Nebulosas

Antes de la invencin del telescopio era complicado hacer una clasificacin de los objetos celestes visibles. Claramente se vean puntos definidos fijos en el cielo, mientras que otros, mucho menos abundantes, aparecan en movimiento segn pasaba el tiempo, que seran las estrellas y los planetas del sistema solar, respectivamente. A su vez, tambin era posible divisar objetos de apariencia difusa, a los cuales se les denomin "nebulosas". Esto ocurri en el siglo XIX, cuando se hicieron mltiples listados de todos los objetos visibles. Pero Qu podan ser estas nebulosas? Hoy sabemos que son estructuras de gas (helio e hidrgeno) y polvo interestelar, aunque ciertas galaxias se denominan, impropiamente, de la misma manera. Las nebulosas son inmensas nubes de gas a baja temperatura que pueden alcanzar el tamao de hasta 300 aos luz de dimetro, mientras que las ms pequeas cuentan con slo unos pocos aos luz de dimetro. En las ms grandes se han encontrado hasta 60 tipos de molculas distintas, siendo siempre mayoritarios el hidrgeno, el helio y el monxido de carbono. Tienen una gran importancia cosmolgica ya que es aqu donde ocurren los nacimientos de estrellas debido a fenmenos de condensacin. Aunque algunas nebulosas son, en realidad, restos de estrellas extintas, bien como supernova o como nebulosa planetaria (que a pesar de la nomenclatura no tiene ninguna relacin con los planetas, son simplemente los remanentes de una estrella gigante roja que se expande tras haber agotado todo su hidrgeno). Las estrellas generadas por estos residuos se denominan de poblacin I y son mucho ms ricas en elementos pesados, que fueron creados por anteriores generaciones de estrellas o estrellas de poblacin II. Una vez hecha la distincin entre las nebulosas con formacin estelar y los remanentes de estrellas, empezaremos a hacernos una clara idea de cules son las primeras. Se conocen tres tipos diferentes de nebulosas. Nebulosas de emisin: Empezaremos hacindonos una idea visual de cmo son estas nebulosas, tomando como referencia una de las fotografas ms famosas del Telescopio Espacial Hubble, hecha en 1995. Estos son Los Pilares de la Creacin. Daos un momento para conoceros. Esta icnica imagen es en realidad slo una pequea parte de la conocida como Nebulosa del guila o M16 en el catlogo Messier. Los Pilares son unas columnas gigantes de polvo y gas, de cuyo interior emanan nuevas estrellas, mientras que en los alrededores mueren otras. Lamentablemente se cree que una de esas estrellas muri en una supernova, formando una onda de choque que ha borrado esta pequea guardera de estrellas. Pero esa luz no nos ha alcanzado todava. Disfrutemos mientras podamos. Despus de esta reflexin nos preguntamos que si en principio las nebulosas no son ms que una acumulacin de polvo interestelar cmo es que podemos ver esas formas, si deberan en realidad, no emitir luz. Como en el interior de las nebulosas es rico el nacimiento de estrellas, llega un punto en el que ciertas estrellas adquieren una masa y temperaturas suficientes para irradiar y esculpir el polvo de la nebulosa,

permitindonos ver sus formas. Estas nebulosas emiten a causa de la ionizacin del gas que las componen, normalmente causado por la presencia cercana de estrellas calientes Un ejemplo muy habitual de este tipo de nebulosas es la Nebulosa de Orin o M42. Es una de las regiones de produccin estelar ms importante de nuestra galaxia, y, de hecho, la ms cercana a la Tierra, tanto que se puede observar a simple vista. Tiene un dimetro aproximado de 24 aos luz y si estuviese situada a 4 aos luz de la Tierra (distancia que hay a la estrella ms cercana) la nebulosa nos impedira observar ms estrellas, estara predominando en el da y en la noche. La nebulosa de Orin posee un cmulo abierto. Un cmulo es un grupo de estrellas que ha nacido a partir de la misma nube molecular. Est situado en el centro de la nebulosa y est formado por 4 estrellas, aunque dos de ellas son en realidad sistemas binarios, dispuestas trapezoidalmente, y por ello se le conoce como Cmulo del Trapecio. Adems, con la ayuda de los infrarrojos que nos permiten penetrar mejor en la nube interestelar, se ha conocido la presencia de discos circunestelares o protoplanetarios que indican la posible hiptesis de formacin de nuevos sistemas planetarios.