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La Maldicin de

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15 de Enero, 1893
Entrada: Primera.

ste no es un diario. Odio el mero pensamiento de recopilar mis pensamientos y acciones en un libro cerrado, de lejos un secreto, como si fueran joyas preciosas.

S que mis pensamientos no son joyas preciosas. He comenzado a sospechar que mis pensamientos estn realmente alocados. Es por eso que me siento obligada a registrarlos. Podra ser que en la relectura, en algn momento en el futuro, descubrir por qu me han ocurrido estas horribles cosas.

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O, descubrir que yo, ciertamente, he perdido el juicio. Si ese fuera el caso, entonces esto servir como un registro desde el comienzo de mi paranoia y locura a fin de sentar las bases para descubrir una cura. Quiero ser sanada? Quiz esa sea una pregunta que sera mejor dejarla de lado, por ahora. En primer lugar, djenme empezar cuando todo cambi. No haba comenzado esto, a publicar en mi diario. Fue hace dos meses, el primer da de noviembre, en 1892. Esa fue la maana que mi madre falleci?. Aunque aqu, en las mudas pginas de esta publicacin dudo acordarme de aquella terrible maana. Mi madre muri en una marea de sangre, la cual surgi desde su interior despus del nacimiento de aquella pequea parte, el cuerpo sin vida de mi hermano Barrett, nombre dado por mi Padre. Me pareci en ese entonces, as como hoy en da, que mi Madre simplemente se rindi cuando vio que Barrett no respiraba. Era como si, incluso la fuerza vital que la sustentaba no poda soportar la prdida de su nico y precioso hijo. O la verdad es que no iba a soportar afrontar a mi Padre despus de la prdida de su precioso hijo, nico? Esa pregunta no haba entrado en mi mente antes de esa maana. Hasta la maana que mi madre muri, las preguntas que con mayor frecuencia entraban en mi mente se centraban en cmo poda convencer a mi madre para que me dejara comprar otro de los nuevos trajes de ciclismo que estaban muy de moda, o cmo podra hacer que mi cabello se vea exactamente como la de una Gibson1 propia de una jovencita. Si alguna vez, haba pensado en mi Padre, hasta antes de aquella maana en la que muri mi Madre, era casi como la mayora de mis amigas pensaban de sus padrescomo un patriarca distante y algo intimidador. En mi caso particular, mi Padre slo me elogiaba a travs de
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los comentarios de la Madre. En realidad, hasta antes de la muerte de mi Madre, l raras veces me notaba del todo. Mi Padre no estaba en la habitacin cuando mi Madre muri. El Doctor haba proclamado el proceso de parto como un proceso relativamente de mal gusto para ser presenciado por un hombre, especialmente no por un hombre de Importaciones Barrett H. Wheiler, Presidente del Primer Banco Nacional de Chicago. Y yo? Hija de Barret y Alice Wheiler? El Doctor no mencion la vulgaridad que el parto significaba para m. En realidad, el doctor ni siquiera not mi presencia hasta despus de que mi madre haba muerto y llam la atencin de mi Padre. "Emily, no me dejes. Espera conmigo hasta que el doctor llegue y despus permanece all, sentada junto a la ventana. Debes de aprender lo que es ser una esposa y una madre. Usted no debera de entrar en eso a ciegas como lo hice yo". Mi Madre me haba ordenado con esa voz suave propia de ella, la que haca que todos aquellos que no la conocan realmente, creyeran que ella era realmente suave, hermosa y una condescendiente dama colgada del brazo de mi Padre. "S, Madre", dije asintiendo, e hice lo que ella me haba ordenado. Recuerdo estar sentada, quieta como una sombra, en el asiento junto a la ventana iluminada al otro lado de la cama en el opulento dormitorio de mi Madre. Y lo vi todo. No tard mucho en morir. Hubo mucha sangre. Barrett haba nacido en la sangre una criatura pequea, inmvil, cubierta de sangre. Lucia como una mueca rota y grotesca. Despus del espasmo que lo haba expulsado de entre las piernas de mi madre, la sangre no se detuvo. Se mantuvo surgiendo y surgiendo mientras mi madre lloraba lgrimas tan silenciosas como su hijo. Yo saba que ella estaba llorando porque ella haba girado su cabeza lejos de la vista del doctor quien envolva al beb muerto en ropas blancas. Entonces, la fija mirada de mi madre se encontr con la ma. No pude permanecer en el asiento junto a la ventana. Corr junto a su lado de la cama y, mientras el doctor y su enfermera intilmente trataban de detener el ro de color escarlata que brotaba de ella, tom su mano y apart el pelo hmedo de su frente. A travs de mis lgrimas y mi

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miedo, intente a murmurar palabras de tranquilidad hacia ella y decirle que todo iba a estar bien una vez que ella descansara. Entonces, mi Madre presion mi mano y me susurr: "Me alegro de que ests aqu conmigo, en mi final." "No! Usted mejorar, Madre!" Yo protest. "Sssh," ella me alivio. "Slo sujeta mi mano." Su voz se haba desvanecido para ese entonces, pero los ojos esmeraldas de mi Madre, los cuales todo el mundo deca que eran como los mos, no se apartaron de m mientras el rubor de su cara se converta en sorprendentemente blanca y su respiracin se ralentizaba, suave, y a continuacin, con un ltimo suspiro, se suspendi por completo. Para entonces, yo haba besado sus manos, y tambaleante haba regresado a mi asiento junto a ventana, donde llor inadvertida, mientras la enfermera realizaba el intimidante trabajo de deshacerse de la blanca ropa empapada de mi Madre y ponerla presentable para que mi Padre pueda verla. Pero mi Padre no haba esperado a que mi Madre est preparada para l. l haba empujado la puerta de la habitacin, ignorando las protestas del doctor. "Es un hijo, dice usted?" Mi Padre, ni siquiera dirigi una mirada a la cama. En su lugar se apresur hacia el moiss, donde yaca el cuerpo amortajado de Barrett. "Fue, ciertamente, un pequeo nio", dijo el doctor con expresin sombra. "Naci antes de tiempo, como ya le he dicho, Seor. No haba nada que hacer. Sus pulmones eran demasiado dbiles. Nunca tom aire. Ni pronuncio un grito". "Muerto...en silencio". Mi Padre pas una mano con cansancio por su cara. "Sabe que cundo Emily naci ella llor tan vigorosamente que la o desde el saln en la planta baja y cre que ella era un nio?" "Bueno, Sr. Wheiler, s que esto es de poco consuelo despus de perder un hijo y una esposa, pero Usted tiene una hija, y a travs de ella la promesa de herederos".

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"Ella me prometi herederos!". Mi Padre grit, finalmente girndose a mirar a mi Madre. Deb de haber hecho algn pequeo sonido, porque los ojos de mi Padre instantneamente se posaron en mi sentada junto a la ventana. Se estrecharon, y por un momento pareca que no me reconoca. Y entonces l se sacudi a s mismo, como si tratara de temblar por algo incmodo sobre su piel. "Emily, por qu est usted aqu?" La voz de mi Padre sonaba tan enfadada que pareca que la pregunta que haba hecho tena ms significado que del porque estaba yo en esa habitacin, en ese momento en particular. "M-madre me orden que pepermaneciera", tartamudee. "Su madre ha muerto", dijo l, la ira aplastado la dura verdad. "Y este no es lugar para una seorita." La cara del doctor se haba ruborizado cuando este se afront a mi Padre. "Perdn, Sr. Wheiler. Estaba demasiado ocupado con el nacimiento del nio que no la note all". "La culpa no es suya, Doctor Fisher. Mi esposa a menudo hacia y deca cosas que me desconcertaban. Esta es simplemente la ltima de ellos. Mi Padre hizo un gesto despectivo hacia el doctor, las criadas, y yo. "Ahora todos ustedes, djenme con la Sra Wheiler." Quera huir de la habitacinpara escapar tan rpido como me era posible, pero mis pies se haban entumecido y enfriado por estar sentada inmvil durante tanto tiempo y cuando pas cerca de mi Padre tropec. Su mano me agarr por debajo del codo. Y yo le mir, alarmada. Su expresin repentinamente se suavizo mientras me contemplaba. "Usted tiene los ojos de su madre." "S." Sin aliento y mareada, eso fue lo nico que pude decir.

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"Es como debe ser. Ahora eres la Seora de la Casa Wheiler". Entonces mi Padre me solt y camin lenta y pesadamente, hacia la cama ensangrentada. Mientras cerraba la puerta detrs de m, le o comenzar a llorar. De esta manera tambin comenz mi extrao y solitario tiempo de luto. Me mov torpemente durante el funeral y luego sufr un colapso. Era como si el sueo me hubiera capturado. No poda librarme de eso. Durante dos meses completos apenas logre dejar mi cama. No me importaba que me volviera delgada y plida. No me importaba que las llamadas sociales de condolencia de las amigas de mi madre y sus hijas se quedaran sin respuesta. No me di cuenta de que la Navidad y el Ao Nuevo haban llegado y se haban ido. Mary, la doncella de mi madre, a quien yo haba heredado, me rog, adul y rega. Pero nada me importaba en absoluto.

Era el quinto da de Enero cuando mi Padre me arranc del agarre del sueo, liberndome. Mi habitacin se haba vuelto fra, tanto fro que un escalofri me despert. El fuego de mi chimenea haba muerto y no ha sido encendido de nuevo, as que tir de la cinta unida a la campana que traera a Mary, la cual tintin hasta el fondo en las dependencias del servicio en las entraas de la casa, pero ella no respondido a mi llamada. Recuerdo ponerme mi bata, y pensarbrevementeen lo grande que pareca y lo mucho que me envolva. Abrindome paso lentamente por mi dormitorio del tercer piso hasta la ancha escalera de madera, temblando, busqu a Mary. Mi padre justamente haba salido de su estudio mientras yo llegaba a la parte inferior de las escaleras. La primera vez que me vio sus ojos estaban en blanco, pero entonces su expresin registr sorpresa. Sorpresa seguida por algo que estaba casi segura era repugnancia.

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"Emily, te ves horrible! Delgada y plida! Estas enferma?" Antes de que pudiera contestar, Mary ya estaba all, corriendo por el vestbulo hacia nosotros. "Se lo dije, Sr. Wheiler. Ella no ha estado comiendo. Le dije que ella no estaba haciendo nada ms que dormir. Perdida en la distancia." Mary haba hablado con energa, su suave acento irlands ms pronunciado de lo usual. "Bueno, este comportamiento debe terminar de una vez," Padre haba dicho con firmeza. "Emily, dejars la cama. Vas a comer. Tomars paseos diarios en los jardines. Yo simplemente no te tendr luciendo demacrada. T eres, despus de todo, la Seora de la Casa Wheiler, y mi lady no puede lucir como si fuera una nia abandonada en la cuneta muerta de hambre." Sus ojos haban sido duros. Su ira haba sido intimidante, especialmente cuando me di cuenta de que mi Madre no saldra de su saln, llena de energa distractora sacndome de su pensamiento mientras pacificaba a Padre con una sonrisa y una caricia. Me alej de l un paso, automticamente lejos de l, lo cual hizo que su expresin se tornara ms oscura. "T, tienes la mirada de tu madre, pero no su coraje. Irritante como era a veces, admiraba su coraje. La extrao." "Yyo extrao a mi Madre, tambin", me o decir bruscamente. "Por supuesto que lo haces, paloma," Mary me tranquilizo. "Ha sido slo poco ms de dos meses". "Entonces tenemos algo en comn, despus de todo." Padre haba ignorado completamente a Mary y habl como si ella no hubiera estado all, tocando nerviosamente mi pelo, alisando mi bata. "La prdida de Alice Wheiler ha creado que tengamos algo en comn". l volte la cabeza entonces, estudindome. "T tienes su mirada." Padre se acarici la oscura barba y su mirada perdida era dura, intimidante. "Tendremos que hacer lo mejor por su ausencia, lo sabes". "S, padre." Me sent aliviada por lo gentil de su voz.

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"Bien. Entonces espero que te unas a m para la cena cada noche, como t y tu madre acostumbraban. No ms de ocultarse en tu habitacin, o ese aspecto famlico de distancia. Yo sonre entonces, realmente sonre. "Me gustara eso", dije dicho. l gruo, golpe el peridico que haba estado llevando a travs de su brazo, y asinti con la cabeza. "En la cena entonces", me dijo, y pas por delante de m, desapareciendo en el ala oeste de la casa. "Puedo estar incluso un poco hambrienta para esta noche", le dije a Mary mientras ella chasqueaba hacia m y me ayudaba a subir la escalera. "Es bueno ver que est tomando inters en ti, lo es", Mary haba susurrado feliz. Casi no haba prestado ninguna atencin a ella. Mi nico pensamiento era que por primera vez en un mes tena algo ms que el sueo y la tristeza que esperar. Mi padre y yo tenamos algo en comn! Me haba vestido cuidadosamente para cenar esa noche, entendiendo por primera vez cun delgada me haba vuelto cuando mi vestido de luto negro necesito pinzas para no lucir colgado y poco atractivo. Mary me peino, enroscando mi cabello en un moo espeso que creo que hizo que mi delgado rostro pareciera mucho ms viejo que mis quince aos. Nunca olvidar el recibimiento que me dio cuando entr en el comedor y vi a los dos asientosPadre, donde siempre haba estado a la cabeza de la mesa, y el mo, que ahora se colocaba en lugar del de mi madre a la mano derecha de mi Padre. Se haba puesto de pie y mantena la silla de mi Madre para m. Estaba segura que cuando me sent en l, este an poda mantener su perfume, agua de rosas, con un toque de limn aclarado el cual utilizaba en su pelo para hacer notar la riqueza de sus reflejos caoba. George, un hombre negro que serva la cena, comenz sirviendo de la sopera. Me preocupaba que el silencio fuera terrible, pero cuando mi Padre empez a comer, as tambin comenzaron sus palabras conocidas.
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"El Comit del Columbian Exposicin se ha unido colectivamente detrs de Burnham, lo apoyamos por completo. Me preguntaba, en primer lugar, que el hombre podra ser un toque locoque estaba intentando algo inalcanzable, pero su visin de la Mundial de Chicago World Columbian Exposition resplandor de Pars parece estar al alcance, o al menos su diseo suena extravagante, pero suena". Hizo una pausa para tomar un saludable bocado de carne y patatas que haban reemplazado a su plato de sopa vaco, y en esa pausa o la voz de mi madre. "No es extravagancia lo que todos estn pidiendo?" Y no me di cuenta hasta que mi Padre me mir que haba sido yo quien haba hablado y no, despus de todo, el fantasma de madre. Me qued inmvil bajo el fuerte escrutinio de sus oscuros ojos, deseando haber guardado silencio y so la comida lejos como haba hecho tantas veces en el pasado. "Y cmo sabes t lo que todo el mundo est pidiendo?" Sus ojos penetrantes y oscuros eran agudos hacia m, pero sus labios se levantaron ligeramente en las esquinas, tal como l sola casi sonrerle a mi Madre. Recuerdo que sent una oleada de alivio y sonre cordialmente a cambio. Su pregunta era una que yo le haba odo preguntar Madre ms veces de lo que poda comenzar a contar. Deje que sus palabras respondieran por m. "S que usted cree que todo lo que las mujeres hacen es hablar, pero ellas escuchan tambin." Habl ms rpidamente y en voz ms baja que la de mi Madre, pero los ojos de mi Padre se haba arrugado en las esquinas mostrando su aprobacin y diversin. "De hecho..." dijo con una sonrisa, cortando un trozo grande de carne roja sangrienta y comiendo como si estuviera hambriento mientras l beba vasos de vino rojo y oscuro como el lquido que sala de su carne. "Pero tengo que vigilar de cerca a Burnham y su pandilla de arquitectos, de cerca por cierto. Ellos son grotescos sobre el presupuesto, y los obreros... siempre un problema... siempre un problema...". Mi Padre hablaba mientras masticaba, goteando el vino desde su barba, un hbito que saba que mi Madre haba odiado, y a menudo le reprenda por eso.

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Yo no lo reprend, ni tampoco deteste su bien arraigado hbito. Simplemente me obligu a comer y hacer los ruidos propios de apreciacin mientras hablaba sin cesar sobre la importancia de la responsabilidad fiscal y la preocupacin que la frgil salud de uno de los principales arquitectos estaba causando al tablero en general. Despus de todo, el Sr. Root ya haba sucumbido a la neumona. Algunos decan que haba sido la fuerza impulsora detrs de todo el proyecto, y no Burnham en absoluto. La cena corri rpidamente hasta que mi Padre hubo comido y hablado hasta cansarse. Luego se puso de pie, y, como ya lo haba odo incontables veces decir a mi madre, dijo: "Yo me retirar a mi biblioteca para un cigarro y whisky. Ten una velada agradable, querida, te ver de nuevo, pronto. Recuerdo vvidamente haber sentido un gran cario por l mientras un pensamiento discurra en m, l me trata como si yo fuera una mujer adulta, una verdadera dama de la casa! "Emily", haba continuado, a pesar de que haba sido bastante inestable y, obviamente, debido a las copas, dijo "He decidido que, como acabamos de empezar un nuevo ao, esto marcar un nuevo comienzo para ambos, nosotros. Vamos a tratar de avanzar juntos, querida?" Las lgrimas vinieron a mis ojos, y le sonre temblorosamente. "S, padre. Me gustara mucho." Entonces, inesperadamente, l levant mi delgada mano sobre la suya larga, y se inclin sobre ella y la besexactamente como sola besar la mano de mi Madre en la despedida. A pesar de que sus labios y su barba estaban hmedos por el vino y la comida, yo segua sonriendo y sintindome muy similar a una dama cuando, tomando mi mano en la suya, se encontr con mi mirada. Esa fue la primera vez que lo vi, lo que he llegado a considerar como la mirada ardiente. Era como si sus ojos se clavaran en los mos con tal violencia que tem que me haran explotar. "Tus ojos son como los de tu madre", dijo. Arrastrando las palabras y entonces ol el fuerte hedor de su aliento, fuertemente contaminado por

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el vino. Me di cuenta de que no poda hablar. Slo me estremeci y asent. Mi Padre me solt la mano y camin tambalendose hacia la habitacin. Antes de que George empezara a limpiar la mesa, tom mi servilleta de lino y la frote en el dorso de mi mano, secando la humedad que dej all y me preguntaba por qu senta una tan incmoda sensacin el fondo de mi estmago.

Madeleine Elcott y su hija, Camille, fueron las primeras de las llamadas sociales que recib dos das despus. El Sr. Elcott estaba en la junta del banco de mi Padre, y la seora Elcott haba sido una gran amiga de mi Madre, aunque yo nunca realmente haba entendido por qu. Mi Madre haba sido hermosa y encantadora, y una anfitriona de renombre. En comparacin, la seora Elcott le haba parecido irascible, chismosa y miserable. Cuando ella y madre se sentaban juntas en las fiestas, sola pensar que la seora Elcott pareca una gallina cacareando al lado de una paloma, pero tena la capacidad de hacer rer a mi Madre, y la risa de mi Madre haba sido tan mgica, que haba hecho a la razn de ello carecer de importancia. Una vez haba odo decir a mi Padre que mi Madre simplemente tendra que hacer ms entretenimiento porque las cenas en la mansin Elcott quedaban cortos de espritu y cursos y largos de charla. Si alguna vez alguien me hubiera pedido mi opinin, que por supuesto nadie hizo, yo habra estado de acuerdo de todo corazn con mi Padre. La mansin Elcott estaba a menos de una milla de nuestra casa, y pareca majestuoso y apropiado desde el exterior, pero por dentro era espartana y, en realidad, ms bien sombra. La Pequea maravilla Camille amaba visitarme! Camille era mi mejor amiga. Ella y yo ramos casi de la misma edad, y ella era slo seis meses ms joven. Camille hablaba mucho, pero no de la misma manera cruel y chismosa de su madre. Debido a la cercana de nuestros padres, Camille y yo habamos crecido juntas, lo que nos haba hecho ms como hermanas que mejores amigas.

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Oh, mi pobre y triste Emily! Qu delgada y plida te ves," Camille haba dicho cuando se precipit en el saln de mi Madre y me abraz. "Bueno, por supuesto que se ve delgada y plida!" La Sra. Elcott haba empujado a su hija a un lado y rgidamente tomo mis manos entre las suyas antes de que ella se quitara los guantes de cuero blanco. Recordando su toque, ahora me doy cuenta de que ella se senta fra y un poco como reptil. "Emily perdi a su madre, Camille. Piensa en lo miserable que tu vida se habra vuelto si me hubieras perdido. Yo esperara que lucieras tan terrible como la pobre Emily. Estoy segura que la querida Alice est viendo a su hija con comprensin y apreciacin. No esperaba que ella hablara con tanta libertad sobre la muerte de mi Madre, y sent un pequeo shock ante las palabras de la Sra. Elcott. Trat de captar la mirada de Camille mientras nos separbamos, establecindonos en el divn y sillas a juego. Yo quera compartir con ella nuestra mirada antigua, la que deca que a veces nuestras madres podran decir cosas terriblemente embarazosas, pero Camille pareca estar mirando a todos lados menos a m. "S, madre, por supuesto. Pido disculpas", fue lo nico que murmur arrepentida. Tratando de sentir mi camino a travs de este nuevo mundo social que de pronto era muy extrao, yo exhale un largo suspiro de alivio cuando la criada entro con el t y pastelillos. Yo me serv. La Sra. Elcott y Camille me estudiaron. "Realmente estas muy delgada", dijo Camille finalmente. "Voy a estar mejor pronto", dije, envindole una sonrisa tranquilizadora. "Al principio encontr difcil hacer cualquier cosa, excepto dormir, pero mi Padre ha insistido en que me ponga bien. Me record que yo soy ahora la Seora de la Casa Wheiler." La mirada de Camille se movi rpidamente hacia su madre. No poda leer en la dura mirada de la Sra. Elcott, pero fue suficiente para silenciar a su hija.

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"Eso es muy valiente de tu parte, Emily," habl la seora Elcott en el silencio. "Estoy segura de que eres un gran consuelo para tu padre." "Hemos tratado de verte durante dos meses, pero no nos recibas, ni siquiera durante las fiestas. Era como si hubieras desaparecido!" Camille solt mientras vierte el t. "Pens que habas muerto, tambin." "Lo siento." Al principio, sus palabras me haban hecho sentir contrita. "No fue mi intencin preocuparte." "Por supuesto que no", haba dicho la seora Elcott, frunciendo el ceo a su hija. "Camille, Emily no estaba desapareciendo, ella estaba de luto." "Todava lo estoy", dije en voz baja. Camille me escuch y asinti con la cabeza, secndose los ojos, pero su madre haba estado demasiado ocupada sirvindose las tortas heladas como para prestarnos mucha atencin. Hubo un silencio que pareca muy largo mientras nos bebamos el t y empuje la torta pequea, blanca alrededor de mi plato, y luego, en voz alta, excitada, la seora Elcott pregunt: "Emily, estabas realmente all? En el cuarto con ella cuando muri Alice?" Mir a Camille, deseando por un momento que acallara a su madre, pero por supuesto que haba sido un deseo insensato, intil. La cara de mi amiga haba reflejado mi propio malestar, aunque ella no pareca sorprendida por el caso omiso de su madre por la propiedad y la privacidad. Me di cuenta entonces de que Camille saba lo que su madre iba a preguntarme. Respir un profundo, fortificante aliento y respond con sinceridad, aunque vacilante, Si. Yo estuve all." "Debe de haber sido bastante horrible", dijo Camille rpidamente. "S", le dije. Puse mi taza de t en el platillo con cuidado antes de que cualquiera de ellas pudiera ver que mi mano temblaba. "Supongo que haba una gran cantidad de sangre", dijo la seora Elcott, asintiendo con la cabeza lentamente, en acuerdo previo con mi respuesta.

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"La haba." Presion mis manos sobre mi regazo. "Cuando nos enteramos de que estabas en la habitacin cuando ella muri, estbamos todos muy mal por ti", Camille dijo en voz baja, vacilante. Impresionada y en silencio, casi pude or la voz de mi Madre diciendo bruscamente, Los siervos y sus chismes. Yo estaba mortificada de que la muerte de mi Madre haba sido tema de chismes, pero tambin deseaba hablar con Camille, para decirle lo asustada que haba estado. Entonces, antes de que pudiera juntar el coraje suficiente como para hablar, la voz aguda de su madre se entrometi. "De hecho, fue lo nico de lo que se habl durante semanas y semanas. Su pobre madre estara horrorizada. Ya es bastante malo que te perdieras el baile de Navidad, pero para ese entonces el tema de conversacin durante la noche fue que habas sido testigo de su terrible muerte...". La Sra. Elcott se estremeci. "Alice habra pensado que era tan terrible como lo fue". Mis mejillas flameaban calientes. Me haba olvidado completamente acerca del baile de Navidad, y mi decimosexto cumpleaos. Ambos haban tenido lugar en diciembre, cuando el sueo me haba escondido de la vida. "Todo el mundo estaba hablando de m en el baile?" Yo quera volver corriendo a mi cuarto y nunca ms salir. Las palabras de Camille llegaron rpido, he hizo un movimiento vago, como si comprendiera lo difcil que la conversacin se haba convertido para m y estaba tratando de cambiar el tema. "Nancy, Evelyn y Elizabeth estaban preocupadas por ti. Todos estbamos preocupados por titodava lo estamos". Dejaste fuera a una persona que pareca especialmente preocupado: Arthur Simpton. Recuerdas que decas que l no poda hablar de otra cosa excepto cuan terrible tena que haber sido para Emily, incluso cuando estaba bailando el vals contigo. La Sra. Elcott no sonaba nada preocupada. Ella sonaba enojada.

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Pestae y sent como si estuviera nadando en aguas turbias y profundas. Arthur Simpton? l estaba hablando sobre m? Si, mientras bailaba con Camille. El tono de la Sra. Elcott era duro con molestia, y de repente entend por qu: Arthur Simpton era el hijo mayor de una adinerada familia que recientemente se haba mudado desde la ciudad de Nueva York a Chicago debido a los estrechos lazos comerciales que mantenan con el Sr. Pullman. Adems de ser rico, de buen linaje y elegible, tambin era extremadamente guapo. Camille y yo habamos susurrado sobre l mientras su familia se mudaba a su mansin en la Avenida South Prairie y lo observamos montar en su bicicleta por la calle. Arthur haba sido la nica fuerza tras nuestro deseo de obtener nuestras propias bicicletas y unirnos al Club de Bicicletas Hermes. l tambin haba sido una de las razones principales por las que nuestras madres haban accedido a presionar a nuestros padres para que nos permitieran unirnos, aunque Camille me haba dicho que haba escuchado a su padre informar a su madre que la bicicleta bloomers 2 podan llevar a una mujer joven a una vida de perniciosa lascivia. Lo recuerdo claramente porque Camille me haba hecho rer al hacer una excelente imitacin de su padre. Mientras me rea, ella tambin haba dicho que estara dispuesta a entrar a una vida de perniciosa lascivia si eso significaba entrar a ella con Arthur Simpton. Yo no haba dicho nada entonces. No pareca ser necesario. Arthur haba, frecuentemente, mirado en nuestra direccin, pero las dos sabamos que era mis ojos los que vea cuando inclinaba su sombrero y mi a quien se diriga cuando deca, Buen da, Seorita Emily. Negu con la cabeza, sintindome mareada y lenta. Me dirig a Camille. Arthur Simpton? Bail contigo? La mayor parte de la noche, la Sra. Elcott haba hablado por su hija, asintiendo con la cabeza de forma que rpidamente las plumas de su sombrero se agitaron con violencia, hacindola ver an ms como una
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Bloomers Bike: Esta palabra vienen del nombre de Amelia Bloomer. La historia de Amelia Bloomer es muy ilustrativa. Hace dos siglos resultaba imposible montar en bicicleta con una larga falda con cola, que era lo que usaban mayoritariamente las mujeres, y se hizo necesario usar algn tipo de prendas bifurcadas, precursoras del pantaln femenino. Amelia Bloomer (1818 1894) rechaz la moda popular y, a partir de 1851, empez a aparecer en pblico con sus pantalones bombachos (denominados bloomers desde entonces) y su tnica corta, y al sumarse ms mujeres a la campaa por el derecho de sufragio, Amelia Bloomer convirti los pantalones en el uniforme de la rebelin.

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gallina. En realidad, Camille y yo creemos que Arthu r Simpton se acercar pronto al Sr. Elcott y le pedir permiso para cortejarla formalmente. Mi estmago se senta terriblemente vaco. Cmo poda cortejar a Camille? Hace poco menos de dos meses, no haba hecho ms que mencionar mi nombre para desearme un buen da. Poda un periodo de tiempo tan corto cambiarlo tan drsticamente? Si, decid silenciosa y rpidamente. Si, un periodo de tiempo corto poda cambiar a cualquiera drsticamente. Ciertamente me haba cambiado a m. Abr la boca para hablar, aunque todava no estaba segura de lo que iba decir, cuando mi Padre irrumpi en la habitacin vindose agotado y sin usar chaqueta. Ah! Emily, aqu ests. Asinti ausentemente a la Sra. Elcott y a Camille, diciendo, Buenas tardes, damas. Entonces cent ro toda su atencin en m. Emily, qu chaleco debera usar esta tarde? El negro o el borgoa? La junta se est reuniendo otra vez con esos infernales arquitectos, y necesito usar mano firme. Debo establecer el tono correcto. Su presupuesto est fuera de control y el tiempo es corto. La feria debe abrir el primero de Mayo. Ellos simplemente no estn preparados. Estn escalando demasiado alto, demasiado! Parpade, tratando de concentrarme en la extraa escena. El nombre de Arthur Simpton unido al de Camille todava segua casi tangible en el aire a nuestro alrededor cuando mi Padre se par ah, con su camisa por fuera del pantaln, abotonada solo parcialmente, y un chaleco en cada mano, agitndolos como si fueran banderas desplegadas. La Sra. Elcott y Camille lo estaban mirando fijamente como si l hubiera enloquecido. Me enoj repentinamente, y automticamente sal en defensa de mi Padre. Mi Madre siempre deca que el negro es ms formal, pero el borgoa es ms rico. Usa el borgoa, Padre. Los arquitectos debern verte tan rico como para controlar el dinero, y, por lo tanto, sus futuros. Me

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esforc por alzar mi voz suavemente para imitar el tono calmante de mi madre. Mi Padre asinti. Si, si, ser como tu madre deca. Entre ms rico mejor. Si, bien hecho. Se inclin brevemente ante las otras dos mujeres, desendoles un buen da y despus se apresur a salir. Antes de que la puerta se cerrara, pude ver a su mayordomo, Carson, unirse a l en el pasillo y sujetando el descartado chaleco negro que fue lanzado en su direccin. Cuando me dirig a las mujeres Elcott, levant el mentn. Como pueden ver, mi Padre ha estado dependiendo de m. La Sra. Elcott haba levantado una ceja y resopl. Puedo verlo. Tu padre es un hombre afortunado, y el hombre con el que eventualmente te cases tambin ser afortunado de tener una esposa tan bien entrenada. Su mirada se dirigi a su hija y despus sonri suavemente mientras continuaba, Aunque imagino que tu Padre no querr separarse de ti por varios aos, por lo que el matrimonio est fuera de la cuestin en tu futuro prximo. Matrimonio? Una sacudida me atraves ante la palabra. Camille y yo habamos hablado de eso, por supuesto, pero habamos susurrado principalmente sobre el cortejo, el compromiso, la suntuos a boda y no el matrimonio en s. La voz de mi Madre hizo eco de repente en mi memoria: Emily, no me dejars debers saber lo que significa ser una esposa y una madre. No entrars en eso tan ciegamente como yo lo hice. Sent un escalofro de pnico y aad, Oh, no podra pensar en matrimonio ahora! Por supuesto que no puedes pensar en matrimonio justo ahora! Ninguna de las dos debera, no realmente. Tenemos diecisis. Somos muy jvenes por completo. No es eso lo que siempre has dicho, Madre? Camille sonaba tensa, casi asustada. Pensar en una cosa y prepararse para una cosa no es lo mismo, Camille. La oportunidad no debe pasarse por alto. Y eso es lo que siempre he dicho. La Sra. Elcott me miro sobre su larga nariz, mientras hablaba con desdn.
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Bueno, creo que es algo bueno que est dedicada a mi padre, respond, sintindome horriblemente incmoda e insegura sobre qu ms decir. Oh, todas estamos de acuerdo sobre eso! dijo la Sra. Elcott. No se quedaron mucho ms despus de la aparicin de mi Padre. La Sra. Elcott apur a Camille a irse, sin darnos ni siquiera la ms mnima oportunidad de hablar las dos solas. Era como si hubiera recibido lo que haba venido a buscar y se fue satisfecha. Y yo? Qu haba obtenido yo? Esperaba que validacin. Aun cuando el afecto del joven apuesto Arthur Simpton haba pasado de m hacia mi amiga, crea que era mi deber como hija cuidar de mi padre. Senta que Camille y su madre veran que estaba haciendo mi mejor esfuerzo por continuar despus de mi Madre, que en poco menos de dos meses haba crecido de ser una nia a una mujer. Pens que de alguna forma poda hacer soportable la prdida de mi Madre. Pero en las largas y silenciosas horas siguientes a la visita, mi mente comenz a repasar los eventos, y a ver sus facetas de forma diferente, y en retrospectiva sent que mi segunda visin era ms vlida que la primera. La Sra. Elcott haba querido obtener confirmacin de los rumores; haba obtenido su deseo. Tambin haba querido que quedara muy claro que Arthur Simpton ya no iba a ser parte de mi futuro y que ningn otro hombre (adems de mi Padre) sera parte de mi futuro previsible. Ella haba alcanzado ambas metas. Me quede despierta esa noche y esper al regreso de mi Padre. Aun ahora, como recuerdo lo que pas despus, no puedo culparme por mis acciones. Como la Seora de la Mansin Wheiler, era mi deber velar por el cuidado de mi Padre, estar ah con el t o posiblemente un brandy para l, como haba imaginado que mi Madre haba hecho frecuentemente por su regreso tarde de las comidas de trabajo. Haba esperado que mi Padre estuviera cansado. Haba esperado que fuera l mismo: distante, rudo y autoritario, pero corts y agradecido por mi fidelidad. No haba esperado que estuviera borracho.

