CAPITULO 2 FUNDAMENTOS DEL TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL

2.1

Introduccin

Toda comunidad genera residuos tanto slidos como lquidos. La parte lquida de los mismos, a lo que llamamos aguas residuales, es esencialmente el agua de que se desprende la comunidad una vez que ha sido contaminada durante los diferentes usos para los cuales ha sido empleada. Entonces podemos definir al agua residual como la combinacin de los residuos lquidos, que provienen de residencias, instituciones pblicas y de establecimientos industriales y comerciales, a los que se les puede agregar aguas subterrneas, superficiales y pluviales.

Si nosotros permitimos la acumulacin y estancamiento de las aguas residuales, la descomposicin de la materia orgnica que contiene puede conducir a la generacin de grandes cantidades de gases malolientes. Adems de esto, debemos de aadir la frecuente presencia en el agua residual bruta, numerosos microorganismos patgenos y causantes de enfermedades que habitan en el aparato intestinal humano que pueden estar presentes en ciertos residuos industriales. Otro problema es que estas aguas, suelen contener nutrientes, que pueden estimular el crecimiento de plantas acuticas, y puede incluir tambin compuestos txicos. Por todo esto que en una sociedad industrializada como la nuestra, se necesita la evacuacin inmediata y sin molestias del agua residual de sus fuentes de generacin, seguida de su tratamiento y eliminacin.

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Las aguas residuales recogidas en la comunidad son conducidas, en ltima instancia, a cuerpos de agua receptores o al mismo terreno. Pero se debe tener en cuenta qu contaminantes estn presentes en el agua residual, y a qu nivel deben ser eliminados de cara a la proteccin del entorno. Por esto, se har un anlisis de las condiciones y necesidades del Municipio de San Andrs Cholula, y por consiguiente se aplicarn los conocimientos cientficos y de ingeniera, respetando la legislacin y las normas reguladoras de la calidad del agua existentes en nuestra comunidad.

En este capitulo se describirn las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del agua residual, as como tambin los diferentes procesos y operaciones unitarias para el tratamiento de aguas residuales.

2.2

Tratamiento de Aguas Residuales

Se conocen como operaciones unitarias a los mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos, y como procesos unitarios a los mtodos que la eliminacin de los contaminantes se realiza en base a procesos qumicos o biolgicos. En la actualidad, estas operaciones y procesos unitarios se agrupan entre s para constituir los as llamados tratamiento primario, secundario y terciario (o tratamiento avanzado).

El tratamiento primario contempla el uso de operaciones fsicas tales como la sedimentacin y el desbaste para la eliminacin de los slidos sedimentables y flotantes presentes en el agua residual. En el tratamiento secundario se realizan procesos biolgicos y qumicos, los cuales se emplean para eliminar la mayor parte de la materia orgnica. Y por ltimo, en el tratamiento 24

terciario se emplean combinaciones adicionales de los procesos y operaciones unitarias para remover esencialmente nutrientes, cuya reduccin con tratamiento secundario no es significativa.

2.3

Caractersticas Fsicas, Qumicas y Biolgicas de las Aguas Residuales

2.3.1 Caractersticas Fsicas

La caracterstica fsica ms importante del agua residual es el contenido total de slidos, trmino que engloba la materia en suspensin, la materia sedimentable, la materia coloidal y la materia disuelta. Otras caractersticas fsicas importantes son el olor, la temperatura, la densidad, el color y la turbiedad.

2.3.1.1 Slidos Totales

Analticamente, se define como la materia que se obtiene como residuo despus de someter al agua a un proceso de evaporacin de entre 103 y 105C. No se define como slida aquella materia que se pierde durante la evaporacin debido a su alta presin de vapor. Los slidos sedimentables se definen como aquellos que se sedimentan en el fondo de un recipiente de forma cnica (cono de Imhoff) en el transcurso de un periodo de 60 minutos. Los slidos sedimentables se expresan en ml/l y constituyen una medida aproximada de la cantidad de fango que se obtendr en la decantacin primaria del agua residual. Los slidos totales pueden clasificarse en filtrables o no filtrables (slidos en suspensin) haciendo pasar un volumen conocido de lquido por un filtro.

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2.3.1.2 Olores

Normalmente, los olores son debidos a los gases liberados durante el proceso de descomposicin de la materia orgnica. El agua residual reciente tiene un olor algo desagradable, que resulta ms tolerable que el del agua residual sptica. El olor ms caracterstico del agua residual sptica se debe a la presencia del sulfuro de hidrgeno (huevo podrido) que se produce al reducirse los sulfatos a sulfitos por accin de microorganismos anaerobios. La problemtica de los olores est considerada como la principal causa de rechazo a la implantacin de instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

2.3.1.3 Temperatura

La temperatura del agua residual suele ser siempre ms elevada que la del agua de suministro, hecho principalmente debido a la incorporacin de agua caliente procedente de las casas y los diferentes usos industriales.

La temperatura del agua es un parmetro muy importante dada su influencia, tanto sobre el desarrollo de la vida acutica como sobre las reacciones qumicas y velocidades de reaccin, as como sobre la aptitud del agua para ciertos usos tiles.

