Tarjetas multientrada: estudios de proyectos Jordi Trujillo

Sin duda uno de los temas que ms preocupan a todos aquellos interesados en utilizar un PC como sistema de audio digital multipistas es cul es el hardware ms adecuado para ste objetivo. Esto es extensivo a los usuarios y amigos de HispaSonic, y por eso es uno de los temas que ms aparecen en las consultas en nuestros foros y en todos los dems del mundo. Saber que tarjeta es la mejor y cules son los lmites del sistema que podamos construir no es sencillo. Hay que decir que la tarjeta no es la nica decisin importante a la hora de decidir los componente de un sistema, otros tienen su peso especfico: software multipistas, unidades de efectos virtuales, monitores de campo cercano, potencia de nuestro ordenador. HispaSonic carece de los medios para situar en un estudio de pruebas que resulte significativo un grupo de equipos que permitan probar TODAS las tarjetas del mercado. El estudio que presentamos se ha elaborado a partir de la experiencia propia y de las informaciones reunidas por parte de todo tipo de usuarios en nuestros foros y otros. No pretende ser un estudio exhaustivo en el que dar un premio final a la mejor compra, pero como bien es cierto que el paso ltimo de todo usuario es la adquisicin de una tarjeta pretendo dar un repaso a todas aquellas ms al alcance de los potenciales compradores y descubrir qu ofrece una mejor relacin prestaciones/precio. Con esto quiero decir que tras aos de experiencia los usuarios acabamos comprobando que el mejor sistema es aquel que podremos comprar en un lugar de confianza y obtener soporte, y no aquel que comprado en algn lugar desconocido ha sido reconocido por alguna revista ?puntera? como un producto ?deslumbrante?. Definiendo nuestras necesidades Para no deslumbranos a nosotros mismo, pues, hay que empezar reconociendo cules son nuestras necesidades. El mercado est lleno de muchas propuestas provenientes de un buen conjunto de marcas. Algunas marcas estn rodeadas de un cierto prestigio que bien vale la pena atender, pues cuando una ?marca suena? ser por algo. Reconocer nuestras necesidades significa tener claro qu queremos hacer. En los ltimos aos ha habido un gran debate sobre si era ms adecuado un ordenador o un sistema de grabacin dedicado. Parece que este debate ha sido dilucidado recientemente. Los ordenadores tienen potencias tremendas, la cantidad de memoria que podemos usar es enorme y asequible, los sistemas operativos son ms estables que nunca, las unidades de efectos virtuales son de unas calidades sonoras de vrtigo y los programas multipistas desbordantes de opciones y rendimiento, muchos incluso en su sexta o sptima revisin. Alto tajante en este respecto es que los ordenadores evolucionan mucho ms rpido que cualquier otra cosa, por eso ?han atrapado? antes de los esperado a los sistemas dedicados casi en cualquier rea de la produccin multimedia. El panorama es muy adecuado para los ordenadores, muchos de los componentes mencionados son asequibles y no suponen una barrera, aunque es cierto que se puede elegir entre diversos niveles de calidad segn precios. Pero la pieza clave es que es posible disponer de una tarjeta de audio, paso imprescindible para la entrada del audio y la monitorizacin, por ciento y no muchos euros con vertijinosas capacidades como grabacin en 24 bits y hasta 96 Khz de frecuencia de muestreo como algo normal, incluso salida y entrada digital S/PDIF. Esto es mucho ms de lo que el audio de CD requiere por lo tanto incluso en este lado estamos servidos. La pregunta ahora es, si hay tantas tarjetas tan buenas cmo se la que me conviene? Bueno, pues todo y haber tantas tarjetas buenas podemos establecer ciertas diferencias. Para empezar si una tarjeta de solo ciento y no muchos euros ofrece unos rangos de captura de tanta precisin eso quiere decir que a poco verstil que sea nuestro software multipistas cualquier sistema montado ahora, por modesto que sea ofrece muuuuucha calidad. Eso quiere que podemos empezar a abandonar el concepto de ?Home Studio?, aquello un poco relacionado con ?sistema chapucilla de audio para hacerse maquetas caseras?. Es una maqueta casera un conjunto de mezclas de nuestras temas capturado y mezclado a 24 bits? Todo depender de los conocimientos de grabacin y mezcla de la persona se haya dedicado a esa ?maqueta?, no del hardware. Hay muchas tarjetas pero vamos a centrarnos en un cierto rango con las siguiente caractersticas que vamos a considerar bsicas para un ?estudio de proyectos?: - tarjetas por debajo de los 1100 euros - entradas balanceadas para micrfonos (XLR) - al menos cuatro entradas - mezclador interno en la tarjeta - capacidades de monitorizacin en tiempo real

