Cuatro por uno En el Sol hay una proporcin de cuatro tomos de hidrgeno por cada un tomo de helio, en una

mezcla incandescente de gran luminosidad. Para mantener el calor y la luz solares, se comenz a barajar la idea de que tal vez el hidrgeno se est convirtiendo en helio mediante un proceso natural de fusin, ya que esta transformacin da como resultado la emisin de grandes cantidades de energ a, lo dif cil resultaba demostrar que las condiciones del Sol son las convenientes para que esa !transmutacin" suceda realmente. #obert $t%inson y &ritz 'outermans e(pusieron ante sus profesores la idea de que en el interior del Sol estar an produci)ndose reacciones nucleares del tipo de la fusin del hidrgeno. *on buen criterio, consideraron que en las profundidades del Sol se mantendr an temperaturas alt simas, de modo tal que los tomos de todos los elementos estar an movi)ndose con enormes velocidades. Ese ir y venir de los tomos, locos por el calor, har a que se estuvieran chocando entre ellos. +icho en t)rminos de la & sica ,uclear, los tomos de un Sol muy caliente, estar an provocndose un bombardeo mutuo en forma continua. Esto llev a pensar que tal vez no sea tan disparatado que se est) produciendo espontneamente el fenmeno de fusin, en el que participar an en primer simo lugar los tomos de hidrgeno, los ms abundantes del Sol, y en segundo lugar, cmodos, los tomos de helio. Es justo hacer notar que previamente a estos muchachos, el qu mico - lliam +raper 'ar% ns ./0123/45/6, en /4/5, hab a propuesto un proceso parecido, cuando a7n la fusin era un fenmeno desconocido. 'ar%ins plante que cuatro tomos de hidrgeno se podr an constituir en un 7nico tomo de helio, ya que la masa de un tomo de hidrgeno es casi un cuarto de la masa de un tomo de helio, 'ar%ins propuso que deb a e(istir cierto 8reordenamiento" entre los n7cleos de esos elementos, y que ese proceso tal vez provocase la energ a emitida por el Sol. +e esta manera se hab a llegado a un modelo concreto9 *uatro por uno, dijo 'ar%ins. :ndependientemente, $t%inson y 'outermans propusieron un particular proceso para lograrlo9 fusin. El sol de fusin #estaba saber ms acerca de las caracter sticas ntimas del Sol, para saber si realmente ese modelo de funcionamiento pod a e(plicar la fuente de energ a solar. ,uevamente los espectroscopistas entraron en accin. ;ediante el anlisis detallado del espectro solar, se pudo establecer que la superficie del Sol tiene una temperatura de unos <.=== grados cent grados. Esa cantidad no slo fundir a los termmetros que usamos para tomar la fiebre, sino que acabar a con nuestro cuerpo y todo lo que nos rodea. $ <.=== grados, cualquier sustancia conocida se evaporar instantneamente9 todos ser amos, simplemente, gas. Pero aunque nos parezca una temperatura fantstica, todav a no es suficiente para provocar la fusin del hidrgeno en helio. Por lo tanto, si esa reaccin ocurre realmente en el Sol, es seguro que no se localiza sobre su superficie, sino en alguna otra parte de su estructura> se comenz a sospechar entonces que se realizar a ?debajo8 de su superficie, los astrnomos chillaban, porque lo 7nico que se puede ver del Sol es su superficie, y determinar caracter sticas de su interior era una tarea que parec a imposible, Sin embargo, algunos datos pudieron aportar. Seg7n lo medido mediante la Espectroscop a, la temperatura de la superficie solar parece mantenerse siempre igual, a pesar de que el Sol se la pase emitiendo a trav)s de ella un enorme caudal de energ a, con un ritmo bastante parejo. Este hecho estar a indicando que la superficie est recibiendo una gran cantidad de calor desde adentro, siempre al mismo ritmo. Para que eso ocurra, una hiptesis posible es que el interior solar estuviese a una temperatura muy superior a la superficial. *onsiderando que <.=== grados alcanza para vaporizar cualquier sustancia, una suposicin fue considerar que en el interior, la materia solar tambi)n estaba vaporizada. Es decir, parec a evidente que el Sol deb a ser una enorme esfera gaseosa, principalmente de hidrgeno y helio, muy pero muy caliente @ aqu volvieron a complicarse las cosas ya que, si el Sol resulta ser una pelota de gas, Acmo es que no se hunde hacia su centro por accin de su propia gravedadB Este es un proceso t pico de !fusin", seg7n la conocida reaccin !protn3protn" . El resultado de este proceso es la generacin de un tomo de helio .aparece como 'e6, a partir de cuatro protones o n7cleos de tomos de hidrgeno, .en el dibujo, las boch tas negras6 . Cos c rculos indicados con la letra !n" son neutrinos, y los que tienen la letra !e" son, claro, electrones .noten que un par de ellos, llevan el signo !D", ya que esos particulares electrones llevan carga positiva6. Eanto el ' como el 'e2 son sustancias intermedias que se forman durante el proceso.

