I Curso Internacional de Astronomía para Entrenamiento y Capacitación de Maestros NASE UAI-PERÚ 2

I Curso Internacional de
Astronoma para
Entrenamiento y
Capacitacin de Maestros

Lima, Per, 17 20 de julio 2010

Materiales de Formacin

Editor: Rosa M. Ros

Textos:
Alexandre Costa, Julieta Fierro, Beatriz Garca, Ricardo Moreno, Jay
M.Pasachoff, John Percy, Rosa M. Ros, Magda Stavinschi

ISBN: 978-84-614-2178-7
Educacin Astronmica Contenidos

7

Contenidos

Introduccin 9

Conferencias
Sistema Solar 13
Evolucin de las estrellas 33
Historia de la astronoma 51
Cosmologa 65

Talleres
Horizonte local y Relojes de Sol 77
Simuladores del movimiento de las estrellas, el Sol y la Luna 97
Planetas y exoplanetas 121
Sistema Tierra-Luna-Sol: Fases y eclipses 151
Espectro Solar y Manchas solares 177
Vida de las estrellas 203
Astronoma fuera del visible 217
Expansin del Universo 235
Maletn del Joven Astrnomo 259

Educacin Astronmica Contenidos

8

Educacin en Astronoma Introduccin

9

Introduccin

Network for Astronomy School Education, NASE PG, nace en la Asamblea
General de la Unin Astronmica Internacional que tuvo lugar en agosto
del 2009 en Rio de Janeiro. NASE PG es uno de los Programe Grups de la
Comisin 46 Comisin de Educacin y Desarrollo- de la Unin
Astronmica Internacional. Este grupo nace con una clara vocacin de
promover la astronoma a nivel de profesores de secundaria y primaria.
http://www.iaucomm46.org/program-groups

El presente curso es el fruto de este grupo de trabajo de la Comisin 46.
Los materiales que se recogen en este libro responden al esfuerzo de un
conjunto de profesores dedicados a la enseanza de la astronoma desde
hace aos. Todos ellos han sido contrastados en diversos cursos de
profesores y tambin con diferentes grupos de alumnos. Los materiales de
este curso tambin se pueden conseguir en la web del programa.
http://www.iaucomm46.org/web_nase/cursof.html

Este curso tiene como objetivo formar profesorado en la enseanza de la
astronoma para acercar a los jvenes a este campo de la ciencia.
Promoviendo la enseanza de la astronoma se quiere aumentar el inters
por la ciencia en las futuras generaciones. Se pueden encontrar materiales
complementarios a este curso en la pgina web de NASE.
http://www.iaucomm46.org/web_nase/materialc2.html. Esperamos que
todo ellos sean de ayuda para todos los asistentes a estas jornadas de
formacin

Finalmente es de justicia agradecer la gran ayuda y colaboracin de las
instituciones locales que han permitido la organizacin de este curso y van
a colaborar en las futuras ediciones del mismo. Sin la Universidad
Nacional de San Marcos y en particular la Facultad de Educacin de dicha
universidad, as como del Seminario Permanente de Astronoma y Ciencias
Espaciales no habra podido tener lugar.

Rosa M. Ros
Presidente de NASE PG

Educacin en Astronoma Introduccin

10

Conferencias
generales

Publicaciones de NASE Sistema Solar

13

Sistema Solar

Magda Stavinschi
International Astronomical Union, Astronomical Institute of the Romanian
Academy (Budapest, Romania)

Resumen

Sin duda, en un universo en el que hablamos acerca de los sistemas estelares y solares, de los
planetas y de los exoplanetas, el sistema ms antiguo y ms conocido es el Sistema Solar.
Quin no sabe que es el Sol, cules son los planetas, los cometas, los asteroides? Pero, es
esto realmente as? Si queremos saber esto desde el punto de vista cientfico, tenemos que
saber las reglas que definen un sistema.

Cules son estos cuerpos (de acuerdo con resolucin de la Unin Astronmica Internacional,
de 24 de agosto de 2006)?

- Ocho planetas
- 162 satlites naturales de los planetas
- Tres planetas enanos
- Otros cuerpos ms pequeos:
o asteroides
o meteoritos
o cometas
o polvo
o los objetos del Cinturn de Kuiper
o etc.

Por extensin, cualquier otra estrella rodeada por los cuerpos celestes de acuerdo a las mismas
leyes se llama sistema estelar.

Cul es el lugar del sistema solar en el universo? Hay slo un montn de preguntas que
tratamos de responder ahora.

Sistema Solar

Qu es un sistema?

Un sistema es, por definicin, un conjunto de elementos (principios, normas, fuerzas, etc),
que interactan entre s de acuerdo con una serie de principios o reglas.

Qu es un sistema solar?

Para definirlo vamos a indicar los elementos del conjunto: el Sol y todos los cuerpos que lo
rodean y unido a l por la fuerza de gravedad.

14

Cul es el lugar del Sistema Solar en el universo?

El sistema solar est situado en uno de los brazos exteriores de nuestra galaxia, tambin
llamada la Va Lctea. Este brazo se llama el brazo de Orin. Est situado en una regin de
una densidad relativamente pequea.
El Sol, junto con todo el sistema solar, est en un movimiento de revolucin alrededor del
centro de nuestra galaxia, situada a una distancia de 25.000 - 28.000 aos luz
(aproximadamente la mitad del radio de la galaxia), con un perodo de revolucin de
aproximadamente 225-250 millones de aos (el ao galctico del sistema solar). La distancia
a la que viajan a lo largo de esta rbita circular es de aproximadamente 220 km/s, mientras
que la direccin est orientada a la posicin actual de la estrella Vega.

Nuestra galaxia se compone de aproximadamente 200 mil millones de estrellas, junto con sus
planetas, y de ms de 1000 nebulosas. La masa de todo el conjunto es de aprox. 750-1000 mil
millones de veces mayor que la del Sol, y el dimetro, si es de aprox. 100, 000 aos luz.
Muy cerca est el sistema de Alfa Centauri (la estrella ms brillante de la constelacin del
Centauro), compuesto de tres estrellas, es decir, un par de estrellas (Alfa Centauri A y B),
similar a la del Sol, que gira alrededor de una enana roja, Alfa Centauri C, de una luminosidad
relativamente pequeo a una distancia de 0,2 aos-luz. La ltima es la estrella ms cercana al
Sol, a una distancia de 4,24 aos luz es por eso que tambin se llama "Proxima Centauri".
Nuestra galaxia es parte de un grupo de galaxias llamado Grupo Local, compuesto de 3
galaxias grandes y una serie de otros 30 ms pequeos.
Nuestra galaxia tiene la forma de una espiral enorme. Los brazos de esta espiral contienen,
entre otras cosas, tambin la materia interestelar, las nebulosas y las estrellas jvenes que
nacen de forma permanente de este materia. El centro de la galaxia est compuesto por viejas
estrellas concentradas en grupos de forma esfrica. Nuestra galaxia tiene aproximadamente
unos 200 grupos de estos, de los que slo 150 son ms conocidos. Estos grupos se concentran
sobre todo en el centro galctico. Nuestro sistema solar est situado a 20 aos luz por encima
del plano de simetra ecuatorial y 28.000 aos luz de distancia desde el centro galctico.
El centro de la galaxia se encuentra en la direccin de la constelacin de Sagitario, 25.000 -
28.000 aos luz de distancia desde el Sol.

El Sol

La edad del Sol es de aproximadamente 4,6 mil millones aos. En la actualidad, el Sol ha
completado aprox. la mitad de su ciclo de evolucin y su ncleo de hidrgeno se transforma
en helio a travs de la fusin nuclear. Cada segundo, en el ncleo del Sol, ms de cuatro
millones de toneladas de materia se convierte en energa, generando as neutrinos y la
radiacin solar.

El ciclo de la vida del Sol

En unos 5 mil millones de aos el Sol se convertir en un gigante y luego en una enana
blanca, un perodo en el que nacer una nebulosa planetaria. Por ltimo, se agotar el
hidrgeno, que dar lugar a cambios radicales, la destruccin total de la Tierra incluidos. La
actividad solar, ms exactamente su actividad magntica, se detecta a la vista por el nmero y
la dimensin de las manchas en su superficie, as como por las erupciones solares y las

15

variaciones del viento solar, que disipan la materia de la composicin del Sol en el sistema
solar e incluso ms all.
La mayor parte del Sol (74%) es hidrgeno, casi la mitad es helio, mientras que el resto son
elementos pesados.

La formacin y evolucin del Sistema Solar

El nacimiento y la evolucin del sistema solar han generado las teoras ms extravagantes. Ni
siquiera los descubrimientos de los ltimos siglos han logrado acercarnos a la correcta
comprensin de estos procesos. La era espacial, el conocimiento de otros mundos similares al
nuestro sistema solar, as como la fsica nuclear, nos han ayudado a comprender mejor los
procesos fundamentales que tienen lugar dentro de una estrella, que finalmente conducen a la
adocin de modelos cercanos a la realidad.
Esta parece ser la hiptesis de una nebulosa primitiva, propuesta en 1755 por Emmanuel Kant
y tambin por separado por Pierre-Simon Laplace. Segn esta teora, el sistema solar es el
resultado de la accin del efecto de la gravitacin en una nube gaseosa llamada nebulosa
solar. Esta ltima tendra un dimetro de aprox. 100 UA y una masa de 2.3 veces mayor que
la del Sol. Con el tiempo, una perturbacin fuerte (posiblemente una supernova vecina)
sacudi la nebulosa, arrojando la materia hacia el interior hasta que las fuerzas gravitacionales
sobrepasaron la presin de los gases y el colapso comenz. Mientras tanto, la nebulosa se
estaba viniendo abajo sobre s misma, la conservacin del momento cintico a su vez se hizo
cada vez ms rpido y cada vez ms caliente. Esto tuvo lugar hace alrededor de 4,6 millones
de aos. Hoy en da se considera que el sistema solar aparece completamente diferente del
original.
Pero mejor vamos a echar una mirada al sistema solar, como hoy es.

Planetas

Para este efecto, se utilizar la definicin dada por la Unin Astronmica Internacional, en su
26a Asamblea General, que tuvo lugar en Praga, en 2006.

En el Sistema Solar un planeta es un cuerpo celeste que:
1. est en rbita alrededor del Sol,
2. tiene masa suficiente para mantener el equilibrio hidrosttico (forma casi redonda), y
3. ha "limpiado la vecindad" alrededor de su rbita.

Un cuerpo no-satlite cumpliendo solo los dos primeros de estos criterios est clasificado
como un "planeta enano".

Segn la UAI, los planetas y los planetas enanos son dos clases distintas de los objetos. Un
no-satlite cumpliendo solo el primer criterio que se denomina un "pequeo cuerpo del
sistema solar" (SSSB).

Los proyectos iniciales planearon incluir a los planetas enanos como una subcategora de los
planetas, pero como esto podra haber llevado a la adicin de varias decenas de planetas en el
sistema solar, este proyecto fue abandonado finalmente. En 2006, slo se aadieron tres
(Ceres, Eris y Makemake) y la reclasificacin de uno (Plutn). As, el sistema solar tiene
cinco planetas enanos: Ceres, Plutn, Makemake, Haumea y Eris.


16

Segn la definicin, en la actualidad hay ocho planetas y cinco planetas enanos conocidos en
el sistema solar. La definicin distingue los planetas de los cuerpos ms pequeos y no es til
fuera del sistema solar, donde los cuerpos ms pequeos no se puede encontrar todava. Los
planetas extrasolares o exoplanetas, se tratan por separado en virtud de un proyecto
complementario de 2003 de directriz para la definicin de los planetas, que los distingue de
las estrellas enanas, que son ms grandes.

Vamos a presentarlos uno por uno:

MERCURIO

Mercurio es el planeta ms cercano al Sol y el planeta ms pequeo del sistema solar. Es un
planeta telrico
1
en el interior del sistema solar. Recibe su nombre del dios romano Mercurio.
No tiene ningn satlite natural. Es uno de los cinco planetas que pueden verse desde la Tierra
a simple vista. Se ha observado con el telescopio slo desde el siglo XVII. ltimamente, se
estudi por dos sondas espaciales: Mariner 10 (tres veces en 1974-1975) y Messenger (dos
veces en 2008).
Aunque puede ser visto a simple vista, no es fcilmente observable, precisamente porque es el
planeta ms cercano al sol. Su lugar en la bveda celeste se encuentra muy cerca del Sol y se
puede tambin observar slo alrededor de las elongaciones, un poco antes del amanecer y un
poco despus del atardecer. Sin embargo, las misiones espaciales nos han dado la informacin
suficiente, lo que muestra sorprendentemente que Mercurio es muy similar a la Luna.

Vale la pena mencionar algunas caractersticas del planeta: es el ms pequeo del sistema
solar y el ms cercano al sol. Tiene la rbita ms excntrica (e = 0,2056) y tambin la ms
inclinada en sentido contrario a la eclptica (i = 7 005). Su perodo sindico es de 115,88
das, lo que significa que tres veces al ao se sita en una posicin de mxima elongacin
oeste del Sol (tambin se le llama "la estrella de la maana", y en las tres posiciones de
mxima elongacin al este del Sol se llama "la estrella de la tarde". En cualquiera de estos
casos, la elongacin no excede los 28 .

Su radio de 2440 kilmetros hace que sea el planeta ms pequeo del sistema solar, ms
pequeo incluso que dos de los satlites galileanos de Jpiter: Ganmedes y Calisto.
La densidad de 5,427 g/cm3 la convierte en la ms espesa despus de la de la Tierra (5,5 g /
cm 3). El hierro podra ser el principal elemento pesado (70% contra el 30 y materia rocosa),
que contribuye a la gran densidad de Mercurio.

En general, se asegura que Mercurio no tiene atmsfera, lo cual no es correcto pero su
atmsfera es muy poco comn.
Mercurio es el nico planeta (aparte de la Tierra) con un campo magntico significativo, que,
aunque es del orden de 1 / 100 de la del campo magntico terrestre, es suficiente para crear
una magnetosfera, que se extiende hasta 1,5 radios planetarios, frente a 11,5 radios en el caso
de la Tierra. Por ltimo, hay otra analoga con la Tierra: el campo magntico es bipolar, con
un eje magntico inclinado 11 , frente al eje de rotacin.

En Mercurio las temperaturas varan enormemente. Cuando el planeta pasa por el perihelio, la
temperatura puede llegar a 427 C en el ecuador, a medioda, es decir, suficiente para

1
Un planeta telrico es un planeta que est compuesto principalmente de rocas de silicato. Dentro del sistema
solar, los planetas terrestre (o telrico) son los planetas interiores ms cercanos al Sol.

17

provocar la fusin de un metal como el zinc. Sin embargo, inmediatamente despus de la
cada la noche, la temperatura puede bajar a -183 C, lo que hace que el aumento de la
variacin diurna sea de 610 C!. Ningn otro planeta sufre una diferencia tan grande, que
puede ser debida a la intensa radiacin solar durante el da, la ausencia de una atmsfera
densa y la duracin del da de Mercurio (el intervalo entre el amanecer y el atardecer es de
casi tres meses terrestres, es decir, tiempo suficiente para almacenar calor (o, anlogamente,
fro durante una noche de igual longitud).

Caractersticas Orbitales, poca J2000
Afelio 69,816,900 km, 0.466 697 AU
Perihelio 46,001,200 km, 0.307 499 AU
Semi-eje mayor 57,909,100 km, 0.387 098 AU
Excentricidad 0.205 630
Perodo orbital 87.969 1 d, (0.240 846 a), 0.5 da solar de Mercurio
Perodo sindico 115.88 d
Velocidad media orbital 47.87 km/s
Anomala media 174.796
Inclinacin 7.005 sobre la eclptica
Longitud del nodo ascendente 48.331
Argumento del perihelio 29.124
Satlite Ninguno

Caractersticas fsicas
Radio medio 2,439.7 1.0 km; 0.3829 Tierras
Achatamiento 0
Superficie 7.48 10
7
km; 0.147 Tierras
Volumen 6.083 10
10
km; 0.056 Tierras
Masa 3.3022 10
23
kg;

0.055 Tierras
Densidad media 5.427 g/cm
Gravedad superficial en el ecuador 3.7 m/s; 0.38 g
Velocidad de escape 4.25 km/s
Perodo sideral 58.646 das; 1407.5 h
Albedo 0.119 (bond); 0.106 (geom.)
Temperatura de la superficie
0 N, 0 W
85 N, 0 W
Min medio max
100 K 340 K 700 K
80 K 200 K 380 K
Magnitud Aparente 2.3 to 5.7
Momento angular 4.5" 13"

Atmsfera

Traza de la presin en la superficie
Composicin: 42% oxigeno molecular, 29.0% sodio, 22.0% hidrogeno, 6.0% helio, 0.5%
potasio. Trazas de argon, nitrogeno, dioxido de carbono, vapor de agua, xenon, crypton, y
neon.


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Tenemos que decir algunas cosas sobre la superficie del planeta.

Los crteres de Mercurio son muy similares a los de la Luna en la morfologa, la forma y
estructura. El ms notable es el de la cuenca de Caloris, testimonio de una gran catstrofe.
Los impactos que generan cuencas son los acontecimientos ms catastrficos que pueden
afectar la superficie de un planeta. Pueden causar el cambio de la corteza planetaria, e incluso
desrdenes internos. Esto es lo que sucedi cuando se form el crter Caloris con un dimetro
de 1.550 kilmetros.

El avance del perihelio de Mercurio

El avance del perihelio de Mercurio est confirmado. Al igual que cualquier otro planeta, el
perihelio de Mercurio no es fijo, sino que tiene un movimiento regular alrededor del Sol.
Mucho tiempo se consider que este movimiento era de 43 segundos de arco por siglo ms
rpido comparado con las previsiones de los clsicos "newtonianos" la mecnica celeste. Este
avance del perihelio fue predicho por la teora general de la relatividad de Einstein, siendo la
causa de la curvatura del espacio debido a la masa solar. La coincidencia entre el avance
observado del perihelio y el predicho por la relatividad general fue la prueba en favor de la
validez de la hiptesis de este ltimo.

VENUS

Venus es uno de los ocho planetas del sistema solar y uno de los cuatro planetas del sistema
telrico en el sistema interno, el segundo en distancia al Sol. Lleva el nombre de la diosa
romana del amor y la belleza.

Su cercana al Sol, la estructura y la densidad de la atmsfera de Venus hace que sea uno de
los cuerpos ms calientes en el sistema solar. Cuenta con un campo magntico muy dbil y no
tiene satlites naturales. Es uno de los planetas con un movimiento de revolucin retrgrada y
el nico con un perodo de rotacin mayor que el perodo de la revolucin.
Es el cuerpo ms brillante en la bveda celeste despus del Sol y la Luna.

Es el segundo planeta ms distante del Sol (situado entre Mercurio y la Tierra), a
aproximadamente 108,2 millones kilmetros del Sol. La trayectoria de Venus alrededor del
Sol es casi un crculo: su rbita tiene una excentricidad de 0,0068, es decir, la ms pequea
del sistema Solar.
Un ao de Venus es algo ms corto que un da sideral de Venus, en una proporcin de 0,924.
Su tamao y estructura geolgica es similar a la de la Tierra. La atmsfera es muy densa. La
mezcla de CO2 y densas nubes de dixido de azufre crear el mayor efecto invernadero del
sistema solar, con temperaturas de aprox. 460 C. Temperatura de la superficie de Venus es
mayor que la de Mercurio, aunque Venus se encuentra casi dos veces ms alejado del Sol que
Mercurio, y slo recibe aprox. el 25% de la radiacin solar que Mercurio. La superficie del
planeta tiene un relieve casi uniforme. Su campo magntico es muy dbil, pero que arrastra
una cola de plasma de 45 millones kilmetros de largo, observada por primera vez por el
SOHO en 1997.

Las caracterstica ms notable de Venus es su rotacin retrgrada; gira alrededor de su eje
muy lentamente y en sentido contrario a las agujas del reloj, mientras que los planetas del
sistema Solar lo hace menudo en sentido horario (hay otra excepcin: Urano). Su perodo de

19

rotacin se ha conocido slo de 1962. Esta rotacin - lenta y retrgrada - produce das solares
mucho ms cortos que el da sideral, siendo estos das ms largos en los planetas con
rotacion
2
en sentido horario. En consecuencia, hay menos de 2 das completos en un ao solar
de Venus.

Las causas de la rotacin retrgrada de Venus no se han aclarado todava. La explicacin ms
probable sera una colisin gigante con otro cuerpo de grandes dimensiones en la formacin
de los planetas del sistema solar. Tambin podra ser que la atmsfera de Venus influyera en
la rotacin del planeta debido a su gran densidad.

Venus la hermana gemela de la Tierra. Analoga.

Nacieron al mismo tiempo, desde el mismo gas y nubes de polvo, hace 4,6 millones
de aos.
ambos son planetas del sistema solar interno
sus superficies tienen un terreno variado: montaas, campos, valles, altiplanos,
volcanes, crteres de impacto, etc
ambos tienen un nmero relativamente pequeo de los crteres, un signo de una
superficie relativamente joven y de una atmsfera densa
tienen parecidas composiciones qumicas.

Propiedades Venus Tierra Relacin Venus/Tierra
Masa 4,868510
24
kg 5,973610
24
kg 0,815
Radio Ecuatorial 6 051 km 6 378 km 0,948
Densidad media 5,204 g/cm
3
5,515 g/cm
3
0,952
Semieje mayor 108 208 930 km 149 597 887 km 0,723
Velocidad orbital media 35,02 km/s 29,783 km/s 1,175
Gravedad superficial 8,87 m/s
2
9,780327 m/s
2
0,906

Trnsito de Venus

El trnsito de Venus se produce cuando el planeta pasa entre la Tierra y el Sol, y la sombra de
Venus cruza el disco solar. Debido a la inclinacin de la rbita de Venus, frente a la terrestre,
este fenmeno es muy raro en nuestra escala de tiempo. Tiene lugar dos veces cada 8 aos, a
este doble trnsito le separa del siguiente ms de un siglo (105,5 y 121,5 aos).
El ltimo trnsito tuvo lugar el 8 de junio de 2004, el prximo ser el 6 de junio de 2012 y
para el siguiente habr de esperar hasta el 11 de diciembre 2117.

2
El da solar es el (promedio) intervalo entre dos pasos sucesivos del Sol por el meridiano. Por ejemplo, la
Tierra tiene un da solar (promedio) de 24 horas y un da sideral, de 23 h 56 min 4,09 s. En Venus el da solar
tiene 116,75 das terrestres (116 das 18 horas), mientras que el da sideral tiene 243,018 das terrestres.

20

Afelio 108,942,109 km, 0.728 231 28 AU
Perihelio 107,476,259 km, 0.718 432 70 AU
Semieje mayor 108,208,930 km, 0.723 332 AU
Periodo orbital 224.700 69 da, 0.615 197 0 yr, 1.92 Venus solar da
Periodo sindico 583.92 das
Velocidad orbital media 35.02 km/s
Inclinacin 3.394 71 to Ecliptic, 3.86 to Suns equator
Longitud del nodo ascendente 76.670 69
Argumento del perihelio 54.852 29
Satlites None

Radio medio 6,051.8 1.0 km, 0.949 9 Earths
Achatamiento 0
Superficie 4.60 10
8
km, 0.902 Earths
Volumen 9.38 10
11
km, 0.857 Earths
Masa 4.868 5 10
24
kg, 0.815 Earths
Gravedad superficial en el ecuador 8.87 m/s
2
, 0.904 g
Perodo sideral -243.018 5 day
Albedo 0.65 (geom) or 0.75 (bond)
Temperature en la superficie (media) 461.85 C
Magnitud aparente up to -4.6 (creciente), -3.8 (lleno)
Momento angular 9.7" 66.0"

Atmsfera

Presin en la superficie 93 bar (9.3 MPa)
Composicin: ~96.5% dixido de carbono, ~3.5% nitrogeno, 0.015% dixido de sulfuro,
0.007% argon, 0.002% vapor de agua, 0.001 7% monxido de carbono, 0.001 2% helio,
0.000 7% neon.

LA TIERRA

La Tierra es el tercer planeta ms distante del Sol en el sistema solar, y es el quinto en
dimensiones. Pertenece a los planetas interiores. Es el planeta telrico ms grande y el nico
en el universo conocido donde adaptarse vida. La Tierra se form aprox. 4,57 mil millones
aos atrs. Su nico satlite natural, la Luna, comenz su rbita poco despus de la de la
Tierra, hace unos 4533 millones aos. La edad del Universo es de aproximadamente 13,7
millones de aos. 70,8% de la superficie de la Tierra est cubierta de agua, el resto del 29,2%
es slido y "seco". La zona cubierta de agua se divide en los ocanos y la tierra se divide en
los continentes.
Entre la Tierra y el resto del Universo existe una interaccin permanente. As, la Luna es la
causa de las mareas. Adems, ha influido de forma continua en la velocidad del movimiento
de rotacin de la Tierra. Todos los cuerpos del globo terrestre, son atrados por la Tierra, la
fuerza de atraccin se llama gravedad y la aceleracin con la que estos cuerpos caen en el

21

campo gravitacional se llama aceleracin gravitatoria (se denota con una "g" = 9,81 m/s2). Se
cree que la razn de la aparicin de los ocanos fue una "lluvia" de los cometas en un perodo
temprano de la Tierra. Ms tarde, los impactos de asteroides ayudo a modificar el medio
ambiente de manera decisiva. Los cambios en la rbita del planeta pueden considerarse como
los responsables de las edades de hielo que tuvieron lugar en la historia, que cubrieron la
superficie terrestre con una capa de hielo.

Afelio 152,097,701 km; 1.0167103335 AU
Perihelio 147,098,074 km; 0.9832898912 AU
Semi-eje mayor 149,597,887.5 km; 1.0000001124 AU
Excentricidad 0.016710219
Periodo orbital 365.256366 das; 1.0000175 yr
Velocidad orbital media 29.783 km/s; 107,218 km/h
Inclinacin 1.57869
Satlites 1 (la Luna)

Radio medio 6,371.0 km
Radio ecuatorial 6,378.1 km
Radio polar 6,356.8 k
Achatamiento 0.003352
Surperficie 510,072,000 km
Volumen 1.0832073 10
12
km
Masa 5.9736 10
24
kg
3

Gravedad superficial en el ecuador 9.780327 m/s
[9]
; 0.99732 g
Perodo sideral 0.99726968 d; 23
h
56
m
4.100
s

Albedo 0.367
Temperatura superficial (media) min medio max
89 C 14 C 57.7 C

Atmsfera

Presin en la superficie 101.3 kPa (MSL)
Composicin: 78.08% nitrgeno (N
2
), 20.95% oxgeno (O
2
), 0.93% argon, 0.038% dixido
de carbono; sobre un 1% vapor de agua (vara con el clima).

MARTE

Marte es el cuarto planeta en distancia al Sol en el sistema solar y el segundo en dimensiones
despus del Mercurio. Pertenece al grupo de los planetas telricos. Lleva el nombre del dios
romano de la guerra, Marte, debido a su color rojizo.
Varias misiones espaciales lo han estudiado desde 1960 para averiguar lo ms posible acerca
de su geografa, clima, as como otros detalles.

22

Marte puede ser observado a simple vista. Es menos brillante que Venus y slo rara vez ms
brillante que Jpiter. Sobrepasa al ltimo durante sus configuraciones ms favorables
(oposiciones).

De entre todos los cuerpos del sistema solar, el planeta rojo es el que ms ha atrado la
mayora de los autores de ciencia ficcin. La razn principal de esto son sus famosos canales,
as llamados por primera vez en 1858 por Paolo Secchi y considerados el resultado de
construcciones humanas.
El color rojo de Marte se debe al xido de hierro III (tambin llamado hematites), que se
encuentra en los minerales en su superficie.

Marte tiene un relieve muy abrupto, tiene la montaa ms alta del sistema solar (el volcn
Monte Olympus), con una altura de aprox. 25 km, as como el mayor can (Valles
Marineris), con una profundidad media de 6 km.

Marte tiene en el centro un ncleo de hierro con un dimetro de aprox. 1700 kilmetros,
cubierto con un manto olivino y una corteza basltica, con una anchura media de 50 km.
Marte est rodeado por una atmsfera densa, compuesta principalmente de dixido de
carbono. Sola tener una hidrosfera activa, es decir, hubo agua en Marte alguna vez.
Tiene dos satlites naturales, Fobos y Deimos, probablemente asteroides capturados por el
planeta.
El dimetro de Marte es dos veces menor que el de la Tierra y su superficie es igual a la de los
continentes. Su masa es slo un poco ms pequea que la dcima parte de la terrestre. Su
masa volumen es la ms dbil entre los planetas telricos, lo que hace que su gravedad sea
slo algo menor que la de Mercurio, aunque su masa sea dos veces mayor.

La inclinacin del eje de Marte es similar a la de la Tierra, es por eso que en Marte hay
estaciones como en la Tierra. Las dimensiones de los casquetes polares varan enormemente
durante las estaciones a travs del intercambio de dixido de carbono y agua con la atmsfera.
Otro punto en comn, el da marciano es slo 39 minutos mayor que la terrestre. Por el
contrario, debido a su relativa lejana del Sol, el ao marciano tiene algo ms de 322 das del
ao terrestre.

Marte es el planeta ms cercano exterior a la Tierra. Esta distancia es menor cuando Marte
est en oposicin, es decir, cuando se encuentra enfrente del Sol, visto desde la Tierra.
Dependiendo de elipcidad y de la inclinacin de las rbitas, el momento exacto del cierre
puede variar en un par de das.

El 27 de agosto de 2003 Marte estaba slo a 55,758 millones de aos de distancia de la Tierra,
es decir, a slo 0,3727 UA, la distancia ms pequea registrada en los ltimos 59.618 aos.
Tal evento, di paso a todo tipo de fantasas, por ejemplo, que Marte podra haber sido visto
tan grande como la Luna. Sin embargo, con un dimetro aparente de 25.13 segundos de arco,
Marte puede verse a simple vista como un punto, mientras que la Luna se extiende sobre un
dimetro aparente de aprox. 30 minutos de arco. Una cercana similar tendr lugar el 28 de
agosto 2287, cuando la distancia entre los dos planetas sea de 55.688 millones de km.


23

Afelio 249,209,300 km; 665 861 AU
Perihelio 206,669,000 km;381 497 AU
Semi-eje mayor 227,939,100 km; 1.523 679 AU
Perodo orbital 686.971 das; 1.8808 aos Julianos
Perodo sindico 779.96 das; 2.135 aos Julianos
Inclinacin 1.850 a la eclptica; 5.65 al ecuador del Sol
Satlites 2

Radio ecuatorial 3,396.2 0.1 km; 0.533 Tierras
Radio polar 3,376.2 0.1 km; 0.531 Tierras
Achatamiento 0.005 89 0.000 15
Surficie 144,798,500 km; 0.284 Tierras
Volumen 1.6318 10
11
km; 0.151 Tierras
Masa 6.4185 10
23
kg; 0.107 Tierras
Perodo sideral 1.025 957 da
Albedo 0.15 (geom) or 0.25 (bond)
Temperatura superficial min medio max
87 C 46 C 5 C
Magnitud aparente +1.8 to 2.91
Dimetro angular 3.525.1"

Atmsfera

Presin en la superficie 0.61.0 kPa
Composicion
95.72% dixido de carbono; 2.7% nitrogeno; 1.6% argon; 0.2% Oxgeno; 0.07% monxido
de carbono; 0.03% vapor de agua; 0.01% oxido nitrico; 2.5 ppm neon; 300 ppb crypton; 130
ppb formaldeido; 80 ppb Xenon; 30 ppb ozono;10 ppb metano.

JPITER

Jpiter es el quinto planeta en distancia al Sol y el ms grande de todos los planetas de nuestro
sistema solar. Su dimetro es 11 veces mayor que el de la Tierra, su masa 318 veces mayor y
su volumen de 1300 veces mayor.

rbita: 778.547.200 kilmetros del Sol
dimetro: 142.984 kilmetros (Ecuatorial)
masa: 1.8986x1027 kg


24

Jpiter es el cuarto objeto ms brillante del cielo (tras el Sol, la Luna, Venus y a veces Marte).
Se conoce desde tiempos prehistricos. El descubrimiento de sus cuatro grandes satlites, Io,
Europa, Ganimedes y Calisto (conocidos como los satlites galileanos) por Galileo Galilei y
Simon Marius en 1610 fue el primer descubrimiento de un centro de movimiento aparente no
centrado en la Tierra. Fue un punto importante a favor de la teora heliocntrica del
movimiento planetario de Nicols Coprnico. La comprobacin por Galileo de la teora del
movimiento de Coprnico le trajo problemas con la Inquisicin. Antes de las misiones
Voyager, se conocan slo 16 de sus satlites.

La composicin de Jpiter tiene probablemente un ncleo de material slido, que asciende
hasta 10 o incluso 15 veces la masa de la Tierra.Por encima de este ncleo est la parte
principal del planeta, compuesta de hidrgeno metlico lquido. Debido a la temperatura y la
presin dentro de Jpiter, el hidrgeno es un lquido y no un gas. Esto es un conductor
elctrico y la fuente del campo magntico de Jpiter. Esta capa contiene algo de helio y
algunos restos de "deriva de hielo". La capa de la superficie est compuesta principalmente de
hidrgeno molecular y helio, lquido dentro y gaseoso fuera. La atmsfera que vemos es slo
la parte superior de esta profunda capa. El agua, el dixido de carbono, el metano, as como
otras molculas simples tambin estn presentes en pequeas cantidades.

La atmsfera de Jpiter se compone de aprox. 86% de hidrgeno y helio 14% (segn el
nmero de tomos, aprox. 75/25% en masa) con rastros de metano, agua, amonaco y
"piedra". Esto es muy parecido a la estructura original de la nebulosa solar, de la que todo el
sistema solar se form. Saturno tiene una composicin similar, mientras que Urano y Neptuno
tienen menos hidrgeno y helio.

La Gran Mancha Roja (GRS) se observ por primera vez por los telescopios terrestres, ms
de 300 aos atrs. Es un valo de aproximadamente 12000 por 25000 kilmetros, lo
suficientemente grande como para abarcar dos Tierras. Es una regin de alta presin, cuyas
nubes superiores son mucho ms altas y ms fras que las zonas circundantes. Estructuras
similares se han observado en Saturno y Neptuno. La forma en que este tipo de estructuras
resisten tanto tiempo no se ha dilucidado an.
En Jpiter y otros planetas gaseosos soplan vientos a gran velocidad en grandes bandas de
latitud. Los vientos soplan en direcciones opuestas en dos bandas adyacentes. La temperatura
de las pequeas o las diferencias de composicin qumica son responsables de la diferente
coloracin de las bandas, un aspecto que domina la imagen del planeta. La atmsfera de
Jpiter es muy turbulenta. Esto demuestra que los vientos son impulsados, en gran medida,
por el calor interno del planeta y que no provienen del Sol, como pasa en la Tierra.

La Magnetosfera de Jpiter tiene un campo magntico enorme, 14 veces ms fuerte que el de
la Tierra. Su magnetosfera se extiende sobre unos 650 millones de km (ms all de la rbita
de Saturno). Los satlites de Jpiter se incluyen en su atmsfera, lo que explica parcialmente
la actividad en Io. Un gran inconveniente para los viajes espaciales del futuro, as como un
problema para los diseadores de las sondas Voyager y Galileo, es que en el medio
circundante de Jpiter hay grandes cantidades de partculas capturadas por el campo
magntico de Jpiter. Esta "radiacin" es similar, pero mucho ms intensa que la observada
en los cinturones de Van Allen de la Tierra. Sera letal para cualquier ser humano sin
proteccin.
La sonda Galileo descubri una radiacin nueva e intensa entre los anillos de Jpiter y los
estratos superiores de la atmsfera. Este nuevo cinturn de radiacin tiene una intensidad de

25

aprox. 10 veces mayor que la de los cinturones de Van Allen en la Tierra. Sorprendentemente,
este nuevo cinturn contiene iones de helio de alta energa, de origen desconocido.

Jpiter tiene anillos como Saturno, pero mucho ms esculidos y pequeos. A diferencia de
los de Saturno, los anillos de Jpiter son oscuros. Es probable que se compongan de pequeos
granos de material rocoso. A diferencia de los anillos de Saturno, stos no parecen contener
hielo. Probablemente, las partculas de los anillos de Jpiter no permanecen all por mucho
tiempo (a causa de la atmsfera y la atraccin magntica). La sonda Galileo encontr pruebas
claras que indican que los anillos son continuamente alimentados por el polvo formado por
los impactos de los micro meteoritos con el interior, que son muy energticos, debido al
tamao del campo gravitacional de Jpiter.

Afelio 816,520,800 km (5.458104 AU)
Perihelio 740,573,600 km (4.950429 AU)
Semi-eje mayor 778,547,200 km (5.204267 AU)
Periodo orbital 4,331.572 das; 11.85920 yr; 10,475.8 das solares de Jpiter
Periodo sindico 398.88 das
Inclinacin 1.305 de la eclptica; 6.09 del ecuador del Sol
Satlites 63

Radio ecuatorial 71,492 4 km; 11.209 Tierras
Radio polar 66,854 10 km; 10.517 Tierras
Achatamiento 0.06487 0.00015
Superficie 6.2179610
10
km; 121.9 Tierras
Volumen 1.4312810
15
km; 1321.3 Tierras
Masa 1.898610
27
kg; 317.8 Tierras; 1/1047 Sol
Perodo sideral 9.925 h
Magnitud aparente -1.6 to -2.94
Dimetro angular 29.8" 50.1"

Atmsfera

Presin en la superficie 20200 kPa
[12]
(capas de nubes)
Composicin: 89.82.0% hidrogeno (H
2
), 10.22.0% helio, ~0.3% metano, ~0.026%
amoniaco, ~0.003% hidrogeno deutero (HD), 0.0006% etano, 0.0004% agua. Hielos de:
amoniaco, agua, hidrosulfuro de amonio (NH
4
SH).


26

SATURNO

Saturno es el sexto planeta ms distante del Sol en el sistema solar. Es un planeta gigante
gaseoso, el segundo en masa y volumen despus de Jpiter. Tiene un dimetro aproximado de
nueve veces mayor que el de la Tierra y est compuesto sobre todo de hidrgeno. Lleva el
nombre del dios romano Saturno.

Masa y dimensiones: Saturno tiene la forma de esferoide aplanado: es achatado en los polos
e hinchado en el ecuador. Su dimetro ecuatorial y polar difieren aprox. en un 10%, como
consecuencia de su rpida rotacin alrededor de su eje y de una composicin interna muy
fluida. Los otros planetas gaseosos gigantes del sistema solar (Jpiter, Urano, Neptuno)
tambin son aplanados, pero menos evidente.
Saturno es el segundo planeta ms masivo del sistema solar, 3,3 veces ms pequeo que
Jpiter, pero 5,5 ms grande que Neptuno y 6,5 veces ms grande que Urano. Es 95 veces
ms masivo que la Tierra. Su dimetro es de casi 9 veces mayor que el de la Tierra.
Saturno es el nico planeta del sistema solar, cuyo promedio masa-volumen es menor que la
del agua: 0,69 g/cm. Esto significa que si su atmsfera, compuesta sobre todo de hidrgeno
(el encendedor de gas) es menos densa que el agua, pero su ncleo es mucho ms denso.