2.3.1.4 Color

El agua residua l suele tener un color grisceo. Sin embargo, al aumentar el tiempo de transporte en las redes de alcantarillado y al desarrollarse condiciones ms prximas a las 26

anaerobias, el color del agua residual cambia gradualmente de gris a gris oscuro, para finalmente adquirir color negro. Cuando llega a este punto, suele clasificarse el agua residual como sptica. Algunas aguas residuales industriales pueden aadir color a las aguas residuales domsticas. Su color gris, gris oscuro o negro del agua residual es debido a la formacin de sulfuros metlicos por reaccin del sulfuro liberado en condiciones anaerobias con los metales presentes en el agua residual.

2.3.1.5 Turbiedad

La turbiedad, como medida de las propiedades de transmisin de la luz de un agua, es otro parmetro que se emplea para indicar la calidad de las aguas vertidas o de las aguas naturales en relacin con la materia coloidal y residual en suspensin. Su medicin se lleva a cabo mediante la comparacin entre la intensidad de la luz dispersada en la muestra y la intensidad registrada en una suspensin de referencia en las mismas condiciones.

2.3.2 Caractersticas Qumicas

Las caractersticas qumicas de las aguas residuales son principalmente el contenido de materia orgnica e inorgnica, y los gases presentes en el agua residual. La medicin del contenido de la materia orgnica se realiza por separado por su importancia en la gestin de la calidad del agua y en el diseo de las instalaciones de tratamiento de aguas.

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2.3.2.1 Materia Orgnica

Cerca del 75% de los slidos en suspensin y del 40 % de los slidos filtrables de una agua residual de concentracin media son de naturaleza orgnica. Son slidos de origen animal y vegetal, as como de las actividades humanas relacionadas con la sntesis de compuestos orgnicos.

Los compuestos orgnicos estn formados por combinaciones de carbono, hidrgeno y oxgeno, con la presencia, en algunos casos, de nitrgeno. Tambin pueden estar presentes otros elementos como azufre, fsforo o hierro. Los principales grupos de sustancias orgnicas presentes en el agua residual son las protenas (40-60%), hidratos de carbono (25-50%) y grasas y aceites (10%). Otro compuesto orgnico con muy importante presencia en el agua residual es la urea, principal constituyente de la orina. No obstante, debido a la velocidad del proceso de descomposicin de la urea, raramente est presente en aguas residuales que no sean muy recientes. Junto con todas estos grupos de sustancias orgnicas, el agua residual tambin contiene pequeas cantidades de gran nmero de molculas orgnicas sintticas cuya estructura puede ser desde muy simple a extremadamente compleja, por ejemplo los agentes tensoactivos, los contaminantes orgnicos prioritarios, los compuestos orgnicos voltiles y los pesticidas de uso agrcola.

2.3.2.2 Medida del Contenido Orgnico

Los diferentes mtodos para medir el contenido orgnico pueden clasificarse en dos grupos: los empleados para determinar altas concentraciones de contenido orgnico, mayores a 1 mg/l, 28

y los empleados para determinar las concentraciones de .001 mg/l a 1 mg/l. El primer grupo incluye los siguientes ensayos de laboratorio:1. Demanda bioqumica de oxgeno (DBO), 2. Demanda qumica de oxgeno (DQO) y 3. Carbono orgnico total (COT).

En el segundo grupo se emplean mtodos instrumentales que incluyen la cromatografa de gases y la espectroscopia de masa.

En este caso se explicar el DBO, ya que en los anlisis que se han realizado en el pasado en San Andrs Cholula, han utilizado este mtodo.

Demanda Bioqumica de Oxigeno: El parmetro de contaminacin orgnica ms empleado, que es aplicable tanto a aguas residuales como a aguas superficiales, es la DBO a 5 das. La determinacin de este est relacionada con la medicin del oxigeno disuelto que consumen los microorganismos en el proceso de oxidacin bioqumica de la materia orgnica. Los resultados de los ensayos de DBO se emplean para: 1. determinar la cantidad aproximada de oxgeno que se requerir para estabilizar biolgicamente la materia orgnica presente; 2. dimensionar las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, 3. medir la eficacia de algunos procesos de tratamiento y controlar el cumplimiento de las limitaciones a que estn sujetos los vertidos.

El periodo de incubacin es normalmente de 5 das a 20C. La oxidacin bioqumica es un proceso lento, cuya duracin en teora es infinita. En un periodo de 20 das se completa la oxidacin del 95 al 99 % de la materia carbonosa, y en los 5 das que dura el ensayo de la DBO se llega a oxidar entre el 60 y 70%. Se asume la temperatura de 20 C como un valor medio representativo de temperatura que se da en los cursos de agua que circulan a baja 29

velocidad en climas suaves, y es fcilmente duplicada en un incubador. Los resultados obtenidos a diferentes temperaturas sern distintos, debido a que las velocidades de las reacciones bioqumicas son funcin de la temperatura.

2.3.2.3 Materia Inorgnica

Las concentraciones de las sustancias inorgnicas en el agua aumentan tanto por el contacto del agua con las diferentes formaciones geolgicas, como por las aguas residuales, tratadas o sin tratar, que a ella se descargan. Las aguas naturales disuelven parte de las rocas y minerales con los que entran en contacto. Las aguas residuales, salvo el caso de determinados residuos industriales, no se suelen tratar con el objetivo especfico de eliminar los constituyentes inorgnicos que se incorporan durante el ciclo de uso. Las concentraciones de los diferentes constituyentes inorgnicos pueden afectar mucho a los usos del agua, como por ejemplo los cloruros, la alcalinidad, el nitrgeno, el azufre, algunos otros compuestos txicos inorgnicos y algunos metales pesados como el nquel, el manganeso, el plomo, el cromo, el cadmio, el cinc, el cobre, el hierro y el mercurio.

