JOHN FLAVELL Este artculo tiene dos objetivos.

El primero y ms importante es revisar dnde nos encontramos actualmente los psiclogos evolutivos en nuestra comprensin y conceptualizacin del desarrollo cognitivo humano. Es decir, qu es lo que sabemos y cmo pensamos acerca de ello? Cules son y han sido en este campo las diferentes imgenes de lo que es el desarrollo cognitivo? El foco de atencin son nuestras ideas pasadas, pero ante todo las presentes, sobre ello. El segundo objetivo es especular brevemente acerca del futuro del campo-algunas direcciones posibles por las que se podr o se deber ir. Las limitaciones de espacio hacen imposible la consideracin de dos tpicos importantes que se esperara ver incluidos en una visin global del desarrollo cognitivo: la adquisicin del lenguaje y los cambios cognitivos durante la adultez. Pasado y presente lo que los psiclogos evolutivos han llegado a asumir acerca del desarrollo cognitivo humano despus de un siglo de estudios. Primero, algunas cosas obvias: los nios pasan por un crecimiento cognitivo variado y extenso entre el nacimiento y la madurez. Esto es, existe definitivamente un fenmeno llamado desarrollo cognitivo, que es un proceso extremadamente rico, complejo y multifactico. Interesantes datos acerca del desarrollo cognitivo, muchos de ellos bastante sorprendentes. Algunos lo son porque muestran que nios de una cierta edad an no han adquirido algo que se esperara que tuvieran ya, si es que acaso realmente requera ser adquirido. Otros sorprenden por la razn opuesta por ejemplo, las capacidades de los neonatos para la percepcin del habla y la correspondencia intermodal Otra cosa que los psiclogos evolutivos han llegado a asumir acerca de los nios es que son pensadores y aprendices constructivos muy activos. Es claro que los nios no son fbulas rasas que copian pasiva y no selectivamente cualquier cosa que el ambiente les presenta. Ms bien, las estructuras cognitivas y estrategias de procesamiento de que disponen en cierto punto de su desarrollo les llevan a seleccionar del input lo que es significativo para ellos Uno de los mpetus mayores del desarrollo cognitivo es el propio nio. Gran parte del desarrollo cognitivo es auto-motivado. Los nios son buscadores de conocimiento, desarrollan sus propias teoras acerca del mundo circundante y las ponen continuamente a prueba, an en ausencia de retroalimentacin externa. Realizan experimentos de pensamiento y accin por s mismos, continuamente y sin presin externa. Los nios al igual que los adultos juegan con su conocimiento en desarrollo.....Ellos se involucran espontneamente en actividades de extensin y refinamiento de su conocimiento, discutiendo consigo mismos va un dilogo interno. Cuestionan la veracidad o el rango de aplicabilidad de sus teoras, realizan experimentos de pensamiento, cuestionan sus propias asunciones bsicas, proporcionan contraejemplos de sus propias reglas y razonan sobre la base de cualquier conocimiento que posean, aunque sea incompleto o su lgica sea errnea. Esta metfora del nio como un pequeo cientfico es central y necesaria para muchas teoras del desarrollo. Nuevos mtodos. Los procedimientos de prueba altamente verbales, centrados en la conversacin, a la adicin de mtodos son los experimentales mixtos, verbales-no verbales, y algunos totalmente no verbales. Ahora existe toda una variedad de mtodos diferentes a disposicin del psiclogo evolutivo, la mayora de ellos de naturaleza no totalmente verbal. Recientes innovaciones, pensadas principalmente para ser empleadas en nios mayores, involucran el modelado y la imitacin la

doble imitacin la integracin de informacin la valoracin de reglas), la doble valoracin, la sorpresa y el engao. Por ejemplo, lo que los nios pueden y no pueden imitar exitosamente nos da una indicacin de aquello que entienden y aquello que no. Sin embargo, el movimiento histrico hacia las medidas no verbales es ms claramente apreciable en la investigacin cognitiva con bebs. Antes de su invencin, los psiclogos del desarrollo saban muy poco acerca de las capacidades cognitivas de los nios pequeos como es la de la infancia era como el lado obscuro de la luna. La clave para estudiar la cognicin de los bebs result ser las pautas de respuesta no verbal, las pautas principales