La atmsfera: Al igual que Jpiter, la atmsfera de Saturno se organiza en bandas paralelas,
aunque estas son menos visibles y ms grandes en el ecuador. En realidad, los sistemas de
nubes de Saturno (as como las tormentas de larga duracin) fueron observadas por primera
vez por las misiones Voyager. La nube observada en 1990 es un ejemplo de una mancha
blanca grande, un fenmeno efmero de Saturno que tiene lugar cada 30 aos. Si la
periodicidad sigue siendo la misma, la prxima tormenta tendr lugar probablemente en 2020.
En 2006 la NASA observ una tormenta de las dimensiones de un huracn, estacionado en el
polo Sur, que tena un ojo bien definido. Es el nico ojo observado en otro planeta salvo en la
Tierra.
La atmsfera de Saturno se somete a una rotacin diferencial.

Los anillos de Saturno: dan uno de los espectculos ms hermosos del sistema Solar, que
constituyen su principal caracterstica. A diferencia de los otros dos planetas gaseosos
gigantes, que son muy brillantes (albedo de entre 0,2 y 0,6), los anillos de Saturno pueden
verse a travs de un par de binoculares. Poseen una actividad permanente: colisiones,
acumulaciones de materia, etc
Saturno tiene un gran nmero de satlites artificiales. Es difcil decir cuntos hay, cualquier
trozo de hielo de los anillos se puede considerar un satlite. En 2009 se identificaron 62
satlites. 53 fueron confirmados y se les dio nombres. La mayora de son pequeos: 31 tienen
un dimetro de menos de 10 km, mientras que 13 son de menos de 50 km. Slo siete son lo
suficientemente grandes para asumir una forma esfrica bajo la influencia de su propia
gravedad. Titn es el mayor de ellos, ms grande que Mercurio y Plutn y el nico satlite del
sistema solar con una atmsfera densa.


27

Afelio 1,513,325,783 km; 10.115 958 04 AU
Perihelio 1,353,572,956 km; 9.048 076 35 AU
Semi-eje mayor 1,433,449,370 km; 9.582 017 20 AU
Excentricidad 0.055 723 219
Perodo orbital 10,759.22 das; 29.4571 yr
Perodo sindico 378.09 das
Velocidad media orbital 9.69 km/s
Anomala media 320.346 750
Inclinacin 2.485 240 a la eclptica; 5.51 al ecuador del Sol
Satlites ~ 200 observados (61 con rbita fija)

Radio ecuatorial 60,268 4 km; 9.4492 Tierras
Radio polar 54,364 10 km; 8.5521 Tierras
Superficie 4.27 10
10
km; 83.703 Tierras
Volumen 8.2713 10
14
km; 763.59 Tierras
Masa 5.6846 10
26
kg; 95.152 Tierras
Densidad media 0.687 g/cm; (menor que el agua)
Perodo sideral 10.57 horas; (10 hr 34 min)
Velocidad de rotacin ecuatorial 9.87 km/s; 35 500 km/h
Inclinacin axial 26.73
Magnitud aparente +1.2 to -0.24
Dimetro angular 14.5" 20.1" (excluidos los anillos)

Atmsfera

Escala de altura: 59.5 km
Composicion: ~96% hidrgeno (H
2
), ~3% helio, ~0.4% metano, ~0.01% amoniaco, ~0.01%
Deuterio de hidrgeno (HD), 0.000 7% etano, hielo de: Aamoniaco, agua, hidrosulfuro de
amonio ((NH
4
SH)

URANO

Urano es un planeta gigante gaseoso. Es el sptimo ms alejado del Sol en el sistema solar, el
tercero en dimensiones y el cuarto en masa. Lleva el nombre del padre de Cronos (Saturno) y
del abuelo de Zeus (Jpiter). Es el primer planeta descubierto en la poca moderna. Aunque
puede ser visto a simple vista como los otros 5 planetas clsicos, debido a su dbil
luminosidad que no era fcilmente identificable como planeta. William Herschel anunci su
descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando as las fronteras del sistema solar por
primera vez en la poca moderna. Urano es el primer planeta descubierto por medio del
telescopio.

28

Urano y Neptuno tienen composiciones internas y atmosfricas diferentes de las de los otros
grandes planetas gaseosos, Jpiter y Saturno. Por eso, los astrnomos a veces colocan en una
categora diferente, la de los gigantes helados o sub-gigantes.
La atmsfera de Urano, aunque se compone principalmente de hidrgeno y helio, tambin
contienen grandes cantidades de hielo de agua, amonaco y metano, as como las huellas de
costumbre de los hidrocarburos. Urano tiene la atmsfera ms fra del sistema solar, que
alcanza un mnimo de -224 C. Tiene una estructura compleja de nubes: las nubes en los
estratos ms bajos podran estar formados de agua y en los estratos superiores de metano.
Como los otros planetas gigantes gaseosos, Urano tiene un sistema de anillos, una
magnetosfera y numerosos satlites naturales. El sistema de Urano es nico en el sistema
solar, porque su eje de rotacin est prcticamente en su plano de revolucin alrededor del
Sol. Sus polos norte y sur estn donde los otros planetas tienen su ecuador. En 1986, la
Voyager 2 dio imgenes de Urano, que muestran un planeta sin caractersticas especiales en la
luz visible, sin capas de nubes o nubes como en los otros planetas gaseosos. Sin embargo,
observaciones recientes han mostrado signos de cambio de estacin y un aumento de la
actividad meteorolgica, cuando Urano se acercaba a su equinoccio de diciembre de 2007. El
viento puede alcanzar la velocidad de 250 m/s en su superficie.

rbita y rotacin: El perodo de revolucin de Urano alrededor del Sol es de 84 aos
terrestres. Su distancia media al Sol es de aprox. 3 mil millones kilmetros. La intensidad del
flujo solar en Urano es de aprox. 1/400 de la que recibe la Tierra.
El perodo de rotacin de las capas interiores de Urano es de 17 horas y 14 minutos. Sin
embargo, en la atmsfera superior tienen lugar vientos violentos en el sentido de rotacin,
como ocurre con todos los planetas gigantes gaseosos. En consecuencia, alrededor de los 60
de latitud, las partes visibles de la atmsfera viajan ms rpido y hacen una rotacin completa
en menos de 14 horas.
Urano es un planeta gigante, como Jpiter, Saturno y Neptuno. Aunque sabemos muy pocas
cosas acerca de su composicin interna, sabemos con certeza que es diferente de la de Jpiter
o Saturno. En teora, debera tener un ncleo slido de silicatos de hierro, con un dimetro de
aprox. 7500 km, rodeado por un escudo formado por hielo de agua mezclado con helio,
metano y amonaco, 10 000 km de ancho, seguido de un estrato superficial de hidrgeno y
helio lquido, de aprox. 7600 kilmetros, que se derrite lentamente en la atmsfera. A
diferencia de Jpiter y Saturno, Urano no es tan masiva como para conservar el hidrgeno en
estado metlico alrededor de su ncleo.
El color verde-azulado se debe a la presencia de metano en la atmsfera, que absorbe todo el
rojo y el infrarrojo.
Urano tiene al menos 13 anillos principales.
A diferencia de cualquier otro planeta del sistema solar, Urano est muy inclinado en contra
de su eje, este ltimo es casi paralelo a su plano orbital. Podramos decir que rueda en su
rbita y la expone al Sol su polo norte y su polo sur sucesivamente.
Una consecuencia de esta orientacin es que las regiones polares reciben ms energa del Sol
que las ecuatoriales. Sin embargo, Urano permanece ms clido en el ecuador que en los
polos, un mecanismo an no explicado. Ninguna teora sobre su inclinacin puede pasar por
alto la idea de una colisin catastrfica con otro cuerpo antes de su formacin actual.
Urano tiene al menos 27 satlites naturales. Los dos primeros fueron descubiertos por William
Herschel el 13 de marzo de 1787 y fueron llamados Titania y Obern.


29

Afelio 3,004,419,704 km, 20.083 305 26 AU
Perihelio 2,748,938,461 km, 18.375 518 63 AU
Semi-eje mayor 2,876,679,082 km, 19.229 411 95 AU
Excentricidad 0.044 405 586
Periodo orbital 30,799.095 das, 84.323 326 yr
Periodo sindico 369.66 da
Anomala media 142.955 717
Inclinacin 0.772 556 a la eclptica, 6.48 al Ecuador del Sol
Satlites 27

Carctersticas fsicas
Radio ecuatorial 25,559 4 km, 4.007 Tierras
Radio polar 24,973 20 km, 3.929 Tierras
Superficie 8.115 6 10
9
km, 15.91 Tierras
Volumen 6.833 10
13
km, 63.086 Tierras
Masa (8.6810 0.0013) 10
25
kg, 14.536 Tierras
Gravedad superficial en el ecuador 8.69 m/s, 0.886 g
Perodo sideral 0.718 33 da, 7 h 14 min 24
Velocidad de rotacin ecuatorial 2.59 km/s, 9,320 km/h
Albedo 0.300 (bond), 0.51 (geom.)
Magnitud aparente 5.9 to 5.32
Dimetro angular 3.3"4.1"

Atmsfera

Composicin (por debajo 1.3 bar): 83 3% hidrgeno (H
2
), 15 3% helio, 2.3% metano,
0.009% (0.0070.015%) deuterio de hidrgeno (HD). Hielos de: amoniaco, agua, hidrosulfuro
de amonio (NH
4
SH), metano (CH
4
).

NEPTUNO

Neptuno es el octavo y el planeta ms alejado del Sol en el sistema solar. Es tambin el ltimo
planeta gigante gaseoso. Fue descubierto por el astrnomo alemn Johann Gottfried Galle, el
23 de septiembre de 1847, siguiendo las indicaciones de Urbano Le Verrier, quien, como el
astrnomo ingls John Couch Adams, haba previsto a travs del clculo, que en esa regin
del cielo, poda ser encontrado.Lleva el nombre del dios romano de los mares, Neptuno.
Neptuno no es visible a simple vista y no aparece como un disco de color verde azulado a
travs del telescopio. Ha sido visitado slo una vez por la sonda espacial Voyager 2, que pas
cerca de l el 25 de agosto de 1989. Su satlite mayor es Tritn.
Su composicin interna es similar a la de Urano. Se cree que tiene un ncleo slido formado
de silicatos y hierro, casi tan grande como la masa de la Tierra. Su ncleo, al igual que Urano,
est supuestamente cubierto con una composicin bastante uniforme (rocas en fusin, hielo, el
15% de hidrgeno y algo de helio), no tiene ningn tipo de estructura en "capas" como Jpiter

30

y Saturno.Su color azulado proviene principalmente del metano, que absorbe la luz en las
longitudes de onda del rojo. Parece que otra composicin da a Neptuno su caracterstico color
azulado, pero que no se ha definido todava.Como los otros planetas gigantes gaseosos, tiene
un sistema elico formado de vientos muy rpidos en bandas paralelas al ecuador, de fuertes
tormentas y vrtices. Los vientos ms rpidos en Neptuno soplan a ms de 2 000 km/h.
Durante la visita de la Voyager 2, la formacin ms interesante observada fue la "Gran
Mancha Oscura", que podra ser del tamao de la "Gran Mancha Roja" de Jpiter. No se
advirti antes, durante las observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble. Los
vientos pueden soplar all a 300 m/s (1 080 km/h) o incluso hasta 2 500 km/h. Esta mancha
podra ser un huracn gigante oscuro que supuestamente viaja a unos 1 000 km/h.Los anillos
planetarios de Neptuno son poco visibles. Son oscuros, y su origen es an desconocido.
Neptuno tiene al menos 13 satlites naturales, entre los cuales el ms importante es Tritn,
descubierto por William Lassell slo 17 das despus del descubrimiento de Neptuno.

Afelio 4,553,946,490 km, 30.44125206 AU
Perihelio 4,452,940,833 km, 29.76607095 AU
Semi-eje mayor 4,503,443,661 km, 30.10366151 AU
Perodo orbital 60,190 das, 164.79 aos
Perodo sindico 367.49 da
Velocidad orbital media 5.43 km/
Inclinacin 1.767975 a la eclptica, 6.43 al Ecuador del Sol
Satlites 13

Radio ecuatorial 24,764 15 km, 3.883 Tierras
Radio polar 24,341 30 km, 3.829 Tierras
Achatamiento 0.0171 0.0013
Superficie 7.6408 10
9
km, 14.98 Tierras
Volumen 6.254 10
13
km, 57.74 Tierras
Masa 1.024310
26
kg, 17.147 Tierras
Gravedad superficial en el ecuador 11.15 m/s, 1.14 g
Perodo sideral 0.6713 day, 16 h 6 min 36 s
Velocidad de rotacin ecuatorial 2.68 km/s, 9,660 km/h
Albedo 0.290 (bond), 0.41 (geom.)
[7]

Magnitud aparente 8.0 to 7.78
Dimetro angular 2.22.4

Atmsfera

Composicin: 803.2% hidrgeno (H
2
), 193.2% helio, 1.50.5% metano, ~0.019%
hidrgeno deuterio (HD), ~0.00015 Etano. Hielos de: Amoniaco, agua, hidrosulfuro de
amonio (NH
4
SH), metano .

31

Otros Cuerpos en el Sistema Solar

El medio interplanetario

Adems de la luz, el sol irradia un flujo continuo de partculas cargadas (plasma) llamado
viento solar. Este flujo se disipa a una velocidad de 1,5 millones de km/h, creando as la
heliosfera, una fina atmsfera que baa el sistema solar hasta aprox. 100 UA (marcado la
heliopausa). La materia que constituye la heliosfera se llama medio interplanetario. El ciclo
solar de 11 aos, as como las frecuentes erupciones solares y eyecciones de masa coronal,
perturban la heliosfera y crear un clima espacial. La rotacin del campo magntico solar acta
sobre el medio interplanetario, la creando la capa de heliosfrica actual, que es la mayor
estructura del sistema Solar.
El campo magntico terrestre protege a la atmsfera del viento solar. La interaccin entre el
viento solar y el campo magntico terrestre provoca las auroras boreales.
La heliosfera asegura una proteccin parcial del sistema Solar de los rayos csmicos, que es
mayor en los planetas con un campo magntico.
El medio interplanetario tiene al menos dos regiones de polvo csmico bajo la forma de disco.
La primera, la nube de polvo zodiacal, est en el sistema Solar interior y produce la luz
zodiacal. Probablemente se form a travs de una colisin en el interior del cinturn de
asteroides causado por las interacciones con los planetas. La segunda se extiende entre 10 y
40 UA y probablemente se form durante colisiones similares en el Cinturn de Kuiper.

EL CINTURON DE ASTEROIDES

Los asteroides son principalmente pequeos cuerpos del sistema Solar formados por rocas y,
minerales metlicos no voltiles. El cinturn de asteroides ocupa una rbita situada entre
Marte y Jpiter, a una distancia de 2.3 y hasta 3.3 UA del Sol. Podran ser restos del sistema
Solar en formacin, que no han logrado hacer un cuerpo celeste mayor, debido a las
interferencias gravitatoria de Jpiter.
El tamao de los asteroides vara entre varios cientos de kilmetros hasta microscpicas
motas de polvo. Todos, excepto el ms grande, Ceres, se consideran pequeos cuerpos,
aunque algunos de ellos como Vesta y Hygeia podran ser clasificados como planetas enanos,
si se demuestra que alcanzan equilibrio hidrosttico.
El cinturn de asteroides contiene miles, incluso millones de cuerpos con un dimetro de ms
de un kilmetro. Sin embargo, la masa total del cinturn no es mayor que la milsima parte de
la de la Tierra.
Ceres (2,77 UA) es el mayor cuerpo en el cinturn de asteroides y el nico planeta enano
(clasificado as en 2006). Con un dimetro de casi 1000 km, es suficiente para su gravedad le
confiera su forma esfrica.

COMETAS

Los cometas son pequeos cuerpos del sistema Solar, con dimetros del orden de kilmetros,
generalmente compuestos de hielos voltiles. Tienen rbitas muy excntricas, con el perihelio
a veces en el sistema Solar interior, mientras que el afelio est ms all de Plutn. Cuando un
cometa entra en el sistema Solar interior, su proximidad al Sol lleva a la sublimacin e
ionizacin de su superficie, creando una cola: una larga cola formada de gas y polvo.

32

Cometas de periodo corto (por ejemplo, el cometa Halley) completan su rbita en menos de
200 aos y parece que se originan en el Cinturn de Kuiper. Cometas de periodo largo (por
ejemplo, el cometa Hale-Bopp) tienen una periodicidad de varios miles de aos y parecen
originarse en la nube de Oort. Por ltimo, hay algunos cometas que tienen una trayectoria
hiperblica y parecen provenir de fuera del sistema Solar. Cometas viejos que han perdido la
mayor parte de sus componentes voltiles se consideran hoy asteroides.

Los Centauris, situados entre las 9 y 30 UA, son cuerpos de hielo similar a los cometas, que
orbitan entre Jpiter y Neptuno. El mayor centauro conocido, Chariklo, tiene un dimetro de
entre 200 y 250 km. El primer centauro descubierto, Quirn, fue considerado en un principio
un cometa, ya que desarroll una cola como estos. Algunos astrnomos clasificar a los
centauros como cuerpos del cinturn de Kuiper.

El cinturn de Kuiper es un gran anillo formado por los desechos provenientes de los
escombros de un gran anillo, similar a la del cinturn de asteroides, pero se compone
principalmente de hielo. La primera parte del cinturn de Kuiper se extiende entre 30 y los 50
UA del Sol y se detiene en "el acantilado Kuiper", donde comienza su segunda parte hasta
100 UA. Esta regin se cree que es la fuente de cometas de corto perodo.
Se componen principalmente de los pequeos cuerpos, as como de algunos ms grandes,
como Quaoar, Varuna o Orcus, que pueden ser clasificados como planetas enanos.
El cinturn de Kuiper podra dividirse mayormente en los objetos "clsicos" y los objetos en
resonancia con Neptuno. Un ejemplo en este efecto seran los plutinis que completan dos
rbitas mientras que Neptuno ha completado tres.

PLUTN Y CARONTE

Plutn (39 UA de media), un planeta enano, es el mayor cuerpo del cinturn de Kuiper
conocido. Descubierto en 1930, fue considerado un planeta y re-clasificado en agosto de
2006. Plutn tiene una rbita excntrica inclinada 17 en contra de su plano eclptico. Su
perihelio se extiende hasta las 29,7 UA y el afelio hasta las 49,5 UA.

El satlite ms grande de Plutn, Caronte, es lo suficientemente grande para que el
conjunto gravite en torno a un centro de gravedad situado por encima de la superficie de cada
uno de los cuerpos. Otros dos pequeos satlites, Nix e Hidra, orbitan entorno a la pareja
Plutn-Caronte. Plutn est en resonancia orbital de 3:2 con Neptuno (el planeta orbita dos
veces el Sol, mientras Neptuno lo hace tres veces). Los cuerpos de cinturn de Kuiper que
participan en esta resonancia se llaman plutinis (es decir pequeos Plutos).

Bibliografa

Collin, S, Stavinschi, M., Leons dastronomie, Ed. Ars Docendi, 2003.
Kovalevsky, J, Modern Astrometry, Springer Verlag, 2002.
NATO ASI, Advances in Solar Research at eclipses, from ground and from space
(eds. J.-P. Zahn, M. Stavinschi), Series C: Mathematical and Physical Sciences vol.
558 , Kluwer Publishing House, 2000.
NATO ARW, Theoretical and Observational Problems Related to Solar Eclipses,
(eds. Z. Mouradian, M. Stavinschi), Kluwer, 1997

Publicaciones de Nase Evolucin de las estrellas

33

Evolucin de las estrellas

John Percy
International Astronomical Union, Universidad de Toronto (Canad)

Resumen
Este artculo contiene informacin acerca de las estrellas y la evolucin estelar, que puede ser
til para los profesores de Fsica en la escuela secundaria. Tambin incluye enlaces a pginas
que abordan temas del currculo de ciencias tpico, y se proponen algunas actividades
relevantes para los estudiantes.
Objetivos

- Comprender la evolucin estelar y los procesos que la determinan.
- Comprender el diagrama de Hertzsprung-Russel.
- Comprender el concepto de magnitudes absolutas y aparentes.

Introduccin

La evolucin estelar trata sobre los cambios que se producen en las estrellas, desde su
nacimiento, a lo largo de sus largas vidas, y hasta su muerte. La gravedad obliga a las
estrellas a irradiar energa. Para equilibrar esta prdida de energa, las estrellas producen
energa por la fusin nuclear de elementos ms ligeros en otros ms pesados. Este proceso
cambia lentamente su composicin qumica, y por lo tanto sus otras propiedades.
Con el tiempo, las estrellas agotan su combustible nuclear y mueren. Comprender la
naturaleza y evolucin de las estrellas nos ayuda a entender y apreciar la naturaleza y
evolucin de nuestro sol - la estrella que hace posible la vida en la tierra. Nos ayuda a
entender el origen de nuestro sistema solar y de los tomos y molculas de las que todo,
incluyendo la vida, est hecho. Nos ayuda a responder cuestiones tan fundamentales como
"otras estrellas producen suficiente energa, viven lo suficiente y permanecer estables lo
suficiente como para que la vida pueda desarrollarse y evolucionar en los planetas que las
orbitan? Por estas y otras razones, la evolucin estelar es un tema interesante para los
estudiantes.

Las propiedades del Sol y las Estrellas
El primer paso para entender el origen y la evolucin del sol y las estrellas es entender sus
propiedades. Los estudiantes deben entender cmo estas propiedades se determinan. El Sol es
la estrella ms cercana. El sol se ha presentado en otras conferencias de esta serie. En este
artculo, se considera al sol en lo que se refiere a la evolucin estelar. Los estudiantes
deberan entender las propiedades y la estructura y la fuente de energa del sol, porque los
mismos principios permiten a los astrnomos determinar la estructura y evolucin de todas las
estrellas.

34

El Sol
Las propiedades bsicas del sol son relativamente fciles de determinar, en comparacin con
las de otras estrellas. Su distancia media es de 1,495978715 x 10
11
m; llamamos a esto una
Unidad Astronmica. A partir de esta, su radio angular observado (959,63 segundos de arco)
puede ser convertido, por la geometra, en un radio lineal: 6,96265 x 10
8
metros o 696.265
kilmetros. Su flujo observado (1.370 W / m
2
) a la distancia de la Tierra se puede convertirse
en una potencia total: 3,85 x 10
26
W.

Su masa se puede determinar a partir de su fuerza de atraccin gravitatoria sobre los planetas,
utilizando las leyes de Newton del movimiento y la gravitacin: 1,9891 x 10
30
kg. La
temperatura de su superficie radiante - la capa de la cual proviene su luz - es 5780 K. Su
perodo de rotacin es de aproximadamente 25 das, pero vara con la latitud en el sol, y es
casi exactamente esfrico. Est formado principalmente por hidrgeno y helio. En la actividad
# 2, los estudiantes pueden observar el sol, nuestra estrella ms cercana, para ver el aspecto de
una estrella.
Las estrellas
La propiedad observable ms evidente de una estrella es su brillo aparente. Esto es medido
como una magnitud, que es una medida logartmica del flujo de energa que nosotros
recibimos.
La escala de magnitudes fue desarrollada por el astrnomo griego Hiparcos (c.190- 120 a. C.).
El clasific las estrellas como de magnitud 1, 2, 3, 4 y 5. Esta es la razn por la cual, las
estrellas ms dbiles tienen magnitudes ms positiva. Ms tarde, se constat que, debido a
nuestros sentidos reaccionan de manera logartmica a los estmulos, haba una relacin fija de
brillo (2.512), correspondiente a una diferencia de 1,0 de magnitud. La estrella ms brillante
en el cielo nocturno tiene una magnitud de -1,44. La estrella ms tenue visible con el
telescopio ms grande tiene una magnitud de alrededor de 30.
El brillo aparente B de una estrella depende de su potencia P y de su distancia D, de acuerdo
con la ley de la inversa del cuadrado de brillo: el brillo es directamente proporcional a la
potencia e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia: B = P/D
2
. Para las estrellas
cercanas, la distancia puede ser medida por paralaje. En la Actividad # 1, los estudiantes
pueden hacer una demostracin para ilustrar paralaje, y para demostrar que la paralaje es
inversamente proporcional a la distancia del objeto observado. La potencia de las estrellas
puede ser calculada a partir del brillo medido y la ley de la inversa del cuadrado de brillo.
Diferentes estrellas tienen colores ligeramente diferentes, usted puede ver esto ms fcilmente
buscando a la estrella Rigel (Beta Orionis) y Betelgeuse (Alpha Orionis) en la constelacin
Orin (figura 1). En la Actividad # 3, los estudiantes pueden observar las estrellas por la
noche y experimentar la maravilla y la belleza del cielo real. Los colores de las estrellas se
deben a las diferentes temperaturas de las capas de radiacin de las estrellas. estrellas fras
aparecen ligeramente enrojecidas; estrellas calientes aparecen ligeramente azules. (Esto es lo
opuesto a los colores que usted ve en los grifos de agua fra y caliente en el bao!) Esto se
debe a la forma en la que nuestros ojos responden a color, una estrella roja aparece blanca
rojiza, y una estrella azul aparece de color blanco azulado. El color puede ser medido con

35

precisin con un fotmetro con filtros de color, y la temperatura puede se determinar a partir
del color.

Fig. 1. La constelacin de Orin. Betelgeuse, la estrella de la parte superior izquierda, es fra, por lo que parece
enrojecida. Deneb, la estrella inferior derecha, es caliente, por lo que aparece azulada. La Nebulosa de Orin
aparece a continuacin las tres estrellas en el centro de la constelacin.
La temperatura de la estrella tambin puede determinarse a partir de su espectro - la
distribucin de colores o longitudes de onda en la luz de la estrella (figura 2). Esta figura
ilustra la belleza de los colores de la luz de las estrellas. Esta luz ha pasado por la atmsfera
exterior de la estrella, y los iones, tomos y molculas en la atmsfera remueven longitudes
de onda especficas del espectro. Esto produce lneas oscuras, o colores faltantes en el
espectro (figura 2). Dependiendo de la temperatura de la atmsfera, los tomos pueden ser
ionizados, excitados, o combinados en molculas. El estado observado de los tomos, en el
espectro, proporciona informacin sobre la temperatura.

Fig. 2. Los espectros de muchas estrellas, desde la ms caliente (O6.5: arriba) hasta la ms fra (M5: abajo). Las
diferentes apariencias de los espectros se deben a las diferentes temperaturas de las estrellas. Los tres espectros
de abajo son de estrellas peculiares de alguna manera. Fuente: Astronoma ptica Nacional Observatorio.

36

Hace un siglo, los astrnomos descubrieron una relacin importante entre la potencia de una
estrella y su temperatura: para la mayora (pero no todas) las estrellas, la potencia es mayor
para las estrellas de mayor temperatura. Se descubri ms tarde que el factor de control es la
masa de la estrella: estrellas ms masivas son ms poderosos, y ms caliente. Un grfico de
potencia-temperatura es llamado diagrama de Hertzsprung-Russell (figura 3). Es muy
importante que los estudiantes aprender a construir grficos (Actividad # 8) e interpretarlos
(figura 3).

Fig. 3. Diagrama de Hertzsprung-Russell, un grfico de la energa o la luminosidad estelar versus la temperatura.
Por razones histricas, el aumento de la temperatura hacia la izquierda. Las letras OBAFGKM son los tipos
espectrales que se relacionan con la temperatura. Las lneas diagonales muestran los radios de las estrellas; las
estrellas ms grandes (gigantes y supergigantes) se encuentran en la parte superior derecha, las ms pequeas
(enanas) se encuentran en la parte inferior izquierda. Notar la secuencia principal desde la parte inferior a la
derecha hasta la parte superior izquierda. La mayora de estrellas se encuentran en esa secuencia. Se muestran
las masas de las estrellas de secuencia principal. La ubicacin de algunas estrellas conocidas tambin est
indicada. Fuente: Universidad de California Berkeley.

Un objetivo importante de la astronoma es determinarla potencia de estrellas de diferentes
tipos. Entonces, si ese tipo de estrellas se observa en otras partes del universo, los astrnomos
pueden usar su brillo medido B y su potencia asumida, P, para determinar su distancia D, a
partir de la ley de la inversa del cuadrado: P/D
2
.

Los espectros de las estrellas (y de las nebulosas) tambin revelan de que estn hechas las
estrellas: la curva de abundancia csmica (figura 4). Se componen de alrededor de de

37

hidrgeno, 1/4 helio, y el 2% de elementos ms pesados, sobre todo de carbono, nitrgeno y
oxgeno.

Fig. 4. Las abundancias de los elementos en el sol y las estrellas. El hidrgeno y el helio son ms abundantes.
Litio, berilio y boro tienen abundancias muy bajas. Carbono, nitrgeno y oxgeno son abundantes. Las
abundancias de los dems elementos disminuyen considerablemente al aumentar el nmero atmico. El
hidrgeno es 10
12
veces ms abundante que el uranio. Los elementos con nmero par de protones tienen una
mayor abundancia que los elementos con los nmeros impares de protones. Los elementos ms ligeros que el
hierro se producen por la fusin nuclear en las estrellas. Los elementos ms pesados que el hierro se producen
por captura de neutrones en explosiones de supernova. Fuente: NASA.

Alrededor de la mitad de las estrellas en el espacio cercano del sol son binarias o estrellas
dobles - dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra. Las estrellas dobles son importantes
porque permiten a los astrnomos medir las masas de las estrellas. La masa de una estrella
puede ser medida observando el movimiento de la segunda estrella y viceversa. Sirio,
Procyon, y Capella son ejemplos de estrellas dobles. Tambin hay estrellas mltiples: tres o
ms estrellas en rbita una alrededor de la otra. Alpha Centauri, la estrella ms cercana al sol,
es una estrella triple. Epsilon Lyrae es una estrella cudruple.

Como se mencion anteriormente, existe una importante relacin entre la potencia de una
estrella y su masa: la potencia es proporcional a, aproximadamente, el cubo de la masa. Esto
se llama relacin masa-luminosidad.

Las masas de las estrellas varan entre 0,1 a 100 veces la del sol. Las potencias oscilan entre
0,0001 y 1.000.000 de veces la del sol. Las estrellas normales ms calientes presentan unos
50.000 K, las ms fras, alrededor de 2.000 K. Cuando los astrnomos estudian las estrellas,
encuentran que el sol es ms masivo y potente que el 95% de todas las estrellas en su
vecindad. Las estrellas masivas y de gran potencia son extremadamente raras. El sol no es una
estrella promedio. Est por arriba del promedio!

38

La estructura del Sol y las estrellas

La estructura del sol y las estrellas se determina principalmente por la gravedad. La gravedad
hace que el sol fluido sea casi perfectamente esfrico. En las profundidades del Sol, la
presin aumentar, debido al peso de las capas de gas por encima. De acuerdo con la ley de
los gases, que se aplican a un gas perfecto, la densidad y la temperatura tambin ser mayor si
la presin es mayor. Si las capas ms profundas son ms calientes, el calor fluir hacia el
exterior, ya que el calor siempre fluye de lo caliente a lo menos caliente. Esto puede ocurrir ya
sea por radiacin o conveccin. Estos tres principios dar lugar a la ley de masa-luminosidad.

Si el calor fluye saliendo del sol, entonces las capas ms profundas se enfriarn, y la gravedad
hara que el sol se contrajera, de no existir la energa que se produce en el centro de la estrella.
Esto es, por el proceso de la fusin termonuclear, que se describe ms adelante.

Fig. 5. Una seccin del sol, determinada a partir de modelos del sol. En la zona exterior convectiva, la energa es
transportada por conveccin, por debajo de esa zona, la energa es transportada por la radiacin. La energa se
produce en el ncleo. Fuente: Instituto de Fsica Terica de la Universidad de Oslo.

Estos cuatro principios simples se aplican a todas las estrellas. Pueden expresarse como
ecuaciones y pueden ser resueltos en una computadora. Esto da un modelo de sol o estrella: la
presin, densidad y flujo de energa en cada una de las distancia desde el centro de la estrella.
Esta es el mtodo bsico por el cual los astrnomos conocen la estructura y evolucin de las
estrellas. El modelo se construye para masa y composicin especficas de la estrella,
asumida, y debe ser capaz de predecir el radio de la estrella, la potencia y otras propiedades
observadas. La figura 5 muestra un modelo del sol.

Los astrnomos han desarrollado recientemente un mtodo muy eficaz para testear sus
modelos de la estructura del sol y las estrellas - heliosismologa o, en otras estrellas,

39

astrosismologa. El sol y las estrellas vibran suavemente en miles de diferentes patrones o
modos. Esto se puede observar con instrumentos sensibles y comparar con las propiedades de
las vibraciones predichas por los modelos.

La fuente de energa del Sol y las estrellas
Los cientficos se preguntaron, por muchos siglos, acerca de la fuente de energa del sol y las
estrellas. La fuente ms obvia es la combustin qumica de combustibles como el petrleo o el
gas natural, pero, debido a la muy alta potencia del sol (4 x 10
26
W), esta fuente durara slo
unos pocos miles de aos. Pero hasta hace unos pocos siglos, la gente pensaba que la edad de
la tierra y el universo era de slo unos pocos miles de aos, porque eso era lo que la Biblia
pareca decir!
Despus de los trabajos de Isaac Newton, que desarroll la Ley de la Gravitacin Universal,
los cientficos se dieron cuenta de que el sol y las estrellas podran generar energa a partir de
lentas contracciones. La energa gravitacional (potencial) de la energa sera convertida en
calor y radiacin. Esta fuente de energa iba a durar unas pocas decenas de millones de aos.
Sin embargo, la evidencia geolgica sugiri que la tierra, y por lo tanto el sol, era mucho ms
viejos que eso.
A finales del siglo XIX, los cientficos descubrieron la radioactividad, la fisin nuclear. Los
elementos radioactivos, sin embargo, son muy raros en el sol y las estrellas, y no hubieran
podido aportar potencia para ellos durante miles de millones de aos.
Finalmente, los cientficos descubrieron en el siglo XX que los elementos livianos podan
fundirse y transformarse en elementos ms pesados, un proceso llamado fusin nuclear. Si la
temperatura y densidad eran lo suficientemente altas, estos producira grandes cantidades de
energa - ms que suficiente para dar la potencia del sol y las estrellas. El elemento con la
mayor energa potencial de fusin era hidrgeno, y el hidrgeno es el elemento ms
abundante en el sol y las estrellas.
En las estrellas de poca masa como el sol, la fusin del hidrgeno se produce en una serie de
pasos llamados cadena pp. Los protones se funden para formar deuterio. Otro de protones se
fusiona con deuterio para formar helio-3. Los ncleos de Helio-3, se fusionan para producir
ncleos de helio-4, el istopo normal de helio (figura 6).
En las estrellas masivas, el hidrgeno se transforma en helio a travs de una serie diferente de
pasos llamados ciclo CNO, en el cual el carbono-12 se utiliza como catalizador (figura 7). El
resultado neto, en cada caso, es que cuatro ncleos de hidrgeno se fusionan para formar un
ncleo de helio. Una pequea fraccin de la masa de los ncleos de hidrgeno se convierte en
energa; ver Actividad ver # 9. Puesto que los ncleos normalmente se repelen entre s, debido
a sus cargas positivas, la fusin se produce slo si los ncleos chocan con energa (alta
temperatura) y frecuentemente (alta densidad).

40

Fig. 6. La cadena de reacciones protn-protn por la cual el hidrgeno se fusiona en helio en el sol y otras
estrellas de baja masa. En sta figura y en la siguiente, tenga en cuenta que los neutrinos son emitidos en
algunas de las reacciones. La energa es emitida en forma de rayos gamma y energa cintica de los ncleos.
Fuente: Australia Telescope Facility Nacional.

Fig. 7. El ciclo CNO mediante el cual el hidrgeno se fusiona en helio en las estrellas ms masivas que el sol.
Carbono-12 (marcado como "start") acta como un catalizador y participa en el proceso, sin ser utilizado en el
mismo. Fuente: Australia Telescope Facility Nacional.

Si la fusin nuclear es la que define la energa del sol, entonces las reacciones de fusin debe
producir un gran nmero de partculas subatmicas llamadas neutrinos. Normalmente, stas
pasan a travs de la materia sin interactuar con ella. Hay miles de millones de neutrinos que
pasan a travs de nuestros cuerpos cada segundo. El "Observatorio de neutrinos" especial
puede detectar algunos de estos neutrinos. El primer observatorio de neutrinos detect slo un
tercio del nmero de neutrinos previsto. Este problema de los neutrinos solares" dur ms de
20 aos, pero fue eventualmente resuelto por el Observatorio de Neutrinos Sudbury (SNO)
en Canad (figura 8). El corazn del observatorio fue un gran tanque de agua pesada - agua
en la que algunos de los ncleos de hidrgeno son en realidad deuterio. Estos ncleos de vez
en cuando absorben un neutrino y emiten un destello de luz. Hay tres tipos de neutrinos. Dos
tercios de los neutrinos procedentes del sol se transforman en otros tipos. SNO es sensible a
los tres tipos de neutrinos, y detect el nmero total de neutrinos predichos por la teora.

41

Fig. 8. El Observatorio de Neutrinos de Sudbury, donde los cientficos han confirmado los modelos de la fusin
nuclear en el sol, observando el flujo de neutrinos predicho. El corazn del observatorio es un gran tanque de
agua pesada. Los ncleos de deuterio (ver texto) interactan ocasionalmente con un neutrino para producir un
destello de luz observable. Fuente: Observatorio de Neutrinos de Sudbury.
La vida del Sol y las estrellas
Debido a que "el mtodo cientfico" es un concepto tan fundamental en la enseanza de la
ciencia, debemos empezar por explicar cmo los astrnomos entienden la evolucin de las
estrellas:
mediante el uso de simulaciones por ordenador, basadas en las leyes de la fsica, tal
como se describi anteriormente;
mediante la observacin de las estrellas en el cielo, que se encuentran en distintas
fases de evolucin, ubicndolas en una "secuencia evolutiva" lgica;
mediante la observacin de cmulos estelares: grupos de estrellas que se formaron de
la misma nube de gas y polvo, al mismo tiempo, pero con diferentes masas. Hay miles
de cmulos de estrellas en nuestra galaxia, incluyendo cerca de 150 cmulos
globulares que se encuentran entre los objetos ms antiguos de nuestra galaxia. Las
Hades, las Plyades, y la mayora de las estrellas de la Osa Mayor, son grupos que
pueden verse a simple vista. Las agrupaciones son "experimentos de la naturaleza":
grupos de estrellas formados del mismo material, en el mismo lugar, al mismo
tiempo. Sus estrellas difieren slo en la masa. Debido a que diferentes grupos tienen
diferentes edades, podemos ver cmo una coleccin de estrellas de diferentes masas
puede verse cuando alcance diferentes edades, tras su nacimiento.
mediante la observacin directa, las etapas rpidas de la evolucin, que sern muy
raros, ya que duran slo una fraccin muy pequea de la vida de las estrellas;
mediante el estudio de los cambios en los perodos de estrellas variables pulsantes.
Estos cambios son pequeos, pero observables. Los perodos de estas estrellas
dependen del radio de la estrella. Como el radio cambia debido a la evolucin, el
perodo tambin la har. El cambio en el perodo se puede medir a travs de
observaciones sistemticas, a largo plazo, de las estrellas.

42

El primer mtodo, el uso de simulaciones por ordenador, era el mismo mtodo que se utiliz
para determinar la estructura de la estrella. Una vez que la estructura de la estrella es
conocida, conocemos la temperatura y la densidad en cada punto de la estrella, y calculamos
cmo puede cambiar la composicin qumica por los procesos termonucleares que se
producen. Estos cambios en la composicin puede ser incorporada en el siguiente modelo en
la secuencia evolutiva.
Las estrellas variables pulsantes ms famosas son llamadas Cefeidas, despus de la estrella
Delta Cephei, que es un ejemplo brillante. Existe una relacin entre el perodo de variacin
de una cefeida y su potencia. Midiendo el perodo, los astrnomos pueden determinar la
potencia, y por lo tanto la distancia, usando la ley de la inversa del cuadrado de brillo. Las
Cefeidas son una herramienta importante para determinar el tamao y la escala de edad del
universo.
En la Actividad # 5, los alumnos pueden observar estrellas variables, a travs de proyectos
como Citizen Sky. Esto les permite desarrollar una variedad de habilidades en ciencia y las
matemticas, mientras que hacen ciencia real y tal vez incluso contribuyan al desarrollo de
conocimientos astronmicos.