Dentro de la materia inorgnica es de suma importancia tambin hablar de la concentracin de ion hidrgeno (pH), ya que es un parmetro de calidad de gran importancia tanto para el caso de aguas naturales como residuales. El agua residual con concentraciones de ion hidrgeno inadecuadas presenta dificultades de tratamiento con procesos biolgicos, y el efluente puede modificar la concentracin de ion hidrgeno en las aguas naturales si sta no se modifica antes de la evacuacin de las aguas. El pH de los sistemas acuosos puede medirse convenientemente con un pH-metro. Para el mismo procedimiento de medicin tambin se emplean soluciones 30

indicadoras y papeles de pH que cambian de color a determinados valores del ph. El color de la solucin o del papel se compara entonces con el color de series normalizadas.

2.3.2.4 Gases

Los gases que con mayor frecuencia se encuentras en aguas residuales brutas son el nitrgeno (N2), el oxgeno (O2), el dixido de carbono (CO2), el sulfuro de hidrgeno (H2S), el amoniaco (NH3 ), y el metano (CH4 ). Los tres ltimos proceden de la descomposicin de la materia orgnica presente en las aguas residuales.

El oxigeno disuelto es necesario par la respiracin de los microorganismos aerobios, as como para otras formas de vida. Debido a que la velocidad de las reacciones bioqumicas que consumen oxgeno aumenta con la temperatura, los niveles de oxigeno disuelto tienden a ser mas crticos en la pocas estivales. El problema se agrava en los meses de verano, debido a que los cursos de agua generalmente son menores por lo tanto el oxgeno tambin es menor.

2.3.3 Caractersticas Biolgicas

Para el tratamiento biolgico se deben de tomar en cuenta las siguientes caractersticas del agua residual: principales grupos de microorganismos presentes, tanto en aguas superficiales como en residuales, as como aquellos que intervienen en los tratamientos biolgicos; organismos patgenos presentes en las aguas residuales; organismos utilizados como indicadores de contaminaci n y su importancia; mtodos empleados para determinar los

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organismos indicadores, y mtodos empleados para determinar las toxicidad de las aguas tratadas.

2.3.3.1 Microorganismos

Los principales grupos de organismos presentes tanto en aguas residuales como superficiales se clasifican en organismos eucariotas, bacterias y arquebacterias, como se muestra en la siguiente:

Tabla 2.1 Clasificacin de los Microorganismos (Metcalf & Eddy, 1996)

Grupo Eucariotas

Estructura Celular Eucariota (a)

Caracterizacin Multicelular con gran diferenciacin de las clulas y el tejido

Bacterias Arqueobacterias

Procariota (b) Procariota (b)

Unicelular, con escasa o nula diferenciacin de tejidos Qumica celular parecida a las eucariotas Qumica celular distintiva

Miembros Representativos Plantas (plantas de semilla, musgos y helechos). Animales (vertebrados e invertebrados) Protistas (algas, hongos y protozoos). La mayora de las bactarias Metangenos, halfilos termacidfilos.

(a) Contienen un ncleo definido (b) No contienen membrana nuclear

Las bacterias desempean un papel amplio y de gran importancia en los procesos de descomposicin y estabilizacin de la materia orgnica, tanto en el marco natural como en las plantas de tratamiento. Por ello resulta imprescindible conocer sus caractersticas, funciones, metabolismos y proceso de sntesis. 32

Los hongos, desde el punto de vista ecolgico, presentan ciertas ventajas sobre las bacterias: pueden crecer y desarrollarse en zonas de baja humedad y en mbitos con pH bajos. Sin la colaboracin de los hongos en los procesos de degradacin de la materia orgnica el ciclo del carbono se interrumpira en poco tiempo, y la materia orgnica empezara a acumularse.

La presencia de algas afecta al valor del agua de abastecimiento ya que puede originar problemas de olor y sabor. Uno de los problemas ms importantes es encontrar el proceso de tratamiento que hay que aplicar a las aguas residuales de diferentes orgenes de modo que los efluentes no favorezcan el crecimiento de algas y dems plantas acuticas.

Los protozoarios de importancia para el saneamiento son las amebas, los flagelados y los ciliados libres y fijos. Los protozoarios se alimentan de bacterias y de otros microorganismos microscpicos. Tienen una importancia capital, tanto en el funcionamiento de los tratamientos biolgicos, como en la purificacin de cursos de agua, ya que son capaces de mantener el equilibrio natural entre los diferentes tipos de microorganismos. Se debe controlar el agua de suministro ya que ciertos protozoarios son tambin patgenos, tales como el Cryptosporidium parvum y la Giardia lamblia.

Las diferentes plantas y animales que tienen importancia son de tamaos muy variados, desde los gusanos y rotferos microscpicos hasta crustceos macroscpicos. El conocimiento de estos organismos resulta til a la hora de valorar el estado de lagos y corrientes, al determinar la toxicidad de las aguas residuales evacuadas al medio ambiente, y a la hora de determinar la efectividad de la vida biolgica en los tratamientos secundarios empleados para destruir los residuos orgnicos. 33

Los virus excretados por los seres humanos pueden representar un importante peligro para la salud pblica. Se sabe con certeza que algunos virus pueden sobrevivir hasta 41 das, tanto en aguas limpias como en residuales a temperatura de 20 C, y hasta 6 das en un ro normal.

