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La Moralidad de la 'Potica' de Aristteles
Hugo N. Santander
Hsantand@hotmail.com
American University Central Asia
La distincin entre comedia y tragedia domin los escenarios del mundo antiguo.
Las adaptaciones biblcas del medioevo, representadas en torno a las iglesias durante las
festividades religiosas, combinaran ambos gneros hasta dar forma a la dramaturgia
moderna:
Lo trgico y lo cmico mezclado ()
harn grave una parte, otra ridcula,
que aquesta variedad deleita mucho
1
.
La Potica originalmente concebido en torno a la tragedia, se adaptara,
gracias a su anlisis tcnico, a nuevas sensibilidades dramticas. D. W. Lucas escribi
al respecto: ... como sujeto de un libro nos recuerda la , el
Manual de Retrica; el propsito de estos libros, popularizados por un siglo ms o
menos () era el de ensear el arte del discurso, pero [el propsito de la Potica] fue
sobre todo el de definir la naturaleza y funcin de la poesa, aunque sta incluyese
algunas instrucciones para los poetas
2
. Aristteles entrevi, no obstante, que la
manifestacin primordial de la poesa no era la versificacin, sino la fabulacin, esto es, la
urdiumbre de conflictos: El poeta ha de ser, por lo tanto, un hacedor, no tanto de versos
como de fbulas (pot., 9). A partir de su experiencia como espectador de la tragedia y
la epopeya griega, Aristteles dedujo una serie de principios narrativos, ampliamente
difundidos en Atenas, Roma, Constantinopla, Crdoba, Estambul, Pars y Beverly Hills.
La reputacin de la Potica podra atribuirse a su concisa descripcin de los elementos
dramticos, pero as mismo a su aparente desinters en la tica de la narracin. Aunque
la Potica discrimina la dialctica de los poetas antiguos de la retrica de los modernos
(pot.,6), Aristteles evita profundizar en el tema y refiere el lector a su tratado de
Retrica, en el cual someramente subscribe la retrica a la tica y la poltica, definindola
como un razonamiento parcialmente dialtico, parcilamente engaoso (ret., 1, 2-4).
A diferencia de Platn, Aristteles evit polemizar sobre sobre la influencia de
la poesa en la educacin . La Potica se limita a describir los mecanismos internos de
la dramaturgia, ensalzando las emociones sobre el pensamiento. Despojada de su
dimensin tica, la esttica aristotlica deteriora el papel social de la creatividad
durante los siglos por venir. Cuando en 1810 Benjamin Constant abogaba por un arte
por amor al arte L'art pour l'art, el novelista francs formalizaba simplemente en
una frase la ideologa que la Potica ya haba diseminado en la cultura occidental
3
. El
cine, un subproducto de la revolucin industrial, evolucion esencialmente como un

1
Vega, Lope de, El Nuevo Arte de Hacer Comedias, 174 - 178.
2
D.W Lucas, apndice a Aristteles, Poetics (Oxford: Clarendon Press, 1968), p. 53.
3
Oscar Wilde reinterpret y popularizo esta expresin en 'The Critic as Artist', en The Complete
Works of Oscar Wilde (Cambridge: Blits Editions, 1990) pp. 948-998.
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arte para el vulgo, y slo excepcionalmente como un arte sobre el vulgo.
Desinteresados en discutir la influencia del celuloide en la sociedad, los productores y
realizadores del cinema comercial acogieron as mismo los preceptos formales de la
Potica.
La televisin se distingue de otros medios de comunicacin masiva por su
capacidad de cobertura global inmediata, pero as mismo por su continuidad visual, un
legado del sistema de produccin cinematogrfica de los estudios de Hollywood.
Noticieros, telenovelas, comerciales de televisin, documentales y videos musicales
desarrollan tramas con un principio, un medio y un final. A pesar de su animadversin
manifiesta hacia el espectculo
4
, Aristteles se refiri a la msica frentica y los efectos
especiales como medios a travs de los cuales el objetivo esencial de la dramaturgia
esto es, la inspiracin del miedo y la piedad, podran lograrse (pot., 14).
