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Publicaciones del Ministerio de Educaci6n de Colombia.

Impreso en la Imprenta

Nacional

1945.

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APUNTE'"J DE RANCHERIA
y

Otros
JOSE

escritos
DE

escogidos
ROJAS

CAICEDO

Miembro correspondiente de la Real Academia Espaola de la Lengua, y de nmero de la Colombiana.

BIBLIOTECA

POPULAR

DE CULTURA

COLOMBIANA

BANCO ~~Ge1::PU[)U(;I'>. IJlilLlOTECA LUIS-ANGEL AU,i'::;-;

CA TALOGACION

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PROLOGO Muy lejos estaba de m hace algunos aos el pensamiento de publicar una coleccin de mis escritos, persuadido -sin que parezca afectada modestia -- de su escaso mrito, y en general, de su poca importancia. Agregbase a esto la circunstancia de que, no habiendo tenido cuidado de ir reunindolos con anticipacin, y perdidas las pocas colecciones de peridicos que haha hecho, era para m ardua tarea la de ano dar buscando y ordenando, eligiendo y des echando, ya en la Biblioteca Nacional, ya en las de mis amigos, artculos escritos en diferen tes pocas y en diversos peridicos, muchos de ellos para acudir a un compromiso amistoso del momento, o para distraer los cortos ocios que me dejaban atenciones preferentes. As lo insinu mi buen amigo el seor don Eustacio Santa mara, en el prlogo que precede a la coleccin de una parte de esos escritos que l mismo public oficiosamente en Francia, en 1871, diciendo que todo ello fue escrito siempre en vol andas y por mero pasatiempo . Otro qnerido y lamentado amigo, Jos Mara Vergara y Vergara, comenz, y aun adelant mucho, el ndice de los artculQs que deban formar la coleccin que l deseaba que yo hiciese. Pero su inesperada muerte hubo de suspender por entero tal proyecto. Sin embargo, una sencilla reflexin me ha determinado al fin a realizarlo: si es cierto que quien mucho habla mucho yerra, con mayor razn puede decirse esto de quien mucho es

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VIII

JOSE CAICEDO

ROJAS

cribe, puesto que la palabra hablada no tiene la inmensa trascendencia que tiene la palabra escrita, la cual multiplica y perpeta &lUS efectos, buenos o malos, al travs del tiempo y del espacio: inevitable .condicin del portentoso invento de Gutenberg, que as puede servir de vehculo al bien como al mal de una manera permanente. Toda palabra es fecunda, cualquiera que sea el modo de expresarla, a manera de la semilla que cae en la tierra; pero lo que se escribe lo es mucho ms, y puede compararse a la piedra que se arroja en un lago tranqui. lo: el crculo de undulacin que produce va ensanchndose indefinidamente en el agua, slo que sta encuentra al fin un lmite, una barrera que la detiene, mientras que las ideas y pensamientos formulados grficamt:nte no la hallan jams. De aqu la inmensa responsabilidad que ante Dios y la sociedad tienen los escritores imprudentes o perversos .. Ay del mundo por los escndalos!~ dijo el que es la Verdad por esencia. Estos artculos -de costumbres la mayor parte - escritos muchos de ellos en mi juventud, y en ocasiones precipitadamente, para satisfacer, como he dicho, la exigencia del momento de algn peridico, natural es que adolezcan de no pocos defectos y apreciaciones falsas. Si algunos de ellos han sido en parte limados o corregidos despus, estoy muy lejos de creer que hayan quedado del todo exentos de ellos. Permtaseme hacer aqu de paso una breve observacin. Los. artculos de costumbres y los de crnica antigua, que han sido mis dos gneros favoritos, se dan de tal modo la mano que pueden comprenderse unos y otros bajo la primera de estas denominaciones, con la nica diferencia de que aqullos tienen el doble objeto de pintar y corregir los usos y manera de

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PROlOGO

IX

VIVIrde la sociedad moderna y contempornea, y stos describir solamente lo que se refiere a pocas remotas. Muchos creen que los artculos de costumbres tienen por nico objeto divertir, o hacer rer al lector; pero esta es una triste equivocacin: es ver las cosas por un solo lado y muy superficialmente. Este gnero, dentro de los lmites que le estn sealados, tiene como he dicho, un fin ms elevado y digno, el castigat ridendo mores que se aplica a la comedia. Los artculos de costumbres, como complemento indispensable de la Historia, son de gran de importancia para dar a conocer en todos sus pormenores una sociedad, un pueblo en su modo ntimo de ser. La Historia se limita a narrar los grandes hechos, las peripecias, los triunfos, las vicisitudes, las guerras, las hazaas, las diferentes situaciones por las cuales ha pasado una nacin en el largo perodo de su infancia y desarrollo, los caminos por donde ha llegado a la prosperidad o a la decadencia; pero no entra sino ocasionalmente en aquellas minuciosidades que la pintan por todas sus fases, con sus vicios, virtudes, estilos, trajes, maneras,etc., y denuncian, para corregirlas, las extravagancias y defectos sociales. Los que lean, por ejemplo, nuestra historia dentro de cien aos, sabrn cul fue nuestra vida poltica, en paz o en guerra -que poco ms o menos, es, o ha ,sido, la de todos los pueblos-, pero se puede decir que no nos conocern sino incompleta mente, como no conoceramos nosotros hoy la sociedd antigua sin los interesantes cronicones que nos dej la previsin de nuestros mayores. De aqu la importancia de cierta clase de novelas, tales como las de Fielding, Walter Scott, Dumas, Fernn Caballero, y los artculos de Larra, Mesonero Lafuente y otros crticos, que, si

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JOSE CAlCEDO ROJAS

hacen asomar la sonrisa a los labios, por eso mismo corrigen, ms fcilmente, e instruyen al lector en muchos pormenore9 desconocidos que no son del dominio de la Historia. Lo mismo digo de las crnicas. No falta quien piense que, estando todos esos hechos consignados en libros de la poca, no tiene mrito la repeticin de ellos, ni la descripcin de las escenas que aH se refieren. En ms de un pasa je de 108 artculos que forman la presente co leccin he hablado sobre el particular, y slo agregar que quien deseche la nueva forma que se da a esas narraciones, procede como procedera aquel que hallando tirada una moneda la despreciara, dando por razn que en nuestro pas tenemos muchas y muy ricas minas de oro y plata. En esta seleccin he procurado separar aque llos escritos que ms se resentan del calor de las pocas de efervescencia poltica, y otros en que la irreflexin y falta de madurez hubieran dejado deslizar alguna palabra, alguna frase que pudiera ofender, aun involuntariamente,' a pero sona o entidad determinadas. En prosa, como en verso, este es el grande escollo de las producciones del gnero jocoso o burlesco, y tambin del llamado hoy neol~icamente humorstico. La tendencia de los que los cultivan es a hincar el diente agudo de la stira, no importa en qu, ni en quin; semejantes en esto a los que en el dibujo cultivan la especialidad de la caricatura. Otro motivo personal -y por lo mismo un tanto egosta aunque disculpable- me ha deci dido a emprender al fin este trabajo, y es el de evitar que cuando yo no exista ya, algn amigo mo, llevado de su afecto, pero tal vez con poco discernimiento, quiera honrar mi memoria emprendindolo por s solo, sin el criterio

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PROLOGO

XI

Jonveniente, y dejando correr lo que no debiesuprimido o modificado, b~n en la forma, o bien en el fondo. Siempre he\credo que los coleccionadores de obras aje. na~, aun con las mejores intenciones, rara vez llel\an cumplidamente BU objeto, si la intervenciq directa del autor o autores no se halla en ese ~abajo. Todos debemos ofrendar a la Patria, muchos o poCos,los frutos de nuestros trabajos mate riales 'o mentales, si ellos son tiles, o por lo menos inQcentes, y cumpliendo con este deber, quiero presentar al pblico algo que no sea en teramente indigno de tan respetable juez, y al mismo tiempo ofrecer a mis hijos estos vol' menes, dicindoles: H aqu 10 menos malo de lo que yo he escrito; lo que en estas pginas no se encuentre no debis reputarIo como mo, -a lo menos en materia grave -excepcin he cha de mis pobres ensayos en verso-o Si en esta obra hallis una buena leccin que aprovechar, un buen consejo que seguir, un buen ejemplo que imitar, no ser del todo perdido mi trabajo. Y, si andando ]ostiempos, la caprichosa For tuna, que en ocasiones suele favorecer a quien menos lo merece, hiciere que el privilegio le gal que os transmito de reimprimir esta coleccin, 08 produjere algn fruto de otra clase,si quiera sea de poca consideracin - cosa que por ahora no ha entrado de ningn modo en mis clculos-, tanto mejor para vosotros. En todo caso os ruego que defendis, cuando llegue la oportunidad, no tanto el escaso mrito de estos escritos cuanto las sanas intenciones de su autor.

t;, 10 que yo hubiera

Bogot, 6 de agosto de 1884.

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LOS MISIONEROS DEL META

Si la lectora conoce la laguna de Fquene, restos, segn dicen los gelogos. del grande y antiguo lago andino que cubra estas mesetas, y cuyas aguas se abrieron paso por diferentes puntos; si la ha visto desde lo alto de EL VoLador del mismo nombre, yendo o viniendo de Chiquinquir, nada le dir de ella. Si no la conoce, le aconsejo que, aunque sea con el objeto de comprar boliches, molinillos y otras baratijas de las que se fabrican en aquella ciudad, emprenda esta deli ciosa romera. Detngase en la mitad del repecho, donde aparece por primera vez el azulado lago, compre mojicones de los que encontrar en una venta que por allf cerca est, los que, con acompaamiento del queso de estera y bocadillos de guayaba, remanentes de lo que comi a orillas de la fuente de Torea, le ha rn ms agradable aquella perspectiva, que no se hallar ms bella en la Suiza. Pero sea que la lectora conozca este interesante lago, llamado antiguamente laguna de Tinjac, sea que no lo haya visto jams, ya ella sabr mejor que yo, que, hace cien aos, no formaba ms que uno solo con los otros que se hallan inmediatos a l, y que sus aguas han bajado paulatinamente, a causa sin duda de los grandes desmontes hechos en las inmediaciones: en trminos que, casi a la vista de la generacin presente, se han formado nuevas playas, y que hay en el dla tierras de pan llevar, sumamente feraces, en terrenos completamente inundados treinta aos h. Cito en mi apoyo, 110 s610 a los habitantes antiguos, por no decir viejos, de Ubat, sino tambin al ilustre sabio Bousslngault, que anduvo por alli, y que, como amigo de averiguar vidas ajenas, estaba muy impuesto en todo. Esle seor, refirindose al dicho de los cazadores experimentados del pals, asegura que las aguas bajan cada dla, gracias a la gracia en que dieron los explotadores de las salinas de Nemocn y Tausa,de destruir

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JOSE

CAICEDO

ROJAS

rpidamente aquellos bosques, en su mayor parte formados de encinas y de rboles de laurel, de los que los indlgenas sacaban gran cantidad de cera (1). Toda esta relacin semicientifica la hemos hecho sentados con la lectora sobre una roca que est a la vera del camino, o sea El Volador, comiendo lo que ya dijimos, mientras las caballeras reposan a la sombra bajo el alar de la venta. Pero, si en vez de tomar la altura, mi amable compaera sigue a la derecha para entrar en las pintorescas haciendas que demoran en las orillas de la laguna, y llegando a sta quiere o puede embarcarse en una b81sa de las que fabrican los indios de aquellos alrededores, hgalo, que no le pesar; y cante, como lo hacia yo, para estimular a mi conductor, la letra de aquel coro de la Extranjera de BeJlini: Voga, voga, iI vento tace, Sol con placido susurro .... que mal traducida al castellano, dice:

Boga, boga, el viento calla: Slo un plcido murmullo Da a las ondas suave arrullo y las hace dormitar. Djese deslizar suavemente por sobre las pequeas olas. corno una golondrina que arrastra el pecho por el suelo, hasta iiegar a los encantados islotes que sacan la cabeza fuera de las ondas, y en cuyas rocas, habitadas por las nutrias, se estrellan las espumas con melanclico y acompasado s6n. y ya que viene conmigo por estas risueas aunque solitarias riberas, la invitar a que, apartndonos de
(1) Con este motivo dice nuestro ilustre compatriota Acosia 10 siguiente: Antes de la conquista los indigenas se alumbraban con cera de laurel, y, ms cautos y prudentes que los actuales habit<lntes, no permitan indistintamente la destruccin de los. rboles en el declive de las montafias, porque saban por experiencia que, una vez cortados, arrastrada por las lluvias la tierra, desaparece la vegetacin, y quedan intiles vastas porciones de terrenos que antes producan maderas, resinas y humedad para fertilizar los campos inferio-

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APUNTES

DE RANCHERIA

ellas, sigamos al oriente y subamos la suave cuesta de aquella cordillera, nos internemos en los inmensos oquedales que la coronan, que si no son un segundo tomo del famoso Lbano, a lo menos darn una idea de l; y por ltimo, que descendamos aliado opuesto para llegar a uno de los sitios ms romnticos y tristemente bellos que pueden imaginarse. Pero antes de llegar miremos de frente al valle a donde nos dirigimos .... all se descubren algunas humildes casas, a la orilla de un bullicioso rio, y en medio de ellas descuellan un edificio ms grande y regular, y una iglesia de modesto aspecto. Es el convento de La Candelaria o de agustinos descalzos, llamado con mucha propiedad El Desierto. "Esta seria la ocasin oportuna de decir mil cosas a cual ms llel1as sobre las iglesias campestres, y derretirse en apacibles frases, inspiradas por el doble sentimiento religioso y romntico. Pero hablando seriamente, el viajero que quiera abandonarse a todo lo que pueda impresionarlo, a todo lo que pueda despertar en l un pensamiento, un recuerdo, no hallar nada que le produzca tan apacible sensacin como el aspecto de una iglesia de aldea a la hora en que el sol se oculta. No s si fui yo, o si fue algn otro quien dijo en cierta ocasin: una columna triunfal admira, porque recuerda un hecho glorioso, una hermosa pgina en la historia, y si el que la mira es artista, su imaginacin se exalta: es un monumento que sorprende, pero al contemplarIo, el alma permanece muda y no toma parte en estas sensaciones. Al contrario, recurdese lo que suceres. Hoy las rocas desnudas protestan contra el descuido e ignorancia de los primeros colonos y de sus sucesores, y demandan a la legislacin que proteja los escasos bosques que an quedan, contra las depredaciones de los rozadores. Traslado a los especuladores en quinas y a otros muchos que en nuestro pais han jurado guerra implacable a los bosques, y para quienes un rbol centenario no vale nada, ni como objeto de utilidad, ni como objeto de recreo, sino como un trozo de madera que puede valer un par de pesos. Volvamos la vista a las antiguas alamedas y otros paseos de Bogotl Cuando no hay quien se oponga a tal rapacidad y codicia, podremos decir que vivimos en un pais civilizado?

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de a la vista de una pobre iglesia o de una humilde capilla aislada en medio de 105 campos, al declinar el sol en una hermosa tarde. Todo es silencio alrededor del viajero que busca con ojos ansiosos algn objeto animado; los labradores se retiran a sus chozas, y apenas se percibe a lo lejos el sordo bramar de las vacas que se separan ya de sus hijuelos, cuando de repente, en medio de la soledad y del silencio se oye el taido claro y penetrante de una campana, que, lanzado de lo ms alto del modesto campanario, recorre la comarca en vibraciones lentas e iscronas para avisar a sus habitantes que es tiempo de la oracin. Despus del canto del pastor en la colina, y del canto de la alondra en la maleza, viene el canto del bronce, la voz de la iglesia que llama a todos los corazones para que al despedirse del dla se eleven a Dios. Estas sensaciones indefinibles son las que se experimentan al descubrir por primera vez la deliciosa vega por donde corre el rio de Rquira, nombre de ese pueblecillo pintoresco, separado del Desierto por unas pocas colinas. A.quel grupo de casas que forman como el cortejo o comitiva del convento, no son un pu' blo: son ms bien un aduar; los que han visitado el Sube, o las aguas minerales de Quetame, pueden tener una idea' del Desierto, en cuanto al aspecto de aquel grupo de casas habitadas y abandonadas alternativamente por diferentes personas que permanecen all s610 algunos dlas, y a su rededor rboles frondosos, que mecidos por el viento, mezclan el susurro de sus hojas con el de las ondas del rlo que por all cerca corre. Ya supondr la discreta lectora que el que esto escribe no habla de oidas, sino que ha visitado personalmente ese bello Desierto. Tambin comprender fcilmente que para el mayor nmero de los que por aquellas vegas andan en busca de una temperatura de 16 a lo ms, de un bao delicioso, o de un sombro apacible donde tenderse a la bartola con un buen libro en la mano derecha y un buen cigarro en la izquierda, este convento de La Candelaria, recoleta del de agustinos de Bogot, es un objeto secundario, y muchos ni aun se dignarn entrar en l. En cuanto a mI, confieso sin rubor que era lo que ms llamaba all mi atencin, no por su arquitectura, ni por su lujo, sino, al contraria, por aquella elegante sencillez, por aquel aspecto de envidiable tranquilidad que

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DE RANCI"fERIA

ofrecen sus claustros y jardines, por aquella uncin santa y desconocido perfume que se respira en su iglesia, por ese exquisito y extremado aseo que reina en todo el edificio y sus dependencias, y ltimamente, para no repetir lo que ya en tan potico lenguaje y elegante estilo dijo sobre este mismo asunto nuestro joven compatriota el seor J. Borda, que, como poeta, supo apreciar todas aquellas bellezas, 110 era lo que menos excitaba mi curiosidad las obras artsticas, y especialmente las buenas pinturas que all vi, y que califico de tales segn mi leal saber y entender, y la opinin de personas inteligentes. "~o Ya que hemos llegado a las pinturas, qUiero referir uno de los episodios ms interesantes de una excursin que hice alll en aos pasados. Antes de emprenderla, tuve cuidado de informarme con los reverendos padres del convento de La Candelaria de Bogot de cuanto pudiera serme til en aquella visita, e hice abundantes apuntamientos de todos los datos y noticias que ellos tuvieron la bondad de suministrarme acerca de la fundacin del convento y otros pormenores, que bien quisiera reproducir aqu{, si no creyera hacerme fastidioso. El R. P. N ..., despus de hablarme de algunos cuadros de los dos Vsquez, de otros de Pablo Caballero, y de una escultura de Laboria, me recomend que observase con cuidado un retrato al leo que estaba en la porter{a del convento. No es como obra de mrito artlstico que llamar su atencin, me dijo, sino como recuerdo de una persona cuya historia le interesar mucho. -Y se puede saber esa historia, reverendo padre? le pregunt. -Se puede saber, me contest; pero no soy yo quien debe referrsela a usted. Si desea conocerla, le aconsejo a usted:que cuando llegue all se dirija a una persona que vive en una estancia, a orillas del ro, y como a una milla distante del convento. Tom nota de un aviso que me prometa dar con alguna crnica de sumo inters; y como me lo haba aconsejado el P. N ...., mi primera diligencia al llegar al Desierto fue visitar el convento y, antes que todo, el susodicho retrato. Era ste el de un joven de buen aspecto, color ms bien trigueo que blanco, ojos ardientes y facciones regulares. Su aire de arrogancia y por

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te decidido, revelaban un origen y una juventud enteramente seglares. Sin haber conocido el original poda decirse que el retrato se le pareela, tal era la expresin y vida del medio cuerpo que en aquel lienzo estaba pintado. En cuanto al mrito del pincel, por lo poco que a m se me alcanzaba en esta materia, crea distinguir en el colorido y estilo general algo de la escuela de nuestro compatriota Vsquez; pero no me hubiera atrevido a emitir t,,1 opinin con entera seguridad. Contemplle un buen espacio, procurando colocarme en el punto en que la IU1] fuese ms conveniente, y ansiando adivinar en aquell,ls mudos colores una historia entera, tal vez llena de turbulentas aventuras, un libro de desdichas y un espejo de la humana vida. Nada me revel aquel lienzo, muy bien conservado, pero que no tena inscripcin alguna, y slo hizo nacer en mi una multitud de conjeturas vagas, y de reflexiones ms o menos filosficas sobre el destino de los hombres; asf que, apenas reposado de las fatigas del camino, y hechas las visitas de estilo al templo, a los pocos sacerdotes que alli habfa y a las personas notables que por entonces moraban en aquel apacible retiro, en busca de la salud del cuerpo o de la del alma, me dirig! al siguiente dfa hacia el lugar que me habla indicado el y. N. Con mi bastn en la mano y la mana al hombro, seguf a pie el itinerario que me haba dado verbalmente, emparejando siempre con la corriente del rlo, y a poco ms de media hora di con una pose sin que, segn las seas, no dud fuese la de la persona a quien buscaba. Qu soledad y qu bellezal Ni un perro impertinente que me estorbase el paso, o anunciase con sus ladridos mi llegada; ni cercas, ni puertas, ni cerrojos: los patriarcas no viviran en sus tiempos en mayor seguridad. Una casita de humilde pero elegante apariencia, rodeada de rboles frutales, defendida a la espalda por una suave colina verde con franjas de cuarzo, que es la formacin dominante en aquel terreno, y al frente, haciendo las veces de foso, un arroyuelo que limitaba el jardn, y que podra salvar sin dificultad un nio de seis aos; esta era la posesin de mi futuro amigo, de un hombre estimable que haba de proporcionarme ms de un rato de solaz durante mi permanencia en aquellos lugares.

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Figrese la lectora un hombre de edad avanzada, pero robusto y bien conservado; las canas que adornaban su gran crneo hacian resaltar ms la frescura de su tez y el vigor de su expresin: la mirada viva, el gesto marcado, las facciones bien perfiladas, el ademn fcil, la conversacin agradable y aun instructiva. Era, en fin, un hombre de mundo que, habiendo \legado a la edad provecta, se habla retirado de la sociedad hacia algunos aos, bu~cando un centro de reposo en el aislamiento y silencio de aquel Desierto, medio anacoreta, medio filsofo, que creia y esperaba, y que a pesar de sus sesenta aos, largos de ta\le, amaba todavla 10 bello, y admiraba 10 grande. No tuve necesidad de llamar, porque apenas me divis de lejos (y tenia muy buena vista) sali a mi encuentro y me salud, tendindome la mano, con la franqueza y cario que si me hubiera conocido de muchos aos atrs. Esto me abri la puerta para tratarlo con la confianza que es propia de mi carcter, y le dije en tono de chanza: -Seor anacoreta, tengo muy buenas noticias de usted, pues la fama de su austeridad y milagros se ha extendido por toda la comarca. -Cierto, hijo mio, me respondi con una sabrosa carcajada. y el mayor de esos milagros es vivir aqui contento y satisfecho. -Si los padres del yermo hubiesen elegido retiros como este para entregarse a la penitencia, creo que no habrlan ganado tan fcilmente la bienaventuranza, -Qu qaiere usted! Yo pienso que en cualquier parte puede salvarse un cristiano, menos en el infierno. -y yo pienso que usted ha realizado el ideal de lo bello y lo perfecto: usted ser el primer ejemplo de un anacoreta-sibarita. Deberia usted solicitar privilegio exclusivo. Por este estilo sigui nuestra conversacin hasta que llegamos a la casa, donde hall sombra, descanso, y buen dulce, agua pura y cristalina, y otros refrescos proporcionados a la situacin. , A pocas vueltas interrogu con disimulo a mi hus ped sobre aquello que era el objeto principal de mi visita, y 10 hube de hacer con tan poca maa que por lo pronto se qued callado y como sorprendido de mi eu

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riosidad; pero acto continuo le refed el origen de esa curiosidad; y cmo un religioso de Bogot me habla puesto en camino de saber lo que deseaba. Le referir a usted esta historia con mucho gusto, me dijo; pero por ahora hablemos de otras cosas, y deme usted noticias de esa capital, aunque a la verdad poco me interesa lo que sale de los trminos de este Desierto. Comer usted conmigo, si lo tiene a bien, y por la tarde, cuando el sol vaya declinando, iremos a dar un paseo. Sentados al pie de la pea del eco, satisfar los deseos de usted en pocas palabras. Acept gustoso, y despus de tomar un bao en el do y de comer con mi amigo, salimos, costeando la falda de la colina, y remontamos por entre algunos grupos de rocas, desde donde se presenta una perspectiva risuea de las vegas del ro y contornos de Rquir y Tinjac. Uno de estos grupos forma una cueva circular de fondo plano, y a un metro de profundidad corre por debajo de ella un arroyuelo que hace resonar aquella cavidad con el ruido de su corriente impetuosa. La disposicin en que quedaron colocados esos enormes bloques, cuando por alguno de tntos cataclismos espantosos que han trabajado la costra de nuestro globo, vinieron rodando, quin sabe desde dnde, hace que en medio de ellos se produzca un eco muy claro y distinto de cualquier ruido fuerte que venga en cierta direccin: de aqul ha tomado su nombreeste grupo. Llegamos alll, no sin bastante trabajo y fatiga, y do minando con nuestra vista en primer plano las pequeas estancias o labranzas de los moradores de aquel tranquilo edn, nos sentamos a la sombra de los arbustos que rodean las rocas. Despus de un rato de des canso rompi el silencio mi compaero, y me dijo: -Usted, como bogotano, pues supongo que lo es, conocer una casa alta que est enfrente de la iglesia de La Candelaria. -Una de dos balcones y de dos gabinetes? La conozco mucho, de vista. -Pues bien, en esa casa, que pertenecfa antiguamente al convento, vivla a mediados del siglo XVII Gregorio Vsquez CebJllos, el famoso pintor, cuya ha bilidad, y hasta cuya existencia han puesto en duda

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muchas personas que no se toman el trabajo de informarse de las cosas. -En cuanto a la existencia de Vsquez, aadi yo, parece que nadie duda despus de haber leido los apuntamientos biogrficos que public, hace cuatro o cinco aROS,el distinguido artista, historiador y estimable amigo mio, don J. M. Groot. La partida de bautismo que alJ[ se registra es una prueba de bulto. La autenticidad de sus obras est ms que suficientemente demostrada por ellas mismas; pero se disputa sobre la identidad de la persona. -Este vaco, si lo hay, ha venido a lIenarJo la tradicin de padres a hijos. Pues qul Hace tntos siglos que existi Vsquez para que la tradicin haya pOdido oscurecerse pasando por tres o cuatro generaciones? Recuerdo que mi abuelo hablaba de un viejo que vivia en su tiempo y que habla conocido personalmente a Vsquez, y daba noticia de algunas de sus obras. Pero dejemos esta materia para dilucidarla en mejor ocasin, y vamos a nuestra historia. Puede ser que ms tarde suministre yo a usted algunos datos curiosos sobre este artista nacional, que puedan servir le de algo. Pues, como iba diciendo, Vsquez, ya en su edad madura, vivla en aquella casa con una hija suya, a quien habla enseado su arte, y que le ayudaba en l, sobre todo cuando el recargo de ocupacin, la urgencia de cumplir sus compromisos, o la escasez de la bolsa para satisfacer a sus necesidades del momento, le obligaban a trabajar ms que de ordinario. IPobre Vsquezl Siendo ya viejo, se vio, como Cervantes, reducido a prisin en la crcel de Santaf, como apremio para el cumplimiento de un contrato que habia celebrado para hacer los grandes cuadros de la Capilla del Sagrariol Su honradez era conocida, pero el plazo que habia fijado era muy corto, confiando tal vez demasiado en sus fuerzas. No dicen las crnicas ni la tradicin si la chir.a era hermosa o fea, grande o pequea, rubia o morena; pero se deja entender que no sera un palmito despreciable, cuando hizo nacer una pasin vehemente en un hombre de bien y cristiano viejo, cuyo nombre conviene callar por respeto a su memoria. Era este un joven de no muy elevada alcurnia, pero decente y bien parecido, y que tenia un mediano pasar

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JOSE AICEDO

RJAS

para aquellos tiempos de abundancia y baratura. Hablala visto varias veces al entrar a la iglesia o salir de ella, de donde, como se ha dicho, no [a separaba sino el ancho de la calle y el del atrio, y sin saber cmo ni cundo, se hall tan apasionado de aquella creacin viviente del pintor, que, atropellando por todo, resolvi hablarla y aun requerirla de amores, en el bien entendido de que sus pretensiones eran, como debian ser, hidalgas y honestas. Vlgate Dios!, decfa el mozo cndidamente, hablando consigo mismo: si yo pudiera obtener la mano de la linda Ins, seria el ms feliz de los mortales. Y una bella maana, en un rapto de entusiasmo tom el sombrero y se dirigi a la casa de su adorado tormento .... Pero qu vaya hacer all, pecador de mil, reflexion estando cerca de la esquina: no he de entrar de rondn a pedirla, aSI, de buenas a pri meras! Necesito un pretexto .... Adems, deseo tratarla, conocer la a fondo .... Y despus de un momento de vacilacin, pas precipitadamente el puentecillo de piedra y se entr sin ms cumplimientos al castillo de su dama. Aquella era por entonces una impertinencia en casa de Vsquez, que de algn tiempo atrs vivla encerrado y no permitla que nadie le viese pintar. -Cosa extravagantel dije interrumpiendo a mi interlocutor. -Ciertamente, era un capricho raro, pero ver usted la causa de que provino. Vsquez habla hecho un contrato con los Padres de Santo Domingo para pintar todos los cuadros de la vida del Santo que debian decorar los claustros, despus de haber ejecutado los que se hallan en la sala que llaman de profundis. algunos de los cuales son muy admirados. Lugo que hubo concluido dos o tres de aqullos, que usted habr visto muchas veces, lIegse a los Padres un joven discpulo de Vsquez, que habia hecho grandes progresos en el arte, pero cuyo nombre no ha pasado a la posteridad, en justo castigo de su felonia, y les ofreci hacer l la obra por un precio muy inferior. Los benditos religio 50S, sea por el cebo del ahorro, sea porque estaban disgustados con el carcter un tanto extravagante del maestro, sea, en fin, por falta de gusto, buscaron un pretexto para rescindir su antiguo contrato, y celebra ron uno nuevo con el otro. Profundamente afectado

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Vsquez por esta accin indigna, jur (y lo cumpli) no volver a ensear anadie, ni permitir que persona alguna lo viese pintar. Esta era la causa de su obstinado encierro. Pero aquel da estaba de mejor humor para recibir, y apenas se hizo anunciar nuestro enamorado mancebo, cuando fue intrortucido a una pieza contigua al taller del maestro, y a poco rato apareci ste. Despus de los saludos y preguntas usuales, djole aqul que el obieto que lo llevaba era el de proponerle que tuviese la bondad de hacerle su retrato. La contestacin de Vsquez fue corts pero seca: -Yo no hago retratos. -Sin embargo .... una excepcin .... repuso el joven sin desconcertarse, pues era s610 un pretexto. -No he hecho en mi vida sino uno solo: el mo!.... yeso lo he pintado de espaldas, seguro de que si lo hubiera hecho de frente, por la semejanza de la cara nadie me habrlareconocido. (*) -Conque no querrla usted hacer un ensayo ....? -Es intil: creo que no conseguiramos nada ni usted ni yo. Despus de algunas preguntas indiferentes, y medias palabras sin objeto, despidise nuestro amigo, perdida ya la esperanza de un buen resultado; pero por fortuna o por desgracia, Ins se hallaba a la sazn en el taller preparando unos lienzos, y al travs de un biombo pudo reconocer al joven que casi diariamente vela en misa, y cuya figura le interesaba, sin poderse dar cuenta ella misma de si era por su porte gentil y dulce fisonomla o por las miradas furtivas y apasionadas que de vez en cuando le diriga. Sea lo uno o lo otro, o sean ambas cosas, que es lo ms probable, lo cierto es que cuando oy el sonido agradable de su voz y vio sus maneras finas y atractivas, aquel naciente inters subi de punto, y sinti en la mitad de su alma que el incidente del retrato hubiese tenido tan mal xito, pues todo lo haba odo.
(*) Esto es histrico: Vsquez se retrat a s mismo, a caballo, en una cacera, diversin a que era muy -afecto; pero se pint casi de espaldas, y slo se veia un ligero perfil. Este pequefto cuadro. estaba en poder del sefor Luis Garcla Evia, hace algunos aflos. __ .

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Pens el joven que, a falta de un retrato, cualquiera otra pintura pudiera servirle de pretexto para introducirse en la casa, y repiti su visita; pero ni el maestro estuvo visible durante muchos dias, ni tampoco se hall en disposicin de servirle, pretextando para ello muchas y urgentes obras que tenia entre manos. Triste y descorazonado el burlado pretendiente, continu en su sistema de ocurrir a la iglesia a la hora en que Ins acostumbraba presentarse acompaada de su padre o de una criada; y no contento con esto, algunos dias, entre cinco y seis de la tarde, entraba al convento, y colocndose en la celosia del antecoro, que, como usted recordar muy bien, da frente por frente a los balcones de la casa, acechaba desde allf la ocasin de ver a la seora de sus pensamientos. Esta escena se repiti durante algunos meses, y ms de una vez sucedi que los padres al entrar a coro hallasen al centinela de pie firme, sin poder adivinar el objeto de su constancia. No es extrao que esta observacin hiciese nacer conjeturas y aun sospechas, que, llevadas en alas del celo y buena amistad al vecino inquilino, hicieran que a po.:o tiempo se cerrasen hermticamente los bastidores de muselina de los balcones, que entonces los vidrios eran desconocidos o muy raros en esta ciudad. Pero esta medida de precaucin no l1eg tan a tiempo que pudiera impedir la conclusin de la obra que la artista Ins haba empezado con no pocos sustos y trabajos, y en fuerza de la compasin que le habla inspirado el deseo no satisfecho de su amante. -Pues qul, tal vez el retrato exclam, interrumpiendo la narracin. -Aguarde usted un momento. Una de las obras que ejecutaba Vsquez en esos dias era un San Agustfn que le habia encargado un religioso del mismo conven to; lugo que lo hubo concluido lo enroll cuidadosamente en un papel, y no pudiendo ir en persona al convento porque un grave achaque lo habia postrado en cama, dijo a Ins: Tomad este lienzo y enviadlo hoy mismo al Padre Andrs de San Nicols. Un rayo de luz vino a iluminar a la cuitada pintora que se devanaba intilmente los sesos pensando cmo haria llegar su obra a manos del asendereado joven. Tom en el acto el retrato que ella misma habla hecho con

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sus manos, en los ratos en que su padre se aus~ntaba de casa, y que tena oculto cuidadosamente, y cuando alcanz a columbrar por entre 105 agujeros de la importuna celosa que el joven estaba ya en el sitio acostumbrado, arrollndolo tambin en un papel, dijo a la criada: "Tma estos dos rollos y lIvalos al convento; lIma al :ego portero y dlle que mi padre enva este al reverendo Padre Andrs, y este otro, que est atado con una cinta, a un sujeto que sabe est en este momento en el antecoro confesndose, y a quien no lo puede entregar personalmente por hallarse enfermo; y que dispense el modo irregular de hacerla, en atencin a la urgencia de que lo reciba". Segn costumbre infalible de las mujeres, sobre todo en casos delicados, repiti Ins una y' otra vez el recado a la criada; pero de nada le sirvi esta precaucin, pues su mala estrella quiso que, o bien la criada o bien el lego, cambiasen los frenos, yendo a dar el grande Agustino a manos del amartelado caballero, y el retrato de ste a las del bendito religioso .. Como la sirvienta tena orden de aguardar la noticia del resultado en la portera, el lego volvi con el rollo del retrato diciendo de parte del Padre, que sin duda el seor Vsquez habla padecido una equivocacin al enviarle aquella pinttira ..A la sazn llegaba tambin el otro a la porterla en busca del lego, y seria en vano pretender describir la escena de turbacin y de pasmo que all!" pas entre aquellos trs personajes heterogneos. Oyendo el joven hablar de equivocacin, y vien;.. do en manos del lego el otro lienzo, ech mano de l y desarrollndolo precipitadamente vio sorprendido su propia imagen, llena de vida y animacin. Apenas poda dar crdito a sus propios ojos, y por un momento pens que era el juguete de una vana ilusin. Despejse, en fin, en parte la oscuridad de aquel misterio con las explicaciones que la criada balbuciente dio, y nuestro joven, loco de alegra y lleno de gratitud hacia el buen Vsquez, que as haba querido darle una sorpresa,' vol a su casa, atravesando de un salto la calle, y llevndose por delante a la criada, que en su afn haba dejado caer el rebozo, y ostentaba su j~bn de fl.lrones y su larga y .robusta trenza, a manera de una figu ra chinesca.
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Juntos entraron; pero el joven, que ya saba el camino, se adelant, y al llamar al taller, que comunicaba con ta alcoba donde Estaba el pintor, se hall de manos a boca con Ins que sala con los restos de una enorme jlcara de chocolate que acababa de despachar el enfermo. La mujer de Loth, cuando, volviendo los ojos a la ciudad maldita, qued convertida en estatua de sal, conserv sin duda ms vida que Ins cuando vio asu amante presentarse, como una aparicin, con el lienzo del retrato en la mano. Era la estatua de Heb, soste niendo con dos dedos el pocillo de loza de Talavera. El murmullo inusitado que la entrada del mozo con la criada haba hecho, y el del habla extraa que perciba Vsquez en la sala, hicieron que ste llamase a Ins, la cual, saliendo de su estupor para caer en la mayor ansiedad, respondi a su padre con palabras cortadas. Las instancias del joven para ver al artista, la turbacin y desconcierto de Ins y la tercera que en esta escena vino a hacer la criada, dando al enfermo confusa noticia de lo ocurrido, decidieron a ste a hacer entrar en su aposento al joven para aclarar el enredo. -Amigo mio, dijo ste lleno de gozo al entrar, no tengo palabras con qu expresaras mi profunda gratitud por vuestra bondad. Conque me reservabais tan agradable sorpresa ....1 -Pero qu sorpresal replic Vsquez: no s de qu me hablis, seor Olio. -Pues la que acabis de darme .... -Qu ms sorpresa que la que me dais a m, que ignoro absolutamente ....1 -lCmol, pues aqu est el retrato que yo os habla pedida y que habis tenido la generosidad de enviarme. La pobre nia, que, cndida y sencilla, no pudo prever las consecuencias de su loca indiscrecin, hubo de salirse del aposento para caer sin sentido en la pieza inmediata, a tiempo que el Padre Andrs, que, como religioso y amigo de la casa, tena entrada franca en ella a todas horas, llegaba tambin con su embajada en solicitud de Vsquez, y venia a saber el origen del gracioso quid pro quo. Nueva escena de sorpresa y admiracin viendo a Ins tendida en el sitial de su padre sin conocimiento;

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creyendo el buen fraile que algn grave insulto habia atacado a Vsquez, corri a la alcoba donde lo hall incorporado en la cama con su gran gorro blanco, y hablando con el joven. Callaron ambos al entrar el nuevo interlocutor, y como los temores de ste haban desaparecido al ver tan entero al enfermo, conversando en alta voz con el mdico, que tal crey por lo pronto al hroe de esta historia. entabl la conversacin por ~u parte. -Conque, seor don Gregorio, dijo: qu error fue el vuestro envindome una pintura profana en vez de la que yo os haba pedido? -Otra te pego! replic Vsquez; en la misma aclaracin estbamos aqu con el seor. -Os aseguro que nunca habla visto a mi padre San Agustfn con bigote y pera, y con todos los arreos de un caballero del siglo; a no ser que quisierais pintarlo como era antes de su conversin. -Ni yo me haba visto con hbitos en mi vida, aadi festivamente el joven. -Pero, seores, entendmonos, dijo el pintor: hay aqu un misterio que no puedo descifrar. De dnde ha salido este retrato? Yo no lo he hecho, lo aseguro a fe de hombre honrado, ni menos he podido enviarlo a este seor, a quien apenas conozco de vista. Es preciso que este lance de comeda tenga su desenlace. Tan aturdido el fraile como el joven y el pintor, no sabia ninguno de ellos qu pensar de tan extraa aventura, hasta que, vuelta en si la nia del sncope que la haba acometido, y vindose perdda sn remedio, sac fuerzas de flaqueza y corri a arrojarse a los pies de su padre baando sus manos con copiosas lgrimas. Refirile brevemente lo que habla pasado y cmo su imprudencia, aunque inocente, la haba comprometido. Puso a Dos por testigo de que ninguna, liviandad ni mala intencin la haban movido a hacer aquello de que tnto se arrepentla ahora, y que slo un sentimiento desinteresado de compasin por aquel joven la habla obligado a emprender en secreto el ensayo de su retrato. Esta confesin, hecha con la mayor ingenuidad y candor, las lgrimas de su hija, la sincera exposicin del caballero, que confes su afidn honesta, y ltimamente la intercesin del Padre Andrs, que era de un natural humano, blando y compasivo, y que en-

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trevea en todo esto la posibilidad de fomentar un enlace para la hija de su amigo, hicieron calmar la tempestad en el nimo del atribulado anciano. Con mano temblorosa tom la de Ins y, levantndola del suelo, le dijo conmovido: -Has errado, hija mIa. Dios te perdone como yo te perdono. La fragilidad es la herencia humana; pero si por desgracia esta falta hubiera empaado la nica que yo puedo dejarte, que es la honra y buen nombre, en vez de perdonarte .... no s si te maldecira!.... y volvindose al joven, le dijo: -Quiero ser ms noble y generoso que vuesa mero ced, seor mo, que as ha turbado por un momento la paz de una familia honrada y la tranquilidad de mi humilde taller. Tome vuesa merced ese lienzo; su propia imagen en lpintad.a le recordar ese desacierto de que ya estar arrepentido. Pero una condicin pongo a esta donacin, por todo precio del trabajo de mi hija, y es que vuesa merced no la vuelva a ver, ni a ella ni a m, en los dias de su vida, y que, si es posible, ponga entre los tres muchas leguas de tierra. Si no acep tare ni una ni otra cosa, seria esta la seal de guerra, y ya s con qu enemigo tendr que habrmelas. Confundido el galn y con la frente inclinada, vacil por largo rato scbre el partido que deba tomar. Tan pronto le venan Impetus de arrojarse a los pies de aquel hombre y ablandar sus entraas para que le concediese la mano de su hija; tan pronto su vano orgullo ofendido se rebelaba contra esta idea; hasta que en uno de aquellos momentos de clara previsin que ocurren en los lances extremos, acept la condicin y el retrato. Era, en efecto, mera cuestin de tiempo, y no le pareca aquella la ocasin ms propicia para insistir en un proyecto que ms tarde podia realizar. Adems, que ra conservar a todo trance aquella obra de su Ins, que no habrIa dado por todo el oro del mundo, pues rehusndola entonces quiz la perdera para siempre. Terminse con esto la conferencia, y entrada ya la noche, sali el joven con el corazn oprimido, despus de estrechar la mano de Vsquez y de decir con los ojos un adis, tal vez eterno, a la generosa doncella, la cual, perdido el aliento, cay de nuevo a los pies de la cama de su padre.

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Parece' hoy fabulosa, o por lo menos muy exagera da, esa probidad de nuestros mayores, para quienes el cumplimiento de una simple promesa era lo ms sagrado del mundo. Esa buena fe, proverbial entonces, ese respeto religioso a la palabra dada o recibida, era en los siglos llamados de la barbarie y del oscurantismo, tan general, tan popular, digmoslo asf, como lo son ahora el dolo y la falsfa en casi todos los negocios de la vida. Nuestros padres llamaban al pan, pan, yal vino, vino: nosotros, los hijos de este siglo de luces, llamamos pan al afrecho y vino al vinagre, y se hace tan notable y excntrico el hombre leal y de sano proceder, que casi puede decirse que la sancin pblica lo condena, como al justo Aristides, por ser demasiado justo. Muchos dicen como decan nuestros antepasados: mi palabra vale ms que una escritura; pero los que los oyen se sondeo, sabiendo el valor que deben dar a esta frmula jactanciosa. Podr llamarse sta con razn la edad del oro, mas de ninguna manera la edad de oro en materias de probidad y de honradez acrisoladas al estilo rancio de los siglos pasados. No es, pues, extrao, que el protagonista de esta ve rfdica historia, ligado espontneamente por I:Inatcita' promesa, resolviese cumplirla a todo trance. Prendado ms que nunca de la fineza y trazas cariosas de la bella In" y maravillado por otra parte del desabrimiento de su padre, fluctu en su interior por algunos dfas; pero al fin, echando el pecho al agua, arregl sus negocios y parti de Santaf, con nimo determinado de retirarse a lejanas provincias, mientras algn vaivn de su ingrata suerte lo condujese de nuevo a sus lares. Partido muy cuerdo a la verdad, porque <lo que l deca) qu adelanto yo con andar como fugitivo en mi propia casa, esquivando las ocasiones de verla, atormentado por la idea de su mismo amor, y- por las ansias de una situacin violenta para ella y para m? Que yo no he de solicitarla ni aun verla siquiera, es cosa claral ya lo he prometido al aceptar el retrato .. Que ella, en la apariencia por lo menos, me ha de mirar con desvlo, quin lo dudalVamos, no hay remedio! Es preciso abandonarIFl.. pobrecillal.. Y mirando el retrato lo besaba, los ojos cuajados de lgrimas.

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Presentsele a la sazn una coyuntura muy favorable para realizar su proyecto en mayor escala. El Presidente don Diego del Corro y Carrascal, sucesor del famoso Egues de Beaumont, que tntos bienes hizo a la ciudad de Santaf, entre ellos la construccin de los puentes de San Francisco y San Agustin y el puente sobre el ro Bogot, habiendo terminado su corto perIodo de mando por promocin a la Presidencia de Quito, deba trasladarse a aquella capital. Presentse nuestro joven resueltamente al ex-Presidente y le dijO cmo en la ciudad de Quito (y as! era la verdad) tenia algunos intereses de familia y ciertos negocios abandonados que le importaba arreglar, y que, deseando aprovechar la compaia y aun el influjo de tan distinguido sujeto, se le ofreca, sin gravame;, para lo que pudiera ocurrlrsele en su largo viaje, ya como secretario privado, ya en cualquiera otro destino honroso. El buen don Diego le cobr aficin al mozo, y prendado de sus buenas maneras, le ofreci recibirlo en su comitiva para levarlo hasta Quito, y en efecto cumpli su promesa. Parti, pues, nuestro amigo, no sin despedirse con hondos suspiros de la ciudad querida y de la casa que tnto amaba, y llevando consgo, como el padre de Eneas llevaba sus idolos, aquel lienzo, muda pero elocuente prenda del afecto de Ins. A los dias serenos y tranquilos de sta, pasados en moler colores, en preparar lienzos, en disear cartones para las obras de su padre, habla sucedido la poca breve y un tanto turbulenta de sus primeros y ltimos amores; con el haz de pinceles en la mano diverta la :vista, distrada y risuea, en la abigarrada paleta, y de entre sus mil colores matizados veia brotar las ilUsiones y los sueos en que su alma se arrobaba. Eran las mismas indefinibles impresiones que se experimentan al contemplar en una hermosa tarde las nubes doradas que bordan el flavo horizonte, barrera tan engaosa como frgil. Al verla empuando la larga y ligera caa del pintor y la gran paleta de madera de cedro engarzada en el dedo pulgar, un poeta antiguo la habrla llamado nueva Minerva armada con la lanza yel escudo, nacida del Jpiter de las artes granadinas. Pero eran ms tristes y angustios03 los das que le re servaba su adversa fortuna. Estos sufrimientos amar-

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gos, que aceptaba con resignacin cristiana, fueron coronados por la mayor de las desdichas que pueden agobiar el corazn de un hijo. Quien no ha perdido a sus padres, quien no ha recibido an su bendicin postrera y recogido su ltimo aliento, dndoles la mano para bajar a la tumba, se no puede comprender la desgracia de Ins; Los achaques del pintor se aumentaban da por da, y presintiendo tal vez su fin cercano, diose priesa a conclur el cuadro de la Concepcin que usted habr visto en la iglesia de La Candelaria, en la nave de la izquierda. - En efecto, a111 lo he visto varias veces, contest a mi amigo, y no es la mejor de sus pinturas. -Pues bien, concluida esta obra, en que se revela n el sentimiento potico de su autor, fue colocada en el altar que le estaba destinado. Era probablemente un voto O devocin de Vsquez, porque el da de la colocacin, que fue el 8 de diciembre de 1710, se hizo la ceremonia con gran solemnidad, cantndose una misa que l mismo coste. Preparada de antemano su conciencia, recibi aquel mismo da los sacramentos en compaa de su hija, con toda la uncin edificante de quien no esperaba recibirlos ya ms en este mundo, y de all se retir a su casa, de donde no volvi a salir sino para la ltima morada, pues ocho das despus, agobiado por un nuevo ataque de su enfermedad habitual, expir rodeado de muchos amigos y de algunos de 105 vecinos religiosos. La noticia del fallecimiento de Vsquez no podla ser en aquella poca de grande inters fuera de la capital de la Presidencia. Sabido es que entonces rO haba un sistema de correos regularmente organizado, y las gentes de negocios se valan ordinariamente de los viajeros para que les condujesen las muy raras cartas que tenan que escribir. Esta costumbre de aprovechar una ocasin subsisti despus hasta el tiempo de la Repblica, y 110 hace setenta aos que para escribir a Europa, y aun a la Costa, se aguardaba la oportunidad de que alguno se marchase para recomendarle una carta. El mismo correo de la Penlnsula no venia a la colonia sino cada seis meses, y era ese un acontecimiento tan notable, que el da de su llegada a Santaf se echaban a vuelo todas las campanas, particularmente si traan la

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fausta noticia de que ~Ia importante salud de Sus Majestades se conservaba inalterable:> _ Si era el nombramiento de algn Corregidor, Oidor o Alcalde de casa y corte, los noticieros vagamundos tenan en qu ocuparse, y si era la provisin de la Presidencia o de la sede vacante, esta noticia, como si fuera un temblor de tierra, hacia salir a todos los habitantes de sus casas, y durante quince das no se hablaba de otra cosa en la ciudad. En cuanto a la prensa peridica, excusado es decir que en aquellos tiempos era muy poco conocida en la tierra granadina. Sabido es que hasta mediados del siglo ltimo no se trajo a Santaf la primera imprenta, y que hasta principios del presente no floreci en sus primeros albores el periodismo. As, pues, las noticias de algn inters no se saban en los puebles distantes sino tarde, mal y a veces nunca, y por consiguiente no es extrao que la nueva de la muerte del primer pintor americano no llegase a oidos del amante de Ins sino despus de mucho tiempo de ocurrida, y cuando, de regreso de algunas incursiones al interior de comarcas lejanas, lleg a la ciudad de Ibarra. Al saber este suceso, triste y alegre para l a un mismo tiempo, se dio priesa a arreglar sus no muy bien parados negocios, y a poco emprendi regreso a Santaf, adonde lleg lleno de agitacin y ansiedad, fluctuando entre la esperanza y el temor, y combatido su nimo por secretos presentimientos. Lo ligaba, es verdad, una promesa, si no explfcita y terminante, por lo menos bastante clara y formal para reputarla como sagrada; promesa que por nada en el mundo hubiera violado jams. Pero una cuestin muy natural ocurra a su pensamiento: muerto aquel a quien haba hecho esa promesa tcita, y de cuyas manos haba aceptado el retrato en prueba de aquiescencia, continuara ligado por ella? El compromiso de no volver a ver a la dulce pintora, no habra cesado desde el momento en que ella haba quedado libre y duea absoluta de su voluntad? La conciencia ms estrecha y severa no vacilara en fallar por la rescisin de aquella es pecie de contrato, en que deban suponerse ciertas reservas permitidas a un hombre honrado. As que, espoleando siempre su caballo el impaciente ioven, contaba, no ya las leguas sino los pasos

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que andaba, y la multitud de pensamientos, de combi naciones y proyectos que sin cesar tralan ocupada su imaginacin, no eran parte a hacerle parecer ms breve el camino que recorrla ni el tiempo que en ello em pleaba. Pero en veinte meses de ausencia cuntas cosas haban sucedido! Qu tropel de desgracias y acontecimientos inesperados, imprevistos, si es que en esta vida puede haber alguna cosa inesperada e imprevistal El pintor habla muerto poco tiempo despus de su salida. Ins haba quedado sola en el mundo, reducida a los escaslsimos medios de subsistencia que le proporcionaban los cuadros que a la ligera pintaba en tabla o lienzo, y que enviaba a vender por las calles con un chico que en este mismo oficio habla servido largo tiempo a Vsquez. Sin ms herencia que su arte, sin ms dote que su virtud, sin ms compaia que su criada o duea, fiel tipo de las criadas de aquel tiempo, reducida a habitar una casilla estrechisima, Ins se consumla en la tristeza y el fastidio, agravndose su situa cin por el tenaz recuerdo de un amor desgraciado. Descubra muy en lontananza, es verdad, las vislumbres de una esperanza incierta; pero el tiempo corrla, la estrechez aumentaba, y las noticias de un hombre cuya posicin para con ella no haba quedado bien definida, se hacan desear en vano, hora por hora, dla' por dla, ao por ao. Todo este cmulo de contrariedades, enemigas de su reposo, fueron labrando sordamente su salud, y del esplritu enfermo pas el contagio al cuerpo. predisponindolo a sucumbir a cualquiera leve enfermedad. Ase sucedi en efecto: invadida la ciudad por una de aquellas . terribles epidemias que de vez en cuando la han azotado cruelmente, fueron vctimas entonces de la peso tilente influencia gran nmero de personas principales, siendo una de ellas. a la edad de slo 22 aos, la modesta y sensible Ins de Vsquez, hija nica y legitima del eminente artista. Enflaquecida y dbil, como ya he dicho, agobiado su esperitu por tntos sufrimientos, no: pudo resistir a los estragos del contagio, sino el tiemponecesario para recibir los auxilios de la religin y para recomendar a su leal amiga y compaera la manda de sus ltimos suspiros.

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Excusado seria pintar el dolor y dese&peracin que se apoderaron del atribulado joven a la nueva de tntos y t(ln desastrosos acontecimientos. Aturdido en un principio por la violencia del golpe, no dio rienda n aqullos sino cuando, repuesto de la sorpresa, vio toda la realidad de su desgracia. En los caracteres nobles y perseverantes no debe confundirse la resignacin con el olvido; y en nuestro amigo, apasionado y caballeroso por dems, esa resignacin fue tarda e incompleta, segn lo demostr en el curso de los aos que sobrevivi al objeto de su amor. A su regreso a la capital vivi triste y separado de toda sociedad; de accesible y franco que le hablan conocido sus amigos, se torn en misntropo y hurao, conno poca sorpresa de los que ignoraban la causa de tan repentina variacin. Sus negocios iban de mal en peor, y el xito poco favorable que tuvieron sus diligencias en Quito, confiadas despus a un agente infiel, todo ello vino a reagravar de tal modo su situacin ya desesperante, que en un dia de aburrimiento y dolor resolvi separarse para siempre del mundo y buscar un asilo contra sus engaos. Il Iba a continuar mi amigo su interesante relacin cuando de improviso vino a interrumpir nuestra sabrosa pltica, y como a tomar parte en ella, un husped alado cuya importunidad le perdonAmos de buena voluntad en gracia del placer que al olrio experimentmos. Era una mirla blanca que, posndose casi sobre nuestras cabezas y mecindose en una rama como en blanda hamaca, vuelta la cara al sol que ya se escondia, enton un solo de trinos y gorjeos, tan caprichosos e inciertos en su tono como en su medida: melodfa del cielo que nos adverta que la oracin de la tarde es un deber aun para los seres inferiores de la creacin. A veces acompaaba su dulce canto con el movimiento de las alas, a semejanza de aquellas gentiles bailarinasandaluzas que, empuando el sonoro crtalo, repican y mueven los brazos con un garbo y donaire que slo ellas poseen y que caracteriza a esa raza feliz y privilegiada. En ocasiones suspendfa por un03 momentos sus notas indefinibles y permaneca en silencio, como

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estudiando nuevos cantos~ y volvCa de nuev al ritor nello con mayor entusiasmo, despus de una "larga cadencia. Figurbanseme estas intermitencias a los calderones o pausas en que los msicos callan para conta~ varios compases .. " Aquel canto delicioso me trajo a la memoria el cuento vulgar de cierto lego que, oyendo cantar en el jardn de su convento un pajarillo, se qued fuera de sfen la meditacin, y allf permaneci muchos aos, que le pa~ recieron breves momentos; y dije para mC: si el caso fue "cierto, no hay duda que "ese pjaro que vino a dar al lego una idea de la eternidad y 'de la gloria era una mirlablanca .. Por poco no nos sucede lo mismo a mi compaero y a mi, que ,embebecidos oamos todava las suaves mo~ dulaciones, aun despus de habernos abandonado nuestro nuevo interlocutor, lanzndose en el aire tan rpido como una flecha ... Permanecimos en silencio un buen espacio, y-COlDO entregados, a pesar nustro, a la contemplacin de l escena vespertina que haba venido a animar la cantora del Desierto, hasta que, anudando el anciano"su relacin, continu pintndome las ansias del amante desgraciado, su desesperacin, el vaelo que (o rodeaba por todas partes, y la sequedad de su corazn desde que el rocio de la esperanza que lo mantena fresco, se haba evaporado cn la muerte de la nica mujer a quien lo haba entregado. ". Describa al mismo tiempo la desolacin de la ciudad por consecuencia de "los estragos de la peste, el abandono de las casas, la consternacin de los habitantes, que por aquel tiempo no dejaban de ascender a cerca de 20.000 entre criollos y espaoles, el luto general,las oraciones y penitencias pblicas que se impuso la pOblacin, y en fin, todo aquel gran cuadro ge una des gracia inmensa y lamentable .. Contme cmo la antigua casa de Vsquez, abandonada tambin desde su muerte, permaneca cerrada y desierta, pues en aquella poca no eran tan escasas cmo hoy, ni tenCan tnta demanda, las viviendas de alguna cuan tia y las casas de buena apariencia. Dfi':>me, golpeando con su bastn sobre una piedra, cmo el desven turado amante, dando rienda suelta a su dolor, y perd . do todo miramiento, llamaba desatentado a la puerta

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de aquella casa,antes para l tan alegre y atractiva; y que, llegando casi hasta la insensatez, solicit y obtuvo las \laves, y entrando en ella, se encerr por dentro y recorra a grandes pasos todas la:; habitaciones donde Ins y su padre estaban de ordinario en otro tiempo; aquel taller de donde habfan salido tntas obras maestras, entonces desierto y habitado slo por las ratas; aquellas antecmaras mudas y silenciosas; aquel patio cubierto de brezo y ortigas, donde no resonaba ya sino el triste canto de alguna rana solitaria. Y que por ltimo, sin poder contenerse, a semejanza de aquel viajero que, visitando las Termpilas, subido sobre una coca, llamaba a grito herido al inmortal Leonidas y a sus valientes compaeros, nuestro incgnito amigo lIamaba tambin en alta voz a In3 ya su viejo padre. Acercndose despus a los balcones miraba en melanclica contemplacin el lugar en que su amada habla delineado sus facciones, y tocaba con las manos contrafdas las manchas de color que los pinceles de los dos artistas hablan dejado en las puertas y paredes del taller, como otras tantas inscripciones elocuentes de la fragi. Iidad de las cosas humanas. Un amante formado en la escuela de las novelas o melodramas modernos -continu mi interlocutory tan sensible y extremado en sus pasiones como era ste, habra puesto fin a sus padecimientos con un suicidio; pero no era ese el trmino que el amante de Ins debla buscllr a su desdicha. Piadoso por organizacin, aleccionado desde sus primeros anos co la suave doctrina del Evangelio, hijo de padres timoratos, y dotado de un espfritu recto y de un corazn sano, su heroicidad yabnegacin deblan tener un carcter ms sublime y salr de los limites de la vulgaridad en que incurren los rprobos suicidas. As!, pues, tomada su resolucin irrevocable, despus de haberlo pensado detenidamente; arreglados lo mejor que pudo sus negocios temporales; sin comunicar nada de SUl proyectos a los parientes lejanos con quienes viva, pues sus padres hablan muerto siendo l todavia muy joven, encaminse una tarde con paso lento al consabido convento de la Candelaria, de tan gratos recuerdos para l, y al punto en que las campanas daban el toque de oraciones, entr por la portera nuestro

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amigo' y alll se detuvo como para lanxar la postrer mirada a la vecina casa, testigo de su desgracia. Al llegar a este punto oimos distantemente la lejana vibracin de unas campanas: era el mismo toque de oraciones que de la distante iglesia del Desierto nos traa el viento de la tarde. Por un movimiento involun tario nos pusimos de pie simultneamente y, descubriendo la cabeza, permanecimos algunos segundos en profundo silencio. Esas voces pausadas y solemnes de la campana mayor eran para nosotros el toque de fajina, y un aviso de que debamos suspender nuestra historia y retirarnos, pues el sol estaba ya debajo del horizonte y la noche se acercaba ms que de paso. -Se levanta la sesin, dijo mi amigo, para continuarla maana a la misma hora. -Convenido, dije, y yo tendr cuidado de hacer esta noche la minuta del acta. Pero, dfgame usted: lno podr saber al fin el nombre de ese incgnito amante que tnto me interesa? - Debo callarIo, replic, por respeto a algunas personas que llevan su apellido y probablemente son de su misma parentela; pero, si usted quiere, podremos lIamarlo en adelante por su nombre de pila que era GuilIn, con o sin el don correspondiente, que nada hace a esta relacin esa especie de apndice inevitable en aquellos tiempos. -Que me placel dije, porque al fin tendremos usted un descanso y alivio natural para su relacin, cuyo des enlace ya preveo, y yo una palabra en qu personificar este ideal vago y vaporoso, un sonido articulado. que sirva como de foco de mis impresiones y reciba mis simpatas. As continu nuestra conversacin hasta llegar a un paraje en que se ofa ya muy cercano el murmurio del rfo y se hacia ms espesa y abundante la vegetacin que borda sus orillas. En uno de aquellos bosquecillos formados aIre o. edor de un coposo muelle y dos o tres sauces llorones, se present de nuevo nuestra melodiosa cantora, que parecfa seguimos de lejos y espiar nuestros pasos. A lo menos tallo cre! yo; pero mi compaero me dijo: No slo una de estas cantoras encontraremos en el camino, sino un centenar de ellas, pues abundan tnto aqul como los gorriones en Bogot o

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los toches en Fllsagasug:o. En efecto, a medida que descendiamos a la vega olamos por todas partes esos conciertos alegres y misteriosos a un mismo tiempo. Siempre he sido muy afecto al canto de las aves -dije al llegar a nuestra posada-; pero el predilecto para mi es el de la mirla blanca, o ms propiamente parda: encuentro en l una suavidad, una finura, un no s qu que nO puedo explicar. El turpial, tan estimado, canta, o ms bien silba, demasiado fuerte, y sostiene siempre esa aspereza natural de su voz, sin modularla; el toche es algo simple, y sobre todo incapaz de aprender otro canto que el que le ensearon sus padres; el canario es dulce y apacible, pero poco variado; el ruiseor, vulgarmente lIamadocucarachero, es sin duda un animalito admirable: su canto, alegre y bul\icioso en medio de las sombras de la noche. es de un gnero tan especial que ningn otro se le parece. Pero la mirla blanca, cuando ha llegado a su madurez, no tiene rival, a lo menos en lo que yo conozco. Rene en su voz las bellas cualidades de todos los otros; ensaya primero sus gorjeos como para buscar el tono conveniente canta muy piano, y sus preludios a sotto voce parece que tienen por obieto llamar y prevenir al que ha de oirIos despus. A veces se dirla que, temiendo molestar a su dueo, no se atreve a levantar la voz, sino cuando es excitada para ello. Si se le ensea un aire, ella lo modifica mejorndolo y, en fin, sus cadencias, ya melanclicas, ya alegres, ya pausadas o ligeras. despiertan en el que la oye una idea vaga de cantos desconocidos en un paraiso que slo se ve en sueos. Tengo para m que si hay aves de mal agilero, que slo anuncian desgracias, tambin hay otras mensajerls de felicidad. Yo a lo menos, cuando oigo alguna vez en mi jardn los preludios fugitivos de un ruiseor que viene a hacerme una visita de pocos segundos, y despus de cantar tres o cuatro veces, muy de prisa, se marcha sin saber con qu destino, siento una impresin que ensancha mi alma y la llena de alegra. Es tnta mi pasin por esta clase de msica, que. si usted me lo permite, y mi memoria no me hace quedar mal, voy a recitarle a usted unos versitos, sr tales pueden llamarse. que hice en aos pasados, y que no tienen otro mrito que el del asunto. Le gustan a usted los versos?

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-Cmo ellos? -Se

nol Si son buenos, quin no gusta de

titulan Mi vecinita, y dicen asi:


Suspiro noche y d~, Suspiro sin cesar, Murindome de amores, Murindome de afn. De mi ventana enfrente Otra ventana est, Donde continuo veo La tmida beldad Objeto de mis ansias y causa de mi mal. Ohlquin feliz pudiera Alzando el vuelo all, Con amorosa mano Su cuello acariciarl La dulce prisionera Con voz angelical En infantil deleite Siempre cantando est. Qu trinoslqu gorjeosl Qu blando modularl La renombrada Alboni, La Grissi, la Sontag, Junto a mi prima donna, Pudiranse eclipsar; Apenas de la aurora La rubicunda faz Por el oriente asoma En nubes de coral, Mi tierna vecinita, En su pasin ;tenaz, Mirando la luz bella, Su voz al viento da, y con su alegre canto Llama a la vecindad.
y cuando el sol hermoso Baja al ocaso ya Para sumir su disco En el lejano mar, Mi infatigable amiga, Cantando ms y ms, Saluda y se despide Del da que. se va.

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Y quieres saber, Cintla, Quin es esa beldad, La cndida sirena, La maga que falaz Embarga mis sentidos Que tras ella se van; Que cuando canta encanta Y a m me hace penar? Es.... una mirla blanca Que tiene don Pascual En la ventan.a dicha, Debajo del alarl .... Preciosa cantorcillal Que no puedas trinar Como antes en las selvas Donde tu amor est, Ni conocer el precio Del alma libertad! Mas eres mi delicia, No tornes all ms! Yo aqu ser tu amante, Tu amigo el ms leal. No cambio, no, por nada El placer que me das, Cnta, vecina, cnta, No dejes de cantar. Si es cierto que tu dueo Deja la vecindad, Como lo dijo anoche En casa de Pilar, Hye, hye, bien mo, De tus prisiones sl. y vula a mi ventana Sin tardanza: vers Cul te acaricio y mimo Con miajas de pan, Semillas de mis flores, y frutas, y.... andars Tan libre por la casa Cual solas andar Por las floridas vegas Picando el arrayn. No soy adusto y fiero, Como ese tu Pascual, Que as en estrecha jaula Te encierra sin piedad.

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APUNTES D RANCHERIA Vn, vn a mi ventana, Vn conmigo a silbar; Yo s muchas canciones Que repetir podrs, Poniendo entre mis labios Tu pico de coral.

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-Muy bien! me dijo mi amigo cuando conelu! la recitacin de mis pobres versos, y me apret la mano, como para inspirarme cada vez ms confianza. Ya veo que es usted un enamorado de toda cuenta, y un filarmnico destapado. Pero la historia de esos amores est trunca. En qu par la bella cantora? -Ahl seor, dije, es una tragedia lamentable. El buen Pascual, que era algo ms tunante de lo que convenia a su inocente compaera, debi de volver muy tarde a su casa cierta noche, y, juzgando piadosamente por los antecedentes que yo tenia, vendrla un si es no es calamocano; lo cierto es qu~ mi pobre vecinita, aterida por el fro de una de aquellas noches glaciales de diciembre, amaneci emparamada en su jaula, porque el brbaro Pascual se habla olvidado de guardarla aquella tar de. Y aqu me tiene usted, nuevo Guilln, enamorado de mi vecina de enfrente. casi, casi llorando, cuando al echar menos su diana a la maana siguiente, supe que haba pasado a mejor vida, si asl puedo explicarme, pues la que llevaba con su dueo no era muy agradable. A falta de un retrato de mi amiga, quise poseerla, aun despus de muerta, y pedl con instancia su cadver a Pascual, quien no tuvo dificultad en cedrmelo con la misma frialdad con que un empleado de hospital entrega un muerto a los estudiantes de anatoma para conducirlo al anfiteatro. Recog aquellos restos queridos, que crela reanimar con el calor de mi seno, y no resolvindome a dar les sepultura, hall mis trazas de hacer una diseccin, - preparando y rellenando el cuerpecito de la cantarina, que qued intacto y tal como era cuando vivla~ y lo coloqu en una caja muy bonita con sus vidrieras, en actitud de gorjear. Oh! si usted viera esta caja que tengo en mi gabinete y que es su ms bello adornol -Si usted necesita en la soledad de su viudez un reemplazo vivo y efectivo, yo le ofrezco dos de la me jor calidad, y, a manera de empresario de pera, procu-.

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rar que sean soprano y contralto de la mayor fuerza que se conoce. Acept tan bondadoso ofrecimiento, di las gracias por l, y con esto nos despedimos cordialmente con un apretn de manos y un hasta maana, al cual nada haba que agregar. III Con menos motivos que nuestro pobre Guilln -continu mi amigo al da siguiente, anudando su relacin, a quien la fortuna volvi rara vez el rostro afable, todo un Virrey Sals, rodeado de honores y comodidades, amado del pueblo, halagado con la risuea perspectiva de un porvenir brillante, yendo de paseo una tarde en su carroza se dirigi al convento de San Francisco, y, bajando de ella, solicit del Prelado de la comunidad se le admitiese en la religin; lo que al fin obtuvo, a pesar de las muchas reflexiones que se le hicieron para que desistiese de tan inesperado intento, cuya causa determinante ha permanecido oculta hasta el da. -En poca no muy distante, aad yo, el Capitn don Angel Ley, el tipo de los calaveras de buen tono, encontrando en sus devaneos y aventuras amorosas el amargo desengao del mundo y de sus necias vanidades, visti tambin la cogulla de la misma Orden, y cambi, en un momento de arrepentimiento, la vida agitada y tormentosa de su profesin y estado por la quietud y tranquilidad de la vida del claustro. (1) -Qu extrao es, pues, repuso mi amigo, que un joven de carcter ardiente y apasionado, de un temple de alma nada comn y poco dado al bullicio del mundo y a la vida de sociedad, llena de ficciones y de embarazosas contrariedades, buscase tambin, como el ave perdida en el desierto, o como la cierva perseguida por el cazador, un refugio seguro contra los males que por todas partes le acosaban, una piscina donde curar las antiguas llagas de su coraznl Aunque oven todavla, y lleno de esperanzas, segn el lenguaje del mundo, tena necesidad de buscar un retiro donde el perdn y el 01 vida viniesen a interponerse entre lo pasado y el por(1) Don. Prspero Pereira Gamba escribi esta historia, en verso.

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venir,'abriendo al alma regenerada la puerta de la vida contemplativa, nueva y, para l desconocida regin hasta entonces. Despus de un detenido y previo estudio que hizo de si mismo; pesadas sus fuerzas morales en la balanza de la prudencia y de la previsin; descritas en el haber y en el debe del libro de su vida --cuyas cuentas era ya tiempo de balancear para siempre -, todas las partidas de vanas y pasajeras satisfacciones, de goces fugaces, de privaciones futuras, de abnegacin, de contrarie' dades y, en fin, de placeres y sufrimientos, nuestro amigo, como ya lo dijimos ayer, se present resuelto y decidido al Superior del convento e implor la gra cia de ser admitido en l como novicio o simple lego. Al llegar aqul, llegamos tam~jn mi compaero y yo al iugar acostumbradu de nues~ras plticas, y sentndonas sobre una piedra, despus de tomar descanso, continu aqul de esta manera: -Guilln hizo presente al Superior, con no poca ser presa de ste, su resolucin irrevocable y su deseo de ser admitido en la comunidad; y se le dio a conocer, refirindole prolijamente toctas las circunstancias relativas a su familia. educacin, gnero de vida, aventuras y desgracias que lo habian obligado a dar este paso. -Nada puedo resolver por m! solo, dijo el Superior: el Definitorio, a quien debe hacerse la presentacin, es el que determina sobre la admisin o no admisin. - Vuesa paternidad lo vea, replic Guilln, y haga lo que mejor en talante le viniere; pero advierta que yo no he de salir de este lugar, sea cual fuere la resolucinque se tome. - Creo que no se opondr dificultad alguna, pues una persona decente y religiosa no,puecte dejar de honrar a la comunidad, y al orden entero, toman~o su hbito. Hoy mismo har reunir el Definitorio, y apoyando tan santa peticin, tendr muy pronto el gusto de dar a usted el abrazo fraternal. Y supuesto que su resolucin es no vOlver a respirar, ni por un momento, el aire del mundo, 'que disipa las buenas ideas, voy' a hacerle preparar por esta noche un alojamiento en el convento. '

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Despus de haber conversado largo rato en la sala prioral, donde todo lo que vela yola nuestro amigo no hada sino afirmarlo ms y ms en su resolucin, sali el Padre, dio sus rdenes, y volvi para conducirlo a una celda ocupada anteriormente por un religioso que pocos dlas antes habla partido para las misiones de Urab. En esta habitacin, compuesta de dos cuartos no muy espaciosos, habla una mesa, una silla de brazos y un estante con varios libros. Sobre la mesa se vea un cristo de marfil, obra del escultor santafereo Juan de Cabrera -el mismo que ejecut las estatuas que estn en la fachada de la Catedral- cuyo nombre se lela en letras embutidas en la peana negra del cristo. Habla tamo bin recado de escribir y algunos fragmentos de papel, en parte escrilos de mano del antiguo habitante de la celda, y en parte blancos. Instalado el nefito en su celda, despus de dar las buenas noches a su conductor, que dej una luz sobre la mesa, p,ose a pasear y a meditar sobre su suerte futura, hasta que, reparando en los libros, tom lino de ellos, y sentndose, comenz a leer. Sea que su nimo estuviese predispuesto a recibir las impresiones de esa lectura, sea, como l lo crey, que aqul fuese un auxilio providencial, por el cual el Cielo pona delante de sus ojos toda la magnlfica perspectiva de una vida consagrada a Dios, lo cierto es que estuvo largo tiempo con el libro en las manos, embebecido en la con temolacin de esos bellos ooemas en oue la humildad le p"arecia tan grande, tan p'oderosa, que"no osaba bajar los ojos para mirar a los hombres en la tierra tales cuales son. En eIlos saboreaba esos piadosos dolores alimentados en el misterio de una celda o en las dudosas sombras de una gruta; esas terribles expiaciones que traen aparejada la satisfaccin de un triunfo sobre s mismo; esos indecibles consuelos y esa ternura celestial que los solitarios obtenan por premio de su pe nitencia en el fondo de un espantoso retiro. Transportado por todas estas sensaciones, dej sbitamente el libro sobre la mesa, y, tomando la mohosa pluma que estaba en el tintero, escribi en una de aquellas hojas de papel lo siguiente: cEn esta silenciosa y humilde estancia, un hombre, lleno todava de juventud y de vida, se consagra a la

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oracin y a la meditacin por un juramento solemne e inviolable ... Jura, si le es permitido, por el Cielo, por la tierra, por la memoria de.... sus padres y de todas las personas a quienes ha amado, no abandonar jams este asilo, y vivir en l todo el resto de los das que la Providencia sea servida concederle:a. Al acabar de escribir la ltima palabra, la ya moribunda luz que relampagueaba en el candelero acab de hundirse, como para confirmar con su voto fatdico el que acababa de hacer nuestro amigo. Todo qued sumido en las tinieblas yel silencio; pero en Rquel momento un rayo de la luna llena que entraba por una ventanilla superior, vino a herir de lleno la imagen agonizante del Crucificado, comunicando a su frente plida un aire de tristeza singular; probablemente como en el Calvario, en medio de las tinieblas que cubran el mundo, vino un rayo de luz celestial a iluminar la frente del Redentor, cuando entregaba su espritu al Padre. Gui\1n se postr reverente ante aquella helada imagen del sufrimiento, permaneci en oracin largo rato, y concluda sta, se retir como pudo a pasar el resto de la noche en la humilde cama que en laconti,.. gua pieza estaba. Sera largo para mi referir, y enojoso para usted escuchar, la minuciosa relacin de todo lo que ocurri despus de aquella noche. Baste decir que al dla si-guiente tom Guilln el hbito y comenz a ejercer las funciones de su ministerio, consagrndose a los estudios que de l exiga, y que ms tarde habian de ser de grande utilidad al orden y a la humanidad entera. Pero no era slo Guilln el que haba marcado aquella poca notable en los anales del conventa, como Solis y Ley en los del orden serfico: al mismo tiempo que l, y con meses de diferencia, los de la Candelaria haban abierto sus puertas a un husped ms distinguido y caracterizado por su posicin social. Y este suceso, que, por ser una rara coincidencia, quiero referirle a usted, se enlaza naturalmente con otros:incidentes de esta verdica historia, de que ya he hecho mencin. Separado del mando de la Presidencia del Nuevo Reino donDiego del Corro, fue designado en )a Corte para sucederle don Diego de Villalba y Toledo, por

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influjo del Duque de Alba, su pariente cercano. Este sujeto, General de artillera y gentilhombre del Prlncipe don Juan de Austria, lleg a Santaf y tom posesin de su empleo; pero su conducta no hubo de ser muy arreglada, puesto que suscit quejas repetidas a la Corte, motivo por el cual fue residenciado y suspendido; y l, sea por la vergiienza que esto le ocasion, tlea por arrepentimiento, o por cualquiera otra causa, resolvi retirarse al dicho convento, en donde permaneci hasta su regreso a Espaa, pobre y octogenario. A propsito de esto, hablemos de otro personaje que, figurando en tercer trmino, viene a hacer juego en este cuadro, y a representar un papel que, aunque grotesco y ridiculo, no deja de servir para un episodio o digresin un tanto divertidos. El ex-Presidente haba llevado consigo a un andaluz \1amado Martn, que habla servido a sus rdenes en La Habana y al cual haba tomado un cario entraable por su genio alegre, chistosas ocurrencias y carcter sencillote y bonachn. Muchos aos lo haba acompaado y servido, y ya se deja entender que al quedar don Diego depositado en el claustro, a guisa de novia contumaz, no dejada por puertas al buen Martln. L1evlo en efecto consigo, y all le serva, como de costumbre; mas a poco tiempo sucedi que, bien ha\1ado con la vida del claustro, y estimulado por los buenos ejemplos que al1l vea, entr en tentacin de hacerse el cerquillo y aceptar la pitanza en calidad de lego, que sus estudios y erudicin no alcanzaban para ms. Largo tiempo luch tambin en su interior, y-aun estuvo a pique de abandonar el proyecto, pues conversando un da familiarmente con un novicio que lea la Biblia, le dijo como por broma: -Ea I hermano, vamos a ver si usted me saca de ese librote un texto que me convenga, o aunque sea un refrn. El novicio abri sencil1amente por el libro del Eclesistico, y ley aque\1a sentencia que dice: Ay del solol-Vamos. exclam el andaluz. eso quiere decir que yo he de ser fraile de a dos en celda, y que es mejor dejar los hbitos quietos donde estn, que el hbito no hace al monje, y yo puedo ser buen casado, y servir a Dios en cualquier estado.

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Algo se impresion con esta casualidad; pero, sea que la edad lo llevaba a mal traer, sea' por la influencia de las ideas de aquella poca, se hizo cadadia ms devoto, y al fin, no esperando volver a su pas, visti el saco negro, con el consentimiento de don Diego, que se lo otorg gustosamente, supuesto que haba de continuar sirvindole como hasta all. Algn tiempo despus muri un religioso, y deposi tado por la noche el cadver en el saln de profurzdis, los conventual es de escaleras abajo estaban obligados, segn la estrecha regla y severa disciplina, a velar el cuerpo por turno hasta el da siguiente. Bien hubiera querido MacHn, pusilnime como era, excusarse de tan ingrata ocupacin, pero la santa obediencia por uni! parte, y el ejemplo de sus hermanos por otra, lo hicieron sacar fuerzas de 'flaqueza, y tuvo que quedarse con el muerto desde las dos hasta las cuatro de la maana. Con los nervios crispados y todo trmulo rez algunas oraciones no bien articuladas, y aun intent rezar el rosariO; pero el sueo, ms poderoso que el miedo en esta vez, lo sorprendi en la cuarta decena, y cerrando los ojos se olvid de lo que tenia por delante. Sueo era ste como el del infeliz que est en capilla: un so por que se interrumpe al menor ruido. As fue que a poco rato despert sobresaltado oyendo .cerca de si, en el asiento donde estaba, un rumor que por el silencio que reinaba tom proporciones enormes, e inmediatamente sinti que le tiraban de la manga. Tuvo el valor de atribuirlo a su propio miedo; pero, repetid la operacin con mayor fuerza al .cabo de un rato, y estando bien despierto, dio un grit y alzndose los hbitos sali desatentado hasfa la porteria, donde pe'ma neci acurrucado hasta que al amanecer abrieron la puerta, por la cual se escap, dejando los hbitos en un rincn. No volvi a saberse del prfugo hasta el cabo de tres dlas en que lleg avergonzado y arrepentido. Averiguado el caso, se supo que el buen apetito que siempre le acompaaba le hacia llevar entre la ancha manga, como en una despensa porttil, algunos mendrugos de pan, queso yotras golosiras, al olor de las cuales, atradas las ratas que en gran nmero habitaban en el saln, haban querido violentar al pobre lego COII un descaro inaudito.

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Burlndose de Martn un da el novicio de la Biblia, le dijo: Ay del solo! yel andaluz le respondi: Ms vale solo que mal acompaado; y entindalo, hermano, como quiera, que tanto lo digo por los muertos como por los vivos. VI Todava nos relamos del episodio del andaluz Martln, que, por va de digresin, refiri mi amigo, cuando sentimos ruido en la maleza; y al mismo tiempo pasaron, casi por entre nosotros, dos lindos conejillos que huan o retozaban, y se entraron en la vecina Gruta del eco, junto a la cual nos hallbamos, como de costumbre. Para dar algtn respiro a mi interlocutor en su relacin, le propuse que siguisemos la pista a estos nue vos huspedes, para ver si tenan su madriguera en la cueva, y ms bien por satisfacer una curiosidad pueril que por hacer dao alguno a los inofensivos animalitos. Hicfmoslo asi, y levantndonos, entramos en la gruta que ya queda descrita; registrmosla con cuidado, sin hatlar nada que nos indicase que aquella era la guarida de los aparecidos conejos; pero, en vez de lo que buscbamos, dimos con una cosa de mayor estimacin, por lo inesperado del hallazgo. Husmeaba yo todos los huecos formados naturalmente en la roca, a manera de un nio que busca nidos de golondrinas, y metiendo la mano en uno de ellos, que estaba a la altura de mi cara, toqu un papel doblado, y lo saqu inmediatamente. Desdobllo, y acercndome a la entrada de la gruta, donde la luz era ms fuerte, vi que habla alguna cosa escrita. Comuniqulo a mi compaero, lleno de sorpresa, y habiendo salido los dos a la claridad del dla, nos pusimos a descifrar aquellos reno glonestrazadoscon lpiz, que declanen buena letra: cAl seor M.... R.. Chiquinquir. No poco trabajo nos dio esta operacin, pues el tiempo y la humedad hablan casi borrado las plidas letras, escritas, segn se conocla, muy a la ligera, y tal vez sobre alguna escabrosa piedra. Una vez traducido, si puede decirse, aquel escrito autgrafo e ndto, nos convencimos de que algn viajero, que en un tiempo no muy distante habla visitado tambin la gruta del eco, habla tenido la humorada de escribir unos versos que dejasen memoria de su visita; y que no pudiendo hacerlo en las pa-

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redes de la roca por su desigualdad, a estilo de 105 que se ven en las ventas, prisiones y casa8 de posada, haba recurrido al medio que queda indicado. Los versos, dirigidos al eco, se titulaban .El eco del desierto, y decfan as:
Eco triste y solitario Que entre las rocas te escondes, y a mi voz siempre respondes, Qu haces mientras te llamo? -Amo/ En este sitio apartado, Sobre esta piedra musgosa, Son la voz de una hermosa Que adoro con frenes. -Sl/ .... Sl tus senos desiguales Repitieron sus acentos; Mas al darlos a los vientos Cul fue su dulce clamor? -Amor/ Amor? -Amor! -Cierto!

Cierto/
-Y no dijo suspirando A quin con afecto blando Su corazn destin?
-N/

-De su dicha quin ha sido Testigo, o de sus pesares? Quin recogi sus cantares O quin sus quejas oy?

-Yo!
Cul es entre las zagalas Que vienen a esta espesura La de mayor hermosura, La ms don osa y ms bella?
-Ella!

Pues que todo lo repites, y eres tan poco discreto, Revlame ese secreto; Ser mi amor infeliz?
-Feliz!
Ranchera-3

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Ah! yo la amo, y de mi amor Te pongo a ti por testigo, Orculo fiel y amigo, Oselo, dselo as!....
-S!

Ni la fecha ni el nombre del que escribi eran legibles, pues estaban, como ya se ha dicho, borradas va rias palabras por la humedad. - Para ser ste un asunto tan manoseado, y de tan mal gusto como los acrsticos, las glosas y los ovil/ejos, no est esto tJn de lo peor. -Aunque los versos no sean muy buenos, dije yo, es lstima que el que aqu los dej escritos no hubiese tomado alguna precaucin para sal varios de la accin destructora del tiempo, pues al fin no puede negarse que son originales, aunque de algn amador vulgar que nada vea ms all de su querida, y a quien nada inspiraban las escenas de la naturaleza campestre. Yo le hubiera aconsejado que hiciese lo que en cierta oca sin varios calaveras que bajaron al pie de la cascada de Tequendama, y fue poner sobre una gran piedra, de las muchas que hay all, una botella corchada, den tro de la cual colocaron una especie de acta de la atrevida excursin, con la fecha y los nombres de los que haban ido, ni ms ni menos que como se hace en la colocacin de la primera piedra de un edificio. -y qu! dijo mi amigo, no se contentaban ellos con admirar la estuoenda maravilla a la altura del descenso de las aguas? Y hay quien se atreva a bajar al pie de la cascada? -No son los nicos, repliqu, que lo han hecho. Habra entre ellos varios extranjeros, empresarios de aventuras, de aquellos que se desviven por romperse las narices, y que no tienen inconveniente en despearse por coger una orqudea o atrapar una mariposa, a riesgo de quedar tan airosos como aquel enano que pinta Vrctor HugO. Cunto se habria rerdo usted al verlos, como 103 vi yo, bajar como araas, prendidos de un hilo frgil y delgadol Toda mi vida me acordar de esa escena espantosl1mente horrible, que ms de una vez ha sido el asunto de mis sueos y el argumento de mis pesadillas. Cuando descendan por aquel inmensO abismo, sostenidos por cuerdas, no admiraba yo al hroe de Cervantes, cuyo valor a toda prueba le

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hizo acometer la empresa de bajar a la cueva de Montesinos, sino de la audacia de nuestro compatriota el presbtero Cuervo, que de un modo semej ante descendi al Hoyo del Aire, en la provincia de Vlez, relacin interesante que habr visto usted en un folleto publicado por l mismo. Me estremec cuando los vi en la orilla de la sima, prxima a tragarlos, y que, como la enorme boca de un boa constrictor, arrojando espuma y envolvindolos en su denso aliento, rugla al mismo tiempo como un len amenazante. El pavor que se apoder de los compaeros de Telmaco cuando se acercaban ya al temido Aqueronte, y que los hizo volver la espalda y abandonar a su amigo en la estacada. luchando solo contra el infierno, dej de ser para m en aquel instante una fbula. Pt'ro si en trance tan terrible no estuviese el viajero torturado por la idea de tener que hacer un segundo viaje areo para salir a la mansin de los vivos, todo se podra soportar a la vista de aquel espectculo magnfico, imponente, aterradorl ... Aterrador, si, porque tal dehe ser la impresin que causa ver desplomarse sobre uno, a la altura de cerca de 200 varas, una enorme masa de agua que, ante3 de llegar al fondo se resuelve en una lluvia copiosa, y cuya eaida no permite acercarse al pie de la catarata en un radio de 30 varas, a lo menos, sin tomar un bao de cuerpo de los que lla-

man rusos.
-Ha hablado usted de la altura del Tequendama, in terrumpi mi amigo, dndole cerca de 200 varas; y ya que tocamos este asunto deseara yo saber a punto fijo cul es la medida exacta, pues, segn entiendo, andan discordes las diferentes personas que la han verificado. Es cosa extraa que esta cuestin no se haya an resuelto de un modo seguro. - Yo de esto no s, repliqule, sino lo que saben todos los que han leido a Humboldt, a Calda s, Boussingault, Acosta, ete., aunque s debo decir que he tenido cuidado de fijarme mucho en las cifras, conservando en la memoria las varias medidas tomadas por estos seores. El primero que midi la altura del Salto fue Mutis, y sus observaciones se hallaban en los manuscritos depositadOS en el Observatorio Astronmico de Bogot. Este \!abio naturalista le daba 255 varas de altura total.

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El segundo de que yo tenga noticia fue don Domingo Esquiaqui, ingeniero Comandante de artillera, que por los aos de 1790 se ocup en esto por orden del Virrey Ezpeleta. Empleando el mtodo sencillo y seguro de la sondalesa, hall la altura perpendicular de 264,5 varas. (*) El Barn de Humboldt, en 1801 midi tambin la cascada usando del mtodo, no muy exacto, del descenso de los graves, y le dio 212 varas. En otros manuscritos que dej en Bogot le asigna 220. Caldas, que hizo la operacin repetidas veces, hall el General Joaqun Acosta, en compaa del Ministro ftancs, Barn Oros, verificaron la medida con sumo cuidado en 1840, y por medio de la sondalesa hallaron 195 varas. El mismo Acosta haba hecho anteriormente, como l mismo lo dice, y usando del descenso de los graves, varias medidas, hallando tambin 219 varas. La medida Acosta-Gros parece dar muchas garantas, pero yo, lego como soy, temo que no sea tan exacta como seria de desearse, pues elIos;hubieron de valerse de un rstico ignorante, que ningn inters tena en esto, para que bajase al pie de la catarata y se asegurase de que la plomada habla \legado al fondo. As, pues, para no comprometerse en una cuestin tan profunda y adoptando el sistema del trmino medio, que es la mejor sondalesa que se conoce, y el partido ms grave, yo me adhiero al poco ms o menos y digo, 200 varas. -Ciertamente es lo mejor, agreg mi amigo, pues ese cerca quiere decir 10 o 20 varas ms o menos, cifra que nada significa en presencia de aquel abismo. En todo esto, como digo, continu yo, me refiero a los sujetos que he nombrado y a sus escritos. Pero nos hemos desviado ms de 200 varas del asunto que traemos entre manos. Cundo veremos el fin de esta donosa aventura, y daremos remate a la relacin tAntas veces interrumpida, a manera de los cuentos de las
Mil y una noches?
(*) Estas observaciones se publicaron ridico de Santaf de Bogot, nmero 88.

que tena 219. y ltimamente

en el Papel Pe-

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-Hoy mismo, con la ayuda de Dios, o maana a ms !lrdar, veremos el desenlace, que en verdad ya puede colegirse fcilmente; y vuelvo a tomar la palabra para continuar. As lo hizo diciendo: -Muy poco se conoce el hombre a s mismo, y nada le aprovechan las lecciones de la experiencia, que le ensea casi siempre con el ltigo del desengao. Espeianzas burladas, proyectos desvanecidos, planes des concertados, propsitos destruidos: esa es la vida hu mana, esa la historia de las guerras eternas entre la impotencia del hombre y su orgullo. Una doble resolucin habla formado en su nteriornuestro Guilln, al abrazar la vida monacal, con nimo decidido de cumplirla: era la una no recibir las rdenes sacerdotal es, o por lo menos rehusarlas hasta donde le fuera posible, por creerse indigno de ejercer tan alto y delicado mi nisterio. El carcter del joven era naturalmente humilde y modesto, y en esta resolucin no habla ni hipocresia ni debilidad. Era la segunda no abandonar jams el convento que lo habla adoptado como a hijo y recibldolo en su seno como a un hurfano, y vivir y morir en la soledad de su retiro. Pero ni una ni otra cosa vio cumplida nuestro amigo, a quien la Providencia reservaba para ms altos destinos, como 10 veremos lugo. Nada notable ocurri a Guilln durante el primer ao de su nueva residencia; pero s es digna de referirse la mortificacin que experimentaba cada vez que tenia que entrar a coro, y la penitencia que hacia venciendo esa propensin natural a volver la vista hacia la antigua casa de VAsquez, siempre que pasaba por delante de la celosla, donde con tAnta frecuencia se habla apostado en otro tiempo para ver a Ins, y en donde ella lo buscaba con amorosos ojos, como el colorln que otea su nido por entre el espeso ramaje de los rboles. Este era el motivo por qu al subir la escalera y atravesar el ano tecoro se calaba la capilla cubrindose enteramente el rostro, como ya haba tenido ocasin de observarlo la comunidad, y al salir del oficio, tomaba el agua bendita que estaba cerca de la puerta y se santiguaba reverente. Transcurrido algn tiempo, recibi or'den de trasla darse con otros religiosos a esta recoleta del Desierto, y aqu tuvo ocasin de entregarse a su sabor a la vida asctica y contemplativa, para lo cualJe brindaba an-

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cho campo la tranquilidad de este retiro, las bellas perspectivas que tena delante, el murmurio apacible de las aguas, y en fin, todos los encantos de un paisaje deleitoso, de un clima suave y de un silencio solemne, de que no necesito hablar a usted, pues que los est palpando en este momento. De nuestros antiguos conventos y comunidades pudiera decirse lo que el ilustre jesuita Ravignan decia de su amada CompaIa: Lo que conmueve desde la entrada es la paz profunda que reina en la religiosa habitacin; el aspecto de esas paredes silenciosas; el continente recogido de los que la habitan; el ruido de los pasos que resuenan como en el desierto; el orden y pobreza que se encuentran por dondequiera; la benvola acogida y las atentas expresiones del buen hermano que introduce; la dulce gravedad del padre que recibe; no s qu aire suave y puro que se respira; una presencia de Dios ms intima y ms familiar: todo en esta mansin, cuando por la primera vez se acerca a ella el forastero que viene de lejos, combatido por las tempestades, todo hace experimentar all una impresin de Dios. Un principio desconocido, un espritu benfico alivia las penas, repara las fuerzas y comunica anticipada fruicin de una nueva y feliz existencia. En fin, uno no tiene al rededor de s ms que corazones abiertos y compasivos, frentes serenas; la palabra, que rara vez interrumpe un largo silencio, siempre es sencilla y raternal, las relaciones libres. alegres y fciles. Dije antes que la Providencia le tena reservado para ms altos destinos, y asl fue en efecto. El celo apostlico de aquellos tiempos, que servla de poderoso auxiliar a a causa de la civilizacin del mundo, habla puesto", cargo de las rdenes religiosas las misiones del Nuevo Reino. Estas cruzadas, verdaderamente humanitarias y filantrpicas, adonde ocurrlan por su mayor parte religiosos benemritos, ilustrados y llenos de un santo ardor y celo por la propagacin de la fe, haban hecho conquistzs de que hoy no se gloria la Repblica, y que desgraciadamente se han dejado perder. Contbanse entre los campeones del Evangelio los padres franciscanos de Popayn, a quienes se habla encomendado la catequlzacin de las tribus de los andaques; los agustinos descalzos, o candelarias, de Santaf, los cuales tenan a su cargo, con el ms brj

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liante xito, las misiones del Meta; los franciscanos de la misma ciudad administraban satisfactoriamente las de San Juan; los dominicanos servan con empeo parte de las de Casanare; y. finalmente, los religiosos de Panam reducan las de Veraguas. En esta nueva soledad haba tenido ocasin nuestro amigo de leer las relaciones de los misioneros; relacione3 llenas de inters, de sinceridad, de verdad y de uncin, y conversaba frecuentemente con los religiosos ancianos que aqu haba, sobre un tema inagotable, y para l lleno de atractivos. Este alimento frecuente de su espritu, que tnto halagaba sus inclinaciones y sus instintos caballerosos, y tan en armona con su alma grande y carcter generoso y blando, hizo nacer en l no muy tarde un vivo deseo de ser del nmero de esos apstoles de la civilizacin y de la fe; y en el punto y hora en que tal deseo le vino, tambin cay por tierra su propsito de no aspirar al sacerdocio, y antes sinti que lo deseaba con ardor. Qu carrera tan brillante se abra para l en aquellos vastos desiertos habitados slo por las fiera3 y por las tribus salvajes! IY qu glorioso ttulo el de conquistador de esos seres desgraciados por medio de la palabra y la dulce insinuacin! Apresurse a adquirir los conocimientos que an le faltaban, y sacando del arsenal de las bibliotecas las armas que necesitaba, en breve se hall con fuerza para presentarse en campaa en busca de una gloria positiva y slida .... tal vez de una corona!.. .. Tom tnto vuelo su espritu con esta esperanza, y la llama de la caridad se alz tAnto en su pecho, que hubiera estallado sin duda, si"no hubiese visto ms prxima de lo que l esperaba la realizacin de sus deseos. En aquel mismo ao recibi las rdenes que tnto haba temido y esquivado, y en el siguiente fue designado para marchar al Meta en compaa de otros dos religiosos. Preparse debidamente para este viaje dilatado y penoso; arregl y acondicion todas aquellas cosas de que se le haba provisto y que se creian nece sarias, no para las personas de los misioneros, que slo habian menester confianza en sus propias fuerzas, sino para el mejor xito del grandioso objeto de que estaban encargados. En cuanto a s mismos, ninguna disposicin tenan Que tomar los misioneros: pobres como eran de los bie-

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nes que el mundo da, sin ms equipaje que un humilde sayal, un par de sandalias de badana blanca y algunos libros, cualquier dia y a cualquiera hora estaban pron~ tos para marchar al fin del mundo, si era preciso. El Padre Flix, que tal fue el nombre que tom nuestro amigo al abandonar el mundo para siempre, parti tambin lleno de jbilo. -Una curiosidad vehemente tengo, interrump: ese retrato de Guilln cmo vino a dar al Desierto? -Como los religiosos de Bogot alternaban para prestar aqul el servicio, y en ocasiones se enviaban de a\l varios objetos para este convento, como libros, pinhuas, vasos sagrados, etc., tal vez vino ese lienzo entre varias otras cosas, sobre todo cuando, muerto ya el prior que lo tenia, hubo de ocupar su celda otro que no crey necesario conservar alll esa pintura. La campana del Desierto nos anunci que era llega da la hora de retiramos. Ya nos lo dec[an tambin las nubes pardllscas con perfiles de oro que se jUi1taban al Occidente como para ver ocultarse el sol y cub(irlo con su manto, y las rfagas alternadas de rosa y azul que, como colas de inmensos cometas, subian del poniente al zenit en forma de rayos de una estrella. V Largo y enfadoso por dems sera el viaje que hubiramos de hacer s intentsemos seguir a nuestros misioneros hasta las vastas soledades del Meta. As! con tinuaba mi amigo su relacin, y aadia: si usted desea ms pormenores sobre un viaje de esta naturaleza, pue de consultar la relacin del que hizo en 1782 el Capitn don Antonio de la Torre por orden del ArzobiSpo Gngora, la cual se halla original en el archivo de la Secretaria de Gobierno, en Bogot. Despus de no pocas penalidades, tropiezos y peligros, llegaron los nuevos misioneros al naciente pue~ blo de Macuco, primer punto de escala de las misiones, y lindante con el territorio en que ejercia su apostolado la Compaa de Jess. No se cansaban de admirar aquellos inmensos y silenciosos desiertos, cuya existencia ignoraba el mundo civilizado, pero que algn dia sern, a no dudarlo, el foco de una nueva civilizacin,

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y el emporio de riquezas casi fabulosas. De estas soledades, decfa el Padre Flix, habrn de surgir con el transcurso de los siglos tantas naciones independientes como tribus errantes y salvajes las habitan hoy. La que se deca poseedora de aquella comarca era la llamada de los slivas, 01) tan feroz e indmita como las de los goajivos, yarures, tunebos, huevo-pintado y otras ms retiradas hacia el Oriente, pero suspicaz y valerosa. Merced al inters y buen manejo del emplea do civil don Joaqun Fernndez, que all gobernaba, y al celo de un misionero agustino, los indios se iban ci vilizando, y aun tenian ya lllbranzas (cucunucos) con plantaciones de cacao, caa y algodn. Los nuevos religiosos comenzaron a ejercer su ministerio alternando entre Macuco, Guanapalo, Ibaiva y otros puntos de las mrgenes del Meta, del Cravo y otros de sus afluentes, donde haba mayores recursos, y entre tanto se iban instruyendo en los varios dialectos de las tribus, en que ya eran versados los espaoles eclesisticos y civiles que all residan Pero el cuartel general, si as puede decirse, de aquellas misiones, era la hacienda de Tocara, que se extenda por gran parte de la margen occidental del ro del mismo nombre, confluente con el Cravo: posesin bien provista de ganados y bestias, y vestida de abundantes sementeras. Durante el primer ao y parte del segundo fueron e,n extremo fructuosos los trabajos de los nuevos misioneros, que, auxiliados por los conocimientos prcticos de los pocos que en aquellas tierras exi~tian esparcidos en diferentes puntos, lograron reducir gran nmero de indios de las tribus occidentales, ms dciles y mansas que las que se internaban en las soledades del Oriente. En menos de veinte meses tuvieron la gloria de ver coronados sus infatigables esfuerzos con la fundacin de varios pueblos en las mrgenes del Meta, del Cravo y del Ele, algunos de los cuales prosperaron y se mantuvieron en buen pie hasta casi mediados del siglo XVIII, corriendo mejor suerte que los que en tierras de los indmitos tunebos haban fundado ms antes los Padres capuchinos, y de los cuales nO quedaban en aquel tiempo sino leves vestigios que haban p.scapado a la saa y depredacin de los naturales.