2.3.3.2 Organismos Patgenos

Los organismos patgenos que se encuentran en las aguas residuales pueden proceder de deshechos humanos que estn infectados o que sean portadores de una determinada enfermedad. Las principales clases de organismos patgenos presentes en las aguas residuales son: bacterias, virus y protozoarios. Los organismos bacterianos patgenos que pueden ser excretados por el hombre causan enfermedades del aparato intestinal como la fiebre tifoidea y paratifoidea, la disentera, diarreas y clera. Debido a la alta infecciosidad de estos organismos, cada ao son responsables de gran nmero de muertes en pases con escasos recursos sanitarios, especialmente en zonas tropicales.

2.3.3.3 Organismos Indicadores

Los organismos patgenos se presentan en las aguas residuales contaminadas en cantidades muy pequeas y, adems, resultan difciles de aislar y de identificar. Por ello se emplea el organismo coliforme como organismo indicador, puesto que su presencia es ms numerosa y fcil de comprobar. El tracto intestinal humano contiene innumerables bacterias conocidas como organismos coliformes, cada humano evacua de 100,000 a 400,000 millones organismos coliformes cada da. Por ello, se puede considerar que la presencia de coliformes puede ser un 34

indicador de la posible presencia de organismos patgenos, y que la ausencia de aquellos es un indicador de que las aguas estn libres de organismos que puedan causar enfermedades. Pero existe un problema por el cual los coliformes no son tan buenos indicadores, ya que hay algunos patgenos que pueden estar presentes en el agua an en ausencia de coliformes.

2.4

Procesos y operaciones unitarias del tratamiento de aguas residuales

El grado de tratamiento necesario puede determinarse comparando las caractersticas del agua residual cruda con las exigencias del efluente correspondiente. Como se vio en el punto nmero uno existen operaciones fsicas, procesos qumicos y procesos biolgicos para el tratamiento del agua residual, dando lugar a tratamientos primarios, secundarios y terciarios o avanzados. A continuacin se da una breve descripcin de ellos.

Operaciones Fsicas Unitarias

Los mtodos de tratamiento en donde predomina la accin de fuerzas fsicas se conocen como operaciones fsicas unitarias. El desbaste, mezclado, floculacin, sedimentacin, flotacin, transferencia de gases y filtracin son operaciones unitarias tpicas.

Procesos Qumicos Unitarios

Los mtodos de tratamiento en los cuales la eliminacin o conversin de los contaminantes se consigue con la adicin de productos qumicos o gracias al desarrollo de ciertas reacciones qumicas, se conocen como procesos qumicos unitarios. Fenmenos como la precipitacin,

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adsorcin y la desinfeccin son ejemplos de los procesos de aplicacin ms comunes en el tratamiento de las aguas residuales

Procesos Biolgicos Unitarios

Los procesos de tratamiento en los que la eliminacin de los contaminantes se lleva a cabo gracias a la actividad biolgica se conocen como procesos biolgicos unitarios. La principal aplicacin de los procesos biolgicos es la eliminacin de las sustancias orgnicas biodegradables presentes en el agua residual en forma, tanto coloidal, como en disolucin. Bsicamente estas sustancias se convierten en gases, que se liberan a la atmsfera, y en tejido celular biolgico, eliminable por sedimentacin. Los tratamientos biolgicos tambin se emplean para eliminar el nitrgeno contenido en el agua residual.

2.4.1 Aplicacin de los procesos y ope raciones de tratamiento para aguas residuales

Pretratamiento de aguas residuales.

El pretratamiento de las aguas residuales se define como el proceso de eliminacin de los constituyentes de las aguas residuales cuya presencia pueda provocar problemas de mantenimiento y funcionamiento de los diferentes procesos, operaciones y sistemas auxiliares. Algunos ejemplos pueden ser: desbaste y dilaceracin para eliminar slidos gruesos y trapos, flotacin para eliminar grasas y aceites y el desarenado para la eliminacin de la materia en suspensin gruesa.

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 Tratamiento primario de aguas residuales:

En el tratamiento primario se elimina una fraccin de los slidos en suspensin y de la materia orgnica. Suele llevarse a cabo mediante sedimentacin y tamizado. El efluente del tratamiento primario suele contener una cantidad considerable de materia orgnica y una DBO alta. Cabe destacar que aunque en muchos lugares el tratamiento primario es el nico que se le da al agua residual, este es nicamente un tratamiento previo al secundario.

Tratamiento secundario convencional:

El tratamiento secundario est principalmente encaminado a la eliminacin de los slidos en suspensin y de los compuestos orgnicos biodegradables, aunque a menudo se incluye la desinfeccin como parte del tratamiento. Se llama tratamiento secundario convencional a la combinacin de diferentes procesos para la eliminacin de estos constituyentes, e incluye el tratamiento biolgico con lodos activados, reactores de lecho fijo, los sistemas de lagunaje y la sedimentacin.

Control y eliminacin de nutrientes:

Normalmente es necesaria debido al vertido de aguas receptores confinados, en los que se pueda crear o acelerar los procesos eutrofizacin; vertidos a cursos de agua en los que la nitrificacin pueda limitar los recursos de oxigeno o en los que puedan proliferar el arraigamiento de plantas acuticas, y en las recargas de aguas subterrneas que puedan ser

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usadas indirectamente, para el abastamiento publico del agua. Los principales nutrientes contenidos en las aguas residuales son el nitrgeno y el fsforo, y su eliminacin puede llevarse acabo por procesos qumicos, biolgicos, o una combinacin de ambos.