Sera prlijo establecer cuantos guionistas de cine comercial urden sus tramas de
acuerdo a los preceptos de la Potica. El anlisis de Aristteles sobre la tragedia es
deductivo; sus preceptos universales laten en cada dramaturgo y en cada espectador. El
espectculo supedita la creatividad al entretenimiento. A diferencia de Platn, Aristteles
apenas otorga importancia a la inspiracin potica. Su presunta reivindicacin de la
poesa no es una stira contra Platn, como los escolsticos comprendieron. Platn,
cabe recordarlo, no pretenda excluir a los poetas de su estado utpico, sino ms bien
someterlos a una censura rigurosa, consecuente con su cdigo educativo. Aristteles es
ms severo que su maestro al reducir la obra del poeta y el historiador a la fabricacin de
tramas. Susan Sontag entreve la ideologa de la Potica cuando escribe: Aristteles
afirm justificadamente que la poesa era ms filosfica que la historia, por cuanto su
pretensin era la de evitar que la poesa, esto es, el arte, fuese concebido como un
testimonio factible, particular y descriptivo. Pero su afirmacin es as mismo equvoca, por
cuanto sugiere que el arte nos suple de lo que la filosofa nos entrega: argumentos
5
.
Cabra agregar que al calificar la poesa de filosfica
6
, y al aseverar que la poesa tenda
a expresar lo universal, Aristteles logra lo que Platn jams logr a travs de
argumentos: establecer la superioridad de la filosofa sobre la poesa. El poeta es
perennemente relegado a la arena del divertemento. Las arduas discusiones en las
universidades de Italia, Espaa, Inglaterra y Francia sobre la unidad de la tragedia, su
duracin y su cometido, fueron consecuencia directa de la subordinacin aristotlica del
drama a la dialctica. Slo a comienzos del siglo diecinueve Novalis reestablecera la
armona entre la filosofa y la poesa.
Aristteles subestima a los poetas que emplazan la mtrica sobre la trama,
encomia a quienes se esmeran por emular a los filsofos, y acaba calificando a cada cual
de demente o superdotado (pot., 17). Su elogio o stira alude a la capacidad del
dramaturgo de comunicar discursos antagnicos a travs de sus personajes, esto es, de
fragmentar la verdad en un sin nmero de certezas. Reticente a analizar un discurso
carente de pretensiones universales, Aristteles centra su anlisis en torno a las
emociones: [La tragedia] alcanza, a travs de la piedad y el terror, la
limpieza de dichas emociones [la piedad y terror] (pot., 6). A partir de un pasaje de
la Poltica, en el cual Aristtes se refiere nuevamente a la , los exgetas
renacentistas comprendieron la dramaturgia ora como un proceso terapetico, ora como
una accin tica, la cual como la msica, ejercitara a los ciudadanos en la

4
El espectculo posee, de hecho, una atraccin emotiva en s mismo, pero, de todas las
partes de la tragedia, sta es la menos artstica, as como la menos relacionada con el arte de
la poesa () La produccin de los efectos especiales depende, por lo dems, ms del arte del
tramoyista que del poeta (pot., 6).
5
Sontag, Susan, 'On Style', en Against Interpretation (New York: Picador, 1965), p. 15.
6
(pot., 9).
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compasin y el respeto
7
. Anterior a dichas interpretaciones, la se asociara al
climax, esto es, a la resolucin de la trama principal de la tragedia. Aristteles describe el
drama en varios pasajes como una experiencia placentera, ms intensa que la lectura o
la declamacin: [La tragedia] es superior, puesto que posee todos los elementos del
poema pico, y puede hacer uso incluso de la mtrica. Dispone adems de la msica y el
espectculo, elementos esenciales atravs de los cuales alcanzamos el placer de una
manera asaz vvida (pot., 26). La dimensin hednica del drama, incomprendida y
suprimida por los monjes del medioevo tardo
8
, fue reivindicada por Bertold Brecht en
crculos acadmicos ms recientes: As, lo que los antiguos, siguiendo a Aristteles,
demandaban de la tragedia no es nada ms ni nada menos que el entretenimiento de la
gente () [La catharsis] se consigue no slo de un modo placentero, sino precisamente
con fines placenteros
9
. Dicha purificacin o limpieza se reducira a un momento nico en
el drama, un postulado contrario a la ubicua definicin de la comedia del Tractatus
Coisliniamus espordicamente atribuida a Aristteles, en la cual la catharsis coincide
con cada carcajada: La Comedia () logra a travs del placer y la risa la catarsis de
dichas emociones
10
.
