El gato negro, de Edgar Allan Poe No espero ni pido que alguien crea en el extrao aunque simple relato que

me dispongo a escribir. Loco estara si lo esperara, cuando mis sentidos rechazan su propia evidencia. Pero no esto loco s! mu bien que esto no es un sueo. "aana vo a morir quisiera aliviar ho mi alma. "i prop#sito inmediato consiste en poner de mani$iesto, simple, sucintamente sin comentarios, una serie de episodios dom!sticos. Las consecuencias de esos episodios me han aterrorizado, me han torturado , por $in, me han destruido. Pero no intentar! explicarlos. %i para m han sido horribles, para otros resultar&n menos espantosos que barrocos. "&s adelante, tal vez, aparecer& alguien cu a inteligencia reduzca mis $antasmas a lugares comunes' una inteligencia m&s serena, m&s l#gica mucho menos excitable que la ma, capaz de ver en las circunstancias que temerosamente describir!, una vulgar sucesi#n de causas e$ectos naturales. (esde la in$ancia me destaqu! por la docilidad bondad de mi car&cter. La ternura que abrigaba mi coraz#n era tan grande que llegaba a convertirme en ob)eto de burla para mis compaeros. "e gustaban especialmente los animales, mis padres me permitan tener una gran variedad. Pasaba a su lado la ma or parte del tiempo, )am&s me senta m&s $eliz que cuando les daba de comer los acariciaba. Este rasgo de mi car&cter creci# conmigo , cuando llegu! a la virilidad, se convirti# en una de mis principales $uentes de placer. Aquellos que alguna vez han experimentado cario hacia un perro $iel sagaz no necesitan que me moleste en explicarles la naturaleza o la intensidad de la retribuci#n que reciba. *a algo en el generoso abnegado amor de un animal que llega directamente al coraz#n de aquel que con $recuencia ha probado la $alsa amistad la $r&gil $idelidad del hombre. "e cas! )oven tuve la alegra de que mi esposa compartiera mis pre$erencias. Al observar mi gusto por los animales dom!sticos, no perda oportunidad de procurarme los m&s agradables de entre ellos. +enamos p&)aros, peces de colores, un hermoso perro, cone)os, un monito un gato. Este ,ltimo era un animal de notable tamao hermosura, completamente negro de una sagacidad asombrosa. Al re$erirse a su inteligencia, mi mu)er, que en el $ondo era no poco supersticiosa, aluda con $recuencia a la antigua creencia popular de que todos los gatos negros son bru)as metamor$oseadas. No quiero decir que lo cre era seriamente, s#lo menciono la cosa porque acabo de recordarla. Plut#n -tal era el nombre del gato- se haba convertido en mi $avorito mi camarada. %#lo o le daba de comer !l me segua por todas partes en casa. "e costaba mucho impedir que anduviera tras de m en la calle. Nuestra amistad dur# as varios aos, en el curso de los cuales .enro)ezco al con$esarlo/ mi temperamento mi car&cter se alteraron radicalmente por culpa del demonio. 0ntemperancia. (a a da me $ui volviendo m&s melanc#lico, irritable e indi$erente hacia los sentimientos a)enos. Llegu!, incluso, a hablar descomedidamente a mi mu)er termin! por in$ligirle violencias personales. "is $avoritos, claro est&, sintieron igualmente el cambio de mi car&cter. No s#lo los descuidaba, sino que llegu! a hacerles dao. *acia Plut#n, sin embargo, conserv! su$iciente consideraci#n como para abstenerme de maltratarlo, cosa que haca con los cone)os, el mono hasta el perro cuando, por casualidad o movidos por el a$ecto, se cruzaban en mi camino. "i en$ermedad, empero, se agravaba -pues, 1qu! en$ermedad es comparable al alcohol2-, $inalmente el mismo Plut#n, que a estaba vie)o , por tanto, algo eno)adizo, empez# a su$rir las consecuencias de mi mal humor. 3na noche en que volva a casa completamente embriagado, despu!s de una de mis correras por la ciudad, me pareci# que el gato evitaba mi presencia. Lo alc! en brazos, pero, asustado por mi violencia, me mordi# ligeramente en la mano. Al punto se apoder# de m una $uria demonaca a no supe lo que haca. 4ue como si la raz de mi alma se separara de golpe de mi cuerpo' una maldad m&s que diab#lica, alimentada por la ginebra, estremeci# cada $ibra de mi ser. %acando del bolsillo del chaleco un cortaplumas, lo abr mientras su)etaba al pobre animal por el pescuezo , deliberadamente, le hice saltar un o)o. Enro)ezco, me abraso, tiemblo mientras escribo tan condenable atrocidad. 5uando la raz#n retorn# con la maana, cuando hube disipado en el sueo los vapores de la orga nocturna, sent que el horror se mezclaba con el remordimiento ante el crimen cometido' pero mi sentimiento era d!bil ambiguo, no alcanzaba a interesar al alma. 3na vez m&s me hund en los excesos mu pronto ahogu! en vino los recuerdos de lo sucedido.

