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Al concluir la Segunda Guerra Mundial, el escenario del imperialismo qued totalmente transformado. El sostenido crecimiento y la mejora del nivel de vida inauguraron un perodo de significativa prosperidad en los pases centrales. La reduccin del desempleo cre situaciones prximas al pleno empleo, que facilitaron el aumento del consumo y la generalizacin de un sistema de proteccin social. Los principales tericos marxistas bautizaron la nueva etapa de posguerra con distintas denominaciones (capitalismo tardo, capitalismo de Estado, capitalismo monopolista de Estado). Muchos estudios destacaron la sustitucin de las formas de acumulacin extensiva por mecanismos intensivos y el reemplazo del trabajo taylorista por esquemas fordistas. Otras investigaciones sealaron el nuevo gigantismo de las empresas y la indita intervencin estatal en la economa. Estos cambios modificaron el perfil del imperialismo, recreando un marco de estabilidad en torno a nuevos equilibrios geopolticos. El contexto poltico-militar La principal singularidad del perodo fue la ausencia de guerras interimperiales. A diferencia de la etapa clsica, los conflictos armados no desembocaron en conflagraciones generalizadas. Persistieron los enfrentamientos, pero ya no hubo confrontaciones directas por el reparto del mundo. Las rivalidades slo generaron escaramuzas geopolticas que no se proyectaron a la esfera miliar. La vieja identificacin del imperialismo con el choque entre potencias capitalistas qued desactualizada y este cambio transform el paisaje europeo. En lugar de rivalizar por las posesiones coloniales, las competidores del Viejo Continente iniciaron un proceso de unificacin regional. El predominio estadounidense determin el viraje de la etapa. Ningn conflicto anterior se haba zanjado con semejante preeminencia. La abrumadora superioridad norteamericana qued consagrada con la formacin de una alianza atlntica (OTAN), bajo el mando del Pentgono. Estados Unidos ejerci una dominacin explcita y reafirm su autoridad con la disuasin nuclear. Impuso la localizacin de las Naciones Unidas en Nueva York y estableci en el Consejo de Seguridad un sistema de consultas para supervisar todos los acontecimientos mundiales. Este reinado se asentaba tambin en la aplastante superioridad econmica. Estados Unidos manejaba el 50% de la produccin industrial, acumulaba monumentales acreencias y adaptaba el sistema monetario

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mundial a sus necesidades mediante la hegemona del dlar (acuerdos de Bretton Woods). Pero lo ms novedoso fue la estrategia que eligieron las elites norteamericanas para consolidar su supremaca. En lugar de demoler a los rivales derrotados, auspiciaron la reconstruccin econmica y el sometimiento poltico-militar de sus adversarios. El auxilio multimillonario concedido a Europa y Japn fue la contracara de la actitud asumida por Gran Bretaa y Francia (frente a Alemania) al concluir la Primera Guerra Mundial. En lugar del Tratado de Versalles se introdujo un Plan Marshall. Mediante esta combinacin de reconstruccin econmica, subordinacin poltica y proteccin militar, Estados Unidos consolid el sistema de alianzas subalternas, que posteriormente utiliz para contrarrestar el resurgimiento de sus rivales. Cuando en los aos 60 Alemania y Japn recuperaron competitividad, el gendarme norteamericano hizo valer su primaca. Recurri a drsticas medidas comerciales, tecnolgicas y monetarias para preservar sus ventajas y reformul los trminos de la convivencia con sus subordinados. Pero estas tensiones no recrearon en ningn momento el viejo escenario de rivalidades destructivas. Alemania y Japn aprovecharon la exencin de gastos armamentistas para recuperar terreno en la produccin y el comercio, pero no proyectaron estos avances al terreno militar. Tampoco contemplaron la preparacin de una revancha. Aceptaron el rol protector ofrecido por Estados Unidos, avalando el imperialismo por invitacin que les ofreci la primera potencia. Todos los conflictos que suscit la unipolaridad estadounidense se procesaron sin alterar este dato geopoltico. Ha sido muy frecuente relativizar la novedad de este cuadro, afirmando que el antagonismo entre superpotencias persisti durante la posguerra a travs de un conflicto entre Estados Unidos y la Unin Sovitica. Se considera que esa confrontacin fue anloga a todas las batallas precedentes por la hegemona imperial. Pero estas pugnas entre Occidente y el denominado bloque socialista incluyeron una diferencia esencial con todos los choques interimperiales precedentes: el carcter no capitalista del sistema vigente en la ex URSS. Existen numerosas caracterizaciones sobre este rgimen social, pero nadie ha podido demostrar que estuvo gobernado por una clase dominante propietaria de los medios de produccin y guiada por la meta de acumular capital. La burocracia que manejaba ese sistema buscaba ampliar su influencia global y mantuvo fuertes disputas con Estados Unidos por el control de

