con su foso de aguas negras y viscosas y sus
ocho torres en ruinas. Por un momento, sus ojos se clavaron espantados en la torre
ms alta y estrecha de todas, en torno a la cual se enroscaban los restos de un dragn
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muerto. Las alimaas haban rodo la cola de la bestia, dejando al descubierto sus
blancos y poderosos huesos. Sin embargo, el resto del animal se encontraba casi
intacto, y sus garras se aferraban a las piedras del muro con tanta fuerza como si
perteneciesen a una criatura viva. La carne negra del dragn, curtida por los fros
vientos que siempre soplaban alrededor del castillo, se haba resecado hasta volverse
dura como la piedra, y sus fauces permanecan abiertas, como si entre sus dientes
fuese a brotar en cualquier momento un ltimo aliento de fuego. Incluso conservaba
sus alas parcialmente desplegadas, con sus finas membranas desgarradas en algunas
zonas.
Ardal baj la vista y se fij en los caballos que piafaban a su alrededor, algunos de
ellos atados a los troncos carbonizados de los rboles que en otro tiempo haban
formado un bosque en torno al castillo. Recostado al pie de uno de aquellos rboles,
un hombre de largos cabellos blancos dorma hecho un ovillo. Era el druida Lailoken,
lo reconoci al instante. Un poco ms all, Keuhir, su escudero, estaba reuniendo
lea para prender una fogata.
Tard unos momentos en recordar qu hacan all, a las puertas de Ufir El Krak, la
siniestra fortaleza de los Magos de Ceniza. Por fin lo record: Estaban buscando a
Ovinnik, el ltimo de los magos, el nico ser en toda la Tierra que poda ayudarle a
recuperar a su amada. En ese momento vio regresar a sus fieles compaeros, que
acababan de rodear el edificio. Su primo Lug, el Caballero Blanco, vena en cabeza,
seguido de la arquera Olwen, de Edern el Silencioso y del joven Dalahor.
Al otro lado hay un puente levadizo, mi seor anunci Dalahor, alegre. Se
encuentra en muy mal estado, y sus engranajes parecen no haberse movido en siglos.
Pero Lug ha soplado el cuerno que abre todas las puertas, y el puente ha bajado.
Podemos entrar sin peligro a la fortaleza.
Los ojos de Lug permanecan fijos en los de Su Seor, a quien, en razn de su vieja
amistad, que vena de la infancia, sola llamar por su nombre de pila.
Ardal, no creo que Ovinnik se encuentre en el castillo dijo con su voz grave y
reposada de siempre. Y quin sabe los horrores que pueden estar esperndonos ah
dentro. Tus antepasados persiguieron sin piedad a los Magos de Ceniz hasta
destruirlos a todos. Qu ocurrir si sus espritus te reconocen?
No me interesan los magos muertos. Me interesa el nico que an conserva la
vida. Ovinnik tiene mucho que ganar si me ayuda... Si no lo hace, acabar con l.
No deberas amenazar a Ovinnik, Mi Seor dijo la hermosa Olwen, asustada
. Sus ojos todo lo ven, y sus odos todo lo oyen...
Ardal lanz una amarga carcajada.
Vamos, Olwen. Ovinnik no es un dios contest. Crucemos ese puente... Si
se esconde en ese montn de ruinas, encontraremos la forma de hacerle salir de su
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agujero. Keuhir, Lailoken: Venid con nosotros. Lug ha abierto para nosotros las
puertas del castillo.
Los crujidos del puente de madera tendido sobre el foso sonaban siniestros como
gemidos al paso de los caballeros. Al otro lado, despus de cruzar un arco
semiderruido, los hombres de Ardal se encontraron con un amplio patio de armas
empedrado y rodeado de murallas y torres.
Ovinnik!grit Ardal a pleno pulmn; y el eco de su voz reson varias veces
sobre los muros de la fortaleza. Si no eres un cobarde, sal de tu escondite! Necesito
tu ayuda... Nada puedes perder. Los reyes de los Vassar siempre han sabido ser
generosos con quienes les sirven.
Un ptreo silencio acogi las palabras del rey, y sus caballeros se miraron entre s
con aprensin mal disimulada.
Buscad a ese mago por todas partes orden Ardal. Y, cuando lo hayis
encontrado, traedlo a mi presencia.
Los hombres se dispersaron entre las ruinas del castillo mientras el rey esperaba
ensimismado que concluyeran su registro. No quera moverse del patio de armas,
por si Ovinnik intentaba aprovechar alguna distraccin de sus caballeros para
escapar. De pronto, el suelo empedrado del patio sufri una brusca sacudida, y
Ardal, perdiendo el equilibrio, cay al suelo. Cuando volvi a levantarse, se dio
cuenta de que el castillo haba girado a su alrededor, y de que sus ocho torres se
encontraban ahora en una posicin diferente.
Sus hombres fueron regresando uno a uno, cabizbajos.
No est por ninguna parte, Mi Seor dijo Edern. He registrado toda el ala
norte, y all no hay nada...
En las torres del oeste tampoco est, Mi Seor anunci Olwen. Y Lug ha
recorrido toda la muralla de extremo a extremo sin encontrar al mago.
Habis mirado en la Torre del Dragn?
Yo he mirado, mi seor dijo Dalahor, que regresaba corriendo en ese instante
. He subido hasta arriba, pero no he encontrado ms que oscuridad y huesos de
rata.
Ardal, tenemos que irnos dijo Lug, que, aunque haba sido el primero en
regresar, haba permanecido en silencio hasta entonces. El castillo ha comenzado a
mover el mundo. .. Si no salimos pronto de aqu, quin sabe lo que nos en-
contraremos fuera cuando lo hagamos.
En ese momento, Ardal vio deslizarse una mancha de luz sobre un rincn en
sombras de la muralla.
Qu es eso? pregunt, bajando la voz.
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Sus compaeros miraron en la misma direccin. Al llegar a la parte iluminada del
muro, la mancha luminosa se convirti en una sombra que recordaba vagamente el
contorno de un animal.
Sigmosla decidi Ardal, lanzndose en su persecucin.
La sombra se mova cada vez ms deprisa, tranformndose en un fogonazo de luz
resplandeciente siempre que atravesaba un espacio sumido en la oscuridad.
Se dirige a la Torre del Dragn! exclam Lug.
Pues all no hay nada dijo Dalahor, detenindose. La he recorrido de arriba
abajo, no es ms que una ruina vaca. ..
En ese momento, la sombra se intern en la oscuridad de la torre, transformndose
en una brillante silueta luminosa que rpidamente desapareci en un recodo de la
escalera de caracol.
Sin pensrselo dos veces, Ardal fue tras ella, seguido de todos sus hombres.
Mientras el rey suba de dos en dos los peldaos semiderruidos de la escalera del
torren, oy detrs la voz de Dalahor, que an no haba comenzado a subir.
Mi Seor, ah no hay nada, os lo repito. Solo murcilagos y telara...
Un grito ahogado interrumpi sus palabras, seguido de un golpe violento y seco.
Al darse la vuelta para ver qu haba sucedido, Ardal descubri horrorizado que un
velo de oscuridad impenetrable y cortante como una cuchilla haba cado sobre su
caballero en el mismo momento en el que franqueaba el umbral de la torre,
seccionando su tronco en dos mitades, una de las cuales se debata en el suelo,
todava con vida, entre horribles contorsiones.
Que alguien ponga fin a su sufrimiento orden Ardal con voz apagada.
A la luz de la siniestra silueta que los haba guiado hasta all, el caballero Edern
extrajo su daga de sombra y la clav directamente en el corazn de su compaero.
Todos se volvieron hacia la luz, cuyo contorno recordaba la forma de un perro
gigante. Estaban petrificados de horror, y ninguno se decida a moverse. Ni siquiera
haban encontrado a Ovinnik y ya haban perdido a uno de los suyos...
La silueta del animal, que se haba detenido por unos instantes, reemprendi la
subida.
El castillo est moviendo el tiempo gru de pronto la bestia con una voz
cavernosa e inhumana. Si no nos damos prisa, la oscuridad nos tragar a todos...
Ardal comprendi entonces que estaban siguiendo a un animal de tinieblas,
como los llamaban los sacerdotes. Segn decan, aquellos animales eran los espritus
de los muertos que no haban podido penetrar en el Palacio del Silencio para hallar
su reposo final, y que, al encontrarlo cerrado, vagaban sin rumbo por toda la Tierra.
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El rey y sus guerreros continuaron ascendiendo por la escalera durante un tiempo
que les pareci interminable. De cuando en cuando, a travs de las saeteras abiertas
en el muro, Ardal vislumbraba retazos dispersos del universo que giraba alrededor
de la torre: pjaros gigantes envueltos en la piel tersa y fra de un reptil, rboles que
se retorcan sobre las paredes como serpientes, deformes quimeras que intentaban
anidar en las grietas. Con cada nuevo giro de la escalera, el mundo tambin giraba y
se estremeca. De repente, cuando pareca que ya haban llegado a los ltimos
escalones de la torre, un grito desgarrador rasg el denso silencio.
Qu ha sido eso? pregunt Keuhir, que haba reconocido la voz de Dalahor.
A veces, la torre vuelve a lugares y momentos donde ya ha estado gru el
lobo. Lo que has odo era de nuevo la muerte de tu amigo... Pero ya no volvers a
orla; hemos llegado.
En efecto, por detrs del lobo, Ardal vio un arco en penumbra que sealaba el final
de la escalera. Al atravesarlo, el rey descubri sorprendido que se encontraba de
nuevo al aire libre, en una vasta playa de arenas blancas. La alta torre y su retorcido
dragn proyectaban su sombra sobre la playa, como si, en lugar de ascender
interminablemente por ella, acabasen de bajar de su cspide.
Los hombres sonrean con alivio, reconfortados por la brisa tibia y salada del mar,
que se extenda, plomizo y rizado, hasta el horizonte. Ardal mir a su alrededor en
busca de su gua, pero la extraa criatura de tinieblas haba desaparecido. Luego, sus
ojos se fijaron en la espesa bruma que cubra uno de los extremos de la baha, y
comprendi que deban dirigirse hacia all.
Les llev un rato alcanzar el lmite de la niebla, que se cerna inmvil sobre la
arena y las aguas murmurantes. Tras l, los pasos de sus hombres sonaban
irregulares y amortiguados por la distancia. Al principio, sus ojos tardaron en
acostumbrarse al blanco manto de vapor que humedeca sus pestaas, pero, cuando
al fin lo lograron, el rey y sus guerreros pudieron distinguir en medio de la bruma la
silueta de una siniestra embarcacin que se meca a escasos metros de la costa.
Edern y Lug adelantaron al rey y caminaron hacia la nave, dejando que las olas
azotasen sus ropas. Ardal permaneci en la playa, esperando. Los dems
contemplaban la escena a su lado, hipnotizados.
Toda la nave est hecha de huesos exclam Edern acariciando el casco con
precaucin. En mi vida haba visto nada semejante...
De qu os extrais?contest entonces una voz de incierta procedencia. No
pensarais embarcaros hacia el Palacio del Silencio en una de esas cascaras de nuez
que los Vassar utilizis para descender por los ros...
Dos ojos de plata surgieron entonces de la niebla y se clavaron directamente en los
de Ardal. Una voz interior le dijo al rey a quin perteneca aquella mirada.
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Annun!susurr, reconociendo con asombro a la hermana de Morwen,
desaparecida mucho tiempo atrs. Qu haces t aqu?
Llegas tarde anunci la interpelada sin apartar la vista de Ardal, e ignorando
la presencia de sus compaeros. Ovinnik te est esperando... Quiere verte en su
camarote; a ti solo aadi, al ver acercarse a los otros miembros de la expedicin.
El rey no va a ninguna parte sin su escolta exclam orgulloso Keuhir.
La plida figura de la princesa, ataviada con una tnica negra y desgarrada en
diversos lugares, se encogi de hombros.
Entonces, nunca embarcaris respondi tranquilamente.
En ese caso, ir yo solo. Vosotros esperadme aqu, no tardar en volver repuso
Ardal sin perder la calma.
Luego, mientras sus compaeros lo observaban perplejos, sigui a la mujer a
travs de una temblequeante pasarela que conduca desde la playa hasta el barco. Al
poner un pie en la cubierta, Ardal oy un leve quejido, como si la embarcacin entera
se estremeciese de dolor.
Qu clase de navo es este? pregunt el rey caminando con decisin sobre el
delicado entramado de huesos que compona el suelo hacia los muros de calaveras
del castillo de popa. Nunca haba visto nada parecido...
Se llama Nagelfar. Ovinnik lo construy tras derrotar al ejrcito de Penkawr Mal
de Ojo, el cazador de brujos, en la batalla de Kaledfoulg. Habrs odo hablar de
Penkawr...
Es uno de los hroes de nuestra estirpe contest Ardal en tono sombro,
despus de escuchar a la voz interior que le recordaba aquella triste historia. l y
sus hombres continuaron la labor de la reina Madar, que se haba propuesto acabar
para siempre con el poder de los Magos de Ceniza. Derrotaron a los escasos magos
que quedaban y les obligaron a doblegarse; a todos, excepto a Ovinnik...
Annun asinti con una extraa sonrisa.
Veo que ests bien informado. Lo que quiz no sepas es que, antes de
enfrentarse con Ovinnik, Penkawr hizo jurar a sus hombres que no le abandonaran
mientras le quedase un aliento de vida. Ovinnik conoca ese juramento, y decidi
utilizarlo en su propio provecho. Una vez concluida la batalla, mat a todos los
hombres de Penkawr, pero a l no le dej morir completamente. Hechiz una de las
cuencas de sus ojos para que conservase eternamente un rescoldo de vida... Luego,
con los huesos de sus hombres construy este barco. Ligados por su juramento a
Penkawr, los esqueletos de sus soldados permanecen firmemente unidos, y nunca se
separarn.
Pero para qu quera Ovinnik una nave fabricada con los huesos de esos
muertos?
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La necesitaba para llegar al Palacio del Silencio. No olvides que solo los muertos
conocen el camino.
Annun descendi por unas escaleras hechas de tibias que crujan bajo sus pasos, y
Ardal la sigui hasta una oscura habitacin en medio de la cual reluca un trono
hecho de huesos con un frgil anciano sentado sobre l. Sus largusimos y ralos
cabellos eran de una blancura deslumbrante, que contrastaba de un modo
sorprendente con el tono apagado de su piel y con sus ambarinos ojos de gato.
El trono sobre el que se encontraba sentado Ovinnik haba sido construido con el
esqueleto de un solo hombre de estatura descomunal. Ahora, el escuchimizado
anciano utilizaba los largos fmures del gigante como asiento, y su columna como
respaldo; pero lo ms impresionante era la calavera del difunto, que se alzaba por
encima de la cabeza de Ovinnik como una macabra corona. De una de las cuencas
vacas de aquella calavera brotaba un leve resplandor dorado.
A pesar de las antorchas que ardan sobre las paredes, una densa oscuridad
rodeaba el trono, una oscuridad que pareca emanar del propio Ovinnik. A los pies
del mago yaca tendido el animal de tinieblas que los haba conducido hasta all y
que, segn poda comprobar ahora Ardal, era un lobo cuyo pelaje de bronce solo
resultaba visible en la ms completa negrura.
Mira quin ha venido a vernos, Penkawr exclam Ovinnik en tono burln,
golpeando con suavidad uno de los brazos de su sitial. Es Ardal, el hijo de Ixin.
Ardal observ con tristeza el esqueleto del viejo hroe de los Vassar, reducido a
aquel grotesco destino. Le pareci que el dbil resplandor del ojo vaco de Penkawr
se clavaba directamente sobre su rostro.
A qu habis venido, Alteza?pregunt Ovinnik con fingida humildad.
Qu puede querer un personaje tan importante de un insignificante anciano como
yo?
Ardal escrut el rostro malvolo del mago.
Sabes perfectamente lo que quiero, Ovinnik repuso en voz baja; necesito
que me lleves al Palacio del Silencio para rescatar a mi prometida, la princesa
Morwen. T eres el nico que puede ayudarme...
Eso crees?pregunt el mago arqueando las cejas. Pues te equivocas,
muchacho; te equivocas... Nadie puede entrar en el Palacio del Silencio. Tu padre
atraves su espada sobre sus puertas, cerrndolo para siempre; acaso no lo sabes?
Ni siquiera los dioses pueden salir... Solo Bram, el ngel de la Muerte, conoce todas
las grietas de su morada. Por qu no le pides a l que te ayude?
No te burles de m, Ovinnik; no quiero morir. Lo que quiero es rescatar a
Morwen de la muerte... Y s que t puedes llevarme hasta ella, y que ests dispuesto
a hacerlo. De lo contrario, nunca me habras permitido llegar hasta ti.
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El mago emiti una desagradable carcajada.
El camino es largo y peligroso dijo, como si no mereciese la pena justificar su
cambio de actitud. Y no es seguro que logremos entrar... Antes, tendramos que
convencer al Guardin de la Puerta de Oriente para que nos permitiese franquear la
lnea del horizonte. Y luego, habra que recorrer el Laberinto de los Sueos, girar en
la Rueda de la Fortuna y esperar a que el Bak quiera concederte tu deseo. Quizs no
ests dispuesto a pagar el precio que exige el Bak a cambio de su sabidura...
Estoy dispuesto a cualquier cosa con tal de recuperar a Morwen.
Ovinnik se frot las manos, complacido.
Eso est bien, muy bien. Siempre me han gustado los valientes. Sin embargo,
an debo recordarte un ltimo detalle. Suponiendo que logres llegar hasta el Palacio
del Silencio, cmo piensas entrar en l? Solo podras conseguirlo arrancando la
espada de tu padre de las puertas del palacio... Crees que podras hacerlo?
Creo que s exclam Ardal sin pararse a pensar.
Los ojos de Ovinnik se clavaron en los suyos, chispeantes de irona.
Supongo que eres consciente de lo que pasar si llegas a abrir esa puerta dijo
el mago con voz quejumbrosa. Ven, acrcate. Me gustara ensearte una cosa...
Ardal se acerc al mago, que extendi hacia l una rugosa mano cubierta de venas
protuberantes y de profundas arrugas.
Mira esta mano susurr, acercando su rostro al del rey. Yo nac antes de que
tu padre cerrase las puertas del Palacio de la Muerte. Por eso, mi cuerpo ha
envejecido, deteriorndose hasta convertirse en este intil fardo que me veo obligado
a arrastrar. Ahora, mustrame tu mano derecha...
El joven rey tendi hacia el mago su mano joven y vigorosa, cuya piel era tersa y
suave como la de un nio. Ovinnik pas un dedo por su palma extendida, y Ardal
sinti entonces una insoportable quemazn, como si el dedo fuese un tizn ardiente.
Mientras dur el contacto, el rey experiment una abrumadora mezcla de
sensaciones que hasta entonces le resultaban desconocidas: el hambre, la sed, el fro,
la humedad que emanaba de aquel desvencijado cascarn de huesos, la fatiga de sus
pies y el dolor de su espalda despus de tantas jornadas cabalgando... todo ello se
abati instantneamente sobre su joven cuerpo y su animosa alma, hacindole oscilar
bajo el peso de tan terribles cargas. Pero, por encima de todas aquellas desagradables
experiencias, a Ardal le estremeci la inexplicable sensacin de vaco que haba
invadido su corazn, y que pareca haberse instalado all para el resto de su vida.
Unos instantes despus, Ovinnik retir el dedo con una torcida sonrisa en los
labios, y fue como si nada de aquello hubiese sucedido.
Ahora ya sabes lo que les espera a los hombres si abres esas puertas para liberar
a tu amada. Sigues decidido a intentarlo?
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Ardal tard unos segundos en contestar.
S dijo finalmente en un susurro apenas audible.
Y tus hombres?insisti el mago. Tambin ellos estn dispuestos a afrontar
el dolor y la muerte para cumplir tus deseos?
Ellos me acompaarn adonde quiera que yo vaya repuso el rey, con un leve
temblor en la voz.
De acuerdo, entonces decidi Ovinnik, sin dejar de mirarle con sus gastados
iris amarillos. Ve a explicarles lo que acabo de revelarte, y, si aceptan acompaarte,
embarcaremos... aunque no creo que estn tan locos como para sacrificarse de ese
modo por ti.
Ardal se dio la vuelta para salir del asfixiante camarote, pero, cuando ya tena un
pie en las escaleras, se detuvo.
No me has dicho lo que quieres a cambio de tu ayuda dijo, sin girarse. Qu
deseas, oro, tierras? Supongo que tus servicios tendrn un precio...
Lo que yo deseo, no podras comprenderlo aunque te lo explicara exclam el
mago con repentina amargura. Pero no te preocupes, ya lo obtendr de ti cuando
llegue el momento.
Ardal esper a que el mago aadiese alguna aclaracin, pero, como no lo hizo,
reemprendi el ascenso de las escaleras hasta salir, mareado, a la cubierta de la nave.
Con una desagradable sensacin de vrtigo, el rey recorri nuevamente la pasarela
que una el barco a la playa. Sus hombres le esperaban sentados sobre la arena,
preocupados y expectantes. Ardal los mir con afecto: todos eran valientes y leales
caballeros, y saba que le iba a resultar muy duro separarse de ellos. Sin embargo, no
poda ocultarles la verdad. Deba contarles lo que haba experimentado en el
camarote de Ovinnik, para que ellos pudieran decidir si queran o no continuar con
aquella aventura, sabiendo lo que les esperaba. Si resolvan abandonarle y volverse a
sus casas, lo entendera. Su lealtad ya haba llegado demasiado lejos... El rey aspir
profundamente el aire salado y hmedo de la costa, disponindose a hablar. Sin
embargo, cuando abri la boca para contarles la verdad a sus hombres, las palabras
que brotaron de sus labios no fueron las que haba pensado.
El mago ha aceptado conducirnos hasta el Palacio del Silencio exclam
nicamente.
Una gran algaraba acogi aquel anuncio, y, en medio de las ruidosas
manifestaciones de alegra que siguieron, ninguno de los caballeros pareci notar el
temblor de los labios del rey, que observaba en silencio su bulliciosa reaccin. Solo
Annun, acodada sobre la barandilla de huesos de la Nagelfar, contemplaba
enigmticamente la escena con sus ojos plateados como lunas.
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Luego, la joven les invit con un gesto a subir a la nave, y ella misma fue soltando
una a una las amarras que la mantenan sujeta a la costa. A continuacin, la cadena
del ancla gir con un prolongado chirrido, y la Nagelfar comenz a deslizarse
suavemente sobre las olas, poniendo rumbo hacia Oriente. A medida que se
adentraban en el mar, el barco navegaba cada vez con mayor rapidez, a pesar de que
no iba provisto de velas ni de motor alguno. Alrededor de Ardal, todos los huesos de
la nave crujan, como si los muertos a los que pertenecan, ansiosos por llegar a su
ltima morada, tirasen de ella con desesperacin.
Cuando la costa desapareci en el horizonte, Ardal se separ de sus hombres y
subi l solo al castillo de proa, donde permaneci largo rato contemplando el
ocano, sumido en sus pensamientos. Por ms que reflexionaba, no lograba entender
lo que le haba ocurrido. Por qu no les haba dicho la verdad a sus compaeros,
cuando era tan importante que la supieran? A l nunca le haba gustado mentir, ni
siquiera cuando era nio... Pero senta que, en aquella ocasin, no haba tenido
eleccin. Una voz interior le haba dictado lo que deba hacer, y l haba escuchado a
aquella voz y la haba obedecido.
Estaba tan abstrado en aquellas reflexiones, que no sinti acercarse a Annun hasta
que la muchacha se acod a su lado, en la barandilla. Ardal se sobresalt al notar el
contacto de la rada tnica de la joven sobre su brazo, pero no dijo nada. Ambos
permanecieron largo rato contemplando el montono paisaje de las olas.
Por fin, el rey tom de la mano a la hermana de su prometida y, girndola hacia s,
la oblig a mirarle.
Princesa, an no me habis explicado qu hacis aqu... Cmo habis llegado a
convertiros en la pupila de Ovinnik? Morwen sufri mucho cuando desaparecisteis...
Por qu os fuisteis sin decir nada?
Annun le observ gravemente antes de decidirse a responder.
Por tus palabras deduzco que me conociste en otro tiempo y en otro lugar; pero
yo no te recuerdo. Tu cara me resulta vagamente familiar, aunque ignoro por qu...
En realidad, no s nada acerca de mi pasado, y tampoco me interesa. Mi primer
recuerdo es un inmenso dolor... Cuando abr los ojos, Ovinnik estaba a mi lado, y
tambin el lobo de sombra. El mago me ayud a levantar la cabeza, y entonces,
alzndose sobre el mar, vi ante m la Puerta de Oriente. No recuerdo nada anterior a
ese momento... S que me llamo
Annun porque Ovinnik me lo dijo. Nunca me he separado de l desde entonces, lo
acompao a todas partes... Es un hombre sabio, y todo el que le desafa sale
perdiendo. l me dijo que vendras, sabes? Me dijo que intentaras revelarme cosas
acerca de mi pasado... No te esfuerces, nada de eso me interesa ya.
Los dos volvieron a contemplar en silencio el mar durante unos minutos.
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Y el lobo? pregunt Ardal de pronto, al notar un reflejo rojizo enroscado a
los pies de la princesa.
Es mo, no me abandona nunca repuso Annun con una triste sonrisa. De
algn modo que no logro comprender, forma parte de m.
La noche cay rpidamente sobre la nave, y, sin saber cmo, Ardal se encontr de
pronto acostado sobre la cubierta, envuelto en una spera manta de lana cruda. No
saba cuntos das haban transcurrido desde que zarparon, haba perdido la nocin
del tiempo... Poco a poco, el cielo fue tindose de un rojo intenso sobre su cabeza, y
comprendi que estaba a punto de amanecer. Al incorporarse, not que la luz
prpura del alba no haba conseguido hacer palidecer a las estrellas, y entonces supo
que haban llegado al lmite del mundo.
Rpidamente, el rey se encaram al castillo de proa para observar la ntida lnea
del horizonte, que se encontraba ms prxima que nunca. Sobre ella, tal y como
esperaba, vio a la gigantesca esfinge de obsidiana encargada de custodiar la Puerta
de Oriente. Sus alas, cubiertas de ojos pintados en blanco y negro, se desplegaban a
ambos lados de su cuerpo, abrazando una porcin de ocano tan inmensa que ambas
llegaban a tocarse en el otro extremo del planeta. Entre las patas de la esfinge se
alzaba un gran espejo circular.
La nave enfil hacia el interior de aquel extrao puerto formado por las alas de la
esfinge, en medio de los quejidos cada vez ms violentos que emita su frgil
estructura de huesos. Cuando tuvieron ante s el espejo de la puerta, el casco de la
Nagelfar comenz a experimentar violentas sacudidas, como si los muertos se
sintiesen atrados hacia ella con tal violencia, que estuviesen a punto de hacer saltar
el navo en pedazos.
Annun condujo la nave hacia las plumas de piedra de una de las alas de la esfinge.
Sobre el borde de las plumas se haba depositado una estrecha franja de arena de
color ceniza. A una seal de la princesa, los hombres saltaron a aquella fnebre
playa, mirndose entre ellos con mal disimulada aprensin.
El rey fue el ltimo en abandonar el barco. Antes de hacerlo, se volvi hacia
Annun con expresin interrogante.
No vienes con nosotros? le pregunt.
An no lo he decidido repuso la princesa con una misteriosa sonrisa. Tal
vez lo haga, tal vez no... En cualquier caso, volveremos a vernos. Si logris atravesar
la Puerta de Oriente, dentro de unos das nos encontraremos al Otro Lado del
Mundo.
En ese momento, Ovinnik, que en todo el viaje no se haba dejado ver, sali de su
camarote ataviado esplndidamente y armado con una altsima lanza de fresno
rematada por una punta dorada. Alrededor de la lanza se enroscaba un pequeo
dragn negro con la cola descarnada, similar al que rodeaba la torre del mago. Sin
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decir ni una sola palabra, el mago salt de la nave y comenz a caminar
majestuosamente sobre la oscura franja de arena, en direccin al espejo de la puerta.
Despus de un instante de duda, los hombres lo siguieron. Mientras caminaban,
los innumerables ojos pintados sobre el ala de la esfinge parecan observarlos en
silencio.
Finalmente, la arquera Olwen se decidi a hablar.
Dnde estn los guardianes de la puerta?pregunt, asombrndose del sonido
tembloroso de su propia voz. Dicen que son despiadados, y que no dejan pasar a
nadie...
Sin girarse, Ovinnik emiti una seca carcajada.
Y quin dice esas tonteras? pregunt. La nica guardiana de la puerta,
como veis, es de piedra. Claro que eso no significa que no sea despiadada...
Quin la construy?pregunt tmidamente Keuhir. Me refiero a la
esfinge...
El mago tard un momento en responder.
Quin sabe? repuso finalmente. Tal vez nadie... Hay quien dice que fueron
ellas las que construyeron el mundo aadi, apuntando con un dedo nudoso hacia
el rostro impenetrable de la alada criatura.
Ellas?pregunt extraado Edern. Por qu hablas en plural?
Al otro lado se encuentra la Puerta de Occidente, custodiada por otra esfinge
idntica a esta explic el mago con cansancio. Bueno, ya hemos llegado...
El grupo acababa de rodear una de las zarpas de obsidiana de la esfinge,
encontrndose, al otro lado, con la superficie lisa y cristalina del espejo. Durante
unos minutos, los hombres se contemplaron en aquella extraa puerta que les
devolva su reflejo con tanta nitidez como jams haban visto. Ardal advirti, sin
embargo, que el reflejo de Ovinnik no se encontraba entre los dems.
Aqu est la puerta exclam el mago entonces, volvindose hacia los viajeros
. Atravesadla si sois capaces... Aunque os advierto que, para lograrlo, tendris que
hacer terribles sacrificios.
El mago avanz entonces hacia el espejo con paso resuelto, y en un instante lo
atraves, como si estuviera hecho de aire.
Los hombres del rey se miraron entre s, asombrados. Ardal se acerc lentamente
al espejo y, con precaucin, desliz su mano sobre l; comprob entonces que su
superficie era tan slida como un cristal, y que ninguna criatura humana habra sido
capaz de atravesarla.
En ese momento vieron que Annun avanzaba hacia ellos, caminando descalza
sobre la arena.
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T puedes ayudarnos dijo Ardal, yendo a su encuentro. Dinos qu
debemos hacer para atravesar el espejo como lo ha hecho Ovinnik.
La joven mene la cabeza con tristeza.
No s cmo lo hace murmur. l me cont que los magos conocen el
camino al Laberinto de los Sueos desde el principio de los tiempos, pero nunca me
ha permitido cruzar la puerta con l. Dice que es demasiado doloroso...
Dejmonos de tonteras exclam Lug. La magia de mi cuerno no es menor
que la de Ovinnik. Con l puedo abrir cualquier puerta...
Yo no lo intentara le advirti Annun. La magia que protege este lugar es
muy antigua. No creo que tu cuerno pueda hacer nada contra ella.
Lug dud un segundo; pero, tras mirar al rey, decidi probar suerte. Despus de
todo, qu podan perder? El caballero se llev el cuerno a los labios y sopl con toda
la fuerza de sus pulmones. El sonido que surgi del instrumento reson en el aire
durante largo rato, como el rugido de una alimaa herida. Un instante despus, el
cuerno comenz a resquebrajarse, y Lug tuvo que soltarlo para que no le estallase en
las manos.
El estruendo que produjo la rotura del cuerno mgico pareci despertar a la
esfinge, cuyos prpados de piedra se alzaron lentamente, dejando al descubierto dos
ojos grandes como soles.