El gato, entretanto, me)oraba poco a poco. 5ierto que la #rbita donde $altaba el o)o presentaba un horrible aspecto, pero el animal no pareca su$rir a. %e paseaba, como de costumbre, por la casa, aunque, como es de imaginar, hua aterrorizado al verme. "e quedaba a,n bastante de mi antigua manera de ser para sentirme agraviado por la evidente antipata de un animal que alguna vez me haba querido tanto. Pero ese sentimiento no tard# en ceder paso a la irritaci#n. 6 entonces, para mi cada $inal e irrevocable, se present# el espritu de la perversidad. La $iloso$a no tiene en cuenta a este espritu' , sin embargo, tan seguro esto de que mi alma existe como de que la perversidad es uno de los impulsos primordiales del coraz#n humano, una de las $acultades primarias indivisibles, uno de esos sentimientos que dirigen el car&cter del hombre. 17ui!n no se ha sorprendido a s mismo cien veces en momentos en que cometa una acci#n tonta o malvada por la simple raz#n de que no deba cometerla2 1No ha en nosotros una tendencia permanente, que en$renta descaradamente al buen sentido, una tendencia a transgredir lo que constitu e la Le por el solo hecho de serlo2 Este espritu de perversidad se present#, como he dicho, en mi cada $inal. 6 el insondable anhelo que tena mi alma de ve)arse a s misma, de violentar su propia naturaleza, de hacer mal por el mal mismo, me incit# a continuar , $inalmente, a consumar el suplicio que haba in$ligido a la inocente bestia. 3na maana, obrando a sangre $ra, le pas! un lazo por el pescuezo lo ahorqu! en la rama de un &rbol' lo ahorqu! mientras las l&grimas manaban de mis o)os el m&s amargo remordimiento me apretaba el coraz#n' lo ahorqu! porque recordaba que me haba querido porque estaba seguro de que no me haba dado motivo para matarlo' lo ahorqu! porque saba que, al hacerlo, cometa un pecado, un pecado mortal que comprometera mi alma hasta llevarla -si ello $uera posible- m&s all& del alcance de la in$inita misericordia del (ios m&s misericordioso m&s terrible. La noche de aquel mismo da en que comet tan cruel acci#n me despertaron gritos de8 9:0ncendio;9 Las cortinas de mi cama eran una llama viva toda la casa estaba ardiendo. 5on gran di$icultad pudimos escapar de la con$lagraci#n mi mu)er, un sirviente o. +odo qued# destruido. "is bienes terrenales se perdieron desde ese momento tuve que resignarme a la desesperanza. No incurrir! en la debilidad de establecer una relaci#n de causa e$ecto entre el desastre mi criminal acci#n. Pero esto detallando una cadena de hechos no quiero de)ar ning,n eslab#n incompleto. Al da siguiente del incendio acud a visitar las ruinas. %alvo una, las paredes se haban desplomado. La que quedaba en pie era un tabique divisorio de poco espesor, situado en el centro de la casa, contra el cual se apo aba antes la cabecera de mi lecho. El enlucido haba quedado a salvo de la acci#n del $uego, cosa que atribu a su reciente aplicaci#n. 3na densa muchedumbre habase reunido $rente a la pared varias personas parecan examinar parte de la misma con gran atenci#n detalle. Las palabras 9:extrao;, :curioso;9 otras similares excitaron mi curiosidad. Al aproximarme vi que en la blanca super$icie, grabada como un ba)orrelieve, apareca la imagen de un gigantesco gato. El contorno tena una nitidez verdaderamente maravillosa. *aba una soga alrededor del pescuezo del animal. Al descubrir esta aparici#n - a que no poda considerarla otra cosa- me sent dominado por el asombro el terror. Pero la re$lexi#n vino luego en mi a uda. <ecord! que haba ahorcado al gato en un )ardn contiguo a la casa. Al producirse la alarma del incendio, la multitud haba invadido inmediatamente el )ardn8 alguien debi# de cortar la soga tirar al gato en mi habitaci#n por la ventana abierta. %in duda, haban tratado de despertarme en esa $orma. Probablemente la cada de las paredes comprimi# a la vctima de mi crueldad contra el enlucido reci!n aplicado, cu a cal, )unto con la acci#n de las llamas el amoniaco del cad&ver, produ)o la imagen que acababa de ver. %i bien en esta $orma qued# satis$echa mi raz#n, a que no mi conciencia, sobre el extrao episodio, lo ocurrido impresion# pro$undamente mi imaginaci#n. (urante muchos meses no pude librarme del $antasma del gato, en todo ese tiempo domin# mi espritu un sentimiento in$orme que se pareca, sin serlo, al remordimiento. Llegu! al punto de lamentar la p!rdida del animal buscar, en los viles antros que habitualmente $recuentaba, alg,n otro de la misma especie apariencia que pudiera ocupar su lugar. 