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Pero el celo de nuestro amigo y su santa ambicin no se limitaban a tan fciles conquistas: su osada lo llev a arrostrar mayores peligros. Dando aviso a los habitantes de la hacienda de Tocara, y tomando consigo algunos de los nuevos colonos con bastantes provisiones, parti a fines del segundo ao con nimo de internarse hasta el corazn de los desiertos donde habitaba la numerosa tribu ya mencionada, que en vano haban intentado reducir las varias expediciones enviadas con este objeto. Tres das camin sin ver nada que digno de notarse fuera, y hallndose a distancia de diez o doce leguas de la casa de las misiones, encontr, a la entrada de un gran bosque, un sitio pintoresco donde resolvi hacer alto y establecer una escala intermedia. Su primera diligencia fue fabricar con estacas una rstica capilla y algunas enramadas o ranchos adonde ir atrayendo y dando instruccin a aquellos de los indgenas que lograse reducir. En menos de un mes concluy SLlS trabajos, y despidiendo a sus peones, con encargo de que le enviasen ms tarde provisiones y herramientas, dej slo consigo a un mozo indgena, inteligente y fiel, que pudiera auxilialle en SUR tareas. Alll sent sus reales y se prepar para su gloriosa empresa, bendiciendo la mano de Dios que asIlo pona en camino de acometerJa felizmente. Aquel sitio encantado, que demoraba a orillas de un riachuelo tributario del Cravo, se habla llamado en poca muy anterior la Sabaneta, por ser un espacio de hasta cien varas de dimetro cerrado por bosquecillos de tamarindos, dtiles, pias y naranjos silvestres; pero el padre con su potica imaginacin quiso darle el nombre biblico y significativo de Terebinto, porque deca que un pequeuelo, dbil como l, pretenda en ese valle acometer y vencer a Goliath y a los filisteos, con s610 el auxilio divino. Varios encuentros habla hecho ya con algunos indios tunebos que, saliendo de sus inciertas rancherlas, vagaban por las orillas del rlo. y aunque apenas conoca imperfectamente su spero dialecto, por seas y demostraciones, ms que por palabras, habla lograda, expo nindose a no pocos peligros, conferenciar con ellos sobre la necesidad de adorar un solo Dios y de vivir como hermanos, reunidos en sociedad. Despus de al-

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gn tiempo supo que la repugnancia y obstinacin que con ademanes le manifestaban cuando l quera persuadirlos a que viniesen a cultivar la tierra, y a vivir con l, mostrndoles herramientas y otras cosas, provena de una antigua tradicin que entre ellos haba; y era que un mapure o jefe de la tribu, anciano respetable y sabio, habla maldecid o aquella tierra, y que nada produciria para ellos. Y no era parte a destruir esta preocupacin el ver los abundantes frutos que prdiga y espontneamente producan las feraces comarcas vecinas en manos de los blancos, y de los mismos indios ya medio reducidos. Era ms frecuente hallar mujeres que hombres de estos indgenas: Se ha observado que en varias tribus las mujeres sirven de espas, sin duda por la creencia instintiva de que la debilidad de su sexo y sus naturales atractivos las hacen respetar ms que a los hombres, y porque suelen ser ms astutas que stos: debilidad que no impide que en ocasiones asuman una actitud varonil, cuando es preciso defender sus hogares, como sucedi frecuentemente en la guerra de la Conquista, en la cual se vieron heronas que ejecutaron actos de denodado valor, al par de los ms valientes guerreros, peleando en las filas de stos con hondas y flechas, y aun lidiando cuerpo a cuerpo con los espaoles, armadas de pesadas m acanas. Entre las que el Padre Flix haba visto varias veces en sus excursiones, tena presente una joven como de veinte aos, vi va, inteligente y graciosa, en cuyas facciones regulares se notaba un aire de dignidad y de distincin poco comunes, y que deca mal con sus hbitos y apariencias semisalvajes. No pOdia l concebir cmo en medio de aquella uniformidad invariable de rasgos caractersticos, de miradas estpidas, de movimientos y de facciones tan extraas, \}oda hallarse una excepcin tan notable, una mujer que pareca participar de los caracteres de la raza blanca, pues su hermoso cabello largo y suave, labios delgado3, nariz regular y ojos dulces diferan mucho de los de la raza indgena. Un da que nuestro misionero rep03aba sentado al pie de una palma, puesto el bculo a un lado. y con un libro en las man03, vino a sacarlo de su distraccin el ruido de psadas en la hojarasca y la sombra de una

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persona que se detena enfrente de l. Alz los ojos y reconoci a la interesante joven que ms de una vez haba visto de paso internarse como una gacela en la espesura del hosque, sin poder darle caza. Estaba en pie, con los brazos cruzados, contemplando fijamente y con gesto sevE'ro la inslita f,igura del misionero, que tan extraa le parecla en aquellos lugares. Hizo ste un movimiento para ponerse en pie, y la joven, con una evolucin elctrica, semejante a la que hace la perdiz cuando siente preparar la escopeta del cazador, dio unos pasos hacia atrs y se puso en guardia, temiendo sin duda un ataque. Apoyada con toda la gallarda de un guerrero en un arco flexible, tan alto como ella, habra podido servir de modelo para la estatua de Diana. El Padre Flix involuntariamente se arroj de rodillas, y levantando los ojos y manos al cielo, hizo una breve y fervorosa oracin implorando su auxilio, y en seguida extendi los brazo3 hacia la mgica visin en seal de paz. Repuesta y desarmada con el ademn suplicante del desconocido, se acerc a l y alargando garbosamente la mano le ayud a levantarse del suelo; lugo, cruzando ambos brazos sobre el pecho, pronunci precipitadamente algunas palabras ininteligibles. Aqu dieron principio las relaciones fraternales de dos seres que, aunque no comprendian sus lenguajes articulados, muy pronto se pusieron de acuerdo y se comprendieron sus almas para la obra grande de la regeneracin de uno de ellos. En esta primera entrevista comprendi el misionero que la joven se llamaba Shelma o Zelma (1). Despus logr entender que era hija nica, y que su padre habia mut>rto hada largo tiempo. Su primer cuidado fue conducirla a la habitaci1, que distaba muy poco de all, y ofrecerle una tnica blanca de algodn para que acaba se de cut>rirse, a lo menos mientras estaba en su presencia L3 viveza y talento natural de Shelma la hicieron comprender cun justa y natural era aquella exigencia, y desde el primer dfa adopt su nuevo vestido para presentarse delante del Padre. Esta tnica sin mangas
(1) Con la doble articulacin sh, o con la z representaban los espafioles cierto sonido silbado, muy comn en los dialectos americanos; por eso escriban Zipa, Zipaquir, Z\-

que, ete,

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le bajaba desde el pecho hasta la rodilla, y, ceida por un cordn en la cintura, le daba cierto aire elegante. Excusado es decir que una joven como Shelma, lejos de rechazar la amistad e insinuaciones del Padre Flix, tendrla placer en departir con l, en escuchar sus dulces palabras y seguir sus paternales consejos, cuando estuviera en estado de comprenderlos. En efecto, el cario y estimacin que la india concibi por l fue creciendo con el tiempo, hasta el punto de verle casi diariamente. Este cario, inocente y tierno, no slo no podla serIe perjudicial, sino que era el garante seguro de una prxima catequizacin y conversin, nico anhelo del misionero. Era de verse la humilde barraca donde habitaba nuestro amigo, convertida en un museo de curiosidades, que l mismo recogla, o que Shelma le traia como presentes de amistad. Aqui eran varias aves de bellfsimos y diversos colores y formas, unas vivas y otras muertas; aUl eran sartas de semillas aromticas y frutos de dife rentes palmas que embalsamaban la cabaa; ms all, colgados de una estaca, varios instrumentos y utensilios toscos de barro, piedra o madera, de los que usaban los indios; por ac, tendidas en el suelo, algunas pieles de animales monteses, muertos por las flechas y macanas de los errantes cazadores. Un dia trala Sl:1elma diversas frutas silvestres; otro una red lIena de fresco pescado; al siguiente venla en busca de su amigo con un puado de nueces, o de gordas y jugosas piuelas, o un enorme racimo de marabaes (mararayes). Extrao contrastel aquella ch!>zatan pobre, al parecer, trasladada a cualquier pals civilizado, habra sido un pequeo tesoro por los objetos raros que contenla. A fuerza de hablar con Shelma y de leer una especie de gramtica informe, o ms bien vocabulario manuscrito, que haba hecho el Padre Luis de Favin, antiguo misionero, nuestro Guilln hacia progresos visibles en el idioma brbaro de aquella tribu; y ya entenda y se hacia entender bastante, no s610 de su hija, que as la llamaba, sino de otros individuos de ambos sexos que Shelma haba traldo consigo, persuadindolos de la bondad de su nuevo padre, y mostrndoles las cuentas de vidrio, espejillos, cintas y medallas de cobre que la

regalaba .

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Un da vino, como de costumbre, aunque ms temo prano que de ordinario, y con cierto aire de alarma e inquietud que caus no poca en el nimo del misionero. Interrogle ste con inters cul fuese el motivo de su de8azn, y ella le dijo, mitad en su dialecto y mitad en castellano, que tena fundados temores de alguna desgracia; que la tribu entera estaba en movimiento y que ciertas cosas que haba odo la hacan entrar en sospechas de una violencia, no slo contra l y contra los que concurran a olr sus instrucciones, sino tambin contra todos los misioneros y blancos, extendiendo probablemente sus planes hasta la hacienda de Tocara, contra cuyos habitantes se haba excitado ms de una vez su encono, y de quienes no les faltaban graves motivos de queja. -Bien, hija ma, le dijo el jovenmisionero: que se haga la voluntad de Dios! Nuestra suerte est en sus manos, y si El ha determinado suspender la obra que por mi indigna mano est ejecutando, aguardar aqu tranquilo el cumplimiento de sus adorables decretos. -S! pero yo morir tambin .. y entonces ... mi ma dre .... mi pobrecita madre.... qu ser de ella? -Tu madre! dijo Guilln con sorpresa; dnde est tu madrel Me has hablado de ella alguna vez, pero no me la has trado. Dnde est? Que venga 1 quiero ver la, instrurla. Muy pronto, ccmo lo espero, recibirs t las sagradas aguas del bautismo. y entonces tu madre, que te dio el sr natural, debe asistir a tu regeneracin y ser testigo feliz de tu incorporacin en la familia cris liana. Pluguiese al Cielo que ella tambin quisiese seguir tu ejemplo! - Padre mo, exclam Shelma, Padre mo .... y no acert a continuar: cuajados los ojos de lgrimas, slo pudo en su doler tomar con sus manos las del Padre Flix y estrecharlas contra su pecho. Sensibilidad extraa en aquellos duros salvajes. que tal vez no conodan las dulzuras del llanto; y nueva circun3tancia que revelaba al Padre un origen ms noble en aquella tierna doncella. Tras un prolongado sollozo, Shelma continu conmovida y casi por seas; mi madre no puede venir. -Por qu? -No puede andar ... y elJa tambin morir ... la matarn,

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-- Pues, bienl la traeremos aqull -Si, si, Dios te premiar, dijo sealando al cielo. Eres sabio, y has conocido mi pensamiento y mi deseo. Vamos, Padre, vamos ahora mismo; est a medio sol de aqu .... -SI, si, hija ma, vamoslEn este momento! Antes de conclur este dilogo medio mlmico, en que el Padre Flix entendi perfectamente a Shelma, y se hizo entender de ella, ya habla tomado su bordn de macana, y su libro, y con el crucifijo pendiente del pe cho, parti apresurado, guindolo Shelma. Al lIe~ar a cierto punto se detuvo sta y mostr dos sendas: la una llevaba por tierra y era ms dilatada; la otra, que conduca a un afluente del Cravo, y sus aguas llevaban en breve tiempo al sitio indicado. No vacil el Padre en elegir la ltima, y marchando de priesa, en profundo silencio, antes de media hora llegaron a la orilla del rlo, que en aquel paraje se explaya y aumenta sus corrientes con las de otros dos menores. Una mala canoa, o cariara, de las que fabrican aquellos indios los aguardaba atracada al pie de una barranca, y un indio robusto y bien formado, que debla ser el conductor, preparado por la previsiva Shelma para salvar al Padre en todo caso, si le era posible, se entretenla en pescar. Apenas vio ste a los viajeros se acerc, y poniendo las manos en la frente salud al Padre, a quien reconoci inmediatamente, pues ya habla estado varias veces con Shelma en el valle de Terebinto. El Padre hizo una corta oracin, bendijo la canoa, y santigundose l mismo, entr con los indios en ella y siguieron los tres aguas abajo. Si las soledades de los bosques son grandiosas y magnlficas porque en ellas se ve el hombre aislado, man a mano con la naturaleza, admirando su propia pequeez flsica y reconociendo su impotencia, la soledad del mar o de un ancho ro que lleva sus ondas en pausado silencio, circudo de blancas playas, o de tupidas selvas, lo hace entrar dentro de s mismo, y mirarse como un tomo imperceptible, pero lleno de soberbia. AIIi, a proporcin que el hombre se compara con los objetos que lo rodean, se anonada, se humi1la, desaparece en l la materia y la forma corporal, y no queda sino la inteligencia, es decir, la vida por excelencia, la vi~lWtPor~fdE~,d~~l5IYl~~9~e todo loalumi}ltlUOTECA LUIS-ANGEL ARANGeJl

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bra, que todo lo anima y vivifica; no queda, en fin, sino la conciencia de la propia existencia moral, el pensamiento. La presencia del Sr primero es allf palpable, indubitable; se siente por dondequiera la mano que crea, la mano que conserva y que destruye para reproducir. Estas reflexiones haela el Padre Flix cuando surcaba tranquilamente las aguas, del lado derecho del rlo, y, abstrado enteramente en ellas, ni aun imaginaba que algn peligro pudiera amenazarle de cerca. A ratos diverta la vista en la variada y caprichosa perspectiva que, como movible panorama, pasaba por delante de sus ojos en sentido contrario al curso de la mansa corriente; otras veces rezaba en su breviario, mientras que el conductor y Shelma bogaban sin descanso para acelerar el paso de su curiara. Al llegar a un promontorio algn tanto elevado y que remataba en una ancha playa, el indio detuvo la embarcacin para ensear a sus compaeros aquel lugar, e hizo que Shelma dijese al Padre, como en efecto se 10 explic, que en ese punto habla muerto un antiguo misionero. No pudO saber el Padre Flix la causa ni la naturaleza de su muerte: haba perecido a manos de los salvajes como tntos otros mrtires gloriosos, O bien habia sucumbido a alguna fiebre violenta o a algn otro accidente, expirando, como Javier, en una playa desierta, sin ms cabecera que una piedra, ni ms testigos que su cruz y su libro? Esto no pudo averiguarse, pues slo eia una vaga tradicin. El Padre hace atracar la canoa, salta a tierra, dobla la rodilla yeleva al cielo una oracin fervorosa, que termina por dos lgrimas. Shelma y su compaero hacen 10 mismo. Seor, dice el misionero, bendita sea tu santa voluntadl Dme a conocer el lugar donde este apstol de la fe te entreg su esplritu; yo levantar estas piedras que estn aquf, y erigir un monumento a su memoria, no por vanidad mundana, sino en accin de gracias porque quisiste concederle la corona del martirio. Y diciendo esto, comenz a levantar, ayudado de sus amigos, algunas piedras para formar con ellas una rstica pirmide. Pero joh sorpresa!, loh dichal El Seor habla oido la splica ferviente de Flix ... Al levantar una de

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las piedras alcanza a divisar alguna cosa que brilla, aunque cubierta de tierra y de orln; es una pequea cruz de cobre, como de tres pulgadas de largo, casi destruIda por la humedad y el tiempo ... El viajero cae de rodillas, besa la tierra y bendice al Seor, que as quiere manifestar con l su bondad. Era probablemente la cruz del rosario del mrtir que haba resistido a la accin roedora del tiempo, y a la rapacidad de sus asesinos, si su muerte habia sido violenta. Semejante era este gozo al de la Emperatriz Elena cuando descubri en Jerusaln el sagrado leo en que expir el Redentor, y cuya figura tom su padre Con stantino por ensea del victorioso lbaro. Grande fue el que experiment nuestro amigo al hallar aquella humilde cruz de bajo metal enterrada en un lugar donde ningn mortal hubiera podido hallarla. Ni era para l de menos valla este tesoro que la cruz de oro y piedras preciosas que el mismo Constantino mand fabricar antes de dar la batalla de Majencio. Terminada la piadosa tarea, y concluido el tosco monumento de piedras erigido a la memoria del mrtir annimo, el misionero limpi cuidadosamente la cruz, la coloc en el pecho de Shelma, y los viajeros se em barcaron de nuevo, siguiendo su rumbo por ms de una legua sin contratiempo alguno. Una brisa fresca y suave templaba los ardores del sol, y secaba en la frente de los navegantes la traspiracin abundante que habia producido en ellos la fatiga anterior. El terreno de una y otra margen del ro comenzaba a elevarse poco a poco, y la selva se hacia cada vez ms eSl)csa. Pronto se dej olr un sordo y constante rumor, aumentado por el ruido que hacIa el viento, y que crecla por momentos: era que la corriente se estrechaba ms abajo y, formando un raudal, las ondas se empujaban unas a otras y se apresuraban a pasar por entre dos altas barrancas, como si quisiesen salir presto de aquella estrechura. En los grandes rlos que atraviesan las inmensas llanuras de nuestra regin oriental no hay los raudales que tan comunes son en otros, como el Magdalena o el Dagua; pero en sus tributarios, principalmente en los puntos en que los contrafuertes de la gran Cordillera Oriental se avanzan ms, participan un tanto del prolongado declive de sus

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faldas y suelen formar chorros o raudales, aunque no muy considerables. Shelma y su conductor cambiaron una mirada de inteligencia, que no se escap a la penetracin del Padre, y que lo llen de alarma, sin poder comprender lo que le anunciaba. Shelma, que asl lo habla sospechado, lo tranquiliz ensendole con el dedo el raudal en que estaban ~a prximos a entrar, y esto slo bast para que el Padre se persua 1iese de que habla un nuevo peligro que arrostrar. El conductor entonces ech mano de una larga palanca que llevaba atravesada en la curiara, y dando un aullido salvaje, abandon la embarcacin, despus de haberla dirigido al medio de la corriente impetuosa. Shelma hizo sentar al misionero en el fondo, y ella permaneci de pie y en guardia para cualquier evento. El paso de la canoa era en extremo peligroso, y la operacin con::li6t1aen afirmar la palanca, en un momento dado y preciso, en cierto hueco de la roca, y con este apoyo dar de sbito la direccin conveniente a la canoa para evitar que se estrellase. La maniobra fue perfectamente ejecutada, como que el cCllductor era muy diestro en ella y prctico conocedor del ro; pero el empuje fue tan fuerte, que, saliendo la embarcacin como una flecha, hubo de recibirla un chorro que se formaba ms abajo, del lado opuesto, y no pudiendo la informe guilla resistir este contrario impulso, se inclin tanto del costado derecho que el agua entr inmediatamente en ella. Un triple y simultneo grito de espanto resOn en la soledad, ahngado por los bramidos del torrente, y la canoa casi se sumergi con los tres viajeros, sin que fuesen parte a salvarla el valor, destreza y serenidad de su conductor ....

VI
Era de noche. El agua caa a torrentes en la vasta extensin de las llanuras que recorre el Meta; los vientos rugidores batan los bosques, que resistan tenaces a su empuje; los relmpagos iluminaban el agreste paisaje, que alternaba instantneamente entre un3 claridad deslumbradora y una oscuridad profunda, como el infeliz prximo a ahogarse, que saca un momento la cabeza a la luz del da para volver a sumergirse en el abismo; las detonaciones elctricas rodando por el es-

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pacio y repitindose en los mil ecos de las montaas lejanas, conmovian la tierra y amedrentaban a las fieras, que, ocultas en sus profundas guaridas, no se creian seguras, y, erizando su piel mojada, ni aun se atrevian a rugir, y guardaban pavoroso silencio. La naturaleza estaba en un acceso' de fiebre, o en uno de aquellos momentos de ira en que amenaza destruirlo todo. Al ruido de un espantoso trueno el misionero, a quien dejamos envuelto en el torbellino de las ondas, abre los ojos y se ve tendido en el suelo sobre una piel, desnudo y apenas medio cubierto con anchas hojas de palma sobre las cuales est tendida la tnica blanca de Shelma. No sabe en dnde se halla, pero se incorpora, y, mirando alrededor, reconoce, a la luz de una pequea hoguera, a su hija y amiga que, incada cerca de l, le pone una mano sobre la frente y otra sobre el corazn, y que, al verlo abrir los ojos, lanza un grito de alegra. Un profundo suspiro es la primera seal de vida que sale de su pecho. Poco a poco se va orientando de los objetos que lo rodean; procura reunir sus recuerdos, y se persuade de que la Providencia le ha conservado una vida que crey terminada en aquel instante en que, sumergido en el agua, perdi el conocimiento. Junta en tonces sus manos dando gracias a Dios por haberlo salvado de aquel peligro, y estrecha tiernamente la de Shelma en seal de gratitud. Cuando la canoa se volc hubo un momento en que los tres viajeros desparecieron completamente y estuvie- . ron a punto de perecer; pero la india, gran nadadora, como todos los habitantes de aquellos contornos, y ms gil que una anguila, se desprendi con un esfuerzo supremo de las manos del misionero que la haba asido fuertemente, y empujndolo con la cabeza, logr, no sin mucho trabajo, llevar lo a punto donde el rio volvia a ensancharse, a lo cual ayud tambin la misma impetuosidad de la corriente, que lo lanz a largo trecho del lugar de mayor peligro. El inters de Shelma pOi el Padre estimul su ardor y la hizo cobrar aliento para completar su obra de salvacin, saliendo con l a la ribera derecha, despus de grandes fatigas, y de sentir casi agotada s sus f\1erzas.

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El conductor, sea por indolencia natural, sea porque un inters mayor, cual era el de salvar su curiara, lo hacia mirar con indiferencia aquella escena en que no habla para l gran peligro, se agarr prestamente de la canoa y, logrando subirse en ella, slo batall algunos instantes con la corriente, cuya fuerza logr vencer al fin, restableciendo a su compaera en su posicin primitiva. La lucha del misionero, aunque de corta duracin, le ocasion, sin embargo, una asfixia grave. El miedo, el afn y la sorpresa por una parte, su poca destreza en el nadar por otra, y el embarazo que le ocasionaban los vestidos, lo sumergieron ms de una vez a gran profundidad, de manera que lleg a la orilla exnime y luchando entre la vida y la muerte. Su cuerpo era un cadver amoratado, el estmago y pecho inflados y llenos de agua, los miembros rgidos, la respiracin imperceptible .... En este estado los dos indlgenas lo le vantaron, y tomndolo en sus brazos lo condujeron por tierra, y por una indecisa senda abierta en la montaa, hasta el lugar que queda dicho. Bien hubiera querido el conductor, en quien haba todavla algunos asomos del c2fcter dscolo y egoista de la mayorla de su parcialidad, evitarse esta nueva fatiga, enfadado, adems, como parecia estarlo, por el reciente fracaso; pero un gesto imperativo de Shelma lo hizo callar y obedecer, y asl abandon con gran sentimiento su curiara en la ribera para andar todavia una hora por el bosque y para ayudar a su compaera en la tarea de conducir al inerte misionero. A cada paso era preciso hace r alto para despejar el camino obstruido por la malez a pero al fin, vencidas las dificultades, llegaron al anochecer a la rancherla, o ms bien caverna, en que habitaba, como un animal monts, la madre de Shelma. Alli se le prodigaron los cuidados que podla proporcionar la mlsera situacin de un salvaje, destituida de los recursos que brinda la vida social. Conociendo el modo dE hacer fuego, encendieron una pequea hoguera con ramas secas para ea lentar el yerto husped, y procuraron darle algn alimento. Lugo que ste pudo hacer uso de sus sentidos comenz a examinar el lugar en que se hallaba, y divis por all en un rincn de la barraca, formada a la entrada de una gran cueva que dejaba la unin de dos

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altas rocas, una figura extraa. que. ms que forma humana, tenia apariencia de una visin infernal. Era una mujer, tendida en la tierra, casi desnuda, y que, a juzgar por su fisonomia, no pasara de los cuarenta aos. El pelo cerdoso y desgreado, los ojos medio extraviados, el ceo torvo, y un sordo rugido, o ms bien aullido, semejante al de una fiera. hacan de este sr desgraciado un verdadero tipo del ltimo trmino de degradacin a que puede llegar la especie humana. Aquel espectculo, iluminado por la llama intermitente y rojiza de la hoguera, en medio de la borrasca. no era mucho ms agradable, por cierto. que los que pre sidla el famoso Mefistfeles de que nos habla Goethe en su Fausto. Repuesto algn tanto el paciente misionero, y alen tado con la seguridad de que no se hallaba muy dis tante de su habitacin ordinaria, donde podfa hallar otros recursos, pas aquella noche bastante bien. y al siguiente dia pudo levantarse, aunque senta un poco dbil todavla la cabeza. Reunidas las cuatro personas que alll se hallaban, el Padre or un buen espacio, y despus rez en alta voz las oraciones de costumbre, si bien su libro habla perecido en el naufragio. No pudo emprenderse la marcha aquel mismo da, como lo deseaba el Padre, porque su debilidad era extrema, y as hubo de permanecer hasta el siguiente, aprovechndose de este tiempo para acerc:ar.,e a la infeliz mujer que tnto necesitaba del socorro corporal como del espiritual. Ayudado de Shelma y del otro compaero. le hizo varias preguntas y le dijo palabras de consuelo, de paz, de esperanza, y comenz a instrulrla en las nociones ms necesarias. No parecla que ella extraase tales palabras, lo cual provenfa de que Shelma se habla anticipado a darle noticia del Padre y de sus doctrinas desde que haba hecho conocimiento con l. En el curso de la conversacin el Padre Flix lleg a persuadirse de que no eran la estupidez y la degeneracin las que hacan de esta mujer un ente casi irracional, sino ms bien sus dilatados sufrimientos fsicos, y el casi completo aislamiento en que vivla hacia algunos aos. pues po.:o a poco se fue acostumbrando a las insinuaciones del Padre, y comprendiendo sus ideas como aquel que elltrando en la oscuridad no ve al principio los objetos,

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pero al cabo de algunos momentos comienza su vista a:distinguirlos. El deseo ms vehemente de nuestro amigo era saber la historia lamentable de aquella desgracia, de que hasta entonces nada le habla dicho Shelma, y as les rog a una y otra que se la refiriesen. Aqul tiene usted lo que el Padre Flix sac en limpio de la relacin que la pobre india, auxiliada por sus dos compatriotas, hizo trabajosamente, despus de haberla persuadida de que ningn inconveniente habla en ello. y para ayudarlas nosotros por nuestra parte, recordaremos algunas circunstancias histricas, que, aunque bien conocidas por usted y por mi, 110 carecen de inters para ambos. Sabido es que tanto los primeros conquistadores de estos paises como sus d~scendientes, miraron siempre a los naturales como a una caza de animales, til slo para el trabajo material. Casi no habla peninsular, y aun puede decirse blanco, con muy raras excepciones, que no participase de ese carcter cruel, y no abrigase disposiciones inhumanas contra la poblacin abyecta y ya sojuzgada de la Amrica. Los Capitanes, los encomencleros, los propietarios territoriales, todos a una se hablan conjurado contra los infelices indios para reputarlos y tratarlos, no ya slo como esclavos, sino como bestias de carga, en el sentido literal de la palabra. --En efecto - dije interrumpiendo a mi amigo-las crnicas antiguas cuentan y no acaban lo que nuestros ascendientes haclan con los verdaderos y legtimos due os de la tierra. Tengo sobre esto varios apuntamientos curiosos y aun he reunido algunos episodios interesantes sobre la materia, que pronto vern la luz pblica. -De lo que me alegra! mucho, replic, y espero que usted no habr echado en olvido, en obsequio de la verdad y para honor de algunos corazones generosos, los esfuerzos que ms de una vez se hicieron para reprimir tan culpables excesos y aliviar la suerte de esa parte desgraciada de la humanidad. -Ya se ve que nol -agregu-, y citar como una prueba de ello las muy expresivas leyes de Felipe 11, en que se recomienda el tratamiento que debe darse a los indios; asf como la noble lucha que contra tales des-

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manes sostuvo incansablemente el filntropo y venerable sacerdote Domingo de las Casas, de imperecedera memoria. AsImismo puede citarse tambin el clebre .acuerdo de la Real Audiencia de Santaf que dio origen a una famosa asonada en el siglo XVI, en la cual tomaron parte, o ms bien hicieron cabeza, los principales Capitanes o conquistadores. -Deseara conocer ese episodio antes de proseguir en mi cansado cuento. La palabra asonada ha llamado mi atencin y excitado mi curiosidad. -Con mucho gusto se lo referir a usted en doblones.

VII
LIamse la edad dorada el periodo de diez aos en que gobern el pas el doctor Andrs Dlaz Venero de Leiva, y la excelencia de su mando debe atribuirse en parte a los agitados tiempos que le antecedieron, al tino con que supo reprimir los abusos casi arraigados de los primeros aos de la Conquista, al impulso que dio a Ias poblaciones y al ardor con que se dedic a aliviar la condicin de los indios respecto de los encomenderos, midindoles y sealndoles resguardos, y obligndolos a vivir en poblado. Cul podra ser la causa del brbaro tratamiento que se les daba? Algunos cronistas al tratar del completo desaparecimiento del imperio mUisca, como hecho providencial, se pierden en conjeturas acerca de la procedencia de esta nacin, y hablan de cierta tribu perdida, que, por alguna maldicin de Dios, y en castigo de algn grave delito, fue condenada a ser bestia de carga, asinus orUs. Tan menguada preocupacin vino a favorecer el trfico que los conquistadores hicieron de los indgenas. En defecto de bagajes, brazos para la agricultura y dems faenas, aplicaron a los indios para la conduccin de equipajes, mercaderas y aun para cabalgaduras. Acaso la costumbre, que an subsiste hoy, de transportar a espaldas grandes pesos y a largas distancias, y de conducir del mismo modo a los viajeros al travs de algunas montaas, sea un vestigio incontestable del servicio brutal a que los descubridores los habituaron. Ello es que el espectculo de infelices indios destinados por sus amos a una servidumbre que, a ms de ser ominosa, los diez-

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maba rpidamente, o hacia que huyesen a las selvas en busca de su perdida libertad, toc el nimo del Presidente Leiva, y desde lugo pens en refrenar esa abominable tiranla. Verdad es que cualquier medida de esta naturaleza que se adoptase iba a herir en lo ms vivo el predominio con que se crean investidos los arrogantes Capitanes de la Conquista, quienes, midiendo la magnitud de sus servicios por el resultado esplndido de sus hazaas, estimaban que les venia de derecho la posesin absoluta de todo lo descubierto, hombres y cosas, sin otro miramiento que el seoro reservado al Rey. Sin embargo, era preciso hacer guardar la voluntad de ese mismo Rey, quien ya habla dicho que .Ios indios eran por naturaleza libres como los mismos espaoles, y no se haban de vender, legar, donar ni de otra manera enajenar. Para llevar a cabo su determinacin el prudente y previsivo Leiva se pone de acuerdo con la Real Audiencia, y en el mayor secreto conciertan de consuno la prohibicin de que los indios sean empleados en las penosas faenas reservadas a las bestias de carga. Esta prohibicin exigla una severa pena, y tal que no se pudiera eludir con el dinero, y que no alejase a los pobladores, como sucederia con el destierro o las galeras. Ocurrise, pues, a la pena de azotes, que, siendo afrentosa y degradante, se reput como ms preventiva y eficaz. Mas no se calcul que ella vendrla a recaer sobre los encomenderos, mercaderes y propietarios, ni se cont con el conflicto en que la autoridad vendria a encontrarse, impotente y nula, al tener que habrselas con una soldadesca engreda y desvanecida con sus hazaas. El acuerdo se tuvo, como queda dicho, entre la Audiencia y el President\!; pero deseosa aqulla de hacer alarde de un poder superior al de ste, quiso aprovechafl~e de su ausencia de Santaf, de donde tuvo que salir para acudr de pronto a dar mano fuerte al Corregidor de Tunja, comprometido a la sazn en el descubrimiento y castigo de cierto asesinato de que era autor el hidalgo Pedro Bravo de Rivera, Encomendero de Chita. El Licenciado' Melchor Prez de Arteaga, como Oidor, y el Licenciado Garela de Valverde, como Fiscal, eran los nicos que componlan el Real Acuerdo, o sea la Audiencia, y en calidad de tales representaban

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la persona del Rey en estos dominios. Jvenes ambos, infatuados con la majestad de la garnacha, picados con el desenfado y arrogancia que gastaban los hombres de espada, trataron de asestar les un golpe de autoridad que los arredrase y pusiese a raya. Sin reflexionar sobre las consecuencias que se seguiran de comprometer el Poder civil en lucha desigual con soldados a quienes se deba la conquista del Reino, promulgaron el acuerdo que impona la pena de doscentos azotes a los que se sirviesen de los indios, hacindolos soportar cargas u otros servicios que los identificasen con las bestias de labor. Aquel da habria quedado vilipendiada la potestad civil, hollada la ley, sobrepuesto al orden regular de la sociedad el rgimen de la fuerza, si un hombre que llevaba al cinto una espada victoriosa, la figura ms notable en el gran cuadro de la Conquista, el decano de los Capitanes, no se hubiese interpuesto en defensa de la ley, como intrprete que habla sido de ella: este hombre era Gonzalo Jimnez de Quesada. Seran las doce de la maana del da 13 de junio -fecha muy notable en materia de asonadas en la capital- de 1565. cuando el pblico pregn daba a conocer a los moradores de la ciudad el acuerdo dicho. En el Palacio de la Audiencia, que comunicaba con las casas reales, hablan quedado el Oidor y el Fiscal, prevenidos y esperando el primer efecto que causara su aventurada providencia. El pregn vino a perturbar la agradable pltica en que se entretenan Garcia Zorro, Juan de Cspedes, Daz .Cardoso y Hernn Venegas, con Prado y otros esforzados Capitanes, cuyo valor, constancia y fidelidad haban ganado esta tierra para la Corona de Castilla. Con razn se crean herdos drectamente en sus intereses y en su honra stos y otros de los conquistadores: Garca Zorro, sujeto de calidad y de aos, era enea mendero de Fusagasug, con quinientos indos, segn la relacin del Adelantado Jimnez de Quesada; Juan de Cspedes lo era en jurisdiccin de Santaf, o sea de Ubaque, Cqueza y Ubatoque, con mil y quinientos, poco ms o menos; Cardoso, de Suba y Tuna, con novecientos o mil; Venegas -o Vanegas-, de Guatavita, con dos mil; y.as! de los dems.
R.anchera:-4.

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No bien Zorro hubo entendido que a ellos principalmente se encaminba la prohibicin de servirse de los indios, y la odiosa pena COn que eran conminadOS, cuando terciando la capa bajo el brazo y requiriendo la espada, exclam: -Voto a Dios, seores Capitanes, que estamos todos azotados! --Cmo se entiende!- dijo Venegas con voz estentrea, y arqueando las pobladas cejas. -Si, seores, old el pregn, aadi Cspedes; doscientos azotes nada menos para cada uno de nosotros. Pues ese bellaco, ladrn, gan por ventura la tierra? -Seguidme, caballeros, grit Zorro, que lo he de hacer pedazos! Este lenguaje eminentemente sedicioso prendi como una chispa elctrica en el ilmo de aquellos hombres indmitos. Echan atrs las capas, tiran de las espadas, y en grueso pelotn dejan la esquina de la calle de Mercaderes y se encaminan hacia la Audiencia, apeidando venganza contra el Licenciado Arteaga, a quien atribuyen la obra del Acuerdo y del encubierto insulto. No lejos de all, bajo los portales de la plaza, estaba el Adelantado Quesada en familiar conversacin con el valeroso cuanto experimentado Alonso de OIalla, de sobrenombre el Coja, por la lesin que sufri al caer precipitado del alto de Simijaca, en el rudo encuentro que con os indios de aquella comarca tuviera aos atrs. Las voces de los amotinados, la actitud agresiva en que los divisa, la direccin que llevan, y las gentes que acuden de varios puntos y se agrupan a su rede dor, todo le advierte al Adelantado que se trata de un acometimiento contra la Audiencia. Prontamente se apercibe de la causa, y determinando en un instante, y por inspiracin providencial, lo que ha de hacer, dice a 0lalla: Acudid a ellos y decidles que en mi puesto me hallarn como leal y como bueno.; y fue a cerrar el paso a los descaminados Capitanes. No era el de Arteaga un Iicenciadiilo a quien pusiesen miedo las baladronadas de aquellos agresores: sereno y resuelto esperaba el momento en que los amotinados llegasen a pedirle cuenta de sus procedimientos. Ar-

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mado con una partesana que arrebat de las manos de un guardia, confiaba disputarles, si no su autoridad, a lo menos su existencia, resuelto a afrontar el torren~ te de los enojados invasores hasta rendir la vida. Al verle as Quesada, que, tan ligero como sus aos se lo permitan, habia subido ya a la sala de Audiencia, le dijo con voz agitada pero fuerte: Bien: seor Licenciado, muy"bien! Pero en vuestras manos parece mejor la vara de la justicia; tomadla, seor, y gritad conmigo: favor al Reyl. Una sola cosa faltaba a esta escena rpida para ser completamente dramtica, y esa circunstancia se present en aquel momento con todos los caracteres de una verdadera peripecia. Una puerta que comunicaba con la sala se abre estrepitosamente y aparece alIado del joven Oidor una seora de porte noble y digno, y no escasa de hermosura; era la seora doa Maria Dondegard, esposa del Presidente Leiva, y llamada ella misma la Presidenta, segn la costumbre espaola. Vena a reparar con su presencia parte del dao, segura como estaba del ascendiente que su posicin y SU sexo ejerceran sobre los desavisados autores del tumulto; y tomando en sus manos la insignia de la real majestad, [a puso en [as de Arteaga, y fue lugo a colocarse a[ lado de Quesada, dicindole: Seor, a vos y a mI nos toca hoy salvar la autoridad legitima, y defender al Rey en la persona de su representante. No se dir que en ausencia de mi esposo no ha habido quien haga sus veces. Un anciano y una mujer eran los nicos guardianes que en aquel da dejaron bien puesto el decoro de la autoridad civil. Los Capitanes a la vista de aquel hombre que, aunque enteramente cvil, [os haba conducido con tnto valor y energa en la empresa de descubrir y someter estas regiones; que siempre haba combatido al frente de ellos, aventajndolos en osadia y denuedo; a la vista de una seora que, si es digna de respeto por ser dbil, sus fueros cobran mayor estima cuando es de nimo levantado y gentil continente, como la de Leiva; los Capitanes, digo, como heridos por un rayo, bajaron a un tiempo sus espadas por el uno, y descubrieron sus cabezas por la otra, inclinndose respetuosamente. Rara y hermosa mezcla del carcter espaol, que siempre ha unido al valor arrojado

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la galantera ms cumplida y el acatamiento por las personas constituidas en dignidad! Pocas pero enrgicas y oportunas palabras les dirigi la Presidenta, con tono benvolo aunque firme, y a su voz y a la de Quesada callaron los del motln. -Venid conmigo, si os place., dijo la seora, y a una seal suya todos la siguieron hasta su habitacin, como en homenaje al profundo respeto debido a las damas. Es de suponerse que all completara, en un'n de Quesada, la obra a que con tan buen suceso habla dado principio, dejando as conjurada la primera asonada formal y de carcter grave que se presentara en estos paises con ira la potestad civil. El resultado de ella, y el mejor fruto que poda es perarse, fue la promesa que hicieron los Capitanes de la Conquista de que seria suavizado el tratamiento que reciban los ndios, con tal de que el Acuerdo de la Audiencia fuese recogida. Paril evitar esta humillacin, en que los miembros de ella no podan consentir sin detrimento de su dignidad, se ocurri de comn acuerdo al medio de simular que ese acto no haba existido, y que todo habla sido efecto de un error o mala inteligencia. Tristes recursos, que no evitan la afrenta ni lavan la mancha, por subidos que sean los merecimientos y los respetos que se interponen, sobre todo cuando est de por medio la majestad de la ley! -No conoela yo ese episodio, me dijo el anciano !ugo que hube terminado mi relacin; y cuando me habl usted de asonada-fruta que con sus afines, los bochinches, pobladas, pronunciamientos y motines parece haber sido de todos tiempos y de todos los climascrei que iba usted a referirme la muy clebre que tuvo lugar en Santaf por los aos de 1631, y que se halla
en las

Memorias para la historia de la Santa Iglesia Metropolitana de San taj, que escribi en 1824 el Ar-

zobispo don Fernando Caicedo y Flrez. -No conozco ni las Memorias de que usted habla ni el suceso que refieren, contest; pero tendra mucho gusto en or de boca de usted esa curiosa relacin, si nO lo ha por enojo. - Desde lugo lo har con placer, procurando reunir recuerdos ya muy debilitados; y puesto que hoy no podremos ver el fin de la historia de nuestro misionero,

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por ser ya la hora avanzada, terminaremos con la segunda asonada, para reanudar maana el hilo de nuestra tntas veces interrumpida historia. Serian las tres de una tarde del mes de noviembre de 1631. El Presidente don Sancho Girn, Marqus de Sofraga, estaba asomado al balcn de su palacio, que daba frente por frente de la catedra\. Habiase notado cierto tumulto y movimiento en las puertas de la iglesia, acompaado de voces destempladas y alboroto. La gente comenzaba a acudir de todos lados; los mercaderes, despus de haber dormido la siesta y vuelto a sus ocupaciones-porque entonces se coma a las doce y media o la una-, cerraban sus tiendas, y con la capa a medio embozo, acudan a la plaza; las botlIeras y chicheras, los muchachos, y todo gnero de curiosos se dirigan apresurados a informarse de lo que aquello pudiera ser, para tener de qu conversar durante dos o tres semanas. Una gran parte de la poblacin se rene en pocos instantes en la esquina de la catedral, y sabido el motivo del tumulto, y enardecidos los nimos al ver que algunos sacerdotes que all estn son desacatados por 105 soldados de la guardia del Presidente, y que stos se llevan a muchas personas presas, comienzan a gritar: Muera el PresidentelAbajo el Marqu~l No lo queremos! Viva r uestro amado Pastor! No ms persecuciones a la Iglesia! ....Vamos a poner fuego a las casas del Presidentel~ - jA la casa del Presidentt!. gritaban otros, s! fuegGI fuego! .... Y los oleajes del pueblo crecan por momentos, y se dirigian a la casa del Presidente, oyndose un sordo rumor en la plaza y sus inmediaciones. Y cul era la causa de tan extrao alboroto en aquellos tiempos de octaviana paz? Qu haba de ser: que el Presidente se opona tenazmente a que se hiciese el atrio de la iglesia, porque dizque afeaba la plaza e impeda el paso de su carroza cuando iba de paseo por la calle de Mercaderes, des.pus llamada calle Real, y posteriormente calle del Comercio. Era don Sancho Girn hombre discolo y de agrio genio, y ya llova sobre mojado, pues las disensiones y contiendas entre l y el Arzobispo venan desde muy

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atrs. Eralo entonces el americano don Bernardino de Almanza, que, apenas ocup la sede vacante, su pri. mer cuidado fue procurar con empeo la continuacin y conclusin de la obra de la catedral primitiva, suspendida haca algunos aos por la quiebra que en ciento sesenta mil pesos hicieron el rematador y sus fiadores. Muerto en una cacera por los pramos de Usme el Arzobispo Zapata, que tnto impulso haba dado a la fbrica, sta haba quedado in statu quo hasta la llegada del seor Almanza. A poco tiempo, como he dicho, de haber entrado en el ejercicio de sus funciones, comenz a dictar providencias para continuar el trabajo, y visitaba diariamente la fbrica, estimulando con su presencia y dulces palabras a los obreros. Concluida la nica torre que entonces tenia la cate dral, emprendi la tan disputada obra del atrio y ceo menterio de que carecfa, y aqul fue cuando el Presidente ech el re~to de su saa y furor -dice el seor Caicedo- contra el Arzobispo. Trat de impedir la obra par cuantos medios le sugera su malicia; pero el Prelado continuaba imperturbable en ella, sin hacer caso de las fivolas razones, y aun amenazas, del voluntarioso Presidente, que ms de una vez habla teni do ocasin de experimentar la entereza de su antagonista, suave y moderado, pero al mismo tiempo firme y enrgico. La tarde de Que hablamos estaba don Sancho aso mado a su balc6n, y vio que el maestiO mayor de albailerla con una multitud de oficiales y peones trabajaban con grande actividad en la obra del atrio. La exaltacin y rabia del Presidente fue tal que inmediatamente, y con voces destempladas, mand que una partida de soldados de su guardia fuesen a impedir de hecho los trabajos, y llevasen presos a la crcel pblica a todos los albailes. Tan arbitraria orden fue cumplida con ms eficacia de la que convena a la justicia, a la dignidad de su puesto y a la paz pblica, pues quiso la casualidad que esto pasase a tiempo que salan de coro los cannigos, capellanes y dems dependientes de la iglesia, quienes, viendo tal tropela, se indignaron, e inflamados de un celo extraordinario, aunque nada prudenteagrega el autor de las memorias-, se pusieron a trabajar personalmente en la

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obra, capitaneados por el Den don Gaspar Arias Mal donado, que hacia de sobrestante. Un espectculo como ste conmovi extraordinariamente a todo el pueblo, que, aparte de su piedad y sentimientos respetuosos hacia la autoridad eclesistica, amaba tiernamente a su bueno y generoso Prelado. Este, por su parte, tan pronto como tuvo noticia del escndalo del Presidente y de la actitud amenazante que habia tomado el pueblo, que amagaba atacar al mismo palacio, corri desalado, atravesando con dificultad por entre los espesos grupos, exhort al pueblo con energia y aun con lgrimas en los ojos a que se calmase, y al fin logr persuadirJo a que se retirase de all. Reprendi severamente a los eclesisticos afendoles su celo indiscreto, que tan graves males pudo haber ocasionado, y lleno su corazn de amargura se retir tambin a su casa, y de all march a pocos dias a la Villa de Leiva, donde muri, cual otro Mosquera, injustamente perseguido por su implacable enemigo. De e3te modo ces una tormenta que pudo haber aparejado males de grande trascendencia. VII Al dIa siguiente, antes de tocar ningn otro punto en la conversacin, el anciano reanud su interrumpida narracin, diciendo: -Ahora, para volver a nuestro asunto principal, que toca ya a su fin, recordemos el interesante grupo de que nos hemos casi olvidado, el cual podra servir de asunto para un cuadrito de grande inters, no slo por las personas que en l figuran, sino tambin por los lugares mismos en que la escena tiene lugar. Es de notarse que el esplritu de caridad y dulzura que caracterizaba a las misiones de estos paIses no podla impedir que aun los mismos empleados que ser van en ellas como auxiliares de sus trabajos, cometiesen repetidos y brbaros abusos, de que en vano se quejaban amargamente los apstoles del Evangelio, y para los cuales no hallaban humano remedio. La codicia y ambicin de los administradores y mayordomos de las haciendas de las misiones, el desenfreno y vida semisalvaje a que estaban habituados los encomende-

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ros, dueos de tierras y fundadores de pueblos, y, en fin, todo linaje de intereses personales y de bajas pasiones, hacia punto menos que imposible la total re duccin de las tribus errantes. Eite proceder duro yatentatorio no haca sino encender ms y ms el odio, y arraigar el rencor y antipatla de los indios contra los blancos, y muy especialmente contra los Corregidores de los nuevos pueblos y sus de pendientes. iCuntas veces no fue origen de sangrientos conflictos, de violencia y depredaciones, la conducta irregular y veiatoria de stos! Ya era que los despojaban de sus tierras e incipientes labranzas, ya que los engaaban en sus tratos, ya, finalmente, que les arrebataban a viva fuerza lo que llevaban consigo. Ocasin hubo, y no una sola, en que, averiguando en dnde ranchaban algunas familias o parcialidades, iba de noche y en sigilo una partida de blancos y, cayendo repentinamente sobre ellos, los mataban sin compasin, los despojaban, y se llevaban ~us mujeres y sus hijos para ser virse de ellos, o para venderlos, a veces hasta por el nfimo precio de diez pesos. Refieren las tradiciones de aquellas comarcas que en tiempo de un Corregidor Cayzedo se cometieron mil violencias en Uuanapalo V otros pueblos, alejandO as de la vida social a muchas familias de aquellos dciles indgenas; y aun se cuenta que el administrador don Alonso de Vargas, con la tropa que entonces llamaban de escolta, que no servra sino para hacer dao, mat
en

una sola noche ms de trescientos indios de am-

bos sexos. Estas depredaciones tenlan por pretexto, como en muchos otros lugares, el que no se pagab su sueldo a los Corregidores y dems empleados, y que ste era tan exiguo que no les bastaba para atender a su sub sistencia. Aqul tiene usted, pues,explicado el origen de Shelma y de la desgracia de su madre. Ya habr adivinado usted que esta muier fue teste v!ctima de esas abominables in vasiones, en ms de una ocasin. Siendo joven todava, cay en poder de los rapaces espaoles que habitaban en la hacienda de Cravo y sus inmediaciones, y arrebatada, en la oscuridad de la noche, despus de haber visto asesinados cruelmente a los suyos, fue conducida a la casa del Corregidor, donde ste la mantuvo prisionera du-

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rante cinco dlas. Pudo fugar de all con otros indlgenas y volvi en busca de sus rancheras, pero slo hallaron los tristes vestigios de ellas, pues haban sido incendiadas y saqueadas. Shelma, en su idoma, quiere decir infeliz, porque, en efecto, era hija de la desgracia, pero degenerada de su raza y dotada de blandos instintos, de inteligencia y dulce carcter. La luz de la razn, dbil y eflervada en su madre Dar naturaleza, no estaba sin embargo, tan ofuscada que no conociese If apreciase este bien, grande aun para un estpido salvaje. Nunca se separ la nia del lado de su madre, y cuando lleg el dla de nuevas desgracias despleg ese espritu y esa fuerza moral cuya pintura da a estas relaciones tradicionales un barniz de exageracin que las hace perder mucho, pero que no es del todo inveraslmiJ. No fue ste, como he dicho, el nico asalto en que la madre de Shelma tuvo que experimentar la crueldad de los que se llamaban civilizadores. Estando ya crecida la linda mestiza, fue sorprendida nuevamente la ranchera una noche, a favor de las tinieblas, dispersos o asesinados los indgenas, arrebatadas algunas mujeres, y robados sus pocos utensilios y plantaciones. Al abandonar los blancos el campo de sus gloriosas fazaas, quedaron tendidos en el suelo varios cuerpos, entre ellos los de dos espaoles; y cuando la luz del da vino a iluminar este cuadro de desolacin, se vio a la madre de Shelma exnme, cubierta de sangre y acribillada de heridas .... En los primeros momentos de terror y sorpresa Shelma haba huido perseguida tal vez por los carniceros enemigos de su raza, V, separada de su madre, que tambin hua, no pudo reunirse con ella en el resto de la noche; pero al alba del siguiente da, cuando ya todo estaba en calma, volvi en busca suya, ya poca distancia del lugar de su ranchera la hall tendida en el suelo, en el estado ms lastimoso. La prdda de la sangre que brotaba de sus heridas la haba extenuado hasta el punto de dudar s viva, pero la buena hija, llorosa y afligida, la levant como pudo y la condujo, casi arrastrando, hasta la orilla de un riachuelo, en cuyas turbias aguas lav sus heridas, y donde la dej a la sombra de unos arbustos, para ir en solicitud de

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auxilio. Hall en efecto un corazn compasivo -que tambin los hay aun entre los salvajes- y fue el mismo que ya hemos visto figurar en los grupos que con brocha gorda he dibujado: el conductor de la curiara que naufrag con el misionero, y que andaba tambin fugitivo por aquellos contornos. Sea dicho de paso, si ya no lo he apuntado, que estas violencias tralan de vez en cuando justas represalias de parte de los inctfgenas, que naturalmente ansiaban vengar tntas injusticias; y de aqul la fama de ferocidad que se daba a esta tribu, valiente pero dotada de buenos instintos, y que no era lntropfaga, ni adoraba idolos materiales, circunstancias que por s solas son ya un grande elogio suyo. Es de creerse que, si a los esfuerzos de los misioneros se hubiese unido un trato blando y carioso de parte de los otros blancos que en aquellas comarcas se haban establecido, la completa reduccin de milts de hombres errantes en ellas habra sido cosa llana y hacedera, y obra tal vez de

pocos aos.
-Era esta raza de fieras, que no de cristianos, interrumpl yo, sin poder contenerme. A esa conducta hostil de los conquistadores debe atribuirse el ouo que contra ellos abrigaban 108 aborgenes. Ciertamente, sin salir de la historia de nuestros propios hogares, da lstima ver cmo despus del recibimiento generoso, amable, y aun galante, que hicieron los chibchas a la gente de Quesada, el Zipa reinante fue traidoramente asesinado en su casa de recreo por rabarlo; y su sucesor muri en la prisin, donde se vio cargado de cadenas. y aun en nuestros das, ayer, puede decirse, no han sido atacadas algunas tribus inofensivas del Opn por vengar a tontas y a locas las violencias cometidas por algunos indios aislados de otras parcialidades distintas, contra las p'ersonas cue se haban establecido en las selvas del Carare? Que esas tribus son fciles de reducir por medios pacfico& lo prob hasta la evidencia, y con hechos repetidos, el ilustre y nunca bien lamentado compatriota nustro, el presbltero Cspedes. Pero pido a usted perdn por haberle interrumpido en lo mejor del cuento, y le ruego prosiga su relacin. -El jugo --continu el anciano- de ciertas plantas de virtudes secretas que aquellos indlgenas conoelan,

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y de que se proveyeron Shelma y su amigo, aplicado a las heridas de la pobre baldada, restaaron la sangre y la fortalecieron, aunque muy lentamente. Era preciso buscar ante todo un refugio seguro, y, no creyendo prudente volver a la antigua rancherfa, conocida del enemigo, y abandonada ya totalmente de los dems ind!genas, se resolvi, por indicacin de Juan -que as llamaremos a nuestro auxiliar, y que as se llam despus- conducir a la enferma a la caverna que queda descrita, y que l habia descubierto en sus correrias; Jugar a propsito por hallarse al abrigo de las miradas curiosas, y fuera del alcance de cualquiera persecucin, tan escondido y disimulado estaba por la espessima maleza que ocultaba su entrada. Gran trabajo y fatiga les cost llevarIa hasta aquel antro qne en otro tiempo habla sido probablemente guarida de fieras, segn lo indicaban los huesos y otros despojos de animales, de que estaba lleno, aunque ya cubiertos por una capa de tierra. Restablecise al fin por entero, pero con dolor de Shelma se vio que su pobre madre no poda hacer uso de las piernas y que estaba completamente tullida. En efecto, cuando el Padre Flix, saliendo con sus amigos a la claridad del sol, la examin despacio, repar las muchas cicatrices de que estaba cubierta, todas de sable u otra arma cortante: una de ellas le bajaba desde el carrillo izquierdo hasta cerca del hombro, lo que contribula a hacer ms horrorosa su fisonomla, des figurndola enteramente el rostro; dos en la pierna derecha, que probablemente haban sido la causa de su inhabilitacin para continuar huyendo; y finalmente .. no puede pensarse en esto sin horror!.. .. una vez calda por tierra, la hablan desjarretado brbaramente!.. . No es p<lsible concebir cmo aquella mujer haba podido sobrevivir a tnto dao he( ho en su cuerpo, pues aunque nnguna de las heridas era muy profunda, la sola prdida de sangre durante una noche entera habra sido suficiente para aniquilar al hombre ms robusto. Estando ya, pues, instalada alli, Shelma y su hermano, que tal pudiera llamarse con razn, le llevaban los alimentos y la cuidaban con filial esmero. Aqu es de advertirse que el Padre Flix pudo distinguir perfectamente las cicatrices, porque estos indlgenas no acostumbran pintarse el cuerpo con colores extra-

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v~gantes, sino los jef~s y personas principales, como en seal de distincin; y para evitar las picadura~ de los mosquitos, de que tnto abundan las inmediaciones de aquellos rios, se untan ligeramente la piel con un aceite incoloro y transparente, pero de un olor muy agradable, que extraen de cierta palma, y cuya eficacia es tal que les basta renovar la operacin cada dos o tres semanas, para preservarse de los insectos, y esto aun cuando se baen en el agua. Determinado el viaje al valle de Terebinto, por tierra, pues por agua presentaba muchas dificultades, se hicieron los preparativos para la traslacin de la tullida. Construyse una especie de cama o barbacoa con palos, bejucos o ramas de rboles, y cubrindola con hojas de palma, colocaron en ella a la invlida, despus de haberla sacado con no poco trabajo, pues para salir de la caverna era preciso trepar, agarrndose de algunas raices y helechos, y dar un largo rodeo, con peligro de resbalar. H aqu! reproducida, aunque ms interesante por su naturaleza, la escena de Pablo y Virginia que el tierno y sensible Bernardino de Saint-Pierre nos pinta con colores tan apacibles; y digo ms interesante, porque las dos figuras principa1es de aquel grande idilio son dos nios, alma3 inocentes que se aman sin saber por qu, que extraviados en los bosques de una isla, no comprenden su desgracia, ni conocen el peligro, ni sienten ms verse !;olos en el desierto que pudieran sentirlo dos tortolillas amantes, que en cualquier parte hacen su nido, que dondequiera hallan dulces sus caricias y bello su amor. Pero en la escena pattica de que se trata, muy anterior a la otra, y que no tiene de comn con ella sino las decoraciones, se lleva como en triunfo a la desgracia personificada, a la futura crjstia~ na, dos veces mrtir, porque lo fue en la vida y en la muerte; ... a la nueva catecmena que, saliendo de las tinieblas de los ojos y de las tinieblas del alma, a la luz del sol y a la luz de la fe, era en ese momento una especie de imagen de aquella pobre perseguida que gimi tan largo tiempo en las catacumbas de Roma para salir despus triunfante al Capitolio a coronarse reina del Universal Seda ciertamente un espectculo conmovedor, y digno del pincel del gran poeta de la naturaleza, ver esa

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cama rstica, adornada con flores silvestres, andando comQ una santa procesin por el silencioso desierto, y haciehdo alto a cada paso para descansar, para abrir una senda, para despejar el camino de los estorbos que se presentaban .... Ya la levantaban en hombros Shelma y su futuro hermano, marchando delante de ellos el misionero con un gran bordn en forma de cruz, y detenindose de trecho en trecho, como esforzado gastador, para separar las enredaderas que se apostaban en el camino, mientras recitaba a media voz un sarmo, o un himno de accin de gracias; ya dejaba ste su papel de gua y conductor para reemplazar a Shelma o a Juan, tomando sobre sus hombros la pesada carga, que a l le pareca ligera, mientras el que quedaba libre marchaba adelante para preparar el camino. Llegan, en fin, a su destino, jadeando de fatiga, sedientos, cubiertos de sudor. las manos y pies desgarrados por las estacas del camino. Al ofr los primeros murmurios del arroyuelo cristalino que circunda su valle querido, todos los de la comitiva se miran con placer. Hace alto por llima vez el carro triunfal; sus conductores corren anhelosos a apagar la sed, y vuelven a sit puesto, trayendo agua en una cuenca para la pobre tullida, que, con las manos puestas sobre los ojos, parece deslumbrada por la luz del sol. Algunos de los pocos indlgenas que viven all con el Padre Flix, o que vienen a visitarlo, salen a su encuentro con demostraciones de alegra, y quedan sorprendidos a la vista de aquel espec!culo, cuya causa ignoran. Los mismos loros y guacamayos que el Padre Flix haba domesticado parecen saludarlos y darles la bienvenida con su inocente algazara. Preprase alojamiento convelliente para el nuevo hu3ped; Shelma se queda all definitivamente con su madre, con Juan y COn algunos otros indios; y las cosas vuelven a seguir su curso ordinario. Los dejaremos descansar algunos dias, durante los cuales el Padre Flix hace los preparativos para la gran fiesta en que han de recibir solemnemente el bautismo todos los individuos de su naciente colonia. Instryelos con bondad y con paciencia, exhrtalos fraternal mente a amarse los unos a los otros, como una consecuencia del amor de Dios; inclcales el amor al trabajo, la resignacin, el perdn de las injurias, el respeto

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a la propiedad. Ensales, en una palabra, el declogo, y les hace comprender los rudimentos de la fe y las verdades cristianas en agradables plticas familiares que ellos escuchan con marcado inters. Llega, en fin, el 24 de junio, dia de San Juan Bautista, y creyendo a los catecmenos -en quienes la buena voluntad y el deseo suple lo dems- suficientemente instruidos y preparados, determina derramar scbre ellos en aquel da las aguas sagradas del bautismo y hacerlos entrar de esta manera en el gremio de la Iglesia. El dia se anunciaba sereno y brillante; tras una aurora tibia y perfumada el sol comenzaba a levantarse como a saltos de entre la tierra, baando en fuego las inmensas llanuras, los bosques y las lejansimas cumbres occidentales de los pramos de Chita; todo era luz y silencio, los vientos callaban, el ter difano y de un azul oscuro no revelaba la existencia de ningn otro cuerpo celeste, ni era empaado por el ms leve vapor. Al rayar el alba, el misionero se pone en oracin, pide a Dios la gracia y el perdn de todos sus pecados, y bendice su santa voluntad; lugo prepara el rstico altar, y, lleno de una santa alegra, va a llamar a sus hijos, y con ellos toma flores silvestres y adorna la humilde enramada pajiza, con honores de capilla. Al saiir el sol todos se arrodillan llenos de recogimiento y de gozo interior, elevan los ojos y las manos al cielo implorando misericordia, y el misionero, despus de bendecirlos y de leer las oraciones del ritual, con todas las dems ceremonias que all eran posibies, comienza a verter el agua sagrada sobre cada uno de aquellos seres afortunados, ponindoles un nombre cristiano. Mientras esta escena imponente pasaba en el nuevo Terebinto, otra enteramente diferente tena lugar en Tocara. Concertando los ofendidos indias su terrible venganza, llena la medida de sus sufrimientos, agotada su paciencia, se renen ms de quinientos hombres de guerra y resuelven atacar simultneamente todos los puntos donde hay espaoles establecidos. Armanse con sus terribles mazas y macanas, con flechas envenenadas, hondas y dems instrumentos de muerte que manejan con destreza, y al grito de guerra caen sigilosamente en alta noche sobre los desapercibidos colonos.

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Invaden los trminos de la hacienda de Tocara y atacan las habitaciones con empuje furibundo. La sorpresa, la oscuridad, la algazara ponen en confusin a sus habitantes, que al principio intentan huir, pero, ha lindose rodeados por todas partes y atacados con furia salvaje, se ven forzados a resistir y defender su vida a todo trance. Resisten, en efecto, y la mortandad es grande entre los invasores, pero esto mismo, lejos de acobardarlos, aumenta su furor, y, haciendo un esfuerzo, el ltimo que ha de decidir finalmente de su suerte, arrollan a sus enemigos. La sangre corre por todas parfes, los alaridos ensordecen a los combatientes, los golpes resuenan por dondequiera, y, por ltimo, una inmensa llama que se eleva en los aires, voraz, destructora, viene a iluminar con rojos resplandores aquel campo funesto de muerte y desolacin. Las casas y sementeras son consumidas en breve tiempo por el fuego, y no quedan sino vestigios de ellas; todo perece: hombres, mujeres, nios y animales .... La venganza de los naturales queda consumada, pero no est satisfecha. Su clera se ensaa ms y ms, como la del tigre que ha probado la sangre, y alguno nombra el punto de la Sabaneta .... Disprsanse al momento en partidas, y una de ellas se dirige a la ranchera del Padre Flix, punto a donde deben completar su obra de exterminio. Caminan precipitadamente a la luz de las estrellas, y antes de que el sol est sobre el horizonte llegan a la entrada del bosquecillo. Penetran en silencio, y cuando estn cerca de la capilla, al grito conocido, todo lo invaden, todo lo destruyen .... el fuego rechina por todas partes y el humo de las resinas aromticas que alll se estn quemando en ese instante se confunde con el humo del incendio .... En el momento en que invadan el recinto sagrado el misionero completaba su obra santa, derramando sobre la cabeza de Shelma, adornada con su tnica blanca y con verdes guirnaldas, las aguas regeneradoras, que le abrlan las puertas del cielo. El apstol no se intmida: a los gritos de los salvajes no responde sino alzando la voz gravemente para implorar la misericordia yel auxilio divinos, y conserva su puesto al pie del altar. Contina imperturbable la ceremonia, y al verter el agua pronuncia eon tono solemne estas palabras: Yo

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te bautizo, Maria Juana Shelma, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Esplritu Santo! .... Pero antes de conclulrlas, la primera flecha disparada viene a hincarse en su costado derecho, y le hace caer de las manos el vaso sagrado .... Tras sta lIueven otras mil, y una nube de dardos y macanas cae sobre el misionero .... Shelma se abraza con l para defenderlo con su cuerpo, y, cayendo herida, estrecha sus rodillas, en medio de la angustia y del dolor. Los recin bautizados, todos indefensos, quieren reunirse a su Padre; pero Juan, el intrpido Juan -que ya se llamaba as - arrebata una enorme maza de manos del primero que se acerca, y blandindola en los aires echa por tierra sin sentido a tres de sus enemigos. Sin embargo, abrumado por el nmero, recibe heridas mortales y expira a pocos momentos. En medio de esta escena rpida y confusa un cuerpo que se desliza por el suelo viene a aumentar el grupo de los mrtires .... Es la tullida, que, haciendo un esfuerzo supremo, se arrastra ... se arrastra como un reptil y viene a morir tambin al pie del altar y al lado del misionero y de su hija .... El fuego llega rugiendo y devora cuanto encuentra, pero cuando toca a los cuerpos de los cristianos ya no consume sino cadveres .... Todos hablan expirado rodeados del misionero, y al pie del crucifijo que ste habla arrebatado del altar en los momentos de la agonla .... En la tarde de aquel dia, funesto y dichoso a un mis mo tiempo, el viento del Sur deshacla los montones de cenizas en el valle, y arrebatndolas consigo parecia querer descubrir los restos de nuestros amigos, pero slo hacia brillar tal cual chispa fugitiva, de los trozos de madera encendidos todava. Agitando despus las palmeras y tamarindos que rodeaban la expirante hoguera, les arrancaba con melanclico chirrido las hojas ennegrecidas por el fuego .... VIII No me habla engaado el padre candelario de Bogot en lo que me dijo acerca de esta relacin, pues la al con sumo inters, y no encontr en ella nada de fabu losa o inverosimil, a lo que se agregaba ese modo de

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narrar sencillo y animado de mi nuevo amigo, y su agradable metal de voz. Esta fue la ltima conversacin que tuvimos, y al dia siguiente me desped de l y de aquellos encantadores sitios que no habra querido abandonar en mucho tiempo. En ellos pas cinco das, que recordar siempre con placer, como de los ms agradables de mi vida. Visit por ltima vez el convento y volvl a mirar el retrato dtl desgraciado amante y feliz misionero que tnto me habla interesado, y cuya historia me conmovi en ms de una ocasin, y me volv por donde haba ido, recordando durante el da en mis solitarias jornadas 10 que habla visto y oldo, y tomando nota durante la noche en las posadas para ordenarlo mejor a mi vuelta a Bogot, y publicarlo, si lo mereca. Nada notable ocurri en mi regreso, que dur dos dlas. En el trayecto de Zipaquir a Bogot tuve que pasar por la potica y memorable fuente de Torea. Desde que o de lejos su grato murmurio, como quien oye una voz conocida y amiga que sale a nuestro encuentro, me sentl como reanimado, pues el cansancio y el sol me agobiaban, yaun me vino cierta inspiracin de hacer versos a mi querida fuente. La menor cosa, la circunstancia ms insignificante, suelen hacer cambiar repentinamente la disposicin del espritu: un vientecillo ligero que nos trae el perfume de la montaa vecina, el preludio de un instrumento, la vista de una persona, son a veces como una campanilla que nos despierta del letargo en que nos hallamos, y como que nos galvaniza. Algunos han llegado a creer que en muchas ocasiones con slo cambiar la posicin del cuerpo cambia tambin el estado moral. Yo no he hecho la experiencia sino en la cama: cuando me vuelvo de un ladO para el otro me siento ms feliz, y doy gracias a Dios por el inmenso beneficio que me ha hecho en darme una cama sabrosa, beneficio de que no disfrutan tntos infelices que no poseen ni un miserable jergn. La situacin de Torea es especial: el extenso camino plano, o poco accidentado, que se va recorriendo por el pie de la cordillera, es interrumpido por una montauela que lo atraviesa y tiene, en miniatura, todos los caracteres de una montaa grande. En un trayecto de unos trescientos metros hay una colina suave que se sube y se baja; en ella se encuentra bastante piedra

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rodada, y uno u otro barrizal que en tiempo de lluvias no deja de ser considerable. Por el centro de esta emi nencia corre de Oriente a Occidente el bullicioso arroyo que riega sus dominios; rodanlo bosquecillos de arbustos y alta maleza, en que se asoman flores silvestres, y aun en lo ms espeso de ellos se oyen cantar pajarillas. Esa interrupcin de la monotona del resto del camino produce una sensacin muy agradable. Detveme allf un cuarto de hora. Quin no se detiene en Torea? O de beber a mi caballo, que si no hall toda la poesa que hallaba yo en aquel sombro soli tario, a lo menos bebi con ansia en la parte mansa de las corrientes. Slo sent no poder ofrecer a mi fiel y sufrido compaero parte del dulce, queso Y.bizcochos que traa en el cojinete y que sabore a la orilla de la fuente, gustando despus su agua deliciosa. fresca, pura y cristalina, hasta saciarme con ella. Quiz sea la agitacin del camino la que la haga parecer tal? No quiera Dios que el viajero poeta !legue a persuadirse de ello y pierda todas sus ilusiones. Sentado allf, al pie de tinos matorrales, ensay dar rienda a la inspiracin del momento, y, mirando correr el agua, comenc a decir, no en tono de apstrofe, sino hablando conmigo mismo, y con las pausas y silencios del caso: Fuente undosa y cristalina Que por las rocas murmuras, Buscando a tus aguas puras Entre la arena vecina Blando lecho, A dnde vas tan derecho? Cul ser, di, tu destino Cuando concluya el camino De musgo, grama y helecho Donde ahora Bu!les alegre y sonora? Cuntos hondos precipicios Recbirn tu corriente, Convertida ya en espuma Tan blanca como la pluma De la paloma inocente?

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Cuntas simas Cercadas de speros troncos, En ecos fnebres, roncos Convertirn tu murmullo!

Aqul comenz a extingulrseme el numen, como la cerilla en que se enciende el cigarro, y levantndome recogl el cabestro del caballo y lo at, despus de haber bebido otra vez el agua de la potica fuente y lavdome en ella las manos -y creo que tambin la carala cual vi claramente retratada en su fondo, como le sucedi a aquel Narciso de la fbula. El caballo se dej poner el freno con una docilidad de que no haba dado muchos ejemplos, sin duda porque estaba deseoso de llegar a su casa a descansar; y a fe que le hall razn, porque, si yo, que venia encima de l, estaba tan estropeado, cunto no lo estara l mismo que iba cargando siete arrobas, inclusa la tara, es decir, la ruana, los zamarras, montura y dems arreos? Me despedi de Torea y de sus invisibles nyades con una mirada y un suspiro, y segul mi camino. Nuevas escenas, y nueva decoracin del tortuoso y sombrlo sendero, hicieron revivir lngllidamente la vena potica y pude anudar mi interrumpida silvita con los versos siguientes, los cuales apuntaba en mi cartera, deteniendo a trechos el caballo, para que no se me olvidasen, y en Bogot la conclui como sigue:
No besars ya el capullo De las flores, Ni sus brillantes colores Retratars en tu seno Turbio y lleno De inmunda y vil hojarasca. Tus ondas, antes tranquilas, Se estrellarn en las pefas, O escondidas en las breas, En vez de rosas y lilas, Slo abrojos, Slo marchitos despojos Hallarn por dondequiera.

Al releer todo esto advertl que por la necesidad de la rima habla usado de la palabra murmullo en vez de murmurio, que son dos cosas diferentes: pero con qu

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podla rimar alIl a capullo? Bien mereca perdn esta licencia, que consista en el cambio de una letra, aun que muchos no aceptaran tal defensa. Segulan mis versos:
La pradera Con 5U color de esmeralda, De las colinas la fa.lda, El soto espeso y umbro, Que en los calores de esto Dulce sombra Esparce en la verde alfombra, Todo, todo, Hasta la arena, hasta el lodo Do naciste; Hasta la timida hiedra Que corona la ancha piedra y el rugoso tronco viste, Para ti se acabar. Dnde ir Tu corriente bulliciosa, Entre arrayanes nacida, y sobre cama musgosa Blandamente remecida? Con la corriente medrosa Del Funza, en ntimo abrazo, Recorrers perezosa La llanura Que ostentando su hermosura Mar en bonanza parece;
Como la cndida joven

Que viaja con el esposo, Dbil, enfermo, achacoso, y le sigue por doquiera, y si naufraga, perece. Mas antes que el sol se oculte Sobre la nevada cima Del Tolima, Su aterradora garganta Abrir el abismo horrendo Que te espera: y entre el rugido que espanta y entre el fragoroso estruendo, Preciso ser que muera Tu despedida postrera.

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Aqu pens yo despedirme tambin, porque el asunto se iba encumbrando un poco y no queria yo escribir la necrclogia de la difunta. Pero sucede que cuan do uno busca los versos, stos se le escapan, y cuando no los busca se le vienen a la punta de la lengua o de

la pluma.
Involuntariamente, pues, continu:
y viajars por el mundo Aumentando otros raudales, Por montaas y arenales, Hasta que en el mar profundo Encuentres tu sepultura. Desventura All tan slo te aguarda y agitacin y tormento: Combatido por el viento Que en sus negros antros guarda Se levanta el mar bravo. y hasta el cielo, Cual otro Titn impo Llevar pretende su vuelo.

Ya descubre sus entraas Insaciables, O ya sus ondas variables En espumosas montaas Atropella, Formando liquida pella Sobre su prfido lomo; Y brama y muge violento, Como tigre enfurecido Que busca la presa hambriento. Cuando el huracn lo bate Ya se abate, O ya enroscado se sube A provocar la alta nube Que sobre l furiosa estalla: Cruel batalla! Terrible, espantoso duelo Entre la tierra y el cielol Nueva pausa para descans(!r yo tambin de esta batalla, en que tomaba no poca parte, y bajar de las nubes, para terminar en el mismo tono en que haba eQ-

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menzada, cOmo suelen hacerla los msicos en sus composiciones.


Torea humilde, quin creyera, Al ver tu raudal modesto, Que tan presto Ese tu destino fuera! Cuntas veces yo sentado Sobre tus frescas orillas Contempl las piedrecillas Agrupadas en tu fondo, Que yo juzgaba tan hondo Cuando, nio todavia, Inocente repeta Torea es sta! Cuntas veces por la siesta Tu murmullo, Cual arrullo Maternal, o cual beleo A mis ojos blando suei'io Regalabal IV cuntas en el regazo De la que am con delirio Reclinado contemplaba Correr tus ntidas ondas V en ellas sus trenzas blondas Retratadas!

Incidi en el mal uso de la palabra murmullo; pero ste es un pecadillo venial que puede borrarse con a gua de la misma Torea, que naturalmente estar ben decida, a bien con un sincero pequ, pues yo nunca me obstino en defender mis desaciertos.
En seguir me entretena Tus giros y tus rodeos, Imagen de mis deseos V de mis ansias calladas. Tus aguas beb mil veces De rodillas V refresqu mis mejillas y mi frente Que tostaba el sol ardiente. Jams pis tus arenas Sin saludarte amoroso; Jams tu raudal undoso

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Dej de calmar mis penas Al mirarte y al escuchar tu armona. Cuando al norte diriga Mis pisadas el destino, Siempre te hall en mi camino Corriendo al pie de la pefa, Tan risuefa Como la inocente nifa Que corre en la selva umbrosa Tras pintada mariposa. Imagen fiel de mi vida, Fuente clara y apacible, jOh! si me fuera posible, Junto a tu corriente pura, En la maleza escondida Cavara mi sepultura!

Con ~ta hemos de acabar todos, yas di fin a mis infelices versos, y lo doy a esta relacin, dejando la pluma, no ya colgada de una espetera, como la de Cide Hamete, sino atravesada en el caballete de bronce de mi tintero. IX Algunos aos despus, cuando Jos Mara Vergara que habla regresado de Europa y visto los bellos lagos de Suiza, lela esta parte de mis Apuntes de Ranchera, me echaba en cara el no haber escrito algunos versos cuando yo navegaba en la laguna de Fquene, de cuya descripcin se habla pagado mucho. En efecto, este pequeo lago con sus aguas claras y azules, los flexibles juncales y espadaas de sus riberas, sus cuatro o cinco islotes, no muy distantes uno de otro -alguno cuya superficie no tendr menos de nueve hect aras cuadradas -, las nutrias que en gran n mero habitan en ellos, y que zabullen en el agua cuando alguna silenciosa balsa se acerca a sus orillas; ese lago encantador, que abreviara en una quinta parte el camino que por tierra conduce a Chiquinquir, si en l hubiese barcas a propsito para navegarlo, es verdaderamente potico y digno de ser cantado por una lira, o descrito por. una pluma. dignas de hacerla.
y Vergara,

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Para complacer a Vergara que candorosamente crea que yo era capaz de cantar a Fquene, como lo haba hecho con Torea, recogiendo mis recuerdos e impresiones de otro tiempo, emprendl escribir unos malos versos, no para describir el lago sino para pintar el placer que haba experimentado al surcar sus ondas y verme suavemente balanceado por eOas, cuando el viento de medioda soplaba con fuerza y empujaba la frgil balsa en que bamos varias personas, rodeadas de canastas, botellas y otras cosas necesarias para una expedicin de tres das, y cantando al comps de los alegres tiples, cuyas agudas armonas resonahan plcidamente en aquella nunca perturbada soledad. Las seoras acariciaban la ilusin de que iban haciendo una travesa por mar, a manera de las nias, que, cuando juegan con las muecas. se persuaden de que son seoritas, que hablan y que hacen visitas con toda formalidad y ceremonias. Sin embargo, hubo alguna viajera que con el suave movimiento del oleaje se sintiese algn tanto trastornada, y la cosa se enseri ms de lo necesario; por lo cual lleg a convencerse de que la venta era casti\1o, y se arrepenta amargamente de haberse embarcado, cosa que siempre habla temido; y aada con candor que, sabiendo' ya lo que era viajar por mar, hacia resolucin de no ir jams a pas extranjero, aunque mucho le provocaba. Yo me atrev a observarle, sonrindome, que !'l esto le suceda en alta laguna, qu le sucederla en alta mar? a lo que me replic que a eiJa no le importaba lo alto ni lo bajo, sino que la embarcacin no se moviese. Decan as los versos: LA BALSA
Surque el audaz navegante Las ondas del mar bra vio y haga flotar su palacio Encima del hondo abismo, Ostentando sus banderas En los mstiles altivos, y mzase entre las olas Al comps de sus bramidos; Que yo en mi balsa de juncos A nadie en el mundo envidio!

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Hienda veloz el espacio, Como el pjaro marino Que las alas moja apenas En su vuelo fugitivo, y sobre la espuma reina, Lejos de playas y riscos, Burlndose de los vientos Con desapacibles gritos; Que yo en mi balsa de juncos Al navegante no envidio! Yo tambin aqu, en mi lago, Siempre callado y tranquilo, Gozoso contemplo el cielo, Y en horizonte indeciso Miro ocultarse del sol El resplandeciente disco Que dora el agua y los campos Al lanzar su rayo oblicuo. Ah! que en mi balsa de juncos A nadie en el mundo envidio. Y viajo por islas varias Que hay del.lago en el recinto, Donde se ven rubias mieses Y ganados y cortijos, Verdes sotos pintorescos y arroyuelos cristalinos, y todo aquello que cuentan De la isla de Calipso; Asi, cantando en mi balsa, Al navegante no envidio. En vez de arenques y atunes Tengo tiernos pecesillos Que, al reclamo de mi anzuelo, Vienen y quedan prendidos; y tengo brisas, y aun vientos, Siempre apacibles y amigos, Que refrescan mis mejillas O impelen mi balsa timidos, Por eso en ella contento Al navegante no envidio.
y tengo tambin espumas Que saltan, y cual cintillo De hermosas perlas, rodean Mi embarcacin sin rUido,
Rancherla-5

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Sin alzarse hasta las nubes Ni mojar me los vestidos. Ni las tempestades temo Ni en los escollos peligro: Por eso en mi humilde balsa Al navegante no envidio. En busca va aquel del oro
y del ostentoso brillo,

De los placeres, del lujo, Del trfago y el bullicio; y yo en la playa vecina Voy a encontrar hoy .... hoy mismo, Los ojos en que he encallado, La boca en que me he perdido. Al navegante ambicioso En mi balsa, pues, qu envidio! Ese es mi coral, mis perlas,
y mi anhelo y mi delirio; y cuando eila en lontananza,

De una roca sobre el pico, Me contempla, como el ngel Que vela por mi destino, Nuestros labios se saludan Con un beso y un suspiro. Ayl en mi balsa de juncos Al navegante no envidio! Si estrecho su linda mano. Si su blanco cuello miro, Qu me importan las grandezas
Que afanoso busca el rico?

Ahl cuando mi barca atraque En los juncales marchitos, Mi amor estar en la playa, y aun su pie en el agua hundido. Ayl al saltar de mi balsa A quin en el mundo envidio?

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VELADAS

LITERARIAS

Hace algunos aos me hallaba de paseo en una de las haciendas ms bellas, al sudoeste de Bogot, situada en la parte baja de esa gran mesa inclinada que, segn todas las probabilidades, se form por el aplanamiento repentino de aqllella parte de la cordillera oriental, en uno de tntos cataclismos como han trastornado la frgil teJa de araa sobre la cual vive el gnero humano muy tranquilo: trastornos cuyos efectos nos revelan las antiqusimas pginas de ese libro abierto que se llama la costra o superficie de la tierra. Los que saben la noble y culta hospitalidad que dispensaron siempre a sus huspedes los dueos de aquella hacienda, podrn figurarse los das de placer que all pasamos cinco personas que nos hallbamos en ella, a saber, una seora de Bogot con sus dos hijas, un joven distinguido y muy estimable, pariente de los dueos de casa, y el que estos apuntes escribe. El paseo a pie o a caballo; el bao en el espumoso rio que baja por entre cafetales y limoneros, como el Rin por entre las vides que lo circundan; las visitas a las hermosas huertas que rodean la casa, llenas de multitud de rboles frutales, cuidados con el mayor esmero; y todo ello sE'Zonado con la grata y amena conversaci6n de nuestros anfitriones, nos haca pasar deliciosamente el tiempo. Pero no se limitaban a esto nuestros goces: querIamos que el esplritu tomase tambin su parte en estas fruiciones inocentes, y as, cuandO"despus de caer el sol volvIamos a la casa, y nos sentbamos en los anchos corredores a tomar el fresco, mientras las lucirnagas y cocuyos revolaban al rededor nuestro, y las chicharras nos obsequiaban con sus tenaces conciertos de soprano y contralto, nos entretenlamos en agradables lecturas, o en recitar versos, o en disertar sobre algn punto literario. Propsonos la seora de la casa un juego de invencin suya, y era poner dentro de la copa de un som-

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brero nuestros nombres escritos en pequeas cdulas, y en la de otro algunos refranes, pensamientos o mxi mas sueltas, a manera de lo que se hace para sacar compadres en las semanas que preceden a la cuaresma. Debla sacarse cada noche un nombre a la suerte, al mismo tiempo que uno de los papeles que estaban en el segundo sombrero, y aquel de nosotros que era sealado por la suerte estaba obligado a improvisar allf mismo, o bien a escribir en prosa o verso una his" toria, o composicin de cualquier gnero, sobre el tema indicado por la papeleta, compo~icin que deba ser leida o recitada en la reunin nocturna siguiente. Aceptada con estusiasmo esta proposicin, muy del gusto de las seoras, que eran afectas en extremo a la literatura, y muy competentes para tomar parte en aque Ila justa, se procedi a hacer el primer sorteo, y el nombre que sali de la urna fue el del joven de que ya he hablado (I). La papeleta contenla uno de los versos de cierta cancin que las seoritas habldn estado cantando la noche anterior, acompar.dose con la guitarra, y que por cierto nos gust tAnto que la hicimos repetir varias veces:
Es amor delirio ciego.

En el curso de la conversacin nuestro amigo sali al patio con pretexto de mirar la hermosa luna que hacia, y tomar el fresco. A poco rato volvi y, sacando su cartera, se acerc a una mesa y se puso a escribir. -Permltanme ustedes, dijo lugo que hubo acabado, que me desempee de la obligacin que me he impuesto, anticipando el plazo para pagar la deuda, siempre que haya descuento; quiero decir, que no ser maana que presel{tar desarrollado mi tema sino esta noche misma, y el descuento ser que, en vez de una oda o romance de doscientos versos, lea un menguado so~ neto. Aceptamos gustosos, y l ley el siguiente, que, para ser casi improvisado, no merece un juicio muy severo:
y cuya muerte

(1) El poeta Jos Vargas Te]ada, digno hermano de Luis, prematura fue una prdida para las letras granadinas.

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No ms amor, que es un delirio ciego! Mi triste corazn, esclavo un da De su dura implacable tiranfa, Vuelve a ser libre y disfrutar sosiego. No ms amor! ya su temible fuego No torna a devorar el alma ma, y sosegada al fin mi fantasia, Al ocio dulce con placer me entrego. Dije, y queriendo repetir ufano, No ms amor! un lnguido suspiro Sin pensarlo cort mi acento vano. Alzo la vista y asombrado miro Que de Tirsa la blanca y bella mano Lanza contra mi pecho un nuevo tiro.

Todos dieron seales de aprobacin, menos yo, que por mi parte protest contra el asunto del soneto, como que as! lo ordenaba la galanterla; y esto dio lugar a una discusin que compens con creces la sobriedad de nuestro poeta, que por lo visto era de la escuela clsica. -Permftanme ustedes que yo d mi opinin, dijo con reposo la seora de la casa. Creo que el seor es algo impaciente y ha abusado de su facilidad para versificar. Nos ha cogido por sorpresa, y en verdad, aunque bueno, es poco lo que nos ha dado. Hay casos en que la calidad no suple la cantidad. Por tanto propongo que saque otra cdula de las veinte que se han insaculado, y que maana nos presente su trabajo, sin ms descuentos ni anticipaciones. -Que me place! Bravol Apoyo! fueron las exclamaciones simultneas que se oyeron. -Que nos diga algo de esa Tirsa traicionera, o nos recite lo que para ella compusiera en otro tiempo, agreg la seorita que, entre las dos, se distingula en el canto no menos que en la belleza. -Convenido, dijo el poeta, y queda el asunto a mi eleccin, sin necesidad de tema obligado. En efecto, a la noche siguiente, sacando su papel ante el corro que se preparaba a escuchar, dijo: -Perdnenme ustedes que haya burlada su esperanza de olr alguna cosa medianamente buena. Slo he escri-

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to un romancillo fantstico -es el gnero que ms me gusta- al estilo de los poetas antiguos, tal vez demasiado sencillo y desabrido; pero nadie est obligado a hacer ms de lo que puede. Yen seguida ley:
Quise cantar mis desdichas Orillitas de una fuente, y a sus aguas espumosas Darles quejas de mi suerte; Pero no quiso escucharme, Ni aun siquiera detenerse . Voy de prisa~, pareela Murmurar, corriendo siempre, y entre su sordo murmurio Se perdi mi voz doliente.
y yo tras ella corria, Pero en vano, que no quiere Saber desdichas ajenas Quien entre dichas se mece. Aqul el paso precipita, Ac salta y all tuerce, O entre rocas y maleza . Se oculta porque la deje. Ni precipicios la asust<1n. Ni barrancas la detienen; Las espumas y las ondas Unas a otras se suceden y unas y otras se atropellan, Porque todas ay! me temen, y por hur afanosas Entre altos montes se pierden, A donde mi dbil planta Llegar cuitada no puede.

A llorar mi desventura En sus mrgenes sentme. y eran mis lgrimas tntas Que aumentaron sus corrientes. Con esa implacable Tirsa Esto mismo me sucede: Si alcanza a verme se esconde. y como viste de verdc (Ayl por hacerme rabiarl) entre el bosque se me pierde.

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Si canto o silbo, se asusta, Si tras ella corro, vuelve Por senda opuesta al cortijo, Aunque abandonadas deje Las ovejas que apacienta, y aunque el lobo se las lleve. Si la llamo, no responde, Si la requiebro, se ofende; Qu he hecho yo, desgraciado! Ay! a quin he de volvermel Bien hayas t, bella amiga, Ms dichosa que yo eres, Perdna que necio envidie El privilegio que tienes Para que todos te amen, Te mimen y te festejen, y que aun las fuentes se paren Por escucharte y por verte. Bien se dej comprender que este final iba dirigido alojo derecho de Filipo, y que era una especie de des agravio a la bella cantora -que tnto se habla interesado por Tlrsa-, por haber renegado del amor en presencia suya y de su hermana. El segundo nombre sorteado fue el de la seora de la casa, acompandolo estos versos de Luis Vargas Tejada: Juntos la senda de la vida hol/amos y juntos moriremos. Aunque la seora era reputada como una de las poetisas americanas, no crey sn duda conveniente entrar a disputar la palma a su antecesor, en la poesla, y se content con escribir en prosa sobre aquel pensamiento una interesante historieta titulada Mis recuerdos de Tibacuy, cuyo borrador me franque despus, y tuve ocasin de darlo a luz en el Museo, peridico literario que se publicaba en Bogot en 1839 (1) Y que despus se reprodujo en la Guirnalda y en otras colecciones. No pudimos olr sin profunda conmocin esta pintura sencilla de las costumbres patriarcales de los habitantes del campo, y especialmente el fallecimiento casi (1) Vase el nmero 4, correspondiente al1. de juniO.

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simultneo de dos ancianos esposos, Que, habiendo pasado juntos una existencia dilatada, tranquila y feliz, juntos fueron tambin a descansar en el cementerio de la aldea que los vio nacer. El texto que encabezaba este bello cuadro no poda ser otro que el que ya se ha apuntado. En el tercer sorteo sali el nombre de una de las seoritas, que era aficionada a hacer versos, y aun se hablan publicado algunas ligeras composiciones suyas., no escasas de mrito, en una hoja literaria. El tema que le toc fueron estos dos versos de una comedia de Mareta:
En un punto imperceptible La vida y muerte se tocan.

Algo triste, y pudiera decirse fnebre, nos pareci aquel pensamiento en una sociedad de expansin y alegria, como era la nustra, en que ms inclinada estaba la mayora a desechar congojas y penas que a meditar en la muerte, ni a filosofar COn seriedad sobre ningn asunto grave; pero la galantera exiga que no tocsemos ese punto, ni hicisemos la menor objecin. Nuestra amiga vacil algunos momentos, y no sin dengues y remilgos se excus, cvista su incompetencia, excusa que no dudamos fuese sincera. Por qu habamos de dudaclo? Todos creemos y decimos lo mismo cuando llega el caso. Por fOltuna la seorita tuvo el buen gusto de escribir para el siguiente da una composicin breve y nada lacrimosa. Ah! dije yo para mi ruana, cuando la 01: si los hombres tuvisemos albums para que las mujeres nos escribiesen versos y discursitos llenos de piropos, a sta .... a sta seria a quien yo enviarla el mo, porque estoy seguro que apeo nas llenara una pgina de mi bello libro, y no mono. polizara para si sola la mitad o la tercera parte de l. Nuestra poetisa nos haba hablado de un grande emparrado que tenia en la huerta de su casa, tejido, entre otras cosas, por Un espeso curubo en que habla tres especies injertas, las bogotanas, las de indio, y las antioqueas, y este otro tema fue el que le dio pie para sus versos, los cuales decan as, y vaya de romances:

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MI CURUBO Cuando a mi emparrado voy En la tarde calurosa Por gozar del grato fresco Con que me brinda su sombra, Me pongo a contar sus flores, Mudas trompetillas rojas Que cual lmparas, descienden Dela enmaraflada bveda. Delgados hilos de plata Adornan huecas corolas Que se mueven al impulso De las brisas juguetonas. De trecho en trecho se mira Asomarse vergonzosa, Entre flexibles bejucos, y cubrindose con hojas, La fruta que guarda el oro Para avecillas golosas; Mientras mi pie se desliza Sobre movibles all'ombras; Restos ya de inertes flores. Despojos de antiguas pompas; Bejucos que ya no abrazan Con sus espirales roscas La cafia en que se enredaban Fingindose carifiosas. AII entre seca hojarasca Que en un rincn se amontona Se ven los restos de un nido, Cama ya desierta y sola Que dos amantes tejieron Entre el misterio y la sombra. Sin salir de mi retrete, Que ya apenas el sol dora, Reflexiono en el contraste Que hacen all tntas cosas, Que viven o que murieron, En confusa mezcla todas. Si alzo los ojos contemplo Vida y savia bienhechora, Movimiento, lozana, Fresco verdor, rico aroma; Pero- si al suelo los bajo,

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Ayl nueva escena .... y cun otral Todo inerte, todo fria, Todo sin vigor ni formas: Lo que fuera ayer no existe .... Lo que es hoy .... tristes escorias Ser maana; y asi Todo se muda y transforma,

Que en un punto imperceptible La vida y muerte se tocan.


Todos los extraos aplaudimos, como era natural, esta composicin sencilla, aunque no exenta de defectos, y yo procur proveerme de una copia. la cual corri mejor suerte que la de mi compaero, que por des gracia se me traspapel. Al fin me toc el turno, y mi nombre sali acompaado del antiguo refrn que dice: no hay mal que por bien no venga . Tuve que sujetarme al decreto irrevocable, y, confieso la verdad, aquella noche no pude conciliar el sueo, pensando en que mi escaso ingenio iba a quedar poco airoso delante de los que me hablan precedido, y re volviendo en mi memoria algn asunto que cuadrase bien con el malhadado refrn. Acordme, en fin, de que aquella maana haba estado ieyendo en ia biblioteca de la seora algunos can~ tos de La Araucana de Ercilla, y vinindome a la me moria el origen e incidentes de este poema, y la des graciada suerte que estuvo a pique de sufrir su autor, me di una palmada en la frente y exclam con gozo: este es mi asunto y me viene como mandado hacerl A la maana siguiente, y al punto en que comenzaba la sinfonia matinal de los innumerables taches que pueblan las huertas y campos adyacentes. ya estaba yo levantado, escribiendo mis apuntes en la pieza de la librera. H aqui los borrones que entonces hice para llenar mi compromiso, y que hoy desentierro para cumplir otro no menos grato, si bien lo presEnto con mayor temor y desconfianza que cuando lel estos renglones a mi amable y amistoso auditorio, y despus de haber hecho en ellos las modificaciones que he credo convenientes: .No hay mal que por bien no venga

o un poeta condenado a muerte

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Juzgo que no dejar de tener inters para este discreto cfrculo, y especialmente para las seoritas, la historia de un buen mozo. Y si al ser buen mozo agreg el haber sido guerreador y valiente, al mismo tiempo que dotado de claro y fecundo ingenio; y, si a todo esto reuni el haber sido poeta y escrito un gran poema 50\bre asunto americano, ese inters natural debe subir 'de punto . De un joven de esta calaa es que quiero referir a mi estimable auditorio una ancdota seria, el ms interesante episodio de su vida, y puede decirse de sus milagros, porque tales pueden llamarse los hechos de heroicidad, sufrimiento, abnegacin y constancia que consumaron los espaoles conquistadores de Amrica, y muy particularmente los que sujetaron el pais de los belicosos arauca nos. Y no quiero hacer con esto injuria a mis amables oyentes, a quienes supongo perfectamente instruidos en esta historia. Ellos conocen muy bien el tan celebrado poema La Araucana. Las seoras lo hallan siempre muy bello, no obstante aquella primera octava de la introduccin que dice:
No las damas, amor, no gentilezas De caballeros canto enamorados, Ni las muestras, regalos y ternezas, De amorosos afectos y cuidados; Mas el valor, los hechos, las proezas De aquellos espafioles esforzados Que a la cerviz de Arauco no domada Pusieron duro yugo por la espada.

Como digo, el que Ercilla no se propusiese cantar las damas, ni los caballeros enamorados, ni los requiebros y devaneos, no quiere decir que el poema no sea bueno. En este, como en el Moctesuma de:doa:Gertrudis G. de Avellaneda, y como en varios otros libros espaoles del mismo gnero, debiera subir de punto el inters para nosotros los hispanoamericanos, como que tratan de asuntos de nuestra historia continental, y como obras maestras de nuestra literatura, que tal puede y debe llamarse la literatura espaola, abstraccin hecha por ahora de los ensayos picos nacionales. Es, pues, muy extrao que esos libros no nos sean tan familiares como otros muchos, tal vez de inferior mrito.

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"Pido a ustedes perdn, si me he entretenido ms de lo que pensaba en estas observaciones, ajenas del objeto que me proponia. El nombre de Ercilla, clebre en las letras como en las armas, est tan ntimamente ligaio con el de su obra maestra, que no es posible hablar del uno sin mencionar la otra. Voy a mi asunto. cNo os figuris, amigas mias, que Ercilla era un viejo :le ceo adusto, cabello desgreado y aspecto repugnante: no! al co~trario., figuraos un joven hermoso, de gallarda presencIa, de pera negra y poblada, esmerado en su persona, ojos vivos y centelleantes, facciones regulares, aire noble y distnguido, donoso en el decir, versificador eximio, corts con los caballeros, rendido con las damas, valiente como el Cid; y tendris un imperfecto retrato suyo. Figuraos todo esto, y decidme si el poema de La Araucana podrla ser despreciable para una mujer. Ese joven, de acomodada familia y de esmerada educacin, ardiendo en deseos de gloria haba venido a la conquista de nuestra Amrica, no os dir cmo ni por dnde porque esto no hace a mi propsito. La suerte, ms bien que su propia eleccin, lo trajo al pas de Arauea, hoy Chile, porque no siempre el hombre va a donde lo !laman su deseo o su conveniencia. Si asi fuera, Miguel de Celvantes habria venido a Santa Fe de Bogot, a donde solicit con instancia ser destinado por el gobierno espaol, y a cuya peticin se dio carpetazo, privndonos asi a nosotros de esta gloria. Pero "no hay mal que por bien no sea". cPreparbase por abril de 1558 una gran fiesta en la recin fundada ciudad llamada la Imperial, para celebrar la proclamacin del Rey de Espaa, Felipe n, despUs de haber obtenido las fuerzas que mandaba don Garcia Hurtado de Mendoza un esplndido triunfo sobre los indmitos habitantes de aquella comarca. Entre los varios juegos de caas, lanzas, toros y otros ejercicios gimnsticos, propios de la poca y de la vida de campla que llevaban los conquistadores, se haba pre sentado el de un estafermo fijado en un alto mstil. en mitad de la plaza. Gran nmero de garbosos jinetes le embestian sucesivamente hirindolo de lleno con una caa, y aquel que con ms destreza 10 hacia, escapanc;loel golpe que, al girar, debia darle el ~stafermo con

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unas pesadas bolas de hierro que tena en las manos, era aplaudido por su agilidad. Militaba entonces con Ercilla y con otros varios hijos de las ms ilustres casas de Espaa el famoso en armas don Juan Pineda, joven de fogoso carcter y de un valor a toda prueba, pero vano y ensimismado. Es de suponerse que algn motivo pueril de discordia existiese ya entre Ercilla y Pineda, pues lo cierto es que con ocasin de aquella fiesta, y como ambos tomasen parte en el juego dicho, armse disputa entre ellos sobre si a Ercilla le habfan rozado en la espalda los bolillos del estafermo, sobre si Pineda anduvo menos afortunado que el otro, perdiendo los estribos y dejando ladear la silla, y sobre otras cuestiones de la laya, propias ms bien de jvenes imberbes y bisoos que de guerreros cubiertos ya de gloria y cicatrices. De las palabras pasaron a las amenazas, y de stas al escndalo de desnudar las espadas y retarse atropelladamente en presencia del pueblo y de sus dems conmilitones, y delante de la puerta de la iglesia principal, en que a la sazn se celebraban pomposas vsperas. Pero no par aqulla reyerta, sino que los espectadores, en vez de mediar y poner paz entre los contendores, tomaron parte en la refriega, asf los nobles como la plebe. Los amigos de Ercilla como los partidarios de Pineda echan mano de sus armas, empiezan a sacudirse sin compasin, y se atacan unos j\ otros como pudieran hacerlo por motivo de ms consecuencia. "Por fortuna el Gobernador Hurtado llega oportunamente al lugar de la escena para calmar la tempestad, e impuesto de la querella, manda arrestados a Ercilla ya Pineda. Este magistrado, severo en extremo y muy celoso del (rden y disciplina, no podfa dejar sin castigo tamao desacato, y levantando la informacin de los hechos, someti a los acusados a UI1 Consejo de guerra para que los juzgase con arreglo a las leyes militares. ~Participando el Consejo, en apariencia, tambin de esta misma severidad, y de las influencias de mezquinas rivalidades, antipatas y antiguos resentimientos; puestas a un lado consideraciones de alta conveniencia, y alegando con malicia inferirse claramente del proceso que el hecho era premeditado, y que no habla tenido otro objeto que el de promover un motln de grande

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trascendencia para desobedecer a Hurtado y deponerlo del mando, sobre lo cual haba habido ya rumores, los sentenci a ambos a la pena capital. Aguardbase con ansiosa impaciencia el resultado de este juicio marcial, y la consternacin que l produjo entre los que saban y estaban persuadidas de que la querella, aunque grave por el escndalo, haba sido pu ramente casual e in deliberada, lleg a su colmo cuando se supo cul era la sentencia cruel dada por el Consejo y confirmada por el Gobernador. Proclamse sta en el mismo dla, hacindose saber los fundamentos en que se apoyaba; y a la fiesta y alegre algazara del anterior sucedironse la tristeza general y la pena ms profun da entre los amigos y parciales de uno y otro, y aun llegaron a vislumbrar3f.~ sntomas de un serio descontento, de que eran anuncios nada equlvocos las murmuraciones que circulaban, particularmente entre los soldados de Mendoza. Ni uno ni otro reo hablan querido defenderse: ellos apelaban al testimonio pblico y a la.notoriedad de los hechos; y del asesinato que iba a cometerse en sus personas haCln responsables ante Dios y ante la sociedad a sus inicuos jueces, elegidos, tal vez intencionalmente, por Mendoza entre sus bien conocidos enemigos. Todo estaba preparado para el fnebre espectculo, y los dos jvene~ capitanes arreglaban sus conciencias y sus negocios temporales para entregar muy pronto su cuello al verdugo y su alma a Dios. Conociendo el carcter de Hurtado, nadie se atrevfa a interceder por las inocentes vctimas; pero esta ejecucin era tan repugnante, la sentencia tan notoriamente injusta y apasionada, y la cilndicin, la edad y las prendas de los reos inspiraban tanto y tan tierno inters en la poblacin, que algunos de sus mismos compaeros de armas, y otras personas principales se abocaron por fin con el Gobernador y le hicieron presente la impoltica, y aun la injusticia de tal procedimiento; la conveniencia de morigerar la pena, teniendo en cuenta las circunstancias atenuantes del hecho; y f:ialmente, ie hicieron notar que la sentencia de muerte por si sola, y la pena atroz que ya hablan sufrido los condenados en la capilla, eran ms que suficientes para producir el efecto de un saludable escarmiento por lo pasado y para 10 futuro.