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territorios estratgicos. En esas tensiones sostuvo parcialmente a los movimientos de liberacin nacional que resistan el poder estadounidense. Pero en la mayora de los casos estas acciones eran repuestas defensivas, tendientes a preservar una coexistencia pacfica con el coloso norteamericano[21]. El carcter no capitalista de la URSS invalida su presentacin como otro actor imperial de batallas por el reparto del mundo. La capa dirigente de ese pas tena ambiciones expansionistas y reforzaba su presencia global, chocando con Estados Unidos en el manejo de las reas de influencia. Tambin intercalaba esas pugnas con la revisin peridica de los acuerdos de equilibrio territorial establecidos al concluir la guerra (Tratado de Yalta). Pero esas pretensiones de mayor poder regional no convertan al rgimen de la Unin Sovitica en una variante social-imperialista de la expansin colonial. El uso contemporneo del trmino imperialismo slo tiene sentido para aquellas potencias que actan bajo el mandato del capital. No se aplica a situaciones ajenas a ese principio. Transformaciones econmicas Los cambios econmicos de posguerra tuvieron el mismo alcance que las modificaciones geopolticas, a partir del significativo avance registrado en la asociacin internacional de los capitales. Se consum un entrelazamiento financiero, comercial e industrial sin precedentes. Esta amalgama alter radicalmente la concurrencia interimperial que prevaleci durante la poca de Lenin. El creciente gigantismo de las empresas que subrayaba el lder bolchevique volvi a cobrar importancia con la expansin de los oligopolios en desmedro de las pequeas compaas. La necesidad de ampliar mercados, reducir costos y aumentar la productividad acentu la preeminencia de las corporaciones frente a las empresas de pequeo porte. Pero a diferencia del perodo precedente, las alianzas entre grandes firmas no quedaron restringidas a compaas del mismo origen nacional. Irrumpi un nuevo tipo de empresa multinacional, que asoci a los capitalistas norteamericanos, japoneses y europeos, alterado la vieja divisoria entre bloques de competidores nacionales. En este marco, el proteccionismo perdi peso frente a las presiones librecambistas desplegadas por las empresas mundializadas. Estas compaas requirieron mayor movilidad del capital y creciente flexibilidad
21.

Hemos desarrollado este tema en: Claudio Katz, El porvenir del socialismo, Primera edicin: Editorial Herramienta e Imago Mundi, Buenos Aires, 2004 (cap. 2 ).

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comercial para actuar en todos los rincones del planeta. El cerrojo arancelario era congruente con los bloques belicistas del imperialismo clsico, pero obstrua los negocios internacionalizados de posguerra. Este viraje de las tarifas hacia la liberalizacin repiti un giro ya consumado en otras oportunidades. El capitalismo nunca se atuvo a una modalidad comercial invariable. El pasaje del libre cambio a la proteccin que los tericos clsicos observaban como un giro definitivo del sistema constituy, en realidad, slo un eslabn de incontables virajes. Tampoco la primaca financiera mantuvo la irreversible hegemona que imaginaban los analistas de la etapa precedente. Al comps del fuerte crecimiento de posguerra, los industriales recuperaron terreno y retomaron su protagonismo en la generacin de plusvala. Este resurgimiento fue en gran medida determinado por la internacionalizacin de las firmas norteamericanas, que implantaron filiales en Europa y Oriente. Durante este perodo la exportacin de capital recobr un papel significativo, pero tuvo un alcance ms limitado en las inversiones metropolitanas en la periferia. Las principales corrientes de colocacin de fondos forneos se consumaron entre las propias economas desarrolladas. Los capitales norteamericanos afluyeron con mayor intensidad al viejo continente que a los pases dependientes y la misma direccin tuvieron las inversiones externas posteriores de Europa y Japn. Esta tendencia apunt a reforzar una gestin internacionalizada de los negocios en torno a las empresas multinacionales. Pero este proceso incluy tambin un aumento de las ventas mundiales y una creciente confiscacin de los recursos de la periferia. El comercio entre las economas desarrolladas se intensific, junto a la depredacin de las riquezas del Tercer Mundo. Los tres mecanismos de apropiacin externa del imperialismo volvieron a coexistir, sin ntidas primacas de uno sobre otro. La remisin de utilidades por inversiones externas oper junto al comercio inequitativo y el sometimiento de las economas subdesarrolladas. La magnitud de todos estos cambios torn impostergable la revisin de la teora del imperialismo. Primeras actualizaciones El texto de Lenin mantuvo su influencia durante la posguerra a travs de numerosas reediciones y traducciones. Este apetito de lectura sintonizaba con la expectativa de extensin del socialismo por todo el mundo. El reconocimiento logrado por el libro convalidaba sus aciertos