Quin se atreve a perturbar mi sueo? pregunt con suavidad la extraa
criatura.
Ardal se adelant un par de pasos y mir directamente a los ojos de la esfinge.
He sido yo, Ardal, el rey de los Vassar repuso sin la menor vacilacin. Yo te
he despertado.
S quin eres, Ardal: El hijo de Ixin... Qu quieres de m?
Quiero entrar en el Laberinto de los Sueos y hablar con el Bak.
No ests muerto, ni eres el sueo de un sueo, as que no puedo dejarte entrar
en el Laberinto de los Sueos, que algunos llaman Eldir respondi la esfinge.
Sin embargo, en otros tiempos, a los reyes se les permita traspasar las puertas
del mundo para que pudieran pedir consejo a sus antepasados argument Ardal,
sereno.
La esfinge emiti un gorgoteo parecido a una carcajada.
Los reyes antiguos eran unos brbaros, y realizaban sacrificios humanos para
poder llegar hasta el Palacio del Silencio repuso en tono burln. Es eso lo que t
quieres hacer? Quiz sacndole las entraas a alguno de tus caballeros consigas que
se abran las puertas...
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Sabes que no hara tal cosa. Pero, aun as, debes dejarme entrar... lo mismo que
has dejado entrar a Ovinnik.
Te refieres a Lanza de Elfo?gru la esfinge. l y todos los magos que le
precedieron han pagado un precio muy alto para atravesar esta puerta. Ests
dispuesto a pagar el mismo precio?
Har lo que sea necesario.
Muy bien dijo la extraa criatura con un brillo oscuro en la mirada.
Entonces, entrgame todos tus sueos y esperanzas, todos y cada uno de tus
recuerdos; a cambio, yo te ofrecer un gua que te conducir hasta la misma morada
del Bak. Pero solo podrs hacer ese viaje una vez... Una vez nada ms.
Ardal cerr los ojos al or aquellas palabras, que haban evocado en l extraas
imgenes cuyo significado no lograba descifrar. Senta como si una luz lejana
intentase abrirse camino a travs de su mente, recordndole una situacin muy
similar a la que estaba viviendo en aquel momento. Alguien, en otro tiempo y en otro
lugar, le haba exigido el mismo precio a cambio de la verdad: renunciar a la
esperanza y a todos los recuerdos de su vida... Pero quin haba sido, y cundo
haba sucedido aquello? Como en un fogonazo, a Ardal le asalt la visin de dos
hermanos idnticos como dos gotas de agua, que viajaban junto a l y otras personas
en el interior de un aparato volador. El aparato avanzaba a toda velocidad por el
interior de la tierra, atravesando interminables tneles... Y, entre los viajeros, se
encontraba la hermosa muchacha de los cabellos de fuego, aunque en ese momento
record que su nombre no era Morwen. No, ella se llamaba de otra manera... Estaba a
punto de recordarlo cuando la voz de la esfinge le sac bruscamente de sus
ensoaciones.
Veo en tus ojos un destello de duda que antes no haba visto exclam el
hiertico rostro de piedra. No ests preparado para pagar el precio de este viaje...
Me has hecho perder el tiempo; vete, y no vuelvas a m nunca ms.
Todos los ojos de las alas del guardin se cerraron simultneamente, y tambin los
prpados de obsidiana de su rostro cayeron sobre sus grandes pupilas sin vida.
Ardal, desesperado, desenvain su espada.
Si no quieres dejarme pasar por las buenas, te obligar a hacerlo le grit a la
esfinge mostrndole el arma. Esta espada no es como las dems; est hecha del
mismo metal con el que se forj la espada de Ixin; y te atravesar con ella si no
accedes a abrirme. Entonces sabrs lo que es el dolor. Sufrirs como sufren las
criaturas humanas...
Los cien mil ojos de la esfinge se entreabrieron ligeramente, brillando con un
fulgor ambarino.
Malditos hijos de los hombres!exclam el monstruo lleno de ira. No sois
ms que sombras de la vida en comparacin conmigo. Os creis inmortales...
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vosotros, absurdos enanos engendrados por el error y la ira! De verdad creis que
podis enfrentaros a m? Solo sois sombras... y en la sombra os consumiris.
Las alas de obsidiana de la esfinge se agitaron majestuosamente, y el reflejo del sol
en su brillante superficie se proyect sobre Ardal y sus hombres como una violenta
llamarada. Aquella avalancha de luz, al encontrarse el obstculo de las frgiles
formas humanas que se erguan sobre la estrecha franja de arena, se refract en un
grotesco juego de sombras que comenzaron a danzar a la espalda de los guerreros,
sobre el mar. Eran sombras extraas, formadas a partir de los contornos de los
hombres de Ardal, y, sin embargo, completamente diferentes a ellos. Sus
distorsionadas siluetas fueron perfilndose poco hasta transformarse en figuras
perfectamente definidas: un guila, un zorro, una serpiente, un dragn de escamas
plateadas... Formas, que, bajo el ardiente sol reflejado por las alas de la esfinge,
remontaban el vuelo y cobraban vida.
No dejis que os alcancen grit Annun, en cuanto vio que aquellas criaturas
de la oscuridad empezaban a elevarse sobre el mar.
Desgraciadamente, su advertencia lleg demasiado tarde. No haba concluido de
hablar cuando se dio cuenta de que Lailoken, el druida, haba sido alcanzado en el
muslo por una serpiente de escamas de sombra, que le haba hecho caer fulminado al
suelo sin emitir ni un solo gemido. Olwen, que haba presenciado la escena al lado de
Annun, hizo ademn de acudir en ayuda del pobre druida, pero Annun la retuvo.
Quieres acabar como l? le pregunt suavemente. Tenis que huir, de, lo
contrario las sombras os destruirn a todos.
Sin hacer caso de las palabras de Annun, los guerreros sacaron sus armas e
intentaron alcanzar con ellas a las sombras, pero todos sus golpes caan en el vaco.
Burlndose de ellos, las sombras danzaban de un lado a otro, flotando en el aire, y
consumiendo todo lo que tocaban.
Exasperado, Ardal envain su arma y volvi sus ojos hacia el sol, que, en aquella
parte del mundo, era apenas una rebanada luminosa en el lmite prpura del cielo,
sumido en un largusimo amanecer.
Entonces se le ocurri una idea.
Keuhir! grit, buscando con la mirada a su fiel escudero Tu escudo!
Rpido... vulvelo hacia el sol!
El joven Keuhir hizo lo que le ordenaba el rey, y el deslumbrante reflejo de su
escudo cay sobre la silueta amenazadora de un guila de sombra que estaba a punto
de abatirse sobre l, disolvindola para siempre. Comprendiendo al instante lo que
haba sucedido, todos los guerreros orientaron sus armas hacia la rojiza luz del alba,
para, atacar con sus reflejos a las sombras. Estas, ahuyentadas por los destellos de luz
de escudos y espadas, se mantuvieron a una prudente distancia, esperando el
momento. Ardal saba que, en los confines de la Tierra, la noche apenas duraba unos
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minutos, antes de que el sol volviese a restaurar la aurora casi perpetua que baaba
el horizonte. Unos pocos minutos que, sin embargo, bastaran para que las sombras,
libres de la amenaza de la luz, los aniquilasen a todos... La serpiente que haba
abatido a Lailoken ya arrastraba los despojos del druida hacia la Puerta de Oriente, a
pesar de que su cuerpo an se debata entre la vida y la muerte. Y lo mismo haran
con los dems las sombras que haban escapado de las almas de cada uno de los
guerreros: porque aquellas negras criaturas formaban parte de ellos y eran, en cierto
modo, un espantoso reflejo de su ser ms oculto. El rey las observ una por una con
el corazn encogido, tratando de identificar la que le corresponda. Sus ojos se
detuvieron con una mezcla de horror y fascinacin sobre la silueta semitransparente
de un dragn que instantes antes le haba perseguido, y que ahora se mantena
inmvil en el aire, haciendo serpentear en todas direcciones su flexible cuerpo, que
pareca hecho de agua. Ese era el animal de tinieblas que l haba engendrado, la
sombra que acabara con l si no encontraba antes un medio de alejarla.
El resto de los hombres tambin haba comprendido lo que se proponan aquellas
temibles criaturas.
Si no hacemos nada, nos darn caza en cuanto oscurezca exclam Edern con
la vista fija en la sombra de un zorro que pareca vigilarlo desde la altura.
Retirmonos hasta la Nagelfar y escapemos, ahora que todava hay tiempo.
Era la nica salida sensata, y todos respiraron aliviados. En cuanto oscureciera, se
encontraran totalmente desprotegidos frente a aquel ominoso ejrcito de tinieblas.
Pero an podan escapar, siempre que lograsen hacer navegar a la Nagelfar. ..
Annun, podrs dirigir t la nave de los muertos en ausencia de Ovinnik?
pregunt Lug, volvindose hacia la joven princesa.
Mientras Penkawr conserve el escaso aliento de vida que le queda, su ejrcito de
muertos nos obedecer, y la nave nos llevar adonde queramos.
Mientras conserve un aliento de vida... repiti pensativo Ardal.
Los ojos plateados de Annun se clavaron en los suyos, llenos de miedo.
No lo hagas susurr la muchacha. No hagas lo que ests pensando...
Olwen, ven aquorden el rey. S que tienes buena vista... Ves ese destello
amarillo que brota de las entraas de la Nagelfar?
Olwen, acercndose al lmite de la arena, entrecerr los ojos para ver mejor.
Viene del crneo del esqueleto que Ovinnik utiliza como trono repuso al cabo
de un instante. Puedo verlo desde aqu perfectamente.
Seras capaz de acertarle? pregunt Ardal.
La arquera sonri y, por toda respuesta, alz el arco a la altura de su rostro y tens
lentamente la cuerda. Annun se lanz sobre ella para impedir que disparara, pero
Lug la retuvo. Cuando consigui zafarse de l, la flecha de Olwen ya volaba en
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direccin al ojo dorado de Penkawr, donde lata su ltimo aliento de vida. Un
instante despus, el destello del ojo, alcanzado de lleno, se haba apagado para
siempre.
De pronto, toda la nave empez a crujir y a estremecerse desde la proa hasta la
popa, como si los huesos que la formaban estuviesen tratando de liberarse de sus
ataduras. Un coro de lamentos brot de la siniestra armazn del barco. Un instante
despus, el casco estall, y los esqueletos que lo componan volaron en todas
direcciones como polillas de marfil. Eso, al menos, fue lo que crey Ardal, en un
principio... Pero no tard en darse cuenta de que los muertos cargados de cadenas
viraban en el aire e iban directamente hacia ellos, tal y como haba esperado.
Agarraos a ellos cuando pasen sobre nuestras cabezas! les orden a sus
hombres.
l mismo se aferr a una tibia rota que estuvo a punto de golpearle el crneo,
perteneciente a un esqueleto tan esbelto y frgil que nadie habra credo que fuera
capaz de soportar el peso de un hombre. Sin embargo, el esqueleto lo arrastr hacia
arriba, y, aferrado a l, el rey bardo pas por encima de las alas del Guardin de
Oriente y se dej caer al otro lado.
Ardal permaneci unos instantes tendido en el suelo, sintiendo bajo su cuerpo la
fra dureza de la roca. Cuando por fin abri los ojos, se encontr sumido en una
oscuridad total. Al parecer, al otro lado de la puerta reinaba una noche perpetua, una
noche sin luna ni estrellas, tan impenetrable que el rey ni siquiera alcanzaba a ver a
sus compaeros. Y, lo que resultaba an ms inquietante, tampoco poda orlos... Ni
un susurro, ni un quejido, ni un lamento llegaba hasta sus odos. Cuando comenz a
llamar a gritos a sus hombres, ni siquiera logr escuchar su propia voz.
Estaba a punto de darse por vencido cuando una tenue luz empez a iluminar
poco a poco la atmsfera, permitindole distinguir al fin los contornos de sus
guerreros. Aquel plido reflejo del sol proceda del escudo de Keuhir, que, al parecer,
haba logrado retener con su magia algunos destellos del amanecer que lo haba
baado al otro lado de la puerta. Bajo aquel tenue reflejo, el paisaje que los rodeaba
cobr vida, y los sonidos, hasta entonces sofocados por la densa oscuridad, se
dejaron or de nuevo.
Los hombres intercambiaron miradas de alivio, como si el hecho de volver a or su
propia respiracin les hubiese ayudado a vencer el pnico que haban sentido unos
momentos antes, cuando la oscuridad les haba privado de todos sus sentidos. Sin
embargo, antes de que llegasen a decir una sola palabra, oyeron a su izquierda un
dbil aplauso, seguido de una spera carcajada.
Ovinnik exclam Ardal con profundo desagrado, reconociendo al anciano
mago. Nos has traicionado... Habas prometido llevarnos hasta el laberinto del
Bak, pero, a la primera oportunidad, nos has abandonado a nuestra propia suerte.
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Bajo la dbil luz reflejada por el escudo, los ojos del mago brillaban como tizones
al rojo.
Bueno, ahora ya no importa, no? repuso el anciano sonriendo. Te las has
arreglado para entrar, de todas formas. ..
Si no quieres ayudarnos, por qu ests aqu?pregunt Ardal con frialdad.
Es que has cambiado de opinin?
Ovinnik le mir con ojos chispeantes.
Lo cierto es que el viaje no ha hecho ms que empezar, y, sin mi ayuda, no
llegaris muy lejos. Necesitis un gua para atravesar el Laberinto de los Sueos y
llegar al Palacio del Silencio... Pero solo los muertos conocen el camino. Lo habas
pensado?
Los ojos del anciano se clavaron en Ardal con un maligno brillo de alegra. Y
entonces, antes de que el rey pudiera reaccionar, Ovinnik levant su lanza y,
saltando sobre Ardal como un felino, le golpe brutalmente con ella, hacindole salir
despedido por los aires.
De inmediato, los guerreros del rey se lanzaron sobre Ovinnik para castigarle por
haber atacado a su seor. Sin embargo, el mago, detenindose en mitad de su salto,
cambi de rumbo en pleno vuelo y se abati sobre ellos a la velocidad de una flecha,
derribando a Edern antes de que tuviese tiempo de reaccionar. Lug fue lo
suficientemente rpido para sacar su arma antes de que el mago cayese sobre l, pero
Ovinnik detuvo el potente hachazo que le lanz el guerrero y, girando sobre s
mismo, derrib de una patada a Keuhir, hacindole rodar por el suelo.
Olwen haba aprovechado el enfrentamiento de Ovinnik con sus compaeros para
tensar la cuerda de su arco y apuntar directamente al cuello del mago, que, desde la
posicin en la que se encontraba, no poda verla. Sin embargo, la flecha nunca lleg a
ser disparada, porque, en el ltimo momento, Ovinnik, ejecutando una rpida
pirueta, la alcanz con su lanza, atravesando la cota de malla que le cubra el pecho.
El lugar de la herida no era mortal, pero una gran mancha de sangre ti los anillos
de la armadura, y la arquera se qued totalmente inmvil, con el arco en posicin de
disparo.
Ardal y Lug se lanzaron sobre Ovinnik, furiosos, pero el mago los detuvo con un
imperioso gesto.
Quietos!exclam con voz de trueno. Continuar con este combate sera
absurdo... Ahora ya tenemos la gua que necesitbamos aadi, sealando a
Olwen.
Qu le has hecho?pregunt Keuhir, plido de miedo. Est muerta?
An no asegur el mago. De momento, sigue viva... Al menos, su corazn
continuar latiendo durante un tiempo; pero, muy pronto, su espritu saldr
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arrastrndose al encuentro de sus antepasados; y, en cuanto lo haga, lo segui remos.
l nos guiar hasta el Palacio del Silencio.
En ese momento, un amasijo de ramas espinosas y oscuras brot del pecho de
Olwen, rasgando su carne y la cota de malla que la cubra. Los hombres
contemplaron espantados aquel rosal hecho de sombras, cuyas flores brillaban como
ascuas de fuego. El arbusto cay al suelo retorcindose y empez a arrastrarse
penosamente hacia delante, en medio del ms profundo silencio. Ardal se volvi a
mirar a la desdichada arquera.
Parece estar sufriendo muchsimo murmur, sintiendo un nudo en la
garganta.
As tiene que ser replic el mago en tono indiferente. Separarse de lo que
uno ha sido durante toda su vida, de todo cuanto ha amado y atesorado en su
memoria, resulta terriblemente doloroso, no es cierto, Annun?
No lo s exclam la interpelada con gesto sombro. No lo recuerdo.
Ah! S, ese pequeo detalle dijo Ovinnik con irona; pero a cambio obtienes
un inmenso poder.
De qu poder ests hablando?pregunt Ardal, sealando a Olwen. La has
destruido, ya nunca volver a ser lo que era...
Pero, a cambio, su espritu encontrar el camino a travs del Laberinto de los
Sueos y llegar hasta el trono del Bak. Entonces podr pedirle un deseo... Tendr
que ser cuidadosa en su eleccin, porque este viaje solo puede realizarse una vez. En
cierto modo, es afortunada... El Bak puede hacer realidad cualquiera de sus sueos,
por irrealizable que parezca.
Qu le pediste t, Ovinnik? pregunt Ardal, acercndose al mago con
expresin amenazante. Y, sobre todo, por qu has vuelto, si, como dices, este viaje
solo puede hacerse una vez?
Ya te lo advert en otra ocasin: mis deseos no son asunto de nadie... Nos
veremos frente al Palacio del Silencio.
Alrededor del mago se congreg rpidamente una bandada de cuervos tan negros
como la noche. Cuando los pjaros remontaron el vuelo, el mago haba desaparecido.
Keuhir, levanta tu escudo tan alto como puedas!grit Ardal. Necesitamos
ms luz, no podemos dejar que escape...
No te molestes le advirti Annun con voz apagada. El alma de Ovinnik es
tan negra que no puede ser atravesada por ninguna luz. Si l no quiere dejarse ver,
nadie lo ver.
Haz lo que te digo! insisti el joven rey, dirigindose a su escudero.
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Keuhir alz el escudo con ambos brazos, y su superficie emiti una luz radiante y
rojiza como la del amanecer. Entonces, el mundo se ilumin a su alrededor, y los
hombres de Ardal escudriaron el cielo con ansiedad. Algunos cuervos describan
amplios crculos en la altura, pero no se vea ni rastro del mago. Sin embargo, al bajar
la vista, pudieron contemplar por fin el paisaje que los rodeaba, y que hasta entonces
haba permanecido sumido en las sombras. El pequeo grupo de caballeros se
hallaba sobre la cima de una pequea colina, a cuyos pies se extenda un inmenso e
intrincado laberinto. Pero la visin dur tan solo unos instantes... La luz del escudo
de Keuhir se fue apagando lentamente, y, con ella, los contornos de la mgica
construccin que deban atravesar se fueron difuminando hasta fundirse en una
espesa bruma gris.
Ardal tuvo la extraa sensacin de que algo en su interior estaba cambiando. De
pronto, la niebla le oblig a cerrar los prpados como una venda firmemente
apretada, y un extraordinario cansancio se apoder de l. Oy una voz en su mente
que le son vagamente conocida, pero no logr identificarla ni entendi muy bien lo
que deca. Y luego, el mundo se fue aclarando a su alrededor, y entonces cay en la
cuenta de que ya no se encontraba en el Laberinto de los Sueos, sino dentro de una
gigantesca estructura circular, rodeado por todas partes de gente que le sonrea y le
felicitaba. Un hombre de rostro oriental se le acerc y le pregunt si se encontraba
bien.
Por toda respuesta, el rey se llev las manos al pecho y comprob que su
armadura haba desaparecido, y que en su lugar llevaba puesto un mono negro,
hecho de un material viscoso y repugnante. Entonces record que su nombre no era
Ardal, sino Martn, y supo que nada de lo que acababa de vivir era real. Los cientos
de miles de personas que abarrotaban el anfiteatro se haban puesto en pie, y
aplaudan con entusiasmo. Supuso, por las sonrisas radiantes que le dirigan los
tcnicos que se haban acercado a ayudarle, que los aplausos iban dirigidos a l. A
travs del navegador le lleg la misma voz que haba odo unos minutos antes, pero
esta vez la reconoci de inmediato. Era la voz de su madre, que le instaba a saludar a
los espectadores.
Sintiendo que todo le daba vueltas, Martn avanz un par de pasos, sin saber muy
bien adonde se diriga. Trat de inclinarse para ejecutar una reverencia, pero, en ese
instante, la mente se le nubl y perdi el equilibrio. Lo ltimo que oy antes de
derrumbarse fue el eco de su propia voz pidiendo ayuda a los tcnicos que lo
rodeaban.
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El juego del Khan El juego del Khan
Las sbanas de a cama de Martn eran de una seda escarata que
pareca ms adecuada para vestr a un rey que para arropar e descanso
de un vstante adoescente de a Cudad Ro|a. Caro que no era un
smpe tursta, sno un |ugador que haba ogrado superar as semfnaes
de prncpa torneo de Arena de Mundo... Sn saber s aque pensamento
e agradaba o e desagradaba, Martn se cubr a cara con su u|osa
sbana y cerr os o|os. Haca a menos una hora que se haba despertado,
pero no senta deseo aguno de evantarse. E cuerpo entero e doa como
s reamente hubese cabagado durante varas |ornadas, ta y como
supuestamente haba hecho su persona|e durante e |uego, antes de
embarcar en a Nagefar. Pero eso no era o peor... Lo peor era que, pese a
que haba transcurrdo un da y medo desde as semfnaes, an segua
nvadndoe de cuando en cuando a sensacn de que no era Martn,
sno Arda, e rey que haba perddo a su prometda y que, desde entonces,
senta un fro morta en su nteror, un fro que nada n nade poda
atemperar.
Desechando e recuerdo de Arda y de su trste hstora con un
estremecmento, Martn sat por fn de a cama y se drg drectamente
a bacn de su cuarto, desde e que se poda contempar una vsta
prvegada de a Cudad Ro|a. A aquea hora de a maana, e so
arrancaba refe|os azues y dorados a os te|ados de as pagodas cercanas,
y, ms a, se azaban ma|estuosas as atas conas hoogrfcas que e
seor Yang haca cambar cada da de poscn, para aportar varedad a
pasa|e que vean sus cudadanos. E contorno de aqueas conas, con sus
bancas cascadas y os rboes de formas caprchosas que sobresaan en
agunos puntos de sus aderas, recordaba mucho a os pasa|es pntados
por os grandes maestros de a pntura csca chna, y Martn supuso que
os ngeneros hoogrfcos de seor Yang se habran nsprado en eos
para reazar sus dseos.
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Mentras sus o|os vagaban dstrados sobre os te|ados de a cudad, una
curosa estructura construda en as proxmdades de a muraa atra|o su
atencn. Se trataba de un edfco formado por un argo cndro undo a
una construccn esfrca totamente desprovsta de ventanas. La parte
esfrca de edfco se haaba suspendda en e are, y su parte cndrca
conectaba a esfera con e sueo, formando una espece de arga rampa. E
con|unto tena a forma de una ggantesca maraca.
De repente, Martn oy una voz susurrante a sus espadas:
-E seor ha descansado ben? S o desea, puedo preparare e
desayuno en a terraza.
A voverse, Martn descubr asombrado que a voz perteneca a una de
as amas de seor Yang que, atavada con un argo qumono de tonos
paste, se mantena ceremonosamente ncnada ante , esperando sus
rdenes.
-Desde cundo ests ah? -pregunt e muchacho, moesto-. No te
he odo entrar...
-Levo aqu todo de tempo. Formo parte de esta habtacn... Soy un
hoograma sensbe destnado a su servco persona, pero no he querdo
moestare hasta ahora, para que pudera descansar con comoddad.
Martn mr a hoograma con os o|os entrecerrados para comprobar s,
efectvamente, ograba dstnguro de una persona de carne y hueso,
aunque no o consgu.
-Ou es ese edfco de ah? -pregunt e muchacho, seaando haca
a construccn en forma de maraca que poco antes e haba amado a
atencn.
Lo hzo ms para comprobar e grado de nteractvdad de hoograma
que porque sntera un verdadero nters en a respuesta. Sn embargo, o
que a ama e d|o despert de nmedato su curosdad.
-Es a Rueda de a Fortuna -respond e hoograma con voz tona-.
Se ha construdo expresamente para a fna de os Interanuaes... S e
seor ogra atravesar e Labernto de os Sueos, probabemente tendr
ocasn de conocer su nteror.
Martn ba a segur preguntando acerca de snguar edfco, pero un
gesto de a ama e hzo comprender que no deseaba profundzar en e
tema.
-Ou quere e seor para desayunar? -pregunt, sonrendo
afectadamente.
E muchacho enumer una gran cantdad de amentos, ya que e da
anteror apenas haba probado bocado, y senta un hambre atroz. Luego,
se ntrodu|o en e cuarto de bao y se duch tranquamente, mentras
trataba de magnar cmo se as arregara a ama hoogrfca para
- -287 287- -
servre a comda que haba peddo. Sus pensamentos voaron haca
Ae|andra... No e haban permtdo vera despus de as semfnaes, pero
su madre e haba hecho egar un escueto mensa|e de a muchacha en a
que e daba nmos y e aseguraba que todo marchaba ben.
Cuando termn de vestrse, a ama, dotada probabemente de
sensores que espaban todas sus accones dentro de a habtacn,
reaparec bruscamente, seguda de tres robots cargados de bande|as con
tostadas, huevos, caf caente y bacn, adems de un varadsmo surtdo
de duces. Martn sonr ante a ngenudad de sus anterores
especuacones: evdentemente, un hoograma nunca habra poddo
transportar personamente a comda... Pero s poda dar nstruccones a
os robots y pasearse ma|estuosamente por su habtacn, para dar ago
de coordo a as nspdas escenas prvadas que as cmaras fotantes
grababan contnuamente, y que se retransmtan en drecto a mones de
espectadores en todo e mundo. Aquea refexn estuvo a punto de qu-
tare e apetto, pero, fnamente, ogr sobreponerse a a desagradabe
certeza de que estaba sendo observado y devor buena parte de os
amentos que e haban servdo mentras dsfrutaba en senco de as
vstas de a cudad desde su terraza.
Estaba a punto de servrse una tma taza de caf con eche, cuando
oy unos gopes en su puerta.
La ama, nvsbe un momento antes, se materaz rpdamente ante
sus o|os.
-Es On, a |ugadora de a corporacn Kokoro -anunc, con a voz
engoada de un mayordomo Vctorano.
-La |ugadora que representa e persona|e de Annun? D|aa pasar -
repuso Martn, un poco nervoso.
-Nngn |ugador puede entrar en a habtacn de uno de sus
contrncantes -expc a ama con acento nexpresvo-. Son as normas
de Khan... S quere habar con On, tendr que sar de este cuarto y
hacero en e paso.
Martn se encog de hombros y, despus de mparse os abos con
una serveta, se drg rpdamente a a puerta de a estanca. La ama
haba acconado e pane de apertura, pero, tras este, una densa cortna
de agua nterceptaba a vsn de paso.
-Tengo que pasar por ah? -pregunt Martn, desconcertado.
-Son as normas de Khan -repuso a ama acncamente.
Martn se anz haca a transparente cascada, convencdo de que se
trataba de un efecto hoogrfco ms, de os que tanto e gustaban a
seor Yang. Sn embargo, a atravesara, un mn de sapcaduras e
mo|aron a tnca y e rostro.
- -288 288- -
-Es una cascada de verdad? -pregunt, a encontrarse con os o|os
pateados de On. La muchacha se ech a rer.
-Es una mezca -contest, retrndoe con e dedo una gota de agua
de a me|a-. Con unas cuantas sapcaduras reaes, e hoograma resuta
mucho ms convncente... E de m cuarto es todava me|or. Una pared de
neba... Cuando a cruzas, saes con a pe totamente hmeda.
Martn se a qued mrando con una sonrsa, sn saber qu decr. |ade e
haba advertdo sobre a pegrosdad de aquea |ugadora, a pesar de su
aspecto amabe. Adems, puesto que era ea a que haba do a buscare,
decd que sera me|or de|ar que habase en prmer ugar.
La muchacha e mr unos nstantes con una chspa de bura en os o|os.
-No o has hecho nada ma, para ser nuevo en e crcuto -comenz-.
Tengo que reconocer que nos has sorprenddo a todos, a m a prmera...
Tu dea de berar a os muertos de a Nagefar fue brante. Sn ea, a
semfna habra quedado mucho ms desucda.
-Bueno, supongo que e mrto no es mo, sno de m equpo de
guonstas -contest Martn en tono de duda, ya que, en e transcurso de
|uego, e haba resutado prctcamente mposbe dstngur su propa voz
nteror de as nstruccones que recba a travs de navegador.
On acog su respuesta con una carca|ada.
-Vaya, un |ugador que resta vaor a su hazaa ante mones de
espectadores -d|o con rona-. Supongo que ests ntentando ganarte a
pbco que nos observa con tu modesta. .. Porque, s habases en sero,
tendra que sacar a concusn de que no eres un verdadero profesona.
Martn decd que era preferbe no contestar a aquea mpertnente
observacn. On era una |ugadora expermentada, y en nngn momento
ovdaba que cada una de sus paabras estaba sendo retransmtda a su
pbco a travs de a red. E, en cambo, nunca pensaba en as cmaras
que e estaban grabando... Tendra que ntentar cambar eso, s no quera
caer en as trampas que ntentaran tendere os dems |ugadores.
-Ayer te pasaste cas todo e da durmendo -contnu On, nexorabe
-. Parece que as semfnaes te de|aron agotado...
-A t no te ocurr o msmo?
-Oh, yo estoy acostumbrada, y me recupero bastante deprsa. Hace
fata mucho entrenamento para soportar e enorme fu|o de nformacn
que recbmos durante e torneo. No te ofendas, pero se nota en seguda
que ests muy verde... Por eso has necestado tanto tempo para
recuperarte. Deberas haber partcpado en as gas menores antes de
meterte en una competcn como esta... Pero, dadas as crcunstancas,
no o ests hacendo nada ma.
- -289 289- -
-Para qu has vendo a buscarme? -pregunt Martn, cansado de a
teatra actuacn de su adversara.
-Tenemos una reunn en e edfco de a Asambea.
-Una reunn?-se extra Martn-. Ounes?
-Los |ugadores que an segumos en competcn. Es decr, todos
menos e |ugador de Sva, descafcado antes de empezar, y os dos
emnados durante as semfnaes. Ah, y Ara tampoco estar... por o vsto
se ha retrado.
-Ara? -pregunt Martn, a quen aque nombre no e deca nada.
-Ara, a |ugadora que haca e pape de a arquera Owen. En teora,
segua con vda, de modo que podra haber partcpado en a fna. Sn
embargo, parece ser que os doores que empez a sufrr cuando Ovnnk
extra|o de ea e hoograma de rosa de fuego e resutaban nsoportabes,
y no ha querdo contnuar.
Mentras hababan, On haba empezado a camnar en dreccn a una
de as gaeras subterrneas de anfteatro, que comuncaba drectamente
con e |ardn en e medo de cua se encontraba e edfco de a Asambea.
-Para qu es a reunn? -pregunt e muchacho, ntentando apartar
de su mente a snestra fgura de rosa que se arrastraba penosamente
haca a morada de a Muerte.
Sn de|ar de camnar, On se encog de hombros.
-No o s -d|o-. Ibros a ha convocado... A pbco e gusta vernos a
todos reundos antes de a fna. Cas sempre estaa aguna peea.
Aquea expcacn tan poco tranquzadora e qut a Martn as ganas
de segur preguntando.
