2;Es la limpiezacomo la santidad?

;,Que significaen ver-

dad ese concepto? ;,Porque aparece como un tema recu-
rrente en todas las sociedades? ;,Y que implicaciones tiene
para los que no son limpios?
En Pureza y peligro Mary Douglas identifica la preocupa-
ci6n por la pureza como un tema clave en el coraz6n de
toda sociedad. En una prosa vivida y lucida explica su
relevancia y revela su amplio impacto en nuestras actitu-
des frente a 1a sociedad, los valores, la cosmologia yel
conocimiento. Este libro fue enonnementeinfluyente en
muchas areas de debate, de la religi6n a la teoria social:
Pero posiblemente su papel mas importante radica en que
ofrece una explicaci6n nueva sobre por que la gente se
comporta del modo en que 10 hace.
,Con un nuevo prefacio de la autora, que subraya el signifi-
cado pennanente de la obra treinta y cinco anos despues de
su aparici6n, esta nuevaedici6n asegura que Pureza y
peligro seguira planteando su desafio y sus preguntas en el
nuevo milenio.
Mary Douglas, nacida en 1921, es una de las antrop61ogas mis
distinguidas del mundo y sigue activa en la actualidad.

l.S.B.N. 978-950-602-551-9
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I II
t'Nueva Visi6/
11111 II

17
05 5 1 9
constituci6n ahstractase yea subvertida. Si hubiera anticipadolas con-
secuencias polfticas del tabu, habria podidomencionartabues radica-
les. Algunos tabues refuerzan las polfticas redistributivas y otros
impiden que el gobierno 0 los individuos acumulen poder. Si volviera
a escribir el libro, sabria en que fijarme para equilibrar el relato
original. Si el riesgo y e1taburesultan estarigualmentecomprometidos
para proteger una vision de la buena comunidad-yasea una vision de
continuidad estable 0 de desafio radical sostenido-, habre logrado mi
intencion original.
Las teorias de la mentalidad primitiva no son muy corrientes
ahora. El tiempo ha pasado y espero que la eausa que se buscaba
defender con la escritura de este libro ya se haya ganado. Pero como
se ha vuelto un discurso sobre la mente y la sociedad, el futuro puede
que traiga nuevos giros que justificaranla decision de los editores de
sacar una nueva edicion.
MARyDOUGLAS
Febrero de 2002
INTRODUCCION
siglo diecinueve observo enlas religiones primitivas dos peculiarida-
que las separaban en bloque de las grandes religiones del mundo.
estaban inspiradas en el temor, 'la otra que se encontraban
confundidas con la contaminacion y la higiene. Casi
los relatos acerca de alguna religion primitiva, hechos por
~ ~ 1 uier misionero 0 viajero, hablan del temor, terror 0 espanto en que
vi.virsus adeptos. Su(lrigen se remonta a creencias en horri
b1es
rjl'\Q<lQtres que recaen sobre aquellos que inadverlid,amente crUZan
linea prohibida 0 contraen alguna condicion impura. Y como el
inhibe a la razon puede considerarse como responsable de 6tras
i1it:\';Ullaridades del pensamiento primitivo, particulannentede laidea de
'.contaminacion. Tal como resume Ricoeur:
La impureza, de por si, es apenas una representacion y esta se
encuentra sumergida en un miedo especifico que obstruye la reflexion;
con la impureza penetramos en el reino del Terror (pag.31).*
Pero los antropologos que se han aventurado a profundizar en
estas culturas primitivas descubren pocos r ~ t r o s de temor. El
estudio de Evans-Pritchard sobre la brujeria serealizo en seno de
. pueblo que Ie llamola atencion por ser en mas feliz y despreocu-
del Sudan, los azande. Los sentimientos de un hombre azande
descubrirque ha sido embrujado, no son precisamente terror,
de una sana indignacion, semejante a la que cualquiera de
nOl':ot.rcll': podria sentir al saberse victirna de un fraude.
* Las referencias a las paginas {entreparentesis) de las citas que se hacen en
te:rto corresponden a la lista de obras que recoge la bibliografia. al final de este
!ibro,
18
19
Los nuer, pueblo profundamente religioso, segUn senalalamisma
autoridad, consideran a Stl Dios como un amigo familiar. Audrey
Richards, testigo de los ritns de iniciacion de las jovenes bemba, now
la actitud indiferente y relajada de las ejecutantes. Y as} sucesiva-
mente. EI antropologo espera observar que los ritos se celebraran al
menos conreverencia. Su papel es semejante al del turista agnostico
en San Pedro de Roma, escandalizado ante el alboroto irrespetuoso
de los adultos y de los ninos que juegan al tejo sobre las .piedras de la
calle. Por 10 tanto eltemor religioso primitivo, y tambien la idea de
que obstruye el funcionamiento de la mente, no parece ser buena
pista para comprender estas religiones.
La higiene, por el contrario, aparece como una excelente ruta,
enlamedida enque podemos seguirlacon cierto conocimiento propio.
La suciedad, tal como la conocemos, consiste esencialmente en
desorden. No hay suciedad absoluta: existe solo en el ojo del es-
pectador. Evitamos la suciedad, no por untemor pusilanime y menos
aun por espanto 0 terror religioso. Tampoco nuestras ideas sobre la
enfermedad dan cuenta del alcance de nuestro comportamiento al
limpiar 0 evitar la suciedad. La suciedad atenta contra el orden. Su
eliminacion no es un movimiento negativo, sino un esfuerzo positivo
por organizar el entorno.
Yo personalmente soy mas bien tolerantecon respecto al
desorden. Pero siempre recuerdo euan incomoda me senti en cierto
cuarto de banD que se mantenia inmaculadamente limpio en cuanto
a todo 10 que se refiere a Ia supresion de Ia mugre y la grasa. Habia
sido instalado en una vieja casa, dentro de un espacio creado por el
sencillo metodo de colocar una puerta a.cada extremo de un pasillo
entre dos escaleras. La decoraci-6n permanecia inalterable: el graba-
do deVinogradoff,los libros, los utilesdejardineria, lahilerade botas
para la lluvia. Todo ella tenia sentido como un pasillo trasero, pero
como cuarto de bano laimpresion que causaba destruia la calma. Yo,
que rara vez siento la necesidad de imponer una idea de la realidad
externa, al menos comence a comprender las actividades de amigos
massensibles. AI expulsar lasuciedad, al empapelar, decorar, asear,
no nos domina la ansiedad de escapar a la enfermedad sino que
estamos reordenando positivamente nuestro entorno, conforme a
una idea. No hay nada terrible 0 irracional en el hecho de eVitar la su-
ciedad: es un movimiento creador, un intento de relacionar la forma
con la funcion, de crear una unidad de experiencia. Si esto es asi
con respecto a nuestra separacion, aseo ypurifieacion, deberiamos
interpretar bajo la misma luz la purificaci6n y la profilaxis primi-
tivas.
En este libro he tratado de mostrar que los rituales de pureza y-de
.... >;OLeA crean la unidad en la experiencia. Lejos de ser aberraciones
proyectocentral de la religion, son contribuciones positivas a la
Mediante elios, algunasnonfiguraciones simb-6licas se
y exponen publicamente. Dentro de estas configuraciones los .
ementosdispares se relacionan y la experiencia dispar cobra sentido.