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No faltaron lgrimas femeniles y tiernos sollozos que se mezclasen a aquellas splicas; y aun se cree que el ngel de guarda de alguno de los dos mancebos, disfrazado en figura de una hechicera joven, vino a arro jarse a los pies del implacable Hurtado, y, estrechando entre ambas manos sus rodillas, logr ablandarle el corazn. As se verific aquello que dijo el poeta: Que tnto puede una mujer que lIora. El nuevo Coriolano prometi rever el proceso y la sentencia y resolver lo conveniente; y, retirado a su estancia, conferenci de nuevo coa sus alteres. La consideracin de 105 graves males que podra atraer aquel paso precipitado e impopular, en las circunstancias en que se hallaba a la sazn el ejrcito; el tener los sentenciados sobrado nmero de amigos de vala, y pertenecer a familias respetables en la Corte; pero, ms que todo. algn secreto halago que le ofrecia aquella conferencia con la annima dama, fueron motivos poderosos para desarmar la severidad del Gobernador y atajar la venganza de sus aduladores. Decretse, pues, al anochecer del mismo da, la conmutacin de la pena capital en la de destierro, fundndola en la clusula de justificada impremeditacin. Ercilla, sereno siempre, impvido, y de al magrande, recibi con aparente indiferencia la nueva de su perdn; y, con aquella dignidad que le era propia, entreg el mando de su gente, y despidindose de sus compaeros de armas, se retir incontinenti. Dice un antiguo refrn que no hay mal que por bien no sea, y en el caso presente es de una aplicacin exactisima. Ercilla, sustrado ya del ruido importuno de las armas; tranquilo en el retiro que haba elegidO, mien tras se le presentaba oportunidad de volver a Espaa; lejos del teatro donde se represent este drama terrible; excitada su vena pOtica y risuea imaginacin con las escenas apacibles y encantadoras de aquel Edn; inspirado por los rumores de los bosquecillo s que rodeaban su modesto albergue, por el murmurio de las aguas, por las auras embalsamadas, y, en fin, por todas aquellas voces del cielo que, en medio del silencio de la naturaleza, adormecen al poeta y lo elevan en xtasis celestiales; continu, y casi dio fin, a ese

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poema inmortal que haba comenzado a escribir entre el estruendo de la guerra y en los vivaques; ese poema en que, con tanta verdad como maestrfa, cant el he roismo de los castellanos y la bravura de los hijos de Arauco. Y qu habrla sido de esa obra admirable de su ingenio sin la querella imprudente de la Imperial? Es, pues, cierto que no hay mal que por bien no venga. Martlnez de la Rosa, como ustedes saben, hablando de este poeta, dice: "Al ver brillar tntas bellezas en el poema de Ercilla, recurdanse con pesadumbre tntas circunstancias reunidas contra la gloria de un poeta de pocos aos, que slo escribfa retazos de su poema en los ratos que robaba al preciso descanso, perseguido por la adversidad, y que no hall en su vida errante y borrascosa ni ocasin de madurar un plan completo, ni de consultar el dictamen de personas inteligentes. Apenas se concibe como fue bastante su grande ingenio a superar tales obstculos y levantarle a tAnta altura". En cuanto a Pineda, el desenlace de este drama fue muy diferente: impvido tambin, y de un temple de al ma poco comn, no pudo, sin embargo, resistir tan duo ra prueba. Afectlo en extrem l. no ya el temor de una muerte que tntas veces habla desafiado en los como bates y peligros, sino ms bien la crueldad, la injusticia y la ingratitud de sus jefes y compaeros de armas; y aquel golpe, tanto ms duro para l cuanto ms noble era su corazn, produjo tal cambio en su carcter y en sus ideas, que, desengaado del mundo, y desvanecido delante de sus ojos el humo vano de la gloria, se retir del campamento y renunci hasta de la socie dad. Y mientras el poeta conquistador colgaba su e3pada victoriosa y sus laureles, y se daba a cantar las proezas de que haba sido testigo, su compaero de infortunio tambin descea los suyos y se despojaba de sus arreos militares para vestir el hbito del orden de San Agustln en un convento de Lima. segn lo reza la leyenda, y alli celebraba las glorias del Criador, entregado a una vida de ejemplar virtud y de santa conformidad Bien les pareci este rasgo de la vida de Ercilla, que algunos de los que alU estaban conoclan ya. Pero una voz femenil dijo:

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-Creamos que usted iba a damos algo en verso. -Pues en este episodio hay tela para un poema entero, repliqu; pero no seria yo quien acometiese tamaa empresa. -Cmo no! siendo usted poeta .... - No lo niego, pero los versos que hago son muy malos. -Vamosl ya que todos hemos tenido la condescendencia de hacer un ensayo .... dijo la del cumbo. -Con perdn de ustedes, la seora de la casa nos ha dado un bellsimo episodio en prosa, si es que prosa puede llamarse ese lenguaje ingenuo, ese colorido encantador y esa acabada descripcin de las ms apacibles escenas, a que ni la rima ni el ritmo habrian dado quiz mayor realce, y nadie ha reclamado. -Ya le llegar su tiempo, y en verdad que no nos dejar desairados. -Vamosl aunque sea un soneto, como el del seor Vargas. -Precisamente es lo ms arduo. Si fuera una oda, una epstola .... Sin embargo, con veinticuatro horas de plazo, tal vez me atrever a hacerlo. -Veinticuatro horasl -Es lo menos que puede7 pedir para ello cualquiera que no sea Quevedo o el licenciado Tom de Burguillos. -Nada, nadal Una hora a lo sumo. Tuve que resignarme, y, tradas las cdulas, me hi cieron sacar una que tena escrito el ttulo de la come dia de Caldern La vida es sueo, y me retir al jardin inmediato, donde a la luz de la luna me sent al pie de un gran caucho. Y hme aqu, nuevo Mozart, que, a la edad de doce aos, desarrollaba su tema musical con .plazo de media hora, en la grande Academia de Miln: slo que el famoso maestrico llam a la puerta de la pieza donde lo haban encerrado, antes de veinte mi nutos, para salir y causar la admiracin y el pasmo de los viejos acadmicos, y del mundo entero, con el admirable desarrollo en contrapunto del tema que le haban dado; mientras que yo, infeliz de m, me calentaba el magn y pona en prensa mi estril vena por hacer catorce versos, siquiera medianos. Est visto que los versos de compromiso, o de encargo-sea para lbum, sean p~"'Rrt3lD.5g, p~r\. eWllt~!\os, o epita~IBllOTECA lUISANG~L ARANGO

CA T ALOGACION
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amio para novios-, son el parto ms laborioso a que puede verse sujeto un infeliz poeta. Si la inspiracin se vendiera en tiendas o boticas, ste hara cualquier sacrificio en tales casos para comprar a peso de oro, siguiera fuese una dracma. Al fin salf-o mejor, entr-lleno de confusin, en busca de mi pequeo pblico, y con voz grave dije as, sentndome en medio del corro, que aplaudi al verme:
LA VIDA ES UN SUEf:lO

Sueo es la vida! Caldern lo dijo,


y el buen viejo estudiado lo tendra;

-La frase por supuesto que no es ma, Que de un fraile mnlondro la prohijo.Mas con el buen seor yo no transijo, Aunque parezca extrema mi osada: Sueo sern la frvoh alegra, y de la ciencia el afanar prolijo; Sueo el placer, las fiestas. los honores
y la embriaguez de locas bacanales,

O de fama o riqueza el vil deseo; Mas la angustia, las penas, los dolores Que el infeliz registra en sus anales, Sueo sern tambin? .... Yo no lo creo! Nadie se atrevi a ser el primero que dijese bravol aguardando a or la opinin de los dems. Entre tanto pas la oporlunidad de los aplausos, y esto no dej de hacer un ligero rasguo en mi amor propio, que crea haber hecho, si no un servcio, por lo menos una galantera. Pero amicus Platus, magis amica veritas. Yo soy muy amigo de la verdad y acept el faBo que el elocuente silencio de mi auditorio haba pronunciado.

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El TIPLE
Bien entrada ya la noche del 22 de diciembre de 1840, hablamos llegado a Chitaraque, villa de la antigua Provincia del Socorro, no muy distante de la bella y pintoresca San Gil. El ejrcito habla hecho una marcha forzada, pues que iba dando alcance al enemigo que hula, casi picndole la retaguardia. Algunos soldados francos se hablan dispersado por la poblacin en busca de alimento y bebida, y hablan encontrado en cierta tienda un tiple rezagado que, a fuerza de industria, lograron arreglar, de manera que podla acompaar pasablemente, por vla de descanso de la fatiga, los alegres-o ms bien tristes- cantares de estos aficionados, de que no faltan en un cuerpo de tropas tres o cuatro, por lo menos. Algunos individuos de la Compaia de Cachacos de Bogot estbamos tirados sobre el empedrado de una calle, ms muertos que vivos, por la cruda fatiga de aquel da y la falta de alimento, y precisamente al frente de nosotros se instal el filarmnico grupo en que cantaban, bien a do, bien alternando, dos voces varoniles. Ms o menos roncas esas voces, pero afinadas, dejaban percibir bien la letra que cantaban, verdadera poesa nacional, inimitable por su sencillez y aun por su lenguaje incorrecto: "Si al volver de la guerra Me has olvidado, Har cuenta, mi chata, Que me mataron". "Adis porque ya me voy, Despedirme de vos quiero; Pero tengo la esperanza De volver, si no me muero". Debajo de unos naranjos Escuch tus juramentos: Como aroma de sus flores Se los llevaron los vientos",

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Esta caIle est mojada, Como que hubiera Ilovido, De lgrimas de un amante Que anda por aqu perdido .. Debajo de tu ventana Me cogieron prisionero, y para mayor dolor Me ataron con tu paf'iuelo.. y por ese estilo iban ensartando, sin ms intermisin que la de un breve ritornello rasgueado -como todo el acompaamientovarias coplas populares, que trat lugo de apuntar en mi cartera, a pesar del cansancio, y ayudado de aquellos de mis compaeros que tambin las hablan oldo. La ltima que cantaron fue aquella tan conocida: Maana me voy de aqu, Como todos lo vern; A vuelta de mis espaldas Sabe Dios lo que dirn.

y as lo hicieron, en efecto, dos de ellos; pues anochecieron y no amanecieron en el pueblo. Esa misma noche desertaron, y cuando al dia siguiente, al toque de corneta, nos reunimos en la plaza para formar, supimos que se les buscaba, nada menos que para fusilarlos, de orden del General en Jefe, como desertores en campaa. Tal fue el efecto que en esos pobres labriegos pro dujeron los tristes recuerdos de su tierra, de su rancho, de su familia, y en qLlienes los melanclicos sonidos de un tiple despertaban la memoria vivlsima de todo lo que amaban en el mundo. Nunca hablan sentido ms profundamente la ausencia forzada de su hogar, y la tentacin fue irresistible. "Me levantar e ir a mi casa", dijeron como el Prdigo, y as lo hicieron. Esta experiencia del mgico poder del tiple es tan constante, que por eso sin duda se priva entre nosotros al pobre soldado que sale a campaa de llevar y acariciar ese fiel compallero de sus penas y fatigas. No volvimos a saber cul fuese la suerte de estos pjaros escapados de la jaula del cuartel, que tan bien cantaban, ni si al fin les oieTon caza, porque ese mismo

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da seguimos nuestra marcha para darlaa otros pjaros. Al cabo de algunos das se dio a nuestra compaa orden de contramarcha, y regresamos al Socorro, donde permanecimos tres das esperando nuevas rdenes, y no sin grave riesgo de caer en una celada. Aquella ciudad es alegre y animada, y habamos llegado aJl[ en da de mercado, en que, como es costumbre general, permanecen en la poblacin hasta el da siguiente muchos de los que a l vienen, y destinan la noche a divertirse con bailesicos y cantalas. Precisamente al pie de las ventanas de la casa en que estbamos alojados la mayor parte -por cierto de las princi pales, y perteneciente a una estimabilsima familia, a quien debimos toda clase de atenciones y la ms culta hospitalidad- se habla instalado desde las primeras horas un grupo de cantores de ambos sexos, los cuales, acompandose con dos acordes tiples, de voces a cual ms claras y vibrantes, nos tuvieron encantados hasta medianoche. Si las muchachas -porque sin duda lo eran- que cantaban alegres coplas populares, hubiesen cultivado el arte, y, llegando a una mejor posicin social, se hubiesen contratado para un teatro, es posible que hubiesen sido famosos sopranos y contraltos: tal era la belleza y suavidad de sus voces argentinas, lo extenso de su diapasn y la facilidad con que las manejaban. Las coplas que 'cantaron fueron tntas que habra sido imposible retenerlas todas en la memoria, e impresas, habrlan llenado tres columnas, por lo menos, de un peridico. Lo singular era que casi siempre la copla que cantaba el hombre tena relacin con la que cantaba la mujer, o era una especie de contestacin a ella. Tom nota de algunas, por ejemplo: Mi mama me aconsej Que no fuera enamorado: Por eso cuando te encuentro Te miro de medio lado. Qu alta que va la luna
y un lucero la acompafiat

Qu triste se pone un hombre Cuando una mujer 10 engafial

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Mi mujer y mi mulita Se me murieron a un tiempo: Qu mujer ni qu demonios! Mi mulita es lo que siento. Cogf la pluma en la mano y el tintero en la rodilla, Pero fue escrita mi carta Con ms lgrimas que tinta. Qu bonito pauelitol Mi vida, quin te lo dio? -En la plaza del Socorro Un buen mozo lo compr. Mi chatica se muri All abajo en la quebrada: Yo no la vide morir, Pero vide la chulada. No necesito de lefa Para encender mi fogn: Qu ms fuego he menester Que el que arde en mi coraznl Una noche en un fandango Yo vide unos ojo:;,negros; Si la fortuna me ayuda, No me he de quedar sin ellos. ~H chatica es muy bonita; Slo un defecto le hall: No tener los ojos negros, Pero yo se los pondr. Mi vida, si me muriere, Echame mi churumbel a, Por si acaso en la otra vida Me aprieta el dolor de muela.

No son estas, por cierto, de las ms sentimentales y conceptuosas, como otras muchas que dicen casi improvisadas, y en las cuales se revela UI1 verdadero numen potico; pero las que hemos apuntado bastan para nuestro propsito. En estas inspiraciones fugitivas, hijas de la natura_ leza y no del arte, y de difIcil imitacin para las persa nas civilizadas, yaun para los que se llaman poetas,

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es donde debemos buscar nuestra verdadera poesfa nacional y el genio de nuestro pueblo. La sencillez, el candor, y a veces el fuego espontneo de la inspiracin, valen ms que las formas y las reglas y constituyen el carcter de la verdadera poesla. Al dfa siguiente me dijo uno de mis camaradas, cuan do recordbamos el agradable concierto nocturno: cAqul tienes un buen tema para un arUculo. de costumbres de los que escribes. En efecto, me pareci buena la idea; pero qu poda yo escribir en un cuartel con honores de casa particular, o, ms bien, en una casa con deshonores de cuartel, donde toda incomodidad tiene su asiento y donde todo triste ruido hace su habitacin? Sin embargo, comenc a ponerlo por obra, y mientras el dueo de casa estaba en su almacn, ocup las piezas que l habitaba, donde tena su escritorio y buena librera, y con una confianza enteramente militar, me puse a escribir este articulo titulado El Tiple, a que no pude dar fin sino a mi regreso a Bogot. Decla as poco ms o menos: Cul fuese la msica primitiva escosa difcil de averiguar. En lo que no cabe duda es en que primero se conoci la vocal que la instrumental, por aquella propensin innata, digmoslo asf, del hombre a hacer uso de la laringe para producir sonidos inarticulados. Sin duda con tal objeto se le dot de ese rgano de una sola flauta; y notemos de paso que sta es una de las grandes diferencias entre el hombre y los cuadrpedos, aunque s tiene de comn con las aves lo que se llama canto, o modulacin de la voz. Convengamos en que la msica, como la palabra, son un privilegio de la especie humana que la separa de los dems seres animados por un abismo insondable, que en vano se esfuerzan por llenar los amigos de novedades absurdas y de sistemas ridculos. Esos primeros cantos debieron ser algo como los recitados de nuestras peras, o como el canto llano, llamado gregoriano, que, como todo el mundo sabe, no estn sujetos a medida ni ritmo determinado. "Pero lo cierto es que la msica existe desde la ms remota antigUedad. Desde los tiempos fabulosos hallamos entre los hombres este elemento de vida, y no es preciso citar a Orfeo, ni a Tracio, ni a Tubal, ni a Pan con su flauta, o capador. Todos los pueblos, aun los

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ms brbaros e incultos, han tenido su canto y sus instrumentos peculiares, que han inventado, cada uno segn su carcter, muchos de los cuales han quedado sin perfeccionarse. Los israelitas tenan ya el arpa; los egipcios la flauta; los griegos el cistro; los romanos, la cHara y el heptacorde; los chinos, hindes, turcos, mejicanos, etc., tenian sus instrumentos propios; los gallegos y escoceses, la gaita; los muiscas, el fotuto; yas los dems. Muchos de estos instrumentos, tlpicamente nacionales, como el arpa y la guitarra, se han generalizado con el tiempo en otros pases. "Pero para un simple artculo de peridico hemos tomado el asunto, como suele decirse, desde los huevos de Leda, cosa que no le gustaba al viejo Horacio. Vengamos, pues, a nuestra Amrica: aqui, y particularmen te en la Nueva Granada, tenemos el tiple y la bandola, que son una degeneracin de la vihuela espaola, im portada en estas regiones por los conquistadores, entre los cuales no dejarla de haber algunos barberos, contrabandistas y dems gente del bronce, de aquella que en las calles de Mlaga, Cdiz o Sevilla se solaza con su bandurria, sus castauelas y panderos. "El tiple, decamos, es una degeneracin grosera de la espaola guitarra, lo mismo que nuestros ba i1es lo son de los bailes de la Pennsula. Para nosotros es evidente que nuestras danzas populares no son sino una parodia medio salvaje de aqullos. Comparemos nuestro bambuco, nuestro torbellino, nuestra caa, con el fandango,los boleros, la jota aragone3a y otros, y hallare mas muchos puntos de semejanza entre ellos: elegantes y poticos stos, groseros y prosaicos aqullos; pero hermanos legitimos y descendientes de un comn tronco. Qu es, en efecto, el bolero espaol sino el baile de una o dos parejas, que al sn de una ronca guitarra y al comps de un pandero, mueven el cuerpo con elegancia y gracia y ejecutan pasos verdaderamente airosos y pintorescos? Y qu les falta a nuestro bambuco o torbellino -que bien merece ste tal nombrepara imitar grotescamente aquel baile? . cUna o dos parejas salen a bailar en medio de un corro de candidatos terpsicorianos: un alegre tiple suple la guitarra; un pandero suele acompaarle; el canto afinado y acompasado de los mismos msicos tiene todos los caracteres de las alegres seguidllas y de las pican-

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tes malagueas; y en fin, para que nada fa !te a la semejanza de esta caricatura, el alfandoque o chuchas con su ruido spero y seco, hacen las veces de las castauelas, que en vano intentaran manejar nue5tras ninfas campestres, para las cuales el arte de la crotalcgia es enteramente desconocido. Ni podrian ellas atender al redoble y repiqueteo de las castauelas, sindoles forzoso emplear ambas manos en arremangar las largas ena guas, inconveniente que no tiene el corto zagalejo de las manolas y bailarinas de teatro. Hasta el zapateado que hacen con las quimbas nuestros calentanos, tiene no s qu olorcillo a jota aragonesa, o al zapateado espaol. La diferencia, pues, que hay entre unos y otros bailes est en el modo y no en la cosa. Los majos del bolero visten rica y elegantemente: el raso, la seda, el oro y la plata campean profusamente en sus lindos vestidos: sus movimientos son suaves y voluptuosos, y no respiran sino amor y deleite. Nuestras parejas rsticas, vestidas toscamente, dejan a un lado la mochila, la coyabra y los pltanos, y, arremangndose la ruana al hombro, emprenden al comps de la msica sus estpidas vueltas y extravagantes contorsiones, con las cuales ms parece que van a darse de mojicones que a bailar. En nada se parece una camiseta a la chaquetilla de terciopelo con alamares de plata de un majo; en nada se semeja una camisa calentana, de tira bordada, al jubn ajustado que cie el talle flexi ble y esbelto de una manola; en nada unas enaguas de lula, al picaresco zagalejo que, bajando tres pulgadas de la liga, deja ver una fina media de seda.. Volvamos al tema que hemos enunciado. Nuestro tiple es una degeneracin informe de la vihuela: un vestigio de las antiguas costumbres peninsulares mal aclimatadas en nuestro suelo, vestidas casi siempre con el traje indlgena, y caracterizadas con el sello agreste de nuestra Amrica; vestigios que estn connaturalizados con la ndole y genio de nuestros pueblos. El tiple es un instrumento pequeo y sencillo; tan pequeo como dulce y agradable al oldo. En vano intentaramos definir las sensaciones que experimenta. el habitante del interior de la Repblica al or el rasgueado de una mano diestra en las cuatro cuerdas de un acordado tiple. Placer intenso, alegra, recuerdos indescifrables
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de pocas pasadas y de lugares lejanos, melancola, ternura, propensin al baile y al bullicio: todo esto, pero no se sabe a punto fijo qu despierta el alegre sn de un tiple. En la ciudad recuerda el campo y sus placeres: en el camJo recuerda la algazara de las poblaciones. Oldo de lejos en una noche despejada y tranquila, cuando el viento duerme, o slo nos trae sus gratos sonidos una aura tmida, nos da la idea perf~cta de la grandeza de la soledad, nos transporta, como el canto de la rana, a regiones extraas y solitarias, nos hace saborear algo tan apacible y tan dulce como un amor puro. Cuando se halla uno en fiestas en algn pueblo de tierra caliente, y al acercarse ya la aurora se retira a descansar, si aIcanza a oir a lo lejos el canto triste y expresivo de u~ bambuco femenil acompaado de un par de tiples, cree uno percibir en medio del silencio y de la calma de la naturaleza algo que no es de este mundo. Extrao poder el del tiple! Oculta magia la de ese canto apacible, aunque montono! El tiple, hecho toscamente de madera de pino, sin pulimento ni barniz, no excede en su mayor longitud de cincuenta centmetros. El mstil o cuello ocupa, por lo regular, m3 de la mitad de esa extensin, y en l se hallan incrustados los trastes de metal hueso, cuyo nmero varia mucho; pero, no siendo de uso sino los dos o tres ms cercanos a la cejuela, en los dems po co se curan los fabricantes de colocarls a distancias convenientes y segn las reglas de la guitarra. Por lo regular llevan cuatro cuerdas de las que se fabrican en el pas; algunos suelen tener encordado doble, pero es ms comn el sencillo. Estas cuatro cuerdas, tan altas agudas como lo permite la extfl1sin del instrumento, estn templadas como las cuatro primeras de la guitarra: mi, si, sol, re; pero, siendo demasiado dbil eBta ltima, por lo delgado de la cuerda, para que pueda distinguirse con claridad su sonido, se requinta ordinariamente, agregndole otra cuerda unlsona con ella y en octava aguda. Suele tmplarse de alguna otra manera, pero esta es la ms comn y usada (1).

(1) Desde la poca en que se escribi este artculo el tiple y la bandola han sufrido modificaciones:hoy se fabrican con grande esmero y perfeccin artstica, y los que se usan entre cierta clase de la sociedadson.finosy elegantes.Manos

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El torbellino, ms comnmente conocido en las provincias del interior de la Nueva Granada, tanto en los paises frios como en los clidos, es un aire en tres movimientos rpidos, de suerte que es tanto o ms allegro que los valses alemanes. Cada uno de los tres tiempos consta de dos notas de igual valor, y cada una de ellas es un acorde completo ya en la tnica, ya en la cuarta. Los tonos ms comunes del torbellino, que siempre es en el modo mayor, son do, re, sol, la. El juego de la ma no derecha consiste en rasguear alternltivamente con cuatro dedos para abajo, y con el pulgar para arriba. Pero hasta aqul slo hemos hablado del torbellino comn, que no es otra cosa que un verdadero acompaamiento del alegre canto de este nombre. Igual c osa sucede con el bambuco que se ra~guea en elliple, e! cual, con el mismo aire y la misma construccin y comps, se toca siempre por te no menor, siendo los ms comunes mi, re y la. En el canto, que es mucho ms melodioso, tiene regularmente una parte en mayor, siempre en el relativo, la cual, contrastando con la parte menor, lo hace ms triste y melanclico. La impresin que causa en el nimo la m~ica del bambuco est ya perfectamente ddinida: es una alegra triste; o tambin pudiera decirse, una tristeza alegre, y la cuestin seria de colocacin de las palabras. El torbe llino, por el contrario, es todo alegra, todo animacin, todo vida: es una especie de tarantela que incita a bai lar y cantar con un poder mgico, irresistible. Si en tiempo de Hornero hubieran existido el tiple y el torbellino, el poeta griego sin duda habra representado a sus dioses en bullicioso corro, riendo y cantando en "rededor de dos tiples bien rasgueados. Es muy comn que se junten una bandola y un tiple: la primera puntea, o lleva el canto obligado, mientras que el tiple la acompaa de la manera que hemos dicho. Si a esto se agregan dos buenas voces de homaristocrticas no se desdeande puntear un tiple o bandola, instrumentos que han pasadoa ser melodiosos,de manera que se ejecutan en ellos, no slo valses,polkas y otras pie. zas fugaces,sino aun oberturas enteras, acompaadaspor una guitarra para la armona. No ha faltado colombizno que en paises extranjeros se haya hecho admirar por esta habilidad.

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bre y mujer bien entonadas, queda completo el rstico concierto. La bandola es un tiple algo ms ilustrado: la diferencia consiste en que aqulla suele tener el buque o parte posterior de la caja formada de la concha de un armadillo o tortuga, y en que las cuerdas, en vez de tocarse con los dedos, se puntean con un pedacillo de can de pluma, de cuerno u otra sustancia semejante. a manera de ua larga. Los tiples ms acreditados eran los que se fabricaban en Chiquinquir y en Guaduas, de donde sollan sacarlos por cargas, como las papas, para expenderlos en los pueblos principales. Se hacian algunos con ms esmero y lujo que los comunes, de madera de granadillo, con embutidos y otros adornos. An se ven en algunas casas antiguas de Bogot tiples de estos que llamaremos aristocrticos. y que en tiempos ms felices han sido punteados por blancas y delicadas manos. Para ciertos hombres del campo que llevan una vida errante de pueblo en pueblo, el tiple es un compaero inseparable; en los caminos, en las poblaciones y aun en las calles mismas de la capital, se les encuentra departiendo alegremente, con la mochila a la espalda y el tiple por delante. Estos rsticos dilettanti primero se proveen de cuerdas que de ninguna otra cosa. En las ventas y posadas se buscan y se juntan para templar acordes sus tiples, y, dando la vuelta a la totuma colorada de Timan, entonan con sus voces broncas aquello de Hay ojos que dan enojos, Hay ojos que congracean, Hay ojos que con mirar Consiguen lo que desean. Es digna de verse una caravana compuesta de ocho o diez personas de ambos sexos, que van o vienen de los mercados, o se dirigen a Chiquinquir a cumplir una promesa, o bien se encaminan a fiestas a algn pueblo. Unos llevan ambas manOs apoyadas en un palo que se atraviesa por delante del pecho, asegurado a las cuerdas de la maleta que va a la espalda; otros arrean dos o tres bestias de ruin estampa, ensilladas con los antiguos sillones forrados en pao color de grana, y pertenecen a las patroncitas de ms

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respetabilidad entre ellos, las cuales prefieren por lo pronto ir a pie, tomando parte en la algazara general. Ellas y las otras compaeras llevan por lo regular la ruana fina del marido o del hermano puesta sobre la mantilla. Quin lleva dos sombreros, montado uno sobre otro, quin cubre la copa del suyo con la totuma que ha de servir para muchos usos en la peregrinacin, cul tiene un par de alpargatas colgado del cinto. En el celltro de la caravana campean dos o ms alegres msicos que con cara risuea van rasgueando o cantando a voz en cuello, y que parecen decir a los que pasan, quin ms feliz que nosotros? En todos los pueblos de alguna consideracin, y particularmente en los de tierra caliente, es muy comn hallar lo~ domin~os por la noche grupos de per sanas de ambos sexos, que, sostenidos por el guarapo y alentados por los humos del anisado, se disputan la palma, como los pastores de Virgilio y de Tecrito, apostando a cul dice ms coplas; aunque no se adjudiquen como premio al vencedor en el certamen un cayado o una copa de encina tallada. Estos alegres corros se forman por lo regular en cierta calle que hay en casi todos los pueblos, a la cual por un instinto po pular se llama en todas partes la calle caliente: nombre significativo que dice ms de lo que nosotrospudiramos explicar. La nica monotona agradable que conocemos es la de estos cantos; y tanto, que al. oyente o espectador, como sea un poco aficionado a la msica, se le pasan las horas insensiblemente, y tambin las noches, deleitado con los encantos del tiple y de las voces argentinas de nuestras calentanitas. Muchas veces el dfa sorprende a estos cantores infatigables, que a la luz de la aurora se dispersan y retiran a sus estancias o casas, despus de haberse dicho y contestado innumerables coplas, acordes en su sentido y felicfsimas en sus conceptos. Varias de ellas son improvisadas, que no es raro hallar entre estos msicos destellos de un genio verdaderamente potico. Asf es como, sin saberlo apreciar, hs)Jamos realizado entre nosotros aquello de los improvisadores napolitanos. Los habitantes de los llanos de San Martfn y Casanare son admirables en el gnero jocoso, y por rareza se encuentra nada s~ntimental en sus coplas y gale-

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rones, que siempre afectan la forma del romance octoslaba, como se ve por el siguiente fragmento:
Por los yanos de Setenta Onde se colea ganao, Me dieron para mi siya Un cabayito melao. Me echaron un toro josco, Los cachos aborcelaos; Le di tan fuerte jaln Que lo dej mancornao. Vino el mayoldomo y dijo: No me martrate er ganao. Yo le dije: Cabayero, Sea ust mejor hablao, Que me yaman tantas muelas, Aunque no las he mostrao, Pues si las ycgo a mostral, Se ha de vel el sol clisao. La luna tefia en sangre, Los elementos trocaos; Que jumo tabaco en bomba y escupo de medio lao.

Un habitante de ios Llanos puede estar una noche entera cantando o recitando en montono sn, acompaado o n con el tiple, esas jcaras que ellos llaman galerones, sin fatigarse, y sin que se le agote el caudal de desatinos que ensarta en su lenguaje, mitad lIanero, mitad andaluz; pero el tiple es siempre el fondo y parte escncial de nueslOS cantos populares.

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UNA AVENTURA INCREIBLE y UN CASO LAMENTABLE I


Las imaginaciones ricas y brillantes de todo sacan partido: a la manera de lentes poderosos, renen en un solo foco todos los rayos de luz y calor, e iluminan e incendian, si es preciso, cualquier objeto por insignificante que sea. El popular Lamartine, por ejemplo, con su entusiasmo de poeta, donoso estilo, elegante suavidad de lenguaje, y mil otras prendas, naturales y adquiridas, con que fue privilegiado, sabe pintar la esce na ms trivial, el suceso m3 pueril, con una gracia tal y con colores tan vivos que seduce y cautiva a sus lectores. En sus viajes hace descripciones risueas o pomposas, apacibles o melanclicas, de cosas que, si se viesen solamente con los ojos de la cara, y tales cuales son en s, no se encontrada tal vez mucha semejanza entre la descripl;in y el objeto real. Todo se le hace un monte, como se dice vulgarmente, aun el ms humilde collado; y las cosas ms comunes de la naturaleza toman bajo su pluma las bellas proporcio nes artsticas que les dan su lente potico, y el velo color de rosa con que las cubre. Si el famoso autor del Viaje a Oriente viniese a nuestras soledades de America y viese su portentosa vegetacin, nuestras colosales cordilleras, nuestras estrepitosas cataratas, nuestras palmas, ceibas y bejucos y todo el lujo de nuestras selvas vrgenes; si descubriese desde una eminencia esos intermiriables llanos donde hormiguean ganados sin dueo, y donde el sol nace y se pone como en el mar, qu dira, qu escribiria, qu pensarla ?.... Estas reflexiones haca yo mirando los enormes rboles de la montaa por donde, a paso de procesin, Ibamos desfilando en nuestras mulas, dos compaeros de viaje y yo, que, silenciosos, nos dirigamos al caer de una hermosa tarde hacia el pueblo de SUita, para

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JQSE CAICEDO

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mi de gralsima e indeleble mrmora. Cada uno de los otros vi~jeros ira probablemente engolfado en sus pro pias meditaciones, supuesto que ninguno hablaba, y que, medo acostados en la silla, dejaban que las mula~ pujasen tan recio como en conciencia lo exiglan los accidel,tes del camino, el calor que se levantaba de la tierra a aquella hora, y la fatiga producida por un seno dero fragoso y lleno ae tremedales. Todos guardbamos caluroso silencio, como digo, unos con las ruMas quitadas, otros hacindose alie con los sombreros, cuando de repente el que llevaba la vanguardia, que era nuestro amable gula en aquellas asperezas, detuvo las riendas a su macho, hizo un cuarto de conversin sobre la silla, y apoyando su mano izquierda sobre ti anca de la bestia, dirigise a nosotros, y con stmblante grave y voz solemne nos dijo: -Ven mtedes este precipici(,? En ef~cto, nos hallbamos en aquel momento en uno de esos desfiladen s por donde apenas habran podido pasar cmodamente los reyes magos de los nacimientos o pesebres: a la derecha, rocas calizas estraticadas; enfrente, enormes escalones o saltos de piedra natural --como deca el chaoetny por los cuajes hablan de trepar nuestras mulas a pie -como deca el mismo-; y a la izquierda, oculto por la maleza, un abismo espantoso y casi perpendicular, de hasta ochenia metOs, segn calculamos alll a ojo de buen cubero, y segn nuestro leal saber y entender. La sorpresa nos hizo abrir la boca y los ojos, que era todo lo que por entonces podlamos abrir; las mulas pararon las orejas al ver"e paradas elJas mismas tan a mal tiempo y peor sazn, es decir, en la orilla del precipicio, y sin acertar (los jinetes) a articular palabra, p~lfecla como que preguntbamos por seas a nuestro interpelante, pues slo se escap a uno de nosotros esta elocuente exclamacin: -En efectoll!.. .. -Por esta cima, continu el interlocutor, descendi no h mucho tiempo con frgoso estrpito una amiga mla, y suya; una muchacha a quien veremos antes de una hora, y de cuya boca tendrn ustedes el placer, o ms bien la pena, de or esta horripilante relacin.

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APUNTE$

DE RANCHERfA

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SupHcatflds a nuestro amigo, ms con ademanes que Con palabras, nos refiriese aquella desventurada aventura que tnto inters nos ofrecia ya, y l, S8 tisfaciendo a nuestro anhelo, nos sac de la curiosidad, diciendo: -Poco ms de dos aos har que algunas familias de Suaita y el Socorro proyectaron un paseo a cierto sitio pintoresco, para llegar al cual es preciso pasar por este volador. Una de las seoritas, que montaba un hermoso caballo, se habla adelantado algn tanto, y al llegar a este punto detuvo el paso. El primero de los hombres que lleg aqul not que las cinchas iban en extremo flojas. y advfrtindolo a nuestra amiga, acto continuo se desmont. Ella, o no quiso o no crey necesario hacer lo mismo, y permaneci montada. El encargado de la operacin tuvo la inadvertencia -de zafir las cinchas de las hebillas para arreglarlas despus; pero el caballo, que era algo ms brioso de lo que convena a una seora, comenz a retroceder. El caballero, viendo el peligro, ech mano de la brida para sujetarlo, pero en vano .... el caball(l recalcitr hasta el punto de no poderlo contener, y, faltndole la tierra, se hundi en el abismo con su joven conductora!.. .. Un grito simultneo que lanzamos mi cmpaero y yo interrumpi la relacin; pero nuestro amigo volvi a anudarla de esta manera: -La Providencia, que .antes, ahora y siempre ha manifestado su poder con milagros que la despreocupacin llama casualidades o caprichos de la suerte -como sieso que llaman suerte pudiese tener capri~ chos y asemejarse a un nio o a una mujer antojadiza-, la Providencia, digo, quiso en esta vez salvar de una muerte desastrosa a la inocente y virtuosa joven. y digo milagro porque tal se llama todo lo que sale de las leyes de fa naturaleza, y en cuanto a este suceso, puede asegurarse que en un milln de casos no acon tece otra vez lo que aconteci entonces. Quin lo creyera! La misma inadvertencia de aquel hombre que dej el bruto libre de las ligaduras de las cinchas fue la que salv a nuestra herolna: el caballo descendi con ms velocidad que ella, tal vez por su mayor peso, y la montura con la joven se detuvierona alguna profundidad, acomodndose perfectamente SQ.bre unas ramas o palos que se proyectaban horizontal-

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JOSE CA/CEDO ROJAS

mente.... y aJl{ permanecieron hasta que la comitiva, puesta en angustioso movimiento, logr sacar/os con no poca fatiga y dificultad, operacin en la cual, y con el auxilio de peones y cuerdas, se emple ms de medio dla. Si nuestro amable baquiano no fuera un mozo tan formal y veridico. poco amigo de bromas y patraas, no habramos creldo ni la tercera parte de este relato, o por lo menos lo habramos tenido por muy exagerado; pero l nos remiti a la interesada y a toda su familia, y, conforme nos lo habia anunciado, aquella misma noche olmos de su boca tan triste narracin. El/a nos la confirm en todos sus pormenores, aadiendo con sencilla ingenuidad estas palabras: -En el momento supremo de mi descenso, en que vi abierta para mi la eternidad, invoqu con toda el alma y con todo el corazn el poder y la misericordia del Seor, y la proteccin de la Santa Virgen, y desde aquel instante no volvi a saber ms de mi hasta que recobr el sentido en brazos de los mlos. Tan convencida estoy del milagro portentoso que en mi se obr, y tan agradecida a la bondad divina, que todos los aos, en tI dia de aquel aniversario, hago una fiesta solemne en obsequio de la Virgen y en accin de gracias por su visible proteccin; y voy al templo a llorar postrada ante su altar, recordando este horrible y memorable suceso con toda mi familia. Si el lector cree que este es un cuento forjado para llenar un par de columnas de peridico, y duda de la verdad histrica del hecho que queda referido, sepa que an vive la protagonista del drama, y que es hermana de dos estimabilismos caballeros, naturales del Socorro, uno de los cuales falleci hace poro tiempo. Dispnseseme si en apuntamientos de la naturaleza de los presentes omito citar nombres propios, que respeto y aprecio en alto grado. II La relacin de esta espantosa catstrofe me trajo un recuerdo de la infancia que nunca se borrar de mi memoria, y es el de una seora anciana que miraba ansiosa la estupenda cascada de Tequendama, parada sobre el borde del abismo, y, habiendo pisado la hmeda yet.

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ba, resbalaron sus pies por ella, y baj muy dulcemen te un buen espacio, detenindola en su funesto camino una bienhadada aunque dbil cerca de palos, en donde qued montada y mecindose en el aire a la manera de aquel Claudio Frollo, o del enano Habibrah que nos pinta Vctor Hugo. Trabajo cost retirarla de all, y la pobre seora estuvo en vilo de perder el juicio. An viven algunas de las personas que presenciaron este caso. Cuando tocan a referir cuentos e historias, cada cual se apresura a poner su contingente. iV cunto placer no causa ver la atencin que prestan los oyentes, que en tales casos suelen quedarse alelados, como los nios cuando alguna criada decidora los entretiene por la noche con relaciones fantsticas y extravagantesl Ello es que cada uno de nosotros ech su cuarto a espadas, y narr, con ms o menos elocuencia y con ms o menos pormenores, alguna aventura estupenda que hacia crispar los nervios al escaso auditorio. Referiase de dos sujetos Que se encontraron de noche en un angosto puente. sin barandas, y que temblaba con el peso de las mulas y jinetes, y ni unas ni otros podan seguir ni volver atrs, cuando llegamos real y verdaderamente a un puente angosto, echado sobre un magnfico ro cuyo atronante ruido nos impidi continuar oyendo el desenlace de aquel medroso encuentro; y as hubimos de dejar a nuestros viajantes sobre su puente para pasar nosotros el que tenamos delante. Yo no pude menos de detenerme en la mitad de l para contemplar aquel raudal inmenso de agua que baja de la montaa por un plano muy inclinado, y que se estrella contra mil enormes piedras con un fragor que espanta. Paso por alto otras innumerables bellezas que el atento viajero observa en aquellos alrededores, como las grandes lajas cubiertas de impresiones fsiles e incrustaciones de conchas marinas, elocuentes libros que la mano de la naturaleza ha escrito all con caracteres misteriosos para que el hombre medite e investigue sus secretos. Lo que importa por ahora es llegar al trmino de n'uestro viaje e iluminar los puntos principales del cuadro de esta excursin. medio romntica por los incidentes que en ella ocurrieron.

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JOSE

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Llegamos a Suaita bien entrada ya la noche, y merced a la culta y noble hospitalidad de la familia principal que alll reside, con la cual nos ligaban buenas relaciones de amistad, descansamos de las fatigas de la penosa jornada, gozando de todas las comodidades que habrlamos podido tener en nuestra propia casa. Qu hermoso contraste presenta con la pobreza del pueblo aquella familia respetable, en cuyo hogar se ve reunido el refinamiento de (a civilizacin moderna con la sencillez y candor de los tiempos patriarcales! Pintar el delicioso clima de este pueblecllo, su aire puro, embalsamado y difano, sus vegas cubiertas de blanco algodn, semejante a la nieve del invierno que arropa los campos en las zonas templadas; citar los depsitos de nitro que demoran en las montaas veci nas, en donde los antiguos habitantes indgenas hacan sus sepulturas, sin duda para que se conservasen intactos los cadveres, como en efecto se han hallado muchos; hablar de todo esto sera entrar en pormenores, si no escasos de inters, por lo menos demasiado difusos para unos meros apuntes de rancheria. Tres das despus dejamos a Suaita; pasamos por el pueblo de Guadalupe, famoso por las terribles tempestades que all se descargan con frecuencia, celebridad en que no tiene ms rivales que Mogotes, en la misma provincia, Popayn y La Cimitarra, en el Magdalena. Cuando uno va piSando aquella tierra clsica de los truenos, siente con indefinible gozo y bienestar la suave influencia dd flido elctrico que se respira y circula por todas las venas; pero cuando alza la vista y mira esas rocas siniestras de color negro y reluciente, a la manera de los aerolitos, gigantes que se levantan formidables y parecen amenazar con sm salientes brazos a los transentes; cuando a los pies de los caba1Ios se divisan esos largos y profundos subterrneos formados por al~n cataclismo, dentro de los cuales se oyen las pisadas de las bestias con fatdica resonancia, y que probablemente fueron en un tiempo guaridas de las fieras; entonces, snbrecogido una de secreto temor, aplica la espuela a las jadas y se apresura a salir de aquella regin que parece encantada. Antes de llegar al Socorro retrocedamos un poco. En el trayecto de las tres primeras jornadas desde Bogot, tocamos en cierta posesin de campo donde h1\.-

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APUNTES

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bitaba una seora amiga nustra con una hija suya, bella y gentil muchacha de veinte aos, un joven mayor que ella y un nio de diez a doce: familia interesante por su amabilidad, finura y trato franco. y campechano. Apartbase mucho la casa del camino, y su situacin era la ms pintoresca que puede imaginarse: con her~ masas vistas hacia el Occidente, rodebanla monteci1I0s y sotos encantadores, por donde haba hecho su cauce un arroyo de abundantes y claras aguas. Las huertas y jardines llenos de rboles be\lfsimos, las vegas donde pac(an las pintadas vacas, el clima benigno y delicioso, todo haca de esta hacienda -de cuyo nombre quiero no acordarme por ahora- un pequeo paraso, o como diria un poeta, un Edn en miniatura. Los amables ruegos de nuestros huspede:;, unidos a cierta indisposicin de mi compaero de viaje, que se hab(a agravado con la fatiga de la jornada anterior, nos obligaron a detenernos all algunos das, con gran placer y contentamiento mo, y aprovech aquel respiro para baarme, pasear a pie y buscar la abundante caza en la montaa vecina, haciendo uso de una excelente escopeta que ten(a el joven dueo de casa, a la sazn ausente. En mis largas excursiones llevaba por compaeros infalibles a Jorge, que asl se llamaba el nio, y a Mochoroco, perro fiel y de admirables instintos, que hizo estrecha amistad conmigo desde que supo que yo era aficionado a la cacera y que me propona salir diariamente con la escopeta. Quiero decir dos palabras acerca de Jorge, porque su carcter ardiente y entusiasta, su imaginacin viva y clara inteligencia, merecen una mencin honorable. Era el chico afecto a leer toda clase de libros y ya haba agatada la pequea biblioteca de su hermano mayor, compuesta en gran parte de obras truncas; haba leIdo dos o tres tomos del Parnaso Espaol, uno del Teatro de Feijoo, algunos del abate Pluche, la Gala tea, y otras noveJas antiguas. Pero lo que llamaba ms su atencin era la mitolog(a, de que tena un compendio que casi saba de memoria. A propsito de mitologa referir un lance chistoso. Siendo todava nio, vino un da corriendo a su madre y hermana, y les dijo con rostro animado: Mam, ya he visto a las nyades; las he visto. IOh, qu hermo$as sonl Al fin h~ deSCllbierto el

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JOSE CAICEDO

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pozo en que se esconden. Si vieras, decia a la hermana, son unas muchacl1as como t, blancas, de abundante pelo, gordas y graciosas, y nadan que es un primor; si t las vieras! Averiguado el caso, result que una familia que por all vajaba, al atravesar la provocativa fuente que recorra aquellos campos, quiso baarse a la hora de la calurosa siesta, y desviando algn tanto del camino, las mujeres de la comitiva, despojadas de sus vestidos, se metieron en el agua, donde retozaban y nadaban muy a su sabor, persuadidas de que en aquellas soledades ningn alma viviente podra vedas. A esta sazn lleg el rapazuelo, que vagaba por las mrgenes cogiendO mariposas, y se qued sorprendido con aquella mgica aparicin, de que s6/0 tenia idea en sus libros de mitologa y en las poesas que habla ledo. Por desgracia, o por fortuna, las nyades, que oyeron ruido en la maleza y descubrieron una parte de los vestidos de Jorge, corrieron desatentadas, unas a esconderse entre los rboles, otras a sumergirse en lo m~ profundo de las ondas, o a ocultarse entre las piedras, y la visin desapareci, Con no poca consternacin del inocente nio, que, no pudiendo atravesar el raudal, no pudo tampoco averiguar el paradero de sus ninfas. Volviendo a lo principal de nuestro cuento, que no es cuento, la casa de nuestras amigas parecia estar de fiesta en esos das, y todo en ella revelaba una felicidad presente o prxima, que se traduca en 105 sem blante3 alegres y risueos, en la con versaciil animada y en cierto movimiento y trabajo asiduo de costuras y otras haciendas. Veianse aqul y all piezas de telas blancas de lino, ya enteras, ya cortadas, y en tren de transformarse en ropa interior; cortes de trajes de diferentes clases esparcidos sobre los sofs, y otras co sas por el estilo. Nuestros presentimientos no nos en gaaron. La seora, a fuer de antigua y buena amiga, hubo de hacemos francamente una revelacin que la llenaba de gozo: la nia se casaba muy pronto ..... Para ahorrarnos indiscretas preguntas, se anticip a decirnos que crea establecerla muy bien, pues el futuro era un joven de buena presencia, hijo del dueo de una hacienda vecina, de excelente carcter, honrado y laborioso, que contaba con un regular capital y tena bien establecidos sus negocios. Esta pintura, hecha

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en pocas pinceladas maestras, era seductora, y no pudimos menos de felicitar cordialmente a la madre y a la hija, y desear a sta toda la dicha a que era acreedora. Tal revelacin, que era un parte en toda forma, estrech ms, si era posible, nuestra intimidad, y los das restantes de nuestra mansin en esta feliz morada se pasaron dulce y alegremente. Despedimonos al fin, no sin pena, para seguir nuestro derrotero, y en una maana apacible montamos en nuestras mulas, despus de haber acomodado en los cojinetes una buena provisin de frutas, dulces y bizcochos con que nos obsequiaron nuestras anfitrionas. Acomparonnos un buen trecho nuestros dos amables compaeros Jorge y Mochoroco, y cuando nos dejaron fuera de los trminos de la hacienda, regresaron con sincero pesar por nuestra separacin, especialmente este ltimo, que insista en seguir con nosotros, sin sospechar que no habamos de volver. III Nada notable ocurri en nuestra peregrinacin. Visitamos varias poblaciones de la provincia del Socorro, vimos el proyectado camino al Magdalena, que ser el vehculo de la gran prosperidad a que est llamada aquella parte de ]a repblica; llegamos hasta la interesante ciudad de San Gil, una de las ms notables por su belleza, extremado aseo, pintoresca situacin, y sobre todo, por la cultura de sus habitantes, por su escogida sociedad, que ha alcanzado un grado muy alto de ci',;ilizacin, y por haber producido ciudadanos de gran mrito. Pasamos a la deliciosa y potica provincia de Soto, y finalmente .... Pero para qu detenerme en la relacin de un paseo casi hasta la frontera, cuando no me he propuesto escribir un viaje, sino apuntar nicamente los ms notables incidentes de l? Poco ms de dos meses gastamos en nuestra expedicin, parte de placer y parte de negocios, y habindose visto obligado mi compaero a permanecer algn tiempo en una poblacin, donde lo llamaba cierto asunto, regres yo solo por la misma ruta que habiamos llevado. Ya se figurar el lector -si es que nos ha acompaado hasta aqui- que al volver a mi tierra, como se dice por ac, no quise ni deb pasar de largo,

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JOSE CAICEOOROJAS

sin tocar en la casa de nuestras conocidas. Conelco razn palpitante y rebosando de gozo, llegu a aquella parte del camino desde donde se alcanza a ver en lontananza, y como en un panorama, la hermosa casa en que pocos das antes haba pasado momentos tan agradables. Todo fue divisar aquellas colinas que me eran familiares, aquell:)s bosquecillos a cuya sombra haba escrito algunos versos y apuntamipntos, piqu las espuelas a la mula, y sta, como si supiera a dnde nos dirigamos, apresur el paso. No s si el lector habr observado cun grata es la senslcin qu ~ produce el rui lO ya cerca '10 de un arroyo a cuyas mrgenes hemos sido dichosos o hemos gozado siquiera algunos momentos de placer puro. Esa voz que ya conocemos y que parece venir en alas de las auras a saludamos, esa corriente que creemos apresura el paso para encontrarnos, hacen estremecer de a'e~r1a. Tal me sucedi cuando peTCIbi a lo lejos les ecos de !a fuente que yo llamaba de las nyades desde la aventura de Jorge. Toqu, en fin, a las puertas exteriores, que estaban abiertas, atraves las cercas y parte de los jardines, pas por debajo de 105 coposos rboles de la avenida que, sacudidos por el viento, me echaron algunas hojas y flores secas, llegu al patio principal, llam en alta voz; nadie me respondi .... Volv a llamar, y no tuve ms contestacin que el graznido de unos gansos que se solazaban en la orilla de un estanque. Me desmonto, recorro una parte de la casa y por todo interiJcutor encuentro a Mochoroco, que a mis voces sale presuroso, ladrando amenazante; pero al reconocerme me acaricia moviendo la cola, y con sus aullidos parece decirme alguna cosa. Sale, al fin, del interior una rnu jer a quien no conozco y a quien interrogo ansioso. -No hay nadie en la casa, me dice. -En dnde estn las seoras? -La seora se ha ido, y quiz para no volver. - y la seorita? No me responde la interlocutora, pero antes de tres segundos caen de sus ojos gruesas lgrimas, que enjuga con su pauelo de algOdn puesto al pecho. -Acabe usted, por Diosl Qu ha sucedido?

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APUNTES. DE :RANG:tlERIA

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. -- Hace quince das que muri la seorita. -Es posiblel Nol .... T me engaas, mujer. -No, mi amo, es cierto. Mi marido, que ha quedado encargado de cuidar la hacienda, se lo dir a su merced. Hice llamar al marido que se hallaba poco distante, y entre tanto, agobiado por el dolor. por la sorpresa y por la incertidumbre, clav los codos e inclin la frente sobre la baranda del corredor, como fuera de m y sin poder coordinar mis ideas. H aqui la relacin que me hizo este hombre, a quien rogu me dijese todos los pormenores de la desgracia: - Tres semanas har que la seorita comenz a sentir los accidentes de una enfermedad que se agrav hasta hacerla perder el conocimiento. Yo me hallaba entonces aqu, y me daba lstima verla delirando con la calentura. Se le prodigaron toda clase de cuidadcs y remedios, mientras se hizo venir un mdico de Bogot. a quien yo mismo fui a llamar. Todo fue intil, porque el mal la consumi en ocho dias, y cuando el seor su hermano lleg, apenas tuvo tiempo para darle el ltimo adis. La familia, despus de un gOlpe tan terrible, no ha querido permanecer aqui, y se han ido todos, dejando a mi cuidado esta posesin, que probablemente vendern. -Conque fue una fiebre .. tal vez el tifo!.... -As lo dijo el mdico, seor. Me inform hasta de los ms insignifi 'antes pormenores de este suceso inesperado, y tanto ms lamentable cuanto ms sonrea la dicha a esta digna familia, y ms prxi 110 estaba el dla en que Rosa haba de coronar las sienes con los azahares de Himeneo. Todo me interesaba como cosa mia: las circunstancias de la enfermedad, de la muerte e inhumacin de mi bella y desgraciada amiga, y juzgaba del dolor de su futuro esposo, por el mo propio. Durante esta relacin, que el pobre Mochoroco ola atentamente, como si entendiese lo que se deda, una lgrima corra involuntariamente de mis ojos. No queriendo permanecer en estos lugares, poco antes alegres y animados, hoy tristes y desiertos, mont de nuevo, y con el corazn oprimido me despedi de aquellas

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JOSE CAl CEDO ROJAS

riosidad, comenc a descifrar aquellos apuntes o memorndum hechos con lpiz. Por las pocas hilachas de ingls que me quedan del que aprend en el colegio, vi que no carecfan de inters y resolv publicarlos traducidos literalmente, con uno que otro breve comen tario. H aquf el texto fiel: Martes a las diez de la maana.-Animacin y movimiento en la plazuela de San Victorino. Escena agradable para un extranjero que recuerda las estaciones en los ferrocarriles. Varios mnibus y algunas berlinas particulares aguardaban la hora de partir, llenos de gente. Diferentes grupos y familias formaban corros variados; los criados traan los equipajes; gente a pie y a caballo, viajeros y curio~os llenaban la plazuela, dando vueltas; cargamentos por un lado, carros por otro. bestias ensilladas, y aguadoras. Antes de levar el ancla los mnibus, parti una berlina con una seora elegantemente vestida y dos seores; pregunt a un amigo que tena aliado quines eran. y me dijo: Es media compaia lrica que va de paseo. En efecto reconoc de lejos a Rosina, su esposo y el tenor, que salian a galope. "Prte el convoy con no poca satisfaccin de los que esperan. Mi amigo, que viene a caballa, sale con nosotros, pero a una milla lo dejamos atrs. Despus me dijo que su caballo se habia cansado! .... Es bueno saber que este caballo, que no pudo andar una legua, se (o haba dado un seor Snchez, de la sabana, y sirva de aviso ...,. Soltando aqu una carcajada, que hizo saltar de la hamaca a mi mujer, creyndome loco, dije en voz alta: Si Iriarte viviera, ya no dira en su fbula' la mula de alquiler, sino la mula de Snchez. Es preciso reformar . esta fbula. En cuanto al aviso, tom nota del alquila dor de caballos, por lo que pudiera suceder, y segu leyendo: Excelente viaje hasta Cuatro-esquinas, donde pararon los mnibus. Nueva escena de animacin en aquel punto, en que se cruzan dos caminos muy concurridos. Todos van saliendo entumecidos; los nios se despiertan; las criadas preparan los fiambres. Se me figuraba I~ salida de la familia de No cuando el arca

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APUNTES

DE RANCHERJA

qued en seco, porque vi desfilar perros, loros, canastas, maleta3, paraguas y gentes de todas edades. Segundo encuentro con la pera, que estaba almorzando en una de las casas. cMuy buen viaje hasta el Hotel de Francia, o sea de los Manzanos; empresa combinada, segn parece, con la de los mnibus. Confortable casa al pie de la subida del Roble, que ser una posada europea cuando est arregla dO del todo este til establecimiento. cMircoles a las siete de la maana. -De aqui para adelante comienzan los trabajos y penalidades para el viajero, y sobre todo para el extranjero, que nada ha tenido que extraar en las ocho leguas de superior carretera desde Bogot a Los Manzanos, por donde ha venido admirando la magnfi~a y rica sabana que acaba de atravesar. Todo muda al!!: el aspecto del terreno, el camino, los vehculos, el paisaje, el airl', el clima mismo. Al llegar a la boca del monte la decoracin cambia absolutamente-. No pude menos de relrme otra vez al llegar aquf, pues el ingls para decir la boca del monte no quiso poner the mouth, o the entrance 01 the mountain, sino the chop 01 the mountain, que literalmente quiere decir, la jeta del monte. Era graciosa la idea, porque, en efecto, .ms merece aquel punto el nombre de jeta que el de boca, tales son los enormes colmillos y profundas tragaderas que muestra. cUna niebla espesa sube de los valles y nos envuelve, asemejndonos a los espectros que se ven pasar en la pera de Macbeth;' frfo intenso, pero agradable para un ingls; descenso por un plano muy inclinado y cu .bierto de piedras, y bajo la sombra de enormes rboles, por uno de los cuales dara un lord muchos centenares de librasesterlinas para tenerlo en sus parques. llegada al Aserradero, bello punto, rodeado de dehesas pintorescas. Agua pura y cristalina. Bifurcacin del camino para Ambalema. La excelente familia que re~ide en El Aserradero obsequia a los viajeros con una amabilidad y buen gusto que encantan. No se me olvidar jams una torta exquisita, hecha en el horno al estilo ingls. Buen camino hasta Chimbe, promedio del trayecto hasta VilIeta. Hay una milla de carretera macadamizada que hace honor al director del presidio e in-

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JOSE CAICEOO ~OJAS

geniero prctico seor Lino Pea, el Stevenson de los granadinos. Este seor debiera ser nombrado director de caminos con un buen sueldo; pero [os habitantes de este pals parece que no quieren comprender sus in ter eses. Del Salitre para ade[ante.... my God! Si la vida del hombre es en si un fenmeno, alli lo es mucho ms. Parece que la Providencia vela palpablemente sobre los viajeros. Las caballerlas se sumergen hasta las orej3s en el lodo y caen aqul y a111, por ms diestras que sean en pasar estos andurriales. Viendo a mi mula en tntos apuros y fatigas, se me figuraba que, a semejanza de la de Balaam, habla de volver el hocico para hablarme y quejarse a do conmigo de aquella atrocidad. Y este es el camino que puede llamarse nacional, o federal, la arteria que conduce al Magdalena, a la Costa del Atlntico, a Europa, al mundo entero? .... It is not posible! Ocho horas mortales para anjar cinco leguas!....:> Al llegar a este pasaje, en que reconod y confes la razn que asista al bretn, y que nos asiste a todos cuando maldecimos [a falta de buenas vlas de comunicacin, me acord de la ocurrencia peregrina de aquel Mr. T. de marras, un ingls tan original como caracterizado. Habiendo estado en Pacho, le preguntaban cmo le habla parecido el camino. Clll camino?-, preguntaba l, El camino de Zipaquir a Pacho:>, le replicaban. eOhl seor, yo no he visto ningn camino para ir a Pacho-. As puede decirse que para salir de la Nueva Granada no se pasa por ningn camino. Un poco ms abajo de Mabe, hallo, a manera de piedra miliaria, un gran cajn en mitad del camino, ocupando precisamente el nico espacio por donde puede pasarse cmodamente. Me informan en un rancho inmediato que hace ocho dlas est ah esa caja. Cunto tardar en llegar a Bogot? Y cunto habra tardado en llegar hasta alll? El comercio es una cosa fabulosa en este pals. Muy ciertc! - dije al leer estas IIneas: yo tambin encontr el cajn en el mismo punto que dice el ingls. Era, segn pude colegir, un piano mecnico. Y ahora agregar que a mi regreso a Bogot, ocho das des pus, h lll tod ava el desdichado piano tirado all a la intemperie. Por fortuna era bastante voluminoso y

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APUNTES

DE RANCHERIA

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pesado para que nadie pudiera bien mostrenco, ni l tenia pies Sigue hablando el ingls:

Ilevrselo, a ttulo de para irse por si solo.

.Cuando uno ve los viceversa s que pasan en Amrica, no puede menos de reirse. El ao de 56, en que pas el infrascrito por este mismo camino. se hallaba en tan infernal estado que era preciso descargar las bestias y hacerles puentes con las mismas cargas para que pasasen. De esta suerte, en vez de ir las cargas encima de las bestias como es lo natural, iban las bestias encima de las cargas. Esto me hizo recordar que en ms de una ocasin me he visto yo obligado a desensillar el caballo y cargar la silla en la cabeza, por falta de sujeto que me la llevase. De esta manera un hombre de bien puede verse ensillado cuando menos lo piensa.

Mircoles a las cinco de la tarde.-L1egada

a Ville-

ta, sin ms novedad que el riesgo de ahogarme en el rio, que estaba crecido. Recordaba haber pasado en otro tiempo por un regular puente que haya la izquierda, pero se me inform que ni el puente se poda pasar ni el llamado camino que a l conduce permita cometer la barbaridad de arriesgar en l el pellejo. Si ni aun las mulas pueden pasar por alll, no es cierto que es mi que mula el viajero que se mete en aquellos atolladeros?

cjueves a las diez de la maana.-Conversacin con el cura.-Hablando sobre el inagotable tema de los caminos, y sobre que el director del presidio, por haber tenido una molestia con algunos vecinos del pueblo, no quera componer la parte baja que conduce a alll, refiere que un clrigo, amigo suyo, despus de ha ber pasado mil trabajos en el dichoso camino, tom el mnibus en Facatativ, y para distraer el fastidio y matar el tiempo se puso a rezar el oficio; y, aunque lo haca en voz baja, al llegar a la leccin que dice: In omnibus requiem quesivi, alz la voz de manera que un estudiante que alll venia le dijo: Tiene razn, seor doctor, en buscar el descanso en el mnibus despus de haber dado tnlos barquinazo s y andado entre el barro. Si t'I estudiante no sabia mucho latin, por lo me~ nos entendi y tradujo ladinamente estas palabras del texto.

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cVilleta es un pueblo que no adelanta ni en lo material, ni en lo social, ni en 10 comercial, ni en nada: es probable que no llegue a ser ni villa en mucho tiempo, y que siempre se quede en diminutivo. A qu atribuir tan extrao sialu qua, o ms bien retroceso? Su situacin es ventajosa hoy, estando en la va ms concurrida. Tiene algunos excelentes vecinos, bastante acomodados, hospitalarios y activos. Toca resolver este problema al viajero que va menos de prisa que yo. Aqu terminaban los apuntamientos del ingls, y a fe que lo sentl, pues me estaban divirtiendo sus ocu rrencias originales, y aun sus simplezas, ms de iu que yo me habla prometido al principio. Sentfa sobre todo que no hubiera an consignado por escrito y por extenso sus opiniones sobre el supuesto volcn, las cua les sin duda habrlan sido acertadas; pero al cabo de un mes tuve el gusto de verlo en las calles de Bogot, en donde, reconocindome al punto, se me acerc y me dio un apretn de manos horrorosamente amistoso, que me dej inhabilitado por aquella noche para el t(esillo y para el billar. lnvitme a comer para el siguiente da, concurr gustoso, y, con toda la franqueza y buen apetito que sabe inspirar un ingls, com el delicioso roasibeej, las tiernas arvejas, la suculenta sopa y los espcnjosos pudings; todo ello remojado con el ureo jerez y el bermejo madera, y ainda ms en el ltimo entreacto un porter exquisito, que bien pudiera haberlo echado en el tintero para escribir estos apuntes, tal era de negro y espeso. De sobremesa. y de propsito, le toqu la conversacin de Villeta y del volcn, deseoso como estaba de ofr su opinin en este punto, y mientras fumbamos un largo ambalema de los que l mismo haba traido, me dijo: -La creencia vulgar por aquellos contornos es que hay a cierta profundidad un gran depsito de azufre, cubierto por capas de carbn mineral; y que. puestas en combustin una y otra materia por el fuego que les ha comunicado alguna roza, han conli:tuado ardiendo, y arr0jando, por el respiradero que se ha abierto, una columna de humo. Aqu call, creyendo sin duda impertinente entrar en ms explicaciones tcnicas o cientficas con uno que

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apenas sabe decir orir en asuntos de qumica y geologa; pero yo le rogu que continuase dicindome algo ms sobre el particular, deseoso como estoy siempre de que todos hagan sus observaciones acerca de los fenmenos que a cada paso se presentan en nuestro pas. Continu, en efecto, pero no conociendo l los trminos tcnicos en castellano, y conocindolos yo menos que l, hicimos una pepitoria ininteligible. Gracias a mi malicia, y a la tal cual nariz que tengo para descifrar enigmas, logr traducir algo y conservarlo en la memoria. Cuando l me decra exquisito negro, le replicaba yo: esquisto negro querr usted decir? Otras veces llamaba olla la huLLa,perritas las piritas, y as por el estilo. Al fin saqu en limpio -no s si con felicidadsu opinin, que, salvo yerro u omisin, era la siguiente: No creo yo que exista esa gran solfatara que se supone, pero sr juzgo que haya una considerable cantidad de sulfuro de hierro, o sean piritas, mezcladas con el esquisto negro, casi exclusivo, de aquel terre no, como se ve en el punto llamado El Salitre. Probablemente por causa de la infiltracin de las aguas se est obrando de continuo una descomposicin qumica, o sea fa combinacin del oxrgeno con el azufre de las pirHas para formar cido sulfrico, y del mismo oxgeno con el hierro para formar xido de hierro, que, mezclados, dan el sulfato de hierro. Esta oxidacin en masas muy considerables hace que se desprenda esa gran cantidad de vapor que se ve a una lalga distancia y produce al mismo tiempo un grado de calor insoportable en la boca y en los alrededores del respiradero, como usted lo notarl3 cuando estuvimos all juntos. La temperatura en estos casos se eleva tnto, que es la de un verdadero incendio, alimentado por las rocas esquistosas, y aun tal vez por la hulla inferior. -Luego este fenmeno, interrump yo, de ninguna manera puede estimarse como consecuencia de causas volcnicas que obran desde el centro de la Tierra. -Ohl nol me replic, y es muy frecuente en estas cordilleras, c(lmo se ve en Choach, Qu~tame y otros puntos; y es el mismo que produce las aguas termales que suelen aparecer en la superficie, ms o menos cargadas de azufre y otras sustancias minerales. La forRanchera-7

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macin repentina de estos derrumbamientos, vulgarmente llamados volcanes, es muy fcil de explicar, porque las materias que se descomponen por la infil tracin de las aguas, hacindose deleznables, ceden naturalmente al peso de las grandes masas de esquisto u otras rocas, y stas, perdiendo su apoyo, van bajando lentamente, o bien se precipitan de repente, llevndose consigo todas las capas superiores, y aun arrastrando casas, labranzas y animales, como ha sucedido ms de una vez en pocas recientes. -Un fenmeno de esta naturaleza, en grande escala, no seria el que produjo la formacin del Salto de Tequendama? -No me atreverla yo a asegurarlo ni a ncgario. Quin sabe si obraron all fuerzas ms poderosas. Iba yo a citar lo que aconteci en el pueblo de San Antonio y otros casos a ste semejantes, cuando salieron de entre bastidores dos nuevos actores, que por cierto no eran mudos, e interrumpieron nuestro sa broso dilogo: quiero decir, que entrarGn por la puerta (por supuesto!) del comedor dos ingleses ms, que a manera de refuerzo o reemplazo, venan a mudar la guardia y a velar hasta medianoche. A poco rato dejlos haciendo los honores al puncl1, y me retir a mi casa. donde tom nota de las explicaciones de mi amiro, las cuales no respondo de que sean muy fieles, vista mi Incompetencia en la materia. Si algn dia volviere a comer con l, tend, cuidado de continuar la conversacin sobre el susodicho tema del volcn, para mayor esclarecimiento de unos y abu rrimiento de otros.

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ANTIGUO

MODO

DE VIAJAR 'DEL QUINDIO

POR LA MONTAA

La lilo'grafja de los seores MarUnez Hermanos acaba de producir un paisaje, dibujado en la piedra por el seor Ramn Torres Mndez, que representa el modo de viajar por algunas. de nuestras montaas; paisaje que debe llamar la atencin de los curiosos, tanto de los que han atravesado las cordi!leras como de los que solamente han dado la vuelta alrededor de su cuarto, como Mr. de Maistre. Este ltimo modo de viajar no es raro entre las sroritas, de las cuales algunas lo ms que han extendido el radio de sus excursiones es hasta Chapinero, el Salto o Serrezuela. Es el caso que compr en das pasados uno de esos paisajes que dije, y, como quien no quiere la cosa, fui a ponerlo a (os pies de la seorita de Tres Estrellas. La seorita lo merece, digase lo que se quiera: la justicia por delante. H aqu un fragmento del dilogo a que dio margen mi obsequiosa galantera: -Usted ha pasado el Quindo?- me pregunt. -Lo mismo que si lo hubiera pasado, le contest, porque me s al dedillo el modo de viajar por algunas de nuestras grandes cordilleras: el Guanacas, Sansn, Herveo, Barragn y .... qu se yol -Es decir que usted es todo un doctor en esto de malos pasos? -Si, seora, respond sonrindome, y tambin en esto de pasar malos ratos. - En cambio de algunas horas deliciosas, no es verdad? -S, verdad es. - y cuando llueve, qu se hace por all? -Dejar caer el agua. ' -Pero no hay casas en esa montaa? - En 1842 no haba ms que una casucha a la entrada yotra a la salida. Ahora dicen que hay casas y tatnbos

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en La Palmilla, Las Tapias, El Morsl, Buenavista, Toche, La Colorada, las Caas y Piedra de Moler; y dos poblaciones nacientes, una en Boquia y otra en La Balsa, poblaciones que apenas merecen el nombre de tales. -Bien: y qu representa esta lmina? -El modo de viajar por la cordillera. Ese que ve uso ted casi desnudo, es un formidable ibaguereo que lleva sobre las espaldas a un individuo, sentado sobre una silleta t.echa de guaduas muy livianas, pero de mucha consistencia. El viajero lleva encogidas las piernas y apoyados los pies en una tablilla. El carguero se apoya en el bordn que maneja con la derecha, siendo de adnrtir que SI es antioqueo no lo usa. La selva primitiva, como usted puede ver, est dibujada con bastante naturalidad y desembarazo. Esos grandes rboles, esos troncos, esas enredaderas que cuelgan formando risueos pabellones de verdura, en fin... -Ya! yal me hago cargo por lo que conozco. Mu chas leguas de montaa, y subidas, bajadas, dos y torrentes, precipicios y despeaderos, de todo eso habr por alli.. .. -S, seora, con sobrada abundllncia.
-y quin ser ese de la manita pintada? -A lo que comprend(', el artista quiso pintar a uno

de los senadores de la repblica, que viene al congreso, homhre enjuto de carnes, macilento de rostro, pensativo y distraldo, que habla consigo mismo algunas veces y manotea clIa! si estuviera perorando en el congreso, en cuyas sesiones no se atreve a chistar pa labra. Aquella que ve usted sobre otro carguero es la esposa del senador, muchachota alegrona, de veinte y seis os, que pesa nueve arrobas quince libras, y cuya rolliza humanidad hace pujar, sudar, estremecerse y aun maldecir a veces al miserable carguero. Y ese otro que se divisa, trepando por all arriba en el ltimo trmino del cuadf0, \leva a un muchacho, hijo del cejijunto senador, que viene a estudiar en un colegio de Bogot, para salir tan doctor y tan hbil como su seor'padre, ni ms ni menos. -Y cmo sabe usted todo eso? -No es que lo s, sino que me lo figuro. -Qu paisaje ta:t bonito, seorlQu bonitol Y qu dirn en Europa de nuestro modo de viajar, a mediados de este siglo tan vaporoso, tan civilizado?

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-Dirn lo que se les antoje. Cada uno viaja como puede; y en la Cordillera de los Andes, mientras se establecen los ferrocarriles, lo cual no tardar muchos siglos, debemos dar gracias a Dios si conseguimos un carguero robusto, de anchas espaldas y fornidas piernas para que nos conduzca; gracias debemos darle tambin si hallamos un rbol caldo que haga las veces de puente sobre un rio invadeable; gracias si encontramos un tambo donde pasar la noche; gracias si no nos muerde una culebra o no nos devor;! un tigre; gracias si no nos hace tuertQs una rama atravesada, y si el carguero sale de paso, en vez de salir de trote; y gracias ltimamente, si no nos riega por el suelo, como le sucedi al Libertador Simn Balivar en cierta ocasin. -Y quin habr dibujado ese paisaje? -me pregunt mi amiga. -Pues quin, sino nuestro clebre artista y compatriota Ramn Torres? -Ahl ya se me haba puesto que l habla de ser! Si usted me guardara el secreto, aadi con tono misterioso, le recitarla un soneto compuesto en elogio de dicho Torres -tal vez con motivo de ese u otro paisaje- y se me ha quedado en la memoria. -Bienl Prometido y ofrecido: slrvase usted recitrmelo, que, pronunciados por esa linda boca, deben sonar muy bien aun los peores versos; y si son de usted, deben sonar mejor. -Yo no s cmo sonarn. El soneto dice asl: El azul de los cielos, el celaje, Las caprichosas nubes, el torrente y las palmas que cien la ancha frente De la cascada en medio del paisaje, Imita tu pincel; y hasta el ropaje De prpura y de rosa transparente Con que se adorna el sol en Occidente .... Mas no iba hablarte de eso: me distraje. Al nio, al hombre, a la mujer hermosa. Copia tu mano con destreza suma, Los ojos engaando artificiosa;
y por eso es en balde que presuma Disputarle la palma victoriosa A tu pincel la ms gallarda pluma.

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-Se acab el soneto? -S, seor, creo que est cabal, si no me he comido algn verso. -Me figur que tendrla estrambote. -Si usted lo halla estrambtico, la culpa es del que lo hizo, y a lo menos, en gracia del asunto, merece al guna indulgencia. -No slo una merece, sino muchas, y aun plenarias. Cre que usted conocla lo que llaman Irs poetas estrambote, y que yo llamara pegote: aadidura que los antiguos hacan despus de los catorce versos de ordenanza. Y esto ie probar a usted que estaba encantado oyndola recitar el soneto, puesto que aguardaba y deseaba que se alargase. -Verdaderamente, algunos poetas estiran y alarg1n SU3 pensamientos, como si fueran de caucho, para no tomarse el trabajo de buscar otros nuevos. -Lo que llamaba Lana con mucha propiedad desler l'l pensamiento. -Pues! para sacar la sexta dilucin .... -Pero, en fin, seorita, mii gracias por su fineza. Sabe usted Quin compu3o ese soneto, si es que no lO hizo usted? - SI,seor, lo s; pero no se lo puedo decir. -Bien! Ser porque va no pude decir a usted los nombres del senador y de la senadora que tiene usted delante de los ojos. Justa represalia! - Si usted quisiera darme algunos informes ms sobre ese peregrino modo de viajar en cabalgadura humana .... porque, en fin, puede ofrecrseme algn da, y nunca est por dems .... -sr, seorita, con mucho gusto continuar mi descripcin, que no ser tan buena que merezca un soneto, pero 51 verdadera. Figrese usted que sale uno de la hermosa poblacin de Ibagu, que, aunque pajiza en su mayor parte, tiene un agpecto ri,ueo y agradable. Esta poblacin, hoy capital de provincia, demora, como usted lo sabr, al pie de la gran Cordi'lera Central de los Andes, que es esa que vemos desde Bogot cerrando nuestro horizonte por el Occidente,

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en ltimo trmino, y que eleva sus crestas de plata, entre las cuales domina el pico del Tolma, que en las maanas y tardes despl'jadas se divisa claramente. Sale, pues, el viajero de esa ciudad, que la tradicin ha hecho clebre por las antiguas invasiones de los belicosos indios pijas y por la famosa lanza de don Baltasar, en que dIcen que los ensartaba, corno escorzone ra, hasta de a ciento cincuenta. -S, ya recuerdo 103 versos de la novena de la Lanza, que se adoraba en Ibagu:
y era tnta la pujanza Del seor don Ballasar, Que dicen lleg a ensartar Ciento cincuenta en la lanza.

y el pueblo responda en coro el estribillo:


Lanza, no caigas al suelo, Porque vienen los pija.os.

- y quin sera es.edon Baltasa r?


-Parece que era un indio principal, bautizado y convertido al cristianismo, el cual ayud a los espaoles en la guerra de sometimiento de esa tribu. -Bien dicen que no hay peor cua que la del mis mo palo .. -y una cua como esa lanza sera doblemente dolo rosa. -Las tradiciones del vulgo son de una extravagancia verdaderamente.... romntica, por no decir ridcula. Pero nos desviamos del asunto. A poco andar se toma el suave repecho, despus de pasar el pequeo ro llamado Combeima, y entonces, dejando las caballeras cuadrpedas, se instala uno sobre los lomos de las bpedas, en las toscas aunque seguras monturas que elh,s mismos fabrican, quedando en esa posicin supina, que podrla traducirse por el emblema de un matrimonio desavenido, o de los partidos polticos, espalda con espalda, pero siempre el uno dominando al otro. -Me gustan las moralejas de uSted. - Por fortuna son moralejas, en diminutivo. La primera jornada es hasta el sitio que llaman La Palmilla:

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esto es de cajn, y de alll no pasan los cargueros ni hechos pedazos. -y ese capricho, por qu? -Porque estando mny cerca de Ibagu tienen tiempo de volver a la poblacin, de donde parece que se separan con pesar, y pasan en ella la noche para despedirse con alguna diversin y madrugar a tomar sus respectivas cargas. -Segn veo, esta especie de bogas terrestres son tambin originales y tienen sus puntos de contacto con los acuticos o fluviales (1). - Tiene usted razn: se parecen mucho los unos a los otros, ya en lo semidesnudos, ya en sus cuentos y chistes, ya en lo voluntariosos, y ya finalmente en lo mucho que comen, pues eS preciso saber que todo el avio que se saca de Ibagu o Cartago, que por lo regular es abundantfsimo, lo devoran en pocos das; la cantidad de carne y panela que consumen es enorme, y frecuentemente el viajero que quiere tener los gratos compra en el camino uno o ms cerdos para obsequiarlos. La Palmil1a, donde termina la primera jornada, es un sitio pintoresco por su situacin: el paisaje que all se presenta a la vista es verdaderamente encantador, pues desde aquella eminencia se desarrolla a los pies del viajero el ms hermoso y risueo panorama que pueda imaginarse, como que abraza todas las faldas y vertientes de la gran cordillera, el plano donde est asentada la ciudad de lbagu, con todas SllS haciendas y labranzas, sus riachuelos y montecllos y la ciudad misma. - y no habiendo caserfos en el trnsito, dnde se pernocta? - Al aire libre, ni ms ni menOs como lo haclan los patriarcas en aquellos tiempos felices que nos refiere la Escritura. Llega la noche, se suspende la penosa marcha, echan pie a tierra los desorientados viajero!\ no sin cierta especie de desvanecimiento o mareo producido por el movimiento desigual y de trepidac.in del carguero;-ni ms ni menos como les sucede a los
(1) Los antiguos bogas y champanes del Magdalena son especies ya casi extinguidas.

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qu I/iajart por los desiertos de Africa y Asia, monta dos sobre camellos, animales que, segn dicen, tienen un movimiento de balanceo semejante al de un buque en alta mar- y ltimamente con una que otra contusin y rasguo, seales visiblec. de la exuberante vegetacin de la montaa. Una vez en tierra, los cargueros se dan prisa a cortar ramas de rboles para hacer largas estacas qUe, clavadas en el suelo, se cubrell despus ron hojas y ramazn, lo que viene a formar un rancho o tambo, donde se pasa la noche. Estas casas improvisadas y de una arquitectura tan sencilla y ligera como la del Palacio de Cristal, no sitven ms que una noche, y al da siguiente quedan abandonadas. Por lo regular la ranchera se hace en algn pequeo llano limpio y repuesto, que no faltan en todo el trayecto de la montaa y por donde ordinariamente corre algn arroyo de aguas cristalinas y puras. -Los frias y calenturas no son tambin en esta montaa el resultado de algunos da~ de marcha, como en Carare? -Al contrario, el clima de la montaa es el ms sano que pueae darst; y es fama que no slo no altera la salud sino que la procura a muchas personas enfermas, no siendo raro entrar a la montaa con algn achaque y salir de ella bueno y sano, con excelente apetito y buena disposicin para todo. -Habla olcto decir que se estaba ab;iendo un camino por don le podla transitarse ya en bestias. -En efecto, hace como diez aos se comenz a abrir el camino y se logr descuajar y banquear una gran parte de la montaa, pero la naturaleza nO permite alll mantener abierto por mucho tiempo un camino, pues la vignrosa vegetacin se reproduce admirablemente. Sin embargo no deja de trabajarse constantemente, y el presidio del tercer distrito se halla emplea do en dichos trabajos. de manera que, segn tengo entendido, un gran trecho puede andarse ya a caballo. -Seria muy importante un camino entre esas dos regiones, cuyo comercio est llamado a ser muy ac tivo. -En el siglo pasado el Gobierno espaol abri uno de herradura que atravesaba la gran cordillera en toda su anchura -parece que por la parte de Herveo- y era bastante traficado, con no poco provecho del co

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mercio y de los viajeros; pero, la Pa tria lo dej cerrar. o bien por ser cosa del Gobierno opresor, o bien po abandono y descuido . Al otro lado de la montaa se halla Cartago, primera poblacin considerable de la provincia del Cauca, y poco ms o menos en una posicin topogrfica semejante a la de Ibagu, aunque con muy distinto clima, de manera que estas dos ciudades pueden considerarse como las columnas de Hrcules de la cordillera, O como dos centinelas que la guardan de uno y otro lado. -y diga usted.... Aqu llegbamos de i1Ue~tro dilogo, cuando tres golpecito s dados en la puerta del cuarto por cierta visita no muy oportuna vinieron a interrumorlo, por lo cual torn mi sombrero y me despedl, hasta otro da en que vendr otra lmina, y con ella quiz otro diiogo.

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LA MARIPOSA

Walter Scott, que en su novela de El Capitn Aventurero nos regal con un solemne vizcaino, tan claro y tan rotundo como los que suelen echar algunos de nuestros jvenes -aunque no de los que pertenecen a la buena sociedad-, era un escocs francote y campechano, de aquellos que nos pintan las leyendas, pero tierno y delicado hasta decir no ms, cuando le daba la gana: gran poeta, aunque no haca muchos versos, y, sobre todo, grandeobservadoryprofundo conocedor del corazn humano. Oeleitbase en contemplar el cua dro que ofrece una bandada de rapazuelos cuando salen de la escuela, unos corriendo, otros saltando, aqullos dndose de mojicones, stos tirando piedras, cul mordiendo un pedazo de pan que saca del bolsillo, y cul limpindose los .... (pudieran nombrarse, con perdn del lector, que esto no es tan grave como lo de la interjeccin aqulla) con la grasienta manga de la chaqueta. Ocasin es esta, por cierto, favorable para ob~ervar en un primer momento de libertad, los instintos y el carcter individual de cada uno de aquellos polluelos todava implumes, como el poIltico filsofo juzga de lo que pueden ser los pueblos por el uso que hagan de su libertad recin adquirida: unos, inquietos y belicosos, no tendrn nunca paz ni consigo mismos, y se destruirn como el escorpin despus de haber engendrado un enjambre de escorpioncllos; otros, pacficos e industriosos, buscarn su fortuna en el trabajo y la virtud, aprovechndose de las lecciones prcticas de la experiencia y de la historia; aqullos, indolentes y perezosos, noveleros y amigos de teorias brillantes pero estriles y tal vez ruinosas, disputarn sobre los sistemas y las doctrinas de los introductores y modistas politicos, sobre si las instituciones deben tener el talle largo de la absoluta libertad, o la manga estrecha

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de la restriccin; y mientras discuten, como los conejos de la fbula, se hallan con que el da menos pensado vuelven a ser esclavos del primer pmo galgo que llega. Yo no s si el autor de Ivanhoe y de Luca- de Lammermoor contemplara tambin alguna vez el espectculo que ofrece el bullicioso juego de la mariposa, o sea la gallina ciega. Es posible que l mismo, cuando todava no bullia en su imaginacin la hermosa Rebeca, ni Ricardo Corazn de Len o lady Rowena le hablan hecho tajar muchas veces la pluma, anduviese vendado y tanteando en busca de sus locos compaeros, que le gritaran en ingls: Tocino, tocino/-mariposa en qu ests? D tres vueltas y nos encontrars. De seguro el inimitable pintor de Diana de Vernn no se acord, o no quiso describir estos juegos infantiles; y si l lo hubiera hecho, bien me guardada yo de mencionarlos hoy en este brevsimo r~cuerdo de mi juventud, que se liga ntimamente con una aventura, an ms, con la suerte de un amigo muy querido. Era una tarde de septiembre, dorada y serena, llena de frescos aromas y de inciertas armonlas; y era un va Hecito estrecho, rodeado de espesos setas y humildes colinas, por en medio de las cuales se abra hmedo paso una de las innumerables fuentecillas que por los campos del Norte corren sin cesar en giros tortuo sos, fertilizando aquella tierra virgen todava y engalanada con sus chiles y arrayanes silvestres. Once personas, entre muchachos y muchachas, nos solazbamos en aquel palenque cerrado por la naturaleza, recinto misterioso donde las ninfas de Calipso no se habran desdeado de retozar, y dbamos la espalda al sol, que, como sofocado par su mismo calor y deseando baarse en el mar, se habla desnudado de su vestido esplendente, y slo presentaba el aspecto de una ascua inmensa, o de una fatidica mancha en el horizon te. No hay estoicismo que se reshta a admirar y a temer secretamente la vista de ese sol de verano, marchito y casi muerto en la apariencia. Ser efla la esce:la de aquel ltimo da sin sol, de Zorrilla? Y qu tremenda bola es el tal sol visto as, cara a cara, y CU bierto con su manto de prpura! Deca que ramos once muchachos, porque el mayor de los que all! estbamos no pasaba de veilJte ~Q~

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y por consiguiente no habla entre nosotros ni un solo


ciudadano capaz de pensar en elecciones, siendo, adems, todos solteros. Y como no es necesario cierto quorum para la gallina ciega, que puede jugarse tan bien entre dos como entre ciento, habamos resuelto, casi por unanmdad, que fuese esta la diversin de la tarde, haciendo constar su voto negativo una de las nias que se haba lastmado un pie y no poda correr: ella estaba, como era natural, por el juego pacifico y tranquilo de ande la llave, en que se forma un circulo vicioso de manos que dan y reciben un pequeo objeto cualquiera. Hecha la eleccin del que habla de vendarse y practicadas todas las operaciones del caso, con sus respectivas preguntas, se le hicieron dar las tres vueltas de ordenanza a la mariposa, a fin de desorientarla, y un estruendo de palmadas y gritos vino a distraer de su apacible pltica a las mams, que con sus sombre ros y paolones formaban vistoso grupo, sentadas al pie de un coposo salvia. Qu ruido, qu estrpito, qu risasl Coge aqu, corre all, tropezones. encuentros, caldas .... y al fin de todo, alguna muchacha presa entre las garras del ciego milano que no la suelta!.. .. Es esta la imagen fiel del mundo y de la caprichosa fortuna, vendada lo mismo para el bien que para el mal? Si la mariposa es una muchacha y el preso es un mancebo, los papeles se truecan, pero la escena es la misma, el emblema idntico: siempre mariposas que atrapan a otras mariposas. Habale tocado la suerte a Adolfo, el amigo de mi niez, el predilecto entre todos los mariposas pasados y presentes. Bello era el muchacho: largos rizos negros le bajaban por la frtnte, grandes ojos azules, lnguidos y rasgados, la dentadura pareela de un nio de tres aos, color terso y limpio, buenas y atlticas formas y veinte aos no cumplidos. Ya se deja adivinar que las nias que querlan atolondrarlo con sus gritos, aunque inocentes y tmidas como unas corderillas, hubieran deseado, sin gnero alguno de malicia, ser atrapadas por Adolfo: lo que no impeda, sin embargo, que huyesen ms veloces que una gacela cuando se les acercaba y se escapasen de sus manos como uni bo)!! de jabn.

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No creo que hubiese alguna aficin seria entre aqueHas palomas campesinas, pero una casualidad imprevista, aunque muy natural, vino a hacer de este inocente recreo la causa de una pasin extnllsima por su naturaleza annima y vaga, y a decidir de la suerte de mi amigl). En la suave pendiente cubierta de grama, que formaba el lecho de la fuehtecilla de que he habla do, se encontraban varias de las nias que toreaban a Adolfo. Este se abalanz hacia el grupo de donde parHan las provocaciones, y el impulso que dio a su cuero po en el declive lo hizo dar con l sobre tres o cuatro de las muchachas. Una de ellas se vio prxima a su11IerKiris pies en el agua, y, prefiriendo ser cogida, permaneci queda, procurando abrir los brazos para desviar a Adolfo; lleg ste dando tumbos y hubo de abrazarla involuntariamente, '{.sus labios vinieron a encontrarse con los de su vctima ... 1:':1 primer movimiento de Adolfo, lugo que sta prontamente se dtshizo de sus brazos por un esfuerzo desesperado, fue llevarse las manos a la frente y permanecer un momento quieto y como herido por un rayo; ocurri61e lugo quitarse la venda para saber quin era aquel ngel cuyos labios, 111s t~rsos y rns suave3 que 103 ptalos de IInll os", hablan tocado los suyos, inoculndo!e un dulce veneno que corra ya por su sangre. Pero intil empeo: la incgnita asesina se habla mezclado ya con sus compaeras, y no era posible adivinar quin fuese. El pretendla que la cogida debla presentarse para ser vendada, segn las leyes del juego; pero la turba femenil, que estaba en mayoda, decidi negativamente, puesto que Adolfo no haba tenido la suficiente firmeza para retenerla, y, castigado de este modo, tuvo que continuar haciendo el papel de la Fe. si bien cavi losa, meditabundo y desmayado con el recuerdo del lance que acababa de pasar. Intil es decir que al cabo de un rato, la noche, que vena ms de prisa ue io que hubiramos querido, el fdo que ya se haca sentir y las campanas de la vecina aldea que. tocando a oracin, daban tambin la seal de retirada, hicieron que los pastores de aqueHa bulliciosa m3nada la llamaran al redil: quiero decir que a las voces repetidas de las graves mams hubimos de suspender el alboroto y tomar el camino de la

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casa en medio de la algazara y alegria en que rebosbamos. Vanos fueron los esfuerzos de Adolfo para descubrir a la que tnto bien y tnto mal le haba hecho en un solo instante. Cmo descubrirlol No era posible preguntarlo a las l1Ias, ni stas haban podido sospechar el ntimo secreto del lance, que pas como un relmpago, y adems de esto, no era de esperarse una traidora delacin de parte de alguna de ellas. Hubo pues de permanecer ste sepultado en el ms hondo misterio. 11 Cerremos ya este cuadro, cuya descripcin de aqui para adelante es innecesaria. Demos por terminado el paseo, y vuelto cada uno a su casa y a sus quehaceres, conservando ms o menos vivos los recuerdos de aquel da de campo. La espina, sin embargo, permaneca siempre en el corazn de Adolfo, y mientras ms esfuerzos haca por sacarla, ms la enconaba. Visitaba ste diariamente con ntima franqueza las casas de las familias que hablan formado parte de la excursin, como que eran casi todas parientas suyas, aunque no muy cercanas; pero nada pudo descubrir en mucho tiempo, ni por las miradas, ni por las palabras, no obstante que espiaba hasta los menores movimientc s, hasta los ms insignificantes gestos. Estas horas dichosas, semejantes a las que acom paaban en la antigua mitologia el carro de la Aurora, vuelan, vuelan sin cesar, derramando flores sobre la tierra, cantando y danzando. Ms tarde, cuando pasada la estacin de las ilusiones y la cosecha de las risas, siente el hombre aproximarse el hielo de la edad madura; cuando huye de l la poesa, y cuando la naturaleza, en vez de inspiraciones. le presta slo recuerdos; cuandO ve mucho en lOl pasado, nada en el presente, todo en el porvenir, pero en otro orden de cosas; en fin, cuando el joven ya decado, tal vez achacoso, tal vez lleno de canas prematuras, no juega ya a la mariposa ni halla en s fuerzas para trepar p_orlos riscos y saltar por los torrentes; todos esos campos, esos sitios risueos en que estuvo en otro tiempo le parecen tristes, solitarios, demudados como l: es la vista de un

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cementerio, lleno de memorias, de suspiros, quiz de lgrimas, en donde slo reina la meJancolla. Tal me ha sucedido a m, cuando, despus de algunos aos y de muchas penas y desventuras, entrado ya en la edad de la reflexin y de la seriedad, he vuelto a ver aquellos sotos, aquellas fuentes: todo diverso, todo cambiado! Al bosquecillo frondoso ha sucedIdo una huerta prosaica que trajo y plant alll la civilizacin; la fuente se canaliz para un molino, despojndola arbitrariamente, y sin olrla, de sus joyas y galas ms queridas, de los arbustos que le daban sombra, de las piedrecillas y guijarros de su lecho, de la verde grama que alfombraba sus orillas, de SIlS flores, de su musgo y helecho, en que formaba misteriosos y ocultos retretes. A la rstica cerca de toscas piedras ha reemplazado una pared implacable de tierra pisada, cubierta de teja. La cascada espumosa se deshizo porque la roca por donde se precipitaba, removida de su lecho secular, barrenada y sometida al impulso destructor de la plvora, salt en mil pedazos!.... Los rboles sucumbieron al golpe del hacha para dar pbulo a las llamas .... En fin, la decoracin de aquel paisaje nemoroso ha cambiado totalmente, cual si la mano letll de un encantador hubiese tocado todos esos objetos. Diez aos despus de la escena que he descrito vol vi como a recoger mi~ pasos por aquellos lugares. Qu diferentes los hall! Se me oprimla el coraznl en vez de la alegre algazara que habla atronado mis oido:;, en lugar de aquellas caras risueas y de aquellas risas juveniles, slo vi en el dichoso vaiiecito Ulla choza miserable, oculta entre arbolocos, sin ms adorno que las flores amarillas de un alcaparra, ni ms perfumes que los que, a la calda de la tarde, se exhalaban de un borrachero triste y desmedrado. Una nia como de siete aos, que llevaba de la mano a un chiquillo como de tres, cubiertos de harapos uno y otro, se acerc a mi y me extendi timidamente la mano. La muchacha lloraba porque su madre se haba ido al monte desde muy temprano, y no les habla dejado alimento. -No llores, muchacha, la dije yo conmovido. No ves cmo el chiquillo no llora? -y met la mano en el bolsillo. -Mi amo, ya no lloro ms, me dIjo, creyendo sin duda, pobrecillal que si Boraba no le darfa yo nada.

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Saqu unas monedas, y las puse en la mano de aquel astroso angelito. Y alejndome fui a internarme por aquellas breas y quebradas agrestes que tnto me cautiva ban en un tiempo, y que ahora me servlan de mortificante torcedor. La natmaJeza es un libro cuyas prim ras pginas estn llenas de historias risueas y de poesa, pero las ltimas! .... III Promediaba ya el ao de 49, y hacia buen rato (cinco aos por 10 men'Os) que no vela yo a Adolfo, de quien me hablan separado viajes y otras aventuras pro pias de la edad juvenil. Despus de uno de stos, y al cabo de algunos dlas de estar l en Bogot, notle eier ta inclinacin amorosa hacia una de aquellas mismas jvenes con quienes habamos pasado juntos tan alegres ratos en paseos y tertulias, y cuya amistad hablamos cultivado con esmero, sin m. intermitencias en nuestro trato que aquellas a que nos obligaban nuestros propios negocios. Comamos juntos los dos un dla, y al descorchar una botella de excelente jerez amontillado, que tenia cogida entre mis dos piernas, le pregunt involuntariamente si tomaramos una copa a la salud de Elvira. Sonrise Adolfo, y animado tal vez por la pueril esperanza de probar el delicioso vino, y por el placer inherente a estas escenas gastronmicas, que producen la expansin del alma y la benevolencia, aun en los ms inmviles germanos, me contest: -Sil tomaremos, que sin invocar el nombre del ngel de la guarda no debe comenzarse cosa alguna. La explosin del tapn que sali en aquel instante fue la salva con que el jerez y yo sludbamos aquella paladina confesin. -Bien! le dije, si es preciso invocar alguna musa, a usanza de los poetas, para emprender la tarea nada potica de engullimos estos dos patos de Funza y esta media docena de trtolas de Soacha, que has cazado t mismo. yo invoco desde ahora la musa que a ti te inspira. Ya ves lo que es el mundo: los poetas como t cantan en sus versos los arrullos de las palomas y los vergeles de Pomona, y en la mesa se comen esas mismas palomas y las lechugas y manzanas de los vergeJes.