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Haba visto a mi Padre lleno de vino. Lo haba visto con la nariz roja y efusivo en sus elogios sobre la belleza de mi Madre cuando salan en las noches, vestidos formalmente y llevando consigo el aroma a lavanda, limn y cabernet. No puedo recordar haberlos visto alguna vez en su regreso. Si no estaba dormida en mi cama, habra estado cepillando mi pelo, o bordando los finos detalles de violetas en el corpio de mi ms nuevo vestido para el da. Ahora me doy cuenta de que mi Padre y mi Madre haban sido para m como lunas distantes girando alrededor del egocentrismo de mi juventud. Esa noche, mi Padre evolucion de luna a quemante sol. Se tambale en el vestbulo, llamando ruidosamente a su mayordomo, Carson. Yo haba estado en el saln de mi Madre, tratando de mantener mis pesados ojos abiertos y volviendo a leer la novela gtica de Emili Bront, Cumbres Borrascosas. Al sonido de su voz, puse el libro a un lado y me apresur haca l. Su olor me lleg antes de verlo. Recuerdo que me llev una mano a la nariz nerviosa por la fetidez del brandy, sudor y cigarros. Mientras escribo esto, temo que esos tres olores sern para m, por siempre, la esencia del hombre, y el olor de mis pesadillas. Me apresur a su lado, frunciendo los labios ante el espeso vaho de su aliento, pensando que l no deba estar bien. Padre, estas bien? Debera llamar al mdico? Mdico? No, no, no! Perfectamente. Estoy perfectamente. Solo necesito un poco de ayuda para llegar a la habitacin de Alice. No soy tan joven como sola ser, para nada. Pero an puedo cumplir con mi deber. Har que tenga un hijo! Padre se balanceaba mientras hablaba, y puso una pesada mano en mi hombro para estabilizarse. Me tambale bajo su peso, mientras lo guiaba hacia la gran escalera, tan preocupada de que estuviera enfermo que apenas si comprenda lo que deca. Estoy aqu. Te ayudar, era lo que le susurraba una y otra vez.

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Se apoy ms pesadamente en m mientras subamos torpemente al segundo piso y finalmente nos detuvimos frente a su recmara. l sacudi su cabeza adelante y atrs, balbuceando, Esta no es su habitacin. Es tu habitacin, dije, deseando que su mayordomo o cualquier persona aparecieran. Entrecerr los ojos, como si tuviera problemas para enfocar. Entonces, su floja y borracha expresin cambi. Alice? Entonces, ests dispuesta a romper tus frgidas reglas y acompaarme a la cama esta noche. Su mano era calurosa y hmeda sobre mi hombro a travs de mi fino camisn de lino. Padre, soy yo, Emily. Padre? l parpade y acerc su cara a la ma. Su aliento casi me hizo vomitar. Emily. Ciertamente. Eres t. Si, tu. Ya te reconozco ahora. T no puedes ser Alice, ella est muerta. Su cara todava estaba demasiado cerca de la ma, aadi, Eres demasiado delgada, pero si tienes sus ojos. Estir la mano y levant un mechn del grueso pelo castao que se haba escapado de mi moa. Y su pelo. Tienes su pelo. Frot mi pelo entre sus dedos y arrastr las palabras, Debes comer ms, no deberas ser tan delgada. Entonces, bramando a Carso n para que lo atendiera, mi Padre solt mi pelo, me empuj a un lado, y entr tambalendose a su habitacin. Debera haberme retirado a mi propia cama entonces, pero una terrible inquietud se haba apoderado de m, y corr, permitiendo a que pies me llevaran donde quisieran. Cuando finalmente me detuve, jadeando para recuperar el aliento, descubr que mi huida ciega me haba llevado a los jardines que se extendan por ms de cinco acres en la parte trasera de nuestra casa. Ah colapse en un banco de piedra que quedaba escondido bajo la cortina de un sauce gigante, puse mi cara entre mis manos y llor. Entonces algo mgico pas. La clida brisa nocturna levanto las ramas del sauce y las nubes se alejaron, exponiendo la luna. Aunque solo era una media luna delgada, era casi plateada en su brillo, y pareca que emita un halo de luz metlica en el jardn, iluminando la gran fuente de

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mrmol blanco que era su rasgo central. Dentro de la fuente, arrojando agua de su boca abierta, estaba el Dios Griego Zeus, en la forma de un toro que haba engaado y secuestrado a la doncella Europa. La fuente haba sido un regalo de bodas que mi Padre le dio a mi Madre, y haba sido el corazn del gran jardn de mi Madre desde que puedo recordar. Tal vez fue porque la fuente era de mi Madre, o tal vez porque senta envidia por la musicalidad del agua burbujeante, pero mis lgrimas se detuvieron mientras la estudiaba. Eventualmente, los latidos de mi corazn se calmaron y mi respiracin se volvi normal. Y, aun cuando la luna fue cubierta por las nubes de nuevo, permanec bajo el rbol, escuchando el agua, permitindole, junto con las sombras que ocultaban el sauce, que me calmaran hasta que supe que poda dormir. Entonces, lentamente me encamin a mi habitacin del tercer piso. Esa noche so que yo era Europa y que el toro blanco me estaba llevando a una hermosa pradera donde nunca nadie mora, y donde yo era eternamente joven y despreocupada.

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15 de Abril, 1893
El Diario de Emily Wheiler.

eb de haber escrito en mi diario mucho antes, pero los meses desde la ltima vez que escrib han sido confusos muy difcilesen los que no he sido yo misma. Infantilmente, pens que al no escribir y no recordar los eventos que se haban desarrollado, podra hacer como que no sucedieron no seguiran sucediendo. Estaba tan equivocada. Todo haba cambiado, y debo usar este diario como evidencia. Incluso si estoy perdiendo la cabeza, mostrar un desmoronamiento de locura y, como originalmente esperaba, proporcionar un camino para mi tratamiento. Y si, como estoy empezando a sospechar, no estoy loca, un registro de estos eventos debera ser hecho y podra, de alguna manera, ayudarme si tengo que escoger un nuevo futuro.

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Permtanme comenzar de nuevo. Despus de esa noche fra de enero cuando mi Padre regres a casa borracho, nunca ms lo esper despierta. Trat de no pensar mucho en esotrat de no recordar su aliento, la sensacin caliente y pesada de su mano, y las cosas que l haba dicho. En cambio, cuando parta para sus reuniones por las tardes, le deseaba una buena noche, y le deca que me asegurara de que Carson asistiera a l cuando regresara. Al principio detena sus miradas ardientes. Estaba tan ocupada con el funcionamiento de la Casa Wheiler, que excepto por nuestras cenas juntos, vea a mi Padre muy poco. Pero en los ltimos meses las cenas haban cambiado. Ms bien, las cenas no haban cambiadola cantidad de vino que mi Padre sola consumir era lo que cambi. Mientras mi Padre beba ms, con ms frecuencia sus ojos ardan sobre m mientras me deseaba buenas noches. Empec cuidadosamente a ponerle agua a su vino. l an no se ha dado cuenta. Y luego puse toda mi atencin en tomar completa responsabilidad en el funcionamiento de la Casa Wheiler. S, por supuesto, Mary y Carson me ayudaron me aconsejaron. El cocinero hizo la lista de las compras, pero yo fui quien aprob el men. Como Mary una vez haba comentado, era como si el espritu de mi mam me hubiera dominado, y yo ya no era una chica. Trat de decirme a m misma que eso era algo bueno un hermoso cumplido. La verdad fue entonces como lo es hoy en da creo que cumpl mi deber, y continu hacindolo pero no estoy segura de que eso fuera algo bueno en absoluto. No es simplemente el trabajo de ser la Seora de la Casa Wheiler lo que me ha cambiado. Es como si las hubieran comenzado a cambiar su trato hacia m. S, al principio haba estado abrumada por la magnitud de los derechos de mi Madre. No haba tenido idea de que ella no slo

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diriga la casa, instrua a los sirvientes, se encargaba de cada detalle de la rutina de mi Padre, me supervisaba, y se ofreca de voluntaria dos veces por semana en la Federacin General del Club de Mujeres, ayudando a alimentar y cuidar a las mujeres y nios sin hogar de Chicago. Mi Madre ya haba fallecido hace cinco meses, y durante ese tiempo me dedique completamente a ser la Seora de la Casa Wheiler. As que, cuando Evelyn y Camille me llamaron una maana muy temprano el mes pasado, preguntando si me gustara unirme a ellas para andar en bicicleta hasta la playa y hacer un picnic, haba estado justificablemente abrumada con la alegra de la libertad del momento previsto, especialmente porque haba pensado que mi Padre ya se haba ido para el banco. Oh, s! haba dicho alegremente, bajando mi pluma y poniendo a un lado la lista de compras que haba estado revisando. Recuerdo cun feliz Evelyn y Camille haban estado cuando haba dicho que s. Las tres nos remos espontneamente. Emily, estoy tan, tan contenta de que vengas con nosotras. Camille me abraz. Y tambin te ves muy bienno plida o delgada en absoluto. No, nada plida en absoluto! estuvo de acuerdo Evelyn. Ests ms hermosa que nunca. Gracias, Evelyn. Les he echado de menos a todos. Vacil, sintiendo la necesidad de compartir una confianza con alguien que no fuera un sirviente o mi padre. Ha sido difcil desde que mi Madre parti. Realmente difcil. Camille se mordi el labio, Evelyn lucia como si estuviera a punto de llorar. Rpidamente me sequ las mejillas con el dorso de mi mano, y encontr mi sonrisa otra vez. Pero ahora que ambas estn aqu me siento mucho ms ligera de lo que me haba sentido por semanas y semanas. Eso es lo que pretendamos. Mi Madre trat de decirme que estabas muy ocupada para ser molestada para andar en bicicleta, pero jur no escucharla y pedirte de todos modos, Camille dijo. Tu madre es siempre muy seria, dijo Evelyn, poniendo los ojos hacia el cielo. Todos lo sabemos.

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No creo que ella alguna vez haya sido joven, dijo Camille, hacindonos rer. Todava estaba riendo mientras me apresuraba desde el saln, decidida a correr por las escaleras y cambiarme lo ms rpido posible con mis pantalones bombachos de equitacin cuando accidentalmente corr directamente y choque con mi Padre. La respiracin sali de m con un uf, y mis ojos se llenaron de lgrimas. Emily, por qu estas escapando del saln en esa forma no tan civilizada? mi Padre pareca una nube de tormenta. P-perdname, Padre. Tartamude. Camille Elcott y Evelyn Field han venido y me han pedido que vaya en bicicleta con ellas hasta el lago para almorzar. Estaba apurndome para ir a cambiarme de ropa. Andar en bicicleta es excelente para el corazn. Crea u na fuerte constitucin, aunque yo no apruebo que gente tan joven lo haga sin supervisin de un adulto. No me haba dado cuenta de la alta mujer de pie en el vestbulo hasta que hubo hablado. Me haba tomado por sorpresa, y yo estaba parada ah, sin palabras, mirndola fijamente. En su vestido azul oscuro y su sombrero de plumas de pavo real, era una figura imponente, aunque era una que no haba reconocido, y quiero aclarar que yo no estaba de acuerdo con que la mujeres adultas usen sombreros salvajemente emplumados, pero por supuesto me mord la lengua. Emily, no recuerdas a la seora Armour? Ella es la presidenta de la Federacin General del Club de Mujeres, mi Padre me haba sugerido. Oh, s. Seora Armour, me disculpo por no reconocerla. Haba recordado su nombre, ahora que mi Padre lo haba dicho, pero no poda recordar a la mujer. Yy tambin me disculpo por salir corriendo, continu a toda prisa. no pretendo ser descorts me gir e hice un gesto que puso a Evelyn y Camille que permanecan sentadas en la sala, mirarme con obvia curiosidad pero como puede ver, mis amigas me estn esperando. Padre, llamar a Mary para que traiga t si ests entreteniendo a la seora Armour en tu estudio.

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Se equivoca, Seorita Wheiler. Es a usted, y no a su padre a quien vine a visitar. Me sent confusa, y me quede estpidamente boquiabierta frente a la seora. Mi Padre no lucia igualmente confundido. Emily, la Seora Armour te ha venido a ver para hablar acerca de tu lugar heredado en la FGCM. Era una pasin de tu madre. Espero que sea pasin tuya tambin. Mi confusin se aclar cuando me di cuenta de por qu el nombre Armour se me haca familiar. Philip Armour era uno de los hombres ms ricos de Chicago y mantena la mayora de su dinero en el banco de mi Padre. Me gir hacia la seora Armour y sonre, lanzando mi voz para que sea suave y calmada, tal como mi Madre sola sonar. Sera un honor heredar el lugar de mi Madre en la FGCM. Quiz podamos fijar una fecha para que yo vaya al Market Hall y pueda reunirme con usted para De repente, la gran mano de mi Padre envolvi mi codo, apretndolo mientras deca, Te reunirs con la seora Armour ahora, Emily. En comparacin con mi dulzura, mi Padre era como un campo de batalla. O a Evelyn y Camille jadear ante su contundencia. Un momento despus Camille estaba a mi lado diciendo, Podemos fcilmente llamarte otro da, Emily. Por favor, el trabajo de tu madre es mucho ms importante que nuestra tonta salida para andar en bicicleta. S, es cierto agreg Evelyn mientras mis amigas se trasladaban a toda prisa hacia la puerta. Llamaremos otra vez. El sonido de la puerta cerrndose detrs de ellas me pareci al cierre de una tumba. Ah, bueno, as est mejor. Basta de tonteras, mi Padre dijo mientras soltaba mi codo. Seora Armour, por favor, venga conmigo al saln y llamar a Mary para que le traiga t. Termin diciendo.

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Bien. Sigue con lo tuyo, Emily. Te ver en la cena. Buena nia buena nia, termino diciendo mi Padre bruscamente. Hizo una reverencia hacia la Seora Armour, y luego nos dej solas en el vestbulo. Puedo notar que eres una mujer joven de excelente carcter, dijo la Seora Armour mientras inexpresivamente la conduca hacia el saln de mi madre. Estoy segura de que nos llevaremos bien juntas, tal como tu madre y yo lo hicimos. Asent y estuve de acuerdo y dej a la mujer hablar una y otra vez acerca de la importancia de las mujeres en los medios siendo unidos en dedicacin para la mejora de la comunidad a travs del servicio comunitario. En las semanas siguientes, me haba dado cuenta de lo irnico que era que la Seora Armour, quien dio una conferencia interminable acerca de la importancia de la unidad de las mujeres, se convirti en uno de los principales instrumentos de aislarme de otras mujeres de mi edad. Ya que, Evelyn y Camille no llamaron por m para preguntar si quera andar en bicicleta con ellas. Evelyn no me haba llamado desde esa maana. Camille, bueno, Camille era diferente. Hara falta ms para perderla como amiga, mucho ms.

Marzo pas a Abrilel fro invierno se vio atenuado por una primavera que vino con luz, reviviendo los baos. Mi vida se haba alineado en un ritmo adormecedor. Yo diriga la casa. Era voluntaria en el miserable Market Hall, alimentando a los pobres mientras asiento y estoy de acuerdo con las viejas mujeres que me rodean cuando hablan montonamente una y otra vez acerca de cmo, el centro de atencin del mundo estar prximamente sobre nosotros y la Feria Mundial, debamos de usar cada uno de nuestros recursos para cambiar y dar forma a Chicago a partir de un encuentro brbaro en una ciudad moderna. Suelo cenar con Padre. Observo, y aprendo.

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Aprend a no interrumpir a mi Padre. A l le gusta hablar mientras cenamos. Hablar no conversar. Mi Padre y yo no conversbamos. l hablaba y yo escuchaba. Quera creer que yo tomaba el lugar de mi Madre en la casa y en la cena estaba honrando su memoria, y al principio as lo crea. Pero pronto, empec a ver que no estaba haciendo nada excepto proveer el recipiente en el que mi Padre derramaba su opinin mordaz del mundo. Nuestras cenas nocturnas eran un escenario para su monlogo de ira y desprecio. Continu secretamente ponindole agua al vino de pap. Sobrio, era brusco, arrogante y grosero. Borracho, aterrador. No me golpe nunca me haba golpeadoaunque casi deseara que lo hiciera. Por lo menos eso sera una seal segura y exterior de su abuso. Lo que mi Padre haca en su lugar, era quemarme con su mirada. He llegado a aborrecer su ardiente y penetrante mirada. Aunque, cmo puede ser eso? Y una mejor pregunta, por qu? Por qu he llegado a odiar una simple mirada? La respuesta, espero rezo, se desenredar aqu, en las pginas de este diario.

Intent alejarme de la Casa Wheiler y visitar a Camille como lo haca antes de la muerte de mi Mi Madre. Lo intent cuatro veces; mi

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Camille sola visitarme, aunque cada vez con menos frecuencia. El problema no era que nuestra amistad haba terminado. Para nada! Ella y yo an ramos tan cercanas como hermanas cuando estbamos juntas. El problema era que ramos cada vez menos capaces de estar juntas. La seora Armour y mi Padre haban decidido que deba continuar con el trabajo de mi Madre. As que col sopa a los desgraciadamente hambrientos y entregu ropa a los apestosos sin hogar tres veces por semana. Eso slo me dej slo dos das de los cincocuando mi Padre trabajabapara visitar a Camille. Y para m, para escapar, aunque era claro que escapar no era posible.

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Padre me frustr cada vez. La primera vez, saliendo tarde para sus deberes bancarios, mi Padre me divis mientras me alejaba rpidamente sentada de forma descuidada en mi bicicleta. l no ingres en la calle para llamarme. No. Envi a Carson detrs de m. El criado pobre anciano; enrojeci como una manzana madura mientras corra a lo largo de South Prairie Avenue para alcanzarme. Una bicicleta no es propio de una dama! bram mi Padre cuando a regaadientes tuve que seguir a Carson a casa. Pero a mi Madre nunca le import cuando montaba en mi bicicleta. Ella incluso me permiti unirme al Club de Clicismo Hermes con Camille y el resto de chicas!. Yo haba protestado. Su Madre est muerta, y usted ya no es una del resto de muchachas. Los ojos de mi Padre haban viajado desde mi mirada fija fueron descendiendo por mi cuerpo, notando mis modestos pantalones bombachos aptos para la bicicleta y mis prcticos zapatos de cuero, planos y sin adornos. Lo que usted lleva puesto es lascivo. Padre, los pantalones bombachos es lo que llevan puesto las muchachas. Sus ojos seguan fijos en m, quemando de mi cintura para abajo. Tuve que hacer puos mis manos para evitar cubrirme. Puedo ver la forma de su cuerpo... sus piernas. Su voz son extraa, sin aliento. Mi estmago se revolvi. No los usar otra vez, me o a m misma decir. Asegrese de no hacerlo. No es apropiado...no es apropiado en absoluto. Su mirada caliente finalmente me dej. l empuj su sombrero firmemente en su cabeza y se inclin sarc sticamente ante m. Le ver en la cena, donde usted se comportar adecuadamente, y estar vestida a la manera de una seora civilizada, digna de su posicin como seora de mi casa. Me comprende? S, Padre.

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Carson! S, seor!. Su pobre valet, quien haba estado rondando nerviosamente en la esquina del vestbulo haba saltado al escuchar el tono violento de mi Padre y se haba movido rozndole, recordndome a un escarabajo grande, viejo. Vea que la Seorita Wheiler se quede hoy en casa, donde pertenece. Y deshgase de esa bicicleta infernal! Muy bien Seor. Har como usted dice.... El viejo miserable sonri tontamente y se inclin reverencialmente mientras mi Padre sala con paso majestuoso de la casa. A solas con l, los ojos de Caron viajaron de los mos al tapiz en la pared detrs de nosotros, luego a la araa de luces, despus al piso en todas partes excepto para encontrarse con mi mirada. Por Favor, Seorita. Usted sabe que le no puedo dejar salir. S. Lo s. Mord mi labio y aad, vacilante, Carson, usted podra, es posible, guardar mi bicicleta en el edificio anexo al cobertizo de jardinera detrs de la casa en lugar de realmente deshacerte de ella? Mi Padre nunca va hacia alll no lo sabr. Estoy segura l pronto ser ms razonable, y me dejar regresar a mi club. Me gustara, Seorita, lo hara. Pero no puedo desobedecer al Sr. Wheiler. Nunca. Gir sobre mis talones y cerr de un portazo la sala que haba convertido en ma. Yo realmente no estaba enojada con Carson, ni le culp. Comprenda demasiado bien lo que era ser un ttere de mi Padre. Esa noche me vest cuidadosamente para la cena con mi vestido ms modesto. Mi Padre apenas me mir mientras hablaba ininterrumpidamente sobre el banco, sobre el estado precario de las finanzas en la ciudad, y la Exposicin Universal Mundial. Yo raras veces hablaba. Asenta con la cabeza tmidamente y hacia ruidos agradables cuando l se detena. l bebi copa tras copa de lo que en secreto era vino aguado y se comi una costilla entera de cordero trmino medio.

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No fue hasta que l se levant y me dio las buenas noches que su mirada se detuvo en la ma. Pude ver que, a pesar de que el vino era diluido, l haba tomado lo suficiente como para enrojecer sus mejillas. Buenas noches, Padre dije rpidamente. Su caliente mirada fue de mis ojos a mis labios. Los comprim juntos, deseando que fuesen menos llenos, menos rosados. La mirada entonces fue de mis labios hacia el corpio de mi vestido. Luego abruptamente, se encontr con mis ojos de nuevo. Dile al cocinero que prepare cordero ms a menudo. Y asegrate que lo haga poco cocido la prxima vez como lo estuvo esta noche. Encuentro que me gusta de esa forma, aadi. S, Padre. Mantuve mi voz suave y baja. Buenas noches , repet. Usted sabe que tiene los ojos de su Madre. Mi estmago se revolvi. S. Lo s. Buenas noches, Padre, expres por tercera vez. Finalmente, sin otra palabra, l sali de la habitacin. Fui a mi dormitorio y me sent en mi asiento junto a la ventana, mis pantalones bombachos pulcramente doblados en mi regazo. Observ a la luna ascender y comenzar a escalar su camino por el cielo, y cuando la noche estuvo ms oscura, me abr paso cuidadosamente, silenciosamente escalera abajo, y sal por la puerta trasera que conduca al camino, el cual desembocaba en nuestros elaborados jardines. Cuando camin por delante de la gran fuente del toro, pretend que yo era solo otra de las sombras que lo rodeaban no una criatura no una muchacha a la cual podran descubrir. Haba hecho mi camino al cobertizo de herramientas y descubr una pala. Detrs del cobertizo, en los linderos de nuestra propiedad, fui al montn del abono orgnico podrido que los obreros usaban como fertilizante.

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No hice caso al olor, y cav profundamente hasta que estuve segura que estaran a salvo escondidosy enterr all mis bombachos. Luego, devolv la pala y me lav las manos en el barril de agua de lluvia. Despus me dirig a mi banco de piedra bajo el sauce. Me sent dentro de su oscuridad, en la cortina reconfortante hasta que mi estmago dejo de subir y bajar, y me asegur de no enfermarme. Entonces me sent un poco ms, permitiendo a las sombras y a la oscuridad de la noche calmarme.

Aunque no en la bicicleta nunca ms en la bicicletahice mi camino hacia la casa de Camille tres veces ms, caminando la corta distancia de South Prairie Avenue hacia la mansin Elcott. Dos de las tres veces ella y yo habamos logrado dar un paseo hasta el lago, queriendo atrapar un vislumbre del mundo mgico que estaba siendo creado de pantano y arena, y tena a toda la ciudad alborotada. La criada de la Seora Elcott nos haba interceptado ambas veces con el mensaje urgente que me necesitaban en casa. Cuando volva a casa, all siempre haba algo que atender, pero nunca era urgente. Y cada noche m Padre beba en exceso, su ardiente mirada fija se enfocaba en m cada vez ms frecuentemente. Entonces, puede ver que era una locura de mi parte ir donde Camille una tercera vez. No es una locura hacer algo una y otra vez, y esperar un resultado diferente? Hace eso no me converta en una loca? Pero no me siento loca. Me siento yo. Mi mente es clara. Mis pensamientos son mos. Aoro a mi Madre, pero el entumecimiento de llevar luto por ella me ha abandonado. Y ha sido sustituido por un sentido de expectacin, un perplejo sentido de temor.
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Para combatir el temor he llegado a desear ardientemente la normalidad de mi vida anterior tan desesperadamente que trasciende mi habilidad para traducirla a palabras. Quiz estoy sufriendo un ataque de histeria. Pero no pierdo mi aliento, o me desmayo, o estallo en extravagantes lgrimas. Por lo tanto es la frescura de mi temperamento ms prueba de que estoy loca? O el cmo me siento es muy similar a lo que sentira alguna muchacha a quin la muerte de su Madre sucedi en un tiempo tan breve? Es la mirada caliente de mi Padre slo un sntoma de la pena de su viudez? Yo, ciertamente, tengo los ojos de mi Madre. Independientemente de si es verdadero, yo no puedo estar muy alejada de Camille y de la vida que perd. Esta misma tarde visit a Camille otra vez. No intentamos dejar la casa Elcott esta vez. Esto fue un acuerdo tcito entre nosotras, supimos que nuestra visita cesara abruptamente con Carson viniendo a escoltarme para casa. Camille me abraz y luego pidi el t en el viejo cuarto de nios que haba sido convertida en sala empapelada de rosa por las hijas Elcott. Y mientras estbamos a solas Camille haba sido mi mano. Emily, estoy t an pero tan contenta de verte! He estado preocupada! Cuando te visit el pasado mircoles, el valet de tu Padre me dijo que no estabas disponible. Eso es exactamente lo que l dijo tambin el pasado viernes. Yo no estaba disponible. Frunc mi labio y sent empata. Ambos das estuve en el Market Hall, atendiendo a las personas sin hogar en Chicago. La suave frente de Camille se arrug. Entonces no has estado enferma? Buf. No, enferma del cuerpo no, sino mal de la mente y el corazn. Es como si mi Padre esperara que yo ocupe el lugar de mi Madre en todas las cosas. Camille se abanic con sus dedos delicados. Estoy tan aliviada! Pens que podras haber enfermado de neumona. Sabes que Evelyn muri de eso la semana pasada.

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Sent un estremecimiento del horror. No lo supe. Nadie me lo dijo. Qu terrible... qu terrible. No tengas miedo. Luces tan fuerte y tan bella como siempre. Negu con la cabeza. Bella y fuerte? Me siento como si tuviera mil aos de edad aos, y que el mundo entero me ha pasado de largo. Te echo de menos y yo pierdo de mi vieja vida tantsimo! Mi Madre dice que lo que usted hace es ms importante que los juegos de chicas que solemos jugar, y s que ella debe tener razn ser seora de una gran casa es muy import ante. Pero no soy la Seora de una gran casa! Soy ms un criado que cualquier otra cosa. Me sent como si quisiera explotar. No me permiten respirar una pizca de libertad. Camille intent poner una cara alegre a mis cambios. Estamos a mediados de abril. En dos semanas sern seis meses desde la muerte de su Madre. Entonces sers libre de llevar luto y podrs reincorporarte a la sociedad. No s si an puedo aguantar dos semanas ms de todo siendo tan pero tan triste y tan pero tan aburrido hasta entonces. Haba masticado mi labio ante la mirada sorprendida de Camille, y haba metido prisa por explicar. Ser la Seora de la Casa Wheiler es un trabajoun trabajo terriblemente serio. Todo debe ser tan exacto tan preciso cmo lo quiere mi Padre, que es como mi Madre lo tuvo. No haba comprendido cuan duro y sombro era ser una esposa. Inspir profundamente y aad, Ella intent decrmelo. Ese da. El da que ella muri. Es por eso que yo estaba en el cuarto del parto con ella. Mi Madre dijo que ella quera que yo supiera lo qu era ser una esposa, y no ir a ciegas en eso como ella lo hizo. Por eso mir. Camille, la observ a ella morir en un charco de sangre, sin un marido carioso que sujetara su mano y llevara luto a su lado. Eso es lo que significa ser una esposasoledad y muerte. Camille, nunca debemos casarnos! Camille haba estado revolviendo su t locamente mientras yo haba estado desahogando mis pensamientos que haba estado deseando compartir con alguien. Ella dej caer su cuchara en mi exclamacin.

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Haba observado que miraba nerviosamente la puerta cerrada de la sala de estar, y luego atrs en m. Emily, no pienso que es bueno que persistas en los pensamientos de muerte de tu Madre. No puede ser saludable. Lo comprendo ahora, cuando rememoro nuestra conversacin, que haba comenzado a decir ms de lo que Camille poda soportar escuchar, deb haber terminado el tema y mantener en privado mis pensamientos y en silencio, no emitir juicio. Pero entonces todo lo que haba querido era alguien con quien hablarcompartir mis crecientes temores y frustraciones, por lo tanto segu. Mis pensamientos deben permanecer sobre su muerte. Mi Madre misma as lo deseaba. Fue ella la que insisti que yo est all. Quiso que yo conozca la verdad. Creo, que tal vez mi Madre supo que su muerte estaba prxima y estaba tratando de advertirme intentando demostrarme que deba escoger un camino diferente al de esposa y Madre. Un camino diferente? Independiente de lo que puedas pensar? Un trabajo religioso? Camille y yo respingamos nuestras narices juntas, nuestras mentes eran completamente iguales en ese aspecto. Qu va! Deberias ver a las solteronas de la iglesia que se alistan como voluntarias en el GFWC. Ellas estn tan desmejoradas y patticas, como los desnutridos que picotean pequeas cantidades de vida. No, he estado pensando en las pequeas tiendas encantadoras que han abierto alrededor de Loop. Si puedo dirigir la Casa Wheiler, ciertamente puedo manejar una sencilla tienda de sombreros. Su Padre nunca le permitira eso! Si pudiera hacer mi propio camino, no necesitara su permiso, haba dicho firmemente. Emily!, exclam Camille, sonando preocupada y un poco asustada. No puedes pensar en irte de casa. Toda clase de cosas terrib les le ocurren a chicas sin familia y sin dinero. Ella haba bajado la voz y se

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haba inclinado ms cerca de m. Usted sabe que los vampiros acaban de mudarse a su palacio. Compraron todo Grant Park para su terrible escuela! Encog mis hombros con desdn. "S, s, el banco de mi Padre manej la transaccin. l habla sin parar acerca de ellos y su dinero. Han nombrado a la escuela como Casa de la Noche. Mi Padre dice que esta amurallada, aislada del resto de la ciudad y vigilada constantemente por sus propios guerreros. "Pero beben sangre! Son vampiros!" Me irrit completamente que el tema de la miseria de mi vida hubiera sido eclipsada por uno de los clientes de mi Padre. "Camille, los vampiros son ricos. Todo el mundo sabe eso. Tienen escuelas en muchas ciudades de Estados Unidos, as como en las capitales de Europa. Incluso ayudaron a financiar la construccin de la Torre Eiffel para la Feria Mundial de Paris. "He odo decir a mi Madre que las mujeres vampiro estn a cargo de su sociedad", Camille susurr mientras echaba un vistazo a la puerta de la sala de nuevo. "Si eso es verdad yo digo que eso es bueno para ellos! Si yo fuera un vampiro, podra elegir no ser obligada por mi Padre a ser como mi Madre. Los ojos de Camille se ampliaron. Sin duda alguna, haba encontrado una manera de volcar la conversacin de vuelta hacia mis problemas. "Emily, l no podra querer pretender que seas tu madre. Eso no tiene sentido." "Con sentido o no, as es como me parece a m." "Tienes que mirarlo con otros ojos, Emily. Tu pobre Padre slo necesita tu ayuda en este difcil momento. Sent como si mi interior comenzara a hervir, y no pude parar mis palabras. "Lo odio, Camille. No me gusta tomar el lugar de mi Madre."

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"Por supuesto que debes odiarlo al sentir que tienes que compensar la ausencia de tu Madre. Me cuesta imaginar todo lo que tienes que hacer", dijo Camille, asintiendo sombramente. "Pero cuando eres la gran Seora de la casa, tambin puedes comprar joyas, encargar vestidos y asistir a las grandes fiestas." Ella sonri nuevamente mientras yo me serva ms t en mi taza. "Tan pronto como dejes de estar de luto, todo eso tambin ser tu responsabilidad." Ella volvi a rer y me mir, entonces me di cuenta de que ella no estaba entendiendo nada de lo que yo estaba tratando de decirle. Cuando yo no dije nada, prosigui, charlando alegremente, como si las dos furamos nias sin preocupaciones. "La Exposicin Colombina abre en dos semanas, justo a tiempo para que dejes de estar de luto. Piensa en ello! Tu padre probablemente te necesite para organizar cenas para todo tipo de dignatarios extranjeros." "Camille, mi Padre no permitir utilizar mi bicicleta. Acorta mis visitas contigo. No me lo puedo imaginar permitindome organizar fiestas y cenas para los extranjeros", trataba de explicar, para hacerla entender. "Pero eso es lo que su Madre iba a hacer, y como has dicho, l ha dejado claro que has heredado su lugar en el hogar." "l ha dejado claro que estoy atrapada para ser su esclava y su esposa imaginaria!" Grit. "El nico tiempo que puedo manejar para m son los pocos minutos que tengo contigo, y el tiempo que paso en el jardn de mi Madrey slo por la noche. Durante las horas del da l manda siervos a espiarme y enva a por m si le molesta por donde voy o lo que estoy haciendo. Ya lo sabes! Incluso aqu vienen a buscarme como si yo fuera una prisionera fugada. Ser la seora de una gran casa, no es una fantasa hecha realidades una pesadilla." "Oh, Emily! Odio verte tan angustiada. Recuerda lo que dijo mi Madre meses atrsla atencin que le prestes a tu Padre, har del

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hombre que se convierta en tu marido un hombre feliz. Te envidio, Emily". "No me envidies. Vi que la frialdad de mi voz le dola, pero no pude evitarlo. "Yo no tengo Madre, y estoy atrapada con un hombre cuyos ojos me queman!" Interrump mis palabras y apret la palma de mi mano sobre mi boca. Lo supe al instante con su cambio de expresin, de la preocupacin a la incredulidad de que haba cometido un error grave en decir la verdad. "Emily, qu quieres decir con eso?" "Nada," Yo le asegur. "Estoy cansada, eso es todo. Me equivoque al hablar. Y no deberamos ocupar todo nuestro tiempo juntas hablando de m. Quiero saber de ti! As que, dime, Arthur Simpson an no han hecho su cortejo oficial?" Como yo saba que pasara, la mencin de Arthur se llev todos los otros pensamientos de la mente de Camille. A pesar de que l an no haba hablado con su Padre, Camille y l, en varias ocasiones, montaban a caballo durante el recorrido del Club de Hermes a orillas del lago a media maana. Incluso haba charlado con ella el da anterior acerca de cmo l estaba intrigado por la enorme rueda de la fortuna que todo el mundo poda ver erigindose en Midway, por la exposicin. Iba a decirle a Camille que me alegraba por ella, y que le deseaba todo el bien con Arthur, pero las palabras no se formaran en mi boca. No era que yo estaba siendo egosta o envidiosa. Se trata simplemente de que yo no poda dejar de pensar en el inalterable hecho de que Arthur iba a comenzar a cortejar a Camille y despus vendra un da, en un futuro no muy lejano, que mi amiga se encontrara en condiciones de servidumbre ante l, esperando a morir sola en medio de un charco de sangre... "Disculpe, Seorita Elcott. El valet del Sr. Wheiler est aqu para recoger a la Seorita Wheiler." Cuando la criada de Camille nos interrumpi me di cuenta que no haba estado escuchando lo que Camille haba estado diciendo durante varios minutos.
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"Gracias", le dije, levantndome rpidamente. "Realmente tengo que volver." "Seorita Wheiler, el valet me pidi darle esta nota a usted, para que usted se la entregar a la seorita Elcott." "Una nota? Para m? Qu emocionante!" Camille dijo. Con el estmago lleno de pavor, se lo pas a sus dedos ansiosos. Ella lo abri rpidamente, lo ley, parpade dos veces, y luego una radiante sonrisa transform su hermoso rostro bonito. "Oh, Emily, es de tu Padre. En lugar de que siempre tengas que correr hacia aqu en tu acortado tiempo, me ha invitado a acudir a ti en la Casa Wheiler y visitarla en la sala formal." Ella presion mis manos con alegra. "No vas a tener que salir de Casa para nada. Ves, es como si fueras la gran Seora! Ir inmediatamente la prxima semana. Quiz Elizabeth Ryerson se una a m." "Eso estara bien", dije inexpresivamente antes de seguir a Carson al carruaje negro que esperaba afuera. Cuando cerr la puerta detrs de m, me sent como si no pudiera recuperar el aliento. El viaje entero de vuelta para la Casa Wheiler, me lo pase boqueando en busca de aire, como hara un pez fuera del agua. Al terminar esta, mi primera entrada de mi diario en meses, me recuerdo a m misma que nunca hay que olvidar la respuesta de Camille a mi confianza. Ella reaccion con sorpresa y confusin, y luego se volvi hacia nuestros sueos de nia. Si estoy loca, debo mantener mis pensamientos por temor a que nadie ms podra entenderlos. Si no estoy loca, entonces realmente estoy tan prisionera como empiezo a creer, tengo que mantener mis pensamientos por temor a que nadie ms los entender. En cualquiera de los casos hay una constante: slo puedo confiar en m y en mi propio ingenio para idear una manera de salvarme, ofreciendo mi salvacin por mi existencia total.