;Las ideas de contaminacionen lavida de -la sociedad actuanen dos
uno ampliamente instrumental y el otro expresivo. En el
nivel, el mas evidente, nos encontramos con gente que trata
influirse mutuamente. Las creencias refuerzan las presiones so-
se convoca a todos los poderes del universo para garantizar la
voluntad de un anciano, la dignidad de una madre, el derecho
los debiles e inocentes. Habitualmente, el poder politico se
lla.ntiene de modo precario y los gobernantes primitivos no constitu-
una .excepci6n. De modo que nos encontramos con que sus
:eLensiones legitimas son respaldadas por creencias en poderes
queemanan de sus personas, de las insignias de Stl
o de las palabras que pueden pronunciar. De igual manera, el
ideal de la sociedad es custodiado por peligros que amenazan
transgresores. Estas creencias enlos peligros constituyen tanto
lenazas que emplea alglinhombre para ejercer coercion sobre otro,
peligros en los que el mismo teme incurrir por sus pro pi as fa-ltas
la rectitud. Suponen unduro lenguaj e de exhortaci6n recipro-
En este nivel las leyesde la naturaleza son aludidas para
ionar el c6digo moral: este tipo de enfermedad es causado por el
tal otropor el incesto, tal desastre meteorologicoes efecto
la deslealtadpolitica, tal otro es efecto de la impiedad. EI uiriverso
se encuentra sometido a los intentos que hacen los hombres
obligarse los unos a los otros a un buen comportamiento cfvico.
nos encontramos con que ciertos valores morales se sostienen, y
reglas sociales se definen, gracias a las creencias en el con-
como cuando la mirada 0 el contacto de un adultero
conslderan capaces de atraer laenfermedad sobre sus vecinos 0
sus hijos.
No es dificil ver como las creencias -de cbntaminaci6n pueden
en un dialogo de demandas y contrademandas por la posicion
. Pero a medida que examinamos las creencias de contamina-
descubrimos que la clase de contactos que se consideran
acarrea igualmente una carga simbolica. Este nivel es el
interesante; en elIas ideas de contaminacion se relacionan con
vida sociaL Creo que algunas contaminaciones se emplean como
!a.ualogias para expresar una vision general del orden social. Por
ejemplo, existen creencias de que cada sexoconstituye un peHgro
parael otro, mediante el contacto de los fluidos. sexuales. SegUn otras
20 21
creencias, solo uno de los dos sexos corre peligro por el contacto con
el otro, habitualmente el masculino con respecto al femenino, pero
a veces ocurre a la inversa. Semejantes configuraciones del peligro
sexual pueden considerarse como expresiones de simetria 0 de je-
rarquia. Poco plausible seriainterpretarlos comola expresi6n de algo
que ataiie ala relaci6n autentica entre los sexos. Creo que muchas .
ideas acerca de los peligros sexuales se interpretan mejor como
simbolos de la relacion entre las partes de la sociedad, como configu-
raciones que reflejan lajerarquia 0 la simetria que se aplican en un
sistema social mas amplio. Lo que vale para lacontaminaci6n sexual
vale igualmente para la contaminaci6n corporal. dos sexos
pueden servir como modelo para la colaboraci6n y la diferenciaci6n
de las unidades sociales. De igual modo los procesos de ingesti6n de
alimentos pueden tambien retratar la absorci6n po!ftica. A veces los
orificios corporales parecen representar los puntos de entrada 0
salida de las unidades sociales, 0 bien la perfeccion corporal puede
simbolizar una teocracia ideal.
Cada culturaprimitiva es un universo parasfmisma. Siguiendo el
consejo de Franz Steiner en Tabu, comienzo por interpretar las
reglas de la impureza colocandolas en el contexto general de la gama
de peligros posibles en cualquier universo dado. Todo 10 que puede
ocurrirle a un hombre como desastre deberia catalogarse segUn los
principios activos que implica el universo de su propia cultura. A ve-
ces las palabras desencadenan cataclismos; a veces, los aetos; otras
veces, las condiciones fisicas. Algunos peligros son grandes y otros
pequefios. No podemos empezar a comparar las religiones primitivas
hasta que conozcamos el alcance de los poderes y peIigros que ellas
reconocen. La sociedad primitiva es una estruetura cargada de
energia en el centro de'su universo. Los poderes brotan de sus puntos
fuertes, poderes de prosperar y poderes peligrosos para respopder al
ataque. Pero la sociedad no existe en un vacio neutral carente de
implicaciones. Esta sometida a presiones extemas; 10 que no estacon
ella, 10 que no forma parte de ella ni se somete a sus leyes, esta
potencialmente encontrasuya. Al describirestas presiones sobre las
fronteras y los margenes, admito haber dado una imagen mas sis-
tematica de la sociedad, de 10 que en reaIidad es. Pero es necesario
semejante esfuerzo expresivo de sistematizaci6n parainterpretar las
creencias que queremos tratar. Ya que sostengo que las ideas acerca
de la separacion, la purificacion, lademarcacion y el castigo de las
transgresiones tienen por principal funci6n lade imponer unsistema
a laexperiencia, desordenada por naturaleza. S610 exagerando la
diferencia entre adentroy afuera, encima y debajo, macho y hembra,
a favor y en contra se crea la apariencia de un orden. En este sentido
la acusaci6n de haber dadouna imagenexcesivamente rigida
estructura social. .
por otra parte no deseo sugerir que las culturas primitivas en
cuales florecen estas ideas de contagio son rigidas, cerradas y
ancadas. ~ d i e sabe cuan viejas pueden ser las ideas de pureza e
en una cultura iletrada; a sus miembros deben parecerles-
e inmutables, pero existen razones suficientes para creer que
ideas son sensibles al cambio. Se puede suponer que el mismo
que las hace nacer paraimponer orden es 10 que las modifica
continuamente. Este punta es muy importante. Pues
sostengo que la reacci6n ante lasuciedad estaen continuidad
otras reacciones ante la ambigiiedad 0 la anomalfa, no estoy re-
bajo otro disfraz la hip6tesis decimon6nica del miedo. Las
acerca del contagio pueden ciertamente remontarse ala reaccion
las situaciones anormales. Pero significan mucho mas que la
de una rata de laboratorio cuandodescubre repentinamente
unade sussalidashabitualeseshl bloqueada. Y mas que laturbaci6n
espinoso de acuario con un miembro an6malo de su especie. El re-
iocirniento inicial de la anomalfa induce a la angustia y de aUf a la
o a la evasion, nadie 10 niega. Pero debemos buscar un
de organizaci6n mas.energico para serjustos con las complica-
!osmologias que revelan los sfrnbolos de contaminacion.
nativo de cualquier cultura naturalmente piensa en sf mismo
si recibiera pasivamente sus ideas depoder y peligro en el
despreciando cualquier nimia modificaci6n que el mismo
haber aportado. Del mismo modo pensamos en nosotros como si
pasivamente nuestra lengua nativa y desestimamos
responsabilidad con respecto a los cambios que sufre en el
de nuestra vida. El antrop610go cae en la misma trampa si
la cultura que esta estudiando como una configuracion de
muy arraigada. En este sentido niego rotundamente que la
htp.racion de ideas acerca de la pureza y el coptagio implique una
vision mental 0 unas instituciones sociales rigidas. Bien puede
verdad 10 contrario. .
que, en una cultura ricamente organizadaporideas
contagio y purificacion, el individuo se halla en las garras ferreas
categorias de pensamiento que estan poderosamente prote-
por reglas de prohibicion y castigos. Podrfa parecer imposible
tal persona pudiese liberar su propio pensamiEmto de los rutina-
habitos protectores de su cultura.l,Como P9dria volverse hacia
proceso de pensamiento y conteniplar sus limitaciones? Y por.10
, si no puede hacer esto, .!,como puede compararse su religion
las grandes religiones del mundo?
22
23
Cuanto mas sabemos acerca -de las religiones primitivas, mas
claramente apareceque ensus estructuras simb61icas hay unespacio
para 1a meditaci6n sobre los grandes misterios de la religi6n y de la
filosofia. La reflexi6n sobre la suciedad implica la reflexi6n sobre
1a relaci6n entre el orden y el desorden, el ser y el no -ser, la forma
y 10 informe, la vida y la muerte. Donde quiera que las ideas de
suciedad esten altamente estructura-das, su analisis revela unjuego
sobre esos temas profundos. Raron por la cualla comprensi6n de las
reglas de la pureza,constituye una entrada alestudio comparado de
las religiones. La antftesis paulina entre 1a sangre yel agua, la na-
turaleza y la gracia, la libertad y la necesidad, 0 bien la idea de la
divinidad que procede del Antiguo Testamento, pueden aclararse
gracias al modo en que los polinesios 0 los centroafricanos tratan
temas muy emparentados.