3na noche en que, borracho a medias, me hallaba en una taberna m&s que in$ame, reclam# mi atenci#n algo negro posado sobre uno de los enormes toneles de ginebra que constituan el principal mobla)e del lugar. (urante algunos minutos haba estado mirando dicho tonel me sorprendi# no haber advertido antes la presencia de la mancha negra en lo alto. "e aproxim! la toqu! con la mano. Era un gato negro mu grande, tan grande como Plut#n absolutamente igual a !ste, salvo un detalle. Plut#n no tena el menor pelo blanco en el cuerpo, mientras este gato mostraba una vasta aunque inde$inida mancha blanca que le cubra casi todo el pecho.

Al sentirse acariciado se enderez# prontamente, ronroneando con $uerza, se $rot# contra mi mano pareci# encantado de mis atenciones. Acababa, pues, de encontrar el animal que precisamente andaba buscando. (e inmediato, propuse su compra al tabernero, pero me contest# que el animal no era su o que )am&s lo haba visto antes ni saba nada de !l. 5ontinu! acariciando al gato , cuando me dispona a volver a casa, el animal pareci# dispuesto a acompaarme. Le permit que lo hiciera, deteni!ndome una otra vez para inclinarme acariciarlo. 5uando estuvo en casa, se acostumbr# a ella de inmediato se convirti# en el gran $avorito de mi mu)er. Por mi parte, pronto sent nacer en m una antipata hacia aquel animal. Era exactamente lo contrario de lo que haba anticipado, pero -sin que pueda decir c#mo ni por qu!- su marcado cario por m me disgustaba me $atigaba. =radualmente, el sentimiento de disgusto $atiga creci# hasta alcanzar la amargura del odio. Evitaba encontrarme con el animal' un resto de verg>enza el recuerdo de mi crueldad de antao me vedaban maltratarlo. (urante algunas semanas me abstuve de pegarle o de hacerlo vctima de cualquier violencia' pero gradualmente -mu gradualmente- llegu! a mirarlo con inexpresable odio a huir en silencio de su detestable presencia, como si $uera una emanaci#n de la peste. Lo que, sin duda, contribu # a aumentar mi odio $ue descubrir, a la maana siguiente de haberlo trado a casa, que aquel gato, igual que Plut#n, era tuerto. Esta circunstancia $ue precisamente la que lo hizo m&s grato a mi mu)er, quien, como a di)e, posea en alto grado esos sentimientos humanitarios que alguna vez haban sido mi rasgo distintivo la $uente de mis placeres m&s simples m&s puros. El cario del gato por m pareca aumentar en el mismo grado que mi aversi#n. %egua mis pasos con una pertinencia que me costara hacer entender al lector. (ondequiera que me sentara vena a ovillarse ba)o mi silla o saltaba a mis rodillas, prodig&ndome sus odiosas caricias. %i echaba a caminar, se meta entre mis pies, amenazando con hacerme caer, o bien clavaba sus largas a$iladas uas en mis ropas, para poder trepar hasta mi pecho. En esos momentos, aunque ansiaba aniquilarlo de un solo golpe, me senta paralizado por el recuerdo de mi primer crimen, pero sobre todo -quiero con$esarlo ahora mismopor un espantoso temor al animal. Aquel temor no era precisamente miedo de un mal $sico , sin embargo, me sera imposible de$inirlo de otra manera. "e siento casi avergonzado de reconocer, s, a,n en esta celda de criminales me siento casi avergonzado de reconocer que el terror, el espanto que aquel animal me inspiraba, era intensi$icado por una de las m&s insensatas quimeras que sera dado concebir. "&s de una vez mi mu)er me haba llamado la atenci#n sobre la $orma de la mancha blanca de la cual a he hablado, que constitua la ,nica di$erencia entre el extrao animal el que o haba matado. El lector recordar& que