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No! No voy a caer en la melancola. Yo vivo en un mundo moderno. Las mujeres jvenes pueden salir de casa y buscar nuevas vidas, diferentes futuros. Tengo que usar mi ingenio y mis artimaas. Voy a encontrar una manera de ser la conductora de mi propia vida! Lo har! Una vez ms, me encuentro grabando mis pensamientos ms ntimos en mi diario mientras espero la aparicin de la luna y su heraldo desde la ms profunda oscuridad de la noche para que yo pueda ir a mi nico y verdadero escape: las sombras del jardn y la oculta comodidad que hallo ah. La noche se ha convertido en mi seguridad, mi escudo y mi consuelo, esperemos que no se convierta tambin en mi mortaja...

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19 de Abril, 1893
El Diario de Emily Wheiler.

is manos tiemblan mientras escribo. Tengo que hacer que se detengan!.

Tengo que registrar todo lo que ha ocurrido con exactitud. Si dejo registro legible de ello, voy a ser capaz de mirar hacia atrs en los acontecimientos de los ltimos das, cuando mi mente est ms tranquila, ms racional, y luego podr volver a vivir cada pedacito de descubrimiento y asombro, y no porque yo crea que pudiese estar loca! No, en absoluto! Deseo dejar constancia de mis recuerdos por una muy diferente, una mucha ms alegre razn. He descubierto el camino hacia un futuro nuevo! O mejor dicho, l me ha descubierto! Algn da s que voy a querer tamizar a travs de la telaraa de los acontecimientos que

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me han puesto al da, me han llevado a una oleada de sorpresa y alegra ys voy a confesar aqu, tal vez incluso el amor! Algn da, cuando mis hijos estn crecidosS, yo en realidad podr abrazar el camino de la esposa y madrepueda volver a leer esto y contarles la historia de mi romance con su amado padre y como l me salv de la esclavitud y el miedo. Mi mente y mi corazn estn llenos con Arthur Simpton! Tan llenos que incluso mi odio por mi odioso padre no puede arruinar mi alegra, porque he encontrado mi camino libre de mi servidumbre a l y a la casa Wheiler! Pero empiezo demasiado rpido! Tengo que volver y mostrar cmo las piezas del rompecabezas encajan entre s para crear la bella escena que culmina esta noche! Oh, feliz, feliz noche!

La tarde que regres del hogar de Camille, mi Padre me esperaba en el saln de mi Madre. "Emily, me gustara hablar un momento contigo!" bram mientras yo trataba de darme prisa por la escalera para retirarme a mi dormitorio del tercer piso. Mis manos temblaban y me senta como si pudiese estar enferma, pero no me mostr reacia cuando me llam hacia l. Fui a la sala y me quede de pie, erguida, los puos a mis costados, mi expresin tranquila, inquebrantable. Yo saba una cosa ms all de todas las dems mi Padre no deba sentir la profundidad de mi miedo y mi odio hacia l. l quera una hija complaciente. Yo haba estado recientemente determinada a permitirle creer que posea lo que quera. Yo haba querido que mi primer paso hacia la libertad comenzara en ese momento. Mi padre no quera que socializara con mis viejos amigos, y por eso habra capitulado, esperado, a medida que se volvi cada vez ms

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seguro de mi sumiso cumplimiento a todas sus demandas, que su enfoque se apartara de m. Entonces podra planear y ejecutar mi eventual escape. "Padre, no voy a ver a Camille otra vez." Dije, imitando el tono dulce y suave de Madre. "No, si te desagrada". Apart mis palabras con un gesto desdeoso abruptamente. "Esa chica no es de nuestra preocupacin. Si insistes, puedes verla aqu, como tu madre tomaba las llamadas sociales aqu. Tenemos asuntos de importancia mucho mayor que discutir." Seal hacia el divn y orden: "Sintate!" Entonces grit por el t y el brandy. "Brandy a esta hora?" Me arrepent en el momento despus de haber hablado. Haba sido tan tonta! Tena que aprender a controlar siempre mis palabras, mi expresin, mi comportamiento. "Te atreves a cuestionarme?" Haba hablado slo despus de que la criada haba salido de la habitacin. No haba levantado la voz, pero el peligro en su ira silenciosa tembl a travs de mi piel. "No! Yo slo pregunto por la hora. No es sino las tres. Estoy equivocada Padre? Cre que el brandy era una bebida de noche." Sus hombros se relajaron y l se ri entre dientes mientras sorba de la boca ancha de cristal de vidrio. "Ah, olvido que eres tan joven y que tienes mucho que aprender. Emily, el brandy es la bebida de un hombre, una que un hombre verdadero toma cuando as lo sean. Debes comenzar a entender que las mujeres deben comportarse de cierta manera, una manera que la sociedad dicta. Eso se debe a que eres el sexo dbil, y debes ser protegida por la tradicin y por aquellos que son ms sabios, con ms mundo. En cunto a m? Yo soy un hombre que nunca volver a ser un esclavo de las convenciones sociales." l haba dado otro largo trago de la copa y la volvi a llenarla mientras continuaba. "Y eso me lleva a mi punto. Las convenciones sociales dictan que debemos pasar por lo menos seis meses de luto por tu madre, y prcticamente hemos cumplido ese tiempo. Si alguien nos pregunta, bueno, digo en la cara de la Exposicin Colombina Mundial que las convenciones sociales son malditas!"

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Yo lo mir fijamente, sin comprender. Mi Padre se ri en voz alta. "Te ves exactamente como tu madre luci despus de la primera vez que la bes. Esa fue la primera noche que nos conocimos. Yo haba ido en contra de las convenciones sociales entonces, tambin!" "Lo siento, padre. No lo entiendo." "A partir de hoy estoy levantando nuestro perodo de luto." Cuando quede boquiabierta silenciosamente hizo un gesto con la mano, como si limpiara lejos el holln de una ventana. "Oh, algunos se sorprendern, pero la mayora va a entender que la apertura de la Exposicin Colombina Mundial constituye una emergencia grave. El presidente del banco que rige los fondos de la exposicin del comit debe volver a la sociedad. Continuando como hemos estadoSeparados de nuestra comunidad y el mundo que se une a nosotros eso simplemente no se adhiere al pensamiento moderno. Y Chicago se convertir en una ciudad moderna". l dio un puetazo sobre la mesa. "Entiendes ahora?" "Lo siento, padre. No lo hago. Tendrs que ensearme", le dije con sinceridad. l luci complacido por mi admisin. "Por supuesto que no podas entender. Hay mucho que necesita serte explicado." Entonces l se inclin hacia delante y acarici torpemente mis manos, que estaban apretadas juntas en mi regazo. Durante demasiado tiempo la mano caliente y pesada descans sobre la ma mientras su mirada arda en la ma. "Gracias a Dios, estoy dispuesto a guiarte. No todos los padres lo estaran, sabes." "S, Padre", Yo repet mi respuesta rutinaria, y trate de acallar mi corazn de sus frenticos latidos. "Puedo servirte ms brandy?" l entonces, solt mis manos y asinti. "S, por supuesto. All, ves Puedes ser guiada para aprender!" Me centr en no derramar el brandy mientras serva, pero mis manos temblaban y la botella de cristal choc contra su copa, haciendo que el licor de color mbar casi se derramara. Dej la botella rpidamente.

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"Lo siento, padre. Eso fue torpe de m." "No importa! Obtendrs ms estabilidad con la prctica. "Se haba sentado de nuevo en el divn de terciopelo y tom un sorbo de la bebida, estudindome. "S exactamente lo que necesitas. Lo le esta maana en el Tribune. Parece que los sntomas de la histeria de las mujeres estn en una subida, y obviamente estn sufriendo de esta enfermedad." Antes de que pudiera formular una protesta que no le incite, l se levant y camin un poco tambaleantemente, hacia la mesa de buffet pequea de mi madre que estaba montada contra la pared y se sirvi de la botella de vino tinto que yo haba, aquella misma maana, diluido cuidadosamente. Trajo la copa de cristal y me la meti toscamente en mis manos, diciendo: "Bebe. El artculo, escrito por el prestigioso doctor Weinstein, seal que uno o dos vasos al da se deben tomar como un remedio para la histeria de las mujeres." Yo quera decirle que no estaba histrica, que me senta sola y confundida y asustada y, s, enojada! En lugar de eso tome un sorbo de vino, control mi expresin, y asent con serenidad, repitiendo mi "S, Padre" de respuesta. "Ves, eso es mejor. Sin manos tontas manos temblorosas para ti ahora!". Haba hablado como si l mismo hubiera efectuado una cura milagrosa. Mientras yo beba el vino aguado y le observaba rer de una manera auto-satisfecha, me imagin echndole el vino en su rosada cara y abandonando la habitacin, la casa, y la vida que estaba tratando de meter en m.

"Dos noches a partir de ahora, la noche del mircoles a las ocho en punto, sealar el principio de la reapertura de la Casa Wheiler. Ya he enviado las invitaciones y he recibido respuestas aseguradas de que todos asistirn."

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Sus siguientes palabras detuvieron mi fantasa despierta.

Mi cabeza se senta como si fuera a explotar. "Asistir? La reapertura de la casa? " "S, s, trata de poner atencin, Emily. No va a ser una cena completa, por supuesto. Eso no suceder hasta el sbado. El mircoles vamos a empezar con un grupo ntimo. Slo unos pocos amigos cercanos, hombres que tambin tienen un inters en el banco, as como una inversin en la Exposicin Colombina Mundial: Burnham, Elcott, Olmsted, Pullman, y Simpton. Cinco hombres que he invitado para una comida ligera. Es una excelente manera de moverte suavemente en tu nuevo papel en la sociedad, y, de hecho, una muy magra fiesta para las normas de tu madre." "Dentro de dos das? Este mircoles?" Yo luchaba por aferrarme a mi compostura. "Por supuesto! Hemos perdido demasiado tiempo ya al ser separados de la vorgine de acontecimientos que nos rodean. La feria se abre en dos semanas. La Casa Wheiler debe ser un cubo en el centro de la rueda que es la nueva Chicago!" "Peropero no tengo ni idea de cmo" "Oh, no es tan difcil. Y t eres una mujer, aunque una joven. Comidas y entretenimiento vienen naturalmente a las mujeres, y muy especialmente a ti." Mi rostro arda con calor. "Sobre todo a m?" "Por supuesto. Eres tan como tu madre." "Qu voy a servir? Vestir? Cmo lo har?" "Consulta a Cook. No es como si fuera una cena completa. Ya te he dicho que me las arregl para poner eso fuera hasta el sbado. Tres platos debera ser suficiente para el mircoles, pero estate bastante segura de tener lo mejor del cabernet francs, as como tener lo mejor de la bodega, y enviar a Carson por ms de mis cigarros. Pullman tiene un cario

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especial por mis cigarros, aunque prefiere fumar los mos que comprar los suyos propios! Ja! Un millonario codo!" l agot lo ltimo de su brandy y golpe sus muslos con las palmas carnosas. "Ah, y en cuanto a lo que debes llevar. Eres la Seora de la Casa Wheiler y tienes acceso al guardarropa de tu madre. Has buen uso de l." Haba levantado su gran masa del sof y sala de la habitacin cuando hizo una pausa y aadi: "Usa uno de los vestidos de Alice de terciopelo esmeralda. Eso resaltar tus ojos." Ojal pudiera volver a ese da y consolarme, explicando que todo lo que estaba ocurriendo era que las piezas perdidas de mi vida se estaban llenando, en la que la imagen de mi futuro podra ser completa. No debera estar tan asustada y abrumada. Todo estar bien, todo sera ms espectacularmente mejor que bien. Pero esa noche yo no tena ni idea de que este pequeo reingreso a la sociedad podra rpida y completamente alterar mi vida yo solo haba estado perdida en el miedo y la soledad. Pasaron dos das en una niebla frentica para m. Cook y yo planeamos una crema de sopa de langosta, una pechuga de pato asado con esprragos, que era muy difcil de encontrar tan temprano en la temporada, y de sobremesa sus pasteles de vainilla helados, que mi Padre tanto amaba. Mary me trajo la coleccin de vestidos de terciopelo verde esmeralda de Madre. Haba ms de una docena de ellos. Ella los puso uno al lado del otro sobre mi cama como una cascada verde de tela. Eleg el ms conservador de ellos, un vestido de noche moldeado modestamente y sin adornos, excepto por las perlas cosidas en el corpio y las mangas. Mary chasque su desaprobacin, murmurando que el vestido con adornos de oro hara una impresin ms dramtica. Yo no le hice caso y levante mi eleccin por encima de mi cabeza as que ella me tuvo que ayudar con ello. A continuacin, los problemas comenzaron. Soy mucho ms baja que mi Madre, pero slo ligeramente, y tengo una cintura mucho ms pequea. Sin embargo, mis pechos eran mucho ms grandes, y cuando

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Mary finalmente me ayud a encajar en el vestido y me puse delante de mi espejo de cuerpo entero, Mary inmediato comenz a cacarear y alborotarse tratando de juntar costuras y contener mi carne. "Todos los vestidos que uses, sern arreglados", Mary hablaba a travs de su boca llena de alfileres. "No quiero usar los vestidos de mi Madre", me escuch decir, lo cual era la verdad. "Y por qu no? Son preciosos, y eres muy parecida a ella, lo que har que tambin se vean hermosos en ti. La mayora de ellos son an ms hermosos que ste." Ella dud un poco, y se qued pensando, entonces, mientras miraba mi pecho y el material que se estiraba all, aadi: "Claro, alguno que otro no te quedara tan bien, como el que tienes ahora puesto, pero puedo encontrar algunos encajes o algunas sedas para agregar aqu y all." Mientras segua fijando y cosiendo, mi mirada se dirigi al espejo hacia mis propios vestidos que estaban en desechados en un montn junto a mi cama. Eran de color crema, de encaje y cubiertos de capullos rosados, y eran tan diferentes a los vestidos de terciopelo fino de mi Madre, como el vestido marrn uniforme, que Mary usaba desde el da de Lady Astor. S, claro que entonces, como ahora, debera de estar realmente feliz por la gran adicin a mi guardarropa. Mi Madre haba sido una de las mujeres mejor vestidas en todo Chicago. Pero cuando mi mirada se abre paso hacia el espejo, y observo a la chica envuelta en el vestido de mi madre, la persona que me devuelve la mirada, es una extraa, y no luce como yo misma, aquella Emily parece estar perdida en algn lugar del reflejo de esa desconocida. Cuando no estaba hablando con el cocinero o sufriendo transformaciones o tratando de aprender un sinfn de habilidades que mam haba dominado sin ningn esfuerzo, vagaba en silencio a travs de nuestra enorme mansin, tratando de evitar a mi Padre y sin hablarle a nadie. Lo extrao era que nunca haba pensado que nuestra casa fuera tan grande, hasta que mi Madre ya no estaba para llenarla. Pero con el tiempo esta se haba convertido en una enorme jaula, estaba llena de todas las cosas hermosas que una mujer haba reunido,

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incluyendo su nica hija viva. Viva? Antes del mircoles por la noche, haba empezado a creer que haba dejado de vivir y slo exista como un cascaron, esperando a que mi cuerpo se diera cuenta de que ya estaba muerta. Milagrosamente, fue entonces, que Arthur Simpton me trajo de vuelta a la vida!

Esa tarde, mircoles, diecinueve de abril, mi Padre envi una copa de vino a mi vestidor mientras Mary me preparaba para mi primer evento social como la Seora de la Casa Wheiler. Saba que el vino era fuerte, ya que mi Padre haba enviado por una de las botellas especiales que hay en la bodega. Lo beb mientras Mary peinaba y fijaba mi grueso cabello castao en su lugar. "Es un hombre considerado, su padre," Mary haba dicho. "Esto alegra mi corazn, me hace ver, cunto cuidado y atencin ha estado mostrndole". No dije nada. Qu podra haberle dicho? Poda sentir fcilmente sus miradas sobre mi Padre y sobre m. Por supuesto, l deba mostrar que era cuidadoso y considerado conmigo al mundo exterior, ya que el mundo exterior nunca haba visto su mirada ardiente o nunca han sentido el calor insoportable de su mano! Cuando Mary termin de peinarme se apart. Me levant de la silla, luciendo vanidosa y me acerque al espejo de cuerpo entero. Nunca olvidar esa primera vista de m, luciendo una mujer completa. Mis mejillas se haban sonrojado por el vino, lo que era fcil en m ya que mi piel era tan clara, justo como lo haba sido la piel de mi Madre. El vestido encajaba en m como si siempre hubiera sido mi. Era del color exacto de nuestros ojos. Me mire y pens desesperadamente, soy mi madre, en el mismo instante que Mary susurr: "Te pareces tanto a ella, es como ver un fantasma", y se santigu.

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Hubo un golpe en la puerta del vestidor y la voz de Carson anunci, "Seorita Wheiler, su padre manda decir que los seores han comenzado a llegar. "S. Est bien. Bajar en un momento." Sin embargo, no logr moverme. No poda hacer que mi cuerpo se moviera, Mary presion suavemente mi mano y dijo: "Lo siento, fue tonto decir eso. No eres el fantasma de tu madre. No, en absoluto. Eres una chica encantadora que hace honor a su memoria. Voy a encender una vela por vosotros y pedir que su espritu la cuide y le de la fuerza que necesitas esta noche". Entonces abri la puerta para m, y no tuve ms remedio que salir de la habitacin, y dejar mi niez, atrs. Era un largo camino desde mi habitacin que quedaba en el tercer piso, hacia el saln privado, el cul haba sido construido como un espacioso cuarto para nios, nios que nunca llegaron, pero a m me pareci, por solo un instante, mi ltimo peldaoel ltimo antes de llegar al vestbulo del primer piso. Me detuve all. Profundas voces masculinas se levantaban, se escuchaban extraas y fuera de lugar en una casa que haba estado tan callada durante tantos meses. "Ah, ah ests, Emily." Mi Padre haba caminado los pocos escalones que nos separaban, para acompaarme. Formalmente, se inclin y luego, como haba visto hacer a mi Madre, incontables veces, extend mi brazo para que l me llevara. Descans automticamente mi mano sobre su brazo y recorr el resto del camino junto a l. Poda sentir sus ojos en m. "Eres toda una visin, querida. Toda una visin." Alce m mirada hacia l, sorprendida de escuchar el familiar cumplido que tantas veces le haba dicho a mi madre. Odie el modo en el que l me miraba. Incluso despus de la alegra que el resto de la noche me trajo, el odio estaba an fresco en mi mente. Me estudi con voracidad. Como si yo fuera uno de los cortes de cordero con los que habitualmente se atiborraba. Todava me pregunto si alguno de los hombres que nos esperaban esa noche, not la horrible mirada de mi Padre, mi estmago se revuelve con las nuseas al pensar en ello. Su mirada me dej y sonri efusivamente al pequeo grupo de hombres delante de nosotros.

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"Lo ves, Simpton. No hay nada de qu preocuparse en absoluto. Emily est perfectamente como la lluvia, como la lluvia". Mir hacia abajo, esperando ver a un hombre canoso con ojos turbios, una morsa gruesa con bigote y un trax rollizo, pero mis ojos se encontraron con la mirada clara, y azul de un elegantemente apuesto joven que sonrea bondadosamente hacia m. "Arthur". Su nombre se me haba escapado antes de que pudiera controlar mis palabras. Sus brillantes ojos azules se haban arrugado en las esquinas debido a su sonrisa, pero antes de que pudiera responder, mi Padre intervino bruscamente. "Emily, no habr exceso de familiaridad esta noche, sobre todo cuando Simpton est aqu en lugar de su padre". Sent que mi cara arda. "Sr. Wheiler, estoy seguro de que la sorpresa fue lo que caus que su hija hablara con tanta familiaridad. Ya que soy yo, por desgracia, y no mi padre", bromeo, inflando sus mejillas e hinch su pecho para imitar la circunferencia de su padre. "O por lo menos no todava!" Un hombre que fcilmente reconoc como el Sr. Pullman golpeo a Arthur en la espalda y se ech a rer con ganas. "Tu padre tiene un gran amor por la buena comida. No puedo decir que yo no soy culpable de la mismo". Acarici su impresionante barriga. Carson llego entonces, pasando por una entrada arqueada, informando, "La cena est servida, Seorita Wheiler". Me llevo varios minutos darme cuenta de que Carson estaba realmente hablndome a m. Trague dificultosamente debido a la sequedad en mi garganta y dije: "Seores, si me hacen el favor de seguirme al comedor, sera un honor contar con su compaa, en la modesta cena de esta noche". Mi Padre asinti con aprobacin hacia a m y comenzamos a caminar hacia el comedor, mientras yo no poda dejar de mirar por encima del hombro para as poder apreciar nuevamente a Arthur Simpton. Pero me top con la impresionante circunferencia del Sr. Pullman. "Alice, mira bien por donde caminas!". Mi Padre estallo.

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Mientras l hablaba, yo ya estaba preparando una disculpa para el Sr. Pullman, ya que al ver su cara supe que l haba registrado el hecho de que mi padre me haba llamado por el nombre de mi muerta madre. Su preocupacin era palpable. "Oh, Barrett, nada de eso! Tu encantadora y talentosa hija puede tropezar conmigo a su antojo". El buen hombre puso su mano sobre el hombro de mi padre, guindolo suavemente por delante de m, a la vez que lo haca participar en la conversacin y as hacerlo avanzar hacia el comedor para que yo pudiera hacer una pausa y tener un momento para serenarme. "Ahora, vamos a discutir una idea que tengo para agregar iluminacin elctrica a la Estacin Central. Creo que en la noche, el trfico que se generar por la Exposicin Colombina justificar el gasto, lo cual puede ser compensado con las entradas adicionales de tren que se vendern. Sabes que tengo acciones en la estacin. Estara dispuesto a..." La voz de Pullman se desvaneci mientras l y mi Padre entraban en el comedor. Me quede de pie all, congelada como una piedra, con las palabras Alice, mira bien por donde caminas! rondando y dando vueltas en mi mente. "Puedo acompaarle a cenar, Seorita Wheiler?" Mir hacia los azules y amables ojos de Arthur Simpton. "S-s, por favor, Seor", me las arregl para decir. Me haba ofrecido su brazo, y puse mi mano en l. A diferencia del antebrazo de mi padre, el antebrazo de Arthur era fuerte, y no haba una mata de pelo oscuro sobresaliendo de su camisa de etiqueta. Y era tan deliciosamente alto! "No te preocupes", me haba susurrado mientras llegbamos junto al resto del pequeo grupo al comedor. "Nadie, excepto Pullman y yo le omos llamarte Alice." Mi mirada se lanz hacia l. "Fue un error comprensible", continu, hablando rpidamente y en susurros para que solo yo le escuchara. "Pero s que debe haber sido doloroso para ti." Fue difcil para m hablar, as que me limite a asentir. "Entonces voy a tratar de distraerte de tu dolor."

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Entonces, una cosa maravillosa sucediArthur se coloc a mi lado en la cena!. Estaba, por supuesto, sentada a la derecha de mi Padre, pero su atencinpor una vezestaba totalmente lejos de m, distrado por el Sr. Pullman, y a su izquierda y el Sr. Burnham, que estaba sentado al lado del Sr. Pullman. Cuando la discusin se fue alejando de la electricidad en la estacin central, de la iluminacin del Midway, de la exposicin, del arquitecto, el Sr. Frederick Law Olmsted, se uni a la conversacin, aadiendo an ms pasin al argumento. Arthur se qued fuera gran parte de la conversacin. Al principio, los otros hombres bromeaban diciendo que l era un pobre sustituto de su padre postrado, pero l slo sonri y estuvo de acuerdo con ello, y luego, cuando regresaron a su batalla de palabras, Arthur volvi su atencin hacia m. Nadie pareca darse cuenta, ni siquiera mi Padre, al menos no despus de que ped la quinta botella de nuestro buen cabernet para ser abierta y generosamente serv, aunque en ocasiones l me enviaba fuertes miradas, sobre todo cuando me rea de alguna de las ocurrencias de Arthur. Aprend rpidamente a sofocar mi risa y en su lugar sonrer tmidamente hacia mi plato. Miraba hacia arriba, sin embargo, tan a menudo, como me atreva. Quera mirar los ojos azules de Arthur y ver el brillo y la amabilidad con la que me miraban. Pero no quera que mi Padre, ni el Sr. Elcott se dieran cuenta. La mirada del Seor Elcott no tena la misma intensidad de la de mi padre, pero la encontr sobre m, a menudo esa noche. Esto me record que la seora Elcott, as como Camille, esperaban que Arthur Simpton pronto tendra que declararle sus afectos, para su hija, aunque con total honestidad tena que admitir que no necesitaba un recordatorio. Mientras escribo esto, siento una medida de tristeza, o tal vez piedad, que es la ms sincera emocin, por la pobre Camille. Pero no debera haberse engaado a s misma. La verdad es la verdad. Esa noche no tom nada de ella que ella no haba intentado tomar primero de m. Tambin, no tom nada que no me fuera dado libremente, con alegra. La cena que tanto haba temido pareci durar slo un momento fugaz. Demasiado pronto, mi Padre, con el rostro enrojecido y palabras mal pronunciadas, se apart de la mesa, se levant, y anunci: "Vamos a retirarnos a mi biblioteca para el brandy y los puros." Me puse de pie cuando mi Padre lo hizo, y los otros hombres se levantaron al instante.

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"Primero vamos a tener un brindis", el Sr. Pullman haba dicho. Haba levantado su copa de vino en su mayora vaca, y el resto de los hombres haban seguido su ejemplo. "Por la Seorita Emily Wheiler, por esta deliciosa cena. Le hace honor a su madre." "Por la seorita Wheiler!", Dijeron los hombres, levantando sus copas hacia m. No me avergenza admitir que en ese momento sent un arrebato de orgullo y felicidad. "Gracias, caballeros. Todos ustedes son muy amables." Dije, mientras todos se inclinaron hacia m, me las arregl para echar un vistazo a Arthur, quien me gui un ojo rpidamente y esboz una hermosa sonrisa, de dientes blancos hacia m. "Mi querida, eres toda una visin esta noche, una visin", Dijo mi Padre arrastrando las palabras. "Enva brandy y puros a mi biblioteca". "Gracias, Padre", dije en voz baja. "Y ya hice arreglos para que George les dejara, en la biblioteca, brandy y puros". Haba tomado mi mano en la suya. La suya era grande y hmeda, como siempre, y l elev su mirada hacia mis labios. "Lo has hecho bien esta noche. Te deseo una buena noche, Querida." Los otros hombres haban hecho eco de sus deseos de buenas noches, mientras me apresuraba a salir de la habitacin, limpiando la palma de mi mano en las faldas de mi voluminoso vestido de terciopelo. Sent la mirada de mi Padre sobre m quemndome todo el camino y no me atrev a mirar hacia atrs, ni siquiera para tener un ltimo vistazo de Arthur Simpton. Me dirig hacia la escalera, queriendo llegar a la proteccin de mi dormitorio para poder estar fuera de la vista, y lejos de mi Padre, cuando este, que estaba completamente borracho, se tambaleara hacia su cama. Incluso iba a decirle a Mary, que seguramente no iba a parar de parlotear sin parar sobre el xito que la cena haba sido, que me diera unos momentos para estar sola, sin embargo, antes de que se marchara, iba a pedirle que me ayudara a quitarme el complejo vestido de mi Madre para as poder cambiarme a mi camisn de dormir. Mientras pienso nuevamente en esta noche, mi cuerpo parece haber tomado completamente el control de mis acciones, y mi mente no puede hacer nada, excepto seguir su ejemplo. Mis pies se desvan alrededor de

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la gran escalera y me haba deslizo en un paso silencioso por la sala de la servidumbre y por la puerta trasera, donde mis manos levantan las faldas de mi madre y salgo casi volando hacia el tranquilo banquito bajo el sauce que yo misma haba hecho. Una vez que llego a la oscura seguridad de mi lugar especial, mi mente comienza a razonar una vez ms. S, mi padre iba a fumar y beber con los dems hombres durante horas, por lo que era lgico que poda ocultarme a salvo all, durante casi toda la noche. Pero saba que era demasiado peligroso quedarme slo unos momentos. Qu pasaba si en el momento en el que elega deslizarme hacia arriba era el mismo momento en el que mi Padre sala de la biblioteca para hacer sus necesidades o bramar al cocinero para que le trajera algo para satisfacer su insaciable apetito? No. No. No deba de tomar ese riesgo. Y, por supuesto, estaba Mary. Ella iba a buscarme si no me encontraba en mi dormitorio, y no quera que ni siquiera Mary descubriera mi santuario. Aun as, aspire profundamente satisfecha, reteniendo el aire fresco de la noche y sintiendo la comodidad que me prestaban las sombras que me ocultaban. Quera robar unos momentos para munos momentos aqu, en mi lugar especial, para pensar en Arthur Simpton. l se haba mostrado tan especialmente amable! Haba pasado tanto tiempo desde que haba redo, incluso aunque haba tenido que retener mi risa, todava lo senta! Arthur Simpton haba transformado, la noche que tanto haba temido, de un acontecimiento extrao y aterrador, a la ms mgica cena que jams haba experimentado. Y no haba querido que terminara. Todava no quera que terminara. Recuerdo que ya no poda contenerme ms. Entonces, me puse de pie, y manteniendo mis brazos abiertos ampliamente gir en la oscuridad dentro de la cortina de ramas de sauce y re alegremente hasta que, agotada por la no-acostumbrada risa de la emocin, me hund en la hierba joven, respirando con dificultad y alejando de mi cara la gran cantidad de pelo que haba escapado de mi rodete. "Nunca deberas dejar de rer. Cuando lo haces, tu belleza cambia de extraordinaria a divina y luces como una diosa venida a la tierra para tentarnos con tu belleza intocable." Me puse de pie, ms emocionada que sorprendida mientras Arthur Simpton apartaba las ramas de sauce y daba unos pasos ms cerca.

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"Sr. Simpton! Nono me di cuenta de que haba alguien" "Sr. Simpton?" l me interrumpi con una clida y contagiosa sonrisa. "Sin duda incluso tu padre estara de acuerdo en que no necesitamos ser tan formales aqu." Mi corazn estaba latiendo tan fuerte que creo que ahog el sonido de mi buen juicio que estaba gritndome que retuviera mis palabras, le sonriera, y volviera rpidamente al interior, porque en lugar de hacer cualquiera de esas tres razonables cosas, espet, "Mi padre no estara de acuerdo con que estuvisemos juntos y solos en el jardn, sin importar como yo le llame a usted." La sonrisa de Arthur se atenu instantneamente. "Su padre me desaprueba?" Negu con la cabeza. "No, no, no es nada de esoo al menos yo no lo creo. Es slo que desde la muerte de mi Madre, mi Padre parece desaprobar todo." "Estoy seguro de que es porque ha perdido recientemente a su esposa." "Al igual que yo he perdido recientemente a mi madre!" dije, mientras el suficiente sentido comn me hizo presionar mis labios juntos en una apretada lnea y dej a un lado mi arrebato. Comenzando a sentirme nerviosa, e increblemente torpe, me acerqu a la mesa de mrmol y me sent, tratando de poner en orden mi cabello, mientras continuaba, "Perdneme, Seor Simpton. No debera haberle hablado as." "Y por qu no? No podemos ser amigos, Emily?" l me sigui a la banca, pero no se sent a mi lado.
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"S," dije en voz baja, y alegre de que mi errante cabello escondiera mi cara. "Me gustara que furamos amigos." "Entonces tienes que llamarme Arthur y sentirte libre de hablar conmigo como si fueras una amiga, y yo me asegurare de que tu Padre no

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vaya a encontrar nada que desaprobar en m. Ni siquiera voy a mencionarle que te descubr en el jardn." Mis manos se haban calmado instantneamente y se alejaron de mi cabello. "Por favor, Arthur. Si usted es mi amigo, promtame que no mencionar que me vio despus de que sal del comedor." Me pareci ver lo que podra haber sido sorpresa en sus profundos ojos azules, pero fue reemplazada muy pronto por una especie de sonrisa reconfortante hacia m que me hizo sentirme segura. "Emily, no voy a decir nada de esta noche a tu Padre excepto repetir cuan encantadora anfitriona fue su hija." "Gracias, Arthur." Entonces, se sent a mi lado. No cerca, pero su aroma lleg hacia mcigarros y algo que era casi dulce. Pensando en retrospectiva me doy cuenta de que aquello era una tontera. Cmo poda un hombre oler a dulzura? Pero todava no le conoca lo suficiente como para entender que la ausencia de bebidas suavizadas y cigarros en su aliento, me hacan sentirle de esa manera, a comparacin con el hedor de Padre. "Vienes aqu a menudo?" Su pregunta pareca una de esas fciles de responder. "S, lo hago." "Y tu padre no sabe que lo haces?" Dud slo un momento. Sus ojos eran tan amables su mirada tan honestay l haba dicho que quera ser mi amigo. Seguramente poda confiar en l, pero tal vez debera de comenzar a hacerlo cuidadosamente. Me encog de hombros con indiferencia y encontr una respuesta que era tan sincera as como vaga. "Oh, Mi Padre est tan ocupado con los negocios que rara vez nota los jardines." "Pero a ti te gustan?" Asent con la cabeza. "S, me gustan. Son preciosos."