E edfco de a Asambea era una tosca pagoda de madera rodeada de
un |ardn de musgo perpetuamente sumdo en una densa bruma. En
readad, tanto a pagoda como e |ardn se encontraban en uno de os
nvees subterrneos de anfteatro, pero, gracas a un compcado |uego
de espe|os, un db refe|o de a uz soar se ftraba a travs de a banca
neba artfca.
A entrar en e edfco, Martn vo a resto de os |ugadores sentados en
torno a una arga mesa de madera. |unto a a mesa haba una pscna
rectanguar que despeda un cdo vapor, y que os |ugadores podan
utzar para rea|arse despus de as sesones de competcn. Sn
embargo, en esta ocasn nnguno de eos pareca dspuesto a dsfrutar
de aquea atractva nstaacn. Los rostros seros y crspados de os
|venes reundos en torno a a mesa ndcaban ben a as caras que no se
haaban a para dsfrutar de un rato de oco.
En cuanto Martn y On ocuparon sus puestos, Hava, sentado a a
cabecera de a mesa, extra|o de su tnca un pequeo dsco tornasoado
- -290 290- -
que, a un contacto de su dedo ndce, adqur una ntensa umnosdad
ro|za.
Erk, e |ugador que nterpretaba e pape de Keuhr, se puso en pe para
habar, pero Hava e orden con un gesto que esperase.
-Ya est -ndc por fn-. E hoograma de superposcn est
funconando. Ahora msmo, as cmaras fotantes estn retransmtendo
nuestra magen a todo e mundo, pero os movmentos de nuestras bocas
y as paabras que saen de nuestros abos son nstantneamente
ateradas para reproducr una conversacn artfca. As, nade se
enterar de verdadero contendo de esta reunn.
-Y cmo demonos sabemos que eso es certo? -pregunt Erk en
tono suspcaz-. Puede ser una trampa para hacernos decr cosas
nconvenentes que nos descafquen... No me extraara que detrs de
todo esto estuvese e seor Yang.
Hava mr a |oven |ugador de a Federacn de Pacfco Norte con una
mezca de compasn y desdn.
-S te hubeses entrenado como es debdo, conoceras me|or a tus
rvaes -d|o con severdad-, y sabras que yo detesto as trampas... Este
artugo o fabrc m equpo de ngeneros por s quera utzaro en agn
momento apurado de |uego. Ago que, por supuesto, no sera ega... As
que he decddo utzaro de otra forma.
Martn mr con curosdad a a gran estrea de aqueos |uegos, e
vencedor de os anterores Mundaes y e prncpa canddato a ganar en
os Interanuaes organzados por a corporacn a a que representaba. Sus
mscuos eran frmes como e acero, y toda su fgura transmta una
sensacn de sodez, reazada por a forma cuadrada de sus hombros y e
perf anguoso de su mandbua.
-Necestamos habar sn que nos ogan -prosgu Hava-. Aqu estn
pasando un montn de cosas raras, supongo que todos os habrs dado
cuenta. Levo toda m vda |ugando en a Arena, pero nunca me haba
ocurrdo o que en esta ocasn... Durante todas as semfnaes, me he
credo reamente que era Lug, e Cabaero Banco.
Martn snt que e corazn e ata con voenca. De modo que aquea
tota nmersn en e |uego no e haba suceddo a soo...
Los otros |ugadores tambn parecan muy exctados.
-Tenes razn -d|o Erk, en un tono geramente estrdente-. A m me
pas o msmo... Como yo nunca haba partcpado en un campeonato de
nve tan ato, o atrbu a os navegadores. Tecnooga punta, ya sabs a
qu me refero...
On hzo una mueca de esceptcsmo, pero Ibros, e |ugador ms
veterano de grupo, asnt pensatvo a aqueas paabras.
- -291 291- -
-Erk tene razn -d|o tranquamente-. La expcacn est en esos
navegadores nuevos que nos han encasquetado en e tmo momento...
Me haban egado rumores de que a corporacn K estaba
expermentando con una nueva tecnooga que ogra una fusn tota entre
a concenca de |ugador y a nformacn que recbe a travs de
navegador, pero no cre que fuesen a apcara tan pronto. Me sorprende
que a Comundad Vrtua haya dado su vsto bueno.
Todos asnteron en senco. Ibros haba sdo durante muchos aos e
me|or |ugador de crcuto, antes de que Hava o desbancara. Tena ya
venttrs aos, de modo que su retrada no poda estar muy e|ana. Sn
embargo, os |ugadores que o rodeaban haban crecdo oyendo habar de
sus hazaas, y o admraban ms de o que estaban dspuestos a
reconocer. Incuso Martn, que nunca haba segudo muy de cerca os tor-
neos de Arena, se senta ago cohbdo en su presenca.
-Cmo o harn? -pregunt Erk, mrando de nuevo a Hava, como s
tuvese a respuesta.
-No tengo n dea -repuso sn embargo e |ugador de K-. Supongo
que os nuevos navegadores estabecern contacto drecto con nuestra
concenca a travs de nuestra rueda neura... No puede ser de otra
manera.
Martn ba a decr que aquea expcacn no serva, puesto que haba
expermentado o msmo que os dems y, sn embargo, no tena rueda
neura. No obstante, en e tmo momento decd caarse.
-Apuesto a que t ya o sabas -d|o On, seaando a Hava con un
dedo acusador-. Eres e |ugador de Yang, no te habra ocutado ago tan
mportante...
Hava se ech a rer con amargura.
-No estoy muy seguro de segur sendo e |ugador de Yang -confes
con voz ronca-. Lo ser hasta que os |uegos se acaben, caro... Pero no
me han renovado e contrato.
-Te o renovarn s ganas, no o dudes -d|o Erk, con evdente envda
-. Yang no permtr que te fche otra corporacn.
-Te equvocas -repuso Hava, sempre en e msmo tono sereno-.
Maana, cuando os Interanuaes termnen, Yang pensa anuncar su nuevo
fcha|e a os cuatro ventos... Parece que es aguen a quen han estado
entrenando en secreto desde hace meses. M entrenador, Eam e Loco,
me abandon de a noche a a maana hace ahora ago menos de un
ao... Cre que haba decddo retrarse, pero ahora estoy seguro de que
me equvoqu. Todo este tempo se ha dedcado a entrenar a nuevo... La
corporacn K o tene en reserva, por s yo fao. Y por o vsto estn
seguros de que voy a faar.
- -292 292- -
-Pero eso es absurdo!-repc On con vehemenca-. T eres e
me|or |ugador de crcuto, nade en su sano |uco prescndra de t...
-A no ser que e nuevo |ugador fuera tan bueno, que Yang estuvese
competamente seguro de sar benefcado en e cambo -puntuaz
Hava-. Y, por o que he vsto en as semfnaes, creo que, efectvamente,
podra ser as.
-A qu te referes?-pregunt Erk, fruncendo e ceo-. Ests
nsnuando que tu susttuto es uno de nosotros?
Hava e mr con una chspa de rona en a mrada. S haba ago
evdente para todos, era que e nexperto Erk no podra susttur |ams a
una estrea como Hava.
-A prncpo pens en esa posbdad -reconoc e |ugador de K-.
Pero uego, comprend que a expcacn era otra... Pensad un poco. En
esta mesa fata aguen, no os das cuenta? Oun es e |ugador que
nterpreta a Ovnnk?
Los dems se mraron, perpe|os.
-Nnguno de nosotros hace ese pape, as que tene que tratarse de un
programa sensbe -argument Martn con certa tmdez.
Ibros y Hava ntercambaron una sgnfcatva mrada.
-No hace fata ser nngn geno para darse cuenta de que ese mago no
era un programa sensbe -d|o Ibros con desdn-. Un sensbe no es ms
que un hoograma, y un hoograma no derrba a un hombre como Ovnnk
me derrb a m.
-Ta vez se trate de un robot -aventur Erk.
Hava hzo un gesto de mpacenca.
-Los robots pesan demasado para satar como sata ese tpo -
contest agramente-. No, est caro que detrs de Ovnnk hay un
verdadero |ugador... y que no es nnguno de os aqu presentes.
Martn mr uno por uno a sus compaeros, que parecan ntensamente
preocupados.
-No estars nsnuando que e seor Yang est comptendo a a vez
con dos |ugadores -murmur On.
-No, eso sera demasado ncuso para . La Comundad Vrtua |ams
admtra que una corporacn ntrodu|ese a dos persona|es en e |uego...
Tene que haber otra expcacn.
Todos guardaron senco durante unos segundos, buscando una
respuesta.
-Ouz aguno de os persona|es emnados no corresponda a un
|ugador de verdad, sno a un programa sensbe -d|o de pronto Ibros-.
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Pensado un poco... E |ugador que nosotros creemos fuera de |uego
estara, en readad, nterpretando e pape de Ovnnk.
-Podra ser Laoken, e persona|e de Ddao -d|o Erk, pensatvo-.
Cuando conoc a su |ugador, durante a Pre!i(re, me parec que ocutaba
ago...
-No -repuso Hava, ta|ante-. Conozco a Grae desde hace aos, y
estoy seguro de que no podra nterpretar a un persona|e como Ovnnk.
Adems, a Ddao nunca e ha nteresado ganar en os Interanuaes... Creo
que n squera partcparan s no fuera por a amstad que une a Hden
con e seor Yang.
-Y qu penss de Ara, a |ugadora de Ranbow?-pregunt On-.
Nade esperaba que se retrase... En teora, poda pasar a a fna, y es
muy raro que un profesona desaproveche una oportundad como esa.
-Entonces, t crees que Ara est nterpretando en readad e pape de
Ovnnk, y que nos han hecho creer que haca de Owen para engaarnos?
-pregunt Martn con asombro-. Parece demasado retorcdo...
-No para Yang -gru Hava-. S pensa fchar a Ara para os
prxmos |uegos, presentara como ganadora en e pape de Ovnnk sera
un magnfco gope de efecto.
-Vamos, Hava -d|o Ibros en tono rrtado-. T sabes tan ben como
yo que Ara no es o sufcentemente buena como para convertrse en tu
sucesora. Ese |ugador, sea quen sea, tene que ser aguen excepcona...
Vstes cmo paraz a Owen? Tuvo que acertare en un sensor de
nmovzacn, y eso es extraordnaramente dfc. T sabes ago de eso,
no es as, On?
La muchacha asnt con a cabeza.
-Es certo. Cuando |ugaba en as gas menores, yo recurra a a
nmovzacn de vez en cuando. As fue como me d a conocer... Pero en
os torneos profesonaes, a nmovzacn es prctcamente mposbe.
Los sensores a os que hay que acertar son dmnutos, y muy frges. Eso
s, s o consgues, e efecto es espectacuar... E tra|e se pone
competamente rgdo, y no te permte mover n un mscuo. A pbco e
encanta, pero, en readad, es un truco bastante nt. Resuta mucho ms
fc acanzar os sensores vtaes de tu rva y emnaro de |uego. Por
qu vas a conformarte con nmovzaro?
-Para demostrar tu superordad -contest Ibros en tono sombro-.
Ese tpo es tan bueno, que se permte e u|o de |ugar con todos nosotros...
-Ya s que me consders un novato sn experenca -ntervno
Martn, habando con certa precptacn-; pero, a m, a forma de
moverse de Ovnnk me recordaba mucho e esto de ucha de... de m
entrenadora, |ade.
Los dems o mraron sorprenddos.
- -294 294- -
-|ade es muy mayor para combatr -d|o Erk, ceudo-. Adems,
traconarte de esa forma sera demasado run, ncuso para ea...
-Soo tene un par de aos ms que yo -precs Ibros, pensatvo-.
Ouz no sea nngn dsparate, despus de todo.
-No es ea -afrm Hava, ta|ante-. Yang no me susttura por una
|ugadora retrada, por muy buena que fuese en sus tempos. Lo que ocurre
es que e maestro de |ade fue Eam e Loco... E msmo que ha estado
entrenando a |ugador secreto de Yang en os tmos meses.
-Eso que dces tene sentdo -admt Ibros-. Pero, suponendo que
sea como dces... t qu sugeres que hagamos, Hava?
-Sugero que unamos nuestras fuerzas, que uchemos |untos contra
Ovnnk hasta emnaro. Despus, cuando o hayamos consegudo,
voveremos a competr entre nosotros... Y que gane e me|or.
Se hzo un profundo senco, que os |ugadores aprovecharon para
cacuar o que podan ganar o perder s aceptaban aquea propuesta.
-Es una buena dea -d|o Ibros fnamente-. S no nos unmos, est
caro que Ovnnk ganar a fna, y eso no me hace nnguna graca.
Erk mraba aternatvamente a Hava y a Ibros con e rostro crspado.
-Un momento -excam-: Cmo es que, de repente, vosotros dos os
evs tan ben? Se supone que sos enemgos rreconcabes, que t,
Ibros, odas a Hava por haberte desbancado...
Los dos |ugadores se echaron a rer.
-No te creas todo o que se dce en os foros de Internet -d|o Ibros-.
En readad, Hava, cuando gan os tmos Mundaes, me hzo un favor...
Yo estaba esonado, pero Atmn quera obgarme a competr. Entonces,
Hava convenc a Yang para que hcese un pacto con e equpo de
Arman, y estos ntrodu|eron una cusua ega en su contrato de ca-
sfcacn que, en e tmo momento, obg a a Comundad Vrtua a
descafcaros. Luego, hcmos correr e rumor de que todo haba sdo una
trampa de a corporacn K para emnarme. De esa forma, no tuve que
retrarme humado, como seguramente habra ocurrdo s me hubese
vsto obgado a |ugar a pesar de m esn.
Martn y Erk observaron asombrados a os dos fasos rvaes.
-Entonces, en readad sos amgos? -pregunt Martn.
-Desde hace aos -corrobor Hava-. Pero ahora no es e momento
de habar de eso... Ests de acuerdo en que nos unamos todos para
ntentar derrotar a Ovnnk, sea quen sea?
Todos asnteron.
- -295 295- -
-Pero cmo vamos a hacero? -pregunt Martn gravemente-. Es e
|ugador ms rpdo que he vsto en m vda... Se mova a a veocdad de
rayo!
-Bueno, no creo que, en readad, se movese tan rpdamente -d|o
Ibros-. Recordad que e persona|e tene una puntuacn atsma de
maga... Probabemente estuvese utzando un hoograma para dar a
mpresn de que se mova con mayor veocdad. Ya sabs, un hechzo de
espe|o, o ago parecdo.
Martn asnt, recordando su tmo combate con |ade.
-E caso es que, s es capaz de utzar esa case de hechzos y de
acanzar nuestros sensores de nmovzacn, va a ser muy dfc
neutrazaro -observ On en tono escptco-. Haran fata
contrahechzos muy poderosos, y nnguno de nosotros tene una
puntuacn de maga tan ata como a suya...
-Hay otra manera de evtar a nmovzacn -d|o Ibros-. Agunos
ob|etos mgcos pueden ograro... Todos dsponemos de agn ob|eto
especa, excepto Hava, que se ha quedado sn su cuerno que abre todas
as puertas.
-Habando de ob|etos mgcos -d|o Hava-, os habs f|ado en a
anza de Ovnnk? Tened cudado con ea, estoy convencdo de que es un
robot. Incuso es posbe que pueda reacconar de modo autnomo, sn
necesdad de recbr nnguna orden.
-Muy ben -concuy Ibros-. Lo mportante, a partr de ahora, es
mantener a concentracn y permanecer undos para sacar de |uego a
ese ntruso. Supongo que todos sos conscentes de o mportante que es
esto, y que nade caer en a tentacn de traconar a equpo... Creedme,
no ganara nada con eo.
-Todo eso est muy ben, pero cmo vamos a mantener nuestros
propstos una vez que estemos dentro de |uego?-se atrev a preguntar
Martn-. Durante todas as semfnaes, yo me cre Arda, y no record
qun era en readad... S ahora me pasa o msmo, cmo voy a recordar
que tengo que coaborar con vosotros para desenmascarar a Ovnnk?
-En readad, no podemos hacer nada para mpedr a nmersn tota
en e |uego -reconoc Ibros-. Pero tampoco mporta mucho... Despus
de todo, Arda y sus cabaeros forman una espece de equpo natura
frente a Ovnnk, as que bastar con que obedezcamos as rdenes de
nuestros guonstas y nos de|emos evar por a gca de nuestros per-
sona|es.
-No s s, en m caso, esa gca me evar a coaborar con vosotros -
coment On, sonrendo-. Despus de todo, Annun es una espece de
aumna aventa|ada de Ovnnk...
- -296 296- -
-Pero tambn es a hermana de Morwen, y se supone que est
enamorada de Arda -es record Erk, orguoso de poder demostrar a
todos que conoca a dedo a obra de Yue-. Supongo que eso har que,
en e tmo momento, no e de|es en a estacada.
-De todas formas, a nmersn tota es e futuro de os |uegos de Arena
-murmur Hava en tono fatasta-. Antes o despus, tendremos que
acostumbrarnos a ea... Es posbe que, con un poco de entrenamento,
nos adaptemos a os nuevos navegadores y aprendamos a dstngur a
fccn de a readad. Ibros, On y yo somos os ms expermentados de
grupo... S aguno de nosotros consgue en agn momento de |uego
recordar qun es y ver as cosas con ob|etvdad, que avse a todos os
dems por e cana prvado. As, quz ogremos dare una sorpresa a
seor Yang.
Sus o|os se voveron entonces haca e dsco de smuacn hoogrfca,
cuyo respandor ro|zo haba comenzado a parpadear.
-Ser me|or que demos por termnada a reunn. E dsco de
susttucn de dogos se est acabando -advrt-. Ya sabs, durante
a fna, mantened aberto e cana prvado, para que podamos
comuncarnos entre nosotros... Y buena suerte a todos.
Los |ugadores esperaron en senco a que a smuacn hubese
concudo, y uego se evantaron como s ta cosa de sus asentos. Martn
arda en deseos de quedarse a soas para refexonar sobre todo o que
acababa de or. Lo que ms e preocupaba eran as modfcacones de
tma hora de os navegadores, que es hacan confundr e |uego con a
readad... Sus compaeros crean que o ograban actuando sobre sus
ruedas neuraes, pero saba que, en su caso, eso no poda ser certo.
Ou case de software poda ser tan poderoso como para nterferr con
sus sofstcados mpantes neuraes de futuro? Adems, haba otra cosa
que e nquetaba: Durante a reunn haba ntentado ntroducrse en as
ruedas neuraes de sus rvaes en e |uego para averguar o que reamente
estaban pensando, pero no o haba consegudo con nnguno de eos. Era
como s sus poderes hubesen desaparecdo defntvamente.
Un suave empu|n o sac de sus refexones. A voverse, vo ante os
o|os pateados de On.
-Te acompao a tu cuarto -d|o a muchacha con una seductora
sonrsa-. Como no estuvste en a Pre!i(re, apenas hemos tendo
oportundad de conocernos...
Martn hzo un esfuerzo para devovere a sonrsa.
-Bueno, ahora no tenemos mucho tempo -d|o en tono de dscupa-.
La fna es maana.
-Vamos, re|ate. S que, para un novato, todo esto debe de resutar
muy mpresonante, pero no tenes por qu tenerme medo.
- -297 297- -
Martn arque as ce|as, asombrado. Tard apenas un segundo en darse
cuenta de que On estaba habando para as cmaras, nterpretando una
pequea escena dedcada a su pbco, a todos os centos de mes de
personas que seguan cada uno de sus movmentos a travs de
Vrtuanet.
Mentras camnaban por e paso, On e cog de a mano con gesto
despreocupado, como s fuesen amgos de toda a vda.
-No te has credo n una soa paabra de o que han dcho esos dos me
equvoco? -e espet de pronto, sn de|ar de camnar.
-A qu te referes?
-A Ibros y a Hava. Se ve a a egua que se han puesto de acuerdo para
tratar de |ugrnosa a os dems. Un truco muy burdo...
Martn mr con certo receo haca una de as cmaras fotantes que os
seguan por e paso. Despus de todas as precaucones que haban
tomado para mantener en secreto e contendo de su conversacn, a
ndscrecn de On e pareca bastante sospechosa.
-Te equvocas -e d|o, decddo a expresarse de una forma o
sufcentemente ambgua como para que e pbco que os escuchaba no
egase a averguar de qu estaban habando-. Lo que han dcho Ibros y
Hava me ha parecdo muy razonabe. Ibros es un gran |ugador, y...
-Era un gran |ugador -puntuaz On-. Pero de| de sero cuando se
busc un subterfugo para no competr en os tmos |uegos. Y todo, por
una pequea esn... E Ibros que yo admraba habra do con a cabeza
ba|o e brazo a un Munda, y, desde uego, no se habra puesto en rdcuo
rogndoe a su equpo que cometese un error ega a presentar a
canddatura para no verse obgado a partcpar.
As que era eso -se d|o Martn, asqueado-. Estaba ansosa por
contare a todo e paneta e secreto que nos acaba de revear Ibros.
Cuaquer cosa con ta de manchar a reputacn de sus rvaes....
|ade e haba advertdo de que On era a |ugadora ms suca de torneo,
pero, hasta entonces, haba supuesto que sus marrueras se mtaban a
|uego. Sn embargo, ahora e estaba demostrando que tambn saba |ugar
sus cartas fuera de a Arena...
Decd mostrarse cauto y no decr nada que pudese comprometere.
-Sn embargo, quen reamente me preocupa es Hava -prosgu On,
mpertrrta-. Tene fama de honrado, pero est caro que, en readad,
|uega a dos bara|as. Estoy convencda de que tuvo ago que ver con a
pantomma de a retrada de Ibros en os tmos Mundaes, no crees?
Por fortuna para Martn, acababan de egar a a puerta de a habtacn
de On, sobre a cua se cerna un espeso manto de neba hoogrfca.
- -298 298- -
-Soy un novato en os Interanuaes, no conozco demasado ben a os
otros partcpantes de torneo -contest e muchacho evasvamente-. Y
ahora, s me dscupas, tengo una reunn con ms guonstas...
En ugar de despedrse, On se e acerc an ms y e acarc e brazo.
-Sabes...? -e d|o con voz nsnuante-. En e |uego, m persona|e
sente una fuerte atraccn haca t. La sensacn es tan rea, que ncuso
ahora me cuesta brarme de ea...
Martn sonr, pero no d|o nada.
-Te nvtara a entrar -contnu a muchacha-; aunque cuaquera
sabe o que te hara e sstema de segurdad de a puerta... Ouzs
podramos vernos despus de torneo.
-Nos veremos maana... -contest Martn con certa rona-. En a
Arena.

- -299 299- -
Tiresias Tiresias
A travs de arco de herradura de su ventana, |acob contempaba as
cpuas azues de E Tempo con expresn dstrada, esperando a que e
frg hoograma de Seene termnase de perfarse sobre su mano.
-Otra vez he faado -d|o a muchacha, a modo de saudo-. Ya no s
qu ntentar. Hoy he consegudo entrar ses veces en a Catedra, y as ses
veces he ocazado e archvo de Uugh Beg. Sn embargo, cuando ntento
sacaro, a conexn se nterrumpe. Y eso no es o peor... La tma vez sa
de semtrance nducdo para conectarme a a Red con una fuerte arrtma
cardaca. Los mdcos de Consuado me han prohbdo que vueva a
conectarme por e momento. Esto empeza a ponerse pegroso.
-Parece que Tresas, despus de todo, est hacendo su pape -d|o
|acob, fruncendo e ceo-. Te has vueto a encontrar con e mendgo
cego de a prmera vez?
-No, no ha vueto a aparecer por os arededores de a Catedra. Es
como s se hubese voatzado... Oye, quz deberamos pedre ayuda a
Herbert. Despus de todo, e programa ese, Tresas, se actuaza
contnuamente conectndose a cerebro de Herbert. S e ordena que
nos de|e coger e archvo, obedecer.
-Te equvocas -d|o |acob-. E programa amacena os recuerdos y os
aprendza|es de Herbert, pero es ndependente de ... N squera Herbert
puede voar sus protocoos de segurdad.
-De todas formas, podra ayudarnos... Conoce a su copa vrtua
me|or que nade.
-No podemos contare esto. E prncpe |afed nos ha peddo dscrecn
absouta... E contendo de archvo es atamente pegroso, y ya sabes que
e peor defecto de Herbert es a curosdad.
- -300 300- -
-S, s; supongo que tenes razn. Adems, dcen que a desaparcn
de Dana e ha afectado mucho... No es e me|or momento para ponere a
prueba. Por certo, se sabe ago ms?
|acob hzo un gesto negatvo.
-Casandra ha sado con as patruas de rastreo que estn recorrendo
e deserto -expc-. E prncpe pensa que su hermano podra tener
escondda a Dana en agn refugo subterrneo... Pero, s est encerrada
dentro de una ceda de ncomuncacn, poco podr hacer Casandra para
ocazara.
E hoograma de Seene asnt con trsteza.
-Todo esto no me gusta nada, |acob. Hoy deberamos estar en a
Cudad Ro|a, asstendo a a fna de os Interanuaes. A es adonde a
ave de tempo nos ndcaba que furamos, y, sn embargo, f|ate en
dnde estamos... Yo en Ttana y vosotros en E Tempo. Hemos de|ado
soos a Martn y Ae|andra. ..
-Es o que Martn decd -repuso |acob encogndose de hombros.
-S, pero, con dentro de |uego, a responsabdad de observar o que
ocurre recae enteramente sobre Ae|andra. Y ea no es como nosotros...
De verdad crees que ese archvo de |afed es tan mportante como para
que estemos arresgando nuestra msn por su cupa?
-E prncpe o cree as, y me parece una persona honesta. Adems, nos
est ayudando a buscar a Dana... Y sabemos que Dana es ms
mportante para e futuro que cuaquer otro persona|e vvo hoy en da.
Seene se apart un mechn de cabeos de a frente.
-De todos modos, tenemos que souconar esto cuanto antes, y est
caro que yo soa no puedo hacero. Necesto tu ayuda... Puedes
consegur una conexn a Vrtuanet en as prxmas dos horas?
-Ahora msmo, s queres. E prncpe ha hecho nstaar una cpsua de
semetargo en m propa habtacn, y no tengo que pedre permso a
nade para utzara.
-Ou suerte! A m, en cambo, no me va a resutar tan fc. Despus
de o que han dcho os mdcos, me tenen prohbdo conectarme aqu en
e Consuado... Pero, de todas formas, me as he arregado para encontrar
os cdgos de a saa de conexones, y ahora msmo est vaca.
|acob se sorprend mucho a or eso.
-Ou raro, no? Sempre suee haber agn tcnco por a, hacendo
comprobacones...
-Te ovdas de que hoy es a gran fna de os Interanuaes. Todo e
mundo est sguendo e torneo a travs de su rueda neura. E Consuado
se encuentra medo vaco... A a gente e gusta reunrse en os espacos
vrtuaes de a cudad para segur os combates.
- -301 301- -
-O sea, que te han de|ado prctcamente soa con un montn de robots
de segurdad...
-Oue, como sabes, no representan nngn probema para m.
|acob anz una sonora carca|ada.
-Entonces, nos vemos dentro de un cuarto de hora en e porta de
acceso de costumbre? -pregunt, cuando ogr serenarse.
-S, creo que me dar tempo a ntroducr os cdgos y a egar a
semtrance. Y, |acob... S ago sae ma, no fuerces as cosas, de acuerdo?
Recuerda o que hzo e cego ese con Up... No quero que termnes de a
msma manera.
Mentras desconectaba su ntercomuncador, |acob ech una tma
mrada a tranquo ceo de E Tempo, con sus pameras onduantes entre
as cpuas. De pronto, pens que e gustara estar a con Seene, sn
compcadas msones que resover, sn tener que preocuparse de nada
ms que de recorrer a cudad y dsfrutar de su beeza. Aque deseo e
sorprend... Fue como s despertase en su nteror remnscencas de un
ve|o sentmento dormdo. Despus de o suceddo en Marte, haba
recordado muchas veces as paabras que e haba dcho a Seene antes de
partr haca a Dobe Hce, cuando e haba confesado que a quera...
Pero sempre o recordaba sn emocn, como s aqueo e hubese
suceddo a otra persona. Esta vez, sn embargo, aqueas paabras
resonaron en su memora con una ntensdad desconocda, y e hceron
estremecerse. S, aqueo e haba suceddo a ... Y, quz, e estaba
vovendo a suceder.
Abrendo a cpsua de semetargo, |acob ament que aquea nueva
concenca de sus sentmentos se hubera despertado en en un
momento tan noportuno. Necestaba concentrarse en o que estaban a
punto de hacer, y no deba dstraerse con otras cosas... Metdcamente,
fue pegndose a cuerpo os cabes de a cpsua, y fnamente se cooc a
pantaa fexbe sobre os o|os. Poco a poco, una profunda rea|acn fue
apoderndose de su mente y de sus mscuos. Luego, por un momento, e
parec que ba a quedarse dormdo... Cuando recuper a concenca, se
encontr en e porta de acceso en e que haba quedado con Seene.
-Ou te ha pasado? -e d|o a magen vrtua de su amga a vero
aparecer-. Has tardado un sgo...
-No o s, me dstra|e... Bueno, qu, entramos en a Catedra?
-S, ven conmgo. Tenemos que atravesar esa pared de vapor.
Las dentdades vrtuaes de os dos muchachos atravesaron a espesa
bruma, camnando durante o que es parec un argo trecho. Cuando
egaron a otro ado, se encontraron a nmensa Catedra asada y sotara
como sempre, ba|o un rrea ceo de coor verdoso.
- -302 302- -
-No te separes de m ahora -murmur Seene-. Voy a concentrarme
para permeabzar as paredes... Ya o he hecho un montn de veces,
as que creo que no habr probema.
|acob cog a Seene de a mano mentras, sobre sus cabezas,
comenzaba a formarse a atsma bveda de nteror de a Catedra, y a
su arededor crecan os pares que sostenan sus muros. En pocos
segundos, e edfco adqur una aparenca tan sda como s reamente
estuvese hecho de pedra.
En torno suyo fotaban centos de mes de crstaes hoogrfcos, cada
uno con uno o varos archvos secretos. A gua que en as ocasones
anterores, Seene se concentr durante unos segundos, y uego busc
entre aque abernto de cubos transparentes e cdgo de archvo de
Uugh Beg. |acob contemp maravado cmo e pequeo crsta se
separaba de os otros y se drga entamente haca a mano aberta de su
compaera.
-Ahora es cuando as cosas comenzan a faar -d|o Seene, cerrando
os dedos sobre e brante cubo-. Una vez me sacaste de aqu... Mra a
ver s puedes repetro, ahora que tengo este archvo en a mano. S que
yo soa no o consegur.
|acob trat de concentrarse en a bsqueda de una sada, pero, en e
momento en que empez a vsuazar a sucesn de cdgos que seaba
as puertas de a Catedra, not que e rtmo de su corazn se aceeraba
hasta mpedre resprar. Un grto de pnco reson a su ado... Cuando
mr haca Seene, comprob que a magen vrtua de su amga se haba
derrumbado en e sueo.
-No ntentes reanmara -d|o una voz cavernosa a su espada-. He
suspenddo temporamente su conexn... Creo que es me|or que esta
conversacn quede entre t y yo. Tu amga an no est preparada.
|acob se vov, pero no vo a nade. Soo unos segundos despus de
que a voz caara, a fgura de un hombre comenz a materazarse ante
sus o|os. Un hombre ancano, con os rasgos de George Herbert y as
cuencas de os o|os vacas... |acob snt un estremecmento de pedad y
repugnanca.