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polticos en el debate sobre la guerra y premiaba la crtica a las ingenuidades pacifistas. La tesis leninista brindaba, adems, argumentos contra las nuevas teoras socialdemcratas, que identificaban la alianza transatlntica y la descolonizacin con el fin del imperialismo. Estas concepciones omitan la persistencia de la violencia imperial, especialmente en el Tercer Mundo. Pero las lecturas ms atentas del texto comenzaron a percibir su falta de actualidad. El ensayo de Lenin describa un contexto ya inexistente de guerra interimperialistas. Tambin la primaca de las rivalidades econmicas haba quedado neutralizada por la interpenetracin mundial de los grandes capitales. La preeminencia norteamericana contradeca, adems, el escenario clsico. Estos contrastes no disminuyeron el lugar dominante del texto bolchevique en todos los estudios sobre el imperialismo. El grueso de la produccin terica marxista intentaba actualizar con las nuevas cifras las tendencias expuestas por Lenin. Se buscaba especialmente corroborar la continuidad del monopolio y del proteccionismo y demostrar la centralidad de las exportaciones de capital y la persistente hegemona financiera. Estos trabajos estaban afectados por una actitud ritualista, que eluda el anlisis de las tendencias contrapuestas a la caracterizacin clsica. Los manuales de economa poltica editados en la URSS y otras elaboraciones dogmticas expresaban esa postura acrtica[22]. Estos enfoques transformaban el escenario interimperial de principio del siglo XX en un dato inmutable de la historia. Le asignaban vigencia perdurable al diagnstico de una coyuntura. Al congelar la etapa estudiada por Lenin como el nico perodo valedero sacralizaban el texto, olvidando la funcin poltica que tuvo cuando fue elaborado. Esta actitud cerraba todos los caminos para una actualizacin fructfera de la teora del imperialismo. Otras visiones intentaron con muchas vacilaciones la revisin del problema. Buscaban demostrar, por un lado, la vigencia de los rasgos clsicos, pero reconocan por otra parte las insuficiencias de la concepcin tradicional. Mientras subrayaban la continuidad del monopolio y la supremaca del capital financiero, sealaban la ausencia de conflictos blicos interimperialistas y la gravitacin de Estados Unidos. Cuestionaban las lecturas talmdicas de Lenin, pero preservando su visin del tema.
22 .

Ver, por ejemplo: L. Afansiev y otros autores, Manual de economa poltica del capitalismo, Editorial Granica, Buenos Aires, 1974. Tambin: Vctor Testa, El Capital Imperialista, Editorial Fichas, Buenos Aires 1975.

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La reconsideracin del problema exiga ir ms all del simple cmputo de los elementos vigentes y obsoletos de la teora clsica. Haba que jerarquizar el significado de las tendencias persistentes y de los procesos ya agotados. Los enfoques acrticos diluan dos datos claves de la nueva poca: la ausencia de guerras interimperiales y la mayor asociacin econmica entre capitales de distinto origen. El diagnstico de Lenin haba quedado anacrnico por estar referido a una etapa ya concluida del desarrollo capitalista. Las tendencias de 1880-1914 no tenan vigencia en 1945-75 y, por esta razn, las principales reflexiones de posguerra giraban en torno a otros problemas. La dificultad de muchos marxistas para aceptar este cambio obedeci a una incomprensin del planteo de Lenin. Desconocan que el enfoque estaba ms centrado en la crtica poltica del pacifismo socialpatriota que en la evaluacin econmica del capitalismo. La gran contribucin aportada en el primer terreno no implicaba validez de las caracterizaciones expuestas en el segundo terreno. Esta confusin obstruy el anlisis y gener muchas simplificaciones en la interpretacin del imperialismo, que no distinguan la existencia de dos niveles autnomos de la reflexin sobre el tema. Los mejores estudios sobre el imperialismo de los aos 70 incorporaron de hecho estas distinciones. Revisaron la teora clsica, destacando la existencia de mltiples interpretaciones marxistas (Brown), y resaltaron el significado polismico de la nocin de imperialismo (Owen). Tambin pusieron de relieve la ambigedad de un concepto que incluye al mismo tiempo definiciones de la etapa, caracterizaciones de tensiones entre pases centrales y evaluaciones de las relaciones entre el centro y la periferia (Sutcliffe)[23]. Con estas miradas comenz un rescate del significado contemporneo del imperialismo. Se retom el mtodo de Lenin para interpretar una nueva realidad, observando cmo el desarrollo desigual de capitalismo genera desequilibrios en la reproduccin jerarquizada y polarizada de este sistema. Tres modelos En los aos 70 aparecieron tres interpretaciones para caracterizar el nuevo escenario. Estos enfoques resaltaron la gravitacin de tendencias superimperiales, ultraimperiales e interimperiales.
23 .

Michael Brown Barrat, Una crtica de las teoras marxistas del imperialismo, Robert Owen, Introduccin, Bob Sutcliffe, Conclusin, en Robert Owen, Bob Sutcliffe, Estudios sobre la teora del imperialismo, Era, Mxico, 1978.