Tratamiento avanzado/ Recuperacin del agua residual:

El tratamiento avanzado se define como el nivel de tratamiento necesario, mas all del tratamiento secundario convencional, para la eliminacin de constituyentes de las aguas residuales que merecen especial atencin, como los nutrientes los compuestos txicos y los excesos de materia orgnica o de slidos en suspensin. Adems de los procesos de eliminacin de nutrientes, otros procesos u operacio nes unitarias habitualmente empleadas en los tratamientos avanzados son la coagulacin qumica, floculacin y sedimentacin seguida de filtracin y carbono activado. Tambin se emplea el tratamiento avanzado para diversas posibilidades de reutilizacin de las aguas residuales para las cuales es preciso conseguir efluentes de alta calidad, como puede ser el caso del agua empleada para refrigeracin industrial o para la recarga de aguas subterrneas.

2.5

Evaluacin y determinacin de flujos de diseo

El proceso de evaluar y determinar los flujos de diseo hacen necesario obtener unos flujos medios basados en la poblacin actual y las predicciones de la poblacin futura, la contribucin de las aguas industriales y la influencia de la infiltracin y las aportaciones incontroladas. Una ves determinados los flujos medios, se multiplican por una serie de factores

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de punta, para obtener los caudales punta de proyecto. Tanto para la obtencin de los flujos medios como de los factores de punta, es necesario obtener en cuenta los siguientes factores:

Obtencin y prediccin futura de los flujos medios diarios. Criterios empleados para la eleccin de los factores de punta. Aplicacin de los factores de punta y del caudal mnimo. Elementos de control de flujos de punta existentes de aguas arriba de la planta que puedan afectar al diseo de la misma. Tabla 2.2 Determinacin de flujos de diseo. (Metcalf & Eddy, 1996)

FACTOR

APLICACIN BASADO EN EL CAUDAL Dimensionamiento de las instalaciones de bombeo y de las conducciones; dimensionamiento de rejas. Dimensionamiento de las operaciones fsicas unitarias; desarenadores tanques de sedimentacin y filtros; tanques de coloracin Dimensionamiento del bombeo de fangos. Almacenamiento de reas y residuos eliminados en el proceso de tamizado. Elaboracin de registros de datos e informes. Elaboracin de registro de datos e informes; dimensionamiento de los depsitos de almacenamiento d e los productos qumicos. Para de los grupos motobombas y valor inferior del intervalo de medida del caudalimetro de la planta. Dimensionamiento de los canales de interconexin y dimensionamiento de los sistemas de recirculac in para filtros percoladores. Eleccin del nmero mnimo de unidades de proceso necesarias durante los periodos de caudales reducidos. BASADO EN LA CARGA CONTAMINANTE Dimensionamiento de las unidades de tratamiento biolgico. Dimensionamiento de los sistemas de espesamiento y deshidratacin de fangos. Dimensionamiento de las unidades de tratamiento de fango. Dimensionamiento de las instalaciones de almacenamiento de fango; dimensionamiento de las instalaciones de compostaje. Necesidad de paro del proyecto. Dimensionamiento del sistema de recirculacin en filtros percoladores.

Hora punta

Mximo diario Mayor que el mximo diario Mximo semanal Mximo mensual Mnimo horario Mnimo diario Mnimo mensual

Mximo diario Mayor que el mximo diario Basado en el caudal Mnimo mensual Mnimo mensual Mnimo diario

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2.6

Cargas contaminantes de proyecto

La evaluacin y la determinacin de las cargas contaminantes de proyecto comporta la determinacin de: Variaciones en las concentraciones de los constituyentes del agua residual. Anlisis de las cargas contaminantes, incluidas las cargas medias y puntas mantenidas. Efecto de la presencia de compuestos txicos y contaminantes inhibidores.

2.7

Operaciones fsicas unitarias

Las operaciones llevadas a cabo en el tratamiento de las aguas residuales, en la que los cambios en las caractersticas y propiedades del agua se realizan mediante la aplicacin de las fuerzas fsicas se conocen como operaciones fsicas unitarias. Las operaciones fsicas unitarias ms comnmente empleadas en tratamiento del agua residual se muestran en la tabla 2.3 con una breve explicacin de las aplicaciones de cada una de ellas.

2.8

Procesos qumicos unitarios

Los procesos empleados en el tratamiento de las aguas residuales en los que las transformaciones se producen mediante reacciones qumicas reciben el nombre de procesos qumicos unitarios. Con el fin de alcanzar los objetivos del tratamiento del agua residual, los proceso qumicos unitarios se llevan a cabo en combinacin con las operaciones fsicas

unitarias descritas anteriormente y los procesos biolgicos unitarios de los que se hablar mas

40

adelante. En la tabla 2.4 se muestra un resumen de los procesos qumicos principales, as como sus aplicaciones.