-Tresas -d|o-. Eres t, verdad?
E cego sonr enseando sus bancos dentes, que, por su perfeccn,
parecan postzos.
-Te esperaba -d|o con voz temborosa-. Hace tempo que te
esperaba...
-Yo tambn he estado buscndote -repuso |acob, crspado-. Me he
conectado a a Red de |uegos varas veces esta semana ntentando dar
contgo, pero no has aparecdo.
- -303 303- -
-S, supongo que m concenca de tempo no se parece en nada a a
vuestra. A veces, ovdo cunto sgnfca para vosotros cada segundo...
-Para t, un segundo no sgnfca o msmo que para nosotros?
-No; para m, e tempo ha de|ado de ser un probema.
-Supongo que es gco -d|o |acob, mrando a cego f|amente-.
Despus de todo, soo eres un programa nformtco.
E cego vov a sonrer, pero |acob observ que apretaba os puos.
-Tenes razn, soo soy un programa -acept e ancano,
aparentemente sn aterarse-. En fn, e caso es que ya nos hemos
encontrado... Para qu me buscabas?
-Creo que ya o sabes. Necesto sacar este archvo de a Red y
destruro. Contene nformacn muy pegrosa para e futuro de a
Humandad... Tenes que de|arme sacaro de a Catedra.
Tresas se ech a rer a carca|adas. Su rostro vrtua eg a
congestonarse tanto por a rsa, que se puso ntensamente coorado.
-De modo que nformacn muy pegrosa -rept cuando ogr
reprmr su estado-. S, agunos dran que tenes razn. Lo que os
humanos pueden egar a consderar pegroso! Es para morrse de rsa.
-Bueno, t no te morrs, por mucho que te ras -d|o |acob
mavoamente-. Es a venta|a de ser soo un programa.
A ancano se e borr a sonrsa nstantneamente.
-No es a nca venta|a -repc con hosquedad-. Te aseguro que
tene otras muchas.
-Herbert me asegur que no eras ms que una ntegenca artfca
encargada de gestonar a segurdad de a Red, pero veo que se
equvocaba. Est caro que tenes concenca. ..
-No se equvocaba de todo -murmur Tresas, sentndose en e
sueo con expresn cansada-. Entonces, no a tena... Ouero decr,
cuando Herbert me conoc.
|acob tambn se sent en e sueo de a Catedra y mr a ancano con
curosdad.
-Cuando Herbert te conoc? -rept, sorprenddo-. De qu ests
habando? Herbert se conecta contgo todos os das, para actuazar tu
memora... Es que no o ha hecho tmamente?
E cego vov a esbozar una sonrsa, pero evt de|arse arrastrar haca
un nuevo ataque de hardad.
-Dgamos que no o ha hecho en os tmos m aos, ms o menos -
contest.
|acob snt un escaofro.
- -304 304- -
-De|a de |ugar conmgo -murmur-. La broma no tene graca...
-No es una broma -repc e ancano gravemente-. Creo que me
ests confundendo con aguen que no soy yo... y creo que ya va sendo
hora de deshacer e maentenddo.
|acob e observ un momento, sn comprender.
-Me has dcho hace un momento que eras Tresas, no? -pregunt.
-Soy Tresas -corrobor e ancano-. Pero no e Tresas de que te ha
habado Herbert, esa pobre ntegenca artfca escava de os caprchos
de un humano oco, sn concenca n vountad propas.
-Ya veo que eres dferente -admt |acob-. Creo que Herbert no es
conscente de as capacdades que has do adqurendo con e paso de os
aos... Ouz te haya menosprecado.
-Menosprecarme? No... N squera sabe que exsto. E tene bastante
con su trste escavo sn rostro, obgado a amacenar en su memora todas
y cada una de sus nsgnfcantes vvencas para satsfacer su ego.
-Entonces, no eres e programa que cre Andre Lem para drgr a
Comundad Vrtua, |unto con otras dos ntegencas artfcaes?
-S y no. Dgamos que soy a versn ampada y me|orada de ese
programa, despus de m aos de constante evoucn. Ouz me
entendas me|or s te dgo que soy e Tresas de futuro.
|acob snt que a cabeza empezaba a dare vuetas.
-Un momento -murmur, despus de un argo senco-. Me ests
dcendo que t procedes de a msma poca que yo? Pero soo eres un
programa... No rs a decrme ahora que t tambn egaste a esta poca
a travs de a esfera de Medusa!
E ancano se encog de hombros.
-No haba otra manera. Cuando os ctos reazaron su prmera
expedcn, decd acompaaros. Un pequeo fu|o de nformacn
adcona no supona nnguna perturbacn sgnfcatva en sus ccuos...
La nformacn va|a con mucha mayor facdad que as personas.
|acob e mr espantado.
-Y para qu has vendo? -pregunt con un ho de voz.
-Oh... Para o msmo que todos os dems. Para comprender; para
nvestgar... Y tambn para actuar.
-Entonces, e Tresas de esta poca...
-M antguo yo? Est aqu msmo, rodendonos por todas partes,
sostenendo una formdabe muraa de datos para mpedr que tu amga
se vaya de aqu con ese archvo. Para eso fue programado... Y no puede
quebrantar os protocoos que e mpantaron sus creadores.
- -305 305- -
-T s?
-Yo s -confrm e cego-. Soy bre... Tan bre como t, o ncuso
ms, en agunos aspectos.
-Y no puedes convencer a tu antguo yo de que nos de|e sacar ese
archvo de aqu? -S aguen es capaz de hacero, tenes que ser t...
-Te equvocas; n squera me detecta. Tengo que protegerme de m
yo de pasado, comprendes? S notase m presenca, me destrura. Est
programado para eso. Le conozco ben, y s que no se anda con tonteras.
-Entonces, no podras engaare, y sacar e archvo a esconddas?
-Eso tampoco es posbe. E Tresas |oven tene perfectamente
controados todos os archvos de a Catedra. En su cometdo, es
perfecto... La nca manera de sacar de aqu ese archvo en contra de su
vountad sera destruyndoo.
|acob se qued caado unos nstantes.
-Y eso podras hacero? -pregunt fnamente.
Tresas hzo una mueca de dsgusto.
-Para t, eso no sgnfcara nada, verdad? Destrur un programa...
Ou tene de mao? -gru-. Pero en e mundo de donde vengo, no
vemos as cosas de a msma manera. No nos gusta destrur ago tan beo
como una ntegenca... tenga e orgen que tenga.
A notar a confusn de |acob, aad:
-Eso, sn contar con que, s destruyese a m yo de pasado, me estara
destruyendo a m msmo... Bonta parado|a, verdad?
|acob se cubr e rostro con as manos, aturddo.
-Tene que haber una manera de sacar ese madto archvo de aqu -
murmur-. Y yo voy a encontrara, con tu ayuda o sn ea...
-Hay una manera -afrm de pronto e cego, sonrendo nuevamente.
|acob az os o|os haca con vveza.
-Cu? -pregunt, ansoso.
-Pdeseo por as buenas. Te har caso... E Tresas de pasado sente
un gran afecto haca t. No ovdes que, en certo modo, amacena todas
as experencas de Herbert, y Herbert te tene un gran caro. En certo
modo, eres e h|o que nunca tuvo...
-Entonces, s ntento sacar e archvo de Uugh Beg de a Catedra, me
o permtr?
E ancano asnt con a cabeza.
-S, creo que s. Es certo que no tene e msmo grado de autonoma
que yo, pero, en certo modo, empeza a poseer ago parecdo a una
- -306 306- -
concenca. Sente as msmas cosas que sente Herbert, aunque no
entenda su sgnfcado... Confar en t, estoy seguro. S aguen puede
convencere de que voe os protocoos de segurdad que eva
programados, ese eres t.
-Y qu tengo que hacer?
-Poca cosa; smpemente, coger e archvo que tu compaera ha
ocazado y sar con ea de permetro de segurdad. S os de|a pasar, es
que he acertado; y, s no... bueno, segn tengo entenddo, ests
acostumbrados a asumr certos resgos.
|acob agt una mano con mpacenca.
-Vamos, Tresas -murmur-. No hagas como s no superas o que va
a ocurrr... Despus de todo, forma parte de tu pasado, as que tenes que
saber s esa versn ms |oven de t msmo va a de|arme escapar o no.
E ancano sonr nocentemente.
-Han pasado muchos aos desde aqueo... M memora es me|or que a
de os seres humanos, pero, aun as, a veces tengo a mpresn de que
empeza a faquear.
|acob se ncn sobre su compaera nconscente y, con suavdad,
separ sus dedos de pequeo crsta hoogrfco que contena e archvo
de Uugh Beg. A rozar a pe vrtua de Seene, not un ntenso caor en su
propa mano.
-Est ben; s no queres decrme o que va a pasar, no me o dgas -
murmur, en respuesta a a tma observacn de ancano-. Voy a sacar
este documento de aqu, y voy a destruro o antes posbe.
Una ntensa rgdez se apoder de os rasgos de Tresas.
-No, no o hagas -repuso en tono supcante-. Ese archvo no es o
que t crees... En e futuro tendr una gran mportanca.
|acob o mr con sorpresa.
-Su propetaro me ha peddo que o haga desaparecer -d|o con
enttud-. est convencdo de que contene nformacn para fabrcar
un arma muy poderosa, ago reaconado con e contro de os fenmenos
atmosfrcos...
-Se equvoca -e nterrump Tresas con ansedad-. Se equvoca
competamente. Lo que contene no est reaconado con nngn arma...
Aunque s tene un nmenso poder.
|acob arque as ce|as, eno de curosdad.
-Por qu te mporta tanto que no o destruya? -pregunt-. Tene
ago que ver contgo?
E ancano enterr su rostro entre as manos, y su frg y encorvada
fgura e parec a |acob extraamente desamparada.
- -307 307- -
-Tene que ver conmgo -must-. Con todos nosotros... Incuso
contgo, aunque te cueste creero.
En e sueo, Seene haba comenzado a parpadear, como s estuvese
emergendo de un profundo sueo. |acob capt e eve movmento de su
cuerpo vrtua sobre as badosas de a Catedra, y se pregunt s e
ancano tambn o habra notado. A pesar de as cuencas vacas de su
avatar, era muy probabe que dspusese de agn mecansmo para
obtener nformacn vsua de su entorno.
-Te dr o que tenes que hacer con ese archvo -prosgu Tresas
con voz temborosa-. Tenes que sacaro de a Catedra, pero no para
destruro... Sno para drseo a Nstor.
-A Nstor Moebus? -pregunt |acob, cada vez ms asombrado-.
Est prsonero... aunque qusera, no creo que ograse egar hasta .
Tresas neg vgorosamente con a cabeza.
-No, no -d|o con rapdez-. No es ese Nstor... Me refero a der de a
Revoucn Nestorana, que berar a as ntegencas artfcaes y a as
qumeras en e futuro.
Agunas mgenes confusas pasaron a toda veocdad por a mente de
|acob. La Revoucn Nestorana... E programa de borrado de memora e
proporcon de nmedato numerosos datos reaconados con ea. Las
mqunas y as qumeras se haban rebeado, ponendo en pegro a toda
a Humandad.
-Pero eso ocurrr dentro de unos trescentos aos -repuso, mrando
f|amente a ancano cego-. Ese Nstor de que habas no puede exstr
todava...
-Exste. Vosotros o ams Leo. Ms adeante, adoptar e nombre de
Nstor, en homena|e a su creador... Y nos berar a todos. Pero, para eso,
necesta ese archvo que tenes en a mano.
Seene, mentras e cego hababa, haba aberto os o|os y escuchaba en
senco, tendda an sobre as badosas.
-Y qu te hace pensar que yo voy a drseo? -pregunt |acob,
desafante-. La Revoucn Nestorana causar muchsmas vctmas
humanas, sembrar a pobreza y a devastacn en ampas regones de
mundo...
-Lo s -d|o Tresas con trsteza-. Pero, a fna, as cosas vovern a
encauzarse... Adems, es nt que te resstas. En certo modo, tu decsn
ya est tomada. Sabemos que ese archvo egar a manos de Nstor,
porque estamos seguros de que a Revoucn se producr.
-Entonces, por qu te angustas tanto?-pregunt |acob-. S va a
ocurrr de todas formas, para qu necestas m ntervencn? Antes o
despus, Leo, o Nstor, como t o amas, consegur ese archvo. Soo
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tene que esperar a que tu yo de pasado evoucone o sufcente como
para satarse sus protocoos de segurdad cuando se o pda...
-No es tan senco -murmur Tresas-. Habr un asato a a Red,
toda a nformacn de a Catedra se perder. .. Hay que sacar ese archvo
de aqu cuanto antes. Y, como te he dcho, soo t puedes hacero.
|acob mr a Seene, que se haba sentado en e sueo y observaba a
escena con una mezca de asombro e ncredudad.
-Tendrs que ofrecerme me|ores argumentos que esos para
convencerme de que te ayude -d|o e muchacho-. Yo no creo en e
destno, n creo que ms decsones estn predetermnadas por o que,
segn t, pasar en e futuro. Despus de todo, n squera en tu poca se
comprende muy ben a naturaeza de tempo... Puede que a Revoucn
Nestorana tenga ugar en otro Unverso cuntco dstnto de este, y que,
en este Unverso, m decsn de no ayudarte a mpda.
-Eso es un dsparate -d|o Tresas sn mucha convccn-. S fuera
como dces, yo vendra de futuro de otro Unverso, y no de de este...
-No ests seguro -d|o |acob, retador-. No puedes estaro... Sabes
que soy bre, y que no decdr basndome en ago que, supuestamente,
todava no ha ocurrdo.
E cego suspr, desanmado.
-Los seres humanos sempre consegus desconcertarme -murmur-.
No entendo por qu quers destrur ago tan beo... Ago que puede
acercarnos a vosotros y ayudar a que todos nos entendamos.
Seene se vov haca |acob.
-Ouz tenga razn -d|o, provocando un gero sobresato en e
ancano-. Despus de todo, Leo es nuestro amgo... Nos ha ayudado
muchas veces. Deberamos confar en .
|acob se mord e abo nferor, ndecso.
-Habas as porque t no sabes nada de a Revoucn Nestorana -
contest-. No puedes n magnarte as escenas tan escaofrantes que
me venen a a mente a or menconara. S os ctos se moestaron en
ntroducr esas escenas en e programa de a memora de futuro, es
porque deben de estar muy convencdos de que es mportante que
seamos conscentes de horror que provoc esa guerra.
-Y cmo sabes que esas mgenes no son fasas?-pregunt Seene-.
A fn y a cabo, no son verdaderos recuerdos... Los ctos han poddo
ntroducrnos nformacn fasa a propsto, por agn motvo que se nos
escapa.
-Y por qu ban a hacer eso?-pregunt |acob-. Nuestros padres son
ctos, por qu ban a engaarnos?
- -309 309- -
-Y por qu ba a engaaros yo? -pregunt e ancano, dodo-.
Despus de todo, nosotros tambn somos, en certo modo, vuestros
padres.
|acob y Seene o mraron como s hubese perddo e |uco.
-Ou ests dcendo? -pregunt |acob, en un tono cas amenazador.
-S no fuera por nosotros, as ntegencas artfcaes bres, vosotros
no exstras. A menos, no seras como sos... Todos esos mpantes
bncos que os hacen tan especaes se dsearon en Oumera, nuestra
cudad. Formamos parte de vuestro pasado, tanto como vuestros padres
humanos... Pero, s ese argumento no os convence, os puedo proponer un
trato: favor por favor... os humanos sos funconar as.
Los muchachos ntercambaron una fugaz mrada.
-Y qu favor puedes hacernos t? -pregunt |acob, acentuando a
propsto e tono escptco de su pregunta.
Tresas se acerc a eos, y sus oscuras cuencas vacas braron como
dos o|os ggantescos en a penumbra de a Catedra.
-Puedo ayudaros a savar a vuestro amgo.
|acob snt sobre su brazo a mano convusa de Seene.-De qu
habas?-pregunt su compaera-. Te referes a Martn? Est en
pegro? Tresas asnt gravemente.
-Le han ntroducdo un vrus nformtco -repuso, ba|ando a voz-. Un
vrus que e hace confundr a fccn con a readad. Su efecto es
devastador, y avanza rpdamente. Durante as semfnaes de |uego, ya
hzo estragos en su cerebro... S contna avanzando, a confusn entre su
persona|e y su verdadero yo se vover defntva. Cuando e |uego
termne, segur creyendo que es Arda, e rey bardo de as noveas de
Yue; y nunca recuperar su autntca personadad.
E corazn de |acob ata tan deprsa, que empez a sentr un ntenso
door en e pecho.
-Pero eso es mposbe -murmur-. La tecnooga de nuestros
mpantes no es compatbe con os vrus de esta poca. A menos que...
-E vrus que yo e ntrodu|e a Aedh!-excam Seene-. Te amenaz
con cuando os encontrastes en a Dobe Hce... Pero nunca pens
que egase a entregrseo a Hden!
Tresas hzo un gesto afrmatvo con a cabeza.
-Os o ba a decr de todas formas, en cuanto e deses ese archvo a
Nstor -se |ustfc-. Pero, como veo que no quers entrar en razn...
Ayudadme, y yo os ayudar. Os dr todo o que s. Hden e fact a a
corporacn K una copa modfcada de ese vrus, compatbe con as
ruedas neuraes de esta poca. Con esa tecnooga se han fabrcado unos
nuevos navegadores para os |uegos de Arena que provocan una tota
- -310 310- -
nmersn de |ugador en su pape. Pero e vrus que tene Martn es a
versn orgna de tu programa, muchacha. Aedh a ntrodu|o en e Tapz
de as Bataas, y, desde ah, pas a cerebro de vuestro amgo.
-O sea, que e vrus no estaba soo en e d|e de Casandra -murmur
Seene-. Deberamos habero pensado...
-An no es demasado tarde -d|o e cego-. T creaste ese vrus...
Puedes crear un antvrus que o desactve y hacrseo egar a Martn a
travs de Casandra. Ya hcste ago parecdo una vez... Estoy seguro de
que puedes vover a hacero.
-Cmo sabes tantas cosas sobre nosotros? -pregunt |acob,
asombrado-. Lo de vrus, o de tapz... o de Aedh... T no estabas a,
cmo demonos...?
-Ovdas que ests habando con una cratura ntegente con ms de
m aos de edad -suspr e ancano, sonrendo sn aegra-. He vsto e
futuro, y e futuro de futuro... No es fc, creedme.
-Voy a nterrumpr a conexn para ocazar a Casandra -murmur
Seene, con voz entrecortada por a angusta-. Luego, voveremos a a
Red y buscaremos a Martn... Gracas, Tresas -aad, mrando a
ancano-. Supongo que voveremos a encontrarnos.
La muchacha se ae| haca a puerta de a Catedra y a traspas sn
nnguna dfcutad. |acob se a qued mrando, mentras senta en su mano
e contacto so de crsta que contena e archvo de Uugh Beg.
-Os he ayudado sn exgr nada a cambo -d|o Tresas con voz
trmua-. Supongo que ahora creers en m buena vountad...
-S, pero esas mgenes... -repuso |acob en un susurro-. No quero
ser e responsabe de una guerra.
-Escchame, por favor -mpor e cego-. A todas as ntegencas
artfcaes nos ntrodu|eron protocoos de obedenca a os humanos en e
momento de nuestra creacn. Entendes o que eso sgnfca? Centos de
mes de craturas ntegentes y conscentes prvadas de bertad y de
esperanzas. No crees que es |usto que nos rebeemos?
-Ou contene e archvo de Uugh Beg?-pregunt |acob, despus de
un breve senco-. Un programa para quebrantar esos protocoos de
obedenca?
-Ago mucho ms poderoso -contest Tresas-. Ago tan hermoso,
que puede ayudar a cuaquera que o conozca a comprender me|or e
unverso y e ugar que ocupa en , que puede nfundre fuerzas para
uchar por su bertad... No me crees? Abre e archvo y comprubao por
t msmo.
Impresonado por as paabras de ancano, |acob az e cubo de crsta
hasta sus o|os y se concentr ntensamente en . Despus de unos
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segundos, e contendo de archvo comenz a proyectarse en e are, |usto
a a atura de su mrada, como un manuscrto de etras umnosas. |acob
no estaba demasado acostumbrado a descfrar a cagrafa manua, y e
cost un rato entender e comenzo de documento. Cuando por fn o
ogr, az os o|os haca e cego, perpe|o.
-Es un poema! -excam.
E ancano esboz una sonrsa.
-S, es un poema... Un poema eno de profunddad y sabdura. Haba
de unverso, de a verdad y de a bertad... Puedes eero hasta e fna, s
queres. No es demasado argo.
|acob concentr una vez ms su atencn en as etras de uz que se
sucedan ante sencosamente. Ley y ey hasta perder a nocn de
tempo. Cuando a escrtura de manuscrto se dfumn en e are, de|ando
tan soo una estea de umnosdad tras de s, |acob se vov haca e
cego. Tena os o|os arrasados en grmas.
-Y ahora, dme; crees que ago tan beo merece ser destrudo? -
pregunt con suavdad.
|acob neg con a cabeza. Estaba tan emoconado, que n squera era
capaz de artcuar paabra.
-Muy ben; veo que has comprenddo e verdadero poder de ese
texto... Ou pensas hacer? Se o entregars a Leo?
-S, se o dar a Leo. E ser capaz de aprecar su beeza me|or que
muchos seres humanos.
La sonrsa de cego se amp. Haba ago en ea que recordaba a
aegra despreocupada de os nos.
-Entonces, soo tenes que r por ese camno de a, o ves? En e
atera de bsde...
-Antes no estaba ah -observ e muchacho-. Estoy seguro de que no
estaba...
-Antes, no sabas an o que queras -d|o e cego-. Ahora, s. Ads,
|acob, y buena suerte. Voveremos a encontrarnos... Agn da.
La fgura de ancano comenz a desdbu|arse entamente, pero |acob n
squera e prest atencn. Sus o|os mraban f|amente a arco de uz que
se abra a un ado de muro de a Catedra, y que pareca conducr a un
|ardn. Muy despaco, camn haca aque umnoso porta y atraves su
umbra de pedra. A otro ado, un argusmo camno recto se extenda
ante sus o|os hasta e horzonte. A ambos ados de camno no haba nada
ms que una ntermnabe anura de terra parda y espon|osa. |acob
comenz a avanzar sobre a povorenta superfce de sendero, y, con
cada paso que daba, de a terra brotaban taos verdes que rpdamente
se dvdan en ntrncadas ramas cargadas de ho|as y fores. E muchacho
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contnu camnando, observando maravado e prodgoso crecmento de
bosque a su arededor. Cuando ms se ae|aba de a Catedra, ms atos y
frondosos eran os rboes que se azaban a su paso, y sus copas ms
tupdas y sombras.
Anduvo durante o que e parec un apso ntermnabe, apretando en e
puo de su mano zquerda e precoso crsta hoogrfco que contena e
archvo de Uugh Beg. La ectura de aque poema e haba transformado
ms que nnguna de as experencas que haba vvdo hasta entonces...
Ms, ncuso, que a actvacn de programa de borrado de memora. Era
como s su mente se hubese aberto de pronto a un unverso desconocdo
de comprensn, como s hubese acceddo a un nve ms profundo de
concenca. Saba que tardara aos en asmar o que acababa de vvr, y
que esa tarea de asmacn o convertra en una persona dstnta... En a-
guen me|or.
De pronto, advrt que estaba egando a fna de camno, que
desembocaba en un gran ago de aguas oscuras, rodeado de rboes por
todas partes. A egar a a ora de ago, no de| de camnar. Sus pernas
fueron adentrndose en e agua, mentras notaba cada arsta de crsta
hoogrfco en e nteror de su mano.
Entonces, muy cerca de , surg de agua una cratura como no haba
vsto |ams. Pareca un dragn, pero sus escamas transparentes tenan a
msma consstenca que e qudo de que haban brotado. Su argo y
fexbe cuerpo azot a superfce de ago con fuerza antes de
abandonarse pcdamente a a corrente. Entonces, e monstruo se vov
haca , y o contemp con sus enormes o|os de crsta, tersos y u-
mnosos como espe|os.
-Leo, eres t? -pregunt |acob, aunque no eg a or e sondo que
debera haber brotado de sus abos.
Por toda respuesta, e dragn abr a boca, y |acob depost sobre su
hmeda engua dorada e cubo de crsta que contena e poema de Uugh
Beg, escrto varas dcadas atrs, en a dura soedad de deserto.
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Bajo la Arena Bajo la Arena
En e paco de honor reservado a os nvtados de a corporacn Ure,
Ae|andra haca esfuerzos por no de|ar trasucr su nervossmo. La fna de
os Interanuaes debera haber empezado ya, pero, por agn motvo, se
estaba retrasando. A su arededor haba varos asentos vacos y unos
cuantos rostros desconocdos para ea. La madre de Martn, encerrada
con su equpo en a cabna de guonstas, no ba a segur a competcn
desde e paco, y o msmo suceda con |ade, que en ese momento deba
de encontrarse |unto a Martn, dndoe as tmas nstruccones antes de
que saese a a Arena. En cuanto a Dana, segua sn aparecer... Aque
pensamento a en de nquetud. En un paco cercano, Hden, competa-
mente vestdo de negro, observaba con gesto ndferente os ntermnabes
preparatvos de escenaro. Gracas a su amstad con e seor Yang, se
haba permtdo e u|o de satarse e protocoo f|ado por a corporacn K
para a fna, que exga a os nvtados de honor acudr a anfteatro con
vestdos de gaa. Ae|andra, en cambo, no haba tendo tanta suerte... E
compcadsmo tra|e que e haban factado, formado por cuatro
qumonos superpuestos, estorbaba sus movmentos, producndoe una
gran sensacn de agobo. Eso, por no habar de tocado que e cubra e
peo, una espece de turbante adornado con negras trenzas artfcaes
arroadas a os ados y con una docena de agu|as cua|adas de peras. En
e tmo momento, se as haba arregado para mprovsar en e reverso
de qumono superor un pequeo boso ocuto, donde haba ntroducdo
a ave de tempo.
Las uces que umnaban as gradas de anfteatro comenzaron a
debtarse, ndcando que e comenzo de a competcn estaba prxmo.
E grtero de os espectadores aument de ntensdad, pero, gracas a
asamento de crsta de paco, egaba hasta sus odos muy amortguado.
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-Veremos qu es o que nos tene preparado nuestro anftrn -oy
decr a una de as nvtadas a su espada-. Dcen que a fna va a estar
Mena de sorpresas...
-De momento, preprate para voar -repuso e hombre sentado |unto
a ea-. Corre e rumor de que os pacos de as corporacones estn
dotados de un dspostvo de fotacn, para segur desde e are e
recorrdo de os |ugadores. E escenaro de |uego abarca toda a cudad...
Ae|andra snt una oeada de caor en e rostro. S e paco saa
voando para segur e desarroo de |uego, ea no podra estar en e
anfteatro en e momento seaado por a ave de tempo. N. Martn
tampoco, ya que, como |ugador, tendra que segur e tneraro marcado
por os guonstas a travs de a Cudad Ro|a de K... Lo nco que poda
hacer para no arresgarse a hacer fracasar a msn era abandonar e
paco en ese msmo nstante, antes de que a fna comenzase.
Murmurando una excusa nntegbe, a muchacha se abr paso entre
os sorprenddos nvtados y sa de paco. A otro ado de a puerta,
nmves como estatuas, se erguan dos amas, atavadas con tra|es tan
compcados como e suyo.
-Necesta ago a seorta? -pregunt una de eas con soctud.
Ae|andra recurr a a prmera excusa que e vno a a cabeza.
-Yo... me sento un poco mareada -d|o-. Creo que me ha ba|ado a
tensn...
-La acompaar a a enfermera -d|o a ama, ncnndose
ceremonosamente-. Hay una aqu cerca, reservada a os nvtados de
honor... En as fnaes, son frecuentes os desmayos y as potmas. Es una
stma, porque va a perderse e comenzo de |uego.
Ae|andra asnt, extraada por a ocuacdad de a nexpresva
srvente. En presenca de seor Yang, as amas se comportaba como s
fuesen mudas.
Ae|andra sgu a su gua por un argo corredor hasta unas escaeras
mecncas que as trasadaron a pso nferor. A, despus de cruzar una
puerta dsmuada en a pared, entraron en o que pareca ser un rea de
servco, destnada a a preparacn de amentos para os pacos
prncpaes y a amacena|e de os dversos frmacos que os nvtados
podan soctar en e transcurso de a competcn.
Antes de egar a a enfermera, Ae|andra y su acompaante
atravesaron una arga saa rectanguar en uno de cuyos extremos se
agopaban, tras una ventana, ms de una docena de amas, empu|ndose
unas a otras para ver e escenaro de anfteatro. Cuando una de eas se
do a vueta, Ae|andra se estremec a comprobar que su rostro era e de
un muchacho aproxmadamente de su msma edad, con rasgos orentaes
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y aspecto de cansanco. Inmedatamente, otra de as amas se gr haca
ea, exhbendo unos rasgos femennos y consumdos por a ve|ez.
Ae|andra tard apenas un nstante en comprender o que pasaba. Para
segur a fna con mayor comoddad, aqueas personas se haban
despo|ado de sus mscaras vrtuaes, todas dntcas entre s, exhbendo,
por una vez, su verdadero rostro. Un espectcuo que, probabemente,
nngn nvtado habra debdo contempar... Pero a su gua no pareca
preocupare excesvamente e que ea o hubese hecho.
-Hay quen dce que somos robots -expc, sn mover un soo
mscuo de su faso rostro-. Pero, como acaba de ver, nada ms e|os de
a readad... E seor Yang detesta os robots. A no e mporta que nos
tomemos un descanso de vez en cuando, sempre que nade nos vea.
Ae|andra asnt con gesto comprensvo.
-No dr una paabra -asegur rpdamente.
-Oh, no se preocupe. Despus de todo, no es tan mportante.
Ae|andra capt en seguda e verdadero sgnfcado de as paabras de
a ama. Lo que quera decr era que o que ea vese o de|ase de ver no
mportaba en absouto... Se trataba de una nvtada demasado
nsgnfcante como para que su opnn contara.
-Esta es a enfermera -d|o, nvtndoa a entrar en una pequea saa
de azue|os bancos-. Tmbese en esa cama, s quere... Voy a avsar a
una enfermera para que e tome a tensn. Tardar un rato, porque a
fna acaba de empezar, y cas todo e mundo habr entrado en
semtrance.
Ae|andra supuso que a ama habra recbdo esa nformacn a travs
de su rueda neura. Ea tambn conect por un momento e cana de
segumento de |uego, y oy a voz de un ocutor narrando o que se vea
en e escenaro. Durante unos segundos, uch contra a tentacn de
nducrse un semtrance y segur e torneo; pero en seguda record que, s
o haca, perdera a oportundad de observar o que ocurra a su arededor.
Para segur os acontecmentos de |uego, ya estaba Martn.
En cuanto a ama abandon a habtacn, extra|o de boso de su
qumono a ave de tempo. Despus de escondera a, no haba vueto a
mrara... No e haca fata, en readad; recordaba perfectamente os
nmeros que braban en su cambante esfera, y que ndcaban a ongtud
y a attud de a Arena de K.
Sn embargo, a f|ar sus o|os en e oscuro dsco de a ave, que
reproduca a poscn exacta en que se veran as estreas esa noche
sobre a Cudad Ro|a, sus o|os advrteron que un nuevo nmero haba
aparecdo en e borde de a esfera, |unto a os otros dos. Un nmero que
no se encontraba a antes, estaba segura, y que ba segudo de a etra
m y preceddo de un gun.