Fuien resolvi este problema fue Sir $rthur Eddington./00G3/4HH6, presidente de la Sociedad $stronmica #eal de :nglaterra. En la d)cada del ?G=, Eddington se dedic a estudiar la estructura interna del Sol, convencido de que ese astro era totalmente gaseoso y caliente. Erabaj con el fin de encontrar la forma en que el Sol se las arreglaba para mantenerse en equilibrio, es decir, sin desplomarse hacia adentro. Ca gigantesca gravedad solar comprime los gases hacia el interior, si el Sol no se hunde debe e(istir alguna otra fuerza capaz de soportar la presin de esa gravedad y que tira los gases hacia afuera. Esa fuerza impedir a el 8colapso8 del Sol. *omenz a repasar entonces todo lo que los f sicos hab an descubierto sobre el comportamiento de los gases, que era un montn, ya que estudiar gases siempre fue ms sencillo que estudiar l quidos o slidos, Ina de las caracter sticas de un gas es que, cuando est calientito, tiende a e(pandirse ms rpido que cuando est fr o. Eddington consider posible que, en el interior del Sol, sea la fuerza de e(pansin de los gases la que equilibre la fuerza de gravedad, *omo la gravedad solar es colosal, la fuerza que se le oponga tambi)n debe serio, y si los gases la producen tanto ms cuanto ms calientes estn, entonces en las profundidades del sol la temperatura debe ser muy alta, mucho ms que en la superficie. Sir Eddington calcul qu) temperaturas reinar an a distintas profundidades del Sol, para contrarrestar la presin de la gravedad, manteniendo como l mite e(terno, o superficial, los conocidos <.=== grados. *uando hizo cuentas, not que esa temperatura crec a a medida que tomaba radios solares cada vez ms pequeJos. $s , al llegar al centro del Sol, la temperatura alcanzar a /5 millones de grados. Cos astrnomos quedaron asombrados con estos resultados. ;s tarde se comprob que la teor a de Eddington sobre el interior solar se adaptaba perfectamente a las observaciones> muchos fenmenos singulares del Sol pudieron e(plicarse finalmente considerndolo formado por una estructura similar a la que Eddington hab a desarrollado. Sin duda, lo que ms seduc a a los cient ficos era comprobar que la temperatura del interior solar alcanzaba para que la fusin del hidrgeno pudiera producirse. Ca fusin permitir a sostener las capas e(teriores del Sol, aplazando miles de millones de aJos un colapso gravitatorio, que ser a verdaderamente catastrfico, tanto para el Sol, como para nosotros, que dependemos de )l. ;ientras e(istiera suficiente hidrgeno para convertirse en helio, habr a esperanza de que ese colapso no ocurriese. Ca reaccin de fusin producida por altas temperaturas, tambi)n llamada reaccin termonuclear, estaba a punto de convertirse en la solucin del enigma de la fuente de energ a solar. Kastaba determinar solamente cul era el mecanismo e(acto por medio del cual daba esa transformacin de elementos. Es decir, de todas las posibles reacciones termonucleares, encontrar cul se adaptaba mejor al ritmo de produccin de energ a que presentaba el Sol. 'abr an de pasar a7n varios aJos para que se hallase esa reaccin. El f sico 'ans Kethe, descubri en /424 que una reaccin nuclear simple no pod a e(plicar toda la produccin de energ a que emanaba del Sol. *onsider entonces la fusin de hidrgeno en helio a partir de una serie de reacciones intermedias. *ada reaccin estar a encadenada con la siguiente, y en cada paso e(istir a una l transformacin particular. Eodas juntas, entonces, dan lo que hoy se conoce como reaccin termonuclear en cadena de fusin. $S: *#EE;LS FIE &I,*:L,$ EC SLC9 su principal constituyente, el hidrgeno, se convierte en helio en su profundo interior El proceso que rige esa transformacin est gobernado por sucesivas reacciones termonucleares de fusin, liberadoras de enormes cantidades de energ a> dichas reacciones se producen a alt simas temperaturas, tales como las que parecen reinar en el n7cleo solar.