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"Por la noche? Pero esta tan oscuro y t ests tan sola." "Bueno, como eres mi amigo ahora siento que puedo contarte un secreto, a pesar de que puede no ser muy elegante." Le sonre tmidamente. Arthur sonri maliciosamente. "Es tu secreto el que no es propio de una dama, o lo es por el hecho de que me lo ests contando?" "Me temo que tal vez sean las dos cosas." Mi timidez haba comenzado a evaporarse, e incluso me haba atrevido a bajar mis pestaas coquetamente. "Ahora estoy intrigado. Como tu amigo, insisto en que me lo cuentes." Dijo, inclinndose un poco hacia m. Encontr sus ojos y le confi la verdad. "Me gusta la oscuridad. Es amable y reconfortante." Su sonrisa se apag, y me preocup de que realmente hubiera dejado que mis palabras revelaran demasiado. Pero cuando habl, su voz no haba perdido nada de su bondad. "Pobre Emily, me imagino que has necesitado ser consolada estos ltimos meses, y si este jardn te consuela, de da o de noche, entonces digo que es un lugar en verdad maravilloso!" Sent una oleada de alivio, y de alegra por su empata. "S, ya ves, es mi escape y mi oasis. Cierra los ojos y respira profundamente. Te olvidars de que es de noche." "Bueno, est bien. Lo har." l haba cerrado sus ojos y respir profundamente. "Qu es ese agradable perfume? No lo haba notado hasta ahora." "Son los lirios Stargazer. Ya han empezado a florecer," le expliqu alegremente. "No, mantn tus ojos cerrados. Ahora, escucha. Dime lo que escuchas." "Tu voz, la cual me suena tan dulce como el aroma de los lirios." Su elogio me hizo sonrojar, pero lo rega con fingida seriedad. "No yo, Arthur. Escucha el silencio y dime lo que se oye en l."

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l mantuvo sus ojos cerrados, e inclinando su cabeza dijo, "Agua. Escucho la fuente." "Exactamente! En especial me gusta sentarme aqu, escondida bajo este sauce. Es como si hubiera encontrado mi propio mundo donde puedo escuchar el sonido del agua corriendo en la fuente e imagino que estoy montando mi bicicleta de nuevo junto al lago con el viento en mi cabello, y nadie ni nada puede capturarme." Arthur abri los ojos y encontr con mi mirada. "Nadie? Nadie en absoluto? Ni siquiera un amigo especial?" Todo mi cuerpo se sinti ruborizado y dije, "Tal vez ahora podra imaginar que un amigo me acompaa, y recuerdo cuanto te gusta andar en bicicleta." Me sorprendi cuando a continuacin se dio una fuerte palmada en la frente. "Bicicleta! Eso me recuerda cmo es que te encontr aqu en el jardn. Me excus temprano para poder volver a casa y hablar con mi Padre antes de que se fuera a la cama. Justo haba montado mi bicicleta y estaba paseando por aqu, solo, cuando ya estaba por volver a casa y all fue cuando escuche la risa." l haba hecho una pausa, y su voz se haba profundizado. "Fue la ms hermosa risa que haba escuchado en mi vida. Pareca venir de los terrenos de detrs de la casa. Vi la puerta del jardn, la abr, y segu el sonido hasta ti." "Oh." Haba respirado la palabra en un suspiro de felicidad, sintiendo mi cara ponerse an ms caliente. Y dije, "Me alegro de que mi risa te haya trado a m." "Emily, tu risa no slo me trajo hasta time atrajo hasta ti." "Tengo otro secreto que podra decirte," me o decir a m misma.
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"Entonces ese es otro secreto que voy a guardar y atesorar como propio," haba dicho. "Cuando me estaba riendo, estaba pensando en lo feliz que estaba de que hubieras estado en la cena. Haba estado tan terriblemente nerviosa

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antes de que te sentaras a mi lado." Haba contenido mi respiracin, esperando no haber parecido lo que mi Madre habra llamado excesivamente interesada en l. "Bueno, entonces, estoy muy, muy contento de anunciar que voy a volver a tu casa para la cena de la fiesta del Sbado, y que voy a ser escoltando por una mujer encantadora con quien espero que tambin se convierta en su amiga rpidamente." Mi corazn, ya tan maltratado y golpeado, doli ante sus palabras. Pero yo ya estaba aprendiendo bien la leccin de esconder mis sentimientos, as que puse la misma expresin interesada y la suave voz que us con mi Padre y dije, "Oh, qu bien!. Ser bueno volver a ver de nuevo a Camille. Debes saber que ella y yo ya somos amigas." "Camille?" Luci completamente desconcertado. Y entonces pude ver su cambio de expresin cuando comprendi. "Oh, te refieres a la hija de Samuel Elcott, Camille." "Bueno, s, por supuesto", dije, pero ya mi corazn herido lata con ms facilidad. "Por supuesto? Por qu dices por supuesto?" "Pens que se sobrentenda que estabas interesado en cortejar a Camille," haba dicho, y luego sent que mi corazn se hizo ms y ms ligero mientras l negaba con la cabeza y responda con un enftico, "No s cmo algo de lo que no tengo conocimiento podra ser sobrentendido." Me sent como si debera de decir algo en defensa de lo que yo saba que podra ser la gran vergenza de la pobre Camille si tuviera que or las palabras de Arthur. "Creo que el sobrentendimiento era algo en lo que la Sra. Elcott tena esperanzas." Las oscuras cejas de Arthur se elevaron, junto con las comisuras de sus labios. "Bueno, entonces djame aclarar tu sobrentendimiento. Voy a estar escoltando a mi Madre a la cena del sbado. La gota de mi Padre lo est atormentando, pero mi Madre desea asistir a tu primer y verdadero evento social para apoyarte. Ella es la amiga que esperaba que tu hicieras."

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"Por lo tanto, no estars cortejando a Camille?" le haba preguntado audazmente, aunque sin aliento. Arthur se levant entonces y, sonriendo, hizo una reverencia formal hacia m. Y con una voz llena de calidez y bondad, anunci, "Seorita Emily Wheiler, le puedo asegurar que no es a Camille Elcott a quien estar cortejando. Y ahora tengo que, a regaadientes, ofrecerle las buenas noches hasta el Sbado." l se hubo girado y me dejo sin aliento pero alegre y expectante, y me pareci que incluso las sombras que me rodeaban reflejaban mi alegra con su hermosa, ocultando el manto de la oscuridad. Pero no pas muchos ms momentos disfrutando de los eventos mgicos de la noche. Aunque mi corazn estaba lleno de Arthur Simpton y quera pensar en nada ms que en nuestra maravillosa conversacin y en que prcticamente me haba dejado con la promesa de que sera yo a quien estara cortejando en el futuro, mi mente estaba catalogando la otra menos romntica informacin que Arthur me haba proporcionado. Aunque mis manos temblaban por la alegra, en la seguridad de mi habitacin, reviv a travs de este diario el encuentro con Arthur, y comenc a imaginar lo que un futuro con l poda traerme, debo recordar estar muy tranquila cuando venga a mi sitio en el jardn. Nunca debo atraer a nadie ms all.

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27 de Abril, 1893
El Diario de Emily Wheiler.

mpiezo esta entrada de mi diario con temor. Puedo sentirme a m misma cambiando.

Estoy tan confundida! Y muy, muy asustada.

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Espero que el cambio sea para mejor, pero confieso que no estoy segura de que lo sea. En realidad, si he de escribir con total honestidad, debo admitir que incluso la esperanza ha cambiado de significado para m.

Slo de una cosa estoy segura, y es que tengo que escapar de la Casa Wheiler por cualquier medio posible. Arthur Simpton me ha proporcionado una salida lgica y segura, y yo la he aceptado. Ya no soy la nia aturdida que era hace ocho das atrs, despus de aquella primera noche en la que Arthur y yo hablamos. An lo encuentro amable y encantador y, por supuesto, guapo. Creo que podra amarlo. Un hermoso futuro est a mi alcance, as que por qu es que siento un fro cada vez mayor dentro de m? El miedo y el odio que siento por mi Padre han comenzado a contaminarme? Me estremezco de slo pensarlo. Quizs si vuelvo a ver los acontecimientos de los ltimos das, encontrar las respuestas a mis preguntas. La visita de Arthur en el jardn haba, de hecho, cambiado mi mundo. De repente, la cena-fiesta del sbado ya no era algo a lo que tena que temer, ahora era algo por lo que contaba las horas para hacerlo. Me arroj a m misma al men, la decoracin, y cada pequeo detalle de mi vestido. Lo que iba a ser una cena de cinco platos los cuales yo, indiferentemente, le haba dicho a la cocina, resucitaran de uno de los viejos libros de fiesta de mi Madre haba cambiado completamente. En su lugar, explor en mis recuerdos, deseando haber prestado ms atencin cualquier clase de atencin realmentecuando mi Madre y mi Padre discutieron sobre las suntuosas cenas sociales a las que haban asistido durante el ao anterior al que ella tuviera que retirarse de la sociedad a causa de su embarazo. Por ltimo, record que incluso mi Padre haba elogiado una cena en particular en el Club de la Universidad que haba sido patrocinada por su banco y que fue en honor de los arquitectos de la exposicin. Envi a Mary, cuya hermana fue una de la legin de cocineros del Club Universitario, para obtener una copia del meny luego me sorprendi gratamente cuando en realidad regres con una lista de no simplemente los platos, sino tambin los vinos que les acompaaban. Los cocineros, quienes hasta ese entonces mayormente me haban compadecido y seguido la corriente a mis intentos de elaboracin de mens, empezaron a mirarme con respeto.

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A continuacin, cambi la configuracin de la mesa y las decoraciones. Quera traer el jardn al interior, para recordarle a Arthur nuestro momento juntos, as que supervis a los jardineros en el corte de toneladas de fragantes lirios stargazer de nuestro jardnaunque no eran los mismos que rodeaban la fuente. Tambin les orden reunir espadaas de la zona pantanosa cerca de la orilla del lago, as como cortinas de hiedra. Entonces me puse a llenar floreros y jarrones con lirios, espadaas, y hiedra trepadora, esperando todo el tiempo que Arthur pudiera notarlo. Y mientras estaba en el centro de un torbellino de actividad que yo misma haba creado, me di cuenta de algo muy interesantecuanto ms exigente me haca, ms gente a m alrededor me haca cumplidos. Donde antes haba andado de puntillas alrededor de la Casa Wheiler, como el fantasma de la chica tmida que sola ser, ahora me mova resueltamente, dando rdenes con confianza. Sigo aprendiendo. Esta leccin es una de las que estoy encontrando ms importante. Puede haber una mejor manera de ordenar el mundo a m alrededor que la manera en la que mi Madre lo haca. Ella utilizaba su belleza y su voz suave y agradable para persuadir, engatusar, y salirse con la suya. Estoy descubriendo que prefiero tener un enfoque ms fuerte. Est mal eso en m? Es eso parte de la frialdad que siento que se expande dentro de m? Cmo puede ser que ganar confianza y control sea un error? Para bien o para mal, estoy utilizando mi recin descubierto conocimiento que descubr al elegir mi vestido. Mi Padre me haba, por supuesto, ordenado llevar de nuevo uno de los vestidos de terciopelo verde de mi Madre.

Oh, no fui tan tonta como para rechazarlo por completo. Yo simplemente rechac cada uno de los vestidos de terciopelo verde de mi madre que Mary me ofreci. Donde antes ella hubiera insistido hasta que yo me rindiera, ahora, mi nueva actitud y porte la tenan aturdida.

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Yo me negu.

"Pero, muchacha, debe usar uno de los vestidos de su madre. Su padre ha sido muy firme al respecto", haba protestado por ltima vez. "Voy a seguir la peticin de mi Padre, pero ser en mis propios trminos. Yo soy la Seora de la Casa Wheiler y no la mueca de un nio para ser vestida." Haba ido hasta mi armario y sacado del mismo el vestido que haba planeado llevar a mi baile de presentacin. Era de seda color crema con cascadas de verde hiedra bordadas las cuales decoraban la falda. El cors, aunque modesto, estaba lleno al igual que la falda, pero la cintura estaba pequeamente cinchada, por tal, mi figura se haba convertido en un reloj de arena perfecto. Y mis brazos quedaron seductora aunque adecuadamente, desnudos. Le entregu el vestido a Mary. "Toma una faja de terciopelo verde y un arco de uno de los vestidos de mi Madre. Voy a envolver la faja alrededor de mi cintura, y coser el arco a un lado del cors. Y treme una de sus cintas de terciopelo verde para el pelo. Voy a llevarlo atado alrededor de mi cuello. Si mi Padre objeta, yo sinceramente puedo decirle que estoy, como l lo requiri, vistiendo el terciopelo verde de mi Madre." Mary frunci el ceo y murmur para s misma, pero hizo lo que le dije que hiciera. Todo el mundo hizo lo que yo les dije que hicieran. Hasta mi Padre fue sometido cuando me negu a ir a la GFWC el viernes, diciendo que estaba demasiado ocupada. "Bueno, Emily, maana todo debe ser perfectomuy perfecto. Saltarte los trabajos de voluntariado de esta semana es ciertamente comprensible. Es digno de elogio verte cumpliendo las responsabilidades como Seora de la Casa Wheiler." "Gracias, Padre." Le haba respondido con las mismas palabras que haba usado en innumerables ocasiones, pero no haba suavizado el tono de mi voz y no agach mi cabeza. En su lugar, le mir directamente a los ojos, y aad: "Y no podr estar disponible para cenar contigo esta noche. Hay mucho que hacer para m y el tiempo es demasiado corto". "Por supuesto, bien, efectivamente. Estate segura de hacer buen uso de tu tiempo, Emily."

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"Oh, no se preocupe, padre. Yo lo har." Asintiendo para s mismo, mi Padre no pareca haber notado el hecho de que yo haba salido de la habitacin antes de que l me hubiera dado permiso. Haba sido un lujo delicioso darle rdenes a George para que me trajera una bandeja a mi sala de estar la noche del viernes. Com en perfecta paz, beb un vaso pequeo de vino, y recont las doradas y filigranadas Confirmaciones de Asistencia-las veinte invitaciones haban, de hecho, sido aceptadas. Haba colocado la tarjeta de respuesta de los Simpton en la parte superior de la pila. Entonces me qued en mi sof cama que estaba asentado delante de mi pequeo balcn del tercer piso, y consum seis macizas velas mientras hojeaba el ltimo catlogo de Montgomery Ward. Por primera vez empec a creer que poda disfrutar ser la Seora de la Casa Wheiler.

La emocin no me impidi sentir un torrente vertiginoso de nervios cuando Carson hizo su anuncio la noche del Sbado de que los invitados haban empezado a llegar. Haba tomado una ltima mirada al espejo mientras Mary ataba la fina cinta de terciopelo alrededor de mi cuello. "Eres una gran belleza, muchacha," me haba dicho Mary. "Sers un xito esta noche." Haba levantado la barbilla y hablado a mi reflejo, desterrando el fantasma de mi madre. "S, lo ser." Cuando llegu al descansillo, la espalda de mi Padre daba hacia m. l ya estaba comprometido en una animada conversacin con el Sr.

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Pullman y el Sr. Ryerson. Carson estaba abriendo la puerta de entrada para varias parejas. Dos mujeresuna que reconoc como la ms bien regordeta Seora Pullman, y la otra, una ms alta y hermosa mujer estaban admirando el gran arreglo central de lirios, espadaas, y hiedra colgante en el que yo haba pasado tantas horas. Elevadas por el placer, sus voces haban sido llevadas fcilmente ante m. "Bueno, esto es muy hermoso e inusual", dijo la Seora Pullman. La mujer ms alta haba asentido con aprecio. "Que excelente opcin utilizar estos lirios. Han llenado el vestbulo con un aroma exquisito. Es como si hubiramos entrado en un fragante jardn interior." No me haba movido. Quera tomar un momento de placer privado, as que me imagin, slo por un instante, estar en mi banco, nuevamente, en el jardn, resguardada por una cortina de sauces, envuelta por la oscuridad, y sentada al lado de Arthur Simpton. Cerr mis ojos, tom una respiracin profunda inhalando calma, y mientras que exhalaba su voz se elev hasta m, como si fuera llevada por el poder de mi imaginacin. "All est la Seorita Wheiler. Madre, creo que el arreglo que has estado admirando muestra evidencias de su mano." Abr los ojos para mirar hacia abajo hacia Arthur, de pie al lado de la mujer hermosa que no haba reconocido. Sonre, y dije: "Buenas noches Sr. Simpton", y comenc a descender el ltimo tramo de la escalera. Mi Padre pas rosando a ambos y corri a mi encuentro, movindose tan rpidamente que l re-soplaba con esfuerzo cuando me ofreci su brazo. "Emily, no creo que hayas conocido a la madre de Arthur, la seora Simpton", dijo mi Padre, presentndome a ella. "Seorita Wheiler, es usted an ms hermosa de lo que mi hijo la describi," haba dicho la Seora Simpton. "Y este arreglo central suyo es espectacular. Lo ha, como mi hijo conjetur, creado usted misma?" "S, Seora Simpton, yo lo hice. Y me siento halagada de que usted lo admirara." No haba sido capaz de dejar de sonrerle a Arthur mientras hablaba. Sus amables ojos azules estaban iluminados por su propia

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sonrisauna que yo ya estaba empezando a encontrar cada vez ms familiar y querida. "Y cmo supo usted que Emily cre el arreglo?" Haba sido sorprendida por el tono brusco de la voz de mi Padre, y estaba segura de que todo el mundo alrededor de nosotros poda or la posesividad en ella. Perplejo, Arthur se ri con buen humor. "Bueno, reconozco los lirios stargazer de". A mitad de su explicacin, l debi de haber visto el horror en mis ojos porque interrumpi sus palabras con una tos exagerada. "Hijo, ests bien?" Su madre le haba tocado el brazo con preocupacin. Arthur aclar la garganta y recuper la sonrisa. "Oh, muy bien, Madre. Slo es un cosquilleo en la garganta." "Qu es lo que estaba diciendo sobre las flores de Emily?" Mi Padre era como un sabueso viejo olfateando por un hueso. Arthur no perdi el ritmo, pero continu suavemente, "Son las flores de Emily? Entonces he hecho una suposicin excelente porque al instante me recordaron a ella. Ellas, tambin, son excepcionalmente bellas como dulces." "Oh, Arthur, suenas cada vez ms y ms como t padre." La Madre de Arthur haba apretado su brazo con obvio afecto. "Arthur! Oh, Dios. Tena la esperanza de que estuvieras aqu." Camille se haba apresurado hacia nosotros, por delante de su madre, aunque la Seora Elcott haba seguido tan de cerca a su hija que pareca como si ella la hubiera estado empujando. "Seorita Elcott". Arthur se inclin rgidamente, de manera formal. "Seora Elcott, buenas noches. Estoy escoltando a mi madre ya que mi padre todava se encuentra mal." "Qu casualidad! Mi Camille se uni a m esta noche porque el Seor Elcott cree que puede estar resfrindose. Y, por supuesto, yo quera

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estar segura de estar aqu para apoyar a Emily en su primera cena formal como Seora de la Casa Wheiler as que no poda soportar cancelar." explic la Seora Elcott con un tono meloso, pero su apretada expresin al mirar de Arthur hacia m desmentan sus palabras. "Aunque, por desgracia, tengo slo hijas y ningn hijo devoto. Es una madre afortunada, Seora Simpton." "Oh, estoy fcilmente de acuerdo con usted, Seora Elcott," haba dicho la madre de Arthur con una sonrisa cariosa. "l es un devoto y atento hijo. Estbamos discutiendo que era l quien supuso que estas preciosas decoraciones fueron creadas por la propia Seorita Wheiler." "Emily? Usted hizo eso?". Camille haba sonado tan sorprendida que yo haba tenido un sbito impulso de abofetearla. En lugar de eso levant la barbilla, no suavic mi voz y me hice cargo de mis logros, como mi Madre lo habra hecho. "Hola, Camille, qu sorpresa verle. Y, s, yo hice este arreglo. Tambin cre todos los arreglos sobre la mesa del comedor, as como los de la biblioteca de mi Padre." "Eres un motivo de orgullo para m, querida," mi Padre haba dicho. No le hice caso y segu concentrada en Camille, y muy meticulosamente, dije, "Como t y tu madre han observado durante su ltima visita, estoy aprendiendo prematuramente lo que es ser la Seora de una gran casa." No haba aadido el resto de lo que haba dicho la Seora Elcott, de que es algo de lo que mi futuro marido se alegrara. No lo haba necesitado. Yo simplemente necesit regresar mi mirada de Camille hacia Arthur, y devolverle la clida sonrisa que l haba estado brindndome. Si, bueno, tal como dije. Eres valiosa para m. Padre me ofreci su brazo otra vez. Tuve que tomarlo. El asinti hacia los Simptons y los Elcotts, diciendo: Y ahora debemos ir a saludar al resto de nuestros invitados. Emily, no veo que se est sirviendo la champaa. Eso es porque eleg seguir la gua de men del Club Universidad esta noche. George estar sirviendo amontillado antes del primer plato en lugar de champaa. Sabr mucho mejor con las ostras frescas.

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Muy bien, muy bien. Busquemos un poco de ese amontillado, querida. Ah, veo que los Ayers han llegado. Se ha hablado de una coleccin permanente de arte para sus reliquias indgenas, en las que el banco estar muy interesado Dej de escuchar, aunque segu a mi Padre mientras me guiaba con l. Toda la noche, mientras representaba el papel de anfitriona y Seora de la Mansin Wheiler, siempre tena presente en mi mente la esperanza de que Arthur Simpton lo notara, y cada vez que me las arreglaba para robar una mirada hacia l, nuestros ojos se cruzaban porque l haba estado observndome. Su sonrisa pareca decir que tambin me estaba apreciando. Mientras la velada avanzaba, comprend que, como siempre, despus de la cena los hombres nos dejaran y se retiraran a la biblioteca de mi Padre para tomar brandy y cigarros. Las mujeres iran a la sala formal de mi Madre para beber vino fro, mordisquear tortas de t, y por supuesto, chismosear. Tema a la separacin, y no simplemente porque Arthur no estara ah, sino porque yo no tena experiencia conversando con mujeres de la edad de mi madre. Camille era la nica ah que estaba dentro de la dcada de mi edad. Me di cuenta de que tena una eleccin que hacer. Podra sentarme junto a Camille y hablar como si yo no fuera ms que cualquier otra jovencita, o podra intentar ser realmente la Seora de la Mansin Wheiler. Saba que podra ser tratada con condescendencia. Despus de todo, haba grandes seoras presentes como la seora Ryerson, la seora Pullman y la seora Ayer, y yo no era ms que una chica de diecisis aos. Pero mientras guiaba a las seoras al saln de mi Madre, y me encontr con el familiar y tranquilizante olor de las flores que tan meticulosamente arregl, hice mi eleccin. No me retir a la ventana para sentarme con Camille y aferrarme a mi niez. En lugar de eso, tom la posicin de mi Madre en el centro de la habitacin en el divn, supervise que Mary sirviera bien el vino a las damas, y trat de mantener mi mentn arriba y pensar en algo (cualquier cosa inteligente) que decir en el creciente silencio.
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La madre de Arthur fue mi salvacin. Seorita Wheiler, estoy interesada en estos inusuales ramilletes que ha dispuesto tan hermosamente en cada habitacin. Compartiras tu

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inspiracin conmigo? pregunt con una clida sonrisa que me record mucho a la de su hijo. Si, querida, me sorprend al escuchar a la seora Ayer decir. Las decoraciones son bastante atractivas. Debes compartir tu secreto con nosotras. Me inspir en nuestros jardines y en la fuente que hay en su centro. Quera traer el perfume del lirio, la sensacin del agua y mi rbol favorito, el sauce, adentro esta noche. Oh, entiendo! Las espadaas evocan la presencia del agua, dijo la seora Simpton. Y la hiedra detrs est dispuesta igual que las hojas de un sauce, dijo la seora Ayer asintiendo con obvia apreciacin. Esa fue una excelente idea. Emily, no saba que estabas tan interesada en el jardn. Pens que t y Camille estaban mucho ms preocupadas por montar en bicicleta y por los ltimos estilos de las Chicas Gibson que en la jardinera. La seora Elcott habl con el exacto tono de condescendencia que haba estado temiendo. Por un momento no dije nada. Pareca haber un silencio de aliento contenido en el saln, como si la casa misma esperara mi respuesta. Sera una nia o una seora? Enderec mi espalda, levant mi mentn, y me encontr con la mirada condescendiente de la Seora Elcott. Ciertamente, seora Elcott, he disfrutado montar en bicicleta y el estilo de las Chicas Gibson, pero eso fue cuando mi madre, su mejor amiga, era la Seora de la Mansin Wheiler. Ella est muerta. He tenido que tomar su papel, y me he encontrado con que debo estar preocupada por cosas que no son tan infantiles. Escuch murmullos de preocupacin y varias de las mujeres susurraron pobre nia. Eso me envalenton ms, y me di cuenta que poda usar la condescendencia de la seora Elcott a mi favor. Continu, s que no puedo esperar ser tan buena como lo era mi Madre, pero decid dar lo mejor de m. Solo puedo esperar que mi Madre me est mirando desde el cielo con orgullo. Sorb delicadamente y use mi servilleta de tela bordada para limpiarme las esquinas de los ojos.

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Oh, dulce nia. La seora Simpton me palme el hombro. Como tu padre dijo antes, eres muy valiosa para tu familia. Tu madre y yo no nos conocamos muy bien, pero yo soy madre con mis propias hijas, entonces puedo decir con seguridad que ella estara muy orgullosa de ti, ciertamente muy orgullosa! Entonces, cada una de las seoras, como respuesta, me consolaron y me aseguraron de su admiracin. Cada una de las seoras, excepto la seora y la seorita Elcott. Camille y su madre hablaron poco durante el resto de la velada, y fueron los primeros de mis invitados en irse. Una hora o algo as despus, cuando los hombres vinieron a recoger a sus esposas, la conversacin flua en mi saln tan libremente como era obvio que el brandy haba fluido en la biblioteca de mi Padre. Nuestros invitados nos desearon efusivamente buenas noches, alabando todo lo de la velada. Arthur y su madre fueron los ltimos en partir. Sr. Wheiler, ha pasado bastante tiempo desde la ltima vez que tuve una velada tan agradable, le dijo la seora Simpton a mi Padre, mientras l se inclinaba ante ella. Y realmente lo agradezco, ya que he estado demasiado preocupada por la Buena salud de mi esposo. Pero tu hija ha sido una anfitriona tan atenta que siento que ha levantado mi espritu. Agradablemente dicho, agradablemente dicho, dijo Padre arrastrando las palabras y tambalendose un poco mientras se paraba a mi lado en el vestbulo. Por favor, Madam, envele al sr. Simpton mis mej ores deseos por una rpida recuperacin, dije, conteniendo mi aliento con la esperanzada anticipacin de sus siguientes palabras. Bueno, debes llamar al Sr. Simpton tu misma! exclam la madre de Arthur, justo como deseaba que hiciera. Seras una dive rsin encantadora para l, especialmente porque extraa desesperadamente a nuestras dos hijas. Ambas estn casadas y se quedaron en Nueva York con la familia de sus esposos.

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Disfrutara mucho llamarlos, dije, tocando el brazo de mi Padre y aadiendo, Padre, no crees que sera muy amable visitar al Seor y a la Seora Simpton, debido a que l ha estado tan indispuesto? Si, si, por supuesto, dijo Padre, asintiendo despectivamente. Excelente. Entonces mandar a Arthur con nuestro carruaje el lunes por la tarde. Arthur? El carruaje? No creo comenz mi Padre, pero la seora Simpton lo interrumpi asintiendo con la cabeza como si estuviera de acuerdo con cualquier edicto que l estaba listo para decir. Tampoco me gusta la moda actual de los jvenes andando en bicicleta por todas partes. Y esos bloomers que las chicas estn usando es atroz!, la seora Simpton nivelo su mirada en su hijo. Arthur, s que ests aficionado a tu bicicleta, pero el seor Wheiler y yo insistimos en que su hija viaje en una manera ms civilizada. No es cierto, seor Wheiler? Ciertamente, accedi Padre. Las bicicletas no son apropiadas para las seoritas. Precisamente! Entonces, mi hijo tomar el carruaje para la seorita Wheiler el lunes por la tarde. Est muy bien decidido. Buenas noches! la seora Simpton tom el brazo de su hijo. Arthur hizo una reverencia formal a mi Padre, desendole buenas noches. Cuando se gir hacia m, su reverencia fue igual de formal, pero su mirada encontr la ma y su rpido guio fue solo para m. Tan pronto como se cerr la puerta, entr en accin. Reconoc el tambaleo de Padre y su forma de arrastrar las palabras. Mi corazn estaba demasiado lleno con el xito de la noche y las obvias atenciones que me dieron Arthur y su madre. No quera tomar ningn riesgo para que padre arruinara mi felicidad con su aliento a alcohol, sus calientes y pesada manos, y su mirada penetrante. Te deseo una buena noche, Padre, le dije con una rpida reverencia. Debo asegurarme de que todo est de vuelta en su lugar apropiado esta noche, y ya est muy tarde. Carson! llam y despus

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suspir de alivio cuando el mayordomo de mi Padre se apresur hacia el vestbulo. Por favor ayuda a mi Padre a llegar a su recmara. Entonces me di la vuelta, y con propuestos y seguros paso, sal de la habitacin. Y mi Padre no me llam para que regresara! Estaba tan aturdida por la victoria que prcticamente bail por el comedor, donde, justo como ya haba ordenado, George estaba regresando todo a su sitio. Deja los arreglos florares, George. Le orden. Su olor es realmente espectacular. Si, seorita. Mary estaba arreglando el saln. Puedes dejar eso por ahora. Prefiero que me ayudes a salir de este vestido. Estoy exhausta. Si, seorita, fue su respuesta tambin. Si hubiera terminado realmente la noche despus de que Mary me ayudara a ponerme mi camisn de noche, estara recordndola como la noche ms perfecta de mi vida. Tristemente, estaba demasiado inquieta para dormir, demasiado inquieta hasta para escribir en mi diario los eventos de la velada. Ansiaba por el consuelo de mi dulce y familiar jardn, y el tranquilizante toque de la oscuridad que me traa una especial sensacin de calma. Me envolv en mi bata de noche, mis pies con pantuflas, camin silenciosa y rpidamente baje la amplia escalera. Escuch a los sirvientes distantemente en la cocina, pero ninguno me vio mientras me deslizaba fuera de la casa y hacia mis jardines. Era tarde, mucho ms tarde de lo usual cuando me aventur afuera, pero la luna estaba casi llena, y mis pies conocan el camino. Mi sauce me aguardaba. Bajo su cortinada oscuridad, me acurruqu en el banco de mrmol, mir hacia la fuente y entonces, como si cada recuerdo fuera una joya, repas los eventos de la noche.

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La madre de Arthur Simpton haba dejado claro que ella me prefera! Incluso pareca que ella y su hijo se hubieran confabulado y trabajaran juntos para deslizarse alrededor de la posesiva desaprobacin de mi Padre. Quera pararme y bailar y rerme de alegra, pero Arthur me haba enseado una valiosa leccin. No tena la intensin de que nadie, ni siquiera los sirvientes, descubrieran mi lugar especial, entonces me quede calladamente en el banco y me imagin a m misma bailando y riendo feliz bajo mi sauce, y me promet que un da sera la seora de mi propia gran mansin, y mi seor y esposo tendra amables ojos azules y una clida sonrisa. Mientras escribo esto, recordando la velada, no creo que mis manipulaciones fueran maliciosas. Arthur y su madre me haban puesto una atencin especial. Estaba mal que yo quisiera utilizar su afecto para escapar de una situacin que estaba encontrando cada vez ms difcil de soportar? La respuesta que encuentro es no. Yo iba a ser buena para Arthur. Iba a ser cercana a su madre. No estaba haciendo una maldad al alentar a los Simpton. Pero estoy divagando. Debo continuar reportando los horrficos eventos que siguieron. Esa noche, las cmodas sombras bajo mi sauce haban hecho su usual magia. Mi mente haba dejado de dar vueltas y sent que una adorable somnolencia me envolva. Casi como si estuviera caminando en un sueo, lenta y lnguidamente, dej los jardines y camin de regreso a la oscura y silenciosa casa. Estaba bostezando abiertamente cuando llegu al rellano del segundo piso. Cubr mi boca para ahogar el sonido cuando mi Padre dio un paso desde un pasillo sin luz. Qu ests haciendo? sus palabras eran duras, y me llegaron junto a una ola de brandy y ajo. Solo quera asegurarme de que todo estuviera puesto correctamente antes de irme a dormir. Todo est bien, entonces, buenas noches Padre.

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Me gir y trat de continuar subiendo las escaleras cuando su pesada mano atrap mi brazo. Deberas tomar una bebida conmigo. Le hara bien a tu histeria. Deje de moverme en el mismo instante en el que me toc, temiendo que si comenzaba a alejarme de l, slo sujetara ms fuerte mi brazo. "Padre, yo no tengo histeria. Yo slo tengo cansancio. La cena me ha cansado mucho y tengo que dormir." Incluso en el rellano oscuro pude ver la intensidad de sus ojos mientras su mirada caliente tardaba en mi suelta tnica de noche y mi pelo suelto. "Es la tnica de Alice la que llevas puesta?" "No. Este es mi traje, Padre." "T no usaste uno de los vestidos de tu madre esta noche." Su mano se reforz en mi brazo, y yo saba que iba a haber moretones all al da siguiente. "He remodelado uno de los vestidos de mi Madre para que me sentara bien. Es probablemente que por eso no lo reconoces" dije rpidamente, y me reproch en el mismo instante haber sido tan terca, tan vana ya que le haba dado una excusa para que l centrara su atencin en m. "Sus figuras son muy similares, sin embargo." l se abalanzo hacia m, cerrando el espacio entre nosotros y espesndolo con humo, alcohol y sudor. El pnico aplasto mi voz y habl ms bruscamente de lo que alguna vez haba odo a ninguna mujer hablar con l. "Similares, pero no iguales! Yo soy tu hija. No t esposa. Te pido que lo recuerdes, padre." l dej de moverse hacia m y entonces parpade, como si no pudiera concentrarse en m. Us su vacilacin para tirar de mi brazo de su agarre aflojado. "Qu es lo que ests diciendo?"

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"Estoy diciendo buenas noches, Padre." Antes de que pudiera agarrarme de nuevo me di la vuelta, levante mi falda y corr escaleras arriba, dando dos pasos a la vez. No deje de correr hasta que cerr la puerta de mi dormitorio y me apoye en ella. Mi respiracin era corta y mi corazn lata frenticamente. Yo estaba segura, absolutamente segura, de que haba escuchado sus pesados pies siguindome, me pare, temblando, con miedo de moverme, incluso despus de que todos los sonidos del exterior de mi habitacin se haban quedado en silencio. Mi pnico finalmente cedi, y fui a la cama, tirando de la colcha a m alrededor, tratando de acallar mis pensamientos y encontrar la calma dentro de m otra vez. Mis prpados no haban hecho ms que empezar a revolotear cuando o un paso pesado fuera de mi habitacin. Me hund muchsimo ms bajo la ropa de la cama y mire, con los ojos abiertos, como el pomo de la puerta lentamente, en silencio se mova. La puerta se abri un poco y apret los ojos cerrados, conteniendo la respiracin, imaginando con todas mis fuerza que yo estaba de vuelta en mi curva debajo del rbol de sauce, segura y a salvo envuelta en las sombras reconfortantes. S que l entr en mi habitacin. Estoy segura de ello. Poda olerle. Pero me qued perfectamente en silencio, sin moverme, imaginando que estaba totalmente oculta en la oscuridad. Pareca una eternidad, pero escuch mi puerta cerrarse. Entonces, abr los ojos para encontrar mi cuarto vaco, aunque ola a brandy, sudor y mi miedo. Rpidamente me levante de la cama. Descalza, utilice toda mi fuerza para empujar y arrastrar mi pesada cmoda frente a mi puerta, atrancando la entrada. Y todava no me deje dormir hasta que el amanecer ilumin el cielo y o a los sirvientes comenzar a moverse.