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La primera variante postulada por Sweezy, Magdoff o Jalee remarc el papel dominante de Estados Unidos como coloso econmico y gendarme mundial. Remarc el peso de sus corporaciones industriales y su gravitacin militar mediante estudios que subrayaron tambin la importancia de las resistencias antiimperialistas del Tercer Mundo. Esta tesis recogi elementos de muchas teoras sobre el hegemonismo estadounidense de la poca, que reflejaban el apabullante liderazgo logrado por la primera potencia[24]. Pero las caracterizaciones superimperialistas no evaluaron el alcance de esa primaca del gigante del Norte y no llegaron a esclarecer el nuevo el tipo de relaciones establecidas entre el poder norteamericano y las restantes potencias. La segunda corriente puso mediante importantes trabajos de Hymer, Murray y Nicolaus el acento en los procesos de asociacin ultraimperial, los cuales indagaron la formacin de una nueva clase capitalista en torno a las empresas multinacionales a partir de estudios del mercado del eurodlar y de distintos anlisis sobre la influencia decreciente de los Estados nacionales. Tambin investigaron la forma en que este proceso erosionaba las rivalidades entre potencias y deterioraba las condiciones de trabajo[25]. Este enfoque inaugur el estudio contemporneo de la asociacin internacional de capitales y comenz a registrar sus consecuencias sobre los Estados nacionales. Pero no logr evaluar el impacto de estos cambios sobre la dinmica del imperialismo. La segunda vertiente fue a su vez enriquecida por los trabajos de Poulantzas, que estudiaron cmo la internacionalizacin de la economa incentivaba la formacin de fracciones capitalistas mundializadas al interior de los Estados nacionales. Palloix aport, adems, importantes investigaciones sobre la forma en que la internacionalizacin de la economa globaliza la reproduccin del capital en ciclos mercantiles, monetarios y productivos[26].
24. Paul Sweezy, Harry Magdoff, The crisis of American Capitalism. The deepening crisis of U.S. Capitalism, Monthly Review Press, 1981. Pierre Jalee, El Tercer Mundo en la Economa Mundial, Siglo XXI, 1976, Buenos Aires. 25 . Stephen Hymer, Empresas multinacionales e internacionalizacin del capital, Ediciones Periferia, Buenos Aires, 1972. Martn Nicolaus, La contradiccin universal, El imperialismo hoy, Ediciones Periferia, Buenos Aires, 1971. Robin Murray, The Internationalization of Capital and the Nation State, New Left Review, No. 69, 1971. 26 . Nicos Poulantzas, Internacionalizacin, Las clases sociales en el capitalismo actual, Siglo XXI, Madrid 1981. Christian Palloix, La firmas multinacionales y el proceso de internacionalizacin, Mxico, Siglo XXI. Ver: tambin: Christian Leucate, Internacionalizacin del capital e imperialismo, Fontamara, Barcelona 1978.

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Todos estos enfoques que ponan de relieve la preeminencia de cursos ultraimperiales suscitaron la reaccin de los defensores a ultranza de la tesis clsica. Estas crticas destacaron el reducido alcance de la actividad multinacional y el continuado protagonismo de los Estados nacionales. Pero los objetores nunca lograron explicar por qu razn haban perdido fuerza las tendencias blicas y econmicas del perodo precedente. Finalmente, la tercera corriente encabezada por Mandel destac la continuidad parcial de las rivalidades interimperiales. Cuestion, por un lado, la tesis superimperial sealando que la hegemona norteamericana no evolucionaba hacia supremacas econmicas de largo plazo. Destac que esa hegemona no transformaba la subordinacin de las potencias asociadas en formas de sujecin colonial. Por otra parte, objet la perspectiva ultraimperialista, sealando el carcter improbable de una fusin entre corporaciones de distinto origen nacional y remarc el continuado aumento de la competencia econmica en un marco de distensin militar. De esta tendencia dedujo un pronstico de acrecentamiento de la concurrencia intercontinental, en un cuadro alejado de la confrontacin blica[27]. Este modelo de tensiones interimperiales atenuadas fue compartido por otros tericos como Rowthorn, que cuestionaron la exageracin del poder norteamericano, evaluando que el continuado antagonismo econmico entre las grandes potencias no tendra proyecciones militares[28]. Este tercer enfoque sugiri acertadamente la preeminencia de un avance del regionalismo, que permanecera distanciado de los viejos bloques belicistas del pasado. Pero no arrib a conclusiones ntidas y tampoco elabor conceptos representativos de la nueva situacin. Vacil en la evaluacin del rol estadounidense y no logr dirimir el predominio de tendencias a la asociacin o a la competencia. Todas las caracterizaciones en juego suscitaron fuertes polmicas, acompaadas de los adjetivos y etiquetas en boga durante esa poca. Los cuestionamientos a los errores kautskianos convivieron con los elogios a los aciertos leninistas. Pero esta contraposicin impeda comprender lo que se intentaba indagar. La nueva integracin internacional de capitales no recreaba el modelo concebido por el dirigente
27. Ernest Mandel, El capitalismo tardo, ERA, Mxico, 1978, (cap. 10). Ernest Mandel, Las leyes del desarrollo desigual, Ensayos sobre el neocapitalismo, Era, Mxico, 1969. 28 . Bob Rowthorn, El imperialismo en la dcada de 1970, en Capital monopolista y capital monopolista europeo, Granica, Buenos Aires, 1971.