Vida y muerte del Sol y las estrellas
La fusin de hidrgeno es un proceso muy eficiente. Proporciona energa a las estrellas en
toda su larga vida. Las reacciones de fusin son ms rpidas en el centro de la estrella, donde
la temperatura y la densidad son ms altas. La estrella por lo tanto desarrolla un ncleo de
helio que poco a poco se expande hacia el exterior. Cuando esto ocurre, el ncleo de la
estrella se hace ms caliente, al reducirse, por lo que el hidrgeno alrededor del ncleo de
helio se calienta lo suficiente para fusionarse. Esto provoca que las capas externas de la
estrella se expandan - lentamente al principio, pero luego ms rpidamente. Se convierte en
una estrella gigante roja, hasta cien veces ms grande que el sol. Por ltimo, el ncleo central
de helio se calienta lo suficiente como para que el helio se funda en el carbn. Esta fusin
equilibra la fuerza centrpeta de la gravedad, pero no por mucho tiempo, porque la fusin del
helio no es tan eficiente como la fusin del hidrgeno. Ahora, el ncleo de carbn se contrae,
hacindose ms caliente, y las capas externas de la estrella se expanden para convertirse en
una gigante an ms grande de color rojo. La estrellas ms masivas se expanden a un tamao
an mayor, se convierten en estrellas supergigantes rojas.
Una estrella muere cuando se le acaba el combustible. No hay otra fuente de energa para
mantener el interior de la estrella caliente, y para producir una presin de gas suficiente para
detener la contraccin gravitatoria de la estrella. El tipo de muerte depende de la masa de la
estrella.
La longitud de la vida de la estrella tambin depende de su masa: las estrellas de baja masa
tienen muy baja potencia y tiempos de vida muy largos - decenas de miles de millones de
aos. Las estrellas de gran masa tienen muy alta potencia y tiempos de vida muy cortos - de
millones de aos. La mayora de las estrellas son de muy baja masa y su vida superar a la
edad actual del universo.
Antes de su muerte, una estrella pierde masa. Cuando use el ltimo hidrgeno, y luego lo que
quede de helio, se expandir transformndose en una estrella gigante roja, ms de cien veces
mayor de radio y ms de mil millones de veces ms grande en volumen que el sol. En la

43

Actividad # 4, los estudiantes pueden hacer un modelo en escala, que permite visualizar los
enormes cambios en el tamao de la estrella a medida que evoluciona. La gravedad en las
capas exteriores de una gigante roja es muy baja. Tambin comienza una pulsacin, una
rtmica expansin y contraccin. Debido al gran tamao de una gigante roja, cada ciclo de la
pulsacin lleva meses o aos. Esto lleva a las capas exteriores de la estrella hacia el espacio,
formando una hermosa nebulosa planetaria, en lenta expansin alrededor de la estrella que
muere (figura 9). Los gases en la nebulosa planetaria son excitados hasta producir
fluorescencia por la luz ultravioleta que proviene del ncleo caliente de la estrella.
Finalmente, se aparta de la estrella, y se une con otro gas y polvo para formar nuevas
nebulosas de las cuales nacern nuevas estrellas.

Fig. 9. La nebulosa Helix, una nebulosa planetaria. Los gases de la nebulosa fueron expulsados de la estrella
durante su fase evolutiva de gigante roja. El ncleo de la estrella es una enana blanca caliente. Se puede ver,
dbil, en el centro de la nebulosa. Fuente: NASA.
La vida de las estrellas masivas es ligeramente diferente de las estrellas de baja masa. En
estrellas de poca masa, la energa es transportada desde el ncleo hacia el exterior por la
radiacin. En el ncleo de estrellas masivas, la energa es transportada por conveccin, por lo
que el ncleo de la estrella est completamente mezclado. Cuando el ltimo hidrgeno se
agota en el ncleo, la estrella cambia muy rpidamente y se transforma en una gigante roja.
En el caso de estrellas de baja masa, la transicin es ms gradual.
Las estrellas deben tener una masa de ms de 0,08 veces la del sol. De lo contrario, no sern
lo suficientemente calientes y densas en sus centros para que el hidrgeno se fusione. Las
estrellas ms masivas tienen masas de alrededor de un centenar de veces la del sol. Las
estrellas ms masivas tienen tanta potencia que su propia radiacin detendr la formacin y
les impedir permanecer estables.
Estrellas comunes, de baja masa
En las estrellas con una masa inicial inferior a ocho veces la del sol, la prdida de masa deja
un ncleo de menos de 1,4 veces la masa del sol. Este ncleo no tiene combustible
termonuclear. La fuerza centrpeta de la gravedad es equilibrada por la presin externa de
electrones. Ellos resisten cualquier nueva contraccin, debido al principio de exclusin de
Pauli - una ley de la teora cuntica que indica que hay un lmite en el nmero de electrones

44

que puede existir en un determinado volumen. Este ncleo se llama una enana blanca. Las
enanas blancas con masas inferiores a 1,44 veces la del sol. Esto se conoce como el lmite de
Chandrasekhar, porque el astrnomo indio-estadounidense y Premio Nobel Subrahmanyan
Chandrasekhar demostr que una enana blanca ms masiva que este lmite, se derrumbara
bajo su propio peso.
Las enanas blancas son los puntos finales normales de la evolucin estelar. Son muy comunes
en nuestra galaxia. Pero son difciles de ver: no son ms grandes que la tierra es as que,
aunque estn calientes, tienen rea de radiacin muy pequea. Sus potencias son miles de
veces menores que la del sol. Irradian slo porque son objetos calientes, poco a poco se
enfran ya que irradian su energa. Las estrellas brillantes Sirio y Procin tienen enanas
blancas orbitando a su alrededor. Estas enanas blancas no tienen ninguna fuente de energa,
adems de su calor almacenado. Son como brasas de carbn, enfrindose en una chimenea.
Despus de miles de millones de aos, se enfriarn por completo, y se harn fros y oscuras.
Las raras estrellas masivas
Las estrellas masivas son calientes y de gran potencia, pero muy raras. Tienen una vida corta
de unos pocos millones de aos. Sus ncleos son lo suficientemente calientes y densos como
para fusionar elementos hasta el hierro. El ncleo de hierro no tiene energa disponible, ya sea
por fusin o de fisin. No hay una fuente de energa para mantener el ncleo caliente, y para
resistir la fuerza de la gravedad. La gravedad colapsa el centro de la estrella en un segundo,
convirtindolo en una bola de neutrones (o incluso la materia extraa), liberando enormes
cantidades de energa gravitacional. Esto provoca que las capas externas de la estrella estallen
como una supernova (figura 10). Estas capas externas son expulsadas con velocidades de
hasta 10.000 km / seg.
Una supernova, en su luminosidad mxima, puede ser tan brillante como una galaxia entera
de cientos de miles de millones de estrellas. Tycho Brahe y Johannes Kepler observaron y
estudiaron supernovas brillantes, en 1572 y 1604, respectivamente. Segn Aristteles, las
estrellas eran perfectas y no cambiaban, Brahe y Kepler demostraron lo contrario. Ninguna
supernova se ha observado en la Va Lctea durante los ltimos 400 aos. Una supernova,
visible a simple vista, se observ en 1987 en la Gran Nube de Magallanes, una pequea
galaxia satlite de la Va Lctea.

Fig. 10. La Nebulosa del Cangrejo, el remanente de una explosin de supernova que fue registrada por los
astrnomos en Asia en 1054 AD. El ncleo de la estrella que explot es una estrella de neutrones en rpida
rotacin, o plsar, dentro de la nebulosa. Una pequea fraccin de su energa de rotacin se transmite a la
nebulosa, haciendo que brille. Fuente: NASA.

45

La masa del ncleo de la supernova es mayor que el lmite de Chandrasekhar. Los protones y
electrones en el ncleo que se contrae, se funden para producir neutrones y neutrinos. Las
explosiones de neutrinos podran ser detectadas por un observatorio de neutrinos. Mientras la
masa del ncleo es menor que alrededor de tres veces la masa del sol, la estrella ser estable.
La fuerza de la gravedad, hacia adentro, est equilibrada por la presin cuntica, hacia afuera,
de los neutrones. El objeto se llama estrella de neutrones. Su dimetro es de unos 10 km. Su
densidad es de ms de 10
14
veces la del agua. Puede ser visible con un telescopio de rayos X
si todava est muy caliente, pero las estrellas de neutrones fueron descubiertas de una manera
muy inesperada - como fuentes de pulsos de ondas de radio, llamadas plsares. Los periodos
del pulso son de alrededor de un segundo, a veces mucho menos. Los pulsos son producidos
por el fuerte campo magntico de la estrella de neutrones, que lanza todo a casi la velocidad
de la luz por la rpida rotacin de la estrella.
Hay un segundo tipo de supernova que se produce en sistemas estelares binarios en los que
una estrella ha muerto y se ha convertido en una enana blanca. Cuando la segunda estrella
comienza a expandirse, puede entregar gas a su compaera enana blanca. Si la masa de la
enana blanca se hace mayor que el lmite de Chandrasekhar, el material se funde, casi al
instante, transformndose en carbono, liberando suficiente energa como para destruir a la
estrella.
En una explosin de supernova, todos los elementos qumicos que han sido producidos por
reacciones de fusin son expulsados al espacio. Los elementos ms pesados que el hierro se
producen en la explosin, aunque en pequeas cantidades, porque los neutrones irradian los
ncleos ms ligeros que se estn siendo expulsados.

Las muy raras estrellas muy masivas
Las estrellas de gran masa son muy raras - una en mil millones. Tienen potencias de hasta un
millones de veces la del sol, y vidas muy cortas. Son tan masivas que, cuando se acaba su
energa y el ncleo se colapsa, su masa es ms de tres veces la masa del sol. La gravedad
supera incluso la presin cuntica de los neutrones. El ncleo sigue hacia el colapso, hasta
que es tan denso que su fuerza gravitatoria impide que algo escape de l, inclusive la luz. Se
convierte en un agujero negro. Los agujeros negros no emiten radiacin alguna, pero, si tienen
una estrella normal como compaera, obligan a que esa compaera se mueva en una rbita. El
movimiento observado de la compaera permite a los astrnomos detectar el agujero negro y
medir su masa. Ms an: una pequea cantidad de gas de la estrella normal puede ser atrado
hacia el agujero negro, y se calienta hasta que brilla en rayos X antes de caer en el agujero
negro (figura 11). Los agujeros negro, son por lo tanto fuertes fuentes de rayos X y se
descubren con telescopios de rayos-X.

En el mismo centro de muchas galaxias, incluyendo nuestra Va Lctea, los astrnomos han
descubierto agujeros negrs supermasivos, millones o miles de millones de veces ms masivos
que el sol. Su masa se mide a partir de su efecto sobre las estrellas visibles cerca de los
centros de las galaxias. Los agujeros negros supermasivos parecen haberse formado como
parte del proceso del nacimiento de la galaxia, pero no est claro cmo sucedi esto. Uno de
los objetivos la astronoma del siglo 21 es comprender cmo las primeras estrellas, galaxias y
agujeros negros sper masivos se formaron, poco despus del nacimiento del universo.

46

Fig. 11. Concepcin artstica de la estrella binaria, fuente de rayos X, Cygnus X-1. Se trata de una estrella
normal masiva (izquierda) y un agujero negro (derecha), de unas 15 veces la masa del Sol, en rbita mutua.
Parte de los gases de la estrella normal se ven empujados hacia un disco de acrecin alrededor del agujero negro
y finalmente caen en el agujero negro en s. Los gases se calientan a temperaturas muy altas, lo que produce
emisin en rayos-X. Fuente: NASA.

Estrellas variables cataclsmicas
Aproximadamente la mitad de todas las estrellas son estrellas binarias, dos o ms estrellas en
rbita mutua. A menudo, las rbitas son muy grandes, y las dos estrellas no interfieren con la
evolucin de una u otra. Pero si la rbita es pequea, las dos estrellas pueden interactuar,
sobre todo cuando una se expande como gigante roja. Y si una estrella muere para convertirse
en una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro, en la evolucin la estrella
normal puede derramar su material sobre la estrella muerta y muchas cosas interesantes puede
suceder (figura 12). El sistema de la estrella binaria vara en brillo, por diversas razones, y se
llama estrella variable cataclsmica. Como se seal anteriormente, una compaera enana
blanca podra explotar como una supernova si le fuera aportada suficiente masa. Si la estrella
normal derrama material rico en hidrgeno sobre la enana blanca, ese material podra
explotar, a travs de la fusin del hidrgeno, como una nova. El material que cae hacia la
enana blanca, la estrella de neutrones o el agujero negro puede simplemente volverse muy
caliente, porque su energa potencial gravitatoria se convierte en calor, y producen radiacin
de alta energa tales como Rayos-X.
En la concepcin del artista de un agujero negro (figura 11), se puede ver el disco de acrecin
de gas alrededor del agujero negro, y la corriente de gas de la estrella normal, que fluye hacia
mismo.


47

Fig.12. Una estrella variable cataclsmica. La materia es arrastrada de la estrella normal (izquierda) hacia la
enana blanca (a la derecha). Esto golpea el disco de acrecin alrededor de la enana blanca, lo que provoca un
parpadeo en brillo. La materia eventualmente cae en la enana blanca, donde puede fulgurar o explotar. Fuente:
NASA

El nacimiento del Sol y las estrellas
Las estrellas estn naciendo ahora! Debido a que las estrellas ms masivas tienen una vida til
de slo unos pocos millones de aos y debido a que la edad del universo es ms de diez mil
millones de aos, se deduce que estas estrellas masivas tienen que haber nacido hace muy
poco. Su ubicacin nos da una pista: se encuentran en y cerca de grandes nubes de gas y
polvo llamadas nebulosas. El gas consiste en iones, tomos y molculas, sobre todo de
hidrgeno, algo de helio, y muy pequeas cantidades de los elementos ms pesados. El polvo
est formado por granos de silicato y grafito, con tamaos de menos de un micrmetro. Hay
mucho menos polvo que gas, pero el polvo juega un papel importante en la nebulosa. Permite
que las molculas se formen, protegindolas de la intensa radiacin de las estrellas cercanas.
Su superficie puede servir de catalizador para la formacin de molculas. La Nebulosa ms
cercana, grande y brillante es la Nebulosa de Orin (figura 13). Las estrellas calientes en la
nebulosa producen el resplandor de los tomos del gas por fluorescencia. El polvo est
caliente, y emite radiacin infrarroja. Tambin bloquea la luz de las estrellas y el gas detrs de
el, causando las manchas oscuras en la nebulosa.
La gravedad es una fuerza de atraccin, por lo que no es de extraar que algunas partes de una
nebulosa se contraigan lentamente. Esto ocurrir si la fuerza gravitacional es mayor que la
presin de la turbulencia esa regin de la nube. Las primeras etapas de la contraccin pueden
ser ayudadas por una onda de choque de una supernova cercana o por la presin de radiacin
de una estrella masiva cercana. Una vez que comienza la contraccin gravitatoria, contina.
Alrededor de la mitad de la energa liberara a partir de la contraccin gravitacional, calienta a
la estrella. La otra mitad se irradia. Cuando la temperatura del centro de la estrella alcanza
cerca de 1.000.000 K, la fusin termonuclear del deuterio comienza, cuando la temperatura es

48

un poco mayor, la fusin termonuclear del hidrgeno normal comienza. Cuando la energa
que se produce es igual a la energa que se irradia, la estrella oficialmente, ha nacido.
.
Fig. 13. La Nebulosa de Orin, una gran nube de gas y polvo en la cual las estrellas (y sus planetas) se estn
formando. El gas brilla por fluorescencia. El polvo produce manchas oscuras de absorcin que se puede ver,
especialmente en la parte superior izquierda de la foto. Fuente: NASA.

Cuando la contraccin gravitacional comienza, el material tiene una rotacin muy pequea
(Momento angular), debido a la turbulencia en la nube. A medida que la contraccin contina,
"la conservacin del momento angular" hace que la rotacin aumente. Este efecto es
comnmente visto en el patinaje artstico, cuando el patinador quiere ir hacia un giro rpido,
ubica los brazos tan cerca de su eje de rotacin (su cuerpo) como sea posible, y sus giro
aumenta. Como la rotacin de la estrella en contratacin contina, "la fuerza centrfuga"
(como se es familiar pero incorrectamente llamada) hace que el material alrededor de la
estrella se aplane formando un disco. La estrella se forma en el centro denso del disco. Los
planetas se forman en el propio disco los planetas rocosos cerca de la estrella y los planetas
gaseosos y de hielo en el disco exterior fro.

En las nebulosas como la Nebulosa de Orin, los astrnomos han observado estrellas en todas
las etapas de formacin. Han observado proplyds -discos proto-planetarios en los que los
planetas como el nuestro se estn formando. Y a partir de 1995, los astrnomos han
descubierto exoplanetas o planetas extrasolares - planetas alrededor de otras estrellas como el
sol. Esta es una prueba evidente que los planetas se forman realmente como subproducto
normal de la formacin estelar. Puede haber muchos planetas, como la Tierra, en el universo!


49

Apndice A: Actividades y demostraciones

Las siguientes actividades y demostraciones son tiles para ensear el tema de la evolucin
estelar. Las mismas, desarrollan una variedad de habilidades cientficas que son importantes
en un currculo de ciencias moderno.

Paralaje: Demostracin para el Aula: Extiende tu brazo. Apunta tu dedo ndice hacia
arriba. Mantenlo inmvil. Mralo con el ojo izquierdo cerrado. Ahora mralo con tu ojo
derecho cerrado y el ojo izquierdo abierto. Qu se observa? [El dedo parece moverse.] Ahora
mueve los dedos hasta la mitad de la nariz. Repite la observacin. Qu se observa? [El dedo
parece moverse el doble.] Este efecto se llama paralaje. Es inversamente proporcional a la
distancia del objeto observado.

Observacin del Sol en horario diurno: El sol es nuestra estrella ms cercana. Obsrvalo
con binoculares o un telescopio pequeo, pero hazlo con seguridad! Las instrucciones estn
en: http://www.astrosociety.org/education/publications/tnl/05/stars2.html .Tambin se puede
observar el sol a travs de Internet. Una imagen distinta cada da se puede encontrar en:
http://umbra.nascom.nasa.gov/images/
Observacin e identificacin de estrellas en el cielo nocturno: Utiliza un mapa de las
estrellas, planisferio o un software de planetario para predecir la apariencia del cielo nocturno,
y utiliza el recurso para identificar estrellas brillantes, cmulos y nebulosas. Asegrense de
observar el cielo nocturno de manera segura, en familia o entre amigos. Obtengan ms
informacin sobre las propiedades y estado evolutivo de las estrellas visibles brillantes como
Betelgeuse, Rigel, Sirio, Procyon y Aldebarn, y agrupaciones como las Hades y las
Plyades, y nebulosas, como la Nebulosa de Orin.
Un modelo a escala del Sol en diferentes etapas evolutivas: Haz un modelo en escala del
sol en diferentes estadios de su evolucin. En este momento, su dimetro (1.400.000 km) es
unas 100 veces la Tierra (12,700 km), pero aumentar a 100 veces su tamao actual cuando se
transforme en una gigante roja y su cadver ser una enana blanca del tamao de la tierra.
Puedes representar el sol actual mediante una bola, de unos 30 cm de dimetro. Esta actividad
ayuda a los estudiantes a desarrollar las habilidades matemticas.
Observacin de Estrellas variables: Las estrellas variables son estrellas que cambian de
brillo. Las estrellas variables proporcionan informacin importante sobre la naturaleza y
evolucin de las estrellas. Los estudiantes pueden desarrollar habilidades en ciencias y las
matemticas y hacer ciencia verdadera mediante la observacin y el anlisis de estrellas
variables. El proyecto del Ao Internacional de la Astronoma, denominado "Ciudadano del
cielo" (http://www.citizensky.org) les permite hacer esto. El programa, que cuenta con diez
estrellas de entrenamiento, es altamente recomendable. La Asociacin Americana de
Observadores de Estrellas Variables es una organizacin muy bien considerada, que permite a
los estudiantes y otros interesados, hacer observaciones. Tiene un programa de educacin
excelente en: http://www.aavso.org/vsa. They have an excellent education program at:
http://www.aavso.org/vsa

50

Las ideas falsas sobre Agujeros Negros: Los estudiantes pueden tener conceptos errneos
acerca de muchos temas de astronoma, y los profesores deben identificarlos con el fin de
ensear con eficacia. Hay muchas ideas errneas sobre los agujeros negro, como que todas las
estrellas mueren como los agujeros negros. Descubra la mayor cantidad posible de estos
conceptos errneos y encuentre la manera de transmitir la informacin correcta..
Evolucin estelar en la historia o una cancin: Los estudiantes deben aprender a comunicar
informacin cientfica en muchos formatos, utilizando lenguaje tcnico y no tcnico. Escriba
un ensayo creativo, un poema o cancin sobre la evolucin estelar y por qu es tan importante
para nosotros. Carl Sagan lo deca simplemente: "Somos polvo de estrellas".
Ejemplo:http://www.astrosociety.org/education/publications/tnl/49/chezstella.html
El diagrama Hertzsprung-Russell: Esta actividad ayuda a los estudiantes a desarrollar
habilidades grficas y a apreciar los matices en la investigacin cientfica. Buscar una tabla de
las propiedades de las estrellas ms brillantes y de las estrellas ms cercanas. Dibuje cada
grupo, utilizando diferentes smbolos, en un grfico de energa (en vertical) versus
temperatura (horizontal). Cmo son las distribuciones de los dos grupos que se comparan? Si
son diferentes, explique por qu es as.
Un Problema: Los estudiantes deben aprender a resolver problemas de mltiples pasos como
ste, utilizando trminos cientficos y unidades de manera correcta. La masa del Sol es de 2 x
10
30
kg. Cerca de 3 / 4 de el es hidrgeno. Alrededor del 0,1 de la masa del sol es lo
suficientemente caliente como para que el hidrgeno se funda en helio. Cuando el hidrgeno
se funde, 0,007 de la masa se convierte en energa de acuerdo con la frmula E = mc
2
Cual
es la energa total que puede ser producida por la fusin del hidrgeno en el sol? Si la
potencia media del sol es de 4 x 10
26
W, cual es la vida til del sol?
Bibliografa
Kaler, James B. The Cambridge Encyclopaedia of Stars, Cambridge University Press,
2006
Bennett, Jeffrey et al. The Essential Cosmic Perspective, Addison-Wesley; one of the
best of the many available textbooks in introductory astronomy, 2005.
Percy, J.R.Understanding Variable Star, Cambridge University Press, 2007.
Fuentes Internet
American Association of Variable Star Observers. Internationally known for
coordinating observations of variable stars by skilled amateur astronomers and
students. http://www.aavso.org. Education project: http://www.aavso.org/vsa
Chandra X-Ray Satellite Education webpage. Chandra is one of many NASA space
missions, all of which have education and outreach programs. Chandra's stellar
evolution page is at http://chandra.harvard.edu/edu/formal/stellar\_ev/

Kaler's "stellar" website. James Kaler has written several excellent books about stars
and stellar evolution. His website is:http://stars.astro.illinois.edu/sow/sowlist.html
Stellar Evolution on Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Stellar\_evolution
Publicaciones de NASE Historia de la Astronoma

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Historia de la Astronoma

Jay M. Pasachoff
International Astronomical Union, Williams College (Massachusets, USA)

Resumen

Tierra, aire, fuego, y agua. En pocas antiguas, stos eran los cuatro elementos. El cientfico
griego Aristteles invent la idea del universo que se sostuvo durante mil aos: Nosotros, en
La Tierra, estbamos en el centro.

Pero la gente no tena electricidad para iluminar la noche, y podan ver el cielo siempre que
estuviera claro. Podan ver las estrellas salir por la zona oriental del cielo, elevarse, y ponerse
por el oeste. En una direccin, una estrella pareca estar quieta, con las otras estrellas
movindose lentamente en crculos alrededor de ella. Es la estrella que ahora llamamos
estrella del norte o estrella polar. No es una estrella muy brillante: 48 estrellas en el cielo
son ms brillantes que ella, pero resulta encontrarse en un lugar interesante.

Puesto que la gente vea el cielo tan a menudo, se dieron cuenta de que algunos de los objetos
ms brillantes no seguan exactamente el curso de las estrellas. Por supuesto, la luna era, con
diferencia, el objeto ms brillante del cielo nocturno. Sala casi una hora ms tarde cada
noche, y apareca sobre un fondo diferente de estrellas. Su forma tambin cambiaba,
fenmeno que ahora se conoce como fases.

Pero algunos de los puntos luminosos tambin se movan de forma diferente al resto de las
estrellas. Estos se bautizaron como errantes, o planetas. Los romanos los nombraron como
algunos de sus dioses, nombres que todava utilizamos: Jpiter y Venus eran los ms
brillantes, Marte pareca teido de rojo, Saturno era un poco ms dbil, y Mercurio se mova
ms rpido que los otros.

Hacia atrs

Cmo se movan estos errantes entre las estrellas? Normalmente, seguan el mismo
movimiento que realizaban las estrellas: saliendo por el este y ponindose por el oeste. Pero a
veces, pareca que se detenan y retrocedan con respecto a las estrellas. Este movimiento
hacia atrs se llama movimiento retrgrado, para diferenciarlo del movimiento hacia adelante,
llamado directo.

El astrnomo griego Claudio Ptolomeo trabaj en Alejandra, que ahora es parte de Egipto, en
el segundo siglo dC. l tena una idea de qu podra causar el movimiento retrgrado. Su
solucin: la Tierra se encuentra en el centro del Universo. La Luna y los planetas la rodean en
crculos ms y ms grandes. Y si realmente los planetas se mueven en crculos pequeos que
tienen el centro en crculos ms grandes? Entonces, en una parte del movimiento en los
crculos pequeos, los planetas se moveran ms rpido hacia atrs que no los centros de estos

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crculos hacia adelante. De esta manera, desde la Tierra, nosotros veramos los planetas
moverse hacia atrs.

Esos pequeos crculos se llaman los epiciclos, y los crculos grandes deferentes. La idea
de Ptolomeo de que los epiciclos se mueven siguiendo la trayectoria de los deferentes se
sostuvo en la ciencia durante ms de mil aos.
Por supuesto, las observaciones de las posiciones de los planetas no eran muy precisas. El
telescopio todava no haba sido inventado, y la gente slo poda ver a lo largo de los polos
hacia las estrellas para ver sus posiciones en el cielo. Debido a la poca exactitud que tenan
entonces, el modelo de Ptolomeo encaj bastante bien. Para perfeccionarlo, los epiciclos
incorporaban, a veces, epiciclos dentro de ellos: crculos an ms pequeos en los crculos ya
pequeos. Se podra seguir teniendo crculos ms y ms pequeos para llevar a cabo
correcciones. Tal y como en el poema del siglo diecinueve:
Las grandes pulgas tienen pequeas pulgas sobre sus espaldas para morderlas,
y las pequeas pulgas tienen otras pulgas an ms pequeas, y as hasta el infinito.

Sobre las revoluciones

A principios del 1500, un clrigo en lo que ahora es Polonia, Nicols Coprnico, fue enviado
a Italia para recibir educacin mdica. Regres como ayudante de su to, un obispo de gran
renombre. Para el resto de su vida, tena tareas relacionadas con la Iglesia, pero ms como
administrador que como clrigo. Sus conceptos incluyeron la inversin, de modo que se
convirti tambin en un buen economista adems de ser un gran astrnomo.

Pero la faceta ms conocida de Coprnico es la de astrnomo. l tena el convencimiento de
que el universo sera ms simple si el sol, y no la Tierra, estuviera en el centro. Entonces el
movimiento retrgrado de los planetas ocurrira aunque todos los planetas simplemente se
movieran siguiendo una rbita circular alrededor del sol. As, el movimiento de retroceso de
los planetas sera una ilusin ptica que se produce cuando adelantamos a otro planeta. De
forma similar, observando al coche situado a la derecha a la salida de un semforo, si el
propio comienza a moverse primero, puede pensar que el otro coche se est moviendo hacia
atrs.

Coprnico saba que sus ideas podran ser polmicas. Circularon alrededor de Europa, pero l
no las public. Pero en 1539, un joven cientfico, Georg Rheticus, visit a Coprnico. l lo
convenci para que se publicara su. Incluso consigui el permiso para llevar el manuscrito al
editor. Deba ser llamado En las revoluciones, aunque la portada de un libro tal y como la
conocemos ahora, todava no haba sido inventada.

Las etapas finales de la publicacin acabaron siendo supervisadas por un clrigo que tema
que Coprnico se viera implicado en polmica por sugerir las cosas que se podan interpretar
en contra de las Escrituras, con Joshua ordenando al sol que se detuviera, por ejemplo. l
agreg un par de palabras al ttulo que apareci en la primera pgina del libro, para llamarlo
De Revolutionibus Orbium Celestium, con las dos ltimas palabras que significaban que las
revoluciones de las primeras dos palabras eran solo de orbes celestiales y que se trataban
esquemas matemticos ms que la verdadera realidad.

53

El libro de Coprnico contiene (figura 1) quizs el diagrama ms famoso en la historia de la
ciencia. Muestra al sol en el centro de una serie de crculos. Coprnico saba la velocidad a la
cual los planetas orbitaban al sol, puesto que l saba cul iba ms rpido en el cielo. As,
consigui ordenar correctamente los planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter,
Saturno. stos orbitaban alrededor del sol siguiendo los crculos mostrados.

Fig 1. Diagrama de Coprnico que muestra por primera vez el Sol en el centro de lo que ahora llamamos el
Sistema Solar. Este diagrama se encuentra en la primera edicin de De Revolutionibus Orbium Celestium (Sobre
las revoluciones de los orbes celestiales), publicado en 1543.


54

Coprnico era un gran matemtico. Poda calcular la rapidez a la que se mueven los planetas
simplemente observando la velocidad a la que se mueven en el cielo. Poda calcular cunto
tiempo tardan en realizar una vuelta al sol si los observamos desde un sistema de referencia
externo a la tierra, que se mueve tambin entorno al sol. Ahora escribimos la ecuacin que
descubri en lgebra simple.

En Inglaterra, Leonard Digges haba escrito un libro, en ingls, sobre la tierra y el universo.
En 1576, su hijo Thomas escribi un apndice, en el cual describi las nuevas ideas de
Coprnico. En el apndice, una versin en ingls del diagrama de Coprnico apareci por
primera vez (figura 2).

Fig. 2. El primer diagrama de Coprnico en ingls, del apndice de Thomas Digges Un pronstico eterno,
libro que su padre public en 1556. Contena solamente un diagrama de Ptolomeo. El apndice de Thomas
Digges se aadi en 1576; este diagrama data de 1596, fecha en la que se imprimi.


55

Todo esto ocurri en las dcadas anteriores a la invencin del telescopio y se volvi a los
cielos. Coprnico se complaca de su Sistema Solar que eliminaba la necesidad de epiciclos,
excepto los minoritarios. Cabe destacar que Coprnico todava utilizaba orbitas circulares,
que se crean fundamentales. Por tanto, mientras que Coprnico cre los cimientos de la
astronoma moderna, todava tena un pie en la antigua.

Fijando el escenario moderno

El aristcrata dans Tycho Brahe se hizo cargo de una isla frente a la costa de Copenhague, y
reciba el alquiler de los residentes. En esta isla, Hven, l utiliz su riqueza para construir un
gran observatorio, con instrumentos ms grandes y mejores. Aunque stos eran instrumentos
pre-telescpicos, eran lo suficientemente notables como para permitir medidas ms exactas de
las posiciones de las estrellas y de los planetas que las que se haban obtenido previamente.

Tycho utiliz su hogar como precursor de la universidad actual, con visitas de los cientficos
que venan a trabajar con l. l incluso tena un bufn en la cena.

Pero en su celo cientfico, descuid algunos de sus deberes a su monarca, y cuando los
nuevos regentes fueron nombrados, lo forzaron a irse. l eligi trasladarse a Praga, en el
continente de Europa, llevndose consigo incluso sus imprentas y las pginas que ya haban
sido impresas.

Tycho consigui mejorar la exactitud de las observaciones cientficas. Intent superar a
Coprnico teniendo su propio modelo de la Sistema Solar. Se trataba de un hbrido entre los
modelos de Ptolomeo y Coprnico: el sol y la luna giran alrededor de la tierra, mientras que
los otros planetas giran alrededor del sol. Hoy en da, el sistema de Tycho es totalmente
ignorado.

Valoramos a Tycho principalmente por el tesoro de observaciones de alta calidad de las
posiciones entre las estrellas del planeta Marte. Tycho invit a matemtico joven, Johannes
Kepler, con el objetivo de que se uniera a l. La fama que an conserva Tycho se debe, en
gran medida, a Kepler.

Aportaciones Destacables
Aristteles, 384 aC-322 dC, los cuatro elementos tierra, aire, fuego, agua; sistema Tierra-
centrado
Ptolomeo, 90-c. 168, en 140 dC, avanz el sistema con epiciclos
Nicols Coprnico, 1473-1543, sistema heliocntrico
Tycho Brahe, 1546-1601, Observaciones de alta precisin antes del telescopio
Johannes Kepler, 1571-1630, los planetas poseen rbitas elpticas, 3 leyes para el
movimiento planetario
Galileo Galileo, 1564-1642, pionero observador del cielo con un telescopio y observ las
lunas de Jpiter y las montaas en la luna, entre otras cosas
Isaac Newton, 1643-1727, ley de la gravedad, prueba matemtica de los leyes de Kepler


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La nueva astronoma

Como profesor en Graz, Austria, el joven Johannes Kepler record su pasin infantil en la
astronoma, incentivado por el cometa y el eclipse lunar que haba visto. Se dio cuenta de que
hay cinco slidos equilteros, y que si estos slidos fueran encajados y separados por esferas,
podran corresponder a los seis planetas conocidos. En su libro sobre esto, Mysterium
Cosmographicum (Misterio del Cosmos), publicado en 1596, incluy uno de los diagramas
ms hermosos de la historia de la ciencia (figura 3). Encaj un octaedro, un icosaedro, un
dodecaedro, un tetraedro, y un cubo, con ocho, doce, veinte, cuatro, y seis lados,
respectivamente, para mostrar la separacin entre los planetas conocidos en aquel entonces. El
diagrama, aunque precioso, es totalmente incorrecto.

Fig. 3. Diagrama plegable de Kepler de su Mysterium Cosmographicum (Misterio del Cosmos), publicado en
1596. Su pensamiento de la distribucin geomtrica del Sistema Solar fue reemplazado en la dcada siguiente
por las correcciones a los planetas segn las dos primeras de sus tres leyes del movimiento planetario, un sistema
vlido hoy en da.

Pero la capacidad de Kepler le permiti conseguir una entrevista con el gran hombre, Tycho.
En 1600, se convirti en uno de los varios ayudantes de Tycho, e hizo clculos usando los
datos que Tycho haba recopilado.

Entonces Tycho asisti a una cena formal y bebi liberalmente. Segn la historia, las buenas
formas impidieron que se ausentara en la mesa, y esto caus el estallido de su vejiga. Su
muerte, rpida y dolorosa, fue registrada cuidadosamente en su diario, y est bien
documentada.

57

Pero Kepler no consigui los datos de Tycho de inmediato. Por un lado, los datos eran una de
las pocas cosas valiosas que los hijos de Tycho podan heredar, dado que Tycho se haba
casado con una plebeya y no se le permiti heredar bienes inmuebles. Sin embargo, Kepler
consigui eventualmente el acceso a los datos de Tycho para Marte, y trat de que se ajustase
a sus clculos.

Los datos que Kepler tena de Tycho relacionaban la posicin del planeta con la de las
estrellas. Sin embargo, Kepler intent calcular el movimiento real alrededor del sol. Durante
un largo tiempo, intent ajustar la rbita de Marte a un crculo o una rbita ahuevada, pero la
correlacin con las observaciones no era suficientemente alta. Eventualmente, prob una
figura geomtrica llamada elipse, una clase de crculo aplastado. Funcion! El
descubrimiento es uno de los ms grandes de la historia de la astronoma, y, aunque Kepler
primero lo aplic a Marte y a otros planetas de nuestro Sistema Solar, ahora lo aplicamos
incluso a los centenares de planetas que hemos descubierto alrededor de otras estrellas.

El libro de Kepler de 1609, Astronomia Nova (la Nueva Astronoma), contuvo las dos
primeras de sus tres leyes del movimiento planetario:

Primera ley de Kepler: Los planetas se mueven en rbita alrededor del Sol en elipses, con el
sol en uno de sus focos.
Segunda ley de Kepler: La lnea que une un planeta y el sol barre reas iguales en tiempos
iguales.

Una elipse es una curva cerrada que tiene dos puntos interiores; se conocen como los focos.
Para dibujar una elipse, basta con situar dos puntos en un papel; cada uno de ellos es un foco.
Entonces, hay que fijar los extremos de una cuerda ms larga que la distancia entre los focos
en los propios. Seguidamente, con un lpiz sobre la cuerda tensa, trazar una parte de la elipse.
Hacia el lado contrario se traza la otra parte para cerrar la curva. Este experimento demuestra
uno de los puntos clave que definen una elipse: la suma de las distancias de un punto de la
elipse a cada foco permanece constante.

La msica de las esferas

Kepler continu buscando la armona en los movimientos planetarios. Asoci las velocidades
de los planetas con notas musicales, las notas ms altas correspondan a los planetas ms
rpidos, a saber, a Mercurio y a Venus. En 1619, public su obra ms importante:
Harmonices Mundi (la Armona del Mundo). En ella (figura 4), incluy no slo notas
musicales sino que tambin formul la que llamamos tercera ley del movimiento planetario:

Tercera ley de Kepler del movimiento planetario: El cuadrado del perodo de la rbita de un
planeta alrededor del sol es proporcional al cubo del tamao de su rbita.

Los astrnomos tienden para medir distancias entre los planetas en trminos de Unidades
Astronmicas, que corresponde a la distancia media entre la Tierra y el Sol, o 93 millones de
millas (150 millones de kilmetros).

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Mercurio 0.387 UA 0.240 aos
Venus 0.723 UA 0.615 aos
Tierra 1 UA 1 aos
Marte 1.523 UA 1.881 aos
Jpiter 5.203 UA 11.857 aos
Saturno 9.537 UA 29.424 aos

Tabla 1. Distancia desde el Sol y periodos de los planetas en tiempos de Kepler

Elevando al cuadrado la primera columna y la segunda al cubo, se comprobar que son
prcticamente idnticas. Cualquier diferencia proviene de la aproximacin, no del mundo real,
pues con ms cifras decimales las influencias de los otros planetas podran ser detectadas.
Para recordar qu magnitud debe elevarse al cuadrado, piense en el Times Square de Nueva
York; puesto que el perodo de un planeta de la revolucin alrededor del sol es una medida
del tiempo, ste es el que se eleva al cuadrado.

Fig. 4. Del Libro Harmonices Mundi (The Harmony of the World), publicado en 1619.