I
LA IMPUREZARITUAL
idea de la suciedad presenta dos aspectos: el cui dado por la
y -el respeto de las convenciones. Las reglas de 1a higiene
UllUHUl, desde luego, a medida que se modifica el estado de nuestros
:iocimientos. En cuanto al aspecto convencional de nuestro modo
la suciedad, podemos' dejar al margen estas reglas a favor de
Los labradores de Hardy alababan al pastor que se neg6
sidra en un jarro limpio por ser "hombre amable y poco
"Una copa limpia para elpastor",-dijo autoritariam-ente ei preparador
de la malta..
"No, de IDnglin modo",dijo Gabriel, en tono de reproche por esta
consideraci6n. "Jamas le doy importancia a la suciedad ensu estatio
p1ll"O'Y cuando se de que genero es... No se me ocurrma causarle
semejante molestia al projimo para que se ponga a Iavar habiend.o ya
tanto que hacer en el mundo."
Dicen que Santa Catalina de Siena, con animo mas exaltado, se
amargos reproches a sf misma por sentir tepugnancia a 1a vista
las heridas que estaba curando. La higiene total eraincompatible
lacaridad, por esta raz6n deliberadamentese bebi6 unrecipiente
de pus.
'Con respecto a nuestras reg1as de limpieza, tanto si las obedece-
rigurosamente 0 si las violamos, nada hay en ellas que sugiera
conexi6n entre 10 sucio y 10 sagrado. Por 10 t:;mto,el hecho qe
que los estab1ecen muy poca diferencia entre los
y 10 impuro apenas si consigue asombrarnos.
nosotros las casas y los lugares sagrados han de estar
J1 u contra1aprofanaci6n. Lasantidad y laimpureza se hallan
24
25
noche, a los que si rapidamente se les retuerce el pescuezo no viven
para contradecir la definici6n de que cantan al amanecer.
En tercer lugar, una regIa paraevitar las cosas anomalas afirma
y refuerza las definiciones con las que no se hallan en confotmidad.
Asi pues, alIi donde el Levitico aborrece los seres que reptan debe-
riamos ver la abominacion como ellado negativo del modelo de cosas
aprobadas.
Encuartolugar, puedenconsiderarse peligrosos los acontecimien-
tos an6malos. Reconocidamente los individuos sienten angustia al
afrontar la anomalia. Pero seria erroneo tratar a las instituciones
como si su evolucion ocurriese del mismo modo que las reacciones
espontaneas de una persona. Tales creencias publicas tienden mas a
producirse en el transcurso de Ia reduccion de una disonancia dada
entre el individuo y las interpretaciones generales. Segu.n la obra de
Festinger, esevidente que una persona, al descubrir que sus propias
convicciones difieren de las de sus amigos, 0 bien flaquea 0 bienintenta
convencer a sus amigos del error en que se encuentran. La atribucion
de peligro es un modo de colocar un tema mas aila de toda discusion.
Ayudaigualmente areforzar la conformidad, tal como10demostraremos
mas adelante en un capitulo sobre la moral (capitulo 8).
Enquintolugar, puedenemplearse simbolos ambiguos en el ritual
con los mismos objetivos que cuando se empleanen la poesia 0 en la
mitologia, esto es, para enriquecer el significado 0 Hamar la atencion
sobre otros niveles de existencia. Veremos enel ultimo capitulo c6mo
el ritual, por usar simbolos de la anomalia, puede incorporarel mal
y la muerlejunto conla vida y la bondad deIitro de una
unificadora, unica y grandiosa.
Para concluir, si la impureza es la materia fuerade sitio, debemos
acercarnos a ella a traves del orden. La impureza 0 la suciedad son
aquello que no debemos incluir si es quequeremos mantenet una
configuraci6n. Reconocer esto es dar el primer paso hacia una com-
prensi6n de la contaminaci6n. Ello no implica una distincion tajante
entre 10 sagrado y 10 secular. EI mismo principio es aplicado en toda
partes. Mas aun, no implica que haya distinci6n especial alguna entre
los primitivos y los modernos: todos estamos sometidos a las mismas
reglas. Peroes enlacultura primitiva donde la regIa de configuracion
de significados aetua con fuerza mayor y con mayor alcance. Entrelos
modernos se aplica a areas de existencia inconexas y separadas.
In
LASABOMINACIONES DELLEvITICO
profanaci6n nunca es un acontecimiento aislado, Puede solamen-
ocurrir con vistas a un ordenamiento sistematico de ideas. As!
cualquierinterpretacion parcial de las reglas de contaminacion
otra esta destinada a fracasar, ya que el modo el
las. Ideas de contaminacion adquieren sentld<: es haclendo
enCla a la estrueturatotal del pensamiento, cuya pIedra angular,
, margenes y lineas interiores se mantienen trabadas por
de rituales de separacion. .
Parailustrar10apelo a unviejisimo enigma, tomado de los estudios
abominacionesdel Levttico, y, en especial, reglas
111eut;arIas. lPorque han de ser impuros el camello, la hebre y el
lPor que algunas langostas, pero no todas, ,de ser
lPorquecespuralaranaeimpuros elratOnyelhlpopotamo?
tlenen en comtin los camaleones, los topos Y los cocodnlos para
hayan de ser catalogados juntos? (Levitico XI, 27).
I C?mo ayuda para seguir el hilode la tesis cito primero las
perlinentes del Levitico y del Deuteronomio empleando el
de la nueva traduccion revisada y confirmada.
3. No cameras nada que sea abominable 4. Estos sonlos animales que
podeis comer: buey, camero, cabra, 5.' Ciervo, gacela, garno, c1l:
bra
montes, antflope, bufalo,gamuza. 6. Y todo animal de pezuiia partIda,
hendida en dos mitades y que rumia, 10 podeis comer. 7. embar.go,
entre los que rumiany entrelos animales de pezuiia partida y hendlda
no podreis comer los siguientes: el camello, la liebre y el daman, que
rumian pero no tienen la pezuiia hendida' los tendreis par impuros. 8.
que tiene la pezunapartida pero no;-umia;
10 tendrels ponmpuro. No comereis su-carne 111 tocarelS su cadaver. 9.
58
59
. De entre todo 10 que vive en el agua, podeis comer 10 siguiente: todo 10
que tiene aletas y escamas 10 podeis comer. 10. Pero nocomereis10 que
no tiene aletas y escamas: 10 rendreis por impuro. 11. Podeis comer
toda ave pura, 12. las siguientes no las podeis comer: el aguila,
el quebrantahuesos, el aguila marina, 13. el buitre, las diferentes
especies de haleon, 14. todas las especies de cuervo, 15. el avestruz, la
lechuza, la gaviota y las<l.iferentes especiesde gavilanes, 16. el buho,
elibis, el cisne, 17. el pelicano, elcalamon, el somormujo, 18.1a cigiiefta,
las diferenres especies de garza real, Ia abubilla y el murcielago. '19.
Tendreis por todo bicho alado, no 10 comereis. 20. Podeis come
todo volatil puro. (Deuteronomio, XIV.)
2. Hablad a los israelita y decidles: De entre todos los animales
terrestres podeis comer estos: 3. Cualquier animal de pezufia hendida
enmitades y que rumia, sno podeis.comer. 4. Pero entrelos que rumian
otienen1a pezufta hendida, no comereis camello, pues aunque rumia,
no tiene partida la pezufta; sera para vosotros; 5. Ni daman,
porque rumia, pero no tiene partida la pezufta; sera para
vosotros: 6. ni liebre porque rumia, pero notiene la pezufta partida;
sera impura para v{)sotros; 7. ni cerdo pues aunque tiene lapezufta
partida, hendida en mitades, no rumia; sera para vosotros. 8.
No comereis sucarne nitocareis sus cadaveres; seran impuros para
vosotros. 9. De entretodos los animales que vi yen enlas aguas, podreis
comer estos: cuantos .lienen aletas yescamas sean de mar 0 rio, los
podreis comer. 10. Pero seran cosa abominable para vosotros todos los
que carezcan de aletas y escamas, entre los que bullen en las aguas,
enmares y rios, y entre todos los demas animales que viven enel agua.