Un sistema de estas caractersticas podra conformar casi un estudio profesional, pues en el fondo fijaos que son especificaciones ?profesionales?, pero a nosotros nos va a servir para apoyar el concepto de ?estudio de proyectos? que cuadra mucho mejor que el ?Home Studio? (estudio domstico) que reservaremos para todo aquel o aquella que simplemente tiene una tarjeta sin unidad externa y con un par de entradas con conector tipo jack (TRS) grande o pequeo, algo en la lnea de una Audigy o una Audiophile 2496. En cambio el ?estudio de proyecto? surge en el momento en el que alguien que ha experimentado con un Home Studio quiere disponer de varias entradas simultneas de micrfono, quiz para grabar una batera con al menos 4 micros al mismo tiempo, a los componentes de un cuarteto o de una agrupacin mayor de vocalistas o instrumentistas acsticos. Esto requiere de una tarjeta con conectores de micro XLR (tambin llamados Cannon), y ya puestos amplificacin phatom para micros, una cmoda unidad de rack estndar para encajar la unidad externa con el resto de nuestros equipos, salidas suficientes para al menos un par de pantallas de monitorizacin (campo cercano o monitores de estudio), un par o cuatro salidas para conectar con equipos externos como los buses de una mesa de mezclas y un conector de auriculares para monitorizacin en el momento de grabar. La ventaja de este equipo es que nos ahorrar mucho equipo externo como mesas o unidades de efectos, una gran liberacin y una profunda revisin tecnolgica. Un sistema de este tipo no requiere tener 8 compresores hardware externos conectados a una mesa (cada uno con su propio coste), ya que adquirir un solo plugin de compresin permite usarlo en todas las pistas que queramos sin tener que comprar uno para cada pista. Hay una ventaja de costes muy evidente gracias al procesamiento nativo de plugins. Este ?estudio de proyecto? se constituye posiblemente en un sistema que hace muy pocos aos habra sido considerado profesional: 8 entradas simultneas con micros de alta calidad, un software de mezcla (como Nuendo, Samplitude, Logic o Sonar entre otros) y es muy posible que unos monitores decentes de mezcla (se pueden encontrar parejas autoamplificadas muy buenas por unos 600 euros o poco ms), montones de plugins interesantes y quiz hasta un controlador de faders. Un equipo as lo puede montar alguien en plan de hobby solo para grabar su propia produccin, pero podra abordar casi cualquier cosa con los conocimientos suficientes. Es el paso claramente intermedio entre un ?estudio domstico? (Home Studio) y un ?estudio profesional?. NOTA sobre los precios: todos los precios comentados son orientativos ya que el mercado es muy dinmico y se han anotado ?precios de mercado? observados en las principales tiendas online y calculados con los gastos de adquisicin en nuestro pas. Unidades profesionales Qu unidades renen las condiciones mencionadas para un ?estudio de proyectos?? Vamos a dar un repaso a algunas de las unidades ms recomendables: la Aardvark Q10 y las ESI WamiRack 192, las Echo Layla24 y Mona, la M-Audio Delta 1010 o las Hoontech STA DSP2000 y STA DSP3000. En este grupo estn las Echo pero parece como si esta marca estuviese perdiendo el empuje que tuvo al principio de este cambio tecnolgico. Esto ya ha pasado otras veces, en su momento Gadget Labs ofreci las primeras tarjetas de 24 bits en rack profesional, pero desafortunadamente esta compaa desapareci a pesar de sus buenos productos. La Aardvark Q10 es una tarjeta muy probada que ya lleva tres o cuatro aos en el mercado pero sigue siendo totalmente vigente pues cuando sali fue una tarjeta que marc un cambio dadas sus impresionantes prestaciones, gracias a un chip DSP Motorola interno. Es una tarjeta que se puede encontrar en el mercado alrededor de los 1000 euros y aunque es algo ms cara que las otras que comentaremos dispone de hasta 10 entradas simultneas, o bien 8 entradas de micros balanceados con conexin XLR y preamplificacin phantom, y puede crecer hasta agrupar 4 racks en un PC (8 x 4 = 32 canales de entrada simultnea) controlados con el mismo driver sin problemas de instalacin. De los 8 conectores XLR, 2 se desdoblan para admitir la impedancia de entrada de guitarras directamente en la tarjeta, con dos interruptores que activan un circuito mejorado en los rangos de frecuencia de las guitarras. Adems dispone de reloj de sincrona propio. La Aardvark Q10 slo est disponible para la plataforma Windows, pero ahora mismo sus drivers para Mac estn en versin beta en su web, una excelente noticia para los usuarios de esta plataforma.