59

Ver ms lejos, ver mejor

El ao 2009 fue el Ao Internacional de la Astronoma, declarado por la Unin Astronmica
Internacional, por la UNESCO, y finalmente por la Asamblea General de los Naciones
Unidas. Por qu? Se conmemor el primer uso del telescopio sobre los cielos a cargo de
Galileo Galilei hace 400 aos, en 1609.

Galileo era profesor en Padua, no muy lejos de Venecia. Oy hablar de una invencin
holandesa que poda hacer que los objetos distantes parecieran ms cercanos. Aunque no
haba visto ninguno, imagin qu lentes debera llevar y fabric uno. Mostr su dispositivo a
los nobles de Venecia como un proyecto militar y comercial, que permita divisar los navos
ms lejanos como nunca se haba logrado. Su invencin tuvo un gran xito.

Entonces, Galileo tuvo la idea de enfocar el telescopio hacia el cielo. Aunque el telescopio era
difcil de manejar, tena un campo visual muy limitado y adems era complicado apuntar en la
direccin deseada, logr observar parte de la superficie lunar y darse cuenta de que tena
cierto relieve. Debido a su formacin como pintor en el Renacimiento italiano, concluy que
las zonas sombras e iluminadas de la luna se deban a montaas y crteres. Adems,
midiendo la longitud de las sombras y viendo como cambiaban gracias a la iluminacin del
sol, pudo incluso calcular la altura de los accidentes geogrficos. Poco antes, el ingls
Thomas Harriott haba observado la luna con un telescopio similar, pero solamente haba sido
capaz de dibujar garabatos y dibujos borrosos. Pero Harriot no estaba interesado en la
publicacin o en la gloria, y su trabajo no se descubri hasta mucho despus.

Galileo puede haber sido el primero en haber visto y estudiado las lunas de Jpiter en 1609 y
1610, pero se senta particularmente atrado por cmo nos hemos basado en sus primeros
descubrimientos. La lente que uso para descubrir las lunas de Jpiter, aunque rota, se
encuentra en el Museo de Historia de la Ciencia en Florencia, Italia, y dos telescopios que
logr salvar, tambin estn all (figura 5).

Fig. 5. (a) Uno de los telescopios de Galileo estuvo en el Instituto Franklin en Philadelphia en 2009, en su
primera visita a los Estados Unidos. (El Museo de Historia de la ciencia en Philadelphia estaba restaurndose).
Era emocionante tener tan cerca y poder fotografiar este artefacto tan importante en la historia de la ciencia.
(b) Ntese que la parte externa de la lente est cubierta con un anillo de cartn. Ocultando la parte externa de la
lente, que era la menos parte precisa, Galileo mejor la calidad de sus imgenes. (crdito: Jay M. Pasachoff)

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Galileo comenz a redactar sus descubrimientos a finales de 1609. Encontr no slo las
montaas y los crteres en la Luna, sino que tambin que la Va Lctea se compona de
muchas estrellas, al igual que de ciertos asterismos. Entonces, a principios de 1610, encontr
cuatro estrellas cerca de Jpiter que se movan con l y que cambiaban de posicin noche
tras noche. Esto marc el descubrimiento de las lunas principales de Jpiter, que ahora
llamamos los satlites galileanos. Recogi sus descubrimientos en un libro delgado llamado
Sidereus Nuncius (el Mensajero de los Astros), que public en 1610 (figura 6).

Galileo utiliz sus descubrimientos para conseguir un trabajo mejor con un salario ms alto,
en Florencia. Desafortunadamente, Florencia estaba ms cercana a la autoridad papal en
Roma por lo que era menos liberal que la repblica de Venecia. La diferencia resultara en su
cada.

En 1616, fue llamado ante la inquisicin que le prohibi ensear el Copernicanismo, que
defenda que el sol, y no la tierra, estaba en el centro del universo. Consigui guardar silencio
durante mucho tiempo, pero en 1632 public su Dialogo (Dialogue) que tena tres figuras
discutiendo los sistemas heliocntricos y geocntricos. Tena permiso oficial para publicar el
libro, pero ste hizo evidente su preferencia por el sistema heliocntrico de Coprnico. Fue
juzgado y condenado a arresto domiciliario, donde permaneci el resto de su vida.

Fig. 6. Una pgina del Sidereus Nuncius (el Mensajero de los Astros) de Galileo, publicado en 1610, que
muestra un grabado de la luna. El libro fue escrito en latn e incluy una cobertura extensa sobre el movimiento
relativo de las cuatro lunas principales de Jpiter.

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Lunas galileanas de Jpiter

Uno de los descubrimientos ms asombrosos en la historia de la ciencia eran las
observaciones que realiz Galileo de cuatro puntos brillantes cerca de Jpiter los das 7 y 8 de
enero de 1610. Dado que Galileo observ un telescopio primitivo durante das y semanas, se
percat de que las estrellas cambiaban la posicin relativa con Jupiter pero que nunca se
apartaban de l. Pronto se dio cuenta de que estaba observando las lunas que pertenecan a
Jpiter en s mismo. Las observaciones se realizaron desde Padua, cerca de Venecia (figura
7).

Desde Aristteles y Ptolomeo, se pensaba que la tierra era el nico centro de revolucin. Y se
crea que la teora de Aristteles era infalible. As, el descubrimiento de los satlites de Jpiter
demostraba que Aristteles se podra haber equivocado cosa que representaba un duro golpe
para la teora geocntrica, y por lo tanto un punto a favor para la teora heliocntrica del
Copernicanismo. No se elimin la cosmologa hbrida de Tycho, pero la teora heliocntrica
gan la partida.

Galileo intent nombrar las lunas despus del Cosmo de Medici, su patrn, para ganarse el
favor. Pero esos nombres no cuajaron. Al cabo de algunos aos, Simon Marius propuso los
nombres que ahora utilizamos (Marius pudo incluso haber visto las lunas algo antes que
Galileo, pero public su trabajo mucho ms tarde). De izquierda a derecha, son Io, Europa,
Ganmedes y Calixto (figura 8). Incluso con un pequeo telescopio de aficionado, se pueden
ver en una noche clara, y observar el cambio de posiciones con el paso de las horas. Orbitan
alrededor de Jpiter con perodos que duran hasta varios das.

Con la ayuda de observaciones terrestres y espaciales, los astrnomos todava estn
descubriendo nuevas lunas de Jpiter aunque estas son mucho ms pequeas y dbiles que los
satlites galileanos. En el siguiente captulo se discute ms informacin acerca de las
pequeas lunas de Jpiter.

Los nombres de los satlites Mediceos
*Io, en la mitologa griega, era una sacerdotisa que fue seducida por Zeus, el nombre griego
equivalente al de Jpiter romano. Zeus la convirti en una vaca para que se pudiera ocultar.
Io, como vaca, sufri la picadura de un tbano enviado por la esposa de Zeus, y emigr a
Egipto.
*Europa, que tambin era una mujer seducida por Zeus, fue llevada a Creta por un Zeus que
adopt la forma de un toro. Se cree que Europa es descendiente de Io. El episodio se describe
en la Iliada de Homero.
*Ganmedes fue, en la mitologa griega, un prncipe troyano, muy hermoso, lo que llevo a
Zeus a convertirse en un guila para secuestrarlo y traerlo de nuevo al Monte Olimpo, donde
sirvi como portador de copas a los dioses. Ganmedes fue tambin un amante de Zeus.
*Calixto, tambin de la mitologa griega, era hija del rey de Arcadia. Pero Zeus se disfraz y
la sedujo. Despus de que ella diera a luz a Arcas, una diosa celosa la convirti en un oso. El
mito de Ovidio, contina cuando Arcas mata a su madre con una flecha y ambas son colgadas
como los osos, en el cielo, formando as la Osa Mayor y la Osa Menor.


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Incluso con los mejores y ms grandes telescopios terrestres, los astrnomos no eran capaces
de conseguir una visin clara de las superficies de los satlites galileanos. Solamente cuando
los satlites de la NASA Pioneer 10 y 11, y seguidamente los Voyager 1 y 2, volaron cerca de
Jpiter se pudieron caracterizar las superficies de estos satlites con suficiente detalle.

Fig. 7. En 2009, para conmemorar el 400 aniversario del uso de Galileo del primer telescopio sobre los cielos, se
instal una placa en una columna en Campanile, una torre del siglo XV (re-erigida a principios del siglo XX
despus de que se derrumbara en 1902) en Venecia. Esta conmemoracin de Galileo es por la demostracin con
su telescopio a los nobles de Venecia, observando los navos lejanos en el mar; Poco antes de que enfocara su
telescopio a los cielos.
La escritura en la placa se puede traducir aproximadamente como Galileo Galilei, con su catalejo, el 21 de
agosto de 1609, ampli los horizontes del hombre, hace 400 aos. (foto Jay M. Pasachoff)

Fig. 8. El mismo Galileo se sorprendera al ver lo que la nave que lleva su nombre y sus predecesores mostraron
sobre los satlites Medici, que l mismo descubri en 1609. Aqu se demuestra su escala verdadera en
imgenes. De izquierda a derecha, vemos a Io, renovada continuamente por las dos docenas de volcanes que
entran en erupcin. En segundo lugar, Europa, el principal sospechoso para encontrar vida extraterrestre debido
a existe un ocano bajo la capa de hielo que vemos. El tercero es Ganmedes, la luna ms grande del Sistema
Solar, mostrando una parte especialmente fascinante con grietas en su superficie. Y en la derecha est Calixto, el
ms lejano, cubierto con hielo duro que conserva los crteres de la diversidad de impactos de meteoritos que
ocurrieron durante mil millones de aos. (NASA: La misin de Galileo, PIA01400)


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Newton, ms all de su manzana

Los tres mejores fsicos de todos los tiempos son, sin ninguna duda: Isaac Newton, James
Clerk Maxwell y Albert Einstein. Resumiendo brevemente, Newton descubri la ley de la
gravedad, Maxwell unific la electricidad y el magnetismo y Einstein descubri la relatividad
especial y general.

En una historia verdadera en su mayora, un joven Isaac Newton fue a la universidad de
Cambridge a Woolsthorpe, cerca de Lincoln, en Inglaterra, cuando las universidades inglesas
estaban cerradas debido a una plaga. Mientras estaba all, vio una manzana caerse de un
manzano, y se dio cuenta de que la misma fuerza que control la cada de la manzana era, sin
ninguna duda, la misma fuerza que controla el movimiento de la luna.

Eventualmente, Newton volvi al Trinity Collegue, Cambridge, en la facultad. Mientras
tanto, enviaron un grupo de cientficos a Londres que se reunieron en un caf para formar una
sociedad (actualmente la Royal Society), y un joven Edmond Halley fue enviado a Cambridge
para intentar resolver una pregunta cientfica importante con la ayuda de un matemtico
brillante, Isaac Newton. El viaje de Londres a Cambridge en diligencia era mucho ms largo y
ms difcil que el viaje actual en tren de una hora de duracin.

Halley pregunt a Newton que si hubiera una fuerza que decrece con el cuadrado de la
distancia, qu forma tendra la rbita? Y Newton contest que sera una elipse. Halley,
entusiasmado, pregunt si lo haba demostrado, y Newton dijo que estaba en algunos
documentos que tena. Newton dijo que no los encontraba aunque quizs solo estaba ganando
tiempo para juzgar si realmente quera entregar su anlisis. De todas formas, Newton escribi
algunas de sus conclusiones matemticas. stas condujeron, dentro de unos aos, a su libro
ms famoso, el Principia Mathematica, los Principios Matemticos de la Filosofa Natural,
donde lo que llamaron filosofa es lo que ahora llamamos ciencia.

El Principia de Newton se public en 1687, en latn. En aquel entonces, Newton segua
siendo profesor de la universidad; mucho antes de que fuera nombrado caballero por su
ltimo trabajo ms ltimo para la casa de la moneda inglesa. Halley tuvo que pagar la
impresin del libro de Newton, y la defendi escribiendo incluso el prefacio.

El famoso Principia incluy la ley de Newton que mostr la forma en la que la gravedad
decrece con en el cuadrado de la distancia, y su demostracin de las leyes de Kepler sobre
rbitas planetarias. El libro tambin incluye las leyes de Newton del movimiento, claramente
mostrado como "leyes" en latn, mientras que las leyes de Kepler fueron enterradas por su
texto.

Las leyes de Newton del movimiento son:

La primera ley de Newton: Un cuerpo en movimiento tiende a permanecer en movimiento, y
un cuerpo en reposo tiende a permanecer en reposo.
La segunda ley de Newton (versin moderna): fuerza = masa por aceleracin
La tercera ley de Newton: Para cada accin, hay una reaccin igual y opuesta.

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En cuanto al rbol de la manzana de Newton, volviendo a Woolsthorpe, finalmente tuvo que
ser derribado a causa de su vejez. Los esquejes y trozos de su madera fueron repartidos. Se
dice que si todos los esquejes y trozos de madera fueran unidos, el volumen resultante sera
mucho mayor que el del manzanero original!

Bibliografa

Pasachoff, J.M, The Smart Guide to the Solar System, Smart Guide Publications,
2010.

Fuentes Internet

www.solarcorona.com

Publicaciones de NASE Cosmologa

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Cosmologa, el origen y evolucin de los
universos

Julieta Fierro
International Astronomical Union, Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Resumen

Este es un texto que servir de gua para quienes se enfrenten a dar un curso bsico de
astronoma. Cada seccin est acompaada de una imagen para asistir al docente en su
exposicin.Se intercalarn sugerencias de demostraciones que deber hacer el pblico, estas
se escribirn en itlicas.

1- El universo es todo, el espacio, la materia el tiempo y la energa. Una de sus
caractersticas es estar en continua evolucin. No slo evoluciona cada objeto, como
las estrellas y sus mundos, sino tambin las ideas que tenemos para explicar lo que
observamos.
2- Esta presentacin se refiere al modelo estndar de la gran explosin. Existen otros
modelos, sin embargo este es el ms sencillo y explica las observaciones
fundamentales de la cosmologa
a- El universo se expande.
b- Existe radiacin de fondo.
c- Los elementos qumicos del universo tienen ciertas proporciones.
d- La homogeneidad e isotropa (no ocupamos un lugar espacial)
Todo lo cual se explicar ms adelante.
3- La ciencia no pretende poseer la verdad, de hecho se ha encontrado que la verdad no
existe. Simplemente si tuvisemos otros sentidos la realidad que observamos y la
explicacin que de ella damos sera distinta.
4- El modelo estndar de la gran explosin seala que hace 14 000 millones de aos se
origin el universo del que formamos parte, existen otros a los que nos referiremos
despus. Se form cuando hubo una liberacin de energa del vaci. Esta se
transform en materia, la cual se expandi y al hacerlo se enfri.
5- Para comprenderlo soltamos vaho sobre la palma de nuestra mano, se siente tibio.
Ahora soplemos, se siente fro. Un gas al expandirse se enfra, de la misma manera
conforme nuestro universo se dilata bajo de temperatura.
6- El modelo estndar es de una gran elegancia. Propone que el cosmos se est
expandiendo y conforme lo hace se enfra.
7- Al principio toda la materia que lo form estaba ionizada, por un lado estaban los
protones y por otro los electrones. Ms tarde se recombinaron para formar tomos
neutros, como los de nuestro cuerpo. Ms tarde los tomos formaron nubes y dentro
las primeras galaxias con las primeras estrellas, mucho ms tarde se integraron los
planetas de roca como la tierra y ms adelante surgi la vida.

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8- Hoy estamos aqu y podemos imaginar al universo en evolucin con el poder de la
mente. Hasta hace unos cuantos aos tuvimos informacin sobre el universo para
estudiarlo. Antes haba solo especulaciones.
9- La astronoma es la fsica que se ha estudiado en la tierra aplicada al resto del
universo; es la astrofsica. Por ejemplo Albert Einstein descubri que la energa se
puede transformar en materia y viceversa. Pues justo al inicio del universo la energa
del vaco se convirti en materia. Adems en el interior de las estrellas se transforma
materia en energa, por eso brillan.
10- Durante el primer minuto de existencia del universo se formaron los protones,
neutrones y electrones. Estos a su vez conformaron los tomos ms simples, los de
hidrgeno y helio.
11- El resto de los elementos surgieron dentro de las estrellas. A partir de las reacciones
termonucleares. Si se unen tres tomos de helio se forma carbono, si se unen cuatro
oxgeno. Nosotros estamos fabricados con estas sustancias.
Los tomos ms pesados como el uranio se produce cuando estallan las estrellas y
arrojan sustancias que chocan entre si formando nuevos elementos.
Hasta que pasaron miles de millones de aos despus de la gran explosin se
formaron los elementos distintos al hidrgeno y al helio por medio de la evolucin
estelar.
12- La divulgacin de la ciencia no es la ciencia ni esta la naturaleza. Sin embargo nos da
herramientas para comprenderla. Lo mismo sucede con un mapa, no es el pas, sin
embargo un buen juego de mapas: geofsico, poltico, de recursos de migraciones, etc.
nos ayuda a conocer a la nacin.
13- Los fsicos tienen un modelo estndar de las partculas y sus interacciones. Para
explicar la materia de la vida diaria basta con quarks, constituyentes de protones y
neutrones, de leptones, uno de los ms conocidos es el electrn y de sus interacciones,
como el electromagnetismo. Esta relativa sencillez del modelo fsico ayuda a
comprender como debe haber sido el universo recin formado, donde la energa se
transformaba en materia y esta en energa.
14- Nuestra apreciacin intuitiva del universo no es el modelo estndar de la gran
explosin. Por ejemplo, el de los babilonios, que pensaba que la tierra era plana con
ciertas elevaciones y esta estaba sostenida por elefantes que a su vez se posaban sobre
una tortuga que una serpiente rodeaba. Si temblaba argumentaban que se deba al
reacomodo de los elefantes.
15- Los pensadores de ese pueblo de Asia menor decidieron poner a prueba su modelo.
Saban que uno puede conocer la forma de un objeto de tres dimensiones viendo su
sombra, que es de dos dimensiones. Tambin eran concientes que la tierra va por el
universo con su sombra, siempre apuntando en direccin contraria al sol. Adems
observaron que la sombra de la tierra pasa frente a la Luna cada vez que hay un eclipse
de luna, es decir un par de veces al ao. Si la tierra fuera plana su sombra algunas
veces sera una lnea y otras una elipse.
Decidieron observar la sombra de la tierra sobre la luna en varias ocasiones y notaron
que siempre es un crculo, nunca tiene la forma de un elefante ni de una tortuga. El
nico objeto cuya sombra siempre es redonda es una esfera. Por lo tanto pensadores de
hace dos mil aos llegaron a la conclusin de que la tierra deba ser redonda.

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16- En la seccin anterior el profesor debe proyectar la sombra de distintos objetos en
compaa de sus alumnos y dejar que descubran cmo el nico objeto cuya sombra
siempre es circular independientemente de su orientacin es una esfera.
17- Regresando a la ciencia moderna, debemos imaginar cmo se construye la fsica en la
tierra. Reflexionando, hacindose preguntas sobre la naturaleza, efectuando
experimentos y socializando los descubrimientos.
18- El docente efectuar un experimento vistoso para poner en evidencia la manera en
que la fsica puede predecir los acontecimientos. El que sugerimos consiste en quitar
el mantel sin levantarlo de una mesa puesta. El secreto est en usar un mantel que no
tenga borde. Se debe tirar o jalar el mantel hacia abajo lo ms rpido posible,
sujetndolo con las manos apuntando hacia el piso o suelo. Los objetos deben ser de
base amplia, pesados y no muy altos. Un candelabro con velas encendidas, un florero
y un vaso con un lquido funcionan bien. Algn alumno debe efectuar la demostracin
para probar que el docente pudo predecir lo que sucedera que es una de las
cualidades y poderes de la investigacin cientfica.
19- El experimento funcion perfectamente porque la fsica es una disciplina slida que
permite predecir lo que va a suceder. Si se tira o jala rpido el mantel no hay tiempo
para que las fuerzas de friccin acten sobre los objetos y por eso no se caen.
La fsica que se ha desarrollado en la tierra es la que los astrnomos aplican al resto
del universo. Por ms extrao que el modelo estndar parezca est basado en una
fsica slida con capacidad predictiva.
20- A continuacin se presentar un resumen de los cuerpos celestes, de sus dimensiones,
edades y de algunas de sus propiedades. Todo esto con el fin de comprender cmo
surgi el modelo estndar de la gran explosin.
21- Los objetos ms estudiados son los ms brillantes, por la facilidad de hacerlo. El sol y
el resto de las estrellas son los objetos mejor conocidos.
22- Adems de estrellas se han descubierto miles de planetas en los ltimos aos, no
porque emitan luz sino porque perturban a las rbitas estelares. La mayor parte de las
estrellas que vemos a simple vista tienen planetas.
23- Otra propiedad del universo es la vida. Todava no hemos descubierto vida fuera de la
tierra. Pensamos que requiere de agua para florecer porque esta facilita el intercambio
de sustancias y la formacin de molculas complejas.
24- El descubrimiento de nuevos planetas hace pensar inmediatamente en vida, no slo
aqu sino en otros sitios. Es posible que existan configuraciones tan complejas de
materia en otros mundos, como la que encontramos en nuestro planeta.
25- El espacio entre las estrellas no est vaco esta lleno de materia interestelar. Esta es la
sustancia a partir de la cual se forman las estrellas nuevas.
26- Todas las estrellas nacen dentro de nubes de gas y de polvo. Las nubes se comprimen
formando nuevas estrellas. Pasan la mayor parte de su existencia transformando el
hidrgeno de su ncleo en helio y energa. Y posteriormente este elemento en
carbono, nitrgeno y oxgeno; los elementos de los que estamos formados.
27- Cuando las estrella agotan sus combustibles arrojan al espacio estos elementos creados
en su interior. Conforme se suceden las generaciones estelares el medio interestelar
donde nacen nuevas estrellas -se enriquece ms de estos elementos.
28- Se sugiere la siguiente demostracin para explicar la explosin estelar. Se necesita
una secadora, un globo, una pelota de goma dura una pelota grande ligera.

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El docente explicar que aunque las estrellas son de gas tienen forma redonda porque
la fuerza de gravedad es una fuerza central. Este es el motivo por el cual una gran
cantidad de cuerpos celestes son esferas. Ahora inflar ligeramente el globo y lo
suspender en la salida de aire de la secadora. Mencionar que en las estrellas la
gravedad atrae a todas las secciones de la estrella hacia el centro y que la presin
generada por las reacciones nucleares en el ncleo de la estrella las empuja hacia
fuera. Las estrellas estn en equilibrio y por eso mantienen el mismo tamao. Estn
en un equilibrio de gravedad y presin.
29- Cuando las estrellas se apagan las capas externas caen sobre la internas y rebotan,
como dos pelotas que se sueltan de manera simultnea, esto se observa como una
explosin estelar.
30- Las estrellas estn aglomeradas en cmulos. Los conglomerados por excelencia son las
galaxias, las espirales como la nuestra poseen cien mil millones de estrellas, cada una
con sus planetas, satlites y cometas, gas y polvo, tanto el remanente de su formacin
como el que arrojan. Adems la mayor parte de la materia llamada oscura de la que
hablaremos ms adelante.
31- Los grupos de galaxias estn acomodados en lo que se llama el universo filamentario.
Es como si el universo fuera un bao de burbujas donde la materia rodea espacio
carente de galaxias y entre ms pasa el tiempo aumenta el volumen carente de materia.
Conforme se expande el universo los espacios entre los cmulos de galaxias aumenta
y el universo se disuelve ms.
32- Las dimensiones del cosmos son enormes. Todos podemos estimar lo que mide un
metro, como un nio y tambin una unidad mil veces mayor, que es un kilmetro que
recorremos en unos quince minutos a pie. Podemos una distancia mil veces mayor, mil
kilmetros en un avin, en un par de horas. Para llegar mil veces ms lejos, a la Luna
necesitamos tres das y para recorrer la distancia entre el sol y Jpiter varios aos. As
la distancia a las estrellas cercanas es mil veces mayor y otro tanto la de los cmulos
globulares. El tamao de una galaxia es mil veces mayor y una vez ms la distancia
entre galaxias.
33- Los tiempos en el universo son tambin inmensos comparados con el de nuestras
vidas. La gran explosin ocurri hace catorce mil millones de aos, el sistema solar se
form hace 4 500 millones, la vida surgi hace 3 800 millones. En cambio el hombre
moderno surgi hace tan solo 120 000 aos. La informacin sobre el universo a gran
escala existe hace menos de un siglo. Antes las ideas sobre el cosmos eran
especulaciones, bien reflexionadas, ahora tenemos datos para comprobar nuestras
ideas.
34- Cmo sabemos los astrnomos lo que decimos que conocemos? Analizando la
radiacin que emiten, reflejan o absorben los astros. La radiacin de muchos tipos,
como la luz visible, los rayos X o las ondas de radio y micro ondas.
35- Se puede hacer dos cosas con la radiacin, una es tomar una imagen para determinar la
posicin o el aspecto de un astro, o la cantidad de luz que emite. La otra es tomar un
espectro, un arco iris del objeto celeste.
36- Los espectros de los astros nos permiten conocer su composicin qumica,
temperatura, densidad y velocidad.
37- Gracias a esto sabemos que el 90% del universo est compuesto de hidrgeno y el 8%
de helio, el 2% restante es carbono, nitrgeno y oxgeno, las sustancias de las que
estamos compuestos los seres vivientes. Es decir la vida se forma a partir de las

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sustancias que se integraron durante los primeros minutos de la gran explosin y
durante la vida de las estrellas.
38- Uno de los pilares del modelo estndar de la Gran Explosin es las abundancias
qumicas del universo. Durante los primeros minutos de del inicio de nuestro cosmos,
slo se pudieron formar el hidrgeno y el helio; ms tarde la expansin fren la
produccin, porque la radiacin perdi energa debido a la expansin y ya no se pudo
convertir en protones y neutrones .
39- El carbono, nitrgeno y oxgeno se formaron durante las reacciones termonucleares en
el interior de las estrellas y se mezclaron con el medio interestelar cuando estas
murieron.
40- Los espectros permiten determinar la velocidad de los astros. Es lo que se conoce
como el efecto Doppler de la luz.
41- El docente colocar un despertador de timbre continuo encendido, dentro de una
bolsa, o uno con asa colgado de un listn de un metro de largo y lo har girar a una
velocidad considerable, de tal suerte que los asistentes escuchen el cambio de timbre.
Este se oye ms agudo cuando el timbre se acerca al espectador y ms grave cuando
se aleja.
42- Si los astros se acercan al observador su luz se ve ms azul y conforme se alejan ms
roja. Si yo corro hacia ustedes (el instructor debe correr hacia sus oyentes) no me ven
azul, porque me desplazo a una velocidad insignificante respecto la de la luz. Sin
embargo los astros se mueven miles de kilmetros por segundo, en cuyo caso el
corrimiento al rojo o al azul es medible.
43- Una observacin medular para la astronoma es que los grupos de galaxias se alejan
unos de otros y entre ms alejados estn se alejan a mayor velocidad.
44- Esta medicin es fundamental para comprender el modelo estndar de la gran
explosin.
45- El instructor se subir a una mesa y caminar hasta la orilla o borde (debe
cerciorarse antes que la mesa es resistente). Le preguntar al auditorio que hay al
final del universo, si tiene orilla. Mencionar que el problema de la orilla o del borde
no le ha gustado a las personas, comenzando por los marinos de Cristbal Coln.
46- Tener un universo inmenso tiene problemas. (Aqu el instructor lanzar una serie de
objetos, el autor lanza dulces hacia arriba y en direccin del pblico para que los
vean caer y les de tiempo de atraparlos.) En efecto, un universo enorme tendra una
fuerza de gravedad enorme y terminara por colapsarse sobre si mismo. Si cada
galaxia estuviese quieta en un lugar y por alguna razn una se acercara a la otra,
aumentara localmente la gravedad en ese sitio y atraera a otra galaxia y esa a otras y
el universo terminara por caer sobre si mismo.
47- La fuerza que domina en el universo es la fuerza de gravedad, si esta no estuviera
compensada por la expansin, el cosmos se colapsara.
48- Una condicin necesaria para la estabilidad del universo es que est en continua
expansin. De otra manera dejara de existir como lo observamos ahora, se caera
sobre si mismo. La expansin del universo es otro de los pilares del modelo estndar
de la gran explosin.
49- En realidad el universo se est acelerando y se desconoce la fuente de energa que lo
produce. No hay centro de la expansin cualquier observador en cualquier sitio vera
lo mismo.

70

50- Cabe notar que el espacio es el que se dilata, tambin los fotones de radiacin se
expanden. Lo que fueron rayos gamma de longitud de onda minscula ahora son
ondas de radio.
51- Los rayos de radiacin que se originaron durante los primeros millones de vida del
universo ahora son fotones de radio que nos llegan de todas direcciones y que forman
la radiacin de fondo. Esta es muy homognea, es decir el universo es igual en todas
direcciones, no tiene un sitio especial. Es decir que no ocupamos un lugar
preponderante del cosmos.
52- Gracias a las mediciones de la expansin csmica se puede calcular la edad del
universo, 14 000 millones de aos. Est determinacin es superior a la edad de los
astros ms antiguos. El modelo de la gran explosin es consistente.
53- Ahora pasaremos a presentar algunas de las propiedades del universo para despus
retomar el modelo estndar de la gran explosin.
54- La primera observacin que discutiremos es lo que se conoce como el problema de la
oscuridad de la noche. Antes mencion que si el universo fuera infinito tendra
infinitos objetos. Vamos a suponer que vivimos en una milpa (planto o mazorca de
maz) infinita. Si volteamos en cualquier direccin Qu veramos? Milpa. Pues si
vivisemos en un universo infinito con infinitas estrellas, en una noche despejada si
mirsemos en cualquier direccin forzosamente que es lo que veramos? Una
estrella. Es decir que el cielo nocturno debera estar cuajado de estrellas, ser todo
brillante y sin embargo lo vemos negro. Qu significa esto?Que el universo no es
infinito?
55- Analizaremos la respuesta. La explicacin sobre la oscuridad de la noche es el tiempo
finito de la velocidad de la luz, con la que estudiamos a los astros. La velocidad de la
luz es de 300 000 km/seg.
56- Voy a tomar este globo y se lo voy a dar a una persona, adems le dar un dibujo de
una sonda. Vamos a suponer que esta va a chocar contra Plutn y que le manda una
seal de angustia a los investigadores de la NASA que estn en el otro lado del saln.
La seal tardara 3 horas en llegar, viajando a la velocidad vertiginosa de 300 000
km/seg. Es decir para cuando llegue la seal de auxilio la sonda ya choc, es ms se
desintegr.
57- El problema de la oscuridad de la noche se debe a que la luz de los astros ms
distantes no ha tenido tiempo de llegar a la tierra y por eso no los vemos, no es que no
existan.
58- Vamos a suponer que la luz de ustedes tardara cierto tiempo en llegar hasta donde yo
estoy. (El expositor usar como interlocutor a distintos asistentes que estn sentados a
distancias cada vez mayores.)
1-Si tu luz tardara 15 aos en llegar vera yo a un beb, y le entrega una
mueca, beb.
2- Si tu luz tardara 150 aos en llegar aqu vera a tus abuelos en despoblado,
y le entrega una mueca antigua. (El ponente sostiene otra mueca igual.) Y tu me
veras como mis tataratatarabuelos se vestan.
3- Si tu luz tardara 1500 aos en llegar te vera ataviado como los antiguos
moradores de Mesoamrica. (Y le entrega una mscara de un mexica o la que sea
pertinente para su pas.)

71

4- Si tu luz tardara 250 millones de aos en llegar te vera como a un
dinosaurio, cuidando a sus huevos y lo mismo tu a mi (entrega dos muecos o
mscaras de dinosaurio.)
5-Si tu luz tardara 350 000 millones de aos te vera como un alga verde azul
en los ocanos primitivos.
6- Pero si tu luz tardara quince mil millones de aos en llegar no te vera,
pues esta edad es superior a la vida del universo. Recordemos que la expansin del
espacio tiempo puede ser mayor a la velocidad de la luz.
59- As si los pudiese yo ver como fueron vera la historia de la tierra desplegada ante mi
vista, desde el presente que slo yo alcanzo a ver, pasando como la vida hace 15, 150,
1500 aos, hasta la aparicin de la vida incluidos los dinosaurios.
60- Pues justo es lo que pasa con la luz de los astros, entre ms lejos estn los veo ms
como fueron en antao. Es decir que las galaxias cercanas son distintas a las lejanas.
Esto se debe a que las galaxias se originaron como entidades relativamente pequeas
con morfologa amorfa y se fueron agregando para constituir hermosas galaxias
espirales como la nuestra.
61- Otra consecuencia de ver los objetos como fueron - porque su luz tarda tiempo en
llegar a nosotros- es que hay un lmite ms all del cual no tenemos informacin
acerca del cosmos. Es decir que no podemos ver a los astros cuya luz tarda ms de
catorce mil millones de aos en llegar.
62- Si nuestro universo fuera pequeo slo tendramos informacin de una pequea
seccin, y si fuera infinito sera mnima. Por supuesto que conforme transcurren miles
de millones de aos vamos viendo un radio mayor del universo, pero nunca los
conoceremos todo.
63- Adems el universo se expande de manera acelerada, incluso a mayor velocidad que la
luz, as que nuestra ignorancia a cerca del cosmos nunca ser completa. Cabe destacar
que la velocidad de luz, gracias a la cual recibimos informacin, es el lmite superior
para la comunicacin. Recordemos que la expansin csmica puede ser mayor al
lmite de recibir mensajes que restringe la luz. Adems los cuerpos mismos no se
alejan entre s, los transporta la expansin del espacio tiempo.
64- Pasando a otro tema sealaremos que otra caracterstica singular del universo es la
presencia de materia oscura. Esta tiene la propiedad de no emitir, absorber ni reflejar
luz, que es la herramienta por excelencia para observar a los astros. Cuando decimos
luz nos referimos a la radiacin electromagntica en su totalidad que incluye rayos
gamma, luz ultravioleta, visible e infrarroja y ondas de radio.
65- La materia oscura se detecta por medio de la fuerza de gravedad. Un ejemplo de la
fuerza de gravedad es una galaxia. Las estrellas giran en torno al centro de la galaxia
porque su masa las atrae. Los cmulos de galaxias se mantienen ligados debido a la
fuerza de gravedad del conjunto.
66- Existen objetos que giran en torno a otros que no vemos. Por ejemplo existen grupos
estelares que se trasladan en torno de hoyos o agujeros negros. Aunque no vemos a
estos ltimos sabemos que estn all porque obligan por su atraccin gravitacional a
los grupos estelares y girar en torno de suyo.
67- Para comprender la rotacin de los objetos tomaremos una tabla como las que se
usan como base de regalos de bodas. Deberemos practicarle cuatro perforaciones con
un clavo en las esquinas y hacer pasar cuatro listones de un metro de largo cada uno,

72

de tal suerte que queden dos puntas de listn sueltas de medio metro de largo en cada
esquina de la tabla. Las anudaremos todas juntas encima de la tabla.
68- Invitaremos a una persona del pblico a que haga la siguiente demostracin. Se
colocar un vaso con agua sobre la tabla y se la har girar de tal manera que el vaso
est de cabeza cuando la tabla est arriba. Por supuesto que el vaso ni el agua
caern. El motivo por el cual no caen a pesar de que la gravedad de la tierra los
atrae es su movimiento de giro. Los listones simulan la fuerza de gravedad en torno
de un objeto.
69- El instructor preguntar el motivo por el cual la luna no cae sobre la tierra. La
respuesta es que la luna gira en torno de nuestro mundo. Preguntar porqu los
planetas no caen al sol. La respuesta es porque los planetas giran: la fuerza de
gravedad est balanceada por la fuerza de giro, llamada centrfuga.
70- As observando la manera en que unos astros giran en torno a otros - ya sean visibles o
invisibles - podremos calcular sus masas.
71- (Se anexa una figura con las frmulas simplificadas, se han suprimido las constantes
para no entorpecer el proceso, donde se iguala la fuerza de gravedad con la de giro.
Se concluye que la masa que atrae, el sol, un hoyo o agujero negro, la materia oscura,
depende de la distancia al objeto que mantiene en rbita y de su velocidad. Se puede
medir la distancia a los astros por paralaje y su velocidad con el efecto Doppler. As
se puede calcular la masa de los objetos invisible, con slo analizar las rbitas de los
astros visibles.)
72- Resulta que la cantidad de materia que se siente, por la gravedad que ejerce sobre los
dems cuerpos, es 1 000 veces ms abundante que la materia visible. Es decir que por
cada galaxia observada, hay mil veces ms materia que no podemos ver, solo se
detecta.
73- Es como si fusemos bilogos marinos y slo pudisemos ver la superficie del mar.
Al asomarnos descubriramos una vastedad o una extensin diversa muy interesante.
74- Pues resulta que estudiamos los objetos luminosos, por que vemos su radiacin pero
sabemos que por cada astro detectado existen mil ms de los que no tenemos
informacin, tan slo la masa que contienen. Desconocemos su forma y distribucin.
75- La materia oscura, la que no interacta con la radiacin es la materia ms abundante
des cosmos, sabemos que est all y ser uno de los grandes retos de este siglo, poderla
conocer mejor. Tambin nos da una medida importante de nuestra ignorancia.
76- Regresemos al modelo estndar de la gran explosin. Hace catorce mil millones de
aos se inici la evolucin del universo en que vivimos. Calculamos la edad de dos
maneras, la primera observando la velocidad de alejamiento de las galaxias y la otra la
de la radiacin.
77- Resulta que es el espacio el que se dilata, y junto con el la radiacin, durante el
universo temprano haba fotones (partculas de luz) con suficiente energa para
transformarse en materia. Ahora son fotones de radio, de mayor longitud de onda y
menor energa.
78- Cuando los tomos se volvieron neutros, es decir cuando los ncleos atmicos se
unieron a sus electrones tambin emitieron radiacin, esta ahora se encuentra en todo
el cosmos y tambin debido a la expansin csmica est compuesta por fotones de
radio.
79- As la expansin de las galaxias, la de la radiacin nos dan una medida de la edad del
universo, catorce mil millones de aos. El modelo es consistente pues como

73

mencionamos antes, no se han descubierto astros con una edad mayor a catorce mil
millones de aos.
80- Otra medicin fundamental para el modelo estndar de la gran explosin es la
abundancia qumica de los elementos. El hidrgeno y el helio forman el 98% del
universo. El resto 2% se form durante la evolucin estelar. Cuando el universo estaba
recin nacido los fotones gamma se transformaron en protones y neutrones que a su
vez produjeron el hidrgeno y el helio observados.
81- Otro pilar del modelo estndar de la gran explosin es la similitud de los objetos. En
cualquier direccin que observemos notamos que objetos como las galaxias son
iguales, es decir que tuvieron un origen comn. Una analoga es la de la vida en la
tierra, toda est formada de cadenas de ADN lo cual implica un mismo origen. Si las
galaxias en distintos sitios del universo fueran distintas podran haber tenido orgenes
distintos que no es el caso.
82- La pregunta obligada es saber de donde sali la energa que se transform en parte en
materia y que forma al cosmos. Pues resulta que del vaco. Es ms all hay tal cantidad
de energa que es capaz de formar otros universos. Es decir que nuestro universo no
tiene porqu ser nico.
83- En otras palabras, el vaco no est vaco sino repleto de energa y cuando ocurre un
cambio de fase se puede formar un universo.
84- Para comprender lo que es un cambio de fase pensemos en agua hirviendo. Si
medimos su temperatura es de 100C. Si le seguimos dando energa para que siga
hirviendo su temperatura no aumenta. La energa que le damos se utiliza para un
cambio de fase, de lquido a vapor. Cuando el vapor se condensa se retorna la energa
al ambiente. Tanto la energa para transformar lquido a vapor como la que se
devuelve para transformar vapor en lquido es la energa del cambio de fase.
85- Pues justo en el vaco hay cambios de fase y en algunos la energa es tan considerable
que se pueden formar universos como el nuestro o distintos.
86- Ahora le toca la pregunta a otro punto fundamental porqu es nuestro universo como
es y no de otra manera? Pues de casualidad, es decir que puede haber otros universos
distintos al nuestro, por ejemplo con otras proporciones de materia y energa, o bien
controlados con distintas leyes fsicas.
87- Para imaginarnos la situacin basta con inflar un globo sin amarrarlo o atarlo y
soltarlo. Su trayectoria ser impredecible. Esta es la fsica de este siglo la de lo
impredecible, la fsica del caos. Una pequea variacin en el grueso del ltex del
globo, la temperatura del aire dentro y fuera del globo, un pequeo cambio de presin
hacer que la trayectoria del globo sea impredecible. La fsica del caos es la de la
diversidad. Es la que hace que haya tal diversidad biolgica y la que garantiza que
seamos nicos e irrepetibles, capaces de crear ideas que a nadie se le han ocurrido
antes.
88- Tanto la energa de vaco y su liberacin como la fsica del caos nos hacen pensar que
nuestro universo no tiene porqu ser nico. Podra haber otros universos en el pasado
y en el presente, es ms habra otros universos desconectados al nuestro.
89- El surgimiento de otros universos se conoce como los universos bebs o paralelos y al
conjunto de universos se le llama megaverso o Universo con mayscula, siento el
nuestro el universo con minscula.
90- Este descubrimiento refuerza la idea de que no somos nada especial. Galileo
descubri que la tierra no est en el centro del sistema solar, astrnomos posteriores

74

encontraron que el sol es uno de cien mil millones que giran en torno a nuestra
galaxia. Ms tarde se encontr que nuestra galaxia forma parte de grupo local, una
subseccin del cmulo de Virgo. Ahora sabemos que nuestro universo no es nico.
91- Qu le suceder a nuestro universo a largo plazo? Se seguir expandiendo por
siempre. El motivo es que la velocidad de expansin aumenta con el tiempo, es
acelerada. No se sabe que energa la produce. Esta se llama energa oscura.
92- Conforme se sucedan los trillones de aos se consumir toda la materia interestelar y
ya no habr formacin de nuevas estrellas. Despus los protones se desintegrarn y
mucho despus los hoyos o agujeros negros se evaporarn. Nuestro universo ser
inmenso, poblado con materia extica ondas de radio de poca energa.
93- En conclusin, vivimos en una poca extraordinaria en la cual podemos pensar en el
universo con fundamentos fsicos. Es probable que nuestras ideas al respecto se
modifiquen, as es la ciencia.