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-Nada tiene de extrao! y no hacemos ms que imitar a los polticos carnvoro-humanitarios. La amo, no puedo negrtelo! Qu podrla yo negarte a ti? Desde mi regreso a Bogot he hallado a Elvira ms bella, ms amable que nunca! Se ha desarrollado enteramente, y hoy ostenta las gr.acias de la edad en toda su plenituo. -Sentirla mucho, repliqu, tomando un aire filosfico y grave, que fuesen esas prendas solamente las que te hubiesen cautivado. -Sin duda que no! Pero me quitas la palabra en lo mejor del tiempo: an no haba concluido. Hay una muchacha de mejor ndole, de ms suave carcter, ms amorosa, ms pdica, ms virtuosa? -Oh! t:S hechicera. HaZ la calavt:raa tie casarte C('JI ella, aad inclinando por segunda vez el cuello de la empolvada botella sobre la copa de Adolfo. -No est lejos!.. .. Y bien mirado, qu cesa mejor puede hacer U'l ha nbre que:c3sarse, cono..:iendo a fondo a la que ha de elegir por compaera; habindola estudiado, no de soplillo, como conferencia de cachifo, sino muy despacio y con reflexiva atencin? -Sobre todo cuando va acercndose ya la edad de poner el pie en terreno firme, o de echar el ancla, Calla dira un marino, y pensar en formar para sr mismo y para la sociedad una familia robusta, ilustrada y virtuosa, el solteronaje es cosa detestable. -Esa es la misin del hombre sobre la tierra. Pero t eres el diablo predicador. Por qu no haces t lo mismo? -ITma que lo har! Te prometo por esta tercera libacin que vamos a hacer juntos, que, si t me das el ejemplo, no pasar un ao sin que yo haya hech omi eleccin. lA la salud de nuestras queridasl -A la salud de nuestras esposas! .... Iba a llevar la copa a los labios, cuando improvisamente me detuvo un recuerdo que me contrariaba en extremo. -Holal dije a Adolfo, y aquella misteriosa desconocida de marras que hizo contigo lo que t ests haciendo COn esa copa? -IGh,! eso, fue un smo, locuras de la juventud! Mucho tiempo am con delirio aquella visin; pero qu querlas que hiciera! Amar una ilusin, suspirar como un tonto por un fanhsma? Lo que no entra por los ojos en materia de mujeres, no puede dejar impresiones duo

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raderas y profundas. Era sin duda un ngel; p~ro si aquel ngel se march para no volver a ponrseme delante, habra de esperar a buscarlo en la otra vida? .. -Tienes razn; y, si puedes hallar ctro ngel en Elvira, y otra boca de rosas como aqulla, no hay ms que abrir la boca y cerrar los ojos, como dicen los muchachos, y como lo hacas t el dla que jugabas a la mariposa. A la boca de Elvirall ... -Sin embargo, replic, mascando un trago de aquel oro liquido y fragante, te confieso que no puedo desechar enteramente de mi memoria aquel ensueo de felicidad' aquella impresin deliciosa que cay en mi alma como una gota de esas esencias orientales cuyo olor impregna lo que toca y nunca desaparece. Yo no podr olvidar aquel dra mientras viva. -Nada! Es preciso tomar las cosas como vienen y hacer a todo cara de pascua. Conque, buen nimo y pecho al agua! T sers feliz: yo te respondo de ello, y vaya otra copal Habiendo hecho la buena obra de dar libertad a aquel vino, por tntos aos encarcelado, despachadas las papas, tortas y alcachofas, reducidas a tristes esqueletos las aves, y rendido al filo de la espada el inerme puding, la mesa se levant, o ms bien, nos levantamos nosotros, sacando el limpiadientes y encendiendo un ambalema de regalia en el tubo de la lmpara que nos alumbraba, mientras venia el caf.

IV
Seis meses despus del dla de que voy hablando, en que tan solemne compromiso habamos contrardoAdolfo hacfa los preparativos para su prximo matrir monio con Elvira. Yo me haba encargado de obtene: las respectivas partidas de bautismo, de hablar con el cura y dar los pasos necesarios para las dispensas, como tambin de la compra de algunas frioleras para el menaje de la casa. La v[spera del dia solemne entr Adolfo en mi cuarto, Ilen" de alborozo, y con ojos radiantes y el rostro encendido me tendi los brazos diciendo: Amigo de mi alma, soy feliz, completamente felizl -Pues qu hay? -pregunt azorado, quitndome lOS anteojos. !5ANCO DE LA in:' ";BLi<':A
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-He hallado lo que tnto buscaba -esa piedra filosofal que hula de mi, esa visin que se me escapaba. Dicen que el hombre no puede hallar la felicidad en este mundo: yo, yo la he hallado en figura de .mujer. -Ya lo creo!.... Pues si maana te casas .... -Si, pero no sabes .... era ella, era ellal -Pero quin es ella? -Pues ella .... la de la mariposal .... -Acabramosl exclam prorrumpiendo en una carcajada; -conque era ella!. ... Venga, pues, otro abrazo, con mil parabienes. Conque ese ngel que tnto tiem po buscaste en vano .... -Era ella misma: acaba de declrmelo, me ha confiado su secreto tan largo tiempo guardado. Ese beso involuntario produjo en su alma cndida y pura el mismo efecto que en mi; pero no tenia ni aun la libertad de quejarse; ha guardado silencio hasta hoy, en que ya es mla, para redoblar despus mi dicha con una dulce sorpresa. -Bravo! La aventura vale un Potosll Pero .... supongo que ya habrs reconocido que es la misma. -Clla, vagamundo! Esas preguntas 80n indiscretas, aun entre amigos. -Enhorabuena! No hago ms preguntas! No te habla dado mi palabra de honor de que serias feliz? Al despedirse, Adolfo not sobre mi pupitre un papel en que le parci ver unos versos, y quiso tomarlo para !e~r!os. -Anda, le dije, ya los vers despus, que no estn concluidos. -Pero dime siquiera cmo se titulan. -Las Mariposas,le contest. -En efecto, aadi mirando el papel: o t estabas pensando en mi, o todo son hoy coincidencias. -Sil Todo es providencial para ti. Te aseguro que no pensaba en tal cosa: slo era mi intento -y bien audaz por cierto- traducir la bellisima Meditacin de Lamartine, titulada Le Papillon, que t conoces mucho. Qu diez versos, amigo: son diez diamantes! Las palabras de que se componen son un enjambre de mariposillas a cual ms lindas y traviesas. Te acuerdas cmo comienzan?

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-Si no me engao son stos: Naitre avec le printemps, mourir avec les rases, Sur l'aiJe du zphyr nager dans un ciel pur; Balanc sur le sein des fleurs a peine Closes, S'enivrer de parfums, <lelumiere et d'azur. -Exactamentel Mi atrevimiento ha querido trasladarlos en humildes y dbiles quintillas, que te dar si me prometes no ensearias a nadie. Al dla siguient~, que era el de la boda, present a Adolfo una cajilla de tafilete que contena un preftdedor de seora: era una mariposa de oro puro, esmaltada de verde y azul, y formaban los ojos dos chispas de brillantes. Item ms, una caja hecha de vidrios y cartn, y dentro ulla esplndida mariposa roja, de las ms hermosas de Muzo, con acompaamiento de otros varios insectos de Cara re, a cual ms bellos y particulares. --Este es m regalo de boda para Elvira, le dije. Recordad ella y t que todos estamos destinadcs a ser mari,lOsas de otra vida, uespus de haber sido feas orugas en sta; orugas que se llaman hombres, sihemas de creer lo que dicen que dijo un seor Dante: Noi

sillm vermi da formar l' angelica farfalla.


tad:

H aqullos versos que en un billetito muy cuco acompaaban este pobre pero sincero presente de mi amisNacer con la primavera Para morir con las rosas, y en las alas misteriosas Del aura por la pradera Viajar libres y gozosas; Mecerse en el seno blando De las flores entreabierto, y de una en otra volando, En giro vago e incierto, Ir sus esencias libando;
y ebrias de luz y de aroma, En su inocente delirio, Ver un trono en cada poma y un palacio en'cada lirio, Donde el cetro de oro asoma;

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y abriendo las tiernas alas, Que el placer agita y mueve, Sacudir el polvo leve, Despojo de hermosas galas, Que roba el cfiro aleve; y acariciar un momento Una flor y otra, y despus, Haudas como el pensamiento, Elevarse al firmamento . Ese su destino es! ...... Del deseo, siempre instable, Es imagen misteriosa La voluble mariposa, En revolar incansable, En sus gustos caprichosa; Hasta que al fin, desalado, Rasgando el mundano velo, Levanta rpido el vuelo, Buscando el bien suspirado En la claridad del cielo.

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ANTONIO

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La del alba seria cuando el estruendoso toque de diana, repetido por cien clarines en diferentes puntos, resonando por las concavidades de los montes, nos anunciaba que era hora de que cada hijo de vecino tomase su cruz, es decir su fusil, y viniese a formar a la plaza de Pinchote para emprender marcha. Esta marcial ad vertencia se diriga no slo a los hijos de vecino sino a los muchos indios de Cha, Tocancip, Sop y otros pueblos que, en alegre y fraternal compaa con los cachacos de Bogot, militaban en la memorable campaa de 1840. Qu despertar aquel, tan diferente del que un mes antes saboreaba yo en mi casa, tendido en mi tal cual sabroso colchn de lana, oyendo al travs de los vidrios de mi gabinete el bullicioso trinar de los pajarillas que me tocaban la diana en el jardin vecino, o el canto de los gallos, tan alegre a la aurora como triste y fatdico a la medianochel Tiempo en que era yo dueo de esperezarme cuanto me lo pidiese este cuerpo que ahora estaba comiendo tierra y durmiendo sobre la tierra, en la ya citada campaa, y en que poda decir a mis sueos de rosa, como dijo el mrtir Lorenzo a sus verdugos: cVolvedme del otro lado/Esta madrugada de que vengo hablando -para expresarme con una frase de mOda- era la del 24 de diciembre. Nuevos y tristes recuerdos para m, pobre pepito de aquellos tiempos, que no perda misa de aguinpldo, ni baile, ni buuelos, ni nada de lo que consti tuye el sabroso programa obligado del diciembre en Bogot. Pero ya est visto que el amor de la patria yel espiritu de paltido pueden ms en un nimo juvenil que los dulces placeres tradicionales del hogar domstico y que todos los devaneos y coqueteras de la edad adolescente. El esp[ritu de partido, como el espiritu de

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cuerno de ciervo, como que entontece, embarga y em . bota la sensibilidad y hace olvidar por un momento los dolores ms agudos. Los cachacos que formbamos la compaa suelta, llamada de la Unin, habamos llegado la vspera, a las siete de la noche, a aquel Pinchote de que he hablado, nombre tan poco sonoro y potico como el de la mayor parte de los pueblos de aquella antigua provincia, y digno de figurar en todo alIado de TogU, Chitara que, Cunacua, Mogotes, Culatas, Zapateca, y otros veinte ms o menos agrios y desapacibles. Estbamos fatigados a causa de una marcha forzada por sendas y atajos fragosos y llenos de lodo. Marchbamos a pie con diez y ocho libras al hombro, dos paquetes de cartuchos a la cintura y una pobre maleta a las espaldas, en que, ms que ropa y avos, solamos llevar caa:; dulces, guayabas y panelas. Es verdad que en Moni quir se habian conseguido unas pocas bestias para ia compaa, en las cuales, y sobre desvalijadas enjalmas solamos andar caballeros alternativamente, y que el General Herrn, con su bondad genial, solfa desmontarse y ofrecer su caballo a aquel que pareca ms agobiado, andando l a pie largos trechos; pero esto no impedla, sin embargo, que pudieia decirse con propiedad que hacamos la campaa a pie como cualquier soldado de infantera. Sabiendo que los batallones 1.0 y 2. que llevaban la vanguardia, haban salido !a noche anterior con direccin a San Gil, donde se haba parapetado el enemigo, nos regocijamos con la idea de hallamos por segunda vez como actores en un nuevo tiroteo, tal vez en una accin reida; y a la orden de marcha, y a los primeros rayos del sol, terciando el chopo y asegurando bien las alpargatas, comenzamos a bajar a paso de trote la cuesta que conduce al valle del rio San Gil. Ya hablan llegado a nuestros ordos los ecos lejanos de algunos caonazos disparados sobre ia poblacin y colinas inmediatas, y apresurbamos el paso; pero el ruido ces por ms de quince minutos, y cuando nos hallbamos ya cerca del ro, encontramos al General Pars, que regre saba triste y cabizbajo. -Qu hay, General?, le preguntamos algunos, en aquel tono de familiar franqueza que no podlamos

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abandonar ni aun con los jefes, hemos sufrido algn descalabro? Elltamos derrotados? -No, dijo el General con aire aflJ?;ido , pero hemos perdido un compaero .... Pobre CarlAcaba de ahogarsel -Cmol Caro!.. exclamamos todos, agrupndonos alrededor del General. Pues no viene con nosotros? -Su imp aciencia y su destino, replic, lo habla hecho adelantarse desde el amanecer, y lleg a San Gil con el batalln 2., a tiempo del tiroteo, que ya termin. Derrotado el enemigo, nuestra gente ha pasado el rlo por una cabuya improvisada, pues los fugitivos han quemado el puente. Urdaneta y algunos pocos soldados, buenos nadadores, han atravesado el ro a nado, y Caro, queriendo imitarlos, sin ser tan diestro como ellos, se lanz tambin a la corriente, y sta lo arrebat, sin que fuese posible darle auxilio. -Infeliz Caro! ... Pobre Antonio! exclambamos todos, y ms de una lgrima asomaba a los ojos de algunos de sus amigos y compaeros. Si siquiera hubiera muerto en el combate! .. Seguimos nuestro camino silenciosos, y desde aquel momento el continuo mugir del ro impetuoso y turbulento pareca anunciamos desde lejos su clera no satisfecha, y sus amenazas de nuevas venganzas. Cuntos otros de nuestros conmilitones no se sepultaron despus a nuestra vista en aquellas ondas turbias y encrespadasl.. Antonio Caro, primo de nuestro insigne compatriota y,amigo Jos' Eusebio, era pequeo de cuerpo, pero de un valor a toda prueba, de talento gallardo y despejado, de una instruccin poco comn; entusiasta. jovial, , sincero, apasionado, poeta!.. verdadero poeta! El sentimiento de lo grande y de lo bello dominaba en el fondo de su carcter, al parecer trivial y festivo. Caro era pensador profundo y escritor vigoroso y elegante. Los pocos nmeros de La Regeneracin, que redact en Bogot, siendo muy joven, revelaron su inteligencia y su juicio precoz. Sus pocas composiciones en verso son de un mrito indi3putable; en ellas apenas alcanz a de jar a la posteridad algunas muestras de su genio privilegiado. Caro muri demasiado pronto para su propia
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gloria y para la de su patria, pues apenas contara veinte aos. Pareca como que el destino de Caro 'lo llevaba siempre desalado a buscar su fin, y que una mano poderosa lo empujaba, a su pesar, a los peligros, separndolo de sus compaeros de armas. Siempre adelante, siempre activo. no permitla que se le dejase a retaguardia. Cuando la Unin solicitaba que se le permitie;e convoyar el parque del ejrcito, Caro era el autor de la proposicin y el encargado de dirigirse al jefe. Cuando se anunciaba la proximidad del enemigo y los montes resonaban con los disparos lejanos de alguna avanzada, el primero que morrlla su cartucho y requerfa el fusii era Caro, aun sin aguardar la orden del jefe: era un insubordinado que no respetaba la disciplina. El era siempre la primera figura del cuadro en todas las escenas ms notables de la campaa, el que dirima las disputas, el que improvisaba versos para las canciones patriticas de la compaa, el que se rea de la intemperie y se burlaba de las tempestades. El 6 de diciembre hablamos acampado en la llanura de Tausavita, cerca de Ubat, y siendo necesario colocar una avanzada que coronase, durante ia noche, las eminencias inmediatas al camino, ia compaa suministr la gente necesaria para ello. Caro dormla en el llano al Jado del que escribe estos borrones y del inolvi dable Manuel Mutis, y habindole tocado su turno, despus del primer sueo, fue a colocarse en su puesto; pero, abrumado por el cansancio de las primeras y largas jornadas que hablamos hecho, y con las vigilias anteriores, no tard mucho en sentirse vencido del sueo y se sent sobre una de las muchas piedras que hay diseminadas por la escarpada pendiente. II Mientras Caro duerme, me permito una breve digresin, El lector recordar sin duda que en el trayecto de Tausa a Ubat se encuentran algunas rocas tajadas, a grande altura, semejantes, me figuro, a los acantilados de nuestras costas bravas; y tambin bloques ms o menos grandes, dispersos ac y all, los mismos que probablemente estuvieron durante muchos siglos sumergidos bajo las aguas lacustres de Cucunub, que

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entonces formaban un solo lago con el de Fquene, y ambos eran restos del antiguo mar andino que se abri paso por Tausa, cuando tcdava no exista la venta llamada de doa Martina. Aquellas rocas elevadas, llenas de agujeros y cuevas donde habitan les pjaros, parecen de lejos les caras de enormes gigantes que ren o hacen gestos a los pasajeros, y alguno que otro tronco desnudo que se proyecta horizontalmente, saliendo de estas grandes hendiduras, les dan la completa apariencia de fantasmas que estn fumando tabaco. Agrgase para completar la ilusin la circunstancia de que las nu bes de polvo que levanta el viento, o las nieblas de la maana, elevndose por sobre las rocas, semejan al humo de los descomunales cigarros. Se tuvo la idea de poner una avanzada sobre aquellas cimas para defender el camino. Qu habra sido de Cero si, colocado am, le hubiese acontecido lo que le aconteci en el punto donde estuvo de faccin a medianoche? La aventura fue como sigue: <;aro dorma, si no profundamente, al menos a media asta, y haca sus venias y cortesas al cempaero de sus fatigas, al fusil sobre el cual estaba apoyado. Pero, mal de su grado. hubo al fin de adormecerse por entero al aproximarse la alborada, y ni su atenta vigilancia ni su pundonor militar y cachaqustico fueron parte a sustraerlo al poder irresistible del sueo. En lo mejor de l estaba, cuando la tierra, de ordinario tranquila y segura mansin del hombre, despertando de su ~ueo secular, y como diciendo a nuestras tropas, el que tiene enemigos no duerme, comenz a moverse bonitamente, y al segundo impulso o remezn perdi nuestro centinela el equilibrio, y, cayendo de cabeza, rod buen trecho por la pendiente, yendo a dar contra otra piedra, no muy blanda por lo visto, supuesto que le hizo una contusin en la frente. Haca tiempo que tenia yo especiales deseos de sentir un temblor de tierra a campo raso, y aquella noche se me cumplieron, pues lo sent perfectamente; y declaro que, si se excepta el crujir de los enmaderados y de las puertas, en lo dems es todo como cualquier otro temblor, y si no se teme el que se venga abajo un edificio, por lo menos se piensa con espanto en que pueda abrirse la tierra y sepultarIo a uno en vida. Esperaba yo ver difundirse la alarma entre las

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filas, pero el ejrcito, que tenia al frente al enemigo, se curaba muy poco de terremotos ni cataclismos, y sigui roncando, como quien dice: aprovechemos la ocasin, que maana tal vez no se presentar. Cuando despert yo a Mutis para hacerle notar aquel inusitado ataque, me contest bruscamente: Djame dormir, hombrel qu tenemos con los tembloresl Que se caiga la tierra, si quiere, y se volvi del otro lado .. Caro nos referla al da siguiente su aventura, pero ignoraba la causa de ella. Dljonos riendo que soaba en aquel momento que el enemigo nos atacaba, y que al dispararle ste un tiro a quemarropa haba cado muerto. Y agregaba, ens~ndOjjOS la coniusin: No dirn que no he sido herido en la guerra. Ya he indicado que Caro era el primer chicharrn, como suele decirse, en todas las aventuras ms o menOS importantes de aquella peregrinacin patritica, y hasta cierto punto el alma de nuestra caravana. El 20 de diciembre, despus de haber marchado todo el dla sin encontrar alimento ni recibir racin, llegamos al anochecer a Cunacua, pueblecillo miserable y desprovisto de todo. Fueron nuestro desayuno aquel dia, o mejor dicho, aquella noche, unas cuantas guayabas que nos aguardaban a la vera del camino, a la entrada al pueblo, y que, a la luz del crepsculo vespertino, cogamos de los rboles. En tan hambrienta situacin nuestra primera diligencia fue dispersamos en guerrilla por el pueblo para buscar algo ms confortable y sustancioso que las desmedradas frutas; pero estando en estas pesquisas lleg a noticia de Caro que tres individuos de tropa hablan sido puestos en capilla de orden del General en jefe, para ser fusilados al siguiente dia, uno por desertor y dos por habrseles acusado de un supuesto robo hecho a un vecino del pueblo, y que ascendla a " 300. Esto fue suficiente para que nuestro amigo, olvidndose de su hambre y de sus pesquisas buclicas, corriese desalado, en compaia de algunos de nosotros, al alojamiento del General, y penetrandO en l sin rodeos, le expusiese en breves pero enrgicas y sentidas palabras la triste y profunda impresin que aquel acontecimiento nos causaba, e intercediese por estos infelices, tal vez inocentes. Seor -le dijo, con su gorra en la mano y en ademn respetuoso-: conozco ms de un desertor que ha huIdo corno una corza al

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ofr los rasgueos de un tiple, y el montono sn de un . bambuco, acordndose de su tierra, de sus conocidos, tal vez de su madre enferma o de sus hermanos menores abandonados ....:> Este tono de familiaridad se nos disimulaba fuera de las funciones del servicio, a titulo de aficionados y meros aftachs al ejrcito veterano, y tal vez en gracia de que en cierto modo nuestra presencia era un estimulo en los pueblos y aun para el ejrcito mismo. El antifilarinnico jefe se sonri por entre los bigotes, pero se deneg rotundamente a conceder el perdn, so pretexto de hacer un escarmiento. Caro se ofreci a ser el defensor de estos hombres y a averiguar la verdad del caso; inst, suplic, indag con el acusador, con los testigos, con los amigos de los reos, con las vivanderas o voluntarias, y descu bri, en fin, que el robo era una calumnia inventada por un vecino desafecto. Y cuando a las once de la noche haba logrado despejar la incgnita, mover el corazn del jefe y restitufr estos seres dignos de compasin a su libertad y a su cuartel, volvi al de la Unin a partir con nosotros una negra panela y una yuca asada, que eran nuestra cena deleitosa. Cuntas sensaciones en una sola noche, y qu noche hn feliz fue aquella de Cunacual .... III Hemos visto que nuestro amigo Caro haba sido he rido, no, afortunadamente, por arma blanca -o negra, que as llamaba l las armas de fuego-, sino por una piedra, que, en verdad sea dicho, no fue la agresora. Si esa piedra, deca l, hubiera sido arrojada por la honda de un antiguo panche o muisca, en la poca brbara de la Conquista, haba yo salido tan bien librado como sali el Caballero de la Mancha cuando los ganaderos que conductan las ovejas, que l crea ejrcitos, lo saludaron con una descarga de peladillas del tamao del puo, y le vaciaron las muelas. Al dfa siguiente de esta aventura llegamos a Simijaea con toda la divisin, y tomamos cuarteles, como era natural, en la casa de la hacienda. Quin ha transitado por aquella hermosa y rica campia, sin tributar alguna frase de admiracin a esas inmensas alamedas, formadas por mil espesos y rumorosos sauces llorones,
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entremezclados con rosales; a esas undulaciones suaves del terreno, cubierto de exuberante pasto; a esas aguas cristalinas que lo riegan; a esas verdes colinas con incrustaciones de rocas, que parecen fortificaciones naturales? Los campos de Simijaca podrn tene( rivales, tal vez en Inglaterra o en Suiza; pero superiores en belleza y en fertilidad, me parece muy difcil que los haya. En la Exposicin Universal de Londres habrian podido figurar con aplauso, como una muestra de lo que es esta nuestra tierra de bendicin. Don Jos Marla Domlnguez, dueo entonces de este condado, que tal pudiera llamarse, resto del cuantioso
patrimonio que haba heredado de sus padres, nos re-

cibi con el agasajo y cordialidad de un husped noble y caballeroso, que conoce los usos del mundo y a quien es familiar el trato de la sociedad culta, y su casa fue puesta a nuestra disposicin, sin reserva alguna. Nos instalamos cmodamente en aquel antiguo y slido edificio, especie de castillo feudal, construido por el lego capuchino fray Domingo Petrez, de gloriosa me moria entre nosotros, edificio a que daban cierto aire novelesco sus portadas medio gticas y sus torres laterales. El seor Dom!nguez, con eila afabilidad natural, que contrastaba singularmente con una arrogante fisonoma romana, se comp]acla en ensearnos las mil cu riosidades que habla reunido en su gabinete, explicndonas, ya el origen o ya el uso de muchas de ellas. Flechas, arcos, macanas v otras armas v utensilios de los antiguos dueos de aquella tierra; dolos de barro o de oro, trabajados por medio de procedimientos hoy desconocidos; ricas esmeraldas dentro de sus morrallanes, mantas, coronas y guayucos formados de bellsimas plumas; y en fin, un precioso museo ornitolgico, cuya descripcin cientlfica public ms tarde, y con el cual obsequi despus a don Jos 1. Paris, quien a su turno lo regal al Museo de Bogot. Aquella noche y lodo el da siguiente permanecimos all, tan gozosos y bien hallados que ni siquiera nos acordbamos de! enemigo a quien perseguamos, y que slo distaba de nosotros dos leguas. H ,bamos olvidado completamente las fatigas y penalidades de los das anteriores. Ya queda ponderado arriba el entusiasmo de Antonio Caro por todo aquello que la naturaleza ofrece a

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la vista del observador atento, y que, saliendo de la Iinea de lo comn y vulgar, arrebata por su novedad al poeta y al artista; as! que, el da sguiente, en vez de quedamos en los corrales y alrededores de la casa, presenciando la dolorosa ejecucin de varias reses inocentes que eran conducidas al sacrificio para racionar nuestras tropas, Caro y algun( s otros de sus compaeros nos instalamos en el gabinete o museo del seor Domnguez, y nos solazamos una gran parte del dfa examinando, preguntando y haciendO comentarios sobre todas y cada una de las cosas que nuestras manos profanas tocaban. Aqui era una hacha de piedra finfsima que supla los instrumentos de hierro, metal que no conocan los indios; allf una vasija de elegante forma egipcia; ac una gargantilla de fuches o caracolillos que, al rozarse unos con otros, formaban un ruido agradable a les odos de las coquetas muiscas; all un cinturn o brazalete formado con huesecillos de pescado, y adornado con es carabajos y plumas de colores varios. Al caer de la tarde fuimos a sentamos a la orilla del arroyo que rodea la casa, y despus de consumir parte de nuestra racin vespertina, que consista en un pedazo de carne a medio asar, pan y panela, complementando esta no muy opfpara refeccin con el agua del arroyo que tomabmos a la rstica, trepamos por una de aquellas eminencias que dominan la casa y el llano. Excusado es pintar el cuadro de aquel campamento con sus mil variedades y accidentes: Quin no. ha visto esas escenas animadas, o no ha ledo su descripcin? Otra cosa ms interesante reclamaba nuestra atencin en aquellos momentos: sentados sobre una roca saliente y cubierta de musgo, a guisa de antiguos guerreros escoceses, tinos cuantos jvenes con blusas de bayeta, alpargatas y sombreros de paja, otebamos con ms o menos avidez aquellos contornos, cuando Caro dijo: -No me queda duda de que este mismo pen en que estamos ha sido el teatro de sangrientas tragedias, de que apenas queda memoria. Me parece que veo aqul al terrible Nemequene, el Napolen del imperio muisca, insaciable conquistador, quien en tres dfas consecutivos. deshizo las huestes de los ebates, los susas y los simijacas, extendiendo sus dominios hasta los confines de MUlO. l\qufl ... aqu mismo donde estn mis pies

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ha debido correr la sangre de muchos infelices indlgenas, tal vez del mismo cacique Simijaca, dueo de esta tierra. quien opuso una resistencia obstinada. -Pero an es ms interesante el recuerdo del posterior comb.lte librado en estos lugares entre los mismos simijacas, 103tausa3 y susas con el Capitn Juan Cspedes y sus gentes, si no me engao- dijo uno de los que all estbamos. -SI, ese recuerdo eg de ayer: de mediados del siglo XVI poco ms o menos. Qu encuentro tan formidable! Juan Cspedes, enviado por el conquistador Hernn Prez de3de Bogot, con RUS infantes, que eran muy pocos, sabia que los rebeldes se hablan fortificado en gran nmero en estos mismos peones, y quiso sin prdida de tiempo, desalojarlos de sus posiciones, des pus de haber destrozado otra chusma en el boquern de Tausa. Figurmonos por dnde hallarlan esos barbarotes de espaoles acceso fcil a esta eminencia erizada de rocas. -Creo que yo solo, con un palo, dijo otro de la partida, sera capaz de derrotar desde aquf un ejrCito aguerrido. -Sin embargo, arremetieron con espada en mano, trepando como ardillas, por a11l.. . Sil Por alll debi de ser, miren, ustedes... Me parece que los veo, con sus descomunales tizonas y anchas botas, desgarrados los vestidos, la cabeza descubierta. Una nube de piedras y dardos los cubre. El ardoroso Alonso de Olaya avanza adelante.. nada 10 detiene: llega con los suyos, fuerza el reducto .. caen sobre l agrupados un enjambre de indios, y a los fieros golpes de sus macanas lo hacen doblegarse y se derrumba por este despeadero. -Atencin, camaradasl, dijo un tercero: el que tenga orejas que oiga! Puede que no tarde en ofrecerse una ocasin semejante! -Poco falt, continu Caro, para que pagase con la vida tnta temeridad; pero quiso su buena suerte que al caer quedase enredado en la maleza y ramas de aquellos arbustos que estn alll ... -En esos mismos? -IPudiera ser! An subsisten los cedros del Lbano y los olivos de Getsemanll Pero si no son sos, seria n sus antepasadOS.

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-No sali, sin embargo, muy bien librado, aadi otro interlocutor que conoca esta historia: que qued cojo de resultas del golpe y herido en ]a cara con su propia espada, la cual, sin embargo, no solt de la mano. -y por eso lo llamaron desde entonces el Cojo Olaya, con cuyo sobrenombre se le conoda despus. - Y saben ustedes cmo nombran las historias y la tradicin este punto en que estamos ahora nosotros? El Salto de O/aya, en memoria de tan atroz hazaa. Pareca Caro en aquellos momentos como inspirado, y que, absorto en una visin, ensayaba improvisar alguna oda o elega, evocando los manes de Olaya, de Cspedes, Surez Oeza, Gutirrez, Barranco y dems esforzados tenientes que hicieron el ga slo en aquella inaudita jornada. Al descender de las fortificaciones que habamos tenido el gusto de visitar, no en ruinas, sino tales como eran hace trescientos aos, algunos de los que all estbamos quisieron, por va de entretenimiento, simular el ataque y la defensa de simijacas y castellanos, y poco falt para que tuvisemos tambin un segundo Cojo Olaya, y tal vez ms que cojo, pues uno de ellos rod por la pendiente y estuvo a pique de perder la vida, quedando muy estropeado. Bien entrada ya la noche, y cuando comenzaba a dominar en los alrededores de la casa y en medio de ]a oscuridaj la roja luz de algunas hogueras encendidas por los soldados para asar la carne, regresamos a nuestros cuarteles, y despus de pasar lista nos dividimos en grupos, unos a contar sus aventuras, otros a examinar sus mugrientas camisas para Iimpiarlas de la gente non sancta que hubieran podido adquirir en el contacto diario con los ciudadanos armados, y durmiendo muchas veces en las mismas cuadras en que stos dormian.

IV
Pasamos una noche tan buena como la m.ejor que puede apetecerse en campaa, y envidiable SI se compara con las penossimas que pasamos despus, durmiendo al raso, tiritando de frio o sudando de calor, picados de los alacranes, acosados por los mosquitos,

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chiribicos y chinches, hostilizados por las niguas y yayas, sufriendo la inedia cruel, la sed devorante, el
insomnio y cuantas incomodidades puede imaginar el lector prctico en estas aventuras. Nada notable ocurri en 103 das subsiguientes hasta el15 en que, habiendo llegado a Sutamarchn y recibido orden de seguir al Socorro por Moniquir para reunimos con el resto de la divisin, por haberse tambin reunido las fuerzas del enemigo, que estaban divididas, llegamos al Va\!e de Jess, o del Santo Eccehomo, llevando la vanguardia. Este pueblecito miserable tiene un convento de dominicos, abandonado hace muchos aos. Las dos palabras convento y abandonado cuntas ideas despiertan en el nimo romntico, y cmo pican y estimulan la curiosidad del poeta y del novelista I Ese par de vocablos remueven en la imaginacin y traen aparejado iodo aquello de mu;;go, de parsitas, de silencio, de ruidos misteriosos, de pasos que resuenan en la s bvedas, de construcciones derruidas, de largos y oscuros corredores, de lagartos y rallas, de murcilagos y buhos que habitan en las grietas de las ruinas. Cmo no entrar, pues, con pie ansioso y con cierto respeto involuntario, en aquel edificio, construido en el punto mismo donde se dividieron los conquistadores que vinieron por el Opn y los plmero3 religiosos dominicos? Caro fue el primero que penetr en l, y lo recorria solo a largos pasos, buscando por todas partes alguna inscripcin, algn cuadro, alguna cosa que le diese luz sobre el origen, fundacin e historia de aquel cadver abandonado a la intemperie. Agregbase para aumentar la lobreguez natural del convento la circunstancia de hallarse solo el pueblo, pues a nue!;tro paso huan por dondequiera y de todas partes, los vecinos como los labradores, temiendo las obligadas visitas do miciliarias de los militares: cosa muy natural en estas pobres gentes, que tiemblan
Cuando asoman a 10 lejos De un cuello COlorado los reflejos.

Ni alcaldes, ni curas, ni sacristanes, ni alma viviente encontrbamos en las poblaciones de menor cuanta; as! que nos apoderbamos de las casas solitarias para el solo efecto de pasar la noche bajo de techado, pero

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respetando, eso s, los lares de nuestros huraos huspedes. Los fogones estaban frias, las cocinas desiertas, y mucho era si en un oscuro rincn de una enramada se hallaba una negra cazuela, un calabazo sediento, o media olla que registraba un gato desheredado y hurfano. Pero nuestra buena fortuna nos llev a una casilla de regular apariencia que, a trasmano de la poblacin y a pocos pasos del convento, se hallaba. El que en ella habitaba era una persona de buen aspecto que, no contagiada con el miedo cerval de sus convecinos, y no teniendo por qu temer, haba permanecido alll para recibir a unos huspedes de quienes no se sabia que entrasen a saco a las poblaciones y haciendas. Cuando llegu yo, estaba el buen anciano repartiendo entre los de la Unin que se hablan presentado primero, una cajeta redonda de conserva de Vlez, y un buen medio queso, y lo hacia con una gracia y cordialidad tales que quedamos ms encantados del obsequiante que del obsequio, que no es poco decir. AIIi mismo se hizo la visita de digestin, que no era posible aplazar para ms tarde, y, despedidos la mayor parte de los conserveras, slo quedamos alli unos tres o cuatro, entre ellos Antonio Caro, prolongando agradablemente nuestra conversacin. Un cuarto de hora hacia que estbamos departiendo en sabrosa pltica cuando comenzamos a or tiros de fusil, a cien varas de distancia. El primero no nos alarm porque cremos que se habra salido el tiro a algn recluta, cosa que sucedla can mucha frecuencia, y que en Chiquinquir nos iba costando caro a ms de cuatro, pues nuestro compaero Gaviria dej caer el fusil en el corredor de la casa donde estbamos agrupados, y la bala pas por entre las piernas de todos, por fortuna sin hacer el menor dao. Pero cuando se repitie ron una segunda y una tercera detonacin, salimos precipitadamente. Era que nuestros compaeros estaban tirando al blanco, no teniendo otra cosa mejor en qu distraerse, y habian puesto por meta sobre una gran piedra una pequea totuma que haba suministrado un soldado del 3, bien seguro como estaba de que nada le sucedera a esta preciosa alhaja. Ms de diez tiros se habian hecho y el blanco permaneda inmvil: pefC\, a tiempo que nosotros llegbamos, haca su punteria nuestro malogrado y excelente amigo Juan Hines-

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trosa. Con pulso firme y cara risuea mir por un momento la totuma, y, halando el gatillo, sali la bala y en su camino se la llev, hacindola mil pedazos, de los cuales no aparecieron sino dos o tres a larga distancia. La cara que puso Sancho cuando se le perdieron las alforjas no sera ms graciosa que la del soldado cuando vio volar por los aires su totuma agujereada que llevaba siempre sujeta a la cintura. Ms de cuatro reflexiones hada l, si era capaz de reflexionar, sobre la suerte semejante que poda tocarle a l mismo en esta guerra. Estimulado Caro por aquel lance, que habamos aplaudido a estilo d~ teatro, con ruidosas palmadas y bravos, tom su fusil, lo examin, y mientras pona el cebo, dijo: Que me llamen a don Guillermo Tell y a don Pascual Bruno, que quiero darles la segunda leccin. Bsquenme un blanco ms pequeo que el que haba. Se busc una totuma ms pequea, pero no pudo hallarsl; por fin la suerte depar en una tienda abanjol'lada un frasco que haba estado lleno de agua de Colonia haca algunos aos, y que serva de adorno en los estantes. - Que lo pongan acostado, dijo uno, para que le meta la bala por la boca. -No puede ser, dijo cndidamente el que lo trala, porque tiene el corcho muy ajustado. Y coloc el fras co sobre la piedra. Retirse el tirador a veinte pasos de distancia, y, haciendo una cuidadosa puntera, cuando guardbamos todos profundo silencio, solt el tiro .... Nada I fue la exclamacin unnime. Sin embargo, la bala se llev urJa astilla de la piedra, a dos dedos de distancia del blanco. Pidi permiso Caro para hacer un segundo tiro y se le concedi; y cuando ya tena el fusil preparado, dije yo en alta voz: -Una botella de champaa a que no acierta!.. .. -Convenidc..! dijo rindose, seguro como estaba de que s perda n9 se vera obligado a pagarme el tal champaa, pues por all no se canocla ni aun de nombre. Al segundo tiro, el frasco v,11 tambin hecho menudos fragmentos ....

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-En Bogot arreglaremos cuentas al da siguiente de nuestro regreso, le dije. -Para all me la guardes! me contest con un tono que nO se me olvidar jams, y tendindome la mana. Qu pronstico!.. .. No pude pagar mi deuda al pobre Caro .. La competencia dur hasta el anochecer, y ninguno otro fue tan feliz como nuestros dos amigos. Nos consolaba de esta derrota y de nuestra poca destreza la idea de que en la guerra todo buen cristiano debe tirar al montn, y no a persona determinada, a no ser en defensa propia. Durante el rato que hablamos estado conversando con el anciano de la conserva, nos inform ste de mil pormenores curiosos sobre la fundacin del convento. Era hon;bre de talento natural y de cierto gracejo, e interrogado por Caro sobre este asunto, nos dijo que la iglesia tomaba su nombre de la bellsima imagen del Santo Eccehomo que en ella se veneraba, la cual habia sido traida a estos reinos, segn rezan las crnicas, por un tal Juan de Mayorga, soldado de Carlos v, que se hall en el memorable saco de Roma en 1527, y, bien por devocin, bien por amor al arte, la salv de la destruccin en aquella jornada. Su nieto, del mismo nombre, soldado del Adelantado don Atonso Luis de Lugo, vino con l a la conquista de estos paises, y tuvo encomiendas en tierras de Vlez, siendo una de las haciendas que le tocaron la que cedi por los aos de 1620 para la fundacin del convento, cuyo templo est dedicado al apstol San Bartolom. -Ahora recuerdo haber ledo en el historiador Zamora, interrumpi Caro, ser creencia muy recibida la de que este apstol fue el primer misionero que visit la Amrica, segn todas las tradiciones de los antiguos aborgenes. -Lstima es, dijo uno de nosotros - probab!ement~ el ms despreocupado- que este edificio no se haya convertido en casas, que daran otro aspecto al pue

blo.
-Ese es el sueo dorado de algunos habitantes de las grandes ciudades, que se hacen la ilusin de tener hermosas casas en donde hoy hay conventos, y aun de poder fundir, para ayuda de gastos, algunas de las al

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hajas y vasos sagrados, que dizque no sirven sino para el culto idlatra (l). -Pero confiese usted -dijo el mismo despreocupado que habia tomado la palabraque los conventos afean las poblaciones y como que no las dejan progresar. -A esa reflexin opondr yo otra, en que ustedes tal vez no se han fijado, y no lo hago por fanatismo o supersticin, sino como una simple observacin curiosa. Noten ustedes que en nuestro pais la mayor parte, si no todos los pueblos donde hay conventos suprimidos o abandonados, o caminan a su decadencia, o se hallan estacionarios. Pueden citarse, entre otros, la Villa de Leiva, las ciudades de Tocaima y Muzo, Guaduas, Cartagena, la opulenta Cartagena, Panam, que no obstante Sll posicin privilegiada, parece como que se detiene a cada paso en su marcha de progreso; y, en fin, otras varias pOblaciones que, o fueron en otro tiempo, o pudieran ser al presente, de mucha consideracin. Entablse con este motivo una discusin sobre las causas que hubieran podido concurrir a esta decadencia; discusin que el prudente viejo supo cortar hbilmente, y que sera inoportuno reproducir aqu. Supimos de su misma boca que era natural de Girn y pariente muy lejano del doctor Eloy Valenzuela, del modesto sabio granadino, el amigo intimo y colaborador de Celestina Mutis, cuyos importantes trabajos cientificos se perdieron, juntamente con los del miSllO Mutis, por la rapacidad del expedicionario Enriie (2). -El nombre de Valenzuela, dijo Caro, habria sido citado por Linneo, como el de Mutis, V conocido en Europa, si las circunstancias polticas de nuestro pais y Espaa, en los primeros aos de este siglo, no hubieran acaIJado toda otra voz y eclipsado toda gloria que no fuera la de las armas. Dijonos cmo el doctor Valenzuela se habia cansa grado desde su juventud, no slo a trabajos botnicos
(1) Y dicen que no hay que creer en suenos!.... (2) Hoy resucitados y puestos por el Gobierno espafol a disposicin de nuestro ilustre compatriota Triana, por solicitud de nuestro Ministro Holgun.

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y geolgicos, sino que durante el tiempo que fue cura de Bucaramanga enseaha a sus feligreses varias industrias tiles y habla logrado establecer por sus propios esfuerzos, pequeas fbricas de tejidos excelentes, tales como alemaniscos y otras telas, de las cuales mand en varias ocasiones muestras al Rey de Espaa, que fueron muy estimadas y aplaudidas. -IY que un hombre como ste fuera vilmente asesinado por robarle dos o trescientos pesos y algunos miserables objetos de plata labrada,_ que era todo lo que poseal exclam Caro. ,--SI, seor, y el santo varn no quiso denunciar a sus asesinos, aunque los conoci muy bien. Ni aun siquiera se dej examinar las heridas. Crese generalmente que esta resistencia tuvo por objeto evitar que le vieran los cilicios de que estaba cubierto su cuerpo. Al da siguiente quiso Caro despedirse del convento antes de partir, y me invit para que lo acompaase. A la luz de la maana no nos pareci tan lb.rego: es un edificio regular, todo de cantera, con sus cuatro claustros, hospederia, hermosa huerta, y todo el servicio necesario. Husmeando por aqui y por alll, hallamos dos o tres retratos ininteligibles, con inscripciones no ms claras que ellos, y con no poca fatiga logramos descifrarlas. Una de ellas decla, en sustancia: El V. P. fray Diego Valderas, nieto de uno de los conquistadores de Venezuela y Nuevo Reino de Granada, que vino con Nicols de Fredemn. Otra decla: El V. P. fray Diego Beltrn Pinzn, descendiente de aquellos Jamosos pilotos Pinzones que descubrieron la Amrica con el Almirante Cristbal Coln, y que, navegando de Norte a Sur, atravesaron la lnea equinoccial y registraron el rlo Maran, al que llamaron Mar Dulce. Pasamos al refectorio, impregnado todavla con cierto olorcillo a pitanza y al humo de la cercana cocina, y slo hallamos en l digno de notarse una inscripcin latina que para nosotros era un epigrama: decia en la testera: Sic edat ut semper esuriat, que Caro, mejor cachifo que yo, tradujo: vuestro apetito no se acabe con vuestra comida, mxima sabia de San Jernimo, que, de grado o por fuerza, hablamos tenido que observar los Uniones durante varios dlas; consejo irrisorio para los pObres frailes que no tendran en su convento sino una escasa pitanza; y chistoso epigrama para

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nosotros en aquella situacin, ms que cenobrtica, franciscana. El lector me reconvendr porque entro en estos pormenores, al parecer imignificantes; pero piense que por ser apuntes curiosos, y por haberlos escrito en mi cartera sur le champ, deseo naturalmente consignarlos en alguna parte para que, no se pierdan. Qu s yo si alguna vez podrn ser utiles a alguno! La vispera de partir dispusieron los jefes que una parte de nuestra compaia marchase para Tunja y la otra siguiese con el ejrcito para San Gil. Tuvimos, pues, la pena de separamos aquel dla de algunos de nuestros compaeros, cuyos nombres quiero dejar aqul escritos, como un testimonio del doior que me caus su separacin inesperada, y fueron, por orden alfabtico, ya estilo parlamentario, Bonis Carlos, Castillo JOS MarCa, Escobar Melitn, Gmez Sergio, Pardo Patricio y Vallarino Toms. Pero en compensacin hablamos tenido el placer de abrazar el da anterioi & nuestros amigos Vicente Daza y Rafael Ponce, que se hablan quedado en Zipaquir, y que, llenos de ardor, y anhelando partir con nosotros las fatigas y los peligros, se nos hablan ya reunido. Ese mismo dla haba i1egado tambin jos Eusebo Caro, y, como suele decirse, a horas de chocolate, pues se hall en el tiroteo del Paso de los Cristales, que tenla lugar en esos momentos. El no pertenecla a la compaIa de la Unin, pero se incorpor al ejrcito sin admitir grado ninguno. Venla en un buen cabailo, en traje de orejn; pero nosotros no lo vimos hasta la noche, y de la manera ms extraa. La escena merecfa un cuadrito, y, en efecto, Castillo lo bosquej con lpiz. Manuel Mutis, Comandante del batalln 2.0, que vesUa todo de rojo, andaba aquella noche dando vueltas por entre las hogueras que hablan encendido los soldados: era la imagen de Satans. A su lado vimos a otro hombre que conversaba con l, lleno de animacin, y, acercndonos, reconocimos a Caro que, con una chupa verde, grandes zamarras de piel de cabra y enormes espuelas que brillaban con el reflejo de las hogueras, parecla otro diablo, que hablaba con Mefistfeles para urdir algn plan sinie&tro. En la marcha del dla siguiente, vindonos andar a pie, dej su caballo, y sigui con nosotros, pero con-

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servando siempre sus zamarros y espuelas, que le estorbaban para caminar. Cuntos abrazos y apretones de manos le dimos! La mayor parte de los jvenes que formaban esta lucida compaa cvica viven an; muchos de ellos recibieron una excelente educacin, y podrn -y aun de bern- escribir sus apuntamientos para ilustrar la historia de nuestras guerras civiles, o por lo menos estn en aptitud de ratificar o rectificar lo que aqul dejo consignado, y que brevemente pude apuntar en mi cartera de viaje, escribiendo ya sobre una caja de guerra, ya . sobre una piedra, al pie de un rbol, o a la luz de las fogatas del vivac.

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EL CEMENTERIO DE GUADUAS

En una hermosa y apacible tarde del mes de agosto paseaba yo en sabrosa compafia con un buen amigo, rcontemporneo y condiscpulo mo, una de las pocas elaciones de colegio que conservo. Hablamos elegido (11 Agua Nueva, como el m3 agradable y pintoresco P unto de vista que tienen los alrededores de Bogot. y a paso lento seguamos las sinuosidades del camino que costea las faldas de las colinas, detenindonos de vez en cuando para admirar el hermoso panorama de la inmensa sabana. Conversbamos, como era natural en estos tiempos de turbulencias, acerca de la suerte desgraciada de nuestra Patria, y nos explaybamos en tristes reflexiones sobre su porvenir, no obstante los grandes elementos de prosperidad y de dicha que encierra por todas p-artes. Esa valiossima planicie que se desplegaba a nuestra vista, hasta los pies de la Cordillera Oriental; esa riqusima mina de sal gema que limitaba el norte de nuestro horizonte; y ms all los encantados valles, donde se produce en abundancia y de excelente calidad el metal ms til al hombre, el hierro; esas interminables vetas de carbn mineral que, corriendo debajo de nuestros pies, se extienden por muchas leguas a lo largo de la cordillera que pisbamos, y que suelen asomar a largos trechos a la superficie .... -Oh! nuestra tierra es un inmenso emporio de riqueza natural, deca mi amigo, pero no hay quien lo aproveche, ni aun quien lo admire, cosa para la cual no se necesita capital ni ciencia. -Verdaderamente, no hay cifras con qu calcular las riquezas que en m~dio siglo producira a nuestro pas el solo carbn mineral, si pudiese ponerse al alcance del comercio y de la industria del mundo civilizado.

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-Y en qu estado se hallan todos estos preciosos veneros? En el mismo en que estaban hace cien aos, poco ms o menos, si se exceptan algunas mejoras que se han hecho en la explotacin de ciertos productos, y el mayor valor territorial que el transcurso del tiempo naturalmente ha dado a nuestra frtil Sabana. -y reduciendo el crculo de nuestras observaciones para contraemos a los objetos que nos rodean, aqui tiene usted, agreg mi compaero, este famoso acueducto, por sobre el cual vamos andando, construido en tiempo del atrasado y tirnico Gobierno colonial, hoy destrudo, arruinado, conduciendo trabajosamente a la ciudad una menguada y asquerosa corriente de agua. Mire usted esa que fue pintoresca colina de Egipto, de tan gratos recuerdos para todos los bogotanos, antes cubierta y asombrada por numerosos rboles y arbustos, por entre los cuales descollllba su romntica capilla, a manera de una ciudadela, hoy despojada de su verdor y sombra, desapacible y rida como todo lo de este tiempo. Esa bella quinta que vamos a descu brir dentro de pocos instantes, construida por un sujelo rico y de buen gusto, para obsequiar a la esposa de un Virrey el dia de su cumpleaos, regalada despus a Bolivar por la Nlunicipaiidad de Bogot y cedida ms tarde por ste a uno de sus ms ntimos amigos; esa quinta hermoseada por l con fuentes de mrmol, surtidores y estanques; esa quinta en otro tiempo tan animada, tan potica, hoy desierta y solitaria; llorando sus ms hermosos rboles seculares, tronchados por manos brbaras, en ausencia de su dueo!.. Todo ha cambiadol Un velo fnebre parece que cubre cuanto nos rodea para hacerla triste y sombro! -Djese usted de esas imaginaciones melanclicas, deca yo a mi interlocutor: es que la edad va hacindo nos ver las cosas de un modo distinto de aquel con que las veamos en los das rosados de nuestra niez y juventud, cuando todo nos pareca dorado y lleno de encantos. Nos quejamos de las bujas que no dan bastante luz, y son nuestros ojos los que ya no ven. -S? me contestaba, pues 6igame usted, que todava no he acabado. Sobre todas esas cosas de que estamos hablando, vamos viendo los restos o las huellas de sucesos nfandos, las seales de nuestra barbarie polltca. Mire usted esa misma quinta; estas colinas

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que pisamos; aquellos campos de San Diego; los que en segundo trmino se avanzan hasta El Chic, hasta Usaqun .... Todo eso est cubierto de huesos humanos.... No hay duda que la polltica entiende mucho de agricultura y de abonar los campos con despojos animales. Tuerza usted la vista por la izquierda, pase por el gran cementerio que tenemos enfrente, y ver que no son slo los crneos de los que pagan all su entrada los que yacen amontonados: en sus alrededores tambin blanquean los de multitud de infelices que llev alllla maldita polltica; infelices, s, porque no sablan por qu modan, ni quin los mataba .... brazos arrancados a la agricultura. Pase usted adelante, y casi en linea recta descubrir los campos de La Culebrera y Buenavista; vuelva a la derecha y hallar las colinas de Tenjo y Tquisa .... y an ms all la ciudad de los Zipas ....; la misma esce na.... huesos y crneos mezclados con balas ya oxida das por la humedad. Gire usted a la izquierda, y casi al frente nustro ver usted los campos de Subachoque, de odiosa recordacin; la extensa rambla de Santa Brbara. Haga usted un cuarto de conversin, y mirando frente a frente al sol, que se pone en este momento, descubra usted, casi "en el centro de la Sabana, el puente Grande con su hermosa calzada y camelln, y el cerrito del Santuario .... mme dcorationl Siga usted girando, como si estuviera ejecutando un cuadro mimoplstico, y se encontrar con los campos de Basa y el puente del mismo nombre. Siempre el mismo ro, callado y perezoso, teido con sangre granadina. Concluya usted la vuelta y ver Las Cruces y Santa Brbara, y San juanito y las caBes y plazas de Bogot.... Siempre los mismos huesos, por dondequiera los mismos crneos III Y los ms antiguos de esos huesos no cuentan todava medio siglol (1). Oh! si, como en otro tiempo, se hallara el Profeta donde estamos nosotros ahora, e interrogando a esos huesos les mandara levantarse y hablar, qu de cosas
(1) IV qu dlriamos hoy I11

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no dirian! Cuntos testigos que depondran contra la infernal polftica de nuestra Repblica! Cuntos acusa dores de la ambicin y de las pasiones de algunos de los que han dirigido esa poltica! .... Venga, venga usted en una noche oscura, y ver brillar entre ]a neblina, con una luz opa<::ay azula da, esos huesos fosfricos, y de enlre esos crneos de los infelices labriegos ver elevarse entre las tinieblas los fuegos fatuos que asustan a los ignorantes y que contri stan al filsofo y al verdadero patriota! - y yo agrego otra reflexin, no menos filosfica, repliqu: si lOS anacoretas y padres del yermo tenan siempre a su lado un crneo, como objeto de meditacin, que les recordaba constantemente la nada de este mundo miserable y engaoso, sin ser ~Jnacoretasolitario, todo filsofo poltico debiera tener en su gabinete, como los m1icos, una de estas ruinas humanas, recogida en los campos de batalla, para meditar, en sus momentos de lucidez, sobre los espantosos efectos de las pasiones inherentes a su profesin. Qu meditacin tan fructuosa y benfica sera esta, si los hombres fueran susceptibles de escarmentar en calavera ajena! --Si a io menos les tocara en suerte, aadi mi amigo, el crneo de una de esos militares calaveras, ambiciosos, agitadores y enredstas, habra tela cortada para muchos dias, y aun aos, de meditacin. -Mejor seria tal vez, repliqu, que les tocara la de un pobre indio, O del hijo nico de una viuda desamparada; uno de eses patriotas que van amarrados a ia guerra, y se hacen matar sin saber por qu, ni para qu, ni por quin; sin entender una palabra de principios, ni de fines ni de medios; de esos que no tienen ms bandera que la veleta de la torre de su pueblo, ni ms programa que su mujer y sus hijuelos y el cuidado de venir a la ciudad a hacer los recaudas necesarios para proveer a su subsistencia. -Por desgracia, aadi, todas las calaveras se parecen, y en llegando a tse estado el hombre o la mujer, lo mismo son Alejandro, Csar o Napolen, que cual quiera de nu~stros Presidentes, Prefectos o Alcaldes, y lo mismo es Catalina de Rusia o Madama Stael que una india leadora.

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Il -A propsito, me hace usted acordar -dije a mi compaero, sentndome en una gran piedra, e invitndole a hacer otro tanto- me hace usted recordar una de las escenas de mi vida que jams se borrarn de mi memoria y que tengo anotada entre mis apuntes.- Ha estado usted en Guaduas? -Como siete u ocho veces, me parece. -Conoce usted el cementerio de aquella villa? -Nunca he tenido curiosidad de visitarlo. -Es bonito el cementerio de Guaduas, si es que puede serIo a.lguno, aun el del Padre La Chaise, en Par/s. -Eso es segn: la belleza es relativa, y en la misma melancola y pensamientos ttricos suelen hallarla algunas personas. -Pues bien: yo estaba de paso en aquel lindo lugar en el mes de enero de 58. Seis aos antes haba ido tambin alll con una triste misin: la de exhumar los restos de un amigo m/o, muerto en esa villa, para conducirlos a Bogot; y aquella circunstancia haba hecho mi llegada en esta vez menos placentera que en otras. Cuando entro a una poblaCin pequea y tengo que detenerme en ella, mi primera visita y mi primer salu., do es para el dueo de casa, o sea el seor del pueblo; me dirijo al templo, y entrando en l, me postro durante algunos minutos para orar. Si el viaje ha sido feliz y agradable, doy gracias por ello; si ha habido contratiempos o molestias, tambin doy gracas porque stos no han sido mayores. Si ha habido algn acontecimiento desgraciado .... que se haga la voluntad de Dios, y que no se repital Despus de esta visita, si he de quedarme algunos das, mi segundo saludo es para los muertos, antes de saludar a los vivos; y en Guaduas cunto mayor razn tena para ser galante con elloslTntos amigos como ya no exisUan y cuyos restos descansaban en el lugar bendito, ltima morada de los cristianos! Los nombres de Acostas, Samperes, Guzmanes, Acevedos, Cabreras y otros, respetables o queridos, reclamaban mi presencia en el lugar santo. Habiendo llegado al caer de la tarde, la iglesia estaba todava cerrada y no pude entrar; diriglme, pues,

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al cementerio por la senda que ya me era familiar; pas e] puente que atraviesa el ro San Francisco, y pronto llegu a la modesta, o ms bien dir, a ]a Sublime Puerta que cierra el paso a los indiscretos. Aquella tarde, no s por qu, la habfan dejado abierta, y as no tuve necesidad de ir en busca del guardin. Entr como a mi casa, aunque lleno del re3peto que inspiran tales lugares, mezclado con cierta melancola producida por tristes reflexiones y aumentada por la hora misteriosa del crepsculo. Comenc a recorrer el sagrado recinto con mi sombrero en la mano, como lo acostumbro siempre que hago una visita a los muertos. Examinaba los nombres e inscripciones puestos en aquellos nichos. Cuntos nuevos huspedes, deca yo, han venido a este lugar desde la ltima vez que en l estuvel No me atreva a hollar la hierba que creca profusamente en el centro de aquel circo misterioso y que, al &OpIo de la brisa de la tarde, se meca como para saludar ai recin venido, acariciando al mismo tiempo las humildes cruces de madera que salan de entre la tierra, algunas de las cuales se inclinaban sobre ella como para abrazar los restos del que yaca debajo de ellas. Hay otra cosa que no puedo dejar de hacer cuando entro a un cementerio -despus de rezar un De pro/undis, como recuerdo de los que all estn- y es recitar maquinalmente alguna estrofa de aquel gran poeta ingls que tambin, y mejor que otro alguno, ha sabido describir [os encantos fnebres de estas mansiones, tan pobladas yal mismo tiempo tan solitarias. -No arde el hogar para ellos, deca pensando en estas po bres ruinas de la humanidad: No arde el hogar para ellos, ni a la tarde Se afanala mujer, ni a su regreso, Los hijos balbuciendo hacen alarde De trepar Susrodillas por un beso. Boato de blasn, mando envidiable, y cuanto existe de opulento y pulcro, Lo mismo tiene su hora inevitable; La sendade la gloria va al sepulcro.

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Lejos del vil furor del vulgo insano, Nunca en vanos deseos se excedieron, y por el valle de un vivir lejano Su fresca senda sin rumor siguieron.
, . t . ,

Mas, protegiendo contra todo insulto Estos huesos aquel tmulo escaso, De rstica escultura en verso inculto Pide el tributo de un suspiro al paso , (l) y por ese estilo iba repitiendo cuantas estrofa s me venan a la memoria, de la sentida elega de oray. Haba llegado a colocarme enfrente de una tumba que me era muy conocida y en cuya puerta se lea un nombre querido. Mientras la contemplaba, son en el campanario de la iglesia el toque de oraciones, voz elocuente que arranca de los labios del cristiano un involuntario Ave Maria, y esto, sacndome de mi abstraccin, me hizo recordar que deba retirarme. No quise hacerlo sin acercarme a la modesta capilla y entr en ella para decir adis al lugar bendito. Sal inmediatamente y me dirig a la puerta; pero cul fue mi sor presa al encontrarla cerrada!..

n
Mi primera impresin fue de terror, sentimiento PUeril de que no puede prescindir el hombre en ciertos momentos, Llam inmediatamente, y viendo que nadie ocurra, comenc a dar voces, pero en vano: no hallaba respuesta, y sohimenle el eco las repeta en el recinto de los muertos, como burlndose de m. Conociendo que eran intiles mis esfuerzos por aquel lado, intent subir sobre una de las paredes, pero no haba modo de hacerlo. Me dirig de nuevo a la capilla, y colocando debajo de una ventana una gran mesa que serva para depositar los cadveres, sub sobre ella y comenc a llamar otra vez. All se present a mi vista el espectculo, siempre imponente y bello, del da que se despide: el sol se habla ocultado y slo quedaban en el horizonte algunas (1) Traduccin de Miralla.
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fajas de oro, que figuraban los ltimos galones de ese manto esplendente de luz, los cuales pronto tambin se ocultarlan. La noche se venia ms qlle de prisa; un enjambre de lucirnagas y otros insectos fosfricos, y una nube de moscardones comenzaban a inundar el aire, y aqullas brillaban como diamantes puestos entre los arbustos. Era la escena microscpica del mundo: para tal iluminacin tales msicos. La orquesta se reforzaba con las chicharras y los sa;los, que haclan de bajos; todos los buenos ejecutantes hablan callado al acercarse las tinieblas. Pero en compensacin, los ricos aromas del jazmln y del azahai, tan deliciosos en los climas templados, penetraban en aquella mansin de fa muertc. No habla por all cerca ni una casita, ni un rancho, ni habitante alguno que pudiera orme. Qu hacer en tan critica situacin? Volverme a la puerta negra, con sus calaveras y huesos pintados en blanco, y ya medio desteidos por la accin del aire y del sereno. Alllegar a ella oigo a lo lejos, mezclado con el murmurio del rlo, el sonido de voces que vienen cantando un bambuco de aquellos que hacen vibrar todas las cuerdas del alma; aplico el odo, se acercan . gracias, Dios mlo! Estoy salvol Qu habra sido de mi en aquel recinto fnebre, a medianoche, cuando, segn la frase de Hamlet, es la hora en que los sepulcros se abren, las sombras se levantan!. .. y no eran parte a tranquilizarme las reflexiones que me haca a mi mismo, ni ia idea de que me hallaba entre amigos y gente de paz, y en tierra bendita. Adems, qu no pensara mi compaero de viaje a quien haba dejado en la posada? Las voces se acercaban ms y ms y eran de hombre y mujer, acompaadas por un sonoro tiple diestramente rasgueado. Al llegar a veinte pasos de distancia, percibl sus palabras, que eran coplas populares, y parecia que los cantores se desafiaban a improvisar, segn la costumbre del campo. La voz femenil de contralto, que pareca fresca, como de persona joven, decla en mal medidos versos:
Cada da se muere alguno y lo llevan a enterrar; Si de amor alguen se muere,

Pronto a m me llevarn.

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El tenor contestaba: Ella vive all en la loma, Yo vivo en el cementerio; Que por querer a una ingrata Hace tiempos que estoy muerto. Habr cosa ms raral, deca yo. Pues no parecen hechos a propsito estos versos para la situacinl Esto me hacia hallar analoglas con el sepulturero de Shakespeare, que cantaba alegremente mientras cavaba una fosa. Sin duda los cantores que por alll solan pasar acostumbraban ahuyentar el medo, saludando a los muertos con alguna cantinela. Al llegar enfrente de la puerta, a cuatro pasos de donde yo estaba, comenzaba de nuevo la mujer otra copla: Para asuslarme un difunto Se sali del camposanto. Aqu se represent la escena muy al vivo, pues comenc yo a dar fuertes golpes en la puerta, y a grandes voces decla: holal tengan ustedes la bondad de acercarse; con lo que la chanza de la cantora se vol~ vi de veras, pues fue tal el espanto, que, creyendo que yo era, en efecto, el difunto que venia a asustarla, puso pies en polvorosa, dando unos gritos descomunales. Pero el compaero, ms reflexivo o menos miedoso, aunque vacil un poco, al fin se resolvi a acercarse por ver lo que aqullo poda ser; y como la luna comenzaba a levantarse esplndida y limpia, penetrando por entre las rendijas de la puerta, conoci que ni mi traje ni mi cara eran de difunto, y me pregunt qu hacla all. Yo le referllo sucedido, y le supliqu me hiciese el favor de ir en busca de la persona que pudiera sacarme del encierro; y para esforzar mi splica, le arroj por la rendija una moneda. Media hora despus estaba ya libre de mi prisin, y haciendo rer grandemente a mi compaero con la relacin de la fnebre aventura, lI cual, si yo hubiera sido poeta, me habrla dado materia para escribir un Dilogo de los muertos, o una oda como la de Quintana, El Panten del Escorial, o bien un Miserere como el de Nez de Arce, aunque nO estaba yo alll entre reyes y potenta-

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dos, sino entre buenos cristianos y gentes honradas que poco habran tenido que decir. Uno de los circunstantes aadi entonces: -Pues sepa usted que se escap de que la aventura fuera ms seria, como lo habrla sido si se hubiera anticipado a llegar ayer, pues anoche estaban depositados en la capilla del cementerio dos cadveres. Qu espectculo tan triste y conmovedor! Figrese usted que en el camino de aqul a Chaguan encontraron el cuerpo de una mujer, como de unos treinta aos de edad, junto con el de un nio de pechos; tal vez por un accidente repentino: o por un paso falso, haba descendido de lo alto de una barranca y recibido el Q'olpe en la cabeza, cayendo sobre la pobre criatura!. . Daba compasin ver aquella mujer, joven tOdavla, blanca y de facciones regulares, tendida sobre la mesa, con su hijo reclinado sobre el seno, como en actitud de buscar el pecho de la madre!. .. Confeso que, a pesar de mi despreocupacin, no pude menos de horrorizarme al pensar que hubiera tenido que pasar tal vez una noche entera al lado de aquellos cuerpos, que, por mucho que me interesaran, eran al fin, dos cadveres.

III
-Vayal Que todo ha sido hoy calaveras y canillas, como si estuviramos en noviembre, dijo mi compaero de paseo, levantndose. -Qu quiere ustedl eso somos todos, y en eso nos hemos de convertir. Nuestra tierra misma no es ms que un esqueleto disfrazado. Pero usted tiene razn: hablemos de cosas ms risueas. Cabalmente all se alcanza a divisar la Quinta de Bolvar, que a la generacin que termina le recuerda risas y fiestas, amores y placeres, como que por mucho tiempo durante la ausencia de sus dueos fue el punto favorito de reunin de la buena sociedad para frecuentes paseos. -Lo recuerdo muy bien, agreg, como que entonces habla venido yo a estudiar a Bogot. Sus inmensos rboles seculares, sus bellos jardines, abundantes aguas cristalinas, baos deliciosos, retretes y cenaderos asombrados por enredaderas, sus tortuosos senderos formados por millares de rosales que embriagaban literal-

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mente con su aroma: todo haca de esta quinta la mansin sin rival, digna de Bolivar. -Note usted que ha conservado este nombre, a despecho del tiempo, de las pasiones polticas y del cambio de dueos que ha tenido. En sus mocedades fue la Quinta de Portocarrero. nombre que conserv, aun siendo de la Municipalidad de Bogot; despus fue Quinta de Pars, etc. Otro tanto ha sucedido con la Plaza de Bolivar en la ciudad . Aqul volvlamos el recodo que hace el camino hacia el Oriente. La perspectiva que tenamos a la vista no poda ser ms hermosa ni ms variada: enfrente, en primer trmino, el slido edificio de la fbrica de tejidos, que tiene cierto aire extranjero; en seguida el ro del Boquern, que baja por entre grandes piedras; pocos metros ms all la encantada quinta con los rboles frondosos que an quedan de su tupido bosque, y su mirador o kiosco; en ltimo trmino, las colinas por donde sube la indecisa senda que conduce a Monserrate, salpicada a trechos con sus ermitas de piedra, descanso y escala del devoto peregrino. A la derecha la maciza cordillera, que pareca desplomarse sobre nosotros con sus enormes rocas, y coronada en otro tiempo por dos capillas, como dos fortalezas que guardaban la ciudad (l). A la izquierda el extenso mar de verdura que se prolonga por ocho leguas al Occidente, alfombra riqusima tendida a los pies de la capital, y en lontananza, escalonadas, las dos grandes cordilleras, Oriental y Central, descollando en esta ltima el cono del Tolima con su peluca blanca, y las dems alturas nevadas que cien el horizonte como una faja de plata. A nuestros pies se extendla la ciudad, que en leve curva recorre de Norte a Sur, dos millas, y una de Oriente a Occidente. Desde allf habramos podido contar sus veinti:\is torres y campanarios, que en aquel momento n03 alegraban con sus repiques. Slo faltaba para completar tan grandioso panorama la vista de las colinas de Egipto, y de los pintorescos paisajes de Llano de Mesa, Fucha y Casablanca que se nos ocultaban a la espalda. (1) An no estaba reedificada la de Guadalupe esto se escriba. cuando

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Permanecimos buen espacio en silencio, contem pIando esa belleza siempre nueva, iluminada oblicuamente por los ltimos rayos del sol, y respirando con delicia el aire delgado y puro que desciende del boquern. Slo nos moviamos de vez en cuando para ceder el paso a algunas indias orientales -que asl pueden llamarse las de Choach y Ubaque-, las cuales bajaban al mercado con sus jaulas y atillos, o sus bestiecitas parcamente cargadas. -Amigo mlo, dije al fin, suspirando, Icmo me recuerda esa quinta los regocijados dras de mi juventud y las dichosas horas que pas debajo de esos rboles, a la sombra de aquellos curubos, tendido sobre la espesa grama, o al pie de aquel gran ,chorro bullicioso en que me lavaha las manos y la cara sin necesidad, y slo por el placer de ponerme ms en contacto con l. Cuntas historias y episodios ms o menos romnticos me vienen a la memoria, de aquella poca feliz de la vida en que todo se ve al travs de un velo perfumado y luminoso! -Pero no me ha dicho usted cul fue el fin de la aventura aquella del cementerio de Guaduas. -A eso iba yo. Lo principal de la aventura dlo usted por terminado; pero H~ne una segunda parte, bien triste por cierto . .Me habia vuelto el alma al cuerpo con mi salida de aquel lugar fnebre, que durante el dia me parecia potico, pero que con la ausencia de la luz tomaba un aspecto espantoso y aterrador. Contento, pero preocupado, como un ratn que ha logrado escapar de la trampa, me hallaba esa misma noche con mi compaero de viaje en el balcn de la casa de un excelente amigo, que nos habla ofrecido hospitalidad. Habiamos salido a tomar el fresco, no obstante que el clima de Guaduas es, como usted sabe, suave y apenas templado, aun durante el da, y como desde all se dominaban por sobre las casas bajas de enfrente las paredes, la portada y capilla del cementerio, contemplbamos a la suave luz de una bianca y perezosa luna aquel sitio que tntas impresiones me habia causado ese mismo dla. Qu extrao contr.:Jste, qu caprichosa mezcla de sensaciones agradables y tristes! Respirbamos unjaire:fresco y puro, embalsamado con el perfume de los jazmines de todas las huertas de las casas circunvecinas, ':f de los naranjos y dems plantas aromticas

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propias de los climas templados. Percibamos, en medio del silencio solemne de la noche, el grato rumor del cercano ro que hasta nosotros traa el viento. Multitud de lucirnaga s atravesaban en todas direcciones; en fin, los mil ruidos nocturnos, misteriosos e indescriptibles, nos anunciaban por todas partes la vida exuberante, el movimiento incesante de los seres que viven; y todo elJo haca contraste con la paz y el silencio de la muerte, asilada en el estrecho recinto de una hectara de tierra solitaria que ten/amos enfrente. Conversbamos a intervalos, fumando un cigarro, recostados sobre la baranda del balcn, cuando, en un momento en que la luna se ocult enteramente entre una espesa nube, vimos elevarse por sobre las paredes del cementerio un globo o llama de una luz azulina, como .la del azufre o el fsforo, la cual anduvo algn trecho a poca altura, y en direccin a nosotros, que era la misma del aura que soplaba, hasta que al fin se extingui. -Si los espritus viniesen a este mundo, dije yo, y tomasen alguna forma, creera que esa llama es de alguno de los amigos que duermen all su ltimo sueo, y que esta noche ha venido a visitar los restos mortales que dej en este mundo. -y si yo fuera preocupado o supersticioso, agreg mi amigo, creera que este era un aviso para alguno de los dos. ' --Vayal, repliqu, una cosa tan natural y tan frecuente como los fuegos fatuos, no tiene significacin ninguna, y solamente los nios y las gentes vulgares pueden temerles. -Sin embargo, hay momentos en que el nimo est dispuesto a preocuparse con cualquier cosa, por insignificante que sea. Al da siguiente salimos muy temprano a respirar el aire de la maana y dar un paseo. Maquinalmente nos dirigimos hacia el puente que atraviesa el ro y seguimos el camino que conduce al cementerio. Al llegar al frente de la puerta, que en aquellos momentos estaba abierta, mi compaero, curioso de conocerlo y de ver el lugar de mi aventura de la vspera, se dirigi all, y juntos entramos cuando los primeros rayos del sol reflejaban oblicuamente en sus blancas paredes. Mi ami-

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go se detuvo a leer algunas msticas inscripciones, y se par distrado delante de una de ellas; al acercarme yo, me dijo: -Aqul est enterrado un tocayo mo;-y nota otra coincidencia: tena la misma edad que yo. Acerqume y vi que, en efecto. deca Luis Gonzlez. Luis se llamaba tambin mi compaero y tenia veintiocho aos, la misma edad, segn la cuenta que hici mos, del que all habla sido enterrado hacia cinco. -Se dira que es mi epitafio -dijo Luis-, queriendO disimular su preocupacin con una sonrisa.
-iV aya, hombel no digas dlsparaie:;. Vmnu:; de

aqu, interrump. y tomndolo por el brazo salimos a continuar nuestro paseo, lo cual nos distrajo un tanto de las tristes impresiones de aquella visita matnat Ese mismo dfa sigui Luis para Honda, y yo permanecl en Guaduas, donde un negocio importante me retenla. Al cabo de ocho das regres aqul, y en el pro medio del camino comenz a sentirse indispuesto. Al llegar al Guaduas ya la fiebre era ardiente, y continu agravndose sin intermisin. Ai fin se declar una de aquellas malignas que all suelen ser epidmicas, y de que han sido vlctimas muchas personas del interior. Intiles fueron todos los recursos de la ciencia y los ms exquisitos cuidados, mlos y de los habitantes de ese vi!!a. Luis sucumbi al cabo de nueve dias .... Lleno de dolor asist a sus modestas exequias, y des pus lo conduje al camposanto para depositarIo en la la bveda que se le haba destinado. Era la misma en que haba estado Luis Gonzlez I Desde entonces jams he podido burlarme de lo que se llama presentimientos del corazn. Al siguiente dla comenzaban las afamadas fiestas de agosto que anualmente se celebran en Guaduas, y yo mont a caballo, no para asistir a los encierros de los toros, sino para regresar a buen paso a Bogot,

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FUSAGASUGA
AL SEOR DON ALBERTO URDANETA

Mi querido Alberto:

Cada loco con su tema, dice un adagio vulgar. A unos lea da la mana por busar santuarios, a otros por evocar espritus o por hacer colecciones de cualquier cosa. Hay inglesa que da un puado de libras esterlinas por un perrillo faldero, o ingls que hace viaje a Roma solamente porrobarse el dedo meique de alguna estatua, o desportillar un mosaco, para lo cual anda con el martillo en la faltriquera, como el misionero con su breviario, espiando el momento de poder burlar la vigilancia de la policla. A ti Y a mi nos ha dado por cosas menos tontas que los santuarios y los espritus, pero no ms productivas: la mana de las antigiiedades nacionals y el amor de las artes, unas y otras injstamente perseguidas porque no pudieron emigrar en 1819. No digas que no conoces a Fusagasug; yo s que no has estado all, pero te guardo el secreto para con el pblico, porque qu diria este respetable anciano, ahermosura siempre antigua y siempre nueva, y siempre caprichosa y voltaria y casi siempre intratable? El pblico es una coqueta que agasaja a unos y desdea a otros sin ms fundamento que su veleidad. Aqu surge una reflexin de moral social que viene como pedrada en ojo tuerto: en la humanidad las individualidades suelen ser muy buenas, muchas hay ptimas; pero los pblicos son detestables, y en esa proporcin, el gnero humano entero, tomado en masa, es la fiera ms fiera, temible y espantable que ha criado Dios. Pero vamos a mi cuento. T, pintor de altas dotes y de mera aficin, amante de lo bello, poeta sin versos, msico sin cuerdas, arquitecto sin plomada ni escuadra, no has estado en aquel

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valle pintoresco media docena de veces por lo menos? Imposible! Si lo conocieras no tendra necesidad de ponderarte su belleza, y sus bellezas, como que all suelen reunirse gran nmero de ellas cuando llega la poca del verano, en que todos piensan descansar, y antes, por el conhario, van a cansarse y estropearse; y muchos se cansan de descansar, como quien se fastidia de la cama. IQu clima!, qu aire tan dulce, qu cielo tan bello, qu bienestar, qu frutas, qu aljandoques, qu suspiros, y es lo mejor! Qu hospitalidad, qu amabilidad, qu aseol Pero, no obstante tan buenas condiciones, Fusagasug no est civilizada; todava no se pierden all as cosas, [lO hay quien robe. Puede uno dejar su caballo ensillado y su equipaje una noche entera en mitad de la calle, y all 10 encontrar al dia siguiente. IY est a nueve leguas no ms de Bogot! Fusagasug debe de ser el cielo, segn es angosto y fragoso el camino para llegar all, aunque la puerta no sea estrecha, pues se entra por una ancha y perfumada alameda que desciende por la falda de la montaa, y all hacen los honores al viajero, a manera de lacayos que reciben a los convidados, esbeltas palmeras, olorosos naranjos, limoneros y no recuerdo qu otOS rboles. IY qu montaa, amigo mo! imponente y risuea al mismo tiempo; aquel es el pas de 105 contrastes. Es un Londres de rboles elevadlsimos, vestidos de formas y colores diversos; al!! han nacido juntos todos elJos. y viven en paz y armona. Los que estn desnudos suelen pedir prestadas a sus vecinos las flores con que se cubren, y stas pasan de unos a otros troncos formando columpios, como para entretenimiento de las agrestes ninfas de aquellos bosques. O bien, en sentido inverso, forman prticos y arcos triunfales. Algunos de esos elevadsimos y rectos troncos, de cuyas ramas culminantes cuelgan una docena de nidos flotantes de oropndola, o sean pjaros mochileros, recuero dan las varas de premio que se usan en las fiestas pblicas, y dejan caer hasta el suelo festones que semejan la cabellera de una hermosa, adornada de alegres florecillas. La conocida nomenclatura de Iianas, convlvulos, campnulas, nenfares y toda la larga y di$tinguida familia de las parsitas, sera aqu nter-

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minable. No hay viajero, por indiferente que sea al espectculo de la naturaleza, que no se sienta movido a contemplar aquella exuberante y rica vegetacin. y tnto llama la atencin, que duele la nuca y se tuerce el pescuezo, mirando para arriba y hacia uno y otro lado, y los ojos se fatigan. Gracias a que la luz bajo aquellos pabellones de verdura se atena hasta semejarse al crepsculo, que de otro modo, ms de cuatro lgrimas le costara al viajero su curiosidad. En ocasiones saca a ste de su abstraccin un sacudimiento violento que le hace perder el equilibrio: es que la bestia en que cabalga ha saltado un escaln de piedra con las manos, y dejando las patas traseras arriba, no tiene fuerza o valor para completar la evolucin. El jinete se endereza y busca instintivamente el centro de gravedad para no caer, y l Y su bestia se quedan pensando qu harn. Al fin, un fuerte espolazo de aqul o un par de latigazos, si es del sexo contrario- resuelven el punto, y la mula baja las patas dando un fuerte resoplido. Ms adelante vuelve a detenerse; el viajero baja los ojos y ve delante de si un enorme tronco de rbol que est atravesado en el camino. La bestia no est en situacin de lucir su agilidad para saltar, y se detiene hasta nueva orden. Es preciso desviar por entre la maleza para volver a tomar el camino. Tercera distraccin y tercer sacudimiento; se siente un tirn en las riendas, y casi se zafan de las manos: es la bestia, que pretende meter el hocico en la s cristalinas aguas de un arroyuelo que baja afanoso de la montaa, como buscando algo que se le hubiera perdido, y atraviesa el camino murmurando. Despus de cien xtasis y detenciones de la laya se comienza a oir el sordo y lejano rumor de un gran torrente, rumor que va aumentando por momentos, hasta que el viajero y l se encuentran antes de llegar al punto llamado La Aguadita. El rlo, que viene corriendo por un fuerte declive, dispara sus aguas airado aqu y alll, y las divide en raudales varios que se estrellan por ac y por all contra enormes piedras, verdes por el liquen que las cubre, y hacen contraste con la blancura de las espumas que hierven. Entonces viene a la memoria algo de aquellas fuentes de que habla el Korn, que corren entre rocas de plata y esmeraldas.

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En la confluencia del camino con el rlo hay actualmente un puente cubierto, en cuyo piso de tablas resue nan las pisadas de las bestias, medio asustadas, y este ruido viene a aumentar el del ro, que ensordece. En otro tiempo no habla all sino un angosto puentecillo de varas, cubierto con tierra y ramas de rboles, de unos doce metros de largo, donde apenas caba escasamente una bestia. Permteme que te refiera una ancdota relacionada con esto. Hace algunos aos vena yo de Fusagasug con dos amigos, uno de 105 cuales vive todava. Al llegar al puentecillo entramos resueltamente en l, sin miedo y desfilando. Uno de mis compaeros y yo !legamos felizmente al extremo de l; el tercero, que montaba un caballo grande yalgo nervioso, entr en seguida; pero a mitad del camino se levant bruscamente de de.bajo del puente una bandada de mariposas de las que 'ibundan por all, y el caballo, asustado, hizo un movimiento. Bien conoca el animal instintivamente el peligro, pero en el primer momento no pudo evitar que una de las patas traseras se saliese del puente, que dando apoyado en slo tres. Cmo se salv mi amigo del peligro, no te sabi decir, pero fue un verdajero miiagiO. El solo recuerdo de aqullo me horripila. Llega, en fin, el caminante a tierra abierta, descubre amplio horizonte; el panorama que tiene enfrente es una llanura sembrada de bosquecillos y piedras blan quizcas; cantan los taches, zumban las chicharras, se mecen los platanales, se respira un aire tibio y embalsamado, los caballos apresuran espontneamente el paso, sacando fuerzas de flaqueza .... all est la tierra prometida, dtspus de un viaje de cinco horas por el desierto. y lo ms potico de ese encantador paisaje, cuando uno se interna en l, es que le rodean varias corrientes como un marco de plata, formado de un lado por el imponente rlo del Chocho, de otro por el Cuja, voluptuoso y feliz, en cuyas ondas se sumergen todas las hermosas que pcr diciembre van a buscar sus frescas aguas y a tomar el lunch debajo de los rboles de sus nberas. Por otro lado corre la quebrada del Mosqueral, riSUfa y apacible, y otras corrientes menores. El Chocho es un lo fanfarrn y amigo de ruidos: ms lindo' mientras ms bravata., echa y ms espumas

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escupe; pero desgraciado del que caiga en sus garrasl Yo solfa, in illa {empare, reirme -eJeesas fanfarronadas, sentado en sus escabrosas orillas, debajo de un coposo caucho, comindome sus mangos y naranjas -por cierto exquisitosy tirndole a la cara las cortezas. A veces me complacfa, con alguna de mis compaeras de paseo, en provocar su furia arrojndole piedras, o lavndonos las manos en su corriente, como para que viese que no le tenlamos miedo. No me cogers t -le decla yo- mientras est aqul, que ya procurar baarme en un remanso donde no me alcance tu brazo, como quien dice, ver los toros desde la barrera. Y asilo hacia, en efecto, pues nunca me he pre ciado de nadador, y sigo la mxima de aquel antiguo proloquio que dice: Del agua mansa me libre Dios, que de la brava me guardar yo. La parroquia domina, desde el arranque de la montaa, las muchas y elegantes quintas que se hallan diseminadas en la extensa e inclinada llanura. Alli se ven, como nidos de caica entre la maleza, Pekln, Balmoral, La Merced, La Rosita, El Cucharal, La Amira, El Mosqueral, Piedra -Grande, El Espinal, y otras ms o menos risueas. Pero entre t-odas ellas descuella el potico y antiguo Casino, hoy propiedad de don Demetrio Paredes, digna mansin de recreo de sus dueos y octava maravilla de Fusagasug. T me preguntars cules son las otras siete. Vaya decfrtelas. La primera maravilla es llegar uno all sano y salvo, por aquellos despeaderos, empalizadas y callejones. La segunda, encontrarse en un paraisito que llaman tierra caliente, por mal nombre, donde no se hallan mosquitos, zancudOS, avispas, escorpiones, pitos, chi ribicos, vfboras ponzoosas, ni otros enemiguitos que persiguen y hostilizan a los forasteros en los paises clidos. T sabes que no hay enemigo pequeo, y que muchas veces los pequeos son ms temibles que los grandes. La tercera son los restos de esa inmensa denudacin o cataclismo que debi de experimentar aque lIa tierra en tiempos ignorados. La cuarta, el nunca bien corno se debe ponderado rfo Cuja, que da la salud al cuerpo y quita la mugre. La quinta, el encantado y salubrrimo Chocho, el jordn de aquellas comarcas, bello con toda la temible belleza que puede tener un ro de cuarto orden entre los afluentes de los

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JOSE CA/CEDO

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afluentes. La sexta, el famoso y extraordinario puente natural de Pandi, tAntas veces descrito y dibujado, y tAntas veces admirado, y no por los que viajan para ganar pesetas escribiendo mentiras y disparates, como aquel famoso Gavriac, de imperecedera memoria (1). La sptima, los jeroglficos que los muiscas o panches dejaron grabados con bija u otra sustancia indeleble en una gran piedra, no lejos del mismo puente, y que hasta ahora no han podido descifrarse sino arbitrariamente por conjeturas tal vez no fundadas. El grabado cOn que has querido ilustrar esta carta (2) da una idea, aunque imperfecta, de la octava maravilla, antes llamada El Casino, y bautizada hOY por el rito alemn con el aristocrtico nombre de Coburgo. No conozco esa perla de la tierra de los suspiros porque su reforma yembellecimiento son muy recientes; pero las fotografas del mismo seor Paredes, que han servido para el grabado, nos muestran jardines, huertas, escalinatas, jarrones, verjas, estanques, baos y fuentes, todo de exquisito gusto, Y revelan que en su interior se encuentra ese confort en que nada falta y nada sobra para la vida descansada del campo; y es complemento de todo eso la galante y franca amabilidad de la feliz pareja que lo habita. Toda la comarca, como decamos hace un momento demora sobre las ruinas de una montaa que, en poca de que no hay memoria, se aplan repentinamente, como un sombrero de resortes, Como digo, no se sabe si esto fue en tiempo de Mari Castaa, o en el tiempo del ruido; pero que hubo entonces mucho ruido es casi seguro. Yo no s cmo fue la cosa; pero ello es que, al decir de los gelogos, todos esos cantos errticos(1) O como los que ha escrito recientemente cierta Rosa Carnegie Williams, una pobrecita inglesa que dizque estuvo por ac hace dos afios -a quien parece que muy pocas personas decentes conocieron en Bogoten un libro titulado Un ao en los Andes, o aventuras de una seora. De estas aventuras se buscan y se escriben muchas; pero ya sabemos lo que valen esos libros aventureros, en que regularmente hay ms necedades que pginas. (2) Vanse los llmeros \,0, 17 Y 23 del Papel Peridico

llustrado.

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APUNTES

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o para hablar en castellano- esa multitud como .calcinadas y perforadas,

de piedras

Que, cual ojo de un crneo carcomido Infunde al que lo mira horror y espanto,
segn la f~liz expresin de nuestro amigo don Ruperto Gmez, todas esas rocas esparcidas y que de lejos parecen manadas de ovejas, son restos de una gran revolucin que conmovi y removi aesde sus cimientos aquellas montaas. Para los gelogos, pues, tiene Fusagasug ese aliciente ms, como que hallan all{ amplia materia para sus estudios e investigaciones cientficas, que es otra de las manas en que dan algunos. Quien puede darte razn de todo esto es don Ramn Guerra Azuola, que public en el Repertorio Colombiano un interesantlsimo estudio, con su mapa adjunto, resultado de pacientes investigaciones prcticas, y larga residencia por aquellas tierras. El demuestra que hubo, por all en edades remotas, tres grandes lagos en otras tantas mesetas escalonadas en la gran cordillera, que fueron desaguando sucesivamente, hasta llegar al ro Magdalena .... Pero ya lo habrs leido t, o lo leers, si mi recomendacin te pica la curiosidad. Lo que crei yo encontrar una vez en el descenso de la hacienda del Novillero al ro del Chocho; fue algo como restos de lava volcnica de un color entre gris y achocolatado. Pero como todos nos equivocamos, y sobre todo los legos solemos padecer de este achaque ms que los padres graves, n1eguardo para mi la gloria del hallazgo y pongo aqui punto final a la geologra. Vamos a mi asunto. Ningn manitico conversa tres minutos sin tocar el tema de su manra: antiguedades y artes son la tuya, ilustrada, y la mra emprica. Somos los caballeros andantes de esas pobres vctimas, no dir de la ignorancia (que bien pudiera decirlo), sino del mal gusto. Sus perseguidores me recuerdan lo que me dijo un pobre artesano que deba conslrurme un arco inverso de pedra en un acueducto; preguntndole si seria capaz de hacerlo, me contest con mucha seguridad: Ahl s, seor, yo entiendo mucho de arqueologal Nuestra andante caballera nos lleva por

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esos andurriales para desfacer agravios y enderezar entuertos, a riesgo de que algunos desalmados yangiie. ses n03 apaleen y nos dejen maltrechos por amigos de decir verdades. La ltima vez que estuve en fusagasug hice lo que tengo por invariable costumbre cuando llego a un pueblo a donde voy a residir: visitar la iglesia y lugo al seor cura. El primer domingo que vine de mi residencia a la poblacin a or misa y a hacer mi mercado de frutas y suspiros, not que la iglesia habia mejorado mucho: estaba muy aseada y toco decente y arreglado. A su cura, que entonces lo era el presbtero N. Casta eda, sacerdote joven y entendido, deba el templo no pocas mejoras, aunque haba tenido el mal gusto de hacer retocar algunas pinturas antiguas, convirtindoJas en mamarrachos. Tal vez no habran perdido mu cho los originales, y esto me tranquiliz algn tanto. Sn embargo, cre descubrir en una de ellas algo del estilo de nuestro Pablo Caballero, estilo en fa composicin y estilo en el colorido, semejante a otra que habla visto en la iglesia de San Juan de Dios, aunque ms pequea. Por fortuna la figura principal no haba sufrido tntas injurias y maltratamientos de obra. Siempre me habla llamado la Rencln la elegante achada de la iglesia, hecha de piedra, no ciertamente sillar, pero si bien labrada y unida. a manera de la de Santa Clara, de Bogot. o del edificio llamado de las Aulas, lo cual le daba un aspecto de solidez y antigiiedad, agradable a la vista. No pude ver al selior cura en aquella ocasin, pero habiendo odo decir que l pensaba hacer blanquear la fachada, previo el enjalbegamiento de ordenanza, a mi llegada a esta capital le escrib una atenta carta manifestndole que, aunque no tena la honra de conocerlo personalmente, ni daba crdito 11 aquel rumor, le suplicaba, en nombre del arte y del buen gusto, de que l haba dado pruebas, que no permitiese se hiciese tan desatinada reforma. A vuelta de correo me contest muy galantemente diciendo que agradeca la oficiosidad por la cual le pedia yo perdn, y me deca que ni habla pensado tal cosa, n se hara asl mientras l fuese all cura. Respir al leer su fina carta; pero cun poco ha durado esta tranquilidad! Hace algunos das que han comenzado a regresar las familias que se hallaban en

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aquel pueblo; y el primer amigo a quien he pedido no ticias de mi querida fachada, de quien estoy ausente hace bastante tiempo, me ha dicho: ,-Nada puedo informar a usted; vi la fachada, pero no s si es de adobe, ladrillo o piedra, pues est blanqueada como cualquiera casa. - y quin.. -No s quin habr sido el autor de esta desgracia; supongo que no ser el actual cura, porque segn lo que pude observar, es sujeto culto, ilustrado y de buen gusto; tiene su iglesia muy aseada y decente, y su conversacin revela buenas ideas. El mal no tiene remedio; pero no ser yo quien le haga buena cara. Pobre fachadal el vestido de novia con que quisieron engalanarla le ha servidO de morta ja. Pongmosle el epitafio, y hablemos de cosas menos tristes. Siempre ha sido mi sueo -no solamente dorado. sino triple dorado- el de un pedacito de ferrocarril de Bogot a Fusagasug, de manera que pudiera uno ir diariamente a tomar un bao en el Cuja. Pero qu digol Un ferrocarril a Fusagasug seria un solemne disparate: aquel pOtico y oscuro rincn perderia todos sus encantos el dia en que una locomotora llegase all sil bando, y que sus bosquecillo s y sus rios y sus quintas estuviesen al alcance de todos, a todas horas. Estos representantes del progreso y de la prosperidad material son enemigos irreconciliables de la poesia y del sentimiento. No, Alberto, prefiero romperme la crisma por esos despeaderos y hundirme hasta las narices en esos barrizales para llegar a aquel ameno valle de delicias, que no de lgrimas, antes que ir all prosaicamente metido en un vagn como un bulto de mercancas. La flor que todos pueden tocar y oler, pronto se marchita, mientras la que permanece retirada y defendida por el espeso follaje, dura fresca y lozana mucho tiempo; y la mujer que prodiga su amabilidad y sus miradas y sus dulces palabras a todos los hombres, pronto pierde sus atractivos. Por fortuna no hemos de ver ese ferrocarril en muchas docenas de aos.

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DOS PASEOS AL SALTO


AL SEOR DON EUOENIO DrAZ

Puedo asegurar a usted que me he solazado mucho leyendo su articulo enteramente nacional, titulado La ruana, como tambin me he solazado muchas veces con sta, sobndome las manos debajo de mi gran bao yetn, rindome de la intemperie y compadeciendo a los que andan de militares en una de esas maanas de~templadas con que suele obsequiarnos el pramo de Cruzverde. S por experiencia, como todo granadino, dir ms, como todo americano, lo que vale una ruana; y si el bayetn y el encauchado valen lo que pesan, puede decirse que son las ruanas que valen ms. Este compaero generoso y confortable, que abrig', que protege, que consuela; este emblema de la vida dulce y tranquila, de la paz y quietud del cuerpo y del espritu, merecera ser conocido, no slo de los napolitanos, inventores del dolce far niente, sino de todos los pueblos donde se estimen en algo la comodidad, el abrigo, la pereza, y todo lo que hay de sabroso y deleitable. Habr mayor dicha en la tierra que ponerse la ruana sobre los hbitos, o sobre una buena bata de lana forrada en lo mismo? Y s a todo esto se agrega un par de medas de idem, y los pies envueltos en una frazada lunjana, no estar uno en el cogollito de lo delicioso, y en el non plus ultra de lo exquisito? Qu ms estufas, ni chimeneas, ni .calorieros necesitamos nosotros en nuestros inviernos y pocas lIoviznosas? Slo siento que usted no hubiese hecho en su artculo, como era de esperarse, una clasificacin curiosa de esta prenda indgena de nuestro vel:itido popular, ya por las primeras materias de que est hecha, ya por los lugares donde se fabrica, ya por su tamao y forma, o ya por los diferentes usos que de ella se hacen.

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JOSE CAICEDO ROJAS

Habria usted hablado del insigne y monumental bayetn bicolor, con cuello o sin l; de la gran ruana pastusa de alegres colores y anchas listas, con flecos o sin ellos, especies ambas ya casi extinguidas; de la ruana corta de pao, prenda elegante de nuestros artesanos de segunda clase -que los de primera visten como los caballeros-; de todas las variedades de la larga fami Iia llamada ruanas de Guasca, desde la que llevan los indios que vienen a nuestros mercados hasta las que usan los hacendados y otras personas que andan habitualmente a caballo-; de la ruana de hilo blanco con listas rojas que, por ms liviana y fresca, se usa en nuestras tierras caienies; e ia camiseta neivana, compaera del calzn corto de lienzo del Socorro y de las quimbas de cuero, ltimo eslabn del reino ruanistiea; y, en fin, de toda la larga tarifa de ruanas, o ponchos, como los llaman en algunas repblicas del Sur. y siento tambin que no haya usted lamentado, como lamento yo, que nuestras amazonas, tanto urbanas como rurales, hayan abandonado ingratas! a su antigua y fiel compaera, la ruana de seda o hilo, de belfos colores, para reemplazarl~ por la capa de merino o paa, y de8pus por el traje masculino de amazona, slo por el vano prurito de seguir una moda, As se sacrifican muchas veces las conveniencias positivas al capricho y al esp!ritu de noveler!a o veleidad, que no quiero llamar de otro modo por no ser descorts.

Usted ha tenido la bondad de hacer en su hermosa ruana mencin honorable de mis pobres escritos, por
lo cual debo dar a usted las gracias, aunque me diga que no hay de qu. Y a~de usted que la mana pudiera darme materia para Apuntes de Ranchera muy amenos. Ah!, seor don Eugeniol, crame usted que la ruana me ha dado mucho en qu pensar ms de una vez, y materia abundante para notas y apuntes muy curiosos; pero usted sabr mejor que yo que la ruana suele tener tanto de ancho como de largo: quiero decir que, as! como tiene sus ventajas indisputab/es, tiene tambin sus notorio3 inconvenientes, y por eso no todas mis aventuras con esta seora han sido tan amenas como usted quisiera; y en prueba de ello ver usted lo que me sucedi, precisamente en uno de esos paseos al .Salto de que usted habla -el 15,0 de mi segunda

sene.

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APUNTES

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Eramos trece los de la comitiva, entre hombres y mujeres, contndome yo entre estas ltimas. Si yo fuera ingls, o lo hubiera sido en aquella ocasin, de seguro no me habra contado en el nmero de los salteadores. porque el 13 es cifra fatal para los hijos de AIbin. Por gran fortuna, iba en la partida un francs, . de que hablar adelante, como la figura ms extica de este cuadro, y nos propusimos deshacemos de l. Sbado era, me acuerdo muy bien, y como las cuatro de la tarde, cuando sali de esta ciudad la caravana, escoltada y convoyada por la reserva de pajes y mozos que llevaban los vveres y comestibles nece3arios para una travesia de tres das; aunque, a decir verdad, con excepcin de algunas cosas que no se hallan en las posadas, lo ms que conducan eran botellas de todos tamaos y formas, que contenan variedad de vinos, licores y Icorcitos, que, tanto el sexo bello como el sexo buen mozo, debamos consumir, si ellos no nos consuman a nosotros. Antes de llegar al paso del ro de Fucha -que por fortuna no estaba muy crecido - se nos reuni el seor cura de un pueblo de aquellos contornos. Este excelente sujeto, alegre y sociable, no hacia, sin embargo muy buena figura sobre su silla orejona, pues desde la cabeza hasta la punta del estribo de bal formaba una z perfecta, o, como ahora se dice, zig-zag. Esto le vali para no mojarse los pies al pasar el rlo. Y se deja comprender que no lIevaria espuelas, porque no se pica al caballo por el pecho sino por las Ijadas. Dos de las seoras se haban dado un bao en el tio .... -Hombre de Dioslll me dir usted -ballarse las seoras en tal ocasin, y a tales horasl ... No es posiblel S, seor, se baaron, pero fue un bao involuntario, y no previsto en el programa de la fiesta. Fue el caso que una de las seoritas iba distrada, y su corcel, que deba de tener mucha sed, baj bruscamente la cabeza para beber, y al esfuerzo que hizo le zaf las riendas de la mano, y tras de las riendas se vino ella tambin abajo, en medio de una explosin de exclamaciones. Por fortuna no haba el agua suficiente pa ra ahogarse ni para nadar. Media docena de jinetes echaron instantneamente pie a tierra, y sin riesgo de SU vida, volaron. a salvar a la vctima, metindose en :Jr.f"CO D LA :m-'UHUC)\
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lUIS-ANGEL ARANGO
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F"'\r .A ..-. ._ ....

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el agua hasta la rodilla; pero vanos fueron todos sus esfuerzos .... El caballo haba dado un paso y pisado con el casco la larga falda de pao de la nia, y, empeado en beber, no haba forma de que quisiese soltar la presa, ni la solt sino despus de mucho batallar. El otro bao fue el de una ta, a quien, por una ilu sin muy frecuente, con que suele explicarse a los estudiantes de cosm grafla el movimiento aparente de los astros, se le figur que el ro se qUEdaba quieto y que su caballo suba precipitadamente de costado en direccin opuesta a la que llevaba la corriente. El desvanecimiento que esto le produjo fue tal, que se dej caer cuan larga era -que no lo era mucho. Una y otra fueron conducidas a una casita que hay cerca del camino, y all avergonzadas y temblorosas y rodeadas de las dems se'Jras, aguardaron, mientras que uno de los mozos volaba a la ciudad y traia ropa para que se mudasen. El seor cura se me acerc y me dIjo: -Qu le parecel Si no ha sido por el adjatorium

nostrum.
-Y qulle dije, usted fue tambin a ayudar? .. -No, pero les ech la bendicin desde lejos, por si o por no, que esto nunca est por dems. Y a pasito picado sigui su camino sin despedirse.