esta mancha, aunque grande, me haba parecido al principio de $orma inde$inida' pero gradualmente, de manera tan imperceptible que mi raz#n luch# durante largo tiempo por rechazarla como $ant&stica, la mancha $ue asumiendo un contorno de rigurosa precisi#n. <epresentaba ahora algo que me estremezco al nombrar, por ello odiaba, tema hubiera querido librarme del monstruo si hubiese sido capaz de atreverme' representaba, digo, la imagen de una cosa atroz, siniestra..., :la imagen del patbulo; :?h l,gubre terrible m&quina del horror del crimen, de la agona de la muerte; "e sent entonces m&s miserable que todas las miserias humanas. :Pensar que una bestia, cu o seme)ante haba o destruido desdeosamente, una bestia era capaz de producir tan insoportable angustia en un hombre creado a imagen seme)anza de (ios; :A , ni de da ni de noche pude a gozar de la bendici#n del reposo; (e da, aquella criatura no me de)aba un instante solo' de noche, despertaba hora a hora de los m&s horrorosos sueos, para sentir el ardiente aliento de la cosa en mi rostro su terrible peso -pesadilla encarnada de la que no me era posible desprenderme- apo ado eternamente sobre mi coraz#n. @a)o el agobio de tormentos seme)antes, sucumbi# en m lo poco que me quedaba de bueno. %#lo los malos pensamientos dis$rutaban a de mi intimidad' los m&s tenebrosos, los m&s perversos pensamientos. La melancola habitual de mi humor creci# hasta convertirse en aborrecimiento de todo lo que me rodeaba de la entera humanidad' mi pobre mu)er, que de nada se que)aba, lleg# a ser la habitual paciente vctima de los repentinos $recuentes arrebatos de ciega c#lera a que me abandonaba.

5ierto da, para cumplir una tarea dom!stica, me acompa# al s#tano de la vie)a casa donde nuestra pobreza nos obligaba a vivir. El gato me sigui# mientras ba)aba la empinada escalera estuvo a punto de tirarme cabeza aba)o, lo cual me exasper# hasta la locura. Alzando un hacha olvidando en mi rabia los pueriles temores que hasta entonces haban detenido mi mano, descargu! un golpe que hubiera matado instant&neamente al animal de haberlo alcanzado. Pero la mano de mi mu)er detuvo su tra ectoria. Entonces, llevado por su intervenci#n a una rabia m&s que demonaca, me za$! de su abrazo le hund el hacha en la cabeza. %in un solo que)ido, ca # muerta a mis pies. 5umplido este espantoso asesinato, me entregu! al punto con toda sangre $ra a la tarea de ocultar el cad&ver. %aba que era imposible sacarlo de casa, tanto de da como de noche, sin correr el riesgo de que alg,n vecino me observara. (iversos pro ectos cruzaron mi mente. Por un momento pens! en descuartizar el cuerpo quemar los pedazos. Luego se me ocurri# cavar una tumba en el piso del s#tano. Pens! tambi!n si no convena arro)ar el cuerpo al pozo del patio o meterlo en un ca)#n, como si se tratara de una mercadera com,n, llamar a un mozo de cordel para que lo retirara de casa. Pero, al $in, di con lo que me pareci# el me)or expediente decid emparedar el cad&ver en el s#tano, tal como se dice que los mon)es de la Edad "edia emparedaban a sus vctimas. El s#tano se adaptaba bien a este prop#sito. %us muros eran de material poco resistente estaban reci!n revocados con un mortero ordinario, que la humedad de la atm#s$era no haba de)ado endurecer. Adem&s, en una de las paredes se vea la saliencia de una $alsa chimenea, la cual haba sido rellenada tratada de manera seme)ante al resto del s#tano. %in lugar a dudas, sera mu $&cil sacar los ladrillos en esa parte, introducir el cad&ver tapar el agu)ero como antes, de manera que ninguna mirada pudiese descubrir algo sospechoso. No me equivocaba en mis c&lculos. 4&cilmente saqu! los ladrillos con a uda de una palanca , luego de colocar cuidadosamente el cuerpo contra la pared interna, lo mantuve en esa posici#n mientras aplicaba de nuevo la mampostera en su $orma original. (espu!s de procurarme argamasa, arena cerda, prepar! un enlucido que no se distingua del anterior revoqu! cuidadosamente el nuevo enladrillado. 