Bibliografa

Fierro, J., La Astronoma de Mxico, Lectorum, Mxico, 2001.
Fierro, J, Montoya, L., La esfera celeste en una pecera, El Correo del Maestro, nm
47, p.10-17, Mxico, 2000.
Fierro J, Domnguez, H, Albert Einstein: un cientfico de nuestro tiempo, Lectorum,
Mxico, 2005.
Fierro J, Domnguez, H, La luz de las estrellas, Lectorum, El Correo del Maestro,
Mxico, 2006.
Fierro J, Snchez Valenzuela, A, Cartas Astrales, Un romance cientfico del tercer
tipo, Alfaguara, 2006.

Talleres

Publicaciones de NASE Horizonte local y Relojes de Sol

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Horizonte local y Relojes de Sol

Rosa M. Ros
International Astronomical Union, Universidad Politcnica de Catalua
(Barcelona, Espaa)

Resumen

El estudio del horizonte es fundamental para poder facilitar las primeras observaciones de los
alumnos en un centro educativo. Un simple modelo, que debe realizarse para cada centro, nos
permite facilitar el estudio y la comprensin de los primeros rudimentos astronmicos.

El modelo construido se presenta a su vez como un sencillo modelo de reloj ecuatorial y a
partir de l se pueden construir otros modelos (horizontal y vertical).

La Observacin

Los profesores de muchas ramas de la ciencia (mecnica, electricidad, qumica, biologa, etc.)
pueden decir que no es posible trabajar de forma correcta en un centro de secundaria si no se
dispone de un laboratorio. En este sentido, procede que los profesores de astronoma estn
contentos porque ellos siempre disponen de un laboratorio de astronoma. Todos los
institutos y escuelas tiene un sitio para los juegos de sus alumnos: el patio. El patio no es solo
un punto de recreo, es tambin un laboratorio de astronoma: es un lugar que ofrece la
posibilidad de llevar a cabo en l actividades prcticas de astronoma. Puesto que si en toda
escuela o instituto se dispone de un laboratorio, parece oportuno usarlo!

Fig. 1: Representacin clsica de la esfera celeste.

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Un problema que surge cuando el estudiante se acerca al patio para desarrollar desde l
actividades prcticas de astronoma, es la diferente situacin relativa de la esfera celeste
cuando el profesor explica dentro del recinto de una clase y cuando explica fuera de ella, en el
patio del colegio.

Cuando el profesor, sobre la pizarra, textos o maquetas, habla de meridianos y paralelos, de
coordenadas de posicin, presenta figuras parecidas a la figura 1. Lo anterior, no representa
mayor dificultad y los estudiantes pueden entender sin problemas. Las figuras que tienen los
alumnos ante sus ojos son anlogas a las que han usado cuando estudiaban geografa (figura
2).

Los problemas comienzan cuando estamos observando y no aparece ninguna lnea en el cielo.
No se puede ver el eje de rotacin y no es sencillo encontrar referencias en el firmamento. El
principal escollo es que ahora el estudiante est situado en el interior de la esfera celeste
mientras que hemos presentado toda la informacin en la clase mirando el cielo desde el
exterior de la esfera celeste. Entonces no resulta fcil comprender la nueva situacin vista
desde dentro (figura 3).

Obviamente despus de esta experiencia podramos pensar en un cambio de nuestra
presentacin en el aula. Es posible hacer en el aula de clase una presentacin desde el punto
de vista del interior de la esfera. Esta forma de ver las cosas es ms similar a la situacin real
del observador, pero no es bueno slo ofrecer esta presentacin. Los estudiantes deben ser
capaces de poder leer cualquier libro de astronoma y poder entender la abstraccin
correspondiente a la observacin de la esfera celeste desde el exterior, situacin normal en la
literatura cientfica. En estas circunstancias, es posible pensar en construir un modelo para los
estudiantes de secundaria que haga viable comparar ambos puntos de vista y que tambin
permita hacer visibles las lneas del cielo y una mejor comprensin del propio horizonte.

Fig. 2: La esfera celeste desde el exterior. Fig. 3: La esfera celeste desde el interior

Objetivos

- Comprender el movimiento diurno y movimiento nuo del Sol.
- Comprender el movimiento de la bveda celeste.
- Comprender la construccin de un reloj de Sol elemental.

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Modelo local del horizonte

Se empieza fotografiando el horizonte. Con una cmara sobre un trpode es muy sencillo
tomar un conjunto de fotografas del horizonte desde algn lugar del patio del colegio -si las
edificaciones colindantes lo permiten - o desde una terraza con el horizonte ms despejado.
(Sealaremos la posicin del trpode marcndola sobre el suelo con pintura, para poder
disponerlo de nuevo de forma exactamente igual). Es muy importante seleccionar muy bien el
lugar porque la idea es situar all el modelo durante cada observacin. Al tomar cada
fotografa es necesario que el encuadre tenga una zona comn en la siguiente fotografa, para
disponer despus las copias sobre papel una sobre la otra y obtener el horizonte como una
cadena de fotografas con continuidad.

Cuando tengamos las fotografas reveladas podemos fijar las copias una a continuacin de la
otra, formando un cilindro que despus asentaremos sobre una base cuadrada de madera en el
mismo lugar donde se han realizado las fotografas (figura 4). Es muy importante situar todas
las fotografas acordes con el horizonte real.

Fig. 4: Modelo del horizonte de la escuela.

80

A continuacin se introduce el eje de rotacin terrestre. Dando el valor de la latitud del lugar
se puede introducir en la maqueta un alambre segn esta inclinacin (figura 4).

Con este dato es posible fijar el eje de rotacin del modelo. Pero como el modelo est
orientado segn el horizonte local, la prolongacin del alambre sirve para ayudar a visualizar
el eje real y localizar el polo sur, y es til tambin para imaginar la posicin del punto
cardinal sur. Obviamente introducir el punto cardinal Norte y el Polo Norte resulta fcil. A
continuacin se puede trazar la recta Norte-Sur sobre el modelo y tambin sobre el suelo del
patio o la terraza donde se trabaja (usando el proceso normal de determinacin de la recta
Norte-Sur). Es muy importante porque cada vez que se vaya a usar el modelo habr que
orientarlo y es muy til disponer de esta recta Norte-Sur real para facilitar el trabajo. (Con una
brjula se puede comprobar dicha direccin).

El siguiente objetivo consiste en situar el meridiano del lugar. El meridiano local es muy fcil
de definir, pero no resulta un concepto simple de asimilar para los estudiantes (quiz, en parte,
porque cada uno tiene su meridiano del lugar). Se puede fijar un alambre que pase por los

81

puntos cardinales Norte y Sur y el eje de rotacin de la Tierra. Este alambre es la
visualizacin del meridiano del lugar en el modelo, pero permite imaginar sobre el cielo la
lnea del meridiano local. Ahora es muy fcil de imaginar porque empieza en los mismos
lugares que el estudiante puede ver en el modelo. El meridiano local empieza en el mismo
edificio que en la fotografa, pero en el horizonte real, y despus de pasar por encima de su
cabeza acabara en el mismo edificio que se visualiza gracias al alambre en el horizonte de
fotografas.

Para introducir el ecuador el proceso es algo ms complicado. Una posibilidad consiste lnea
Este-Oeste. Esta solucin es muy sencilla, pero no aporta nada desde el punto de vista
pedaggico. Para su aplicacin a la enseanza puede ser ms conveniente usar de nuevo la
fotografa. Se puede situar de nuevo la cmara sobre el trpode exactamente en la misma
posicin en que se tomaron las fotografas del horizonte en la primera ocasin en que se
comenz a desarrollar la maqueta. (Por este motivo se pinta en el suelo las marcas
correspondientes para poder situar el trpode de nuevo en el mismo lugar). Con la cmara
sobre el trpode se toma una foto de la salida y la puesta de Sol el primer da de primavera o
de otoo. En este caso, tendremos dos instantneas de la posicin precisa de los puntos
cardinales Este y Oeste respectivamente, respecto al horizonte de las fotografas y obviamente
sobre el horizonte real.

El ecuador se simula por medio de un alambre perpendicular al eje de rotacin terrestre que
empieza y acaba en los puntos cardinales Este y Oeste (sobre el horizonte, en la recta
perpendicular a la Norte-Sur). Pero no es sencillo fijar el crculo de alambre perpendicular al
alambre que simboliza el eje de rotacin, porque el eje de rotacin est inclinado y
obviamente el ecuador tambin deber estarlo. Si se considera el Sol como una estrella ms
(el Sol es el ms importante para los observadores porque est ms prximo, pero su
comportamiento no es diferente al de las otras estrellas) puede obtenerse la inclinacin del
movimiento de las estrellas cuando stas se elevan o se ponen respecto al horizonte. Para ello
basta con que se capten dos fotografas de este instante prximas al punto cardinal Este y al
punto cardinal Oeste.

82

No es posible tomar las fotografas mencionadas en el prrafo anterior desde la ciudad donde
esta construida la escuela. Es preciso salir al campo, a un lugar suficientemente apartado sin
contaminacin luminosa. Hay que captar las fotografas con una cmara reflex, sobre un
trpode y con un disparador de cable. Unos 10 minutos de tiempo de exposicin son
suficientes. Es muy importante situar la cmara paralela al horizonte (se puede utilizar un
nivel para realizar esta operacin).

Es importante aprovechar esta ocasin para obtener un pequeo repertorio de fotografas. Por
ejemplo se puede tomar una de la zona del polo dando unos 15 minutos de exposicin, otra
de la zona por encima de ella siguiendo el meridiano local, otra a continuacin siguiendo
tambin el mismo meridiano y as sucesivamente hasta conseguir la fotografa que ya esta
rasante al horizonte. La idea es fotografiar todo el meridiano local desde el Norte hasta el Sur
pasando por encima de nuestras cabezas. Evidentemente el meridiano local del lugar donde ha

83

decidido tomar las fotografas no es el mismo que el de la escuela, pero los alumnos pueden
comprender esta pequea diferencia fcilmente.

Cuando se tienen todas las fotografas podemos construir una cinta del meridiano con todas
ellas. Con esta cinta los estudiantes pueden comprender mejor el movimiento de la esfera
celeste alrededor del eje de rotacin de la Tierra. Es interesante ver que con el mismo tiempo
de exposicin la trayectoria dibujada por una estrella cambia de longitud. Es mnima en el
entorno al polo y es mxima en el ecuador. Tambin cambia de forma. En el ecuador la
trayectoria dibuja una lnea recta. En la zona prxima a la polar las lneas son curvas cncavas
y por debajo del ecuador son convexas. Si hacemos las copias sobre papel de las fotografas
suficientemente grandes, podemos situar la cinta por encima de la cabeza del estudiante, lo
que le permitir visualizar y comprender mejor el movimiento.

Usando las dos fotografas de los puntos cardinales Este y Oeste es posible conocer la
inclinacin de las trazas de las estrellas en el ecuador, y por lo tanto es posible situar el
alambre que simboliza el ecuador sin problemas. Se sabe los puntos donde fijarlo y tambin la
inclinacin, as es que puede sujetarse el alambre sobre la madera y tambin sujetarlo con el
meridiano local (figura 4).

Evidentemente es posible introducir la cinta de fotografas del meridiano local sobre el
modelo. Es suficiente hacer algunas fotocopias y agujerearlas por el punto que indica la polar
para poder introducir el eje de rotacin. Se observa que el alambre del ecuador se corresponde
con las trazas en lnea recta que se tienen en la cinta (figura 5).

Fig. 5: El meridiano local con fotografas
Con el modelo se puede ofrecer al estudiante las dos posibilidades de visualizar la esfera
celeste desde el interior y desde el exterior.


84

Para la formacin de los estudiantes es interesante que ellos puedan observar que el Sol no
sale y se pone en la misma posicin y que sta no siempre coincide con el Este y el Oeste
respectivamente. Hay muchos libros que mencionan que el Sol sale por el Este y se pone por
el Oeste. Los estudiantes pueden ver que esto slo es cierto dos veces al ao, pero no lo es los
das restantes (figura 4).

Si se toma de nuevo dos fotografas del primer da del invierno y del verano cuando el Sol
sale y se pone, los alumnos podrn ver que las situaciones extremas en su ciudad son muy
diferentes. Es sorprendente la diferencia que hay entre una y otra. Tambin puede fijarse los
paralelos de Cncer y de Capricornio con las fotografas que proporciona la inclinacin del
ecuador, dado que los paralelos siguen esta misma inclinacin. Con un simple transportador
es posible verificar que el ngulo interior entre el paralelo de Cncer y el ecuador es
aproximadamente 23, y que este ngulo es tambin el formado entre el ecuador y el paralelo
de Capricornio.

De esta forma los alumnos ven de forma prctica y simultnea, la esfera desde el interior (la
esfera real) y desde el exterior (el modelo). Con la ayuda de la maqueta los estudiantes pueden

85

entender mejor su entorno, y las actividades de orientacin realizadas desde la escuela se
resuelven de forma muy sencilla. Tambin pueden visualizar la zona que corresponde al
movimiento del Sol, entre los paralelos de la maqueta e imaginarla sobre el cielo y el
horizonte real de la ciudad. La orientacin se convierte en un juego de nios.

Relojes de Sol

Pero hay otras posibilidades de aplicacin del modelo. La maqueta no es ms que un reloj de
Sol, un gran reloj de Sol. Es fantstico para explicar de una forma sencilla y didctica la
construccin de un reloj considerando slo el horizonte y el movimiento del Sol. En primer
lugar es muy fcil ver que el eje de rotacin de la Tierra se convierte en el estilete del reloj.

Si introducimos un plano en la direccin del plano ecuatorial y movemos una linterna sobre el
paralelo de Cncer, se puede ver la sombra del estilete (el alambre que representa el eje de
rotacin terrestre) recorriendo el plano del cuadrante ecuatorial, pero cuando se transita con la
linterna sobre el paralelo de Capricornio entonces la sombra aparece en la zona de debajo del
plano, y es evidente que cuando la linterna se sita sobre el ecuador no se obtiene sombra. As
pues resulta sencillo comprobar que el reloj ecuatorial funciona en verano y primavera
mostrando las horas sobre el plano del reloj, en invierno y otoo debajo del mismo, y que hay
dos das al ao en que no funciona: los das de ambos equinoccios.

Si se considera el plano ecuatorial, el horizontal y el vertical orientado (Este-Oeste), se puede
ver que la linterna seala la misma hora en los tres cuadrantes. Adems, puede observarse
cuando son las horas de la maana y de la tarde para el mismo estilete (el eje de rotacin
terrestre). Obviamente es la misma hora en los tres relojes. Se comprueba fcilmente en que
zona hay que dibujar las horas de la maana y de la tarde en cada reloj. (Todos los profesores
han recibido alguna vez las horas mal dibujadas en un reloj solar; usando este modelo esto ya
no sucede).

Al mover la linterna sobre los paralelos de Capricornio y Cncer se ve fcilmente que el rayo
de luz emitido por la lmpara produce sobre el plano una cnica diferente. En el primer caso

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(el primer da de verano) la cnica es casi una circunferencia y el rea encerrada es
claramente ms pequea que en el segundo caso. Cuando se sigue el otro paralelo (primer da
de invierno) la seccin es elptica y el rea encerrada es mucho mayor. Entonces los alumnos
pueden comprender que la radiacin est ms concentrada en la primera situacin, es decir
que la temperatura superficial es mayor en verano, y como que tambin es evidente en el
modelo que el nmero de horas de insolacin solar es mayor, la consecuencia natural es que
en verano hace ms calor que en invierno (figura 6).

Fig. 6: Los relojes y las estaciones

Aprovecharemos esta oportunidad para mencionar algunos elementos que hay que conocer
para poder construir un reloj de Sol.

El reloj ecuatorial es muy sencillo de realizar. Basta situar el estilete en la direccin del eje de
rotacin terrestre, esto es en la direccin Norte-Sur (una brjula nos puede ayudar a hacerlo) y
con una altura sobre el plano del horizonte igual a la latitud del lugar (figura 7). El estilete de
cualquier reloj se situara siempre de la misma manera.

Fig. 7: Reloj ecuatorial situado en estacin.

Las lneas horarias del reloj ecuatorial se dibujaran a 15 grados (figura 8), ya que el Sol da
una vuelta de 360 en 24 horas. Si dividimos 360/24 = 15 cada hora.


87

Fig. 8: Recortable del reloj ecuatorial

88

Las lneas horarias de un reloj horizontal o de un vertical orientado se obtienen por
proyeccin del ecuatorial, sin ms que considerar la latitud del lugar (figura 9)

Fig. 9: Relacin existente entre el reloj ecuatorial y el horizontal

Fig. 10: Relacin existente entre el reloj ecuatorial y el vertical orientado

89

Fig. 11: Sistema de tres relojes: ecuatorial, horizontal y vertical orientado.

Para construir el conjunto de relojes de la figura 11 basta recortar las figuras 12 y 13 por la
lnea exterior, doblar las diferentes zonas por las lneas horizontales y plegar el conjunto
segn el resultado que se puede ver en la figura 11.

Fig. 12: Tringulo de soporte del estilete del sistema de los tres relojes.

90

Fig.13: Plano del sistema de los tres relojes recortable (para 40 de latitud).

91


92

Tiempo solar y tiempo del reloj de pulsera

Los relojes de Sol dan el tiempo solar, que no es el mismo que figura en los relojes que todos
usamos en nuestra mueca. Hay que considerar varios ajustes.

Ajuste de Longitud
El mundo se divide en 24 zonas de tiempo a partir del primer meridiano o meridiano de
Greenwich. Para hacer el ajuste de longitud hay que conocer la longitud local y la longitud del
meridiano Standard de su zona. Se aade con signo + hacia el Este y con signo hacia el
Oeste. Hay que expresar las longitudes en horas minutos y segundos (1 grado = 4 minutos de
tiempo).

Ajuste de verano/invierno.
Casi todos los pases tienen el tiempo de verano y el de invierno. Se suele aadir una hora en
verano. El cambio de horario de verano/invierno es una decisin del gobierno del pas.

Ajuste de la Ecuacin de Tiempo
La Tierra gira en torno al Sol segn la ley de las reas, es decir no es un movimiento
constante, lo cual significa un serio problema para los relojes mecnicos. As pues se define el
tiempo medio (de los relojes mecnicos) como el promedio a lo largo de un ao completo del
tiempo. La Ecuacin de Tiempo es la diferencia entre el Tiempo Solar Real y el Tiempo
Medio. Esta ecuacin aparece tabulada en la tabla 1.

das Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Aug Sep Oct Nov Dec
1 +3.4 +13.
6
+12.
5
+4.1 -2.9 -2.4 +3.6 +6.3 +0.2 -10.1 -16.4 -11.2
6 +5.7 +5.1 +11.
2
+2.6 -3.4 -1.6 +4.5 +5.9 -1.5 -11.7 -16.4 -9.2
11 +7.8 +7.3 +10.
2
+1.2 -3.7 -0.6 +5.3 +5.2 -3.2 -13.1 -16.0 -7.0
16 +9.7 +9.2 +8.9 -0.1 -3.8 +0.4 +5.9 +4.3 -4.9 -14.3 -15.3 -4.6
21 +11.
2
+13.
8
+7.4 -1.2 -3.6 +1.5 +6.3 +3.2 -6.7 -15.3 -14.3 -2.2
26 +12.
5
+13.
1
+5.9 -2.2 -3.2 +2.6 +6.4 +1.9 -8.5 -15.9 -12.9 +0.3
31 +13.
4
+4.4 -2.5 +6.3 +0.5 -16.3 +2.8

Tabla 1: Ecuacin de Tiempo

CONVERSIN DE TIEMPO

Tiempo Solar + Ajuste Total = Tiempo del reloj de pulsera

93

Ejemplo 1: Barcelona (Espaa) el 24 de Mayo.

Ajuste Comentario Resultado
1.Longitud Barcelona esta en la misma zona
standard que Greenwich.
Su longitud es 210E = 2.17 E = -8.7m
(1 es equivalente a 4 m)

-8.7 m
2. Horario de verano Mayo tiene horario de verano +1h

+ 60 m
3. Ecuacin de Tiempo Leemos la tabla para el 24 de Mayo -3.6 m
Total +47.7 m

Por ejemplo a las 12h de tiempo solar, nuestros relojes de pulsera sealan
(Tiempo solar) 12h + 47.7 m = 12h 47.7 m (Tiempo del reloj de pulsera)

Ejemplo 2: Tulsa Oklahoma (Estados Unidos) 16 de Noviembre 16
th
.

Ajuste Comentario Resultado
1.Longitud El meridiano standard de Tulsa esta a 90
W.
Su longitud es 9558W = 96 W, entonces
esta a 6 W desde el meridiano standard
(1 es equivalente a 4 m)

+24 m
2. Horario de verano Noviembre no tiene horario de verano

3. Ecuacin de Tiempo Leemos la tabla para el 16 de Noviembre -15.3 m
Total + 8.7 m

Por ejemplo a las 12h de tiempo solar, nuestros relojes de pulserasealan
(Tiempo solar) 12h + 8.7 m = 12h 8.7 m (Tiempo del reloj de pulsera)

La orientacin

Otro problema que se puede observar en los alumnos es el vinculado a sus dificultades de
orientacin. En un curso de astronoma general hay que conseguir instruirlos en el sentido de
la orientacin. Es posible que nuestros alumnos jams estudien nuevamente astronoma. El
mnimo resultado que hay que esperar de un curso (nico) de astronoma consiste en que los
alumnos sean capaces de reconocer dnde est el Norte, saber que la trayectoria del Sol est
sobre el horizonte sur y que los planetas se mueven sobre este horizonte, y en particular que
puedan ubicar los diferentes accidentes geogrficos de su ciudad. Por ejemplo, sobre el
horizonte de Barcelona (figuras 14 y 15) los estudiantes pueden considerar diversas
posibilidades relativas a la posicin del Sol, la Luna y ciertas constelaciones sobre el
horizonte. Las dos montaas que nosotros vemos estn aproximadamente en posicin opuesta.

94

Pero para los estudiantes esto no significa nada y normalmente les cuesta distinguir que
ciertos dibujos son posibles mientras que otros no se pueden dar jams. Ellos conocen la
teora, pero la prctica no es suficiente si ellos no entienden las diferentes posibilidades.

La utilizacin del modelo pensado para resolver los inconvenientes mencionados en el
apartado anterior result muy eficiente para aclarar muchas cuestiones relativas a la
orientacin en el horizonte local de una forma que inicialmente no estaba prevista.

Fig. 14 Horizonte Noroeste de Barcelona. Fig.15 Horizonte Sudoeste de Barcelona.

Es bueno mencionar que este modelo es til para explicar la situacin local de la esfera
celeste durante el da y durante la noche. Realmente sirve para comprender mejor el
movimiento del Sol (y de otros miembros del Sistema Solar que se mueven en la zona
prxima). Usando el modelo propuesto, los alumnos entienden que un astro brillante en la
zona de la Polar nunca puede ser un planeta.

Fig. 16: El modelo a gran escala en el Parque de las Ciencias de Granada

95

Es una buena inversin producir un modelo como el explicado a gran escala. En ese caso los
alumnos, e incluso los adultos pueden meterse dentro y verificar la posicin del Sol en
comparacin con ecuador y los paralelos que corresponden al primer da de los solsticios de
verano e invierno. En algunos museos de la ciencia ya se han construido este tipo de modelo
(figura 16).

Despus de usar el modelo los alumnos pueden discernir contenidos que antes no se les
habran ocurrido. Les queda, por ejemplo, muy claro que el Sol no sale y se pone
perpendicularmente al horizonte salvo en el ecuador. En la vieta (figura 17) que presentamos
a continuacin publicada en un peridico espaol de tirada nacional el autor dibuja un Sol que
se pone perpendicular al horizonte, cuando esto en Espaa es completamente imposible. Los
alumnos son capaces de percibir el error, e incluso detectar que esto sera perfectamente
posible en otro pas en la zona ecuatorial.

Fig. 17: Vieta, publicada en Espaa, con una puesta de Sol perpendicular al horizonte

Bibliografa

Ros, R.M., De l'intrieur et de l'extrieur, Les Cahiers Clairaut, 95, p.1-5, Orsay, 2001.
Ros, R.M., Laboratorio de Astronoma, Tribuna de Astronoma, 154, p.18-29, 1998.
Ros, R.M., Sunrise and sunset positions change every day, Proceedings of 6th EAAE
International Summer School, 177, 188, Barcelona, 2002
Ros, R.M., Capell, A., Colom, J., El planisferio y 40 actividades ms, Antares,
Barcelona, 2005
Ros, R.M., Lanciano, N., El horizonte en la Astronoma, Astronoma Astrofotografa y
Astronutica, 76, p.12-20,1995.

Publicaciones de NASE Simuladores estelar, solar y lunar

97

Simuladores del movimiento de las estrellas,
el Sol y la Luna

Rosa M. Ros
(Barcelona, Espaa)

Resumen

Se presenta un mtodo sencillo para explicar como se observa el movimiento de las estrellas,
el Sol y la Luna en diferentes lugares de la superficie terrestre. El procedimiento consiste en
construir un sencillo modelo que permite simular estos movimientos a la vez que modificar
los diferentes valores de la latitud del lugar.

La idea que hay detrs del simulador

No es simple explicar los movimientos del Sol, la Luna o las estrellas observados desde la
Tierra. Los estudiantes saben que el Sol se levanta y se pone a diario, pero sienten una
sorpresa cuando descubren que sale y se pone por diferentes puntos cada da. Tambin es
interesante considerar las distintas trayectorias solares de acuerdo con la latitud local. Y puede
ser difcil intentar explicar el fenmeno del Sol de la medianoche o del paso solar por el cenit.
Especialmente el simulador puede ser muy til para entender el movimiento de la traslacin y
justificar las estaciones para algunas latitudes.

Si deseamos que alguien aprenda la forma y el aspecto de cada constelacin podemos
explicarle algunas historias mitolgicas que las relacionan y algunas reglas geomtricas para
encontrar una constelacin cerca de otra, o una estrella alineada con otra. Esta presentacin no
tiene dificultades especiales; pero los problemas pueden aparecer cuando consideramos el
movimiento de la esfera celeste alrededor del eje de rotacin terrestre. Cualquier persona
puede entender muy bien que si el observador vive en el Polo Norte pueden ver todas las
estrellas del Hemisferio Norte y si vive en el Polo Sur le es posible ver todas las estrellas en el
Hemisferio Sur.
Objetivos

- Comprender el movimiento de las estrellas para diferentes latitudes.
- Comprender el movimiento del Sol para diferentes latitudes.
- Comprender el movimiento de la Luna para diferentes latitudes.

98

Simulador estelar. Por qu hay estrellas
invisibles?

Pero todo se complica cuando el observador vive en alguna zona que no es alguno de los dos
polos, que es la situacin de la mayora de los observadores. En este caso, las estrellas se
dividen en tres categoras diferentes (para cada latitud): circumpolares, estrellas con salida y
puesta y estrellas invisibles (figura 1). Todos nosotros tenemos experiencia de lo sorprendido
que siente toda persona que descubre aun viviendo en el Hemisferio Norte, puede observar
algunas estrellas del Hemisferio Sur. Por supuesto es similar a la sorpresa que se siente al
descubrir el fenmeno del sol de la medianoche.

Fig. 1. Las tres diferentes categoras de estrellas (para cada latitud): circumpolar, estrellas con salida y puesta y
estrellas invisibles.

Segn sea la edad del observador puede entender ms o menos que estrellas son
circumpolares en su ciudad, pero es mucho ms difcil descubrir cules de ellas son
circumpolares en otras ciudades. Si preguntamos si una estrella especfica, por ejemplo Sirius,
si sale y se pone en Buenos Aires normalmente no pueden contestarnos. Utilizaremos el
simulador estelar para estudiar los diversos tipos de estrellas dependiendo de la latitud del
lugar de la observacin.

El principal objetivo del simulador

El objetivo principal es descubrir qu constelaciones son circumpolares, cuales salen y se
ponen y cuales son invisibles para una latitud especfica. Por supuesto, si cambiamos la latitud

99

del observador, algunas constelaciones que eran circumpolares pueden convertirse en
constelaciones con salida y puesta, o al contrario pueden ser invisibles. Si observamos desde
un lugar de latitud prxima a los 45 N, est claro que podemos ver las estrellas del
hemisferio meridional salir y ponerse cada noche (figura 1).

En nuestro caso, el simulador incluye algunas constelaciones que han sido repartidas segn
sus diferentes declinaciones (sin considerar sus ascensiones rectas porque en este caso no es
nuestro objetivo). Es una buena idea utilizar las constelaciones que son bien conocidas para
cualquier principiante y con diversas ascensiones rectas, para tener constelaciones visibles en
diversos meses del ao (figura 2).

Fig. 2. Usar el manifestante. ste es un ejemplo de simulador para el hemisferio norte segn la tabla 1.

Para seleccionar la constelacin a dibujar, solamente se consideraran las estrellas ms
brillantes para que sea fcil reconocer la forma de cada constelacin. No utilizamos las
constelaciones que estn en el mismo meridiano, porque decidimos elegir las ms conocidas
(tabla 1). (Si usted est interesado en hacer este estudio para cada estacin, se pueden
construir cuatro simuladores distintos, uno para cada estacin. Por ejemplo, usted puede
utilizar las constelaciones que tienen diversas declinaciones, pero siempre con la ascensin
derecha entre 21h y 3h para el otoo, la misma idea con la ascensin derecha de 3h a 9h para
el invierno, igual entre 9h y 14h para el resorte y finalmente hasta 14h a 21h para el verano).


100

Constelacin Mximo
declinacin
Mnimo
declinacin
Osa Menor +90 +70
Osa Mayor +60 +50
Cisne +50 +30
Leo +30 +10
Orion y Sirius +10 -10
Escorpin -20 -50
La Cruz del Sur -50 -70

Tabla 1: Constelaciones que aparecen en el simulador considerado.

Si decidimos considerar solamente una estacin, puede ser difcil seleccionar una constelacin
entre, por ejemplo, 90N y 60N, otra entre 60N y 40N, otra entre 40N y 20N, y otra entre
20N y 20S y as sucesivamente sin solaparse hasta alcanzar la final entre 60S y 90S. Si
tambin deseamos seleccionar constelaciones bien conocidas por todos, con estrellas
brillantes, y que sean bastante grandes para cubrir el meridiano entero con una pequea
cantidad de ellas, puede ser difcil alcanzar nuestro objetivo. Pues el cielo no tiene la misma
clase de constelacin (grande, bien conocido y brillante) separada hacia fuera durante todo el
ao, puede ser mejor construir solo un simulador y considerar las diversas ascensiones rectas
al mismo tiempo.

Hay tambin otra discusin para construir un nico simulador. Las diferencias relativas a las
estaciones slo tienen lugar ciertas latitudes de ambos hemisferios.

Construccin del simulador

Para obtener un simulador robusto (figura 3), es una buena idea pegar ambos pedazos (figuras
4 y 5) sobre cartulina antes de recortarlos. Es prctico construir un simulador dos veces ms
grande para uso del profesor.

Fig. 3. Construccin del simulador estelar


101

Las instrucciones de construirlo aparecen abajo.

Simulador para el Hemisferio Norte
a) Haga una fotocopia de las figuras 4 y 5 en la cartulina.
b) Recorte ambas piezas a lo largo de la lnea continua (figuras 4 y 5).
c) Quite el rea negra del pedazo principal (figura 4).
d) Doble la pieza principal (figura 4) a lo largo de la lnea punteada recta. Es bueno doblar la
pieza en varias ocasiones para un uso ms fcil del simulador.
e) Corte una muesca pequea en la N del disco del horizonte (figura 5). Debe ser bastante
grande para que la cartulina pase por ella.
f) Pegue el cuadrante de Nordeste del disco del horizonte (figura 4) sobre el cuadrante gris de
la pieza principal (figura 4). Es muy importante que al plegar el simulador el punto
cardinal W quede en la latitud 90.
g) Cuando introducimos la marca N del disco del horizonte (figura 5) dentro de la zona de
latitudes, el disco del horizonte debe permanecer perpendicular a la pieza principal.
h) Es muy importante pegar las diversas piezas cuidadosamente para obtener la precisin
mxima.

Fig. 4. Pieza principal del simulador estelar para el Hemisferio Norte.

102

Fig. 5. Disco del horizonte.

Fig. 6. Pieza principal del simulador estelar para el Hemisferio Sur.

Simulador para el Hemisferio Sur
a) Haga una fotocopia de las figuras 5 y 6 sobre cartulina.
b) Recorte ambas piezas a lo largo de la lnea continua (figuras 5 y 6).

103

c) Quite el rea negra de la pieza principal (figura 6).
d) Doble la pieza principal (figura 6) a lo largo de la lnea punteada. Es bueno doblarla en
varias ocasiones para un uso ms fcil del simulador.
e) Corte una muesca pequea en la S del disco del horizonte (figura 5). Debe ser bastante
grande para que la cartulina pase por ella.
f) Pegue el cuadrante del Sudeste del disco del horizonte (figura 5) sobre el cuadrante gris
de la pieza principal (figura 6). Es muy importante que cuando esta plegado, el punto
cardinal E aparezca en la latitud 90.
g) Cuando introducimos la marca S del disco del horizonte (figura 5) dentro de la zona de
latitudes, el disco tiene que permanecer perpendicular a la pieza principal.
mxima.

Todos pueden construir el simulador estelar que prefieran. Usted puede seleccionar las
constelaciones que interesen por diversas razones. Por ejemplo, usted puede incluir solamente
las constelaciones visibles para una nica estacin, o las constelaciones visibles solamente
para un mes, etc. En este caso hay que considerar solamente las constelaciones con las
ascensiones rectas entre dos valores especficos. Usted debe dibujar las constelaciones usando
sus valores de la declinacin en la figura 7. Tome en consideracin que cada sector
corresponde a 10.

Fig. 7. Pieza principal del simulador estelar para cualquier hemisferio.


104

Aplicaciones del simulador

Para comenzar a utilizar el simulador hay que entrar la latitud deseada. Viajaremos por la
superficie de la tierra en un viaje imaginario usando el simulador.

Hay que sujetar la pieza principal del simulador (figura 4) por el rea en blanco (debajo del
cuadrante de la latitud) con su mano izquierda. Seleccionada la latitud hay que mover el disco
del horizonte hasta que se corresponda con la latitud elegida. Con la mano derecha, se mueve
la zona con las constelaciones dibujadas de derecha a izquierda varias veces. Se puede
observar cuales son las constelaciones que siempre estn por encima del horizonte
(circumpolares), las constelaciones que salen y se ponen, y cules de ellas estn siempre
debajo del horizonte (invisible).

I nclinacin de las trazas de las estrellas sobre el horizonte

Usando el simulador es muy fcil observar que el ngulo de las trazas de las estrellas sobre el
horizonte depende de la latitud (figura 8 y 9).

Si el observador vive en el ecuador (latitud 0) este ngulo es de 90. Si el observador vive en
el Polo Norte o el Polo Sur (latitud 90N o 90S), las trayectorias de las estrellas son paralelas
al horizonte. Generalmente si el observador vive en una ciudad de latitud L, la inclinacin de
las trazas de las estrellas sobre el horizonte es 90-L.

En las figuras 8 y 9 podemos verificar esta situacin. La foto de la figura 9 fue tomado en
Laponia (Finlandia) y la de la figura 8 en el Montseny (cerca de Barcelona, Espaa). La
latitud en Laponia es mayor que en Barcelona, pero la inclinacin de la trayectoria de las
estrellas es menor.

Fig. 8. Trazas de las estrellas en la zona de la salida en el Montseny (cerca de Barcelona, Espaa), el ngulo de la
trayectoria de las estrellas sobre el horizonte es 90-latitud (la colatitud). (Foto: Rosa M. Ros, Espaa).

105

Fig. 9. Tras de las estrellas prximas a la puesta en Laponia (Finlandia), el ngulo de las trayectorias de las
estrellas sobre el horizonte es 90-latitud (la colatitud). Hay que observar que las trazas de las estrellas son ms
cortas que en la foto anterior, ya que la presencia de auroras boreales aconsejo reducir el tiempo de exposicin
(foto: Irma Hannula, Finlandia).

Usando el simulador se pueden realizar diversas actividades:
1) Si introducimos una latitud igual a 90N, el observador est en el Polo Norte, y podemos
ver que todas las constelaciones del Hemisferio Norte son circumpolares. Todas las del
Hemisferio Sur son invisibles y no hay constelaciones con salida y puesta. Anlogamente
se puede hacer para 90S y el Polo Sur.
2) Si la latitud es 0, el observador est en el ecuador, y podemos ver que todas las
constelaciones salen y se ponen (perpendicularmente al horizonte). Ninguna es
circumpolar o invisible.
3) Si la latitud es 20 (N o S), hay menos constelaciones circumpolares que si la latitud es 40
(N o S). Pero hay mucho ms estrellas que salen y se ponen.
4) Si la latitud es 60 (N o S), hay muchos mas constelaciones circumpolares e invisibles, pero
el nmero de las constelaciones que salen y se ponen se reduce si comparamos con una
latitud de 40 (N o S).