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Despus de este primer acto, para unos cmico y para otros trgico, todo se dio al olvido, y seguimos en alegre algazara, apurando los caballos para no llegar tarde a Soacha, Yo dej adelantar la comitiva y me detuve en' la primera casa que encontr para encender un cigarro. La priesa que llevaba la cabalgata y lo mucho que se tard la indiecita en traerme un tizn medio apagado, hicieron que me quedase muy atrs; y apenas habla encendido mi ambalema, cuando comenz a caer una llovizna tan fuerte que en un momento me vi empapado. Piqu mi caballo y me puse a desatar el encauchado que llevaba a las ancas: desdobJlo prontamente y, quitndome el sombrero, trat de meter la cabeza por la abertura. Pero aqu fue Troya, pues el caballo, que por lo visto no estaba acostumbrado a que los jinetes hiciesen esta operacin encima de l, extra-

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fiando aquel ruido, semejante al que hace un encerado que se desdobla con fuerza, hizo una evolucin repentina, y sali a escape conmigo, sin darme tiempo siquiera para acabar de meter la cabeza por la estrecha abertura, )a cual me qued atorada en las orejas y en el caballete -o mejor dir, ~n la canal maestra- de la nariz, sin poder subir ni bajar, como le sucedi al poeta Quevedo. Corrimos as buen trecho, luchando yo por un lado con la ruana que me sofocaba, y por otro con el cuidado de no perder el equilibrio y caer. El rucio hubiera detenido pronto su carrera, pues era manso, pero quiso nuestra mala suerte que encontrsemos en mitad del camino algunos muletas y potranca s, que al principio no hicieron sino alargar el cuello por curia si dad, pero viendo que el ruido y el fantasma se acerca ban ms y ms, comenzaron a trotar delante de nosotros, y ltimamente, creyndose perseguidos, soltAronse a correr desbocados. Estimulse con esto aquel Hipogrifo violento Que corra parejas con el viento, y volando desalado por aquellos andurriales, no hubo ya rienda ni poder humano que lo contuviese. Llegu a creerme en las siete cabrillas, como si fuera en Clavileo, tal era la fuerza del viento que me combata de frente. Por fortuna vena una recua capitaneada por unos mesunos, y uno de ellos, conociendo el apuro en que me hallaba, me aguard con la mayor sangre fra, y, al pasar por junto a l, cogi bonitamente una punta del encauchado y le dio tan fuerte tirn que me lo zaf de la cabeza, no sin hacerme perder un estribo y la mitad de otro, mientras sus compaeros detenan el cabllo, entre risas y rechifla. Bendito tirn que me volvi a la luz del da y al uso completo de mis manos y de mis sentidosl Afortunadamente no me habia mojado sino la coronilla, pues iba bien cubierto. Cuando yo resoll, mi primer cuidado fue pasar revista a lo que sobre mi llevaba, y por ser muy curiosa, aqu tiene u3ted la lista de los objetos que haba ido dejando por el camino: El sombrero. El cigarro encendido.

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La funda del encauchado. La otra ruana que venIa atada. Una muda de ropa envuelta en ella. Un paquete de cigarros. U nas chinela!:. El pauelo. Los guantes de una de las seoritas. Retrocedf con mucha calma en busca de todas estas prendas por mi mal perdidas, y gast ms de media hora en recogerJas, no faltando de todo ello sino el cigarro que llevaba encendido, y los otros, que se salieron de la gaceta en que iban envueltos. Cuando regresaba yo en busca del botn que haba dejado disperso, encontr la cabalgata, que sala de la venta del Aire, adonde se habla refugiado a guarecerse del agua. Ellos me vieron pasar la primera vez, pero, no pudiendo reconocerme por llevar la cara cubierta, o, lo que es ms cierto, no cayendo en la cuenta de que yo me habla quedado atrs, me tuvieron por un extrao y se contentaron con gritarme: cadislbuen viaje! muchas saludes por alll~ Figrese usted cul seria la broma que me dieron mis compaeros al saber la aventura del encauchado, y que yo era el que habla pasado como una exhalacin por delante de ellos! Una de las nias -la de los guantes, por ms seas- me dijo con tono desabrido: -Pas usted tan de largo, que ni el saludo le merecimos. Y ms guantes? -Sabe usted que se me perdieron en la refriega? -No me lo diga usted! exclam. Ayl mi anillo de esmeraldas que habla metido dentro de un declo del guantelCorran, corran a ver si lo encuentranl Que se pierda el guante; pero el anillol .... Esta noticia, inesperada para mI, me dio tal susto que, comenzando a buscar con afn, saqu los guantes, hallados en el bolsillo de los zamarras, y, examinando COnansia dedo por dedo, encontr el anillo dentro del pulgar de la mano izquierda. -Aqul estl aqui estl no se afane usted, dije entregndole los guantes. De estas salchichas comiera yo muchas todos los das. Pero dlgame usted: a quin le ocurre guardar un anillo en el dedo de un guante, de biendo estar en el dedo de la mano?

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-Es que me viene muy grande; y como fue por un momento, mientras me arreglaba la ropa y me ataba el sombrero ... -A lo menos, dijo otro de los que presenciaban el dilogo, la seorita ha tenido el buen gusto de poner el anillo debajo del guante, al contrario de lo que ha cian en mi tiempo algunas charras, que, por lucir a todo trance sus sortijas, se las encajaban encima de los guantes. Pedi en vano mis albricias, y seguimos nuestro camino. III Despus de la aventura del encauchado que he referido, tuvimos los viajeros la satisfaccin de ver el Salto, aunque ya lo sabiamos de memoria. Y si con esta obra maestra de la naturaleza sucede lo que con las obras maestras de los maestros compositores, que mientras ms se o.yen ms gustan, debe creerse que el placer que sentimos en esta centsima visita fue cien veces ms grande y ms profundo que el que experimentamos en la primera. Bajamos, pues, hasta la orilla del precipicio, engarzados de dos en dos como cartn de zarcillos. Lo vimos, en fin, lo oimos, lo palpamos, respiramos sus perfumes y sus nieblas, y .. IPero qu diantrel Me pondr yo a hacer ahora una descripcin del Salto, cuando las hay por docenas, en prosa y en verso, ms o menos dignas del asunto? A ellas me refiero para no hacerme vulgar, y slo dir en doblones que lo que nosotros vimos, omos, olimos, gustamos y palpamos en aquella ocasin, es lo mismo que han visto, oido y palpado to dos los que han hecho esta peregrinacin. Pero lo que usted ignora, seor don Eugenio, es lo que vaya contar, como complemento de mis aventuras de ruana. Comoquiera que la vuelta al Almorzadero es pendiente y fragosa -ya u,ted se acordar muy bien-, iba yo, a fuer de galante y comedido, ayudando a mi pareja, que apenas pOda ya con la figura, no Ob3' tante el largo bastn de que la haba provisto para que le sirviese de apoyo. Llegamos a un paso algo ms peliagudo que los otros, y subiendo yo sobre una barranC~I alargu la mano a la parte contraria para sostenerla
Ranchera-lO

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en el escalamiento de aquel Malakoff. Abr y afirm bien los nicos dos pies de que podia disponer, y la dije: ITngase usted bien y salte!- Despus de mil dengues, respingos y otros tantos qu har yo en este caso!, dio mi ninfa el brinco y salv el peligro, con gran satisfaccin suya y congoja mla, pues dar ella el salto, bien agarrada de mi mano, y sentir yo un estallido en la parte posterior de mi cuerpo, que bien claramente conoel lo que era, fue todo obra del momento ..., Una cuchillada habrla recibido con menos dolor que la que mi malhadada suerte me dio algo ms arriba del muslo izquierdo, aunque muy superficial, pues slo afect la tela del pantaln. Dicen que el mal nunca viene solo, y en aquella ocasin vino ms acompaado de lo que era menester, pues yo llevaba solamente una ruana corta y ligera, proporcionada para la situacin, puesta encima de una chupa ms corta todavia, que tiraba a chaqueta. No hubo, pues, modo de disimular la catstrofe, de que ni ella ni yo nos dimos por notificados en aquel momento. El nico expediente que me ocurri (no hay cosa como los expedientes) fue no tomar de nuevo la vanguardia y dejar avanzar a mi compaera; yas! como los duelistas tienen cuidado de no presentar el cuerpo de frente a su contrario, yo trataba de ocultarle siempre la parte herida, y presentarle slo el flanco o perfil derecho. Un color se me iba y otro se me venia pensando en el papel que iba yo a hacer entre toda aquella gente; pero por fortuna era un paseo al Salto: estbamos en el campo, es decir. en confianza, en intimidad, sin cumplimientos ni etiquetas, y en estas circunstancias todo se perdona y todo sirve de diversin. Pero de camino hacia yo estas reflexiones, sin atender a la conversacin de mi amiga -y aqui entra la filosofa y la moral de mi cuento-: si yo hubiera traldo mi bayetn, otro gallo me cantara, porque, bajando hasta. los pies, cubrira mi herida. Cualquiera prenda del vestido masculino me redimira ahora de la vergiienza que no puedo evitar: una capa, un capote, una levita, un frac, hasta una picarona de cazador .... Vamos! esta ba reservado a esta menguada y mezquina ruana ponerme en tal compromiso, negndome su proteccin

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cuando ms la necesitaba. Maldita sea la ruanal (iba a decir). En fin, despus de mil trasudores, y aun sudores enteros, tomamos la altura, y llegamos ms muertos que vivos al dichoso Almorzadero. Un poco antes de llegar a la casa, mi compaera, rendida de fatiga, quiso descansar sobre la blanda grama, a la sombra de unos rboles; y yo, ipecador de mI! olvidando el estado en que me hallaba, y por un instinto de galanterfa, me quit apresuradamente la ruana, que llevaba atada a la cintura, a manera de chircate, y la tend sobre la yerba para hacerla ms blanda. Cuando ca en la cuenta de mi estupidez ya no habla remedio. -Sintese usted, me dijo ella. -No, seora.. muchas gracias .. -Sintese, que vendr cansado. -Gracias .... estoy bien aqu. -Entonces me levantar yo. -No, seora, ya me siento ... Lo hice con mucho tiento y cuidado. como quien padece demal de gato; pero apenas habla tocado a la tierra. cuando exacerbndose la herida con la fuerza del movimiento, sigui su comenzado camino hasta cerca de la corva. El cuchillo del matador que taja la res des de el cuello no habrla hecho ms destrozos en mi pobre pantaln. Ya no pude negar mi desventura, e hice partlcipe de ella a mi amiga, burlndome yo mismo. Compadecime con risa -que es la peor de las compasiones- y ofrecindome su pauelo, quiso que me atase con l la pierna enferma. No lo acept por caer en la cuenta de que yo tambin llevaba el mlo, y, sa cndolo del bQlsillo, segul su indicacin. No hay duda que las mujeres tienen, si no siempre ms talento, por lo menos ms viveza y expediente (ya lo ve usted?) que los hombres, para los casos apurados. Levantmonos a poco rato, y tomar:do yo mi ruana, quise ponrmela; pero, nuevo contratiempo!. ... no podr decir el estado en que se hallaba: toda enlodada! .. Infeliz de mi! Qu eleccin de sitio la que habla hecho aquella desgraciada nia para descansar! Era una eleccin como muchas elecciones! En fin, echemos un velo sobre todo esto, y encima echar yo mi ruana, deindola allf abandonada para siempre

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ROjAS

IV

El Salto ha sido de ordinario funesto para mi, como lo ver usted por otra aventura que voy a referirle, ya que hoy estamos de aventuras y ancdotas. Tenlamos una partida de campo con varias familias a la posesin de un amigo, distante dos leguas al norte de esta capital; y no me detendr a pintarle a usted esa encantadora campia, con sus colinas, sus chites, salvias, arrayanes y hermosas vistas, porque no lo creo necesario para mi cuento. Tres dlas estuvimos a1li paseando, que a mi me parecieron tres felices minutos. Qu bao! qu csped tan verde y tan mullido! qu matorrales tan llenos de aromticas flores silvestres! En fin, dlos usted por vistos y excseme una repeticin de todo lo que dicen os poetas y novelistas. El ltimo da, a puestas del sol, hablamos estado corriendo, saltando, bailando, y revolcndonos en elllano, al par de los nios, y de un hermoso perro que nos acompaaba. Al regresar para la casa, y a la luz del crepsculo, vi colorear entre el csped una cosa que me pareci una cuiebra coral; perO acercndome vi que era.... una cinta roja de grueso tejido de seda, con borIitas en los extremos. Si alguna de mis lectoras hace suposiciones, y echa a mala parte lo que no es sino una cosa muy inocente y muy natural, con su pan se lo coma. Yo en esta materia me lavo las manos, y slo le suplicarla que no fuese tan escrupulosa como aqueiia Reina de Inglaterra que tAnto se amostaz porque un fabricante de medias le envi de regalo unas riqusimas que habla hecho para Su Graciosa Majestad. No hay nada en esto que no pueda leerse: Honni soit qui mal y pense, dijo otro Rey de Inglaterra con ocasin de otra cinta de stas -de cuyo color no habla la historia- y estableci una Orden militar con el nombre de la Jarretera. Recoglla, e incorpcrndome entre las seoras, la levant en alto por si haba quien la reclamase; pero en vano: conticuere omnes ....
Silencio tan profundo, Cual si no hubiese damas en el mundo,

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Como era natural, ninguna se present a reclamar aquella prenda por su ml hallada. Despus de tres pregones la declar bienes mostrencos, y arrollndola con cuidado la metl en el bolsillo. Yo llevaba un saco corto, de pao de fantasa, con grandes faltriqueras cubiertas con carteras, y all qued depositada, como en el coso, hasta que hubiese algn denuncio o reclamacin. Confieso mi pecado: fui tan poco advertido, que, en vez de llamar aparte con disimulo a alguna matrona y entregrsela para que ella hiciese la averiguacin del caso; o bien colgarla e.n la casa en algn lugar alto para que su dueo la tomase all sin ser visto, la conden a reclusin indefinida, y nyo 111 nadie volvimos a acordarnos de tal cosa, excepto tarvez la parte interesada, que no querrla ver archivado su eXped~nte. Esa noche, cansados de pasear y bailar todo el dia. preferimos jugar. Los hombres tomaron el naipe del ' tresillo, y yo, que nunca he podido comprender el tal juego, me hice al bando de las seoras, que jugaban veintiuna y cada. No fue cosa de arruinarnos, y a las once dejamos las cartas y nos retiramos a descansar. Al da siguiente muy temprano deblamos regresar, y a tiempo que entraba yo a la sala a sacar una silleta para que montasen las seoras, se me atraves una de las mams y me dijo: Tome usterl: guarde por ahi ese naipe, que se iba quedando olvidado. Metilo maquinalmente en el co.nsabido bolsillo, casi sin reflexionar en lo que hacia, y fui a llenar mi comisin. De vuelta a mi casa me despoj de mi traje de campo, y el saco qued abandonado sobre un sof. Dos dlas despus recibl una esquela de un amigo en que me decia que l, con otras personas, tenlan proyectado un paseo al Salto con el objeto de que lo conociese el seor Encargado de Negocios de .... , el cual ira con su seora; y que si yo querla darles el placer de acampaarlos, estuviese listo para el da siguiente a las cuatro de la tarde. No podla excusarme de tan galante invitacin y contest aceptando. Volvl a tomar mi saco y despus de darle algunas acepilladas, me lo puse; pero, adems del obligado paizuelo de holanda en el bolsillo del pecho, tom por precaucin otro y lo guard en el bolsillo grande. Partimos, en efecto, unas diez personas y

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pronto llegamos a Soacha. Suprimir la relacin de lo que pas en el camino, porque no pas nada. A las siete se sirvi la comida en la posada, y en la mesa reinaron tal cual confianza y buen humor. Adems de la seora Encargada de Negocios habla otras tres seoritas, que seran Adjuntas por lo menos, y ya se deja entender que al sentamos nos entreveramos, es decir, que cada hombre estaba entre dos damas, o cada dama entre dos caballeros. A la hora del champaa un criado se coloc entre mi pareja y yo para abrir una botella. El champaa, largo tiempo prisionero, deseaba naturalmente salir de su encierro, y botando lejos el corcho con una estruendosa detonacin, como la piedra que arroja a lo alto un volcn, sali precipitadamente aquella espumosa lava, y nos lav. No slo cay sobre mi saco y pantaln, sim"lo que fue peor, sobre el traje de mi bella al"rere. Al grito que dimos a do, retir mi silla y, ponindome de pie, saqu con presteza el p&uelo que previsivamente habla puesto en el bolsillo derecho. Pero, joh Dios!.. .. con el pauelo salieron volando todas las cartas de aquel malhadado naipe, y, enredada entre ellag la maldecida cinta colorada, que se hablan quedado olvidadas en el mismo bolsillo!.. .. Una explo~ sin de gritos y de carcajadas, ms ruidosa que la del champaa, me hizo zumbar los odos. Va dej de existir en aquel momento! La vista se me anubl, las piernas se me aflojaron, y me dej escurrir bOnitamente debajo de la mesa, adonde hablan ocurri do los perros de la posada en busca de algo que pescar. Al verme all se me subieron encima para disputarse el regalo que creyeron les llevaba; pero, desengaados tristemente, comenzaron a ladrar. La seora diplomtica, que deba de ser muy nerviosa, pens desmayarse con aquella trpala infernal, pero le pareci mejor levantarse y meterse en un rncn. Al fin salf de al! sudando. y volv a mi puesto, donde impuse silencio con la mano extenida, y ped la palabra como para brindar. Expliqu en breves pero ingenuas palabras el motivo inocente de aquella lluvia inesperada de cartas, y protest que ninguna malicia, presente ni pasada, haba en una aventura que tan mal paradolme~dejaba. y:tan mal sentada mi reputacin de hombre honorable;y:serio.

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Restablecise al fin la calma y volvi el buen humor, aunque hubo tela cortada toda la noche para la con versacin. Este acto termin felizmente. Me preguntar usted si recogl las cartas: no hubiera pOdido hacerla porque en cada plato haba dos o tres, y estaban llenas de grasa. En cuanto a la cinta .... habla ido a enredarse en una buja, a manera de gallardete, o ms bien, como una parsita, y a poco rato comenz a arder, de lo que me alegr mucho, como si fuese un justo castigo del Cielo. Si la hermosa, o fea, duea de la tal cinta, lee esta historia, no dejar de remorderle la conciencia por su silencio y por las desagradables consecuencias que l tuvo, y se reir de mi a mansalva. Continuamos nuestro paseo al otro da. Cuando es tbamos al borde del abismo, viendo desplomarse a nuestros pies aquella masa enorme de agua, la seora a quien yo conduca me dijo, esforzando la voz cerca de mi oreja, para que pudiese olrla, pues el estruendo que hacia la catarata no lo permita: -Por qu no guard usted las cartas para arrojarlas aqul? Mucho ms bello espectculo habra sido verlas flotando en el aire, descender todas hasta el fondo de este abismo. Yo me hice el desentendido, como sino la oyese, y le contest: -Sil eScosa estupenda! pero no creo eso que dicen de la yunta de bueyes que arrojaron por aqul en un tiempo. -Le hablo a usted del naipe aquel .... -En efecto, si algn curioso llevase de estas flores silvestres para cultivarIas en Bogot .... Cansada al fin de mi fingida sordera, dej su tema, y se call. Desde entonces he tomado un odio implacable a los naipes y a las ligas coloradas, por las cuales tenia yo cuando nio tntas simpatas desde que le en Iriarte la lista de las baratijas que iba guardando Doa Urraca.

V
Se nos ha quedado rezagada en esta relacin otra cuasi-vlctima -que si no lo fue por entero, estuvo en vilo de serlo-: el francs de que habl al principio, el cual, al llegar nosotros a Soacha se nos reuni, y vino

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a completar el malhadado nmero de 13, que tnto temamos, slo por seguir la moda de esta supersticin extranjera, recientemente importada, supersticin de los paises civilizados, que .antes:no tenamos por ac. Este hombre, ordinario y extravagante, estaba recin llegado a Bogot, y;deseaba conocer el Salto; pero no pudiendo o no queriendo hacer solo su excursin, aprovech la oportunidad de haber llegado a sus odos la noticia de nuestro proyectado paseo,~y;preparando su mal caballo, mont ese da, espi nuestra salida y nos sigui de lejos hasta incorporrsenos~al Ilegar,a la posada. Apenas chapurraba el castellano, y viendo las sandeces que haca Y los disparates que deca, y su intencin de que lo llevramos al Salto, resolvimos jugarle una mala pasada. Convinimos todos en que al llegar a la hacienda de Canoas, donde deblamos detenemos algunos momentos, se le dijese que el rio que por all pasa -que es el mismo Funza que va poco despus a precipitarse por el abismo- y el puente por el cual se atraviesa, era lo que se llamaba el Salto. Tena por objeto este engao ianto el deshacemos de tan importuna compaia como el evitar el que este semovente fuese a hacer alguna barrabasada en el Salto, o por un descuido tuvisemos una desgracia, de que en parte seramos responsables. -Aqu tiene usted el Salto, le dijo uno en mal francs. -Ohl seor, contest: estoSeslo que llaman ei Sai to? No me habra tomado yo el trabajo de venir a ver esto. Por qu mienten tnto hablando de una cosa que no merece verse? -Pues no espere usted ver otra mejor. - y por qu lo llaman el Salto? -En memoria del famoso Salto de Lucades, pues se puede uno tirar desde el puente al rio, y ahogarse, si quiere; pero con la ventaja de no romperse ningn hueso. -Sin embargo, no comprendo la fama que esto pue da dar al Tequendama. Y este ro se llama Tequendama? -Sin dudal

-Ohl quel fiasco!

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Mientras nos desmontamos para tomar sombra y algunos refrescos, l se retir a la orilla del rio, se descalz y se puso a lavar las medias, que se le habian embarrado. Lugo not que habla atracadas algunas balsas de indios, en que stos salen a pescar y coger patos, y, desatando una de ellas, se meti dentro y la dej ir blandamente al suave impulso de la corriente, pero dirigindola con el canalete o larga vara que encontr en ella. Cuando algun0 vio al francs navegando rfo abajo, a ms de tres cuadras de distancia, comenz a dar voces y a hacerle seas de que atracase a la orilla, pero en vano, pues l no vela ni ofa. Nuestra alarma fue grande. Aquel desgraciada estaba en inmi nente peligro: si la balsa, impulsada ms abajo por la corriente, que ya se hace impetuosa, no se estrellaba contra las grandes piedras diseminadas en el ro, en la proximidad del descenso, irla indudablemente a precipitarse en la catarata. Qu hacer para evitar tan horrible desgracia? Por fortuna entre los criados que nos acompaaban iba un negro gil, entendido y gran nadador, y que corrla ms que un gamo. Inmediatamente se le despach para que fuese a todo correr por la margen del do, sin prdida de tiempo, y desde el punto donde pudiera oirlo el francs, lo obligase con demostracirnes a retroceder, o de lo contrario, se echase a nado, y abordando la balsa, lo forzase a venir a tierra. Asl lo hizo el negro, y cumpli tan bien su comisin, que todos lo grahficamas por ella. Pero mientras nuestro husped regresaba, nos pusimos en camino y proseguimos nuestro viaje, sin volver a saber de l, pues el negro lo oblig a montar y emprender la vuelta a Bogot. Qu dice usted, seor don Eugenio, de estos dos paseos al Salto?

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LOS AMANTES DE USAQUEN


Detrs de una serie de colinas cubiertas de maleza que en anfiteatro se extienden hasta el pie de la serra~fa por donde va el camino que conduce a La Calera, $e escondan en otro tiempo las rsticas habitaciones de unos pobres campesinos que fabricaban carbn para conducirlo cada semana a Bogot: infelices arrendatarios cuya industria apenas les produca lo necesario pra pagar su arrendamiento, alimentarse y vestirse eseasamente. Todo su patrimonio eran una miserable choza y unas pocas bestias en que transportaban el carbn; pero vivan contentos con su indigencia, porque no conocan otras necesidades, ni ambicionaban nada para el porvenir, ni hacian comparacin de su propia suerte con el bienestar de las clases ms altas o acomodadas de la sociedad. Estas gentes, desgraciadas a los ojos de los que se llaman ricos, ltevan consigo su pobreza como la tortuga lleva su concha, sin saber que la tiene, o como el ave, que no envidia las plumas del guacamayo o del pavo real, porque jams ha visto las que la cubren a ella por encima. En esa condicin hablan nacido y vivido sus ascendientes, y en esa haban de morir ellos, sin concebir que pudiera haber mudanza favorable en su fortuna. Para la conduccin y venta de su mercanca alternaban los miembros tiles de una de esas familias, que vivlanno muy distantes unas de otras. Un sbado ve nla a la ciudad la madre, robusta y gil todava, con dos nias que ya alardeaban de conducir muy bien la recua, animndola con sus gritos y latigazos, o adelantndose par a detenerla llegar a la venta donde hablan de tomar la chicha. Ellas eran las que enderezaban las cargas ladeadas, subiendo sobre una piedra V metiendo la rodilla para halar las cuerdas; y cuando su recua se mezclaba con otras que iban o venan, sobre todo en los puntos de mucha concurrencia, las vivas y robustas aprendices del oficio cuidaban .de no perder de

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vista sus bestias y de separarlas de las otras. Para ir al paso de los animales tenan que dar los suyos tan largos como se lo permitlan sus piernecitas, y a veces ese paso largo se resolva en un trotecito acompasado, que hada mover sobre las espaldas el humilde Ifo que solfan llevar con parco fiambre, y algunas yerbas para cambiarlas en Bog ltA por pan o chicha. Otro sbado vena el padre con uno de los hijos, o bien enviaba a los dos mayores, mozos de diez y seis a veinte aos, y todos desempeaban su comisin a maravilla, llevando el carbn a las casas donde tenan contrata, y vendiendo el sobrante a diferentes personas, principalmente a ciertas mujeres que lo revenden por menor en las puertas de sus tiendas. Una bella m&ana, antes de salir el sol, el mayor de los muchac{;os de una de esas carboneras trajo las bestias y aderez sobre ellas las seis cargas que se hablan preparado desde la vspera, y que l 5010 deba conducir; atacse los cortos zamarros de cuero, guard algunos pedaz 15 de mogolla en el bolsillo, y tomando el arreador sali con sus bestias cargadas, acompaado de dos gozques que lo llevaban siempre hasta dejarlo en el camino real, y de all se devolvan a su casa, nO sin haber ladrado tres o cuatro veces, por si haba en el trnsito algn peligro para su amo, con lo cual creian conjurarlo. Las costumbres de estos tan fieles como impertinentes animalitos son dignas de observarse. Los dos de nuestra historia haban intentado en un principio venir hasta Bo~ot, pero su amo los haba obligado a devolverse desde el punto dicho, y desde entonces no pasaban de all, sino que regresaban rezongando, y a trechos se detenan para volver a ladrar, como quien dice: Ay del que le toque el pelo de la ropa! Su deber era cuidar la casa, nica ocupacin que tenan de da y de noche, en cambio de la escasa racin que reciban. Al llegar se acostaban, uno a un lado y otro a otro d~ la puerta, despus de haber registrado los alrededores para asegurarse de que podf3n dormir tranquilos .durante la ausencia de los amos. Si el rancho permaneca cerrado ms del tiempo acostumbrado, uno de ellos se levantaba, y despus de desperaarse largamente, sala a buscar la gente por el monte olfateando el suelo, mientras el otro quedaba de centinela rondandQ la casa. Felices los que

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necesitan ms que un par de gozques para defender su propiedad! Atraves nuestro viajero las tortuosas y estrechas veredas que, por entre chile, malezas y frailejn, conducan al camino, dejando por entonces a eleccin de los perezosos bagajes -que echaban ligero vapor por ancas y pescuezoel paso que ms les conviniera, mientras l iba contando entre las manos unos reales que debla entregar al patrn en Bo~ot. Antes de salir al camino que hoy se llama viejo, o de arriba, ameno y pintoresco por la variedad y accidentes del te rreno y los muchos y cristalinos arroyuelos que, bajando de las faldas de la sierra, 10 atraviesan -a diferencia de la prosaica y polvorosa carretera que corre por la Jlanura-, se encontr de manos a boca, en el recodo de una barranca, con una muchacha conocida suya, como perteneciente que era a una familia vecina y colindante. Esta joven de quince aos, de la misma clase, oficio y humilde condicin que l, se ocupaba en recoger ramas secas o chamizo. y /Ievarlo a la casa, tanto para la fabricacin del carbn como para mantener el fuego en la cocina del rancho y hacer la sustanciosa mazamorra de malz, que era el ordinario alimento de la familia, con algunas papas, aj y una racin de chicha. La clase de los carboneros no pertenece enteramente entre nosotros a la raza pura indgena: hay por lo regular entre ellos una mezcla con la blanca, como se nota por la espesa y negra barba, y la talla y facciones regulares; por lo cual Pastora -que as se llamaba la aparecida-, aunque un tanto atezada por la accin del sol y del aire, tena una fisonoma agradable y cierta animacin y viveza; y, si hubiera acostumbrado lavarse la cara y las manos, tiznadas de continuo por el carbn que manejaba diariamente, no habria podido' decirse que era fea. Tena ojos negros y expresivos, hermosa dentadura, carnudos brazos y una estatura regular. Cuando la sorprendi el carbonero estaba ms bien recostada boca arriba que sentada sobre una piedra, a la vera de la senda, y cargaba a las espaldas un gran montn de ramas secas, mucho ms alto que ella, que le haca inclinar sobre la frente el ahumado y roto sombrerillo de corrosca. La enagua de frisa -o zagalejo, como dira un poeta- le llegaba hasta la espinilla, y la camisa de lienzo del Socorro, con tira de zaraza que

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fue color de rosa, todo tan tiznado como ella, dejaba ver dos macizos hombros requemados por el sol. Dironse los buenos das con la cordial franqueza que se acostumbra entre conocidos y vecinos que suelen verse de tarde en tarde, aunque por parte de ella con )a reserva que la situacin exiga. El joven carbonero se detuvo y dej segur su recua sola, la cual se componia de tres flacas mulas, que la sabia Providen cia habla cubierto de largo y abundante pelo para que pudieran resistir el frio de los pramos; un rucio jubilado y patituerto, que en sus mocedades fue gran personaje, y dos potrancas ahusadas y macilentas. que apenas podan con la no muy pesada carga que llevaban. Flix -que era el nombre del carbonerose par enfrente de Pastora en el momento en que los primeros rayos del sol disipaban los ltimos jirones de niebla que flot&ban al pie de la serrania, y herla de soslayo los tupidos chita les, cuyo belllsimo color de esmeralda, dorado en aquel momento, hacIa contraste con la tierra negra en que nace esta planta, ablandada pOr el roclo de la maana. Aroy el palo del arrea dar contra el suelo, a distancia respetuosa, y entabl con su amga este rstico dilogo, en el lenguaje que les era propio, y que queremos conservar aquf: -No vas hoya Bogot? -No, hasta I'otra semana. -Ju cierto que te rega tu mama el otro da? -Qun te lo dijo? -Por ai.. no falta quen lo scpa todo. -C0!110 han dao en decir que vos me queres.... -y qun los mete en lo que no les importal -Como si alguna vez me hubieras dicho algo o alguna cosa ... -IEsa si que no! Anque me maten no te he decir que te quero. -Lugo yo estoy a 'ansia, o qu cosa? -Pus no te he decir que te quero, anque sea cierto. - y como no es asina .... -y anque juera, caduno es dueo de su persona. -y naide manda en su gusto. -IQu malo es querer a una mujer! .\caso es pecao? -Decselo a Trnsito cuando vas al pueblo. -y ora, de ande habls sacao eso! Entonces que te lo diga el nio IS, que es el que te quere a vos.

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-A yo? ... Esa s que tampocol -S, no te vera yo el otro da desde el alto. conversando con l en la quebrada .. -Me ataj pa preguntarme si era cierto que los patrones de la hacienda nos iban a echar, y yo le dije que no saba; que habla odo decir que otros seores iban a comprar la tierra. Eso es querer a ninguna persona ni a naide? -Es que vos sos muy inventaria, y no tens emendatura. -Si yo tuviera algo con l.... Ai est la nia Sabina, que diga a ver si yo.... IPero a yo qu se me da!..... No siendo verd ni ninguna cosa ... Vos no converss con Trnsito? -Gtieno, me voy porque se me hace tarde, y si nos encuentran .... Cunto no dirn! Despus nos veremos. Diciendo esto, Flix dio un paso hacia adelante y se le acerc en ademn de despedirse, tal vez con un pellizco o un empelln, que esta clase de caricias son las que se hacen los pobres; pero ella, adivinando su pensamiento, dio un salto, y veloz, como el conejo que siente ruido en la maleza, comenz a trepar ligera por el ribazo con su carga de ramas hasta situarse en lo alto de la colina, y all se par a mirar a Flix, quien entre enfadado y risueo, le dijo en su lenguaje usual: -Condenadal Me la habs de pagarl y esforzando despus la voz, le grit: -ISaludes al nio Isl Lugo, volviendo a buscar sus bestias que haban aprovechado aqu el corto descanso para ir comiendo la hierba que a trechos bordaba el camino, lleg corriendo, y apenas lo sintieron stas, por temor del ltigo, salieron a trote largo, y abandonaron resignadas su gustoso desayuno y refeccin. Flix continu su camino a buen andar, animando a su recua, y cantando entre dientes aquella conocida copla de los campesinos:
Vos vivs all en el campo,
y yo vivo en la ciud:

No me gustan a yo amores En que no hay sigurid.

Entretanto Pastora permaneda de pie sobre una piedra hasta que vio desaparecer a Flix y su comitiva en

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un sombro recodo del camino, y [ugo tom [a senda del rancho repitiendo tambin una copla que habla odo cantar en Chapinero a unas damiselas que iban a baarse a la quebrada de La Vieja, acompandose con e[ tiple: Dicen que no se siente La despedida: Decile a qaen te lo dijo Que se despida.

Estas escenas se repetlan de vez en cuando los sbados en que Flix vena con el carbn a Bogot, y por [a tarde, a puestas del sol, Pastora volva con disimulo a algn sitio desde donde pudiera por [o menos verlo pasar; pero cuntas veces quedaba burlada su inocente esperanzal Ella lo amaba a su modo, y no sabIa darse cuenta de esa inconsciente aficin, que no pOda decirse cmo ni cundo habla nacido, y cuya historia se confunda con la de los mortios y uvas camaronas que servan de jardn a su choza. Pero l, con una indiferencia natural o fingida -que muchas veces simpatizan los caracteres ms opuestos-, como si no pensara en Pastora, se olvidaba de que tena que volver a su casa. Por [o comn se entretena con algunos conocidos en las ventas del camino, tomando chicha y conversando, y no llegaba con las bestias y los costales vacos hasta bien entrada ya la noche, por ms que, montado en Ul1a de ellas, las hiciera galopar en el camelln, muy a contentamiento de los pacientes animales, que anhelaban llegar a la querencia de su pobre dehesa, donde podan revolcarse a sus anchas y comer parcamente despus de haber ayunado todo el da. AsI somos los hombres: si Pastora hubiera sido desdeosa con Flix, o [e hubiera fingido indiferencia o desvo, su amor propio -por muy poco que pueda tener un carbonero- se habria mortificado, y tal vez lo que era una simple simpata y pasajera inclinacin, se habra convertido en un verdadero amor. As se ve que muchas veces un incendio que al principio es dbil llama, toma cuerpo y se hace voraz con el agua que se e arroja para apagar[o. 1 Las plticas de estos dos inocentes pichones que hasta entonces no conocian la malicia que da la civili-

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zacin, y en las cuales alternaban rsticos requiebros y celos casi infantiles, llegaron, segn se colegir ms adelante, a excitar en ambos corazones la vibracin de un amor demasiado ardiente para ser nacido en los pramos: amor sincero y honesto, pero casi mudo, pues que en sustancia nada se decan. Tardo en dar sus frutos, como el manzano, al fin floreci con bellas promesas hechas por parte de Flix 'Yaceptadas por Pastora, por cuenta y riesgo de los dos, y sin contar con sus padres, lo cual aplazaban para m5 tarde, como frmula secundaria. Viviendo entre las brea5 y respirando el aire libre sobre las rocas y peascos, se creian ellos tambin libres, como los animales monteses, o como las mirlas que cantan y se saludan entre los alisos y arrayanes. _ Asl pasaba el tiempo, sin que nada alterase la monotonla de sus casuales conferencias, ya en el paso del arroyo, sobre un puentecillo de varas en que no cabia ms que uno de los dos, ya a la sombra de los sal~ vios y moreras, calDo no cambiaba tampoco la regularidad de su vida, pues fuera de los ordinarios quehaceres cotidianos, todo su programa se reduca a venir a Bogot con su carbn, comprar aqui la cera labrada para la promesa, o el pauelo rabogallo; algn domingo, bajar al pueblo inmediato a olr la misa y proveerse de 10 necesario para la semana; saludarse con un displicente buenos das, cmo le va nia, Pastora? Cmo astao, nio Flix?; ofrecerse a hurtadillas, entre el tumulto de la tienda de a Silveria, medio bizcocho de malz, duro como un guijarro, y un frio hasta lugo, cuando el buen parecer no los obligaba a suprimirlo. De aqui no pasaban los galanteos dominicales y extremosas demostraciones de los dos carbo~ neros. Mientras llega la poca en que hayan de levantar el pensamiento a ms altas regiones y aspirar seriamente a unirse con vinculo indisoluble, sin pensar en dote, ni mobiliario, ni partes con monograma, dejemos al uno quemando o conduciendo su carbn, y a la otra atando sus haces de chamizo para llevarlo en grandes pilas a la casa, y haciend() uno que otro viaje a Bogot con sus padres o hermanos. Aviesa suerte la de estas pobres gentes que viven y mueren en los pramosl Cuntos de esos infelices

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dejan de contraer matrimonio por falta de recursos, sobre todo si la mala suerte quiere que el seor cura, habituado tal vez al espectculo de la desgracia, y encallecido su corazn, como el de algunos mdicos, les niega las bendiciones de la Iglesia porque no son ricos, o por lo menos acomodado sI Por fortuna son pocos los prrocos que especulan con la miseria para ha cerse ellos propietarios, contra las expresas leyes de la Iglesia, y estas excepciones no hacen la regla, como quieren los enemigos del Clero.

Algunos aos despus de la poca a que nos referimos -en el de 1840- estall la funesta revolucin contra el Gobierno legitimo de la que entonces era Nueva Granada, trayendo consigo el infernal cortejo de males y desgracias de todo gnero que siempre acompaan a las tales, y de cuyos efectos no se libran ni los campos, ni las ciudades, ni el hogar ms oscuro y pacifico. Pero lfbrenos Dios de negar, en tesis general. la justicia, la necesidad o conveniencia de las revoluciones: eso sera sancionar virtualmente el despotismo y la tirana a que nadie tiene derecho sobre la tierra, ni hombre sobre hombre, ni hombre sobre pueblo, ni pueblo sobre pueblo; por eso se ha abolido la esclavitud en todos los paIses civilizados, por eso se han calificado de santas las insurrecciones de la Polonia. Cuando el orfn se ha apoderado de todas las ruedas, grandes y pequeas, de una mquina, y parali.lado su expedito movimiento hasta el punto de hacerla inservible, su dueo tiene el derecho de desarmarla, limpiar las piezas oxidadas, tirar las intiles y reemplazarlas por otras que llenen mejor su objeto; asf cuando la mquina polftica ha llegado a oxidarse, no por la falta de uso, sino por las materias extraas y corrosivas que han cafdo en ella, el pueblo, que es su dueo, la rnayorfa de la nacin, tiene el derecho de desarmarla, Iimpiarla y remontarla. Eso dicen que fue lo que sucedi en 1781 y en ]8]0, yeso lo que debe suceder en casos anlogos, sea quien fue re el usurpador de los de rechos comunes a todos, porque no sabemos que la tiranfa domstica sea de mejor condicin que la tiranfa extranjera.

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Y quin es el juez_m::-es;necesidad, puesto que todos hablan en"parnbre del pueblo? En las borrascas e inundaciones de la sociedad siempre queda un cauce prJndpal por donde corren los principios salvadores, que son eternos: ese cauce es el buen sentido de la nacin. Las ideas de honor, de justicia, de derecho, de virtud y vicio se encuentran en su fondo, naufragan pero no perecen; y aun cuando por lo pronto se oscurezcan y empaen, al fin viene una mano que las encuentra y, Iimpindoles el fango, les restituye Sil prstino brillo. La obra de la mentira y de la violencia no puede subsistir para siempre, porque, como la moneda falsa, al fin descubre lo que es. Pero nos enfrascamos insensiblemente en consideraciones muy ajenas al carcter de este articulejo; y de la novela campestre pasamos sin querer a la novela polltica. Nos sucede con esta mania lo que dizque acontece con los espritus evocados, que le toman a uno la mano y le hacen escribir lo que no quisiera. Deciamos que al grito de rebelin contestaron en aquel ao los clarines y tambores, y ese aparato y movimiento de guerra que todo lo desconcierta: los reclutamientos de hombres y bestias, la suspensin de los negocios comerciales e industriales, y aquel vaivn que remueve y trastorna la sociedad entera. Comenzaron a organizarse y disciplinarse cuerpos de tropa, a construrse vestuarios y otros objetos de equi. po, a limpiarse y remontarse las armas que la paz llena de orn y de polvo. Salieron entonces a lucir los fusiles viejos, las lanzas oxidadas, las carabinas incompletas; y los herreros, talabarteros y contratistas hicieron su agosto. Se multiplicaron las presillas y escarapelas, y volvieron a estar de moda las charreteras y caponas. En toda la ciudad se ola la llamada de las cornetas y el ruido desapacible del tambor que enseaba el ejercicio a los reclutas. El tumulto de las brigadas de bestias que entraban del campo atropelladamente, arreadas por una partida de soldados improvisados, avisaba a los gordos caballos de la ciudad que no deban estar muy tranquilos en sus cuadras, y que se preparasen para la prxima campaa, si bien seran montados por jefes y oficiales tan gallardos como ellos. Las patrullas recorran las calles de da y de noche, y las partidas de pescadores de hombres visitaban los cam-

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JOc;E CAICEDO

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pos y haciendas en diez leguas ~ lll. redonda, exigiendo, de grado o por fuerza, a los infeltc~~ labradores y proletarios ]a contribucin de sangre, por ellGI1y por los caballeros que no ,haban de pagarla. Las fammll.~ enteras de campesinos y pobres indias -algunas con los chicuelos cargados a la espalda o prendidos de] pecho- venan a ]a ciudad, como en romerla, habiendo dejado la labranza al cuidado de los mayorcitos, tras las huellas del marido, del hermano, de] hijo, conscriptos y amarrados, a fin de proporcionarles algn alivio, o para saber siquiera a dnde los destinaban y en qu cuerpo habian de servir. Los cuarteles se velan asediados por una multitud de mujeres en cuyo semblante se pintaba la tristeza, sentadas en fila sobre el empedrado de]a calle, y a su lado la ollita con el caldo, puesta sobre una :chipa, el chorote ahumado y algn platillo de loza ordinaria que lo cubra. Si este cuadro de alarmas y zozobras, de suspiros y lgrimas, de sustos y (temores, pudiera pintarse en su conjunto para abarcarlo de tina sola mirada, hada sin duda ms honda impresin que el del Juicio final de Miguel Angel, o el famoso del Naufragio, que est en las galerlas del Louvre. El nos recuerda aquellos versos de Vargas Tejada en que pinta las tropeilas que ya en su tiempo se cometan con los labriegos al grito de revolucin: cosa que ha de suceder siempre en nuestra Repblica, aunque las Constituciones y sus garantas protesten y reclamen a grito herido contra tales desafueros:
Qu hicieras, miserable, Si fueras, por ejemplo, campesino? Cada dla reir con el vecino, Levantarte a las tres de la maana, Sufrir agua, sereno y resolana, Vivir entre el estircol y basura, Lidiar con el diezmero y con el cura, y temblar cuando asoman a lo lejos De un cuello colorado los reflejos, Pues la gente -entre ns- de esta ralea Roba al pasar, insulta y apalea, Sin que se encuentre para tal violencia Otro remedio que prestar paciencia.

En la red de uno de esos pescadores cay nuestro carbonero, a quien ya desde aquel da no le cuadraba bien

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DE RANCHERIA

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llamarse Flix, pues era, por el contrario, muy desgraciado, lejos de su rancho y carboneras, de sus padres y hermanos, de sus queridas breas, y sobre todo, se parado -tal vez para siempre- de esa Pastora que, sin conocerlo l hasta entonces, haca sus delicias, y que no era tan cruel como aquella otra pastora que con sus rigores caus la muerte de Crisstomo, su amante. Entonces conoci cunto amaba a los suyos y a la que habla de ser su esposa, y por primera vez sinti en su pecho el agudo dardo de la desgracia, que no habla visto jams ni aun en lontananza. El, tan amigo de la libertad y holgura en que se habla criado, se afligla al verse preso en un cuartel, oprimidos los lomos y brazos por una ajustada chaqueta de pao, y cambiado el sombrero por una estrecha gorra de lo mismo, que le producIa dolor de cabeza. Como el ciervo que vive y se solaza entre los bosques, sin temer que venga el cazador a turbar su quietud y sus amores, Flix habla vivido hasta entonces tranquilo entre sus breas, sin sospechar siquiera que quien debia proteger su libertad, su seguridad y su industria, vena, en nombre de la Constitucin y de la Patria, con un manojo de cordeles para atarlo y conducirIo al matadero. Era ignorante y de pocos o ningunos alcances pollticos, y en . sus viajes a la ciudad el aire de la civilizacin habla pasado y resbalado sobre l como el agua que cae sobre las hojas del raque,' pero no dejaba de pensar, all para su cartuchera, que eso que el seor alcalde y el tinterillo del pueblo llamaban igualdad republicana, ga rantas y libertad, son una quimera (\). En uno de esos viajes cayeron en la red l y sus bestias. Es verdad que, al descubrir a los cazadores, huy ligero como un gamo a esconderse en IlJ'.S sinuosidades del monte, abandonando sus cargas; pero al fin fue atrapado y conducido entre gente armada. Se le destin al batalln l. de Bogot, compuesto en su mayor parte de artesanos y otras gentes de la ciudad, Cuerpo que siempre se distingui en las campaas por (1) Y qu dir hoy, al cabo de cuarenta aos, el pueblo soberano? Responda la Constitucin de Ronegro .... Si los antiguos dueos de" la tierra resucitaran, veran que no fueron ms desgraciados de lo que lo son hoy sus descendientes.

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JOSE

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su valor, disciplina y subordinacin, por lo cual se, o el 2: del mismo nombre, iban de ordinario a la vanguardia. Apenas organizados los cuerpos necesarios, entre los cuales se contaba la Compaia suelta llamada de la Unin, que se ccmponia de setenta jvenes de los que entonces se llamaban cachacos, o de familias de cierta posicin (nombre que hoy ha degenerado), y mandada por el Capitn Enrique Urdaneta, se dio orden de marcha en direccin al Norte, por donde iba en derrota el ejrcito que en esas provincias se habla levantado para venir contra Bogot, y cuya vanguardia, compuesta de setecientos hombres, habla sido destrozada en La Culebrera y Buenavista por el Coronel Neira, con unos pocos hsares que l mantenla a su costa y le acompaaban siempre, y un escuadrn de gentes de la Sabana, que se le hablan reunido, ms bien como curiosos que como soldados. Un episodio grotesco tuvo lugar a la salida de la ciudad. Al pasar la Compaia de la Unin sola por la plazuela de capuchinos, en la cual vivla el ingls Samuel Sayer y tenia establecida su fbrica de cerveza -la primera que hubo en Bogot-, herrera y caballerizas, sali a detener con su habitual sonrisa y buen humor a los noveles soldados, varios de los cuales eran conocidos suyos y le hacia n con frecuencia larga tertulia, sentados en los bancos que tena en el frente de su casa. Sali, pues, trayndoles algunos jamones, lenguas secas y salchichones, preparados por l mismo, ciruelas espaolas y algunas botellas de cerveza; y al distribulrles el obsequio les dijo en tono de chanza: -Lleven su jiambre, pero si vuelvan derotados, yo les cobre el valor de mis jamones, o se las saque del bariga con este peine de jierro que tengo aqu. -Corriente! dijeron los cachacos. Si volvemos vivos, ac vendremos. - Very well! aadi el ingls; yentonces yo les quite el polvo del camino con mis almohazas. Todos soltaron la risa;V, dando las gracias y un fuerte apretn de manos a este buen hombre, tipo de la honradez y formalidad britnicas, pero de carcter festivo y amable, y uno de los industriales ms tiles que han venido a Bogot, cargaron el fiambre y siguie-

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ron su camino alegremente, no obstante que llova a cntaros e iban con el barro hasta la rodilla. Pero apenas se estaban despidiendo'" del simptico y gordifln ingls, cuando lleg el Conde Eugenio Mejan, Canciller de la Legacin de Francia, que andaba paseando a caballo, el cual tena amistad con varios de los jvenes de la Unin, y al verlos se desmont y fue a darles la mano y desearles buen viaje. Vena con ruana y zamarras, porque el invierno era crudo. Dirigindose a Sayer, le dijo en castellano: -Samuel, aqu enviar lugo mi caballo; si alguno de estos seores se cansa en el camino y quiere enviar por l, puede usted mandrselo ensillado, siempre que sea para retornar en Bogot. - No tenga usted cuidado, seor Conde, dijo Sayer; yo est seguro que ninguno de estos cachaquitos se cansa. Si alguna tenga el casco delicado y se des pa, no falte otro que le cargue en pelo sobre sus costillas, as well, as your horse, y sigue su camino. Samuel, como la generalidad de los extranjeros residentes en Bogot, era entusiasta partidario del Gobierno legtimo, y en la suscripcin que se levant entre ellos, promovida por Mr. Logan, para auxiliar a las viudas y hurfanos de los que murieron defendiendo a aqul en La Culebrera, apareca el nombre de Sayer entre los de otros noventa extranjeros, suscrito por cincuenta pesos. Al cabo de algunos dias lleg la tropa a lo que hoy es Estado de Santander, yentonces era Provincia del Socorro, en persecucin del enemigo, que era el grueso del ejrcito, mandado por el Coronel Manuel Gonzlez. Algunos dias despus se reuni Jos Eusebio Caro, con la Compaa, lo que llen de alegria a los jvenes, y alll fueron los plcemes y las preguntas y los apretones de manos. Vena bien montado, en el traje ordinario de a caballo, porque no era militar; y al ver que los de la Unin iban a pie, y que slo alternaban, a cortos intervalos, en cuatro o seis bestias que les habla proporcionado en Chiquinquir el General Acevedo, compadeCido de verlos marchar con slo sus alpargatas, ech pie a tierra tambin y les ofreci generosamente su caballo; mas como todos rehusasen

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JOSE CAl CEDO

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aceptarlo, lo tom de diestro y sigui a pie junto con ellos todo el da. Esto mismo haba hecho el General Herrn con uno de los jvenes, que se haba quedado atrasado en el volador de Fquene. -"-Pero, mi General, le dijo el joven. Va ustp.d a emprender esta subida a pie? -S, me gusta, y estoy acostumbrado a ello, contest ste, y le ayud amantar. En el Socorro se alojaron los de la Unin, distribuIdos en varias casas, porque no habla cuarteles para tnta gente: imprudencia que hubiera podido costarles caro si aqul hubiera sido otro pueblo. A algunos les toc la de una buena seora, ya anciana, situada cerca del antiguo convento de capuchinos, destinado entonces a usos profanos, y la primera diligencia de los curiosos viajeros fue ir a visitar ese venerable edificio, por si hallaban en l alguna cosa digna de atencin; pero todo haba cambiado all de aspecto. No era ya el famoso hospicio fundado en 1782, a instancias de aquel vecindario, en representacin firmada por todos los vecinos notables y por los miembros del Cabildo, uno de los cuales era el famoso Berbeo; jefe:de los comuneros de aquella poca, cuya memoria se ha resucitado ltimamente para celebrar sus hechos. No se comprende cmo, siendo espaoles todos los padres capuchinos, y atribuyndose les por algunos escritores modernos cierto espritu de propaganda contra las ideas de independencia -que todava no comenzaban a germinar en el pals-, don Juan Francisco Berbeo y otros comuneros pudieron firmar en 2 de octubre de 1781 la calorosa peticin al Virrey para la fundacin del convento. Lo que hace la falta de criterio, o ms bien la pasin! Este sera suficiente elogio de las sanas intenciones y espritu religioso de Berbeo, muy diferentes de las de Juan Mendoza y otros de sus comoa eros, quienes, despus de haber proclamado por Rey al in ea del Per Tpac-Amaro, que all se haba sublevado con los indios, mandaron cerrar las iglesias y prohibieron el ejercicio del culto catlico. De vuelta a la casa esa noche, les pregunt su huspeda si haban visitado el convento, y les dijo que haba tradiciones curiosas acerca de l. Le rogaron que

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les refiriese alguna, y ella les cont la del capuchino resucitado, en estos o semejantes trminos: Muri un pobre hombre, honrado menestral de Bogot, en el Hospital de San Juan de Dios de esa ciudad; pero su muerte era aparente, pues slo haba sufrido una congestin cerebral. Los capachos, encargados de separar los muertos de los vivos y hacer enterrar aqullos, lo enviaron con otros compaeros de viaje al cementerio, ya casi entrada la noche. Los sepultureros comenzaron su operacin de abrir un hoyo, nica sepultura de los pobres, para echar aH los cuerpos; pero, estando en ella, se desgalg un formidable a guacero que los oblig a abandonarla, y se refugiaron a un paraje cubierto, para guarecerse. Fue tan fuerte y tan prolongada la lluvia, que los cadveres, tirados en el suelo, casi nadaban ya en el agua. Esta circunstancia hizo que, como acontece muchas veces, la impresin del agua fra que azotaba la cara del supuesto muerto lo hiciese volver en s de su largo sopor e inanicin y se incorporase espantado al verse en aquel lugar, y en medio de la oscuridad de la noche. Levantse aterrado, y, arremangndose el saco o mortaja de lienzo blanco con que se acostumbraba enterrar a los que moran en el hospital, corri desatentado dando gritos, y acert a llegar a la puerta del cementerio, debajo de cuyo tejado se habian refugi~do los sepultureros. Estos, a la luz de un relmpago, vieron cerca de si el fantasma, y, como gente supersticiosa e ignorante, se aterraron tambin con la inesperada aparicin, y su miedo tom proporciones extraas con el pavor que naturalmente infunde la misteriosa habitacin de los muertos y las tinieblas de una noche oscura. Dironse a correr tambin, y como el muerto corra detrs de ellos, llegaron a perder el sentido y cayeron en tierra. El resucitado sigui su camino, que ya haba reconocido, y no par hasta llegar al convento de capuchinos, a cuya puerta comenz a llamar a grandes golpes. Vino a abrir el lego portero, mas al ver por el rastrillo o ventanilla, y al reflejo de un candil que traa en la mano, el extrao fantasma, retrocedi espantado y corri por el claustro a dar aviso. ViniEron otros Padres, y, examinada despacio la cosa, l les refiri lo
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sucedido, e inst por hablar con el superior. Llevron 10 a su presencia, y l, postrndose en tierra, le pidi que le diese el hbito de la orden, porque querla hacer penitencia el resto de su vida, ya que Dios 10 haba librado del peligro de ser enterrado vivo. El superior lo hizo alojar en el convento, pero le dijo que para tomar el hbito tenia que venir al Socorro, por ser ste el convento principal, donde debla pasar el noviciado, y hacer despus los votos. En efecto, a pocos das se traslad aqu, recibi el hbito, y fue hasta su muerte ejemplar religioso. Vivi hasta una edad muy avanzada, y se le tuvo por santo. Todos lo llamaban el resucitado, y su retrato estuvo en el claustro hasta hace algunos aos>. Oran contento caus a los huspedes de la seora esta curiosa relacin, y ella les ofreci que les referira otras tradiciones, inclusa la de los famosos comune ros del siglo pasado, a quienes alcanz a conocer; pero por desgracia no hubo tiempo para ello. Al siguiente dla, antes de recorrer la poblacin, fue los jvenes a la iglesia, que est en la plaza principal, no ciertamente para asistir a la misa, que el estado de guerra suele ser un pretexto para darse por dispensado de cumplir los deberes de cristiano; pero no hallaron nada en ella que les llamase la atencin, sino el ser muy semejante a la de Las Nieves de Bogot. No slo estaba muy aseada, sino que se notaba cierto buen gusto, y no se velan en ella los adefesios que se cometen, aun en las iglesias de la capital, en que, con pretexto de restaurar, se quiere corregir la plana a los artistas antiguos. Siempre y por dondequiera el espritu de reformal Respecto de nuestros restauradores en materia de artes, vendra bien decir como en otro tiempo decan los muchachos de escuela:
rol'l Ya tocan la campanilla, Ya nos llaman a rezar; El maestro que nos ensea No se sabe persignar.

Los cachacos soldados, con su blusa y pantaln de bayeta y alpaf'gatas llenas de lodo, subieron hasta el presbiterio para ver de cerca el tabernculo y uno que

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otro cuadro que, aunque viejos, no eran ciertamente de Rafael, ni del Ticiano. Caro subi tambin con sus enormes espuelas que, al andar, arrastraba con gran ruido por el suelo. El sacristn, que estaba por allf, se le acerc para observarle, en tono entre respetuoso y regan, que no era permitido subir a aquel lugar con espuelas. -Pero yo me lo permito, contest Caro, y no por irrespeto, sino porque creo no cometer en ello una falta. -Ser usted el primero que lo hace, replic el sacristn. -O ser el segundo, porque el Godofredo, despus de la tbma de Jerusaln, lleg hasta el pie del sepulcro del Salvador, no slo con espuelas, sino armado de punta en blanco.y espada en mano. No era este un buen argumento para nuestro hombre, que no entendi palabra de l, ni sabia de qu le hablaba; y hubiera continuado el chistoso dilogo, si la corneta de la compaa no hubiese llamado a los visitantes, por lo cual se dieron priesa a salir, y una hora despus se pusieron en marcha con el resto del eJrcito, porque se haba tenido noticia en ese momento de que el enemigo estaba ms ac de San Gil. Al llegar por la tarde al pueblo de Pinchote, que est una legua, poco ms o menos, distante de aquella ciudad, bamos alegres, a trote largo, mordiendo los cartuchos pata cargar y hacer fuego, pero, al entrar a aquel pueblo, ya el cuerpo de veteranos que iba adelante haba puesto en fuga al enemigo. Este, despus que pas el ro de San Gil, que corre al pie de la ciudad, quem el puente que sobre l habla, por lo cual fue preciso improvisar tarabitas o cabuyas para que pasa se la tropa: operacin lenta y peligrosa que retardaba la pronta marcha de la gente, porque era preciso atravesar de dos en dos el correntoso rlo, que no daba vado por ninguna parte. Cuntas lastimosas desgracias presenciaron all los de la Unin! La ms lamentable fue la muerte de uno de ellos, el joven Antonio Caro, espiritual poeta y distinguido literato, primo de Jos Eusebio, el cual, en un acceso de entusiasmo, y sabiendo apenas medio nadar, se arroj a la corriente por el punto donde se abaja el terreno, junto con el Capitn Manuel Urdaneta y otros excelentes nadadores,

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JOSE CAICEDO

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con tal violencia que 10 sumer~i en un minuto para no volver a aparecer ms (1). Los que estaban en la ribera del rio velan con fre cuencia descender desde una inmensa altura algn soldado que, al caer entre las olas rugientes y espumosas que formaba el agua al estrellarse contra enormes piedras, era inmediatamente devorado por ellas. Triste fue la tragedia de un pobre tambor cuya mujer, o aman te (que nunca se supo), al parecer joven y graciosa, lo haba seguido desde Bogot, y no quiso abandonarlo en el trance peligroso de la cabuya. El paso de las mujeres se habla reservado para lo ltimo; pero ella insisti con tales splicas y llantos, que fue preciso complacerla. Abrazada con su joven amigo entr en la camilla de cuero, y al primer empuje de las cuerdas ambos perdieron el equilibrio y descendieron al abismo, en medio de una exclamacin general de horror y compasin. Lo nico que se vio flotar por unos momentos sobre la corriente fue el tambor que, dando tumbos, se consumi al fin tambin, como para no sobrevivir a tnta desgracia. Dos muertos y cinco heridos quedaron del lado ac del ro, en el tiroteo que los perseguidos sostuvieron en retirada al salir de la ciudad. L1evronse los heridos a una casa que estaba en el camino, y los jvenes de la Unin se encargaron de cuidarlos, revezndose por turno, durante toda la noche, como lo hicieron en efecto, vendndoles las heridas con sus propios pauelos y corbatas. La velada fue completa, aunque bien preferlan los pobres cachacos estar al lado de esos des graciados, gozando de la satisfaccin de hacer una buena obra. a estar tendidos en el suelo, molestados por los pitos. chinches, cucarachas y otros bichos que abundan en las tierras calients. A los lamentos de los pobres heridos, que estaban acostados sobre duras barbacoas de caas, se mezclaban los ronquidos de una persona que se hallaba a diez pasos de alll, tendida en el patio de la casa sobre una gran piedra plana, y cu(1) Vase pgina 155 de este tomo, articulo ~Antonio

y sta 10 arrebat

Caro.

J.

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bierla la cara con la cachucha. Era el General Herrn, de quien bien poda decirse aquello de Mis arreos son las armas; Mi descanso, pelear; Mi cama, las duras pefas; Mi dormir, siempre velar, aunque no era mucho lo que aquella noche velaba. Estaba tirado l la bartola, durmiendo, no sobre los laureles que acababa de segar en Buesaco y Huilquipamba, cuando debel la faccin de Pasto, encabezada por Obando -alzamiento de que fue causa inicial y nica la persecucin personal que se declar a aquel caudillo- j no dorma, decimos, sobre sus laureles, sino sobre la blanda cama que ya hemos dicho. Y roncaba como quien venia molido y fatigado desde los confines meridionales de la Repblica, y haba de seguir casi hasta las fronteras setentrionales. Despus de la pacificacin de aquellas Provincias, d General Herrn apenas habia tenido tiempo de llegar a Bogot -adonde entr a medianoche a fin de evitar las manifestacion~s de entusiasmo y gratitud que esta poblacin le tena preparadas-, reCIbir rdenes e instrucciones del Gobierno para seguir a la campaa del Norte, y dirigir a ste un lacnico memorial en que pona a su disposicin todos sus bienes, sin excepcin, para que, sacados a pblica subasta, se a plica se su producto u los gastos de la guerra; generoso ofrecimiento que fue despus imitado por otros varios ciudadanos notables. En medio del silencio de la noche, y mezclado con los tristes ayes de los heridos, se perciba el grito prolongado de los centinelas que velaban en sus puestos. Uno de los enfermos pare,da muy grave: haba recibido la herida de bala enel costado izquierdo, y se crea haber interesado el pulmn. Hacia el amanecer trat de incorporarse: la sed lo devoraba, la fiebre y el delirio eran grandes, y creyndpse cercano a la muerte, entre las ansias y agonas que experimentaba, dijo l uno de los jvenes que le asistan: -Mi amito. yO me vaya morir .... encomindeme a Dios, y hgame un favor que le vaya pedir. -Con mucho gusto, dijo el joven, cumplir lo que dispongas.

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JOSE CAICEDO

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-Que cuando sumerc vuelva a Bogot me le d a mi madrecita este rosario que tengo puesto, y una bol sita de lana que est entre mi morral, aqui junto . , con unos realitos que truje. -y dnde encontrar a tu madre? -En nuestra casita .... entre el camino de Usaqun y .. por ahf, por La Calera .. Se llama Rosa1faHurtada ... -Y nada ms he de decir le? -Mi taita andaba tambin huyendo .quin sabe si lo habrn cogido .. Digales sumerc que no me olviden ... o dles la noticia de que ya no tienen hijo. -No hay que desconsolarse, dijo el joven poniendo la mano sobre la frente del moribundo, empapada en sudor. Puede ser que te cures; la herida es grave, pero parece que no es mortal. Y t cmo te llamas? -Flix Guantero, mi amo .... un criado de sumerc. ~-No lo olvidar, dijo el joven, y, sacando del bolsillo de la blusa una cartera, escribi los nombres que el otro le haba dicho. -Pregunte sumerc -agreg con voz desfalleciente- por una muchacha ... llamada .... Pastora .... que vive juntico a nosotros, a ver si es muerta o viva .... y si la vierc, dfgaic BWUfIC.. Con el pecho oprimido y la respiracin anhelante, ei soldado se interrumpa a cada paso y apenas podla hablar. -Dlgale sumerc que... si me muero, anque sea en lotra vida nos hemos de ver. -Bien! bien! entiendo. No te molestes en cxplicarme ms, interrumpi el joven, adivinando lo que podla ser, y cunto deba perjudicar esta conversacin al enfer mo. Cmo se llama la muchacha? -Pastora, mi amo ..... Pastora. Tendr unos veinte aos; es rolliza y bien parecida .... ojos negros .... y una sealita en el cachete izquierdo, de una herida que se hizo en el monte con una estaca. -Ser tu mujer. Bueno! pirde cuidado que yo cumplir exactamente tu recomendacin. - Ojal! que Dios le pagar a sumerc esta buena oba, y que no me deje mOiir sin confisin. Este buen deseo de Flix y de su enfermero no era fcil de satisfacerse porque el ejrcito no llevaba capelln, y por alH cerca no habla ningn sacerdote, si no era el cura de San Oil, que probablemente no hubiera

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podido pasar aquende el rfo, sin exponerse a los peligros de la cabuya, que no eran pocos, como se vio con los varios soldados que allf se ahogaron. As! que se le dio a entender, para tranquilizarlo, que no era tnta la urgencia, pero que procurase disponerse para cualquier evento; despus de lo cual volvi la postracin de fuerzas y el delirio. En todo el resto de la noche y la maana siguiente continu su marcha la gente que habla pasado el rlo, y sigui la operacin de pasar el resto. Cuando la Unin se dispona a esperar su turno, y, como lo tenia de costumbre, entonaba en la ribera la cancin pa tritica que uno de sus miembros habla compuesto para ella, se recibi inopinada mente la orden de contramarcha, la cual produjo en todos una impresin desagradable. En vano instaban porque los dejasen con tinuar hasta terminar la campaa. Sin duda fue motivada esta orden por un sentimiento de consideracin hacia jvenes, delicados muchos de ellos, que a las penalidades que ofreca aquella expedicin se agregaban no pocos peligros, y por evitar a sus familias -sin cuyo consentimiento hablan partido varios de Bogot- una desgracia, innecesaria, puesto que iba tropa veterana ms que suficiente para cc mbatir y ven cer, como sucedi, en efecto, en Aratoca y Tescua. Para hacer una manifestacin de valor y adhesin al Gobierno, bastaba y sobraba con lo actuado. Verisimilmente ese era el verdadero motivo de la orden de regreso, pero no falt quien lo atribuyese a cierto descontento del General en Jefe por dos jugadas que le haban hecho algunos de los jvenes de buen humor; y omitirlamos entrar en estos pormenores si no les diese cierto inters al personaje de que se trata. La conducta de la Compala desde su salida de Bogot haba sido irreprensible y ejemplar, al fin como compuesta de jvenes decentes y educados; pero haba entre ellos algunos que conservaban el espritu y las costumbres estudiantiles, inclinados siempre a la broma y bureo. La tarde del da en que tuvo lugar la accin de San Gil, varias personas de esa ciudad, especialmente seoras, adictas en lo general al Gobierno, se apresuraron a obsequiar a los Jefes y tropa que an

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JOSE CAICEDO

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no haban pasado el rlo, envindoles abundante comida por la misma cabuya por donde pasaban los soldados. Algunos de los de la Unin vieron subir una gran canasta y se acercaron con la curiosidad de saber lo que contenla. Al recibirla hallaron que habla dentro gallinas asadas, salchichones, lenguas, sardinas, pan y botellas de vino, y encima de todo un papel en que estaba escrito: Para el General en Jefe. Los jvenes, para quienes este General era poco simptico, se apoderaron de la canasta y retirndose a un lugar apartado, comieron con el buen 'apetito que es de suponerse en quienes tntas hambres y escaseces hablan pasado durante tres semanas. Los soldados que halaban las cuerdas del lado de ac, cuando lleg la cesta pre guntaron qu deca ese papel, y les contestaron: "Para la Compaia de la Unin. En seguida, subi, como por telgrafo, otra igualmente provista, destinada para varios de los Jefes del Ejrcito; y como ya la noticia de las sustanciosas remesas habla llegado a oidos de los dems cachac03, acudieron ms de veinte a participar del nuevo banquete, en el cual se brind en voz baja a la salud del General, y de las generosas, y probablemente bellas, sangileas. Devuelta la canasta, lleg a poco Ulla tercera, ms grande, que contena abundante, aunque no tan exquisita comida, y venia dirigida a los jvenes de Bogot. Ocurriles entonces ir a ganar indulgencias con los Jefes, y como ya haban Henado bien el bandullo y estaban hartos, llevaron la canasta al General y dems Jefes, brindndoles, no ya participar del obsequio, sino dsponer de todo l. Rehusaron stos desde luego, pero fueron tntas las instancias de los picarillos, que al fin consintieron en tomar algo de aquello, y les dieron las gracias por su galantera. Al fin cachacos de Bogot,., dijo alguno. Pero no dejaran de extraar tntas atenciones con los cachacos, y tnto olvido de los Jefes. Si e General lleg a saber la mala pasada, no era infundada la sospecha de que quisiera deshacerse de la golosa y atrevida Compaa, que no respetaba el alto puesto de su Jefe. Ya Ilovla sobre mojado, porque dlas antes, en el pueblo de Cunacua, le hablan jugado otra semejante. Ese dla no habla habido racin, y la tropa vena hambrien-

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la. Los de la Unin se hablan desayunado al anochecer con unas guayabas que a su paso hablan cogido de los rboles, a la entrada del pueblo. Estando reunidos en el cuartel, unos tirados en el suelo, otros en cuclillas, con la cara entre las manos, stos meditando, aqullos conversando, lleg Bernardo Pardo, uno de los ms traviesos y chistosos, y con aire de misterio dijo: -Amigos, cenaremos bien esta noche. Por un movimiento simultneo, y como galvanizados por tan inesperada noticia, todos se pusieron de pie. -Cmo cenad! exclamaron algunos. -Lo que oyenl y nada menos que pavo. Oigan ustedes: en la cocina de la casa en que est el General he visto unos piscos desplumados, y es seguro que son para l; pero yo les ofrezco que tendremos nuestra parte. Por qu ha de cenar l opparamente mientras nosotros estamos comiendo ensalada de cruces! M .cho ser que nos den un poco de agua de panela y un pedazo de yuca. -S lo que hemos de cenar son los huesos que l deje, nada adelantamos -dijo uno- A.otro perro con ese hueso! -No! pechuga! pechuga! piernas, alones, rabadilla; lo que se llama todo un pavo, in integrum. -Amigo, mucho me temo que nos quedemos comien do pavo de ese pavo- agreg otro. -All lo veredes, dijo Bernardo, y sali prontamente a trazar su plan y ponerse en acecho. Al fin, aprovechando un descuido de las perdOnas que aderezaban la cena, tom uno de los pavos, que se asaban en parrillas improvisadas con le'a, porque no habla horno, y, ponindolo en el canto de la blusa, corri precipita damente en busca de sus compaeros, y en lugar conveniente lo despacharon con la prisa que exiga, no slo su hambre canina, sino el peligro que corran de ser descubiertos. No se trataba all de servir para veinte personas con una sola pechuga, sino que, apoderndose cada cual de la presa que poda, lo descuartizaron sin compasin y se lo engulleron, sin reparar que estaba medio crudo. Los huesos, enteramente pelados, fueron arrojados por encima de las paredes del cementerio, para que no pudiese ser hallado el cuerpo del delito, ni quedase rastro de l. De seguro. es el primer

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pisco que ha tenido la fortuna de que sus restos des~ cansen en lugar sagrado. Aqullo era una escena mdio salvaje, y slo disculpable por la fuerza de las circunstancias: una jaura de lebreles que da alcance a un venado, lo rinde y lo ataraza, seria un remedo de lo que tuvo lugar en aquella hambrienta noche. y no par en esto: Bernardo ofreci que, si el General no perdonaba la vida a dos pobres desertores que iban a ser fusilados al da siguiente, y desatenda las instancias que personalmente le habian hecho los de la Unin intercediendo por ellos, juraba no volver a dejarlo cenar, y declararle la guerra a l y a cuanto pavo, vivo o muerto, hubiera en diez leguas a la redonda. Volvamos a San Gil, de donde deba regresar al tercer da la Compaa de la Unin. Las consideraciones que por ella se tenian, segn parece, no se avenian bien con el hecho de haber permitido que marchase sola, y recorriese hasta Bogot un trayecto de sesenta leguas por caminos solitarios, y la mayor parte por gente veterana que, en caso necesario, impusiese respeto, puesto que los que la formaban, inexpertos e imprevisores, se veian por primera vez con las armas en la mano, y aunque habrian peleado col1)o leones, entendan tanto de estratagemas y achaques de guerra cOmo cualquier soldado bisoo. La verdadera consideracin por ellos la tuvieron los habitantes de las poblaciones y campos por donde pasaban. Lo cierto es que todos llegaron a la capital sanos y salvos, y no tuvieron sino motivos para agradecer y admirar los buenos sentimientos de esas honradas gentes, muchas de las cuales, la verdad sea dicha, eran hostiles a la revolucin y partidarias del Gobierno. Sin embargo, el peligro que corrfan con motivo de las partidas armadas que hablan quedado por aquellos contornos, era grande e inminente, y escaparon de l de la manera que vamos a referir. Estando en el Socorro muy tranquilos y contentos, una seora principal de allf, cuyo mrito fsico y moral ha sido generalmente admirado, y que habla conocido en Bogot a varios de esos jvenes, llam aparte a uno de ellos y le dijO
territorio enemigo, sin que ia protegiese una partida de

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e anduviesen alerta y se detuviesen aHf el menor empo posible. ~ No acepten ustedes, aadi. las invitaciones que les i1arn para bailes y paseos, con pretexto de obsequiaHos, porque lo que se quiere es que ustedes se detengan aquf algunos dfas para darles una sorpresa. Ei joven agradeci el aviso e inmediatamente fue a dar parte al Capitn, el cual dispuso en el acto que la marcha se hiciese a la medianoche, y con la misma seora se obtuvo un pen baquiano de confianza que los condujese por camino extraviado. Desde las primeras horas de la noche los cachacos iban saliendo de la poblacin en grupos de seis u ocho, en achaque de paseo y diversin, pero armados, y cuando estuvieron todos a cierta distancia, formaron y emprendieron la marcha en silencio. El consejo de la buena seora fue acertado y salvador, pues sus temores se confirmaron. En la noche del siguiente dfa lleg al Socorro una parUd.armada de caballera, que vena en busca de los cachacos. No hallndolos allf, y suponiendo que haban tomado el camino de Bogot, al amanecer emprendieron marcha siguindoles la pista. Pero el baquiano, que era un veleo, muy conocedor del terreno, los habla llevado por atajos desconocidos, y habiendo andado todo el da desorientados los enemigos, regresaron la mayor parte, dejando solamente un piquete encargado de seguir la persecucin. Pocos das despus lleg el General Francisco Vrda neta con un cuerpo de tropas para situarse en el So corro, a fin de evitar la ocupacin de esa ciudad por una parte de la gente de Gonzlez, y ponerse en comunicacin con el ejrcito que, a la sazn, ya habla pasado de San Gil, pues no convena dejar desguarnecido todo el territorio ya ocupado. Apenas las partidas que andaban diseminadas por aquellos alrededores tuvieron esta noticia, se reunieron y cayeron de improviso sobre la poblacin, atacaron la casa en que estaba Urdaneta, y despus de un largo combate resolvi ste salir con su gente a rechazar a los invasores, por temor de que, si tomaban el cuartel, los sacrificasen a todos. Pero apenas habla puesto el General el pie en la puerta de la calle, recibi una herida de lanza en el costado derecho, que lo inutiliz para seguir combatiendo, y su

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gente, bisoa la mayor parte, despus tiempo, se rindi.

de resistir alg( /

La partida de San Gil, segn se ha dicho, se habia fijado para el da siguiente a aquel en que se dio la orden. Esta detencin tena por objeto ver si podan conseguirse algunas caballeras para que viniesen con ms comodidad algunos de los asendereados voluntarios, aunque ya ellos estaban acostumbrados a las fa tigas de la marcha a pie por caminos fragosos y por fangales; as que, se detuvo la Compaa en la casa o venta en que estaba alojada, desde la cual se divisaba a doscientos metros, del otro lado del ro, la bella poblacin de San Gil, recostada sobre la falda de un cerro, alegre y aseada como una taza de plata. Casi en el centro de ella se levantaba su elegante iglesia de dos torres. con una bella escalinata de piedra para subir al atrio. San Gil era entonces una de las poblaciones ms hermosas y cultas del Estado de Santander, y cuna de hombres muy distinguidos: no tan grande y comercial como Ccuta, Bucaramanga el Socorro, pero ms pintoresca, pulcra y aristocrtica. No falt entre los jvenes de 1:J Unin quien consiguiera a duras penas un pedazo de papel y un lpiz, y tomara una vista de la ciudad, con el imponente ro y los restos del puente incendiado. Los heridos que haban quedado all tambin, custodiados por un piquete, en la imposibilidad de trasportarlos inmediatamente, fueron el objeto de los cuidados de los jvenes, y especialmente lo fue Flix Guantero que era el que se hallaba en ms grave estado. Por la noche volvieron a turnar en la asistencia. Al amanecer se h ,liaba velando a la cabecera del enfermo el mismo con quien tuvo lugar el dilogo de que hemos hablado. El silencio del alba reinaba por todas partes, y slo se oa el sordo re bramar del rio, el repetido canto de 'los gallos, que en diferentes tonas anunci"ban la venida del dia, y el eterno zumbido de las chicharras. La luna, en los ltimos dias de la menguante, asomaba por sobre la serrania, triste y como avergonzada de la escasa y ya moribunda luz que arrojaba su disco, y sus rayos de un amarillo verdoso, entraban por el agujero o ventanilla irregular que habla en la pared de la pieza

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donde estaba Flix, y baaban oblicuamente la barbacoa en que estaba tendido. De repente el que velaba oy voces fuera de la casa y el quin vive\ de un centinela, el cual poco despus llam al cabo de guardia. Este acudi, y se cruzaron algunas palabras entre l y otras personas, que inmediatamente prorrumpieron en llanto. Un minuto despus se les permiti la entrada a la casa, e indicndoles el cabo la cama del moribundo, se arrojaron a l dos mujeres, que exclamaron a un tiempo: -Flixl... . Hincadas al pie de la barbacoa, tomaron cada una una de sus manos, y bandolas en llanto, sollozaban en silencio. El herido pareca no advertirlo. -Flix! soy tu madre, deca una de ellas, inclinndose sobre el casi exnime cuerpo. -No conocs ya a Pastora?-decfa la otra. Aqu estoy. Ay! mi Diosl en qu estao lo encuentro! El herido abri al fin los ojos y, fijndose un momento en ellas, las reconoci. Entonces con acento desfalleciente dijo: -Gracias a mi Dios que vuelvo a ver a mi madrel Pastora tambin est aqu? .. cmo han venido .... qun les dijo .... -Venimos a buscarte, hemos pasado tntos tra bajosl -Pobrecitasl crea que me mara sin volverlas a ver. Me hirieron aqui.. .. en un tiroteo ... la bala me entr por el pecho. Ahl demen un poco de agua.... y levntemen la cabeza. Flix volvi a cerrar los ojos y todos guardaron silencio. El padre de Flix habla sido tambin reclutado, y RosaIfa haba venido a Bogot en busca suya. Lugo que supo que estaba destinado a marchar en el batalln 2.", volvi a su casa, se ech a la espalda una carga de carbn, porque las bestiecitas se haban perdido, y volvi a la ciudad en compaIa de Pastora, que tambin traa su carga. Por fortuna haba encarecido este artculo, a causa de la guerra, y con lo que su venta les produjo volvieron y formaron el proyecto de seguir la pista a Flix y a su padre, para lo cual dej Rosalla

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los hijos pequeos recomendados a la madre de Pastora; recogi las pocas ruanas viejas que haba en el rancho, hizo un lo, y juntas emprendieron marcha, con slo un peso cada una, echndose la bendicin y encomendndose a Dios. La choza qued deserta: a la paz y alegra que renaban en aquella humilde morada se sigui un triste silencio, solamente interrumpido de vez en cuando por el viento que penetraba por las an chas rendijas y agujeros de la puerta. La tarabilla con que sta qued cerrada era suficiente guarda para dos ollas ociosas y otros trastos ahumados. Los gozques, alojados en casa ajena, venian de continuo a rondar el rancho y olfatear los lugares por donde acostumbraban estar sus amos; tal vez buscaban el rastro de Pastora, que cuando por 3\1{ pasaba sola arrojarles algn pedazo de pan del que iba comiendo. Pareca como que la muerte hubiese dejado en esos lugares una huella de desolacin y tristeza. En el camino, ya cerca del Socorro, tuvieron noticia nuestras carboneras del tiroteo de San Gil y de que en l haba habido muertos y heridos; la ansiedad les hizo acelerar el paso hasta llegar a la casa en que stos se hailaban. Algunas mujeres que antes de amanecer salan a traer agua del rfo, les dieron los informes que pedan, y ya hemos visto cmo la madre y la futura de Flix llegaron hasta su lecho. Al despuntar el da, el estertor de la muerte aument por momentos. A falta de un sacerdote, el incansable asistente rez algunas oraciones de que se acordaba, y ayud como pudo al moribundo en aquel trance te rrible, en que no hay para el hombre madre, hermano, novia, ni amigo. No hallndose por all un crucifijo, nico y fiel compaero en el ltimo y ms largo viaje -ese dernier ami y dernier confident, que dijo LamartineO dernier confident de l'ame qui s'envoJe Divin consolateur dont nous baisons l'image-

tom el rosario que le haba dado Flix, y le hizO besar la crucecilla de cobre que de l penda. El momento decisivo lleg, y Flix, despus de extender los brazos, como para estrechar a las dos mujeres, que a sus pies rezaban, hil.O un grande esfuerzo y expir entre las

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personas que lo rodeaban,


y oraciones ..

y en medio de sus lgrimas

Era ya de da, y la corneta que tocaba llamada arran c al joven soldado de aquel lugar; pero antes de separarse entreg a Rosalfa y Pastora el rosario y la mugrienta bolsita de lana colorada, que, abierta en su presencia, se hall contener siete reales. Bien hubiera querido el compasivo albacea agregar siquiera otros siete .... pero en todo su cuerpo no se habra hallado un solo centavo. Corri, pues, a juntarse con sus compaeros, que ya estaban recibiendo en aquel momento su racin de carne y panela. Recorri las filas con la gorra en la mano, dicindoles: -Una limosna por amor de Diosl .... acaba de morir uno de los heridos, y su pobre madre est con l. A todos presentaba la gorra, repitiendo las mismas palabr~s, y los que todavla conservaban algo de lo que hablan traldo de Bogot le echaban en ella lo que po dlan, quin un real, quin dos, quin un cuartillo. Un joven que habla estudiado en el Seminario para seguir la carrera eclesistica, le habl asf: -Amigo, te digo lo que los Apstoles Pedro y Juan dijeron al paralltico que les pidi limosna en la puerta del templo: argentum et aurum non est mihi: lo que tengo te doy. y diciendo esto, sac de la blusa un pan y una pierna de gaIlina, restos de la comida del General, interceptada y declarada buena presa por Bernardo. De esta manera colect cuatro o cinco pesos. Tom lo que habla recibido el caritativo y oficioso cuestor, y, agregando su propia racin de aquel dfa, corri lleno de gozo a donde estaban Rosalla y Pastora para ofrecrselo todo como un bolo que pudiera aliviar por el momento su desgracia. Mir de nuevo a Flix, abraz con ternura a las dos infelices mujeres que rodeaban afligidas el cuerpo inerte de su hijo y esposo, y sali precipitadamente con el fusil al hombro y sosteniendo con la mano derecha la cartuchera, a alcanzar a sus compaeros, que se habfan puesto en camino e iban entonando a voz en cuello, con un contento de que l no podla participar, su favorita cancin de guerra.

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JOSE ACEVEDO GOMEZ La revolucin de Independencia era un hecho que tarde o temprano deba cumplirse, pero que hubo de anticiparse, a riesgo de un aborto, por la casual reunin de varias circunstancias, tales como los acontecimientos de Espaa a principios del siglo y la ineptitud de los que entonces gobernaban esta parte de la Amrica. Al mismo tiempo era causa coadyuvante, y combustible para el incendio, el carcter dscolo y altanero de varios de los espaoles residentes entonces en Santaf, y aun de algunos de los magistrados que vinieron en aquella poca, como el Oidor Alba, generalmente aborrecido por su aspereza y por el desprecio con que miraba a los americanos. Desaprovechada la ocasin que se present el 20 de julio, despus habra sido ms difcil, y tal vez ms costosa, la empresa de la deseada emancipacin, si, como era probable, se estableca aqu un gobierno ms enrgico que el del Virrey Amar, que pudiera contener los ya bien marcados slntomas revolucionarios, o so~ focar las primeras llamaradas de un incendio. No se sabia cules eran las disposiciones personales, ni las instrucciones que traa el nuevo Virrey don Francisco Javier Venegas, a quien la Regencia enviaba en reemplazo de Amar; pero era de suponerse que en la Corte se alcanzaba ya a olr el eco sordo de la tempestad que comenzaba a rugir de este lado del Atlntico, desde fines del siglo pasado. La Amrica espaola se conmova por todas partes, despus de un largo sueo, como suelen hacerlo sus mil volcanes, y las mismas causas producian en todas partes los mismos efectos, puesto que las diversas secciones del Continente -ms divor ciadas entonces unas de otras que lo estn todavano podan comunicarse directamente ese contagio de

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la fiebre de libertad e independencia, que pareca estar ms bien en la atmsfera, trado por los vientos que soplaban del Norte y del Este, especialmente del lado de Francia. Ello es que en casi todas las colonias que hoy estn constituidas en Repblicas y tienen vida propia, bulla el mismo pensamiento, ms o menos franco y pronunciado. El Gobierno de la Metrpoli tenia, pues, que estar sobre aviso desde los conatos de rebelin de los comuneros del Socorro a fines del siglo pasado, a que se sigui despus la expedicin de Miranda, a principios del presente, para libertar a Venezuela, los sucesos de Quito poco despus, y 105 sntomas mismos que aparecan en Espaa, en donde las ideas y principios de la Revolucin Francesa hablan encontrado eco en la generacin nueva que iba a ver terminar el siglo XVIII. As era, en efecto, y lo probaban ya de antemano varias medidas que aqul habla comenzado a tomar, como la prohibicin de que circulasen en A.mrica los libros que se publicaban en Francia, y de que entrasen al pas extranjeros de cualquiera nacionalidad que fuesen: medidas que no impidieron a los criollos saber las noti cias de Eurpa, ni que !legasen a sus manos varios papeles de los que la prensa francesa daba a luz en abundancia. Hasta tal punto pudo ser burlada esa suspicaz vigilancia, que a manos de Nario \leg un tomo de la Historia de la Asamblea Constituyente, nada menos que por intermedio de un Capitn de la guardia

del Virrey.
No era del Nuevo Reino de donde menos temores tena la Espaa. Poco despus de los sucesos de Quito del 2 de agosto de 1809, en que fueron brbaramente sacrificadas trescientas personas por los soldados que de Lima envi el Presidente Ruiz de Castilla, hubo en Santaf dos juntas de notables, en que algunos de los futuros prceres pronunciaron discursos llenos de fuego y de no vista energfa, desaprobando aquellos excesos, e indicando al Virrey las medidas de reparacin y conciliacin que dictaba una prudente polltica. Aquellos discursos alarmaron al Gobierno, y desde entonces comenzaron las persecuciones, ya solapadas, ya descubiertas, contra algunos de los que se tenan por sospechosos.

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BIOGRAFICAS

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Oigamos algo de lo que con respecto a Nario, y a este propsito, dice el Diario Poltico de SantaJ de Bogot de 2 de octubre de 1810, nmero 12. peridico oficial que redactaban Camacho y Caldas: En el cajn de Alba se conservaban todavra los retratos de Franklin y Wshington; de estos genios tutelares de la Amrica, que aquel Baj haba arrancado de la casa de Nario desde el ao de 94 para hacer el cuerpo del delito de la causa que entonces se le fulmin. Cmo formaron crimen de un hecho tan inocente? Los bustos de estos hroes no estn grabados y esparcidos por toda la Europa y por todo el mundo civi Iizado? Todo literato, todo poltico, todo hombre de gusto no tenia en esa poca la imagen de estos ilustres americanos como el mejor adorno de sus gabinetes y de sus salas? Con qu arte Alba y los funcionarios de 94 pudieron deducir cargos de eStas dos estampas? Yo 08 lo dir. Franklin, Wshington, son los hroes de la libertad del Norte: al pie del primero est escrito este verso latino: Eripuit Cado fulmen sceptrumque tyrannis. Nario tiene esto3 retratos, Nario pretende ser el hroe de la libertad del Mediodia; l quiere romper el cetro a los tiranos. Tal era el modo de discurrir de esos stra pas opresores de nuestros conciudadanos. Pero, para que os acabis de escandalizar, od otro cargo, y otro monumento de la barbarie y de la crueldad de Alba y sus compaeros. Entre las alhajas de este funcionario implacable se hall tambin el retrato de Nario como un delito. Delito tener un hombre su retrato? sr, porque en la poIftica de estos tiranos hasta el respirar fue delito. Pero qu apariencias inventaron para cohonestar sus intenciones depravadas? Ordlas. A la izquierda del lienzo se deja ver un horizonte y un sol que nace; alrededor de este astro se lee esta inscripcin tan inocente como enftica, y que slo anuncia el gusto de Nario: Tempora temporibus succedunt. Quin no ve que estas palabras son relativas al tiempo y a la inconstancia de las cosas humanas? No obstante, Alba y sus compaeros hallaban en esta inscripcin pintada la ruina de su poder y ce su arbitrariedad, y lo agregan al proceso para declararlo reo de traicin, para confiscar sus bienes, condenarlo a un presidio de Africa y cometer la inhumanidad de arrancar a I1n padre del lado ~e ~u~

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hijos y reducir a stos a la mendicidad, o a existir de la compasin de sus amigos. Qu crueldades no ejer~ cieron Amar, Alba y Frias con este compatriota des graciado en 1809l La capital qued atnita al ver este exceso de dureza y de tiranfa. A las tres de la tarde fue asaltado en su paclfico retiro de Fucha, y a las doce de la noche marchaba ya para Cartagena acompaado de Miano, en donde lo esperaba el Gobernador Montes, cmplice de nuestros mandones. Huye en el trn sito, es sorprendido en Santa Marta y conducido con brevedad al castillo de Bocachica. Una cadena inmen sa cuelga de su garganta; grillos, cerraduras, centinelas, oscuridad, hambre, humedad, opresin y barbarie lo cercan por todas partes. AIIf habra perecido bajo el peso de la tirania si el ilustre Cabildo de Cartagena no lo hubiese libertado del tigre que 10 amenazaba. Ah! una mano invisible condujo a Montes a la misma bve da en que habla oprimido a Nario y a la inocenca. Con qu placer oy la capital esta noticial Decfamos que era preciso aprovechar la ocasin fa vorable de la debilidad de los magistrados forneos de la Colonia, y de los apuros en que se hallaba el Go bierno de Espaa con la invasin de 103 franceses y la prisin de su Soberano, As se hizo. y el golpe se dio con ms audacia que concierto y plan determinado. Pero la revolucin no la hizo el pueblo en masa. Los pueblos rara vez hacen nada colectiva y espontneamente, sino que, semejantes a las aspas del molino, o l l rueda hidruiica, necesitan ser movidos por agentes exteriores. Las clases altas de Santaf estaban divididas: unos eran partidarios del Gobierno espaol, otros eran adversos a l, y esperaban la ocasin de un cambio favorable; pero unos y otros eran guiados por miras polticas elevadas. Entre las clases inferiores haba una minora que participaba de las ideas de los ltimos, ya porque algo trasluca de ellas, ya porque aborreca a los espaoles y no poda sr portar de buen talante la altaneria y desprecio con que, en lo general, miraban a los criollos. Esta humillacin que les imponan ios que se daban aires de amos y seores, era tanto ms dura cuanto los americanos sentan correr tambin por sus venas sangre espaola. Pero la mayora del pueblo estaba conforme, y aun contenta, con la existencia pacfica y montona que

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llevaba. Y tanto era as, que los indios medio civiliza dos lloraban al saber que ya no podan pagar tributo a su amo el Rey; bien es verdad que los indios en los dos ltimos siglos eran los que menos tenan que que jarse de aquel Gobierno, que los protega y civilizaba, o, por lo menos, no los hostilizaba. Aquella minora de patriotas empricos fue el grande auxiliar de los prceres y la que principalmente ayud a propagar la opinin en favor de la revolucin, por lo cual se dio a esas gentes, y aun a muchos de la alta clase, el nombre de chisperos, palabra que se usa todava en tiempo de guerra, y que les venia muy bien porque con sus chispas produjeron el incendio que redujo a escombros el gobierno de los Virreyes. La lista de los que formaron en las filas de los patriotas, como jefes y directores del primognito de los partidos polticos en nuestro pas, era respetable; y de ello puede juzgarse por la importancia de los sujetos que fueron designados para formar la junta Suprema, o de Gobierno, que se instal al rayar la aurora del 21 de julio, presidida por el A.lcalde ordinario de primer voto, don jos Miguel Pey, como Vicepresidente, en lugar del Virrey que haba sido nombrado Presidente. Treinta y cinco caballeros de los ms caracterizados por su pqsicin social, su riqueza o su talento, entre los cuales se contaban siete individuos del alto clero, a saber, tres cannigos, tres presbiteros y un religoo agustino, eran los vocales encargados de la direccin de los negocios pblicos y de la marcha que en lo sucesivo deba seguir el pals. Entre ellos figuraba en segundo lugar don Jos Acevedo Gmez, de quien principalmente vamos a hablar en estas lineas para como placer, aunque con desconfianza, a nuestro amigo el editor y fundador del Papel Peridico Ilustrado. Plumas ms autorizada$ han hablado ya, o hablarn despus, de este notable patricio, que tnto influy en el xito de la revolucin y en la suerte posterior del pals. Nosotros no hacemos ms que espigar. Todos, o casi todos, los vocales de la Junta eran personas principales, como se ha dicho, y estaban, poco ms o menos, al mismo nivel social, pero uno de los que se hicieron ms simptiCOSy populares fue don jos Acevedo, llamado el Tribuna del Pueblo, por su fcil y enrgica elocuencia, y a l se debi que la si-

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tuacin vacilante y anrquica de aquella agitada noche quedase definida para siempre. Hay hombres que conquistan la gloria en un momento feliz que les tiene destinado el Cielo, mientras que otros, y son los ms, apenas alcanzan a verJa, a pesar de grandes esfuerzos para alcanzar/a. Hombres estu diosas que pasan largas vigilias sobre los libros, guerreros que han lidiado sin descanso, poetas que enve jecen rindiendo culto a las Letras sin que lleguen a adquirir jams un nombre en el mundo; muchos de ellos terminan su carrera en el monte Nebo, teniendo a la vista la tierra prometida sin poder entrar jams en ella. De los primeros fue Acevedo, cuyo nombre, con el epiteto de Tribuno del Pueblo, que ste le dio en la noche terrible de la crisis, qued ms grabado en la memoria de sus contemporneos. Qu fue lo que lo hizo entonces merecedor del aura popular? Acevedo no habia brilado, que sepamos, antes de la revolucin, ni brill despus de ella, como escritor, literato, hombre de ciencia, ni mucho menos como militar . Parece que siempre haba estado consagrado a pacIficas ocupaciones de comercio. Pero tena esa elocuencia natural, que, unida a un talento claro y a una chispa de gracia espontnea, lo haclan agradable a todo el mundo. A un carcter firme, resuelto y vigoroso, unla la suavidad de maneras, la ingenuidad y sencillez, el tono dulce y templado y la discrecin en el hablar: reflejos todos que, como los rayos que traa Moiss en la frente cuando baj del Sinal, trae tambin de las regiones de la buena sociedad quienquiera que la ha frecuentado. y Acevedo haba frecuentado la buena sociedad de entonces, como que perteneca a una distinguida familia de la Provincia del Socorro, hoy Estado de Santander, y aunque no habla recibido sino una mediana educacin domstica, pues no lleg a pisar los colegois, lo dems lo habla hecho l solo, adivinando sagazmente lo que, para formarse del todo en la vida prctica, no le habran enseado libros ni maestros. No le faltaba aquella instruccin variada que da siempre la lectura sostenida, y su talento perspicaz y el roce con la gente educada hablan complementado lo que faltaba a la educacin claustral que no habla recibido.