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socialdemcrata y la competencia en curso no resucitaba el esquema postulado por el lder bolchevique. Las investigaciones de los aos 70 crearon los fundamentos para superar la obsolescencia del enfoque clsico, pero no condujeron a conclusiones satisfactorias. Su principal mrito fue incentivar el estudio de la nueva realidad con modelos de supremaca, integracin y rivalidad imperial. Aunque dieron lugar a una sntesis adecuada, abrieron una discusin que puso de relieve los problemas a resolver. La tesis superimperialista omita la inexistencia entre las economas desarrolladas de relaciones de subordinacin equiparables a las vigentes en la periferia. El enfoque transnacionalista desconoca la continuidad de las rivalidades entre las corporaciones, ahora mediadas por otra conformacin de clases y los Estados. La visin de concurrencia interimperialista minusvaloraba la ausencia de confrontaciones blicas y el avance registrado en la integracin de los capitales[29]. La complejidad del tema impuls a buscar frmulas combinatorias de las concepciones en disputa, las cuales se mantuvieron posteriormente. Se resalt especialmente cmo la existencia de tendencias a la asociacin genera tensiones que obligan a reforzar liderazgos para contener la concurrencia interimperialista. Esta rivalidad socava la gravitacin de la superpotencia impidiendo la estabilizacin del sistema[30]. Esta misma idea de mayor entrecruzamiento de capitales sin desemboques definidos ha sido sealada tambin para destacar la existencia de mltiples desequilibrios. Estas tensiones son generadas por una trama distante del imperialismo clsico y carente de sustituto definido[31]. En este contexto la irrupcin del neoliberalismo abri nuevas pistas de indagacin. La nueva etapa Desde la mitad de los aos 80 la mundializacin neoliberal introdujo cambios de un alcance semejante al registrado durante la posguerra. A partir de una ofensiva general contra las conquistas populares, estas
29.

Este balance lo planteamos en: Claudio Katz, El imperialismo del siglo XXI,
30. 31.

Eseconoma, Instituto Politcnico Nacional, No. 7, ao 2, verano 2004, Mxico.

Ver: Este debate en Michel Husson, Le fantasme du march mondial, Contretemps, No. 2, septembre 2001. Ver: Roberto Ramrez, El imperialismo en el nuevo siglo, Socialismo o Barbarie, N 13, noviembre 2002.

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modificaciones generaron una expansin del capital hacia nuevos sectores (privatizaciones, educacin, salud, pensiones) y nuevos territorios (ex pases socialistas). Este ataque patronal deterior las condiciones de trabajo en los pases avanzados y empobreci a la periferia, en un contexto de repliegue de los sindicatos y reflujo de las ideas anticapitalistas. Las grandes corporaciones aprovecharon las fuertes diferencias internacionales de salarios para acrecentar sus lucros e introdujeron nuevas formas de control patronal del proceso de trabajo. La agresin en mencin se bas en amenazas de traslado de las firmas hacia otros pases. Este cambio en las relaciones sociales de fuerza a favor del capital desemboc, a su vez, en incrementos sustanciales de la tasa explotacin, que ampliaron las desigualdades, recompusieron el nivel de los beneficios y revitalizaron la acumulacin. Al incentivar la competencia global con aumentos de la productividad desgajados de las compensaciones salariales, el nuevo modelo se distanci del fordismo. La sistemtica transferencia de actividades fabriles hacia el continente asitico potenci la concurrencia por incrementar la produccin con menores costos y generar mayores ganancias. Esta mutacin se ha sostenido en una revolucin informtica que generaliza el uso de las computadoras en los procesos de fabricacin y en la gestin financiera o comercial de las empresas. Esta innovacin radical increment el nivel de productividad, abarat el transporte y masific las comunicaciones. Las transformaciones de las ltimas dcadas ampliaron tambin el consumo, no solo de las elites y los sectores gerenciales. Un importante sector de las clases medias ha sido incorporado a un nuevo patrn de adquisiciones basado en el endeudamiento creciente. Esta modalidad reforz la gravitacin de los bancos, que han cumplido un papel clave en la consolidacin del neoliberalismo en la medida en que restablecieron los mecanismos de disciplina y autoajuste en las empresas y recompusieron el circuito de la acumulacin. El modelo actual introdujo un corte con la etapa precedente y cerr el perodo de convulsiones que acompa al agotamiento del boom de posguerra. La nueva etapa revirti la retraccin de los mercados y el deterioro de la tasa de ganancia que predomin durante las crisis de 1974-75 y