Simulador solar: por qu el Sol no sale por el
punto cardinal Este?

No es simple explicar los movimientos del Sol observados de la tierra. Los estudiantes saben
que el Sol se levanta y se pone a diario, pero sienten una sorpresa cuando descubren que sale
y se pone por diferentes puntos cada da. Tambin es interesante considerar las distintas
trayectorias solares de acuerdo con la latitud local. Y puede ser difcil intentar explicar el
fenmeno del Sol de la medianoche o del paso solar por el cenit. Especialmente el simulador
puede ser muy til para entender el movimiento de la traslacin y justificar las estaciones para
algunas latitudes.


106

Fig. 10. Tres trayectorias diferentes del Sol (1er da de primavera u otoo, 1er da de verano y 1er da de
invierno)


Si deseamos construir el simulador solar, hay que considerar la declinacin solar (que cambia
diario). Entonces tenemos que construir un simulador que d a los estudiantes la posibilidad
de cambiar la posicin del Sol de acuerdo con la poca del ao (segn sea su declinacin).
Entonces para el primer da de primavera y de otoo, su declinacin es 0, el Sol se est
moviendo en el ecuador. El primer da del verano, la declinacin del Sol es positiva +23.5 y
el primer da del invierno es negativa -23.5 (figura 10). Es necesario cambiar este valor en el
modelo si deseamos utilizarlo para estudiar las trayectorias del Sol.

Para obtener un simulador robusto (figuras 11 y 12), es una buena idea pegar ambos pedazos
sobre cartulina antes de recortarlos. Es una buena idea construir uno de ellos dos veces mas
grande para uso del profesor o monitor (as se podrn seguir mejor las explicaciones aunque
se este situado un poco ms lejos).

Fig. 11 y 12. Preparacin del simulador para el Hemisferio Norte con la latitud +40


107

Las instrucciones de construirlo aparecen seguidamente.

Simulador para el Hemisferio Norte
b) Corte ambas piezas a lo largo de la lnea continua (figuras 13 y 14).
c) Quite el rea negra del pedazo principal (figura 13).
d) Doble la pieza principal (figura 13) a lo largo de la lnea punteada. Es a veces una buena
idea doblarla repetidamente para un uso ms fcil del simulador.
e) Corte una muesca pequea en la N del disco del horizonte (figura 14). Debe ser bastante
grande para que el grueso de la cartulina pase con l.
f) Pegue el cuadrante de Nordeste del disco del horizonte (figura 14) sobre el cuadrante gris de
la pieza principal (figura 13). Es muy importante tener la lnea Norte-Sur segn la lnea de
doblez de la pieza principal y el punto cardinal W debe coincidir con la latitud 90.
g) Cuando introducimos la marca N del disco del horizonte (figura 14) dentro de la zona de la
latitud, el disco del horizonte tiene que permanecer perpendicular a la pieza principal.
h) Es muy importante pegar las piezas cuidadosamente para obtener la precisin mxima.
i) Para poner el Sol en el simulador, pinte un crculo rojo sobre un pedazo de papel. Crtelo y
fjelo entre dos pedazos de cinta transparente adhesiva. Ponga esta franja transparente en
el rea de la declinacin de la figura 14. La idea es que ser fcil mover esta franja hacia
arriba y hacia abajo de esta rea para situarla en el mes deseado.

Fig. 13. Pieza principal del simulador solar para el Hemisferio Norte.


108

Fig. 14. Disco del horizonte.

Para construir el demostrador solar para usarlo en el Hemisferio Sur es necesario seguir un
esquema anlogo pero substituyendo la figura 13 por la figura 15.

Fig. 15. Pieza principal del simulador para el Hemisferio Sur.


109

Simulador para el Hemisferio Sur
b) Corte ambas piezas a lo largo de la lnea continua (figuras 15 y 14).
c) Quite el rea negra de la pieza principal (figura 15).
d) Doble la pieza principal (figura 15) a lo largo de la lnea punteada. Es a veces una
buena idea doblarla repetidamente para un uso ms fcil del simulador.
e) Corte una muesca pequea en el S del disco del horizonte (figura 14). Debe ser bastante
grande para que el grueso de la cartulina pase con l.
f) Pegue el cuadrante del Sudoeste del disco del horizonte (figura 14) sobre el cuadrante
gris de la pieza principal (figura 15). Es muy importante tener la lnea Norte-Sur segn
la lnea de doblez de la pieza principal y el punto cardinal E debe coincidir con la
latitud 90.
g) Cuando introducimos la marca S del disco del horizonte (figura 14) dentro de la zona de
la latitud, el disco tiene que permanecer perpendicular a la pieza principal.
mxima.
i) Para poner el Sol en el simulador, pinte un crculo rojo en un pedazo de papel. Crtelo y
fjelo entre dos pedazos de cinta transparente. Ponga esta franja transparente en el rea
de la declinacin de la figura 14. La idea es que ser fcil mover esta franja hacia
arriba y hacia abajo de esta rea para situarla en el mes deseado.

Usos del simulador

Para comenzar a utilizar el simulador usted tiene que entrar la latitud seleccionada.
Viajaremos en la superficie de la Tierra en un viaje imaginario usando el simulador.

Consideraremos 3 reas:
1. Lugares en el rea Intermedia del Hemisferio Norte o Sur
2. Lugares en las reas polares
3. Lugares en las reas ecuatoriales

1.- Lugares en el rea Intermedia del Hemisferio Norte o Sur: ESTACIONES

I nclinacin de la trayectoria del Sol sobre el horizonte

Usando el simulador es muy fcil observar que el ngulo de la trayectoria del Sol sobre el
horizonte depende de la latitud. Si el observador vive en el ecuador (latitud 0) este ngulo es
90. Si el observador est viviendo en Polo Norte o Polo Sur (latitud 90 o -90), la trayectoria
del Sol es paralela al horizonte. Generalmente si el observador vive en una ciudad de la latitud
L, la inclinacin de la trayectoria del Sol en el horizonte es 90-L cada da. En las figuras 16 y
17 podemos verificar esta situacin. La fotografa de la figura 16 fue tomada en Laponia
(Finlandia) y la figura 17 en Gandia (Espaa). La latitud en Laponia es mayor que en Gandia,
pero la inclinacin de la trayectoria del Sol es ms pequea.


110

Fig. 16. Salida del Sol en Enonteki en Laponia (Finlandia), el ngulo de la trayectoria del Sol sobre el horizonte
es el colatitud (90-latitud). (Foto: Sakari Ekko, Finlandia).

Fig. 17. Salida del Sol en Gandia (Espaa) con latitud de +40, el ngulo de la trayectoria solar sobre el horizonte
es 50. Moviendo rpidamente el simulador es posible mostrar la inclinacin de la trayectoria del Sol. (foto: Rosa
M. Ros, Espaa).

Altitud de la trayectoria del Sol dependiendo de las estaciones
1a) Para el Hemisferio Norte.

Usando el demostrador para su ciudad (entre la latitud de su ciudad), es fcil verificar que la
altitud del Sol sobre del horizonte cambia de acuerdo con la estacin. Por ejemplo, el primer
da de primavera, la declinacin del Sol es 0. Si situamos el Sol en el 21 de marzo y
movemos el Sol, exactamente sobre el ecuador, desde el horizonte del Este al Sur y al Oeste,
podemos ver que la trayectoria del Sol tiene una altitud determinada sobre el horizonte.

Si para la misma latitud del lugar repetimos el experimento para el primer da de verano el 21
de junio, (declinacin +23.5), cuando movemos el Sol segn el paralelo respectivo desde la
zona del Este en el horizonte al Sur y al Oeste, podemos observar que la trayectoria del Sol es
superior que en el primer da de primavera. Finalmente repetimos el experimento, para la
misma latitud tambin, en el caso del primer da de invierno el 21 de diciembre (declinacin -
23.5). Podemos ver que en este caso la trayectoria del Sol es por debajo. El primer da del
otoo la declinacin es 0 y la trayectoria del Sol ser segn el ecuador de manera similar a la
del primer da de primavera.

111

Por supuesto si cambiamos la latitud, la altitud de las trayectorias del Sol cambia, pero la ms
alta corresponde siempre al primer da del verano y del ms baja al primer da de invierno
(figura 18).

Fig. 18. Trayectorias del Sol el primer da de verano y de invierno en Noruega. Es evidente que el Sol se est
moviendo ms arriba en el verano que en invierno, y que hay mucho ms horas de la luz del Sol durante verano.

1a) Para el Hemisferio Sur.

Usando el demostrador para su ciudad (entre la latitud de su ciudad), es fcil verificar que la
altitud del Sol sobre del horizonte cambia de acuerdo con la estacin. Por ejemplo, el primer
da de primavera, la declinacin del Sol es 0. Si situamos el Sol en el 23 de septiembre y
movemos el Sol, exactamente sobre el ecuador, desde el horizonte del Este al Norte y al
Oeste, podemos ver que la trayectoria del Sol tiene una altitud determinada sobre el horizonte.

Si para una misma latitud del lugar consideramos el Sol el primer da del verano el 21 de
diciembre, (declinacin -23.5), cuando movemos el Sol en el paralelo respectivo desde la
zona del Este en el horizonte al Sur y al Oeste, podemos observar que la trayectoria del Sol es
superior que en el primer da de primavera, el 23 de septiembre. Finalmente repetimos el
experimento, para la misma latitud tambin, en el caso del primer da de invierno el 21 de
junio, (declinacin +23.5). Podemos ver que en este caso la trayectoria del Sol esta por
debajo. El primer da de primavera la declinacin es 0 y la trayectoria del Sol coincide con el
ecuador de una manera similar al primer da de otoo, el 21 de marzo.

Por supuesto si cambiamos la latitud, la altitud de las trayectorias del Sol cambia, pero la ms
alta es siempre primer da de verano y la ms baja es el primer da de invierno.

Notas:
Cuando la altitud del Sol (en verano) es mxima la luz y la radiacin solar incide
ms perpendicular sobre el horizonte. En este caso la energa se concentra en un rea
ms pequea y nuestra sensacin es que en este perodo el clima es ms caliente.

112

Tambin en el periodo veraniego el nmero de horas de luz solar es mayor que en
invierno, esta razn motiva que tambin aumente la temperatura durante el verano.

El Sol se sale y se pone en un lugar diferente cada da
Si en el experimento anterior prestamos atencin en la zona de las salidas del Sol y/o en las
zona de las puestas de Sol podemos observar que el Sol sale y se pone en un lugar diferente
hoy, que ayer y que maana. Particularmente la distancia entre las salidas del Sol (o las
puestas) del primer da de dos estaciones consecutivas aumenta con la latitud (figura 19).

Fig. 19. Puestas del Sol en Riga (Latvia) y Barcelona (Espaa) el primer da de cada estacin
(izquierda/invierno, centro/primavera o otoo, derecha/verano). Las puestas de Sol centrales en ambas fotos
estn en la misma lnea, es fcil observar que las puestas de Sol de verano y de invierno en Riga (latitud mayor)
estn mucho ms lejanas que en Barcelona. (fotos: Ilgonis Vilks, Letonia y Rosa M. Ros, Espaa)

Es muy sencillo simular esta observacin con el modelo. Es suficiente marcar la posicin del
Sol en cada estacin para dos lugares diferentes, por ejemplo de 60 y 40 grados de latitud
(figura 20).

Fig. 20. El Sol sale el primer da de cada estacin: izquierda) primer da de primavera y/o otoo, centro) primer
da de verano y derecha) primer da de invierno.


113

Las fotografas presentadas (figuras 19 y 20) corresponden al Hemisferio Norte pero la
situacin es similar en el Hemisferio Sur (figura 21). Solo cambia la posicin de las
estaciones.

Fig. 21. Puestas de Sol en La Paz (Bolivia) y Esquel (Argentina) el primer da de cada estacin
(izquierda/verano, centro/primavera y/o otoo, derecha/invierno). Las puestas de Sol centrales en ambas fotos
estn en la misma lnea, es fcil observar que las puestas del Sol del verano y del invierno en Esquel (latitud
mucho mas negativa) estn mucho ms alejadas que en el La Paz. (fotos: Juan Carlos Martnez, Colombia y
Nstor Camino, Argentina)

Notas:
El Sol no sale por el punto cardinal Este y no se pone por el punto cardinal Oeste. Esta
es una idea generalmente aceptada pero realmente no es cierta. Solamente es correcto
2 das concretos por ao: el primer da de primavera y el primer da de otoo en todas
las latitudes el Sol sale y se pone exactamente en los puntos Este y Oeste
respectivamente.
Hay otra idea muy interesante que la gente no sabe, pero que se cumple cada da en
todas las latitudes. El Sol pasa para el punto cardinal del Sur al medioda (por supuesto
en tiempo solar). Esta caracterstica se puede utilizar para la orientacin.

2.- Lugares en reas polares: SOL DE MEDIANOCHE

Verano e invierno polar

Si introducimos la latitud polar (+90 o -90 dependiendo de si nosotros consideramos la
demostracin para el Hemisferio Norte para del Hemisferio Sur) en el simulador, tenemos 3
posibilidades. Si la declinacin del Sol es 0, el Sol se est moviendo en el horizonte que es
tambin el ecuador.

Si la declinacin corresponde al primer da de verano, el Sol se est moviendo en un paralelo
al horizonte. Realmente tenemos el Sol movindose en varios paralelos sobre el horizonte

114

desde el segundo da de primavera hasta el ltimo da de verano. Eso significa medio ao de
luz solar.

El primer da de otoo el Sol se est moviendo otra vez en el horizonte o en el ecuador. Pero a
partir del segundo da de otoo hasta el da ltimo da de invierno el Sol se est moviendo en
diversos paralelos todos por debajo del horizonte. Eso significa medio ao de noches.

Por supuesto el ejemplo anterior corresponde a la situacin extrema. Hay algunas otras
latitudes donde las trayectorias del Sol no son paralelas al horizonte, pero no tiene salidas ni
puestas de Sol porque la latitud local es demasiado ms alta para ello. En este caso podemos
observar el Sol de la medianoche.

Sol de la medianoche
Si introducimos en la latitud del simulador +70 para el Hemisferio Norte (o -70 en el
Hemisferio Sur) podemos simular el Sol de la medianoche sin ningn problema. Si situamos
el Sol el primer da de verano, el 21 de junio en el Hemisferio Norte (o el 21 de diciembre en
el Hemisferio Sur), podemos ver que el Sol no sale ni se pone este da.

La trayectoria del Sol es tangente al horizonte, pero nunca esta por debajo de l. Este
fenmeno se llama Sol de la medianoche, porque es posible observar el Sol tambin en la
medianoche (figura 22).

Fig. 22. Trayectoria del Sol de medianoche en Laponia (Finlandia). El Sol va bajando hacia el horizonte pero no
se pone hasta que el Sol comienza a subir de nuevo. (foto: Sakari Ekko).

En particular, en las latitudes polares (+90 o -90) el Sol aparece sobre el horizonte durante la
mitad del ao y por debajo del mismo la otra mitad. Usando el simulador es muy fcil
entender esta situacin (figura 23).


115

Fig. 23. Simulador mostrando el Sol por encima del horizonte para medio ao y por debajo para la otra mitad.

3.- Lugares en el rea ecuatorial: PASO DE CENITAL DEL SOL

Paso por el cenit del Sol
En la zona ecuatorial las estaciones no se aprecian. La trayectoria solar es siempre
prcticamente perpendicular al horizonte y la altitud solar es prcticamente igual durante todo
el ao y la duracin de los das es tambin muy similar. Entonces las estaciones no son
interesantes para los habitantes (figura 15).

Fig. 24. En el ecuador los movimientos del Sol corresponden a trayectorias perpendiculares al horizonte. El Sol
sale el primer da de cada estacin: izquierda) primer da de verano, centro) primer da de primavera y/o otoo y
derecha) primer da de invierno. Las distancias entre los tres puntos de salida del Sol el primer da de cada
estacin son mnimas. Esta distancia es slo de 23.5, la oblicuidad de la eclptica. Para latitudes mayores las
trayectorias solares se inclinan y las distancias entre las tres salidas del Sol aumentan (figuras 19 y 21).

Por otra parte en los pases tropicales hay algunos das especiales: los das que el Sol pasa por
el cenit. Esos das la luz del Sol llega del cenit como ducha. La temperatura es ms caliente y
la sombra de la gente desaparece debajo de sus zapatos (figura 25). Esos das eran
especialmente considerados por las culturas antiguas porque podan ser apreciados por todos.
Ahora tambin se consideran. Realmente hay dos das por ao en que el Sol se encuentra en el
cenit. Usando el simulador podemos mostrar este fenmeno y tambin es posible calcular
(aproximadamente) en que da va a tener lugar para una determinada latitud (figura 26).


116

Fig. 25. Sombra reducida (prxima al cenit) Fig. 26: Simulando el paso solar para el cenit en Honduras (latitud
15).

Por ejemplo (figura 17), si simulamos un lugar de la latitud 15N, usando el manifestante
podemos calcular aproximadamente qu das estar el Sol en el cenit al medioda. Es
solamente necesario utilizar un palillo perpendicular al disco del horizonte. Por ejemplo en la
figura 26 se observa que para Honduras el paso por el cenit es a finales de abril y a mediados
de agosto.

Simulador XXL

Evidentemente el modelo presentado puede realizarse en otros materiales, por ejemplo en
madera. Entonces se puede producir con una luz en la posicin del Sol (figura 27). Con una
cmara fotogrfica es posible visualizar las trayectorias del Sol si se da un tiempo de
exposicin largo (figura 28).

Fig. 27. Simulador de mayor tamao hecho en madera. Fig. 28. Con una cmara fotogrfica y una larga
exposicin es posible simular la trayectoria solar. Fig. 29. Simulador estelar en madera (fotos: Sakari Ekko).


117

Simulador lunar: Por qu, a veces, la Luna
sonre?

Cuando trabajamos la Luna con estudiantes, comenzamos explicndoles las caractersticas de
la Luna, sus fases y tambin hablamos de los eclipses. Las fases de la Luna son muy
espectaculares y es fcil explicarlas por medio de una esfera y de una linterna. Entonces
modelos como el de la figura 30 ofrecen una visin de la Luna creciente y decreciente como
una C o D (dependiendo de las fases). Entonces podemos imaginarnos que en el
horizonte puede ser observado como la figura 31. Pero en algunos pases es posible observar
la Luna como una C inclinada (figura 32a) o en otros casos como una U, como una Luna
sonriente (figura 32b). Cmo podemos dar una explicacin sencilla y clara de este
fenmeno? Bastar un sencillo simulador para entender los diversos aspectos de la Luna en
las diversas latitudes.

Fig. 30. Fases de la Luna.

Fig. 31. Simulacin de las fases de la Luna en el horizonte

La Luna se est moviendo alrededor de la Tierra en un plano con una inclinacin de 5
respecto al plano de la eclptica (el plano del movimiento de la Tierra alrededor del Sol). Si
deseamos estudiar los movimientos de la Luna, tenemos que tomar en cuenta la posicin del
Sol, es decir, la declinacin solar debe ser considerada (ya que esta declinacin cambia a
diario). Entonces tenemos que construir un simulador que d a los estudiantes la posibilidad
de cambiar la posicin de la Luna, que es ms o menos igual que la posicin del Sol segn la
poca del ao (dependiendo de su declinacin). As para el primer da de primavera y de
otoo, su declinacin es 0, el Sol se est recorriendo el ecuador y la Luna no esta alejada. El
primer da de verano, la declinacin del Sol es positiva + 23.5 y el primer da de invierno la

118

declinacin del Sol es negativa - 23.5. Es necesario introducir este valor en el modelo si
deseamos utilizarlo para estudiar las trayectorias del Sol.

Fig. 32. a) Cuarto de Luna inclinada, b) Cuarto de Luna sonriente.

Para construir un simulador robusto (figura 33), es mejor fotocopiar las dos piezas sobre
cartulina o pegarlas sobre cartulina antes de recortarlas (figuras 13 y 14 o 13 y 15). Tambin
es una buena idea construir uno de ellos que sea dos veces ms grande para uso del profesor o
monitor.

Fig. 33. a) Usando el simulador b) la Luna en la franja transparente c) cuarto de Luna

119

Usaremos el simulador solar donde introduciremos la Luna segn la siguiente instruccin.

i) Para situar la Luna en el simulador, recorte la figura 33c (Luna en cuarto) y pegue
dos pedazos de cinta transparente de forma que queda la Luna en medio de ellos.
Ponga esta franja transparente (figura 33b) en el rea del mes de la figura 13 15.
La idea es que ser fcil mover esta franja hacia arriba y hacia abajo en esta rea,
para situarla en el mes deseado.
Usos del simulador lunar

Para comenzar a utilizar el simulador hay que entrar la latitud deseada. Viajaremos en la
superficie de la Tierra en un viaje imaginario usando el simulador.

Hay que sujetar con la mano izquierda la pieza principal del simulador (figura 34) por la zona
que esta en blanco (debajo del cuadrante de la latitud). Seleccionada la latitud, mueva el disco
del horizonte hasta que alcance la latitud elegida. Seleccione el perodo del ao que usted
desea simular y site el semicrculo de la Luna (figura 33b) en el mes seleccionado. Con la
mano derecha, mueva el disco con la Luna desde la derecha hacia la izquierda varias veces.
Usted puede observar que dependiendo de la latitud la Luna aparece como una C o U
sobre el horizonte (donde hemos situado un muequito).

Fig. 34. a) Simulador para 70 la latitud Norte b) 20 de la latitud Sur

Si introducimos una latitud de 70 podemos ver la Luna como una C mvil de la zona Este
hacia la zona Oeste. No importa el perodo del ao. En cada estacin la Luna parece una
C (figura 34a).
Si la latitud es 20, el observador est cercano a la lnea tropical, y podemos ver la Luna que
sonren como un U algo inclinada. La Luna se est moviendo en una forma ms
perpendicular al horizonte que en el ejemplo anterior (figura 34b). La forma de U no
cambia con el mes.
Si la latitud es +90, el observador est en el Polo y se puede ver la Luna como una C que
se mueve en una trayectoria paralela al horizonte.

120

Si la latitud es 0, el observador est en el ecuador, y podemos ver la Luna que sonren como
una U. La Luna sale y se pone perpendicular al horizonte.
Para otros observadores que vivan en las latitudes intermedias, las Lunas salen y se ponen en
una posicin intermedia entre C y U que sea ms o menos inclinada segn sea la latitud
del lugar de observacin.

Los comentarios anteriores se pueden repetir anlogamente para la Luna en forma de D.

Finalmente, como ejercicio adicional, explique la figura 35 usando el simulador. Tenga
cuidado porque esta foto fue tomada por un astronauta del Apolo en la Luna. Cul era la fase
de la Tierra? Es una Tierra creciente o menguante?

Fig. 35: Las fases de la Tierra desde la superficie de la Luna.

Agradecimiento: El autor desea agradecer a Joseph Snider su instrumento solar
producido en 1992 que le inspir para producir los otros simuladores.

Bibliografa

Snider, J.L., The Universe at Your Fingertips, Frankoi, A. Ed., Astronomical Society of
the Pacific, San Francisco, 1995
Ros, R.M., De l'intrieur et de l'extrieur, Les Cahiers Clairaut, 95, 1, 5. Orsay, France,
2001.
Ros, R.M., Sunrise and sunset positions change every day, Proceedings of 6th EAAE
International Summer School, 177, 188, Barcelona, 2002.
Ros, R.M., Two steps in the stars' movements: a demonstrator and a local model of the
celestial sphere, Proceedings of 5th EAAE International Summer School, 181, 198,
Barcelona, 2001.
Warland, W., Solving Problems with Solar Motion Demostrator, Proceedings of 4th
EAAE International Summer School, 117, 130, Barcelona, 2000.
Publicaciones de NASE Planetas y exoplanetas

121

Planetas y exoplanetas

Rosa M. Ros
(Barcelona, Espaa)

Resumen

Este taller se divide en dos partes. En primer lugar se presentan actividades para ayudar a
comparar los diferentes planetas entre s. Se pretende dar contenido a las tablas de datos para
que no queden como fros datos sin ms. Para ello se presentan modelos del Sistema Solar
desde diferentes tipos de vista: distancias, dimetros, densidades, gravedades superficiales,
etc.
En la segunda parte se considera Jpiter y sus satlites galileanos es un buen modelo de un
pequeo sistema planetario y es estudiado mediante el uso de un conjunto de fotografas
que han sido tomadas con anterioridad.
En la actualidad varios mtodos se utilizan para encontrar exoplanetas, ms o menos
indirectamente. Ha sido posible detectar ms de 30 sistemas planetarios mltiples. Vamos a
compararlos, de alguna manera, con el sistema solar y los satlites galileanos de Jpiter.

Fig. 1. El primer planeta 2M1207b observado directamente. Tiene una masa de 3,3 veces la masa de Jpiter y
orbita a 41 UA de la enana marrn. En 2006, un disco de polvo se encuentran alrededor de la estrella madre,
proporcionando evidencia de una formacin de los planetas sobre el mismo que una estrella normal (Foto: ESO).

122

Presentacin

El Sistema Solar permite aventurar a los alumnos a realizar comparaciones entre los diferentes
planetas lo que les llevara a elaborar maquetas comparando diferentes aspectos. Para poder
llevar acabo este cometido hay que usar los datos de la tabla 1.

Planeta Dimetro (km) Distancia al Sol (km)
Sol 1 392 000
Mercurio 4 878 57.9 10
6

Venus 12 180 108.3 10
6
Tierra 12 756 149.7 10
6

Marte 6 760 228.1 10
6

Jpiter 142 800 778.7 10
6

Saturno 120 000 1 430.1 10
6

Urano 50 000 2 876.5 10
6

Neptuno 45 000 4 506.6 10
6

Tabla 1: Datos de los cuerpos del Sistema Solar

En todas las ocasiones el principal objetivo del modelo es hacer que sean comprensibles los
datos. Los millones de Km. no son fcilmente imaginables, en cambio si se traducen a
distancia y tamao que ellos suelan manejar son ms asequibles.

Tambin se propone en la segunda mitad de este trabajo trabajar con sistemas extra-solares.
Objetivos

- Comprender que significan los valores numricos que resumen las tablas de datos de los
planetas del Sistema Solar
- Deducir el radio y el periodo de rotacin de los satlites galileanos de Jpiter mediante el
uso de un conjunto de observaciones fotogrficas.
- Calcular la masa de Jpiter usando la tercera ley de Kepler.
- Entender las principales caractersticas de los sistemas planetarios extra solares mediante un
paralelismo establecido con Jpiter y sus satlites galileanos.

Varias Maquetas del Sistema Solar
Maquetas de dimetros
En un papel suficientemente grande de color amarillo, se recorta un crculo que representar
el Sol. Los diferentes planetas se recortaran en cartulina y se dibujaran sus caractersticas
morfolgicas. Finalmente se pegaran todos ellos sobre el disco solar.

A continuacin figuran los resultados obtenidos con una escala de 1cm por cada 10.000 km.:

123

Sol 139 cm, Mercurio 0.5cm, Venus 1.2 cm, la Tierra 1.3 cm, Marte 0.7 cm, Jpiter 14.3 cm,
Saturno 12.0 cm, Urano 5.0 cm y Neptuno 4.9 cm.

Sugerencia: la maqueta anterior puede realizarse pintando las planetas sobre una camiseta, eso
s siempre a escala. Resulta ms atractivo si se pintan algunos detalles.

Fig. 2. Ejemplos de camiseta

Maqueta de distancias

Si atendemos solo a las distancias entre los planetas se puede elaborar otra maqueta que es
fcil situar en cualquier pasillo de la escuela. Basta cortar una cartulina a tiras de 10 cm de
ancho, que iremos uniendo hasta tener una larga cinta de varios metros (figura 3). A
continuacin se pegan a la distancia que les corresponde el nombre de los diferentes planetas.

Si se usa una escala de 1cm para cada 10 millones de km los resultados obtenidos son
Mercurio 6 cm, Venus 11 cm, la Tierra 15 cm, Marte 23 cm, Jpiter 78 cm, Saturno 143 cm,
Urano 288 cm y Neptuno 450 cm.

Fig. 3. Maqueta de distancias.


124

Maqueta de dimetros y distancias

El siguiente desafo consiste en intentar hacer una maqueta que represente los cuerpos a
escala y a la distancia correspondiente. El problema es que no es tan sencillo como puede
parecer encontrar una escala que permita representar los planetas por objetos no demasiado
pequeos y que las distancias entre ellos no sean exageradamente grandes, ya que en ese caso
no son representables y el modelo es poco til para los alumnos porque no puede asimilarlo
suficientemente bien. A titulo de sugerencia es una buena idea usar el patio del centro para
hacer el modelo y usar pelotas para los planetas ya que hay de cualquier dimetro.

Fig. 4. El Sol y los planetas de la maqueta de dimetros y distancias.

A modo de ejemplo damos una posible solucin. En un extremo del patio situamos una pelota
de baloncesto de unos 25 cm de dimetro que representa el Sol. Mercurio ser la cabeza de
una aguja de picar (1 mm de dimetro) situado a 10 m del Sol. La cabeza, algo mayor, de
otra aguja de picar (2 mm de dimetro) ser Venus a 19 m del Sol, La Tierra es la cabeza de
otra aguja como la anterior (2 mm) a 27 m del Sol. Marte es otra cabeza de aguja, algo menor
(1mm) situado a 41 m del Sol. Normalmente aqu se acabo el patio de la escuela, si es que no
se termin antes. Los siguientes planetas habr que situarlos en otros lugares fuera del patio,
pero al ser prximo a la escuela los alumnos conocen bien las distancias. Una pelota de ping-
pong (2.5 cm de dimetro) corresponde a Jpiter a 140 m del Sol. Otra pelota de ping-pong
(2 cm de dimetro) ser Saturno a 250 m del Sol, una canica de cristal (1 cm de dimetro)
representar Urano a 500m del Sol y otra canica (1 cm) situada a 800m ser Neptuno.

Hay que hacer hincapi en que este sistema planetario no cabe en ninguna escuela. Pero hay
que considerar que si reducimos las distancias, los planetas serian ms pequeos que la
cabeza de una aguja de picar y prcticamente seran imposibles de visualizar. Para terminar
podis calcular cual es la escala que se ha utilizado para elaborar este modelo.

125

Maqueta en el plano de la ciudad

La idea es sencilla, usar la escala de un mapa para imaginar en la ciudad donde esta situada la
escuela la posicin de los diferentes planetas si el Sol esta situado en la puerta del centro
escolar. A modo de ejemplo se presenta el plano de Barcelona con diferentes objetos
(concretamente frutas y legumbres) que estaran situados en las diferentes calles para as
poder imaginar mejor las dimensiones. Como ejercicio se sugiere hacer el mismo trabajo con
el plano de la propia ciudad.

Fig. 5. Mapa del Ensanche de Barcelona con algunos planetas

En el plano de la figura, Mercurio es un grano de caviar, Venus y la Tierra un par de
guisantes, Marte un grano de pimienta, Jpiter una naranja, Saturno una mandarina y Urano y
Neptuno un par de nueces, y el Sol, como no hay ninguna esfera vegetal suficientemente
grande los propios alumnos lo imaginaron como una esfera del tamao de un lavavajillas.

Cualquier lector puede hacer lo mismo con su propia ciudad.


126

Fig. 6. Instantneas de la ciudad de Metz.

En la ciudad de Metz (Francia) hay un Sistema Solar dispuesto a travs de sus calles y plazas,
con los correspondientes planetas acompaados de paneles de informacin para el transente.

Maqueta de distancias luz

En astronoma es usual usar el ao luz como unidad de medida. Esta misma idea puede ser
ilustrativa para un modelo del Sistema Solar. Basta considerar la velocidad e la luz c = 300
000 km/s. Por lo tanto la distancia que corresponde a 1 segundo luz es de 300 000 km. Por
ejemplo, para la Luna que esta situada a 384 000 km, el tiempo que tarda la luz en llegar de la
Luna a la Tierra es de 384 000/300 000 = 1.3 segundos.


127

o

Usando estas unidades se solicitara a los alumnos que calculen el tiempo necesario para que la
luz del Sol llegue a cada uno de los planetas del Sistema Solar. (A modo de solucin
aadimos el tiempo que tarda la luz del Sol en llegar a Mercurio es de 3.3 minutos, a Venus
6.0 minutos, a la Tierra 8.3 minutos, a Marte 12.7 minutos, a Jpiter 43.2 minutos, a Saturno
1.32 horas, a Urano 2.66 horas y a Neptuno 4.16 horas.

Podemos proponerles que se imaginen como seria una conversacin por video-conferencia
entre el Sol y cualquier planeta.

Modelo de tamaos aparentes del disco solar desde cada planeta

Desde un planeta, por ejemplo la Tierra, el Sol se ve bajo un ngulo o (figura 7). Para valores
de o muy pequeos, se toma tan o ~ o (en radianes)

Fig. 7: Desde la Tierra el Sol se ve bajo un ngulo o.

Sabiendo que el dimetro solar es de 1,4 10
6
km o sea un radio de 0,7 10
6
km, y que la
distancia Tierra-Sol es 150 10
6
km, se deduce:

radianes tg 0045 , 0
10 150
10 7 , 0
6
6
=
= ~ o o

Y en grados:
255 , 0
180 0045 , 0
=
t

Es decir, desde la Tierra, el Sol se ve del tamao 2 x 0,255 ~ 0,51, esto es,
aproximadamente, medio grado. Repitiendo el mismo proceso para cada planeta se obtienen
los resultados de la siguiente tabla 2 y se puede representar su tamao (figura 8).

Planetas tan o o () o () aprox.
Mercurio 0,024 1,383 1,4
Venus 0,0129 0,743 0,7
Marte 0,006 0,352 0,4
Jpiter 0,0018 0,1031 0,1
Saturno 0,000979 0,057 0,06
Urano 0,00048 0,02786 0,03
Neptuno 0,0003 0,0178 0,02

Tabla 2: resultados para los distintos planetas.

Sol
Tierra

128

Fig. 8: El Sol visto desde cada planeta: Mercurio, Venus, La Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Modelo de densidades

El objetivo de este modelo consiste en buscar muestras de materiales que sean fcilmente
manipulables y que tengan una densidad similar a cada uno de los cuerpos del Sistema Solar,
para as poder sentirlos en las manos.

Densidad (g/cm
3
)
Sol 1.41
Mercurio 5.41
Venus 5.25
Tierra 5.52
Luna 3.33
Marte 3.9
Jpiter 1.33
Saturno 0.71
Urano 1.3
Neptuno 1.7

Tabla 3: densidades de los cuerpos del Sistema Solar


129

Partiendo de la tabla 3 de densidades de los planetas, basta comparar con las densidades de
diversos minerales (en todas las escuela suele haber una coleccin de materiales) o en algunos
caos usar muestras de otros materiales fciles de encontrar como el vidrio, cermica, madera,
plsticos, etc. A continuacin presentamos la tabla 4 con algunos ejemplos de densidades
orientativas de algunos materiales.

Minerales Densidad Otros materiales Densidad
Yeso 2.3 Glicerina 1.3
Ortosa 2.6 Corcho 0.24
Azufre 1.1-2.2 Aluminio 2.7
Alita 2 Hierro 7.86
Cuarzo 2.65 Cemento 2.7 3.1
Brax 1.7 Vidrio 2.4 2.8
Blenda 4 Estao 7.3
Pirita 5.2 Arcilla 1.8 2.5
Hemates 5.4 Baquelita 1.25
Calcita 2.7 Madera de roble 0.90
Galena 7.5 Madera de pino 0.55

Tabla 4: Ejemplos de densidades de algunos materiales

En caso de utilizar otro tipo de material que no figure en esta tabla 4, es muy fcil calcular su
densidad. Basta tomar una porcin de este material, pesarlo para conocer m e introducirlo en
un recipiente de agua y medir su volumen V. La densidad d del material ser,
V
m
d =

Por cierto hay que hacer notar a los alumnos que Saturno flotara en el agua, su densidad es
menor que 1.

Modelo de achatamiento de los planetas

Para visualizar la deformacin (achatamiento) de los planetas gaseosos debido a la fuerza
centrfuga generada por su rotacin construiremos un sencillo modelo.

Tal como se pude ver en la figura 9, con un palo y unas tiras de cartulina se puede construir
este sencillo modelo que al girar reproduce el achatamiento que tiene lugar en los planetas del
Sistema Solar.

1. Recortad unas tiras de cartulina de 35x1 cm.
2. Las sujetis a un palo cilndrico de 50 cm de largo y 1 cm de dimetro, procurando que
por la parte superior no puedan subir o bajar, mientras que en la parte inferior puedan
desplazarse con libertad a lo largo del palo.


130

Fig. 9: Modelo para simular el achatamiento

3. Hacedlo girar situndolo entre las dos manos y haciendo un rpido movimiento de
rotacin en un sentido y otro. Veris como la fuerza centrfuga deforma las bandas de
cartulina (figura 9) de la misma forma que acta sobre los planetas.

Modelo sobre velocidades de rotacin.

Es bien sabido que no todos los planetas recorren su orbita con la misma velocidad (tabla 5).

Planeta Velocidad de orbital media
(km/s)
Distancia al Sol (km)
Mercurio 47.87 57.9 10
6

Venus 35.02 108.3 10
6
Tierra 29.50 149.7 10
6

Marte 24.13 228.1 10
6

Jpiter 13.07 778.7 10
6

Saturno 9.67 1 430.1 10
6

Urano 6.84 2 876.5 10
6

Neptuno 5.48 4 506.6 10
6

Tabla 5: Datos de los cuerpos del Sistema Solar

El ms rpido es Mercurio y el ms lento Neptuno, el ms alejado. Ya los romanos haban
observado que Mercurio era el ms rpido de todos y por eso lo identificaron con el
mensajero de los dioses y lo representaban con alas en los pies. Observado a simple vista el
desplazamiento de los planetas observables sin ayuda ptica es fcil comprobar que Jpiter y
Saturno se mueven mucho ms lentamente sobre las constelaciones zodiacales que lo puede
hacer Venus o Marte por ejemplo.

De la tercera ley de Kepler P
2
/a
3
= K, se deduce que la velocidad de rotacin decrece al
incrementar la distancia.


131

Fig. 10 a), b) y c) Simulando el movimiento circular de los planetas.

Para poder visualizar esta relacin se pueden usar algunas simulaciones que se pueden
encontrar en la web, pero hay una forma sencilla de experimentar esta situacin. Bastara con
usar un trozo de cuerda y atar al final de ella un objeto algo pesado, por ejemplo una tuerca. Si
sujetamos la cuerda por el otro extremo al que hemos fijado la tuerca y lo hacemos girara
como una onda por encima de nuestra cabeza veremos que al ir soltando cuerda ira perdiendo
velocidad de la misma forma que si vamos retirando cuerda la velocidad ira aumentado. De
hecho es tambin un problema de conservacin de la cantidad de movimiento.

En particular podemos preparar un modelo de sistema solar con tuercas y trozos de cuerda de
longitud semejantes al radio de la orbita (seguiremos suponiendo un movimiento circular
para todos ellos) mas unos 20 cm. Haremos un nudo en el punto que diste de la tuerca
exactamente el radio mencionado. De esta forma podemos sujetar la cuerda por la zona del
nudo y hacerla girar con la longitud deseada.

Para usar el modelo hay que sujetar una de las cuerdas por la zona del nudo y hacerla girar por
encima de nuestra cabeza en un plano paralelo al suelo con la velocidad mnima para que sea
posible. Veremos que esta velocidad es mayor en los casos en que el radio ser menor.