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Domingo, me despert e hice lo que se convertira en mi ritual de cada maana: Arrastr mi cmoda de detrs de la puerta. Entonces evite a mi Padre durante todo el da. Le dije a Mary que estaba agotada por la emocin de la fiesta, y que deseaba permanecer en mi habitacin, descansando. Haba estado muy firme, y Mary no me cuestiono. Me dej sola, y se lo agradec. Me dorm, pero planee tambin. Yo no estaba loca. Ni histrica. No s exactamente qu es lo que haba visto en la mirada de mi padre, pero s saba que era una obsesin enfermiza y que eso slo reforzaba mi determinacin de dejar la Mansin Wheiler pronto. Fui a mi espejo, sal de mi vestido de da, y estudie mi cuerpo desnudo, catalogando mis atributos. Tena pechos altos y firmes, cintura delgada y caderas generosas que no poseen inclinacin a la grasa. Mi pelo es grueso y cae casi hasta la cintura. Al igual que el de mi madre era, es de un inusual color oscuro, pero tocado por ricos reflejos caoba. Mis labios estn llenos. Mis ojos, de nuevo como los de Madre, son sin duda sorprendentes. Se trata de una comparacin verdadera para nombrarlos esmeralda en color. Con una absoluta falta de vanidad o emocin reconoc que yo era hermosa, incluso ms hermosa que mi madre, y ella haba sido a menudo llamada la ms guapa mujer en Second City. Tambin me di cuenta de que, a pesar de que sus sentimientos eran una abominacin sus sentimientos. Mi cuerpo, mi belleza eran todo lo que mi padre obviamente codiciaba. Mi mente y mi corazn estaban llenos con Arthur Simpton, pero ellos tambin estaban llenos de un sentido de desesperacin que me asustaba. Necesitaba que Arthur me amara, no slo porque era guapo, amable y bien posicionado en el mundo. Necesitaba que Arthur me amara porque era mi escape. El lunes, volvera a visitar su casa. Mirando en mi reflejo decid hacer cualquier cosa para ganar su voto y su fidelidad.

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Si voy a salvar mi vida, tena que hacerlo mo.

Domingo por la noche, esperaba que Mara me trajera una bandeja de la cena. En su lugar, Carson llam a mi puerta. "Disculpe, seorita Wheiler. Su padre le pide que le acompae a cenar. "Por favor, dile a mi Padre que an estoy enferma", haba dicho. "Perdn, seorita, pero su padre ha pedido al Cocinero hacer un guiso de curacin. l dijo que o va al comedor, o se unir a usted en su saln, para la cena. " Me sent terriblemente enferma y tuve que estrechar mis manos para evitar que el viera cmo temblaban. "Muy bien, entonces. Dile a mi Padre, que me unir a l para la cena. " Con pies de plomo me dirig al comedor. Mi Padre ya estaba sentado en su lugar, con el peridico del domingo abierto y un vaso de vino tinto llevado a los labios. Levanto la vista cuando entr en la habitacin. Ah, Emily! Ah ests. George! "Grit. "Sirvele a Emily algo de este vino excelente. Eso y el guiso del cocinero la pondrn como nueva en poco tiempo, como nueva. Me sent en silencio. Mi Padre no pareca darse cuenta de mi silencio. "Ahora, ya sabes, por supuesto, que la apertura de la Exposicin Colombina es exactamente en una semana a partir de maana, el primero de mayo. Tras el xito de tu ltima cena, anoche, la seora Ayer, as como la Sra. Burnham han tomado un inters especial en ti. Las seoras te han invitado a que te incluyas en sus fiestas de apertura, que culminarn con una cena en el Club de la Universidad.

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Le mire boquiabierta, sin poder ocultar mi sorpresa. El Club de la Universidad era exclusivo y opulento y no un lugar donde jvenes chicas solteras fueran invitadas. Las mujeres rara vez eran permitidas all en absoluto, y a las que se lo permitan eran acompaados por maridos. "Bueno, no tienes nada que decir? Te quedaras boquiabierta como un bacalao? " Yo cerr mi boca y levante mi barbilla. No estaba borracho, sin embargo, mi Padre sobrio era mucho menos aterrador. "Me siento halagada por las atenciones de las damas". "Por supuesto que s. Deberas. Ahora, usted debe considerar cuidadosamente lo que debes vestir. En primer lugar vamos a ir al Midway, y luego al club. Debes elegir uno de los vestidos ms elaborados de tu madre, pero no uno con decadencia tal que estara fuera de lugar durante la ceremonia de apertura. " Un pensamiento pequeo tena mi corazn palpitando, y asent sombramente. "S, padre. Estoy de acuerdo en que el vestido es muy importante. Cuando llame a la seora Simpton maana, le pedir que me ayude en la eleccin, y tal vez incluso en las alteraciones de la misma. Ella es una mujer de un gusto impecable y estoy segura de que lo har-" l hizo un gesto con la mano, cortndome. "Ya he hecho a Carson enviar un mensaje a la modista de tu madre para venir a la casa maana. No tienes tiempo para tales frivolidades sociales como las correras por la ciudad. He enviado tus excusas a los Simptons y les he asegurado que no es necesario que el hijo de ellos te recogiera. En su lugar, har una llamada al seor Simpton el lunes por la noche para un coac despus de la cena para que podamos discutir asuntos de negocios. La gota lo ha mantenido ausente demasiado tiempo del tablero de reuniones. Si Simpton no va a la junta, el presidente de la junta ir a Simpton. "Qu?" Presione mis dedos contra la frente, tratando de detener el golpeteo en mis sienes. "Cancelaste la visita a la casa Simpton? Y por qu hiciste eso? "
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La dura mirada de mi padre se encontr con la ma. "Tu haz estado enferma todo el da, escondindote en tu habitacin. Demasiada emocin obviamente no es buena para tu constitucin, Emily. Permanecers en casa toda esta semana por lo que estars lista para el lunes siguiente y el Club de la Universidad. "Padre, yo estaba simplemente cansada por la fiesta. Maana voy a estar muy bien. Me siento mejor ya. "Tal vez si te hubieras sentido mejor antes podra dar crdito a tus palabras, pero como no fue as, he decidido lo que es mejor para ti, y eso es cuidarte para el lunes siguiente. He sido claro, Emily? " Envi una dura mirada a su espalda, en mi imaginacin, llenndolo con la profundidad de mi odio. "S, haz sido claro." Mi voz de piedra. Mi Padre sonri satisfecho de s mismo y cruel. "Bien. Incluso tu madre se dobleg ante mi voluntad." "S, Padre, s que lo hizo." Debera de haberme detenido ah, pero mi ira dejo salir las palabras. "Pero yo no soy mi madre, ni nunca deseo serlo". "No podras hacer nada mejor en la vida que ser la seora que tu madre fue." Deje que mi voz reflejara el frio expandindose en m. "Te has preguntado alguna vez, Padre, lo que mi Madre dira si pudiera vernos ahora? Sus ojos se estrecharon. "Tu madre nunca est lejos de mis pensamientos." George comenz a servir el guiso entonces, y mi Padre perfectamente cambi de tema, lanzndose en un monlogo acerca de los gastos ridculos de la Exposicin-como llevar una tribu de pigmeos africanos al Midway-y yo me sent en silencio, planeando, pensando, trazando, y sobre todo odindolo.

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No me atrev a visitar mi jardn esa noche. Me excus antes de que mi Padre se sirviera el brandy, sin problemas, usando sus propias palabras en su contra diciendo que me haba dado cuenta, despus de todo, que haba estado en lo cierto-que realmente estaba fatigada por completo y que deba descansar y estar preparada para el lunes siguiente. Arrastre la cmoda delante de la puerta y me sent encima de ella con mi odo presionado contra la madera fra, escuchando. Hasta mucho despus de salida de la luna o el ritmo de ida y vuelta en su paseo. Estaba llena de frustracin a todo el lunes. Yo tena que llamar a Arthur y sus padres! Mi nico consuelo era el hecho de que yo estaba segura de que Arthur sera capaz de ver a travs del ardid de mi padre. Yo ya le haba advertido de la posesividad de mi Padre. Esto sera una pieza ms de evidencia para probar la veracidad de mis palabras. Seguramente los Simptons asistiran por lo menos a inauguracin de la Exposicin Colombina, o a la cena en el Club de la Universidad tambin. Me gustara ver a Arthur de nuevo el prximo lunes-Debo ver a Arthur de nuevo entonces. Yo tendra que usar todo mi ingenio para encontrar la oportunidad de hablar con l. Sera agresivo para m, pero mis circunstancias eran tales que exigan medidas drsticas. Arthur era amable y razonable. l y su madre me haban puesto especial inters. Sin duda, entre los tres bamos a encontrar una manera de alejar el comportamiento draconiano de mi Padre.

Yo haba pensado durante muchas horas sobre cmo podra explicar la posesividad no natural de mi Padre. Haba aprendido de la reaccin de Camille, cuando haba intentado, muy ligeramente, confiar en ella mi angustia acerca de mi Padre. Su shock haba sido completo y entonces ella se haba excusado de sus temores. Incluso Arthur, aquella noche bajo

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Comportamiento draconiano.

el rbol de sauce, quito con la mano a un lado el comportamiento de mi padre como la de un viudo doliente que lloraba la prdida de su mujer y, por lo tanto, el comprensible cuidado de su hija. Yo saba que no. Yo saba la verdad. Sus atenciones crecientes a m no eran simplemente autoritarias y posesivas, eran cada vez ms terriblemente inadecuadas. Eran una abominacin, pero yo haba llegado a sospechar que mi padre quera que tomara el lugar de mi madre, en todos los sentidos. Tambin haba llegado a creer que mis sospechas no podan ser compartidas. As, en lugar de la verdad yo pintara una imagen de un padre rudo y dominante que asustaba mis sensibilidades delicadas. Apelara al caballero en rescatarme, Arthur. Sera absurdo de mi padre rechazar una propuesta de matrimonio honorable de una familia con el nivel de riqueza y social de los Simptons. La alianza con su dinero y el poder sera demasiado tentadora. Todo lo que necesitaba hacer era garantizar los afectos de Arthur y convencerlo de que mi miedo a la dominacin de mi Padre era tan grande que mi salud estaba en riesgo, y que debamos tener un compromiso corto. Mi Padre mismo me haba enseado que los hombres queran creer en la fragilidad y la histeria de las mujeres. Aunque Arthur era amable y bueno, l era un hombre. La modista lleg la tarde del lunes. Haba decidido que el vestido ms elegante de mi madre de seda verde esmeralda seria adaptado a mi figura. Yo segua estando de pie y llena de alfileres cuando mi padre haba irrumpido en mi sala del tercer piso, sin introduccin ni advertencia. Pude ver el shock en los ojos de la modista. Tuve que levantar las manos para tapar mis medio desnudos pechos mientras ella haba estado en el proceso de ajustar el corpio del vestido.

"La seda es una excelente eleccin." Asinti en seal de aprobacin mientras caminaba en un crculo completo a m alrededor. "S, seor. Estoy de acuerdo. Ser precioso en su hija ", dijo la modista, bajando sus ojos.

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La mirada de mi padre quem mi cuerpo.

"El encaje dorado es vulgar, sin embargo, para alguien tan joven como mi Emily," mi Padre anunci. "Qutelo." "Yo puedo hacerlo, Seor, pero el vestido se quedar completamente sin adornos y, pido perdn por lo que dir Seor, pero la ocasin requiere algo espectacular". "No estoy de acuerdo." Mi Padre se hubo acariciado la barba y sigui estudindome y hablando como si yo no estuviera en la habitacin, slo un maniqu sin alma. "Haga el corte sencillo, pero agradable. La seda es lo ms rico posible que fuimos capaces de adquirir en este lado del mundo, y la inocencia de Emily es suficiente adorno para el vestido. De lo contrario, voy a buscar en las joyas de los vestidos de su madre fallecida y, tal vez, yo pueda encontrar algo apropiado para esa noche." "Muy bien, Seor. Ser como usted desee". La modista ya se haba puesto en marcha, por lo que no haba visto el calor en los ojos de mi Padre cuando l respondi con un "S. Ser, en efecto, como yo deseo". Yo no dije nada. "Emily, espero que vengas a cenar pronto. Despus, visitar a los Simptons antes de ir a la cama y descansar. Te quiero en buen estado de salud para el lunes siguiente". "S, Padre."

A excepcin de un ligero cambio, permanec en silencio durante la cena. En medio de su ltima diatriba acerca de los excesos de la exposicin y su preocupacin de lo que eso significara, una vez ms, por si resultaba ser correcta, y por lo cual el banco podra perder dinero, abruptamente l cambi de tema.

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"Emily, ests disfrutando el tiempo como voluntaria en el GFWC cada semana?" No estoy segura de lo que me ocurri. Quizs era que estaba completamente agotada por el subterfugio en la que me haba visto obligada a hacer el papel de su hija obediente a un hombre indigno del ttulo de padre. Tal vez fue debido a la creciente frialdad dentro de m, pero yo haba decidido no mentir o evadir la pregunta de mi padre. Alcanc su mirada y dije la verdad. "No. La Sra. Armour es una vieja mujer hipcrita. Los pobres y los desamparados de Chicago huelen mal y se comportan mal. No es de extraar el porqu viven de la caridad de los dems. No, Padre. No me gusta el voluntariado en la GFWC. Es una farsa y un desperdicio de mi tiempo". Hum! l haba hizo un ruido por la nariz seguido por una carcajada de risa. "Has dicho casi las mismas palabras que yo utilic en tu madre cuando ella solicit brindar apoyo caritativo del banco para el GFWC. Bien has hecho en comprender tan rpidamente lo que tu madre no comprenda siendo ella ms de dos dcadas mayor que t". Mantuve mis palabras. No vendera mi alma para ser el aliado de un monstruo. En silencio continu empujando mi comida en mi plato. Mi padre me vea mientras beba profundamente el vino que yo no haba tenido la oportunidad de diluir. "Pero contribuir a una caridad es de suma importancia para los de nuestro entorno social y situacin financiera. Imaginemos, por un momento, que podras apoyar a una organizacin benfica de tu propia creacin. Dime, Emily, De qu sera?" Yo dud lo suficiente como para considerar si podra haber algunas ramificaciones negativas en responderle con honestidad, y rpidamente decid que yo tambin podra decir lo que pensaba. Era obvio que yo era su juguete, su mueca, su diversin. Nada de lo que dijera tendra el ms mnimo significado para l, en lo absoluto. "No soy partidario de los estratos ms bajos de la humanidad. Me gustara elevar a aquellos que se esfuerzan por ir ms all de los lmites de lo mundano. He odo al Sr. Ayer hablar de su fina coleccin de arte nativo. He odo al Sr. Pullman discutir sobre la adicin de energa elctrica a la estacin central y sus coches ms exclusivos. Si estuviera en

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mi poder, me gustara crear un Palacio de Bellas Artes, y tal vez incluso un Museo de Ciencia e Industria, y as nutrira la excelencia en lugar de la pereza". "Ja!" Mi Padre golpe la mesa con tanta fuerza que el vino se derram sobre el borde del vaso, y corri como la sangre sobre el mantel de lino fino. "Bien dicho! Bien dicho! Estoy en completo acuerdo. Proclamo a partir de ahora que ya no sers voluntaria en la GFWC". Entonces l se inclin y captur mi mirada. "Sabes, Alice, podramos lograr grandes cosas juntos, los dos." Todo mi cuerpo se hel. "Padre, mi nombre es Emily. Alicia, su esposa, mi madre, ha muerto." Antes de que pudiera responderme me levant y, mientras George entraba en la habitacin con el postre, presion la palma de mi mano sobre mi frente y me tambale, fingiendo mareos. "Seorita, est usted en mal estado de salud?" El hombre pregunt, frunciendo el ceo con preocupacin. "Como mi Padre, dijo ayer, todava estoy cansada por la noche del sbado. Podra por favor llamar a Mary a mi habitacin para que pueda acompaarme?" Mir a mi Padre, y aad: "Puedo retirarme, Padre? No me gustara que mi debilidad le impida visitar a los Simptons esta noche." "Muy bien. George, llama a Mary. Emily, espero que tu salud este mejor maana". "S, Padre." "Carson" Grit, apartando el postre que George le haba dejado. "Trae el carro al frente de una vez!." Sin otra mirada para m, sali de la habitacin. Mary entr inmediatamente despus, susurrando sobre la fragilidad de mi salud y me arre a mi dormitorio como si ella fuera una gallina y yo su polluelo. Yo la dejara ayudarme a sacarme mi vestido de da y ponerme en mi camisn y, a continuacin, acurrucada en la cama, le iba a asegurar que estara bien si slo descansara. Ella me dej rpidamente, aunque pude ver que ella honestamente, estaba preocupada por m. Qu podra haber dicho? Haba visto el calor en los ojos de mi Padre hacia m. Ella, George y Carson, y probablemente incluso la cocinera, tenan que saber que l estaba acechndome y me mantena

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encarcelaba. Sin embargo, ninguno de ellos haba dicho siquiera una palabra en su contra. Ninguno de ellos haba ofrecido su ayuda en planear mi escape. No importaba. Deba ser el vehculo para encontrar mi propia salvacin. Pero esa noche, por lo menos por una hora o dos, podra organizar un escape, aunque slo uno de proporciones minsculas. Mi Padre habra ido a la Mansin Simpton, e ira a congraciarse tratando de parecer el patriarca preocupado por su pobre hija frgil. Una vez ms, no importaba. Slo significaba que yo poda huir a mi jardn! Con pasos silenciosos y de puntillas baje por la ancha escalera, alrededor del vestbulo, y me dirig hacia la salida de los criados. Nunca me descubriran. La casa era como yo la prefera, oscura y tranquila. La noche de abril era obscura tambin. Y me encontr con una gran paz en las sombras que me ocultaban. Con las luces apagadas en la parte trasera de la casa, y con la luna nueva hasta el momento, pareca como si las sombras haban cubierto los pasillos por completo, recibindome amistosamente, acariciando mis pies. Mientras me apresuraba hacia mi sauce, me imaginaba que las sombras eran parte de m convirtiendo mi cuerpo en obscuridad completa, de manera que nunca, nunca jams, podran descubrirme. Yo segu la msica de la fuente frente a mi sauce, separ las ramas, y fui hacia mi banco, donde me sent con mis pies doblados debajo de m y mis ojos cerrados, respirando profunda y uniformemente en la bsqueda de la serenidad que siempre haba encontrado all. Por cunto tiempo estuve all?, realmente no lo recuerdo. Trat de mantener el tiempo en mi mente. Saba que deba dejar mi lugar seguro mucho antes de que mi Padre volviera, pero yo estaba bebiendo profundamente de la noche. No quera separarme de ella. El pestillo de la puerta lateral del jardn no haba sido engrasado, y su sonido de protesta tuvo el efecto de sacarme de mi trance, levant la cabeza de mis manos y mi cuerpo comenz a temblar. Momentos despus, una rama cercana en el camino hacia el jardn se quebr y yo estaba segura de que poda distinguir los pasos

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arrastrndose por la grava de la pasarela. No poda ser mi Padre!. Me record a m misma. l no sabe que yo vengo al jardn!. O s? Desesperada, mi mente corri de regreso a las conversaciones del sbado en la noche, donde las mujeres me felicitaban por mis arreglos florales y el sarcasmo de la Seora Elcott con respecto a mi relacin con los jardines. No, no se haba mencionado que yo pasaba algo de mi tiempo en el jardn. No! Mi Padre no poda saber. Slo Arthur lo saba. Haba sido la nica persona que "Emily? Ests ah? Por favor, ests ah?". Como si le hubiera conjurado, la dulce voz de Arthur Simpton le precedi, se separaron las ramas y l dio un paso a travs de la cortina de sauce. "Arthur! S, estoy aqu!". Sin dejarme tiempo para pensar, yo actu por instinto y corr hacia l, lanzndome a sus brazos, sorprendida, llorando y riendo al mismo tiempo. "Emily, mi Dios! Ests realmente tan mal como dice tu padre?". Arthur me haba separado de l, estudindome con preocupacin. "No, no, no! Oh, Arthur estoy muy bien ahora". Haba dado un paso atrs en su abrazo, su vacilacin me advirti. No deba de parecer demasiado desesperada, demasiado entusiasta. As que me limpi la cara con rapidez y me alise el pelo, alegrndome de nuevo por la obscuridad. "Perdname. Me he avergonzado a m misma terriblemente". Me alej de l y me apresur a regresar a la seguridad de mi banco. "No hay de qu. Los dos nos quedamos sorprendidos. No hay nada que perdonar", me asegur en calma, con la voz amable. "Gracias, Arthur. Te sentaras conmigo por un momento y dime cmo lograste estar aqu? Estoy muy contenta!" No haba sido capaz de detenerme y dije. "He estado tan angustiada ante la idea de no visitarte y a tu familia." Arthur se hubo sentado a mi lado. "En este preciso momento tu Padre esta bebiendo el brandy de mi Padre y estn compartiendo cigarros, as como historias bancarias. Me dije que tena que estar aqu por mi preocupacin por ti. Mi Madre y yo hemos estado preocupados terriblemente desde que recibimos la nota de tu Padre el da de ayer, diciendo que estabas demasiado mal como para pagar las visitas sociales, esta semana. En realidad, fue idea de mi Madre de que me escabullera de la casa y viera cmo estabas esta noche".

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"Le has dicho lo del jardn?" Mi voz se haba vuelto fuerte y fra de miedo. Haba suficiente luz para m para ver como l frunca el ceo. "No, por supuesto que no. Yo no traicionara tu confianza, Emily. Mi Madre simplemente sugiri que te visitar. Y si realmente no podas recibir a los visitantes, que poda dejar una nota de condolencia con tu criada. Eso es exactamente lo que he hecho". "Usted ha hablado con Mary?" "No, creo que fue el criado de tu padre, quien abri la puerta." Asent con la cabeza, impaciente. "S, Carson. Qu dijo? " "Le ped que se me anunciar a usted. Dijo que estabas indispuesta. Le dije que mis padres y yo estbamos angustiados al orlo, y le ped que te dieran una nota de condolencias, maana". Hizo una pausa y su ceo haba comenzado a inclinarse en una expresin que ya se haba convertido en algo tan querido para m. "Entonces el sirviente de tu padre me acompa desde el porche y observ cmo me iba en bicicleta calle abajo. Cuando yo estaba muy seguro de que ya no estaba mirndome, gire de nuevo y entre por la puerta como lo hice antes, con la esperanza de que la podra encontrar aqu. "Y lo hiciste! Arthur, eres tan inteligente!". Puse mi mano sobre la suya y la oprim. Sonri y me presion mi mano a cambio. Le solt lentamente, comprendiendo que no deba ofrecer demasiadas cosas demasiado pronto. "As que te has recuperado? Ests bien?" Yo tome una respiracin profunda. Saba que tena que ir con cuidado. Mi futuro, mi seguridad, mi salvacin dependa de ello.

"T? Desleal? Me cuesta imaginarlo." "Pero me temo que si digo la verdad yo suene desleal", me dije en voz baja.

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"Oh, Arthur, esto es tan difcil para decir. Es que me hace sentir desleal para con mi Padre admitir la verdad".

"Emily, creo en la verdad. Decirla es mostrar una lealtad a Dios, y que est ms all de cualquier lealtad que tenemos al hombre. Adems, somos amigos, y no es desleal compartir un secreto con un amigo". "Como mi amigo, tomaras mi palabra si te lo digo? Me siento tan asustada y sola". Aad un pequeo sollozo e hip. "Por supuesto, dulce Emily!" l captur mi mano en la suya. Recuerdo lo maravilloso que era sentir la fuerza y la seguridad de l, y el gran contraste que era con la caliente y pesada mano de mi Padre. "Y esta es la verdad. Al parecer mi Padre se est volviendo loco. Quiere controlar cada movimiento mo. No estaba mal despus de la noche del sbado, pero de repente me neg permitir que fuera a visitar a tus padres. Tambin me ha prohibido continuar con mi trabajo de voluntariado que he estado haciendo semanalmente en el GFWC, y esa era una causa tan importante para mi madre!". Contuve otro sollozo y me aferr a la mano de Arthur. "l ha dicho que no pueden salir de la Casa Wheiler hasta el lunes siguiente y, a continuacin, slo se me permite asistir a la apertura de la Exposicin Colombina y a la cena del club Universitario, slo porque varias damas influyentes han solicitado mi presencia. S que es lo que has dicho antes, que mi Padre est de luto por la prdida de su esposa, pero su comportamiento se ha vuelto tan controlador que me da miedo! Oh, Arthur, esta noche en la cena cuando trat de insistir en que debera seguir con el voluntariado de madre con el GFWC, pens que me iba a golpear!", comenc a sollozar en serio. Finalmente, Arthur me tom en sus brazos. "Emily, Emily, por favor, no llores", me dijo con dulzura mientras palmeaba mi espalda. Me presion contra l, llorando suavemente en su hombro, volvindome cada vez ms consciente de que no tena puesto nada ms que mi delgado camisn de dormir, y mi bata suelta. No me avergenza admitir que pens en la belleza y plenitud de mi cuerpo mientras me aferraba a l. Su mano dej de darme palmaditas, y comenz a moverse arriba y abajo por mi espalda, clida e ntimamente. Cuando su respiracin empez a profundizarse, y su contacto haba dejado de ser consolador para convertirse en una caricia, me di cuenta de que su cuerpo haba comenzado a reaccionar a la escasa cantidad de tela que separaba su mano de mi piel desnuda. Dej que el instinto me guiara. Me aferr a l ms firmemente, girando mis pechos para que se aplanaran contra su

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pecho, y entonces, me separ abruptamente de sus brazos. Con manos temblorosas amarr mi bata y me apart de l. Lo que debes pesar sobre m! Mi comportamiento es tan tan tartamude, tratando de encontrar la palabra de mi madre. Tan impulsivo! No, Emily. No debes pensar eso, porque yo no pienso eso. Obviamente estas perturbada y no eres t misma. Pero ese es el problema, Arthur. Si soy yo misma, porque solo puedo depender de mi misma. Estoy completamente sola con mi Padre. Deseara que mi Madre estuviera aqu y pudiera ayudarme. No tuve que pretender el sollozo que sigui a esas palabras. Pero yo estoy aqu! No ests sola. Emily, permteme hablar con mi madre y mi padre de tus problemas. Son sabios. Ellos sabrn que hacer. Reprim un aleteo de esperanza y negu con la cabeza miserablemente. No, no hay nada que hacer. Arthur, mi Padre me aterroriza. Si tu padre le dijera algo a l sobre su tratamiento hacia m, solo empeorara mi situacin. Emily, no puedo prometer que mi padre no hablar con el tuyo. Quera tener ms tiempo para moverme lenta y cuidadosamente, pero como estn las cosas, parece que no estamos destinados a permitirnos ms tiempo. Tomo una respiracin profunda, y se gir para mirarme en la banca. Suavemente, castamente, tom mis manos entre las suyas y continu. Emily Wheiler, quisera pedir permiso para poder cortejarte formalmente, con el propsito expreso de hacerte mi esposa. Me aceptars? Si, Arthur! Oh, s! No solo haba sido alivio ante el escape que se haba abierto ante m, lo que me tena riendo y llorando y abrazndolo fuertemente. Realmente me importaba Arthur Simpton. Hasta podra amarlo. Me abraz tambin y despus, riendo conmigo, se apart, diciendo, No he dejado de pensar en ti desde el momento en que te vi por primera

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vez hace tantos meses atrs, cuando t y tu amiga se unieron al club Hermes. Creo que siempre he sabido que seras ma. Inclin mi cabeza hacia atrs y lo mir con adoracin. Arthur Simpton, me has hecho la chica ms feliz en el mundo. Lentamente, l se inclin y presion sus labios contra los mos. Ese primer beso fue como un choque elctrico para mi cuerpo. Me sent moldearme con su cuerpo y separ mis labios a modo de invitacin . Arthur profundiz el beso, probndome vacilantemente con su lengua. No hubo vacilacin en mi respuesta. Me abr a l, y aun mientras escribo esto, mi cuerpo recuerda fcilmente la oleada que calidez y humedad que su boca me hizo sentir. Respirando profundamente, l termin el beso. Su risa fue temblorosa. Y-yo debo hablar con tu padre pronto. Maana! Lo llamar maana. Mi sentido comn regres abruptamente. N o, Arthur! No debes hacerlo. Pero, no entiendo. Estas asustada, y el tiempo es esencial. Tom su mano, y la presion contra mi pecho, sobre mi corazn y me atrev a decir, Confas en m, mi amor? Su expresin sorprendida se suaviz al instante, Por supuesto que s! Entonces por favor haz lo que te digo y todo estar bien. No debes hablar con mi Padre solo. No es l mismo. No ser razonable. Arthur, hasta podra prohibirte que me vieras, y despus golpearme por protestar. No, Emily! No lo permitir!

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Suspir con alivio. S cmo puedes asegurar su bendicin, mi seguridad, y nuestra felicidad, pero debes hacer lo que te digo. Conozco a mi Padre mucho mejor que tu Dime qu debo hacer para mantenerte a salvo. Asegrate de que t y tus padres asistan a la cena de la Universidad Club el prximo lunes, despus de las ceremonias de inauguracin en el Midway. En la cena, frente a sus compaeros y las grandes damas de Chicago que solicitaron expresamente que yo acompaara a mi Padre, es cuando debes pedir permiso pblicamente para cortejarme. Arthur ya haba empezado a asentir en conformid ad, pero continu, An en su inestable condicin actual, mi Padre no actuar irrazonablemente en pblico. Cuando exprese mis intenciones, y mi familia me apoye, tu padre no tendr una justificacin razonable para no aceptarme. Apret su mano ms fuertemente. Eso es cierto, pero solo si lo haces en pblico. Tienes razn, dulce Emily. Tu padre tendr que actuar como si mismo entonces. Exactamente! Eres tan sabio, Arthur, fue lo que dije. Mis pensamientos, por supuesto, fueron muy diferentes. Pero estars a salvo por una semana? Y cmo podr verte si n provocar a tu padre? Mi mente zumbaba. Mi Padre mismo ha dicho que estoy indispuesta. Ser una hija obediente e insistir que l tiene razn, que mi salud es frgil y que debo descansar para as estar recuperada para el lunes. Y, aad silenciosamente, me ir a la cama temprano y dormir con el mueble trancando la entrada a mi cuarto Arthur retir su mano de la ma suavemente y me toc la nariz. Y no sigas insistiendo en seguir siendo voluntaria en el GFWC. Despus de que nos casemos tendrs aos para seguir tu espritu cvico, y podrs ser voluntaria cuando y tantas veces como desees.

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Cuando estemos casados! dije las palabras con felicidad, mentalmente ignorando el resto de su frase. Eso suena tan maravilloso! Mi Madre estar complacida, dijo. Eso toc mi corazn y lgrimas verdaderas acudieron a mis ojos. Tendr una madre otra vez. Arthur me envolvi en su abrazo, y esta vez no le ofrec mis labios. Esta vez simplemente me aferr felizmente a l. Demasiado pronto, me apart de su abrazo. Emily, deseara no tener que dejarte, pero estoy preocupado porque haya pasado demasiado tiempo. Mi Padre no se entretendr por mucho ms tiempo, su salud no se lo permitir. Yo ya me estaba parando antes de que l terminara de hablar. Tomando su brazo, lo gui hasta el lmite de la protectora oscuridad de mi sauce. Tienes toda la razn. Deb es irte antes de que mi Padre regrese. Y yo tena que apurarme para atrincherarme dentro de mi recmara! l se gir hacia m. Dime cmo puedo verte entre hoy y la prxima semana. Debo asegurarme de que verdaderamente ests a salvo y bien. Aqu, puedes venir aqu, pero solo en la noche. Si es seguro, y puedo escapar a los jardines, tomar un lirio y lo pondr en el picaporte de la puerta del jardn. Cuando veas el lirio, sabrs que estoy esperndote, mi amor. Me bes rpidamente y dijo, Cudate, mi amor. Y entonces se alej rpidamente en la oscuridad. Estaba aturdida por la felicidad y sin aliento por la preocupacin mientras corr tan suave y silenciosamente como fuera posible de regreso a la casa y subiendo los largos tramos de escaleras. Solo haban pasado unos minutos desde que corr el mueble frente a la puerta, cuando observando por entre las cortinas de mi balcn del tercer piso, vi a mi Padre tambalearse borracho saliendo de nuestro carruaje.

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Si acech esa noche fuera de mi recmara, no pude saberlo. Esa noche dorm profundamente, con la puerta trancada, feliz de que mi escape haba sido asegurado y de que mi futuro sera feliz y seguro. Evitar a mi Padre durante la semana siguiente prob ser mucho ms fcil de lo que haba pensado gracias a las tribulaciones financieras de la Exposicin Colombina. El banco de mi Padre estaba en estado de confusin con respecto a unos fondos de ltimo minuto que el Sr. Burnham estaba insistiendo en que el Comit de la Exposicin aprobara. Martes y mircoles, l se apur durante la cena y se fue inmediatamente despus, murmurando oscuramente sobre arquitectos y expectativas poco realistas. Aunque l no regres a casa hasta pasada la salida de la luna, no escap a mi jardn. No cog un lirio y me arriesgue a ser descubierta. Pero en la tarde del jueves, cuando Carson anunci que mi Padre haba venido a casa solo el tiempo suficiente para cambiarse a un atuendo ms formal y despus salir para una cena y reunin de la junta a la Universidad Club, supe que tendra horas de soledad antes de que regresara. Com la cena en mi saln privado y desped a Mary horas antes de lo usual, animndola a que se tomara la tarde para ella y fuera a visitar a su hermana que viva al otro lado de la ciudad en el distrito de la carne. Ella haba estado agradecida por el tiempo libre, y como supe que pasara, el rumor de que el seor y la seora de la Mansin Wheiler estaban ocupados, se extendi entre todos los sirvientes. La casa estaba silenciosa como la muerte antes de que el sol se hubiera puesto por completo, y nunca haba sido tan difcil para m el esperar hasta que la verdadera oscuridad y el cobijo de las sombras llegaran. Camin de un lado a otro inquieta hasta que la luna ya casi se haba alzado por completo en el cielo. Entonces me deslic de mi habitacin, movindome mucho ms lentamente de lo que mi corazn quera que mis pies fueran, pero entend que deba ser mucho ms cuidadosa ahora que nunca. Mi libertad estaba a la vista. Ser descubierta ahora, aun si solo fuera por uno de nuestros sirvientes, podra poner en riesgo todo por lo que haba trabajado tan duro por orquestar.