Lo valioso de la Aardvark Q10 es su fiabilidad y su tiempo en el mercado con un precio ms que interesante teniendo en cuenta que ofrece tambin puerto midi y conexin S/PDIF, conexin en el frontal para unos auriculares con su propio control de volumen, pero, por si fuera poco dispone tambin de un microprocesador Motorola con algunas funciones de monitorizacin que se realizan dentro de la unidad de rack, un mezclador hardware real y completo dentro de la tarjeta, funciones que se realizan independientemente de la potencia del ordenador. Todo esto hace a la

unidad Aardvark Q10 una inversin muy rentable que permitira evolucionar un ?estudio de proyecto? de 8 canales a una instalacin muy profesional haciendo crecer esta configuracin con un software adecuado (Nuendo, Samplitude) y un buen controlador (Mackie Control) aadiendo hasta 4 unidades Aardvark Q10 y llegar a los 32 canales de entrada. No est nada mal tener 32 canales de entrada, el coste de 32 micros "suficientemente profesionales? tendra un peso importante en el presupuesto. Al menos la unidad Q10 nos permite crecer sin cambiar de equipo...

Para encontrar una solucin parecida a la Aardvark Q10 pero algo ms econmica tenemos las tarjetas ESI de la gama WamiRack. ESI es un fabricante coreano con una excelente tecnologa y un buen acabado de producto que parece haber ?entendido? claramente el mercado actual como pocos otros fabricantes. Dentro de las especificaciones de ?estudio de proyecto? la unidad WamiRack 192 L es no solo una excelente eleccin, es una eleccin al alcance de muchos bolsillos con inters en una solucin potente. La unidad ESI WamiRack 192 L nos ofrece lo mismo que la anterior Aardvark Q10 pero solo con 4 canales de entrada y por un precio muy poco por encima de los 400 euros, una verdadera ganga.

La unidad rack WamiRack 192 L ofrece por estos poco ms de 400 euros 4 entradas de micro balanceado delante con conexin XLR y un botn para activar la amplificacin phantom de +48V, con su propio potencimentro en el frontal. Por si fuera poco en la parte posterior tiene 4 conexiones TRS (jack de 1/6 de pulgada) para conexiones balanceadas o no balanceadas. Esto quiere decir que podemos tener 8 cosas conectadas (4 micros delante y 4 conexiones a una mesa de mezclas o unidades de efectos o guitarras, o ... detrs) y con un botn en el frontal para cada canal podemos conmutar entre la conexin delantera o la trasera. La unidad WamiRack solo admite grabar 4 entradas simultneas pero podemos combinarlas como queramos entre estos 8 elementos conectados. Una gran flexibilidad a la que se aade posibilidades de monitorizacin en tiempo real con una conexin de auriculares en el frontal con su propio control de volumen. No est de ms sealar que dos unidades WamiRack 192 L ofrecen el mismo potencial que una Aardvark Q10 por menos precio. De hecho con dos unidades WamiRack 192 L tendriamos 8 canales de micro con preamplificacin igual que la Aardvark Q10, pero tambin hasta 16 canales de salida y dos entradas y dos salidas midi y dos entradas y dos salidas S/PDIF ... La calidad de circuitos de la Aardvark Q10 es algo mejor, pero para eso ESI dispone del modelo WamiRack 192 X, un 30% ms caro que el 192 L pero con mejores conversores AD/DA. Por otro lado las WamiRack ofrecen un par de salidas en formato XLR para conectar monitores de estudio a travs de conexiones balanceadas, algo que tienen muy pocas tarjetas, excepto las ms profesionales (y ninguna otra de las comentadas en este artculo, excepto la DSP3000 y la MOTU 896). En la mayora de las tarjetas de este rango de precios los drivers admiten conectar hasta 4 unidades usando el mismo driver. Esto quiere decir que el mismo software de sistema reconocera hasta 4 tarjetas controladas sin los con el mismo software. Esta enorme flexibilidad est disponible tanto en las tarjetas Aardvark, como en las ESI o las MAudio. El driver de las ESI tiene adems una caracterstica nica permite conectar todas las salidas y entradas entre ellas en pantalla independientemente de las aplicaciones y del driver que usen. Qu quiere decir esto? Que se puede conectar las salidas del driver Gigastudio a las entradas de un multipistas Asio y de este a un programa DirectX, o al revs, o de cualquier otra forma ... una especie de Rewire interno de la tarjeta a lo bestia. Esta caracterstica permite a la ESI competir como mezclador con cualquier tarjeta que tenga un chip DSP dedicado para ello. El sofisticadsimo driver de la ESI es lo que le permite igual en prestaciones otros modelos con un precio ms bajo. Estos drivers estn disponibles para Windows en versin 3.8 y en enero del 2003 aparecieron los primeros betas para Mac OSX.