Modelo de gravedades superficiales

La frmula de la fuerza gravitacional
2
d
Mm
G F = permite calcular la gravedad superficial que
acta sobre la superficie de cualquier planeta. Basta considerar la masa unidad (m = 1) sobre
la superficie del planeta (d = R), obtenemos
2
R
GM
g = donde basta sustituir la masa del
planeta por M = 4/3 t R
3
, entonces:

g = 4/3 t G R


132

donde G = 6.67 10
-11
es la constante de la gravitacin universal, la densidad i R el radio del
planeta. Substituyendo estos dos ltimos por los valores que figuran en la tabla 1 se puede
calcular el valor de la gravedad superficial, g. para todos los planetas.

Planeta R Radio ecuatorial (km) g Gravedad sup. Densidad
Mercurio 2439 0.378 5.4
Venus 6052 0.894 5.3
Tierra 6378 1.000 5.5
Marte 3397 0.379 3.9
Jpiter 71492 2.540 1.3
Saturno 60268 1.070 0.7
Urano 25559 0.800 1.2
Neptuno 25269 1.200 1.7

Tabla 6: Gravedad superficial y densidades de los cuerpos del Sistema Solar

Veamos un par de ejemplos,
g
mercurio
= 4/3 t G 5.4 2439 = 3.7.
g
venus
= 4/3 t G 5.3 6052 = 8.9

de forma anloga se pueden calcular los dems. (Los resultados son Marte 3.7, Jpiter 24.9,
Saturno 10.5, Urano 7.8 y Neptuno 11.8)

Modelo de las bsculas de bao

En este caso el modelo consiste en preparar un conjunto de 9 bsculas de bao (8 planetas y la
Luna) para que los estudiantes, al pesarse en ellas, pueden saber que es lo que pesaran en
cada uno de los planetas.

Evidentemente que es preciso repetir exactamente el mismo proceso para cada planeta as es
que solamente se explicara una de ellos. La idea esencialmente es abrir una bscula de bao y
sustituir el disco de los pesos por otro con los nuevos pesos que se marcaran sobre el crculo
calculando el peso equivalente al terrestre mediante una simple proporcin.

1. Primero hay que abrir la bscula. En la mayora de modelos hay dos muelles que fijan
la base. Recordad que hay que volved a montarlo de nuevo (figura 10).

2. Una vez abierta hay que sustituir, o poner encima, el disco de pesos terrestre por el
que habris dibujado despus de hacer los clculos de los pesos equivalentes en el otro
planeta.

3. En la tabla siguiente hay las gravedades superficiales de la Luna y los diferentes
planetas del Sistema Solar. En una columna figuran en valores absolutos (m s
-2
) i en la
otra en valores relativos respecto a la gravedad terrestre. Estos valores son los que hay
que aplicar a las unidades de peso terrestres de la bscula para convertirlos en los

133

valores correspondientes a otro planeta (solo hay que hacer una proporcin o regla de
tres).

4. Finalmente, hay que volver a cerrar la bscula y ya podis comprobar lo que pesis en
la Luna.

Gravedad (m s
-2
) Gravedad (T=1)
Luna 1,62 0,16
Mercurio 3,70 0,37
Venus 8,87 0,86
Tierra 9,80 1,00
Marte 3,71 0,38
Jpiter 23,12 2,36
Saturno 8,96 0,91
Urano 8,69 0,88
Neptuno 11,00 1,12

Tabla 7: Gravedades superficiales para cada cuerpo del Sistema Solar

Fig.11. Bscula de bao con el disco substituido


134

Fig. 12:.Modelo del Sistema Solar con bsculas de bao

Modelos de crteres

La mayora de crteres del Sistema Solar no tienen origen volcnico sino que son resultado de
la cada de fragmentos slidos del espacio sobre la superficie de los planetas y satlites.

1. Primero ha que recubrir el suelo con peridicos viejos, para no ensuciar el suelo.

2. Poner dentro de una bandeja una capa de 2-3 cm de harina, distribuyndola con un
colador para que la superficie quede muy lisa.

3. Poner una capa de unos pocos milmetros de cacao en polvo sobre la harina con la
ayuda de un colador (figura 13).

4. Desde una altura de unos 2 metros dejamos caer el proyectil: una cucharada sopera de
cacao en polvo. Al caer dejara marcas similares a los crteres de impacto (figura 14).

5. Se puede experimentar variando la altura. El tipo, la forma o la masa de los
proyectiles, etc. Se puede conseguir incluso el pico central.


135

Fig. 13. Simulando crteres

Fig. 14. Crteres resultantes

136

Modelos de velocidades de escape

Si la velocidad de lanzamiento de un cohete no es muy grande, la fuerza de atraccin del
propio planeta lo hace caer de nuevo sobre su superficie. Si la velocidad de lanzamiento es
suficientemente grande se escapa del campo gravitatorio del planeta. Veamos cual es la
velocidad lmite por encima de la cual el cohete podr escapar, es decir la velocidad mnima
de lanzamiento o velocidad de escape.

Considerando las frmulas del movimiento uniformemente acelerado,

e = at
2
+ v
0
t

v = at + v
0

si sustituimos la aceleracin por g y se considera la velocidad inicial v
0
nula, tenemos que
sobre la superficie del planeta se verifica R = gt
2
y, como adems, v = gt. Eliminando el
tiempo entre ellas,
gR v 2 =

Donde se sustituyen los valores de g y R por los que figuran en la tabla siguiente para calcular
la velocidad de escape del planeta considerado.

Planeta
R Radio
ecuatorial.
(km)
g Gravedad
superficial
reducida
Mercurio 2439 0.378
Venus 6052 0.894
Tierra 6378 1.000
Marte 3397 0.379
Jpiter 71492 2.540
Saturno 60268 1.070
Urano 25559 0.800
Neptuno 25269 1.200

Tabla 8: Radios y gravedades superficiales de los cuerpos del Sistema Solar

A modo de ejemplo calculemos las velocidades de escape de algunos planetas. Por ejemplo:
para la Tierra, v
tierra
= = gR 2 (2*9.81*6378)
1/2
=11.2 km/s.
para el menor planeta, Mercurio, v
mercurio
= (2*9.81*0.378*2439)
1/2
= 4.2 km/s.
y para el mayor planeta, Jpiter, v
jupiter
= (2*9.81*0.378*2439)
1/2
= 60.9 km/s.

137

Resulta evidente que en Mercurio es ms fcil lanzar un cohete, que desde la Tierra, pero
donde es ms difcil es en Jpiter donde la velocidad de escape es de unos 60 km/s.

(Para poder comparar los resultados aadiremos que los valores aceptados para cada cuerpo
del Sistema Solar son los siguientes, Mercurio 4.3 km/s, Venus 10.3 km/s, Tierra 11.2 km/s,
Marte 5.0 km/s, Jpiter 59.5 km/s, Saturno 35.6 km/s, Urano 21.2 km/s y Neptuno 23.6 km/s,
como se ve nuestros sencillos clculos dan unos resultados aceptables.)

Modelo de cohete con una pastilla efervescente

A modo de ejemplo de cohete para poder lanzar en el aula sin ningn peligro proponemos el
que sigue que usa como propulsor los gases de una aspirina o pastilla efervescente. Basta
recortar el modelo por las lneas continuas y pegar en las lneas de puntos de acuerdo con la
fotografa.

Usamos una capsula de plstico de las que sirven para guardar los rollos de pelculas (es
necesario comprobar que la longitud de la circunferencia del cilindro central del cohete puede
contener la capsula de plstico sin problemas). Tambin pegamos los tres tringulos como
soportes del cuerpo del cohete y aadimos finalmente el cono en la parte superior del cilindro
(figuras 15, 16, 17, 18, 19 y 20).

Fig. 15. El proceso en cuatro instantneas.


138

Cuando se haya terminado el cuerpo del cohete hay que realizar el lanzamiento. Para ello
pondremos agua dentro de la cpsula de pelculas. 1/3 de su altura es suficiente
(aproximadamente 1 cm). Aadimos 1/4 de la aspirina efervescente (u otra pastilla
efervescente). Ponemos la tapa y el cohete encima. Despus de aproximadamente 1 minuto el
cohete despega. Evidentemente podemos repetir tantas veces como se desee el proceso
(todava restan 3/4 de aspirina, as que a disfrutar lanzando cohetes).

Fig. 16. Varios cohetes. Fig. 17. Esquema simplificado Fig. 18.Modelo para las tres aletas.

Fig.19. Parte conoidal en la zona superior del cohete

139

Fig. 20.Cuerpo del cohete. Hay que pegar las aletas en la zona punteada.


140

Jpiter y los satlites galileanos, un pequeo
sistema planetario
El conjunto de fotografas, a considerar, debe ser lo suficientemente extensa, teniendo en
cuenta el diferente comportamiento de los satlites. Para estudiar de Europa e Io disponemos
de algunas fotografas tomadas el mismo da a intervalos de una hora; para Ganmedes es ms
conveniente, tomar fotografas cada cuatro o cinco das y, finalmente, para Calixto cada ocho
das por lo menos.
De esta manera, en el conjunto de fotografas consideraremos, para cada uno de los satlites,
la fotografa en que aparece en su posicin ms alejada del planeta. Cuanto mas exacta sea la
posicin mxima mejores sern los resultados finales, ya que una de nuestras intenciones es la
de calcular los parmetros de las rbitas de cada uno de los satlites galileanos.

Con el fin de reconocer a cada uno de los satlites en una fotografa, es necesario utilizar un
programa informtico que de la posicin relativa de Jpiter y sus satlites de Galileo durante
un da determinado y en determinados momentos (figura 21).

Fig. 21. Simulacin por ordenador de satlites de Galileo con el fin de identificar a cada uno.

Presentamos en este documento una seleccin de fotografas (figura 21) para la realizacin de

141

la prctica propuesta. Para cada fotografa, en la figura 21, est el dibujo, que nos permite
identificar los satlites.

Fig. 22. Satlites galileanos de Jpiter

Clculo de los periodos y el radio de la rbita de los satlites galileanos

Suponemos que todos los satlites de Galileo siguen rbitas circulares girando en torno a
Jpiter. En primer lugar se calcula el radio de su rbita en cada caso. Para ello podemos
establecer una proporcin entre el valor real de la rbita de radio a, y el radio real de Jpiter, y
la medida, sobre la fotografa, de la posicin ms alejada del satlite con respecto al planeta
ro, y el radio de Jpiter sobre la fotografa R (figura 22).
Cuando el satlite gira alrededor de Jpiter sus posiciones van cambiando. En particular, en la
figura 5, sus posiciones pasan por P, P'', Po, P''' y as sucesivamente, donde la posicin ms
alejada del satlite es la posicin de Po, as, la distancia desde esta posicin hasta el centro,
ro, ser el radio de la rbita.

142

Fig. 23. Posiciones relativas de los satlites de Jpiter.
Para un satlite especfico, se selecciona de entre toda la coleccin de fotografas donde la
posicin del satlite ms alejado del planeta. Esta distancia, en centmetros, ser el radio de la
rbita. No es posible medir el radio de Jpiter, R, de las imgenes en las fotografas 22, ya
que est sobreexpuesta de la imagen del planeta, as que tenemos que medir con otra
fotografa (figura 24) tomada usando un menor tiempo de exposicin.

Fig. 24. En la segunda imagen de Jpiter aparece sobreexpuesto deliberadamente con el fin de fotografiar sus
satlites. En la primera imagen de Jpiter no est sobreexpuesta a fin de medir su radio.
Si asumimos que el radio de Jpiter es 71000 km, deducimos:

143

a = 71000 r
o
/ R
donde a es el radio real de la rbita de los satlites (en km), ro es el radio de la rbita, o bien
la mxima distancia entre el satlite y el planeta en todas las fotografas (en cm) y R es el
radio de Jpiter no sobreexpuesto (en cm).

Es posible repetir este proceso para cada satlite, pero para que el ejercicio no sea tan
reiterativo, slo lo haremos para Io, porque es el satlite ms rpido y esto significa que con el
mismo nmero de fotos, realmente tenemos observaciones ms tiles de l.

De la de fotografas (figura 22) tambin se pueden deducir los perodos de cualquiera de los
satlites. Basta considerar la relacin entre el intervalo de tiempo entre dos fotografas y el
ngulo central de su rbita entre ambas posiciones. Las dos posiciones de los satlites que
tenemos que tener en cuenta deben ser diferentes del Po, distancia mxima desde el satlite al
planeta. Para las posiciones P ', P''o P''' (figura 22), sus ngulos centrales respectivos no son
nulos y puede deducirse:
'= arccos (r' /r
o
)
'' = arccos (r'' /r
o
)
''' = arccos (r''' /r
o
)

donde u', u'', u''' son los ngulos centrales (en grados), r', r'', r''' las distancias desde el satlite
al planeta en cada caso (en cm) y r
o
es la distancia mxima al planeta de entre todas las
observaciones (en cm).

Para cada posicin P ', P''o P''' sabemos exactamente el momento t', t''o t''', respectivamente, en
el que se tomaron fotografas.

Es necesario estudiar, por separado, si las dos posiciones de los satlites son a la vez
anteriores o posteriores, a la posicin de Po, en las fotografas. O bien una de estas posiciones
es anterior y la otra es posterior. En la figura 21, el primer caso est representado por las
posiciones P 'y P''y la segunda posibilidad corresponde a las posiciones P' y P'''.

Si consideramos que el satlite e mueve de P' a P'' (figura 23), el intervalo de tiempo
transcurrido es t''-t' y el ngulo recorrido es u''- u''. Por lo tanto, haciendo uso de una simple
proporcin, el perodo de la revolucin del satlite es:
P = 360 (t''-t')/ (''-')

donde P es el perodo de revolucin del satlite (en das), t ', t''son el tiempo (en das)
correspondiente a dos observaciones fotogrficas, ambas anteriores o posteriores a la posicin
mxima del Po y u', u'' son los respectivos ngulos centrales de las dos observaciones
fotogrficas, ambas anteriores o ambas posterior, a la posicin mxima del Po (grados).


144

Si el satlite se mueve de P 'a P''' (figura 23), el intervalo de tiempo transcurrido es t'''-t ', pero
el ngulo recorrido es ahora u'''+ u'. Entonces, podemos expresar el perodo por:
P = 360 (t'''-t')/ ('''+')
donde P es el perodo de revolucin del satlite (en das), t ', t''' son el tiempo (en das)
correspondiente a las dos observaciones fotogrficas, uno anterior y la otra posterior a la
posicin mxima del Po y u', u''' son los ngulos centrales (en grados) respectivos de las dos
observaciones fotogrficas, uno anterior y el otro posterior a la posicin mxima del Po .
Se obtiene este perodo utilizando varias fotografas (figura 22). Es conveniente repetir el
mtodo de nuevo con otras fotografas y, finalmente, calcular la media de todos los valores
obtenidos. Se procede de la misma manera para cada uno de los satlites y se obtiene el radio
a la rbita y su perodo orbital P
A modo de ejemplo, para Io, con las imgenes incluidas en este trabajo se obtuvo a = 6R =
426000 km y P = 1,98 das, cuando los valores reales son a = 5,9 R y P = 1,77 das).
Calculo de la masa de Jpiter
Haciendo uso de los resultados anteriores y la tercera de las leyes de Kepler, se puede
determinar la masa de Jpiter M
J
. Es bien sabido que el a
3
/ P
2
= const y podemos demostrar
que esta constante es la masa de Jpiter, expresada en masas solares. Si tenemos en cuenta el
movimiento de los satlites alrededor de Jpiter en una rbita circular de radio a, se puede
escribir
m v
2
/a = G M
J
m / a
2

Para este movimiento circular, la velocidad v verifica, v
2
= G M
J
/a. El periodo P, para un
movimiento circular, es P= 2 t a/v, donde al introducir el valor de la velocidad v anterior, se
deduce:
P
2
=4
2
a
3
/ (G M
J
)
Y, para cada satlite, usando la tercera ley de Kepler se despeja,
a
3
/ P
2
= (G M
J
)/ (4
2
)
Escribiendo la relacin anterior para la Tierra que gira entrono al Sol, usando P=1 ao y a=1
UA, deducimos la siguiente ecuacin
1 = (G M
S
)/(4
2
)
Si dividimos las dos ltimas igualdades, y usando la masa del Sol como unidad, obtenemos

145

a
3
/ P
2
= M
J

donde sabemos que a es el radio de la rbita (en UA), P el perodo de revolucin (en aos) y
podemos determinar la masa de Jpiter, M
J
(en unidades de masas solares).

A continuacin, vamos a utilizar los valores calculados antes, para cualquiera de los satlites,
con el fin de calcular la masa de Jpiter. Vamos a utilizar la frmula anterior pero
cambiaremos las unidades a utilizar en sus miembros. En primer lugar, tenemos en cuenta que
1 UA es equivalente a 150 millones de km y adems expresaremos el perodo en das,
M
J
= 0,0395 10
-18
a
3
/ P
2

en donde a es el radio de la rbita "del satlite (en km.), P es el perodo de la revolucin del
satlite (en das) y M
J
es el de Jpiter (en masas solares).

En particular, podemos utilizar esta frmula con los valores calculados anteriormente para Io
(en nuestro caso obtenemos M
J
= 0,0008 masas solares en concordancia con el valor real M
J
=
0,001 masas solares).

Modelos de sistemas exoplanetarios

El nmero de planetas descubiertos fuera del Sistema Solar es de 340 (datos de mediados de
febrero de 2009) distribuidas en 289 sistemas planetarios. Ellos son los llamados exoplanetas
y, con pocas excepciones, todos son grandes, ms masivos que Jpiter, que es el mayor
planeta de nuestro Sistema Solar. Esta es la razn por la que a menudo se comparan las
masas de los planteas extra-solares con la masa de Jpiter (1,910
27
kg). Slo unos pocos de
ellos son similares de tamao como la Tierra, pero la razn de este sesgo hay que buscarla en
nuestras propias limitaciones tecnolgicas.

En este trabajo se tendr en cuenta los sistemas planetarios con mltiples planetas. Hay 36
sistemas planetarios con ms de 2 planetas y slo 12 con ms de 3 planetas. Ellos sern tema
de nuestra discusin.

La nomenclatura de los exoplanetes es simple. Una letra minscula se coloca despus del
nombre de la estrella a partir de "b" para el primer planeta hallado en el sistema (pe 51 Pegasi
b). El siguiente planeta detectado en el sistema es etiquetado con la siguiente letra del alfabeto
c, d, e, f, etc (51 Pegasi c, 51 Pegasi d, 51 Pegasi e 51 Pegasi f).

146

Nombre del
Planeta
Distanc.
media,
AU
Periodo
orbital, das
Masa mnima*,
Masas de Jpiter
Descub.

ao
Dimetro
aproximado**,
km
Gliese 876 d 0,021 1.938 0,018 2005
Gliese 876 c 0,13 30,1 0,56 2000
Gliese 876 b 0,208 61,94 1,935 2000
55 Cnc e 0,038 2,817 0,034 2004
55 Cnc b 0,115 14,651 0,824 1996
55 Cnc c 0,24 44,345 0,169 2002
55 Cnc f 0,781 260 0,144 2007
55 Cnc d 5,77 5218 3,835 2002
HD 40307 b 0,047 4,312 0,013 2008
HD 40307 c 0,081 9.62 0,022 2008
HD 40307 d 0,134 20.46 0,029 2008
Ups And b 0,059 4,617 0,69 1996 ~Jpiter 124 000
Ups And c 0,83 241,52 1,98 1999 ~Jpiter 176 000
Ups And d 2,51 1274,6 3,95 1999 ~Jpiter 221 000
Gl 581 b 0,041 5,368 0,049 2005 Terrestre 32 000
Gl 581 c 0,073 12,932 0,016 2007 Terrestre 22 000
Gl 581 d 0,25 83,6 0,024 2007 Terrestre 250 700
HD 69830 b 0,079 8,667 0,033 2006
HD 69830 c 0,186 31,56 0,038 2006
HD 69830 d 0,63 197 0,058 2006
HD 181433 b 0,08 9,374 0,024 2008
HD 181433 c 1,76 962 0,64 2008
HD 181433 b 3 2172 0,54 2008
HD 160691 d 0,09 9,55 0,044 2004
HD 160691 e 0,921 310,55 0,522 2006
HD 160691 b 1,5 654.5 1,67 2000
HD 160691 c 4,17 2986 3,1 2004
PSR 1257+12b 0,19 25,262 0,00007 1992
PSR 1257+12c 0,36 66,542 0,013 1992
PSR 1257+12d 0,46 98,211 0,012 1992
HD 74156 b 0,294 51,65 1,88 2003
HD 74156 d 1,01 336,6 0,396 2007
HD 74156 c 3,85 2476 8,03 2003
HD 37124 b 0,53 154,46 0,61 1999
HD 37124 d 1,64 843,6 0,6 2002
HD 37124 c 3,19 2295 0,683 2005
HD 8799 d 24 36500 10 2008
HD 8799 c 38 69000 10 2008
HD 8799 d 68 170000 7 2008
Tabla 9: Sistemas extra-solares con mltiples planetas (tres o mas) Datos tomados del Extra-solar Planets
Catalog
2
(excepto la ultima columna). * Mtodo de velocidades radiales solo da la masa mnima del planeta. **
El dimetro que aparece en la ltima columna de la tabla 1, ha sido calculado suponiendo que la densidad del
planeta es igual a la densidad de Jpiter (1330 kg /m
3
). Cuando se ha considerado el planeta como un posible
exoplaneta terrestre, en este caso el dimetro se ha calculado utilizando la densidad planeta igual a la densidad
de la Tierra (5520 kg/ m
3
).

En la tabla figuran algunos exoplanetas queestn muy cerca de la estrella central (Gliese 876
b, c, d con rbitas mas cercanas a la estrella que Mercurio esta del Sol). Otros tienen planetas
ms lejanos (HD 69830 tiene un sistema planetario con tres planetas ms o menos tan lejos

147

como Neptuno esta del Sol). Una de las posibilidades para visualizar estos datos consiste en
construir modelos a escala del sistema planetario elegido. Esto nos permitir comparar
fcilmente unos con otros y con nuestro Sistema Solar.

Nombre del
Planeta
Distancia
Media, AU
Periodo
Orbital,
aos
Masa,

Masas de Jpiter
Dimetro,

km
Mercurio 0,3871 0,2409 0,0002 4879
Venus 0,7233 0,6152 0,0026 12 104
La Tierra 1,0000 1,0000 0,0032 12 756
Marte 1,5237 1,8809 0,0003 6794
Jpiter 5,2026 11,8631 1 142 984
Saturno 9,5549 29,4714 0,2994 120 536
Urano 19,2185 84,04 0,0456 51 118
Neptuno 30,1104 164,80 0,0541 49 528

Tabla 10: Planetas del Sistema Solar

Actualmente sabemos que hay exoplanetas en diferentes tipos de estrellas. En 1992 los radio-
astrnomos anunciaron el descubrimiento de planetas alrededor del plsar PSR 1257 +12.
Esta deteccin es considerada el descubrimiento de que el primer exoplaneta. En 1995 se
anunci la primera deteccin de exoplanetas alrededor de una estrella de tipo G-51 Pegasi y
despus han sido detectados exoplanetas en rbita en torno a: una estrella enana roja (Gliese
876 en 1998), una estrella gigante (Edasich en 2001), una enana marrn estrella (2M1207 en
2004), una estrella de tipo K (HD40307 en 2008) y una estrella de clase A (Fomalhaut en
2008,).

Fig. 25. Planeta Fomalhaut b dentro de la nube de polvo interplanetario de Fomalhaut en una imagen del Hubble
Space Telescope (foto: NASA).
Determinacin del dimetro de exoplanetas.

En primer lugar vamos a calcular el dimetro de un par de exoplanetas incluidos en la tabla 8.
Es sencillo conocida la densidad del planeta (suponiendo que es igual a la densidad de Jpiter
o a la densidad de la Tierra para los exoplanetas terrestres). Por definicin densidad de
verifica = m/ V

148

La masa m del exoplaneta aparece en la tabla 8, y el volumen V se puede obtener
considerando el planeta como una esfera V = 4 R
3
/3 Si sustituimos esta frmula en la
anterior, se puede obtener el radio del exoplaneta,

3
4
3
t
m
R =

Proponemos al lector calcular el dimetro de Gliese 581d (exoplaneta terrestre) suponiendo
= 5520 kg/m
3
(la densidad de la Tierra). El resultado esperado aparece en la tabla 1. Se
pueden repetir los clculos para un exoplaneta no terrestre. Por ejemplo, para el primer
sistema planetario multiple que se descubri alrededor de una estrella de la secuencia
principal, Upsilon Andromedae. Consta de tres planetas, todos ellos son similares a Jpiter:
planetas Ups b, c y d. Calcular sus dimetros asumiendo = 1330 kg/m
3
( la densidad de
Jpiter) y comparar los resultados con los de la tabla 8.

Usando estos resultados y la distancia media que aparece en la tabla 8, se puede producir un
modelo en la siguiente seccin.

Determinacin de la masa de la estrella central
De manera similar a como se calcul que la masa de la Jpiter usando uno de sus satlites,
podemos calcular la masa de la estrella central de un sistema de exoplanetas.
M
S
= 0,0395 10
-18
a
3
/ P
2

donde a es el radio de la rbita del exoplaneta (en km), P es el perodo de revolucin del
satlite (en das) y M
S
es la masa de la estrella central (en masas solares).
Por ejemplo, calcular la masa de la estrella de Ups And y Gl y 581 en masas solares (el
resultado debe ser 1,03 masas solares).
Modelo a escala de Sistema exoplanetario

En primer lugar vamos a elegir la escala del modelo. Para las distancias, la escala apropiada
es: 1 UA = 1 m. En este caso todos los exoplanetas se pueden poner en una clase tpica, y
tambin los cinco primeros planetas de nuestro Sistema Solar (como Jpiter) se pueden
mostrar. Si la actividad se realiza fuera (por ejemplo, en el patio de la escuela) puede
construirse un modelo completo. En lo que respecta al tamao del planeta, debe ser utilizada
una escala diferente, por ejemplo: 10 000 km = 0.5 cm. En este caso, el planeta ms grande,
Jpiter, ser de 7 cm de dimetro y el ms pequeo, el planeta Mercurio tiene 0,2 cm de
tamao.

Ahora podemos construir el sistema solar, el sistema de Upsilon Andromedae y el sistema
Gliese 581 usando los valores de distancia media incluidos en las tablas 8 y 9 y los dimetros

149

calculados antes. Tambin es una buena idea reproducir otros sistemas exoplanetarios que
aparecen en la tabla 1, si calculamos previamente dimetros.

Fig. 26. Zona de habilidad planetaria. Donde la vida puede existir en sistemas exoplanetarios y en nuestro
propio sistema solar.

Muchos de los exoplanetas en rbita giran alrededor de sus estrellas mucho ms cerca que
cualquier otro planeta en nuestro propio sistema solar orbita en torno al Sol. Muchos planetas
estn ms cerca de su estrella que Mercurio lo esta del Sol. Esto significa que son muy
calientes. Otra diferencia es que muchos grandes planetas estn cerca de sus estrellas. La parte
interna del Sistema Solar est ocupada por los pequeos planetas rocosos y el primero de los
planetas gaseosos y gigantes, Jpiter, dista 5,2 UA del Sol. Estas diferencias se cree que sobre
todo son debidas a un efecto de seleccin consecuencia de la observacin. El mtodo de la
velocidad radial, que se utiliza para detctar exoplanetas,es ms sensible cuando los planetas
estn en rbitas ms pequeas y son ms masivos. Pero est claro que podemos suponer que
la mayora de los exoplanetas tienen rbitas mucho ms grandes. Parece plausible considerar
que en la mayora de los sistemas de exoplanetas, hay uno o dos planetas gigantes con rbitas
de dimensiones comparables a las de Jpiter y Saturno en nuestro Sistema Solar.

Consideremos ahora la habitabilidad de los exoplanetas. Clculos aproximados indican que en
la zona habitable del Sistema Solar, donde el agua lquida puede existir (el rango de
temperatura de 0 a 100 C) se extiende desde 0,56 a 1,04 AU. El borde interno de esta zona
est entre las rbitas de Mercurio y Venus y el borde exterior es justo fuera de la rbita de la
Tierra. Slo dos planetas del Sistema Solar, Venus y la Tierra son habitables en el interior
(zona azul de la figura 26). Como sabemos slo la Tierra est habitada, Venus es demasiado
caliente (pero slo a causa de un fuerte efecto invernadero en el planeta). En la actualidad,
Gliese 581d aparece como el mejor ejemplo descubierto de un exoplaneta terrestre que orbita
cerca de la zona habitable alrededor de su estrella y aparece como un candidato potencial para
la inteligencia extraterrestre. Gliese 581 c esta en una posicin que podra ser dentro de la
zona habitable de la estrella anfitriona. Se ha determinado que este exoplaneta podra tener
agua lquida y ofrecer la posibilidad de vida. Pero algunos estudios indican que este planeta

150

probablemente sufre de un importnate efecto invernadero similar al de Venus. Todava hay
muchas preguntas sin respuesta acerca de las propiedades de los exoplanetas y hay mucho que
estudiar acerca de sus propiedades y caractersticas.

Bibliografa

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Publicaciones de NASE Sistema TLS: Fases y eclipses

151

Sistema Tierra-Luna-Sol: Fases y eclipses

Rosa M. Ros
(Barcelona, Espaa)

Resumen

Se presentan a continuacin algunos modelos y trabajos acerca de las fases de la Luna y los
eclipses de Sol y deL.

Tambin se utilizan los eclipses para determinar distancias y dimetros en el sistema Tierra-
Luna-Sol.

Finalmente se presenta una actividad sencilla que permite medir longitudes y alturas sobre la
superficie lunar y se explica el origen de las mareas.

Posiciones relativas
El termino eclipse se utiliza para fenmenos muy diferentes, sin embargo en todos los casos
este fenmeno tiene lugar cuando la posicin relativa de la Tierra y la Lana (cuerpos opacos)
interrumpe el paso de la luz solar.

Fig.1. Los eclipses de Sol tienen lugar cuando la Luna esta situada entre el Sol y la Tierra (Luna Nueva). Los
eclipses de Luna suceden cunado la Luna cruza el cono de sombra de la Tierra, entonces la Tierra esta situada
entre el Sol y la Luna (Luna Llena).

152

Un eclipse de Sol sucede cuando el Sol es cubierto por la Luna que se sita entre el Sol y
nuestro planeta. Este tipo de eclipses siempre tienen lugar en luna nueva (figura. 1).

Los eclipses de Luna se producen cuando la Luna pasa a travs de la sombra de la Tierra. Es
decir cuando la Luna esta en el lugar opuesto del Sol, por lo tanto los eclipses lunares se dan
siempre en la fase de Luna llena (figura1).

La Tierra y la Luna se mueven siguiendo orbitas elpticas que no estn en el mismo plano. La
orbita de la Luna esta inclinada 5 respecto al plano de la eclptica (plano de la orbita de la
Tierra en torno al Sol). Ambos planos se intersectan en una recta llamada la Lnea de los
Nodos. Los eclipses tienen lugar cuando la Luna esta prxima a la Lnea de los Nodos. Si
ambos planos estuvieran e el mismo plano los eclipses seran mucho ms frecuentes.
Objetivos
- Comprender porque la Luna tiene fases.
- Comprender la causa de los eclipses de Luna.
- Comprender el motivo de los eclipses de Sol.
- Determinar distancias y dimetros del sistema Tierra- Luna-Sol
- Comprender el origen de las mareas.

Modelo Tierra-Luna

Comprender de forma clara las fases de la Luna la geometra que encierra el fenmeno de los
eclipses de Sol y de Luna no es sencillo. Para ello se propone un sencillo modelo que ayuda a
hacer ms inteligibles todos estos procesos.

Basta clavar dos clavos (de unos 3 4 cm) a un listn de madera de 125 cm. Los clavos
estarn separados 120cm y en cada uno fijaremos dos bolas de 4 y 1 cm (figura 2).

Fig. 2. Modelo con la Tierra y la Luna

Es importante respetar estas medidas porque son las que corresponden a un modelo a escala
del sistema Tierra-Luna respetando las proporciones de distancias y dimetros.

153

Dimetro Tierra 12800 Km. 4 cm.
Dimetro Luna 3500 Km. 1 cm.
Distancia Tierra-Luna 384000 Km. 120 cm.
Dimetro Sol 1400000 Km. 440 cm. = 4.4 m.
Distancia Tierra-Sol 150000000
Km.
4700 cm. = 0.47
Km.

Tabla 1: Distancias y dimetros del sistema Tierra-Luna-Sol

Reproduccin de las fases de la Luna:

En un lugar soleado, cuando sea visible la Luna, se apunta con el listn dirigiendo la pelotita
de la Luna hacia sta (figura 3). El observador debe situarse detrs de la bola de la Tierra. La
esfera de la Luna se ve del mismo tamao aparente que la Luna y con la misma fase que la
real. Variando la orientacin del listn se consiguen reproducir las diferentes fases de la Luna
al variar la iluminacin que recibe del Sol. Hay que mover la Luna para conseguir la
secuencia de todas las fases.
Fig. 3. Usando el modelo en el patio de la escuela.

Esta actividad es mejor llevarla a cabo en el patio, pero si est nublado tambin se puede
hacer con un retroproyector.

.

Fig. 4. Fase lunar. Destacar que el Sol debe estar encima de la Luna fotografiada.

154

Despus de usar el modelo, errores comunes como dibujar para la figura 4 el Sol a la derecha
o similares son detectados por los estudiantes rpidamente. Esta claro que el dibujo de la
vieta (figura 5) sita la Luna en dos fases distintas, mientras el Sol se mantiene siempre a la
izquierda. Cul es la vieta correcta? En cambio en la figura 6 esta claro que el dibujante ha
colocado las posiciones relativas del Sol y la Luna correctamente.

Fig.5. La Luna aparece en dos fases diferentes. Cul es la errnea?

Fig.6. La Luna aparece en la fase correcta mostrando la cara iluminada hacia el Sol

155

Reproduccin de los eclipses de Luna

Se sujeta el listn de manera que la pelotita de la Tierra est dirigida hacia el Sol (es mejor
usar un retroproyector para evitar mirar a Sol) y se hace entrar la Luna (figura 7) dentro de la
sombra de la Tierra, que es mucho mayor que la Luna: as se visualiza fcilmente un eclipse
de Luna.

Fig. 7. Simulacin de un eclipse de Luna

Fig.8. Composicin fotogrfica de un eclipse de Luna. Nuestro satlite cruzando el cono de sombra producido
por la Tierra.


156

Fig. 9. Reproduciendo un eclipse de Luna con el modelo.

Reproduccin de los eclipses de Sol

Se toma el listn de forma que la Luna est dirigida hacia el Sol (es mejor usar el
retroproyector) y se hace que la sombra de la Luna se proyecte sobre la esfera terrestre. De
esta forma se consigue visualizar un eclipse de Sol. Se puede ver que la sombra de la Luna da
lugar a una pequea mancha sobre una regin de la Tierra (figura 10).

Fig. 10. Simulacin de un eclipse de Sol.

No es fcil conseguir esta situacin porque la inclinacin del listn debe ser muy ajustada

157

(esta es la causa de que haya menos eclipses de Sol que de Luna).

Fig. 11. Fotografa tomada desde la ISS del eclipse de Sol de 1999 sobre una zona de la superficie terrestre.

Fig. 12. Reproduciendo un eclipse de Sol con el modelo.


158

Fig. 13. Detalle de la fotografa anterior.

Observaciones
- Slo puede tener lugar un eclipse de Luna cuando es Luna llena y un eclipse de
Sol cuando hay Luna nueva.
- Un eclipse solar slo se ve en una zona reducida de la Tierra.
- Es muy difcil que la Tierra y la Luna estn bien alineadas para que se produzca
un eclipse cada vez que sea Luna nueva o Luna llena.

Cine de Dedo para simular los eclipses

Finalmente se introduce una sencilla actividad para las escuelas. Es posible usar un conjunto
de fotos como las presentadas aqu o las realizadas en cualquier observacin de un eclipse.
Cuando se tiene la coleccin de fotografas podemos pegarlas ordenadamente en una libreta
espiral de acuerdo con el siguiente esquema (figura14).
1. Recortar las fotografas y numerarlas por orden cronolgico.
2. Pegar, ordenadamente, cada fotografa en la libreta espiral.
3. Pasar las pginas rpidamente y se tendr un simular el movimiento de un cuerpo
cuando pasa por delante del otro produciendo un eclipse.

159

Fig. 14. Usando el cine de dedo para simular el movimiento de los eclipses.
La misma idea puede ser utilizada con otro tipo de fotografas astronmicas para simular
movimientos. Los chicos disfrutan hacindolos.
Determinacin de Dimetros
Medida del dimetro de la Luna.

Como se ha mencionado antes, cuando se produce un eclipse de Luna esta se oscurece porque
atraviesa la sombra de la Tierra. Como la distancia de la Tierra al Sol es muy grande,
podemos considerar que los rayos solares que llegan a la Tierra son prcticamente paralelos y
por lo tanto los tamaos de la Tierra y su sombra coinciden.

Consideramos tres o cuatro fotografas de un eclipse de Luna (figuras15, 16, 17 y 18) y las
pegamos sobre una cartulina negra, superponindolas, de tal manera que veamos la sombra
de la Tierra (figura 19). Los lmites de la sombra no son perfectamente ntidos, pero esto no
nos impide recortar otra cartulina circular, que no sea negra, con la misma forma y tamao
que la sombra de la Tierra (figura 20). Normalmente hay que hacer un par de intentos para
conseguir la cartulina apropiada.

Podemos medir el dimetro de la Luna y de la Tierra sobre el modelo de cartulinas y usando
el valor real del dimetro terrestre, podemos establecer una proporcin y deducir el dimetro
de la Luna. Debemos obtener un valor similar a 3.475 Km. que es su dimetro real.

160

Fig. 15, 16, 17 y 18. Diversas instantneas del mismo eclipse de Luna

161

Fig. 19 y 20.Las fotografas anteriores dispuestas para mostrar el cono de sombra de la Tierra (representado por
una cartulina)

Medida del dimetro del Sol

Se puede medir el dimetro del Sol de diversas formas. A continuacin presentaremos un
sencillo mtodo usando una cmara oscura. Se puede hacer con una caja de zapatos o con un
tubo de cartn que sirve de eje central para el papel de aluminio o transparente de la cocina,

162

pero si se hace con un tubo de mayores dimensiones se consigue obtener ms precisin.

1. Tapamos uno de los extremos con papel vegetal milimetrado semitransparente y el otro
extremo con un papel recio, donde haremos un agujero con un alfiler fino (figura. 21)
2. Hay que dirigir el extremo con el pequeo agujero hacia el Sol y mirar por el otro extremo
donde hay el papel milimetrado. Medimos el dimetro d de la imagen del Sol en este papel
milimetrado.

Fig. 21. Modelos de cmara oscura

Para calcular el dimetro del Sol, basta considerar la figura 3, donde aparecen dos tringulos
semejantes

Sol Caja o tubo
Agujero

Fig. 22. Problema geomtrico subyacente

Donde podemos establecer la relacin:
l
d
L
D
=

De donde se puede despejar el dimetro del Sol, D:

l
L d
D

=

Conocida la distancia del Sol a la Tierra L = 150.000.000 Km. podemos calcular, conocida la
D d
L l
Observador

163

longitud del tubo l y el dimetro d de la imagen del Sol sobre la pantalla de papel
milimetrado semi-transparente, el dimetro D del Sol. (Recordad que el dimetro solar es de
1392000 Km.)

Se puede repetir el ejercicio con la Luna Llena sabiendo que esta se encuentra a unos 400.000
Km. de la Tierra.