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Tal vez debera haber permanecido en mi habitacin y confiar en que Arthur no rompera su promesa, pero la verdad era que necesitaba verlo. Anhelaba ser tocada por su amabilidad y su fuerza, y a travs de su contacto, sentir clidas y gentiles emociones de nuevo. La tensin en mi interior haba estado creciendo cada da, y mientras el lunes se acercaba cada vez ms, aunque mi Padre haba estado ausente mucho tiempo, empec a sentir una creciente sensacin de aprensin. El lunes debera poner fin a mis temores y sufrimientos, pero no poda deshacerme del presentimiento de que algo tan terrible que ni siquiera mi imaginacin podra nombrar, estaba esperando para pasarme. Tratando de poner a un lado mi presentimiento y concentrarme en las cosas que poda controlar, los eventos que poda comprender, me vest cuidadosamente, completamente consciente de que deba atraer a Arthur hacia m y convertirlo en irrevocablemente mo. Eleg mi mejor camisn, uno hecho de un lino tan suave que se senta como seda contra mi piel desnuda. Del guardarropa de mi madre, tom su mejor bata. Era, por supuesto, hecho de terciopelo del color exacto de nuestros ojos. Me par frente al espejo de pie mientras lo envolva ceidamente alrededor de mi cuerpo, usando la hoja de oro con borlas en el cinturn apretadamente, de forma que la delgadez de mi cintura contrastara hermosamente con las generosas curvas de mis pechos y mis caderas. Pero me asegur de que el cinturn estuviera atado con un moo, uno que poda ser desecho fcilmente, como por accidente. Dej mi pelo suelto y sin adornos, peinado hasta un brillo lustroso de forma que caa como una gruesa ola castaa por mi espalda. Arranque un lirio fragante en forma de botn de lado el sendero del jardn. Antes de colarme a travs del pestillo en el lado exterior de la puerta le quite un ptalo y lo frote detrs de m cuello, entre mis pechos, y en las muecas. Entonces, cubierta en el dulce aroma de lirios y en las acogedoras sombras de la noche, me haba sentado en mi banco y esperado. Mirando hacia atrs me di cuenta de que no podra haber esperado mucho tiempo. La luna, blanca y luminosa, segua colgando baja en el cielo cuando escuche la puerta del jardn chillando abierta y zapatos crujir a toda prisa por el camino de grava.

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No haba sido capaz de sentarme tranquilamente como debera de haberlo hecho. Me levant de un salto y con pies que no parecan tocar la hierba de la primavera, corr a la orilla de la cortina de sauces para encontrarme con mi amante, mi salvador, mi rescatador. Arthur Sus brazos me rodearon y su querida voz sonaba como una sinfona en mis odos. Mi dulce Emily! Ests bien? Ilesa? Estoy completamente bien ahora que ests aqu!. Me re e inclin mi cara, ofreciendo mis labios a los de l. Arthur me bes a continuacin, e incluso presion su cuerpo contra el mo, pero como yo ya haba empezado a sentir un aumento en la tensin de su cuerpo, romp nuestro abrazo y, le sonre temblorosamente, l se inclin formalmente a m y me ofreci mi brazo. Mi seora, puedo acompaarla a su asiento? Barr mi grueso pelo a un lado e hice una reverencia, sonriendo burlonamente hacia l. Oh, por favor, amable seor. Y, aunque no quiero parecer demasiado atrevida, usted debe saber que he guardado cada baile de esta noche para usted. Mis palabras lo haban hecho rer de nuevo, menos nervioso que antes, no me aferre fuertemente a su brazo, pero le di la oportunidad de componerse a s mismo mientras l me guiaba a la banca. Nos sentamos, tomados de la mano. Yo suspir feliz cuando l, con timidez, levant mi mano y la bes suavemente. Cuntame cmo te ha ido. No ha habido un momento desde la ltima vez que te vi que no hayas estado en mi mente , dijo l en un tono tan serio y joven que casi me asust. Cmo puede alguien tan bueno y amable como Arthur Simpton alguna vez hacerle frente a mi padre? l no tiene que hacerlo! Me record tan rpido como ahora. Arthur slo necesita hacer una declaracin pblica por m, el temor al escndalo y el ridculo de mi Padre haran el resto.

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Te he echado de menos, dije, sosteniendo con fuerza su fuerte mano. Pero tu padre no ha hecho... Cuando Arthur vacil y no pudo completar su pregunta segu para l: Mi Padre no ha estado a menudo en casa durante las ltimas noches. Rara vez hemos hablado. Me he mantenido en mi cuarto, y mi padre se ha mantenido en el negocio de la financiacin de la exposicin. Arthur hubo asentido en comprensin. Incluso mi padre se ha levantado de su lecho de enfermo y ha ido a comer y hacer negocios al lado del seor Pullman. Hizo una pausa, y luci incmodo. Qu es? Insist. Mi Madre y mi padre han estado completamente satisfechos cuando anunci mis intenciones hacia ti. Cuando le explique an ms tu situacin a mi Madre, en particular, luci preocupada, sobre todo despus que mi Padre regres a casa la noche del martes de una reunin e inform cun borracho tu padre haba estado, as como descorts y agresivo, antes de la reunin hubiese incluso llegado a su fin. Sent una cinta delgada de miedo. Oh, por favor, Arthur! Dime que tus padres no sostienen los excesos de mi padre contra m. Me partira el corazn si lo hicieran! Por supuesto que no. Haba acariciado suavemente mi mano. Al contrario. Debido a que mi Padre ha sido testigo de la conducta del Sr. Wheiler por s mismo, l y mi madre estn an ms decididos de que nuestro noviazgo sea breve, nuestro compromiso ha sido anunciado oficialmente, y sers rescatada de una situacin tan indeseable, tan pronto como sea apropiado. Si todo va segn lo previsto, para este tiempo el prximo ao tu y yo estaremos casados, mi dulce Emily! l me presion suavemente entre sus brazos, y despus me abraz. Haba estado contenta de poder enterrar mi cara en su pecho, ya que me haba evitado gritar de impotencia y frustracin. Un ao! No poda soportar estar en esta situacin abominable por otro ao!

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Me deslic ms cerca de Arthur, en secreto tirando de la banda de la bata de mi Madre que mantena cerrada mi propia bata. Arthur, un ao parece mucho tiempo a partir de ahora, murmure, levantando mi cara un poco, por lo que mi aliento clido estaba contra su cuello. Sus brazos se haban apretado a m alrededor. Lo s. Parece mucho para m tambin, pero hay que hacer las cosas bien para que no causar habladuras. Estoy tan asustada de lo que mi Padre pueda hacer. Est bebiendo ms y ms, y cuando bebe es aterrador. Tu padre lleg a decir que era beligerante! S, dulce Emily, s, haba dicho con dulzura, acariciando mi pelo. Pero una vez que estemos comprometidos, me pertenecers a m. A pesar de que es de mala educacin de mi parte decirlo, la verdad es que mi familia tiene ms conexiones sociales y es ms rica que la tuya. Quiero que sepas que no importa en absoluto para m, pero le va a importar a tu padre. No se atrever a ofender a mi familia, lo que significa que una vez que estamos comprometidos, no se atrever a ofender o daarte. Por supuesto, Arthur haba dicho la verdad, o hablada de forma veraz como saba. El problema era que Arthur no comprenda la profundidad de la depravacin de mi padre o de la fuerza de sus deseos. Pero yo no poda iluminarlo con dicha informacin impactante. Todo lo que poda hacer era estar segura de que Arthur Simpton estuviese ansioso por casarse conmigo tan pronto como fuera posible. Por lo tanto, me desenrede de su abrazo y me puse de espaldas a l, con la cara entre las manos y solloc en voz baja. Mi Emily! Mi querida! Qu es? Me volv hacia l, asegurndome de que mi movimiento hiciera que mi aflojada bata se abriera y expusiera la parte de debajo del chemise escarpado. Arthur, eres tan bueno y tan amable, no s cmo hacerte entender.

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Simplemente dmelo! Sabes que ramos amigos antes de que furamos nada ms. Acarici mi pelo hacia atrs y sec mis mejillas, al mismo tiempo viendo cmo su honesta mirada no poda evitar vacilar hacia abajo para disfrutar de las curvas de mi cuerpo. Me doy cuenta de que tus padres saben qu es lo mejor, y quiero hacer lo correcto. Estoy tan asustada. Y, Arthur, tengo que admitir otro secreto. Puedes contarme cualquier cosa! Cada momento que paso lejos de ti es una agona para m. Es atrevido e impropio que lo admita, pero es la verdad . Ven aqu, Emily. Sintate a mi lado. Me sent a su lado y me apoy en l. Me haba rodeado con su brazo. No es incorrecto que admitas tus sentimientos por m. Nosotros estamos prcticamente comprometidos. Y ya he admitido que me paso cada momento pensando en ti. Aliviara tu mente si yo habl con mis padres y les pido que traten de encontrar una excusa para acortar el perodo de noviaz go? Oh, Arthur, s! Eso calmara tanto mis nervios! Entonces considralo hecho. Vamos a resolver esto juntos y algn da pronto sabremos que no tienes nada que temer de la vida, excepto que tu marido acceda a todos tus caprichos . Apoy mi cabeza en su hombro y sent un maravilloso sentido tal de bienestar que el presentimiento de que me haba sombreando de repente se levant, y por fin, por fin entre en calor. Doy mi palabra de que no embellec, ni fantasee acerca de lo que sucedi despus. Cuando nos sentamos juntos en el refugio de mi sauce, la luna se levant lo suficientemente alta como para enviar luz plateada, iluminando hacia abajo hacia la fuente, dando al toro blanco y su doncella un brillo sobrenatural. Las estatuas parecan brillar, como si la luz de la luna les hubiese dado vida. No es hermoso?, susurre con reverencia, sintiendo como si estuviera de alguna manera en presencia de lo divino.

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La luz de la luna es una maravilla, haba dicho el vacilante. Pero debo admitir que tu fuente es bastante inquietante. Me sorprendi. Todava bajo el hechizo de la luna brillando, levant la cabeza para poderlo mirar a los ojos. Inquietante?, yo haba sacudido la cabeza, sin comprender. Pero son Zeus y Europa, y no es mi fuente. Era la fuente de mi Madre. Mi Padre se la regal a ella como regalo de bodas. No quiero criticar a tu padre, pero no parece un regalo apropiado para una mujer joven. La mirada de Arthur haba ido a la fuente baada por la luna. Emily, s que eres una inocente, y este es un tema que mejor no se discute, pero no te das cuenta que Zeus viola a la dama Europa despus de que l, en forma de toro, la secuestra? Trat de ver la fuente con sus ojos, pero aun as lo nico que vea era la fuerza y la majestuosidad del toro, y la belleza de la doncella nbil. Entonces, por alguna razn, mi voz habl palabras que hasta entonces slo haba considerado en silencio. Y si Europa se fue con Zeus de buena gana? Y si realmente lo amaba y ella, y slo se alej de los que no queran que estuviesen juntos, que no queriendo que tuviesen un final feliz, lo llamaron violacin? Arthur se ri y palme mi brazo condescendiente. Qu dulcemente romntica eres! Me parece mejor tu versin del mito que el lascivo que conozco. Lascivo? Nunca lo he considerado tal. Me qued viendo la fuente, la fuente de mi Madre, ahora mi fuente, y la calidez que Arthur me haba hecho sentir comenz a enfriarse.

Pero hablando de fuentes y jardines, me recuerda, que mi madre ha empezado a supervisar los planes de ampliar los jardines en la casa

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Cuando l palme mi hombro otra vez tuve que esforzarme para no encogerme lejos de su toque condescendiente.

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Por supuesto que no. No sabes nada de lujuria, mi dulce Emily .

Simpton. Ella me cont que estar emocionada de tener tu ayuda, especialmente ya que la casa Simpton algn da ser tu hogar. Sent una sacudida de inquietud pues, aunque en retrospectiva, era una tontera de mi parte. En todas las fantasas y la planificacin que haba hecho en mi futuro y mi escape, no haba considerado que podra estar mudndome de una jaula de oro a otra. Por lo tanto, vamos a vivir con tus padres, aqu en Chicago, despus de que nos casemos?, haba preguntado. Por supuesto! Dnde ms? Estoy seguro de que no podra residir cmodamente en la Mansin Wheiler, no con tu padre en un temperamento tan desagradable. No, no me gustara vivir aqu , yo le asegur. Supongo que pens que podras considerar la posibilidad de regresar a Nueva York. Tu padre todava tiene intereses comerciales all que necesitan ser atendidos, no es cierto? De hecho lo hace, pero los maridos de mis hermanas son ms competentes en la materia. No, Emily, no tengo ningn deseo de dejar Chicago. Esta ciudad tiene mi corazn. Est en constante cambio. Siempre hay algo nuevo sucediendo aqu, siempre otra emocin, un nuevo descubrimiento, levantndose con el alba . Me temo que s muy poco acerca de eso. Trat de no sonar tan fra y amarga como me senta. Para m, Chicago se ha reducido a la Mansin Wheiler. No hay nada malo en ser inocente, Emily. Esa es una forma interesante de emocin y descubrimiento en s . Me sorprendi entonces, cuando tir de m ms bien a grandes rasgos en sus brazos y comenz a besarme. Lo del beso, y una larga y caliente caricia por mi espalda se lo haba permitido, pero cuando el desliz su mano dentro de mi bata suelta. Su toque no me repugn, pero cuando vuelvo a considerarlo de nuevo tengo que admitir, aunque slo sea aqu en mi diario, silenciosamente, que me gust su atencin mucho

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ms de cuando yo las incitaba. La urgencia de su boca se haba sentido incmoda y casi invasiva. Fui la primera en romper el abrazo, alejndome de l y modestamente cerrando mi bata. Arthur se aclar la garganta y se pas una mano temblorosa por la cara antes de tomar suavemente mi mano en la suya de nuevo. Yo no quera tomar ventaja de nuestra soledad y presionar mi atencin inadecuada. Ablande mi voz y mir tmidamente hacia l por debajo de mis pestaas. Tu pasin me sorprendi, Arthur. Por supuesto que s. Voy a mostrar ms cuidado de tu inocencia en el futuro, l me asegur. No puedes saber cuan hermosa y deseable eres, sin embargo. Especialmente la forma en que estas vestida . Me qued sin aliento y presion mis manos a mis mejillas, aunque en la oscuridad oculta l no poda ver que sus palabras no me haban hecho sonrojar. Yo no quera ser inapropiada! Ni siquiera considere mi estado de desnudez. Tuve que disculpar a mi doncella para poder estar segura de que ni siquiera los empleados descubrieran que te estaba esperando. No te culpo, para nada, l me asegur. Gracias, Arthur. Eres tan bueno y amable, le haba dicho, a pesar de las palabras casi se atoraban en mi garganta. Yo haba hecho una demostracin de bostezo entonces, tapndome la boca con delicadeza con la mano. Me olvido de lo tarde que es. Debes estar agotada. Debera irme, especialmente porque no quiero cruzarme con tu padre, o por lo menos no todava. Recuerda, voy a andar por la puerta del jardn cada noche entre hoy y el lunes, con la esperanza de ver un lirio arrancado . Arthur, por favor no te enojes conmigo si no puedo escapar. Har todo lo posible, pero tengo que estar segura. Ya sabes lo impredecible que mi Padre se ha vuelto.

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No podra estar enojado contigo, mi dulce Emily. Pero voy a tener esperanzas. Si es del todo posible, te ruego dejarme verte antes de la noche del lunes. Asent y acorde de todo corazn con l, y fui de la mano con l a la orilla de la cortina de sauces, donde l me bes suavemente y se fue, silbando para s mismo y entrando a la ligera, como si no tuviera ninguna preocupacin en el mundo. Cuando yo estaba segura de que se haba ido, fui hacia mi escondite en el sauce y camin entre las sombras calmantes del camino oscuro de la casa. Nada se movi mientras me apresuraba a mi dormitorio. All empuj la cmoda delante de la puerta y saqu mi diario de su escondite. Ahora, mientras releo mis palabras no creo lo que le estoy haciendo a Arthur o a su familia, sea una injusticia mediante el fomento de su traje. Me preocupo por l, y voy a ser una buena y obediente esposa, pero entre hoy y el lunes no voy a tomar un lirio y colocarlo en la puerta del jardn. No voy a tentar a la suerte ms de lo que ya he hecho. Arthur se prometer ante m la noche del lunes, en frente de mi padre, su familia, y nuestros compaeros sociales. Mi Padre no se deshonra a s mismo al rechazar esa unin grande y gloriosa de nuestras familias. Entonces slo tengo que seguir empujando a Arthur hacia un matrimonio apresurado, y todo iba a estar bien. Era mi Padre y la abominacin de sus deseos antinaturales que me hacen fra. Cuando est libre de mi Padre, iba a ser libre para amar y vivir de nuevo. No voy a permitirme creer nada ms.

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1 de Mayo, 1893
El Diario de Emily Wheiler.

sta noche, lunes, primero de mayo, del ao 1893, mi vida irrevocablemente ha cambiado. No, no solamente mi vida, sino tambin mi mundo. Parece como si hubiera muerto y resucitado nuevamente. Verdaderamente esa analoga no puede ser ms acertada. Esta noche m inocencia fue asesinada, y mi cuerpo, mi pasado, mi vida, murieron. Sin embargo, como un fnix, me he levantado de las cenizas de dolor, desesperacin y angustia. Me elev!. Voy a registrar los terribles acontecimientos, maravillosos en su totalidad, aunque creo que debo de terminar este registro y destruir esta publicacin. No debo dejar ninguna prueba. No debo mostrar debilidad. Debo estar en completo control de esta mi nueva vida ma.

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Pero por ahora relatar mi historia me apacigua, casi tanto como las sombras que ocultan mi jardn, bajo mi sauce, las que alguna vez me apaciguaron. Ya las extrao, sin embargo. Pero ya nunca podr regresar a mi jardn y a mis sombras fieles, esta publicacin es todo lo que queda para confortarme. Y, me conforta. Aunque haya caminado a travs de los fuegos del Infierno y sus demonios hayan mirado mis ojos, mis manos no tiemblan. Mis palabras no vacilan. Djenme empezar por cuando me despert a media maana en ese desafortunado da. Con una tos desgarradora la cual me hizo sentarme en la cama, jadeando boquiabierta en busca de aire. Mary lleg a m rpidamente, cacareando con preocupacin. Muchacha! Saba por tu aspecto de ayer que no presagiaba nada bueno. Puedo predecir una fiebre mucho peor. Djeme llamar al doctor, haba dicho ella, arreglando las almohadas a mi alrededor. No! Volv a toser otra vez, pero trat de reprimirle con mi mano. No puedo decepcionar a mi Padre. Si l cree que de verdad estoy mal, no podr acompaarle esta noche, y l estar verdaderamente enojado. Pero nia, usted no puede Si no voy con l, l asistir a la Apertura de la Exposicin solo, as como tambin a la cena en el Club Universitario. l regresar borracho y enojado. Usted debe saber lo terrible que l puede llegar a ser. No me hagas decir ms, Mary. Mary inclin su cabeza y suspir. Aye, muchacha. S que l no es el mismo cuando esta ebrio. Y l ya cuenta con tu ayuda el da de hoy.

Ella asinti sombramente. Lo han hecho. Bien, entonces, slo hay una cosa que puedo hacer. Har para usted el t de hierbas de mi abuela; el que lleva limn, miel, y una cucharada de whisky irlands. Ella sola decir que si usted se levanta, eso subir a travs de ti.

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Las grandes Seoras de Chicago lo han exigido, le record a ella.

Le sonre resueltamente decidida a no toser otra vez, por lo menos hasta que ella hubiera dejado mi dormitorio. Me haba dicho a m misma que su t me ayudara. Despus de todo, no poda estar enfermaNunca me enfermaba. Me pregunt a mi misma, si los pasados tres das, haba pasado demasiado tiempo descansando y_y por consiguiente evitando a mi Padre as como tambin Arthurfingiendo estar enferma lo que en realidad me haba causado la enfermedad. No. Esa era una suposicin fantstica. Yo slo estaba un poco indispuesta, probablemente desgastada de los nervios. La presin de la espera, esconderme y cuestionarme constantemente, no poda ser bueno para m constitucin. Mary haba regresado con su t, y beb de l, permitiendo el whisky me calentara y me calmara. Creo que fue justo all que el tiempo comenz a cambiar. Las horas corrieron juntas. Tuve la impresin de que apenas haba abierto mis ojos cuando Mary me estaba animando a ponerme mi traje de noche verde seda. Recuerdo sentarme ante el pequeo espejo en mi vanidad y observar a Mary adornarme el pelo. Haba permanecido fascinada por los largos trazos de su cepillo, y por el como ella comenz a levantar una moo elaborado, y fue all cuando la detuve. No, le haba dicho. Simplemente pinalo hacia atrs. Trae uno de los listones de terciopelo de mi Madre y pnmelo, pero deja mi pelo libre. Pero, paloma, ese es el peinado de una nia, y no se ajusta a una gran Seora de sociedad. No soy una gran Seora. Tengo diecisis aos. No soy una esposa, o una madre. En este sentido, me gustara aparentar mi edad. Muy bien, Seorita Wheiler, ella contest respetuosamente. Cuando ella hubo terminado mi simple peinado, me levante y di un paso delante del espejo de tamao natural. A pesar de todo lo que ocurri ms tarde esa noche, siempre recordar a Mary y la tristeza que haba colmado su expresin cuando permaneci detrs de m y ambas

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observamos mi reflejo. El vestido de seda esmeralda me quedaba como si hubiera sido derramado sobre mi cuerpo. Estaba perfecto, sin adornos ni cualquier otra cosa excepto los montculos de mis pechos y las curvas de mi cuerpo. Casi nada de mi piel desnuda era reveladael corpio era poco pretencioso y las mangas tres cuartos de longitudpero la simplicidad del traje de noche intensific la lozana de mi figura. Lo nico que le ocultaba realmente era mi pelo, sin embargo la gruesa cada que tena era tan sensual como el traje de noche. Usted se ve preciosa, paloma, Mary haba hablado en voz baja, y su boca haba formado una presionada lnea mientras me estudiaba. La fiebre y el whisky haban sonrojado mi cara. Mi respiracin era poco profunda y casi no sacuda mi pecho. Preciosa, haba repetido entre sueos. No es cmo me autocalificara. La puerta de mi dormitorio se abri entonces y mi Padre, sujetando un cuadrado joyero de terciopelo, haba entrado en la habitacin. l se haba detenido bruscamente y se quedo con la mirada fija en mi reflejo. Djanos, Mary, l orden. Antes de que ella pudiera moverse, yo sujet su mueca. Mary no puede salir, Padre. Ella no ha acabado de ayudarme a vestirme. Muy bien. l camin a grandes pasos hacia m. Hgase a un lado, mujer, l dijo, alejando a Mary y tomando su lugar detrs de m mientras ella se retiraba hacia la esquina de la habitacin. Sus ojos quemaban mi reflejo. Forc a mis manos a permanecer a mis costados en vez de instintivamente cubrirme. Eres una perfecta imagen, mi amor. Una perfecta imagen. Su voz brusca elev los pequeos bellos en mis brazos. Sabes que te he visto tan poco esta semana, casi haba olvidado lo bella que es usted. No he estado bien, Padre, yo haba dicho. Luces bienmuy bien ciertamente! Su color es perfecto que me hace creer que usted ha estado esperando esta noche tanto como yo.

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Nada podra hacer que me pierda esta noche, dije serenamente y con frialdad. l se hubo redo. Bien, querida, tengo algo para usted. S que usted va a llevarles con tanto orgullo como su madre lo hizo antes que usted. l haba abierto la cuadrada caja de terciopelo para revelar las triples hebras de exquisitas perlas de mi Madre. Tomndolos de la caja, la cual cerr desinteresadamente, l las alz y las coloc alrededor de mi cuello, presionando el pasador esmeralda y entonces, con sus calurosas manos, l arregl mi pelo a fin de que se reacomodaran pesadamente sobre mi pecho en una triple cascada de brillo. Mi mano subi y las toc. Se sentan muy fras en contraste con el calor de mi piel. Se convertirn en parte de ti, tal como lo hicieron con su madre. Mi padre coloc sus manos pesadamente sobre mis hombros. Nuestras miradas se encontraron en el espejo. Haba mantenido mi repulsin cuidadosamente escondida, pero cuando l se qued all mirndome fijamente, liber la tos que haba estado reprimiendo. Cubrindome la boca, me alej un momento de su agarre y me aleje de mi reflejo, para coger un pauelo de encaje antes de beber un largo trago del t de Mary. Estas realmente enferma? l pregunt, luciendo ms enojado que preocupado. No, le asegur. Es simplemente un cosquilleo en mi garganta y mis nervios, Padre. Esta noche es importante. Pues bien, entonces, termina de vestirte y ven al primer piso. El carruaje ya est aqu y la Apertura de la Exposicin Colombina Mundial no espera por ningn hombre, o mujer! Rindose de su mala broma, l dej m cuarto, golpeando la puerta contra la pared detrs de l. Mary, aydeme con mis zapatos, dije y volv a toser otra vez.

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Emily, usted en realidad no est bien. Quiz debera de quedarse en casa, ella dijo mientras se agachaba para sujetar la bella hebilla de mis zapatos de noche. Al igual que con la mayor parte de mi vida, me parece que tengo muy poca eleccin de quedarme. Debo ir, Mary. Todo ser peor para m s me quedo. Ella no dijo nada ms, pero su expresin compasiva dijo mucho ms que las palabras. Estuve agradecida de que el paseo en el carruaje fuera relativamente pequeo, aunque las vas estaban atestadas con personas. Incluso mi Padre se qued sorprendido por nuestro alrededo r. Dios mo! El mundo entero est en Chicago! l haba exclamado. Me alegr de que l estuviera demasiado ocupado como para mirarme, y demasiado ocupado para darse cuenta de que cuando me limpie con mi pauelo de encaje mi boca fue porque trataba de cubrir una tos. Incluso enferma y nerviosa, nunca olvidar mi primera visin de la milagrosa Exposicin Colombina Mundial. Era, ciertamente, una gran ciudad, blanca, luminosa como las perlas de mi madre. Asombrada, me sujete del brazo de mi Padre y le deje conducirme al grupo de dignatarios que esperaban en un elegante grupo ante la entrada del Midway Plaisance. Burnham! Bien hechobien hecho! Mi Padre bram mientras nos les unamos. Ryerson, Ayer, Campo! Miren la multitud. Saba que si podran construir esto lo hara bien, y por Dios, estuve en lo correcto, l fanfarroneo, entonces l liber mi brazo y se apresur a unirse a los otros hombres. Mientras mi Padre golpeaba la espalda de Burnham, Arthur Simpton dio un paso junto a l, me mir a los ojos, y se quito el sombrero para m. Su sonrisa radiaba felicidad!, y parte de la presin de mi pecho comenz a aflojarse mientras le devolva la sonrisa y l desafiante pronuncio rpidamente Te he extraado tanto!.

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S! l grit y asinti con la cabeza, y luego precipitadamente se reincorpor a los otros hombres mientras mi padre todava estaba involucrado en una animada conversacin con el Sr. Burnham. Me un al grupo de mujeres, encontrando a la Sra. Simpton fcilmente, ya que ella era tan alta y bien parecida, aunque apenas murmur para m el ms elemental de los educados saludos. Estbamos demasiado ocupadas mirando a nuestro alrededor debido al asombro. El Sr. Burnham, quien luca como si hubiera envejecido mucho ms desde mi cena, a pesar de que esta slo haba pasado hace una semana, aclar dramticamente su garganta y luego elev un cetro de marfil con un edificio en forma de domo en miniatura dorado sobre ella, y anunci, Amigos, familia, hombres de negocios, y las amadas seoras de Chicago, les invito entrar en el White City! Nuestro grupo se movi hacia adelante en medio de la fantasa pura. A nuestros costados se encontraba un museo viviente. Mientras caminbamos bamos rebasando exticos grupos pueblerinos que haca parecer que estbamos siendo trasportadas a China o Alemania, Marruecos o Holanda, e incluso a las zonas ms oscuras de frica! No nos hablamos ms que slo jadebamos de asombro y sealbamos de una maravilla hacia otra. Cuando llegamos a la exhibicin egipcia me quede fascinada. El templo se extenda por encima de m, una pirmide de oro, cubierto con smbolos exticos y misteriosos. Me quede all, mi aliento era rpido, mi pauelo estaba presionado contra mis labios reprimiendo otra tos, y la cortina de oro que serva como puerta improvisada fue apartada. Una sorprendente mujer bella apareci. Se sent sobre un dorado trono que haba sido construido sobre dos postes laterales que descansaban sobre los hombros de seis hombres, de tez negra y musculosos toros. Ella se puso de pie y llam la atencin de todo el mundo tan completamente que, aun en medio de la cacofona humana rodendonos estos quedaron en completo silencio. Soy Neferet! Reina del Pequeo Egipto. Ordeno que usted me atienda. Su voz era rica y distintiva, con un acento tan seductivo como extranjero. Ella haba abierto su capa dorada, y se encogi de hombros

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para revelar un traje de seda y hebras de campanas y abalorios de oro. Desde adentro del templo vino una pulsacin del tambor, sonoro y rtmico. Neferet alz sus brazos graciosamente y comenz a ondular sus caderas al ritmo de la msica. Nunca haba visto a una mujer tan bella o tan atrevida. Ella no sonri. En realidad, ella pareca burlarse del gento que observaba con su helada mirada fija y su apariencia descarada. Sus grandes ojos oscuros estaban pintados pesadamente con negro y dorado. En la pequea hendidura de su ombligo descansaba una piedra preciosa roja brillante. Emily! All est usted! Mi madre dijo que te haba perdido. Nuestro grupo ha seguido adelante. Tu padre estara muy enojado si l supiera que usted se ha quedado aqu, observando el espectculo de esta mujer lasciva. Levante la vista para ver Arthur mirndome ceudamente. Mirando a nuestro alrededor, me di cuenta de que l haba estado en lo correcto su madre, el resto de las mujeres, nuestro grupo entero estaban todos, lejos y por ningn lado. Oh!, no me he dado cuenta de que me haba quedado! Gracias por encontrarme, Arthur, tom su brazo, pero a medida que l me conduca lejos yo gir la mirada hacia atrs, hacia Neferet. Su oscura mirada se encontr con la ma, y muy claramente y arrogantemente, ella se ech a rer. Recuerdo que en ese momento todo lo que poda pensar era:Neferet nunca permitira que un hombre la guiara alrededordarle rdenes y decirle qu hacer! Pero yo no era Neferet. Yo era la reina de nada, y prefera ser guiada por Arthur Simpton que abusada por mi padre. As que me aferr a Arthur y le dije lo bueno que haba sido verlo, lo desesperadamente que le haba echado de menos, y le escuch hablar y hablar sobre lo emocionado que l y sus padres estaban por nuestro compromiso inminente, y cmo no estaba en absoluto nervioso, aunque su torrente de palabras pareca desmentir sus afirmaciones. Era casi de noche en el momento en que encontramos nuestro grupo, finalmente nos reunimos con ellos en la base de la creacin de un enorme

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y fantstico objeto, Arthur explic que lo estaban llamando Rueda de la Fortuna. "Emily, ests ah!" Nos grit la seora Simpton y salud. Me haba mortificado al ver que estaba de pie al lado de mi Padre. "Oh, seor Wheiler, no le dije que mi Arthur la encontrara sana y salva, y nos la devolvera? Y as lo ha hecho." "Emily, no debes alejarte. Cualquier cosa puede sucederle a usted fuera de mi vista!". Mi Padre me alej con brusquedad del brazo de Arthur, sin ni siquiera una palabra hacia Arthur o a su madre. "Espera all con las otras mujeres mientras yo consigo nuestros billetes para la rueda de la fortuna. Se ha decidido que todos la montemos antes de partir para el Club de la Universidad y la cena". l me lanz hacia el grupo, y tropec con Camille y su madre. "Disculpe", haba dicho, enderezndome. Justo en ese momento me di cuenta de algo que antes no me haba percatado, cuando Midway haba cautivado por completo m atencinCamille estaba con el grupo de mujeres, al igual que varios de mis viejos amigos: Elizabeth Ryerson, Campo Nancy, Palmer Janet, y Eugenia Taylor. Parecan formar una slida y desaprobadora pared detrs de Camille y su madre. La Sra. Elcott haba mirado por encima del hombro de largo hacia m. "Veo que ests usando las perlas de tu madre, as como uno de sus vestidos, aunque la adaptacin de este, ha cambiado demasiado en tu apariencia. Ya haba sido ms que consciente de como la alteracin del vestido de mi Madre acentuaba mi cuerpo, y poda ver por el aspecto censurador de sus caras mientras haba estado distrada por las maravillas de la feria, ellos haban estado juzgando y condenndome.

"S, y convenientemente a tu favor has conseguido perderte para que l tuviera que encontrarte," Elizabeth Ryerson haba hablado.

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"Y veo que est del brazo de Arthur Simpton", agreg Camille con una voz que hizo eco del tono cansado de su madre.

Cuadr los hombros y levant la barbilla. No haba ningn punto en el intento de explicar el porqu de mis joyas y mi ropa, y desde luego no iba a esconderme de estas mujeres, pero sent que deba salir en defensa de Arthur. "El Sr. Simpton estaba siendo un caballero". La Sra. Elcott resopl. "Cmo si fueras una dama! Y ahora es el Sr. Simpton, en serio?. Pareces estar mucho ms familiarizada con l que eso". "Emily, ests bien?" La Sra. Simpton se hubo trasladado a mi lado, frente al grupo de cidas muchachas. Not que ella mirada penetrantemente a la Sra. Elcott. Eso me hizo sonrer. "Bastante bien, gracias a su hijo. La Sra. Elcott, Camille y algunas de las chicas estaban comentando sobre lo caballero que es Arthur, y estaba de acuerdo con ellas ", haba dicho. "Qu agradable que ellos lo noten," la seora Simpton haba dicho. "Ah, Emily, ah estn nuestros hombres con los billetes." Haba sealado a mi Padre, al Seor Elcott, y Arthur. Los tres caminaron hacia nuestro grupo. "Emily, te sentars a mi lado, verdad? Tengo un terrible miedo a las alturas. "Por supuesto", le haba dicho. Cuando la seora Simpton se adelant al encuentro de su hijo, quin estaba sonriendo distradamente hacia m, sent a Camille rozar cerca de m. Detrs de ella poda sentir el peso de las miradas de las otras chicas. Su voz susurrada haba estado llena de rencor. "Me parece que est muy cambiada, y no para mejor." Sin dejar de sonrerle a Arthur baj mi propia voz, con la esperanza de que esto llegara a Camille y a los otros detrs de ella y le dije con frialdad perfectamente impasible: "Me he convertido en una mujer y no en una nia tonta. Mientras usted y sus amigas siguen siendo nias tontas, puedo entender que no puedan encontrar mis cambios para mejor." Te has convertido en una mujer, alguien que no le importa lo que tiene que usar o lo que tiene que hacer para conseguir lo que quiere", ella

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haba susurrado a mi espalda. O murmullos de acuerdo de las otras chicas. La frialdad en mi interior se expandi. Qu saban esta nia con sonrisa tontas, o cualquiera de las otras cabezas huecas mimadas, de los cambios que haba tenido que hacer para sobrevivir? Sin volver la cara para seguirle sonriendo a Arthur dije lentamente, claramente y en voz alta, lo suficiente como para todo el grupo rencoroso me escuchar, "Tienes toda la razn, Camille. As que lo mejor es que todos ustedes permanezcan fuera de mi camino. Me gustara decir que me hubiera gustado ver alguna herida, pero estara mintiendo, y preferira no hacerlo. Entonces me apresur a cumplir con mi Padre, que haba sido superado por el esperado trino de la rueda de la fortuna que haba accedido a sentarse en la misma caja del carro que los Simptons. A medida que se dispararon doscientos setenta y cinco pies en el aire la madre de Arthur me abraz con fuerza con una mano, y de su hijo con la otra. Cerr los ojos y se estremeci tan violentamente que sus dientes castaearon. Dentro de m pens que esa era una reaccin absurda, pero que tena un buen corazn. Su miedo le haba hecho perder la vista ms espectacular del mundo. Las aguas azules del lago Michigan se extenda hasta el horizonte, al tiempo que se nos haba revelado toda una ciudad que pareca estar construido de mrmol blanco. A medida que el sol se hunda detrs de las elegantes estructuras, las potentes luces elctricas que rodeaban la laguna y los focos brillantes se encendieron, por lo que el Tribunal de Honor y la estatua de sesenta y cinco metros de altura de la Repblica en el centro ilumin la laguna con luz blanca magnfica que rivalizaba con la brillantes de la luna. La luz era tan brillante, que haba sido muy incmodo para m mirar directamente, a pesar de que lo hice. La Sra. Simpton se haba perdido todo, y su hijo se perdi un poco el paisaje, tambin, ya que haba estado tan centrado en calmar el miedo de su madre. Me haba prometido a m misma que nunca, nunca permitira que el miedo me hiciera perder tal magnificencia.