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Contribua mucho tambin a captarle el afecto de las gentes su agradable y simptica figura que prevenla en su favor desde la primera vez que se le vea: color blanco, cabello negro y suave, ojos expresivos y de mirada insinuante, facciones regulares, ta\le proporcionado, boca acentuada y beBa dentadura. El retrato al leo que de l conservan dos de sus hijas, caracteriza muy bien algunos de estos rasgos, y le representa con el traje de color azul oscuro, con solapas y vueltas blaflcas y botones dorados, que era el de antiguo regidor perpetuo, traje que no \leg a usar jams. A todas sus buenas cualidades personales, reunia Acevedo un corazn noble y generoso y sentimientos humanos, como lo demostr cuando, comisionado por la Junta, en unin de don Jos Mara Dominguez, para conducir a la crcel de Corte al aborrecido Oidor Carrin, no slo lo hizo con el comedimiento y finura propios de un caba\lero, sino que lo defendi y protegi con su mismo cuerpo, contra los ataques que el pueblo le dirigla cuando atravesaban las calles, y logr calmar los nimos exaltados. Es de suponerse que naci hacia el ao de 1775, pues en 'el de 1810 tenia treinta y cinco, al decir de su hija, la seora doa Josefa Acevedo de Gmez, que apunta esta circunstancia en sus bel1isimos Cuadros Na-

cionales.
Ya en aquella poca haba fundado un hogar y formado una larga y honorable familia, que dio a la Patria hombres distinguidos ya nuestra literatura una de sus glorias en su ya citada hija. Haba contrado matrimonio, siendo an joven, con una seora de familia patri. cia, cuyo apellido se hizo ilustre antes y despus de la revolucin: la familia Tejada. Establecido en Santal, consagrado a sus negocios y bien relacionado con todo lo principal de esta ciudad, pronto particip de las ideas que germinaban en muchas cabezas, y, no s6lo acept, sino que adelant y dio impulso a los planes de independencia que comenzaban a formarse, aunque imperfectamente, y sin esperanza de prxima realizacin. Lleg, en fin, el dia, no fijado ni previsto por los hombres, pero cuya fecha quedar grabada con caracteres indelebles, no slo en los anales patrios, sino tambin en la @istru:i.aunivllrsat'EITn'i3rin~irlente que muI! ,rITD 1,;1:- L.A 1\ I'1.1 ~sC~
:JIBLloncA

l'JIS-ANGEL A~NJ~C:

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chos han calificado de repentino e insignificante -pero que en realidad no era sino la repeticin de otros de la misma clase, aunque menos ruidosos, y resultado de la efervescencia en que estaban los nimos haca das, desde que se anunci la llegada del Comisionado Regio Villavicenciofue la bomba que estall en la plaza de la Catedral de esta ciudad el 20 de julio. La disputa, al parecer personal, entre Morales y el espaol L10rente, fue la ltima gota que cay sobre el vaso colmado y lo hizo rebosar. El incendio se propag por toda la ciudad, y sus habitantes acudan al foco de l, unos llevados por el entusiasmo. otros por la curiosidad. La menor cosa basta en ocasiones seme jantes para exaltar los nimos y enerdecer aun a los ms pacficos. Bien entrada ya la noche, y en medio del rumor del tumulto y los gritos de los amotinados, el Cabildo resolvi reunirse y solicitar del Virrey un cabildo abierto, peticin que fue negada hasta por tres veces; pero de hecho estaba el pueblo en cabildo abierto, pues, conducido por los ms audaces, penetr en el recinto de la Casa consistorial, y con voces destempladas exi ga que el Oobiemo legalizase lo que estaba ejecutando de hecho. Los discursos se sucedan unos a otros

con una vehemencia y ardor tales, que haclan subir de punto, instante por instante, el frenes de la multitud. Los agitadores avanzaban en su obra con rapidez, y al
fin hubo alguno que propuso deciddamente la forma-

cin de una Junta de gobierno como la que se haba establecido en Sevilla durante la crsis del temporal destronamiento de Fernando VII. La mayora de los concurrentes no saba probablemente qu clase de me- . dida era la que se propona; pero bastaba que saliera de aquel grupo de patriotas para que la proposicin fuese, como lo fue, calurosamente aprobada y la Junta pedida con interminables clamores. En medio de aquei tumulto el punto se someti a debate, no porque no estuviesen todos de acuerdo acerca de l, sino porque, en breves momentcs de calma, al gunos, ms discretos, manifestaron que en tales circunstancias no era oportuno este paso, y que debla aplazarse para, mejor coyuntura. Entonces don Jos Acevedo Gmez, creyendo que no debla desperdiciarse una ocasin tan favorable, que tenan yaasida por los cabe-

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1I0s,ocasin que quiz no volvera a presentarse, habl ardorosa mente en favor de la inmediata instalacin. de la Junta; otros varios lo apoyaron, y ni fin, en una segunda enrgica alocucin, concluy diciendo con nfasis. que declaraba traidor al que se retirase de aquel lugar antes de estar instalada la Junta. En seguida sali al balcn -no como Nario en 1812 para apaciguar al pueblo y calmar las pasiones exaltadas contra los federalistas, en momentos supremos; ni como cuando el mismo Nario se present al pueblo enfurecido de Pasto, que queria conocerlo y peda su cabeza, y pronunci desde el balcn de su prisin aquel yo soy, semejante al del Huerto de los Olivos, con el cual paraliz instantneamente, como una descarga elctrica, la rabia feroz del populacho-; sino, por el contrario, para excitar an ms la enrgica actitud de la poblacin de Santaf, que aguardaba inquieta, pero que oa atenta la voz del tribuna. Si perdis este mo mento de efervescencia y de calor -dijo en tono vi brante-; si dejis escapar esta ocasin nica y feliz, antes de doce horas seris tratados como insurgentes. Ved -aadi, mostrando la crcel, que estaba all cerca- los calabozos, los grillos y las cadenas que os esperan!.. LaJuntal La Junta!,. grit alguno desde abajo. La Juntal repiti en coro al pueblo, que bulla en la plaza como un hormiguero. Y a manera del ruido sordo que hace una numerosa bandada de monos en el fondo de una selva, se perciba en los puntos distantes de !a ciudad el murmullo de aquella muchedumbre, engolosinada ya con el alboroto que pedfa en todos los tonos la instalacin de la Junta. Continu el debate ms acalorado, y al fin, la mayora del Cabildo vot la formacin de la Junta, se nombraron los vocales que haban de componerla, uno de ellos don Jos Acevedo, y al brillar la aurora del 21 la Junta qued instalada, y en seguida se le notific al Virrey, a quien se exigi, por medio de una comisin, el juramento de obedienCia. As qued consumada la revolucin y el pueblo entr en posesin de la ansiada soberanla. Los primeros Diputados que pro.clam el pueblo reunido en la plaza mayor, ya propuesta del Regidor
Ranchera-12

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Acevedo. fueron, adems de ste, los seores Juan Bautista Pey, Jos Sanz de Santamarfa, Manuel Pombo, Francisco Morales, Luis Caicedo y Flrez, Miguel Pombo, Pedro Groot y Frutos Gutirrez. Para poder trabajar mejor en la organizacin del Gobierno, los miembros de la Juota se dividieron en secciones. Co rrespondi a Acevedo formar parte de la Seccin de Ne gocios Diplomticos Interiores y Extrriores, o del Poder Ejecutivo, en unin del Vicepresidente de la Junta don Jos Miguel Pey, don Miguel de Pombo, don Frutos Joaquln Gutirrez, y don Camilo Torres, como Secretario. Redactse el acta de esa gran sesin, hoy l\:ljosamente grabada, con los facslmiles de todos los que la firmaron, y los retratos de algunos, entre ellos el de Acevedo. Esa acta es el resumen o sntesis del pensamiento y principios pollticos de los prceres. Pero como no hay bien durable bajo del sol, y la ley de la reaccin es inmutable, no tardaron en llegar tiempos infelices para los autores de esta transformacin. El triunfo material de los prceres fue casi efmero, pues a las guerras civiles que le siguieron, y en que los patriotas se dividieron en dos campos, los federalistas y los centrailstas, vino a servir de complemento la larga campaa de cuatro aos sostenida en el Sur contra Smano, Aymerich y otros jefes espaoles, y ltimamente el envio de la expedicin que, al mando de Morilla, hizo rendir a Cartagena tras larga, heroica y desesperada lucha, y \leg a Santaf en mayo de 1816. Pasemos por Bito este interregno de tres aos tres meses y tres dlas, eterno para cien madres, hijas y esposas que temblaban al pensar en la suerte que se les esperaba a los suyos, de los cuales los que confiaron en el prfidO indulto de Latorre o no tuvieron valor para arrostrar los peligros de una emigracin a los bosques, fueron vlctimas de la cuchilla insaciable de la venganza. Ni es este el lugar de recordar los hechos de los que, por una amarga antfrasis, se llamaban pacificadores. Todo lo ms florido e importante d~ nuestra sociedad fue sacrificado por ellos. Pero unos y otros estn ya juz gados por la historia, y este fallo no tiene apelacin. Acevedo, como uno de los ms conspicuos entre los prceres, y de [03 ms comprometidos, por el ttulo mismo que habla llevado, eligi el partido de huir, a tin de sustraerse a [a triste suerte que hablan de

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sufrir sus compaeros. Reunido con varios de sus amigos, que resolvieron hacer lo mismo al aproximarse las tropas espaolas, y acompaado de su hijo mayor, Pedro, que, aunque muy joven tOdavia, ya habia servido en las filas de los patriotas y que no quiso abandonarlo, sali de Santaf el 2 de mayo, cuatro das antes de la entrada del Ejrcito espaol. Su nimo era dirigirse a las selvas del Caquet, y de allf, procurndose guas entre los indlgenas, pasar al Brasil, donde esperaran el resultado del nuevo orden de cosas que iba a establecerse. Tomaron la via del Sur, pero cuando llegaron a Neiva ya hablan abandonado a Acevedo algunos de sus compaeros, desalentados con la perspectiva de los peligros que iban a correr en tan dilatado e incierto viaje, o halagados con la vana esperanza de un cambio favorable en su suerte. Acevedo qued allf solo con su hijo. Confi una parte de los intereses que llevaba a un amigo suyo, que no le fue fiel, y sigui a Timan. AIH supo que un negro venezolano que lo acompaaba proyectaba robarlo y denunciarlo. Acevedo lo llam, le dio una fuerte suma de dinero y lo despach con una carta para su esposa en Santaf, de lo cual se alegr mucho el traidor. Slos ya los dos, padre e hijo, con un pequeo Ha de ropa, escasas provisiones, algunas bujerlas para atraerse a los Indios, sus armas manuales y bastante oro, emprendieron, fiados en la Providencia, aquella no vista excursin hacia las inmensas e inexploradas soleda-. des de los andaqules, despus de haber tomado algunos informes de las gentes del casero donde estaban. En el fondo de las selvas y a las orillas del rlo de Jess, hallaron hospitalidad en la pobre cabaa de un negro llamado Lorenzo, esclavo prfugo que con su mujer e hijos habla hudo de Popayn para sustraerse al cruel tratamiento que recibia de sus amos, y habla formado alll una pequea colonia, en que reinaban la paz. el trabajo y la regularidad de una familia cristiana, aunque miserable. El cuadro de esta peregrinacin, pintado con colores inimitables por la seora Josefa Acevedo, es de lo ms interesante que en este gnero se ha escrito, y nos excusa de repetir tan triste narracin. Despus de aventuras diversas y penalidades sin cuento, durante un ao entero, sin ms sociedad que la de los salvajes,

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de quienes desconfiaban, se apoder del nimo de Ace vedo un abatimiento mortal. La ausencia de su familia, la incertidumbre del porvenir, la prdida de tntos sacrificios hechos por la patria, la escasez y mala calidad de los alimentos, las enfermedades y las privaciones de todo gnero produjeron las consecuencias que eran naturales en una constitucin delicada y en un corazn por extremo sensible. Los sntomas de la demencia no tardaron en presentarse, y todos los cuidados prodgados por su hijo y por sus humildes huspedes no pudieron contener los estragos de la fatal enfermedad. La extrema debilidad y la fiebre hicieron lo dems. El da mismo en que se cumplla un ao de aquel en que haba dado el ltimo abrazo a su esposa y a sus hijos, expir Acevedo en brazos de los que eran sus nicos compaeros y amigos, y stos tuvieron el inmenso dolor de dar sepultura con sus propias manos, al pie eje uno de los rboles de aquel espantoso desierto, al cadver de ese padre y husped querido que dejaba abandonado a su hijo en medio de gigantescas montaas. Acevedo y muchos de sus compaeros sucumbieron tristemente; pero su obra qued en pie, y ayudaron a consumarla y consolidada os mismos que los sacrificaban. Si el Virrey don Antonio Amar hizo la mitad de la revolucin de 1810 con su debilidad y timidez, don Pablo Morilla y sus tenientes contribuyeron a coronar la obra de independencia. Es tradicin aceptada por los historiadores -pero no conocemos ningn documento que la confirme- que el Duque de Wllington habia aconsejado al Gobierno de Espaa que, si quera recuperar y asegurar SU3 dominio3 en la Nueva Granada, confiase la empresa a su amigo y conmilitn Morillo: consejo subrepticio, porque Wllington saba que la Inglaterra, disgustada con la Espaa por el apoyo que _sta haba dado a la insurreccin de las colonias inglesas en el Norte de Amrica, buscaba la ocasin de vengarse, y Wilingtol1, intrprete de aquellos sentimientos, presumla con fundamento que la energa y carcter cruel de tal Jefe haran precipitar una crisis violenta que producida el efecto contrario, es decir, la prdida para la Espaa de sus posesiones del Nuevo Reino. Y en efecto, con la expedicin pacifica dora, Espaa, como se dice vulgarmente, se dio con una piedra en los dientes.

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Hoy todo ha concluIdo. El estado latente de guerra en que desde entonces se hallaban Colombia y Es.paa ha cesado, y en los momentos en que estas Ifneas escribimos se halla a las puertas de nuestra capital una misin de paz y amistad que viene a establecer de una manera permanente la!'l relaciones que deben existir entre la madre y la hija. Duro es perdonar tntos agravios, pero la ley de las leyes que rige a todos los pueblos civilizados nos manda perdonar las injurias y amar a nuestros enemigos, y por fortuna hoy no lo son los hijos de los que en otro tiempo lo fueron. Al tenderse mutuamente la mano de amigos los dos pueblos han dicho con un poeta peninsular: La culpa fue del tiem~ po, no de Espaa". Aunque tardlamente, el Congreso granadino de 1850 expidi un decreto de honores a la memLria de Acevedo, mandando colocar su busto en uno de los salones de la Casa Consistorial de Bogot, y asign una mdica pensin a sus hijas solteras. Ese excelente busto, en mrmol blanco, y de perfecta semejanza, se halla hoy colocado en el lugar correspondiente: obra encomendada por don Alfonso Acevedo Tejada, hijo del Tribuno, y Encargado de Negocios de Nueva Granada en Roma, al escultor Rinaldo Rinaldi, quien lo concluy en 10 de febrero de 1851, y de l se ha tomado el bello grabado que acompaa a este nmero (t). Permtase aqu una reminiscencia personal, en gracia de la oportunidad. Cuando el busto del Tribuno fue presentado a la corporacin municipal por don Juan Miguel Acevedo, nico de los hijos varones que le sobreviven, el que estas lneas escribe presida el Cabildo, y a las sentidas palabras que aqul le dirigla, contest, entre otras cosas, si mal no recuerdo, estas o semejan tes frases: El busto de don Jos Acevedo Gmez que acabis de presentar es de derecho propiedad del Cabildo de Bogot, y el ilustre prcer no hace ms que venir a ocupar de nuevo su ahtiguo puesto. Bien venido seal Su presencia en este recinto, aunque inerte, ser un ejemplo que nos estimular a imitar sus virtudes (1) Vase el Papel Peridico /lustrado de noviembre de 188:. nmero 5.0, de 15

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cfvicas y a cumplir fielmente nuestros deberes. El sera mudo testigo de nuestras deliberaciones y de nuestros actos, y desde la mansin donde ahora se halla su noble esplritu vera la pureza de nuestras intenciones. La ilustre corporacin que tengo la honra de presidir, hacindose intrprete de los sentimientos del Distrito de Bogota, os presenta la expresin de su profunda gratitud. Muy corto fue el periodo de la vida pblica de Acevedo, y por desgracia casi todo lo que sobre l se ha escrito en estos ltimos tiempos est lleno de inexactitudes. Respecto de su vida domstica y social nos son desconocidos muchos pormenores, y asl no es posible escribir su biografa por extenso. Pero ni es este el objeto que por ahora se propone el Papel Peridico Ilustrado, ni todo el cmulo de noticias minu ciosas que sobre l pudieran darse valdrla mucho tps que la historia de los seis aos de ese periodo, durante los cuales, y principalmente en los dlas en que se llev a cabo la obra de la independencia, brill como el relmpago en medio de las tinieblas, o como la pierlra inflamada que baja de la atmsfera.

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JOSE MARIA

ESPINOSA

(INDITO)

Naci este buen ciudadano en Bogot, en la ltima dcada del siglo pasado, y perteneca a una familia respetable, emparentada con la del famoso Ricaurte, el hroe de San Mateo, y con la de don Jos Prieto, sujeto distinguido y acaudalado, fundador de la casa de moneda de esta ciudad, por privilegio del Rey de Espaa. Recibi su primera educacin en la casa paterna, alIado de sus dos abuelas, educacin, como en aquellos tiempos se acostumbraba dar a los nios, a saber: rudimentos de literatura y escritura, doctrina cristiana, piedad prctica. misa diaria, cortesanla y resplto por todo lo que era digno de ello, y lugo trabajo proporcionado a la edad y sexo del nio, porque, por ms que lo contrario se diga, los antiguos eran enemigos de la ociosidad, principalmente en los jvenes, y las auto-. ridades cuidaban de evitar la vagancia en los del pueblo bajo, dando ocupacin a los que no la tenan. Esa reglamentaria severidad y estrechez que haba en las familias de antao sola aparejar los inconvenientes anexos a la inflexible ley de la reaccin, as en el orden flsico como en el moral; pero, a cambio de no pocos bienes trascendentales, bien pOdan aceptarse aquellos inconvenientes. Asr, Espinosa, por ejemplo, a causa de lo mucho que rez cuando nio, vino a ser indiferente, o poco observante, en la edad madura, aunque siempre guard una conducta moderada y prudente, y nunca hizo traicin a las creencias que habia mamado. De ello dio testimonio en los postrimeros dlas de su vida. En esas mismas casas, y aun en las escuelas de ni as, adonde concurran tambin nios pequeos, solfa ensearse a stos algo de costura y otros oficios propios de las mujeres, prctica que, aunque hoy pueda parecer ridcula, no dejaba de ser til. Cuntos hombres prominentes no han tenido que lamentar en oca-

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siones la falta de habilidad para pegar un botn, o para coser una cinta o un remiendo, por no tener quien se lo hagal Es de suponerse que Espinosa no tendra mucho que sufrir por ese lado durante la larga serie de trabajos y escaseces que experiment en sus campaas. Llegado a la adolescencia, pas a la escuela, yalll aprendi los rudimentos de algunas otras materias que haban de servir de base p.ara una educacin ms esmerada. Pero :lla qued en proyecto, y hubo de abandonar sus primeros estudios, arrastrado por la corriente de los posteriores sucesos polticos. Cuando an no le apuntabc: el bozo ya comenzaba a sentirse el rugido de la ola revolucionaria que amagaba al gobierno colonial. Nario se hallaba prfugo del presidio a que ste lo haba condenado por ia publicacin de los Derechos del fIombre; el cannigo magistral doctor Andrs Rosi110 estaba recluso en el convento de capuchinos por sospechoso de desafecto al mismo, es decir, segn el vocablo de aquella poca, por insurgente; otros varios sujetos que merecan la misma calificacin eran ya perseguidos; desavenencias y tnUpatfas rcinaba;! entre los hijos de pas y os espaoles, por la opresin, desprecios y malos procederes de stos para con aqullos.

Son, en fin, la hora del desenlace de esta efervescente situacin, y fue cauaa determinante de l una disputa cuya historia es bien conocida, entre el comerciante espaol Llorcnte y don Antonio fAorales, patriota exalta,., do: chispa que produjo el incendio fatal para el Go bierno espaol. Morales era hermano politico de Espinosa, como que en 1809 se haba unido aqul en matrimonio con una hermana de ste; y ya se coJige que Espinosa, aunque muy joven, y tal vez ajeno a las cuestiones polticas, en que poca parte tomaria natur.almente la juventud de ese tiempo, participaba no obstante de las opiniones de su cuado. Asi cuando estall el movimiento del 20 de julio, l fue testigo ocular de todo 10 ocurrido en aquel dla en la plaza principal, V de testigo pas a hacer el papel de actor, vindose de un momento a otro armado y formando en las filas de !ClS patriotas, que aumentaban por momentos. Presenci la prisin del Virrey Amar y su seora, y fue uno de los que en aquel dla se trasladaron enlumulto al convento de capuchi-

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nos a sacar de la suya al cannigo Rosillo, y traerlo en triunfo al Cabildo Abierto que ya se habia instalado para declarar ms tarde la independencia por medio de la Junta Suprema. Calmados al fin los nimos y establecido un gobierno provisional, en reemplazo del de el Virrey, y engolosinado -"Como l mismo decla- con los alborotos y con la feliz e incruenta campaa de la noche del 20 de julio, tom servicio en el batalln Guardias Nacionales que se habla formado, del cual lo nombraron Alfrez abanderado. Por ese tiempo hizo algunos estudios sobre el mam.jo de las armas con los Oficiales de un cuerpo llamado EL Fijo, que habla venido de Cartagena. Con este objeto se habia formado una especie de academia a que concurrlan muchos jvenes, entre ellos Espinosa, algunos de los cuales figuraron despus con crdito en la guerra, como D'Elhuyar, los Girardot, Castro, Maza y otros. Esas lecciones fueron despus muy tiles a Espinosa. Durante la paz que se sigui a esos agitados dfas, Espinosa se consagr con empeo a cultivar el arte favorito suyo para el cual haba manifestado desde temprano fehces disposiciones: el dibujo y la pintura, y especialmente los retratos de miniatura, arte a que en aos posteriores, y, a falta de caudal y de recompen,sas del Gobierno por sus servicios, debi los medios de subsistencia para l y su familia. Divididos despus fatalmente los patriotas en dos bandos, a saber, los centralistas, cuyo jefe era Nario, y los federalistas, de que lo er" don Antonio Baraya, se sigui una guerra civil, que casi ray en la, anarqua V que por poco no hace frustrneos los resultados de la revolucin de la independencia. Desde entonces se vio claramente que las pretensiones de los ambiciosos y las rivalidades de las provincias no permitirlan consolidar un orden de cosas estable. En abierta oposicin los jefes federalista s y el Congreso reunido en Tunja, con Nario, a quien Cundinamarca habra investido de facultades omnfmodas para contener la anarquia y poner orden en sus negocios, le dirigieron notas amenazantes e injuriosas, y al fin declararon la guerra a Cundinamarca. Nario march a Tunja con parte del ejrcito que tena en la capital, y en esa expedicin iba

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como abanderado -Espinosa, a 6rdenes del Brigadier don Jos Ram6n de Leiva (noviembre de 1812). La acci6n que se dio entre los dos beligerantes en Venta Quemada fue funesta para Nario por causa de una falsa retirada que, al entrar la noche, hicieron los federalistas (2 de diciembre), la cual infundi6 demasiada confianza a los centralistas, que fueron lugo sorprendidos. Pero en medio de la confusin, Nario solo, con unos pocos hombres y su abanderado Espinosa, hizo frente al enemigo, y animando a los suyos, quiso restablecer el orden; pero no fue posible. Espinosa tremolaba su bandera en medio de los dos campos con un valor temerario, hasta que el General lo oblig a retirarse, pues era intil su sacrificio en aquellos momentos. Es de notarse, como una prueba de la independencia de carcter de Espinosa, cualidad que siempre lo distingui, que, siendo su hermano poltico federalista y partidario de Baraya, l estaba afiliado y sirvi siempre con lealtad al partido centralista, que crea el nico razonable y conveniente, pudiendo ms en l la conviccin y el patriotismo que los lazos de amistad, de familia y aun de gratitud para con Morales, en cuya casa vivla. Pero Baraya no supo aprovechar este triunfo, que obtuvo a medias, y perdi muchos das antes de venir sobre Santaf, con lo cual dio tiempo a Nario para organizar sus tropas y fortificarse. En la ciudad habla abundante artiiieria y buenos jefes que haban permanecido en ella. A pesar de que slo se contaban mil hombres de buena tropa, mientras que Baraya trala cinco mil, con Oficiales como Joaquin Ricaurte Santander, Girardot y otros, el xito de la batalla fue muy diferente del de Venta Quemada. El 9 de enero de 1813 el ejrcito invasor atac la ciudad por el Norte, Sur y Occidente, y fue recibido por la artillera, la fusilerfa -que carg a la bayoneta - y la caballerla que decidi el combate, persiguiendo a los enemigos, los cuales dispersos hufan en todas di recciones. Cayeron en poder de Nario, adems de todo el armamento, multitud de prisioneros, los cuales fueron muy bien tratados; y los alrededores de la ciudad quedaron sembrados de cadveres. Espinosa pele en esta jornada con todo el valor que acostumbraba, y

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mereci recibir el escudo de plata dorada con la ins cripcin del 9 de Enero, con que se condecor a los que ms se distinguieron. Pero, aunque asegurada por entonces la paz doms~ fca con triunfo tan decisivo, no pudieron los patriotas \ disfrutar de l por largo tiempo. Smano, auxiliado por
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el Virrey Montes desde Quito, amenazaba con tropas

'.realistas a Popayn por el Sur, y esas provincias pedan con instancia auxilios a Cundinamarca. El Congreso decret darlos, y aceptando los p&triticos ofrecimientos de Nario, lo nombr Teniente General de una expedicin que deba marchar al Sur, compuesta de cuerpos organizados en Cundinamarca, Socorro, Tunja y Vlez. Espinosa march como abanderado del batalln Granaderos de Cundinamarca, designado por Nario mismo, pues este Jefe sabia y deca que la bandera debe estar en buenas manos, que sepan honrHla y defenderla. El ejrcito sigui sin incidente notable hasta La Plata, adonde hizo. alto por algunos das, y lugo se dirigi a Popayn conduciendo su artillera de grueso calibre, con las dificultades que son de suponerse, por el pramo de Guanacas. Smano haba abandonado el Valle del Cauca, revolucionado ya contra l, y se haba situado en Popayn; pero al saber la aproximacin de las tropas patriotas se dirigi al punto llamado Alto Pa lac, con el suyo, aguerrido y descansado. All se empe una accin (30 de diciembre) con la vanguardia que mandaba el Mayor General Cabal, la cual fue suficiente para detener a los realistas; pero al fin, generalizado el combate en todas las lneas, los soldados de Nario pelearon con tal valor y entusiasmo que en pocas horas derrotaron y pusieron en fuga a los de Smano, el cual se retir precipitadamente a Popayn e hizo poner fuego al parque que tena en la ciudad. En esa accin se distingui, como siempre, Espinosa, por su serenidad y valor, y mereci elogios de los jefes y de la tropa. En seguida ocup el ejrcito vencedor aquella ciudad, sin obstculo alguno, pues Smano la haba abandonado; pero la noticia de que otras fuerzas que, al mando del General espaol don Ignacio Asn, haba enviado el mismo Smano a Quilichao, venian en direccin a Popayn, oblig a Nario a retroceder a Palac para

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aguardarlas all! con mayores ventajas. Mas como el Co ronel Rodrlguez y Francisco Gonzlez venlan tambin con tropas de los patriotas del Cauca picando la retaguardia a Asln, ste determin acampar en Piendam, y alll qued perfectamente cortado. La situacin, sin embargo, era apurada porque este Jefe contaba con muy buenos fusileros y siete piezas de artillerla, y adems numerosa caballerla. Nario le intim que se rindiese, pues no podrla evitar su destruccin; pero el orgulloso Jefe 10 rehus, y durante la noche movi su ejrcito a situarse en Catibio, donde se le reuni alguna de la gente dispersa de Smano, y burlando la vigilancia de los patriotas, logr ocupar muy buenas posiciones. Nario resolvi atacarlos inmediatamente, y al despuntar el dla se puso en marcha hasta avistar al ejrcito enemigo formado en batalla en el llano de Caliblo. A esta sazn, y muy oportunamente, llegaron los cuerpos que venia n a retaguardia de Asn, desde el Cauca, y momentos despus se rompi el fuego de artillerla, que fue contestado por la de los patriotas. Nario mand avanzar la infanteda y se generaliz el fuego en toda la lnea, prolongndose el ms reido combate por ms de tres horas sin intermisin (15 de eiiero de 1814). Indeciso estaba hasta entonces el resultado; pero un esfuerzo supremo de los bravos soldados granadinos les dio al fin completa victcria, quedando el campo cubierto de cadveres, entre ellos el de Asin y ocho Oficiales ms. Se contaron sobre cl!~trocientos entre muertos y heridos, y se tomaron ms de trescientos prisioneros, entre ellos el Coronel Sols y muchos Oficiales. Toda la artilleria y armamento cay en poder de Nario. Es justo decir que Asin muri como un hroe, peleando con espada en mano, y no quiso rendirse. A\!I se hall Espinosa y se hizo notable por su arrojo e impavidez, a pesar del gran peligro a que 10 exponfa su gloriosa comisin de abanderado, pues nunca quiso abandonar a la compaera de sus glorias, ya desgarrada por las balas enemigas. Apenas disipado el humo de Calibro, Nario con su incansable actividad se ocup en allegar recursos para seguir a Pasto, y en efecto, los obtuvo en Po payn, especialmente entre el clero, aU1que no en la cuanta que se necesitaban. Pasado el tiempo necesa-

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rio para que descansase la tropa, para proveerla de todo lo que le faltaba y para que se repusiesen los muchos enfermos que habla, se emprendi marcha hacia Pasto (marzo) con cerca de 1.500 hombres. Los sufrimientos y penalidades de esta campaa fueron inauditos. En el valle de Palla las fiebres atacaron a multitud de Oficiales y soldados. Los indios de aquella comarca, partidarios de los espaoles, y de carcter feroz, se hablan reunido en guerrillas y hostilizaban al ejrcito patriota escondidos entre speras breas inaccesibles, donde no se podla combatir con ellos. A pesar de tntas contrariedades, la gente de Nario atraves la clebre montaa de Berruecos hasta llegar al rio Juanamb, distante dos jornadas de Pasto. Las tropas realistas, en nmero de 1.500 hombres, al mando del M3riscal don Melchor Aymerich, que habla reemplazado a Smano, se habian fortificado en las dos escarpadas e inaccesibles alturas que se hallan del otro lado del ro, llamadas Buesaco y el Boquern. Esta campaa y el resultado de ella son casi fabulosos. No se comprende cmo un escaso ejrcito asendereado' y hambriento pudo forzar el paso de un rio que no da vado y que, precipitndose con furor por entre enormes riscos perpendiculares, es preciso pasarlo por cabuya; y cmo, despus de un primer costossimo rechazo, pudo tomar y ocupar las formidables posiciones de un enemigo que con la cuarta parte de la gente que tena habrla podido defenderlas contra un numerosisimo ejrcito (29 de abril). Ni es posible entrar en pormenores que nos Racar/an de los I/mites de este escrito; pero quin no conoce este suceso, una de las acciones de mayor arrojo y hero/smo que registran las pginas de nuestra guerra de independencia, y que en nada cede a las ponderadas hazaas de Pez y otros caudillos? Quien haya ledo las Memorias de un Abanderado, publicadas por Espinosa, puede formar idea de lo que fue el paso del Juanamb, empresa temeraria y casi impo~ible. De los soldados de Nario, unos mo ran bajo los fuegos enemigos, otros aplastados por las enormes piedras que desde las cumbres arrojaban los indios pastusos, y rodaban al profundo abismo en la empresa de escalar las rocas; otros eran arrebatados por la corriente impetuosa del ro y perecian ahogados. De estos ltimos estu vo en peligro de serio Espinosa, a
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quien el agua arrastr largo trecho, pero por fortuna su misma impetuosidad lo arroj a la orilla opuesta, donde permaneci sin sentido y medio asfixiado durante toda la noche. Cuando al amanecer volvi en si ignoraba la suerte de sus compaeros, y con gran dificultad se incorpor y emprendi lentamente la subida de la montaa, lleno de contusiones y agotadas sus fuerzas. La victoria habla coronado los esfuerzos de estos valientes, y cuando al cabo de algunas horas lleg Espinosa al campamento, se celebraba una misa de accin de gracias, con gran regocijo. Para abreviar esta relacin, que no es sino una brevlsima resea de los servicios y merecimientos de nuestro amigo, el soldado artista, slo recordaremos someramente los posteriores triunfos de ese ejrcito tan sufrido como valiente. Ese mismo dla, y aun sin tomar el necesario descanso, se sigui la marcha en persecucin del enemigo, que, aunque haba abandonado el campo, se rehacia en la altura de Tacines parapetndose con buenas trincheras. Cuando los patriotas llegaron a este punto se rompi el fuego de una y otra parte. Aquel combate fue tambin muy desigual por las posiciones respectivas y dur casi todo el da, con gran prdida de parte de los patriotas. No s610 estuvo ndeciso, sino que a la tarde comenzaron a flaquear y desordenarse algunos cuerpos. Pero todo lo remedi el valor de Naro, que, picando espuelas a su caballo y animando con sus voces a ia tropa, emprendi ia subida, adelante de todos, con espada en mano, hasta poner el pie en el campo enemigo, quedando muertos a su lado sus ayudantes. Al caer el dra los espaoles estaban ya desalojados de sus ms fuertes posiciones, y por la nocpe el campo era de los republicanos, aunque no sin prdida de cerca de trescientos hombres y diez o doce Oficiales (9 de mayo). Nuestro amigo no poda explicarse -y as nos lo deca- cmo entre los centenares de balas de fusil y de can que hablan cruzado por cerca de su cuerpo, y hecho jirones su bandera, ninguna le haba tocado a l, ni en ste, ni en los dems combates en que se hall, avanzando siempre, y defendindola con slo un piquete de valientes. Varias veces, es verdad, cay a tierra, tropezando con 10$cuerpos de los bravos que

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morlan a' su lado, y que el humo y el polvo no le permitfan ver; pero volvla a' levantarse para continuar in trpido su marcha. La impaciencia de Nario por llegar a Pasto, para no perder el fruto de su triunfo, le hizo apresurarse y marchar adelante con dos batallones, mandando a Cabal con el Bogot en persecucin del enemigo, y que dando el resto del ejrcito en Tacines. Con Nario mar ch Espinosa, y antes de amanecer llegaron al ejido, o sean las afueras de Pasto, donde hicieron alto aguardando el dla (20 de mayo). La gente se dirigi lugo a la ciudad en medio del fuego nutrido que se le hacia por hombres emboscado s entre las barrancas del camino y entre las sementeras de trigo. Llegaron no obstante hasta la entrada dela ciudad, sin poder combatir, porque los que se escondlan, huan al acercarse los de Nario. Temiendo ste alguna celada, y no sabiendo lo que hubiera dentro de la poblacin, resolvi regresar al ejido para aguardar allf la llegada de la artillerla y el resto del ejrcito, que, segn sus rdenes, ya deblan haberse movido. Las guerrillas de los indios pastusos se aumentaban por momentos, y como esta ban bien armados y municionados -pues cada uno de stos tiene siempre en su casa un pequeo parque-, pronto formaron un verdadero ejrcito, que al anochecer los atac6, formado en tres columnas. Los de Nario se dividieron del mism modo, y la del centro, mano dada por l mismo, les dio una car~a tan formidable que los rechaz hasta la ciudad. Pero las otras dos alas haban sido envueltas y rechazadas, y los jefes, viendo que Nario, por una evolucin inesperada, se dirigla a tomar una altura que dominaba la poblacin, creyeron que se retiraba y comenzaron a hacer lo mismo en direccin, a Tacines, sin que hubiera habido tiempo de que el jefe les comunicase rdenes. pues al ayudante que las llevaba le mataron el caballo. Igual cosa le haba acontecido a Nario mismo, y hubiera muerto a manos de los que lo vieron caer si l, sin abandonar su caballo, no hubiese sacado sus pistolas, y, disparndolas sobre ellos, no hubiese dado muerte a uno y herido a otro, a tiempo que el Capitn Joaqun Pars con unos pocos soldados, lIegl;lron para salvarlo. Esta parte del ejrcito, que no era sino la vanguardia, se dispers, y, desbandada, no fue ya posible reor-

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ganizarla. Espinosa asegura -y generalmente se tie ne por cosa cierta - que este fracaso, que hizo perder en un solo da el fruto de la gloriosa campaa emprendida desde Santa f, llegando de triunfo en trunfo has ta la frontera meridional, se debi, no slo a las exageradas noticias que llegaban a Tacines sobre la destruccin de Nario, y de haber caldo ste prisionero, sino a la traicin de Ul10 de los jefes. Este en un principio habla sido partidario de Baraya y de la federacin, y aunque tal vez no pudiera dudarse de la lealtad con que serva despus a la causa centralista, un inci dente desagradable acab de indisponerlo de nuevo con Nario. Ese incidente fue la spera reprimenda que le ech el General, en presencia del ejrcito, por haberle cortado la cabeza al cadver del valier,te jefe espaol Asn, muerto en la batalla de Caliblo, y presenianoosela a Nario, creyendo hacerle con esto un obsequio: accin brbara y slo propia de canbales, que el noble corazn de Nario no pudo ver sin profundo disgusto, y hubo de echrsela en cara con indignacin. Ello es que, a pesar de la oposicin, y aun resistencia, de algunos oficiales; los jefes, que no supieron
cumplir las rdenes de Nario para moverse con la artillera y el resto de la tropa, decamparon, abando-

nando las doce piezas de todos calibres que llevaban, las tiendas, pertrechos, etc. Slo quedaron en las inmediaciones de Pasto el General Nario y su hijo, los Oficiales Francisco Pardo, Bautista Diaz, Martin Correa, el espaol Butio y Espinosa. Justo es hacer mencin personal de estos fieles servidores. Caba I continu su marcha con el objeto de recoger los dispersos y detener el resto de los que iban en retirada. Sin estas malhadadas circunstancias el triunfo de Nario habra sido infalible en Pasto, y tal vez de allf se habrla dirigido a Quito, donde 10 esperaban los patriotas de all como a su salvador. Nario, profundamente enojado y Ileno de pesar, crea poder reunir de nuevo alguna gente y volver sobre Pasto; pero al fin se persuadi de que esto era imposible, y dio orden a su hijo y a los que [o acompaaban de que siguiesen a Cabal. Queda salvarse solo y a pie, internndose en las montaas, y no acept rplica ninguna. El Coronel Nario parti al fin con los

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dems Oficiales, pero Espinosa, que no queria aban donar jams a su General, a quien tnto afecto debfa, resolvi morir o salvarse con l corriendo su misma suerte, y se qued a su lado. Habiendo columbrado una partida de gente que los persegufa, Nario dio orden a Espinosa de que se adelantase a observar, y entre tanto aprovech la ocasin para ocultarse preCipitadamente en lo ms espeso del bosque, sin que al cabo su compaero pudiese descubrir dnde se hallaba, por ms diligencias que hizo. Entonces Espinosa, viendo que era intil su sacrificio si permanecia alli, escap a todo correr. Lfgr al fin reunirse con algunos de sus compaeros, los cuales, perseguidos, cayeron prisioneros, menos nuestro an,igo, que, como joven y en extremo gil, pudo trepar por riscos y breas, como cualquier pastuso. Mayores sufrimientos se aguardaban todavfa a nuestro joven pintor en su fuga hasta Popayn con parte del descabalado ejrcito: falto de todo, desnudo. hambriento' fatigado y enfermo, y adems desalentado y triste por la falsa noticia que corra de que Nario habfa sido fusilado en Pasto. Fuera de eso fU larga pe regrinacin fue constantemente llena de peligros, amenazados como iban por' todas partes, hostilizados por los habitantes de esas comarcas, teniendo que combatir muchas veces con enemigos invisibles y traicioneros que sacrificaron no pocas vfctimas en aquellas asperezas. Referir todo esto serfa escribir una larga historia, o repetir la que Espinosa ha narrado con pormenores en sus ya citadas Memorias. Slo diremos que aquella larga serie de combates gloriosos y de indecibles penalidades, tras de un largo intervalo, se sigui otra en que las principales acciones de guerra fueron la de El Palo y la de la Cuchilla del Tambo, gloriosa tambin la orimera, pero funesta y decisiva para la suerte de la Patria la segunda. Los restos del ejrcito, al mando de Cabal, Montfar, Serviez y otros jefes que se hablan incorporado a l y habfan logrado reorganizarlo en parte y discipli ~ narlo mejor, para lo cual tuvieron el respiro de mucho tiempo, se habfan retirado al Callca y situdose primero en Ca1i y despus en Caloto. Puede considerarse sta como una segunda etapa de la campaa del Sur contra los espaoles, aunque primera respecto de las

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posteriores que dieron fin a la guerra de independencia. Como se anunciaba la aproximacin de tropas realistas, enviadas, o mandadas por Smano, se dispuso que se fortificase el campo deEl Palo, punto estratgico. En efecto, stas se fueron presentando sucesivamente, y en consecuencia se tomaron las disposiciones para el combate. Por fortuna ese mismo da He ~ un cuerpo de 400 hombres que de Neiva venia por Tierradentro en auxilio de los patriotas. Al toque de marcha avanzaron stos, divididos en tres columnas, quedando la caballera al pie de una loma para aguardar su turno. Larga y sangrienta fue la refriega; encarnizada por una y otra parte, y sostenida con un valor que no lleg a desmayar un momen to. El ardor con que peleaban los granadinos era tal que en pocas horas quedaron arrollados y deshechos los batallones realistas, operacin que complet la caba lIera, todav/a fresca, al mando del francs Dufaure (5 de julio de 1815). Asegura Espinosa qu~ esta accin de guerra fue una de las ms notables y reidas de aquella poca, y tambin de las ms importantes por sus consecuencias, como que por ella qued completamente pacificado el Cauca y libre de enp.migos. Corroboran esta apreciacin dos documentos de carcter ofida\. El uno es el parte que de la posterior batalla de la Cuchilla del Tambo dio Smano al Virrey Montes, en que, ponderando lo sangriento de ella, dice: El destrozo del enemigo ha sido ai que no se pueden comparar con l las victorias de Nano, y la de El Palo. El otro es el

Decreto ejecutivo de 24 de febrero de 1883, de honores a la memoria del viejo veterano, en cuyo considerando 4. se lee: Que especialmente en la accin de El Palo alcanz por BU denuedo que se hubiera obtenido el triunfo. No obstante esto -dice Espinosa en sus Memorias-, su nombre ha:quedado casi siempre olvidado entre los pliegues de la historia [patria, y es una de las menos afamadas. Es verdad que nuestros historiadores han sido muy concisos al hablar de esta poca gloriosa de la guerra de independencia. pero no ha faltado alguno que d a la accin de El Palo la importancia que merece. Restrepo, despus de emplear ms de dos pginas (tomo 1.) en describir los preparativos y los inci-

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dentes y pormenores de esta batalla, en que los espaoles tenian cerca de 1.500 hombres veteranos, termina con el siguiente prrafo: Despus de dos horas de combate, los republicanos, por un movimiento simultneo, atacaron a la bayoneta, desordenaron al enemigo, y la caballera con sus lanzas complet la de rrota. Esta fue sangrienta, pues teniendo los realistas que atravesar el rlo, que iba crecido, y que es muy rpido, una gran parte se ahog, otra fue destrozada o cay prisionera en aquel punto, y en la persecucin, que se continuara por ms de cuatro leguas. Trescientos quince muertos, entre ellos el Mayor General don Francisco Soriano, que fue hecho prisionero y arcabuceado con otros muchos realistas, el Comandante de Patia Joaqun de Paz, y trece Oficiales ms, setenta y siete heridos, quinientos prisioneros, inclusos ocho Ofi ciales, ochocientos fusiles, cuatro piezas de artillerla con sus montajes y municiones correspondientes, todos los equipajes, tiendas y tiles del campamento enemigo, fueron el fruto de esta victoria .... Muy pocos soldados y algunos Oficiales enemigos pudieron escapar en dispersin, sin detenerse hasta llegar a Pasto . Al cabo de algunos dlas fue preciso retirarse del campamento porque no habia sido posible enterrar la multitud de cadveres que en l habla, y la fetidez no se podla soportar. El ejrcito se dirigi a Cali, y despus de reponerse a\ll, descansar y proveerse de lo necesario, sigui para Popayn, segn los planes de los jefes. Ms de un ao habla transcurrido despus de la importante accin de El Palo, durante el cual se goz de paz y quietud. Detenernos en citar los mil incidentes y aventuras de Espinosa durante este tiempo. y los mu chos otros servicios que prest en Timbio. Rlo Blanco y otros puntos, las comisiones peligrosas de que fue encargado y el modo como las desempe, seria inne cesario y ajeno de este escrito. Corra ya el de 1816, y el horizonte comenzaba a nublarse de nuevo. Los goqernantes de Quito y el Per hablan estado durante este tiempo organizando y disciplinando tropas, preparando recursos y enviando auxilios a Pasto para emprender nueva campaa. A mediados de l (junio) comenz a moverse el Brigadier Smano con un ejr

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cito de 2.000 hombres, bien armado y organizado, en busca del ejrcito patriota, que contaba entonces poco ms de 700 plazas. La suerte volvla ya la espalda a la causa de la libertad. El centro de la Nueva Granada habla sido ocupado por las tropas del Rey, al mando de Latorre y Calzada, yel Presidente Madrid se habla visto obligado a emigrar hacia el Sur, con muchos su jetos principales y miembros del Congreso; otros huan a los bosques, como Acevedo y Pey; el Colegio Electoral de Cali y el Gobierno provisional se hablan visto forzados a reconocer el de Fernando VII, y Madrid a renunciar y marchar para Cali, Smano se hallaba ya en el punto llamado Cuchilla del Tambo, al sur de Popayn, y se resolvi atacarJo. Ojal nunca se hubiera tomado tal resolucin! El General Cabal se opon la decididamente a ella; pero los dems jefes se obstinaban en combatir, por lo cual, y 110 estando de acuerdo Cabal, hubo de renunciar el mando ante una junta de Oficiales, y, aceptada la renuncia, fue nombrado en su lugar el Coronel Liborio

Meja.
Resueito el ataque con tlln temerario patriotismo como precipitacin y poca cordura (27 de junio), Espi nosa march a vanguardia con el batailn Oranaderos de Cundinamarca, en que serva, hasta Piagua, donde acamparon. Al principio el combate fue parcial entre algunos cuerpos avanzados de una y otra parte. En La Cuchilla se generali7., sin que hubiese ventaja durante ms de una hora; pero como las municiones escaseaban, se dio orden al Oranaderos de avanzar, y lo hizo COil asombroso arrojo hasta el pie de los atrincheramientos. Aunque se peleaba desesperadamente en todos ellos, y aunque la caballera patriota haba rechazado completamente a la espaola, fue preciso ceder al nmero, pues se hacia frente a un ejrcito casi tres veces mayor. La fortuna era decididamente ad versa a la causa republicana, y el resultado fue el que haba previsto Cabal. Cortados los granadinos, diez!11ados,fatigados, eSCl\!'lOS de municiones, hubieron de cejar, y fueron arrollados y destrozados pOi 10$ entemigas. sin que les fuese posible rehacerse. Los que no Quedaron muertos o heridos en el campo - que fueron en gran nmero-, cayeron prisioneros; de manera que no puede d'.'cirse con verdad que aqulla fue una de

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rrota ni una dispersin, y vendran muy bien aqu 'aquellas palabras tan conocidas: Todo se ha perdido, menos el honod Sucumbieron con gloria, y su misma temeridad ser siempre un timbre inmarcesible para la memoria de estos bravos, en nada inferiores a los guerreros de la antigua Colombia. El parte de Smano ya citado y las laboriosas operaciones estratgicas que en l describe dan a entender que el enemigo con quien lidiaba era muy respetable y experiment;ldo, y, aunque en el lenguaje propio de un soldado ordinario, hace su elogio, diciendo entre otras cosas: No se puede negar que acometieron con despecho estos malvados, por todas partes, llegando a menos de una cuadra de los atrincheramientos. La imprudencia estuvo en tomar precipitadamente la ofensiva, pero pareca que un destino ciego los conduda. Segn dice Espinosa, todos conocan el peligro, la inferioridact de las fuerzas y las dems circunstancias que hacan temeraria la empresa....; pero ardan en deseos de combatir contra el prfido Smano, quien, en fuerza del miedo, jur y prometi, bajo su palabra de honor, el 20 de julio en Santaf, no tomar armas contra la causa de la independencia. Cay tambin prisionero Espinosa, con todos sus conmilitones. Slo Meja pudo escapar porque iba muy bien montado; pero al fin fue aprehendido con Monsalve, y uno y otro fusilados ms tarde en Santaf. Despus de tnto batallar durante tres aos, de tntas privaciones y sufrimientos de todo gnero, que ms son para considerados que para escritos, comenzaba una nueva ra en la. vida de nuestro amigo. Redu::ido a la triste condicin de cautivo, a la que es preferible muchas veces la muerte, tuvo ms que padecer durante su larga prisin, saboreando minuto por minuto la refinada crueldad y atroz venganza de sus implacables verdugos. Siempre aguardando la muerte, siempre amenazado, maltratado, vejado, pareca que la Providencia haba querido salvarlo de ella en el campo de la gloria para proporcionrsela ms triste, amarga y lenta, en calidad de vctima indefensa. Entre ms de treinta Oficiales que sufdan la misma suerte que l en los calabozos de Popayn, adonde fueron conducidos para ser fusilados, se registraban los nombres de Mariano Posse, Rafael Cuervo, Jos

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Hilario Lpez, Pedro A. HerrAn, Alejo Sabaran-el amante y prometido de la Pola-, florencio Jimnez, lsidoro Ricayrte, Pedro Jos Mares. Cuando estos infelices oan diariamente las detonaciones que anunciaban que algunos de sus compaeros, que estaban en otros calabozos, haban sido sacrificados, aguardaban por momentos su turno con serenidad y tal vez con alegria. En resolucin, despus de tntos sobresaltos, incertidumbH s y temores, Smano dio orden de que fuesen quintados para fusilarlos. Se les hrzo formar en fila y, practicada la operacin po r medio de boletas, toc la suerte a Posse, Sabarain, L6pez y Cuervo entre los veintiuno que se sortearon. La capilla estaDa contigua al calabozo, y esto aument el dolor y compaEn de los otros presos. Por fortuna un indulto dada por el Virrey Montes, en Quito, que les comprendia a estos nfdices, les salv la vida en el momento en que iban a perecer, y cuando estaban ya al pie del patibulo. Despus de esto Espinosa permaneci preso largo tiempo sin que supiese el motivo de esta excepcin, pues a sus dems compaeOs los haban hecho marchar para Santaf, a fin de panerlas a disposicin de MorilIo. Un da fue sacado Espinosa de la prisin y apaleado por orden de Warleta en el patio de la misma, con otros varios de 105 que a\ll estaban, sin que !e valiesen las reclamaciones y protestas ms enr gicas. Al fin, por intercesin de un personaje incgnito, le expidi pasaporte Smano confinndolo a La Plata. De aqu para adelante sera prolijo, si bien interesante, referir las vicisitudes y trabajos que experiment Espinosa hasta llegar a Santaf: siempre rodeado de peligros, ocultndose para sustraerse a las pesquisas que en 105 caminos y pueblos hacfan 105 realistas, to mando precauciones para no hacerse sospechoso, y careciendo aun de lo ms necesario. Al fin lleg a su querida ciudad natal, y se present a su familia, que estaba a la sazn reunida; pero tal era el estado en que se hallaba que no lo reconocieron: flaco, desfigurado y macilento. Aqu mismo tuvo que ocultarse, porque en ese tiempo nada vaUan los pasa portes, ni el haber sido juzgado, sentenciado y curo-

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plido su condena, situacin que se agravaba por las desfavorables noticias que reciban los espaoles del mal estado de los negocios en el Norte, y por hallarse a la sazn encargado del Gobierno el feroz Smano. Falto de fuerzas, agotado y valetudinario, Espinosa estaba ya casi intil para el servicio y necesitaba un largo descanso. En 1819, cuando el triunfo de Boyac asegur la libertad y la paz, el Comandante General Joaqun Pars, que haba hecho con l toda la campaa, le instaba para que recibiese su despacho de Comandante, a que tenia derecho, y siguiese sirviendo; pero l no quiso aceptarlo, resuelto como estaba a de jar la carrera militar y vivir de su trabajo. En efecto, se consagr desde entonces a su profesin de pintor y retratista, que le daba con qu vivir. En los ltimos aos de su vida hizo los cuadros al leo de todas las batallas campales en que se hall, y los retratos de muchos prceres y jefes de la guerra de independencia, en nmero como de setenta. Su retrato de Bolvar, de cuerpo entero, y del tamao natural, se reputa como el mejor que existe en su gnero. A una edad casi nonagenaria rindi el viaje de la vida (23 de febrero de 1883) esta venerable reliquia de los fundadores de la Patria, a la cual sirvi con entusiasmo y lealtad desde que sta dio el primer vagido, presenciando toda la serie de acontecimientos que tuvieron lugar hasta la poca presente: casi un siglo de batallas, de luchas de partidos, de guerras civiles y de transformaciones polfticas. Cnco Constituciones vio pasar por delante de s, y asisti a los cinco bautismos de esa misma Patria, si bien como mudo espectador desde 1819, pues, como l mismo dice, le quedaba la gran satisfaccin de no haber derramado sangre de hermanos -si se excepta el corto perfodo de guerra civil que sigui a la revolucin de 18\0, entre centralistas y federalistas- combatiendo siempre contra los enemigos nacionales, jams contra mis compatriotas. Esto bastaria como elogio de un hombre que habra podido aspirar a hacer un papel notable entre los caudillos antiguos y modernos, y a pretender justos honores y recompensas. Por eso -agregahe preferido el modesto ttulo de Abanderado de Narifio, a todos los pomposos grados y empleos con que el Gobierno de mi pas hubiera
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JOSE CAlCE DO ROJAS recompensado mis servicios en las guerras civiles que han ensangrentado, empobrecido y desacreditado nuestra tierla&. Estas palabras, tan sinceras como su carcter, revelan los nobles sentimientos del viejo veterano, y ms que todo, su excesiva modestia y su desinters a toda prueba. Permitasenos otra cita, porque nuestros elogios de ultratumba no seran imparciales, ni tan elocuentes como sus propias palabras: La llegada de las tropas vencedoras (en Boyac) fue una ovacin continuada; las escenas a que ella dio lugar no son para referidas, y el lector puede figurrselas muy bien. Algn tiempo despus, cuando todo estaba ya sosegado, me present al General Joaquln Pa rs, Comandante general de armas, que habia regresado del Sur mucho antes que yo, quien me dijo que pronto se me expedirla mi despacho de Comandante del primer batalln de campaa que debla marchar para el Sur; le di las gracias, pero le manifest que estaba resuelto a dejar el servicio, porque mi salud se hallaba quebrantada y queda retirarme a vivir de mi trabajo. El me inst para que desistiese de esta idea que me harla truncar mi carrera; pero yo le dije que ya vea libre a mi Patria, por la cual habla hecho sacrificios y peleado para defenderla, y que otros deblan continuar sirvindola. Y en efecto, llev a cabo mi propsito consagrAn dome desde entonces a mi profesin de pintor y retra tista, y en mis ltimos aos he hecho los cuadros al leo de todas las batallas campales en que me hall, y los retratos de muchos prceres y jefes de la guerra de la independencia, de que hablar ms adelante Sin ambicin ni pretensiones de ninguna especie, he pasado hasta hoy mI vida tranquila, o por lo menos exenta de remordimientos, consagrada a un trabajo pacfico y haciendo votos por la prosperidad y engrandecimiento de mi pas. Los recuerdos de mis aos juveniles me han sido en ocasiones gratos y a veces dOlorosos; pero siempre me he regocijado con la idea de haber contribuIdo, aunque en pequea parte, a darle li bertad e independencia. Celebr sinceramente sus triunfos posteriores, y celebrar mucho ms que, cerrndose para siempre la ra de las discordias domsticas, alcance yo a ver prspera y feliz esta tierra que tAnto

amo.

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Hoy no se disfruta ya de ese placer puro, de ese regocijo que inspiraba aquellos primeros triunfos; los que no fueron testigos de ellos no pueden formarse una idea de esa especie de vrtigo, de ese entusiasmo que rayaba en delirio. La generacin presente lee con fria indiferencia -s,i es que lee-- aquella historia, digna de los tiempos heroicos, y no se penetra de los inmensos, de los indecibles y dolorosos sacrificios que ha costado a sus mayores el fundar esta Patria que ella ve hoy como cosa de juego y pasatiempo, como cuentos de nodrizas. Si esta generacin, indiferente y ligera, leyese esa historia con ojos filosficos y con juicio y reflexin, tal vez no estarlamos viendo el seno de la madre despedazado por guerras intestinas, a que da origen una legin de vulgares pasiones, o de imaginarias y estriles teorias, que se pretende plantear sin estudiar las condiciones especiales de nuestro pais. Como una prueba de su desinters es sorprendente el hecho de que hasta hace pocos aos no solicitase nada de los gobiernos y representantes de la Nacin, y todo lo que se le asign fue una exigua pensin, no ciertamente digna de sus merecimientos. Este moderno Cincinato fue, adems, un excelente padre de familia, modelo de virtudes domsticas y sociales, amigo leal, de genio festivo y franco, de trato culto y sencillo, simptico para todos cuantos lo conoCan. Una juventud consagrada a la Patria, una edad madura dividida entre el cumplimiento de sus deberes domsticos, y el cultivo de un arte que ennoblece y eleva al hombre, y una vejez tranquila, arrullada por los gratos recuerdos de mejores das y por el testimonio de una conciencia no atormentada por el remordimiento, forman a la verdad el hermoso cuadro de una carrera casi secular, digna de envidia para muchos. Pero, si no por todos estos mritos, a lo menos po"r la circunstancia de ser una de las ltimas flores ya marchitas que se desprenden del rbol aoso que en otro tiempo embellecieron, ha debida el antiguo veterano merecer el honor de una despedida en las puertas de su ltima morada .... Ni una sola voz se alz en la tumba, abierta para recibir sus despojos, que le dijese requiescal in pace! En esta tierra clsica de los discursos y de
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las peroratas, no hubo un orador para Espinosa, cuando los hay de gula para cualquieral Queda un excelente retrato suyo, hecho por el distinguido pintor mejicano don Felipe S. Gutirrez, fundador entre nosotros de la Academia que lleva su nombre. No seria oportuno que lo adquiriese el Gobierno para colocarlo en el Museo Nacional, ya como obra de arte, ya como honra al prcer y al artista? A la Municipalidad slo le recordaremos que Espinosa asisti al Cabildo abierto, el 20 de julio, en la misma casa donde esa corporacin tiene sus sesiones, y donde se halla el busto de don Jos Acevedo Gmez. Como relacionado con el asunto de este recuerdo biogrfico, y con ocasin de haber citado en las lineas que preceden el libro titulado Memorias de un Abanderado, no creemos fuera de propsito agregar, como oportuno complemento de ellas, las palabras de introduccin que tuvimos la homa y el placer de escribir a la cabeza de dicho interesante libro, pues ellas entran en ciertos pormenores personales, no escasos de inters acerca de nuestro venerable amigo. Dicen asl: Creyendo el autor de estas pginas que el ttulo de Memorias que se les ha dado podra parecer un tanto pretensioso, hubiera preferido darles uno ms modesto, como el de Apuntamientos, o el de simple Diario; pero como el primero fue sugerido por un amigo suyo que, entre otros varios, le ha instado hace algn tiempo para que escriba sumaria mente los hechos de que fue testigo presencial, y aun actor, en la guerra de la independencia, ha querido respetar ese ttulo con una galanterla digna del artista y del veterano. Del mismo modo, aunque en poca posterior obtuvo el seor Espinosa grados ms altos que el de simple Alfrez con que comenz a servir, ha querido conservar el titulo de Abanderado, que suena simpticamente al ardo y que a l le recuerda la poca ms notable de su vida, trayendo a liU memoria reminiscencias de una juventud llena de azares y fatigas y al mismo tiempo de glorias y placeres, que de todo est matizada la vida del soldado, especialmente en nuestra Amrica. Adems, este ttulo de Abanderado tiene no s qu de honroso y distinguido que enorgullece al que lo lleva, al ver tremolando en sus manos el pendn de la Pa tria, ensea de gloria, centro y ncleo a cuyo rededor

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se agrupan los ejrcitos, objeto de las miradas de propios y extraos, y blanco de los tiros y de la saa del enemigo, que se esfuerza por apoderarse de l, como de un valioso trofeo. Por lo mismo que quien lleva en alto el pabelln nacional sufre, a par del soldado, la fatiga corporal, y corre en ocasiones mayor peligro que sus compaeros, sin tener siquiera el recurso de la defensa personal, ni el mrito del ataque, por eso mismo, decimos, su posicin es ms difcil y su misin ms grandiosa. Nuestro amigo no cambiara jams, como l mismo lo dice al fin de este libro, el titulo de Abanderado de Nario por el ms elevado de la milicia, sobre todo tratndose de guerras civiles. Respecto al calificativo familiar de Boba que, en tono festivo, se dio a aquell primera poca de la independencia, el seor Espinosa ha querido conservarlo tambin, sin saber ms que nosotros cundo ni por qu comenz a lIamrsela as; calificativo que en nada la empece, ni empaa en manera alguna el brillo de esa poca gloriosa que sirvi como de base y fundamento al grande edificio de la nacionalidad colombiana, y que fue, ms que apacible aurora, esplndida maana de nuestra emancipacin poltica. La historia de Nario y de los prceres del 20 de julio es la historia de ese perodo de incubacin,asi como la de Bolfvar y Santander y su arrogante squito de generales y poIlticos, lo fue de ese otro, ms resonante y estrepitoso, pero no ms digno y trascendental que el primero. Es de suponerse que tal calificativo fuese invencin de algunos de aquellos Iibertadores de la segunda poca que, avezados ya a la matanza de la guerra a muerte que hicieron y que sufrieron en Venezuela de parte de los espaoles, no comprendan que pudiese haber guerra ni patria sino merced a los desafueros y cruentas represalias de tan extrema situacin, y por consiguiente hallaban plidos los colores de aquel primer cuadro, medio patriarcal, si vale la frase. Ya entonces se tenia como cosa aeja y estril el candor y rectitud de los prceres, ms entendidos en letras que en armas, pero que, no obstante, ofrecieron a su Patria las primicias de su abnegacin y sacrificios, y el bautismo de sangre de la gran revolucin americana. Esa bella constelacin de s"abios, representantes del talento, de las luces, de la eloc~encia y aun del va-

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lor catoniano, si bien falto de pericia, parecla tal vez a aquellos otros guerreros un grupo de figuras pl\sticas y descoloridas, ante la luz y el estruendo de la te~pestad que destruy por completo el poder espaol tras la poca ominosa de la pacificacin. Sin embargo, quin podr asegurar que ese titulo de Patria Boba no fue nicamente algn donoso dicho, propio del carcter y genio de los bogotanos, tan propenso a mirarlo todo por el lado ridlculo? No pocas veces las cosas ms populares y celebradas, y muchas que se han inmortalizado, tuvieron un origen oscuro y humilde: tal vez la agudeza inconsciente de un pobre diablol cEscribe nuestro amigo en una edad octogenaria. Por qu ha aguardado tnto tiempo para hacerlo?Las ordenanzas militares -nos decla l mismo no h mucho- disponen que el subalterno ceda el puesto y la palabra en toda ocasin a sus jefes. Y recordando chistosamen,te esta prevencin, ha aguardado Espinosa largos aos a que hablasen otros ms autorizados, que habiendo sido sus conmilitones, tuvieron la suerte de ascender y de coronar su carrera, suerte que no le cupo a l por haberse retirado tempranO de esa profesin que, ya en su edad madura, no era muy conforme con sus inclinaciones. cEI ser, pues, probablemente, el ltimo que hable como testigo coetneo y presencial, y aun como actor, en aquel drama de diez aos, pudiendo decir, como Chateaubriand en sus postreros dlas, que es el ltimo que ha quedado de sus contemporneos para salir y cerrar la puerta de la casa, ya abandonada y sola. Pero, Icun pocos de esos jefes de la guerra magna han cumplido con sta, que, si no era una obligacin, era por lo menos una ofrenda que de ellos esperaba la Patrial Sin embargo, no debemos culparlos, que si les sobraban talentos, sinceridad y buenos deseos, les faltaron tal vez los medios de escribir historia. Parece que un hado adverso les ataba las manos con fuertes ligaduras para que no deiaran a la posteridad este legado, y hubieron de contentarse nuestros veteranos con aquellas relaciones de corrillo que s610 dejaban eflmeras impresiones en sus oyentes, llevndose el viento sus palabras, como se lleva las flores ya deshojadas que brillaron en el fest/n de la vispera. Y mucho ha sido si ciertos cudosos admiradores de tales glorias han recogi-

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do algunas de esas palabras para formar, sin saberlo ellos mismos, un escaso pero interesante apndice de la histOria nacional. Nuestros congresos y gobiernos, que tan ingentes sumas han gastado estrilmente en vanos proyectos y empresas desatinadas, o quiz en objetos menos dignos, no han pensado durante medio siglo en abrir un concurso para adjudicar algn premio al mejor libro sobre la historia de nuestra guerra nacional, o por lo menos en estimular y auxiliar en esta clase de trabajos a tntos antiguos militares que por sus circunstancias especiales no estaban en aptitud de emprender la publicacin de un libro, sabidas como son las dificultades y tropiezos con que es preciso luchar para dar a luz, siquiera sea un panfleto de pocas pginas, en un pas donde la imprenta es tan cara como lo es entre nosotros, y donde tan poco se lee todava. Los muy raros militares que han dado a la estampa algunos trabajos sobre la materia, lo han hecho sin duda a costa de sacrificios y molestias, como todos los dems ciudadanos que sobre ciencias, antigiledades, historia y literatura han publicado excelentes libros, sin tener para ello ms estmulo que su amor a las letras, ni otra esperanza de recompensa que la satisfaccin de ser tiles a su pas, a La ciencia y a la posteridad. Destacados unos miles de pesos de cada una de esas enormes sumas qu~ se votan anualmente para servicios que, o nO se prestan o se prestan mal, o son de puro lujo y ostentacin, para destinarlos a esos objetos de ms trascendencia, crdito y utilidad positivos, sera hacer insensiblemente un bien nmenso a la causa de la civilizacin. Cercenar esas sumas de los crditos que se abren anualmente, con el fin de aplicarlas como auxilio a toda publicacin verdaderamente til, sera sacar de tan profundas cisternas un vaso de agua que pudiera apagar la sed de muchas personas. Imitando as el benfico ejemplo de todas las naciones cultas, sera grande el estmulo que se dara a los hombres estudiosos y el vuelo que tomara entre nosotros la prensa cientfica, histrica y literaria, visto que, aun sin tal auxilio, son hoy tntas las producciones nacionales de todo gnero ya publicadas, que, re unidas todas las que conocemos, formaran una biblioteca respetable,

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cContrayndonos a los librOs histricos, cuAntas gran des acciones, cuntos hechos notables y episodios llenos de inters -como los que ms de una vez oimos referir a nuestro venerado amigo el General Joaqu[n Parls- habrn quedado para siempre sepultados en la profunda oscuridad del olvido, por las razones dichas, y por no existir ya ninguno de los que fueron testigos oculares de ellosl Qu agradable no seria ver hoy, por ejemplo, estampada en letra de molde, segn la frase vulgar, la relacin que de viva voz nos hacIa el difun to Sargento Escandn, nuestro compatriota, hombre tan honrado y campechano como valiente, del modo como l mismo sujet con sus propios brazos al principal Jefe espaol en la renombrada batalla de Ayacucho, hacindole am prisionero, cosa que era notoria entre todos los compaeros de armas del mismo Escandn!.... Pormenores son estos -como muchos de los que en este libro se refieren- que si no me recen figurar en las pginas de la grave y elevada historia, por lo menos deben excitar el inters y avivar el entusiasmo por las cesas de los tiempos pasados . Pero ya que nuestros gobiernos no han podido, o no han querido, costear una Historia Patria completa y pormenorizada, como lo han practicado Chile y otros gobiernos de Amrica. nos parece que bien pudieran haber promovido la creacin de una Academia de Historia y Antigiledades que se hubiese ocupado, entre otras cosas, en reunir, ordenar y publicar noticias y en sacar de entre el polvo tntos monumentos, ya de remotas edades, ya de la poca de la conquista y colonizacin, o ya del tiempo del gobierno propio, que yacen olvidados, o que han sido destruidos por el vandalismo y barbarie de las pasadas revueltas. Doloroso es ver cmo algunos sabios extranjeros -que no son estlidos viajantes, de la escuela de Steward y de Gavriac- suelen visitar nuestro pars para hacer estudios cienUficos, y no encuentran en l una corporacin autorizada con quien entenderse, ni que pueda suministrarles los informes que necesitan, y tienen que mendigar los conocimientos aislados de algu:lOs particulares, que se ocultan, como avergonzados de la ciencia que han adquirido con sus propios esfuerzos; lo cual cede sin duda en excepcional descrdito qe nuestra patria.

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Hoy todava pudiramos -segn decamos en otra ocasin- comprar como Tarquino, los ltimos libros de la Sibila para salvarlos de la destruccin. Los nombres de Groot, Posada, Qujano Otero, Uricoechea, Luis Cuervo, Anczar, Borda, Mutis, Cervantes, Pineda, Baraya, Nicols Gonzlez, Saturnino Vergara, Santander, Franco, Lpez y otros varios pOQrlan formar la lista de un personal honorable y muy competente para constituir esa corporacin, til en todos sentidos y honrosa para nuestro pas. "Sea de esto lo que fuere, nada ha pedido, ni pide para s el seor Espinosa; modesto artista y venerable patricio, jefe de una familla tambin artista, vive como tn patriarca en su hermosa quinta, independiente, aun que no adinerado, sin que le aqueje otra desazn que la turbulencia de los tiempos, ni aspire a otra cosa que a cumplir en paz sus das, y a ver en ellos a su patria grande y feliz, como se lo prometa en aquellos buenos tiempos en que nuestros candorosos padres sacrificaban su fortuna y su vida, alentados por gratas ilusio nes y generosas esperanzas de un prspero porvenir para la amada tierra . Los que leyendo estas pginas esperen hallar en ellas todo un libro de historia, deben saber que su autor no se propuso tal C.ORa: l no se detiene en largas relaciones, ni en encadenar los hechos; ni menos entra en desarrollar los planes de los jefes con quienes militaba, ni se explaya en comentarios y consideraciones polticas, todo lo cual traspasara los lmites que l mismo se traz al escribir un simple libro de memorias; con la circunstancia notabilsima de que no ha hecho jams apuntamientos de ninguna clase, ni confiado recuerdo alguno al papel. Cuando en campaa o en el vivac consegua un lpiz y una sobrecarta, era para pintar la caricatura de un jefe espaol, o la figura gro tesca de algn sargento de su batalln, y no para anotar el nmero de soldados muertos o vivos, ni la situacin del lugar en que se hallaban, ni aun la fecha de la victoria que acababan de ganar el da anterior. Ya se ve! era entonces tan joven que apenas le apuntaba el bozo . Bien se comprende que el seor Espinosa no ha podido extenderse cuanto fuera de desearse, ya porque, segn se ha dicho, lo que ha escrito son sus recuerdos

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personales, conservados en una memoria, fresca todavia, pero que ya comienza a flaquear; o bien porque una obra ms extensa encontrara para su publicacin las dificultades y estorbos de que hablbamos arriba. Pero este memorndum, o libro auxiliar, breve y com pendioso como es, pues slo abraza el reducido es pacio de diez aos, ms o menos, excitar el inters de. los aficionados a una clase de lecturas tan nustras y tan de permanente importancia, y sin duda 10 hallarn grato aun los paladares ms intolerantes.

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LUIS VARGAS TEJADA

No es el mejor medio de juzgar del estado del adelantamiento de un pais en las ciencias, las artes, la literatura y cualesquiera otros ramos del saber humano, el compararlo en absoluto con otro u otros paises, ya sean stos superiores o inferiores en la escala de la civilizacin. Para establecer comparaciones deben tenerse en cuenta las circunstancias especiales de tiempos, lugares, gobiernos y dems condiciones que hayan podidO influir directa o indirectamente en la marcha general de una nacin dada, acelerando o retardando sus avances en la senda de la prosperidad y del progreso en todo sentido. La civilizacin, a semejanza del sol, ha seguido siempre su camino, de una manera lenta pero segura, de Oriente a Occidente, y:cuando en una regin brilla con luz meridiana, como en la moderna Europa, en otras, como en nuestra Amrica, apenas despunta su aurora o comienza a resplandecer la risuea maana; mientras que en algunas comarcas, como en las asiticas, luce solamente el crepsculo vespertino, y ellas aguardan a que el curso incesante de los siglos les traiga de nuevo esa apetecida aurora para rejuvenecerse y comenzar una vez ms su carrera. No es dado al que, tales elementos no rena y. compare, formar un juicio acertado acerca de la inteligencia, carcter nacional, dotes y aptitudes especiales de un pueblo o de una raza, y mucho menos si prescinde de combinarlos con su peculiar situacin geogrfica o topogrfica, poltica y comercial; bien entendido que ese pueblo ha de ocupar algn grado en la escala social, y que ha de haber dado ya algunos pasos en la va de la civilizacin y cultura, porque no tratamos aqul de las tribus sumergidas todavla en las tinieblas de la barbuie.

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El mismo criterio que nos sirve para juzgar del estado de la literatura, las ciencias y las artes en un pas y en una poca dados, nos gua para apreciar justamente el mrito relativo de cada uno de los individuos que en ellos han cultivado esos ramos. Juzgamos de los hombres como de la poca en que han vivido, por que la ilustracin de un pueblo no es otra cosa que el conjunto de las luces de sus habitantes. El famoso Platn no seria tan grande a los ojos de la sociedad moderna, si sta no tuviese en cuenta que cuando aquel filsofo vislumbr la idea de la inmortalidad y la de la unidad y espiritualidad de Dios, el mundo se ha Haba en pleno paganismo y sumergido en la ms densa atmsfera de groseros y degradantes errores. Pero sin remontar tnto el vuelo, y para no salir de casa, haremos una observacin que, si por trivial y por andar hoy en boca de todos, pudiera excusarse, por lo exacta y oportuna queremos consignarla aqu, especialmente si se tiene en cuenta su afinidad con el asunto de este escrito. Ya que vamos a hablar de un poeta, hablemos tambin de un artista. Nuestro antiguo pintor Vsquez no sufrira parangn con los grandes maestros del arte, y sus obras originales se eclipsaran ante los cuadros de Miguel Angel, Vine!, Rafael, Ticiano, Murillo, Rubens, Velzquez y cien otros de las diferentes escuelas, que son y sern la admiracin del mundo, mientras llega la poca del absoluto reinado de los intereses materiales y muerte definitiva de las artes de imaginacin, de sentimi.ento y de gusto: reinado que ser el verdadero Anticristo de la civilizacin espiritualista y cristiana. Pero atendidas las circunstancias peculiares de aquel genio bogotano, la poca en que floreci, en la cual nuestro pas se ha1\abacompletamente secuestrado del comercio del mundo; si se considera que nuestro compatriota no tuvo maestros, ni libros que le enseasen, ni modelos que imitar; que no sali jams de este apartado rincn para visitar las galeras y museos de otros pases; si se piensa en la falta de esos estImulos que alientan al artista y que le sirven como de alas en el camino de la gloria -porque, salvo rarIsimas excepciones, el buen gusto y el entusiasmo por la pintura eran entonces letra muerta entre nosotros- si se considera todo esto, preciso es confesar, como lo confiesan personas com-

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petentes e imparciales, que Vsquez era un fenmeno, un hombre inspirado que, en fuerza de su genio, adivinaba intuitivamente lo que las reglas del arte no le enseaban, y que, si en vez de nacer y brillar en estas lejanas regiones, como el blido que atraviesa el desierto, o desciende a las inmensas soledades del ocano, hubiera visto la luz en cualquier pals de Europa, habrfa sido un portento, y su nombre figurarfa hoy tal vez en primera \fnea entre los de los ms grandes pintores. Cuando se dice, pues, que nuestro pas ha estado y est atrasado en la literatura, lejos de volver la vista al antiguo mundo, no caduco y decrpito, pero sI enea necido en el estudio y en la enseanza, debemos volver la ms bien a las cosas que nos rodean, a nuestra situacin geogrfica, a nuestra historia poltica domstica para ver que relativamente hemos hecho progresos notables' en las Bellas Letras, puesto que el nmero de producciones de esta especie ha sido en nuestro paf s muy superior al de las de otros varios de la Amrica Me rdional que se han hallado en iguales o ms favorables circunstancias. Lejos del movimiento universal del comercio y de la industria; en guerra, si no activa, por lo menos latente, con la antigua Metrpoli, donde ha corrido y corre la fuente de nuestra literatura; sin inmigracin extranjera, y ocupados en enojosas y eternas cuestiones pollticas, no hemos tenido tiempo sino para batallar y para arengar. Apenas estbamos limpiando las armas que nos hablan servido en el combate de )la vspera con nuestros hermanos, armas calientes todavla con el fuego de la plvora, tenamos que volver a empuarlas, sin ms respiro que el necesario para pasar revista a nuestros batallones y contar los muertos, ya que no el nmero de herfanos y de viudas. En la paz, las discusiones po\fticas y las justas de partido absorban nuestra atencin y todas nuestras fuerzas intelectuales; en la guerra .... qu se puede aprender como no sea a derramar sangre y a viciar todos los sentimentos de humanidad y de justicia? Desde principios de este siglo, ya con propios, ya con extraos, sta ha sido nuestra nica y preferente atencin, salvo ligeros intervalos de quietud en que. postradas las fuerzas, necesitbamos descanso. As, en un periodo de muchos aos no pudieron brillar en nuestro nebuloso cielo sino tal cual estrella, tal cual talento que ha-

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bia comenzado a elevarse a fines del pasado o principios del presente siglo. Es que el genio pacifico se asusta, se aturde, enmudece y se reconcentra en si mismo al estruendo de la guerra, como aquellas avecillas, presas en sus jaulas, que no cantan sino en los sitios donde reinan la tranquilidad.y el silencio, porque esos sitios les recuerdan los bosques que para ellos eran la patria, y les inspiraban bulliciosas melodlas. No es esto decir que a menudo las ideas de libertad e independencia, y aun el mismo estruendo de las batallas, nO inspiren a los vates ardorosos cantos llenos de entusiasmo. Ya los griegos distinguieron 105 diferentes modos o tonos musicales, para expresar la inspiracin, segA las diversas causas que la determinaban; pero no puede negarse que la literatura y las artes en su conjunto, o tomadas en su sentido ms lato, necesitan para vivir y sustentarse la calma y la a pacible tranquilidad del nimo, como lo dijo el poeta latino:
Carmina proveniunt animo deducia sereno.

Es este un jardn que no resiste la furia de los hura-

canes. Las musas no callaron del todo en Francia sino cuando, en vez de la fuente de Hipocrene, que estaban acostumbradas a ver correr pura y cristalina, vieron torrentes de sangre humana inundando su suelo en la poca infausta de 93 . Como muestras de esos hmbres que fueron gloria de nuestro suelo, podemos nombrar -pasando en silencio muchos otros- a Caldas, Lozano, Domlnguez, Valenzuela. Pamba v Matiz, en las ciencias naturales y exactas; a Isla, Tejada, Merizalde, Lpez, Garcfa, Quijano y Pardo, en la ciencia mdica; a Madrid, Salazar, Marroqun y Urquinaona, en la literatura: semillas -o frutos de ellas- sembradas en la poca anterior a las borrascas de la Independencia, y constelaciones que vinieron a en lazar la nueva ra de la literatura colombiana y granadina con la de la literatura colonial, que haban cerrado ya con esplendor Rodrlguez, Gruesso, Valdez, Manri que, Gutirrez, Azuola, Caro, Lasso y otros varios que enumeraramos si esto fuera menester, y cuyos nombres son familiares a todos los que conocen medianamente la historia literaria de nuestra Patria.

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De 1821 para ac comienza esa nueva a que marca' el lmite de los dos grandes periodos de nuestra historia: el de la dominacin espaola -al cual debe agregarse el de diez aos de laboriosa gestacin que sirvi de trnsito entre uno y otro rgimen- y el del gobierno propio, constitudo ya definitivamente el pais bajo el sistema republicano. Estos dos grandes Reriodos eran los que debia abrazar la Historia de la Literatura en Nueva Granada, cuya primera parte escribi y public nuestro malogrado amigo, compatriota y colega, don Jos Mara Vergara y Vergara, segn el plan por l mismo anunciado. Cun de sentirse es que tan interesante obra haya quedado incompleta! Cul de nuestros compatriotas querr llenar este vaclo hacindose el continuador de Vergara? Mientras ese tiempo llega, y ojal no tarde, nosotros, los menos competentes y los menos valerosos, slo nos atrevemos a hacer el oficio de porteros, mostrando la entrada de esa nueva ra, y para ello pronunciaremos un nombre tan conocido como simptico .entre nosotros, el de un hombre singular, ms que por su genio y sus precoces talentos, por su historia personal, y por el modo como cultiv las grandee dotes que posea. Ese nombre es el de Luis Vargas Tejada, el poeta flido, tierno, espontneo y armonioso: el ave que cant primero en la maana de Colombia la grande, tras la oscura y tempestuosa noche que le precedi. Por este nombre habra comenzado sin dUda Vergara la segunda parte de su Historia ya citada; pero as como fue infeliz nuestro bardo en su vida de estrechez en lo privado y de agitacin en lo pblico, y en su muerte desastrosa y prematura, lo fue tambin en su gloria pstuma, puesto que la pluma de Vergara no ,alcanz a hacer su elogio, ni l escribir su vida, ni a juzgar sus obras, y que hasta el presente slo se han hecho fugaces reminiscencias suyas. Ya nosotros ensayamos trazar, hace ms de veinte aos, un ligero boceto biogrfico de nuestro comptriota (1), y ese trabajo es el que nos ha de servir de base para escribir estas Iineas, en las cuales, sn extender. (1) Publicado en el Ao Nuevo, 1849.

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nos demasiado, s610 pretendemos rectificar, o ms bien corregir algunos defectos de forma, coordinando mejor aquella precipitada relacin.

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Todas las personas que formaban el hogar de Vargas Tejada han desaparecido (l). El tiempo arras6 su familia ntima, de la cual no queda hoy sino la memoria, aunque existen parientes suyos de uno y otro apellido. Su respetable madre era hermana pallUca del que la Patria llam el Tribuno del Pueblo, don Jos Acevedo Gmez, y hermana/de sangre del antiguo Ministro de Colombia en Roma don Ignacio Tejada. Su padre fue uno de los ascendientes de la actual familia Vargas Calvo. Era, pues, de origen distinguido el malogrado poeta, hablando en el lenguaje usual de la sociedad moderna. Esta virtuosa familia, que en tempos anteriores gozaba de una considerable fortuna, honradamente adquirida, haba venido a menos por consecuencia de reveses y vicisitudes de los tiempos, lo cual la obligaba a vivir en una modesta condicin. En tales circunstancias naci Vargas Tejada, en Bogot, en 1802. Su padre, consagrado enteramente a las ocupaciones ru rales para atender a la subsistencia de su familia, no pudo procurarle una educacin esmerada, a lo menos hasta donde la condicin de los tiempos lo habria permitido, y slo muy de tarde en tarde vena a ver a SUB hijos y a su esposa. Afortunadamente era sta una seora delicada, de ciaro y despejado talento, de una instruccin superior a la que entonces recibian las mujeres en nuestro pals, y de trato fino y modales distinguidos; y ya se deja ver que en la primera infancia de su hijo esto era suficiente para cultivar su inteligencia y formar su corazn, recibiendo bajo el ala maternal aquellos primeros rudimentos que son la firme base de la educacin ulterior, y esas lecciones prcticas de urbanidad, decencia y piedad de que tnto se cuidaba entonces, y cuya falta se nota con tristeza en los tiern(1) Entre stas mencionaremos a Jos Vargas Tejada, el menor de los cuatro hermanos de Luis, poeta y literato como l; como l, adornado de estimables cualidades personales, y muerto, como l, en temprana edad.

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pos que corren: nociones que entran como elementos indispensables en ese conjunto armnico que se llama educacin. Puede decirse que la madre que llena cumplidamente la doble misin que le encomienda la naturaleza de criar fsica y moralmente a sus hijos en los primeros aos de su vida, les hace un bien de inestimable precio, que muchas veces, y casi sin excepcin, decide de su -suerte en lo futuro. Por qu la naturaleza, en todo admirable, ha hecho a la mujer ms inclinada a la piedad, ms compasiva, ms atenta a las frmulas sociales y al espritu de orden y de buen gobierno? Porque la tenia destinada a ser madre y a comunicar a su prole tan benficas como irresistibles influencias desde el momento mismo de la concepcin hasta la poca en que sale de la infancia. A las circunstancias que quedan apuntadas, unidas a su buen natural y dcil carcter, debi Vargas Tejada el a precio que generalmente se granje en la sociedad. La finura y cortesana, sin bajeza ni afectacin, son indudablemente un caudal tan estimable como el oro, o como el crdito, y un pasaporte que franquea sin dificultades las ms inaccesibles entradas. Tan extremados eran el cario y la ternura de esta buena madre, y tan grandes -tal vez exageradoslos temores que le inspiraba la idea de separarse de su hijo, que resolvi no confiar a extrao alguno su educacin, si no haba de ser bajo su inmediata vigilancia, y con mayor razn no enviarle a ningn colegio o escuela. A consecuencia de los graves acontecimientos de 1810, se traslad la familia a una de las provincias del Norte, y all continu la madre la educacin del hijo, segn el plan que se haba propuesto, firme siempre en su propsito de no confiarle a manos extraas. Los pocos amigos que alli formaban el crculo de sus rela ciones, admirados de la precocidad de este nio y de su ansia de saber, le daban privadamente, y con poca regularidad, lecciones de escritura, aritmtica, geografla, y ms tarde de latn, francs y castellano, estudios en que avanz rpidamente; pero estas enseanzas, que reciba por va de pasatiempo, eran de gran fruto para su incansable anhelo de aprender cosas varias, y su curiosidad por saberlo todo. Esa sed de instruccin

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que manifestaba yel placer con que lefa, o ms bien devoraba, sus lecciones, hacalt presumir que con el tiempo sera un hombre eminente. En 1814 lleg a la ciudad de Tunja, donde a la sazn resida la familia Vargas, un francs que posea notable instruccin en varios ramos, y al punto el estudioso joven se relacion con l para tomar algunas lecciones de qulmica y ffsica, y fueron tan notables los adelantamientos que hizo en pocos dfas, que monsieur Jolibet -que as se llamaba su maestro y amigo- no se cansaba de admirarle y prodigarle elogios. Pero por desgracia nuevas vicisitudes polticas vinieron a separarlos, y, ya a causa de ellas, o ya de las sumas escaseces a que la reducfa su limitada fortuna, la familia Vargas anduvo durante algunos aos vagando de pue blo en pueblo, con el fin de buscar la tranquilidad y la economfa que no hallaba en las ciudades populosas: semejante en cierto modo a la de Mozart, aquel genio extraordinario que, en la edad de nuestro poeta, viajaba con sus padres, pobre tambin, por gran parte de la Europa, si bien el nio artista era recibido con aplauso y tratado con munificencia en las cortes y palacios de los grandes, mientias que el poeta americano estaba condenado, como la fiar siivestre, a exhalar su aroma en la soledad y el silencio de nuestros desiertos campos. Esta peregrinacin forzosa hacia ms diffcilla educa cin del joven Luis, que tocaba ya en aquella edad en que la inteligencia madura y comienza a desarrollarse con fuerza desconocida, queriendo emprender el vuelo a ms elevadas regiones, y en que es fcil conocer por dnde tiende a brotar el genio que se ensancha. segn la organizacin especial con que la sabia Providencia en la distribucin de sus dones ha querido dotar a cada una de sus criaturas. Mas para aqu~1 talento privilegiado ningn tiempo era perdido, ni habla circunstancia alguna que le impidiera dar alimento a su espritu. Cuando llegaba a algn pueblo, su primer cuidado era relacionarse con las personas notables, residentes o transentes, cuyo trato y conversacin pudieran dejarle algn provecho, o que saba l que poselan algunos libros, sin que dejase de hacer su primera visita al seor cura para registrar su biblioteca y escoger en ella

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las obras que le llamaban la atencin, fuera cual fuese la materia de que tratasen. Las proscripciones sangrientas decretadas por MOri110y dems pacificadores obligaron a muchos ilustres patricios a ocultarse para hufr de la cuchilla exterminadora de los expedicionarios durante los tres aos tres meses y tres das del reinado del terror. Uno de ellos fue el doctor Diego Fernando Gmez, hombre de gran saber y de entusiasmo por la independencia del pais, y cuyas luces y talentos le hicieron figurar despus con brillo en notables puestos polticos, forenses y parlamentarios. Buscando un asilo que le protegiese, lo hall en la retirada hacienda que habitaba la seora Tejada, y esta fue una feliz oportunidad para que el joven aprovechase, en beneficio suyo, el forzoso encierro de aquel ilustrado ciudadano, pues a su lado se perfeccion en el conocimiento de las lenguas latina y francesa e hizo otros estudios tiles. Ni hallaban mayor solaz en su retiro estos dos amigos que la reflexiva lectura de las obras clsicas que podian proporcionarse y los comentarios que sobre ellas hacian. Sin duda en esta poca comenzaron a germinar en el corazn del joven las dos grandes pasiones que fueron a un tiempo el encanto de su alma y el veneno de su vida: el amor de la libertad y de la Patria, y el culto fervoroso de las letras, especialmente de la poesia. Era estimulada la primera por el ejemplo del machucho y enrgico mentor que le guiaba; y la segunda por sus lecturas favoritas. Cuntas bellas composiciones no inspir despus a nuestro poeta el recuerdo de aquellos paseos casi solitarios, en que la amenidad de los sitios y la vista de la escena campestre, que ] y su amigo animaban con su presencia, como que personificaba en los dos filsofos a los interlocutores de las glogas e idilios con cuya lectura se deleitaban a la sombra de algn rbol secular o a la orilla de una bulliciosa fuentel III Vargas Tejada habla nacido poeta: desde muy temprano comenzaba a alborear en l el estro que le llenaba de entusiasmo, y su alma se abra insensiblemente a las delicias de la contemplacin de la naturaleza, como la nueva flor de la maana rompe las

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puertas de la prisin en que se halla encerrada para re cibir el rocIo del cielo, y desplegarse despus a los rayos del sol bella y esplndida. No queremos, ni podemos, juzgar a nuestros poetas pasados y presentes, ni menos establecer comparaciones, siempre odiosas. Tampoco es nuestro propsito hacer un juicio crtico de Vargas Tejada: qudese esa tarea para plumas mas autorizadas que la nustra, y, nos atrevemos a decirlo, ms imparciales. Las pocas observaciones que sobre sus escritos se hallarn dise minadas en el presente, no son sino las impresiones aisladas que en otro tiempo, o en el actual, nos ha pro ducido la lectura de algunas de sus poesas. Pero no omitiremos avanzar, en general, la opinin de que el carcter distintivo de nuestro poeta es la galanura, la sonoridad y suave cadencia de sus versos, que corren apacibles y melodiosos como el agua que se desliza por entre el csped y de vez en cuando salta murmurando entre las rocas. Todo en esos versos es fcil, espontneo, musical y <.1justado a las reglas del arte. No se hallan en sus poesas. ya sea en las fugitivas y de estrechas dimensiones, ya en las de mayor extensin, esos raptos del estro, esas explosiones volcnicas que conmueven las fibras, ni esos chispazos elctricos que aturden. Si se exceptan las composiciones que llamaremos patriticas, inspiradas por la fiebre contagiosa de las circunstancias de la poca en que escribi, en lo dems no se eleva ms all de las alturas de la delicadeza de! gusto, de!a suavidad y de la ternura de sentimientos, como hijo y como amigo; pero siempre fecundo, siempre armonioso, aun para el odo ms refractario. Cuando la Patria y la libertad le inspiran tiene momentos sublimes, y entonces truena con elocuencia contra el despotismo y la tirania, tema favorito suyo; pero tambin tiene ntermedios de desmayo y monotonla, cuando, ausente de todo lo que ama, lamenta su suerte en el destierro. Ntase que las poesas que adolecen de esta flojedad son las que en los lti mos dlas de su vida escribi en la caverna que le serva de retiro, aislado del mundo entero, lleno de tedio y desabrimiento por la existencia, cuyo porvenir no le sonrea ya como en tiempos ms felices. Comoquiera, si Vargas Tejada no se elev a la altura necesaria para ser colocado en primera lfnea entre

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los poetas americanos, relatvamente merece un lugar distinguido entre ellos por muchos titulos, y la posteridad se lo dar sin duda, como se lo han dado sus contemporneos. Fuera de que la luz de aquel genio se apag cuando apenas c,omenzaba a brillar y prometa para la Patria pginas de gloria, diiimos ya al principio de este escrito que no debe juzgarse en absoluto de los pases ni de los hombres por la poca presente, sino por aquella en que florecieron, y a este propsito recordamos las palabras de un escritor, compatriota nustro, en que expresa el mismo pensamiento. Es mal modo, dice, de juzgar sobre los hechos y los hombres de otra poca traerlos a la presente, sin considerar el teatro en que figuraron, ni las condiciones a que estuvieron sujetos (1). y en este respecto es tanto mayor el mrito de nuestro bardo cuanto le toc pulsar la lira en una poca esencialmente prosaica y ajena al comercio de las Musas, cual fue la tercera dcada del siglo, en que slo descollaban, por lo general, militares, estadistas, politicos, diplomticos y hombres de foro y de tribuna: poca que, contando desde el ao de 10, pudiera llamarse la Edad Media de nuestra literatura, asl como los cantos de Vargas Teiada pudieran decirse con propiedad los alberes del Renacimiento. De cuanto llevamos dicho acerca de la situacin personal de Vargas Tejada en su adolescencia, y del modo singular con que cultiv su esplritu en medio de tristes emergencias, de ahogos y penurias, y luchando con la dura condicin de los tiempos, da testimonio l mismo en su epstola A los poetas castellanos, entre otros en los siguientes versos:
A los rigores de una suerte acerba El hado me arroj desde la cuna, Cual flor ignota entre la humilde hierba. Privado del favor de la fortuna, Mi ingenio, sin apoyo y sin cultivo, Vio transcurrir la edad ms oportuna. (1) Oroot, Historia Eclesistica y Civil de la Nueva Granqda.

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El mismo Apolo al infeliz esquivo Muy rara vez del pobre a la cabalia Presta su ardor y Slt entusiasmo activo. La cruel pobreza a sus influjos dalia;
y sumergido en triste abatimiento

El mayor genio su esplendor empaa. Ms adelante volveremos a encontramos con las producciones del poeta colombiano y nos permitiremos hacer alguna otra observacin. Hacia el ao de 22 su familia se estableci en un pue blo de la antigua Provincia de Bogot, y all se consagr el joven con ms ardor que nunca a la lectura y al estudio, no obstante los pocos elementos con que en aquel tiempo se contaba y los exiguos medios de que l poda disponer para satisfacer su ambicin. En esa poca fue cuando comenz a desarroilarse con ms Vehemencia su talento potico, que ya habla alboreado en l desde la edad de siete aos, pues se hallaba en aqueIla en que, si falta la correccin y esmerado artificio que en la madura y reflexiva pulimenta y perfecciona las obras del genio, buIlen en cambio y se desbordan por todas partes la inspiracin y el sentimiento, y sube a un grado extremo el calor de ese flido extrao que se siente correr activamente con la sangre. Las mansas aguas de un do navegable han sido casi siempre en su origen fuentecilla atropellada y bulliciosa que corre sin saber por dnde. Edad feliz Que pudiera representarse como la Aurora del pintor Guido, arrebatada por fogosos caballos, viendo a Sil lado las risue as Horas que vuelan derramando flores, y a s.uspies la tierra que sonrie por todas partes con la esperanza del nuevo da! Los versos que entonces escriba los enviaba en borrador a un amigo suyo residente en Bogot, y fueron juzgados por los inteligentes como anuncios de un ingenio no comn, en que se revelaba el estudio de los poetas antiguos y de los autores clsicos, al mismo tiempo que se descubrla cierta originalidad e independencia. Entonces y despus ensay su vena en diferentes y aun opuestos gneros; la cuerda elegaca vibraba sonora en sus manos; sus endechas eran tiernas y delicadas; sus poesas descriptivas, verdaderas y anima das. Comunicaba su exaltacin al lector cuando en

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briosos endecasilabos desahogaba su enojo contra los tiranos, como en el nunca olvidado monlogo de Catn en Utica, que por su significacin poltica de actualidad, ms que por la valenta de los versos y lo apasionado de los concptos, fue recibido con general aplauso y muchas veces recitado en nuestros teatros. Tambin fue felz en la stira y la epistola, y felicisimo en el gnero burlesco y epigramtico, como en su comedia Las Convulsiones. Pero lo que ms estimul a nuestro poeta y acab de despertar su genio fue la lectura de algunas compo siciones del clebre literato argentino MiraBa, que haba venido a Bogot en 1827, donde era tan admirado como querido. Miralla fue para Vargas Tejada una chispa elctrica que lo conmovi, un riego fecundante que hizo ms y ms frtil aquella tierra dispuesta para producirlo todo. Estrechas, pero de no muy larga duo racin, fueron las relaciones que cultivaron los dos poe tas, suficientes, sin embargo, para apretar los lazos de una sincera y constante amistad. Cuando MiraBa, casado ya en tlogot, parti para su pais, y muri durante el viaje, el poeta colombiano hizo a su memoria aquellos sentidos sficos, desgraciadamente defectuosos por la mala colocacin del acento en algn verso: Ya de la mar el anchuroso seno, De penas lleno, con su tierna Elvira, Y con su lira, que doliente calla, Surca Miralla (1) Ya desde el campo le habia dirigido una Epistola en versos latinos, franceses y espaoles, que, aunque no carecia de defectos, como era natural, y aunque fue
(1) Hay quien atribuya estos versos, no .!?abemoscon qu fundamento, al poeta Urquinaona, amigo de Miralla. Tal vez confundan esta composicin con el soneto, que en efecto, dirigi Urquinaona al mismo Miralla, y que comienza:

Con su brazo feroz el Tiempo airado Las columnas de mrmol desquiciaba, En que los grandes nombres encontraba De Iglesias, de Melndez y de Hurtado.

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censurada con severidad, segn lo exigi el mismo autor, en quien la modestia resplandeca al par del talento, dio, sin embargo, una idea muy aventajada de su buen gusto y erudicin, e hi2;Oconcebir a los amantes de las Letras, fundadas esperanzas respecto de aquel joven a quien todavla no conoclan personalmente. Por desgracia, tal esperanza fue vana hasta cierto punto, pues, arrebatado en la flor de la edad, no pudo ofrendar a la Patria los ricos y sazonados frutos con que ella se regocijaba de antemano, y hubo sta de contentarse con las primicias de una cosecha que agost el mismo amor ardiente que ella habla sabido inspirar al poeta. ICuntas veces la madre aguarda alborozada el ramo de flores que le ha de ofrecer el chiquillo en su cumpleaos, y tiene que cogerlas ella misma para adornar su tumba, que se abri impensadamentel Por el mismo tiempo entabl con su primo y amigo Pedro Acevedo Tejada, joven de fresco talento y buenos estudios, una correspondencia literaria que haca honor a uno y otro (1). Encantados muchos hombres de mrito con las cartas de Vargas Tejada, resolvieron atraerle a ia capital, campo ms adecuado para que brillase su talento. MiraBa, Acevedo, Herrera, Urquinaona, Guerra, Horment, Zulibar y otros varios, le instaron para que mudase de domicilio, y l condescendi al fin, trasladndose con toca su familia a Bogot. No olvid jams tan sealadas muestras de aprecio y amistad, y en su poesa titulada A mis amigos, escrita en el antro tionde se ocultaba, segn veremos despus, el triste Bajitos (2) hace memoria de ellos con sentidas palabras y lamenta la aciaga suerte que les cupo:
Mi funeral sus pechos celebraron,
y a la par de Acevedo y de Miralla,

Bajo el mrmol eterno del olvido Mi memoria dejaron sepultada.

(1) No nos queda publicado de Acevedo, fuera de sus artculos de peridico, sino su Tratado de Oeografla de Colombia. Londres, 1825. (2) Cada uno de los literatos qu(formaban el circulo de Vargas Tejada habia adoptado un seudnimo, y Eafilos era el de ste.

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Era tal su veneracin, especialmente por Miralla, que no esquiv copiar, o por lo menos imitar, en la misma composicin un pensamiento suyo, casi con las mismas palabras:
Mas yo insensible y mustio, como aquellos Que debajo del polvo ya descansan, y que del alba la incensada pompa De su humilde mansin ya no levantan (1)
u

IV

Tenemos ya a nuestro amigo en Bogot, y lo que parece que deba haber sido para l el colmo de sus anhelos y la corona de su ambicin, slo fue, por el contrario, funesta ocasin de sinsabores, de agitadas borrascas, de inslitas pasiones y cuidados, y finalmente causa de su desgracia y de su muerte. Aqu comienza una nueva faz de la vida del poeta, la parte del corto drama que prepara el trgico desenlace. Al inocente y sosegado comercio de las Letras que haca con sus amigos y de que participaba gozosa su familia, sucedi el hervor e inquietud de la vida poltica y de las ocupaciones extraas a su genio ya sus inclinaciones. Una vez metido el pie en la corriente de
(1) MiraBa habla dicho en su traduccin improvisada de la elegla de Gray, El Cementerio de la Aldea: So aquellos tilos y olmos sombreados Do el suelo en varios tumulos ondea Para siempre en sus nichos colocados Duermen los rudos padres de la aldea. Del alba fresca la incensada pompa, La golondrina inquieta desde el techo, Bronco clarn de gallo, eco de trompa, No ms los alzan del humilde lecho. La belleza de esta traduccin se nota al leer la estrofa original: The breezy.call of incense-breathing Moro The swallow twitt'rlng from her estraw-built shed, The cock's shril clarion, or the echoing horn, No more shall rouse them from their lowly bed.