explotadas en este sentido fueron el chupeteo, los cambios en el ritmo cardaco, los giros de la cabeza, el alcanzar objetos y el mirar -el ms til de todos El problema de diagnstico. A pesar del impresionante conjunto de diferentes mtodos a su disposicin, los modernos psiclogos evolutivos an son frecuentemente incapaces de caracterizar con precisin y confianza el conocimiento y capacidades de un nio dado. El problema del diagnstico del desarrollo cognitivo ha mostrado ser inmenso. Resulta que un nio parece poseer una competencia dada en diferentes grados, modos y formas a distintas edades, y precisamente el cmo caracterizar mejor la posesin de cada nio, tanto en s misma como en relacin a sus posesiones precedentes y sucesivas, es un problema difcil. Algunos de los modos comunes en que las competencias cambian con la edad son los siguientes: Una competencia puede perfeccionarse en el curso del desarrollo al invocarse y usarse ms confiablemente en una tarea, al hacerse ms generalizado y diferenciado su uso entre tareas, al volverse ms dominantes sobre otras aproximaciones competidoras inapropiadas, ms integrada con otras competencias, ms accesible a la reflexin consciente y a la expresin verbal, y ms consolidada y solidificada Revisin de las estimaciones de la competencia. Investigaciones recientes con esos nuevos mtodos han llevado a estimaciones de las capacidades cognitivas de los sujetos. Los bebs y los nios pequeos parecen ahora ms competentes, y los adultos menos, de lo que los psiclogos evolutivos solan pensar .Mientras continan descubrindose capacidades infantiles precoces, la diferencia entre competencias infantiles y post infantiles, aunque todava sustancial, parece cada vez menos discontinua y cualitativa. Para no mencionar sino dos de los muchos ejemplos: su comprensin de los nmeros y de los estados mentales, aunque todava elemental, es ms avanzada de lo que previamente se crea. En el otro polo del espectro de edad, el razonamiento adulto no ha resultado ser tan racional como pensbamos La cuestin de las etapas generales. Existe de tiempo atrs en el campo la controversia de si la mente se desarrolla en una forma general y unificada, o si lo hace de una manera ms especfica y fraccionada. El desarrollo sera muy general y unificado si procediera mediante una secuencia fija de estructuras de conjunto amplias, inter-tareas e inter-dominios, como las etapas sensorio-motora, operacional-concreta y operacional-formal descritas por Piaget. Si en este sentido el desarrollo fuera general, la mente del nio sera muy etapa x (p.e.), muy operacional-concreta) respecto al abordaje de todas las tareas cognitivas mientras el nio estuviera en esa etapa. En contraste, el desarrollo sera muy especfico y fraccionado si cada adquisicin evolutiva procediera a su propio ritmo y manera, independiente de todas las dems. Los tericos neo-piagetianos reconocen que el desarrollo es especfico en muchos aspectos, pero tambin creen que posee importantes propiedades generales. Asumen que existe un incremento cronolgico regular, probablemente maduracional, en algunos aspectos de la capacidad infantil de procesamiento de informacin, como la velocidad o la eficacia. Al aumentar con la edad la capacidad de procesamiento de informacin del nio, se posibilitan nuevas y ms complejas formas de cognicin en todos los dominios de contenido, ya que el nio puede ahora retener y pensar acerca de ms cosas a la vez Los efectos de la pericia. La mayora de los psiclogos evolutivos contemporneos parecen tambin ignorar o dudar de la existencia de tales similitudes y sincronas evolutivas transdominios, concentrndose en su lugar en desarrollos ms especficos dentro de una sola rea de contenido o