La Potica constituye en s misma una reformulacin de la poesa. Aristteles
insiste en la etimologa de la palabra de : hacer, fabricar, para
referirse al poeta como a un hacedor de historias. Tras discurrir sobre la duracin ideal de
una trama, Homero, el poeta oficial de Atenas, es rebajado por Aristteles en un rango
inferior al de Esquilo y Sfocles. El arte () de fraguar versos, an latente en la
definicin de la tragedia, es excludo de la lista de elementos constitutivos del drama: La
tragedia, por lo tanto, es una imitacin de una accin seria () en un lenguaje
embellecido () [la cual] en su globalidad consta de seis partes () trama, carcteres,
diccin, pensamiento, espectculo y canto (pot., 6). Los poetas griegos son evaluados
segn su capacidad confabuladora. Tejedores de eventos o subconflictos en torno a un
conflicto o accin principal, los poetas abandonarn paulatinamente su labor potica
esto es, versificadora, para convertirse en dramaturgos. Siglos antes de la difusin
del teatro naturalista, Aristteles se percat de que la tragedia acabara imitando y
representando dilogos coloquiales: Esquilo introdujo el segundo actor () Con el
advenimiento del dilogo, la naturaleza misma descubri su propia mtrica, pues el
verso ymbico es el ms coloquial, como lo demuestra el hecho de que cuando
conversamos pronunciamos versos ymbicos (Poet., 4.) Los dilogos inspidos del
cinema comercial encarnan la degeneracin del lenguaje potico. Aristteles anticipa
incluso la muerte de la poesa dramtica durante el apogeo del teatro griego: Arifrades
riduculiza a los potas trgicos por utilizar expresiones que nadie emplea en los dilogos
de la vida cotidiana (poet., 22).
Los preceptos de la Potica podran interpretarse, a causa de su nfasis
formalista, como apolticos o desinteresados. Las preferencias dramticas de Aristteles
revelan, sin embargo, sus propia ideologa. La Potica omite las obras ms
controvertidas del teatro griego, e.g., Prometeo Encadenado, Antgona y Las Troyanas,
para tejer su discurso en torno a piezas ilustrativas del Status quo como Edipo Rey, en la
cual una comunidad azotada por la peste es redimida por un rey dispuesto a inmolarse
por sus vasallos. Edipo Rey es, segn Aristteles, la obra dramtica ms acabada, en la
cual cada subconflicto y cada frase se relaciona directamente con el conflicto principal o

7
Torquato Tasso, no obstante, relaciona la originalidad del poema a su desenlace La novit
del poema () consiste ne la novit del nodo e de lo scioglimento de la favola Tasso,
Torquato, Discorsi dell'arte poetica ed in particolare sopra il poema eroico, I.
8
El placer y la culpa son sinnimos en el lenguaje de los monjes, observa Gibbon en The
Decline and Fall of The Roman Empire, IV, 37.
9
Brecht, Bertold, 'Journal Notes', en Brecht on Theatre: the development of an aesthetic, ed. &
tran. John Willet (New York: Hill and Wang, 1964), p. 157.
10
Tractatus Coislinianus, tran. Richard Janko (Cambridge: Hackett Publishing Company, 1987),
p. 45.
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trama: [El poeta] debe considerar al coro como a uno de sus personajes; ste ha de ser
una parte del todo, y contribuir a la representacin, no al modo de Eurpides, sino de
Sfocles (pot., 18). La Potica cuestionaba el uso del coro como intermezzo, o lamento
disasociado de la trama principal: [sus cantos] se relacionan tanto con el sujeto principal
de la obra en cuestin, como con cualquier otra tragedia (pot. 18). Aristteles no
discute la originalidad de dichos cantos, sino su tenue articulacin con el conflicto
principal; su obra aprueba la repeticin temtica, as como su urdimbre en torno a las
vicisitudes de unas cuantas familias de alcurnia: Las mejores tragedias se basan en la
historia de una cuantas familias () que han padecido algo terrible (pot., 13).
Aristteles recomienda los conflictos activos sobre los pasivos por cuanto stos
son ms prestos a generar la piedad y el miedo. Al igual que los productores del
cinema comercial de nuestra poca, Aristteles descree de las tragedias episdicas y
disyuntivas. Algunas piezas dramticas destrudas durante la cada de la civilizacin
grecoromana ya haban sido perenmente condenadas en la Potica: Las tragedias
episdicas son las peores; por 'episdica' entiendo la trama en la cual no hay ni
probabilidad ni necesidad de que los episodios se sucedan el uno al otro. Los poetas
inferiores componen estas obras a causa de sus limitaciones; los poetas superiores, a
causa de sus compromisos con los actores (pot., 9). Dicho predicado se aplica a
pelculas lucrativas como Jurassic Park, en la cual las escenas se suceden una a otra de
modo cronolgico. La secuencia en la cual dos reptiles de apetito sobrenatural se prestan
a devorar a los protagonistas del filme, ha de ser proyectada, segn la convencin de la
Deus ex Machina, hacia el fin de la cinta; su esctructura se repite en el desenlace de
Saving Private Ryan, en la cual un regimiento de soldados feroces oriundos de Alemania
se prestan a aniquilar a los hroes de la trama: en ambos casos los antagonistas son
aniquilados por un mecanismo celestial. La reduccin del arte a mero entretenimeinto
condujo a Bertold Brecht a formular una Dramaturgia Epica en oposicin a una
Dramaturgia Aristotlica. Brecht, como dramaturgo, distingui el arte dramtico de la
ciencia dramtica
11
con el propsito de recuperar el espacio que el arte haba perdido
ante la filosofa y la ciencia: Es habitual ver en los grandes poetas a los poseedores de
un conocimiento ms bien sobrenatural, de seguridad divina y verosmil, el cual la
mayora de los hombres alcanza a travs de gran esfuerzo y dedicacin. Desde luego
es irritante comprobar confesmoslo, que raramente damos crdito a los
poetas
12
.