11. Seran abominables para vosotros: no comereis su carne y tendreis
sus cadaverescomo abominables. 12. Tendreis pOl' abominable todo
cuanto en las aguas carece de aletas y BScamas. 13. Las siguientes de
entre las aves tendreis por inmundas, y no podran comer por ser
abominacion: el aguila, el quebrantahuesos, el aguila marina, 14. el
buitre, el haleon en todas sus especies, 15. toda dase de cuervos, 16.
el avestruz, la lechuza, la gaviota,el gavilan en todas sus especies, 17.
el buho, el somormujo, el ibis, 18. el cisne,el pelicano, el calam6n, 19.
la cigiiefta, la garza en todas sus especies, la abubilla y el murcielago.
20. Sera abominable para vosotros todo bicho alado que anda sobre
cuatro patas. 21. Pero de todos los bichos alados que andan sobre
cuatro patas, podreis comer aquellos que ademas de sus cuatro patas
tienen zancas para saltar con ellas sobre el suelo. 22. De ellos podreis
comer: la langosta en sus diversas especies y toda clase de solam, de
jergol y de jagab. 23. Cualquier otro bicho alado de cuatro patas sera
para vosotros abominable. 24. Por estos animales podeis contraer
impureza. El que toque sucadaver quedara hasta la tarde. 25.
El que levante alguno de sus cadaveres tendra que lavar sus vestidos
y quedara. hasta1a tarde. 26. Asimismo todos los animales que
tienen pezufta no partidaendos uftas y no rumian,seranimpuros para
vosotros. Todo aquel que los toque quedara impuro. 27. De entre los
euadrUpeclos os seran impuros todos los 'que andan sobre las plantas
de sus pies. El que toque sus cadaveres quedaraimpuro hasta latarde.
28. E1 que levante el cadaver de uno deellos tendra que lavar sus
vestidos, y quedara impuro hasta latarde; son impuros para vosotros.
29. De entrelos bichos pequeftos que andan arrastrandose por el suelo
seran impuros para vosotros: la comadreja, el raton, ellagarto en sus
diversas especies, 30. El erizo, el cocodril0, el camaleon, lasalamandra
yel topo. f...] 41. Todo bicho que anda arrastrandose sobre la tierra es
cosa abominable; no se podra comer. 42. No comereis ningUn animal
de los que caminensobre suvientre 0 sobre cuatro patas 0 sobre muchos
pies, es decir, ningtin bicho que se arrastre pOl' e1 suelo, porque son
abominacion. (Levitico, XI.)
. Todas las interpretaciones que se han dado hasta la fecha se
en dos grupos: 0 bien las reglasno tienen sentido alguno, son
ias porque su intenei6n es disciplina;ria y no doctrinal; 0 bien
alegorias de las virtudes y de los vidos. Adoptando el punta de
de que prescripciones religiosas carecen a menudo de sim-
clijo Maim6nides:
La ley sobre los sacrificios que deben ofrecerse es, con toda evidencia,
de gran utilidad. .. pero no podemos.decir pOl' que unaofI'enda ha de ser
una oveja en tanto que otra un carnero, ni porque ha de ofrecerse un
numero fijo de estos.Quienes se afanan buscando una"Causa a alguna
de estas reglas minuciosas carecen a mis oios de sentido ...
En suconmci6n de medico medieval, Maim6nides se encontraba
;ualmente dispuesto a creerque las reglas a-limentarias tenian 86-
base fisio16giea. Peroya en e1 capitulo segundo
enfoque medico del simbolismo. Para una versi6n moderna de 1a
. . - segun 1a cuallas reglas alimentarias no son simb6licas, sino
y disciplinarias, consultense las anotaciones en ingles que
agreg.o al Talmudbabilonico, asi como su difundida historia
judaismo(1959, pag. 24):
Ambos gropos de leyes tienen unproposito comun ... la Santidad. Alii
donde los.preceptos positivos han sido ordenados para el cultivo de la
virtud y parala promocion de aquellas cualidades mas depuradas que
caracrerizan al ser verdaderamente religioso yetieo, los preceptos
negativos han sido dictadospara combatir el vido ysuprimir otras
tendencias e instintos malignos que ponen trabas al esfuerzo del
hombre pOl' alcanzar la santidad... Las leyes religiosas negativas
. tienen asimismo aslgD.ados algunos prop6sitos yfines educativos.
Entre estos se encuentraprincipalmente la prohibicion de comer carne
60
-61
de algunos animales clasificados como "impuros". Esta ley nada
tienen de totemica. En las Escrituras esta-expresamente asociada al
ideal de la santidad. Su objetivo real es el de adiestrar al israelita en
el dominio de SI mismo como primer paso indispensable para ellogro
de la santidad.
Segun The Dietary Laws in Ra-bbinic and Patristic Literature
del profesor Stein, la interpretacion etica se remonta al tiempo de
Alejandro Magno y ala influencia helenistica ejercida sobre la
culturajudia. Las cartas de Aristeas, escritas en el siglo primero
despues de Cristo, enseiian que las reglas mosaicas no son sola-
mente una valiosa disciplina que "previene a los judios la
acci6n irreflexiva y la injusticia", sino que coinciden tambien con
aquello que dictaria la ra-zon natural paralograr una vida perfec-
ta. Asi pues, la influencia helenistica permite que se conecten
ambas interpretaciones, la medica y la etica. Filon sostuvo que el
principio de seleccion aplicado por Moises era precisamente el de
escoger las carnes mas deliciosas:
Ellegislador prohlbio severamente tudos los animales de tierra, mar
o aire, cuya carne es la mas fina y grasienta, como la de los cerdos y los
pecessin escamas, sabiendo que tienden una trampa al mas servil de
los sentidos,el gusto, y producen gula,
(YaquI entramosdirectamente en la interpretacion medica).
mal tan peligroso para el alma como para el cuerpo, pues la gula
produce la indigestionque es de todas las dolencias y enferme-
dades.
Desde otto punto de vista, siguiendo la tradicion de Robertson
Smith y de Frazer, los estudiosos anglosajones del Antiguo Testa-
mento eran propensos a dedr sencillamente que las reglas eran
arbitrarias por irracionales. Por ejemplo, Nathaniel Micklem dice:
Los comentaristas solian concederle mucho espacio a la discusion de
por que tales 0 cuales criaturas, y tales 0 cuales estados y sintomas
eran impuros. i.Tenemos, por ejemplo, nosotros reglas primitivas de
higiene? i.0 es que acaso eran impuros clertos estados y criaturas
porque representaban 0 tipificaban ciertos pecados? Puede darse por
sentado que ni la higiene ni ningunadase de tipologia son la base de
Ia impureza. Estos reglamentos no hande ser racionalizados en modo
alguno. Susorigenes pueden ser muy diversos y se remontan mas alIa
de la hlstoria...
Comparese tambien con R.S. Driver(1898):
El principio, empero, que determinalalfnea de demareaci6n entre los
animales puros y los impuros no ha sido establecido yen que consiste
este principia ha sido muy debatido. Parece que no se ha descubierto
hasta la fecha ninglin principio linico que pudiese abarcar todos los
casos, y no es improbable que hayan cooperadovarios ala vez. Parece
que algunos animales pudieron terminar prohibidos en razon de su
aspecto repugnante 0 de sus costumbres poco limpias, otros 10 fueron
por motivos de sanidad; en -otros casos, ademas, el motivo de la
prohlbicion pudo haber sido probablemente religioso; en especial, se
supone que ciertos animales, como la serpiente de Arabia, estaban
animados por seres sobrehumanos 0 demoniacos; 0 bien podrian haber
poseido un significado sacramental en los ritos paganos de otras
naciones; y laprohibicion puede-haber correspondido a laintenci6nde
protestar contra aquellas creencias... .