Un sistema de 16 entradas basado en unidades WamiRack 192 L puede tener un precio sorprendentemente bajo, construido con 4 unidades de rack, en las que quiz una de las unidades podra ser una 192 X para las tomas ms crticas. El nmero 192 de este modelo hace referencia a que su captura puede ser en resoluciones de audio de 192 Khz, algo que ahora mismo ofrecen muy pocos fabricantes. En este mismo bloque mencionar la M-Audio Delta 1010, otra buena opcin para tener 10 entradas a 24 bits y con preamplificador por un precio un poco por encima de los 700 euros. De todos modos la M-Audio no tiene conexiones XLR para micros, sino TRS lo que la sita ms en el rango de interface de audio para un sistema con mesa de mezclas, algo que no todo el mundo tiene, o quiz algo de lo que mucha gente prefiera prescindir, para qu usar una mesa con todo su ruido y sus posibilidades de enrutamiento limitadas comparadas con las de los actuales software multipistas? Bien, para todos aquellos que no quieran prescindir de sus mesas es una excelente eleccin. M-Audio ha ganado un prestigio muy grande en los ltimos con precios bastantes ajustados, una alta calidad de fabricacin y unos drivers de baja latencia que han sido considerados la referencia en muchos foros de usuarios.

M-Audio dispone de otras unidades Delta pero no son unidades de entradas balanceadas, y otras con entradas balanceadas pero en cajas con solo dos entradas. Parece una forma muy variada de ofrecer soluciones lo ms econmicas posibles pero que nos son tan modulares como las anteriores, en cualquier caso tendrn su utilidad para usos ms particulares.

La serie Delta de M-Audio goza de mucha consideracin tanto entre usuarios de Macintosh como de Windows y es capaz de gestionar hasta 4 unidades en un solo driver, creando un sistema de hasta 36 canales. Esta disponibilidad para los usuarios de Macintosh es una ventaja de M-Audio frente a ESI que se ha centrado totalmente en la plataforma Windows, eso s ofreciendo unos drivers excelentes especialmente para Windows XP y Windows 2000. La M-Audio Delta 1010 ofrece unas prestaciones y un precio similares a la Echo Layla 24, compaa que parece un poco

?descolgada? en estos momentos cuando hace unos aos era justamente el referente. Justamente Echo ha retirado del mercado la Mona 24 una tarjeta que encajaba muy bien en el rango de los ?estudios de proyecto? y con una configuracin de conexiones muy similar a la ESI WamiRack 192 L.

Tanto la M-Audio Delta 1010 como la Echo Layla 24 estn ms orientadas a sistemas con mesa de mezclas tradicional con sus conexiones en la parte posterior. Las Aardvark Q10 y ESI WamiRack 192 (al igual que la desaparecida Echo Mona) tienen las conexiones de micros en el frontal lo que posibilita un uso ms dinmico, ms abierto a la improvisacin en un pequeo estudio. En cualquier caso para usuarios Macintosh las tarjetas M-Audio y Echo son las que ofrecen drivers ms slidos y probados a la espera de que Aardvark y ESI confirmen la salida oficial de sus drivers para Mac tras el actual perodo beta, algo que suceceder pronto.