La esttica de pelculas disyuntivas o reiterativas como Un Chien Andalou,
LAnne Dernire Marienbad o Citizen Kane conducira as mismo al profesor Jean
Mitry a hablar de una cinematogrfia sin sintaxis o gramtica.
La Potica llama a la trama el alma de la tragedia, una definicin que se adecua
a los imperativos del cinema comercial de hoy. La poesa, segn este criterio, podra
prescindir de los personajes, el canto y la msica, pero en ningn caso de la la trama.
Aristteles comprende la trama como una accin completa (): pues la tragedia
es una imitacin, no de hombres, sino de la vida, y la vida consiste en acciones, y su
propsito no es una cualidad, sino un tipo de accin, (Poet., 6.) El poeta deviene un
fabricante de acciones, en conformidad con las teoras aristotlicas sobre la Fsica
(197b4), la Poltica (1325a32), y la Etica (1098a16, b21.) La felicidad y la infelicidad se

11
Kunst und Wissenschaft wirken in sehr verschiedener Weise, abgemacht 'Das epische
Theater', en Schriften zum Theater 3: ber eine nicht-aristotelische Dramatik (Frankfurt:
Suhrkampf, 1963), p. 58. Y aos ms tarde, hacia el final de su vida: Die materialistisch-
dialektische Betrachtungsweise mu, da wir uns im Bereich der Kunst aufhalten, zu
Bewusstsein gebracht und zu einem Vergngen gemacht werden Brecht, Bertold, 'Eigenarten
des Berliner Ensembles', in Brechts Theaterarbeit: seine Inszenierung des 'Kaukasischen
Kreidekreises' (Frankfurt: Suhrkamp, 1954), p. 15.
12
Sie sind es gewohnt, in Dichtern einzigartige, ziemlich unnatrlich Wesen zu sehen, die mit
wahrhaft gttlicher Sicherheit Dinge erkennen, welche andere nur mit groer Mhe und viel
Flei erkennen knnen. Es ist natrlich unangenehm, zugeben zu mssen, da man nicht zu
diesen Begnadeten gehrt Brecht, Op. cit., 1963, p. 58.
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supeditan a acciones reguladas por fuerzas opuestas: verdad y misterio, vida y muerte,
venganza y humillicin. Gilles Deleuze concuerda con Aristteles en su anlisis del
cinema americano: La accin es en s misma un duelo de fuerzas, una serie de duelos:
duelo con el sistema milieu, con los dems, consigo misma () [La Imagen Activa
l'image-action] se dilata ante el sistema y se contrae ante la accin
13
. El cinema
comercial representa personajes que slo pueden vivir y sentir a travs de acciones, e.g.
en El Padrino (The Godfather), el protagonista alcanza su objetivo asesinando a sus
rivales; en El hombre que mat a Liberty Valance (The Man who Shot Liberty Valance),
un vaquero manifiesta su amistad asesinando a un pendenciero por la espalda. Las
acciones son ahora acciones fsicas. La violencia, raramente representada sobre el
escenario griego, es ahora la norma del cinema comercial. Actores y modelos alcanzas
sus deseos a travs de persecuciones y acrobacias; los conflictos secundarios son as
mismo acciones u obstculos que desencadenan ms acciones. Los imperativos
descomedidos de los productores de cine, ms bien que la morbosidad atribuida por los
psiclogos a los espectadores, regulan las acciones del cinema de nuestra poca.
La Potica condensa as mismo los elementos dramticos comunes al cinema
comercial contemporaneo; en sus ltimos captulos Aristteles discurre sobre las
peripecias, el maquillaje, los cambios de fortuna, la msica y los efectos especiales.
Paralelamente, la ausencia de un discurso tico sobre la narracin supedita el arte
dramtico a los imperativos polticos y econmicos de cada poca.

13
Deleuze, Gilles, Cinema I. LImage-Mouvement (Paris: Les ditions de Minuit, 1983), p. 197.