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1981-82. Sobre estos pilares se consum la expansin de la inversin hacia las regiones favorecidas por el nuevo esquema[32]. Este diagnstico es frecuentemente objetado por las caracterizaciones que destacan la vulnerabilidad financiera del modelo neoliberal, su reducido aporte al crecimiento o su dependencia de los vaivenes del mercado[33]. Pero ninguno de estos rasgos desmiente la existencia de un nuevo perodo. Indican la presencia de reas de gran inestabilidad, sin refutar la vigencia de una etapa diferenciada. Quienes consideran que el modelo actual es ms inestable que su antecesor, no cuestionan la preeminencia que ha logrado. Cualquiera sean las controversias sobre el grado de coherencia que rodea al neoliberalismo, es evidente que este esquema introdujo un cambio radical en la dinmica del capitalismo. El perodo actual no presenta un ntido escenario global de prosperidad o estancamiento. Aqu se evidencia una diferencia importante con los modelos precedentes del siglo XX. Mientras que las transformaciones cualitativas son incuestionables, las tendencias del nivel de actividad mantienen un alto grado de ambigedad. Hay nuevas formas de consumo segmentado, normas de produccin globalizada, tipos de comercio liberalizado, finanzas desreguladas y otra modalidad de competencia entre las empresas transnacionales. Pero estas transformaciones no definen un perfil de intensidad o quietismo productivo. El perodo actual es muy singular puesto que no repite la tnica depresiva de 1914-1945 ni la pujanza de 1945-75. La economa mundial se ha distanciado del comportamiento homogneo que mantuvo en los perodos precedentes. Coexisten situaciones variadas de estancamiento en Europa,

32 .

Hemos desarrollados estas caracterizaciones en: Claudio Katz, Las tres dimensiones de la crisis, No. 37/38 de la revista Ciclos en la historia, la economa y la sociedad, Ao XX, Vol. XIX, 2010. Claudio Katz, Capitalismo contemporneo: etapa, fase y crisis, Ensayos de Economa, Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas, vol. 13, No. 22, septiembre 2003, Medelln. Claudio Katz, Mito y realidad de la revolucin informtica, Eseconoma. Instituto Politcnico Nacional, nmero 6, ao 2, invierno 2003-04, Mxico. Claudio Katz, Crisis global: las tendencias de la etapa, Aquelarre, Revista de Centro de la Universidad de Tolima, Colombia, vol. 9, No. 18, 2010.

33 .

Por ejemplo: Phillip OHara, A new financial social structure of accumulation in the US for long wave upswing?, Review of radical political economy, vol. 34, No. 3, summer 2002. Phillip OHara, A new transnational corporate social structure of accumulation for long wave upswing in the world economy?, Review of Radical Political Economics, vol. 36, No. 3, summer 2004. David Kotz, Neoliberalism and the Social Structure of Accumulation, Review of Radical Political Economics, vol. 35, No. 3, summer 2003.

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ascenso y recada de Japn, vaivenes de Estados Unidos, despliegues asiticos, mutaciones en la semiperiferia y regresiones de la periferia. Desequilibrios inditos El nuevo contexto no se clarifica dirimiendo la presencia o ausencia de una onda larga Kondratieff. Algunos autores postulan la presencia de este ciclo resaltando la vigencia de tasas de crecimiento elevadas en numerosas actividades y zonas geogrficas. Otros objetan la existencia de este curso subrayando el reducido promedio global de ascenso del PIB[34]. La discusin es ms conceptual que emprica, ya que no existe un dato universalmente indicativo de la tnica que asume un perodo. Un promedio de crecimiento elevado no tiene la misma validez para fines del siglo XIX que para la mitad de la centuria siguiente o el debut del siglo en curso. Lo mismo rige para las distintas zonas. El incremento del 5% anual del PIB que se considera elevado para Estados Unidos es muy bajo para China. En realidad, la existencia de una nueva etapa del capitalismo no requiere un correlato definido en la fase del ciclo econmico. La vigencia del periodo neoliberal es parcialmente independiente de ese ritmo de la produccin. La era de posguerra ha sido totalmente sustituida, sin dar lugar a otra onda de pujanza econmica general. Lo importante es reconocer que el patrn de acumulacin precedente (de consumo masivo y uniformidad de producto) ha quedado reemplazado por un nuevo esquema (de consumo ms flexible y produccin ms variada). Desde la irrupcin del neoliberalismo en 1978-80, este modelo se asienta en el incremento del desempleo, la feminizacin del trabajo, la polarizacin de las calificaciones, la segmentacin del mercado laboral y el uso de las nuevas tecnologas. Algunos enfoques reconocen la magnitud de transformaciones en curso en ciertos campos, tales como la disminucin del campesinado o la penetracin del capital en numerosos mbitos de la vida social, pero cuestionan la existencia de rupturas significativas en el campo econmico, tecnolgico o cultural[35].
34. En el primer caso: Carlos Eduardo Martins, Los impasses de la hegemona de Estados Unidos, Crisis de hegemona de Estados Unidos, CLACSO Siglo XXI 2007. En el segundo: Immanuel Wallerstein, Capitalismo histrico y movimientos antisistmicos: un anlisis de sistemas-mundo, 2004, Akal, Madrid, (cap. 28). 35 .