P.P. Saydonadopta la misma linea ensu Catholic Commentary on
Scripture (1953), reconociendo su deuda con. Driver y con
nertson Smith. Parece ser que cuando Robertson Smith aplicolas
de primitivisrno, irracionalidade inexplicabilidad a algunas
de la religion hebrea, estas quedaron asi rotuladas y no han
sometidas aexamen hasta el dia de hoy_
Es innecesario decir que tales interpretaciones IJ.O sontales, desde
momento en que niegan significado alas reglas. Expresantan solo
perplejidad erudita. Micklem10 declara asicon mayor franquBza
;,ua.11do dice del Levitico:
Los capftulos XI-XV son tal vez los menos atractivos de toda la
.Biblia. Para ellector modern{) hay en elIos mucho de repugnante 0
que carece de sentido. Estan dedicados a la impureza ritual respec-
to de los animales, (11); el parto (12); a las enfermedades de la piel
y a las vestiduras manchadas (13); a los ritos para la purificacion
de las enfermedades de la piel (14); a la lepra y a diversos flujos 0
secreciones del cuerpo humane (15). i.-Que pueden presentar
tales temas para el antropologo? lQue tiene que ver todo esto con
la religion?
En general, la .posicion de Pfeiffer es la de .criticar los elementos
-dot ales y legales en la vida de Israel. Asi, el tambien apoya con
autoridad el punta de vistasegUn el cual las reglas de Codigo
son en su mayoria arbitrarias:
Solo unos sacerdotes que eran a la vez legisladores podian haber
concebido la religion como teocracia gobernana por una ley divina que
62
63
prefijaba{!on toda exactitud,y por10 tanto arhitrariamente, las
obligacionessagradasdelpuebloparaeonsuDios.Deesta forma,
santificaron10 externo, borraron defa religion tanto los ideales
eticosdeAmoscomolastiernasemocionesdeOseas, y redujeron
alGreadorUniversalaltaman()deundespotainflexible...Apartir
de costumbres inmemoriales, hicieron derivar las dos nociones
fundamentalesquecaracterizan sulegislacion:lasantidadfisica
y la promulgacionarbitraria,concepcionesarcaicasquelosprofetas
reformadoreshabiandescartadofavoreciendo lasantidadespiri-
tualy laleymoral(pag.91).
Puedeserqueseaciertoqueloslegisladorestiendena pensaren
fonnasprecisasycodificadas.l,Peroesacasoadmisiblesostenerque
tiendenacodificarmeras nonnassinsentido,promulgaciones arbitra-
rias?Pfeiffertratadeconciliar ambasopiniones, insistiendoenla
rigidez legalistadelos autoressacerdotes,y seiialandolafalta de
ordenenladisposici6ndelca,pituloparajustificarsupuntadevista,
segUnelcuallasreglassonarbitrarias.Decididamentelaarbitrarie-
dad es la cualidad mas inesperada que se puede encontrar en el
Levitico, talcomo me10 haseiialadoelRv. Prof.H.J. Richards. La
criticadelas fuentesatrihuye elLevitico aorigenessacerdotalesysus
autoressepreocuparonprincipalmentedelorden. Deestemodo, el
pesodela-critica delasfuentesrespaldanuestrabusquedadeotra
interpretacion..
Encuantoalaideadequelasreglassonalegoriasdelasvirtudes
ydelosvicios,elpr{)fesorSteinhacederivarestafirmetradici6nde
lamismatempranainfluencia alejandrinasobre.elpensamientojudio
{pag. 145 y sigs.). Citand-o lacartade Aristeas,dice que el Sumo
SacerdoteEleazar:
Admitiaquelamayorpartedela encontrabaquelasrestric-
cionesbiblicasconrespecto a lacomidaeranincomprensibles.Si
DioseselCreadordetodaslascosaslporqueteniaqueserSuLey
tan comoparaexcluira algunosanimaleshastadeltacto?
(pag.128).Suprimerarespuestasigueconectandolasrestricciones
alimentariasconelpeligrodelaidolatrfa...Lasegundarespuesta
trataderefutaralgunoscargosespecificospormediodelaexegesis
alegorica.Cadaleyacercadelascomidasprohibidastienesurazon
profunda.Moisesnoeligioalratony a lacomadrejaporespecial
consideracion haciaenos(pag.143).Porelcontrariolosratonesson
especialmentedaiiinosacausadesudestruetividad,ylascomadre-
jas,simbolomismodedelchismemalicioso,concibenpore1 oidoy
parenporlaboca(pag. 164).Estassantasleyesmasbienhansido
promulgadas en pro de la justicia para avivar en nosotros los
pensamientospiadososyparafor marnuestrocaracter(pags. 161-
168). Lasaves,porejemplo,quea losjudios selespermitecomer
son todas mansas y limpias, ya que se alimentan solamente de
maiz.Noasilasavessalvajesycarnivorasquehacenpresa deove-
jasycabras,yhastadesereshumanos.Moises,altildardeimpuras
aestllsultimas,amonestabaasialosfielesparaquenopracticasen
laviolenciaconlosdebilesypara quenoconfiasenensupro.piopoder
(pags. 145-148).Losanimalesdepezuiiapartidaqueseparansus
I-'""ou.a.o simbolizanquetodasnuestrasaccionesdebendarrnues-
tras de la debida distinci6n eticay encaminarse a la rectitud...
Rumiar, porotrolado,representalamemoria.
El profesor Stein cita entonces el empleo que ha-ce Fil6n de la
parainterpretar lasreglasalimentarias:
Los peces conaletasy escamas, admitidos porlaLey, simbolizanfa
pacienciayeldominiodesfmismos,mientrasquealosprohibidoslos
arrastralacorriente, incapacesde resistira lafuerza del flujo. Los
reptilesqueculebrean,arrastrandoel vientrerepresentanalasperso-
nas queseconsagranasusdeseos y pasiones, cada vezmas voraces.Sin
embargo,losseresquereptanperoquetienen patascon lasqueson
capaces dedarsaltossonpurosporquesimbolizanlavictoriade los
esfuerzos morales.
La doctrina cristiana haad{)ptado pr-ontamente la tradici6n
'<TA,..;,..., LaepfstoladeBernabe,escritaenelsigloprimeropara
alosjudiosdequesuleysehahfacumplido,tom6alos
llllllGlle:spuroseim'puroscomoreferendaparad.esignara losdi-
ostiposdehombres,.alalepraparasignificare1 pecado,etc.
ejemplo mas reciente deestatradici6n se encuentraen las
iones a la Biblia de Westminster escritas por el o-bispo
'llGll1Uner, a comienzosdelsigloxx:
Tenerhendidalapezuiiay rumiar. Ladivisiondelapezuiiay el
rumiar significan la discriminaci6n entreel bien y el mal y la
meditacionsobrelaley de Dios; y cuantofalta unade las dos el
hombrees Delmismomodoeranconsideradosimpuroslos
pecesquenotenianaletasniescamas:esdecir,lasalmasqueno
seelevabanenlaplegarianirecubriansuscuerposconescalasde
virtud.*
. Nosetratatantodeinterpretacionescomo.de comentari{)spia-
Fracasan como interpretaciones por no ser coherentes ni
vw1.1.1. ensivos. Paracada animal se hace preciso desarrollar una
. '" Se trata de unjuegode palabras: en scalees tanto "escala"como
. (N. Del T.)
64
65
explicacion diferente, y es incontable el mimero de explicaciones
posibles.
Otro enfoque tradicional que igualmente se remonta a la carta de
Aristeas, es el criterio segUn e] cual 10 que se les prohibe a los
israelitas, se les prohibe unicamente para protegerlos de la influencia
extranjera. Maimonides, por ejemplo, sostuvo que se les prohibia
hervir el cabrito en la leche de su madre porque este era un acto de
devocion en la religion de los cananeos. Esta tesis no se puede aplicar
a todas las prohibiciones, pues no se ha demostrado que los israelitas
rechazasen de modo coherente todos los elementos de las religiones
extranjeras, inventando algo plenamente originaL Maimonides acep-
to la: opinion de que algunos de los mas misteriosos mandatos de la
Ley, tuvieron por objeto establecer una clara ruptura con las
practicas paganas. Asi a los israelitas se les prohibiausar ropas de lino
y lana, plantar juntos arboles diferentes, tener relaciones sexuales
con los animales, cocinarcarne con leche, sencillamenteporque estos
actos figuraban en los ritos de sus vecinos paganos. Hasta ahora todo
parece ir bien: las leyesse promulgaron como barreras ala propaga-
cion de los ritos paganos. Pero l,en que casos se permitian algunas
practicas paganas? Y no solo se permitian -si se considera el sa-
crificio como una practica comun tanto de los paganos como de los
israelitas- sino que se les concedio una categoria primordial en la
religion. La respuesta de Maimonides, en ,todo caso tal como
aparece enLaguia de losperplejos, fue la dejustificar el sacrificio
como etapa de transicion, desgraciadamente pagana, pero permi-
tida por pura necesidad porque seria impracticable apartar brusca-
mente a los israelitas de su pasado pagano: Esta declaracion
resulta extraordinaria si se toma en cuenta que procede de la
pluma de un sabio rabinico, y de hecho Maimonides, en sus escritos
rigurosamente rabinicos, no intento sostener esta tesis: por el
contrario, en eUos considero el sacrificio como el acto mas importante
de la religionjudaica.