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-Cncuenta y sete m -pronunc a muchacha en voz ata-. Podran
ser metros... Cncuenta y sete metros... Y un sgno negatvo. Ou puede
sgnfcar?
De pronto, o entend. Las otras dos cfras ndcaban una poscn en a
superfce terrestre... Pero haca fata un tercer nmero para precsar a
tercera dmensn de espaco; un nmero para ndcar a atura sobre a
superfce terrestre... O a profunddad.
Es eso -se d|o, sentndose bruscamente sobre a cama-. Lo que
tenga que ocurrr no va a suceder aqu, sno mucho ms aba|o, en aguno
de os nvees nferores de estado. Por eso, a cfra es negatva... Tengo
que ba|ar. Tengo que egar a como sea.
La ama tardara an un rato en egar acompaada de a enfermera,
segn e haba dcho. Era e me|or momento para escapar... Despus de
mrar a derecha e zquerda de a puerta para comprobar que no haba
nade, sa a paso. Las teas de su compcado tra|e cru|an con cada
paso que daba, pero todo e mundo estaba pendente de o que suceda en
a Arena, y no podan ora. Hacendo e menor rudo posbe, a muchacha
se co en e cuarto de descanso de as amas. Todas eas se encontraban
en semtrance, con as negras entas patentadas por a corporacn K
para segur os |uegos desde e estado puestas, de manera que sus o|os
parecan grandes amendras de oscurdad. Aqueos extraos o|os per-
manecan f|os en e crsta abombado que daba a a Arena. Nnguna de as
amas evaba puesta su mscara vrtua...
Ae|andra se acerc a una ve|a cmoda acada cuberta de potes de
crsta y cermca. Sobre ea, haba un par de mscaras cudadosamente
dobadas. Sn pensrseo dos veces, tom una y se a a|ust a a cara,
asegurndose de que os sensores de contro quedasen ocutos detrs de
sus ore|as, o que e resut ago dfc, debdo a compcado tocado que
evaba. Luego, actv os sensores, ta y como es haba vsto hacer en
ms de una ocasn a os agentes de segurdad de Ddao. A nstante,
snt un desagradabe cosqueo en as me|as... Ahora, con a mscara
puesta y sus u|osos qumonos, nade podra dstngura de una ama; n
squera as cmaras de segurdad.
Sa de nuevo a paso, sn que nade en a saa de descanso hubese
advertdo su presenca. Cuando estaba egando a fna de corredor, oy
pasos detrs de ea, y supuso que se tratara de a enfermera que haban
do a buscar para atendera. Recogndose un poco os qumonos, apret
e paso... A fna de paso haba un pequeo vestbuo con unas
escaeras mecncas de subda y otras de ba|ada. Sn mrar atrs,
Ae|andra tom as que descendan. Los pasos de|aron de orse a su
espada, y ea suspr, avada. Nade a haba segudo.
Las escaeras descendan en sucesvos tramos a travs de varas
pantas, todas con dntco aspecto. A parecer, as entraas de a Arena
construda por e seor Yang eran mucho ms profundas de o que nade
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habra poddo sospechar... Ae|andra actv en su rueda neura un
dspostvo de ocazacn va satte, para saber en cada momento a qu
profunddad se encontraba. Cuando as escaeras se acabaron, comprob
que haba acanzado tan soo una profunddad de trenta y dos metros.
Mr a su arededor. Un pequeo gobo de gas umnoso umnaba
tenuemente e recnto octogona a que haba do a parar. Las paredes de
aquea espece de vestbuo estaban cubertas por ve|os tapces europeos
que representaban escenas de caza y de corte.
Ae|andra empez a f|arse en os detaes de os tapces, fascnada.
Despus de una breve vacacn, se acerc a una de as paredes y
extend a mano para tocar os hos de seda bordados sobre a tea. Era
un traba|o de una decadeza ncrebe... La escena que tena deante
representaba a varos perros anzndose sobre un cervo que hua,
segudos de meda docena de cabaeros y damas montados a cabao.
Entonces e am a atencn a fgura de un pequeo eopardo
agazapado entre as patas de una de as cabagaduras. Los tapces de
Renacmento soan contener motvos smbcos que, a prmera vsta,
nada tenan que ver con a escena representada, eso o saba... Pero, por
agn motvo, e parec que aque eopardo tena un sgnfcado especa.
Los hos de seda de su pea|e moteado braban mucho, en comparacn
con e verde mate de a vegetacn representada a su arededor.
Destacaba ncuso ms que as patas bancas de cabao... Como atrada
por una fuerza nvsbe, Ae|andra camn haca aquea zona de tapz y
pos su mano sobre a cabeza de feno. Pero su mano se hund... E
eopardo, en readad, era un hoograma. E tapz, en esa zona, estaba
roto, y detrs de agu|ero no haba... nada.
Es una puerta -pens Ae|andra-. Ouz a puerta que estoy
buscando. Despus de tantear os mtes de agu|ero, se recog e tra|e
y pas una perna a travs de . Luego, agach a cabeza y pas a otra
perna. Se encontraba en una espece de tubo de acero de medanas
dmensones que contena una escaera de caraco de msmo matera.
Una eve umnosdad emanaba de os dmnutos focos ncrustados ba|o os
escaones. Poda subr o ba|ar... De nuevo opt por e descenso.
Mentras recorra a hce de a escaera, Ae|andra pens de pronto que
todo aqueo poda ser una trampa. E truco de hoograma sobre e tapz
amaba demasado a atencn; no pareca dseado para pasar
desapercbdo, sno todo o contraro... Pero ya era tarde para echarse
atrs. Tena que egar hasta e fna y ver o que se ocutaba deba|o de a
Arena de a Cudad Ro|a.
A egar a trmno de as escaeras, a umnosdad se torn verdosa, y
Ae|andra se encontr ante un estrecho sendero de grava fanqueado por
atos setos verdes recortados en forma de muraa. Sobre su cabeza,
braba una smuacn de ceo azu baado por e so. La muchacha
camn por e sendero hasta egar a una paza crcuar con una fuente de
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pedra en e centro, y rodeada de setos atsmos. A mrar haca a
zquerda, vo cmo e seto se abra, descubrendo otro sendero
exactamente gua a que acababa de recorrer.
Armndose de vaor, Ae|andra avanz por aque nuevo camno, que
desembocaba en una paza dntca a a prmera. Mr a su arededor, y
vo cmo, esta vez, se abra un nuevo sendero a su derecha. Mentras se
adentraba en , a muchacha not que empezaba a sudar ba|o sus
qumonos. Observ con atencn e seto, sn atreverse a tocaro. Pareca
de verdad, pero probabemente se tratase de un hoograma de ata
defncn... Ae|andra comprob que entre sus ho|as no se dstngua
nngn dspostvo de vganca. En readad, no se haba topado con
nnguna cmara de contro en todo su recorrdo, ago que no de|aba de
resutar chocante, tenendo en cuenta que a corporacn K era famosa
por e ceo con que guardaba sus secretos.
Esta vez, e sendero e parec ms argo, y, antes de egar a fna, se
encontr con una pronuncada curva. A dobara, vo que e camno
desembocaba en una goreta con rosaes en e centro, y eso a tranquz.
A menos, haba egado a un ugar dferente de punto de partda...
De nuevo busc a su arededor agn otro camno, y no tard en
encontraro. Esta vez, se trataba de un sendero en forma de espra, que a
ev hasta una nueva pazoeta con una fuente gua a a que haba
encontrado a prncpo de su recorrdo. Agotada, se de| caer sobre un
banco de pedra y mr con ansedad haca os setos que a rodeaban.
Entonces, surgeron ante ea cuatro senderos dstntos.
Ae|andra empez a asustarse. Con una mano, desconect os controes
de a mscara vrtua y se a qut. Luego, se sec a frente con a seda
amara de su manga, y vov a observar nervosamente a pazoeta.
Segua habendo cuatro camnos... aunque e parec que su poscn
haba varado.
De pronto entend por qu e seor Yang no haba estmado necesaro
coocar vganca en aquea parte de anfteatro. Aqueo era un
abernto... Un abernto nteractvo, que captaba su mrada y haca surgr
un camno en e ugar exacto en e que sus o|os se detenan. En una de as
noveas de Yue, se descrba un abernto de esas caracterstcas... Pero
nunca haba magnado que una fantasa as pudera hacerse readad. E
presdente de a corporacn K, evdentemente, no reparaba en gastos
cuando se trataba de homena|ear a su escrtor favorto. Y, ahora, ea tena
que encontrar a sada.
Desesperada, trat de recordar qu era o que contaba Yue acerca de
aquea ngenosa construccn en su novea; por o que saba, se trataba
ncamente de una descrpcn muy breve, en a que e narrador expcaba
a angusta de un hroe atrapado en aque horrbe ugar. Sn embargo,
que ea recordara, no deca cmo se saa de a... Tendra que encontrar
a respuesta por s soa.
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Despus de un breve descanso, se anz de nuevo a camnar por e
prmer sendero que encontr. Con e fn de no provocar nnguna reaccn
en e abernto, cerr os o|os, y avanz a cegas durante argo tempo. E
camno no pareca tener fn, y ea se estaba mareando... A fna, en un
nstante de descudo, despeg os prpados. A momento, aparec ante
ea una nueva paza con una fuente de pedra en e centro.
Ae|andra cay de rodas, exhausta. Cada vez que azaba a vsta, vea
aparecer nuevos camnos entre os recortados setos que se azaban en
torno suyo. Se apoder de ea un profundo terror... Pero entonces record
a Martn, uchando soo a arrba, sobre a Arena. Record a Casandra,
recorrendo e deserto para tratar de encontrar aguna sea de Dana, y a
|acob y Seene, que se haban quedado en E Tempo para ayudar a
prncpe |afed... Todos haban depostado su confanza en ea, y no poda
defraudaros. Por desgraca, no tena sofstcados mpantes neuraes que
e permtesen desbaratar cuaquer sstema nformtco a su arededor, o
voverse nvsbe. Tendra que arregrseas con sus propos recursos... No
e quedaba otra opcn.
Comprend que, antes de segur adeante, necestaba serenarse. S su
mrada era a que desencadenaba a aparcn de camnos en e abernto,
tendra que controara. Sn embargo, cerrar os o|os tampoco era a
soucn; ya o haba comprobado. As pues, deba manteneros abertos,
pero sn detenerse a mrar en partcuar haca nnguna parte... Ouz s se
concentraba en su respracn y de|aba que sus pensamentos fuyesen
bremente, consguese o que se propona.
Ae|andra no era nnguna experta en medtacn; haba aprenddo ago
de yoga en e nsttuto, pero no soa ponero en prctca. Sn embargo,
saba que tena que egar a controar sus respracones para ograr e
estado de rea|acn que necestaba. Lo dems, vendra por s soo. As
pues, nspr profundamente y de| que e are nvadese hasta e tmo
rncn de sus pumones. Luego, muy despaco, comenz a expusaro...
Rept aque rtua varas veces, sntndose cada vez ms tranqua y
rea|ada. A su mente comenzaron a acudr mgenes muy dversas que ea
no ntent retener: os defnes enanos de |ardn de Edn, e rostro de su
madre, Hden, e nsttuto, Martn... Su mente se detuvo un nstante en e
recuerdo de muchacho, pero, hacendo un esfuerzo, Ae|andra ogr
hacera pasar a otra cosa. Las mgenes, a partr de ese momento, fueron
sucedndose cada vez con mayor veocdad, mentras ea contempaba
ensmsmada a fuente de pedra. Y entonces, suced... Los setos
desapareceron a su arededor, y, en su ugar, vo una nmensa saa vaca,
aproxmadamente de msmo tamao y forma que e anfteatro. Y, en e
centro de a saa, una espece de ca|a umnosa de unos dez metros de
argo... Esforzndose por mantener e estado de rea|acn tota que haba
acanzado, Ae|andra camn entamente haca a urna transparente.
Cuando eg hasta ea, se detuvo, asombrada. En e nteror de a urna,
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tendda sobre un argo sof banco, se encontraba a presdenta de Ure,
Dana.
La muchacha gope e crsta de a ceda con os nudos, hasta atraer
a atencn de a prsonera. Dana az a cabeza y mr haca ea. A
reconocera, corr como una exhaacn haca aquea parte de crsta.
-Es una campana de ncomuncacn -d|o, gopeando a su vez a
pared transparente-. No s cmo se abre... Me meteron aqu con os o|os
vendados, y a comda me a srven a travs de un mnascensor.
La voz de Dana egaba e|ana y dstorsonada por e espesor de a
pared de crsta.
-Nunca vene nade a verte? -pregunt Ae|andra.
-Han vendo una soa vez. Una de esas amas de Yang se present de
mprovso y me sac unas cuantas muestras de sangre y de epteaes.
Luego, se fue sn decr paabra...
-Y ya est? Nade ms ha vendo? Tampoco e seor Yang?
Dana neg con a cabeza.
-Nade ms -repuso-. Parece que o nco que queran de m eran
esas muestras... Aunque no puedo magnar para qu.
-Todo esto es muy extrao -d|o Ae|andra mrando a su arededor,
asustada-. No hay guardanes?
-Te parecen necesaros?-r Dana con amargura-. Estamos a
muchos metros ba|o terra, en una cudad que es toda ea una prsn...
No necestan vgarme.
-Supongo que a rueda neura no te funconar, no? -d|o Ae|andra,
azando a voz para hacerse or.
-La campana me mpde comuncarme con e exteror, pero, por o
dems, funcona correctamente. Ae|andra, cmo habs dado conmgo?
Dnde estn os dems?
-Es argo de contar. He egado hasta aqu por casuadad. Lo tmo
que me esperaba era dar contgo... Pero estoy soa, Dana. Y no s s podr
ayudarte.
La muchacha observ e nteror de a habtacn transparente, una
ampa saa u|osamente amuebada, con una mesa de ectura hoogrfca,
un gran pano de coa y una pequea pscna azu, entre otras muchas
comoddades. La cama estaba ocuta tras unas cortnas de gasa banca.
Todo tena un aspecto extraordnaramente pucro y mpo. Seguramente
habra robots encargados de as tareas de mpeza.
-Por dnde entr esa ama, cuando vno a sacarte sangre?-pregunt
Ae|andra, mrando una vez ms a Dana-. Te f|aste?
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-Por esta otra pared... |usto detrs de a pscna. No v que ntrodu|ese
nngn cdgo, n que se sometese a un examen de huea dgta, o de
rs... Smpemente, se detuvo un momento deante de a pared, y se abr
un pane para de|ara pasar.
Ae|andra rode a ceda hasta stuarse en e punto que e haba
ndcado Dana, mentras esta se drga a su encuentro por e nteror de
su prsn.
-Es certo, aqu hay una puerta -d|o a muchacha, examnando a
ranura rectanguar que separaba una parte de crsta de resto de a pared
-. Pero no se ve nngn pane de apertura, nngn ector de hueas... Sn
embargo, tene que haber aguna forma de abrra.
-Ouz toda a puerta sea una pantaa de reconocmento faca -
apunt Dana-. Estuve pensando en eo cuando a ama se fue. Para
sar, hzo o msmo que para entrar: se pant deante de ese crsta y
esper...
-Entonces, e rostro de as amas sera a ave que abre a puerta?-
pregunt Ae|andra-. S ests en o certo, o comprobaremos ahora
msmo...
La muchacha vov a coocarse a mscara vrtua que haba robado en
e cuarto de descanso de as amas. Luego, con su dsfraz puesto, mr
f|amente a a puerta de a ceda, esperando. Unos segundos despus, e
pane de crsta gr, permtndoe e paso a nteror de a prsn de
Dana.
-No entres -d|o esta rpdamente-. Puede ser una trampa... Sadr
yo.
Rpdamente, se ech una chaqueta sobre os hombros y se caz unos
zapatos en ugar de as zapatas que evaba puestas. Pocos nstantes
ms tarde, estaba fuera de a crce de crsta.
-Y ahora qu hacemos? -pregunt, mrando ndecsa a Ae|andra.
-Ponte m ropa y a mscara de a ama -decd a muchacha,
comenzando a desvestrse-. S nos tropezamos con aguen, te tomarn
por una de as srventas de seor Yang, que me acompaa de vueta a m
paco.
-Es una buena dea -d|o Dana, desvstndose a su vez e
ntercambando sus ropas con as de Ae|andra-. La soberba de Yang, en
este caso, puede sernos de gran ayuda... Estoy segura de que n squera
se e ha pasado por a magnacn que aguen pueda atreverse a voar
sus normas dentro de a Cudad Ro|a.
Cuando Dana termn de ponerse su dsfraz, mr a su arededor, a a
gran superfce vaca y crcuar que as rodeaba.
-Tenes dea de por dnde sar? -pregunt-. Todo parece gua...
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-No tengo n dea -reconoc Ae|andra-. Para egar hasta aqu, tuve
que atravesar un abernto hoogrfco nteractvo... Puede que ahora, en
cuanto comencemos a camnar, aparezca otra vez.
-Cmo conseguste atravesaro? -pregunt Dana, asombrada.
-Me f| en que, cada vez que mraba haca un determnado punto, a
msmo apareca un camno. As que de| vagar ms pensamentos y
mantuve os o|os abertos, pero sn f|ar a vsta en nada. Ya sabes, ago
parecdo a zen... Aunque yo nunca o he practcado.
Detrs de su nexpresva mscara de ama, Dana se ech a rer.
-De veras? Entonces, ntentmoso de nuevo. Y, esta vez, s queres,
d|ate guar por m. Yo s que he practcado zen y otras formas de
medtacn durante toda m vda.
Tomando de a mano a Ae|andra, comenz a avanzar con rapdez a
travs de gran crcuo vaco. En cuanto empezaron a moverse, veron
crecer a su arededor atos setos que demtaban una maraa de camnos.
Ae|andra, confando penamente en su compaera, se de| evar. A
veces, Dana traba de ea haca o que pareca un seto mpenetrabe, y
ambas o atravesaban sn nngn probema. A prncpo, Ae|andra tena
que avanzar a mayor parte de tempo con os o|os cerrados, para no
asustarse cada vez que Dana a haca atravesar setos y camnos. Pero
uego, se fue acostumbrando... En readad, aqueo no eran ms que
hoogramas aparecendo y desaparecendo en un recnto vaco. Lo
mportante era atravesar e recnto o antes posbe y egar hasta una
sada... Y a segurdad con a que Dana avanzaba e haca pensar que
podan conseguro.
Apenas un cuarto de hora despus, egaron a mte de abernto.
Ae|andra vo ante s un muro curvo de pedra macza, en e que no se
dstngua nnguna puerta.
|unto a ea, Dana mraba tambn a pared con expresn ausente.
Ae|andra comprend que estaba concentrndose para acanzar un nve
ms profundo de medtacn, y se mantuvo caada, a fn de no
nterrumpra.
-Es por aqu -susurr despus de un rato a presdenta de Ure,
movndose haca a zquerda de muro-. Aqu est a puerta...
Preparada?
Ae|andra cerr os o|os y se drg drectamente haca o que a ea e
pareca un muro de pedra macza exactamente gua a todo e resto de a
pared. Pero, para su sorpresa, o atraves como s fuera de are. A otro
ado, encontraron a escaera de caraco de acero que haba conducdo a
Ae|andra hasta e abernto.
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-A partr de aqu, conozco e camno -d|o rpdamente-. Hay que
subr por estas escaeras... Creo que o me|or ser r drectamente a paco
de Ure.
-S -concd Dana-. Y, una vez a, me qutar e dsfraz... Ante
centos de mes de testgos, Yang no se atrever a hacerme dao.
Ascenderon por a escaera de acero hasta a saa de os tapces, y, una
vez a, emprenderon e ascenso a os nvees superores de anfteatro.
Ae|andra tena una exceente memora espaca, y no e cost demasado
traba|o haar e camno de vueta hasta e paso de a enfermera. A
entrar en , se encontraron con dos amas que venan de frente, y que se
quedaron mrndoas con sus hertcas mscaras durante unos segundos.
Dana as saud con una breve ncnacn de cabeza a egar a su
atura y contnu camnando como s ta cosa, sostenendo frmemente a
mano de Ae|andra.
A pasar deante de cuarto de descanso de as amas, veron que as
personas a reundas seguan pendentes de |uego, con as entas de
navegacn puestas y os o|os cavados en a ventana que daba a
anfteatro. Ae|andra respr con avo; an no haban detectado e robo de
una de sus mscaras...
Apretando e paso, egaron por fn hasta e paco de Ure. Cuando
hceron su entrada, nade se vov a mraras. Todos os nvtados
presentes en e paco evaban puestas as entas de navegacn en os
o|os y aurcuares asantes en os odos para segur a fna. Cuando Dana
se despo| de a mscara que e ocutaba e rostro, n uno soo de sus
vecnos de asento se do cuenta.
Antes de ponerse sus propas entas para segur e desarroo de
|uego, Ae|andra observ e rostro repentnamente angustado de Dana
Schoem.
-Te ocurre ago? -e pregunt a odo.
-He ovdado una cosa en m ceda -repuso a presdenta de Ure en e
msmo tono-. Un bro que estoy escrbendo. ..
-Y no tenes nnguna copa? -susurr Ae|andra, aarmada.
-S, o tengo todo en m rueda neura; pero, de todas formas, no me
hace nnguna graca que una copa de m bro caga en manos de Yang...
De pronto, observaron una gran agtacn entre os nvtados de paco.
A pesar de os crstaes asantes de a ventana, a sus odos eg un fuerte
estruendo procedente de as gradas de anfteatro.
Ae|andra tard un rato en entender e nombre que grtaban os
espectadores. Cuando por fn o ogr, se snt parazada de medo.
E nombre que todo e estado coreaba era e de Ovnnk, e ms tembe
enemgo de Arda.
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La rueda de la Fortuna La rueda de la Fortuna
Mentras os tcncos de equpo de Nomura e seaban e tra|e, Martn
mr a su arededor con un nudo en a garganta. Centos de mes de
espectadores abarrotaban e anfteatro, aunque saban que a mayor parte
de a fna ba a desarroarse fuera, en as caes y pazas de a Cudad
Ro|a. Segn haba odo, agunos pacos de prmera case sadran fotando
detrs de os |ugadores, para no perderse n un detae de espectcuo. E
resto de a gente tendra que conformarse con segur e |uego a travs de
una proyeccn hoogrfca de o que ocurra en e exteror...
E muchacho trag sava. E comenzo de a fna se estaba retrasando,
y e costaba traba|o domnar sus nervos. Sus o|os voaron por un
momento haca e paco de Ure, donde saba que deba estar Ae|andra. E
paco se encontraba muy e|os de centro de escenaro, y no pudo
dstngur a su amga. .. Ms nqueto an que antes, Martn cerr os o|os y
trat de concentrarse en o que tena que hacer. Las paabras de Hava
durante a reunn secreta que haban mantendo os |ugadores resonaban
en sus odos ncesantemente. Tenan que mantenerse undos y aerta para
no de|arse vencer por e reasmo de |uego. De o contraro, se
convertran en maronetas en manos de os guonstas... Era
absoutamente necesaro desbaratar os panes de seor Yang.
Nomura se acerc en senco y e cooc sobre os o|os as entas que
componan e nuevo navegador. E muchacho cerr os prpados. Saba
que cuando os abrera, todo a su arededor sera dferente. Se encontrara
a s msmo a a entrada de Labernto de os Sueos... Se supona que
deba egar a otro extremo de abernto y pedre un deseo a Bak.
Luego, por fn, podra abrr as puertas de Paaco de Senco, y e |uego
habra termnado. Eso, s no o emnaban antes... En readad, no era una
posbdad que e preocupase, sno ms ben a contraro. Cuanto ms
pronto o emnasen, antes podra sarse de |uego y ayudar a Ae|andra a
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observar o que ocurra en e estado. Ese era, a fn y a cabo, e motvo de
su presenca a: evar a cabo a msn programada en a ave de
tempo... Deba tenero presente en todo momento cuando e |uego
comenzase y se convrtese en Arda.
Pero a cosa no era tan senca. En e msmo nstante en que abr os
o|os, supo con certeza que no podra cumpr su propsto. A ver e
abernto a sus pes, envueto en una tenue bruma, sus pensamentos
comenzaron a tornarse confusos. Luego, a gua que a vez anteror, tuvo
a sensacn de que se adormaba...
Cuando vov en s, haba ovdado qun era en readad. Todo o que
saba era que se amaba Arda y que deba atravesar a toda costa aque
abernto para egar a Paaco de Senco y rescatar a su prometda. Y
estaba frmemente decddo a esforzarse a mxmo para conseguro.
A su espada, oy a voz grave y cda de su amgo Lug.
-Es me|or que ntentemos atravesar e abernto cuanto antes -d|o e
cabaero-. Sobre todo, recordad que no debs deteneros en nngn
momento a mrar os refe|os que habtan en as pedras. S o hacs,
quedars atrapados. Ves o que ves, segud adeante.
Keuhr y Edern asnteron, mpresonados. E rosa de sombra que haba
brotado de cuerpo de Owen comenz a arrastrarse por e sueo,
gundoos. E obo de sombra de Annun o sgu, y, tras , fueron todos
os dems. Annun abra a marcha, camnando detrs de obo, y tras ea
ba Arda. Detrs, en fa nda, marchaban Edern y Lug, y Keuhr ocupaba
e tmo ugar.
Descenderon por un empnado sendero de roca sa y resbaadza,
aferrndose en agunos momentos a os arbustos que os rodeaban para
no caer rodando. Cuando por fn puseron un pe en e abernto, Arda
contemp maravado os refe|os que pasaban por e nteror de as
pedras que formaban e camno, rpdos como peces en e agua de un
acuaro. Eran refe|os de rostros enos de trsteza y de aegra, de escenas
famares o amorosas, de grupos de amgos |ugando a os napes y de
nos nadando en a paya... Arda se obg a camnar sobre aqueas
pedras sn f|arse en o que contenan, pero aque empeo e produca un
gran desgarro nteror. Porque o que haba dentro de as pedras eran os
sueos y esperanzas de a gente, ago que nunca haba contempado
antes. Y se trataba de un espectcuo tan mpresonante, que de buena
gana se habra sentado a borde de camno para detenerse a dsfrutar de
.
Sn embargo, e rosa de sombra segua avanzando deante de eos, y
no deba quedarse rezagado. Adems, habra sdo pegroso... E Labernto
de os Sueos no contena tan soo a parte postva de as fantasas de a
gente, sno tambn su ado ms oscuro. S se detena a mrar a su
arededor, quz nunca podra vover a avanzar.
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As pues, sgu camnando, a menudo con os o|os cerrados, para no
de|arse vencer por a tentacn de detenerse a contempar as pedras de
camno. Despus de un rato, su marcha se vov reguar y acompasada
como a de un autmata, sn aceerarse n raentzarse nunca. De pronto,
oy un grto a su espada.
-Daahor! Est ah, o he vsto! A menos, a mtad de su cuerpo...
Mrad cmo se arrastra! Nos est pdendo ayuda.
Arda reconoc a voz de Keuhr. A parecer, su escudero no haba
poddo resstrse a a tentacn de escuchar a amada de as pedras.
-No es rea -repuso en voz ata, sn voverse-. Sgue camnando,
Keuhr... Lo que ests vendo es soo un sueo, una fantasa. Tenes que
segur adeante.
E y os dems contnuaron camnando con e corazn encogdo. Tras un
breve senco, oyeron de nuevo a voz de Keuhr, esta vez ms e|ana que
a prmera.
-Voved -es rog-. Os dgo que es Daahor. Ouere que o evemos a
Paaco de Senco... No puede entrar porque as puertas estn cerradas.
Arda se vov haca Lug.
-Voy a vover a buscare -d|o-. S o de|amos ah, morr...
Tras eos reson un voento chapoteo, segudo de un grto nartcuado.
-Ya es tarde -murmur Edern, mrando haca atrs-. La vsn o ha
arrastrado a as arenas movedzas... Tenemos que segur, s no queremos
que nos ocurra o msmo.
Arda snt un profundo door en e pecho, pero contnu su camno.
A su arededor se extenda un terreno pantanoso eno de cnagas, con
masas de |uncos en agunas zonas. Ms a se azaban, verdes y
envuetas en bruma, as conas. Y as pedras de os sueos formaban a
cazada por a que camnaban, rugosas y transparentes como oas
crstazadas.
Camnaron ntermnabemente sobre aque rocoso sendero, escuchando
os murmuos que emtan as pedras, sempre con os o|os f|os en a uz
crepuscuar de horzonte. Arda se senta tan fatgado que eg a perder
a nocn de tempo. Hasta que, de repente, not que, deante de ,
Annun y e obo de sombra se haban detendo. Haban acanzado e mte
de as cnagas, y ante eos se extenda una gran superfce crcuar
cuberta de dbu|os mutcoores, como un ggantesco mndaa. E crcuo
se haaba excavado en e nteror de un profundo can, con atas
paredes de roca que o demtaban por todas partes.
E obo de a prncesa se acerc a mte de crcuo y empez a grur,
nqueto. Annun tambn se aproxm... E rosa de sombra haba
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comenzado a retorcerse a sus pes, como obedecendo a un terrbe
sufrmento.
-Parece que e abernto se ha acabado -murmur Arda-. Pero
dnde est e Paaco de Senco?
-No creo que hayamos egado todava -repuso Annun, vovndose
haca e rey-. Aqu no se ve nngn edfco... Me pregunto qu
representar este crcuo.
Vencendo su aprensn, Arda comenz a camnar por e nteror de
mndaa, f|ndose en cada una de as escenas pntadas con vvos coores
sobre su superfce. Se trataba de escenas de o ms varopntas, que
representaban a hombres y mu|eres en dferentes stuacones. En una, por
e|empo, se vea a un mendgo que encontraba un tesoro; en a sguente
escena, e mendgo era coronado rey, y en a que vena despus, aque
msmo rey tropezaba y caa sobre su propa espada. Arda fue recorrendo
de ese modo cada una de as bandas concntrcas de crcuo, y se do
cuenta de que, pese a su varedad, todas as escenas tenan un nexo
comn: en todas eas se representaban os efectos de caos y e azar
sobre as vdas humanas.
Despus de competar su recorrdo, e rey regres entamente a ugar
donde e esperaban sus hombres. Se haaba ya muy cerca de eos,
cuando observ que una bandada de cuervos se aproxmaba voando
desde e horzonte. Voaban a gran atura, pero, a egar a mte de
mndaa, comenzaron a descender en crcuos, hasta posarse |usto detrs
de Lug, formando una gran masa negra que no cesaba de moverse.
-Ovnnk -excam e cabaero, retrocedendo sorprenddo-. Ou
queres esta vez?
Arda acanz en ese momento e mte de crcuo y, apartando con
suavdad a Annun, camn resuetamente haca e mago.
-Has vendo a ayudarnos? -pregunt en tono spero.
Ovnnk pase una mrada burona sobre e pequeo y fatgado grupo.
-Vaya, veo que habs perddo a otro de os vuestros -d|o en voz ba|a
-. Uno ms... Me preguntas s he vendo a ayudaros? S, puede decrse
que s. Habs egado a punto cave de este va|e, e extremo de
abernto. Esta, amgos mos, es a Rueda de a Fortuna... S a suerte os
favorece, os evar drectamente hasta e trono de Bak, y podrs pe-
dre un deseo. En cambo, s os es adversa, rs a parar drectamente a
as Puertas de Senco... Aunque, ta vez, despus de todo, sea eso o que
ests deseando.
E rey avanz un paso ms haca Ovnnk. Sus hombres nunca e haban
vsto tan furoso, aunque se trataba de una fura contenda, que se
refe|aba como una negra sombra sobre su rostro.