Tabla 2.3 Operaciones fsicas unitarias ms comunes. (Metcalf & Eddy, 1996)

OPERACIN Medicin del caudal Desbaste Dilaceracin Homogenizacin del caudal Mezclado

Floculacin

Sedimentacin Flotacin

Filtracin

Microtamizado

Transferencia de gases Volatilizacin y arrastre de gases

APLICACIN Control y seguimiento de procesos, informes de descargas. Eliminacin de slidos gruesos y sedimentables por intercepcin (retencin en superficie) Trituracin de slidos gruesos hasta conseguir un tamao ms o menos uniforme. Homogenizacin del caudal y de las cargas de DBO y de slidos en suspensin. Mezclado de productos qumicos y gases con el agua residual, mantenimiento de los slidos en suspensin. Provoca la agregacin de pequeas part culas aumentando el tamao de las mismas, para mejorar su eliminacin por sedimentacin por gravedad. Eliminacin de slidos sedimentables y espesados de fangos. Eliminacin de slidos en suspensin finalmente divididos y de part culas con densidades cercanas a la del agua. Tambin espesa los lodos biolgicos. Eliminacin de los slidos en suspensin residuales presentes despus del tratamiento qumicos o biolgico. Mismas funciones que la filtracin. Tambin la eliminacin de las algas de los efluentes de las lagunas de estabilizacin. Adicin y eliminacin de gases. Emisin de compuestos orgnicos voltiles y semivoltiles del agua residual.

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Tabla 2.4 Procesos qumicos ms comunes. (Metcalf & Eddy, 1996)

PROCESO Precipitacin qumica

Adsorcin

Desinfeccin Desinfeccin con cloro

Decloracin Desinfeccin con dixido de cloro Desinfeccin con cloruro de bromo Desinfeccin con ozono. Desinfeccin con luz ultravioleta Otros

APLICACIN Eliminacin de fsforo y mejora de la eliminacin de slidos en suspensin en las instalaciones de sedimentacin primaria empleadas en tratamientos fisicoqumicos Eliminacin de materia orgnica no eliminada con mtodos convencionales de tratamientos qumico y biolgico. Tambin se emplean para declorar el agua residual antes de su vertido final. Destruccin selectiva de organismos causantes de enfermedades. Destruccin selectiva de organismos causantes de enfermedades. El cloro es el producto qumico ms utilizado. Eliminacin del cloro combinado residual total remanente despus de la cloracin. Destruccin selectiva de organismos causantes de enfermedades. Destruccin selectiva de organismos causantes de enfermedades. Destruccin selectiva de organismos causantes de enfermedades. Destruccin selectiva de organismos causantes de enfermedades. Para alcanzar objetivos especficos en el tratamiento de las aguas residuales, se pueden emplear otros compuesto qumicos.

2.9

Procesos biolgicos unitarios

Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la coagulacin y eliminacin de los slidos coloidales no sendimentables y la estabilizacin de la materia orgnica. En el caso del agua residual domstica, el principal objetivo es la reduccin de la materia orgnica presente y, en muchos casos, la eliminacin de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo. En el caso de las aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la eliminacin de los nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de las plantas acuticas, como el nitrgeno y el

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fsforo. En el caso de las aguas residuales industriales, el principal objetivo es la reduccin de la concentracin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos.

La eliminacin de la DBO carbonosa, la coagulacin de los

slidos

coloidales

no

sedimentables, y la estabilizacin de la materia orgnica se consiguen, biolgicamente, gracias a la accin de una variedad de microorganismos, principalmente bacterias. Los microorganismos se utilizan para convertir la materia carbonosa coloidal y disuelta en diferentes gases y tejido celular. Dado que el tejido celular tiene un peso especfico ligeramente superior al del agua, se puede eliminar por decantacin. Es importante sealar que, salvo que se separe de la solucin el tejido celular, que se produce a partir de la materia orgnica, no se alcanzar un tratamiento completo. Si no se separa el tejido celular, el nico tratamiento que se habr llevado acabo es el asociado con la conversin bacteriana de una fraccin de la materia orgnica presente originalmente en diversos productos gaseosos finales. Algunos de los principales procesos biolgicos se muestran a continuacin: Definiciones:

Procesos aerobios. Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en presencia de oxgeno.

Procesos anaerobios. Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en ausencia de oxgeno.

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Desnitrificacin anxica: Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos se transforma, biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno. Este proceso tambin se le conoce como desnitrificacin anaerobia.

Eliminacin biolgica de nutrientes: Trmino que se aplica a la eliminacin de nitrgeno y fsforo mediante procesos de tratamiento biolgico.

Procesos facultativos: Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los organismos responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de oxgeno molecular. Estos organismos se conocen con el nombre de organismos facultativos.

Eliminacin de la DBO carbonosa: Es la conversin biolgica de la materia carbonosa del agua residual en tejido celular y en diversos productos gaseosos. En la conversin, se supone que el nitrgeno presente en los diferentes compuestos se convierte en amoniaco.

Nitrificacin: Es el proceso biolgico mediante el cual el amonaco se transforma, primero en nitrito y posteriormente en nitrato.

Desnitrificacin: Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte en nitrgeno gas y en otros productos gaseosos.

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Substrato: Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o los nutrientes que sufren una conversin o que pueden constituir un factor limitante en el tratamiento biolgico.

Procesos de cultivo en suspensin: Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular, se mantienen en suspensin dentro del lquido.

Procesos de cultivo fijo: Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estn fijados a un medio inerte, tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y plsticos especialmente diseados para cumplir con esa funcin. Los procesos de cultivo fijo tambin se conocen con el nombre de procesos de pelcula fija.

En la tabla 2.5 se puede observar un breve resumen de los distintos tipos de procesos, as como su nombre comn y aplicacin.