$P#:S:L,$;:E,EL +EC *$CL# por la atmsfera> ese fenmeno domina el balance energ)tico de la Eierra. $lrededor del 2= M de la energ a solar incidente es reflejada .izquierda6 por las nubes y part culas en la atmsfera o por la superficie terrestre. El 1= M restante se absorbe. Ca energ a absorbida se reemite en longitudes de onda infrarrojas por la atmsfera y la superficie. *omo la mayor parte de la radiacin emitida por )sta es aprisionada por las nubes y los gases de invernadero y devuelta a la Eierra, la superficie est H5N ms caliente de lo que lo estar a sin ese aprisionamiento.

Ca Eierra y su atmsfera ganan energ a cuando absorben energ a radiante proveniente del Sol. Esto hace que la Eierra se caliente. Ca Eierra a su vez emite lo que se conoce como radiacin terrestre, gran parte de la cual escapa al espacio e(terior. Ca Eierra absorbe y emite radiacin con la misma razn de cambio, lo que produce una temperatura promedio de equilibrio. En los 7ltimos 5== === aJos la temperatura promedio de la Eierra ha fluctuado entre /4N* y G1N*, y en la Ca temperatura de la Eierra depende del actualidad se encuentra en el punto m(imo de equilibrio energ)tico entre la radiacin G1N*. Ca temperatura de la Eierra aumenta que incide sobre la superficie y la cuando aumenta la cantidad de energ a radiante solar radiacin terrestre que escapa al espacio. que incide sobre ella, o bien, cuando disminuye la cantidad de energ a terrestre que escapa al espacio. El efecto invernadero es el efecto que los gases atmosf)ricos tienen sobre el equilibrio entre la radiacin terrestre y la energ a radiante que proviene del Sol. Ina fuente caliente emite ondas cortas mientras que una fuente fr a emite ondas ms largas. $s , la energ a radiante del Sol se compone de ondas cortas9 ultravioleta, luz visible y ondas infrarrojas de longitud de onda pequeJa. Ca atmsfera es transparente a estas ondas cortas, de modo que la energ a solar llega a la superficie terrestre y es absorbida. Ca superficie reemite a su vez una parte de esta energ a> pero como la superficie de la Eierra es ms fr a que la radiacin solar, reemite la energ a en forma de ondas largas9 principalmente, ondas infrarrojas de gran longitud. Cos gases atmosf)ricos .principalmente el bi(ido de carbono y el vapor de agua6 absorben y reemiten gran parte de esta radiacin de ondas largas, que vuelve a la Eierra. $s , la radiacin de ondas largas queda atrapada en la atmsfera terrestre y calienta la Eierra. Este proceso es muy bueno, pues de otra manera la temperatura de la Eierra ser a de O/0N*. En la actualidad nos preocupa que una cantidad e(cesiva de bi(ido de carbono en la atmsfera atrape demasiada energ a y que la Eierra se caliente demasiado.

El vapor de agua y el bi(ido de carbono de la atmsfera terrestre absorben la radiacin terrestre impidiendo que escape al espacio.

El nombre de efecto invernadero atmosf)rico se refiere a los invernaderos de los botnicos, en los que las paredes de vidrio impiden que escape la radiacin solar reemitida. El vidrio es transparente a las ondas de luz visible y opaco al ultravioleta y al infrarrojo. Ina cubierta de vidrio hace las veces de filtro de un solo sentido. Permite que entre la luz visible pero impide que salgan las ondas de longitud de onda mayor. $s pues, las ondas cortas del Sol penetran a trav)s del techo de vidrio y son absorbidas por la tierra y las plantas que estn en el invernadero. Ca tierra y las plantas a su vez emiten ondas infrarrojas de gran longitud. Esta energ a no puede atravesar el vidrio y el invernadero se calienta. Es interesante notar que el calentamiento de un invernadero para plantas se debe principalmente a que el vidrio impide que las corrientes de conveccin mezclen el aire fresco del e(terior con el aire caliente del interior. El efecto invernadero es ms importante en el calentamiento de la Eierra que en el de un invernadero.
Ca radiacin de longitud de onda corta que proviene del Sol penetra a trav)s del techo de vidrio del invernadero. Ca tierra se calienta y emite energ a radiante en forma de ondas de gran longitud de onda, que no pueden atravesar el vidrio.