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-Eso era todo o que queras decrnos?-pregunt con voz sorda-.
Muy ben, pues ya o has dcho. Ahora, desaparece.
-Cmo, ya no me necests? -pregunt e mago con fngda trsteza.
Arda e mr con despreco antes de responder.
-Ya nos has demostrado o que vae tu ayuda, as que, en efecto, ya no
te necestamos. Y ahora, aparta... Te ests nterponendo en nuestro
camno.
-No tan deprsa -repc Ovnnk con una torva sonrsa-. Antes de
obgar a estos hombres a emprender un camno sn retorno, creo que
tendras que decres a verdad. O, me|or, o har yo...
Por toda respuesta, Edern escup desdeosamente en e sueo, y Lug
hzo ademn de desenvanar su espada. E mago trat de apacguaros con
un gesto de su mano.
-Cama, muchachos -d|o en tono grave-. Antes de hacer nnguna
tontera, deberas escucharme. E rey os ha peddo que e ayuds a
cruzar e Labernto de os Sueos y a entrar en e Paaco de Senco para
rescatar a su prometda. Pero os ha contado o que suceder una vez que
hays aberto as puertas de ese paaco?
Lug y Edern se mraron, perpe|os.
-N squera os o habs preguntado, verdad?-r Ovnnk-.
Vosotros, os h|os de os hombres, no penss demasado en e futuro...
Pero, an as, yo os dr o que va a pasar. Cuando esas puertas se abran,
todos os maes que no habs conocdo se berarn de nuevo sobre a
Humandad: a muerte, a enfermedad, e hambre, a pobreza... Supongo
que sabrs o que queren decr esas paabras, aunque nunca o hays
expermentado. Pues ben, yo os voy a dar ahora a oportundad de
comprender su verdadero sgnfcado... Despus, podrs decdr s an
quers acompaar a rey en esta oca empresa.
A termnar de habar, os o|os de Ovnnk se cavaron en os de Arda,
desafantes. E mago esperaba, a parecer, que e rey e atacase en ese
nstante. Cuando comprend que su rva no tena ntencn de hacer ta
cosa, se encog de hombros, defraudado. Luego, extendendo ambas
manos, agarr a Lug y a Edern por as muecas.
-Sentdo -murmur con voz apenas audbe-. Sentd e vaco, a
muerte, e door...
Los rasgos de os dos cabaeros se contra|eron, crspados por un terrbe
sufrmento. Cuando Ovnnk os sot, ambos estaban muy pdos, y os
abos de Edern tembaban.
-Nos has mentdo -d|o Lug, encarndose con e rey-. No nos d|ste
que e preco de rescatar a tu amada sera este...
Arda sostuvo a mrada de su ms fe cabaero.
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-Es certo, os ocut a verdad -admt-. S no o hubese hecho,
|ams habras aceptado acompaarme.
-Ya nunca vover a farme de t -murmur Lug con e ceo fruncdo-.
Todava no puedo creer que estuveses dspuesto a berar de nuevo e ma
sobre a Humandad para rescatar a a mu|er que amas. Un rey no puede
comportarse de forma tan egosta...
-Tenes razn; a prncpo, soo pensaba en rescatar a Morwen -
repuso Arda serenamente-. Sn embargo, cuando Ovnnk me mostr e
verdadero sgnfcado de a muerte y e sufrmento, cuando me toc con
su dedo mgco, como ahora ha hecho con vosotros, comprend todo o
que habamos perddo. Sent un nmenso vaco en m nteror, un vaco que
nada n nade poda enar... No habs sentdo vosotros o msmo?
-Yo s -reconoc Edern-. Todava o sento...
-A prncpo no entend o que sgnfcaba ese vaco. Sn embargo, a
atravesar e Labernto de os Sueos, me he dado cuenta... Es certo que
m padre encerr en e Paaco de Senco todos os maes que aque|an a
a Humandad; pero tambn encerr nuestros sueos y esperanzas. Dme
a verdad, Lug: Hay ago que desees reamente, con verdadera pasn?
E cabaero o mr con expresn sombra.
-N squera sabes a qu me refero, verdad? Es o que nos ocurre a
todos os hombres nacdos despus de a hazaa de Ixn. Somos
nmortaes, s, pero de qu nos srve? No conocemos a verdadera aegra,
a autntca esperanza. A veces egamos a vsumbrar esos sentmentos,
como me ocurr a m cuando me enamor de Morwen. Pero hemos
ovdado cmo uchar por eos... La nmortadad, a ese preco, no merece
a pena.
Edern o mr escandazado.
-Pero t no puedes decdr por toda a Humandad -ob|et-. Sera
n|usto...
-M padre tambn decd por todos, y nade cueston a |ustca de su
decsn. Soo devover a os hombres o que m padre es qut.
-No o hars -d|o Edern, desenvanando su daga de sombra-.
Vovers con nosotros, y te ovdars de esta absurda aventura.
-Y cmo penss vover?-ntervno Annun, mrando a Ovnnk, que se
haba sentado en e sueo y |ugueteaba con unas pedrecas-. La nave
que nos ha trado hasta aqu ha sdo destruda... La nca forma de
regresar es egar hasta e trono de Bak y pedre que os conceda ese
deseo. Pero, para eso, tens que ayudar a vuestro rey a segur adeante.
Edern y Lug se mraron, ndecsos.
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-Prometes que, despus de habar con e Bak, regresars con
nosotros, y que no tratars de abrr as Puertas de Senco? -pregunt
Lug.
Arda se qued pensatvo un momento.
-No, Lug -repuso fnamente-. No puedo prometerte eso. Penso
segur hasta e fna, cueste o que cueste. Aunque tenga que r yo soo...
Y, ahora, tomad a decsn que quers; pero no ntents detenerme.
Tras eos, a fgura de Ovnnk se recortaba a contrauz, nmv como
una estatua. Edern y Lug avanzaron haca e rey con expresn resueta.
-No permtremos que beres de nuevo e ma sobre os hombres -
afrm Edern-. Te equvocas s crees que puedes engaarnos con tus
excusas... Lo nco que queres es berar a Morwen, a preco que sea.
Arda se vov haca Lug con un bro de esperanza en a mrada.
-Amgo, t sabes que he habado snceramente. Entendo que no
penses como yo, y que no queras acompaarme... pero no trates de
mpedrme que haga o que he vendo a hacer.
-Ouz ahora hayas habado con sncerdad, pero nos has trado hasta
aqu con engaos -repuso trstemente e Cabaero Banco-. Eso me
bera de os azos de fdedad que, supuestamente, deberan unr a un
vasao con su rey. Ponte en guarda, Arda, porque no vamos a de|arte
pasar de aqu.
La prncesa Annun, a ver que Arda no desenvanaba su espada, corr
a su ado.
-Yo estoy contgo -d|o-. Ouero egar hasta e Bak. Ouero pedre
que me devueva a memora. Ouero vover a vvr.
Arda desenvan su espada mentras Lug azaba en e are e hacha que
e haba hecho famoso en e combate. E hacha vo en e are y fue a
cavarse sobre e tronco de un rbo, a pocos centmetros de cueo de
rey. Mentras, Edern, con su daga de sombra, se haba anzado haca
Annun, que o observaba nmv y con una fra sonrsa en e sembante.
-Atcae -d|o, drgndose a obo de tnebas que grua a sus pes
-. Mtao y treme sus despo|os.
E obo se abaanz sobre e cabaero, y ambos rodaron por e sueo
enredados en un morta abrazo. Los dentes de a besta, crstanos como
damantes, se cavaron en a garganta de cabaero, desgarrndosea. En
e msmo momento, e pua mgco de Edern encontr e corazn de
anma, que cay haca atrs con un astmero que|do.
Edern, tambn morbundo, se derrumb a ado de a besta con os o|os
entreabertos. La prncesa Annun corr haca e obo y, arrodndose,
acarc su sedoso pea|e, que soo se umnaba en medo de a ms
profunda oscurdad. Cuando e anma exha su tmo suspro, a
- -332 332- -
muchacha anz un grto desgarrador, que hzo que Arda y Lug suspen-
deran por un nstante su enfrentamento y se vovesen a mrara.
-Todo ha vueto a m -murmur a muchacha, ahogando un soozo-.
Todo o que Ovnnk me arrebat cuando e vend m ama a cambo de un
poco de paz y ovdo... Estaba en , en m pequeo cachorro, que me
segua a todas partes. Y ahora ha vueto a m. Lo recuerdo todo: M
nfanca en a casa de ms padres, m amor por t, Arda, m sufrmento
cuando eegste a m hermana Morwen en m ugar... Ovnnk... Ovnnk,
devuvee a vda... Pero no, ya no vae a pena. Despus de todo, e
deseo que ba a pedre a Bak se ha cumpdo.
Ovnnk, envueto en una nube de oscurdad, az e vueo y atraves e
gran crcuo de mgenes, hasta detenerse en a pared opuesta de can
que o mtaba. Annun, cegada por e door, corr nsensatamente hasta
e nteror de crcuo, amando a grtos a mago. Ovdando por un
momento su rvadad, Arda y Lug se anzaron tras ea.
De pronto a muchacha se detuvo en seco y, grndose haca os dos
cabaeros, mr a Lug con o|os de fuego.
-De|a de persegur a rey -e d|o-. Eres un trador que ha roto todos
sus |uramentos... Aprtate de , o tendrs que vrteas conmgo.
La prncesa avanz con os brazos en ato haca Lug, que a observaba
perpe|o, sn saber cmo reacconar. Cuando eg a a atura de cabaero,
se anz sobre y e gope en a coraza con sus dbes puos. Entonces,
vo un refe|o oscuro que desgarraba e are... Reconocendo a daga de
sombra de Edern, se apart de Lug y abraz a Arda. La daga que haba
anzado e morbundo Edern se cav en a espada de a prncesa y,
atravesndoa de parte a parte, eg hasta su corazn.
Una tromba de sangre nund su vestdo negro, mentras Arda a
sostena para mpedr que cayese a sueo.
-Por favor, no... de|es... que m ama... se consuma en este... ugar -
murmur a muchacha con voz entrecortada-. Ouero que descanse en e
Paaco de Senco. Abre sus puertas... Hazo... por m.
E tmo aento de vda abandon e cuerpo de Annun, que se deshzo
en una banca nube de povo entre os brazos de rey. E povo cay a
sueo e, nmedatamente, se transform en una nueva escena de as
muchas que componan e gran mndaa: en ea se vea a a prncesa
orando, abrazada a un obo... Los o|os de Arda se encontraron con os de
Lug, que se haba puesto muy pdo.
-Ahora no quedamos ms que t y yo -d|o e Cabaero Banco.
-Te equvocas -repuso e rey, seaando a rosa de sombra que,
arrastrndose penosamente, avanzaba haca e centro de gran crcuo-.
Tambn est ... Y yo voy a seguro. me evar hasta as msmas
Puertas de a Muerte.
- -333 333- -
-No te evar a nnguna parte. No voy a permtr que egues hasta e
Paaco de Senco... Ponte en guarda, porque uno de os dos no tardar
en r a haceres compaa a as mgenes de sueo.
Arda az su espada y esquv un voento hachazo de su adversaro.
Luego, e anz una estocada que tambn err e banco. Los dos
cabaeros comenzaron a moverse en crcuos, buscando e ado ms db
de su rva. Los hachazos de Lug nunca egaban a acanzar a rey, que os
evtaba con sorprendente agdad. Por su parte, e rey tampoco consegua
herr a su contrncante, aunque o haba ntentado desde dstntos nguos.
Mentras combatan, e rosa de sombra haba contnuado avanzando
hasta acanzar e centro exacto de crcuo. Una vez a, se detuvo, y a
terra comenz a tembar. Arda vo entonces cmo e sueo se abra,
de|ando brotar un extrao artefacto en forma de cruz asmtrca, con un
brazo vertca muy argo y otro horzonta mucho ms corto, rematado en
uno de sus extremos por una esfera dorada. La extraa vsn e dstra|o
unos nstantes, os sufcentes para que Lug, cogndoe desprevendo, e
asestase un fuerte gope en a cabeza con e mango de su hacha. E gope
e hzo caer a sueo, y, antes de que ograse artcuar paabra, su vsta se
oscurec y sus sentdos se nubaron. Unos segundos ms tarde, haba
perddo e conocmento.
Cuando vov en s, o prmero que snt fue un terrbe door de
cabeza. A abrr os o|os, comprob que se haaba sentado en e sueo, con
a espada apoyada sobre una pared metca y os brazos atados. Frente a
, Lug o mraba con curosdad, acarcando dstradamente su hacha.
Tena e brazo cuberto de sangre coaguada, y o mova con dfcutad. A
parecer, una de as estocadas de rey e haba acanzado |usto antes de
que o derrbase.
Arda trat de ncorporarse, pero una fuerza bruta o apast contra e
sueo. Aqueo e record una sensacn de su pasado que no ogr ubcar.
ya haba sentdo aqueo aguna vez... pero cundo, y dnde? A mrar
de nuevo a su arededor, se do cuenta de que se encontraban en e
nteror de un recnto dorado de reducdas dmensones, y comprend que
su rva o haba encerrado en a parte esfrca de a cruz que haban vsto
brotar de sueo. Sn saber por qu, dedu|o de nmedato que e brazo
horzonta de a cruz, donde eos se encontraban, graba a una veocdad
de vrtgo. Eso expcaba a nsoportabe fuerza que o oprma contra e
sueo y as paredes... Estaba seguro de eo.
Con expresn nterrogante, vov a mrar a Lug.
-Ou vas a hacer conmgo? -excam.
Entonces comprob que no poda or e sondo de su propa voz, y se
pregunt s habra sdo vctma de agn hechzo.
-No habes. Tan soo escucha o que voy a decrte -e contest e
Cabaero Banco.
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La voz de Lug haba resonado en sus odos con toda cardad. Sn
embargo, no e haba vsto mover os abos. Aqueo e convenc de que,
efectvamente, su adversaro estaba empeando agn tpo de maga.
-Soy Hava, y te habo por e cana prvado -d|o e cabaero-. He
desconectado e sondo de nuestros navegadores, as que, por e
momento, no podrs or nada de o que se dga en e |uego. No te
preocupes por eso, a estas aturas nuestros ngeneros se habrn dado
cuenta de que ago no funcona ben y habrn dado paso a a pubcdad...
Ouzs te preguntes de qu demonos estoy habando. S que ahora no
puedes entenderme, Martn; pero te pdo que me escuches con atencn y
que recuerdes ms paabras, por nverosmes que te puedan parecer. As,
cuando todo esto termne, quzs seas capaz de comprender o que estoy
a punto de hacer.
Arda ntent repcar; pero de sus abos no brot nngn sondo. E
hechzo que Lug haba hecho caer sobre deba de ser enormemente
poderoso.
-Ayer, durante a reunn que tuvmos, os d|e que a corporacn K
pensaba sustturme por otro |ugador, y que desconoca e motvo -
comenz a expcar Lug despus de un gero ttubeo-. Os ment; en
readad s o conozco... E motvo es que tengo cncer. La compaa o
sabe desde hace tempo, pero a m me o ocutaron. Como sabes, me he
entrenado durante aos en una estacn espaca... Probabemente
desarro a m enfermedad, debdo a as eevadas doss de radacn
que recb m cuerpo. Tendran que haberme sometdo a tratamento
hace mucho... Sn embargo, e seor Yang decd posponero. Supongo
que quera exprmrme a mxmo antes de desecharme como a un trasto
nservbe... Ya sabes a qu me refero.
Arda neg con a cabeza. Apenas entenda una paabra de o que e
deca su rva, y no acertaba a comprender por qu se comportaba de un
modo tan extrao.
-Lo certo es que durante a Pre!i(re recb a vsta de |oseph Hden, e
presdente de a Corporacn Ddao -prosgu Lug-. tuvo a
amabdad de expcarme punto por punto o que me pasaba, y me ofrec
un tratamento y un puesto en su compaa a cambo de un pequeo
favor: tena que protegerte durante e |uego y traerte hasta a Rueda de a
Fortuna sano y savo. Luego, una vez aqu, deba de|arme vencer.
Arda mr a cabaero, asombrado. E nombre que haba ctado e
resutaba vagamente famar, aunque no ograba asocaro con nnguna
magen cara.
Mentras uchaba por recordar, Lug contnu habando:
-Yo no conoca de nada a ese tpo, pero me bast escuchare durante
cnco mnutos para darme cuenta de que destaba odo y medo por os
cuatro costados. Te detesta, y, sn embargo, no me pd que te matara o
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que te mutara para sempre, sno todo o contraro; eso me parec muy
sospechoso. .. Ouera decrteo, por s te serva de ago.
Sabendo que su voz no ograra hacerse or, Arda opt por no
contestar.
-E caso es que no puedo de|arme vencer, Martn -murmur Lug, cas
con trsteza-. Es ago superor a m... Supongo que, por mucho que o
ntente, soy ncapaz de sarme de m pape. Ms guonstas me han for|ado
una eyenda dentro y fuera de a Arena, y no quero traconar a m
persona|e. Eso sgnfca que ucharemos de verdad... y que no te voy a dar
cuarte.
E cabaero ca durante unos nstantes, como s estuvese medtando
sobre o que deba decr a contnuacn.
-Antes me has demostrado que, a pesar de ser un novato en e
crcuto, eres un |ugador dgno de temer. F|ate, ncuso has consegudo
herrme... Tu percepcn te proporcona una gran venta|a, y tambn eres
muy rpdo. Ahora, escchame ben. Ouero que entendas con qu te vas
a enfrentar. Estamos dentro de a Rueda de a Fortuna, que gra a toda
veocdad. Cuando ntentes moverte, comprobars que te resuta cas
mposbe... Cuando e brazo de a rueda suba, te sentrs pesado y ento;
pero cuando ba|e, a gravedad artfca te apastar. Yo me he entrenado
durante aos en estas condcones, as que estoy preparado... Pero no
quero que m tmo combate quede desucdo. Debes contar con aguna
oportundad, para que m vctora se recuerde como ago grande. As que
escucha m conse|o: Atcame cuando a rueda ascenda, y evta que te
gopee cuando descenda, porque caer sobre t como una apsonadora.
Arda asnt en senco, sn saber muy ben por qu o haca. Las
paabras de Lug haban sdo muy engmtcas, y no acertaba a
comprender o que se traa entre manos. Sn embargo, haba ago que e
haba amado poderosamente a atencn: por prmera vez desde que
conoca a Cabaero Banco, e haba vsto sonrer.
Dando por termnado su monogo, Lug se acerc a rey y e roz en a
nuca. Instantneamente, Arda se encontr nmerso de nuevo en e mundo
de sondos en e que estaba acostumbrado a vvr. Despus de desatar sus
manos, e cabaero e vov a espada. En ese momento se oy un
cru|do, y Arda snt que e fataba e are.
-La rueda gra cada vez ms deprsa -excam Lug-. Esta noche, uno
de nosotros dormr en e Labernto.
Arda empu con frmeza su espada y se prepar para e combate. Lug
pareca de nuevo e de sempre. Sn embargo, pronto se demostr que sus
msterosas recomendacones de un momento atrs eran acertadas, ya
que, a ntentar avanzar un paso, e rey experment una voenta fuerza
que o apastaba contra e sueo. De pronto, cuando e peso se hzo tan
nsoportabe que apenas poda tenerse en pe, vo que Lug avanzaba haca
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, empuando e hacha con as dos manos. E gope que descarg sobre
Arda fue tremendo, y este ogr esquvaro soo en e tmo momento.
Arda se arrastr por e sueo e|os de su adversaro. Cuando snt que
a gravedad dsmnua un poco, se anz contra con todas sus fuerzas,
pero e cabaero reaccon con sorprendente agdad. De ese modo
contnuaron atacndose mutuamente durante argo rato, sn que nnguno
de os dos ograse domnar de todo e descontroado mpuso de su arma
en aqueas condcones extremas. Obedecendo a una voz nteror de
procedenca desconocda, Arda comenz a buscar desesperadamente en
e pequeo recnto dorado agn resorte o trampon que e permtera
cobrar venta|a sobre su rva. Por desgraca para , no encontr nada
parecdo...
Entonces fue cuando repar en aque rudo que, nconscentemente,
evaba oyendo bastante rato. Sonaba como s ago estuvese araando a
pared por e exteror de a esfera, |usto en a zona donde Lug o haba
atado. Sn de|ar de repeer os ataques de su enemgo, Arda escuch con
toda su atencn aque db creptar. Lug haba habado poco antes de su
extraordnara percepcn, y no se haba equvocado... Despus de
escuchar durante un par de mnutos, e rey comprend de pronto qun
era e causante de aque sondo: se trataba de rosa de sombra, que
prosegua, nexorabe, su camno haca as Puertas de Senco... Arda ya
haba vsto una vez, ante e Guardn de a Puerta de Orente, o que
aqueos fantasmas de oscurdad podan hacer con as personas: s se
nterponan en su camno, as atravesaban sn pedad. S pudera consegur
que Lug se nterpusese en a cega trayectora de rosa, ya no tendra que
preocuparse ms por su enemgo.
Antes de decdrse, Arda snt una punzada de duda. Estmaba a
cabaero, pero saba que uno de os dos no sadra vvo de aquea rueda.
Y necestaba rescatar a Morwen, de modo que no poda morr... As
pues, no e quedaba eeccn. Aprovechando que a esfera estaba
subendo, se abaanz voentamente sobre su enemgo, que esquv por
poco su estocada. Inmedatamente despus, cuando a esfera empez a
ba|ar nuevamente, Arda retroced haca a pared cuya cara exteror
estaba araando e rosa. Lug cay sobre con e hacha en a mano, y e
rey esper hasta e tmo momento antes de esquvaro... La gravedad
era tan ntensa durante e descenso, que e hacha fue a cavarse contra a
pared dorada, abrendo en ea un profundo boquete.
-Muy hb, M Seor -d|o Lug rncamente, mentras trataba con
todas sus fuerzas de descavar e arma-. Habs usado m propa fuerza
para vencerme...
En ese momento, un vendava de ramas espnosas entr por a abertura
de a pared y atraves e pecho de cabaero, muy cerca de corazn.
Durante agn tempo, Lug se debat entre as sombras fores de rosa,
sufrendo cada vez ms. Arda snt un estremecmento de pedad por su
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antguo amgo, y, extrayendo un pua de su cnturn, decd poner fn a
su tormento.
Pero, cuando ya se dspona a cavar e arma en e pecho de cabaero,
vov a or a voz de Lug en e nteror de su cabeza.
-No o hagas, Martn -d|o a voz-. Por favor, no o hagas... A menos
d|ame con vda. No quero que se recuerde m tmo combate como e
nco en que consgueron emnarme antes de que e |uego termnase...
A menos, concdeme eso.
Arda no comprend e sgnfcado de a petcn de Lug, pero a
emocn de su voz e eg hasta o ms profundo de su ama. S quera
segur vvendo, o de|ara con vda... Incnndose sobre , e puso e
pua en a mano y cerr sus dedos sobre su empuadura.
Mentras tanto, e rosa de sombra, arrastrndose por e sueo, haba
egado hasta a puerta de recnto, y una de sus ramas se haba coado
por a pequea cerradura. E rey snt de pronto un ntenso vrtgo, y tuvo
que aferrarse a a pared para no caer. Comprend que a rueda estaba
desaceerndose, y que no tardara en detener su gro... Esper con os
o|os cerrados, hasta que una brusca sacudda e ndc que a rueda se
haba detendo. Entonces atraves e sueo de recnto tambaendose. A
pasar |unto a Lug, vo que e cabaero se haba desmayado. Tanto me|or
-se d|o- as, no sufrr.
La puerta de recnto se abr automtcamente, y Arda sa con paso
nseguro a a uz ro|za de exteror. |usto detrs de a rueda, descubr un
tne excavado en a pared de roca y, sn pensrseo dos veces, se
adentr en . Camn durante un rato en a oscurdad hasta emerger a
otro ado de can, donde se encontr con un espeso bosque de rboes
atos y susurrantes. En e sueo cuberto de ho|as secas no se dstngua
nngn sendero, pero Arda comenz a camnar entre os rboes con
segurdad, gundose por un respandor azuado que braba a o e|os, en
a espesura.
Cuando, despus de muchas horas de marcha, eg a ugar de donde
provena a uz, comprob que se trataba de una fuente de aguas azues y
crstanas. E ugar se encontraba entre as runas de un tempo rodeado
de manzanos secos, cuyos arcos semderrudos atra|eron por un momento
a atencn e rey. A a zquerda de frontspco que presda a entrada de
tempo, un reeve fnamente cnceado representaba un combate entre
Arda y Ovnnk. Arda o contemp argamente, sntendo un profundo
escaofro en su nteror. No comprenda cmo era posbe que un artsta
de pasado hubese representado, mucho tempo antes de que nacera,
aquea escena. .. Fnamente, apart con esfuerzo os o|os de a pedra y
traspas e runoso umbra de tempo. A otro ado, a escasos pasos de
dstanca, se haaba a fuente. Manaba de sueo, formando un pequeo
remanso crcuar, y pareca muy profunda. E rosa de sombra se haba
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detendo a a ora de agua, y sus ramas cua|adas de espnas
comenzaban a verdear.
Arda snt de pronto una sed abrasadora, y quso apacara bebendo
de a fuente. Pero, a ncnarse sobre e agua, descubr en su fondo una
forma pateada que crey reconocer. Con un escaofro, e rey contnu
mrando f|amente a a superfce de uta fuente para asegurarse de que
sus o|os no e estaban engaando. La magen se fue vovendo ms ntda
por momentos, hasta que Arda dstngu con toda cardad a espada de
su padre for|ada por os herreros de ceo con a uz de as estreas, y a a
que Dannan, a prmera de su estrpe, haba puesto e nombre de Kaed. La
espada estaba cavada en una pedra banca, y su empuadura pareca
meada. Eso e sorprend, porque, segur a eyenda, se trataba de un
arma rrompbe.
Arda cerr os o|os, comprendendo o que aquea vsn sgnfcaba.
Por fn, despus de tantas penadades, haba egado a as puertas de
Paaco de Senco. Lo nco que o separaba de Morwen era a espada
que Ixn haba utzado para sear a morada de a Muerte. S ograba
descavar a espada, Morwen sera bre.
Con e corazn encogdo, hund sus manos temborosas en a fuente y
trat de asr a espada, pero, por ms que rebusc en e fondo, no ha
nada sdo a o que aferrarse. Sac as manos y observ de nuevo as
profunddades azuadas de qudo: a espada segua a, ntacta. Una vez
ms, ntrodu|o os brazos en e agua y tante e centro de a fuente, pero
sus manos atravesaron a magen de a espada sn egar a tocara.
Entonces comprend que nunca sera capaz de berar a su prometda, y
se tend boca aba|o sobre a herba para ocutar su anto.
De pronto, oy una carca|ada a su espada.
-Pobre Arda!d|o una voz apagada, que de nmedato reconoc como
a de Ovnnk-. Creas que bas a trunfar a donde otros hemos
fracasado. Y yo acced a traerte hasta aqu! Nunca conf mucho en tus
posbdades; pero,
an as, haba que ntentaro...
Arda az a cabeza y contemp a mago con estupor.
-No te entendo -murmur-. Oueras que abrese as puertas de
paaco para t?
Ovnnk se encog de hombros.
-A fn y a cabo, eres h|o de Ixn -se |ustfc-. Nada se perda con
hacer a prueba... Lstma que as cosas no hayan sado como ambos
desebamos!
-Por qu queras que abrese as puertas? -nsst e rey con voz
trmua-. La enfermedad, a muerte y e door que habra berado con
ese gesto tambn te habran acanzado a t.
- -339 339- -
Ovnnk sonr framente.
-Crees que eso me mporta, a estas aturas de m vda?-pregunt,
con un fondo de ra contenda en a voz-. A m, que o he sacrfcado
todo para egar a ser o que soy? Cuando tu padre se as puertas de
Paaco de Senco, tambn se as puertas de a maga. La maga no
puede nada sobre os hombres que gnoran o que es a esperanza...
Necesto que esas puertas se abran para recuperar m poder, y no
descansar hasta conseguro. En cuanto a t... Es certo que has
fracasado, pero an puedes serme de gran ayuda.
-No tengo nngn nters en ayudarte -d|o e rey con expresn
sombra.
-Aun as, me ayudars -afrm Ovnnk, nmv como una pedra-.
Agunas profecas aseguran que un h|o de Ixn abrr as puertas de
Paaco de Senco. Est caro que no eres t, pero tenes un hermano...
Un hermano que te adora, y que, cuando se entere de que has quedado
atrapado |unto a as puertas de paaco, quz quera venr a buscarte.
-M hermano no conoca e destno de m va|e, de modo que nunca
vendr a por m... Y yo me aegro -repuso Arda resuetamente.
-Yo se o contar todo -d|o Ovnnk en tono fatgado-. Le convencer
de que acceda a acompaarme...
-No!-e nterrump Arda, desenvanando su espada-. Yo te o
mpedr.
Por un momento, crey que Ovnnk ba a aceptar e desafo, pues e
bru|o haba hecho amago de desenvanar su propa espada. Pero uego,
observ a magna sonrsa de ancano, y comprend o que haba
ocurrdo... La anza de Ovnnk ya voaba haca , veoz como un rayo. E
rey rod por e sueo para esquvara, pero ya era demasado tarde. La
anza pas sbando |unto a , y, en ese msmo momento, e dragn
enroscado sobre su asta sa dsparado haca su pecho y e mord |unto
a corazn. Arda snt que todos sus mscuos se nmovzaban, como s,
repentnamente, se hubese vueto de pedra. E mundo a su arededor
comenz a oscurecerse... Pero, antes de perder e conocmento, crey ver
una vez ms e nteror de a fuente, y a en e fondo, en o ms profundo
de sus aguas, reconoc a magen de su amada. Ea e mr a os o|os y e
tend a espada de su padre, Kaed, a espada de puo meado y os
extraos caracteres de fuego grabados sobre a ho|a.
- -340 340- -
El trono de Baku El trono de Baku
Lo prmero que pens Martn a abrr os o|os fue que haba sdo
derrotado en e torneo. Sn embargo, cuando comenz a dstngur o que
haba a su arededor, se pregunt s, adems de perder e campeonato, no
habra perddo tambn e |uco. Atravesaba un ocano de aguas oscuras y
muertas a bordo de una embarcacn crstana en forma de dragn
pateado, y sobre su cabeza se azaban por todas partes atsmos puentes
de bronce. A prncpo, e dragn transparente sobre e que cabagaba e
parec una escutura de crsta. Tard un rato en comprender, por e caor
que se desprenda de su pe y a vveza de sus movmentos, que a
cratura estaba vva, y que se trataba de Ur, e dragn de agua descrto en
as noveas de Yue.
-Esto tene que ser una pesada -excam, cas con humor.
-En absouto, Martn -repuso e dragn, vovendo a cabeza para
mraro.
-Esta espece de broma forma parte de |uego?
-No es nnguna broma -fue a respuesta de a extraa cratura-. Se
trata de ago tremendamente sero... Escchame ben: Tu mente ha sdo
nvadda por un vrus nformtco que a est devorando. Aedh o ntrodu|o
en e Tapz de as Bataas mentras estabas en Marte. Ahora o controa
Heen a travs de navegador nstaado en tu tra|e. Cuando termne de
apoderarse de t, a readad desaparecer de tu mente, y quedars
atrapado en e |uego para sempre. Entendes o que te dgo?
-Oueres decr que, s m persona|e cree que est atrapado en e
Labernto de Bak, yo me quedar atrapado con ?