No quiero acabar sin mencionar en este grupo las unidad SoundTrack Audio ADC/DAC2000 y ADC/DAC3000. La ADC/DAC2000 por un precio de unos 450 euros ofrece en una unidad de rack estndar 8 entradas analgicas (todas en el frontal), 2 de ellas para micros con conexin XLR y pre-alimentacin phantom, salida de auriculares en el frontal, y conexiones Midi y S/PDIF. Esta compaa coreana se est afianzando en el mercado y quienes las han oido se han sorprendido por la calidad de su sonido. Parece que sus drivers finalmente estn a la altura del hardware. Su aspecto es ms modesto que el de las otras unidades comentadas, algo que ya refleja su precio, pero quienes la han probado comentan que su calidad no est nada mal para el precio que tienen.

Entre las tarjetas de esta compaa coreana vale la pena fijarse en la SoundTrack Audio ADC/DAC2000 que ofrece 8 entradas y 8 salidas todas ellas con conectores XLR en una unidad rack de 2 medidas de alto con conversores de 24 bits y 96 Khz, 3 tipos de conexiones digitales (S/PDIF, coaxial y AES/EBU). En el frontal potencimetros para los 8 preamplificadores y 8 vumetros, y detrs 2 conectores midi out para un total de 32 canales midi. Quiz esta compaa de origen coreano sea la menos slida de todas, pero la ADC/DAC 2000 puede que sea una alternativa a probar para aquellos con presupuestos ajustados y la ADC/DAC 3000 es unos de los modelos de 8 canales ms profesionales que se pueden encontrar en el mercado aunque aun no sabemos el precio final. Slo disponen de drivers para Windows.

La gama ms alta Est claro que las tarjetas mencionadas no son las nicas del mercado, incluso rayan cierto rango superior en el que podemos mencionar unidades de marcas como RME, MOTU o Creamware. De RME no disponemos de mucha informacin y por eso hablaremos de las otras dos marcas. De todos modos RME es otro fabricantes de prestigio, prestigio que se trasluce en sus altos precios. Slo una unidad de RME entrara en el concepto de ?estudio de proyectos? que analizamos en esta revisin. RME es un fabricante alemn famoso por la baja latencia de sus drivers que figura entre las primeras recomendaciones de Samplitude (con quien tuvo tratos muy preferentes durante aos) y ahora con Steinberg, pues es el fabricante de las unidades hardware para Nuendo. De todas estas marcas de ?gama alta? destacan las MOTU, especialmente la MOTU 896, unidad con 8 entradas balanceadas XLR y 24 bits de resolucin de captura, con hasta 96 Khz de frecuencia de muestreo. La unidad MOTU 896 es una unidad muy profesional de 2 unidades de rack de tamao pero su precio se eleva mucho ms all de lo que consideramos ahora un ?estudio de proyectos?: unos 1500 euros en el mercado. Curiosamente las tarjetas MOTU 2408 definieron un poco este concepto de ?estudio de proyectos? pues fueron ideadas para competir en el mismo rango de calidad y profesionalidad de las unidades ProTools, y en ese rango su precio sigue siendo ventajoso. Posiblemente son la alternativa viable para quien no puede afrontar un sistema ProTools y no considera que las Aardvark, ESI o M-Audio sean lo ?bastante buenas? dado el precio que tienen.

En el mismo formato de las M-Audio Delta 1010 y Echo Layla 24 tenemos la MOTU 24IO con 24 entradas y 24 salidas balanceadas con conexin TRS. Su precio es de unos 1600 euros.

MOTU es un fabricante de prestigio que ofrece una innovacin respecto de las mencionadas anteriormente que bien vale la pena. Cada vez que ampliamos un sistema basado en Aardvark, ESI o M-Audio instalamos una unidad de rack

que va a una tarjeta PCI, al final nuestro PC tendr 4 ranuras PCI ocupadas, con todo el consumo y calor que eso conlleva. En cambio MOTU ha desarrollado un sistema en el que cada unidad de rack se conecta a la misma tarjeta PCI, o dicho de otro modo adquirimos un ?Core System? en el que su tarjeta PCI tiene conectores para hasta 4 unidades de rack. Cada vez que en el sistema MOTU 2408 queramos aadir una segunda unidad de rack con 8 conexiones ms no se instala una nueva tarjeta PCI, sino que el segundo, tercero y cuarto rack se unen a la misma tarjeta PCI inicial (solo se compra la unidad de rack en el segundo, tercero y cuarto caso). MOTU es un fabricante muy volcado en la plataforma Macintosh, y aunque proporcionan drivers para Windows existe una cierta impresin de que los sistemas MOTU ?no van tan bien? en los PCs como en Macintosh. Algo que quiz valga la pena tener en cuenta.