dominio de conocimiento. Algunos enfatizan los efectos sorprendentemente poderosos del conocimiento de contenidos bien organizados, o pericia, en el nivel cognitivo del nio dentro de esa rea de contenido. Una forma en que el conocimiento de dominio-especfico y la experiencia benefician al pensamiento infantil es permitindole resolver muchos problemas ms por procesos de memoria que por procesos de razonamiento complejo - esto es, al reconocer pautas familiares de problemas y responder a ellos con procedimientos de solucin sobre aprendidos. Dominios y tendencias naturales. Otros psiclogos del desarrollo acentan en especial la importancia de adquisiciones cognitivas naturales, biolgicas, ms que de dominios arbitrarios de conocimiento estos psiclogos evolutivos enfatizan en hecho de que, en tanto miembros de u na especie biolgica, los humanos hemos evolucionado de modo que algunas cosas nos son ms naturales y fciles de adquirir que otras. Chomsky y sus seguidores han convencido virtualmente a todo el mundo de que en los seres humanos han evolucionado mecanismos muy poderosos dedicados a la extraccin de conocimiento gramatical de una lengua a partir de un input lingstico bastante limitado El aprendizaje fonolgico es tambin un dominio natural para los humanos El desarrollo cognitivo como desarrollo terico. En algunos dominios, el conocimiento que los nios adquieren puede ser tal que justifique que se le llame teora informal, ingenua o no-cientfica, Carey, 1985; Kell, 1989; Wellman, 1990). Wellman y Gelman (1992) argumentaron que puede decirse que los nios poseen un marco terico o una teora fundacional en un dominio s i: a) respetan las distinciones ontolgicas centrales hechas en ese dominio, b) usan principios causales de dominio-especfico al razonar acerca de los fenmenos de ese dominio, y c)sus creencias causales son coherentes y forman un marco terico interconectado. Ewllman y Gelman revisaron las evidencias que sugieren que los nios adquieren teoras fundacionales ingenuas en por lo menos tres reas: fsica, psicologa y biologa. La fsica ingenua de los nios incluye su comprensin de las propiedades fsicas y comportamiento de los objetos inanimados, as como de sus interacciones fsico-causales. La psicologa ingenua infantil consiste en su conocimiento acerca de los estados mentales y cmo stos interactan en una forma psicolgico-causal unos con otros. Con el input ambiental y con el output comportamental. Su biologa ingenua comprende una ontologa de clases biolgicas y una serie de creencias acerca de mecanismos especficos biolgico-causales que afectan a esas clases. Sincronas, secuencias y cambios cualitativos. Un gran nmero de entidades cognitivo-evolutivas (conceptos, habilidades, etc.) Ingresan al repertorio cognitivo de una persona durante la niez muchas de ellas estn realmente interrelacionadas. Algunas pueden ingresar al repertorio del nio al mismo tiempo, intercorrelacionarse sustancial y verdaderamente en nios de la misma edad, y parecen estar psicolgicamente relacionadas dentro de una teora. Esto sugiere que hay diferentes manifestaciones de la misma capacidad estructura conceptual subyacente, y que comprenden por tanto una unidad psicolgica emergente Otras entidades cognitivas dentro de un dominio pueden desarrollarse ms que sincrnicamente en una secuencia fija - otro tipo de ordenamiento y conexin en el desarrollo -. Las entidades que comprenden tales secuencias pueden estar unidas por uno ms de los cinco grandes tipos de relaciones secuenciales: adicin, substitucin, modificacin, inclusin y mediacin (Falvell, en el pensamiento infantil muchos cambios parecen cualitativos a primera vista, aunque probablemente son producidos por una sucesin de cambios subyacentes de naturaleza ms cuantitativa y continua. Mecanismos del desarrollo. Los mecanismos evolutivos principales de cualquier adquisicin privilegiada y putativamente natural, como el desarrollo del lenguaje,, presumiblemente pueden ser algunos sistemas neurales especializados, quiz modulares, dedicados a engendrar tal desarrollo y controlar su itinerario y forma. Psiclogos que estudian el desarrollo en dominios naturales especficos pueden considerar tambin la posibilidad de mecanismos generales de dominio. Otros psiclogos evolutivos se han preocupado ms por describir mecanismos generales potencialmente capaces de engendrar crecimiento cognitivo en cualquier dominio. El mecanismo