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Mi Padre insisti al Seor y la Seora Burnham compartir nuestro carro hacia el Club Universitario, lo que me dio un respiro muy necesario e inesperado. La Sra. Burnham haba estado tan emocionada por la rueda de la fortuna y el triunfo de la luz elctrica, que slo sirvi para exhibir el talento de su marido, por lo que no haba tenido que entablar una conversacin con ella en absoluto. Simplemente pareca imitar su expresin mientras haba escuchado atentamente a su marido y a mi padre parloteando sin cesar sobre cada detalle minsculo de la arquitectura de la feria. Ahora que no estbamos caminando, y mis nervios se haban asentado, me resultaba ms fcil controlar la terrible tos que haba llegado tan de repente sobre m. Yo me resista a admitirlo, incluso a m misma, pero me senta terriblemente dbil y mareada, y haba un calor dentro de mi cuerpo que se estaba volviendo cada vez ms incmodo. Crea que realmente poda estar enferma, y en realidad estaba considerado si sera conveniente para m preguntar si Arthur podra acompaarme a casa temprano. Ya haba esperado lo suficiente como para que Arthur declarara sus honorables intenciones con mi Padre, y mi Padre aceptara, pero cuando el carro lleg al Club Universitario, yo ya estaba teniendo un momento difcil manteniendo mi borrosa visin lejos de la luz. Incluso las farolas de gas en el club me provocaron un tremendo dolor a travs de mis sienes. Mientras escribo esto, me gustara haber entendido las seales de advertencia que se estaban dando. Mi tos, la fiebre, mareos, mi enfermedad...y sobre todo, mi aversin a la luz. Pero, cmo iba a saber? A medida que la noche empezaba haba sido una inocente en tantas cosas. Mi inocencia pronto sera irremediablemente rota. Habamos salido de los carros, y me complaci observar que ninguna de las otras chicas solteras se les haba permitido acompaar a sus padres a la cena. Su envidia, las miradas condenatorias eran, al menos, una molestia que no tena por qu tolerar. Nuestro grupo entero lleg a una larga fila de carros y habamos entrado en el vestbulo adornado del Club de la Universidad como uno

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solo. Me haba aliviado al notar que el padre de Arthur se nos haba unido. Yo slo haba visto al padre de Arthur slo un par de veces, y era fcilmente seis o siete meses atrs, cuando la familia se haba mudado por primera vez a su mansin, no lejos de la Mansin Wheiler, pero me sorprend al ver cmo de hinchado y plido el anciano se vea. Se apoyaba pesadamente en un bastn y caminaba cojeando notablemente. Vi cuando Arthur y su madre nos vieron a m Padre y a m, entonces guiaron al Sr. Simpton hacia nosotros. Hinchado y enfermo de lo que estaba, el padre de Arthur tena sus mismos brillantes ojos azules as como su encantadora sonrisa. Despus que salud a mi Padre se gir hacia m, y me dijo, "Seorita Wheiler, es un placer verle de nuevo." Senta un gran cario por el anciano y me di cuenta que Arthur, tambin, podra engordar y gozar de mala salud cuando sea viejo, siempre habra una chispa del joven con el que me haba casado. Hice una reverencia y le devolv la sonrisa. "Sr. Simpton, estoy tan contenta de que se sienta lo suficientemente bien para asistir a la cena de esta noche. " "Seorita, el propio ngel de la muerte no podra haberme hecho perder esta noche" haba dicho, con ojos brillantes llenos, de nuestro secreto compartido. "Es una lstima que se perdiera la rueda de la fortuna, Simpton. Era simplemente magnfico- magnfico!". Mi Padre haba dicho. "Magnficamente aterrador!" La Sra. Simpton haba exclamado, abanicndose con su mano enguantada. Quera sonrerle y tal vez decir algo inteligente a la Sra Simpton sobre la superacin de sus miedos, pero la tos me haba cogido desprevenida, y me tuve que presionar el pauelo contra mis labios y tratar de controlar mi respiracin. Cuando la tos se hubo detenido y por fin se me permiti respirar de nuevo, mi Padre y los Simptons estaban todos estudindome con diversos grados de vergenza y preocupacin. Afortunadamente, la preocupacin de la Sra de Simpton se haba expresado antes de la vergenza de Padre. "Emily, tal vez quisieras

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acompaarme a la Sala de Seoras. Debo salpicar un poco de agua en mi cara y dominar mis nervios antes de la cena, y mientras estoy haciendo eso podras descansar en uno de los sofs. "Gracias, Sra Simpton," dije con gratitud. "Creo que me sobre-esforc en la feria hoy. "Hay que tener cuidado con su salud, Seorita Wheiler", dijo el Sr. Simpton amablemente. "S, lo s. Mi Padre me ha estado diciendo lo mismo hace poco". En efecto! En efecto! La constitucin de una mujer es algo frgil, dijo Padre, asintiendo sabiamente. Oh, no podra estar ms de acuerdo con usted, Sr. Wheiler. Tenga la certeza de que cuidar de Emily. Ella se volte hacia su esposo entonces. Franklin, seras tan amable de asegrate de que estemos sentados en la misma mesa que el Sr. Wheiler y Emily para que se nos haga fcil encontrarlos cuando nos unamos a ustedes para la cena. Por supuesto, mi querida, el Sr. Simpton haba dicho. Arthur no haba dicho ni una palabra, pero sus ojos se haban detenido en los mos y haba guiado cuando mi Padre no haba estado mirando. Padre, volver pronto, dije, y la madre de Arthur y yo habamos hecho un veloz escape. Una vez en la sala, la Sra. Simpton me llev hacia una tranquila esquina. Presion el dorso de su mano contra mi frente. Saba que estaras afiebrada! Tu rostro est tan sonrojado. Desde cundo que tienes esa toz? Solo desde esta maana, le asegur. Tal vez deberas tomar tu carruaje a casa y descansar. Arthur puede escoger otra noche para hablar con tu padre.

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El pnico me revolvi el estmago y me agarr de sus manos. No, por favor no! Debe ser esta noche. Mi Padre se est poniendo cada vez peor. Sra. Simpton, mreme. Mire este vestido. Sus ojos dieron una rpida mirada hacia abajo y luego volvieron a los mos. Si, querida. Lo not apenas te vi. Mi Padre forz a la costurera a que rehiciera uno de los vestidos favoritos de Madre a esto. Trat de razonar con l, y decirle que el estilo, el corte, eran completamente inapropiados, pero l no escuch. Sra. Simpton, compadezco a mi Padre y s que lleva el duelo por mi Madre incluso ms que yo, pero su dolor lo est cambiando. l quiere controlar todo sobre mi. Si, Arthur me dijo que ni siquiera permite tu trabajo como voluntaria. Sra. Simpton, mi Padre no me dejar dejar la casa a menos de que l est conmigo. Y su temperamento se ha vuelto tan atemorizante, tan violento. Yo no s cunto ms podr soportarlo! Mis hombros cayeron y mi cuerpo tembl mientras otro ataque de toz me envolva. Ya, ya. Puedo ver que esto es muy duro para tu salud. Tienes razn. Las intenciones de Arthur deben hacerse pblicas esta noche, y pronto. Luego yo misma te escoltar a casa para que puedas descansar y mejorarte. Oh, gracias, Sra. Simpton! No sabe lo que esto significa para mi, solloc. Seca tus ojos, Emily. Puedes demostrarme cunto significa esto para ti prometindome de que sers una buena y fiel esposa para mi hijo. Lo prometo con todo mi corazn! Lo deca enserio. No tena manera de saber que el resto de la noche alterara todo.

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El Sr. Simpton haba cumplido con la peticin de su esposa. l y Arthur estaban sentados en la misma mesa que mi Padre y yo, as como el Sr. y la Sra. Burnham, y el Sr. y la Sra. Ryerson. Mi Padre haba empujado amenazadoramente una copa de cristal llena de champagne de un color sonrosado hacia m, diciendo, Bebe esto. Las burbujas puede que te ayuden con tu abominable laringitis! Le di un sorbo, dobl mi servilleta de lino sobre mi regazo, y a escondidas observ a la madre de Arthur susurrndole. El rostro de Arthur se puso plido, obviamente por los nervios, pero l asinti firmemente. Se volvi hacia su padre, y le vi ms que o decir, Es tiempo. Lentamente, laboriosamente, su padre se puso de pie, alz su propia copa de champagne y, usando un cuchillo de plata, golpe el cristal, silenciando a la multitud. Bien damas y caballeros, dijo. Debo comenzar saludando al Sr. Burnham y pedirle que me acompaen en un brindis de felicitacin a su genio, el cual fue la fuerza impulsora detrs de la Exposicin Colombina Mundial. Por el Sr. Burnham! Rugi la habitacin. Estoy feliz de anunciar de que las felicitaciones de esta noche no han acabado an. Mas me inclino ante mi hijo, Arthur, ya que debe guiarnos en nuestro siguiente brindis, y l tiene mi bendicin para hacerlo. Sent el rpido latir de mi corazn martilleando en mi pecho mientras Arthur, alto, atractivo, de rostro serio, se poda de pie. Camin alrededor de nuestra mesa hasta que lleg a Padre. Primero se inclin ante l, y luego extendi su mano hacia m. A pesar de que la ma temblaba terriblemente, tom fuerza prestada de l y me par a su lado. Qu est Padre comenz a vociferar, pero Arthur lo cort cuidadosamente.

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Barrett Wheiler, yo pblicamente, formalmente, y con la bendicin de mi familia, declaro mi ms profundo cario por su hija, Emily, y le pido su permiso para cortejarla con el expreso y honorable propsito de matrimonio. La voz de Arthur era profunda y no flaque ni un poco. La llev por todo el opulento comedor. En ese momento puedo verdaderamente decir que lo amaba total y completamente. Oh, bien hecho, Simpton! Felicitaciones ciertamente! Fue el Sr. Burnham, y no mi padre, quien se puso de pie. Por Emily y Arthur! El saln hizo eco de su brindis, y luego hubo una erupcin de viva los novios y buenos deseos. Mientras la Sra. Ryerson y la Sra. Burnham me daban suaves besos y nos ponan al da a Arthur y a m, vi al padre de Arthur cojear hacia mi padre. A pesar de que la expresin de mi padre era oscura, ambos se dieron la mano. Est hecho. Arthur haba estado observando tambin, y me susurr las palabras mientras se inclinaba y besaba mi mano. No s si fue por el alivio o la enfermedad, pero fue entonces que me desmay. Cuando mis sentidos volvieron, haba un pandemonio a m alrededor. Mi Padre vociferaba por un doctor. Arthur me haba levantado y me llevaba de la habitacin hacia la sala de estar en las afueras del gran saln. La Sra. Simpton trataba de asegurarles a mi Padre y a Arthur de que solo estaba sobrexcitada y de que no me haba sentido bien en todo el da. Y el vestido de la pobre es por completo demasiado ajustado, deca mientras Arthur me colocaba suavemente en un sof. Trat de tranquilizar a Arthur y estar de acuerdo con su madre, pero no pude hablar a travs de la toz que me aquejaba. Lo siguiente que supe fue que haba un hombre de barba gris inclinado sobre m, sintiendo mi pulso, y escuchando mi pecho con un estetoscopio. Definitivamente no est bien. Fiebre pulso acelerado toz. Pero a vista de los eventos de la velada, dira que todos, excepto la toz, podran

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ser atribuidos a histeria femenina. Reposo, y quizs un ponche caliente o dos, son lo que prescribo. As que, se pondr bien? Arthur haba tomado mi mano. Me las arregl para sonrerle y responderle yo misma. Bastante bien. Lo prometo. Todo lo que necesito es descansar. Ella necesita llegar a casa y a su cama, haba dicho Padre. Llamar nuestro carruaje y Oh, Padre, no! Me forc a sonrerle y sentarme. No descansar bien sabiendo que he sido la causa de alejarte de esta cena especial que tanto habas anticipado. Sr. Wheiler, por favor permtame el honor de escoltar a su hija a casa. El Sr. Simpton me sorprendi al hablar. Entiendo la carga que es para la familia cuando un miembro no est bien, ya que no me he sentido completamente yo durante meses. Esta noche concuerdo con la pequea Emilydescansar nos har un mundo de bieny eso no debera entorpecer la celebracin para el resto de ustedes. Sr. Wheiler, Arthur, por favor qudense. Coman, beban, y celebren por Emily y por m. Cubr mi sonrisa con una toz. El Sr. Simpton haba puesto a mi Padre en una posicin dos veces en una noche en la cual se vera ridculo si lo rechazaba. Si no me sintiera tan terriblemente enferma, hubiera querido bailar de la alegra. Bueno, en efecto. Te permitir de que lleves a Emily a casa. La voz de Padre haba sido ronca, rayando lo grosero, pero todos a nuestro alrededor actuaron como si no lo hubieran notado. Todo el mundo, es decir, menos Arthur. l haba tomado mi mano y encontrado la oscura mirada de mi Padre, diciendo, Nuestra Emily ahora, Sr. Wheiler. Haba sido Arthur, y no mi Padre, quin me ayud hasta el carruaje de los Simpton, y Arthur quien bes mi mano y dado las buenas noches, diciendo que me llamara la tarde siguiente. Mi Padre se qued solo,

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ceudo, mientras el adorable y bien tapizado carruaje se alejaba con el Sr. Simpton y yo sonriendo y diciendo adis. Yo luca como una princesa que por fin haba encontrado a su prncipe.

La Casa Wheiler estaba inusualmente tranquila y oscura cuando el carruaje Simpton me dej en la entrada de la puerta principal. El Sr. Simpton haba querido llevarme adentro, pero protest que no inflamara su pierna ms de lo necesario, y le expliqu que el valet de mi Padre, as como mi criada, me estaran esperando dentro. Luego hice algo que me sorprendi a m misma. Me inclin y bes la mejilla del viejo hombre. Gracias, Seor. Le debo mi gratitud. Esta noche me salv dos veces. Oh, no en lo absoluto! Estoy complacido por la eleccin de Arthur. Mejrate, criatura. Hablaremos de nuevo pronto. Haba estado pensando en cun afortunada fui en encontrar a Arthur y a sus amables padres cuando entr a nuestro vestbulo y encend una lmpara a gas dentro. Despus de la reconfortante oscuridad del carruaje y la noche, la luz pareca enviar agujas a travs de mis sienes y la apagu inmediatamente. Mary! Llam. La casa no despert. Carson! Hola! Llam de nuevo, pero mis palabras se disolvieron con una terrible toz. Anhel por las reconfortantes sombras de mi jardn y la encubridora oscuridad debajo de mi saucecmo cre que me hubiera

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calmado! Pero me estaba sintiendo tan enferma que supe que me deba acostar. La verdad sea dicha, la severidad de mi toz y el ardor de mi fiebre estaba comenzando a asustarme. Luch por subir los tres tramos de escaleras, deseando que Mary me escuchara y apareciera para ayudarme. Todava estaba sola cuando llegu a mi recmara, tir del cordn que hara que sonara la convocatoria campana en la pequea habitacin de Mary en el stano, y colaps en mi cama. No tengo idea de cunto tiempo yac ah, luchando por respirar. Pareci un largo tiempo. Me sent sollozar. Dnde estaba Mary? Por qu me haban dejado sola? Trat de desabotonar los pequeos botones que iban desde la parte posterior de mi cuello hasta abajo en mi cintura y quitarme el vestido de seda verde que era tan restrictivo, pero incluso sintindome completamente bien hubiera sido casi imposible. Esa noche ni siquiera fui capaz de desabrocharme las perlas de mi Madre. Por completo vestida, me tend en mi cama, jadeando por respirar entre la toz, en un estado que era ms dormida que despierta. Una ola de debilidad se movi a travs de m, cerrando mis ojos. Cre que quizs podra haber dormido entonces, porque cuando la prxima vez que mis sentidos registraron el mundo a mi alrededor, pens que estaba en las garras de una horrible pesadilla. Lo ol antes de ser capaz de abrir mis ojos. La esencia de brandy, aliento agrio, sudor, y cigarrillos llenaron mi habitacin. Forc mis ojos a abrirse. l haba sido una sombra descomunal sobre mi cama. Mary? Dije su nombre porque no haba querido creer lo que mis sentidos me dijeron. Despierta, cierto? La voz de mi Padre estaba llena de alcohol e ira. Bien. Lo necesitas. Tenemos cosas que resolver entre nosotros. Padre, estoy enferma. Esperemos y hablamos maana cuando est mejor. Me presion ms atrs contra las almohadas de mi cama, tratando de poner ms espacio entre nosotros. Esperar? He esperado lo suficiente!

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Padre, necesito llamar a Mary. Como dij o el doctor, debe hacerme un ponche caliente para que pueda descansar. Llama a Mary todo lo que quieras ella no vendr. Tampoco lo har Carson o el Cocinero. Los mand a todos a la feria. Les dije que se tomaran toda la noche. No hay nadie aqu a exce pcin de nosotros dos. Fue entonces cuando me dio miedo. Convocando toda la fuerza que pude, me deslic al otro extremo de la cama, lejos de l, y me par. Mi Padre estaba viejo y borracho. Yo era joven y de pies veloces. Si tan solo pudiera deslizarme alrededor de l, no sera capaz de alcanzarme. Pero esa noche no haba sido una chica de pies giles. Haba estado mareada con la fiebre y dbil con la toz que no me dejara tomar aliento. Mientras trataba de correr a toda velocidad a su alrededor, mis piernas se sintieron como si estuvieran hechas de piedra y tropec. No esta vez. Esta vez lo resolveremos! Mi Padre agarr mi mueca y me tir hacia atrs. No tenemos nada que resolver! Me voy a casar con Arthur Simpton y tener una buena y feliz vida lejos de ti y tus perversiones! Crees que no s cmo me miras? Le grit. Me das asco! Te doy asco? Puta! T eres la que me tienta. Veo cmo me observascmo te me pavoneas. Conozco tu verdadera naturaleza, y para cuando la noche acabe, tu tambin la conocers! Rugi, enviando saliva volando hacia mi cara. Entonces me golpe. No en mi cara. Ni una sola vez esa noche golpe mi cara. Una de sus calientes manos me sujet ambas muecas juntas en un agarre de tenaza, tirando de mis brazos sobre mi cabeza, mientras que la otra mano, cerrada en un puo, maltrataba mi cuerpo. Luch con l con todas mis fuerzas. Pero mientras ms peleaba, ms fuerte me pegaba. Haba sido impulsada por el terror, como una criatura salvaje arrinconada por un cazador, hasta que agarr el frente de mi vestido y lo rasg hacia abajo, desgarrando las perlas de Madre con el delicado tejido que llovi alrededor de nosotros mientras mis pechos estaban totalmente expuestos.

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Mi cuerpo me traicion entonces. No pude seguir luchando. Qued fra y flcida. Cuando, con un gruido animal, me sujet a mi cama, levant mis faldas, y se estrell en la parte ms ntima de m mientras manoseaba mis pechos, no me mov. Solo grit y grit hasta que mi garganta qued en carne viva y mi voz se perdi. No le tom mucho acabar. Una vez agotado colaps, su gran, sudoroso peso presionndome hacia abajo. Pens que morira, sangrando y rota debajo de l, y ahogada por el dolor, la prdida y la desesperacin. Me haba equivocado. l comenz a resoplar, grandes respiraciones resoplando, y me di cuenta de que estaba completamente dormido. Me atrev a pinchar su hombro y, con un refunfuar, rod lejos de mi. No me mov. Esper hasta que sus resoplidos volvieron. Solo entonces comenc a moverme lentamente. Tuve que detenerme frecuentemente y presionar mi mano contra mis labios para contener la toz, pero finalmente estaba libre de la cama. El entumecimiento de mi cuerpo se haba ido, aunque deseaba poderosamente que volviera. Pero no permit que el dolor me hiciera dudar. Me mov lo ms rpido que mi maltratado cuerpo me permita y saqu mi capa del armario. Luego lentamente, silenciosamente, reun las perlas sueltas, as como el broche de esmeraldas, y los ocult, y esto, mi diario, dentro de lo ms profundo de los bolsillos de mi capa. Sal por la puerta trasera. A pesar de que no poda arriesgarme haciendo una pausa debajo de mi sauce, anduve mi oscuro camino por ltima vez, llamando a las sombras para que me ocultaran en la comodidad de las tinieblas familiares. Cuando llegu a la puerta del jardn, me detuve y mir hacia atrs. La luna llena haba iluminado la fuente de nuevo. El rostro de mrmol de Europa se dirigi hacia m y a travs de mi visin borrosa, pareca como si el agua de la fuente se convirtiera en lgrimas, lavando sus mejillas mientras ella lloraba por mi prdida. Mi mirada pas de la fuente hacia mi camino y me di cuenta de que detrs de m yo haba dejado un rastro de sangre.

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Sal por la puerta del jardn que haba permitido a Arthur y lo que cre que era la salvacin en mi vida, entrar. Me gustara volver sobre los pasos de Arthur. l an era mi salvacin, deba ser mi salvacin. La mansin Simpton no estaba lejos en el Sur de la Avenida Prairie. Yo haba estado agradecida por lo avanzado de la hora. Encontr a pocas personas a lo largo de la pasarela, envuelta en mi manto el cual sujete con fuerza sobre m. Se podra pensar que durante ese doloroso camino yo debera de estar imaginando que debera de decirle a Arthur. No lo hice. Mi mente no pareca la ma, lo mismo que, antes, mi cuerpo haba dejado de obedecerme. Mis pensamientos eran todo los que tena para seguir adelante, hacia la seguridad, la bondad y Arthur. Haba sido Arthur el que me encontr. Me detuve frente a la mansin Simpton, apoyada en la fra valla de hierro forjado que decoraba el frente de la mansin. Estaba tratando de recuperar el aliento, ordenar mis pensamientos y encontrar el seguro de la puerta, pero entonces Arthur, quien conduca su bicicleta, apareci desde la misma puerta en la que me haba apoyado. l me vio, y se detuvo en la oscuridad sin reconocer mi capa y mi encapuchada figura. "Puedo ayudarle?" Su voz, amable y familiar, me rompi. Me quite la capucha y, con una voz tan daada que apenas la reconoc como propia, le grite: "Arthur! Soy yo! Aydame! Luego de un ataque de tos, ms grave que todo el resto, mi cuerpo empez a derrumbarse en el suelo. "Oh, Dios! Emily!", l lanz su bicicleta a un lado y me cogi entre sus brazos mientras caa. Mi capa se abri entonces, y l grit de horror al ver mi vestido desgarrado, mi cuerpo roto y ensangrentado. "Qu te ha pasado?" "Mi Padre", solloce, tratando desesperadamente de hablar mientras luchaba por respirar. "Me atac!" "No! Cmo puede ser esto?". Vi su mirada que iba desde mi rostro intacto hasta las heridas en mis pechos al aire, para terminar en mi falda rasgada y mis muslos cubiertos de sangre. "l ha abusado de usted completamente!"

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Me quede mirando fijamente sus azules ojos, esperando que me consolara y me lleve dentro con su familia con la que podra haber sanado y donde mi Padre eventualmente pagara por lo que haba hecho. Pero en vez de amor o compasin o bondad incluso, vi conmocin y horror en su ojos. Movi mi cuerpo, cubrindome con mi capa. Arthur no hizo ningn movimiento para mantenerme entre sus brazos. "Emily", haba comenzado, con una voz que sonaba extraa y poco natural. "Es evidente que usted ha sido violada, y yo" Nunca sabr lo que Arthur iba a decir porque en ese momento una elegante y alta figura sali de entre las sombras y me seal con un dedo largo y plido, diciendo: "Emily Wheiler! La noche te ha elegido, tu muerte ser tu luz!. La Noche llama te llama; od su dulce voz. Tu destino te espera en la Casa de la Noche!" Mi frente estall en un dolor cegador y me tap la cabeza con las manos, que ya temblaban violentamente y esper a morir. Cabe destacar que con la siguiente respiracin mi pecho subi y bajo y el aire entro fluida, libre y dulcemente en m. Abr los ojos para ver que Arthur estaba a varios pies de donde me haba agachado, como si hubiera comenzado a correr. La figura oscura era un hombre alto. Lo primero que not en l era que tena un tatuaje de color zafiro en la cara que estaba hecha de lneas gruesas en espiral con la luna creciente en el centro de la frente, y que estas espirales cruzaban su frente y bajaban por sus mejillas. "Dios mo! Eres un vampiro! Arthur espet. "S," l le respondi a Arthur, pero apenas le dirigi una mirada. Toda su atencin se centr en m. "Emily, entiendes lo que te ha pasado?" El vampiro me pregunt. "Mi padre me ha golpeado y me ha violado." Mientras pronunciaba las palabras, clara y llanamente sent que lo ltimo de la enfermedad sala de mi cuerpo. "Y la Diosa, Nyx, te ha marcado como suya. Esta noche deja la vida de los seres humanos detrs. A partir de ahora, su respuesta es slo a nuestra Diosa, nuestro Consejo Superior, y su propia conciencia.

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Haba sacudido mi cabeza, sin una verdadera comprensin. "Pero, Arthur y yo" "Emily, te deseo lo mejor, pero todo esto es demasiado para m. No puedo, no, tener tales cosas en mi vida." Entonces Arthur Simptom se gir y huy de vuelta a casa de sus padres. El vampiro se movi hacia m y con la fuerza y la gracia sobrenatural, me levant en sus brazos y dijo: "Djalo a l y al dolor de tu antigua vida detrs de ti, Emily. Hay sanacin y aceptacin esperando en la Casa de la Noche." Aqu es como donde termin el registro de lo que me pas esta horrible, noche maravillosa. El vampiro me llev a un carruaje negro, tirado por cuatro perfectamente emparejadas yeguas negras. Las plazas en el interior eran de terciopelo negro. No haba ninguna luz en absoluto, y yo di la bienvenida en la oscuridad, y a la bsqueda de consuelo. El transporte nos llev a un palacio hecho verdaderamente de mrmol, y no la pretensin de la dbil piedra que los seres humanos de Chicago haba creado para su feria. Mientras nos conduca a travs de la puerta en los muros gruesos y altos, una mujer me encontr en frente escaleras. Ella tambin tena un tatuaje de media luna zafiro en el centro de su frente, y marcas que lo rodeaban. Me salud alegremente, pero cuando el coche se detuvo y el vampiro rastreador tuvo que levantarme desde el interior, ella se apresur a m. Ella comparti una larga mirada con el otro vampiro antes de volver su fascinante mirada sobre m. Ella me toc la cara suavemente y me dijo: "Emily, soy su mentor, Cordelia. Ests a salvo aqu. Ningn hombre volver ha hacerle dao a usted otra vez. Luego me llevaron a un suntuoso hospital privado, donde me baaron y vendaron mi cuerpo, y me invitaron a beber vino el cual tena un gusto de algo clido y metlico. Todava puedo sentir el sabor de la bebida oscura mientras escribo. Mi cuerpo duele, pero mi mente es ma de nuevo. Y me parece, que siempre, estoy aprendiendo...

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8 de Mayo, 1893
El Diario de Emily Wheiler. El Diario de Neferet.

No estoy disgustada. Los horribles acontecimientos que me ocurrieron y que se registran en estas pginas no ocurrieron debido a la histeria o la paranoia.

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a lo he decidido. He hecho mi eleccin. sta ser la ltima entrada en mi diario. En el que vuelvo a contar el final de la historia de Emily Wheiler y el comienzo de la nueva y maravillosa vida de Neferet, completo lo que comenc aqu en estas pginas hace seis meses.

Los horribles acontecimientos que me ocurrieron pasaron porque, como una joven muchacha humana, no tuve control sobre mi vida. Mujeres envidiosas me condenaron. Un hombre dbil me desech. Un monstruo abus de m. Todo porque carec del poder para afectar mi destino. Independientemente de esta nueva vida como novata, slo puedo esperar; el convertirme en un vampiro totalmente cambiado me atrae en sobremanera, me hago una promesa a m misma: Nunca dejar que alguien tome el control de m otra vez. No importa el costo escoger mi destino. Por eso es que anoche le mat. l me us y abus de m. Cuando l lo hizo tuvo completo control sobre m. Tuve que matarle para recobrar ese control. Nadie jams me daar sin sufrir igual o ms a cambio. Finjo ante Cordelia y el Concejo Escolar que no haba pretendido matarle, que l me forz a hacerlo, pero esa no es la verdad. Aqu en estas pginas finales de mi diario, dir slo la verdad. Y entonces la verdad ser enterrada con este libro, y con eso sepultar mi pasado. Incluso mi mentora, Cordelia, una Suma Sacerdotisa que tiene poder y belleza en igual medida, y quien ha estado al servicio de la Diosa de la Noche, Nyx por casi dos siglos, no comprende mi necesidad de equilibrar la balanza de mi vida. La noche despus de haber sido marcada e ingresar a la Casa de la Noche, abandon la enfermera y ella me condujo a mi nuevo dormitorio un cuarto bello, espacioso que, debido a mi cuerpo herido, lo tuve para m sola. All ella intent hablar conmigo acerca de l. Emily, lo que ese hombre le hizo fue abominable. Quiero que me escuche atentamente. No eres de ningn modo culpable de la violencia de lo que l te hizo me dijo ella. No creo que eso es lo que l y sus amigos ven le respond. La ley Humana y la ley vamprica no son lo mismo. Los humanos

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no tienen jurisdiccin sobre nosotros. Por qu? le haba preguntado. Porque los humanos y los vampiros no son lo mismo. Hay, ciertamente, ms de ellos que nosotros, pero unos pocos de nosotros sostenemos mayor riqueza y poder como individuos de lo que alguna vez ellos lograran esperar. Somos ms fuertes, ms listos, ms talentosos, y ms bellos. Sin los vampiros, su mundo no sera nada ms que una vela apagada. Pero, qu ocurre si l viene tras de m? l ser detenido. Ese hombre nunca te daar otra vez. Tienes mi juramento sobre eso. Cordelia no haba elevado su voz, pero pude sentir el poder de la clera en sus palabras que cepillaron a travs de mi piel, y le cre. Pero qu ocurre si quiero ir tras l? Con qu finalidad? El de hacerle pagar lo que l me hizo! Cordelia haba suspirado. Emily, no podemos encarcelarlo ms de lo que l puede detener a uno de nosotros. No le quiero arrestado! Yo haba gritado. Qu es lo que quieres? Casi le haba admitido la verdad, pero haba algo en su mirada fija serena y la honestidad en su bella cara que detuvo mis palabras. Yo no haba tomado una decisin an, pero el instinto me dijo que mantuviera en privado mis deseos y pensamientos ms profundos, y eso es exactamente lo que hice. Quiero que admita que l es un monstruo, y que lo que me hizo estaba equivocado, dije en lugar de eso.

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Y piensas que eso te ayudara a sanar? S. Emily, yo te digo verdaderamente que creo que t tienes un poder nico esperando a formarse dentro de usted. Lo sent cuando te vi por vez primera. Considero que nuestra Diosa tiene preparados grandes regalos para ti. Podras ser una importante fuerza para el bien, especialmente ya que has sido herida tan cruelmente por la maldad, pero debes elegir sanar y liberar el mal que te han hecho, dejarle morir con su antigua vida. As que l nunca pagar por lo que me hizo. No lo haba dicho como pregunta pero ella me contest. Quiz no en esta vida. Eso ya no te compete. Hija, una cosa que he aprendido durante los ltimos dos siglos es que la necesidad de venganza es una maldicin, porque es imposible de alcanzar. Ninguna de las dos partes, humano o vampiro, jams amarn, odiarn, sufrirn, o perdonarn de la misma manera. Por lo que una necesidad insaciable de castigo y venganza se convierte en un veneno que manchar su vida y destruir su alma. Ella toc mi brazo y aadi ms suavemente. Puede ayudar si sigues la tradicin de incontables novatos que te precedieron y escoges un nombre nuevo para simbolizar tu nueva vida. Lo considerar, dije. Y tambin intentar olvidarle. N o tuve que considerarlo por mucho tiempo. Supe qu nombre quise llevar en mi nueva vida. He intentado olvidarle. Cuando me miro en el espejo y veo las magulladuras que purpuran mi blanca carne, le recuerdo. Cuando me duele y sangro de las partes ms privadas de mi cuerpo, le recuerdo. Cuando me despierto gritando, mi voz ronca de volver a revivir la pesadilla de lo que l me hizo, le recuerdo. As que l tuvo que morir. Si he de ser maldecida por mi necesidad de castigo y venganza, entonces que as sea.