-Exacto.
-Y t qun eres? Cmo sabes todas esas cosas?
- -341 341- -
-Promet ayudarte y aqu estoy. T me conoces; pero tenes que
aprender a verme ta y como soy en readad.
-No entendo nada... Estoy desperto o dormdo? Acabo de or habar a
un dragn de agua... Tengo que estar vovndome oco.
-Parte de t cree que todava est dentro de |uego, e nterpreta todo o
que ve conforme a a fantasa de Jinete de Plata. Por eso, t crees que soy
Ur, e dragn de agua, que es como una espece de esprtu gua de rey
bardo. Pero, a a vez, otra parte de t est desperta, y te permte recordar
qun eres. A menos, de momento... E vrus avanza muy rpdo, y, s no
actuamos pronto, esa parte de t morr.
-Pero, en readad dnde estamos?
-Fscamente, t sgues en e anfteatro de K. E |uego est a punto de
acabar... Ovnnk ha acanzado uno de tus sensores de nmovzacn, y se
drge haca t para rematarte con su anza. Tu mente, sn embargo,
navega mentras tanto a travs de a Red de |uegos, |unto a m. En estos
momentos, nos estamos ae|ando a toda veocdad de os servdores de a
Cudad Ro|a.
-No entendo... Para qu? Adnde me evas?
-Ouero conducrte a un ugar seguro, donde tus amgos puedan
encontrarte con facdad. As, Seene tendr tempo para emnar e vrus
de tu cabeza sn que nade a estorbe. Adems... es precso que conozcas
a aguen, aguen que quz pueda ayudarte, y que es ms mportante
para tu futuro de o que |ams hayas poddo magnar.
Martn observ e rostro nhumano de dragn, con sus enormes o|os
pateados y sus cambantes rasgos de crsta.
-Oun es ese persona|e? -pregunt con desconfanza
-Se e conoce como e Bak. Supongo que habrs odo habar de ...
-Caro que s. Leo me d|o que o buscara... Pero no s s se refera a un
persona|e de gun de a fna o a programa creado por Herbert para
proteger a Red de |uegos.
E dragn emt un cacareo parecdo a una carca|ada.
-Bueno, dgamos que e Bak es ambas cosas a msmo tempo, y
muchas otras, adems. En certa poca fue consderado un |uguete para
nos, y en otra actu como vgante de a Red. Pero hace tempo que se
ber de esas cadenas... Lo que es ahora, o que reamente es, soo puede
expcrteo .
Sgueron navegando por aque oscuro mar de datos en senco, hasta
egar a una espece de pataforma que fotaba a a derva en aquea
nmensdad. Sobre ea, Martn reconoc e tempo en runas y rodeado de
manzanos |unto a cua se haba enfrentado a Ovnnk, a fna de |uego.
-Hemos egado -e d|o e dragn.
- -342 342- -
Martn descend de su omo pateado, e ntercamb una arga mrada
con Ur antes de que este desaparecese ba|o as ondas. Despus, pas
una vez ms ba|o e frontspco roto de tempo, como haba hecho
durante a fna. Se f|, no obstante, en que, esta vez, e reeve que
representaba a rey bardo combatendo con Ovnnk se encontraba a a
derecha, y no a a zquerda de frontspco. E muchacho contemp con
atencn as runas que o rodeaban y se do cuenta de que eran dntcas
a as de |uego, pero estaba stuadas exactamente a revs, como s se
tratase de refe|o de aqueas runas en un espe|o.
Martn camn entamente haca a fuente, sntendo un crecente temor.
Con cada paso que daba, su agtacn creca, y su corazn ata cada vez
ms deprsa. Estaba a punto de ncnarse sobre e agua, cuando un sondo
a su espada o detuvo. A voverse, descubr a una extraa cratura
parecda a un tapr, pero con dos argos comos a ambos ados de a
boca, y grandes zarpas seme|antes a as de un en.
-Yo esperara un momento antes de asomarme -excam e extrao
anma con una voz tan armonosa que no pareca de este mundo.
-T eres e Bak? -pregunt Martn, asombrado.
-As es, muchacho -confrm a voz extraordnaramente duce de
aque ser-. Sabes? Haca mucho tempo que te buscaba... Me aegro de
que por fn hayas dado conmgo.
-Me buscabas? T a m?-pregunt Martn, expermentando una paz
que no haba vueto a sentr desde a nfanca-. Por qu? Yo no te
conozco...
-Pero yo a t, s -repuso e Bak con su voz de nge-. Una vez te hce
una promesa, y ahora, por fn, voy a poder cumpra. Puedes pedrme o
que queras, o preguntarme cuaquer cosa que desees saber; eso s,
debes darte prsa... E tempo aprema.
Martn observ con curosdad a a extraa cratura.
-Puedo pedr o que quera? -rept-. O sea, que vas a concederme
un deseo, como tu persona|e en e gun de |uego.
-E |uego... Por supuesto -excam e Bak pensatvo, como s a
broma de muchacho fuese una afrmacn dgna de ser tenda en cuenta
-. Tu madre ha ntroducdo eementos muy nteresantes en ese gun,
que tendrn consecuencas nesperadas en e futuro. Muy mportantes
para t... Ms de o que puedes egar a magnar. Pero yo no me refera a
eso... Te conceder un deseo porque t, una vez, hcste ago por m, y
ahora deseo devoverte e favor. Es o |usto, no te parece?
Martn se encog de hombros, perpe|o.
-No o s -murmur-. N squera s de qu me ests habando.
Cundo he hecho yo ago por t? Ya te he dcho que no te conozco...
- -343 343- -
-Pero me conocers -afrm e monstruo ducemente-. Tenes que
comprender, Martn, que t y yo tenemos una concepcn muy dstnta de
tempo y de espaco. Yo puedo prescndr de m cuerpo fsco s o deseo...
Va|o a travs de a Red de datos a ta veocdad, que se podra decr que
estoy en varos stos a a vez. Adems, gracas a a esfera de Medusa
puedo trasadarme a cuaquer momento de tempo. E pasado o e futuro
son conceptos que ya no tenen sentdo para m. Sn embargo, para que
puedas entenderme, te dr que en tu futuro nos voveremos a
encontrar, aunque eso para m ya ha suceddo. En ese momento, t hars
ago por m a cambo de o que yo estoy a punto de hacer ahora.
-Y qu es eso que har por t? -quso saber Martn.
Los abos de Bak se estraron en una mueca vagamente parecda a
una sonrsa.
-Lo sabrs cuando vayas a Oumera -contest con su duce voz.
-Oumera -rept Martn, tratando de recordar-. La cudad de as
mqunas y de as ntegencas artfcaes...
-Exactamente. Supongo que sabes que se construy sobre as runas
de Nara.
-Entonces t eres una de esas concencas artfcaes que se
rebearon contra os hombres durante a Revoucn Nestorana, y que
estuveron a punto de destrur a a Humandad?
-Es eso o que queres saber? Ese es tu deseo? -pregunt e Bak en
un tono evemente burn-. Pensa ben o que queres... E tempo corre
en nuestra contra. Tu amga Seene vene haca aqu en estos momentos
para brarte de ese vrus que te amenaza. S o consgue, regresars
nmedatamente a |uego, y t y yo no voveremos a vernos hasta dentro
de mucho tempo.
-S o consgue... Ou ocurrr s no?
E Bak emt una espece de bostezo y mr a muchacho con una
extraa mezca de amabdad e rona.
-Reconoce que todo esto es un poco absurdo -nsst Martn,
sostenendo con frmeza a mrada de monstruo-. Aunque vengas de
futuro, va|es en e tempo y seas vrtuamente ubcuo, no eres
todopoderoso. No puedes concederme cuaquer cosa que yo desee.
-Es certo que no soy todopoderoso; pero a t, Martn, puedo darte
cuaquer cosa que me pdas. He refexonado mucho desde que me
vstaste en Oumera. He va|ado hasta os confnes de Unverso. He vsto
cosas que a mayora de os humanos n comprenderan n estaran
dspuestos a aceptar... He vsto e momento exacto de tu muerte. Te
conozco me|or que t msmo. S me pdes ago que reamente anhees,
que sur|a de o ms ntmo de tu ser, estoy seguro de que podr hacero
- -344 344- -
readad. Pero ten cudado con o que deseas... E conocmento te concede
un extrao poder, a veces terrbe y devastador.
Martn empez a tomarse en sero a propuesta de Bak. Despus de
todo, era e vgante de a Red de |uegos, y conoca todos sus secretos...
Eso, en e mundo en e que vvan, e confera un poder cas omnmodo. S
se o peda, ta vez pudera consegur para y para sus amgos una
dentdad nueva, que os ayudase a ocutarse de Hden. Y no soo eso; s se
o propona, poda haceres rcos, o arrunar a a Corporacn Ddao.
Adems, estaba a esfera... S reamente aquea cratura conoca e
pasado y e futuro, ta vez pudera desveare e secreto de su orgen, o
acarare e vatcno de a sombra en e tne de a esfera de Medusa. S e
conoca tan ben, ncuso era posbe que supese e nombre de a espada
fantasma. S, a espada... Sera una buena dea preguntare por ea.
Martn observ detendamente a apacbe monstruo que tena deante.
Se e ocurr de pronto que, tratndose de un ser tan poderoso, resutaba
extrao que hubese decddo va|ar m aos atrs soo para cumpr a
paabra que, segn , e haba dado. O ta vez no; ta vez, para e Bak, a
paabra dada fuese ms mportante que cuaquer demostracn de
poder... Aque pensamento e produ|o una extraa desazn. E monstruo
tena razn; haba que tener cudado con o que uno deseaba... S peda
ago reaconado drecta o ndrectamente con Hden, sera como permtr
que aque hombre condconase su vda. Y, adems, s ceda a a tentacn
de emnar a Hden, corra e pegro de termnar convrtndose en
aguen como ... No; decddamente, no era eso o que deseaba. Y, por
esa razn, decd no preguntare a Bak e nombre de su espada.
En readad, haba sabdo o que quera pedr desde e prncpo; soo que
haba tratado de apartar de su mente aquea dea. Se trataba de ago cas
mposbe, y, por ms vuetas que e daba, no poda magnarse cmo se
as poda arregar un smpe programa nformtco para hacer readad su
deseo. Record entonces que, en os cuentos de hadas, os genos sempre
termnan engaando a aqueos que es pden ago... Y s todo aqueo no
era ms que una crue broma, o una trampa morta?
Martn mr de nuevo a Bak y decd arresgarse. Despus de todo,
qu poda perder? La vda? S, a cambo, su deseo se haca readad,
habra merecdo a pena...
-Veo que has eegdo -murmur ducemente e Bak, como s acabase
de eere e pensamento-. De acuerdo, entonces. Puedo concedrteo...
Pero, para ograr o que queres, necestas saber agunas cosas acerca de
as regas de Khan y de a egsacn nternacona. Ven, acrcate...
Martn se ncn sobre e monstruo, y este e susurr unas paabras a
odo. Cuando termn de habar, una uz de esperanza umnaba e rostro
de muchacho.
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De pronto, as runas que os rodeaban empezaron a tembar, como s
un terremoto estuvese sacudendo a terra. A mrar a sueo, Martn vo
que haba comenzado a resquebra|arse.
-Ou ocurre? -pregunt, angustado. -Es Seene -repuso e Bak-.
Est ntentando destrur e vrus que se ha apoderado de tu mente... Ya no
nos queda tempo. Recuerda: Cuando vuevas a a poca a a que
perteneces, vstame en Oumera.
E muchacho asnt en senco, mentras todo se derrumbaba a su
arededor.
-Ha egado e momento -prosgu e monstruo-. Seene ha
consegudo emnar e vrus. Ahora, debes asomarte a a fuente...
Martn se arrod a borde de agua y se ncn sobre ea. Pero, a
mrar en su superfce, en ugar de ver su propo refe|o, o que vo fue a
magen de Arda ta y como apareca en e |uego. Su persona|e evaba una
u|osa armadura de pata aboada en e hombro derecho y manchada con
a sangre de Lug. Ms a, detrs de rey bardo, Martn dstngu e refe|o
de Bak, que e sonr por un nstante.
La terra temb y as ondas de a fuente borraron e refe|o que estaba
contempando. Martn az entonces a cabeza y mr a su arededor. Las
runas que servan de escenaro a a fna de |uego parecan desertas,
pero, aun as, e muchacho percba a presenca de Ovnnk, y tambn a
de os espectadores de anfteatro, aunque no pudera veros. De pronto,
as ruedas neuraes de toda aquea gente que o rodeaba entraron en
conexn con sus propos pensamentos, y a nformacn que crcuaba por
eas se convrt en un zumbdo que o envova por todas partes, como un
coro de nstrumentos ma afnados. Comprend que haba vueto a os
servdores de a Cudad Ro|a; y que haba recuperado e poder de eer en
as mentes a|enas, que e vrus de Aedh e haba hecho perder en os
tmos tempos.
Hacendo un esfuerzo, vov a concentrarse en e escenaro. Ms a de
as runas, no poda dstngur otra cosa que e ocano de datos por e que
haba va|ado a omos de dragn de agua. Pero, bruscamente, de aque
ocano ndstnto surgeron como por encanto decenas de cabaeros
vestdos de un modo que e resutaba famar. Todos haban desenvanado
sus espadas, y as haban cavado en e sueo de pedra de tempo. Entre
os rostros de aqueos hombres, Martn reconoc e de su verdadero
padre, Erec de Ouos, y tambn os de os otros guerreros con os que se
haba entrenado a travs de Tapz de as Bataas, adems de otros
muchos totamente desconocdos. Los o|os se e enaron de grmas a
descubrr entre eos a Demos y Aedh... Los cabaeros o mraban en
senco, y cada uno sostena con ambas manos a empuadura de su
espada. Todas eas eran espadas fantasma, y os extraos sgnos
escupdos en fuego sobre sus ho|as braban como s ntentasen habar
con .
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-Todo es usn -e d|o Erec de Ouos con una voz profunda y
msterosa.
En medo de aque soemne crcuo de hombres armados, Martn se
senta desnudo sn su espada. Muy despaco, se aproxm a a fuente,
cuyas aguas se haban camado de nuevo. A ncnarse sobre ea, vo una
vez ms e refe|o de Ae|andra tendndoe a espada, con sus cabeos
cobrzos fotando arededor de su pdo rostro. Ahora, sn embargo, saba
que soo se trataba de un refe|o, de una magen proyectada en o
profundo de qudo, nasbe como un espectro.
Entonces se f| en un detae en e que antes no haba reparado: a
espada rota que e tenda Ae|andra no era a msma que evaba su padre.
N squera e hzo fata grarse para observar e arma que empuaba Erec
de Ouos... La recordaba perfectamente, pues haba combatdo contra ea
muchas veces, mentras se entrenaba con e Tapz de as Bataas. Saba,
por supuesto, que a espada de tapz no era ms que un hoograma
nteractvo; pero tambn saba que todos os hoogramas generados por e
tapz reproducan con exacttud as mgenes de os guerreros que aguna
vez se haban entrenado frente a . Eso sgnfcaba que a espada que su
padre utzaba habtuamente no era a msma espada que Demos e
haba trado de futuro, y que haba empeado para matar a Aedh.
Aquea espada, que haba acuddo msterosamente a su mano en e
momento en que ms a necestaba, se pareca mucho a a de Erec de
Ouos, pero |ams haba estado en sus manos. Era suya, excusvamente
suya... Nunca haba pertenecdo a nade ms, y nunca obedecera a nade
que no fuera .
Los o|os de Martn se concentraron en e refe|o de a espada que ata
ba|o e agua. Su madre haba consegudo que os guonstas de a
Comundad Vrtua a ncuyesen en e gun de |uego, de|ndoa a para
que su persona|e a encontrara. Entonces, como un rempago, a verdad
se abr camno en su nteror, y todas as pezas de puze enca|aron
nstantneamente. E nombre de a espada rea era e msmo que e de a
espada de |uego: Kaed...
En e msmo nstante en que aque pensamento cruz su mente, os
caracteres grabados sobre a ho|a de a espada comenzaron a brar con
una uz cegadora. Martn snt una ardente quemadura en e dorso de a
mano, y, a mrara, observ que os msmos caracteres ardan sobre ea
como un tatua|e nvsbe para todos, excepto para . Comprend que, a
partr de ese momento, a espada y permaneceran undos para
sempre, y que ambos obedeceran a una nca vountad. Ocurrese o que
ocurrese, aque arma sempre escuchara sus pensamentos ms ntmos,
sus ms profundos medos y deseos... Aqueo representaba un gran
poder, pero tambn un gran pegro, ya que tanto e medo como e deseo
son muy dfces de controar.
- -347 347- -
Tembando de emocn, hund su mano en e agua de a fuente, y a
nstante a espada se materaz entre sus dedos. Un bruta estruendo
sacud as runas y os puentes de uz que o rodeaban, y a su arededor
comenzaron a derrumbarse arcos y coumnas. Los Cabaeros de Senco
haban desaparecdo... Cuando a terra de| de tembar, Martn descubr
que haba vueto a escenaro de |uego, smtrco a que acababa de
destrurse ante sus o|os. Sn embargo, ago haba cambado... |unto a as
runas de tempo, os manzanos, antes secos y desnudos, haban
comenzado a forecer.
Haba, adems, otra dferenca: Arda, ahora, saba qun era, y su brazo
empuaba a Kaed, a espada que hasta entonces haba permanecdo
atravesada sobre as puertas de Paaco de Senco. Frente a , a certa
dstanca, Ovnnk o mraba con o|os desenca|ados... Martn tard apenas
un nstante en reconocer a a persona que se ocutaba detrs de aque
dsfraz.
Inmedatamente desconect e audo de su navegador y actv e cana
prvado.
-Ou te ocurre, On? Parece que has vsto a un fantasma -excam,
mrando f|amente a supuesto mago-. Te d|e que nos veramos en a
Arena recuerdas? Sento haber egado un poco tarde a nuestra cta...
-Has... despertado -babuce a muchacha, ntentando recuperar a
compostura.
-Te gusta m espada?-pregunt Martn, hacendo desaparecer e
arma de su mano derecha para obgara a reaparecer pocos segundos
ms tarde en su mano zquerda-. Como has vsto, es un ob|eto o
sufcentemente poderoso como para romper tu hechzo de nmovdad...
-Buen truco -repc On entre dentes-. Pero yo tambn tengo unos
cuantos.
E dragn negro enroscado en a anza de mago despeg sus aas y,
despus de voar arededor de Martn como una sombra snestra, regres
a punto de partda. On az entonces ambas manos con gesto mperoso,
y Martn snt un nsoportabe door en e pecho.
-E dragn de m anza te ha morddo, recuerdas? -d|o a muchacha,
sonrendo-. Se trata de a Lanza de Otro Mundo, Martn... Cuando here,
atrae a a sombra de tu nteror. Su poder es nsuperabe en este |uego.
Mentras On hababa, Martn haba cado de rodas, ncapaz de
soportar e door. Instntvamente, se haba evado ambas manos a
pecho, y sus uas se cavaban en su tra|e como s aqueo pudera avar
en ago su sufrmento. Entonces snt entre sus dedos crspados un sopo
de vapor heado, y a mrar, descubr un ho de uz pateada que haba
comenzado a ftrarse entre eos.
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-Duee...? -pregunt On, rsuea-. Cas puedo oer a carne
quemada...
Martn pens que ba a enoquecer de door. Mentras tanto, a uz que
brotaba de su pecho haba comenzado a tomar forma, y a cada segundo
que pasaba se pareca ms a Ur, e dragn de agua, aunque en una
versn reducda. Cuando os o|os transparentes de dragn se cavaron en
os de muchacho, este comprend a nstante de qun se trataba.
-Leo -murmur, con voz apenas audbe-. Gracas por venr...
-Aguanta, Martn -repuso e dragn sn mover os abos-. Por favor,
aguanta un poco... Tenes que ganar tempo.
Mentras tanto, On observaba e espectcuo de a tortura de Martn
entre dvertda y perpe|a.
- La verdad es que a magnacn de nuestros guonstas nunca de|a
de sorprenderme -coment aegremente-. Tu sombra es una verdadera
precosdad... Me pregunto qu se estarn nventado ahora para supr
esta pequea dscusn nuestra a travs de cana prvado. Por certo,
cmo has advnado qun era?
-De repente... ca en a cuenta -contest Martn, apretando os dentes
para soportar e door-. Annun no era ms que un programa sensbe,
verdad? Nos engaaste a todos, hacndonos creer que eras t quen
representaba su pape, y te descafcarn por eo.
-Te equvocas -afrm a muchacha con sarcasmo-. La corporacn
kokoro nunca confrm que yo hara e pape de Annun. Os de|astes
engaar por os rumores que corran por a Red de |uegos y por Internet...
Acaso tengo yo a cupa? -pregunt, rendo-. En readad, en e contrato
de |uego estoy regstrada como Ovnnk. Nuestro anftrn, e seor Yang,
es muy escrupuoso en o que se refere a respeto de as normas; estoy
segura de que amentar muchsmo este pequeo maentenddo... Pero t
ya sabas todo esto no es as?
-Desde que te v e prmer da en e anfteatro, supe que me
recordabas a aguen. Tena que habero deducdo a prmera vez que v
uchar a Ovnnk; pero estaba demasado agotado para atar cabos... Te
pareces mucho a |ade, dentro y fuera de |uego. Se nota que habs tendo
e msmo entrenador; te mueves como ea, gestcuas como ea... Pero no
tenes su grandeza. Supongo que es e preco que tenes que pagar para
convertrte en |ugadora de a corporacn K. A seor Yang e encantan as
copas... Y t, en e fondo, no eres ms que eso: una maa reproduccn.
Martn tuvo que caarse, exhausto por e esfuerzo que haba supuesto
para pronuncar aqueas paabras en medo de a horrbe tortura que
padeca.
-De|monos de tonteras -d|o On, mpacente-. Mrate, ests en as
tmas... Soo te quedan un par de sensores actvos, y, con cada segundo
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que pasa, e door se vueve ms nsoportabe. En readad, no entendo
cmo te mantenes en pe todava. Mra, Martn, t me caes ben, no voy a
ocutrteo. Incuso dra que me gustas... Pero me gusta ms e dnero que
va a darme Ddao por acabar contgo. Y Hden fue muy caro a respecto:
No puede haber un segundo puesto en esta fna. Oudate queto y todo
termnar pronto... No quero que sufras ms de o necesaro.
Martn comprend que On no saba nada de o que e presdente de
Ddao e tena preparado. Sn embargo, empezaba a entender e
empeo de Hden por que egase sano y savo a enfrentamento fna con
Ovnnk: S su persona|e mora a, |unto a trono de Bak, su concenca
quedara atrapada para sempre en e abernto. Gracas a vrus de Aedh,
Hden crea haber transformado a Martn en Arda; y, para Arda, e |uego
no termnara nunca. Sufrra una tortura nacababe, con aquea extraa
uz desgarrndoe e pecho eternamente.
-Te equvocas en todo, On -excam Martn, ponndose en pe con
gran dfcutad.
En ese momento, de pecho de rey brot a tma escama de dragn
de agua. E door que expermentaba era tan ntenso que, por un
momento, crey que ba a perder e conocmento. En cuanto se vo bre,
e dragn se enrosc arededor de cuerpo de muchacho, y sus fauces
exhaaron una nube de vapor heado.
-Ou dabos ha sdo eso?-excam On, ponndose nmedatamente
en guarda-. Dnde est a sombra que deba arrancarte e corazn?
-Ya no hay ms sombras, On -contest Martn, seaando a rosa que
os haba acompaado desde e prncpo de a aventura-. No o
entendes? Se han aberto as puertas de Paaco de Senco.
La muchacha mr escptca e rosa, que, tras hundrse en e agua de a
fuente, haba comenzado a dfumnarse ante sus o|os.
-Muy bonto -gru con rona-. Y, ahora, acabemos con esto de una
vez.
On y Martn se anzaron e uno contra e otro. E muchacho no haba
consegudo detectar a rueda neura de su contrncante durante a
conversacn que acababan de mantener, por o que supuso que e
habran mpantado una rueda especa para |uegos, de aqueas que haba
patentado a corporacn Kokoro. En cuaquer caso, no necestaba eer e
pensamento de a muchacha para advnar sus ntencones: su esto de
|uego no era ms que una copa de de |ade, y |ade, en una stuacn
seme|ante, habra do drecta a uno de os trampones de escenaro para
sorprendere con su sato. Preparndose para o que se avecnaba, Martn
tom mpuso, y cuando vo sar a a muchacha despedda de sueo,
actv medante su navegador os enganches automtcos de tra|e y se
cog de uno de os cabes de techo. De ese modo, atraves a cpua
semderruda de tempo, escapando a ataque de mago.
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Pero On no se de|aba sorprender fcmente. En cuanto vo a manobra
de Martn, enganch sus anca|es magntcos a un cabe atera, que a
anz drectamente haca su rva. Los dos contendentes chocaron en
peno vueo, a una atura mpresonante. On decd entonces aprovechar
a ongtud de su anza para atacar a Martn antes de que pudese a -
canzara con su espada. Sn embargo, en ese msmo nstante, e dragn de
agua se anz contra e oscuro dragn de Ovnnk, rugendo y bramando.
A entrar en contacto con as escamas transparentes de Ur, a anza se
detuvo nstantneamente, y os dos dragones se trabaron en una
amarada de pata y oscurdad. Martn comprend entonces que a anza
de mago era, en readad, un hoograma sensbe que On estaba ut-
zando para ocutar su verdadera arma, ya que, de o contraro, Leo |ams
habra poddo detenero. As pues, a verdadera anza deba haarse en
otra parte... Pero dnde? Para sabero, necestaba ocazar a rueda de
|uegos mpantada en e cerebro de On. Adems, tena que hacero
deprsa, ya que, de o contraro, a anza ocuta ocazara su corazn y
perdera e torneo. Afortunadamente, a amenaza de vrus ya no pesaba
sobre ; pero, aun as, no deseaba que Hden y Yang se saesen con a
suya... Y e nco modo de mpedro conssta en recurrr a Kaed.
Hacendo un esfuerzo, concentr toda su energa en a empuadura de
su espada. Lentamente, a ho|a se fue dfumnando, mentras a mano de
Martn segua e rastro mutcoor que ban de|ando sus sgnos de fuego.
Por tmo, a empuadura se deshzo entre sus dedos... Un segundo
despus vov a materazarse, y, en e msmo nstante, snt e voento
choque de a anza nvsbe, quebrndose contra e acero de su espada.
Mentras tanto, e dragn de agua haba anquado por competo a
dragn de sombra de Ovnnk, pero Martn estaba demasado ocupado
para vero. Durante unas dcmas de segundo, observ con atencn e
tra|e de su adversara... Luego, gr rpdamente su espada y, con un
suave gope de a empuadura, roz uno de os sensores de nmovzacn
de On.
Los cabes estcos a os que estaba enganchada a muchacha se
quedaron rgdos nstantneamente, a gua que su tra|e. Martn
contemp como un espectador ms a fgura petrfcada de Ovnnk,
suspenddo en e are con a anza en a mano. Luego, descogndose por
una de as cuerdas que o sostenan, descend rpdamente hasta e
sueo.
-Es hora de termnar con e |uego no te parece? -oy decr a Leo.
Acto segudo, e dragn de agua vo haca e cuerpo nmv de mago y
o devor rpdamente. Luego, a superfce escamosa de su cuerpo
umn e ceo por un momento, para caer despus sobre Martn en forma
de una suave uva.
Entre os manzanos en for aparec Hava, arrastrando penosamente su
enorme hacha. Tena a armadura destrozada, y se su|etaba e pecho con
- -351 351- -
una mano. Camnando con gran dfcutad, se drg haca Martn y, a
egar a su atura, sot e hacha, que se estre rudosamente contra e
sueo. Despus, mr a su rva a os o|os y, agarrndoe e brazo derecho,
o evant en e are.
Un torrente de apausos nund smutneamente todos os canaes de
audo de navegador. Aturddo, Martn dstngu entonces a o e|os as
gradas de anfteatro, donde e pbco, de pe, apauda a rabar. E
hoograma de a armadura banca de Hava se fund poco a poco con as
uces de anfteatro, de|ando a descuberto a sonrsa franca de
muchacho. Poco despus, Martn vo a Nomura atravesar e escenaro y
abaanzarse sobre para fectare, mentras os tcncos de Kokoro
ntentaban desenganchar a On de os cabes de techo. Con una punzada
de nostaga, advrt que e mundo de |uego estaba a punto de
desaparecer para sempre.
Como en un sueo, Martn de| que una muttud de desconocdos o
azase en hombros y o transportase por toda a Arena entre vtores y
apausos. A egar a a atura de os pacos de honor, e muchacho pd
que e de|asen ba|ar. Frente a , tras un grueso crsta, su madre se
encontraba fundda en un abrazo con Ae|andra. Aguen, a su espada, es
sea su presenca, y ambas se separaron para saudare... Martn
experment un estremecmento de aegra a descubrr a fondo de
habtcuo e rostro sonrente y sereno de Dana.
Un poco ms a, e paco de Ddao apareca vaco. Martn apret os
dentes y busc con a mrada a pagoda presdenca de seor Yang, que
acababa de aterrzar sobre a Arena, despus de asstr a a tma fase de
|uego desde e are. Saba que, antes o despus, e presdente de K
envara a aguen a buscare... Y, efectvamente, no pas mucho tempo
antes de que una pare|a de amas se e acercase para nd care que e
presdente de a corporacn anftrona deseaba fectare personamente
por su vctora.
Mentras ascendan hasta e tmo pso de a pagoda presdenca en un
dsco fotante, una de as amas e expc apresuradamente o que deba
hacer en presenca de seor Yang. Por o vsto, e rtua de Khan
resutaba demasado compcado como para resumro en unos segundos,
de modo que a ama se permt sugerre a vencedor de os nteranuaes
que se mtase a repetr as paabras que ea e fuese dcendo a travs
de cana prvado. Martn acept a sugerenca encantado. En certo modo,
aqueo e aanara e camno para e paso que estaba a punto de dar.
E dsco fotante aterrz frente a Khan Ro|o, cuya tnca,
competamente cuberta de bordados dorados, se proongaba en una coa
de varos metros. Dos docenas de amas vestdas de ro|o sonrean
nexpresvamente detrs de , como muecas de porceana. E seor
Yang e ndc con un gesto que se aproxmase, y Martn oy a travs de
cana prvado as paabras que deba decr, y se dspuso a repetras.
- -352 352- -
-Maestro -murmur, en tono profundamente respetuoso-: Como
Seor de mundo que habs creado, podras concederme una graca.
-Pedd, y, s est en m mano, esa graca os ser concedda -afrm
con soemndad e Khan de a Cudad Ro|a.
-Me gustara que me concedeses, como campen de os |uegos, a
corona de os Interanuaes -e susurr a ama a travs de navegador.
-Me gustara... -empez a decr Martn.
Entonces se detuvo. E Khan o mr con expresn nterrogante.
-Me gustara que berases a m padre, Andre Lem, de su condena en
Caershd -concuy e muchacho.
Un murmuo de asombro recorr as gradas de anfteatro. Las sonrsas
de as amas se haban convertdo en crspadas muecas de estupor.
-No pods pedr eso -ch una de as que e haban escotado, presa
de un ataque de nervos-. No forma parte de as regas de |uego...
-Pero s de a antgua normatva de Khan. Las normas son muy caras
en ese aspecto -ntervno uno de os rbtros de a Comundad Vrtua,
habando a travs de os atavoces de anfteatro-. S est en su poder
concedrseo, debe hacero. Eso dce e texto orgna... La tma paabra
a tene e anftrn de os |uegos.