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los asuntos pblicos, sta hubo de arrebatarle, sin que le fuese posi ble evitar el fatal destino que le esperaba. En ese tiempo se reuni el Tercer Congreso Constitucional de la antigua Colombia, y Vargas Tejadafue nombrado redactor de actas de la Cmara de Representantes, destino que desempe con tal inteligencia y celo que al ao siguiente obtuvo el de Secretario de aquel Cuerpo; y ms tarde lo fue de la clebre Convencin de Ocaa. Esta circunstancia le pro:;orcion la oportunidad de conocer Y. tratar ntimamente a los hombres distinguidos de aquella poca, fecunda en claros talentos y gentes de mrito, y entonces sus principios republicanos tomaron vigor y se arraigaron ms y ms en su espritu naturalmente ardoroso, aunque recto y benvolo. Es patrimonio de las almas grandes y elevadas adunar la decisin por la causa que abrazan, con el candor, la buena fe y los sentimientos humanos; pero difcil es mantener esa alianza sin que se vicien algunos de los buenos elementos, y sin que tarde o temprano se incline ms la balanza del lado del entusiasmo y del calor" de nuestro poeta, volvamos a verlo consagrado a sus tareas literarias durante el tiempo que mediaba entre una y otra reunin anuat del Congreso y relacionndose con los muchos extranjeros notables que visitaban entonces nuestra capital. Merced a esas relaciones y a una sostenida aplicacin, logr aprender en poco tiempo los idiomas italiano, ingls y alemn, hasta el punto de poder ensear el primero, hablar correctamente el segundo y, lo que es ms sorprendente, hacer composiciones en el tercero, con notable complacencia y asombro de su maestro, el inolvidable Leidesdorff, quien aseguraba hallar en ellas propiedad, bellez3. y aun correccin; y debe recordarse que todos los que conocieron a aquel distinguido caballero alemn saben que era intolerante y descontentadizo, y por consiguiente muy poco dispuesto a hacer elogios de nada y de nadie, y mucho menos de nuestras cosas: en Bogot fue proverbial el esplritu satrico y epigramtico de. este extranjero de reconocido talento. Pero su anhelo de IIegar a ser un poligloto consumado no se limit a aprender los idiomas vivos que
Mas, si.n anticipar juicio sobre la ulterior posicin

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hemos mencionado y el latn, que conoca con bastan te perfeccin: tambin hizo estudios, hasta donde le fue posible, del griego, y algo de hebreo, de arbigo y de otras lenguas antiguas (1). Fue tambin aquella la poca en que escribi algunas odas de mrito, varias elegias y graciosas stiras, llenas de sal tica, pues manejaba con igual facilidad el estilo serio que el llano y jocoso, en que tnto tino y depurado gusto se necesita. Hasta aqui hemos hablado en general de sus poesas Iiricas, de las cuales muchas han quedado inditas. Lstima grande es que haya desaparecido una inmensa coleccin de borradores que quedaron abandonados al tiempo de su precipitada salida de esta ciudadl Era probablemente un archivo entero de curiosidades literarias destruido o explotado por ocultas manos. Hay quien sospeche con fundamento que varias de las poesas annimas que en tiempos no muy lejanos han visto la luz en el extranjero hayan sido extradas de esa rica mina. Sea de ello lo que fuere, hoy no conoce el pblico sino las que coleccion don Jos Joaqun Ortiz en 1857, y que es de creerse fuesen escogidas entre muchas con ilustrado criterio, como las de mayor m rito. As lo deja entender, o ms bien, lo dice claramente, el mismo seor Orfiz en el prlogo de la propia coleccin: Si hubisemos resuelto publicar todas las poesas de Vargas Tejada, habramos necesi tado otro tomo, por lo menos igual al presente, Pero l no tuvo tiempo de limar sus obras, ni de stas todas tienen el mismo mrito. As tena que suceder, porque es propio de los ingenios fecundos, por la misma facilidad con que producen, dejar sus obras incorrectas, y tales como salen de la pluma, Nadie ms extraordinariamente prolfico que Lope de Vega, que para slo el teatro compuso ms de dos mil piezas; pero nadie ha escrito mayores despropsitos, segn es fama entre literatos. (1) Tan lejos estamos de hablar en esto por simples referencias, que en nuestro poder existe un autgrafo suyo, y es un cuaderno abUltado que contiene varios curiosos y extensos estudios sobre estas lenguas. ~;?\NCO DE :..\ ::.;::.;;,UC;,
'JfllLIOTECA LUISANGEL A~P.i\GC Ral'!chera-.14

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JO$E CAICEQ.Q ROJAS

Por las aOs de 25 a 29. et:llp.rendi SU$ ensayos dramticos, campo m~ vasto pata Sij fecunda vena. Es increIble cmo en tan corto espacio de tiempo y, asediado ya por diversas y s.~rias atenciones de otro gnero, pudo escribir las tragedias Sugamuxi, Aquimin., Doraminta, Sacresazipa y Witikindo, todas ellas en cinco actos y en verso, y la comedia Las Convulsiones, en dos; y adems la traduccin del Demetrio de Metastasio y parte de la comedia de Goldoni 11vero amico, fuera de muchas otras composiciones de diverso gnero ms o menos exten~as. De aqullas slo public el seor Ortiz Las Convulsiones y el Sugamuxi. Del Aquimin, aunque representado varias veces en nuestros tf:atros, apenas existir una que otra copia manuscrita, y de las dems. nada o muy poco se cono.ce. La ltima que sali de su pluma fue Doraminl, escrita en su retiro. Esto nas recuerda que Euripides, segn se dice, escribia sus tragedias entre las peascos, y caverns, o al pie de aasos troncos. El compilador ya citada dice que de Sacresazipa slo. existen algunos frag,menlos, y Witikindo es nicamente citada por el aut'.}r en su poesa A mi lira. Los dems ariginales han carrido una suerte semejante a la del poeta: o han desaparecido o se ocultan esquivos. Las Convulsiones, aparte del mrito. del lenguaje pura y co.rrecto y del oportuno y bien manejado chiste, tuvo cierto inters de circunstanciu por ser una contundente critica de costumbres; por todo lo cual fue recibida en el pblico con aplauso extraardinario, y des pus de su primera representacin, en 7 de junio de 1828, fue muchas veces lepetida, ya por compaias nacianales o ya espaolas, y su fama, volando por todo el Continente suramericana, pas a las Antillas, en cuyos teatros se ejecut con xito. Se ha llegado a. decir que elJa fue conocida en la Pennsula misma. Esta pieza, aunque de excelente versificacin. de gracejo inimitable y de tal cual animacin en la escena, adolece del grave defecto de estar escrita ntegramente en endecasflabos, metro que, ni en lo antigua ni en lo mo~mo, ha sido. el ms adaptado a lal comedia, sin duda por prestarse menos a lo familiar. y festivo, que es el carcter de sta; y si alguna vez se presta, es en composicio.nes relativamente cortas, camo la s tir4 .Agr~g,u.~se a esto que los versos van invariableo

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mente pareados desde el principio hasta el nn, psima imitacin del francs que hace montono el conjunto. Adems de tales defectos de forma, incurri el autor en el mal gusto de salpicar alguna escena con ciertos conceptos un tanto libres y equIvocas, de esos que, si hacen rer al vulgo de los espectadores, ofenden los odos delicados. Aqu fue Vargas el pintor que mano cha la tabla, s~gn la frase de Lope de Vega, hablando de sus propias obras: lJel vulgo vil solicit la risa, Siempre ocupado en fbulas de amores; As grandes pintores Manchan la tabla aprisa. Alguna vez intent el poeta disculpar este extravo, como lo hizo en su ya citada poesa A mis amigos, a lo cual quizs alude en los siguientes versos: Cuando. dejado el lgubre coturno Tom mi musa la risuea larva, Pintando con satricos colores La sociedad naciente bogotana, Bajo expresiones libres y festivas Una moral austera disfrazaba, A la inversa del siglo, que, engaoso, De las costumbres el pudor rechaza, y de hipcrita mscara vestido Lo ha ligado tan slo a las pa'abr~s. Mala defensa, en nuestro humilde concepto, porque jams el fin, por bueno que sea, justifica los medios. Pero, sea dicho en obsequio de la justicia y de la moralidad y honestas costumbres del poeta, ste fue el nico desliz que tuvo en lo mucho que escribi, desliz debido tal vez a la mala tentacin en que suelen caer aun los ms juiciosos ingenios de decir un chiste oportuno, un concepto lleno de sal, que ocurre involu:ttariamente, atropellando quizs su propia conciencia. Por fortuna en la edicin ya mencionada se han suprimido algunos de esos equivocos .. Sus tragedias ruedan sobre asuntor. nacionales tomados de la historia de la conquista de estos pases por los espaoles. Los argumentos son en general interesantes por lo dramticos, pero es un escollo para el completo efecto la misma circunstancia de &er asuntos

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de no muy remota poca, pues que, vindose en stos muy de cerca los acontecimientos, no envuelven aquel misterio de las cosas de las edades pasadas. Sucede con las fbulas teatrales y con los argumentos picos lo que con el vino y otras cosas materiales: los aos les dan un atractivo y un sabor especial que en vanO han pretendido rivalizar los sucesos contemporneos, por grande que sea la habilidad de los pintores. Y a propsito de pintura, hallamos tambin la semejanza, no slo con la parte sustancial sino con la formal del teatro, y es que, as como la pintura de telones y decoraciones necesita ser vista a cierta distancia para que produzca buen efecto, asl el argumento del drama ha menester remontarse a tiempos antiguos para verlo en su verdadera luz. Ninguna generacin puede sacar con xito a las tablas los acontecimientos de su poca. Tal hasucedido en Francia, por ejemplo,con las muchas piezas teatrales en que figuran Napolen 1 y sus tenientes: no obstante el entusiasmo de ese pueblo por sus glorias militares, el xito de esas piezas ha sido eHmero. En suma, la historia contempornea no debe pasar de la categora de simple narracin hasta despus de transcurridos muchos aos. Si se la quiere revestir de las galas de la imaginacin y del sentimiento, ahi estn la novela histrica y el romance, departamentos que ocupan su lugar respectivo y en que todo cabe desahogadamente; de otro modo, corren peligro la semejanza de los personajes y la imparcialidad de los juicios y apreciaciones. Se entiende que hablamos del drama puramente histrico, porque en el de fantasia y en la comedia no se personifica a nadie, ni es licito hacerlo. El gnero trgico puro era de moda hace medio siglo, cuando escribla Vargas Tejada: especialmente los clsicos franceses privaban entre los aficionados al teatro. En ese tiempo se representaban Pedra, l{igenia, Virginia, Oresles, Mahomelo, alguna vez el Olelo de Shakespeare, y otras de e~ta especie. Casi siempre haca el gasto Racine, que era muy del paladar de nuestro pblico. Nuestro dramtico se habla empapado tnto en esa escuela, que a tiro de ballesta se descubre el estudio que de esos autores habla hecho. Con el gusto por los escritos de 10sencic1opedistas y dems escritores franceses del siglo pasado nos habla venido la

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aficin por su teatro y el culto riguroso de las tres unidades. Estaban en boga el alto coturno y los trajes histricos de apariencia y relumbrn, que aun hoy dia tnto atractivo tienen para el vulgo de los concurrentes al teatro; pudiendo decirse a este respecto lo que en sn de queja dice don Eugenio de Ochoa: que en mala hora se introdujo en Espaa la imitacin vil de los imi tadores de los griegos y los romanos en la vecina Francia (1). La critica ilustrada ha encontrado, en medio de la msica dulcfsima de sus versos, no pocos defectcs en estas obras nacionales, especialmente en el Sugamuxi y la Doraminta, con los cuales manifiesta el autor su poco conocimiento prctico del teatro y de los resortes Que el poeta debe tocar para producir efectos variados. Hay en ellas escaso movimiento escnico y la accin languidece en ocasiones a causa del lirismo empleado con poca parsimonia, y por largos monlogos y extensos dilogos que nos recuerdan y hacen admirar, as la facilidad de los dramticos antiguos como la pa ciencia y sostenida atencin de los espectadores. Algunos de los soliloquios en estas tragedias pudieran compararse por su extensin con los de Caldern o Lope de Vega, o, para mayor semejanza, por ser en endecaslabos, con los de Lupercio Leonardo, de Argensola. ' No seremos nosotros quienes tiren la primera piedra -ni tenemos derecho para tirar ningunaa la memoria del ilustre vate bogotano: antes bien nos descubrimos con respeto al pie del elevado pedestal que con sobrada justicia le ha erigido la Patria, como a quien es una de 5US glorias literarias. Cpole a l la de haber sido el continuador de nuestro compatriota Madrid, que ya haba hecho dos ensayos dramticos escribiendo el Guatimocn, sobre asunto americano, y la A tala sobre el conocido episodio de Chateaubriand, trmino medio entre la gloga y el drama. No alcanz Vargas Tejada la edad de oro de nuestro teatro, y si la edad de oro es la infancia, la metfora est muy bien empleada, pues pocos aos despus de su muerte fue cuando comenzaron a venir a nues. (1)

Tesoro del Teatro espaol,

tomo 5. Noticia sobre don

Jos de Caflizares.

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tro pas eompaas dramticas regularmente organizadas, que nos dieron a conocer el arte y nos hicieron gustar las producciones de tntos clebres ingenios modernos espaoles como hacen hoy las delicias de los pueblos donde se habla nuestro hermoso idioma; si bien mezcladas con terrficos dramas de Bouchardy, Victor Hugo, Dumas y otros de la moderna escuela frdncesa. Si l hubiera vivido, no vacilamos en asegurar que habra enriquecido el teatro y la literatura nao cionales con obras que hubieran dado fama a nuestro pas, y su nombre habrla figurado al lado de los de los americanos Alaren, Gorostiza, Ventura de la Vega y otros que la generosa Espaa ha aplaudido, registrando sus titulas de gloria entre los de sus propios hijos. V En 1828 deba reunirse en Ocaa la Convencin convocada para reformar la Constituci6nde la Repblica. Vargas Tejada haba sido elegido miembro de ella, cuando apenas contaba veintisis aos de edad, y parti a ocupar su asiento en aquella Asamblea, en donde se distingui, no solamente por su palabra, sino tambin por la independencia y ranqueza con que expresaba sus opiniones. Esto le granje algunos enemigos po Iticos que no dejaron de exagerar despus los cargos que se le hicieron por su conducta posterior. Disuelta dcha Asamblea de la manera que todos saben, re gres a su casa y desde entonces, exaltado su nimo p..,r las exageradas ideas de libertad que campaban, no ya en lucha con los antiguos dominadores, sino entre los mismos que haban combatdo juntos por la causa de la independencia nacional, y, ms que todo, por las impresiones que en su nimo dejaran las escenas que haban tenido lugar en aquel campo de Agramante, cambi la literatura por la poltica y los dramas escritos, por los reales y verdaderos. Se ha dado siempre como cosa cierta que en su ca-sa se reunan los hombres exaltados que combatan la supuesta o verdadera ambicin de Bolvar y que concluyeron por atentar contra su vida, y parece que no queda duda sobre este hecho, pues alif fue, segn lo afirma el editor de sus poeslas, donde, ya casi descubierta la conspiracin, se tuvo la ltima junta en la no-

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che del 25 de septiembre, y en ella fue donde el ardoroso demcrata areng a sus compaeros con una elocuencia fervI rosa, digna de mejor causa. En medio de aquella poca de embriaguez y devr tigo en que la juventud bogotana participaba, en la generalidad, de ese ardor y comezn que produce la palabra libertad, rindiendo amoroso culto a la diosa recin venida que le sonrela, natural era que una de sus ms conspicuas figuras, el autor del monlogo de Catn y de la octa a la 3." Divisin colombiana, auxiliar del Per, que se habla insurreccionado, natural era, decimos, que el colaborador del peridico incendiario El Atalaya y el cantor de la conjuracin de Bruto contra Tarquino, se apercibiese a tomar armas en aquella funesta cruzada. Muy natural era que el poeta, contagiado de aquella fiebre, no contento con la gloria de una reputacin literaria, naciente, pero asegurada ya para el porvenir, se dejase poseer de la inocente ambicin de figurar en otro teatro ms agitado y borrascoso, cual era el teatro polltico, en que tnto nos gusta a los americanoli> repre . sentar cualquier papel, aunque sea el de tramoyistas, ~omparsas, msicos o danzantes. Pero, I)ca dicho en obseqJio de la verdad, que, ms que la conviccin 'i reflexin, obraron entonces en la juventud para enardecerla las sugestion,es de los hombres apasionados que figuraban en aquel tiempo ,como escritores y tribunos. El carcter de la prensa era viOI~Qto, capdentes los discur~ti y conversaciones, y los interese personaJes m!lel;1(l,s'I muy exigente~. No dejaremos de mencig,nar p'n~ de las ,Ga#~,~sque mas contribuyeron a exaltar a nueii!' tro poeta, .GQrn,q fI. otros jvenes, y fue la publicacin que con el titulo de Qjeg4r! :labre la Constitucin bolivia ,no se hizo en el sur de la IlepI1IiJ;I, en la cual se recoffle~daba encarecidamente la adop~i&rt p :"a Colombia 4l1e aCUIl~~digo: publicacin que se atribuy a Bol:;! var, aunque U~yaba la firma de uno de sus ulicos, pero sana desautorizliij,l, .que fue quit:n oficiosamente aplic,f> a la situacin ese 'bota'u~g9. Tamaa imprudencia, /1IOf ijQ decr otra cosa, fue la que ,cagq ge determinar a r,iuestrQ ppeta y a otros amigos suyos ~ lan~ars~ los extrav.fos cfte ~ psin polltica. y a comprometerse en 1.0& acontecirn.iet;lto.s ~l,le liIIY Jugo tuvieron lugar. No ~a.s~9R. !;on~~J1,eTlo en SlY 4es~afflJng ~9gel)ignacin que

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en l se habla hecho para Secretario de la Legacin que Bolivar habla confiado al General Santander cerca del Gobierno de los Estados Unidos. Es increible cmo un cnrcter tan pacifico y bondadoso y un corazn tan sano y compasivo como los de nuestro poeta pudieron transformarse repentinamente, conducindolo hasta el delirio de la pasinl Atributo es ste de las opiniones y de los partidos polticos, cuyo poderoso influjo sobre el corazn del hombre est fura del alcance de toda medida y de toda previsin. No ha sido nuestro nimo al escribir esta noticia, que servir de base para una biografa completa, presentar a Vargas Tejada como hombre poltico --que seria el lado odioso y sombro de la figura-, sino nicamente como literato, y avanzar tmidamente, y como por incidencia, algn leve juicio subre su mrito en general, procurando observar la imparcialidad debida. Perona terminaremos sin agregar una Observacin irt1~ portante, y es que, aunque fue reputado como uno de los promovedores de los acontecimientos del ao de 28, y aunque el prestigio de que gozaba haca muy poderoso el apoyo moral de su opinin, no lleg, segn el parecer de algunos, hasta el extremo de tomar en su mano

el pual homicida, ni aprob en las ltimas juntas revolucionarias los medios violentos que sus copartidarios adoptaron en aquella malhadada tragedia. Persoflas que deben estar bien informadas nos han asegurado que l pretenda solamente una insurreccin o pronunciamiento general contra la dictadura, en el cua debla tomar parte toda la guarnicin de esta plaza, como la tom en la conspiracin el Cuerpo de artillerla. Sin embargo, el autor de la Historia de la Revolucin de Colombia afirma que el Coronel del batalln Vargas, Diego Whittle, debi ser asesinado por Vargas Tejada y otros que fueron a su casa con tal designio, mas eran cobardes y le tuvieron miedo (1). Sea de esto lo que fuere, nO nos incumbe a nosotros entrar en tales
(1) Es de notarse con extrafeza que el mesurado scfor Restrepo use de eptetos ofensivos a la memoria de algunos de los conjurados, como los de cobardes, infames, etc., mientras que al hablar de otros, que cometieron mayores excesos, se limita a nombrarlos. No nos atrevemos a dar la clave de esta falta de equidad.

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apreciaciones. Respetamos demasiado la memoria del poeta y la de su honorable familia para removerrecuerdos de esta naturaleza, y pedimos indulgencia por lo dicho, en atencin a que la historia personal de Luis Vargas est tan ntimamente ligada con la historia po Itica de su tiempo, que no es posible hablar de la una y prescindir de la otra. IPaz a los manes del poeta, sobre cuya tumba no fue dado a los suyos plantar una cruz, ni aun grabar siquiera su nombre, porque el cielo se la neg a sus.restos mortales! VI El joven literato fue comprendido en las proscripciones que en aquel ao llenaron de espanto y duelo a la Repblica, y especialmente a Bogot. Prfugo y disfrazado sali de esta ciudad, teniendo ,que separarse de su familia para salvar la vida. Vagando a la ventura, al fin hall asilo en la hacienda de un amigo suyo, y alli permaneci oculto muchos meses; pero temeroso de una indiscrecin por parte de alguno de los dependientes o arrendatarios de la hacienda, resolvi ir a habitar en una caverna ignorada de los habitantes de la comarca, donde, aislado de todo sr viviente y de toda comunicacin y trato humano, vivi ms de un ao como un anacoreta, segn lo dice l mismo en el siguiente terceto:
Un giro anual el sol ha completad,o Desde que ausente y solitario moro En mi lbrega tumba confinado.

AIII empleaba los largos das de su triste soledad en la lectura y el estudio, y escribi diversas poesas, ya satricas, ya morales o eleglacas, que en la coleccin citada se hallan bajo el epgrafe general de EL Proscrito; y para distraerse con la variedad de ocupacin emprendi labrar en piedra con una mala navaja algunas pequeas esculturas (1). En aquel estrecho y solitario escondite fue donde escribi su ya mencionada]tragedia Doraminta, que; aun(1) Poseemos una de ellas que, segn se cree, es el busto en relieve de una joven de quien"hablaremos ms adelante.

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JOS!

CAICEDO

ROJAS

que de escaso mrito dramtico, es un modelo de fluidez y cadenciosa vers.ificacin. En ella como que quiso el poeta exhalar toda su alma, ardiente y candorosa al mismo tiempo, y estampar los ms ntimos y tiernos sentimientos filiales, como para decir el adis postrero a su adorada madre y a su Patria. Era el ltimo canto del cisne que se despeda de la vida: canto melanclico y dulcsimo que ms de una vez hizo derramar amargas lgrimas a los seres a quienes tnto am en este
mundo.

Quince aos despus de la muerte del poeta tuvimos ocasin de ver en la Villa de Leiva a la seora doa Luisa Tejada, su madre, respetable anciana, alta y robusta COmo una dama romana, el color rosado y fresco, el cabello casi blanco, la dentadura perfecta, la mi rada viva e inteli~ente, pero dulce, las facciones regulares y Severas. Viva en una casita silenciosa y limpia, contigua al convento de las carmelitas, por cuyo jardio. pasaba murmurando entre arbustos un arroyo cristalino. AIIf, al pie de un coposo muelle, y oyendo el armonioso contraste que hacia el murmurio de las aguas con las lejanas melodlas del templo, soUamos conversar horas enteras en compaia de una hija suya, criatura angelical; y aunque frecuentemente hablbamos de Luis, slo en cierta ocasin una escasa lgrima, rebelde a la entereza de la varonil matrona, asom a sus prpados y fue prontamente reprimida con disimulo. Hablase nombrado en el curso de la conversacin a Doraminta .... Ella saba que era el ltimo gemi. do del proscrito y el nico testamento de su hijo, que no habia podido legarle ms que su amor, amor extremo, consignado, exhalado en aquel drama. De sus labiOs olmos entonce.s varias de las cosas que aqu quedan apuntadas, y estbamos pendientes de ellos, no Slo por el inters de la narracin, sino tambin por el lenguaje casi potico de que usaba la seora y por el timbre sonoro y su.ave de su voz. Ansiosos de saber aun los ms insignificantes pormeno(es acerca de su hijo, la interrogamos un da s.obte su cORstitucin fisica y nos dijo: eLuis era cuando nio extremadamente dbil y de una complexin tan delicada, que algunos pronosticaron que no pasara de 1.aedad de quince aos, poca casi

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NOTICIAS

1lIOGll.AFICAS

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siempre decisiva para los jven'es endebles, 10 cual me traa llena de cuidado y alarma. No hered en esto a su padre, que era fuerte y robusto por extremo, aun en la avanzada edad de cerca de cien aos que alcanz, lleno de salud. .Pero Luis, a quien no se ocult este fatal pronstico, se propuso luchar con la naturaleza, y al efecto emprendi varios ejercicios corporales para robustecerse. Tomaba todos los dras un hacha, y yndose al bosque, pasaba horas er'\teras cortando lea, de la cual traia una pesada carga sobre las espaldas cuando volvra a la casa. Esta operacin repetida diariamente, y durante largo tiempo, desde los doce hasta tos quince aos, lo robusteci tnto, que resista las mayores fatigas, y al fin logr burlar el funesto vaticinio. Se dedic tambin, con el mismo objeto, al ejercicio de la equitacin, y lleg a ser diestro en manejar, y aun domar, un caballo" . y ya que hemos venido a estas escenas familiares, dejemos a nuestro poeta ermHao, como el ave que hace su nido en el hueco de una pea, ensayando nue vos gorjeos, y reconcentrado en sr mismo para meditar en aquel tema con el c.alnunca !le familiariza el hombre: la vanidad y pequeez de las cosas humanas; y contemplmoslo por un momento en una de sus ms bellas fases, en su vida privada. Si en los afectos domsticos pudiera haber e:ltceso, Vargas Tejada habra pasado la raya de lo natural, por que era extremado su amor por todo lo que le perteneca. Entre la madre y el hijo no se sabia cul de los dos estaba ms enamora<lO del otro. El no viva ni suspiraba sino por ella y por sus hermanos, a quienes dedicaba todos sus cuidados y desvelos. Pero no era menos afectuoso con sus amigos, como en ms de un pasaje de sus versos se revela. Cuando enferrr Su primo y corresponsal literario Pedro Acevedo, no le abandon un momento, in$lalado da y noche a la cabe cera de su lecho de dolor, prodigndole los ms exquisitos cuidados y mojando muchas veces con lgrimas las manos de su amigo. La tierna solicitud de un hermano, la amorosa paciencia de una madre, o de la esposa misma, no habrran excedido a las de este sensible joven. Finalmente, la muerte de Acevedo le ocasion una profunda tristeza. Si la dura pruebil a que estuvo

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largo tiempo sometido en los ltimos das de su existencia no hubiese demostrado su serenidad y valor, se habrfa dudado de que aquella fina organizacin hubiera podido afrontar las tormentas que agitan sin cesar la vida humana. Con todo, su trato era ameno, su carcter festivo y apacible; su corazn se abra, como el de un nio, a toda inocente y dulce emocin; era comunicativo y jovial, amante de los placeres domsticos y de la sociedad de familia, y con la suya haca diariamente agradables y tiles lecturas en comn. Sus costumbres eran puras y sencillas, y aun austeras: parco en todo, morigerado y metdico, su salud se conserv a salvo de las funestas consecuencias de los excesos de la juventud. Como una muestra de su sobriedad, aun en circunstancias excepcionales, no podemos dejar de referir el siguiente hecho, de poca importancia al parecer, pero en realidad digno de atencin.Las personas de la familia en cuya hacienda se hallaba oculto le llevaban diariamente, y por turno, los alimentos necesarios, ponindolos con cautela en un sitio convenida, adonde l vena a recogerlos y a dejar lo que le haba servido el da anterioi. Esta operacin se haca de noche, no sin graves peligros, pues era preciso levar luz para llegar al sitio designado, atravesar un arroyo que entre dos colinas corre precipitado y que algunas veces suele desbordarse por cau sa de las lluvias. Los que han tenido ocasin de conocer las pintorescas haciendas que llevan sus tierras hasta las playas de! lago de Fquene, recordarn que su parte alta est formada por un laberinto de colinas que las separan del valle de Guachet, y de las quiebras donde se esconden El Desierto, Rquira y otros sitios de encantada y deleitosa mansin. Una de esas ricas posesiones es la de Ticha, que fue propiedad y habitacin del ilustre ciudadano y General Juan Jos Neira, el Cincinato granadino; y en la parte ms escarpada y cubierta de maleza de aquella hacienda se hallaba la caverna que sirv de asilo a nuestro poeta y que l mismo describe. De vez en cuando quedaba allf con el alimento una botella de buen vino, que se le llevaba con la esperanza de que ste le fortaleciese el cuerpo y el espritu. El tomaba, en efecto, su botella y la conduca a la caver na; pero cuando, salido de alli para emprender un lar-

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NOTICIAS BIOGRAFICAS

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go viaje, sus amigos visitaron la lbrega mansin, su sorpresa fue extrema al ver aquella muda fila de botellas intactas, sin que una sola de ellas hubiese sido abierta por el sobrio anacoretal .. Muda fila, dijimos, pero no era sino muy elocuente pregonera de la estoica virtud y persimonia de aquel desgraciado joven. Quin otro no hubiera aprovechado la ocasin para ahogar en vino la tristeza y el tedio de que deba estar posedo el solitario habitante de ese antro que l con razn llamaba su tumba? Si algn viajero extratraviapo por aquellas breas en la oscuridad de la noche hubiese llegado all, habrfa recordado tal vez la escena, descrita por Walter Scott, del caballero cruzado Sir Kenneth y el sarraCE:no Shirkohf cuando, cansados y hambrientos, fueron conducidos a la cueva del ermitao Teodorico, donde hallaron cena apetitosa y buen vino con que refocilarse. Otro hecho que acredita sus virtudes, yespecialmente su acendrada caridad, aparte de los beneficios que diariamente hacia a los necesitados, hasta dOnde se lo permitan sus escasos recursos, fue el de haber recogido en su casa y adoptado un infeliz nio, cuyos padres se hallaban reducidos a la ms lamentable ndigencia. VII No obstante esa concentracin de afectos en el cfrculo de su familia, como para que nada faltase a la tierna expansin del poeta y para que la ilusin y el encanto coronasen, si bien fugazmente, su juventud llena de azares con las flores de la esperanza, su corazn conoci el amor. Le faltaba ese elemento de dicha, y la naturaleza, agradecida a tnta admiracin y a tntos obsequios como l le habla tributado, le present risuea la copa de oro, rebosando en delicioso nctar. Bebi en ella penas y placeres casi infantiles, sabore esos felices tormentos con que el enamorado se complace en martrizarse, y sostuvo los combates de las ansias y los goces juveniles con el candor de un nio que tan pronto re y tan pronto llora por cualquier nonada. No fue en verdad muy prdiga su lira de versos erticos. De los que se han publicado damos en seguida

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una muestra, notable por su delicadeza en el gnero


descriptivo: AL ANOCHECER Ya muere el claro dia Tras la cumbre empinada de lo~ cerros. Y en rstica armona Saludan su esplendor que se despide Los sencillos pastores. Los zagales y perros Conducen el ganado a la majada; El tardo insecto que la tierra mide, De Stl morada oscura, Por gozar de la brisa De la noche, a salir ya se apresura. Ostenta su hermosura, En medio al tachonado firmamento, La cndida lumbrera Que desde su alto asiento Refleja suavemente La luz que esparce la encendida esfera.
Mrala, Clori! En su belleza mira .La imagen del hechizo lisonjero Que tu semblante inspira! i Cun lnguido suspira El cfiro ligero Que los arbustos mueve, . Mientras sus ramos bafia El fresco aljfar que la tierra embebe! All la blonda cafia Hacia la fuente su cabeza inclina, Y a la avecilla que en su mimbre posa Su propia imagen sin cesar engafia Retratada en el agua cristalina! Cierra la tierna rosa Su cliz perfumado, Y esconde ruborosa El mbar deseado: Ay! cuanto ms se oculta es ms hermosa! Vamos a la colina Que bafia suave la sidrea lumbre; Al pie de aquella encina Que erguida all se empina, Coronando del cerro la alta cumble; O all donde el torrente, Saliendo de la brea, Por el pefin tajado se despea. All nos sentaremos, Clori ma,

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NOTICIAS BIOGRAFICAS

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y disfrutando las tranquilas horas Que mece en su regazo la Alegra, Nuebtro tmido acento juntaremos A las voces canoras Con que el bosque resuena; All repetiremos La tierna cantilena Que alegres entonaron los pastores, Cuando acabada mi gravosa pena, Coron la fortuna mis amores.

Dos poesas escribi con el titulo de No ms amor! La primera, que se halla en la coleccin mencionada, es bella y abunda en pensamientos graves y severos: es la lucha dolorosa entre el amor y los deberes filiales. La segunda es un soneto de mediano mrito comparado con la anterior. Con la facilidad y encanto de las anacrenticas de Melndez, escribi su poesla fugitiva A Elisa, en que domina su pensamiento favorito, eno ms amor! Estos pocos versos fueron sin duda dictados por una de aquellas grandes calamidades que suelen afligir y aun desesperar a los enamorados: alguna sonrisa menos amable, un silencio estudiado, unos ojos inexorablemente fijos en el suelo, u otras desgracias de la laya que les hacen tomar la resolucin irrevocable de estre~ llar su lira contra el tronco del rbol que protegi sus amores, y huir de la encantadora sirena que amenaza sumergirlos entre las olas. La venturosa Laura o Beatriz por quien suspiraba, y cuyo verdadero nombre no revel en sus poesas, esa zagala dichosa que mereci su amor, y cuya fiSOnoma traslad a la dura piedra el poeta escultor, como Rafael trasladaba al lienzo la de la Fornarina (si es permitida la comparacin), era una interesante y graciosa joven que viva en el pueblo donde l haba residido ltima~ mente antes de su venida a la capital (1). Ese pueblo, situado hacia la extremidad norte de la Sabana de Bogot y al pie de risueas colinas, es pintoreso y alegre, la sociedad que en l se encuentra es culta y dis(1) Se supone que el nombre de su amada no era muy sonoro, ni corresponda con su belleza; y esta suposicin, entre otras cosas, se funda en el siguiente juego de palabras que us en unos versos: .Ni casi acierto a nombrar ....

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tinguida, como que ha sido siempre la tesidencia de muchas familias notables de la capital. AIIf la conoci, y prendado de su amabilidad y candor, no menos que de sus atractivos fsicos, sinti arder esa llama que pronto prendi en el pecho de la misma que la encenda. No seguiremos a la amable pareja en la historia y desenlace de este episodio que podra ser asunto para un bello idilio, ni ello hace al caso: baste decir que este fue su primero y ltimo amor. Comoquiera, el amartelado Luis no lleg a coronar su ambicin, como lo deseaba, y hubo de separarse de su amado tormento. Sea que el amor de su familia, cuya suerte no era muy halaguea, le retuviera unido a elJa, sea que su escasa fortuna no le permitiese dividir sus recursos, o sea, finalmente-lo que es ms 'v'erosjmil-, que la corriente de los acontecimientos y el decreto fatal de su destino lo alejasen, a pesar suyo,del objeto de SN amor, es lo cierto que ellos no volvieron a verse y que su separacin vino a ser eterna.

VIII
La situacin extrema en que hemos visto a Vargas Tejada, oculto en una apartada gruta, viviendo entre huesos de animales monteses que en otro tiempo la haban habitado, sin ms compaia que los reptiles y las aves ariscas, completamente aislado del trato humano y ms o mens expuesto a las inclemencias de! tiempo, no poda prolongarse demasiado sin comprometer seriamente su salud. No era slo su situacin personal, amarga y crtica en demasa, lo que le preocupaba: ms profundamente le impresionaba la suerte de la Patria, que l crea ya perdida por entero. Frustrado el golpe de los conjurados y deshechos sus planes, la dictadura se afirmara ms y ms, alejndose cada da la esperanza que hablan concebido de que, reformada la Constitucin, se eliminase de la poltica el elemento ve nezolano, o boliviano, y se estableciese un rgimen que emancipase la Repblica de las influencias de ciertos hombres. Las persecuciones, y aun la muerte dada a muchos de sus amigos y compaeros, le afectaron de tal manera, que puede decirse que su sr moral sufri una transformacin completa. As, ~l fomes de la polf-

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NOTICIAS B/OGRAFICAS

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tica, tan funesta como toda mana, ms que cualquiera otra cosa, vino a ser la causa de su temprana y desastrosa muerte, tan sentidamente lamentada por todos sus compatriotas. En vista de esta situacin indefinida y desesperante para l y para su familia, fue preciso pensar en tomar una resolucin y abrir al proscrito otro horizonte que, hacndole cambiar de escena, pusiese al mismo tiempo en completa seguridad su persona. En los ltimos das del ao 29 abandon aquel antro donde habla vivido sepultado en vida, y, guiado por un amigo suyo, se di rigi hacia el norte de la Repblica, proponindose aprovechar la primera ocasin que se le presentase para salir de Colombia y encaminarse a 103 Estados Unidos, adonde lo llamaban sus simpatas y amor a la libertad, como lo dice l mismo en la ltima y sentidlsima carta que dirigi a su madre en los momentos de partir para el t'xtranjero. En va para consumar su voluntaria expatriacin, recibi casualmente abultadas comunicaciones de algunos amigos, y abundante correspondencia de aquella madre y aquellos queridos hermanos de quienes iba a separarse tal vez para siempre, siTt haberles dado siquiera el abrazo de despedida. Las noticias que le comunicaban no eran de ningn modo favorables: an no se haban disipado las espesas nubes que cubrlan el horizonte polftico; se le daban muchas tristes nuevas que l ignoraba, y los augurios pareelan ser funestos. Estos tristes pensamientos y muchos otros, a cual ms ttricos, que pasaban por su fantasa, le llenaron el alma de amargura y acibararon sus ltimos das, hacindole beber el cliz del dolor hasta las heces. Antes de narrar su trgico fin, es de nuestro deber, en homenaje a la verdad, rectificar [a creencia equivo. cada en que generalmente se ha estado hasta ahora acerca de la causa inmediata de su muerte, calificando sta de un suicidio determinado por un trastorno de su razn. Y nada m~ a propsito para desvanecer tal errnea especie, que la carta de que hemos hablado. Aunque llena de pormenores de carcter enteramente familiar -o tal vez por lo mismo-, ofrece un retrato moral de la persona que es objeto de estos apuntamientos biogrficos, y desvanece la preocupacin en que, como hemos dicho, se ha estado hasta ahora genera[-

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mente de que Vargas Tejada fue vlctima de una afeccin cerebral que trastorn sus facultades intelectuales; pues quien en momentos de partir para su destino escriba de esta manera, gozaba indudablemente del pleno y perfecto uso de todas esas facultades, y se hallaba en su sano y cabal juicio (1). Debe suponerse, pues, con razn, que la triste muerte de nuestro poeta fu.e obra de la casualidad, o de causas que l no pudo eVItar: un vrtigo, un paso falso, el desfallecimiento de fuerzas despus de haber luchado con la corriente del rlo, el temor mismo, todo esto pudo hacer que volviese a caer en el agua involuntariamente. Agrganse a lo dicho, y para reforzar esta conjetura, los sentimientos altamente religiosos que se descubren en esas \lneas. No era posible que un hombre tan lleno de fe, tan sinceramente piadoso, pudiera cometer el cri men de quitarse a si mismo la vida. Su resignacin heroica, Su confianza absoluta en Dios, el arrepentimiento de sus extravos y el dolor que le causaban los pesares que haba ocasionado a su adorada madre por sus comprometimientos po\lticos, no dan lugar a admitir, ni por un momento, la horrible suposicin de que l se diera una muerte qUI no poda dudar fuese un golpe mOrtal para esa misma atribulada madre, y para sus hermanos, a quienes tnto amaba. Lo que sabemos acerca de su muerte, por tradiciones conservadas entre la familia, es que, habiendo to(1) Dice asi un prrafo de ella: "La horrible incertidumbre sobre la suerte de ustedes y las confusas noticias de su persecucin que recib los primeros das, me tenan en una congoja mortal; un pariente a quien ocurr por alguna noticia cierta, temeroso del contagio de mi proscripcin, me dio con las puertas en la cara, r hasta algn tiempo despus no tuve el consuelo de saber a punto fijo de la suerte de unas personas que me interesaban ms que mi propia vida. Esta noticia, al paso que alivi la pena que me causaba la incertidumbre, me ha llenado por otra parte de una profunda amargura al contemplar que mi in~ consideracin y mi imprudencia han tenido sumergidos en un estado tan fatal y peligroso a una madre y unos hermanos de quienes !lO soy digno, y cuyas virtudes nos hacen acreedores a mejor suerte. Este remordimiento hubiera bastado a acabar con mi existencia si no lo mitigase la consideracin de que yo no he sido sino una causa ocasional de estos pa-

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NOTICIAS

BIOGRAFICAS

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mado la ruta de los L1a~os de Casanare, para pasar por el Oriente a Venezuela, y llegado a un caudaloso rio, se precipit en l incautamente, y fue arrebatado por la corriente, hasta que se hall detenido por una gran pie dra, sobre la cual sali sano y salvo, despus de luchar con las ondas. Al verlo alli el compaero que le servla de gua. no pudiendo socorrerle, le hizo entender por seas que aguardase mientras l iba en busca de auxilio, como en efecto lo hizo; pero. a su regreso con las gentes que le acompaaban, ya no hall al infeliz, que sin duda habla caldo de nuevo en la corriente, ni pudo descubrirse en lo sucesivo rastro alguno suyo .... As pereci tristemente, a la edad de veintisiete aos, aquel joven extraordinari'o que por sus propios esfuerzos habla recorrido en tan corto tiempo una brillante carrera, y que es, sin disputa -porque an vive en sus escritos-, una de las glorias literarias de nuestra Pa~ tria, y aun de la Amrica espaola.
decimientos: la verdadera causa eficiente de tntos males es otra, otro es el responsable ante Dios y los hombres de to das las desgracias que han afligido por cuatro aos, y aRigi rn todavia, no slo a mi familia, sino a la Nacin entera o a ms de una nacin. Por mi parte, su merced sabe que no hubo sino una imprudencia, disculpable por muchas circunstancias y sobre todo por la pureza de unos principios y sentimientos que han influido siempre en mi conducta politica. Sin embargo, esta imprudencia debe bastar, por sus graves consecuencias, para que yo me considere siempre reo de una culp~ fatal y para que postrado en tierra y anegado en llanto pida mil veces perdn a Dios y a mi querida mam, a mis hermanitos y a todas las dems personas a quienes han perjudicado mis comprometimientos. Si las lgrimas, los continuos remordimientos y la ilimitada resignacin en los trabajos que he pasado y en los que todavia se me esperan, pueden valer al~o para expiar una falta, yo espero obtener ese perdn, que ser mi mayor consuelo, y el manantial de mis esperanzas para lo futuro.

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JDSEF A ACEVEDO

DE GOMEZ

No h muchos das que en un peridico de esta ciu dd se preguntaba: Cul es la verdad histrica del personaje conocidlsimo entre nosotros con el nombre de doctor Arganil? . Es de suponerse que el autor de la pregunta no ley, o no le satisfizo, lo que sobre el particular dijo don Pedro Fernndez Madrid en la carta que dirigi al Coronel Anselmo Pineda, publicada en el nmero de El Repertorio Colombiano correspondiente al mes de abril de 1819, en la cual da curiosas noticias sobre este misterioso personaje. En el nmero 1 del Papel Peridico !lustrado se dio una breve contestacin annima a aquella pregunta, pero poco ms se adelanta acerca de este punto, y apenas se agrega algo a lo que dijo el seor Fernndez Ma drid. ' No vamos a descorrer ese velo ni a satisfacer una curiosidad tan justa como antigua: slo pretendemos escribir algunos renglones, cuyo principal asunto no es ese, pero que con l tiene alguna relacin indirecta, y suministra algn dato ms que corrobora las ideas que

i!l

sobre el doctor Arganil se han tenido siempre

en Bo-

got, desde el tiempo en que este clebre personaje incgnito lleg a nuestro pas. El dato es tomado de personas de la familia de nuestra distinguida cmpatriota y literata doa Josefa Acevedo de Gmez, de quien nos propusimos hace algn tiempo escribir unos ligeros apuntamientos biogrficos, y son los que hoy publicamos, sirvindonos este incidente de oportuna ocasin para cumplir nuestro deseo. No ha faltado en nuestra Amrica desde tiempos anteriores una que otra mujer que ha sobresalido entre sus contemporneas por una decidida aficin a las letras y espontnea tendencia a cultivar el espritu, a pesar del estado general de atraso en que se ha hallado la educacin femenil, especialmente en nuestro pas, hasta mediados del presente siglo.

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NOTICIAS BIOGRAFlAS

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Ya en la poca de la Colonia brill en el Nuevo Reino una por todas: la insigne Madre Francis::a del Castillo, nacida en Bogot en 1671, la cual tom el estado religioso vistiendo el hbito de monja en el convento de Santa Clara de Tunja, cuando apenas tenia diez y ocho aos. Ni tan corta edad ni la escassima instruccin que habla recibido hubieran hecho esperar el fe nmeno de que una religiosa encerrada en un claustro, sin trato social de ninguna especie, sin otra ocupacin que algn moderado trabajo manual, la oracin y con templacin, hubiese de ser con el tiem)o una escritora notable por todos conceptos. Pero as lo dicen los dos bellos libros que nos dej, a saber, su Vida. escrita de orden de su confesor, y los Sentimientos Espirituales, impreso el primero en Filadelfia en 1817, yel segundo en Bogot en 1843, ediciones de que es ya muy raro encontrar algn ejemplar. La elevacin y novedad de los pensamientos. la riqueza del sentimiento y la correccin y amenidad del lenguaje, h"cen que estos Ii bros se lean todava con tanto inters como los escritos de Santa Teresa. Fray Luis de Granada, Rodriguez, Puente y otros clsicos msticos. No hay exageracin en decir que de cuanto en Amrica se ha escrito durante el tiempo de la Colonia, nada hay que en su gnero sea superior a esos dos excelentes volmenes. Pero si el testimonio de un compatriota, respecto del mrito de tales obras, pudiera tacharse de parcial o interesado, recordaremos que no ha faltado quien recientemente lo d en Espaa, y muy favorable: don Marcelino Menndez Pelayo cita con elogio los Sentimientos Espirituales de la Madre Castillo, en las siguientes palabras: "Con estas monjas -Sor Marcela de San Flix, hija de Lope de Vega, Sor Gregaria de Santa Teresa y Sor Mara de Ceo, portuguesacoexisti, y debe compartir el lauro. la americana Sor Francisca Josefa de la Concepcin. de Tunja, en Nueva Granada (fallecida en 1742) que escribi en prosa digna de Santa Teresa un libro de Afectos Espirituales, con versos intercalados, no tan buenos como la prosa, pero en todo de la antigua escuela, y a veces imitados de la Santa cannelitana" (1).
(1) Discurso de recepcin en la Real Academia Espafiola.
1881.

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Sin salir de esa poca, en que florecia tambin en Mjico otra monja, Sor Juana Ins de la Cruz, cuyos escritos selectos recogi y dio a luz en Quito en 1873 el distinguido literato ecuatoriano don Juan Len Mera, precedidos de una biografla y un juicio critico, puede citarse en esta ciudad de Santaf a la seora doa Manuela Santamarla de Manrique. Uno de los crculos literarios ms agradables de que se envaneca esta ciudad a fines del siglo itimo, llamado del Buen Gusto, se reuna en la casa de esta seora, de quien dice Vergara y Vergara que cno solamente era literata, sino tambin naturalista. Tenia un valioso y curiosisimo gabinete de historia natural, formado y clasificado por eJla misma. De noche se llenaba su saln con todos los Ii teratos de Santaf, y pasaban la velada entretenidos en ejercicios literariOs, en que tomaban parte doa Manuelaydos hijos suyos, Tomasa y Jos Angel, que estaban en su primera juventud. UlIoa, Madrid, Salazar y les Gutiirez eran de los ms asiduos asistentes,.. Doa Soledad A. de Samper agrega a estas palabras
de la

Historia de la literatura en Nueva Granada,

de

Vergara, que -doa Manuela sabia latn, italiano y francs, y tena, adems de su gabinete de historia natural, una buena biblioteca, la cual estaba a disposicin de sus tertulianos, como Restrepo, Montalvo, los Pombos, y muchos de los miembros del crculo de Nario. Doa Tomasa tenia ms talento que su madre y era poetisa _ Cuando el Barn de Humboldt vino a Santaf fue presentado a la seora de Manrique y frecuentaba su casa. Cuntase que el encargado de introducirlo a ella fue don Benedicto Domnguez, joven que, aunque dado con provecho a estudios serios, era de genio alegre y chistoso; y que, despus de presentado a doa Manuela, se volvi a Humboldt, y, jugando del vocablo, le dijo: cAqu tiene Vuesencia otro barn-. Despus de esa poca. en que las letras enmudecieron al ruido de las. armas, no volvi a brillar ninguna otra estrella en nuestro cielo literario hasta la aparicin de Colombia, cuando la seora Gordn de Jave en Cartagena y doa Josefa Acevedo en Bogot, ensayaron su ingenio, saliendo de la esfera en que una estrecha educacin tenia forzosamente encerrada a la mujer. Los tiempos posteriores han sido ms fecundos en per-

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NOTICIAS

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sonas de su sexo que, ya en prosa, ya en verso, han honrado las letras gr&nadnas y colombianas y se han distinguido por sus talentos y amor al estudio; pero no es sta la ocasin de hablar de ellas. Esos brotes espontneos de una naturaleza que instintivamente admira y canta lo que la llena de estusiasmo, son ciertamente muy estimables, y sus defectos se eclipsan, si no ante sus bellezas, a lo menos ante generosos y desinteresados esfuerzos. El talento, la sensibilidad y un carcter dulce inclinan a algunas mujeres a expandirse, a emplear su fuerza imaginativa ~n aque- . 110que es tan conforme a su inclinacin, y buscan con anhelo el medio de satisfacer esa necesidad de su alma, aun cuando se vean rodeadas de elementos que las contraran, inclusa la severa y egosta sancin de la sociedad, que, en lo general, no quiere ver en las mujeres estudiosas y apasionadas por la poesa sino caracteres frvolos y novelescos. Esta sancin -digmoslo de paso, ya que se presenta la oportunidades injusta, y aun cruel, porque en la imaginacin, que en la mujer es naturalmente inquieta y activa, es su facultad preeminente, y bien dirigida y cultivada, como dice un crtico moderno, puede hacer la felicidad de la vida ntima y el encanto de la sociedad. La buena literatura es un poderoso auxiliar para lIe gar a estos fines; hace la virtud ms amable y presta cierto atractivo a todos los .sentimientos generosos y delicados que ennoblecen el corazn del hombre. No le basta a la mujer saber los cuatro palotes de gramtica que se le ensean en el colegio, para poder juzgar de las bellezas de un discurso y del mrito literario de un libro, ni aun para escribir una simple carta familiar. Por otra parte, dice M. Lecomte, sin que aspire al honor de pasar por una bachillera, y sin descuidar ninguno de los deberes domsticos ni ninguno de los cuidados de la vida interior, puede elevarse, sin que perjudique a su dignidad, sobre el humilde nivel que le ha sealado el hombre~. Diremos ms: que el sano cultivo del espritu y el desarrollo bien dirigido de las ideas son. un excelente preservativo contra la frivolidad, el tedio y todas sus consecuencias. Por fortuna las buenas relaciones de amistad que la seora Acevedo tuvo con los Vargas Tejada, sus primos, con el doctor Oiego F. Gmez -despus su es- .

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poso-, el doctor Rufino Cuervo, Arganil y otras perso . nas instruidas que frecuentaban la casa de su familia, sirvieron de favorable estimulo a su genio y ayudaron a formar en ella el gusto por el cultivo de las letras en los das de su juventud. Como tal vez se ignoran algunas circunstancias relativas a nuestra compatriota, que pueden ser de inters, vamos a dar una breve noticia suya, pero sin ocupamos por extenso de el1a ni de sus escritos: baste a nuestro propsito resear a grandes rasgos lo principal de su vida y de las producciones de su pluma -por otra parte bien conocidas en nuestro pais, y aun fuera de l-. Y en verdad que bien merecia un elaborado escrito, de pluma ms hbil que la nustra, una persona de su sexo que en la poca en que ni aun los hombres hacan entre nosotros serios estudios literarios, eonsagralcfrmerciodelas mUi.as y al cultivo de las dotes que recibi de la naturaleza los ocios que le permita el cuidado de su casa y su familia.
Naci en Bo~ot el 23 de enero de 1803, de una fa-

milia distinguida por sus talentos y posicin social, como que era hija del prcer don Jos Acevedo Gmez y de dofa Catalina Tejada. En 1822 y a los diez y nueve de su edad contrajo matrimonio con el doctor Diego Fernando Gmez, abogado notable, que figur en la poHtica de aquella poca y ocup entonces y despus altos destinos en las Asambleas y en la magistratura. Como era hombre de vasta ciencia y conoca las bellas disposiciones de su joven esposa, unidas a su anhelo de adquirir conocimientos, la instruy en varias materias, dndole l mismo lecciones de gramtica, geografia, historia, aritmtica, lengua francesa y otros ramos, con lo cual y con las lecturas que hizo de obras serias y escogidas, se desarroll su inteligencia y se ensanch el crculo de sus ideas y aspiraciones. No contribuy poco a esto el trato frecuente con las personas instruidas que visitaban la casa del doctor Gmez, con varias de las cuales conserv siempre relaciones literarias que le fueron muy provechosas. La aficin decidida que desde muy temprano tuvo por la poesla -como que a los doce aos ya haca sonar alguna cuerda de su lira-, y su natural propensn a

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escribir, la hicieron ensayarse en algunas composiciones, no exentas de varios defectos, pero no escasas de mrito relativo, si se considera lo que era entonces la poesa entre nosotros, el estado incipiente de la literatura nacional y el papel, no secundario, sino casi nulo, que en ella haca la mujer. Entre otras cosas escribi varias eleglas sobre las desgracias pblicas de la poca y contratiempos dom~ticos, tales como la triste muerte de su padre en las montaas de los andaques, cuando hula de la persecucin de los pacificadores. Llevaba tambin desde muy joven diarios minuciosos y exactos de todo lo que le pareca digno de anotarse, y preferentemente de los sucesos importantes que ocurran durante la dominacin de los mismos pacificadores, sazonado todo ello con oportunos comentarios y reflexiones: verdadera crnica que habra sido muy til a los que despus han escrito historia, si hubiese venido a sus manos. Pero lo ms notable que sali de su pluma, entre lo que se ha publicado, fue: El clebre Ensayo sobre los deberes de los casados, impreso en Bogot en 1844, y reimpreso en Pars; libro que tnta aceptacin y aplauso tuvo, aun fuera de nuestro pas, y por el cual recibi del extranjero lisonjeras felicitaciones. El deberla ser, por su doctrin~ y por su estilo agradable y ameno, la lectura favorita en los nuevos hogares, faltos todava de experiencia, y prximos a ver cerrarse la ra de las risueas ilusiones del amor en las primeras jornadas del trabajoso camino del matrimonio. El Tratado de Economa Domstica, de reconocido mrito y de no menor utilidad prctica, el cual pudiera mirarse como una especie de complemento de aqul, en cuanto la economa bien entendida es un elemento de bienestar en las familias, como fuente de riqueza. Ese pequeo tratad contiene no menos tiles reglas y consejos para el acertado manejo de la casa, reglas dictadas por una experiencia y espritu de observacin constantes. Los Cuadros Nacionales, coleccin de rasgos y episodis histricos de sumo y doble inters por el gnero a que pertenecen y por la amenidad del estilo y el
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lenguaje elegante, cualidades distintivas de sus escritos. Con estos preciosos libros dio la seora Acevedo una prueba de que el cultivo del arte de escribir, en la mujer, y el ejercicio de la imaginacin y del sentimiento no estn reidos con el de los deberes domsticos, ni con la produccin de obras tiles a la sociedad, en el sentido que sta da a la palabra; que no todas las mujeres de talento, si han recibido una conveniente educacin, se ocupan solamente en leer novelas y en escribir versos insulsos; y finalmente, que en la vida prctica -que en nuestro pais nada tiene de romntica- pueden esas mujeres ser tan buenas y dignas de estimacin como las que ms secuestradas han vivido de los libros y del comercio de las letras. No daa a la mujer la aficin a la poesa, sino cuando ella no va acompaada de las ideas religiosas, de una fe slida y una piedad bien entendida: divorcio ms ocasionado a funestos extravos en un carcter apasionado y tierno. Esas que se llaman despreocupadas o ilustradas, aunque no sean literatas ni bachilleras, son el gnero neutro de la humanidad, no pertenecen a sexo determinado, e inspiran una repugnancia comparable al miedo que los disfrazados de mojiganga causan a los nios. cEI estudio de la literatura - dice M. Laurentie-, asociado con el de la religin, hace amable la virtud, suaviza las costumbres, dndoles cierto brillo y pulimento, conserva la dignidad, realza la nobleza de los sentimientos, y realiza en nosotros la idea ms sublime de lo bello: el amor de la virtud en una inteligencia ilustrada~ . Adems de las obras mencionadas, la seora Acevedo escribi y public extensas e interesantes biografas de su esposo el doctor Gmez y de sus hermanos Jos y Alfonso, que tambin figuraron con honor en altos puestos militares y pollticos; un tomo de poesas; un juguete en verso titulado Orculo,' un folleto con el ttulo Mis ideas, y varos artculos de peridico. Dej inditos un Catecismo Republicano y una comedia. Sin entrar a hacer un juicio cdtico de las producciones de nuestra compatnota, puede asegurarse en ge neral, que, como escritora en prosa, se aventaj a mu-

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chos de los que entonces se preciaban de tales. Sin faltarle energia viril, ni elevada dignidad, una locucin florida y fcil manejo de la lengua daban, y dan todavra, grande atractivo a sus escritos. El ejemplo ms notable de ello son los cuadros 7. y 8. de su coleccin de Cuadros Nacionales, el primero por la elegancia, sencillez y naturalidad del estilo, yel segundo por el suave sentimentalismo con que pinta la escena de su padre expirante en brazos de su hijo, en la profundidad de selvas inexlricables, hambriento, perseguido, separado de su famIlia y amigos, y sin esperanza de volver a su seno, ni de ver a su Patria libre y feliz, que era su constante delirio. Pero donde ms brillaba la f1exibilidad',y galanura de su pluma era en su correspondencia privada. El estilo epistolar, tan difcil, era en ella perfecto, y puede decirse que un modelo en su gnero, tan distante de la afectacin y rebuscado esmero como de la vulgaridad y desalio de que adolecen casi siempre las cartas femeniles. Esa copioslsima correspondencia familiar era el encanto de las personas de su intimidad, y bien mereca haberse dado a la estampa una gran parte
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de ella.

No fue escasa esa correspondencia con altos personajes, como el doctor Rufino Cuervo, el General Toms C. de Mosquera y otros; pero siempre tuvieron sus cartas algn objeto grande y digno, algn asunto de inters pblico, nunca personal o de familia. Asl, por ejemplo, movida por la compasin que le inspiraba la desgraciada suerte de los esclavos, y testigo muchas veces de los crueles tratamientos de que era vctima la raza africana en algunas provincias de la Repblica, instaba a aquellos sujetos para que con su influencia acelerasen la expedicin de la ley de completa emancipacin. Hemos dicho que una de las personas con quienes conserv siempre buenas relaciones de amistad fue eldoctor Arganil, extranjero de avanzada edad, que llamaba la atencin en Bogot tanto por su porte respetable y distinguido como por su carcter adusto, reservado y suspicaz. Se ignoraba su origen e historia, su nacionalidad misma era desconocida, aunque algugOs lo crelan portugus porque en su idioma, que era' una confusa mezcla de varias lenguas, se perciban

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algunas palabras de aqulla; pero generalmente se le tena por francs. No se saba el objeto con que haba venido, ni se conoca su fortuna o profesin, aunque se hacia pasar por mdico. Siempre mezclado en la po litca del pai!3, era intrigante y atrevido, aun por la prensa. Enemigo de Bollvar por el desdn con que ste mir su pretensin de darle consejos, se hizo activo cmplice en la conjuracin del 25 de septiembre, y fue preso y desterrado. A su regreso a Bogot fue tambin enemigo de Santander y de todas cuantas personas de alta posicin rehusaban plegarse a sus ideas. La voz general lo designaba, no sin fundamento, como un personaje siniestro que haba figurado en la gran Revolucin Francesa, y uno de los septembristas, instrumentos de Dantn: en fin, un jacobino destapado. A todas estas suposiciones daba lugar el obstinado incgnito que guardaba y su lenguaje y proceder mismos. Pero que no era un hombre vulgar lo da a entender el hecho de que, cuando vino a Bogot el Prncipe Pedro Bonaparte, en compaia del General Santander, que regresaba de Europa, electo ya Presidente de la Repblica, trajo cartas de su tlo el ex-Rey Jos para el doctor Aiganii, en que lo invitaba a pasar a su lado los ltimos das de su vida, ofrecimiento que ste no acept, con el pretexto balad de que en Bogot tenia fresas todo el ao para sus postres. Arganil instruy a la seora Acevedo en no pocos secretos importantes de la gran Revolucin, y le confi en depsito gran parte de sus papeles. Ella, fiel a as confidencias que le hizo su anciano amigo, a quien era deudora de grande afecto y distincin, guard siempre estricta reserva y esquiv discretamente hablar de l, o responder a preguntas importunas. Todo lo que dijo en cierta ocasin a uno de sus hermanos -el ms que~ . rido- que le manifest curiosidad de saber algo de Argani!, fue que este seor era una triste celebridad de la Revolucin Francesa". La seora Acevedo, antes de su muerte, cuando ya habla fallecido tambin el doctor Arganil, dispuso que fueran destruidos los papeles de 3te que estaban en su poder, orden que fue religiosamente cumplida por sus hijos. Por desgracia stos no hicieron el escruti.nio que hubiera sido de desearse antes de arroiarlos a la hoguera, y con aquell03 documentos fueron tam-

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bin pasto del fuego varios manuscritos de la seora, que con ellos estaban mezclados, entre los que es de suponerse habra algo importante para las letras. A fines de 1844 hjzo un viaje a Europa con el principal objeto de acompaar a una de sus hijas, recin casada, cuyo marido partla a negocios de comercio de exportacin y la llevaba en su compaa; viaje al cLlal no slo no opuso objecin el doctor Gmez, :sino que lo aprob, en vista de la causa que lo motivaba, y porque deseaba que su esposa diese una vuelta por el antiguo mundo, ya que tan propicia ocasin se le presentaba. Pero no era slo aquel el motivo que la impulsaba a admitir la invitacin. Una seora delicada, nacida en el corazn de los Andes, de genio tmido y pusilnime, pero de alma grande y retemplada al calor de una imaginacin brillante, no poda resignarse a dejar la vida algn da sin haber conocido el mar, respirado sus aires y mecdose en sus ondas. Era su sueo contemplar el grandioso espectculo de ese circulo inmenso que lo cie, y en que, segn el bello pensamiento de Jos Eusebio Caro, siempre hace centro el navegante: ver sus olas gigantescas, los colores cambiantes de sus aguas y el juego ince,lante de sus movibles espumas. y despus, como cosa secundaria. tras la poesla de la naturaleza contemplada en su manifestacin ms excel. sa, la vista de aquellas populosas ciudades, centros de la babiInica civilizacin moderna, pobladlsimos desiertos -si vale la antifrasispara quien las visita de paso: Todo esto la fascinaba, la arrastraba, y fue su constante anhelo durante muchos aos, Venia, pues, a ser una realidad feliz aquella ilusin que acariciaba con secreto placer, aunque sin segura esperanza. Por desgracia su permanencia en esos paises tuvo que ser corta, y si ella pudo contentar su curiosidad respecto de lo segundo, el deseo de su corazn y la aspiracin de su alma quedaron completamente satisfechos, gozando del magnlfico espectculo del ocano en sus diversos aspectos. Se ha dicho por personas mal informadas que nuestra poetisa haba escrito y publicado en Londres alguna obra, echando as mano de su talento como nico recurso para subsistir. Esto es enteramente falso: ella no escribi ni public nada en Europa; todas BUS obras lo

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han sido en Bogot. Ni tenia necesidad de recurrir a este medio de vivir, puesto que recibla con regularidad fondos que le enviaba su marido, y adems estaba al lado de su hija y de su yerno. AsI que, no slo pudo hacer sus gastos de permanencia all, sino los de viaje de ida y regreso. Largas temporadas de su vida pas en el campo, alternando entre la pintoresca hacienda de El Chocho, cerca de Fusagasug, y la de El Retiro, a dos leguas de aqulla, cerca del pueblecillo de Pasea, y se consolaba de la privacin de su antiguo circulo social con las dul zuras que para el alma contemplativa del poeta tiene la soledad de los campos. En medio de esas fruiciones se complacia en satisfacer otra gran necesidad de su corazn: el ejercicio de la caridad y de su genial benevolencia para con los muchos infelices que tocaban a sus puertas en demanda de socorro, de consejo o de alivio en su desgracia. La afabilidad y la dulzura, que son una de las fases de la belleza en la mujer, o mejor dicho, son su belleza moral, las posea nuestra amiga en alto grado; asl que, una palabra suya, una mirada de compasin, una sonrisa, el menor signo de inters, aliviaba muchas veces las penas de sus vecinos yarrendatariOs, que velan en ella su mdico, su amigo y consultor, y llenos de confianza ie comunicaban sus cuitas seguros de ha1\ar el remedio que necesitaban. Su extremada sensibilidad le procur muchas penas en la vida; pero tambin encontr en e1\a la fuente de puros e inocentes goces que los corazones egostas e indolentes no pueden jams saborear. Muri nuestra simptica poetisa en la hacienda de El Retiro, a once leguas de Bogot, el19 de enero de 1861-, a los cincuenta y ocho de su edad, y fue Horada y conducida a la tumba por la multitud de gentes del campo a quienes socorrla largamente. Su modesto sepulcro contrasta con la grandeza de esa alma que le abandon sus restos mortales, y con el bri1\o de la in~ teligencia que-los anim en un tiempo. La humilde y desconocida sepultura, abierta en los desiertos de Pasea, a inmediaciones de la aldea del mismo nombre, tiene esta consoladora y sencilla inscripcin: cBienaventurados los que lloran. El nombre de Pasca despierta en nosotros recuerdos histricos interesantes por ms de un motivo: l viene

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asociado con los de Federmann, Quesada, Lzaro Fonte y otros antiguos capitanes de la Conquista, que a su turno traen a la memoria potiCOS incidentes de aque Ila primera poca. Si no estamos engaados, creemos haber oido decir a alguna persona de la familia de la seora Acevedo, que all mismo habla escrito sta. en prosa o verso, algo sobre la expedicin de Federmann, con los episodios del casual encuentro de ste con Quesada y Belalczar, cuando por distintos caminos llegaron casi simultneamente las tres expediciones a la explanada de Bogot, y tambin sobre el injusto confinamiento de Lzaro Fonte a Pasca por orden de Quesada, y noble e hidalga conducta del ilustre desterrado, cuando supo que por el Sur invada la tierra una nueva expedicin europea. Sin duda que tan interesantes episodios eran dignos de la pluma de nuestra escritora, quien habria sabido tratarlos con la delicadeza y elegancia que le eran propias. Pero, si a~i fue, nada ha quedado, por desgracia, de lo que escribiera.

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EL PRESBITERO JOSE ROMUALDO CUERVO


No pocos nombres de compatriotas nustros que, en mayor o menor escala, se han hecho notables, y que de un modo u otro han sido tiles a la sociedad, van quedando sepultados en el olvido, merced a la incuria de los que les sobrevivimos. Sin advertir el deber moral en que estamos de ir preparando, cada cual en 5U esfera, materiales para la historia en todas sus fases, dejamos de contribuir a esa labor de las generaciones, que, a semejanza de la de la Naturaleza, debe ser lenta pero perseverante. Esa labor es de a03 y aun de siglos, y en ella no trabajamos para nosotros mismos sino para nuestros descendientes. Si stos no encuentran preparado el terreno, 'l despejado de maleza el camino para hallar fcilmente ia verdad y tomara en buenas fuentes, no habr esperanza ni probabilidad de acierto en sus investigaciones. Esa es la labor que da por resultado los diccionarios biogrficos, ya generales, ya particulares, que son como el indice a sntesis de cuanto en cada pas se ha hecho, inventado perfeccionado en pro de la causa universal de la civilizacin: de cuanto cada nacionalidad ha dado al mundo en todas materias, asf en las ciencias como en las artes, la moral, la industria, el comercio o la poltica, la cuenta comprobada, en fin. de las contribuciones que cada pueblo y cada poca han pagado al resto de la humanidad, la cual vive y se 50Stiene de esas contribuciones mutuas. Si por pereza o por indiferencia dejamos de hacer oportunamente un apuntamiento, de registrar en nuestra cartera un nombre, de tomar nota de una fecha, de un dato cualquiera, las consecuencias de esta falta, al parecer venial, pueden ser tal vez de una trascendencia que no nos imaginamos: tal es el encadenamiento riguroso de las cosas y de los hechos, y las relaciones invisibles y misteriosas de causas y efectos.

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Entre esos nombres que la accin del tiempo va oxidando y carcomiendo insensiblemente hasta no dejar sino oscuros rastros de ellos, suelen hallarse los de uno que otro eclesistico, contra quienes todo se ha conjurado, desde el carcter y la profesin hasta el vestido, hasta el gnero de vida, hasta la humildad evanglica que debe ser el sello distintivo del sacerdote. Prrocos hemos conocido, aunque pocos relativamente, que pudieran haber figurado en la escena literaria o cientfica, siquiera haciendo un papel secundario, pero cuyo carcter apocado, mtodo de vida y faIta de mundo, los mantuvieron relegados a los desiertos y secuestrados de la sociedad, y vivieron y murieron en perpetuo eclipse; con lo cual no hicieron para con la sociedad civil sino imitar hasta cierto punto al siervu perezoso del Evangelio, que enterr el talento que se le habla dado para que negociase. Es verdad que su misin prin~ipal era otra, y que tal vez la llenaron cumplidamente; pero tambin es cierto que el saber no ocupa lugar, como suele decirse, y que la mayor suma posible de conocimientos generales es un grande auxiliar para el cabal desempeo de cualquiera profesin. Gran fortuna ha sido que los nombres de algunos ilustrados eclesisticos se hayan salvado del naufragio, y que, aunque ignorados hoy todava y desconocidos de una gran parte de sus compatriotas, hayan logrado mencin honorfica en la historia nacional, a falta de estatuas y bustos, de aniversarios conmemorativos, o de establecimientos pblicos que lleven sus nombres. Pero no basta, a nuestro parecer, que los de los varones verdaderamente ilustres figuren en la historia hacinados y confundidos con los de los malos e ignorantes, porque, si bien ese contraste hace resaltar su mrito, no puede negarse Ia conveniencia de que una mano solcita los saque de entre esas filas heterogneas, los desembarace del inmenso cmulo de hechos y cosas diversas que les hacen sombra, y sacudindoles el polvo, si puede decirse, los haga destacarse, para que aislados brillen como deben a los ojos de la juventud, poco afecta en lo general a la lectura extensa. y reflexiva de la historia.

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No han faltado a cada paIs y a cada poca -para no hablar de los diccionarios biogrficos universalesescritores que se han encargado de hacer esa seleccin de prceres y de formar los grandes cuadros o galerias nacionales, o de un perIodo h\8trico determinado. Esa fue la tarea de Plutarco y Nepote en la antigiiedad., y en tiempos ms cercanos a nosotros, de Cassani, Castellanos, Fernando Pizarra, Quintana -en Espaa y sus colonias-, como tambin recientemente de Jns Domingo Corts, en Chile; Ricardo Palma y Flix C. Zagarra, en el Per; Jos M. Rojas, en Venezutla; Juan Marla Gutirrez, en el Plata, y otros varios que seria largo enumerar. Muchos ensayos aislados se han hecho tambin en nuestra Patria en este gnero, y plumas muy competentes han ejercitado su esplritu investigador y amante de las glorias nacionales en trabajos blO' grficos con mayor o menor extensin y en formas diversas; pero hasta ahora no tenemos una coleccin tan completa como sera de desearse. Este era el pensamiento que nuestro lamentado amigo J. M. Vergara, en unin de don Ezequiel Uricoechea y del que estas lr:eas escribe, se habla propuesto realizar hace aigunos aos, y del cual, aunque bajo otra forma y plan, fue un crepsculo su interesantsima Historia de la literatura en Nueva Granada. Desgraciadamente tan buen propsito qued en cierne por la muerte inesperada del primero y la ausencia indefinida del segundo (1), y slo alcanz a publcarse el ;>rospecto del Diccionario Biogrfico Nacional, con la larga lista de las personas que hasta entonces se habian juzgado dignas, por cualquier estilo, de figurar en l. Esperamos poder reproducir esos documentos en otra ocasin, y lo haremos con el objeto de llamar la atencin de las personas que son afectas a esta clase de trabajos, y ver si se despierta en algunos nobles pechos el deseo de continuar una obra tan de reconocida utilidad e importancia, y en que todos, cual ms cual menos, estamos interesados. Hablbamos arriba de los eclesisticos, y volvemos anuestro tema, porque pensamos consagrar algunas
(1) Uricoechea, despus de haber publicado varias obras interesantes a la ciencia, muri hace poco tiempo, en Damasco, ocupado en estudios IingUsticos y etnognicos.

JOSE AIcEDO

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lineas a refrescar en nuestros lectores la memoria de uno de ellos, si no como figura descollante y conspicua en la galeria de nuestros hombres cientficos, s como sacerdote ilustrado en el sentido genuino de esta palabra, estudioso e infatigable investigador y coleccionador de objetos interesantes, ya naturales, ya de \ ~rtefacto, y particularmente de antigiiedades. Este dig1\0 eclesistico, cuya genial modestia no lleg a verse al'erada por la ardiente lava del entusiasmo que arda en'su pecho, como dentro de un volcn tranquilo en la apa,riencia; este aficionado, cuyo amor por todo lo grande y lo bello apenas era posible sorprender en ocasiones en algn relmpago fugaz de su plcid!i mirada; este naturalista y anticuario, obrero del Evangelio y de la ciencia a un mismo tiempo, que h pocos aos dej de existir, es el presbtero Romualdo Cuervo Rubiano, que vivi y muri sin ms ttulos que el muy humilde de Capelln del Hospicio de Bogot. De ese buenlmigo es del que a grandes rasgos reuniremos algunos recuerdos, sin extendernos cuanto quisiramos, porque habiendo desaparecido despus de su muerte sus papeles y colecciones, slo estamos en posesin de los datos directos de lo que vimos y olmos de l mismo cuando vivla, o de los informes escaslsimos que algunos amigos suyos nos han ofrecido, fuera de lo que hallamos en lo poco que dej publicado. Naci el presbtero Cuervo en el segundo ao de este siglo, en el pequeo pueblo de Guachet, Estado de Cundinamarca, a unas veinte leguas al norte de Bogot. Sus padres, Antonio. Cuervo y Maria Rubiano, personas principales de alll y respetadas por sus virtudes, debieron de vislumbrar en el alguna centella de ingenio, cosa en que no siempre se equivoca el instinto paternal, y, a pesar de la escasez de sus recursos, resolvieron hacer un sacrificio y enviarlo a recibir educacin esmerada en esta capital, para sacarlo de la oscura condicin a que lo habra condenado la sociedad en que vegetaba. No es mucho que hoy los padres se desvivan, tal vez con demasiada y afanosa ambicin, por elevar a sus hijos a alturas que quiz no les convienen, y que, a trueque de odos llamar doctores, o de verlos en las Asamble~s y Juzgados, sacrifiquen un porvenir ms positivo, si no ms deslumbrante, para ellos y para su pas, que pudiera brindarles el hon-

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rado y tradicional trabajo de sus padres, ensanchado y mejorado por ellos mismos, pero en aquel tiempo, en que no se abrian horizontes tan l'leductores a la juventud, y en que no se excitaba en ella la comezn de figurar y de representar un papel cualquiera en el escenario polltico, no eran muchos los que anhelaban! encumbrar el vuelo de sus hijos; ni habla, por otra parte, las tentaciones irresistibles y las necesidades que ha creado la sociedad moderna y el ms frecuente roce con el mundo. As! los sesudos viejos de antao pre feran casi siempre la rutina a la novelera y la vida prctica y positiva a los fantasmas areos de una ambicin que no habria encajado bien con esas ideas y costumbres, que hoy huelen ya a rancio para la pre sent~ generacin. Era sta, pues, una rara excepcin. No condenamos aqul, ni ensalzamos, esas ideas, ni apoyamos las opiniones de los unos o de los otros: no hacemos ms que simples observaciones que se desprenden por s mismas de la comparacin de dos pocas diferentes. VinO, en efecto, a Bogot el joven Cuervo, y, acomodndose a lu que :su:; exiguos recursos permitan, viviendo pobremente, y ;lfsioSG, no de conocer y frecuentar la sociedad, ni de cultivar relaciones intiles, sino de beber a grandes tragos la ciencia que deseaba adquirir, se aplic asiduamente al estudio. Lejos de distracciones y ajeno a frvolos pasatiempos, curs en el Colegio Mayor de San Bartolom la gramtica, filosofa, teologa y derecho cannico; y era fama entre sus condiscpulos que aventajaba a muchos de ellos por su perseverante empeo de aprender, por su consagracin al estudio e infatigable constancia; condiciones de que posteriormente dio pruebas en su carrera, ya independiente de los claustros, y que 10 distinguieron hasta su muerte. Unido todo esto a una despejada inteligencia, feliz memora y carcter reposado y tranquilo, no es sorprendente que en breve tiempo hiciese notables progresos. Por fortuna vino en auxilio suyo una circunstancia que le favorec en extremo para no hacer estriles sus afanes. Durante todo el tiempo de sus estudios vivi alojado en el convento de la Candelaria de esta ciudad, donde un to suyo, el Reverendo Padre fray Pedro Cuervo, religioso entendido y ejemplar, le suministr

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constantemente los alimentos, vestidos y libros que necesitaba, todo parco y modesto, pero lo suficiente para que el joven no se viese forzado a cortar 3U carrera por falta de medios, como acontece con frecuencia a los estudiantes pobres. No sabemos si sus padres lo destinaban a la carrera eclesistica, que era lo ms probable; pero, fuese propia y eRpontnea esta determinacin, o fuese sugerida por aqullos, lo cierto es que, concluidos sus estudios, recibi las rdenes sagradas de manos delllustrlsimo seor Caicedo, Arzobispo de Bogot, en el ao de ]828, a los veintiseis de su edad. Nuevas obligaciones le imponla su nuevo estado, y por cierto muy delicadas;, pero a todas alenda y en todo cumpUa su deber con aquella exactitud y rigor que le fueron caractersticos. Natural era que un sacerdote instruido, virtuoso y de severas costumbres, como lo habla sido siempre, fuese un excelente Cura prroco; pero tampoco hemos podido saber si en los primeros aos de sacerdocio obtuvo o acept algn beneficio. Cuando nosotros lo conocimos era ya capelln del Hospicio, o Casa de Expsitos, destino que cuadraba muy bien con su natural inclinacin y amor a los nios y aficin a la ensean~a. Muchas veces lo vimos all rOdeado de los pobres pequeuelos, hijos del pueblo, como un San Vicente de Pal, acaricindolos y ensendoles con paciencia y bondad aquello que eran capaces de aprender. Por los as de 54 y siguientes lo vimos tambin encargado de la direccin de la enseanza religiosa y moral en el Colegio del Sagrado Corazn de Jess, que fund doa Sixta Pontn de Santander, donde tena el empleo de Capelln. La seora hacia de l grande estimacin por su saber y virtud, y sobre todo por la suavidad de sus maneras y profunda modestia. Su destino en el Hospicio lo obligaba a habitar en la estrecha casa contigua al grande edificio, y era de ver la pobreza franciscana de aquella desacomodada vivienda, no ms esplndida que la de un cenobita. No se vea all ni una pared cubierta de papel, nl un mue ble decente: en ocasiones ni un asiento que ofrecer al que llegaba. Cuntas veces nos sucedi a nosotros, curiosos visitantes que gustbamos de conversar con aquel bllen hombre y examinar los nllevos objetos con

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que enriquecla sus colecciones, tener que aceptar la desvencijada silla en que se hallaban revueltos seores tan honrados y principales como fray Luis de Granada, Rollin, Buffun, D'Orbigny, Caldas y otros sujel1s de este jaez, que echaban a rodar por el suelo toda su ciencia y prosopopeya para que nosotros, pobres profanos y pobres de espritu, pudisemos sentarnos con mediana comodidad! Aun el mismo Barn de Humboldt hubo de cedemos en cierta ocasin el puesto, ofrecindonos la punta de un decrpito canap, donde quedamos l y nosotros tan amigos y tan mano a mano como si fusemos viajando en un mnibus. Campo estrecho era esta breve habitacin para aquella incansable actividad intelectual y corporal; pero l supo aprovecharla con los recursos que su ingenio y amor a las ciencias le sugirieron. La sala, que no tendra ms de seis o siete metros en cuadro, fue convertida en un museo de curiosidades: paquetes de innumerables semillas, multitud de plantas raras de todos los climas, muestras de palmas diversas, variedad de helechos y musgos, todo clasificado y numerado; minerales infinitos, crigta !izaciones btllfsimas, eua rzos coioieados, ClU si dijsemos la esmeralda en crislida, diversidad de amonitas, conchas, pelrificaciones, ncrustaciones y fsiles diversos; aves de todos tama os y de colores preciosos, desecadas y vueltas a una vida aparente; sflrpientes enormes y espantables que
se conservaban en~eras, o bien las pieles de los temi-

bles boas, de cinco y seis metros de largo; insectos y reptiles rarsimos, y muestras, en fin, de cuanto producen en nuestras regiones los tres antiguos reinos de la naturaleza, o sean las dos grandes divisiones modernas de seres orgnicos e inorgnicos. Ya eran, por otro lado, ma\1ta:>, guayucos, corazas, hamacas, adoro nos, armas, instrumentos y utensilios de que se servan los antiguos aborigen es; ya eran dolos de todas formas y tama')s varios, hechos de arcilla, de piedra o de oro macizo, momias halladas en los sepulcros; resinas y otras sustancias de que usaban los indios para diferentes objetos. En suma, esta coleccin, una de las ms variadas que hemo3 conocido, habra podido llamar la atencin en cualquier pals y figurar en exposiciones europeas. Sabemos que un extranjero inteligente en estas materias ofreci al doctor Cuervo una fuer-

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te cantidad por sus colecciones; pero este rtO podla sin dolor desprenderse de sus caros idolos, reunidos con tntos afanes y sudors y a costa de no pocos peligros. Esa suma habrla sido, a no dudarlo, una regular fortuna para nuestro amigo; pero l prefera a todo, el placer de recrearse en la obra de sus manos. Est visto que la codicia no era la pasin dominante del presbtero Cuervo. Pero en cambio sola regalar a sus amigos de predileccin pequtos objetos raros. Hasta hace pocos aos poseiamos como grato recuerdo suyo, un lindo fragmento prismtico de mbar amarillo, en cuyo fondo se vta perfectamente conservado un insecto, con algunos otros cuerpos extraos como tierra y venas. de hoja,>,fenmeno que nos explic l mismo, diciendo que el mbar en su origen se forma de sustancias que se hallan en estado flido, y al condensarse suelen conservar intactos los despojos que se encuentran en ellas, a manera de una fruta que se cubre de dulce. A propsito de mbar, y muy a propsito, no podemos resistir al deseo de referir una ancdota, que, si no es de grande inters para nuestro asunto, prueba a lo menos tos conocimientos del doctor Cuervo al mis ola tiempo que su modestia y delicadeza. Un extranjero que solla visitarle se habla prendado de cierta cristalizacin caprichosa que le llamaba la atencin. Un dla en que nosotros nos halltbamos all, entr el ex tranjero, y desenvolviendo de entre un papel un objeto amarillo y transparente, lo present a nuestro amigo dicindole: Acepte usted, mi doctor, este bello juguete de mbar para aumentar su coleccin~. El doctor dio las gracias, y examinando detenidamente el regalo, que era una especie Ide arbolillo, como de veinticinco centlmetros de alto. y de formas y combinaciones peregrinas, le dijo: ,Es una bella imitacin! Una de las ms bellas que he visto. El extranjero se qued mirndolo fijamente y nosala de su sorpresa. Al despedirse el doctor Cuervo, como para compensar galantemente la mortificacin que le habla causado, o tal vez para dar a entender con disimulo que comprendia el objeto de su visita, tom del estante la codiciada cristalizacin, y le dijo: .Tenga usted la bondad de aceptar este recuerdo para sus

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colecciones-, y se la dio; con lo cual sali el aficionado ms contento de lo que Cuervo quedaba con su pretendido mbar. Pero no era esto slo: el ptiO y amplio huerto contiguos aJa casa se haban convertido poco a poco en una especie de jardln botnico, hasta donde era posible. Flores y plantas raras, cultivadas con esmero, muchos rboles frutales, injertos, parsitas, arbustos de diferentes clases, en que se vela el trabajo perstverante de la mano del jardinero: todo esto formaba un conjunto agradable a la vista, as como al olfato y al gusto, aunque sin plan, ni sistema, ni distribucin artificosa. Jams olvidaremos una deliciosa tarde en que, acom paando a algunas seoras que deseaban visitar todas esas curiosidades, nuestro amable clrigo nos condujo a la huerta, y despus de ensearnos con la paciencia de un cicerone todo [o ms particular que all habla, nos hizo sentar sobre el tronco encorvado de una antigua higuera que presidia gravemente aquel congreso vegetal, si cabe la comparacin. La tarde era apacible y difana, El sol preparaba Y:l su dcspedida, el aire se sentla embaisamado por ias aibahacas, mejorar/as y resedas de que estbamos rodeados a quernarropa. Desde aquella especie de balcn velamos confundidas, por entre el fondo verde de las hojas, las dalias, camelias, geranios, lirios, margaritas y novios, y otra multitud
de flores ms o menos bellas, sin contar la innumera-

ble variedad de rosas que ya entonces se conocan en esta ciudad, y algunas especies nuevas que cultivaba el doctor Cuervo. Este fue cogiendo las mejores para ofrecerlas a las seoras, con la humildad de un Infimo criado que no se atreve a levantar la vista, y a quien la verglienza hace sonrer, y lugo, tomando las tijeras podadoras y la redecilla atada a la extremidad de una vara, fue a coger frutas varias para ofrecernos tambin, y nos trajo dentro de aquella especie de chinchorro higos negros deliciosos que destilaban almbar, ciruelas espaolas tan grandes como un huevo de paloma, curubos, manzanas azotadas y jugosas de diversas clases, duraznos de carne roja tiernos y fragantes, que se deshadan en la boca como la crema. Todo aquello, se une al placer de la grata conversacin, a la alegria y admi-

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racin de nuestras compaeras, a la franqueza y buen humor de todos, nos hizo olvidar por una hora que estbamos en el centro de la ciudad, y nos transport a un edencito repuesto y encantado, por all en el pas de las ilusiones. Cuando nos hallamos en la calle, nos miramos unos a otros sorprendidos, como preguntndonos hemos despertado? Al retirarnos de la huerta nos dijo nuestro amigo: En ese mismo lugar donde ustedes han estado sentados encontr hace algn tiempo, cavando la tierra, una cosa muy curiosa, a lo menos para mi: una espada antiqusima, que, segn toda probabilidad, perteneca a alguno de los conquistadores y fundadores de esta ciudad,.. En efecto, nos mostr una espada que tena colgada en la pared, y su aspecto era, no slo de haber vivido mucho tiempo, sino de haber estado debajo de tierra largos aos, seg"n estaba de carcomida por la humedad. La hoja tendrla una vara de largo, y los dos fragmentos en que estaba dividida, ya solda dos, conservaban el color gris oscuro y mate del hie rro puro. Se lela en la parte superior de dicha hoja, en caracteres muy bien formados y conservados, de un lado: Por mi ley; y de otro: Y por mi rey. La empuadura, de la misma materia, estaba intacta, y en el recazo O guardamano nos hizo notar el doctor Cuervo dos iniciales, en diferentes caracteres, J. de Y . Tengo mis sospechas, agreg, no s si bien fundadas, de haber descubierto quin fue el dueo de esta tizona, probablemente manchada en otro tiempo con sangre indgena. A fuerza de averiguar y registrar crnicas, he colegido que en este barrio de Las Nieves, que fue el primero que se pobl, habita ba el Capitn Jernimo de Ynz, primer Alcalde de Santaf; tal vez vivi en esta misma casa, como que est cerca de la que fue, segn la tradicin, Casa de Cabildo en los primeros aos, y todava se conserva all,.. Nos dijo esto mostrndonos desde la puerta de la calle la casa de esquina y balcn triangular que queda calle de por medio con la Iglesia de Las Nieves. El doctor Cuervo no se limitaba a estudios tericos, sino que a la lectura de sus libros agregaba la prctica en las excursiones que en ciertas pocas del ao haca a diferentes puntos en busca de nuevos descubrimientos. Las mismas descripciones que hallaba en

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esos libros eran nuevo aguijn que le estimulaba a sus atrevidas empresas. Afortunadamente, aunque delgado, yal parecer dbil, era de constitucin fuerte y robusta, capaz de resistir todas las fatigas de largos y penosos viajes por riscos y montaas, desafiando los climas ms ardientes y deletreos, sufriendo la ntero perie, el desabrigo y el hambre, y exponindose audaz mente a los peligros de ros, torrentes. insectos, reptiles ponzoosos, y aun de las mismas fieras monta races. Esto mismo, que para otra persona menos entusiasta y abnegada hubiera sido motivo de espanto, o por lo menos de desaliento, era para l un placer, acostumbrado, por otra parte, como estaba, a una vida casi to da de privaciones desde su niez. Y as! con la misma satisfaccin coma el pedazo de carne de venado o de gurubo que le ofreca un cazador, como la pethuga de una pava que mataba l mismo; o la escudilla de mazamorra que con l divida el humilde labriego, como la suculenta gallina que trinchaba en la mesa de un cura obsequioso y hospitalario. Y lo mismo dorrnla en mitad de un pramo, abrigado con 1;1 manta y la montera de lana dd indio semisa!vaje, que en la mullida cama que le brindaba el gamonal del pueblo en cuya casa se hospedaba. Largas y fatigosas fueron sus correras durante muchos aos. Ya se internaba en las profundidades del Andaqu, ya reconia las selvas insalubres de! Carare, ya atravesaba las vastas llanuras regadas por el Meta y el Orinoco. Cinco viajes hizo a los Llanos de San Martn en el esp. cio de pocos aos, y la descripcin que de esta rica y hermosa regin public poco despus es interesante por ms de un motivo, como lo veremos ms adelante. Y esas excursiones nunca eran estriles: de ordinario regresaba convoyando la copiesa cosecha que recogla en ellas; aquello era un botlo con que volva triunfante de sus pacificas campaas. Ahl si los pueblos modernos, tan materializados, decretasen, a semejanza de la antigua Roma, los honores del triunfo a esta clase de vencedores, cuntos no acome terian semejantes conquistas, en que no hay ms sangre derramada que la de tal cual mono o guacharaca, ni ms heridas que las que hacen la maleza y los espinos en las manos y los pies de los conquistadores.

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Esta escena haca contraste con la salida de nuestro viajero de Bogot, de donde parta casi siempre sin ms equipaje que su recado de escribir, alguna cartera mugrienta y veterana en el oficio, un martillo de acero, un microscopio, un termmetro, algunos libros, entre ellos el breviario, y eos o tres mudas de ropa; mientras que para el regreso tena que alquilar bestia, pen que condujese su repuesto de plantas, oemillas, piedras, morrallones, pjaros y objetos antiguos de los indios. Y muy bien le iba cuando no nec,esitaba de una mula entera para cargar solamente algn hueso de mastodonte y un tro,zo de madera petrificada, con sobornal de algn mono, o de una piel de leopardo enrollada. Aquella alma sencilla, amiga de la soledad, y que no era feliz sino respirando el aire de los campos, y contemplando la vegetacin abrupta de las montaas, o saltando por entre rocas y breas, hada para con su patria lo que el inocente y candoroso Pablo cuando re gresaba a la cabaa con los bolsillos llenos de frutas silvestres para ofrecerlas a Virginia, o traa en las manos alguna pintada mariposa, atrapada en el camino, que no pensaba l que haba de vivir poco menos que su linda amiga. Si hubiera muchos obreros de tal temple entre nosotros, qu de riquezas, qu de valiosas curiosidades no poseeriamos? Con pocos esfuerzos hechos en tiem po de la Colonia, se form en Bogot un lucido museo, que ocupaba tres vastos salones: uno de minera logia, abundante y rico, arreglado por las manos del sabio Boussingault, otro de zoologa y botnica, y el tercero de objetos varios. En la misma casa estaban el Observatorio y Jardn Botnico que fund Mutis. Qu se ha hecho de todo eso? ......
Lastimosa Reliquia es solamente,
y

de ello entre la gente

Slo quedan memorias funerales.

Durante cuarenta aos hemos estado tan ocupados en el negocio de las guerras y politiqueras, que no hemos tenido tiempo para preguntar qu ha sido de esa cosa de que la generacin presente no tiene cabal noticia. Loado sea Dios! Si entonces, pues, se consigui tan buen resultado, qu no podra hacerse, hoy que

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sabemos tnto, con un trabajo perseverante y sistematizado? Y no hablamos solamente de la capital de la Repblica: en las dems capitales podrla hacerse mucho en el mismo sentido; y as los extranjeros que visitan nuestro pals tendrlan algo que ver y que admirar, y algo bueno que decir de nuestro estado social. Cuentan las historias que el Papa Julio 11 hacia fiestas pblicas en Roma cuando en las excavaciones de los alrededores de aquella ciudad se encontraba alguna estatua mutilada de Apolo, el brazo que le faltaba a algn Hrcules, o la cabeza carcomida de una bacante, y las hacia conducir en triunfo por las calles, coronadas de rosas, para colocarlas en un museo. Nosotros destruimos lo poco bueno que nos queda en materia de artes; y si encontramos el esqueleto colosal de un cudrpedo antediluviano, lo hacemos pedazos con el hacha y lo tiramos lejos para que no estorbe el paso. Tampoco falta por ahl algn alcalde que destruya la ms bella inscripcin, creyend0 que son desigualdades de la piedra, o quien haga cubrir con tierra blanca el ms exquisito estuco de un templo. Pero volvamos a nuestro bucn prcsb!tero. Sin esa audacia suya, que rayaba en temeridad, poco habria logrado, y apenas se hubiera puesto al nivel de tntos viajeros y naturalistas que no examinan ni estudian sino lo que se les viene a las manos, o pueden obetner sin gran trabajo. Como una muestra de ese arrojo, ex-

trao en un hombre al parecer delicado -arrojo

muy

ajeno del carcter sacerdotal, en quien no hacia profesin de misionero sino accidentalmente-, oigmosle a l mismo en la descripcin que hace del Hoyo del Viento, profundisima y anchlsima sima, que es una de las maravillas naturales de nuestro pais, cuya vista hace helar la sangre del viajero, y queda ste por algunos momentos como exttico. Es seguro que este compatriota ha sido el primero, y tal vez el nico sr humano, que ha descendido por esa real y verdadera Cueva de Montesinos, si bien ms aterradora y estupenda que aquella por la cual baj el famoso Hidal~o; y, a no dudarlo, el nico. desde los tiempos prehistricos, que ha pisado el fondo de aquella monstruosa denudacin, causada probablemente por un cataclismo. Dicen asl algunos prrafos que copiamos a continuacin;

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El Hoyo del Viento queda a cuatro horas de Vlez, entre los pueblos de Chipat, La Paz y Aguada. Esta sorprendente maravilla consiste en una profundidad hecha por la naturaleza, sin que la mano del hombre haya concurrido en lo minimo a su formacin. Sus paredes, formadas de fuertes rocas, ofrecen un punto d vista admirable. Casi todas son perpendiculares; pero en uno que otro punto hay prominencias. coronadas de arbustos, paja y musgo. El contorno de la boca est casi todo cubierto de arbustos de distintos tamaos. El viajero que visita esta extraa mansin de las guaca mayas, pericos y torcazas, cuando llega por primera vez a la parte ms alta, descubre desde el borde el centro, cubierto al parecer de arbustos, los cuales se hallan a una profundidad de 228 varas
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En julio de 1851, el seor Aim Bergeron form el proyecto de visitar este punto y de bajar al fondo de l. Para esto mand hacer un aparato de madera, que figuraba una mesa vuelta al revs, sostenida por dos fuero tes arcos de hierro, un cable y una garrucha, todo de mucha seguridad y capaz de contener a varias personas. El 22 de dicho mes visitamos el Hoyo, saludndolo con cohetes voladores. El 25 se acab de arreglar el aparato en que debla descender el naturalista granadino, porque el francs amaneci indispuesto y sin resolucin de emprender tan horroroso viaje al interior de ese antro, que en todos tiempos ha helado la sangre, aun del ms valiente de cuantos lo hayan visitado. Al fin, a las once y diez minutos, hora en que el termmetro de Reaumur marcaba 18, entr en una pequea barquilla, menos pesada que el otro complicado aparato. Acababa de llegar el doctor Cerbelen Pinzn, y mucha gente coronaba los puntos de vista. Bergeron

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La figura presenta un pollgono ircegular de doce lados, con un dimetro de 170 varas, medido desde los ngulos ms salientes. Parece a primera vista que tirando una pequea piedra se alcanzada a tocar la muralla opuesta; pero apenas recorre sta un corto espacio, se viene como hacia los pies del que la arroja .

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me dio su cartera y Pinzn la pluma de metal con que escribi sus obras, como para consagrarla con el aire de aquella tierra desconocida. Habiendo saludado a todos, y dado la voz convenida, empez la barquilla a bajar suavemente hasta una ceja de la muralla, en donde salt a tierra para cortar algunos arbustos que impedan el libre descenso. Volv a entrar, hice con una pequea bandera la seal convenida, y volvi la barquilla a descender gradualmente. cDe alH en adelante la barquilla queda separada de la muralla por la concavidad que hay, y entonces es cuando se enfrla la sangre al verse uno ya lejos de la altura, a lnta distancia del suelo, y sin otro apoyo que la misma barquilla. Confieso que e~ preciso tener mucha firmeza para hacer este areo viaje. Como mi aparato daba pausadamente algunas vueltas, pude observar la concavidad con exactitud, y not en algunos puntos la roca1 cortada oblicua mente por vdas delgadas de cuarzo .. -Cuando esta ras con la copa del rbol ms alto, dirig la vista al fondo, creyendo que estaba ya casi en el suelo; pero cunta fue mi admiracin al ver que faltaban ms de treinta varas, y que fuesen tan altos los rboles que poco antes observbamo3 desde la altura como enanos arbustosl -Despus de unas cuarenta varas ms de deJcenso llegu a pisar atrevidamente el suelo de aquella horrible maravilla, y all es donde se admira la sublimidad y graneza e este espectacuio; all el viajero, elevando su vista a los excelsos bordes, se queda exttico al ver en lo alto a los espectadores, que parecen nios pequeuelos; alll es donde se forma idea del poder y magnificencia del Supremo Artfice que hizo tan grandiosa obra, tan llena de ~ublimidad y hermosura, cercada de la soledad ms imponente. cHabiendo saltado a tierra, di gracias al Sr Supremo, porque me haba concedido ver lo que deseaba haca tanto tiempo. En seguida salud la cueva con tres tiros de una gruesa pistola. Cada estallido sonaba como el trueno de un can, y la muralla pareca venirse abajo. -Inmediatamente despach el correo, con la noticia de haber llegado felizmente, e invitando al seor bergeron y a los dems para que alguno descendiera y

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presenciara lo que nadie hba conocido hasta entonces; pero el miedo en la boca del Hoyo estaba a mucha ms altura que a la que ellos estaban de la profundidad: la prueba fue que ninguno baj. El correo subi y volvi por la delgada cuerda.
oo ~ ...