Por ejemplo: Ellen Meiksins Wood, Modernity, posmodernity or capitalism?, Monthly Review, vol. 48, No. 3, July-August 1996.

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Sin embargo, la universalizacin geogrfica y sectorial del capitalismo que ha llevado a cabo el neoliberalismo no se restringe a una u otra esfera. Ha impactado sobre el conjunto del sistema, produciendo un giro comparable al observado a finales del siglo XIX y a mediados del siglo XX. Este viraje se verifica tambin en los desequilibrios especficos que actualmente presenta el sistema. Las crisis del neoliberalismo difieren significativamente de las convulsiones que afloraron en los aos 60 o 70. Son contradicciones resultantes de nuevos problemas y no arrastres del pasado. Las tensiones que generaba el modelo keynesiano fueron clausuradas por el ascenso neoliberal, que inaugur otro tipo de desajustes. La hipertrofia financiera actual obedece a mecanismos de titularizacin, derivados y apalancamientos, gestados al cabo de dos dcadas de internacionalizacin de las finanzas, desregulacin bancaria y gestin burstil de las grandes firmas. La sobreproduccin de mercancas presenta un indito alcance global, resultante de la competencia por abaratar costos localizando plantas en pases con bajos salarios y alta explotacin de la fuerza de trabajo. Las desproporcionalidades mundiales que han creado los desbalances comerciales y el endeudamiento se desenvuelven por carriles impensables hace cuatro dcadas. El neoliberalismo cambi el escenario econmico. Redujo los ingresos salariales, pero expandi el consumismo, la riqueza patrimonial y el endeudamiento familiar. Recompuso la tasa de ganancia acentuando la explotacin y desvalorizando de manera parcial los capitales obsoletos, pero afect potencialmente el nivel de rentabilidad con aumentos de la productividad basados en tecnologas intensivas en capital que expanden el desempleo. El nuevo modelo genera el tipo de crisis que salieron a flote durante la burbuja japonesa (1993), la cada del Sudeste Asitico (1997), el desplome de Rusia (1998), el desmoronamiento de las Punto.Com (2000) y el descalabro de Argentina (2001). La eclosin financiera del 2008-09 constituye la manifestacin ms aguda de estos estallidos y abri una posibilidad de ocaso del neoliberalismo, que hasta ahora no se ha verificado. El desprestigio ideolgico de este esquema no ha impedido su persistencia. Pero, adems, el modelo restableci formas descontroladas de funcionamiento capitalista y erosion los diques que morigeraban los

Ellen Meiksins Wood, What is postmodern agenda?, Monthly Review, vol. 47, No. 3, july-august 1995, New York.

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desequilibrios del sistema. El capitalismo se ha tornado ms ingobernable y opera con niveles de inestabilidad muy superiores al pasado. El imperialismo neoliberal Cul son los efectos de esta nueva etapa neoliberal sobre la dinmica imperial? El impacto ms visible es la extensin geogrfica del capitalismo y el consiguiente incremento de la escala en que se desenvuelven las acciones imperialistas. El sistema dominante ha logrado un indito nivel de expansin, especialmente luego del colapso de la Unin Sovitica y la paulatina incorporacin de China al orden global. Esta ampliacin de la esfera capitalista facilit, a su vez, la consolidacin del neoliberalismo. Se puede establecer cierto paralelo entre esta expansin y la sucesin de conquistas de la periferia que acompaaron al surgimiento del imperialismo clsico. Al principio del siglo XX y al concluir esa centuria, el modo de produccin vigente incorpor vastas regiones no capitalistas a su campo de accin. Pero la ampliacin de aquella poca absorba zonas muy atrasadas y de gran subdesarrollo. En cambio, en las ltimas dcadas, el ensanchamiento se consum en regiones que haban comenzado procesos de erradicacin del capitalismo. En mltiples terrenos hay ms semejanzas con la posguerra que con la era precedente. A diferencia de lo ocurrido durante el perodo clsico, el imperialismo contemporneo refuerza la asociacin econmica entre empresas de distinto origen nacional. La mundializacin neoliberal imprimi un nuevo impulso a este proceso. La nueva etapa ha potenciado tambin la gestin internacionalizada de los negocios que realizan las grandes compaas, fragmentando los procesos de fabricacin y lucrando con las diferencias nacionales de productividades y salarios. Este curso multiplic la movilidad de los capitales y las mercancas, restringiendo al mismo tiempo el trnsito de las personas. Los capitalistas favorecen el traslado de trabajadores para potenciar la competencia laboral, pero bloquean las corrientes emigratorias que desestabilizan su control de la vida poltica y social. Las distintas tendencias en juego tienden a reforzar la asociacin internacional de capitales. Esta evolucin consolida el principal rasgo econmico que diferenci al imperialismo de posguerra de su precedente clsico. La mayor integracin diluye las posibilidades de choque entre bloques proteccionistas y acenta el distanciamiento del periodo actual