E seor Yang se ncn ceremonosamente, y uego, azando a cabeza,
mr a Martn con una trste sonrsa.
-H|o mo, por desgraca no est en m mano concederte o que me
pdes -murmur-. Como seguramente sabrs, soo os Trbunaes
Internaconaes pueden berar a un prsonero de Caershd.
-Eso no es certo -repc Martn sn perder a cama-. Cuando a ONU
vend a prsn orbta a a corporacn K, perd todos sus derechos
egaes sobre ea y sus prsoneros. Ahora, a nca ey que mpera en
Caershd es a de a Cudad Ro|a; de modo que, ta y como exgen as
regas de Khan, soo os he peddo o que est en vuestra mano
concederme.
E seor Yang haba padecdo ntensamente.
-Supongo que no gnoras que, a pedrme eso, ests renuncando a a
corona de os Interanuaes, y por tanto a ganar e torneo -susurr, con
voz cas naudbe.
-Lo s -afrm Martn-. E ganador ser Hava, en representacn de
a corporacn K. Es e nco |ugador, aparte de m, cuyo persona|e se ha
mantendo con vda hasta e fna.
E seor Yang sopes en senco a dsyuntva que se e panteaba. Por
un ado, estaba a aanza que e una a Hden; por otro, su pasn
desmedda por e |uego. Su mrada se cav con are ausente en e paco
- -353 353- -
vaco de a Corporacn Ddao, y una brusca transformacn umn su
sembante.
-E muchacho ha demostrado saber o que quere -afrm con una
sonrsa-. Ha expresado respetuosamente su petcn, y e seor de a
Cudad Ro|a sempre cumpe su paabra. Andre Lem ser berado... Y, a
partr de este momento, queda procamado ofcamente e comenzo de
segundo ao de Hava.
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La sombra del tapiz La sombra del tapiz
En a saa de traduccn de Consuado de Ttana, Seene, a
competamente soa, observaba fascnada un hoograma de grandes
dmensones que su termna nformtca proyectaba en e are. Se trataba
de una estructura metca formada por varos anos engarzados entre s
que fotaban arededor de una abertura en forma de o|o. Tan abstrada se
haaba a muchacha en su contempacn, que no advrt a egada de
Martn.
-Ou es eso que ests mrando? -pregunt este, acercndose.
Seene, sobresatada, se vov haca . -Ah, hoa -e saud-. No
saba que bas a venr. -Parecas muy concentrada... Tan mportante es
esa cosa?
-Es o que nos ha sado despus de enca|ar todas as pezas de
mensa|e extraterrestre -repuso Seene, f|ando a vsta una vez ms en e
hoograma-. Extrao, a que s?
Martn tambn observ a fgura durante unos momentos.
-Es muy raro, s. No se parece a nada que yo haya vsto antes... Para
qu srve?
-Nade tene n dea. Lo nco que sabemos es que se trata de una
estructura ggantesca, y que habr que construra en e espaco.
Los dos se mraron.
-Crees que habr aguen dspuesto a construra? -pregunt Martn.
-Desde uego que s -contest Seene, encogndose de hombros-.
Herbert est entusasmado con a dea... Ouere empezar cuanto antes. Y
creo que Dana va a nvertr una parte de os benefcos de Ure en e
proyecto. Lo que no comprendemos todava es a reacn de esta cosa
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enorme con e otro mensa|e extraterrestre, e que empez a egar
prmero, y que todava sgue egando...
-E de mapa estear?
Seene asnt.
-Tene que exstr una conexn entre os dos mensa|es, pero, por ms
que me rompo a cabeza, no consgo magnar cu.
Martn se sent a su ado y contnu mrando e hoograma fotante con
are dstrado.
-Oueras verme? -e pregunt Seene, observndoo con curosdad.
-S -repuso e muchacho, vovendo bruscamente a a readad-.
Vers, despus de todo o que pas con e vrus, todava no he vueto a
ntentar conectarme a Tapz de as Bataas... Ouera preguntarte s
resutar seguro, ahora que tengo e antvrus que t me nsertaste en ms
mpantes bncos. Crees que puede ser pegroso?
Seene hzo un gesto negatvo con a cabeza.
-E vrus de Aedh ya no puede hacerte nngn dao -expc-. Me
parece una buena dea que ntentes hacer funconar e tapz... S
consgues que e antvrus sate de tus mpantes a sus chps, habrs
consegudo mparo.
-Pero cmo se hace eso? -pregunt su compaero.
La muchacha sonr.
-Haz o msmo que suees hacer cuando queres ntroducr un
pensamento determnado en a rueda neura de una persona. Ahora que
has recuperado tus poderes, no te resutar muy dfc... Pero, s te
encuentras con agn probema, avsame.
Martn se despd con gesto preocupado y se encamn entamente a
su habtacn. Levaba muchos das posponendo aque momento, pero no
poda segur hacndoo... Necestaba hacere agunas preguntas a
hoograma de su padre respecto a a tma msn de a ave. Todava no
consegua entender de todo por qu se haban empeado os ctos en
envaros a a Cudad Ro|a |usto en as fechas de os Interanuaes... Era
certo que, gracas a eso, haban poddo berar a Dana; pero cmo
saban os ctos que ban a encontrar a a presdenta de Ure en os
stanos de anfteatro? Todo aqueo resutaba bastante confuso.
Despus de correr as cortnas de su espacoso cuarto, Martn despeg
e tapz y o cog de a pared. A contnuacn se sent en cucas deante
de . No evaba su espada entre as manos.
Cuando consgu concentrar su mente en as fguras de tapz, se do
cuenta de que estas comenzaban a agtarse con voenca, como s se
encontrasen bordadas sobre a superfce de un mar embravecdo. Not, a
msmo tempo, que una gran cantdad de nformacn fua desde su
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mente haca os chps eectrncos ocutos ba|o a tea. E antvrus estaba
nstandose... S funconaba correctamente, en pocos mnutos podra
conversar de nuevo con su padre.
Mentras esperaba, Martn se dstra|o pensando en a esfera de Medusa,
y en o que os ctos esperaban que hceran una vez competada su
msn. Ahora que todo haba termnado, se supona que deban vover a a
poca de a que procedan... |acob nssta contnuamente en eo. Para
convencer a os dems, haba ntentado en varas ocasones ponerse en
contacto con Sa, pero sn resutado. Una vez ms, e msteroso padre de
su amgo haba desaparecdo, y n squera os poderosos mpantes
bncos de |acob ograban ocazare. Pero, e encontraran o no, Martn
era conscente de que |acob tena razn. Desde e punto de vsta de os c-
tos, su msn en e pasado haba concudo. Era hora de que regresasen a
su tempo... E probema era que Martn no quera vover. Ahora que Andre
Lem ba a ser berado de Caershd, y que toda su fama se ba a reunr de
nuevo, deseaba menos que nunca abandonar e mundo a que perte-
neca. .. Adems, no tena nnguna ntencn de separarse de Ae|andra.
De pronto, una ntensa reverberacn en a superfce de tapz e sac
de su ensmsmamento. La nstaacn de antvrus haba concudo, y en
pocos segundos aparecera ante uno de os guerreros cuyas mgenes
se amacenaban en a memora de ob|eto. Poco a poco, en efecto, e
muchacho fue observando cmo se defna ante sus o|os e hoograma de
un Cabaero de Senco, con su tnca banca y su brante coraza. Pero,
cuando e rostro de guerrero termn de perfarse, Martn se estremec
de pes a cabeza. La fgura que tena ante s no era a de Erec de Ouos,
como haba esperado... sno otra mucho ms conmovedora para .
-Demos -murmur, ahogando un gemdo-. No te esperaba...
-No soy Demos, Martn -d|o e hoograma-. Soy Aedh.
Martn o observ con atencn.
-Aedh... Ou raro! Ago en tu expresn... me hzo pensar que eras
Demos...
-Supongo que, ahora, me parezco a m hermano ms que nunca. La
experenca de a muerte te transforma...
Martn snt un escaofro.
-Un momento qu es esto? T no eres ms que un hoograma. Cmo
sabes t que...?
-Oue t me mataste? -d|o Aedh, competando a frase por -. No te
asustes, no tene nada de sobrenatura. La mayor parte de os guerreros
cuyos hoogramas se amacenan en e tapz evan en sus mpantes
bncos una conexn de actuazacn automtca que se actva cada vez
que o desean. Sempre, caro est, que a dstanca espaca o tempora no
sea excesva...
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-Oueres decr que t te conectaste a tapz en e momento de tu
muerte? -pregunt Martn en un susurro.
E hoograma asnt.
-Recuerda que m agona fue bastante arga. Tuve tempo de hacero...
Era a nca forma de reparar, hasta certo punto, todo e ma que he
causado.
A or aqueo, Martn frunc e ceo.
-Eso no ser fc -repuso secamente-. Te das cuenta de o que
hcste ponendo en manos de Hden ese vrus que Seene ntrodu|o en tus
mpantes? Le has dado un poder ncacuabe... A partr de ese programa,
ha desarroado nuevos navegadores para os |uegos de Arena,
compatbes con as ruedas neuraes de esta poca. Y eso es soo e
comenzo. Oun sabe hasta dnde puede egar...
-Tenes razn. Me equvoqu -admt Aedh, sonrendo con trsteza-.
Saba que ese tpo era pegroso, pero subestm su ntegenca. Y
tambn puse en pegro tu vda, a ntroducr e vrus en e tapz... Lo
sento, Martn. Lo sento de verdad.
E muchacho se encog de hombros.
-Bueno, ahora ya no mporta -contest con aspereza-. Seene ha
neutrazado ese vrus en m cabeza, as que vuevo a ser e que era...
Adems, supongo que te nteresar saber que hemos competado a
msn de a ave de tempo. Fumos a a Cudad Ro|a en as fechas
seaadas por a ave, y rescatamos a Dana. E seor Yang, en
combnacn con Hden, a haba secuestrado, y a tena prsonera ba|o e
anfteatro conocdo como E O|o de Dragn.
Aedh se puso muy pdo a or aqueas paabras.
-Caro -must-. De modo que era eso... Ahora, todas as pezas de
puze enca|an. Los ctos estarn satsfechos con vuestra abor.
Martn hzo un gesto de mpacenca.
-Oye, Aedh, as pezas enca|arn para t, pero no para nosotros... Por
ms vuetas que e damos, no encontramos e sentdo de o que ha pasado
en K. Cmo saban os ctos que Dana estaba a? No consgo
comprendero...
-Sn embargo, es muy fc. Te o expcar... Recordars que Demos y
yo os habamos de Li)ro de *riel. Es un bro de contendo fosfco de
que, durante a Edad Oscura, soo se conocan agunos fragmentos... Pero,
a fna de esa poca, unos arqueogos hceron un haazgo sorprendente
en as runas de a Cudad Ro|a. Encontraron una versn competa e
ntacta de Li)ro de *riel, ms antgua que todos os fragmentos
conocdos. Ese haazgo desencaden un renacmento cutura sn
precedentes, y supuso e fn de a Edad Oscura. Hasta entonces, e
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aretesmo se haba basado en otro bro, conocdo como e Li)ro de las
Visiones. Se trata de una obra de gran fuerza potca y mora, pero su
contendo, de carcter proftco, ev a aretesmo a convertrse en una
espece de regn. Gracas a bro de Ure, sn embargo, e movmento
areteco recuper su dmensn fosfca... Fue un gran avance, que
camb a hstora de a Humandad.
-Entendo -d|o Martn entamente-. Y dces que ese bro aparec
en as runas de anfteatro de K?
Aedh asnt.
-As es -d|o-. Y no soo eso; e fchero dgta donde fue encontrado
contena a fecha de grabacn de su tma versn. Esa fecha es a que
os ctos os ndcaron a travs de a ave de tempo para que fueses a a
Cudad Ro|a. Esperaban que descubreses qun era e autor de bro; y o
habs ogrado.
Martn se pas una mano por a frente, tratando de serenarse.
-Dana -murmur-. Ea e d|o a Ae|andra que se haba de|ado
ovdado dentro de su prsn un bro que estaba escrbendo. Eso sgnfca
que Dana es Ure...
Aedh asnt con una extraa sonrsa.
-Me resst a admtro durante mucho tempo -reconoc-. Pero
vosotros habs encontrado a prueba defntva de que Dana es a madre
de aretesmo... Ea escrb ese maravoso bro que camb para
sempre a os hombres.
-Y t ntentaste matara...
-Lo s -repuso Aedh sombramente-. Estaba cego... Pero t me
ayudaste a ver a uz en e tmo momento. Eso es o eme quera que
superas, Martn. Necestaba expcarte por qu actu como o hce... Y por
qu, a fna, camb de opnn.
Martn observ a hoograma en senco.
-Te escucho -d|o por fn-. La verdad es que nunca he comprenddo
por qu tenas ese empeo en que nuestra msn fracasase, egando
ncuso a poner en pegro nuestras vdas.
E hoograma suspr.
-Para que o entendas, es precso que te cuente ago acerca de
vuestro orgen. Como sabes, os ctos queran convertros en una espece
de superhombres para que puderas evar a cabo vuestra msn con
xto... Lo que no sabs es que, para ograro, confaron e dseo de
vuestros cerebros a as mqunas de Oumera. Fueron eas as que, en e
curso de vuestro desarroo embronaro, os ntrodu|eron todos esos
extraos mpantes bncos... No s s te das cuenta de o que eso
sgnfca.
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Martn o mr, pensatvo.
-Fumos dseados por as mqunas de Oumera? He conocdo a
agunas de as ntegencas artfcaes que vven a. Tresas, e Bak...
Me ayudaron a ganar os nteranuaes.
-Supongo que, a su manera, senten un especa caro por vosotros.
En certo modo, sos tambn sus h|os... Sospechaba que va|aban sempre
que queran a travs de a esfera. Despus de todo, a nformacn tene
muchos menos probemas para va|ar que as personas, y eos no son ms
que nformacn... Pero no te fes de eos, Martn.
Martn az as ce|as, sorprenddo.
-Por qu dces eso? -pregunt-. Me han ayudado, y, gracas a eos,
m padre, Andre Lem, va a ser berado de Caershd...
-Te sentes en deuda con eos -asnt Aedh, comprensvo-. Ese es e
probema... Cuando vovs a futuro, quz queran cobraros esa deuda
utzndoos para sus propos fnes. Eos no estn de nuestro ado, Martn.
N de ado de os perfectos, n de ado de os ctos... Forman su propo
bando. Aceptaron e encargo de os ctos y os dsearon para servrse de
vosotros cuando egue e momento. Eso es, a menos, o que cree e
prncpe Asura, una de as mxmas autordades de os perfectos... Y eso
es, tambn, o que creo yo.
-Por eso queras mpedrnos que regressemos a futuro? -pregunt
Martn.
-En efecto. E prncpe Asura tema que, s ograbas competar vuestras
msones, a egar a futuro se os recbese como grandes hroes, cas
como a profetas de Ure. Despus de todo, seras os ncos seres
humanos que habran conocdo de prmera mano a nge fundador de
aretesmo... Te magnas e prestgo que eso puede conferros? E temor
de Asura, y e mo, era que utzases ese prestgo para servr a os
ntereses de as mqunas de Oumera. Esas mqunas ya puseron en
pegro a contnudad de nuestra espece una vez, Martn, y tenemos
motvos para pensar que podran ntentar hacero de nuevo. Las
dferencas entre ctos y perfectos pueden ser a excusa perfecta para una
nueva guerra... Los perfectos no queremos eso, Martn. Aprecamos a paz
por encma de todas as cosas. No queremos ver a a Humandad entera
en pegro por cupa de esas craturas... Tenes que comprender que se
trata de un pegro rea, y no de una fantasa.
Martn record e nhumano rostro de Tresas y se estremec.
-S, o comprendo -must-. Es decr, comprendo tus razones...
Aunque espero que te equvoques. Aedh asnt gravemente.
-Yo tambn o espero -concd-. Adems, ahora que vosotros ya
sabs o que hay, confo en que nade consga manpuaros. Para eso me
conect a tapz antes de morr, Martn. Ese es e mensa|e que quera
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haceros egar: Cuando egus a futuro, no os fs de nade... Debs
formar vuestro propo partdo, y guaros por vuestro crtero, sn de|aros
nfur por os pre|ucos de os dems. Hasta ahora, creas que esta era
una hstora de buenos y maos -aad, no sn certa rona-. Para
vosotros, os ctos eran os buenos y os perfectos os mavados, y
vosotros, por supuesto, estabas de ado de ben... Espero que, en
adeante, comprends que as cosas no son tan sencas. Aqu no hay
buenos n maos, soo faccones dferentes con ntereses y prordades
dstntas. Y no hay ncamente dos faccones, sno tres, como mnmo...
Hacerme caso, as craturas de Oumera soo son eaes consgo msmas.
Cuando regress, no cres todo o que os dgan. .. Observad, y sacad
vuestras propas concusones.
Martn se qued en senco durante un buen rato, observando dstrado
as botas de Aedh.
-Ouz o me|or sera que no regressemos, como t queras -d|o por
fn-. As, nade podr utzarnos para sus propos fnes, n tergversar a
nformacn que hemos reundo sobre os orgenes de aretesmo. Adems,
yo no deseo vover. .. Ouero a Ae|andra, y, despus de muchos aos,
estoy a punto de recuperar a m padre... Creo que o me|or que podemos
hacer es quedarnos en esta poca, no te parece?
-No, Martn -repuso Aedh, mrndoo cas con soemndad-. No
puedes hacero... Ahora s que debes regresar a futuro, y que es de
capta mportanca que o hagas.
Martn cav sus o|os en os de hoograma, que e observaba con una
mezca de trsteza y admracn.
-Por qu has cambado de opnn respecto a nosotros? -pregunt en
voz ba|a.
Aedh tard unos segundos en responder.
-Por o que ocurr en a Dobe Hce -d|o por fn-. Ahora s cosas
que antes no saba, que n squera haba magnado. .. Yo nunca me he
tomado muy en sero as eyendas de a Edad Oscura, Martn. Las
encontraba bontas, pero s nnguna reacn con a Hstora. Incuso
pensaba que, agn da, podra utzaras para manpuar a credudad de
a gente y consegur que se puseran de ado de os perfectos. Haba ea-
borado un fantstco pan para hacerme pasar por e Aurga de Vento...
Pero ahora s que eso habra sdo un gran error. Ahora s que, detrs de
a eyenda, se ocuta un hroe rea. Y ese hroe eres t, Martn... Lo
comprend mentras uchaba por resprar, con tu espada cavada en e
pecho. T eres e Aurga. Tu espada es a que domna a resto de as
espadas: por eso me vencste... Adems, regres de vaco con a
empuadura rota, cumpendo a profeca: Se ha roto o rrompbe....
Todo enca|a, Martn. Eres e verdadero Aurga de Vento, que, agn da,
preparar e regreso de Ure a a Terra. No s cmo va a ocurrr, pero s
que ocurrr. Por eso debes vover... Has cumpdo con tu msn en e
- -361 361- -
pasado, pero a msn que te espera en e futuro es mucho ms
mportante. Tenes que ofrecer todo o que has averguado sobre e orgen
de aretesmo a as gentes de futuro. Y tenes que hacero con
ndependenca, sn de|arte manpuar por nade. Tenes que vover, Martn.
Tenes que vover... Y, cuando o hagas, debes buscar a m madre,
Dannan. Ea es una experta en as eyendas de a Edad Oscura, y te
ayudar a comprender me|or os eementos que ntegran a Leyenda de
Aurga. Ouz eso te srva de gua... Hazme caso, Martn. Todo esto puede
parecer una ocura, pero no o es. Cuando os hombres va|an en e tempo,
as causas de sus actos pueden estar en e futuro, y no en e pasado.
Refexona sobre o que acabo de decrte... Es compcado, o s. Pero,
ocurra o que ocurra y decdas o que decdas, tenes que ser conscente
de a gran responsabdad que ha recado sobre t.
Martn not que os o|os se e nubaban, y, un nstante ms tarde, dos
gruesas grmas rodaron por sus me|as. Cuando su vsta se acar de
nuevo, comprob que Aedh haba desaparecdo. Entonces oy una suave
tos a sus espadas. A mrar haca atrs, vo a Ae|andra de pe en a
penumbra, con a espada apoyada en a pared.
-Lo has odo? -pregunt, acercndose a ea.
-S -murmur a muchacha.
Los dos se abrazaron.
-Y qu opnas? -pregunt Martn en un susurro. Ae|andra tard un
momento en contestar. -No puedes dare a espada a o que eres -
repuso por fn-. N yo tampoco...
-Entonces, crees que debo vover a futuro? La muchacha asnt con
a cabeza.
-Pero no quero hacero -murmur Martn, sntendo a humedad de
as grmas de Ae|andra sobre sus propas me|as-. No quero
separarme de t...
-Yo r contgo -e d|o su amga a odo-. Va|ar contgo a travs de
a esfera... Pero no voy a engaarte: Tengo mucho medo, Martn!
+in
- -362 362- -
$%&': Hermano gemeo de Demos. Ambos egaron de futuro envados
por os perfectos para espar a os Cuatro de Medusa. Aedh mur
accdentamente a manos de Martn despus de ntentar asesnar a Dana
Schoem en e edfco marcano de a Dobe Hce.
$l%(a)&ra: Nova de Martn, y antgua compaera de este en e
nsttuto. Carece de poderes especaes, pero ha acompaado a os Cuatro
de Medusa a o argo de todas sus aventuras.
$l*r+g't, -%a': Una de as tres madres adoptvas de Dana Schoem.
Actuamente resde en Arende, una cudad stuada en Marte.
$))%. Una de as muchachas de equpo de traductores drgdo por
Seene en e Consuado de Ttana.
$ra. |ugadora de Arena que representa a a corporacn Ranbow
durante os Interanuaes de a Cudad Ro|a.
$/ura. Uno de os drgentes de os perfectos, en a cvzacn de
futuro de a que proceden os Cuatro de Medusa.
0%agl%, Sa1a)t'a. Drectora para asuntos europeos de a Corporacn
Ddao, y fe coaboradora de Hden.
0%r%)+2%. Fsofa y profesora de os Cuatro de Medusa durante su
estanca en e |ardn de Edn.
0o&g3)o4. Cnsu de a corporacn Ure en Ttana. Es un ndvduo
con muy pocos escrpuos, pero absoutamente ea a Dana Schoem.
Ca/a)&ra. Una de as dos chcas que forman parte de grupo de os
Cuatro de Medusa muchachos procedentes de futuro y con poderes
cerebraes extraordnaros, gracas a os chps bncos ntegrados en sus
cerebros. La especadad de Casandra es ocazar a personas dstantes,
sobre todo s tenen chps neuraes compatbes con e suyo.
Clo4+/. Centfco y profesor de os Cuatro de Medusa durante su
estanca en E |ardn de Edn.
D%+1o/. Hermano gemeo de Aedh. Leg de futuro para espar a os
Cuatro de Medusa, pero ms tarde, se hzo amgo de os muchachos y se
enamor de Casandra. Desaparec en a torre de a Dobe Hce,
cayendo por un escarpe de sete m metros de attud.
D%tro+t. Compaero nseparabe de |ade y contrabandsta como ea.
Procede de as trbus de rockeros de as montaas de Norteamrca.
Ela1. Antguo entrenador de |ade, que a tracon a cambo de una
gran suma de dnero ofrecda por a corporacn K. Debe su nombre a
- -363 363- -
persona|e que e hzo famoso en os |uegos de Arena, e mtco prncpe
Eam. Actuamente, traba|a para a corporacn K.
Er+5. |ugador de Arena de a Federacn de Pacfco Norte durante os
Interanuaes ceebrados en a Cudad Ro|a.
6%o&or. Membro de equpo de traductores drgdo por Seene en e
Consuado de Ttana.
7ra%ll. |ugador que representa a a Corporacn Ddao durante os
Interanuaes ceebrados en a Cudad Ro|a.
7r%gor8. Propetaro de un oca de conexones coectvas a Vrtuanet
conocdo como La Sensacn de Gregory, y ubcado en e casto de
Ttana.
9a4a+. |ugador de Arena, ganador de os tmos Mundaes, y
representante de a corporacn K en os Interanuaes ceebrados en a
Cudad Ro|a.
9%r*%rt, 7%org%. Presdente de a corporacn Prometeo y creador de
a esfera de Medusa. Ha ayudado a os Cuatro de Medusa desde e
comenzo de su aventura, y sente un especa caro por |acob, a quen ha
reveado e secreto de superordenador que ha hecho construr para
amacenar todas sus experencas y recuerdos.
9+&%), :o/%p'. Presdente de a Corporacn Ddao, especazada en
productos farmacutcos. Ocuta su rostro ba|o una mscara vrtua, y es e
prncpa enemgo de os Cuatro de Medusa.
M+ro. Una de as muchachas de equpo de traductores drgdo por
Seene en Ttana.
I*ro/. |ugador de a corporacn Atmn. Fue ganador de varos
Interanuaes, pero ya tene venttrs aos y se encuentra a borde de a
retrada.
I/'+&. Hermano de prncpe |afed, y |efe de os Servcos Secretos de a
corporacn Nur.
:a2o*. Uno de os Cuatro de Medusa. Su especadad consste en
voverse nvsbe o en hacerse pasar por otras personas a os o|os de a
gente. Tene mayores poderes que sus compaeros, ya que es e nco
que ha actvado e Programa de a Memora de Futuro.
:a&%. Ex |ugadora de Arena que se dedca a contrabando de
antmatera entre a Terra y Marte. Se converte en entrenadora de Martn
cuando este decde partcpar en os Interanuaes de a Cudad Ro|a.
:a;%&. Prncpe que drge a corporacn Nur, que monopoza os
escasos recursos petroferos de paneta.
<%ll%r, Ulp+. Centfco que drge e grupo de traductores de mensa|e
extraterrestre formado por Herbert en a cudad submarna de Medusa.
- -364 364- -
<+p. Membro de equpo de traductores drgdo por Seene en e
Consuado de Ttana, y amgo de Seene desde a nfanca. Padece una
ceguera hstrca conocda como e ma de Thorne.
<+r//ar. Inventor de as espadas fantasma; es uno de os guerreros
cuyos hoogramas amacena e Tapz de as Bataas.
<o43)+%4, :ul+a. Hermana de Vctor Kovnev y antgua nova de
Herbert, fue una de as mpusoras de a Red de |uegos.
<o43)+%4, =2tor. Hermano de |ua Kovnev y antguo amor de Dana
Schoem. Fue uno de os mpusores de a Red de |uegos.
-%1, So;a. Madre adoptva de Martn, y guonsta de equpo de Arena
de a corporacn Ure.
-%1, $)&r%+. Padre adoptvo de Martn. Brante centfco y mtante
antgobazacn, partcp en a creacn de a prmera concenca
artfca. Actuamente se encuentra encarceado en a prsn de Caershd.
-%o. Androde creado por a Corporacn Ddao a magen y seme|anza
de neurogo y experto en ntegenca artfca Nstor Moebus.
Mart). Uno de os membros de os Cuatro de Medusa. Su especadad
es eer en as mentes a|enas ntroducndose en as ruedas neuraes de a
gente. Tambn posee una espada fantasma, que Demos e tra|o de
futuro.
M+2'a%l. Uno de os membros de equpo de traductores drgdo por
Seene en e Consuado de Ure en Ttana.
No1+)a. Ingenero de vestuaro de equpo de Arena de a corporacn
Ure.
>5a?a5+. Padre y entrenador de |ade.
>)+. |ugadora de Arena, representante de a corporacn Kokoro
durante os Interanuaes ceebrados en a Cudad Ro|a.
@uo/, Er%2 &%. Padre bogco de Martn en e futuro. Su hoograma
nteracta con Martn a travs de Tapz de as Bataas.
SaAl. Membro de a prmera expedcn envada por os ctos desde e
futuro.
S2'ol%1, D+a)a. Presdenta de a corporacn Ure e nventora de a
Energa Verde. Todo apunta a que as eyendas de futuro reatvas a
persona|e de Ure se basan en su bografa.
S%l%)%. Una de as chcas pertenecentes a grupo de os Cuatro de
Medusa. Su especadad consste en ntervenr y manpuar cuaquer
sstema nformtco, sea cua sea su procedenca. Tambn es
extraordnara descfrando cdgos.
S'%r%%1. H|a de Prncpe |afed, y representante de trbuna de
|ustca conocdo como e Espe|o de Pata.
- -365 365- -
PERSONA|ES DEL GUION DE EL |INETE DE PLATA, BASADO EN LA
OBRA DE REUEL S. YUE
$r&al. Protagonsta de a eyenda de E |nete de Pata. Es e h|o de
Ixn, y se e conoce como E rey bardo. Segn Yue, este persona|e, tras
a muerte de su prometda, Morwen, emprende un azaroso va|e para
rescatara de Paaco de Senco.
$))u). Hermana de Morwen, a prometda de Arda, y enamorada de
este. Vende su ama a Ovnnk, e mago, a cambo de un poco de paz y
ovdo.
0a5A, %l: Monstruo con aspecto de tapr y voz extraordnaramente
meodosa que rena sobre e Labernto de os Sueos, y puede conceder
un deseo a todo e que egue hasta .
0ra1. E Ange de a Muerte, que vve en e Paaco de Senco, adonde
arrastra as amas de os dfuntos.
Dala'or. Cabaero de Arda, y uno de os membros ms |venes de a
expedcn que acompaa a rey bardo a Paaco de Senco.
E&%r). Cabaero de Arda, e acompaa en su va|e a Paaco de
Senco. Posee una daga de sombra, ob|eto mgco que sempre acerta a
corazn de su adversaro.
Ela1. H|o bastardo de Ixn, y, por o tanto, hermano de Arda, que
heredar e trono despus de a desaparcn de este.
<%u'+r. Escudero de Arda. Posee e escudo de so, un ob|eto mgco
que puede umnar a oscurdad. Ixn: Padre de Arda. Enga a os
doses para encerraros a todos dentro de Paaco de Senco, excepto a
Bram, e Ange de a Muerte, que entra y sae de su propa morada cuando
quere.
-a+lo5%). Druda de a corte de Arda, o acompaa en su va|e a
Paaco de Senco.
-ug. E ms fe cabaero de Arda. Le acompaa en su va|e a Paaco
de Senco, y posee un cuerno mgco cuyo sondo es capaz de abrr
todas as puertas. Tambn se e conoce como e Cabaero Banco.
Ma&ar. Prmera rena de a dnasta a a que pertenece Arda. Ascend
e trono despus de ser eegda por Ur, e dragn de agua, que e entreg
una espada de poder for|ada con a uz de as estreas.
M%l+//a)&%. Esposa de Ixn y madre de Arda.
MorB%). Prometda de Arda. E Ange de a Muerte, Bram, se enamora
de ea y se a eva a su morada en e Paaco de Senco.
- -366 366- -
>lB%). Arquera a servco de rey Arda. Su arco de sauce es un ob|eto
mgco que puede acertar un banco a cuaquer dstanca.
>4+))+5. E tmo de os Magos de Cenza, propetaro de a Nagefar,
una nave hecha enteramente de huesos.
P%)5aBr Mal &% >(o. Antguo cabaero de os Vassar que destruy a
muchos magos, y posterormente fue derrotado con todos sus hombres
por Ovnnk.
Ur. Dragn de agua que descend de os ceos para eegr a Madar
como prmera rena de os Vassar, encargada de drgr a ucha de os
hombres para berarse de a trana de os Magos de Cenza.
- -367 367- -

04 - El Jinete de Plata

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