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Tabla 2.5 Procesos biolgicos unitarios (Metcalf & Eddy, 1996)

TIPO Procesos aerobios : Cultivo en suspensin NOMBRE COMN Proceso de fangos activados: Convencional (flujo en pistn) Mezcla completa Aireacin graduada Oxgeno puro Reactor intermitente secuencial Contacto y estabilizacin Aireacin prolongada Canales de oxidacin Tanques profundos Deep shaft Nitrificacin de cultivos en suspensin Lagunas aireadas Digestin aerobia: Aire convencional Oxigeno puro Cultivo fijo Filtros percoladores: Baja carga Alta carga Filtros de desbaste Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin) Sistemas biolgicos rotativos: De contacto (RBC) Reactores de lecho compacto Procesos Combinados Biofiltros activados: Filtros percoladores con contacto de slidos, procesos de fangos activados con biofiltros, proceso de filtros percoladores y fangos activados en serie. Desnitrificacin con cultivo: En suspensin Desnitrificacin de pelcula fija Digestin anaerobia: Baja carga, una etapa Alta carga, una etapa Doble etapa Proceso anaerobio de contacto Manto de fango anaerobio de flujo: Ascendente Filtro anaerobio Eliminacin de la DBO carbonosa. Eliminacin de la DBO carbonosa, estabilizacin de residuos (Desnitrificacin) Eliminacin de la DBO carbonosa, estabilizacin de residuos Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin) Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin) Eliminacin de la DBO carbonosa, (Nitrificacin) Eliminacin de la DBO carbonosa (Nitrificacin) Estabilizacin, eliminacin de la DBO carbonosa APLICACIN* Eliminacin de la DBO carbonosa (nitrificacin).

Nitrificacin

Eliminacin de la DBO carbonosa

Procesos Anxicos: Cultivo en suspensin Cultivo fijo Procesos Anaerbicos: Cultivo de suspensin

Desnitrificacin Desnitrificacin

Estabilizacin, eliminacin de la DBO carbonosa.

Eliminacin de la DBO carbonosa.

Cultivo fijo

Lecho expandido Procesos Anaerobios Anxicos o Aerobios Combinados Cultivo de suspensin

Procesos de una o varias etapas, mltiples procesos patentados

Eliminacin de la DBO carbonosa, nitrificacin, desnitrificacin, eliminacin de fsforo

Procesos Combinados Cultivo fijo y en suspensin

Procesos de una o varias etapas

Eliminacin de la DBO carbonosa, nitrificacin, desnitrificacin, eliminacin de fsforo

Procesos en estanques Lagunas aerobias Estanques de maduracin (terciarias) Estanques facultativos Estanques anaerobios Eliminacin de la DBO carbonosa Eliminacin de la DBO carbonosa (nitrificacin) Eliminacin de la DBO carbonosa Eliminacin de la DBO carbonosa (estabilizacin de residuos)

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2.10

Tratamiento avanzado del agua residual

El tratamiento avanzado del agua residual se define como el tratamiento adicional necesario para la eliminacin de los slidos suspendidos y de las sustancias disueltas que permanecen en el agua residual despus del tratamiento secundario tradicional. Estas sustancias pueden ser materia orgnica o slidos en suspensin. La investigacin sobre los posibles efectos txicos de estas sustancias en el medio ambiente contina, as como la investigacin sobre los procesos de tratamiento, tanto convencionales, como avanzados, dirigidos a su eliminacin. El progreso del conocimiento cientfico de los constituyentes presentes en el agua residual y la disponibilidad de informacin de base ms amplia, obtenida a partir de estudios medioambientales, ha conducido al desarrollo de limitaciones ms restrictivas para los permisos de vertido de los efluentes tratados. Las restricciones impuestas para la concesin de permisos de vertido en ciertas zonas pueden incluir la eliminacin de materia orgnica, slidos en suspensin, nutrientes, y compuestos txicos especficos que no se consiguen eliminar con los procesos de tratamiento secundario convencionales.

Los mtodos de tratamiento avanzado de las aguas residuales se pueden clasificar en funcin del tipo de operacin o proceso unitario, o por el objetivo principal de eliminacin que se quiere conseguir. Para facilitar la comparacin general de las diversas operaciones y procesos, la Tabla 2.6 muestra la principal funcin de eliminacin de constituyentes; los tipos de operaciones y procesos aplicables para desarrollar esta funcin y el tipo de agua residual tratada:

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Tabla 2.6 Eliminacin de constituyentes por medio de operaciones y procesos de tratamiento avanzados (Metcalf & Eddy, 1996)
PRINCIPAL FUNCIN DE ELIMINACIN Eliminacin de slidos suspendidos Oxidacin de amonaco Eliminacin de nitrgeno Eliminacin de nitratos Eliminacin biolgica de fsforo DESCRIPCIN DE LA OPERACIN O DEL PROCESO Filtracin Microtamices Nitrificacin biolgica Nitrificacin/desnitrificacin biolgica Desnitrificacin biolgica en etapas separadas Eliminacin de fsforo en la lnea principal Eliminacin de fsforo en la lnea auxiliar Nitrificacin/desnitrificacin biolgica y eliminacin de fsforo Arrastre por aire Cloracin al breakpoint Intercambio inico Precipitacin qumica con sales metlicas Precipitacin qumica con cal Adsorcin sobre carbono Fangos activados -carbn activado en polvo Oxidacin qumica Precipitacin qumica Intercambio inico Ultrafiltracin Osmosis inversa Electrodilisis Volatilizacin y arrastre con gas

Eliminacin biolgica conjunta de nitrgeno y fsforo Eliminacin fsica o qumica de nitrgeno Eliminacin de fsforo por adicin de reactivos qumicos Eliminacin de compuestos txicos y materia orgnica refractaria Eliminacin de slidos inorgnicos disueltos