Maimonides por 10 menos se dio cuenta de la inconsistencia de sus
argumentos que fueron causa de su contradiccion. Pero los estudios
posteriores parecen contentarse con aducir la tesis de la influencia
extranjera, en uno u otro sentido, segUn la moda del momento. El
profesor Hooke y sus colegas han dej ado m uy claramente establecido
que los israelitas adoptaron algunos estilos del culto canaanita, y que
los canaanitas tenian con toda evidencia, mucho en comun con la
cultura mesopotamica (1933). Pero no constituye una explicacion
presentar a Israel a veces como una esponja y otras como un
repudiador, sin dar cuenta de por qne absorbia determinado elemento
extraiio y por que rechazaba otro. l,De que sirve afirmar que cocinar
a los corderos y copular con las vacas estan prohibidos en el
porque son los ritos de fertilidad de los extranjeros colindan-
(1935) cuando se sabe que los israelitas adoptaron otros ritos
? Seguimos perplejos ante el hecho de saber cuando es
y cuando no el uso de la metafora de la esponja. La misma
es igualmente desconcertante en Eichrodt (pags. 230-31). Claro
que ninguna cultura se origin a a partir de la nada. Los israelitas
. libremente elementos de los pueblos vecinos, pero hasta
punto. Algunos elementos de la cultura extranjera eran
lcompatibles con los principios de configuraciones segun los cuales
construyendo su propio universo; otros si eran compatibles.
ejemplo, Zaehner sugiere que la abominacionjudia de los seres
reptan pudo haberse tornado del zoroastrismo (pag. 162). Sean
fueren las pruebas historicas de esta adopcion de un elemento
dentro del judaismo, veremos que en la configuracion de
.' cultura existia una compatibilidad preformada entre esta abomi-
particular y los principios generales con que se construia su
tiiverso.
, Toda interpretacion que considere los "No haras" tal 0 cual cos a
Antiguo Testamento de manera poco sistematica y sin vision
con-junto esta condenada al fracaso. El unico enfoque correcto
te en olvidarse de la higiene, la estetica, la moral y la re-
instintiva, en olvidarse incluso de los canaanitas y de los
zoroastricos, y en comenzar por los mismos textos. Puesto
cada uno de los requerimientos va precedido por el mandato
ser santo, cada precepto por 10 tanto debe explicarse por dicho
ato. Tiene que haber una contradiccion entre la santidad y la
'H1inacion que de cabal sentido a todas y a cada una de las res-
particulares.
La santidad es atributo de la divinidad. Su raiz significa "poner
irte". l,Que otra cosa quiere decir? Deberiamos comenzar cual-
indagacion cosmologica preguntandonos por los principios
poder y de peligro. En el Antiguo Testamento nos encontramos
que la bendicion es el origen de todas las cosas' buenas, y que
privacion de la bendicion es el origen de todos los peligros. La
dicion de Dios hace posible la tierra para que vivan los
mbres.
La obra de Dios, por medio de la bendicion, es esencialmente la
acion del orden, gracias al cual prosperan los negocios humanos.
fecundidad de las mujeres, del ganado y de los campos se promete
resultado de la bendicion yesta se ha de obtener por el hecho
mantener un pacto con Dios y de observar todos Sus preceptos y
:eremonias. (Deuteronomio XXVIII, 1-14). Cuando se niega la bendi-
66
67
cionysedesencadena,elpoderde lamaldicion,surgenla esterilidad,
lapeste,laconfusion.PuesMoisesdijo:
15.PerosidesoyeslavozdeYahvehtuDios,yn1)-cuidasdil practicar
todossusmandamientosysuspreceptosqueyoteprescribohoy,te
sobrevendranytealcanzarantodaslasmaldiciones siguientes: 16.
Malditoserasenlaciudadyma1dito.enelcampo. 17.Ma1ditasseran
tucestaytuartesa.18.Malditoe1frut1)detusentranasyelfrutode
tusuelo,e1partodetusvaeasylascriasdetus ovejas,19.Ma1ditoseras
cuandoentresymaldito-cuandosa1gas.20.Yahvehenviaracontrati
lama1dicion,e1 desastre,laamenaza,entodastusempresas,hasta
queseasexterminadoyperezcasrapidamente,acausade1aperver-
sidaddetusaccionespor lasquemehabrasabandonado.21.Yahveh
haraquesetepegliela peste hastaque tehagadesaparecilrdeeste
sueloadondevasa entrarparatomarloenposesi6n. 22. Yahvehte
heriradetisis,fiebre,inflamaci6n,gangrena,sequia,tizonyanubio,
queteperseguiranhastaqueperezcas.23.Loscielosdeencimadetu
cabezaserande bronce, y la tierradebajo detiseradehierro. 24.
Yahvehdaracomolluvia atutierrapolvoyarena,quecaeran delcielo
sobretihastatudestruccion.25.Yahvehharaquesucumbasantetus
enemigos; salido a suencuentro por uncamino, porsietecaminos
huiras de elIos, y serase1 espanto detodoslos reinos dela tierra.
{Deutemnomio, XXVIII.)
De todo ellosalta a la vista que los preceptos positivos y
negativos seconsideraneficacesynomeramenteexpresivos:su
observanciaatraelaprosperidad,suinfraccionocasiona elpeligro.
Tenemospor10 tantoel'derechoa tratarlosdelinismomodoque
tratamos las prohibiciones rituales primitivas cuya violacion
desencadena el peligr-o para los hombres. Tant-o los preceptos
comolasceremoniasestincentradosen1aideadelasantidadde
Diosqueloshombresdebencrearensuspropiasvidas.Demodo
quese tratade ununiversoenqueloshombres prosperansise
conformanconlasantidady perecencuando de ellasedesvian.
Aun cuan'do no existiera ninguna otra pista, deberiamos ser
capa-ces dedescubrirlaideahebreade10 santoporelexamende
los preceptosmedianteloscualesloshombresseconformancon
ella.Contodaevidencia,noBetrataaqui debondadenelsentido
deunabenevoienciahumanaquetodo10 abarca.Lajusticiay la
bondadmoralpuedenperfectamenteilustrarlasantidadyformar
partedeella,perolasantidadabarcaigualmenteotrasideas.
Si .damos por sentado que su raiz significa separacion,
proximaideaquesurgees10 sugeridocomo10totaly10 completo.
-GranpartedelLeviticoseocupaenenunciar1aperfeccionfisica
que se requiere de lascosas presentadaseneltempl0 y de las
que se acercan aeL Los animales que se ofrecen en
tienenque-estarsinimperf.eccion, las mujereshande
carsedespuesdelparto,losleprososdebenserseparadosy
.,mente purificadosantesdequeselespermitaacel'carseal
Lt:u1lJl0 cuandoyahayansanado.Todaslasecrecionesfisi'cas son
adorasyhacenimposiblecualquieracercamientoaltemplo.
sacerdotes solo pueden entrar en contacto con la muerte
muereunparientecercano.Peroe1 sumosacerdotejamas
de entrarencontactoconlamuerte.
17.iHablaaAar6nydile:Ningunodetusdescendientesencualquiera
desusgeneraciones, sitieneundefectocorporal, podniacercarse a
ofrecerel alirb.ento de suDios; 18. Pues ninglinhombre que tenga
defeetocorporalhadeacercarse:niciegonicojonideformeni monstruo-
so,19.Nielquetengarotoelpie0 la mano;20.Nijorobadoniraquitico
nienfermodelosojos,nie1quepadezcasarna0 tina,nieleunuco.21.