Creamware merece ser mencionado en este apartado de ?gama alta? pero con un par de consideraciones: sus precios son ms altos y estn sobre todo orientados a la sntesis de sonido. El corazn de los sistemas Creamware son sus chips DSP de origen SHARC con los que se ha desarrollado una impresionante tecnologa para ofrecer sintes, efectos y mesas de mezclas sin latencia apreciable. Toda este tecnologa empaquetada lleva estas tarjetas a otro terreno en el que encontrariamos tarjetas ms especializadas como la TC Powercore o la Mackie Soundscape. Aunque la ?tarjeta bsica? en estos sistemas puede entrar en este rango de unidades de ?gama alta? generalmente sus complementos para disponer de multientradas tienen precios muy elevados que disparan la cotizacin de un sistema como el que proponemos. Posiblemente un ?estudio de proyectos? base su ventajoso equilibrio prestaciones/precio en el procesamiento nativo de efectos y sintetizadores. Aunque esto se pueda discutir e incluso crear cierta polmica la tendencia se ve clara hacia la imposicin de los sistemas de procesamiento nativo: los PCs y Macs son muy potentes, soportan muchos plugins de grandsima calidad que hacen muy poquitos aos eran impensables (PSP, SpinAudio, Waves, Ultrafunk y otros) y las tarjetas de captura tienen un equilibrio precio/prestaciones inmejorable. Sustituyendo a la ISIS No he querido acabar este repaso sin hablar de cierto segmento de tarjetas que creo que fcilmente se pueden denominar como tarjetas ?para sustituir una ISIS?. La [ Guillemot MaxiStudio ISIS ] no cabra en absoluto en la categora de ?estudio de proyecto? pues no tiene los requerimientos mnimos que hemos definido anteriormente: entradas balanceadas con conexiones XLR, baja latencia para trabajar cmodamente con procesamiento nativo y resoluciones de 24 bits y frecuencias de hasta 96 Khz o ms. De todos modos en su momento apunt claramente en este camino y aunque el resultado final no respondi a las expectativas los responsables de marketing de Guillemot tuvieron muy claro el segmento. Muchos usuarios han trabajado con unidades ISIS y se han visto forzados a cambiar a otros sistemas al no haber posibilidad alguna de extender el uso de la ISIS ms all de Windows 98 (Guillemot no ha ofrecido nunca ms soporte alguno a esta tarjeta tan ?profesional? en su momento y parece que no ha ofrecido ninguna alternativa posterior, como si de hecho se hubiese retirado de este mercado). La evolucin lgica de un usuario que se quiera mantener en el ?formato? de la ISIS y que no quiera aadir ningn equipo nuevo, ni micros balanceados de ms calidad es un puado de tarjetas: la Terratec EWS 88MT, la M-Audio Delta 66, la Echo Gina 24, la ESI Waveterminal 192 M y la Audiotrak Inca 88. Todas estas tarjetas ofrecen unos buenos drivers y una caja de conexiones externa sin formato estndar pero con diversas conexiones de entrada y salida en formato TRS en precios en un rango entre los 200 y los 400 euros.

De las mencionadas las ms veterana es la Terratec EWS 88MT. Este modelo tiene buena fama y bueno driver y ha sido adoptada por muchos de los primeros usuarios en dejar la ISIS ya que las Guillemot MaxiSound rivalizaron durante mucho tiempo con las Terratec que integraban el mismo chip DSP Dream con el que ofrecan sampleado. Esta funcin de sampleado ha desaparecido de todas las ?herederas? de la ISIS pues los samplers por software hoy superan a los samplers por hardware.

La M-Audio Delta 66 es una buena tarjeta muy simple de construccin y efectiva, que en esencia es una M-Audio Audiophile con la caja externa que suma un total de 6 entradas y 6 salidas, pero teniendo en cuenta que 2 de las entradas y 2 de las salidas estn en la tarjeta PCI, es decir que habr que ir detrs del PC para conectarlas. Para los usuarios de Mac buscando la solucin ms simple, econmica y efectiva esta ser su alternativa. Hay una versin de 4 entradas y 4 salidas igual y algo ms econmica.