Terminado as mi examen como en hora y media, fuera de los tres cuartos de hora de descenso, me desped de aquella pacfica mansin con tres pistoletazos, segn la orden del seor Bergeron recibida por el ltimo correo. Me acomod nuevamente en la barquilla, y, dada la voz convenida, empec a subir gradualmente, hasta igualar con la copa del rbol ms alto. Lugo comenz la barquilla a dar ligeras vueltas que me produjeron un gran mareo, aumentndose as el horror que causa el aislamiento; pero a pocos momentos se aquiet aqulla y segu felizmente. Al salir al borde del Hoyo, media hora despus de empezar el ascenso, toda la gente se api a verme; y al salir me abrazaban los unos, otros me estrechaban la mano, y todos escuchaban con atencin y con alegria la relacin de lo que haba visto. Igual descenso hizo variag veces nuestro amigo, acompaado de otras personas, a la sima donde se precipita el Funza formando la grandiosa cascada del Tequendama. El ms nOIable fue aquel en que le acompaaron los seores Barn Oros, Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de Francia, y el seor. Adams, Encargado de Negocios de la Oran Bretaa. Aunque iban con ellos tambin otras personas, solamente las dos mencionadas tuvieron el valor suficiente para emprender una bajada tan peligrosa como desagradable. Llegaron al fondo del precipicio estos intrpidos aeronautas -que tales pOdan llamarse, aunque viajaban en sentido inverso de los que suben a las nubes - descolgndose metidos dentro de una especie de mochila suspendida con cuerdas. Estas eran sostenidas en el borde del precipicio por las manos de algunos indios, sin ms garanta que la fuerza muscular de stos, y la mayor o menor importancia que pudieran dar a la vida de dos. diplomticos y un clrigo, que al fin eran semejantes suyos. Habiendo saltado a tierra, al pie mismo de la catarata, recorrieron toda aquella

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regin hmeda y desconocida de los mortales, y mien tra~ Cuervo daba vuelta por detrs de la gran masa de agua que se rompe con estruendo entre las rocas, los dos extranjeros se daban una especie de bao ruso con la lluvia ql\e forma la cascada al caer. AIII permanecieron largo rato aguardando a su compaero; pero como ,te tardase ms de lo que ellos se hablan figurado, estaban ya temiendo no le hubiese sucedido algn contratiempo, y su situacin comenzaba a hacerse crtica. Al fin lleg aqul, muy contento, diciendo que habla explorado el campo y descubierto que podla hacerse un paseo muy bello alrededor de la cascada. Dejaron al pie de sta una botella corchada, despus de haber introducido en ella un papel enrollado en que escribieron la fecha memorable de esta singular expedicin, los nombres de los viajeros, algunas medidas y otras circunstancias notables; y despus de haber re corrido un gran trecho por las orillas del rlo, empren dieron de nuevo la subida al mundo de los vivientes. Tambin le acompa en una de esas excursiones un compatriota y distinguido botnico, que, aunque joven entonces y entusiasta aficionado al estudio de las ciencias naturales, rCl:uerda todava con horror el atrevido descenso perpendicular de 156 metros, o sean 195 varas, altura exactamente igual a la de la mayor de las pirmides de Egipto, segn afirma nuestro compatriota el General J. Acosta. Es muy de notarse, por circunstancias especiales, que Uia de las personas ms distinguidas que solfan acompaar al doctor Cuervo en sus expediciones, en que, como era natural, se combinaba muchas veces el recreo COnel estudio, era Monseor Ledochowsky -entonces Internuncio Apostlico cerca de nuestro Gobierno, lugo Nuncio en Bruselas, despus heroico Arzobispo de Posen, y hoy Cardenal-, quien dispens a nuestro compatriota una sincera y aun familiar amistad, profesndole un afecto tan constante que casi nunca dejaba de escribirle de cualquier punto de Europa donde se hallase. El doctor Cuervo, siempre fiel y buen amigo, correspondi alllfecto del conde Ledochowsky, no por adulacin, pues nada esper ni recibi jams de l, ni de nadie: su dignidad personal, al par de su profunda humildad, lo tenian muy lejos del esplritu cortesano y
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lisonjero. La ltima y ms desinteresada prueba que le dio de su amistad fue acompaarlo hasta la costa del Atlntico, cuando, expulsado arbitrariamente por el caudillo triunfante de 1861, tuvo que salir precipitadamente de nuestro pais. El ltimo abrazo se lo dieron a bordo. Posteriormente fue tambin uno de sus compaeros en esas interesantes partidas don Jos Maria Gutirrez de Alba, sujeto competente para juzgar del mrito de nuestro amigo. De la grande estimacin que por l tuvo hallaremos ms adelante algunas pruebas, y por ahora slo anticiparemos que escribi una oda a su memoria, composicin que creemos se halla indita. El doctor Cuervo visit igualmente y describi otras maravillas naturales sorprendente~, como el puente natural de Pandi, o Icononzo, y la famosa cueva de Tulun, en el Estado del Tolima. Por desgracia no hemos podido hallar la descripcin de ellas; pero siendo conocidas de muchas personas, no creemos necesario extendemos ms sobre este punto. Segn el doctor Cuervo, aquellas maravillas merecen que se haga viaje desde Bogot por verlas, y en cuanto al puente de Pandi, nosotros tambin lo decimos. Volvamos a las expediciones hechas a la parte orien tal, las ms interesantes de todas, por la especialidad de aquellas comarcas. Los trabajos y correras de este estudioso eclesistico no se limitaban al cultivo de la ciencia puramente especulativa; otras miras no menos elevadas lo guiaban en ellas, relacionadas con el prti>greso y futura prosperidad del pas, como se ve en la publicacin del opsculo intitulado Viaje pintoresco de Bogot Q los Llanos de San Martn, escrito que no carece de imoortancia social, prescindiendo de su mrito de otro gnero. Veamos algunos prrafos de l: Mi buen amigo: con mucho gusto tomo la pluma para darle el parabin por la gigantesca empresa de la apertura del caminQ de aqu! (Bogot) a los L1ancs de San Martln, para establecer la navegacin por el ro Meta y exportar por alli lo que no se pueda por el Magdalena.En Ciudad Bollvar vale hoy (1868) un barril de harina de trigo $ 16; el quintal de papas, $ 12; Y fuera
Ran.chera-'-,16

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de eso el arroz, cacao, caf y tabaco se venden alli con mucha ventaja. En los cinco viajes que he hecho a los Llanos he sentido un vivo pesar al ver muchos tesoros perdidos en aquel territorio: perdidos por falta de brazos y de empresarios para aprovecharse de aquella riqueza. Mas hoy que ya veo que se estn cumpliendo mIs deseos, me ~Iegro, y mucho ms cuando me he enterado de la ley expedida por el Congreso de este ao. cEn el cuaderno que escribi gobre el camino de aqu a los Llanos en el ao 1850, en que hice mi primer viaje, hallar usted cosas de mucha utilidad, que COn la realizacin del camino se conocern, con ventajas inmensas para los gobiernos general y del Estado. En mi concepto debe ser por la vla de Cqueza y no por la de GachetA: 1. porque creo mejor terreno el de Cqueza; 2., porque la misma naturaleza est mostrando que por ahi es el punto m3 conveniente, consultando la economa y el inters general; y 3., porque lo ms ventajoso que puede haber es la posicin topogrfica del pueblo de Villavicencio, llamado sin duda a ser el puerto de depsito para los que baj;1n rle aqul y para los que suben el ro NIeta. Cuando haya cura prroco en VilIavicendo, usted ver llegar gente de Fmeque, Cqueza y Quetame a establecerse all. Muchas personas de esos pueblos dicen que no han ido porque no hay cura. En el ao de 1850 augur yo que Gramalote (hoy Villavi cencio) vendria a ser algn dia un emporio de riqueza, por su situacin e inmediacin al Meta y a las ricas salinas de Cumaral y Upin. Aquel pueblo debe ser el centro que d vida a San Martn y Medina
8 ,

cUsted conocer al fin las ventajas del camino que tnto he deseado se realice, porque comprendo la gran riqueza que promete y 10,1 fdices resultados que se ob tendrn con la civilizacin de las tribus salvajes que pueblan muchos puntos de esas comarcas, tribus que son muy dciles, en trminos que de ellas sacaron como seiscientos indies los dos misioneros que yo conduje a San Martn no hace mucho tiempo, lo cual se verific sin gran trabajo. cMe dijeron en Giramena, que dista poco de Villavicencio, que en seis dias puede irse al Brasil. Nada me atrevo a asegurar sobre esto por falta de suficientes

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datos; pero conocl all una mujer casada que haba venido de aquel pas. Su estilo descriptivo es animado y sencillo. De buena gana quisiramos dar una muestra de l; pero temiendo extender este escrito ms de lo que su naturaleza permite, nos limitaremos a indicar que cuando pin ta las costumbres de los habHantes del~Llano, lo hace con tal naturalidad, que cree uno estar viendo esos cuadros rsticos de una civilizacin en borrador. Parece como que existe una comunicacin invisible entre la pluma y el corazn, que hace que cuando escribimos sobre un asunto que nos agrada todo salga fcil, claro y elocuente sin pretenderlo. En el Viaje pintoresco ya citado, describe el modo como se presentan las mujeres al Padre Cura, llevando humildes obsequios de lo que cultivan; y en seguida dibuja can maestra un baile de los indgenas medio salvajes, y otro de los vecinos que han subido ya un grado ms que aqullos en la escala de la cultura social. Muchas veces nos hablaba del canto de los !laneros que llaman galern, y que no es otra cosa que jcaras o romances en versos octoslabos, mal rimados y peor medidos, en que van ensartando, sin ilacin ni concierto, varios cuentos relativos a sus costumbres y aventuras. Esto no es nuevo en nuestros campos ni en nuestros tiempos, pues ya en los de la antigua Arcadia se vean esta especie de certmenes campestres. Improvisan cantando una especie de recitado montono sin medida y sin meloda alguna, y suelen apostar dos o ms cantores, a cul ms disparates improvisa, refiriendo hazaas imaginarias, aunque relacionadas con sus hbitos y modo de vivir. Estos cantos parecen venir de los Llanos de Casanare, y tienen el mrito nico de ser herencia legtima y directa de los andaluces que emigraron a Amrica en la poca de la Conquista. Lo demuestran asi, no slo el espiritu fanfarrn y exagerado, propio de aqullos, sino tambin los cambios y supresiones de letras, como la 1 por la r, la II por la y, y viceversa; lo cual se observa tambin en las poblaciones de nuestras costas del Atlntico, aun entre p'rsonas cultas. Para quien haya ledo las Poesas andaluzas de don Toms Rodrguez Rub, es fuera de duda que aqullas son trasunto de stas, slo que al ras plantarse a AmtrG~~b ~,!Ief~~ ~6.VJJJ:a.no!j, cordobs

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ha perdido la poesa adicional de la rica chaquetilla y faja de seda, el cuco sombrerillo y la gracia y elegancia de los majos, que cuando cantan saben acompaarse con la guitarra. En otra parte refiere nuestro viajero haber hallado una laguna misteriosa y potica que, segn parece, era adoratorio de los indios, adonde iban a depositar peridicamente sus ofrendas, como lo prescribian sus ritos y ceremonias religiosas. Despus de pasar el Rlonegro por la cabuya o tara bita, yendo por el antiguo camino de San MarHn, descubri los rastros de una especie de calzada construida por los mismos indgenas, a cuyos lados se vean restos de pretiles de piedra. Desvindose de la va principal emorendi la subida de una pendiente por donde iba aqulla, y, despus de largo y tortuoso giro, descendi del lado opuesto y descubri un lago de forma casi circular y de no muy considerable extensin, a flor de tierra. En vez d.e playas, sus riberas estaban cubiertas de una grama fresca y verde como la esmeralda. A poca distancia, y para lelamente a las orillas, corrla una tupida fila de altsimas y elegantes palmas de diferentes especies que cerraban perfectamente el recinto del lugar para ellos santo, formando as dos crculos concntricos y en segundo trmino grupos de arbustos y bosquecillo s encantadores. U1timamente completaban el cuadro, a manera de marco, varias colinas suaves y onduladas que a trechos se separaban para dejar ver un horizonte ms lejano. Las aguas del lago, puras y tranquilas, y apenas rizadas por la brisa, como que estaban defendidas por doble muralla, participaban del color verde de la hermosa vegetacin que las rodeaba, del azul del cielo y del tinte que les comunicaban los rayos del sol reflejados por grandes rocas areniscas de. color de oro que las dominaban por el lado del Oriente. La descripcin de este paisaje encantado, unida a los recuerdos de la raza primitiva que habitaba en aquellas regiones y del colorido religioso que, en elerto modo, lo engrandeca y daba nuevo inters,. hubiera podidO figurar con honor en un cuento de hadas, o aunque fuese en una novela. Nuestro amigo, que, como todas las personas entu siastas y amantes de la Naturaleza, tenia sus rasgos de poeta, agregaba a esta descripcin que, si aquellos in-

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dlgenas hubieran tenido una imaginacin ms risuea o menos grosera, habran credo que el leve rumor que en el follaje de esas palmas hacia una Umida brisa, eran los suspiros de alguna oculta deidad cautiva en el fondo de la laguna. IPero quin sabe si lo creerlanl aadia, y esa tradicin no ha llegado hasta nosotros. Lo cierto es que ellos crelan, y an lo creen sus descendientes, que en el fondo de cada lago andino hay un monstruo que brama cuando est enojado. En cuanto al bramido estamos de acuerdo, pero en cuanto a la existencia del monstruo, es muy dudosa. Habla tambin un arroyuelo que corda por entre una ancha zona de maleza, y desaguaba silencioso en la laguna, como para no turbar la calma de aquella soledad. Por dnde se escapaba despus esa cantidad de agua adicional que constantemente aflua al depsito, es lo que nuestro viajero nunca pudo saber. Remontando por sus mrgenes, y a considerable distancia, encontr una piedra lisa y plana, como de dos pies en cuadro. en que estaban pintadas varias figuras medio borradas ya por la accin del tiempo. De estos jerog1lficos de color rojo y verdusco, unos eran caprichosos y otros semejaban sapos O ranas. De tal hallazgo nos hizo relacin verbal el mismo seor Cuervo, pues en su Viaje pintoresco slo toca de paso lo relativo a la laguna, y no hace sino un ligero esbozo de lo que aqul decimos, fia dos en nuestros ya gastados recuerdos. El punto donde se hallaba la piedra era un poco elevado, como para ponerla a cubierto de las avenidas de las aguas; alll mismo se habia hecho un ensanche artificial del arroyo, a manera de bao, y se veian algunas palmas, lo que indicaba que en ese lugar tambin se haca alguna ceremonia religiosa, tal vez relacionada con las de la laguna. -No sera posible -decamos al doctor Cuervoque ese arroyuelo fuese un agua lustral en que los in dios se purificaban antes de ir a ofrecer sacrificios en la laguna? -Pudiera ser -nos contestaba-, y no es inverosmil que los signos grabados en la piedra tuviesen relacin con esto: tal vez eran una deprecacin que diriglan a sus dioses para hacerles aceptables los sacri ficios.

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El doctor Cuervo, con un instinto paleogrfico natural, clasifkaba en dos categoras los jeroglficos que usaban los muiscas. Forman la primera los que l 11 amaba simblicos, por tener una significacin genrica y alegrica, y se referian a las estaciones, o 8ea al cambio del tiempo, especialmente a las Huvias, cosa a que ellos daban grandlsima importancia, como que eran agricultores a su modo -y es la fase ms notable de esta nacin, pues la industria fabril se reduca al tejido de mantas y otras telas ordinarias y a la formacin de ldolos y adornos para sus personas y habitaciones, y la mercantil estaba circunscrita a los cambios que hacian en los mercados de varios pueblos, especialmente en Turmequ, que era una gran feria. AIli daban oro -que indudablemente lo tenlan~ por esmeraldas que llevaban de Ubat, Leiva, Tunja, Somondoeo y otOs puntos, y q~iz alguna parte de sus frutos por otros de que necesItaban. La otra clase eran simples signos alfabticos, si es posible llamarlos asl, o que representaban agrupamientos de palabras, a semejanza de los caracteres chinescos, como se ve muy particularmente en los nombres de los nmeros, desde uno hasta diez, nico3 que conoclan, y con los cuales formaban cantidades superiores de 20, 30, etc., hasta 400. La semejanza de estos signos -nos de da Cuervocon los caracteres de los chinos es muy notable a la vista, pero no hay una clave para descfrarlos por el descuido que en esto tuvieron los primeros hombres de !etr85 que vinieron a Amrica. Honra a la memoria del Padre Bernardo de Lugo, natural de Bog(,t, de los jesuitas Dadey y Varaix, del cura Bermdcz, del Arzobispo Zapata y otros fiilogos y anticuarios que se consagraron a importantes investigaciones de esta clase y nos dejaron lo muy poco que poseemos sobre los idiomas de los antiguos habitantes de estas comarcasl Y honra tambin al presbtero Ouquesne, a don Ezequiel Uricoechea, y a otros compatriotas que en los tiempos modernos han ilustrado esta materia con laboriosos y estimables estudios (1). t.sos eran los temas ordinarios de las conversaciones de nuestro amigo, quien, con tanta suavidad como
(I) Hoy habra que agregar a estos nombres otros no menos dignos de estimacin,

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disimulo, sabfa insinuarse con toda clase de personas y constituirse en un cemo apstol y misionero de las ciencias y de las al1tigiiedades y riquezas de nuestra tierra. En esas mismas conversaciones t( nla el doctor Cuervo momentos de una elocuencia chispeante y espontnea, y en ocasiones chistosa. Una vez le deciamos: -Doctor, mucho trabajo cuesta encontrar la gloria. -Una y otra gloria son diffciles de:,con~egujr, nos contest; pero yo no busco la de este mundo, au,nque si deseo la de mi Patria. Sucede en nuestro pals con la gloria lo que le acontecia a cierto Rey de E,paa,ique, admirado del inmenso costo de las murallas de Cartagena, se empinaba y alargaba el cuello para ver si las descubra por alguna parte. En otra ocasin le decamos: -Doctor, pocas personas son capaces de comprenlo a usted. -Cierto, contestaba:. pero, al fin, tedos morimos desconocidos. Esta verdad briil a nuestro entendimiento como el reflejo de un diamante, y conocimos toda la profundidad y filosofa de su observacin .. Reconvenido por el poco cuidado que tenia de su persona, hasta exponer la vida, solla contr.star, encogindose de hombros: -Qu importal Un rbol menos en el b0sque no hace falta; otro brotar que lo reemplace. A propsito de misioneros, an no hemos hablado de la famosa excursin que hizo a los Llanos en compaia de dos sacerdotes que por los aos de 60 a 61, Y a esfuerzos del seor General Pedro Gutirrez Lee, en~ tonces Gobernador de Cundnamarca, vinieron con des tino a la evanl?;elrzacin Y reduccin de los indios de San Martn. Ya se deja comprender que el compaero Obligado y natural gUla de esos misioneros era el doctor Cuervo; en efecto, l los acompa durante algn tiempo en su expedicin, y, prctico como era en los caminos, conocedor de las costumbres y dems circunstancias de aquel territorio, hubo de prestarles Importantes servicios. Exquisitas diligencias hemos hecho para encontrar pormenores acerca de esta misin, pero no hemos po~

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dido obtenerlos, ni privados ni oficiales, y hemos teni do que contentamos con noticias vagas e incoherentes, pues parece que nuestro baquiano no dej nada publicado sobre el particular. Pero no omitiremos la relacin qUe: l mismo nos hizo sobre algunos incidentes relacionad,.):; con los trabajos apostlicos de los dos sacerdotes, tales como la gran fiesta que se celebr en Vllavicencio con motivo del bautizo de cerca de doscientos indios catequizados por ellos, fiesta verdaderamente esplndida y gloriosa para el cristianismo, y para la sociedad. De estos mismos indios parece que trajo el doctor Cuervo cinco o seis a Bogot, donde los tuvo a su lado durante algn tiempo instruyndo(~s y alimentnd%s, como aos antes /0 habla hecho tambin nuestro ilustre botnico, amigo y compaero de Mutis y Caldas, el presbltero Juan Marta Cspedes, que sac algunos dei Andaqui, y de ellos se quedaron dos indias en Bogot, donde murieron. Pero como los que trajo Cuervo todava no comprendlan bien el castellano.y no podan hacerse entender, extraando al mismo tiempo las costumbres y los alimentos de la vida civilizada, y suspirando por su amada libertad y sus compaeru::; 'j amigos, regresaron de nuevo a sus rancherfas. Nos refiri tambin un interesante episodio relativo al Padre Pizarra -que as se llamaba uno de los mi sionerosno como testigo ocular, pues l se hallaba a la sazn en el Llano, sino como que era pblico y notorio en todos esos pueblos de la regin oriental. Los dos sacerdotes habian venido de VilIavicencio a Quetame para proveerse de algunos objetos, o con cualquiera otro motivo. Estando para regresar, recibieron aviso de personas fidedignas de que se les preparaba una emboscada en el trnsito con el fin de asesinarlos. Nada tenia esto de inverosmil, porque los gamona[es del Llano, en aquella poca gente ya ilustrada, cuyos intereses, o ms bien, cuyos vicios y malos procederes se vean contrariados por la predicacin y por las tareas apostlicas de los santos varones, no podan llevar en paciencia la revolucin pacifica que se obraba en las costumbres y en las ideas de sus colonos. A esto debe agregarse que en ese tiempo ya comenzaba a fermentar una explosin formidable contra la Iglesia y se preparaba el golpe funesto que poco

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despus recibieron el clero y el catolicismo. No seria, pues, temeridad juzgar que los autores del nefando proyecto eran prObablemente azuzados desde ms altas regiones para consumar el crimen. El Padre Pizarra, hombre resuelto y valeroso, sin dejar de dar crdito a tales avisos, desoy los ruegos de los buenos habitantes de Quetame, que en vano se esforzaron por detenerlo e impedir que fuese victima de tan atroz atentado. El Padre insisti en seguir inmediatamente, y ni aun quiso que fuese con l su compaero el Padre Francisco, ni alguna otra persona. Mont en su mula y emprendi el camino de Villavicencio entre las exclamaciones y suspiros de aquellas buenas gentes, que crean despedirse de l ya para siempre. La parte de la cordillera que media entre los dos pueblos es fragosa, y hay en ella algunos desfiladeros y callejones, f1anqueados por 'altas rocas y abundante maleza. y por consiguiente aquellos parajes son los puntos estratgicos ms a propsito para una berruecada como las de marras. Haba ya entrado el Padre en uno de ellos cuando comenz caer una fuerte llovizna. Detuvo su mula, y cuando iba a desatar el encauchaao que llevaba, para ponrselo, sinti ruido entre la maleza. Alz la vista y descubri algunos hombres armados, uno de los cuales le apuntaba una boca de fuego. Levantando entonces la voz, les dijo con serenidad, como Cristo a Judas: Amigos mlos, s lo que queris hacer conmigo; yo no puedo impedirlo, y slo os ruego que me permitis unos momentos para prepararme. Y diciendo esto se desmont tranquilamente, sac el crucifijo que llevaba siempre consigo, y, arrodillndose entre el lodo, comenz a hacer una deprecacin, Cuando se levant vio siempre en su puesto a los verdugos, que no amagaban ya hacerle mal, y con gran sorpresa suya fueron desfilando pocos momentos despus por el atajo. No sin temor de que se repitiese esta escena, sigui su camino, y al cabo de una hora, al salir a una meseta limpia, se le presentaron de nuevo las mismas gentes armadas, no con linternas y palos sino con machetes y carabinas, y no ya apuntandO sus armas, sino tratando de apoderarse de su persona. El, con la misma serenidad de siempre, les dijo: "Ya podais haber despachado desde que me puse a vuestra disposicin; no queris hacerme

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sufrir con tntas dilaciones; acabad de una vez conmigo:>.y volviendo a hincarse, sac su crucifijo y comenz a auxiliarse. Es tan irresistible la fuerza de la inocencia y de la virtud, tan respetable el carcter sagrado del sacerdote, y tan dignos de admiracin el valor y la calma resignada de un hombre indefenso, que aun los ms en durecidos y avezados al mal vacilan y se detienen antes de resolverse a consumar un crimen de esta natu raleza. Por segunda vez se contuvieron, le dejaron libre y se marcharon; y el hombre de Dios lleg sano y salvo a Villavicencio. Preguntando nosotros al doctor Cuervo de quin habla sabido aquellos pormenores, nos dijo que en Quetame, Villavicencio, Cqueza y dems pueblos corrla como autntica esta relacin por haberla hecho alguno de los mismos que fueron actores en!a escena, los cuales hablan quedado admirados del valor y sangre frIa de aquel buen sacerdote. Recientemente nos ha hecho la misma relacin un sabio y respetable ami go nustro, que era en aquel tiempo cura de Chipaque, pueblo que, como todos saben, es punto de escala para los que hacen el viaje por Cqueza y Quetame. Para que nada faltase a las nobles incnaciones y buen gusto de nuestro naturalista, era tambin aficionado a la pintura, y tenia en su casa varios cuadros de notable mrito. Dos de el10s estn actualmente en poder de don Rafael Pombo, a saber, un Santiago, y un Saulo, representado en el momento de caer deslumbrado del caballo, ambos de nuestro antiguo pintor Vsquez. El seor Pombo los estima, puesto que los ha creldo dignos de figurar en su galeria particular, al lado de otros del mismo artista, y de los de Bassano, Medoro, Gutirrez, ete. Despus de una larga carrera de abnegacin, de es tudio y de trabajos tiles al pa{s y a la ciencia en general, el modesto sacerdote vio aproximarse su fin, y lo aguard con nimo sereno y tranquilo. Con la conciencia de haber hecho el bien por dondequiera que pasaba, a imitacin de su Maestro y modelo, esper el golpe resignado, y se prepar para devolver lo que haba recibido transitoriamente, rindiendo la cuenta del obrero fiel que supo negociar con los talentos que se le confiaron. Dulce es la muerte del iusto y envidiable

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para cuantos guardan en su corazn el sagrado depsito de la fe, y el tesoro de la esperanza y de la caridad; y gran consuelo expirar sin odio, sin amor al mun do, sin el torcedor de la venganza no satisfecha o de la ambicin burladal Esa luz precursora de la eternidad imprime en la faz del moribundo no s qu sello de nefable ventura, como si, al travs de las tinieblas que fuscan su vista corporal, entreviese la regin miste~iosa, pero llena de encantos, que abre ya sus puertas para recibirlo. : Alma grande y noble, llena de filosofa cristiana y ~mpapada en los aromas de la meditacin, fue la del presbitero Jos Romualdo Cuervo: fisonoma simptica y atractiva para cuantos lo cO!1ocimos; corazn lleno de tntos amores legltimos y honestos .cuantos puede contener el corazn de un hombre: amor de Dios, amor de sus semejantes, amor de la Patria, de la ciencia, de la verdad, de la belleza .. De todo esto que l ansiaba beber en sus fuentes estar ya en plena posesin, y sumergido en ese mar infinito de deleites en que eternamente se navega, sin llegar jams a ningn puelto, y donde no hay sirtes, ni escollos, ni tormentas, ni huracanes, ni vorglnes. Su salud era achacosa haca algn tiempo, minada al fin por indiscreciones y descuidos. Apenas se sinti agravado de uno de los ataques que sufra, y previendo su cercana disolucin, se hizo conducir a Guachet, pueblo de su origen, porque querla que se apagase para l la luz alll donde la haba visto por primera vez; quera que sus restos reposasen al lado de los restos de sus padres y de sus mayores, en un humilde cementerio, adonde no iran a buscarlo las lpidas de mrmol, ni las inscripciones p( ticas en letras de oro. Pero no logr ni lo uno ni lo otro, porque un pariente suyo, el doctor Francisco de P. Cuevas, que, por i:npedimento del prroco, servla gratuitamente el curato de Lenguazaque, pueblo distante unas dos leguas de Guachet, lugo que supo el designio de su amigo, lo hizo transportar a su casa, y allllo atendi con filial cario y le prest cuantos servicios estuvieron en su mano en circunstancias tan estrechas. Este otro sacerdote evanglico, lleno de caridad, desprendido y generoso hasta el punto de no exigir derechos a ninguno de los feli greses, si no se los pagan voluntariamente, recibiendo

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slo lo que le dan; ese prroco modelo. a quien tuvimos el gusto de conocer no h mucho tiempo. es tambi~n estudioso y amante de las ciencias naturales. y tiene. como 1 Cuervo, aunque en ruenor escala, un pequeo museo de I interesantes curiosidades, a que consagra los pocos ea ! tos que las tareas de su ministerio le dejan libres. Tan! loable conducta. no muy comn en verdad. hace que en todo el extenso vecindario de Lenguazaque no haYl\. literalmente, una sola persona que no tenga por l amor y respeto profundos. y que todos lo miren;como a padre del pueblo. Creemos que es deber nustro hacer aqu honrosa mencin de tan virtuoso sacerdote. En aquella casa hospitalaria y bendita exhal su l timo aliento. el 2 de agosto de 1871. a los 69 aos de su edad, uno de los hombres que Cundinamarca registra, o debe registrar con alta estimacin entre sus hijos. No h muchos meses que visitbamos el pintoresco pueblecito de Lenguazaque. situado en el declive que domina uno de los valles ms encantadores que pueden imaginarse. A este valle, continuacin o apndice del rico y hermoso::le Ubat. da entrada una gi gantesca puerta natural. formada por rocas atrevidas que levantan tumultuosnmente y a plomo, a ms de Cincuenta metros, como empujndose unas a otras. Alll qued cortada bruscamente una rama secundaria de la cordillera principal, y con tal esfuerzo que algunas enormes piedras no tienen punto aparente de apoyo, ni se comprende cmo conservan todava el centro de gravedad. Decimos todava porque otras han rodado al valle, enteras o despedazadas en fragmentos. Al ver aquellas grandes moles como suspendidas en el aire. el viajero se detiene, no para observarlas, sino horrorizado al pensar que pueden desplomarse sobre su cabeza. Qu pequeo se ve entonces a si mismo aun el hombre ms orgullosol En la parte superior de la colina en que est asentado el pueblo se halla el cementerio, modesto pero en extremo aseado. y hasta cierto punto elegante, por el esmero con que se han construdo la mayor parte de los sepulcros que encierra. Entramos en aquel lugar santo con la cabeza descubierta, reconcentrado el espritu y lleno de aquellos pensamientos que naturalmente inspira la mansin de los muertos. Meditamos un rato en presencia de los restos de tntos seres que
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existieron antes que nosotros, tal vez de una generacin entera: restos que se han dado una cita fraternal yelocuentemente silenciosa para aquel lugar de descanso, tan poblado y al mismo tiempo tan solitario, donde no se oyen suspiros ni sollozos, ni resuenan los ayes que en la mansin de los vivos son tan frecuentes. Qu impresin tan extraa hace el saludo que, al abrirse la gran puerta negra del camposanto, dirigen al que lo visita las flores que crecen alrededor de las tumbas, cuando se inclinan al impulso de la brisa, como en nombre de aquellos huspedes que no pueden hablar! y qu profunda sensacin se experimenta al pasar revista a esos sepulcros que nos miran de frente, y que van relatando por nuestra propia boca la sentencia de cada cual, o refiriendo con terrible laconismo las dos solemnes fechas dentro de las cuales queda encerrado un nombre que ya no existe entre nosotros, que ya nada representa, o en melanclica sntesis una vida entera, dichosa o desgraciada, durante la corta pe regrinacin por este mundol Slo el pobre labriego, el infeliz proletario, el desheredada jornalero no tienen historia en estos lugares ... Pero ella 'est grabada de un modo invisible en los corazones de los suyos, mejor que en mrmoles y bronces, y, en cambio, esas flores que allf nacen espontneamente se encargan de tejer las coronas que el mundo no tuvo para ellos. Cun grandioso y sublime es ese santuario de los recuerdos, que no trae a la memoria sino pasado y porvenir, y donde el presente no existel .... Al encontrar el nombre de Jos.Romualdo Cuervo nos detuvimos conmovidos y cruzamos los brazos; lugo, fijando la vista en la elegante lpida incrustada en el monumento, de construccin vertical, lemos la siguiente inscripcin grabada en buenos caracteres:
Consuelo en la afliccin, del pobre egida, Sacerdote ejemplar, modesto sabio, hizo en su santa y meritoria vida A muchos beneficio, a nadie agravio .... Fueron sus das largos y Stlrenos, y su muerte, la muerte de los buenos.
FALLECi EL 2 DE AGOSTO DE 1871. A LOS 70 AI'OS DE

su

EDAD

DOCTOR JOS ROMUALDO CUERVO

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En ese momento revivieron para nosotros todos los antiguos recuerdos; nos parecfa ver su sonrisa animada, y or su voz, de entonacin siempre baja, cuando nos haca la descripcin de algn lindo pjaro que haba odo cantar en el andaqu, o la esbelta elegancia de las palmas rojas del taray; o bien los bramidos del tigre que acechaba la escasa caravana en lo ms intrincado del bosque, en una lbrega noche, slo iluminada por la luz vacilante de las hogueras. Ya nos pareca verlo cuando lo sorprendamos en su huerta con un gran sombrelO de anchas alas, su sotana rada de alpaga, y un azadn en las manos, y contestaba nuestro saludo diciendo: Venga, venga usted a ver la primera rosa monstruo que ha brotado ayer, y la camelia que aguardbamos con ansia:>. Tan vivos eran estos re cuerdos y tan grande la ilusin, que nos vinieron tambin a la memoria las palabras del poeta ingls:
Naturaleza aun en la tumba gime, y aun en cenizas nuestro fuego guarda.

Mientras leamos aquellos seis versos, expresin sencilla de amistad y de justicia al mrito, percibamos las ejanas armonlas del rgano del templo, solemnes y melanclicas, que, juntamente con el taer de las campanas, anunciaban la proximidad de los oficios dominicales. Nos dimos priesa a copiarlos en nuestra cartera, y nos separamos de aquel lugar consagrado por la muerte y por las bendicones de la Iglesia, diciendo a ese sepulcro el adis que no pudimos decir en vida al que en l ya reposaba. El presbltero Cuervo muri como haba vivido: po bre en el cuerpo y tranquilo en el espritu, y en el momento supremo pudo decir como Bernardin de SaintPierre: Las ciencias y la fe han sido el consuelo de mi vida:>; asl como de l mismo pudo decir con verdad:

Diiectus Deo el hominibus.


Aunque no de primera magnitud, justo es colocar esta humilde estrella en aquella constelacin que brill en otro tiempo en el cielo de nuestra Patria, y agregar su nombre a los de Mutis, Cspedes, Valenzuela, Matiz, Caldas, Lozano, Dornlnguez, Duquesne ... constelacin que, como la Osa del polo, debiera servir de norte a nuestra juventud para guiarla a riberas amenas y flo-

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ridas, dejando las turbias corrientes en que de ordinario suele navegar. Es verosmil que el doctor Cuervo dejase manuscritos que no pudo publicar por la escasez de sus recursos, no obstante que en su tiempo la imprenta era menos costosa entre nosotros y la noble profesin del impresor no slo respetada, sino protegida; y, si el escritor era responsable ante la ley, al industrial no se le confiscaban jams sus tipos, ni sus prensas, ni mucho menos los objetos extraos a su oficio. En sus ltimos aos sin duda habra tenido las mismas enormes dificultades que hoy se experimentan en nuestro pas para dar a luz obras de alguna extensin. Pero esos papeles, si los hubO, desaparecieron con el valioso museo. No podemos explicamos por qu el doctor Cuervo no dispuso de todo ello antes de su muerte, siendo as que naturalmente prevea muy cercano ya su fin. Lo cierto es que no hubo una persona interesada que se hiciese cargo de recoger y conservar tan preciosos objetos, y todo qued entregado probablemente al brazo secular del primer ocupante. Reunido todo lo que public en los peridicos desde el ao de 1850, fuera de un Tratado separado sobre el cultivo de las flores, podra formarse un tomo considerable, si hubiese una mano amiga y cariosa que compilase, ordenase y puliese algn tanto esos escritos y lugo los diese a la estampa, antes de que el tiempo, la incuria, y ms que todo, el espritu de destruccin que caracteriza a las generaciones modernas, aniquile eso poco que se halla diseminado en hojas efmeras y deleznables. Cuando decimos generaciones modernas hablamos de las de nuestra Amrica, que no se contentan con gritar a las que ya han declinado: ,,Apartaos del camino y dadnos lugar, que la tierra no necesita ya de vosotros!, sino que dan con el pie a todo lo que les ha pertenecido o ha sido fruto de su ciencia y sus fatigas, o puede representar sus ideas y tradiciones; muy al contrario de lo que sucede en el mundo civilizado, don de todo lo antiguo es lo que ms se respeta, conserva y estudia, en lo que puede tener de til y provechoso. y entre esos proscritos, a quienes apenas se les da tiempo para volver la cara y decir adis al mundo, amenazndolos con que se convertirn en estatuas,

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como la mujer de Lot, si tornan a mirar a lo pasado, no habr quien recoja en el camino algunos de esos despojos y los deposite en lugar seguro, donde otras generaciones ms cultas y entendidas puedan hallarlos y aprovecharse de ellos? Para terminar -y creemos que es el mejor final que podemos dar a este escrito-, copiaremos en seguida la sentida composicin potica que el ya citado don Jos Marla Gutirrez de Alba consagr a la memoria de su amigo y compaero de excursiones cientficas, precedida de algunos prrafos de la carta con que tuvo la bondad de envirnosla. En nombre de esa misma memoria y de nuestro pals nos atrevemos a regraciar sinceramente al poeta espaol, que asl ha sabido estimar la virtud y la ciencia en un sacerdote colombiano. Leva, julio 26 de 1878. cMuy estimado seor y amigo: cRecibf su favorecida del 18 del presente, la cual me ha proporcionado el doble placer de saber de usted y el de que se ocupe su pluma en perpetuar la memoria de un hombre insigne, que, no por excesivamente modesto, merece el olvido de sus conciudadanos .
. , II

cMuchas veces me he lamentado de que en un pals donde se prodigan las ovaciones a personas de un mrito menos reievante, nada se haya hecho para honra!' oficialmente la memoria del ilustre aunque humilde colombiano, que, por amor a las ciencias naturales, y en servicio de su pas, contrajo la enfermedad de que fue vctima. cUsted sabe cunto fue por l mi respeto y cunto mi cario. Los versos que dediqu a su muerte, y de los cuales remito a usted copia, no fueron inspirados por otro sentimiento. Valen muy poco como obra de arte; pero llevan en cambio la expresin ms sincera de un corazn leal hacia el pobre amigo, cuyos servicios fue ron siempre tan mal premiados

.... .......................
,

-Oracias, amigo mlo. Ojal que su trabajo estimule al Gobierno a hacer trasladar los restos venerandos

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de aquel virtuoso sacerdote al cementerio de Bogot, donde se le erija un monumento modesto como l, pero digno de su memoria ..

........

.
JOS MARCA GUTIRREZ DE ALBA

Con este motivo tengo el placer de repetirme su afectlsimo y leal amigo,

A LA MEMORIA

DEL DOCTOR

ROMUALDO CUERVO
SAC'CRDOTE EJEMPLAR y ESTUDIOSO NATURALISTA
Mientras vive su Cama,el hombre vive -A. A.

Infatigable, emprendedor, osado, La ciencia y la virtud doquier siguiendo, Constante abnegacin tu vida ha sido. Ya tu espritu noble, desligado De la materia, en que luch oprimido, Ante el trono de Dios Omnipotente, Creador de las obras que admirabas Con fe sencilla y corazn ardiente, Habrs tu digno premio recibido. Ya para ti no existir el secreto, Que en vano el hombre en descubrr se afana, Hallando siempre inexorable veto. La ley suprema que los mundos rige Ya comprendido habrs; y ese misterio Que aqui de todo sr vela la esencia, Y el oculto poder que lo dirige, Todo estar patente a tu mirada: Ventura a los mortales rehusada, Y que en balde pedimos a la ciencia. Ya sabrs en qu tiempo y de qu modo El mundo de Coln poblado ha sido; Cundo surgi la andina cordillera; Cmo la roca se form del lodo; Por qu en el alto monte El vOlcnico fuego comprimido Lanza en penachos su siniestra lumbre, Y al spero rugido De la materia hirviente, Que en sus entrafias el volcn encierra, Conmovida por l tiembla la tierra.

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Ya del

JOSE CAICEDO ROJAS

Hoyo profundo

(1),

A cuyo fondo impvido bajaste, El secreto sabrs que ignora el mundo; Cmo de Sumapaz en la corriente Rod el pen a convertirse en Puente (2) y desde cundo el Funza se derrama Al abismo, do t lo contemplaste, y el Salto se form de Tequendama; y cmo el Tuluni, modesto arroyo, Rompiendo el pedernal cual bronce duro, Perfor la montaa Que le sirvi de muro, y de un valle a otro valle Por debajo del monte se abri calle. Yo fui contigo, intrpido viajero, A visitar la esplndida llanura Que riega el Meta y baa el Orinoco. Admirando tu aliento denodado, Cruc contigo el spero sendero De enormes precipicios rodeado; Y, de entusiasmo loco, Dorm contento en la hmeda espesura, Que es de fiebre mortal perenne foco. J untos pasando el bramador torrente, Trepamos a laR crestas De montafias por siempre inexploradas; y en tan feliz y prspero viaje, Bajo el ardiente sol que nos quemaba, Visitamos la choza del salvaje. Quin entonces pensara, pobre amigo, Que la muerte traidora Con su agudo pual tu pecho hera! Yo de tus esperanzas fui testigo, Cuando ya de salvarte las perdia; Porque la fiebre lenta y destructora Minaba paso a paso tu existencia, Mrtir de la virtud y de la ciencia! Al apartarme un dla de tu lado, Tu mano descarnada me tendiste; Yo la estrech de pena devorado; Con respeto profundo La bes; estaba helada, helada, ay triste!
el) El Hoyo del Aire, cerca de Vlez, visitado y descrito por l. (2) El d. Pandi
O

Teononoo, noa d. la. maravilla. d. Colombia.

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NOTICIAS

BIOGRAFICAS

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y al darme aquel adis, que nunca olvido,

Me alej persuadido De escuchar el adis de un moribundo. Por contemplar tambin el gran prodigio De que me hablabas siempre entusiasmado (1). Cruzaba yo los llanos del Tolima, Ya admirando en un fsil el vestigio De una poca remota; Ya la cadena rota De la altiva montaa Que al nevado gigante se aproxima, Cuando oh misera suertel Lleg veloz la nueva de tu muerte. No te llor, porque mis tristes ojos No tienen ya una lgrima siquiera. Y de qu sirve el llanto a los despojos De un hombre como t? Muy justo fuera Verterlo sobre aquel cuya memoria Queda con l por siempre sepultada; Mas t dejas aqu restos de gloria. Descnsa en paz, modesto y noble anciano! Tu nombre venerable Ocupar una pgina envidiable En la historia del pueblo colombiano.

J.

M. G. DE A.

(1) L. Cueva d. Tulun!,

de que h.blo 18l'gomeDle eD mi ioj

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JOAQUIN GUARIN
No es este un articulo biografico, sino simplemente el recuerdo de un artista muerto en temprana edad; de un joven que, st no brill6 en el mundo por su riqueza, ni por su htstorica ascendencia, ni figur6 en el escenario de la vida publica, ni tuvo titulos cientfficos, ni lauros Iiterarios, dej6 sin embargo, en pos de sf Jaestela luminosa del gento, que, como la cauda del cometa, Ie acornpafia en todas las condiciones de la vida. Cuando Guarln muri6 nos preguntaba un amigo por que no hablamos escrito su necrologta. ICon que objeto! Ie dijimos: sus arnigos y relaclonados sienten profundarnente su perdida, conocleron muy bien su merlto, y dicen a una de el lo que nosotros pudleramos decir. Los extrafios son in fiferentes a este duelo. ISe escrlben tantas cosas de cualqulera que muerel La sola palabra necrologia, ya gastada y sin resortes, haria que el mas senti do recuerdo de nuestro amigo fuese visto con frialdad por aquella gran mavorta que ni ama el arte, ni estlma la virtud modesta, ni conoce la clave de ciertos secretos del corazon, extrafios a rnuchas infelices organizaciones. AsI, s610 reuniremos aqut algunos recuerdos de la vida Intima de este joven, cuyo horizonte era et de su hogar, concentrlco con el clrculo de verdaderos amigos que participaban de los encantos de su alma candorosa y del atractivo de su suavlslrno caracter, ilumlnado siempre por el resplandor apacible que comunica el ge~ nio, aun exteriormente, a qui en 10 posee. Singular rnagia, que hace que, aun la persona menos entuslasta, menos exaltada, tenga el poder de producir tales dectos en aquellos que con ella sirnpatlzan en su modo de

ser Intirno.
Fuera de ese estrecho clrculo dornestico y social, Guarln no tuvo historia. Sin embargo, su nombre fue conocido como el de un artista inspirado en el casl desierto campo de nuestra incipientecivilizaci6n, y reso-

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n6 con aplauso en su ciudad natal. Quede, pues, aqu consignado ese simptico nombre para que algn da los anales de nuestras artes lo recojan y coloquen en el lugar que le corresponda. Librmoslo siquiera del olvido, y lamentemos en secreto su desaparecimiento prematuro aquellos que supimos apreciar su mrito. Guarn naci en Bogot por los aos de 1826. La modesta fortuna y posicin de sus padres, a quienes perdi apenas adolescente, no les permiti darle una educacin tan esmerada como hubieran deseado. Despus de sus primeras letras se le puso bajo la direccin de don Mateo Esquiaqui, sujeto honorable y bastantemente instrudo, que regentaba una buena escuela privada, en la cual recibieron su primera educacin muchos jvenes principales -que despus figuraron con lucimiento. Don Mateo, hermano del hbil ingeniero Coronel don Domingo Esquiaqui -a quien se deben muchas de las construcciones mh notables del siglo pasado, entre ellas el famoso puente del Comn- era, adem~, amante de la msica y muy inteligente en este arte. An nos quedan de l algunas composiciones serias, que hasta hace poco tiempo se ejecutaban en todos los templos y funciones religiosas de esta ciudad; composiciones llenas de sentimiento y en que se revela el buen gusto del autor. Con Esquiaqui tom las primeras lecciones de msica, que le-sirvieron despus para ms serios estudios de la armona y composicin. En un mal piano comenz a poner en prctica esas lecciones, y con tan visible buen xito, que sorprendan sus "extraordinarios progresos y la facilidad con que comprendfa y venda dificultades que para otros jvenes de su edad habrfan sido casi insuperables. Senta bullir el genio dentro de sf, y traspasando los Ifmites del simple ejecutante, se lanzaba ya, polluelo todava, a volar por los espacios de la armona y a escribir composiciones originales suyas, que pronto se hicieron populares y admiraron a cuantos las ofan. Esto hada que de varias casas lo invitasen para oirlo tocar el piano y se deleitasen las familias con las armonas del rapazuelo, que apenas podfa tenerse sobre el asiento, y cuyos pies no alcanzaban a tocar los pedales. Esas largas y agradables veladas, casi diarias, fueron para l un provechoso ejercicio que contribuy a desarrollar su habilidad.

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Pronto fue Guarln un buen pianista, easi sin rival en Bogota, por su ejecuci6n, brillante estilo y delicadeza de gusto. Alin no contaba veintid6s afios y ya habla compuesto, fuera de muchas plezas ligeras de salon, un excelente Oficio de difuntos, que sueIe oirse todavia con mucho placer en los templos: instrumentaci6n robusta y perfecta, melodlas originales y lIenas de unei6n; en fin, en conjunto y pormenores, obra de gran merito, Compuso tamblen varios hirnnos y canttcos sagrados, genero a que era muy aficionado y en que es diftcil sobresallr; una misa a grande orquesta que ha sido general mente celebrada por los inteligentes; y finalrnente, un him no nacional 0 canto patrlotico para la Sociedad Filarm6nica, de que era entonees Director; el cual se estren6 con grande exlto en el conclerto del 20 de julio de 1849. Otras varias obras suyas nos dej6, que no recordarnos en este momento, en todas las cuales trascendfa el brillo de la inspiraei6n y de la espontaneidad, unidos a un gusto puro y delicado y a una eorrecci6n perfecta. Estaban en boga todavla en su tiempo los aires de baile lIamados eontradanzas, hoy enteramente proseritos, y las del feeundo Guarln hacian furor - como dicen las gentes de teatro- en todos los clrculos de la soeiedad bogotana, asf como sus valses y polkas. Nuestro amigo, conternporaneo del lamentado artlsta Eugenio Salas (I) no habra viajado, nl tenido oeasi6n de orr a los grandes maestros europeos; mas, por privilegio especial, posefa la intuicl6n del buen gusto y de ese tipo general de la belleza en todas sus manlfestaeiones, que siempre se halla latente, y como en germen, en aquellas organizaciones destinadas a producir en deterrnlnadas circunstancias 10 que se llama un genio. Le falt6, pues, ese poderoso elemento para su desarrollo complete, pero en euanto a modelos, tuvo y estudi6 todos los que eran menester: las obras rnaestras de los mas emlnentes eompositores clasicos; anti(1) Eugenio Salas era un excelente compositor. Entre otras cosas escribi6 a grande orquesta, alia por los anos de 36 0 38, unas bellisimas lecciones de dlfuntos, que pueden ponerse en parang6n con 10 mejor de ese genero, y que hoy mismo se oyen con dellcia. Nuestro JUlio Quevedo y nuestro Ponce no habrian desdefiado darles su notnbre.

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NOTICiAS

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guos y modernos: desde Gluck, Mendelssohn, 8ach, Mozart. etc., hasta la brillante plyade !fricodramtica que ha hecho las delicias de nuestro siglo (1). Las composiciones que nos dej -aunque en pequea escala relativamenteson claras, elegantes,' sobrias y sencillas, sin dejar. de ser robuetas y nutridas de armona pura y correcta, y, en general, de un carcter noble y elevado. Si l hubiera vivido veinte aos ms y dado un paseo por el Viejo Mundo, sera reputado hoy como una de las glorias artsticas de Amrica. Fue prcfesor en varios colegios de esta capital, especialmente de seoritas, y tuvo discpulas muy aprovechadas, a causa de su excelente mtodo para ensear. Lejos de estar animado de ese glacial egosmo que suele ser comn en muchos artistas. l, al contrario, ansiaba comunicar sus conocimientos a los dems y gener;lizar el gusto por el arte. Su repertorio msico y 3U biblioteca eran abundantes y escogidos, y estaban a la disposicin de todo el mundo: desprendimiento y generosidad que le hicieron perder o truncar varias de sus mejores obras y partituras. Antes de llegar a la triste relacin de sus ltimos dras, permltasenos entrar en algunos pormenores que, aunque de carcter puramente 'privado y familiar, contribuirn m 'jor a dar una idea ms exacta de este .lo ven, singular en muchos respectos, que tena el dn de hacerse agradable a cuantos a l se acercaban, y cuyas virtudes y ejemplar conducta eran tanto ms bellas cuanto ms ocultas. Para esto transcflbiremos lo que con motivo de su muerte decamos entonces a un amigo ausente; y reproducimos aqu esas Iineas en los (1) Cuando Guarln viva no privaban todava entre el vul!o de los aficionados la Fille de Madame Arzgot ni Girofi, Girofld, ni otras operetas -o mejor dicho vudevilles- de Offenbach, con que se entusiasman hasta el delirio. No conoci tampoco alguna moderna escuela que est viciando elementos tan esenciales en el arte de la msica, como el ritmo justo y la rigurosa medida, tan esenciales como lo son las proporciones y los mdulOS en la arquitectura y en la escultura. Ni lleg a su noticia lo que llaman msica del porvenir, porque su patriarca Wagner no exstfa an. As, no tuvo que devanarse los sesos en descifrar y comprender tan abstrusa metafsica ..

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mismos trminos, poco ms o menos, que salieron de nuestra pluma, como un eco doloroso de nuestras impresiones de aquel tiempo, eco que despierta hoy, al cabo de casi treinta aos, al ver honrado por el Gobierno Nacional el nombre de nuestro amigo, pues se lo ha dado al establecimiento, que con el ttulo comn de Academia Nacional de Msica, meva el oficial de Escuela Guarn, asl como el de pintura, anlogo a aqul, lleva el de Escuela Vsquez. Haca algn tiempo que no veia yo a Guarln- decla a mi amigo- porque los de~graciados acontecimientos del mes de abril de 54 y la distancia de una milla a que vivlamos uno de otro, nos hablan separado; cuando a mediados de agosto, cansado de mi forzoso encierro, me resolvi a arriesgar mi personalidad en la calle, y, como una rata que atraviesa velozmente de un agujero a otro, me present en su casa una tarde. Agradecime l sin duda esta inesperada visita y me recibi, como siempre, con los brazos abiertos. No hay satisfaccin ms grande que la que se experimenta al ver el jbilo sincero y espontneo que la presencia de uno produce en casa de un verdadero amigo, despus de largo tiempo de ausencia: aquellas caras alegres de amos y criados que asoman por todas partes, aquellas amables sonrisas, aquellas carreras de los nios que anuncian bulliciosamente la llegada, producen un delicioso efecto de ternura y gratitud~ Vengo a ver nuestro nuevo departamento, le dije, cuyo arreglo apenas dej principiado la ltima vez que estuve aqu". En efecto, me condujo a las piezas que habla preparado con tanto gusto como profusin y elegancia; porque t sabes que, aunque Guarln no era rico, era grande y rumboso en todas sus cosas pero sin afectacin ni bambolla, y que su bOlsillo jams se cerraba para proporcionarse a si, a su familia y a sus amigos las comodidades de la vida hasta donde le era posible. En aquel departamento compuesto de una sala, un gabinete y un ardln que cultivaba l mismo, habla colocado su magnHico piano de cola, y velanse amontonadas aqu y aIli, en gracioso desorden, las peras de Rossini, Bellini y Donizetti, con las sinfonas de Haydn, Mozart, Beethoven, Weber y otros clsicos; libros pre-

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ciosos, ricos lbumes, bustos y retratos de notabilidades artsticas, cuadros al leo, relojes historiados y. otros adornos de gusto. En igual desorden estaban sus libros: por aqu una rica edicin de la Biblia, por all Csar Cant; ac Flrez de Ocriz con Lamartine y Dumas y Lacordaire; y ltimamente Cervantes con Kempis-eJ diamante empastado, como l llamaba a este ltimo. En medio de este acervo de cosas tom asiento en una poltrona que alJi estaba, y, arrellanndome en ella, supliqu a Guarfn tocase alguna de mis piezas favoritas. Con aquella condescendencia que le era genial se sent al piano y ejecut admirablemente la sonata de Mozart en do menor, y en seguida la bellsima meloda de Beethoven que se conoce entre los aficionados con el nombre de Moon /ight, en que se pinta, puede decirse, el suave resplandor del astro nocturno penetrando con sus tintas de palo por alguna ventana en treabierta, o por entre el tranquilo laberinto de la arboleda, apenas mecida por la brisa de la noche. Esas dulces melodas con sus rallentandos parecan traer a mis odos los ecos de una lejana fuentecilIa que murmuraba entre la maleza, en el silencio de una noche apacible. Con la ltima nota que expir blandamente entre sus dedos, un profundo suspiro, mal ahogado, sali de su pecho, al cual respondi otro que salfa del mo, producidos ambos por unas mismas emociones, tal vez por unos mismos recuerdos, o quiz por un mismo pre sentimiento Volvi en s el artista, como despertandO de un sueo, y, levantndose negligentemente, me dijo: -Si es cierto que el Angel del Juicio ha venido ya a la tierra en forma humana, creo que no ser el nico que haya bajado a visitar a los hombres para anunciarle"Scosas de otro mundo mejor. Los autores de estas melodas inefables lo eran tambin sin duda. -As es, te contest: s610 un ngel puede tener pensamientos del cielo y comunicarlos a los mortales. cPermfteme- continuaba yo, escribiendo a mi amigo- que acabe de referirte este dilogo: he hablado de presentimientos, y lo que sigue se relaciona mucho con algo de eso
Ran.Chera-.17

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-Veo aqul algunos libros misticos -dije a Joaqun-; no me disgusta pero s me sorprende. -Amigo, los tiempos cambian; las circunstancias son hoy muy tristes; el esplritu abatido busca vas de consuelo que lo fortalezcan, y dulce complemento para su felicidad domstica. -Pues qu ha sucedido? Nadal Vaya confiarle a usted un secreto. Qu podra yo ocultar a un amigo como usted? Dentro de pocos dias ser el cumpleaos de mi mujercita, y me ha venido el capricho de colgarla, entre otras cosas, con satisfacer un anhelo vehemente de su corazn .... Voy a confesarme, y ese dia comulgar con ella, y ser felizl -Muy bien pensado. Es tan dulce, tan tierna, tan virtuosa! Pero no basta que sea por complacerJa. -Ya se entiende: lo contrario seda una hipocresla indigna, y un engaa. Pero esto de la confesin .... convengamos en que es dificilillo. -Nada es difcil cuando hay voluntad firme. Usted se ha reconciliado alguna vez con un amigo enojado?
-No tengo amigos que se enojen,

-Ciertol no habla cado en la cuenta. Pero hay cosa ms satisfactoria que saldar cuentas con la conciencia y con el mundo? Vamosl yo me encargo de arreglar ese negocio. -Esta visita de usted es providencial, usted me anima, me provoca; estoy resuelto. Y diciendo esto me alarg la mano. Despus de un rato ms de conversacin me desped. De alli mismo diriglme al vecino convento de la Candelaria a hablar con un santo religioso amigo mlo, y todo qued arreglado. El 24 de octubre siguiente, Guarin, su joven esposa y sus tiernos hijos, abrazados en grupo compacto, celebraban el dichoso cumpleaos con plcemes y para bienes, mezclados con lgrimas. Cuarenta dias despus hizo Joaquin su segunda confesin en el lecho del dolor y fue la ltima.... La siguiente visita que le hice, despu:i de las escenas que quedan descritas, me proporcion un mo mento feliz: l estaba fuera de casa, pero me recibi su be\l y amable esposa, con las demostraciones ms vivas de gratitud. Yo me congratul con aquella alma

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piadosa y lIena de candor- artista notable tambien, como su esposo- sin esquivar sus lisonjeras palabras, y me instale en mi poltrona favorita, diciendo: -Aqui se respira por todas partes un perfume de felicidad inefable. [Cuan dichosos son ustedesl S610 yo puedo comprender esa dicha. Una sonrisa, acornpafiada de un suspiro, fue su untca respuesta, EI coraz6n de la mujer es como un foco magnetico: presiente en ocasiones los sucesos al traves de los tiempos y de los Iugares, A pceos momentos entr6 el, lIeno de un alborozo casi infantil: los religlosos de Santo Domingo acababan de regalarle una Magdalena de Vasquez, la cual coloe6 al frente de otros dos bellos cuadros. Un buen cuarto de hora gastarnos en examinar aquella pintura, cuyo paisaje nos parecia -aunque legos uno y otro en el arte- demasiado bueno para ser del pineel de Vasquez' que, segun los eonocedores, era un tanto amanerado en este genero. Guarln, que en sus ultlmos dlas hallaba en todq.una especie de tinte mfstlco, sin duda porque sl).~a estaba preparandose ya para volar a las manslones celestes, creta que ese regale tenia una misteriosa significaci6n, 0 por 10 menos era una rara coincidencia. Tanto el como yo tenlamos la debilidad, si se quiere, de preocuparnos con estas cosas: as! no deje de ver con sorpresa que sobre una elegante repisa de madera de rosa tenia un pequeno florero de porcelana, y en el conservaba slempre una flor, una sola flor, que sin duda renovaba todos los dlas. AI observar esta corola aislada y solltarla, creta ver en ella un emblem a de soledad y de viudez, y un dla le pregunte de burlas: -lEs usted partidario de los floreros unitarios? Para un soltero serta esta flor un bello emblema de amor y de lealtad. -No entiendo el lenguaje de las flores, me contest6; ni se si esta solitaria reclusa tendra alguna significaci6n. Es un capricho de que no me doy cuenta .... Y un preludio vago y dlstraldo que murmur6 en el piano cort6 nuestro dialogo, que tal vez habla herido alguna oculta cuerda de su coraz6n. lEsta circunstancia lnslgnlffcante era acaso un funesto presagio de desgracla para su joven companera? Por tal 10 he tra-

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ducido yo despus. Dice el vulgo que el corazn es muy fiel y que presiente y avisa algunas desgracias. No se sabe hasta dnde podr tener razn el vulgo, pero lo cierto es que muchas de las cosas que dice, aun de las que se llaman preocupaciones, tienen en el fondo algn fundamento tradicional. La ciencia moderna as lo est demostrando en ms de un punto. Es una sabiduria popular, hija de la experiencia, o es una intuicin misteriosa? Volviendo a nuestro pobre amigo, y como relacionadas con esta materia, todavia has de admirar dos coincidencias ms. que sern pequeeces, si se quiere. Dos semanas antes de su ltima enfermedad se hizo retratar por tercera o cuarta vez y llev el retrato a su esposa dicindole que era el ltimo, porque no pensaba volver a hacerse retratar. -Hasta que seas viejo, supongo --le dijo ella con sonrisa. -Si llego all; y si no, t lo guardars, no es verdad? -No hablemos de eso. -Esta vida no es ms que un canon, para hablar en trminos del arte; una fuga, como decimos los msi~ cos, en que nos vamos alcanzando unos a otros en diferentes entonaciones y claves, pero siempre en el mismotema, y siempre al final. Por ese mismo tiempo su esposa haba recomendado a un amigo suyo que le hiciese un monograma de medalln con el cabello de su primer hijito, que ya haba muerto. Este amigo tuvo una buena ocurrencia: encontrando a Guarin al salir de una casa, le cort, casi por fuerza, una guedeja de pelo, y pocos dias despus -creo que el mismo del cumpleaos:de la seora-le llev un primoroso trabajo compuesto del cabello de uno y otro. Ese amigo adivin tal vez que a aquel primer dardo que habia desgarrado el corazn de la madre, debia seguirse bien pronto otro que desgarrase el corazn de la esposa. El 4 de diciembre de aquel ao combatian en las calles y casas de Bogot catorce mil hombres: era el combate de la Nacin con algunos granadinos desnaturalizados. La lucha de la serpiente con el cndor.

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En medio de esa tempestad de dos das, que derrib tntos rboles, orgullo de la Patria, y q'.1eagost en flor tnta mies, el genio se extinguia devorado por una fiebre violenta. Guarin apenas respiraba ya, acometido por crueles paroxismos. Momentos terribles! Su casa era un campo de batalla; se hablan apoderado de ella los soldados constitucionales que atacaban la ciudad por el Oriente; el vivo fuego de fusilerfa se hacia a diez pasos del lecho del moribundo; los toques de corneta, las voces de mando se daban casi a su cabeceo ra; los fantasmas que el agonizante joven vela quiz en su delirio no eran fantasmas: eran los Oficiales y soldados que, en los intermedios del estrago de la pelea, iban compadecidos a socorrer un momento al pobre febricitante, a sujetar al desdichado que habia perdido la razn por causa de la afeccin cerebral y de al1lvolvlan a la carga. Sin estas extraordinarias y malhadadas circunstancias, en que el infierno entero pareela haberse conjurado contra tan desgraciada familia, Guarin habrla sido objeto de muchos y afectuosos cuidados, especialmente de parte de las seoras de Bogot, a semejanza -si vale la comparacin- de las nobles damas de Viena, que corran a cubrir con sus ricos chales de cachemira los helados pies del anciano Haydn, en el gran concierto que en su obsequio se daba, y donde le atacaron los primeros sintomas de su cercana muerte, desfallecido por la emocin que le causaba aquel triunfo y gloriosa apoteosis que reciba en su vejez. Haydn, el amigo y discpulo de lengua italiana del gran poeta Me'tastasio; Haydn, a quien tnto admiraba nuestro joven compositor, y a quien tnto debi para la formacin de su gusto, muri en circunstancias idnticas a stas! Refirindome un da el mismo Guarin los ltimos momentos del gran compositor alemn, me deca: cFigrese usted que la ciudad de Viena era un infierno: el combate que se habia empeado en sus casas y calles con el ejrcito francs que la sitiaba en 1809, era horrible. Haydn estaba expirando, y en vez de las dulces armonas que deblan haber acompaado sus ltimos momentos, slo oa a su rededor las multiplicadas detonaciones del can, de las bombas y obuses que venan a estallar en el jardln de su; casita, el fuego de la fusilerla, los Witos de guerra y los :Iamentos de los heri-

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dos. Si el gran maestro, que era sincero creyente, conservaba en esos instantes su razn, debi de creer que estaba irremisiblemente condenado. Quin hubiera dicho a nuestro amigo que en esta relacin que le aterraba haca la de su propia muertel Ya que tocamos la tecla de las coincidencias -y sin que pretendamos en manera alguna poner a nuestro modesto artista al nivel de aquel principe y monstruo de la arman la- apuntaremos de paso otra. El viejo compositor, agobiado ya la edad y por los achaques, dej sin concluir un bellsimo quatuor en t menor, cuyo aire principal sirvi despu& para colocar las palabras del A ve Maria. Los mdicos le hablan prohibido que trabajase, y tuvo que resignarse a una dieta rigurosa de armonia que le costaba ms pena que cualquiera' otra privacin, pues la msica era su elemento, su vida y su goce supremo: tan necesaria para l como el canto para el jilguero o la calandria. Guadn, atacado ya de la fiebre, dej comenzada una obertura a grande orquesta que estaba escribiendo para la Sociedad Filarmnica. Tuve ocasin de oir el andante con que principiaba, y puedo asegurar que era del mejor gusto y, sobre todo, de una graciosa riginaiidad. Indudablemente esta obra, que l pensaba pubiicar, como habla publicado su Himno Nacional, en bella edicin, habrla asegurado la reputacin de nuestro compatriota fura de Bogot. Los defensores de la ley y del orden triunfaron al fin ese da. Nuestro amigo, que anticipadamente esperaba saludarlos con alegres canciones, diciendo, no como Haydn, ya expirante: Gott erhalte Franz den Kaiser! -Dios salve al Emperador Francisco!- sino viva la Constitucin! viva la legitimidadl- no vio el apetecido triunfo, como tampoco sus amigos y copartidarios pudimos gozar de l. La Providencia perdon a esta ciudad, como a Isaac, pero seal vctimas. Nos concedi la paz, pero a condicin de arrebatamos seres bien queridos, y la Patria y el Arte y Bogot vieron eclipsarse algunas de sus radiantes estrellas, en aquel dfa de ira y de clemencia. Las exequias se hicieron en la iglesia de la Candelaria el 6 de diciembre, da funesto en que Bogot lloraba cubierta de luto; en que no se ola sino el lgubre taido de las campanas, las detonaciones d~1 ca~n,

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que haca los honores fnebres militares a algunas de las vctimas, y 105 lamentos de una poblacin entera; da en que por todas partes y a todas horas tropezaba el transente con un fretro. con un cortejo funerario. Se cant en las exequias de Guar!n el oficio de difuntos que l mismo haba compuesto; y aquellas lecciones llenas de sublime melancoIla, aquellas notas de lastimera inspiracin, subiendo del coro a las bve das del templo, para reflejarse despus sobre los restos inertes del mismo que las haba dictado, no eran parte a despertarlo de su ltimo sueo! Una seorita, discpula suya, dotada de alma grande y sensibilidad exquisita, se adelant al catafalco, en el momento solemne del ltimo salmo, y colocando sobre l dos coronas de ciprs e inmortales, lo reg con abundantes lgrimas. Aunque las circunstancias eran poco propicias para desplegar toda la pompa fnebre del caso, sin embargo la orquesta y coro fueron ms numerosos de lo que era de esperarse, y entre muchos profesores se vean algunos extranjeros que iban a pagar su postrera deuda de admiracin y amistad. Yo mismo tom humilde parte, como aficionado y amigo de Guarin, en aquellas tristes armonas, y ms de una vez dej el instrumento para enjugar una lgrima, al par de mis desolados compaeros. Al declinar el da marchbamos silenciosos por la avenida del cementerio algunos amigos que, turnando, llevbamos en homb.ros aquellos restos queridos, los cuales dejamos en su lecho de tierra, dndoles el adis postrero. El sol se despeda tambin en ese momento haciendo penetrar dbilmente sus ltimos rayos por entre la arboleda del panten, y dorando con ellos las rosas, que se mecan tristemente al impulso de la brisa de la tarde, enfrente de aquella tumba que acababa de cerrarse. Al siguiente da una mano desconocida escribi sobre el calicanto que cubra la entrada de la bveda estas palabrs: Nota del cielo, a este mundo Fugaz llegaste un momento, y aun en la lbrega tumba Resuenan tus dulces ecos.

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Ouarln contaba apenas veintiocho aos. Haba sdo feliz: su carcter apacible y bondadoso, su ingenuidad y sencillez, su jovialidad bogotana y excelente corazn, lo hacan dichoso en el recinto domstico y fuera de l. Tena tantos amigos y admiradores cuantas personas lo conocan, porque saba hacerse agradable a todo el mundo, y posea aquel mn secreto y misterioso que se atrae todas las voluntades. Pero haba sufrido ya grandes golpes: en edad temprana perdi a sus padres, y ms tarde dos hijos varones, uno de ellos de edad de cinco aos. Gloria a su nombre en este mundo, y gloria a su alma en ms felices regionesl

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JOSE MANUEL OROOT La familia de Oroot, por su apellido, y aun por sus rasgos flsicos, parece haber sido originaria de la antigua Flandes, o de Alemania, trasplantada despus de Espaa a Amrica en el siglo ltimo. Los primeros de ella de que hay noticia fueron don J(;s, don Pedro, don Primo, de a Antonia y algn otro que ignoramos, y de ellos descendi la numerosa, honorable parentela paterna o materna que hoy reside en esta ciudad. Don Jos, natural de Sevilla, abuelo paterno de don Jos Manuel -dice el autor de la Introduccin a las Obras escogidas de ste- vino como Capitn de coraceros con el Virrey Pizarro a estas comarcas; y el materno, don Francisco de Urquinacna, vizcalro, se traslad asImismo a Amrica, en eompaia del Padre Manuel Balztegui, to suyo, y Superior de los jesutas de esta Provincia, a tiempo de la expulsin . Es notorio que siempre fueron considerados como personas principales, ilustradas y bien calificadas, y que como tales formaban parte de la alta sociedad de aquel tiempo. Excusando hacer mencin de los puestos distinguidos que ocuparon, nos contraeremos a aquel de sus descendientes que es objeto de estas lneas, don Jos Manuel, hijo de don Primo y de doa Francisca de Urquinaona, familia igualmente reputada y estimable, asl en Espaa como en el Nuevo Reino. Si este notabilfsimo compatriota, nacido en Bogot, en la aurora, puede decirse, del sig.lo XIX -el 25 de diciembre de 1800-, no hubiese heredado de su padre las grandes cualidades intelectuales y morales que lo distinguan, las habrla heredado de su respetable madre, s.eora de dotes nada comunes, de claro talento, memoria feliclsim,a, ejercitada por vasta y provechosa lectura, y de amena e instructiva conversacin, cualidades que conserv perfectas hasta la avanzada eQad de 93 aOS en que muri. Vemoslo en s.us primeros aos. Resida por ese tiemp9 en Santaf don M~nuel del Socorro ROdrlguez,

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sujeto de notable erudicin y de intachables costum bres, Director de la Biblioteca pblica y fecundo escritor periodista, aunque de escaso buen gusto. Con l hizo el joven Groot sus estudios elementales, y para ello iba diariamente a la Biblioteca, donde, en los ratos en que no daba leccin, tomaba de ella algn libro y se entretena en largas lecturas, lo que fue formndole el gusto y aficin y dejndole insensiblemente algunos conocimientos, aunque sin orden ni mtodo. Tenia ade ms una pasin marcada por el dibujo y se complaca de ordinario en examinar los libros adornados con lminas o grabados, y aun intentaba copiar all mismo con un lpiz, desmaadamente, las que estaban al alcance de su mano infantil, tales como las de flores o animales. El 20 de julio de 1810 ces este gnero de vida. El gran cambio poltico que aquel da se efectu trajo el que era consiguiente en la familia Groot, y en el bibliotecario: en aqulla como patriota y comprometida en la grande evolucin, y en ste corno empleado del Gobierno espaol; y desde esa fecha hasta 1811 continu recibiendo las mismas enseanzas en la casa paterna, bajo la direccin de otro preceptor; un seor Durn, a quien con este objeto llev don Primo a vivir a su casa. Agregse a esas enseanzas ordinarias la del dibujo, vistas la grande aficin y las buenas disposiciones del joven para este arte, y vino a drsela don Mariano Hinojosa, pintor del antiguo Instituto Botnico, que gozaba de la fama de buen retratista, o por lo menos era de los muy pocos que en esta ciudad ejerc[an entonces el arte. Este le ense, entre otras cosas, a pintar en miniatura, a la aguada y al pastel, en que pronto sobresali el disclpulo. Nombrado don Primo en 1812 Corregidor de Zipaquir y Comandante de las milicias de aquel Cantn, se traslad alll con toda su familia, y para no interrumpir la educacin de su hijo se lo confi a don JOS Mara Triana, que residia en esa villa, sujeto ilustrado, el patriarca de la instruccin pblica y entusiasta propagador de ella en la Nueva Granada, fundador en 1822 de las escuelas de enseanza mutua por el sistema de Bell y Lncaster, y director de una gran casa de educacin que estableci poco despus, la primera de este gnero

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que hubo en Bogota. EI apellido de Triana se ha hecho celebre entre nosotros, no s610 por este buen ciudadano, sino por su hijo don Jose Triana, bien conocido en America y Europa por sus trabajos cientfficos, que son orgullo de Colombia. Alii permaneci6 hasta la venida de Bolivar en 1814, y entonces se retir6 con la familia a su hacienda de Susata, donde permaneci6 hasta la entrada de los es pafioles en 1816; pero, orden ada por Morillo la prisi6n de don Primo, a causa de sus compromettmientos en la revoluci6n, volvi6 el joven Groot a la ciudad, a la casa de su abuela materna, y alii permaneci6 todo el tiempo que duro la larga prisi6n de su padre. Recibi6 este al fin la Iibertad, y entonces, cuidadoso siempre de continuar la educaci6n de su hijo, Ie proporcion6 nuevos maestros. Con objeto de perteccionarlo en la pintura al oleo, contrat6, para que Ie diese lecciones, a don Pedro Figueroa, el mas afamado artista santafereno de la epoca, descendiente, segun toda probabilidad, de Baltasar de Figueroa, maestro de nuestro insigne Vasquez. -Figueroa era pintor de bastante practlca- ,-dijo despues el mismo Groot, en la biografla que de aquel public6 en 1859-. Sus mejores cuadros son los dos de grandes dimensiones que estan en la sacristfa de San Francisco -Ia Adoraci6n de los Pastores y los Desposorios > el de San Gregorio en la lglesia de Santa Clara, y una Virgen del Rosario en Santo Domingo. Aunque Groot concurria diarlamente a recibir lecciones en casa de Figueroa, continuaba sus estudios en su propia casa, de donde no salla sino para acornpanar a su padre, ciego ya, en los cortos paseos que daba todos los dlas. EI primer cuadro que hizo al 61eo fue un retrato de cuerpo entero del Padre Tellez, dominicano, a cuya actividad y celo se debi6 la construcci6n del hermoso temple de Santo Domingo. Los religiosos habian confiado a Figueroa la ejecuci6n de este retrato; pero el maestro, considerando al discipulo suficientemente habll para desempenarto, se 10 recomend6, y hoy se ve todavla en la nave derecha, al entrar, al costado del primer altar. EI segundo fue el retrato del Libertador, que se Ie encarg6 para colocarlo en la sala del Cabildo de esta cludad, el mas semejante, a juicio de 105 inteltgentes, de euantos en esa epoca se hicieron

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de Bolivar, como que, al fin, el dibujo fue tornado d'aptes nature, en el Palacio mismo del Libertador, Los demas cuadros suyos al oleo que recordamos por ahora son; una escena del Robo de las Sabinas; un San Agustin, hecho para un rellgioso del convento de la Candelaria; un cuadro que representa a los dos fil6. sotos griegos Dernocrlto y Heracllto; copia del mas celebrado cuadro de Vasquez, La hulda a Egipto (I); copla de la Virgen lIamada de La Silla; copia de un retrato de don Mariano Tanco, hecho en Italia; dos cuadros originales de composici6n, que representan gentes del campo jugando al nalpe en una venta, y otras escenas grotescas; y dos pequenos de paisaje, que representan partidas de campo. Ademas, gran numere de vistas, palsajes, tipos naclonales, etc., a la acquareila, al crayon, 0 a la plurna. En sus ((Itimos dlas restaur6 algunos de los mejores cuadros de la Capilladel Sagrario, y el famaso del Nacimiento, que esta al respaldo del cora de fa Catedral, enfrente a la puerta del centro. Estos Henzos estaban muy deteriorados, pero el 1'10 hizo sino Iimpiarlos y refrescarlos, sin tocar para nada la obra del artista, como suelen en' tales ocasiones hacerlo aficionados ignorantes y atrevidos, 0 devotos mas ignorantes todavla.

Sin entrar a juzgar del merito de sus obras de arte, porque esto no nos compete, s610 apuntarernos que el senor Groot se distingui6 siempre en su estilo por un co)oritJo robusto y firme, diseilo tacil y corcecto yextremada llrnpleza y transparencia en las tintas, cualidad esta ultima que el admiraba en Vasquez, y en que Ie imit6 felizmente por el estudio detenido que hizo de los verdaderos y mejores cuadros de este pintor. Declrnos verdaderos, porque muchos de los que se han tenido por suyos no 10 son, circunstancia que ha hecho en parte desconocersu merito fuera del pals. Personajes extranjeros que haclan alarde de querer enriquecer sus galerias en Europa, 0 compatriotas nuestros que creian hacer un buen negocio, pero que careclan en absoluto de conocimientos y de crlterlo, han comprado para lIevarlos alla cuantos retablos viejos -segun la expresi6n vulgar- les han ofrecido con el nombre de Vasquez.
(I) Esta plntura, apenas termlnada, se vendl6 en 300 pesos.

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*** . La familia Groot haba quedado arruinada por canse\ cuencia de sus comprometimientos politicos, y entono ces vino a serIe til a don Jos Manuel su grande habi~ Iidad en el arte, con tnto esmero cultivada, plies hubo de recurrir a ella para atender a la subsistencia de los suyos y aliviar sus escaseces, hasta que en el ao de 1820 fue nombrado por el General Santander para desempear una plaza en la Secretara de Guerra, trabajo a que se consagr con la laboriosidad y exactitud que le eran caractersticas. Sin embargo, sus nuevas ocupaciones no le impidieron continuar haciendo estudios Iserios, y por ese tiempo se dedic al de las matetnti: cas, bajo la direccin del sabio y modesto don Julin ITorres, padre de nuestro distinguido compatriota don Jos M. Torres Caicedo. Era don JuliAn hombre de vasta y slida instruccin, y pronto hizo con l notables progresos en el lgebra, geometria, trigonometra y otros ramos. Siempre conserv de l Groot respetuosa y agradecida memoria, y hace pocos aos escribi un interesante recuerdo biogrfico suyo. En 1821 se fund en Bogot la primera logia. Por ese tiempo lo invit un amigo para que se hiciese cargo de pintar ciertas decoraciones para las cmaras mas6nicas, y convino en ello. Estando en esta operacin le entr la curiosidad de saber lo que aqullo era, y se hizo recibir de masn. No sabemos cunto tiempo dur all, ni los grados que obtuviera; pero s -aunque ignoramos los motivos- que al fin se retir, como muchos otros hermanos, no menos curiosos que l. Sabi~ do es que ms tarde hizo alguna publicacin sobre el particular. A la sazn su tio don Francisco Urquinaona, a quien ayudaba en sus negocios de comercio, deba hacer un viaje a las Antillas, y lo invit para que lo acompaase. Ninguna Ocasin ms favorable podia presentrsele para viajar y ver el mundo, y as, renunciando el empleo que tenta, parti con Urquinaona. Visitaron a Jamaica y alU aprendi a hacer retratos de relieve en cera (1), y acab de perfeccionarse en varios ramos de la pintura, especialmente en la perspectiva.
~l) Tuvimos ocasin de ver los que hizo de su to y de una de sus hermanas, perfectos por la semejanza y por el trabajo.

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Algn tiempo despus de su regreso a Bogot con trajo matrimonio con una de las jvenes ms bellas e interesantes que haba entonces en esta ciudad, y encontr en ella una digna compaera que por sus virtudes supo hacerlo feliz: doblemente feliz, porque esta seora contribuy en gran parte a que Groot volviese al buen camino de que se habla extraviado por la lectura de los libros corruptores de los filsofos franceses que privaban entonces entre la juventud. En ese tiempo se dedic a la enseanza, abriendo una modesta escue la que le sirvi de base para fundar por los aos de 1827 un establecimiento en mayor escala, con el ttulo de Segunda casa de educacin, el cual pronto mereci la confianza pblica y adquiri justa reputacin; pero en 1830 hubo de cerrarse este colegio por consecuencia de los trastornos pollticos que agitaron profundamente el pais, para abrirse de nuevo en 1834, hasta 1840, en que igual causa lo hizo cerrarse definitivamente. Con el objeto de fomentar la instruccin pblica fund Ballvar una sociedad llamada Didasclica, de que era Presidente el Intendente General Herrn, y Vicepresidente don Pedro Herrera Espada. Las sesiones de esta Sociedad tenan lugar en el colegio de Greot, y en una de ellas propuso ste que se habilitasen los estu . dios de filosola en su establecimiento y en el del seor Triana, de que ya se ha hablado, para obtener los grados universitarios. Hubo obstinada oposicin a esta medida porque, por el monopolio que ejerca y ha pretendido ejercer siempre la Universidad en la enseanza profesional, no podfan menos de afectarse sus intereses; pero al fin triunf la idea y fue aceptada. No sabemos a punto fijo cules serian las opiniones poIlticas de nuestro venerado maestro y amigo en su juventud; pero es de suponerse que fuese liberal en el sentido que a esta palabra se daba entonces, y que era lo contrario de boliviano, o mejor dicho, venezolano. Liberal tanto quera decir como granadino: el partido que llevaba esta denominacin era, pues, un partido verdaderamente nacional y patritico. de noble y simptico origen. Fue generador de l el antagonismo que, en lo general, reinaba entre ambos pueblos. Los venezolanos, que a muchas nobles cualidades reunian -hablando generalmente- un carcter dominante y alta .

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nero, crean venir a Nueva Granada como a tierra conquistada, y no faltaban ocasiones frecuentes de que quisieran humillar a los granadinos que, aunque modestos y reservados, tenlan tanta dignidad y orgullo nacional como valor e impavidez -sin fanfarroneriaen los campos de batalIa; y esto lo habian experimentado muy bien sus mulos en ms de una ocasin. No pudiendo sufrir aqullos tan necias pretensiones, comenzaron a mirar de reojo a sus rivales, y a Bolivar mismo, a quien, con razn o sin ella, se atribula parcialidad y complacencia para con sus conterrneos. De ese antiguo partido liberal fue digno Jefe el General Santander, corno que era uno de los ms eminentes granadinos de aquella poca; pero l tambin, como Bolvar, estaba rodeado de un circulo exagerado e intolerante, y cuando, disuelta Colombia, qued ese cIrculo en el poder, torci el camino su caudillo y se dej imbuir de errneas teorfas, a que quisieron oponer un dique los hombres de juicio y experiencia. Resisti sobre todo el sesudo pueblo granadino la peligrosa direccin que quiso imprimir a la instruccin de la juventud en los colegios pblicos, con la enseanza persistente de doctrinas inaceptables, y el Hombre de las Leyes, eplteto que con justo titulo se le habla dado, perdi su antigua popularidad. Del nmero de estos ltimos fue el seor Groot, en quien, de esa poca para adelante, se obr un cambio total de ideas. Abandon, sin duda, aquel partido, convertido ya, por un fraccionamiento funesto, en partido domstico y degenerado. Pero sera ms propio decir que el partido lo abandon a l, corno a muchos otros hombres previsores, que, quedndose aisladas en mitad del camino, tornaron la vera opuesta y formaron el partido que despus se llam conservador. Hemos dicho que el seor Groot, como en la existencia de la antigua entidad colombiana, se verific un cambio sustancial, debido a que desde entonces se dedic al estudio concienzudo de la filosofa y de la historia. A los escritos de los enciciopedistas y filsofos del siglo pasado, que hablan sido su lectura favorita, sucedi la de eminentes escritores de diversa escuela, y en ellos adquiri muchos conocimientos que no tenia y rectific no pocos errores en que estaba imbuido. A Dupuys, Volney, Tracy, CondilIac, Rousseau, Voltai-

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re, Montesquieu, ete., reemplazaron el abate Barruel, Heydech, Frayssinous, Cl1ateaubriand, el abate Guene y otros valientes impugnadores de aqullos. Su instruccin en materias morales y religiosas dej de ser emplrica y superficial, para adquirir nueva y fecunda savia. Hombre pensador, y amigo de profundizarlo todo, sin dejarse llevar de apariencias ni sofismas, pronto se hall en capacidad de tomar parte activa en los debates de esas cuestiones fundamentales y de trascendental inters social. Otra circunstancia contribuy no poco a este cambio. Amaba a Groot con cario de padre, ms que de amigo, el insigne doctor Miguel Tobar, clebre por su grande erudicin, vastos conocimientos -especialmente como jurista-, ingeniosos conceptos y extremada be nevolencia. El doctor Tobar era una biblioteca viviente, y vino a ser para su joven amigo una especie de orculo, como lo era aun para varios de los hombres ms notables por su instruccin. Groot corresponda a su cario con respetuoso afecto, y estas relaciones Intimas de amistad y de familia, cultivadas durante muchos aos, fueron parte para que modificase sus ideas y entrase en el camino del desengao. Desde entonces se le vio saltar a la arena de la discusin y lleg a ser escritor fecundlsimo. Se ensay en varios ~neros, pero sobresali como polemista religioso, y en esta materia public, fuera de muchos artculos de peridico y eruditas disertaciones, varios opsculos, el ms importante de eiios Los misioneros de la herejia, a que dio ocasin la venida de ciertos propagandislas protestantes que, si predicaron en desierto, segn la frase vulgar. no fue por cierto entre tribus salvajes. Muy notable es tambin la extensa biograffa del pintor Vsquez, con un juicio cdtico y descripcin de sus mejores cuadros, folleto que public en 1859. y esta fecundidad, lejos de debilitarse con la edad, parece como que tom nuevo vuelo en los ltimos aos de su ya larga vida, poca en que dio a luz sus dos obras magistrales: la Refutadn de la Vida de less~, por Renn, en 1865, y la Historia eclesistica y civil de la Nueva Granada en 1869, de la primera de las cua les se hiz0 nueva edicin en Pars en el mismo ae de 69,

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La segunda, comenzada en 1856, no tuvo en un principio por objeto -segn lo dice l mismo en su Introduccin- ocuparse de la parte civil, ni menos de la polltica, de nuestra historia, sino nicamente del establecimiento y;desarrollo de la religin catlica en la Nue va Granada, porque me parecia -agregapoco honroso para un pais catlico y civilizado carecer de la historia de su Iglesia, y mayormente cuando su clero ha sido tan injustamente calumniado por algunos escri- _ tores naciOnales de nuestros tiempos, que lo han presentado a las nuevas generaciones como enemigo de las luces y hostil a la causa de la independencia americana . As!, como especialidad, esta obra es de sumo inters, porque en ella se han recogido tradiciones y documentos de grande importancia -aun para la historia general- que en los archivos habr!an ido desapareciendo, como tntos otros que la incuria o la rapacidad han destruido lastimosamente. La causa de la Iglesia tuvo siempre en l, desde la poca en que vamos hablando, un centinela avanzado e incansable, que era el primero en dar el alerta, y aun la voz de alto a cualquier enemigo que se presentase. Visele constantemente en la brecha combatiendo con denuedo, a pesar de su edad casi octogenaria, y se mezclaba en lo ms rudo de la pelea, distinguindose como un valeroso campen en defensa de las creencias nacionales, con lgica y dialctica irresistibles. En la arena periodlstica no se mostr menos ardoroso: fue durante largo tiempo redactor de EL Catolicismo, uno de los peridicos ms notables de Bogot. en colaboracin con el ilustre Arzobispo Mosquera, don Juan Antonio Marroquin, don Ignacio Gutirrez Vergara y otros buenos escritores. Asimismo fue asiduo colaborador en ms de treinta peridicos, religiosos, literarios o pollticos, algunos de ellos del gnero burlesco, en que era muy feliz, como lo atestiguan los clebres CubiLetes, de que fue redactor exclusivo, y que, a pesar de la gran sensacin que hicieron, jams, hasta hace poco tiempo, se supo cul era esa pluma espiritual y llena de chiste. En 1873 la empresa de EL Tradicionista public una coleccin con el titulo de Obras escogidas, en prosa y verso, publicadas e inditas, de Jos Manuel Groot

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-un tomo en 4." de ms de 300 pginas-o En ese libro se encuentran artlculos de costumbres y otras piezas de gran mrito en el gnero descriptivo y saUrico. No han faltado crticos que hayan censurado algunas de sus principales obras, apuntando ciertos defectos o descuidos de lenguaje y de estilo. No nos compete juzgar en esta materia, pero el parecer general entre gentes de criterio y depurado gusto es que, si en gran parte sus escritos no son un modelo en su gnero, por lo atildado y correcto del lenguaje, ni por las galas del estilo, en la parte histrica y descriptiva, por lo menos, hay completa verdad y perfecta imparcialidad, como que l fue testigo presencial de muchos de los hechos que refiere. En sus comentarios y observaciones campean sana filosofa y notable erudicin, y especialmente en su Historia ya citada, hay superabundancia de preciosos documentos, muchos de ellos generalmente desconocidos; siendo de admirar, a su edad, la sostenida perseverancia con que registr archivos y desenterr y compuls empolvados manuscritos, empresa que, aun para un joven, habra sido enfadosa labor de muchos aos. Defectos tiene, sin duda, esa Historia, y si el autor, llevado de su mismo ingenuo candor y naturalidad de carcter, quebrant en ocasiones, ya en las formas, o ya en el fondo, las reglas que los preceptistas imponen al que asume la noble y severa misin de historiador, la Historia eclesistica y civil del seor Groot es, sin embargo, una fuente interesante y rica en todos sentidos, y se leen en ella con tanto placer como provechO pginas brillantes y captulos enteros dignos de las mejores plumas. En este punto es digna de verse la apologa que de la obra hizo don Pedro F. Madrid. Desgraciadamente el autor no tuvo tiempo de hacer una segunda edicin ms esmerada y correcta; pero esta es una necesidad que tarde o temprano tendr que satisfacerse. En suma, si es cierto que el estilo es el hombre, nuestro venerado amigo se retrataba en el suyo, sencillo, franco, natural, positivo, sin pretensiones ni afectado artificio. Escribla como hablaba, y hablaba como escribia: ya severo, ya ameno, ya festivo, nadie podia dejar de oirlo con placer y de leer con inters cuanto salia de su pluma.

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Prescindiendo de la critica literaria en cuanto a la forma, slo agregaremos que del mrito de sus escritos tuvo el seor Groot imparciales y valiosos testimonios dentro y fuera de nuestro pals, en las manifestaciones y aplausos que recibi de eminentes personas, y no la menor de ellas el haber sido nombrado miembro honorario de la Real Academia Espaola de la Historia. El gran Papa Plo IX mismo lo honr con cartas autgrafas en que elogiaba sus escritos y lo excitaba a continuar en la noble tarea que se haba impuesto de defender los intereses del catolicismo, cartas que su modestia no le permitla mostrar sino a sus ms Intimos amigos. Con motivo de la publicacin de la obra titulada Refutacin analtica del libro de Mr. Ernesto Renan, e Vida de jess., el clebre Augusto Nicols le escriba desde Paris con fecha 11 de febrero de 1869, entre otras cosas, lo siguiente: Habis hecho una obra de fe y de ciencia, que no dejar de producir frutos de luz y de conviccin. A la distancia que nos separa por el espacio, los dos fraternizamos en la misma causa y nos hallamos unidos en el seno de la misma verdad. Os extiendo, pues, la mano y estrecho la vuestra con los sentimientos de la mJ cordial simpatla y de la ms alta distincin Yaqu es muy de notarse lo que observ ya el bigrafo de El Tradicionista en otra ocasin: que el seor Groot, en tnto como ha escrito, no ha derivado nunca un solo centavo de remuneracin . El escribla nicamente por satisfacer una necesidad y pagar un tributo de amor a la religin, a la Patria, a las letras y a las artes: tal vez por cumplir, como hombre ortodoxo, un deber sagrado, defendiendo sus creencias, e imitando al siervo fiel del Evangelio que supo negociar con 105 talentos que se le hablan dado, en vez de tener los enterrados. H aqui lo que declamos nosotros en los momentos en que el venerable anciano se despeda de la vida: Afortunado podemos lIamarlo, aunque no en el sentido de aquel fortunate senex del pastor de Virgilio. El seor Gcoot, al cerrar para siempre los ojos, ha po<Udodecir: he cumplido mi deber; muero tranquilol

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Elocuente compendio de cuantos elogios pudieran tri~ butrsele; pasmosa concisin de la ms bella autobio~ grafla. No anduvo el seor Groot por el ancho camino sembrado de flores, por donde van las muchedumbres descredas: pero en la modesta senda de su larga vida fue verdaderamente feliz, si bien no faltaron nieblas que oscureciesen algunos de sus serenos oas. No vivi en la esfera dorada del gran mundo, aunque socialmente sta era la que le corresponda por su honorable posi. cin y limpia ascendencia; pero en la esfera del mundo de los afectos puros y de las nobles pasiones, goz de toda la dicha que puede apetecer un hombre honrado, de alta inteligencia y corazn sensible. El saba que el nido oculto entre las rocas est al abrigo de las tempestades, que destruyen los que se ostentan en las !altas encinas de las montaas. El amor de la Patria y del hogar fueron los dos po~ ;05 de su vida, y, como complemento de ambos, una lJustrada piedad y apego profundo a sus creencias reeigiosas -tanto ms queridas cuanto ms largo tiempo astuvo separado de ellas, cual otro hijo prdigo - y h cuya defensa consagr no pocas vigilias. Form una aonorabe y distinguida familia que supo corresponder sus desvelos y satsfacer sus esperanzas. No brill, es verdad, como hombre de tribuna, ni ocup elevados puestos pblicos. No se exhibi en las asambleas, ni figur en las luchas electorales porquet ti unque palanca poderosa, por su influencia. en el partidO a que perteneca, no era hombre de accin ni de intriga; pero consagr lo mejor de su vida al servicio y defensa de los sanos principios de la moral, del orden y de la verdadera libertad. Como artista esttico, su aficin y amor apasionado por todo lo bello y lo grande determinaban en l algunas veces un celO casi intolerante que le haca censurar con amargura el espritu de reformas inconsideradas, tan de moda hoy entre nosotros, y los actos de barbarie cometidos por gentes que se llaman del arte, y que, sabiendo algo empricamente, carecen del todo de sentimiento y de gusto. Por lo cual se le vio cIa mar ms de una vez contra las injurias hechas a los edificios, estatuas, pinturas y dems objetos de mrito que en esas materias nos dejaron el buen gusto y la

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cultura -dlgase lO que se quiera- de nuestros antepasados. En este punto de vista no fue pequeo el bien que hizo el seor Oroot, dando oportunas lecciones y consejos sobre esas artes, cuyo atraso es una disonancia intolerable en el gran concierto de la civilizacin general. En cualquier tiempo habrla sido lamentable la prdida de un patricio tan digno de ser. honrado y tan importante para nuestro pais, cuya fama traspas los lindes de la Patria y vol, aun al travs de los mares; pero mucho ms lo es hoy, en que, con profundo dolor de los buenos, van desapareciendo esos hombres tlpicos, y ya raros, que fueron un tiempo el ornato y juntamente el ejemplo de la sociedad, por un feliz conjunto de circunstancias extraordinarias; de esos que, sin pretenderlo, se atraan el amor, el respeto y la admiracin de sus contemporneos, aun colocados en aquetlas situaciones diflciles de prueba en que las pasiones polticas y los odios de los bandos todo lo vician y adulteran, sin perdonar en su saa ni aun los lazos sagrados de la sangre y de la familia. Todos los amigos que formaron el cIrculo de las relaciones Intimas del seor Oroot, y que tuvieron la fortuna de gozar de su afecto, han desaparecido: el ilustre Arzobispo Mosquera, los seores Rufino Cuervo, Miguel Tobar, Juan Antonio Marroqun, Ignacio Outirrez Vergara, Julin Torres, Francisco Margallo, Jos Marfa Saiz, Aleiandro Osorio, Jos Eusebio Caro, Fernando Caicedo Camacho, Mi~uel Chiari, Isidro Arroyo y otros varios ilustres ciudadanos, descansan ya en la tumba. Sanos permitido tributar aqul un recuerdo a su grata memoria, asociando sus nombres con el de Jos Manuel Orootl -Nuestro buen amigo y maestro fue uno de esos seres excepcionales: a su ciencia y virtudes reunla un slido caudal de experiencia,'como que, habiendo vivido entre dos generaciones tan opuestas, haba podido estudiar prcticamente todas las fases de la vida humana y los cambios de la sociedad en su marcha variable, participando a un mismo tiempo del carcter que imprimen las tradiciones de las escuelas antiguas y del esplritu afanoso de progreso de las modernas. Nacido en el primer ao del presente siglo, vio en su infancia la Colonia y asisti en su adolescencia al

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cambio de escena, de actores y decoraciones, en que tom parte su padre como partidario de la transformacin. En su juventud conoci a Colombia con sus grandes capitanes y polticos, y sus admirables trabajos de creacin y organizacin; y en su edad provecta vio ...10 dems que todos hemos visto. "Sin traicionar jams la inflexible austeridad de sus principios y de sus costumbres, ni transigir en un punto con lo que pudiera estar en contradiccin con sus ntimas convicciones, tena aquella elasticidad que da la cultura social y el trato con gentes bien educadas: era joven con los jvenes y viejo con los viejos, grave y mesurado cuando la ocasin lo peda, suave como una dama, y aun jovial y festivo en la oportunidad, pero siempre digno y noble. "Tntas cualidades lo elevaron a una altura eminente, que tal vez l mismo no conoca, al paso que su trato familiar, su conversacin y modesto porte lo hacian accesible a todo el mundo;y le granjeaban el afecto de grandes y pequeos. Al verlo a tnta distancia, crea uno hallar en l la fra dureza del mrmol, o las espinas que rodean la rosa; pero al acercarse no encontraba sino el sabroso calor de un irresistible atractivo y la blandura y fragancia de las rosas mismas. Su conjunto flsico era el de un anciano por la barba y el cabello canos, aunque abundantes, y por la lenti tud de los movimientos; pero, examinado de cerca, su aspecto era el de un Joven: los ojos azules, llenos de bri110,y la mirada suave y penetrante; la tez fresca, blanca y rosada, y muy escasa de arrugas; la dentadura perfecta; y las manos tersas y adamadas. Pudiramos aplicarIe aquellas palabras de la bella oda A la coronaci6n de Len XIII, de don Miguel A. Caro: Graciosa infancia y senectud augusta Confundidas estn en su semblante: Vaga sonrisa amante Sobre su labio, y de dulzura extrema Se bafia su mirada. Muri el seor Graot el 3 de mayo de 1878, fecha de un triste aniversario para los hijos de Bog(i)t -de que no queremos hacer aqui reminiscencla-, de manera que,

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al duelo por su perdlda, se agreg6 el importuno recuerdo. Hacia entonces pOCOmas de un ano que acornpaftabamos a nuestro venerable amigo en la arnargulsima pena que destrozaba su coraz6n por la muerte de una hija idolatrada, golpe que no pudo dejar de minar sordamente su existencia. Ya s610quedan de uno y otro restos inertes, convertidos en polvo! Su crlstlana filosotta Ie hacia exclamar, como buscando consue10 a su dolor: -Dlos no muere.ni nosotros tam poco. El hombreecha un puftado de tierra en la sepuItura de los suyos, y el tiempo cubre de polvo generaciones enteras en un instante que pasa rapido como el relarnpago: instante que los humanos I1aman siglo, creyendo que esta palabra significa una gran cosa. Percal fin la verdadera vida no puede ser esta vida que se apaga, nl ella esta unlcamente en el organismo animal. La vida del esplrltu, que no se disuelve ni se corrompe, durara al traves de millones de slglos. Yo he dicho a mi hija: hasta manana! y es posible que manana vol vamos a vernos-, Hubiera dlcho mejor, basta luego- , porque, apenas habla transcurrldo un ano, cuando el padre sigul6 a la hija. Nos reconocemos insolventes para pagar la deuda de gratitud, afecto y amistad que tenlamos para con el senor Groot; pero damos 10 que tenemos, que la buena voluntad suplira 10 demas,

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I N DICE
Pr6Iogo ' '....... VII Los misioneros del Meta........ ............................. 1 Veladas Iiterarias ................................................................... 87 EI tiple ................................................. 103 Una aventura increible y un caso lamentable................... 115 La cartera del Ingles 127 Antiguo modo de viajar por la montana del Quindio..... 135 La mariposa " ,....... 143 Antonio J. Caro 155 EI cementerio de Guaduas , 175
Fusagasuga .............. ................ ................ .............. 189

Dos paseos al Saito '...... Los amantes de Usaquen ............................. NOTICIAS BIQORAFICAS: Jose Acevedo G6mez................... Jose Marla Espinosa............. Luis Vargas Tejada " Josefa Acevedo de G6mez.......... EI presbitero Jose Romualdo Cuervo....................................... Joaquin Guarin _ .................... Jose Manuel Groot............... Indice ..........................;. ............................... Nota blogrMica................................................................

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Rancherfa-18

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NOTA BIOGRAFICA
Jos Caicedo Rojas naci en Bogot el 8 de agosto de 1816 y muri en la misma ciudad el 20 de octubre de 1889. Hizo sus estudis en el Colegio Mayor de N"estra Seora del Rosario. Despus de la guerra de 1840 - en la cual tom parte en favor del Gobierno -, empez a darse a conocer como literato, escribiendo en El Duende, El Trovador, El Museo, El Pasatiempo, El Neogranadino, El Mosaico y h Biblioteca de Seoritas, y con una amena coleccin de escritos nacionales, reunidos por l y publicados bajo el ttulo de El Ao Nuevo, en 1849. Por la misma poca compuso tres piezas para el teatro: Miguel de Cervantes y Celos, amor y ambicin - dramas que fueron representados en Bogot con grande xito -- y la comedia Gratitud de un artista o Los dos pintores, piezas todas que hasta la fecha han permanecido inditas. En 1846 fue nombrado Jefe de Seccin de la Secretara de Relaciones Exteriores, de donde pas a ser miembro de la Cmara . (le Representantes en 1851-1852, y despus Oficial Mayor de aquel Ministerio, de cuyo despacho se encarg el 26 de noviembre de 1853, en virtud de la renuncia del doctor Lorenzo Mara . Lleras. Al frente de la Cancillera estuvo hasta el ltimo da de aquel ao, para dejada en manos del doctor Pinzn. Correspondi a Caicedo sancior,ar como Presidente de la Cmara de Representantes la famosa Ley de libertad de esclavos, expedida por el Congreso el 21 de mayo de 1851, y en la siguiente legislatura abog, con su palabra, porque no se aboliesen las leyes que haban protegido hasta entonces los derechos de resguardCl de indgenas . Su temperamento artstico le llev a estudiar msica, en la cual posea vastos conocimientos y era tambin diestro ejecutante. Fue el primer Presidente de la Sociedad Filarmnica de Bogot, en /846, y figur asmismocomo Director de- otra" ls, titcin llamada Protectora del Teatro, en 1849. Educador de la juveptud, con tendencia inequvoca a engrandecer todo lo d@" su terruo, fund despus de la guerre de 1860 la Academia Mutis, colegio regentado por l durante siete aos, con muy satisfac- torios resultados. Fielmente apegado a las tradiciones, y por conceder en sus labores de pluma Jugar predilecto. a cua-1;\to enalteciera el anicter nacional, -parecera que este enartQ,fado <l~.1suelo (fe-su nacimiento, a quien se dioel ttulo, envidiable en su-poca, de sanrafereo mizal, no hubiera conocido ms ha'":' rizontes que los de la Sabana de Bogot; pero precisa recordar que, cuando joven, fue con el fusil al hombro hasta muy cerca del Tchira, en la guerra civil de 1840.

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JOSE CAICEDO

ROJAS

En la segunda etapa de su vida colabor en la Ret'sta de Bogot - en la que public su novela histrica "Don Alvaro" en El Tradiconista, El Hogar, La Caridad, el Anuario..de la Academia Colombiana, El Zipa, el Papel Peridico Ilustrado, El Conseivador, el Repertorio Colombiano, la Revista Literaria y_ el Correo de las Aldeas, es decir, en la prensa representativa del tradicionalismo literario y poltico. En esos peridicos aparecieron sus celebradas narraciones y leyendas histricas, gnero en el cual "'Sobresali el seor Caicedo; entre ellas son dignas de recordarse: La espada de los Monsalves, Mis aguinaldos o el primer monedero falso, Cristina, Don Sancho Jimeno, El cacique don Diego de Torres, Las dos gemelas, Martn Perulero y La bella encomendera. Sus obras impresas son: una coleccin escogida de sus versos que forma un tomo de los tres en ql,le est dividido el Parnaso ..Colombiano, publicado pOt Vergara y Vergara en 1867; Apuntes de Ranchera; un folleto de controversia nominado lnstrHlltin popular sobre el protestantismo, que apareci con el seudnimo de Celta, con que firm a menudo muchos de sus escritos sueltos; cliilteresante libro Recuerdos de la Tierra Santa, que form con ligeros apuntes que le suministr la familia de! viajero don Rafiel Duque Uribe; l2.s Memorias de un Abanderado, recuerdos histricos del veterano de la Independencia don Jos Mara Espinosa, que puso en orden y redact para su publicacin; unas Lecciones elementales de Moral, para el uso de las escuelas e instruccin primaria; Escritos escogidos, y sus novelas Juana la Bruja y Los amantes de Usaqun. Cak"d0 Ruja:> (U Director de la Academia Co!ombialla, y en su hogar -que fue un centro de exquisita cultura y buen gusto artsticotuvo ocasin de mostrar a propios y a extraos las condiciones morales de su carcter y la generosidad con que propenda a toda obra piadosa y de fines humanitarios. En el ptesente volumen se insertan Apuntes de Ranche1a, coleccin de artculos descriptivos, considerada como lo ms ori ginn.l y encomiable de su pluma, y los E~~riLus Escogidos, obra publicada en 1883.

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