Ninglin descendiente de Aaron que tenga defecto corporal puede
acercarseaofrecerlosmanjaresqueseabrasanenhonordeYahveh.
(Leuttico, XXI.)
Enotraspalabras,hadeserperfectocomohombre,siesquehade
sacerdote.
Esta ideatanreiteradadelaperfeccionfisicatambienfunciona
laesferasocialyespecialmenteenelcampamentodelguerrero.
culturade los israelitasllego a suapogeo cuandorezabany
combatian.Elejercitonopodiavencersinlabendici6nypara
la bendicion sobre el campamento tenian que ser
santos.PorIotanto,elcampamentoteniaquepre-
delaprofanaci6ntantocomoelTemplo.Aquiigualmente
secrecion fisica descalificaba a un hombre paraentrar al
lJamento, asimismo como descalificaba a unadoradorpara
alaltar.Unguerreroquehubiesetenidounapolucion
debiamantenersefueradelcampamentodurantetodoel
yregresartansolodespuesdelatardecer,trashaberselavado.
funciones naturales que producian desperdicios corporales
realizarsefueradelcampamento.(Deuteronomio XXIII,10-
brevespalabras,laideadelasantidadrecibi6unaexpre-
externayfisicaenlaperfecciondelcuerpoconsideradocomo
. teperfecto.
perfecciontambienseextiendehastasignificarelcumplimien-
de uncontextosocial. Unaempresaimportante,unavez
m<:::1lL.Gtua, nodebedejarseincompleta.Siestosucedieraelhombre
descalificado paraelcombate. Antes de unabatalla
L!'iLGtHt:;::>proc!amaran:
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5. Luego los escribas hablaran a1 pueblo y dinin: ""Quien ha edifi-cado
unacasanuevaynolahaestrenadotodavia?Vayaseyvuelvaasucasa,
no sea que muera en el combate ylaestrene otro hombre." -6. "lQuien
ha plantado una vifta ytodavfa no 1a ha disfrutado? y vuelva
a sucasa, no sea que muera en el combate y 1a disfrute otro"; 7. "Qui en
sehadesposado con una mujer yno se ha casado aun-eon ella? Vayase
y vuelva a su casa, no sea que muera en combate y se case ella con
otro hombre" CDeuteronomio, XX.)
Aparentemente no se sugiere aqui que esta regIa implique profa-
nadon. No se dice que un hombre con un proyecto a medio terminar
esM profanado del mismo modo que 10 esta un leproso. De hecho, el
proximo versiculo continUa diciendo que los hombres miedosos y
cobardes deberian volver a sus casas, no fuera que difundieran sus
temores. Pero en ntros pasajes aparece una clara indicaci6n de que
un hombre no debe empuftar el arado y luego volverse atnis.
Pedersen hasta Uega a decir que:
en todos estos casos que un hombre hainiciadouna nueva empresa im-
portante sin haberla aun llevado a cabo ... una nueva totalidad accede
a laexistencia. Provocar una ruptura prematuramente, es decir, antes
de que alcanzado su madurez 0 haya sido teflllinada, implica un
serio de pecado (voL III,pag. 9).
Si seguimos a Pedersen, la bendicion yelexito .en la guerra re-
querian que un hombre fuese entero decuerpo y corazon, y que no
llevaseconsigo proyectos incompletos. Precisamente uneco -de
este pasaje se da en -el Nuevo Testam.ento,en la parabola del
hombre quedio un gran festin y cuyos invitados provocaron su
calera por las excusas que daban {Lucas XIV, 16-24; Mateo XXII
(vease Black y Rowley, 1962, pag. 836). Uno de los invitados ha1ia
comprado una nueva finca, otrn hab1a com prado diez bueyes y min
no los habfa puesto a prueba, yel tercero se habia casado. Si de
acuerdo con la antigua Ley cada uno pudo haber justificado con
plena validez su negativa haciendo referencia al Deuteronomio
XX, la parabola apoya la opinion de Pedersensegun la cual la
interrupcion de nuevos proyectos se consideraba un mal. tanto en
el aspectocivil como en el militar.
Otros preceptos desarrollan la idea de la entereza en otra direc-
cion. Las metaforas del cuerpo fisico y de la nueva empresa se
relacionan con la perfeccion y laintegridad del individuo yde su obra.
Otros preceptos extienden la santidad a especies y categorias. Se
abomina de los hibridos y otras -confusiones.
23. No te unirascon bestia haciendote impuro por ella. La mujer nose
pondra una bestia para unirse con ella; es unainfamia. (Leuitico,
XVIIL)
- La palabra "infamia"* es unerror de traduccion muy significativo,
la extraiia palabra hebrea tebhel, que quiere decir mezcla {)
",uufusion. El mismo tema se repite en el Levitico XIX, 19:
Guardad mis preceptos. No aparearas ganado de diversa especie.
No siembres tu campo con dos clases distintas grano. No uses ropa
de dos clases de tejido (Levttico XIX, 19).
Todos estos preceptos tienen como prefacio el mandamiento
. "Sed santos porque yo soy santo". Podemosconcluir que la
ii:tUl>iUi:tU se ejemplificaporel cumplimiento. La santidadrequiere que
individuos se eonformen con la clase a lacual pertenecen. Y la
requiere igualmente que no se confundan los generos
Q,:istintos de las cosas.
Otra serie de preceptos afina este ultimo punto. La santidad
ificamantener distintas las categorias de la creaci6n. Implica por
tanto la definicion correcta, la discriminaci6n y el orden. Bajo este
todas las reglas de moral sexual ejemplifican 10 santo. El
y el adulterio (Levltico XVIII, 6-20) van contra la santidad,
'il1;UlClmente en el sentidodel orden justo. La moral no entraen
con lasantidad, -pero 18 santidad tiene mas que ver con
aquello que hade separarse que con protegeI' los der-echos de
maridos y ue los hermanos.
Luego sigue, en el capitulo XIX, otra lista de acciones que son
ala santidad. AI desarrollar la idea de la santidad como
, no como confusion, esta lista sostiene que la rectitudy el trato
son santos y que la -contradicci6n, y el trato avieso van contra
santidad. El robo, la mentira y el falso testimonio, el fraude en los
y medidas, toda clase de disimulos, tales como hablar mal de los
(probablemente sonriendo en su presencia), odiar al hermano
el fondo del coraz6n (probablemente hablandole con amabilidad),
claras contradicciones entre 10 que parece y 10 que es. Este
dice igualmente mucho acercade la generosidad y el amor,
estos son mandatos positivos, mientras que aaui solo me
las reglas negativas.
Hemos sentado ya una buena base para acercarnos a las leyes_
de los alimentos purose impuros. Ser santo es estar entera,
* En la version inglesa que utiliza la autora -la paJab,a es "perversion". IN.