La Echo Gina 24 es quiz la ms modesta de todas estas pues solo dispone de 2 entradas, algo un poco corto para este tipo de necesidades. Esto no quiere decir que su calidad sea insuficiente.

ESI tiene dos soluciones de mucho nivel. A travs de su filial de productos de ms consumo tenemos la Audiotrak Inca 88 que es una tarjeta baratsima para ofrecer tantas entradas y salidas. El precio es bajo porque es la nica de las comentadas que no es de 24 bits, sino solamante de 16 bits y 44 Khz. Si lo que prima es el precio sin duda esta es la mejor eleccin. No incluye Midi ni S/PDIF que son extras (de bajo precio) que hay que adquirir a parte.

Sin Midi ni S/PDIF que se adquieren a parte est la ESI Waveterminal 192 M, en el mismo formato de caja externa no estndar con 4 entradas (2 de ellas con alimentacin phantom para micros) y 8 salidas por unos 270 euros. La calidad de los drivers de esta unidad es la misma que la de los WamiRack, una buena garanta a bajo precio.

Conclusiones Ya os dijimos al comenzar el artculo que recojemos aqu la experiencia de los usuarios en diversos foros repecto de los modelos que se pueden adquirir nuevos en este momento. El repaso ha intentado ser tan exhaustivo como permite este espacio y tiene una fecha, marzo del 2003, es nuestra intencin mantenerlo actualizado, los modelos que son recomendados hoy proceden de compaas fiables ?que durarn? pero puede que en el prximo ao aparezcan ms modelos pues el rango de mercado de los ?estudios de proyecto? es el que tiene ms proyeccin de cara al futuro. Para resumir ofreceremos unas recomendaciones. La Aardvark Q10 ofrece una fantstica relacin calidad/precio para construir un ?estudio de proyectos? en el que poder prescindir de mesa y unidades de efectos y centrarnos en el entorno digital de 24 bits y hasta 96 Khz. Con sus 8 salidas permite abordar la mezcla en sistema Surround 5.1 con simplicidad. Posiblemente la mejor relacin calidad/precio del mercado para estos ?estudios de proyectos? es la unidad ESI WamiRack 192 L, que con precio muy poco por encima de lo que vala una ISIS cuando sali al mercado

permite crecer de 4 en 4 entradas hasta un sistema de 16 canales de entrada. En estas recomendaciones entrara la Echo Mona, pero ya no est disponible en el mercado. Cuando la Sountrack ADC/DCA 3000 est disponible y sepamos su precio (y este resulte ms bajo que el de las MOTU, por ejemplo) ser posiblemente la alternativa ms profesional. Entre las recomendaciones est el hecho de que no tiene sentido gastarse tanto en estas unidades y luego buscar o los mejores micros del mercado o los peores, hay un rango de micros adecuados para estas tarjetas y los estudio de proyectos que estn igualmente en un punto medio y ofrecen una excelente relacin calidad/precio (como por ejemplo el Rode NT1, por mencionar alguno). Lo mismo se aplicara a los monitores de campo cercano y otros componentes. En este artculo nos hemos centrado en el ?estudio de proyectos?, poco a poco ofreceremos las mismas valoraciones de otros modelos en otros segmentos del mercado, especialmente el segmento de ?estudio domstico? que es el canal de aproximacin a la tecnologa de los ordenadores para audio digital, y el de las unidades para porttiles a travs del bus USB o firewire. Para todos aquellos interesados en comentar este artculo nos encontramos en los [ foros de HispaSonic ], que es donde ha nacido la idea para esta revisin :-) Links - Aardvark [ http://www.aardvark-pro.com/ ] - Audiotrak [ http://www.audiotrak.net/ ] - Echo [ http://www.echoaudio.com/ ] - ESI [ http://www.esi-pro.com/ ] - Soundtrack [ http://www.staudio.com/ ] - M-Audio [ http://www.m-audio.com/ ] - MOTU [ http://www.motu.com/ ] - Terratec [ http://www.terratec.com/ ] Por Jordi Trujillo Rius (LlunaSol)

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