5oncluida la tarea, me sent seguro de que todo estaba bien. La pared no mostraba la menor seal de haber sido tocada. *aba barrido hasta el menor $ragmento de material suelto. "ir! en torno, triun$ante, me di)e8 9Aqu, por lo menos, no he traba)ado en vano9. "i paso siguiente consisti# en buscar a la bestia causante de tanta desgracia, pues al $inal me haba decidido a matarla. %i en aquel momento el gato hubiera surgido ante m, su destino habra quedado sellado, pero, por lo visto, el astuto animal, alarmado por la violencia de mi primer acceso de c#lera, se cuidaba de aparecer mientras no cambiara mi humor. 0mposible describir o imaginar el pro$undo, el maravilloso alivio que la ausencia de la detestada criatura tra)o a mi pecho. No se present# aquella noche, as, por primera vez desde su llegada a la casa, pude dormir pro$unda tranquilamente' s, pude dormir, aun con el peso del crimen sobre mi alma. Pasaron el segundo el tercer da mi atormentador no volva. 3na vez m&s respir! como un hombre libre. :Aterrado, el monstruo haba huido de casa para siempre; :6a no volvera a contemplarlo; =ozaba de una suprema $elicidad, la culpa de mi negra acci#n me preocupaba mu poco. %e practicaron algunas averiguaciones, a las que no me cost# mucho responder. 0ncluso hubo una perquisici#n en la casa' pero, naturalmente, no se descubri# nada. "i tranquilidad $utura me pareca asegurada. Al cuarto da del asesinato, un grupo de policas se present# inesperadamente procedi# a una nueva rigurosa inspecci#n. 5onvencido de que mi escondri)o era impenetrable, no sent la m&s leve inquietud. Los o$iciales me pidieron que los acompaara en su examen. No de)aron hueco ni rinc#n sin revisar. Al $inal, por tercera o cuarta vez, ba)aron al s#tano. Los segu sin que me temblara un solo m,sculo. "i coraz#n lata tranquilamente, como el de aquel que duerme en la inocencia. "e pase! de un lado al otro del s#tano. *aba cruzado los brazos sobre el pecho andaba tranquilamente de aqu para all&. Los policas estaban completamente satis$echos se disponan a marcharse. La alegra de mi coraz#n era demasiado grande para reprimirla. Arda en deseos de decirles, por lo menos, una palabra como prueba de triun$o con$irmar doblemente mi inocencia. -5aballeros -di)e, por $in, cuando el grupo suba la escalera-, me alegro mucho de haber disipado sus sospechas. Les deseo $elicidad un poco m&s de cortesa. (icho sea de paso, caballeros, esta casa est& mu bien construida... .En mi $ren!tico deseo de decir alguna cosa con naturalidad, casi no me daba

cuenta de mis palabras/. <epito que es una casa de excelente construcci#n. Estas paredes... 1 a se marchan ustedes, caballeros2... tienen una gran solidez. 6 entonces, arrastrado por mis propias bravatas, golpe! $uertemente con el bast#n que llevaba en la mano sobre la pared del enladrillado tras de la cual se hallaba el cad&ver de la esposa de mi coraz#n. :7ue (ios me prote)a me libre de las garras del archidemonio; Apenas haba cesado el eco de mis golpes cuando una voz respondi# desde dentro de la tumba. 3n que)ido, sordo entrecortado al comienzo, seme)ante al sollozar de un nio, que luego creci# r&pidamente hasta convertirse en un largo, agudo continuo alarido, anormal, como inhumano, un aullido, un clamor de lamentaci#n, mitad de horror, mitad de triun$o, como s#lo puede haber brotado en el in$ierno de la garganta de los condenados en su agona de los demonios exultantes en la condenaci#n. *ablar de lo que pens! en ese momento sera locura. Presa de v!rtigo, $ui tambale&ndome hasta la pared opuesta. Por un instante el grupo de hombres en la escalera qued# paralizado por el terror. Luego, una docena de robustos brazos atacaron la pared, que ca # de una pieza. El cad&ver, a mu corrompido manchado de sangre coagulada, apareci# de pie ante los o)os de los espectadores. %obre su cabeza, con la ro)a boca abierta el ,nico o)o como de $uego, estaba agazapada la horrible bestia cu a astucia me haba inducido al asesinato cu a voz delatadora me entregaba al verdugo. :*aba emparedado al monstruo en la tumba; +raducci#n de Aulio 5ort&zar