general mejor conocido es el proceso de equilibracin, que Piaget (1985) pas elaborando gran parte de su vida profesional; la exgesis ms clara y comprensible de este proceso de cambio abstractamente descrito y difcil de entender es probablemente la de Chapman. Otro mecanismo general ya mencionado de indudable importancia es el incremento con la edad de algunos aspectos de la capacidad de procesamiento de informacin, considerada por algunos neopiagetianos como el motor principal del desarrollo. Slegler defini de manera general un mecanismo de desarrollo cognitivo como cualquier proceso mental que mejore la capacidad del nio para procesar informacin Influencias socioculturales. No todos los mecanismos del desarrollo cognitivo estn situados en el nio. Aunque no son usualmente clasificados como mecanismos del desarrollo, las actividades y escenarios ambientales que involucran a otras personas tienen claramente un papel crtico en el desarrollo cognitivo del nio. La importancia crucial del medio sociocultural para este desarrollo concibe el desarrollo cognitivo como un aprendizaje en el cual los nios adquieren conocimientos y habilidades al participar en actividades socialmente estructuradas junto con sus padres y otros adultos y nios. Diferencias individuales. Podemos distinguir entre aquellos psiclogos evolutivos que se interesan ms por las similitudes entre los nios y en los resultados universales del desarrollo (ya sean resultados trans-dominios de dominio-especfico), y aquellos que se interesan ms por las diferencias individuales entre los nios y los resultados de sus desarrollos. Como seal Maccoby (1984), el primero ha sido el inters dominante en el campo del desarrollo cognitivo desde el surgimiento de la psicologa piagetiana, mientras que el segundo ha sido dominante en el campo del desarrollo socio-emocional y de la personalidad. Aplicaciones prcticas. Finalmente, otra cosa muy importante que los psiclogos evolutivos han aprendido acerca del desarrollo cognitivo es que lo que se sabe puede aplicarse a la solucin de problemas reales concernientes a los nios. Esto es, la informacin cientfica acerca del crecimiento cognitivo de los nios ha sido muy til para los padres, educadores, cuidadores, profesionales de la salud mental, juristas y otras personas implicadas en la promocin del bienestar y ptimo desarrollo de los nios. El desarrollo del nio. De acuerdo al desarrollo cognitivo los psiclogos lo comprenden mediante: a) procesos bsicos, b) estrategias, c) meta cognicin, y d) conocimiento de contenidos. Tambin se ha propuesto (Flavell, 1985) que hay siete tendencias cognitivo-evolutivas durante la niez intermedia y la adolescencia: a) incrementos en la capacidad de procesamiento de la informacin, b) incrementos en el conocimiento de dominio-especfico, c) operaciones concretas y formales, d) la capacidad de implicarse en pensamiento cuantitativo, e) la adquisicin de un sentido del juego del pensar, f) la adquisicin de experiencias y conocimiento metacognitivo, y g) un mejoramiento de las competencias cognitivas que el nio ya posee. El desarrollo del campo. Hace un siglo no sabamos virtualmente nada acerca del crecimiento cognitivo del nio y ni siquiera haba la seguridad de que pudiera estudiarse cientficamente. En los aos subsiguientes se fueron acumulando gran nmero de datos sobre lo que los nios saban y podan hacer a distintas edades, pero no exista una teora general que pudiera integrarlos. Piaget proporcion tal teora y adems contribuy vastamente a ese cmulo de hechos. A partir de Piaget, el campo ha logrado progresos en por lo menos tres formas. Primero, la invencin de nuevos mtodos. Nuevos datos se reunieron para apoyar refutar aspectos clave de la teora piagetiana (p.ej., en lo concerniente a las etapas generales). Segundo, se identificaron nuevos desarrollables (p. ej., las estrategias de memoria), haciendo posible aprender acerca de adquisiciones no contempladas previamente por Piaget u otros. Finalmente, han surgido nuevas maneras de concebir el desarrollo cognitivo para complementar las aproximaciones piagetianas competir con ellas. El futuro Los intentos de predecir el futuro del campo han sido poco numerosos, por un lado, las predicciones que parecen ms certeras son tambin las ms obvias, y por ende poco reveladoras tanto para el lector como para el investigador. Por otro lado, las lneas de investigacin que pueden parecer novedosas y no obvias al estudioso, pueden haber sido ya intentadas por otros y sigilosamente desechadas como poco prometedoras.

Probablemente la prediccin ms obvia que se podra hacer es que las actuales lneas productivas de investigacin continuarn activas, al menos por un tiempo