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Esper una semana. Le tom ese tiempo a mi cuerpo recuperarse. Y sanarse, lo hice. Yo haba sido marcada por slo siete das, pero ya soy ms fuerte que una hembra humana. Mis uas se haban endurecido y alargado. Mi pelo era ms grueso, ms copioso, ms largo que antes. Incluso mis ojos esmeraldas comenzaban a cambiar. O sin intencin a uno de los Hijos de Erebus, los Guerreros cuyo nico deber es proteger a novatos y vampiros femeninos, decir que mis ojos se estaban volviendo las esmeraldas ms fascinantes que l jams haba contemplado. Me gust en lo que yo me converta, lo que me hizo ms decidida a librarme de mi pasado. No tengo dificultad en abandonar la Casa de la Noche. No soy un prisionero. Soy una estudiante, respetada y valorizada por mi belleza y por lo que Cordelia llam mi potencial. Como estudiantes tenemos acceso a una flota de carruajes y ms bicicletas de las que posea toda la asociacin del Hermes Club. Podamos abandonar el campus cada vez que lo deseamos. Se me permiti casi libertad ilimitada. La nica advertencia consista en que usramos una pasta de maquillaje para cubrir la media luna perfilada en el centro de nuestras frentes, y vestirnos modestamente para llamar tan poca atencin hacia nosotros como sea posible. Mi vestido haba sido modesto. Aunque fue hecho de un lino fino, era de un color gris, cuello alto, y sin adornos. Sin tocarme, uno no sabra qu tan caro era y nadie iba a tener permiso de tocarme. Mi capa con capucha fcilmente ocultaba la nica parte presuntuosa

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de mi conjunto las perlas de Alice Wheiler. Mi eleccin de hilvanarlas y llevarlas esta noche haba sido premeditada. La idea de hacerlo as haba venido a m mientras estaba sentada en mi huerto nuevo y esperaba a que mi cuerpo se reparase. La Casa de la Noche es una escuela, pero es una inusual. Las clases se imparten slo por la noche. Los estudiantes, nuestros profesores y nuestros mentores, nuestras sacerdotisas y nuestros guerreros, duermen durante el da, seguros detrs de gruesas paredes de mrmol, los cuales han sido fortificados con una magia espiritual que encuentra su fuerza de la noche, la luna, y la diosa que reina sobre todos nosotros. Cordelia me ha explicado que estara excusada de las clases hasta que mi cuerpo estuviese completamente curado, entonces me unira a los otros novatos y me sumergira en un plan de estudios fascinante, el cual se expandira y continuara durante los siguientes cuatro aos, culminando en una de dos cosas: Mi Cambio a un completo vampiro o mi muerte. La nica muerte que me concierne es la suya. Mientras ganaba fuerza y bienestar, explor la palaciega Casa de la Noche y sus tierras rodeadas por una pared blanca de mrmol. Haba pensado en los hermosos jardines de la Casa Wheiler, y aunque nunca olvidara mi sauce, mi fuente, y la comodidad que encontraba all dentro de las sombras, despus de ver los jardines de los vampiros todos los dems palidecan en comparacin. Los jardines de la Casa de la Noche haban sido creados para ser plenamente disfrutados slo despus de la puesta del sol. Dama de la Noche 3, pomoea alba, primula y los lirios que se abran a la luna y soltaban una fragancia que era dulce y satisfactoria, y se extenda durante kilmetros y kilmetros. Docenas de fuentes y estatuarios estaban situadas por todo el recinto, cada uno de ellos ilustra una versin diferente de la Diosa, Nyx. Yo haba buscado y fcilmente encontrado un rbol de sauce que
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Cestrum nocturnum

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cortinaba un rea no lejos de una particular estatua bella de mrmol de la Diosa, con los brazos levantados, el cuerpo exuberante y desvergonzadamente desnudo. Bajo mi nuevo sauce, tambin encontr la familiar oscuridad y las sombras que apaciguaban a mi espritu y maltratado cuerpo. Era all que me sent, con las piernas cruzadas en una alfombra de musgo, y vert las perlas del collar roto de Alice Wheiler en un pao oscuro. Entonces, rodendolo, cubrindolo, en las confortables sombras, tom un alambre, tan delgado como un cabello, y constru un nuevo collar de los restos del viejo. Este no sera trenzado y elegante. ste iba a ser un largo crculo de perlas tan largo como una soga. Cordelia haba estado confundida cuando le ped el alambre, la aguja de ensartar, alicate y tijeras. Cuando le expliqu que quera rehacer el viejo collar de mi madre, tal como yo hacia mi vida de nuevo, ella me haba dado las provisiones que necesitaba, pero poda decir por su semblante que ella no lo aprobaba. No necesitaba su aprobacin. La noche que termin el collar, yo haba estado cortando el alambre para rizarlo alrededor del broche de esmeralda y me pinch mi dedo con el borde cortante, afilado del alambre. Haba observado, fascinada, como mi sangre haba seguido el hilo delgado para desaparecer dentro de las perlas. Me pareci correcto que mi sangre hubiera sellado la reconstruccin del collar. La hebra larga, sola haba sido un peso consolador contra mi pecho mientras abandonaba la Casa de la Noche y empezaba el viaje de tres millas hasta South Prairie Avenue. La luna menguante estaba en lo alto del cielo, pero protegida por las nubes que permitan escasa luz. Yo me haba alegrado de la cubierta de nubes. Me haba sentido confortada por la oscuridad y me hice una con las sombras, tanto as que para el momento en que alcanc la Casa Wheiler pareca como si me hubiera convertido en una sombra de m misma. Era bien pasada la medianoche cuando descerraj el portn del jardn y, movindome en silencio, volv sobre el camino que justo una semana antes yo haba salpicado con mi sangre.

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La entrada de los sirvientes estaba como siempre sin seguro. La casa dorma. Excepto por dos lmparas de gas en la base de la escalera, estaba a oscuras. Apagu las luces como alcanc las escaleras. Entre las sombras, sub un peldao tras otro. Me sent como si flotase con la oscuridad. Su puerta estaba sin cerrojo. La nica luz en su cuarto provena de la luna amortajada por una nube que brillaba a travs de sus amplias ventanas biseladas. Era lo suficientemente luminoso para m. Su cuarto apestaba a l. El olor nocivo de alcohol y sudor y asquerosidad hizo que mi labio se rizara, pero no me disuadi. Silenciosamente, me mov a su lado de la cama y estuve de pie sobre l, tal como l haba estado de pie sobre m hace una semana. Levant las perlas de mi cuello y las sujet, tensas y listas en mis manos. Luego recog la flema en mi boca y le escup en su cara. l se despert, parpadeando confuso, y se limpi el escupitajo de su cara. Estas despierto verdad? Bien. Necesitas estarlo. Tenemos cosas que resolver entre nosotros. Le repet sus palabras. l haba sacudido su cabeza, como si estuviera dentro de una tormenta. Entonces, sus ojos se abrieron de par en par al reconocerme conmocionado. Emily! Es usted! Saba que usted regresara a m. Saba que lo que ese chico Simpson haba dicho sobre un vampiro marcndole y llevndole lejos haba sido una mentira. Mientras l luchaba por sentarse, le golpe. Con velocidad y fuerza que ninguna chica humana podra haber ordenado, envolv las perlas trenzadas en alambre alrededor de su gruesa garganta. Entonces la cerr a su alrededor. Mientras apretaba y apretaba fije mi mirada en la suya y con una voz que no tena ningn toque de suavidad humana le habl.

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"No he regresado a ti. He venido por ti." Su cuerpo comenz a convulsionar y sus gruesas manos ardientes batieron contra m, pero yo ya no era una nia enferma y dbil. Sus golpes me marcaron, pero no me alejaron. "S, golpame! Hireme! Eso slo dar pruebas para mi historia. Vers, yo slo tuve que defenderme cuando me atacaste nuevamente. Yo slo quera que admitieras que lo que me hiciste estuvo mal, pero intentaste violarme otra vez. Esta vez fallaste." Sus ojos se abultaron en su rostro escarlata, y pareca que estaba llorando lgrimas de sangre. Justo antes de que se ahogara con su ltimo aliento le dije, "Y ya no soy Emily. Soy Neferet". Despus, desenvolva las perlas de su cuello. Las cuales haban cortado profundamente en su carne flcida y estaban cubiertas de sangre. Me las llev cuidadosamente mientras regresaba por las oscuras calles de Chicago. Cuando llegu al puente de metal State Street Bridge, las avent a las profundidades ftidas del ro Chicago, dejndolas caer lentamente en el agua. Pareca que flotaban en la oscura agua durante mucho tiempo y luego, pero luego zarcillos aceitosos tiraron de las perlas lejos de la superficie como si estas fueran un sacrificio aceptado. "Ya termino," jur en voz alta hacia la oscuridad de la noche. "Mi nueva vida como Neferet comienza con su muerte". Cuando volv a entrar de nuevo por las puertas de la Casa de la Noche, Cordelia, nuevamente, me esperaba. Cuando comenc a llorar. Mi mentor nuevamente abri sus brazos hacia m y, con la bondad de una madre, ella me consol.

Por supuesto tuve que contar mi historia al Consejo Escolar. Les expliqu que, aunque ahora poda ver que todo haba sido imprudente, esa noche

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simplemente yo haba querido que Barrett Wheiler admitiera que le haba hecho algo horrible a su hija. En lugar de eso, l me haba atacado. Y yo slo me haba defendido. Se acord que debera irme de Chicago mientras la polica local fuera sobornada y la Junta Directiva del banco fuera silenciada. Fue una feliz coincidencia que un tren sala esa misma noche, rumbo al suroeste, al territorio de Oklahoma, donde iba a haber una futura Casa de la Noche. Yo iba a unirme a ella. Y as lo he hecho. En este momento estoy sentada en un vagn de ferrocarril lujosamente amueblado mientras escribo mi diario. Cordelia me dice que Oklahoma es tierra nativaamericana, una tierra muy sagrada y rica en tradiciones antiguas, as como mgica. He decidido que ah enterrar mi diario, profundamente en la tierra, y con ello voy a enterrar a Emily Wheiler, su pasado y sus secretos. Yo realmente voy a empezar de nuevo y aceptar el poder, el privilegio y la magia de mi diosa, Nyx. Nadie sabr mis secretos porque ellos sern ser sepultados en la tierra, a salvo y ocultos, silenciosos como la muerte. No me arrepiento de ninguno de mis actos y si eso me maldice, entonces mi oracin final ser que esa maldicin sea sepultada con este diario, para ser encarcelado eternamente en la sagrada tierra. Y as termina la triste historia de Emily Wheiler y as comienza la vida mgica de Neferetquin no es reina del Pequeo Egipto...pero si la Reina de la noche!

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Fin

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Agradecimientos
DARK PATIENCE RELOADED Encuntranos en Facebook. TRADUCTORAS Auroo Carmen Christine Pea Constanza Dominique Daniela de Zubiria Glad Jessica Paola Koyashii Lilith Demonesa Lu Alava Maria Cuentas Marianela Barona Sofys CORRECCIN GENERAL Glad MENCIN HONROSA Carmen Robles: Gracias por tu apoyo incondicional en las buenas y en las malas! Sofys y Daniela de Zubiria: A ambas mis agradecimientos por siempre, siempre estar ah. Uds son DP y siempre lo sern. A todos los lectores que han sabido entenderme a pesar de que demor demasiado. Ms vale tarde que nunca!

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ow, Z, sta es una asistencia realmente impresionante. Hay ms humanos aqu que pulgas en un perro viejo! Stevie Rae se protegi los ojos con su mano mientras miraba alrededor al recin iluminado campus. Dallas era un completo idiota, pero todos admitimos que las centelleantes luces que haba envuelto alrededor de los troncos y las ramas de los viejos robles le daban a todo el campus un brillo mgico, como de hadas. Esa es una de tus ms desagradables analogas tontas, dijo Afrodita. Aunque es acertada. Especialmente ya que hay una cantidad de polticos de la ciudad aqu. Unos completos parsitos. Trata de ser amable, dije. O por lo menos trata de quedarte callada. Eso significa que tu pap el alcalde est aqu? los ya grandes ojos de Stevie Rae se ampliaron an ms. Supongo que s. Alcanc a ver a Cruela de Vil, tambin conocida como Aquella-Que-Me-Dio-a-Luz, no hace mucho tiempo. Afrodita hizo una pausa y sus cejas se levantaron. Probablemente deberamos mantener un ojo en los gatitos de Gatos Callejeros. Vi unos pequeos y tiernos de blanco y negro con un pelaje especialmente mullido. Stevie Rae tom aire ruidosamente. Oh mi Diosa, tu mam no se hara un abrigo de pelaje de gatitos, cierto?

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Ms rpido de lo que tardaras en decir Bubba est bebiendo y conduciendo otra vez, Afrodita imit el acento okie de Stevie Rae. Stevie Rae, ella no lo dice en serio. Dile la verdad, le di un codazo a Afrodita. Bien. Ella no despelleja gatitos. Ni cachorritos. Solo focas bebs y demcratas. Stevie Rae frunci el ceo. Ves, todo est bien. Adems, Damien est en la tienda de Gatos Callejeros, y t sabes que l nunca dejara que hirieran ni un bigote de un gatito, mucho menos que hicieran todo un abrigo de ellos, tranquilic a mi mejor amiga, reusndome a dejar que Afrodita arruinara nuestro buen humor. Realmente, todo est ms que bien. Mira lo que hemos conseguido lograr en poco ms de una semana. Suspir de alivio ante el xito de nuestro evento y dej mi mirada vagar a travs de los abarrotados terrenos del colegio. Stevie Rae, Shaylin, Shaunee, Afrodita y yo estbamos manejando el puesto de la panadera (mientras la mam de Stevie Rae y un grupo de sus amigas de PTA se movan entre la multitud con muestras de las galletas con chips de chocolate que estbamos vendiendo, como miles de ellas). Desde nuestra posicin cerca de la estatua de Nyx, tenamos una vista excelente de todo el campus. Poda ver una larga fila en el puesto de lavanda de la Abuela. Eso me hizo sonrer. No lejos de la Abuela, Thanatos haba puesto un rea de solicitud de trabajo, y haba un grupo de humanos llenando los formularios ah. En el centro de los terrenos, haba dos grandes tiendas blancas y plateadas envueltas con ms de las centelleantes luces de Dallas. En una tienda Stark, Darius y los Guerreros Hijos de Erebus estaban demostrando manejo de armas. Observ mientras Stark le mostraba a un nio cmo sostener un arco. La mirada de Stark se apart del nio y se encontr con la ma. Compartimos una rpida e ntima sonrisa antes de que regresara a ayudar al nio. Kalona y Aurox estaban ausentes de la tienda de los Guerreros. Por obvias razones, Thanatos haba decidido que la comunidad de Tulsa no estaba preparada para conocer a ninguno de los dos.

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Estuve de acuerdo con ella. Yo no estaba lista para Me di una sacudida mental. No, no iba a pensar en la situacin Aurox/Heath ahora. En lugar de eso, concentr mi atencin a la segunda de las grandes tiendas. Lenobia estaba ah, vigilando muy de cerca a las personas que se agrupaban como abejas entorno a Mujaji, y la gran yegua perchern, Bonnie. Travis estaba con ella. Travis siempre estaba con ella, lo que haca que mi corazn se sintiera bien. Era impresionante ver a Lenobia enamorada. La Seora de los Caballos era como un brillante faro de alegra, y con toda la oscuridad que haba visto ltimamente, eso era como lluvia en mi desierto. Oh, mierda, dnde puse mi vino? Alguien ha visto mi copa Queenies? Como me lo record la calabaza, mis padres estn aqu en algn lado, y voy a necesitar fuerza para cuando me encuentren y me acorralen. Afrodita estaba murmurando y moviendo las cajas de las galletas por vender, buscando la gran copa de plstico morado de donde la haba visto tomando antes. Tienes vino en esa copa Queenies para llevar? Stevie Rae estaba negando con la cabeza a Afrodita. Y has estado bebindolo con un pitillo? Shaunee neg con la cabeza como Stevie Rae. No es eso desagradable? En tiempos desesperados se requieren medidas desesperadas, brome Afrodita. Hay demasiadas monjas caminando por ah como para beber abiertamente sin tener que escuchar una aburrida leccin. Afrodita dirigi su mirada hacia nuestra derecha, donde Gatos Callejeros haba dispuesto en una media luna, cajas llenas de gatos para adopcin y recipientes con juguetes llenos de catnip para la venta. Tenan su propia versin en miniatura de tiendas blancas y plateadas, y poda ver a Damien sentado dentro muy ocupado manejando la caja registradora, pero a excepcin de l, manejando todos los aspectos del rea felina,

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estaban las monjas Benedictinas con sus hbitos, quienes haban convertido Gatos Callejeros en algo propio. Una de las monjas mir en mi direccin y yo salud y sonre a la Abadesa. La Hermana Mary ngela me salud tambin antes de regresar a la conversacin que estaba teniendo con una familia que obviamente se estaba enamorando de un lindo gato blanco que pareca una bola de algodn gigante. Afrodita, las monjas son geniales, le record. Y estn muy ocupadas como para ponerte atencin, dijo Stevie Rae. Imagnate puedes no ser el centro de atencin de todo el mundo, dijo Shaylin con fingida sorpresa. Stevie Rae disimul su risa con tos. Antes de que Afrodita pudiera decir algo odioso, mi Abuela coje hasta nosotros. Obviando el cojeo y la palidez, mi Abuela se vea saludable y feliz. Solo haba pasado una semana desde que Neferet la secuestr y trat de matarla, pero ella se haba recuperado con una rapidez asombrosa. Thanatos nos dijo que eso era porque estaba en muy buena forma para una mujer de su edad. Yo saba que era por algo ms, algo que las dos compartimos: un vnculo especial con la diosa que crea en darles a sus hijos la libertad de elegir, junto con dotarlos de habilidades especiales. La abuela era amada por la Gran Madre, y extraa su fuerza directamente de nuestra tierra mgica de Oklahoma. U-we-tsi-a-ge-ya, parece que necesito ayuda en la tienda de lavanda. Simplemente no puedo creer lo ocupados que estamos. Mi Abuela apenas haba acabado de hablar cuando una monja lleg apresuradamente. Zoey, la Hermana Mary Angela necesita tu ayuda para llenar los formularios de adopcin de gatos. Yo te ayudar, Abuela Redbird, dijo Shaylin. Amo el olor a lavanda.

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Oh, cario, eso sera muy amable de tu parte. Primero, podras correr a mi carro y abrir el bal? Hay otra caja de jabones y bolsitas guardada ah. Parece que voy a vender todo, dijo la Abuela alegremente. Seguro que s. Shaylin atrap las llaves que la Abuela le lanz y se apresur hacia la salida principal de los terrenos del colegio, que daba al parqueadero as como a la carretera de tres lneas que una a la Calle Utica. Y yo llamar a mi mam. Me dijo que la llamara si estbamos muy ocupados por aqu. Ella y sus amigas de PTA vendrn en un segundo. Abuela, te importa si le doy una mano a Gatos Callejeros? Me muero por ver su nueva camada de gatitos. Ve, U-we-tsi-a-ge-ya. Creo que la Hermana Mary ngela ha extraado tu compaa. Gracias Abuela. Le sonre. Despus me volv hacia Stevie Rae. Bueno, si el grupo de tu mam va a venir, entonces ir a ayudar a las monjas. Si, no hay problema. Stevie Rae protegi sus ojos mientras buscaba entre la multitud, y agreg, Ya la veo, y esta con la seora Rowland y la seora Wilson. No te preocupes. Nosotras podemos arreglrnoslas aqu, dijo Shaunee. Bien, dije, sonrindole a las dos. Regresar tan pronto como pueda. Dej la tienda de galletas y not que Afrodita, apretando su gran copa Queenies, iba pisndome los talones. Cre que no queras una leccin de las monjas. Es mejor que una leccin de las mams de PTA. Se encogi de hombros. Adems, me gustan ms los gatos que las personas. Me encog de hombros. Est bien, lo que sea.

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Solo habamos recorrido mitad de camino hacia Gatos Callejeros cuando Afrodita comenz a caminar mucho ms lento. En serio. Completamente pattico. Estaba murmurando contra el pitillo, entrecerrando los ojos y mirando fijamente. Segu su mirada y frunc el ceo tambin. Si, no importa cuntas veces los vea juntos, todava no lo entiendo. Afrodita y yo nos habamos detenido para ver a la ex gemela mejor amiga de Shaunee, Erin, colgada sobre Dallas. Realmente pens que ella era mejor que eso. Aparentemente no, dijo Afrodita. Ok, eeeww, dije, apartando la mirada de su demasiado pblica demostracin de labios juntos. Te lo digo, no hay suficiente alcohol en Tulsa como para que ver a esos dos besarse este bien. Ella hizo un sonido de arcadas, que despus cambi a un bufido y a una risa. Echa un vistazo a la tocada4, a las doce. Efectivamente, haba una monja que vagamente reconoc como la Hermana Emily (una de las ms estrictas de las monjas) descender sobre la pareja demasiado-ocupada-con-sus-lenguas, como para que lo notaran. Ella se ve muy seria, dije. Sabes, una monja muy bien podra ser lo directamente opuesto a un afrodisiaco. Esto debe ser entretenido. Miremos. Zoey! Por aqu! Apart la mirada del choque de trenes que estaba a punto de ocurrir para ver a la Hermana Mary ngela agitando una mano para que me acercara a ella. Vamos. Enganch mi brazo con el de Afrodita y comenc a jalarla hacia la tienda de Gatos Callejeros. No has sido lo suficientemente buena como para observar.

La Tocada: En ingls original: The Wimpple. (La traduccin que se le hiz fue literal ). Wimple o Toca se le dice al tocado o velo que las monjas llevan en la cabeza, cubriendo su cabeza y parte de su cara y cuello.

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Antes de que Afrodita pudiera reprochar, llegamos a la tienda de Gatos Callejeros, frente a una radiante Hermana Mary ngela. Oh, bien, Zoey y Afrodita. Las necesito a las dos. La monja hizo un delicado gesto hacia la joven familia parada junto a una de las cajas de gatitos. Esta es la familia Cronley. Han decidido adoptar a los dos gatitos calico5. Es adorable que los dos hayan encontrado su hogar para siempre juntos. Son inusualmente unidos, incluso para ser compaeros de camada. Eso es genial, dije. Comenzar con el papeleo. Yo te ayudo. Dos gatos, doble papeleo, dijo Afrodita. Vinimos por una nota de nuestro veterinario, dijo la mam. Simplemente sabamos que encontraramos nuestro gatito esta noche. Aunque no esperbamos encontrar a dos de ellos, agreg el esposo. Apret el hombro de su esposa y le sonri afectuosamente. Bueno, tampoco esperbamos a las gemelas, dijo la esposa, mirando a las dos nias que todava estaban viendo la caja y rean por los dos esponjosos calics que se convertiran en parte de su familia. La sorpresa resulto excelente, por lo que creo que los dos gatitos tambin sern perfectos, dijo el pap. Era como ver a Lenobia y a Travis juntos; esta familia haca que mi corazn se sintiera bien. Comenc a caminar hacia el improvisado escritorio con Afrodita cuando una de las nias pregunt, Oye mami, qu son esas cosas negras? Algo en la voz de la nia hizo que me detuviera, cambiando de direccin y encaminndome hacia la caja de los gatitos. Cuando llegu instantneamente supe por qu. Dentro de la caja, los dos gatitos calico estaban siseando y maullando hacia unas muy grandes araas negras. Oh, yuck! dijo la mam. Parece que su colegio tiene un problema de araas.
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Gatos Calic: El calic (del francs, calicot) es un tejido de algodn, normalmente estampado por una cara con colores vivos. http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/ba/Calico_cat__Phoebe.jpg/220px-Calico_cat_-_Phoebe.jpg

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Conozco un buen exterminador si necesitan que les recomiende uno, dijo el pap. Vamos a necesitar mucha mierda ms que un buen exterminador, susurr Afrodita mientras las dos mirbamos dentro de la caja de los gatitos. Si, uh, bueno, generalmente no tenemos problemas de plagas aqu, balbuce mientras la repugnancia enviaba un escalofro por mi espalda. Eeww, papi! Hay muchas ms. La pequea nia rubia estaba sealando a la parte de atrs de la caja. Estaba tan completamente cubierta de araas que pareca que estuviera viva con sus agitados movimientos. Oh, por Dios! la Hermana Mary ngela empalideci cuando vio a las araas que parecan estar multiplicndose. Esas cosas no estaban aqu hace un momento. Hermana, por qu no lleva a esta amable familia a la tienda y empiezan con el papeleo?, dije rpidamente, sosteniendo la preocupada mirada de la monja con mi mirada firme. Y enva a Damien aqu afuera a m. Puedo usar su ayuda para ocuparnos de este tonto problema con las araas. Si, si, por supuesto. La monja no vacil. Trae a Shaunee, Shaylin y a Stevie Rae, le dije a Afrodita, manteniendo mi voz baja. Vas a invocar un crculo frente a todos estos humanos? me susurr Afrodita. Preferiras que ella hiciera eso, o que Neferet comience a comerse todos estos humanos? de repente, Stark estaba ah a mi lado. Pude sentir su fuerza y su preocupacin. Es Neferet, cierto? Son araas. Muchas araas. Dije sealando las cajas.

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A m me suena a Neferet. Dijo Damien suavemente mientras se una a nosotros. Traer al resto del crculo. Afrodita dej caer su copa para llevar y comenz a trotar de regreso a la tienda de panadera. Cul es el plan? pregunt Stark, sin que sus ojos dejaran nunca el creciente nido de araas. Nosotros protegeremos lo que es nuestro, dije. Entonces saqu mi celular de mi bolsillo y seleccion el nombre THANATOS. Ella respondi con el primer pitido. Algo ha cambiado aqu. Puedo sentir la proximidad de la muerte. La Alta Sacerdotisa no alz la voz, pero pude or la tensin vibrando en ella. Unas araas se estn materializando en la tienda de Gatos Callejeros. Muchas de ellas. He llamado a mi crculo para que venga a m. Neferet. Ella dijo el nombre solemnemente, confirmando la reaccin de mi instinto. Invoca la proteccin de los elementos. Lo que sea que la Tsi Sgili est materializando, sabemos que no es natural, entonces utiliza lo natural para expulsarlo. Lo haremos, dije. Comenzar la rifa y llamar la atencin de los humanos a la tienda de los Guerreros. Estarn a salvo ah. Zoey, se tan discreta como puedas. Solo se logra el propsito de Neferet si hoy todo termina en pnico y caos. Entendido. Colgu. Vamos a hacer el crculo? pregunt Damien. Sip. Usaremos nuestros elementos para librarnos de este problema de plaga. No vacil, ni esper a que llegara el resto de mi crculo.

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Mientras Stark segua mirando protectoramente, tom la mano de Damien. l y yo enfrentamos las cajas de los gatitos. Aire, por favor ven a m, dijo Damien. Sent la respuesta de su elemento al instante. Enfcalo, le dije. l asinti. Aire, enva esta Oscuridad lejos. El viento, que haba estado levantando casi burlonamente el pelo de Damien, sali corriendo de l, girando alrededor del nido de araas y las hizo retorcerse airadamente. "Seoras y seores, novatos y vampiros, esta es, Thanatos, Sacerdotisa de la Casa de la Noche de Tulsa y vuestra anfitriona esta noche. Les pido por favor que se encaminen hacia el centro del campus hacia la carpa plateadablanca de los Guerreros. Nuestra rifa estar comenzando y deben de estar presentes para ganar". La voz de Thanatos por el altavoz sonaba tan normal, tan recta correcta, que hizo que el nido de araas movedizas pareciera an ms aborrecible. "Oh, no, no tienes que preocuparte por los detalles", dijo la hermana Mary Angela mientras ella cuidaba de la joven pareja y sus dos hijas gemelas en su tienda. "Mis asistentes tendrn listos los gatitos para que ustedes puedan recogerles despus del sorteo." "Por qu son los chicos estn tomados de la mano de esa manera?" Escuch a una de las nias preguntar. "Oh, estoy segura de que slo estn rezando", dijo suavemente la hermana Mary Angela. Luego, por encima de su hombro, ordeno a la media docena de monjas que corran despavoridas por la cabina, "Hermanas, asegrense de que los jvenes tengan la suficiente privacidad que necesitan para sus oraciones". "Por supuesto, hermana", las mujeres murmuraron, y sin preguntas ni vacilaciones, se extendieron, ponindose frente a nosotros con su

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tienda, jaulas de los gatos y el resto del campus, por lo que crearon efectivamente una monja-cortina entre nosotros y los posibles mirones. Entonces Shaunee y Stevie Rae corrieron con Afrodita, atravesando la barrera de monjas y se detuvieron, mientras sus ojos observaban toda la masa visceral de insectos."Mierda!" dijo Shaunee. Ohmidiosa!" Stevie Rae presion su mano sobre su boca en aversin. "Neferet hace que seriamente mi culo me duela", dijo Afrodita, haciendo muecas hacia las araas. "Necesitamos tener todos los elementos aqu y sacar a estas araas del campus, les dije. "Pero no podemos hacer una escena." "S, porque Neferet slo desea asustar a los humanos con una escena de miedo sacada de una pelcula de antao, dijo Shaunee. "No te preocupes, Z. Las enviar al infierno." Ella camin resueltamente hacia Damien, quien le tendi la mano. Ella tomo su mano y, mirando a la masa de patas negras y pulsantes cuerpos, dijo, "Fuego, ven a m. El aire que nos rodeaba comenz a calentarse. La hermosa nia de piel oscura sonri y continu, "Calintalos, pero no les fras". El Fuego hizo exactamente lo que ella pidi. No hubo humo o llamas o fuegos artificiales, pero el aire que nos rode realmente estaba caliente y la masa de araas en evidente malestar se crisp. Mir alrededor, entonces not que Shaylin no estaba unida a nosotros. "Dnde est el agua? Necesitamos a Shaylin en el crculo." "No ha vuelto desde el estacionamiento, dijo Stevie Rae. "Llam a su telfono, pero no responde."

"Bien, no hay problema. Yo har del agua", dijo Afrodita. "No va a ser tan fuerte, pero al menos ser un crculo completo". Afrodita comenz a desplazarse para tomar la mano de Shaunee cuando Erin camin a travs de la barrera de monjas.

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"Probablemente no puede escucharlo", dijo Damien. "Hay mucho que hacer por all."

Saba que estaban haciendo un crculo. Pude sentirlo", dijo Erin, y luego ella le hizo una a Afrodita. "Vas a llamar a agua? Ja! Eres una pobre sustituto para myo soy la verdadera". "Eres una verdadera tonta, eso es seguro", dijo Afrodita. "Pero no mucho." "Te dije que no tenas nada que ver con estos estpidos, dijo Dallas, burlndose de una monja que trat de mantenerlo fuera de la barrera. Yo s lo que dijiste, cario". Erin le envi una sonrisa coqueta. "Pero sabes que tengo que hacer lo que tengo que hacer. Y no estoy bien con que el agua sea dejada fuera del crculo. Dallas se encogi de hombros. "Lo que sea. Me parece una prdida de tiempo para m. Adems, por qu diablos tus examigos idiotas estn formando un circulo en medio de de la Jornada de Casa Abierta?" Redujo su mirada, aguda, como si acabara de darse cuenta lo que significaba la barrera de monjas. "Hey!, qu est pasando aqu?" "No tenemos tiempo para esto, me enfurec. "Stark, deshazte de Dallas y asegrate de encerrarle hasta que termine la Jornada de Casa Abierta. Con mucho gusto!" Sonriendo, Stark cogi a Dallas por su camiseta y lo apart de nosotros y desde el centro del campus. Dallas luch y maldijo, pero era poco ms que un mosquito frente a la fuerza de Stark. Recurr a Erin. "No importa lo que ha estado pasando, eres el agua y tu elemento es bienvenido en nuestro crculo, pero no necesitamos ninguna energa negativa aquesto es muy importante." Asent hacia las araas.

Abr la boca para evadir la pregunta, pero mi instinto me detuvo. Me encontr con los ojos azules de Erin. "Creo que es lo que queda de Neferet. S que es malo y que no pertenece a nuestra escuela. Nos ayudaras patearles lejos?."

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La mirada de Erin sigui la ma y ella jade. Qu diablos es eso?"

"Las araas son repugnantes, comenz, pero su voz flaque mientras miraba a Shaunee. Ella levant la barbilla y aclar su garganta. "Las cosas asquerosas deben irse". Decididamente, ella se acerc a Shaunee y se detuvo. "Esta es mi escuela, tambin". Creo que la voz de Erin sonaba rara y un poco spera. Esperaba que eso significara que ella iba volver a ser la chica a la que estbamos acostumbradas. Shaunee extendi su mano. Erin la tom. "Me alegro de que ests aqu," o susurrar a Shaunee. Erin no dijo nada. "Se discreta, le dije a Erin. Ella asinti firmemente. "Agua, ven a m". Poda oler el mar y las lluvias primaverales. "Mjales", continu. Varias gotas de agua fueron apareciendo y un charco comenz a formarse debajo de ellos. Un grupo de araas del tamao de un puo perdi su fuerza y cay en el charco, desparramndose. Stevie Rae", ella nombr y le tendi la mano. Tom la ma y luego Erin completo el crculo. "Tierra, ven a m", Stevie Rae dijo. Los aromas y sonidos de una pradera nos rodearon. "No dejes que esto contamine nuestro campus". Levemente, la tierra tembl debajo de nosotros. Las araas ms arraigadas comenzaron a caer y agruparse lejos del agua, mientras rotaban. Por ltimo, era mi turno. "Espritu, ven a m. Apoya a los elementos en la expulsin de la oscuridad que no pertenece a nuestra escuela". Hubo un sonido silbante y todas las araas cayeron en la piscina de agua. El agua se estremeci y comenz a cambiar de forma, se alarg y se expandi. Me centr, sintiendo la morada del espritu, el elemento por el que tena mayor afinidad, y en mi mente me imaginaba a la piscina de araas siendo expulsadas de nuestro campus, como si alguien hubiera lanzado un pote de asquerosa agua del inodoro. Teniendo esa imagen en mi mente, yo orden: "Ahora vete!" "Fuera!" Damien repiti.

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"Vete!" Shaunee dijo. Vete!" Erin dijo. "Adis ahora!" dijo Stevie Rae. Entonces, al igual que en mi imaginacin, la piscina de araas se elev, como si estuvieran a punto de ser lanzados de la tierra. Pero en el espacio de un solo aliento la oscura imagen se reformo nuevamente en una silueta familiarcurvilnea, hermosa, mortal. Neferet! Sus rasgos no estaban completamente formados, pero la reconoc a ella y a la energa maliciosa que irradiaba de ella. No!" Grit. "Espritu! Fortalece cada uno de los elementos con el poder de nuestro amor y lealtad. Aire!, Fuego!, Agua!, Tierra!. Llamo a ustedes, aparezcan!" Hubo un grito terrible, y la aparicin de Neferet se alej. Sali de nuestro crculo, pasando sobre Erin como una terrible marea negra. Con el sonido de 1 millar de araas movedizas, el espectro huy a travs de la entrada principal de la escuela y luego desapareci completamente. Mierda. Eso fue asqueroso, en serio, dijo Afrodita. Yo iba a estar de acuerdo con Afrodita cuando escuch la primera terrible tos. Sent la rotura del crculo antes de verla caer de rodillas. Ella me mir y tosi otra vez. Sangre salpicaba de sus labios. "No pens que esto iba a terminar as," ella dijo jadeante. "Voy a por Thanatos!", grito Afrodita mientras corra lejos. "No! Esto no puede estar pasando", dijo Shaunee, cayendo de rodillas al lado de una Erin ya empapada en sangre. "Twin! Por favor. Vas a estar bien!" Erin cay en sus brazos. Damien, Stevie Rae y yo compartimos una mirada y luego como uno, nos unimos a Shaunee mientras ella sostena a su amiga.

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"Lo siento", solloz Shaunee. "No quise decir nada de lo todo lo malo que te dije". "Esest bien, twin". Erin habl lentamente entre una dolorosa tos mientras la sangre burbujeaba desde su garganta y gotas carmes bajaban desde sus ojos, odos y nariz. "Fue mi culpa. Yoolvid cmo sentir. "Estamos aqu con ustedes", dije, tocando el pelo de Erin. "Espritu, clmala." "Tierra, clmala", dijo Stevie Rae. "Aire, cbrela", Damien dijo. "El fuego, calintala", Shaunee habl a travs de sus lgrimas. Erin sonri y toc la cara de Shaunee. "Ya me has calentado. Yoya no me siento sola y fra. No siento nada excepto cansancio... "Descansa", dijo Shaunee. "Permanecer aqu contigo mientras duermes." "Todos lo haremos", dije, limpiando las lgrimas y mis mocos de mi cara con la parte posterior de mi manga. Erin sonri una vez ms hacia Shaunee, y entonces ella cerr los ojos y muri en brazos de su amiga.

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