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con la poca de Lenin. Algunos autores han introducido el trmino de imperialismo neoliberal para describir el nuevo contexto. Esta nocin podra ser utilizada para ilustrar qu tipo de articulacin dominante genera a escala mundial una nueva etapa del capitalismo[36]. Tambin el rasgo geopoltico que ms distingui al imperialismo de posguerra de su antecesor clsico se ha reforzado en las ltimas dos dcadas. La ausencia de conflictos blicos directos entre las principales potencias ha persistido sin modificaciones bajo el neoliberalismo. El acompaamiento de Europa y Japn a las principales agresiones del Pentgono se ha mantenido como un dato clave del escenario internacional. En las ltimas tres dcadas no se ha vislumbrado ningn retorno a las tensiones blicas de principios del siglo XX. Los presagios de esta regresin que se formularon con el resurgimiento de Japn, el fin de la guerra fra o la unificacin de Alemania fueron desmentidos por el curso de los acontecimientos. No existe ningn atisbo de reaparicin de los bloques militares antagnicos dentro de la trada. Las disputas por los mercados y los abastecimientos de la periferia persisten. Pero ninguna potencia est dispuesta a poner en riesgo la continuidad del capitalismo con agresiones que fracturen el bloque de las economas desarrolladas. Los conflictos posibles se delinean contra las nuevas subpotencias que comienzan a emerger entre varios pases con grandes recursos militares, demogrficos y naturales o con cierta experiencia de dominacin militar a escala regional (China, Rusia, India, Brasil, Sudfrica). Estas naciones cuentan con prsperas clases capitalistas locales que buscan ampliar su lugar en el escenario mundial y ya no aceptan el trato perifrico del pasado. El nuevo polo de acumulacin asitica y la ausencia de subordinacin militar a Estados Unidos por parte de Rusia y China (en contraposicin a las restantes clases dominantes del planeta), constituyen dos novedades importantes en comparacin al imperialismo de posguerra. Pero todava es prematuro evaluar cul ser el efecto de estas modificaciones en el marco de las tensiones econmico-sociales que generan la desigualdad, la exclusin y la marginalidad del capitalismo neoliberal. Estas tensiones se manifiestan en todos los campos, pero son particularmente visibles en el plano financiero. En los ciclos de prosperidad, el crdito se expande aceleradamente a escala global a travs de los meca36 .

Gerard Dumenil, Dominique Ley, El imperialismo en la era neoliberal, Revista de Economa crtica, No. 3, 2005.

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nismos creados por la liberalizacin bancaria. Pero en los perodos crticos, cualquier cada de Wall Street se transmite velozmente a todas las colocaciones especulativas del planeta. La mundializacin financiera reduce drsticamente la capacidad que detentaban los Estados para afrontar de manera autnoma esos vendavales. Los dispositivos de contencin que se utilizaban con instrumentos cambiarios o monetarios o bancarios han quedado seriamente afectados. La misma interaccin se verifica en el plano comercial. El grado de apertura de todas las economas se ampli significativamente a travs de un ritmo ascendente de las transacciones que supera el nivel de actividad productiva. Con argumentos de especializacin complementaria se generalizaron convenios de libre comercio, los cuales en las fases de prosperidad benefician a las grandes empresas y en los periodos recesivos acrecientan las dificultades de colocacin de las mercancas excedentes. Por otra parte, el avance de la internacionalizacin productiva reestructura la divisin del trabajo y acrecienta la presencia de las empresas transnacionales en el comercio mundial. Pero esta ampliacin potencia tambin la velocidad de transmisin de los desequilibrios mundiales, especialmente en los cuellos de botella de la inversin y en los trastornos para asegurar la provisin de insumos estratgicos. El imperialismo del siglo XXI est afectado por todos los desequilibrios de la etapa neoliberal. Este perodo consolida la modificacin radical del escenario clsico que se produjo en la posguerra con la desaparicin de las confrontaciones blicas entre potencias. El anlisis del imperialismo contemporneo requiere superar la simple repeticin de la teora tradicional y la asignacin de vigencia infinita a una etapa especfica de principio del siglo XX. Una interpretacin actual debe registrar el impacto de la mundializacin neoliberal, que ha expandido el radio de accin imperial a todo el planeta, reforzando el rol militar dominante de Estados Unidos. La comprensin de este liderazgo requiere un anlisis ms detallado.

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