Compuestos orgnicos voltiles

2.11

Recuperacin y reutilizacin de efluentes

Los organismos responsables de la gestin del agua se han visto obligados a buscar nuevas fuentes de recursos hdricos como consecuencia del continuo crecimiento de la poblacin, de la contaminacin tanto de las aguas superficiales como de las subterrneas, de la desigual

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distribucin de los recursos hdricos, y de las sequas peridicas. En muchos lugares, la reutilizacin del agua residual ya es un elemento importante en la planificacin de recursos. A pesar de que la reutilizacin de las aguas residuales constituye una opcin viable, es necesario considerar otras alternativas como el ahorro de agua, el uso efectivo de los suministros existentes, y el desarrollo de nuevas fuentes de recursos.

En la planificacin e instrumentacin de los planes de recuperacin y reutilizacin de aguas residuales, el factor que normalmente determina el grado de tratamiento necesario y el nivel de confianza deseado de los procesos y operaciones de tratamiento suele ser el uso a que se destina el agua. En el proceso de planificacin es necesario evaluar la fiabilidad de las operaciones y procesos de tratamiento existentes o propuestos, y que la recuperacin de aguas residuales obliga a un suministro continuo de agua de una determinada calidad.

Las principales categoras de reutilizacin que se contemplan son: riego agrcola y de espacios verdes; aplicaciones industriales; recarga de acuferos, y reutilizacin para abastecimiento de agua.

El plan de recuperacin y reutilizacin de aguas residuales ideal debe incluir los siguientes anlisis: determinacin de las necesidades de tratamiento y evacuacin de aguas residuales; determinacin de la demanda y recursos de agua de abasatecimiento; determinacin de los beneficios en el abastecimiento de agua en funcin del potencial de reutilizacin; anlisis del mercado para el agua residual recuperada; anlisis econmico e ingenieril de las posibles alternativas, y desarrollo del plan y anlisis financiero.

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2.12

Vertido de efluentes

Una vez tratadas, las aguas residuales se pueden reutilizar, como lo vimos anteriormente, o bien se pueden reintroducir en el ciclo hidrolgico por evacuacin al medio ambiente. Por lo tanto, la evacuacin de las aguas residuales se puede considerar como el primer paso de un proceso de reutilizacin indirecto a largo plazo. Los mtodos ms comunes de evacuacin son: vertido y dilucin en aguas del medio ambiente. Otro medio de evacuacin es la aplicacin al terreno, en la que el agua residual percola en el terreno y recarga los acuferos subyacentes. Parte del agua residual destinada a la infiltracin se evapora.

Los parmetros de calidad del agua residual que tienen importancia en los vertidos de aguas residuales son el oxgeno disuelto (OD), slidos suspendidos, bacterias, nutrientes, pH y compuestos orgnicos voltiles, los neutralizadores cidos/bsicos, metales, pesticidas y bifenilos policlorados (PCBs).

Los procesos fsicos, qumicos o biolgicos que controlan la evolucin de los parmetros de calidad del agua anteriormente citados son muy variados y numerosos, por esto es conveniente dividirlos en procesos de transporte, que son la adveccin y la difusin, y que afectan de forma similar a los valores de todos los parmetros de calidad, y los procesos de transformacin, que afectan de forma diferente a cada constituyente.

En muchos lugares en los que no existen cursos de agua en las proximidades, puede ser necesario verter las aguas residuales tratadas en lagos o embalses. Otras aportaciones que

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suelen afectar a lagos y embalses son los lixiviados de sistemas de tanques spticos y la escorrenta superficial, los cuales pueden contener DBO, nutrientes y otros contaminantes.

Muchas de las descargas en ros y estuarios se realizan mediante tuberas abiertas en su extremo final que consiguen un mezclado inicial mnimo. En cursos de agua de poca profundidad, el vertido libre en las orillas puede realizarse directamente sobre las aguas superficiales, lo cual entraa cierto riesgo de formacin de espumas. Este problema se puede resolver realizando descargas sumergidas en puntos del interior del curso de agua.

2.13

Evaluacin y reutilizacin de lodos

La evacuacin final de los residuos slidos, semislidos (fangos) y contaminantes concentrados separados del agua residual mediante los diversos procesos de tratamiento, ha sido uno de los problemas ms complicados y costosos dentro de la ingeniera de aguas residuales. Debido a la problemtica de la contaminacin del aire y de las aguas subterrneas, se est prestando mucha atencin a lo mtodos de eliminacin del fango por incineracin y por evacuacin al terreno y/o vertederos. Cada vez es mas difcil encontrar ubicacin para nuevos vertederos capaces de satisfacer las necesidades ambientales econmicas y sociales, por esto el tratamiento y evacuacin de los fangos se ha convertido en el mayor resto para la ingeniera ambiental.

Las aguas residuales de la mayora de las comunidades se vierten directamente a ros y corrientes mediante alcantarillado unitario. La acumulacin de fangos y desarrollo de olores y condiciones desagradables son consecuencia de esta prctica. En pases desarrollados para 51

solucionar este problema se introdujo la evacuacin separada de las aguas residuales y de las aguas pluviales, y el tratamiento de las aguas residuales. Con la aparicin de mtodos de tratamiento para las aguas residuales ms modernos y eficientes, surgieron problemas con la evacuacin de fangos como consecuencia de los grandes volmenes generados.

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