1 T.]
70
71
sel' uno; la santidad es unidad, integridad, perfecci6n del individuo y
de la especie. Las reglas alimentarias sencillamente desarroUan la
metarora de la santidad segUn las mismas lineas,
Deberiamos empezar primero con elganado, los rebanos de vacas,
camelIos, ovejas y cabras que eran e1 medio de subsistencia de los
israelitas. Estos animales eran puros desde el momento en que e1
contacto con elIos no exigia purificarse antes de acercarse al Templo,
EI ganado, al igual que la tierra que habitaban, recibia 1a bendici6n
de Dios. Tanto la tierra como el ganado eran fecundos .gracias a la
bendici6n, ambos entraban dentro del ordendivino. La obIigacion del
granjeroera conservar 1a bendicj6n, Entre otras cosas, tenia que
preservar el orden de la creacion. As! que, tal como hemos visto, no
se permitianlosproductos hibridos, ni enloscampos ni en losrebanos
ni en las ropas hechas de lana y lino. Rasta cierto punto los hombres
pactaban con su tierray ganado del mismo modo que Dios paetabacon
enos. Los'hombres respetaban a los primogenitos de su ganado y los
obligaban a respetar e1 Sabbath. Literalmente se domesticaba al
ganado como si se tratarade esclavos. Tenfan.que-ingresar dentro del
orden social para poder disfrutar de labendici6n. La diferencia entre
el ganado y los salvajes consiste en que estos no tienen
que los proteja. Es posible que los israelitas fueran como otros
pueblospastores, que de ordinario no gustan de la carne de caza. Los
nuer, del Sudan del por ejemplo, aplican una saneion al hombre
que vive de la caza. obligado a comer caza significa que el
hombre es un pastor poco eficaz. Por esta razon probablemente seria
un error pensar enlos israelitas como si vivieran deseosos de carnes
prohibidas y aburridos de las restricciones i-mpuestas. Driver tiene
seguramente razon al considerar las reglas como una generalizaci6n
a posteriori de sus costumbres. Los ungulados de pezuiia partida y
rumiantes constituyen el modelo de la clase de comida adecuada para
un pueblo pastoril. Si han de comer caza, ha de ser aquella que
comparte estos caraeteres distintivos y que pertenece por 10 tanto a
la misma especie engeneral. Este es un tipo de
cazar antilopes, -cabras montaraces y ovejas de monte. Todo estaria
muy claro si no fuera por la mentaHdad legalista que consider6
adecuado dictaminar acerca de cierto mimero decasos limite.
Algunos animales parecen ser rumiantes, tales como la liebre y el
tejon de roca, euyo constante rechinar de dientes fue tornado por el
acto de rumiar. Pero en cualquier caso no tienen 1a pezuna partida y
aS1, de nombre, quedan exduidos. Algo similar ocurre en el caso de
animales que tienen la pezuna partida pero que no son rumiantes: el
cerdo y el camello. Adviertase que esta imposibilidad de cumplir con
los dos criterios necesarios para definir el ganado es la unica razon
da el Antiguo Testamento para evitar el cerdo; en modo alguno
mencionan sus-costumbres sucias de revolcarse en basuras. Como
no produce leche, cuero ni lana, no existe otra razon para
que su carne. Y si los israelitas no hubiesen criado cerdos, no
con sus costumbres. Sugiero que originaI-
launica razonparaconsiderarlo impuro es su imposibilidadde
ar, como cerdo salvaje, dentm de la de los antilopes y
tocante a esto se encuentra en pie de igua1dad con el cameUo y
o tejon de roea, exactamente como se declara en ellibro.
haber descartado estos casos limite, la ley procede a tratar
de los animales segUn como vivan en los tres elementos: el
el aire y la tierra. Los principiosque aqui se aplican son muy
de aquellos que se refierElD al camello, al cerdo, ala liebre
tejon de roca. Pues a estos ultimos se los excluye de la categoria
alimentos limpios por tener s610 uno y no ambos caracteres
torios del ganado. De los pajaros nada puedo decir, porque son
rlh-rados y no descritos, y la traduccion del nombre da lugar a
Pero en general el principio subyacente de la pureza en los
consiste en que se han de conformar plenamente con su
. Son impuras aquelIas especies que son miembros imperfec-
de su tipo; 0 cuyo mismo tipo perturba elesquema general del
Para aprehender este esquematerremos que remontarnos hastae1
y la creaei6n. Aqui se despliega una ciasificacion tripartita,
entre la tierra, las aguas y el firmamento. El Levitico adopta
esquema yconcede a cada elemento su tipo adecuado de vida
En el firmamento, aves de dos-patas vuelan con sus alas. En
agua, peces escamosos nadan con sus aletas. Sobre la tierra,
de cuatro patas brincan, saltan caminan. Cualquier cIase
animales que no esta equipada-con el tipo correeto de locomoci6n
su propio elemento es contraria a 1a santidad. El contacto con
;3califica a una persona para acercarse al Templo. Asf cualquier ser
que no tenga aletas ni escamas es impuro 10-12). N ada
dice acerca de los habitos de rapina, 0 de revolcarse en la basura.
unica prueba segura de pureza en un pez reside en sus escamas
su propulsion por medio de las aletas. ,..,
Los seres decuatro patas que vuelan (XI, 20-26) son impuros. -.
animal que tenga dos piernas y -dos manos y que ande a
patas como un cuadrupedo es impuro. (XI, 27). Sigue
'HLUlH.;es (v. 29) una lisia muy discutida. algullas traducciones,
a consistir precisamente en animales dotados de manosen
de patas delanteras, quienes perversamente se sirven de sus
para la comadreja, e1 raton, el cocodrilo, la musa-
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ralia; varias clases de lagartos, el camale6n y el topo 1933),
cuyas patas de-Ianteras se parecen-demodo
de manos. Este rasgo de la listase pierde en la
Standard Translation" que emplea la palabra
manos.
La ultima clase de animales impuros es la de los que se arrastran,
serpean 0 pululan sobre la tierra. Esta forma de movimiento es
explicitamente contraria a la santidad (Lev itico , XI, 41-44). Driver y
White emplean "pululante" para traducir el sheree hebeo, que se
aplica tanto alos que abundan enlas aguas como a los que pululanpor
el suelo. Sea cual fuere el modo como 10 llamemos: abundar,
arrastrarse, 0pulular, 10 cierto es que se trata de una forma
indeterminada movimiento. Como las principales categorias
animales se definen pOl' su movimiento tipico, "pulular" que no es un
modo de propulsion caracteristico de ninguno de los elementos,
infringe la clasificacion basica. Los seres que pululan no son ni pez
ni carne ni ave. Los caracoles y los gusanos habitan en el agua, pero
no como peces; los reptiles andan por el suelo seco, pero no como
cuadrupedos; algunos insectos vuelan, aunque no como pajaros.
existe orden en elIos. Recuerdese 10 que la profecia de Habacuc dice
acerca de esta forma de vida:
Tti tratas a los hombres como a peces .del mar, -C{)IDO a que no
Henen amo. (I, v. 14).
Ei.prototipo y modelo de los seres que pululan esel gtlsano. As!
como los peces pertenecen al mar, asimismo losgusanos pertenecen
al reino de la tumba junto con la muerte y el caos.
El caso de las langostas es interesante yeoherente. Laprueba para
saber si pertenecen a un genero puro y por 10 tanto .comestible es el
modo en que se mueven sobre la tierra. Si se arrastra es impura. Si
dabrineos es pura(XI, v. 21) En la Mishnahse anota que una rana no
esta catalogada entre los seres que pululan y que no transmite
impureza alguna (Danby, pag. 722). Sugiero que el brinco de la rana
es la razon por la que no esta incluida. Si los pingfiinos vivieran en el
Cercano 'Oriente, yo esperaria verlos dasificados entre los seres
impuros en su calidad de aves sin alas. Si la lista de los
impuros pudiera a traducir desde este punto de
podria resultar que fueran anomalos pOl' .el hecho de que y
bucean de igual modo que vuelan, 0 que de alg1in modo no sean
enteramente paseriformes. _
Ciertamente, resultaria ahora dificil sostener que el "Sed Santos"
no significa mas que "Manteneos separados". Moisesqueria que los
de Israel tuvieran mandamientos de Dios constantemente
} su pensamiento.
18. Poned estas palabras en vuestro 'coraz6n y en vuestra
atadlas a vuestra mano como unasenal, y seancomo una insignia entre
vuestros ojos. 19. Ensenadselas a vuestros hijos, hablando de elIas
tanto si estas en casa como si vas viaje, as! acosta-do como levanta-do.
20. Las escribinis en las jambas de tu casa y en tus (Deute-
Tonomio, XI).
Sies correct a la interpretacionpropuesta de los animales prohibi-
,las leyes alimentarias habrian sido enton.ces semejantes a signos
a cada instante inspiraban la meditaci6n acerca de la unidad, la
y perfeccion de Dios. Gracias a las reglas sobre 10 que hay que
se daba a la santidad una expresi6n fisica en cada eneuentro
el reino animal y en cada comida. La observancia leyes
habria sido asi, entonces, parte del gran
lit1irgico reconocimiento y adoraci6n que culminaba con el
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