Tamaos y Distancias en el sistema Tierra-Luna-
Sol

Aristarco (310 - 230 a.C,) dedujo algunas proporciones entre las distancias y los radios del
sistema Tierra-Luna-Sol. Calcul el radio del Sol y de la Luna, la distancia desde la Tierra al
Sol y la distancia de la Tierra a la Luna en relacin al radio de la Tierra. Algunos aos
despus Eratstenes (280-192 a.C.) determin el radio de nuestro planeta y fue posible
calcular todas las distancias y radios del sistema Tierra-Luna-Sol.

La propuesta de esta actividad consiste en repetir con estudiantes ambos experimentos. La
idea es repetir el proceso matemtico diseado por Aristarco y Eratstenes a la vez que, en la
medida de lo posible, repetir las observaciones.

El experimento de Aristarco de Nuevo
Relacin entre las distancias Tierra-Luna y Tierra-Sol

Aristarco determin que el ngulo bajo el que se observa desde la Tierra la distancia Sol-Luna
cuando sta est en el instante del cuarto era de 87 (figura.23).

Fig. 23. Posicin relativa de la Luna en el cuarto


164

En la actualidad se sabe que el cometi un error, posiblemente debido a que le result muy
dificultoso determinar el preciso instante del cuarto de fase. De hecho este ngulo es de 89
51, pero el proceso usado por Aristarco es perfectamente correcto. En la figura 23, si se usa
la definicin de seno, se puede deducir que,

sen 9' = ES/EM

donde ES es la distancia desde la Tierra al Sol, y EM es la distancia de la Tierra a la Luna.
Entonces aproximadamente,

ES = 400 EM

(aunque Aristarco dedujo ES = 19 EM).

Relacin entre el radio de la Luna y del Sol

La relacin entre el dimetro de la Luna y del Sol debe ser similar a la frmula previamente
obtenida, porque desde la Tierra se observan ambos dimetros iguales a 0.5. Por lo tanto
ambos radios verifican

R
S
= 400 R
M

Relacin entre la distancia de la Tierra a la Luna y el radio lunar o entre
la distancia de la Tierra al Sol y el radio solar

Dado que el dimetro observado de la Luna es de 0.5, con 720 veces este dimetro es posible
recubrir la trayectoria circular de la Luna en torno a la Tierra. La longitud de este recorrido es
2t veces la distancia Tierra-Luna, es decir 2 R
M
720 = 2 t EM, despejando,

EM = (720 R
M
)/t

y por un razonamiento similar,

ES = (720 R
S
)/t

Esta relacin es entre las distancias a la Tierra, el radio lunar, el radio solar y el radio
Terrestre

Durante un eclipse de Luna, Aristarco observ que el tiempo necesario para que la Luna cruce
el cono de sombra terrestre era el doble del tiempo necesario para que la superficie de la Luna
fuera cubierta (figura.10). Por lo tanto dedujo que la sombra del dimetro de la Tierra era
doble que el dimetro de la Luna, esto es, la relacin de ambos dimetros o radios era de 2:1.
Realmente se sabe que este valor es de 2.6:1.

165

Fig.24: Cono de sombra y posiciones relativas del sistema Tierra-Luna-Sol.

Entonces, (figura. 24) se deduce la siguiente relacin

x /(2.6 R
M
)

= (x+EM) / R
E
= (x+EM+ES) / R
S

donde x es una variable auxiliar.

Introduciendo en esta expresin las relaciones ES = 400 EM y R
S
= 400 R
M
, se puede eliminar
x y simplificando se obtiene,

R
M
= (401/1440 R
E
)

que permite expresar todas las dimensiones mencionadas con anterioridad en funcin del
radio de la Tierra, as

R
S
= (2005 /18) R
E

ES = (80200 /t) R
E

EM = (401 /(2t)) R
E

Donde slo hay que sustituir el radio de nuestro planeta para obtener todas las distancias y
radios del sistema Tierra-Luna-Sol.
Medidas con los estudiantes

Es una buena idea repetir las medidas realizadas por Aristarco con los estudiantes. En
particular, primero hay que calcular el ngulo entre el Sol y la Luna en el cuarto. Para realizar
esta medida slo es necesario disponer de un teodolito y saber el exacto instante del cuarto.
As se verificar si este ngulo mide 87 89 51 (es esta una medida realmente difcil de
obtener).

166

En segundo lugar, durante un eclipse de Luna, usando un cronmetro, es posible calcular la
relacin entre los tiempos siguientes: el primer y el ltimo contacto de la Luna con el cono
de sombra terrestre, es decir, medir el dimetro del cono de sombra de la Tierra (figura 25) y
el tiempo necesario en cubrir la superficie lunar, esto es la medida del dimetro de la Luna
(figura 26). Finalmente es posible verificar si la relacin entre ambos tiempos es 2:1 es de
2.6:1.

Fig. 25. Midiendo el cono de sombra

Fig.26. Midiendo el dimetro de la Luna

El objetivo ms importante de esta actividad, no es el resultado obtenido para cada radio o
distancia. Lo ms importante es hacer notar a los estudiantes que, si ellos usan sus
conocimientos e inteligencia, pueden obtener interesantes resultados disponiendo de pocos
recursos. En este caso el ingenio de Aristarco fue muy importante para conseguir obtener
alguna idea acerca del tamao del sistema Tierra-Luna-Sol.

Es tambin una buena idea medir con los estudiantes el radio de la Tierra siguiendo el proceso
usado por Eratstenes. Aunque el experimento de Eratstenes es muy conocido, presentamos
aqu una versin reducida del mismo de cara a completar la experiencia anterior.


167

El experimento de Eratstenes, de nuevo

Considere dos estacas introducidas perpendicularmente en el suelo, en dos ciudades de la
superficie terrestre sobre el mismo meridiano. Las estacas deben estar apuntando hacia el
centro de la Tierra. Normalmente es mejor usar una plomada donde se marca un punto del
hilo para poder medir las longitudes. Se debe medir la longitud de la plomada desde el suelo
hasta esa marca, y la longitud de su sombra desde la base de la plomada hasta la sombra de la
marca.

Fig. 27. Situacin de plomadas y ngulos en el experimento de Eratstenes

Se considera que los rayos solares son paralelos. Esos rayos solares producen dos sombras,
una para cada plomada. Se miden las longitudes de la plomada y su sombra y usando la
definicin de tangente, se obtienen los ngulos o y | (figura 27). El ngulo central puede
calcularse imponiendo que la suma de los ngulos de un tringulo es igual a t radianes.
Entonces t = t o + | + y simplificando

= o |

donde o y | se han obtenido a partir de medir la plomada y su sombra.

Finalmente estableciendo una proporcionalidad entre el ngulo , la longitud de su arco d
(determinado por la distancia sobre el meridiano entre las dos ciudades), y 2t radianes del
crculo meridiano y su longitud 2tR
E
, es decir,

/d = 360/(2tR
E
)

entonces se deduce que:

R
E
= d/

donde se ha obtenido a partir de la observacin y d es la distancia en km entre ambas
ciudades. Se puede hallar d a partir de un buen mapa (por ejemplo los mapas del ejrcito nos
permiten conocerla).


168

Tambin hay que mencionar que el objetivo de esta actividad no es la precisin de los
resultados. Solo se desea que los estudiantes descubran que pensando y usando todas las
posibilidades que puedan imaginar son capaces de obtener resultados sorprendentes.

Midiendo las montaas de la Luna

Cuando Galileo empez a observar el cielo con su pequeo telescopio hizo algunos dibujos
(figura 28) de las montaas de la superficie lunar y tambin determino su altitud. Galileo
observ que la lnea, que divide la zona luminosa de la zona oscura, es desigual, y aparecen
puntos de luz en la zona oscura, as como pequeas sombras en la zona de luz (figura. 29). l
interpret esto como una superficie montaosa. En el Sidereus Nuncius, Galileo calcul
que algunas montaas de la Luna tenan mas de 6000 m. Estas altitudes se miden cerca del
crter de Casatus, en el Sudoeste. Pero, parece ms probable que l calculara la altura de una
montaa de los Apeninos, en una posicin ms central.

Fig. 28. Dibujo realizado por Galileo. Se pueden identificar los Mare Serenitatis, Mare Tranquilitatis, Mare
Crisium, Mare Foecunditatis, Mare Nectaris. Los crateres Albategnius e Hipparchus parecen confundirse en un
nico crter mayor que cualquiera de ellos.

Fig. 29. Fotografia en alq ue aparecen algunos puntos de luz en la zona oscura de la Luna, as como montaas
sobre la superficie lunar


169

Nosotros sugerimos a los estudiantes tomar algunas fotografas del satlite terrestre y calcular
la altitud de esas montaas usando sus conocimientos de trigonometra y proporciones. As
pueden calcular la altura de montaas lunares o la altura de las paredes de algn crter.

Como los amateurs conocen muy bien la superficie lunar luce muy bonita prxima al cuarto
creciente o cuarto menguante. La superficie, cerca del terminador, se ve sugerente y atractiva.
En particular la imagen aparece contrastada y clara. Esto es muy bueno para tomar medidas,
porque se pude obtener ms precisin con nuestro mtodo. Tambin tenemos un inters
especial en considerar el instante de del cuarto para poder simplificar los razonamientos
matemticos que habr que usar. Debemos seleccionar una montaa con una sombra visible
para calcular su altitud.

Mediante la sombra de la montaa producida sobre la superficie lunar podemos calcular su
altitud. Evidentemente como ms alta es la montaa la sombra aparece mas larga y viceversa,
pero evidentemente la longitud depende de la posicin del Sol, la Luna y la Tierra. Para
simplificar al mximo el razonamiento matemtico y los contenidos astronmicos solo
consideraremos el instante en que la Luna se encuentra en cuarto creciente o cuarto
menguante. En esta caso los rayos solares son perpendiculares al terminador. Entonces en la
figura 30, los ngulos D y D son de 90.

Para calcular la altura de la montaa A, usamos la longitud de su sombra AB, la distancia AD
al terminador y el radio dela Luna (figura. 30). Para calcular la altura de la mencionada
montaa A, no presentamos el razonamiento geomtrico correspondiente sobre el circulo
mximo por A, sino que en su lugar consideraremos el circulo mximo por A con el objetivo
de facilitar la visin geomtrica de las relaciones que se usaran. Consideramos pues, el circulo
mximo por los puntos ABD proyectado sobre el borde, es decir sobre el crculo mximo
ABC (figura 31). los tringulos ADL y ACB son semejantes, porque sus lados son
perpendiculares entre s. Las reducidas dimensiones del tringulo BCA permiten aproximar
el arco BC al segmento BC (figura 31). A partir de los triangulaos se obteien la relacin:

Donde denotamos:
AD = AD = d = distancia de la montaa A al terminador, sobre la foto (in cm)
AL = h+r = distancia desde el centro de la Luna a la cima de la montaa A =
= el radio de la Luna r mas la altura h de la montaa (in cm).
AC = h = altura de la montaa A sobre la foto (in cm)
AB = AB = l = longitud de la sombra de la montaa A, sobre la foto (in cm)
Entonces se puede escribir,


170

Fig. 30. Esquema de la Luna en cuarto. La direccin de los rayos solares forma 90 con el terminator.

Fig. 31. Detalle de la figura 30. Los triangulos ADL y ACB son semejantes.


171

de donde se obtiene la ecuacin,

h
2
+ rh ld = 0

que tiene por solucin,

donde
h = altura de la montaa en la foto (in cm).
r = radio de la Luna en la foto (in cm)
l = longitud de la sombra de la montaa (in cm)
d = distancia desde la montaa al terminador (in cm).

Finalmente, introducimos una sencilla proporcin entre el tamao real del objeto lunar y el
tamao sobre la fotografa.

donde
H = altura real de la montaa (in m).
R = radio real de la Luna (R=1738000 m)
r = radio de la Luna en la foto (in cm).
h = altura de la montaa en la foto correspondiente (in cm).

(Esta ltima relacin tambin puede ser utilizada para medir longitudes sobre la superficie
lunar, porque es una simple proporcin.)

En particular, podemos usar este mtodo en las foto de la figura 33 para obtener la altura de
alguna montaa de la Cordillera de los Apeninos. Tambin, es posible calcular la altura de las
paredes de un crter. Por ejemplo, en las fotos los crteres de Albategnius o Werner aparecen
en la zona prxima al terminador, o bien se pueden usar los crteres de Eudoxus o Aristillus
un poco mas alejados del terminador. Para reconocer los crteres indicados podemos usar la
figura 32.

A modo de ejemplo, presentamos los resultados obtenidos usando la foto de la figura 33 para
el crter de Albategnius (tabla 2).

Este experimento fue llevado a cabo con una cmara reflex conectada a un telescopio de
aficionado. Un conjunto de fotografas fue tomado con pelcula en banco y negro de 400 ASA
positivada sobre papel y tambin se tomaron diapositivas en 100 ASA color. Los estudiantes
tomaron las fotografas desde su escuela. El instante de la foto era prximo al cuarto, pero no
era exactamente en el momento del cuarto, debido a que ellos realizaron las fotografas
durante los periodos de clase.

Es posible realizar la experiencia con binoculares y dibujos, pero en este caso los resultados
son peores.

172

Dimetro
r=68mm
Altura
r=68mm, d=11mm
Valores reales
diameter l=1.0 mm l=1.1 mm diameter height
128 km 4124 m 4536 m 110 km 4600 m

Tabla 2: Resultados del crater de Mourolycur.

Dimetro
r=68mm
Altura
r=68mm, d=25mm
Valores reales
diameter l=0.3 mm l=0.4 mm diameter height
80 km 2811 m 3750 m 80-90 km 3000-3300 m

Tabla 3: Resultados del crater de Vlacq.

Fig 32 .Mapa lunar que incluye el nombre de algunos crateres prximos a la zona del terminator.

173

Fig 33. Luna en el cuarto

174

Mareas

Las mareas son el ascenso y descenso del nivel del mar causado por los efectos combinados
de la rotacin de la Tierra y las fuerzas gravitacionales ejercidas por la Luna y el Sol. La
forma del fondo y de la orilla en la zona costera tambin influye en menor medida. Las
mareas se producen con un perodo de aproximadamente 12 horas y media .

Las mareas se deben principalmente a la atraccin entre la Luna y la Tierra. Del lado de la
Tierra que est de frente a la Luna y en el lado opuesto ocurren las mareas altas (figura 34).
En los puntos intermedios se dan las mareas bajas.

Fig. 34. El efecto de las mareas

El fenmeno de las mareas ya era conocido en la antigedad, pero su explicacin slo fue
posible despus de conocerse la Ley de Newton de la Gravitacin Universal (1687).

La Luna ejerce una fuerza gravitacional sobre la Tierra. Cuando hay una fuerza gravitacional
se puede considerar que existe una aceleracin gravitacional que, de acuerdo con la segunda
ley de Newton ( F m a = ). As la aceleracin de la Luna sobre la Tierra viene dada por

Donde
L
m es la massa de la Luna y d es la distancia de la Luna a un punto e la Tierra.

La parte slida de la Tierra es un cuerpo rgido y, por eso, se puede considerar toda la
aceleracin sobre esta parte slida aplicada en lo Centro de la Tierra. Sin embargo, el agua es
lquida y sufre una aceleracin diferenciada que depende de la distancia a la Luna. As la
aceleracin del lado ms prximo a la Luna es mayor que la del lado mas alejado. En
consecuencia, la superficie del ocano va a generar un elipsoide (figura 35).

175

Fig 35. Efecto sobre el agua de la aceleracin diferenciada
relativa a la parte slida de la Tierra en los diferentes puntos
del ocano.

Ese elipsoide queda siempre con la zona mas alargada hacia la Luna (figura 34) y la Tierra va
a girar por debajo. As cada punto de la Tierra tendr 2 veces al da una marea alta seguida de
una marea baja. Realmente el perodo entre mareas es un poco superior a 12 horas y la razn
es que la Luna gira respecto a la Tierra con un perodo sindico de cerca de 29,5 das. Lo que
significa que recorre 360 en 29,5 das, as la Luna va a avanzar en el cielo cerca de 12,2 cada
da o sea 6,6 cada 12 horas. Como en cada hora la Tierra gira sobre s misma cerca de 15,
6.6 equivalen a 24 minutos, por lo que cada ciclo de marea es de 12 horas y 24 minutos.
Como el intervalo de tiempo entre marea alta y marea baja es la mitad, el tiempo que
comprendido desde la marea alta hasta la marea baja o de la marea baja hasta la marea alta
ser de unas 6h 12 min.

La Luna es la que mas inlfuye en las mareas debido a su proximidad. Pero el Sol tambin
influeye en las mareas. Cuando la Luna y el Sol estn en conjuncin (Luna Nueva) o en
oposicin (Luna Llena) se dan las mareas vivas. Cuando la Luna y el Sol ejercen atracciones
gravitacionales perpendiculares (Cuarto Creciente y Cuarto Menguante) se dan las mareas
muertas (figura 36).

Fig 36. Mareas vivas y mareas muertas.


176

Bibliografa

- Alonso, M., Finn,E. Fsica um curso universitrio. Volume I. Ed. Edgar
Blucher, 1972.
- Broman, L., Estalella, R., Ros, R.M., Experimentos de Astronoma. 27 pasos hacia
el Universo, Editorial Alambra, Madrid, 1988.
- Broman, L., Estalella, R., Ros, R.M., Experimentos de Astronoma, Editorial
Alambra, Mxico, 1997.
- Reddy, M. P. M., Affholder, M. Descriptive physical oceanography: State of the
Art. Taylor and Francis. 249, 2001.
- Ros, R.M., Lunar eclipses: Viewing and Calculating Activities, Proceedings of 9
th

EAAE International Summer School, 135, 149, Barcelona, 2005.
- Ros, R.M., Viuales, E., Aristarchos Proportions, Proceedings of 3
rd
EAAE
International Summer School, 55, 64, Barcelona, 1999.
- Ros, R.M., Viuales, E., El mundo a travs de los astrnomos alejandrinos,
Astronoma, Astrofotografa y Astronutica, 63, 21. Lrida, 1993.

Publicaciones de NASE Espectro Solar y Manchas Solares

177

Espectro Solar y Manchas Solares

Alexandre Costa, Beatriz Garca, Ricardo Moreno
Unin Astronmica Internacional, Escola Secundria de Loul (Portugal),
Universidad Tecnolgica Nacional- Regional Mendoza (Argentina), Colegio
Retamar (Madrid, Espaa)

Resumen

Este taller incluye un enfoque terico del espectro de la luz del Sol que se puede utilizar en la
escuela secundaria. Las experiencias son vlidas para primaria y secundaria.
El Sol es la principal fuente de casi todas las bandas de radiacin, sin embargo, como nuestra
atmsfera tiene una alta absorcin en casi todas las longitudes de onda no visibles, slo se
consideran los experimentos en el espectro visible, que es la parte del espectro que est
presente en la vida cotidiana de los estudiantes. Para las experiencias en regiones no visibles
ver el taller correspondiente.
En primer lugar se presenta la teora, seguida despus por demostraciones experimentales de
todos los conceptos desarrollados. Estas actividades son experimentos sencillos que los
maestros pueden reproducir en su clase en la introduccin de los temas como la polarizacin,
la extincin, la radiacin de cuerpo negro, el espectro continuo, la lnea del espectro, el
espectro de absorcin (por ejemplo, la luz solar) y las lneas de Fraunhofer.
Se discuten las diferencias entre la superficie de emisin solar comn y las emisiones de las
manchas solares. Tambin se mencionan la evidencia de la rotacin de la energa solar y la
forma en que pueden ser utilizados en proyectos para escolares.
Objetivos
- Comprender cmo se produce la radiacin solar
- Comprender el por qu del espectro de Sol y su utilidad.
- Comprender qu son las manchas solares.
- Estudiar algunos aspectos de la luz: polarizacin, dispersin, etc.

La Radiacin Solar

La energa solar es creada en el interior del Sol, en una regin que recibe el nombre de ncleo
y donde la temperatura llega a los 15 millones de grados y la presin es altsima. Las
condiciones de presin y temperatura del ncleo suelen permitir que tengan lugar reacciones
nucleares. En la principal reaccin nuclear que ocurre en el ncleo del Sol, cuatro protones
(ncleos de hidrgeno) son transformados en particulas alfa (ncleos de helio) generando
tambin dos positrones, dos neutrinos y dos fotones gamma de acuerdo con la ecuacin
1 4
1 2
4 H He 2 2 2 e v
+
+ + +

178

La masa resultante es menor que la de los cuatro protones juntos. Esta prdida de masa, segn
la ecuacin de Einstein siguiente, implica una generacin de energa.
2
E mc =
Cada segundo, 600 millones de toneladas de hidrgeno se transforman en helio, pero hay una
prdida de entre 4 y 5 millones de toneladas que se convierten en energa. Aunque puede
parecer una prdida muy grande, la masa del Sol es tal que puede funcionar as miles de
millones de aos.

La energa producida en el interior va a seguir un largo recorrido hasta llegar a la superficie
del Sol.

Despus de emitida por el Sol esa energa se propaga por todo el espacio a una velocidad de
299 793 km/s en forma de radiacin electromagntica.

La radiacin electromagntica puede presentar longitudes de onda o frecuencias que estn por
lo general agrupados en diferentes regiones como se muestra en la figura 1.

Fig. 1. El Espectro Solar

La frecuenciav, la longitud de onda y la velocidad de la luz c estn relacionadas entre s por
la expresin
v = c

A pesar de que el Sol es una fuente importante de muchas longitudes de onda, haremos la
mayor parte de nuestro enfoque de la radiacin solar usando el espectro visible porque, a
excepcin de las frecuencias de radio y una pequeas bandas en el infrarojo o el ultravioleta,
son aquellas a las cuales nuestra atmsfera es transparente y no se necesitan aparatos
complejos para visualizarlas. Por lo tanto, son las mejores para la experimentacin en el aula.


179

Polarizacin de la Luz
Una radiacin electromagntica perfecta y linealmente polarizada tiene un perfil como el que
se presenta en la figura 2. Se dice que est linealmente polarizada porque vibra en unos
planos.

Fig. 2. Luz polarizada

La luz del Sol no tiene ningna direccin de vibracin privilegiada, aunque puede ser
polarizada al reflejarse bajo un ngulo determinado, o si se pasa por determinados filtros,
llamados Polaroides.
La luz, al pasar por uno de esos filtros (figura 3), vibra slo en un plano. Si se pone un
segundo filtro, pueden ocurrir dos cosas: cuando los dos filtros tengan orientaciones de
polarizacin paralelas, la luz pasa a travs de ellos (figura 4a), y si las tienen perpendiculares,
la luz que pasa por el primer filtro queda bloqueada por el segundo (figura 3) y los filtros se
oscurecen (figura 4b).

Fig. 3. Cuando los dos filtros tienen una orientacin de transmisin perpendicular, la luz que pasa el primero es

180

bloqueada por el segundo

Muchas gafas de sol llevan polarizadores para filtrar la luz reflejada, abundante en la nieve o
en el mar, y que suele estar polarizada (figura 4c). Tambin en fotografa se usan filtros
polarizadores, con los que se eliminan algunos reflejos y adems el cielo aparece ms oscuro.

Fig. 4c. Luz reflejada, fotografiada con y sin filtro polaroid

La mayora de sistemas de cine en 3D (figura 4d) graban la pelcula con dos cmaras,
separadas la distancia de los ojos. Luego, en los cines, usan dos proyectores con luz
polarizada en direcciones perpendiculares. Los espectadores usan unas gafas especiales que
tienen sendos filtros polaroid con direcciones perpendiculares. As se consigue ver por cada
ojo slo una de las dos imgenes, y ver en 3D.

Fig. 4.Si los filtros tienen la misma orientacin la luz
pasa a travs de ellos.

Fig. 4b. Si se gira uno de los filtros 90 la luz queda
bloqueada.

181

Fig. 4d. Los sistemas de cine y TV en 3D usan luz polarizada
Actividad 1: Polarizacin de la Luz
Para hacernos con filtros polarizadores cortamos por el puente de la nariz las dos partes de
unas gafas 3D incoloras -las gafas 3D verdes/rojas no sirven para esta experiencia- y podemos
hacer la experiencia de las figuras 4 a y 4 b con ambos filtros. Tambin se puden usar gafas de
sol buenas, que sean polarizadas: para cruzarlas se pueden usar dos gafas y as no romper
ninguna.
Las pantallas TFT de ordenadores y de televisin (no las de plasma) emiten luz que est
polarizada (figura 4e). Se puede comprobar mirando la pantalla de un ordenador porttil con
las gafas de sol polarizadas y girando la cabeza: si llevan polarizadores, con un determinado
ngulo la pantalla se ve negra.

Hay algunos plsticos y cristales que, si se pasa a travs de ellos luz polarizada, giran un poco
el plano en el que vibra la luz. El ngulo girado depende del color de la luz, del grosor del
cristal y de su composicin. Si se mira con unas gafas de sol polarizadas, segn qu ngulo, se
extinge uno u otro color, y la luz que llega al ojo es de distintos colores.

Fig. 4e. La luz de la pantalla TFT de un ordenador es polarizada, y la cinta adhesiva gira el
ngulo de polarizacin. Se observan colores si se mira con gafas de sol polarizadas.

Pegamos en un cristal (puede ser de un marco de fotos) varias tiras de cinta adhesiva, de tal
forma que en unas zonas haya tres capas de cinta una encima de otra, en otras zonas dos y en

182

otras slo una (figura 4e). En una televisin u ordenador con pantalla TFT, ponemos una
imagen que tenga la mayor parte blanca, por ejemplo, un documento en blanco de un
procesador de texto. Situamos el cristal delante de la pantalla, y lo miramos con las gafas de
sol polarizadas. Si giramos el cristal, observaremos la cinta adhesiva de distintos colores. En
lugar del cristal, podemos mirar el plstico transparente de una caja de CD. Observaremos los
puntos donde hay ms tensin concentrada. Si retorcemos ligeramente la caja, veremos que
las zonas de tensin cambian.


183

La Estructura del Sol

Fig. 5 a. Estructura del Sol (traducido de NASA Polar Wind and Geotail Projects )

El Sol tiene una estructura que podemos dividir en cinco partes principales (figura 5 a):
1) El ncleo y la zona de radiativa son los lugares donde se producen las reacciones de fusin
termonuclear. Las temperaturas en el interior del ncleo son de 15 millones de grados K y
algo menores en la zona radiactiva, del orden de 8 000 000 K. En toda la regin ms cercana
al ncleo la transferencia de energa se hace por radiacin. Podran considerarse dos regiones
distintas (el ncleo y la zona radiativa) sin embargo es muy difcil decir donde termina uno y
donde empieza el otro porque sus funciones estn mezcladas.
2) La zona de conveccin, donde la energa es transportada por conveccin, con temperaturas
inferiores a 500 000 K, entre los 0,3 radio del Sol y justo debajo de la fotosfera.
3) La fotosfera, que podramos considera del alguna forma la superficie del Sol. Es el
origen de los espectros de absorcin y continuo, y tiene temperaturas que van desde 6400 a
4200 K. Est fragmentado en unas celdas de unos 1000 km de tamao, que duran slo algunas
horas. Adems suele tener algunas zonas ms fras (slo 4.200 K), que se ven como
manchas oscuras.
4) La cromosfera, que es exterior a la fotosfera y que tiene una temperatura de 4.200 a 1
milln de K. Tiene un aspecto de filamentos verticales que lo asemejan a una pradera
ardiente. Hay prominencias (protuberancias) y fulguraciones.
5) La corona, que es la fuente del viento solar, tiene temperaturas comprendidas entre uno y
dos millones de grados K.

184

Actividad 2: Modelo sencillo de las capas del Sol

Esta actividad se puede hacer con nios pequeos. Se trata de recortar las diferentes figuras
que aparecen a continuacin (figuras 5b y 5c). Se pueden recortar sobre papeles de colores
diferentes o pintarlas con los colores siguientes: Corona en blanco, Cromosfera en rojo,
Fotosfera en amarillo, Zona de conveccin en naranja, y el Ncleo en color granate.

Finalmente se pueden pegar una sobre otra, en el orden adecuado (el tamao de cada pieza
tambin indica ese orden).

Fig 5b. Corona para recortar

185

Fig 5c. Resto de las partes del Sol, para recortar


186

Manchas solares
En la fotosfera se observan con frecuencia manchas oscuras. Tpicamente una mancha solar
consta de una regin central oscura denominada sombra o umbra, rodeada por una zona ms
clara o penumbra que tiene filamentos claros y oscuros que parten de forma aproximadamente
radial de la sombra. Los filamentos de la mancha solar estn cercados por los grnulos tpicos
de la fotosfera (figura 6).

Fig. 6: Zoom de una mancha solar. Crdito: Vacuum Tower Telescope, NSO, NOAO

Las manchas parecen negras con un pequeo telescopio. Sin embargo, eso es solamente un
efecto de contraste. Cualquier mancha visible con un pequeo telescopio por ms pequea
que sea si estuviera aislada nos alumbrara mucho ms que la Luna llena. La diferencia de
intensidad de las manchas se debe a tener una temperatura de 500 a 2.000C inferior a la de la
fotosfera circundante. Las manchas solares son el resultado de la interaccin de fuertes
campos magnticos verticales con la fotosfera.

Las manchas solares tienen una importancia histrica muy grande pues permitieron a Galileo
determinar el perodo de rotacin del Sol y verificar que su rotacin era diferencial, es decir,
que giraba ms rpido en el ecuador (perodo de rotacin 25,05 das) que en los polos
(perodo de rotacin 34,3 das).


187

Actividad 3: Determinacin del perodo de
rotacin del Sol

Otro experimento sencillo que se puede realizar en el aula es la medicin del perodo de
rotacin solar utilizando las manchas solares. En este experimento, se debe hacer el
seguimiento de las manchas solares durante varios das con el fin de medir su rotacin. Las
observaciones solares se deben hacer siempre por proyeccin con un telescopio (figura 7 a), o
con unos prismticos (figura 7b). Hay que insistir que nunca se debe mirar al Sol ni
directamente ni mucho menos con prismticos o telescopios, ya que se pueden producir daos
irreparables en los ojos.

Fig. 7 a. Observacin solar por proyeccin con un
telescopio (nunca se debe mirar directamente al Sol)

Fig. 7b. Observacin por proyeccin con unos
prismticos (nunca directamente)

Si hacemos la observacin de manchas solares durante varios das, el movimiento de una
mancha ser similar a como se ve, por ejemplo, en la figura 8.

Da 1

Da 4

Da 6

Da 8

Fig. 8. Cambio de posicin de una mancha a lo largo de varios das.

Podremos sobreponerlas en una transparencia como se presenta en la figura 9. El periodo T
puede entonces ser calculado simplemente a travs de una proporcionalidad sencilla

o
360
=
t
T

Donde t indica el intervalo de tiempo entre dos observaciones de la misma mancha, o es el
ngulo central entre el desplazamiento de las dos manchas consideradas (figura 9) y T es el

188

perodo de rotacin solar que se desea calcular. Esta determinacin ofrece un buen nivel de
precisin.

Fig. 9. Determinacin de la rotacin angular de las manchas solares.

La Radiacin que sale del Sol

El Sol es un gran reactor nuclear, donde enormes cantidades de energa se producen de forma
permanente. La energa se transporta a la superficie en forma de fotones. Los fotones son las
partculas responsables de la radiacin electromagntica y el valor de la energa por ellos
transportada puede ser calculado por la expresin

E hv =

donde E es la energa de los fotones, h es la constante de Planck (
-34
6, 626 10 J.s h = ) y v es
la frecuencia de la radiacin electromagntica asociada con el fotn. Los fotones generados
por el Sol son los responsables de su espectro.
La luminosidad (o potencia, que es lo mismo) total del Sol es enorme: cada segundo emite
ms que trillones de bombas atmicas. La transmisin de esa energa a travs del espacio
podemos imaginarla como si se hiciese en una burbuja que se va haciendo ms y ms grande
con la distancia. El rea de esa esfera es 4tR
2
. Si la potencia del Sol es P, la energa que llega
a un metro cuadrado situado a una distancia R es:

2
R 4
P
E
t
=

Con otras palabras: la energa se transmite de forma inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia. Y si sabemos la distancia del objeto, podemos calcular su potencia total.


189

Actividad 4: Determinacin de la luminosidad del
Sol

La luminosidad o potencia del Sol es la energa que emite nuestro astro rey en un segundo. Y
realmente el Sol es una fuente luminosa muy potente. Vamos a calcular su potencia
comparndolo con una bombilla de 100 W (figura 10 a).

Fig. 10 a. Comparando la potencia del sol con una bombilla de 100 W

Vamos a construir un fotmetro que nos permita comparar la luminosidad de dos fuentes de
luz. Para ello echamos un par de gotas de aceite en medio de una hoja de papel de envolver,
aunque tambin sirve el papel blanco normal. La mancha que se forma hace que se
transparente un poco el papel. Ese ser nuestro fotmetro. Al ponerlo entre dos fuentes
luminosas (figura 10 b), se puede ajustar la distancia para que no se vea la mancha. Entonces
se ha igualado la iluminacin en los lados del papel y la energa que llega a cada lado es la
misma.

190

Fig. 10 b. Si la iluminacin que llega a cada lado es la misma, la mancha de aceite no se ve.

En ese caso:

2
2
2
1
4
60
4
100
d d t t
=

En un da soleado, sacamos al aire libre el fotmetro y una bombilla de al menos 100 w
(cuanto ms, mejor). Ponemos el fotmetro entre el Sol y la bombilla, a una distancia tal que
los dos lados del fotmetro aparezcan igualmente brillantes. Medimos la distancia d
1
, en
metros, del fotmetro al filamento de la bombilla.

Sabiendo que la distancia del Sol a la Tierra es aproximadamente d
2
= 150.000.000 000 m,
podemos calcular la potencia del Sol P con la ley inversa de cuadrados (no aparece el trmino
de 4t porque estara en los dos lados de la igualdad):

2
2
2
1
100
d
P
d
W
Sol
=

El resultado no debe diferir mucho de la luminosidad real del Sol, que es de 3,83 10
26
W.

191

Opacidad

La energa asociada a un fotn de mucha energa producido en el ncleo del Sol va a tardar
hasta 1 milln de aos en llegar a la fotosfera, puesto que en las partes ms interiores del Sol
los fotones interactan con la materia, muy densa en esas zonas. Las interacciones se
producen en un nmero muy grande desde la generacin de los fotones, mientras el fotn est
en la parte ms central, disminuyendo despus segn se van acercando a la fotosfera. El
resultado es un recorrido en zig-zag (Fig. 11) que retrasa mucho la salida de esos fotones
hacia el espacio.

Fig. 11. Los fotones tardan 1 milln de aos en salir a la fotosfera

Cuando la radiacin llega a la fotsfera, y, por consiguiente, a la atmsfera del Sol, es
irradiada hacia el exterior casi sin interacciones en la mayor parte de las longitudes de onda
producidas, dando lugar a la salida de la fotsfera lo que llamamos un espectro continuo. Eso
ocurre porque el ncleo y el interior del Sol son opacos a todas las longitudes de onda de
radiacin y su atmsfera es transparente. En astronoma los conceptos de opaco y transparente
son un poco distintos de lo que ocurre en lo cotidiano.

Un gas puede ser transparente u opaco dependiendo solamente del hecho de si absorbe los
fotones que lo cruzan o no. Por ejemplo, nuestra atmsfera es transparente a las longitudes de
onda visibles. Sin embargo, en un da con niebla, no se ver mucho, por lo que ser opaca.

Es necesario tener claro que transparente no significa invisible. Una llama de un mechero es
transparente a las longitudes de onda de un retroproyector .


192

Actividad 5: Transparencia y opacidad

Se puede presentar esos conceptos usando un mechero o una vela (el mechero es mejor que la
vela pues la vela no va a tardar en producir humo negro, porque su combustin es incompleta,
el humo negro es opaco y se ver saliendo de la llama de la vela).
La demostracin es muy sencilla. Se ponen objetos transparentes y opacos en el chorro de la
luz de un retroproyector proyectado hacia una pared o pantalla y se pregunta si es
transparente u opaco. En los objetos usuales la mayora de las personas lo sabrn en todos los
casos.
La llama de un vela, de un mechero Bunsen o uno de esos mecheros que usan todos los
fumadores tambin es transparente y es sorprendente para los alumnos comprobar que la
llama no produce ninguna sombra en la pared (figura 12). Se puede explicar que as es la
fotosfera, que es transparente a casi toda radiacin.

Fig. 12.La llama de una lmpara de alcohol o de una vela no produce sombra en la pared. Vase que el
vidrio, del mechero, no es completamente transparente.


193

Espectros

En 1701, Newton us un prisma y descompuso por primera vez la luz solar en colores.
Cualquier luz se puede descomponer con un prisma o una red de difraccin, y lo que se
obtiene es su espectro.
Los espectros pueden explicarse a travs de las tres leyes que Gustav Kirchhoff y Robert
Bunsen descubrieran en el siglo XIX. Las tres leyes estn representadas en la figura 13.

1 Ley - Un objeto slido incandescente produce luz con un espectro continuo.
2 Ley - Un gas tenue caliente produce luz con lneas espectrales en longitudes de onda
discretas que dependen de la composicin qumica del gas.
3 Ley - Un objeto slido incandescente rodeado de un gas a baja presin produce un espectro
continuo con huecos en longitudes de onda discretas cuyas posiciones dependen de la
composicin qumica del gas, y coinciden con las de la 2 Ley.

Fig. 13. Leyes de Kirchhoff y Bunsen


194

Fig. 14. Series espectrales para la emisin del tomo de hidrgeno. Loa transiciones
posibles tienen siempre la misma diferencia de energa entre los niveles.

Las lneas de emisin del gas tenue son debidas a las transiciones electrnicas entre dos
niveles de energa, que ocurren cuando los fotones interactan con la materia. Como sera ms
tarde explicado por Niels Bohr, los niveles de energa en los tomos estn perfectamente
cuantizados y por eso las frecuencias emitidas son siempre las mismas, pues la diferencia de
energa entre los niveles es constante (figura 14).
Entonces, un gas fro puede absorber la misma energa que emite cuando est caliente y, por
eso, si se pone el gas entre una fuente incandescente y un espectroscopio, el gas absorbe las
mismas lneas en el espectro continuo de la fuente de incandescencia que cuando el gas emite
cuando est caliente, generando en el primer caso el espectro de absorcin.
Esto es lo que sucede en la atmsfera del Sol. Los elementos contenidos en el gas de la
atmsfera solar absorben las frecuencias asociadas a las lneas espectrales de esos elementos.
Ese hecho fue verificado por Joseph Fraunhofer en 1814, que lleg a catalogar hasta 700
lneas oscuras en el espectro del Sol, que se llaman lneas de Fraunhofer. Las principales se
presentan en la tabla siguiente, respetando la designacin original de Fraunhofer (1817) de las
letras para las lneas de absorcin en el espectro solar.

Letra longitud de onda (nm) Origen qumico Rango de Color
A 7593,7 O2 atmosfrico rojo oscuro
B 6867,2 O2 atmosfrico rojo
C 6562,8 Hidrogeno alpha rojo
D1 5895,9 Sodio neutro rojo anaranjado
D2 5890,0 Sodio neutro amarillo
E 5269,6 Hierro neutro verde
F 4861,3 H beta cian
G 4314,2 CH molecular azul
H 3968,5 Calcio ionizado violeta oscuro
K 3933,7 Calcio ionizado violeta oscuro

Tabla 1: Lneas de Fraunhofer del Sol.


195

No solamente el Sol presenta un espectro de absorcin. Como se ver mejor cuando se estudie
la vida de las estrellas, ese tipo de espectro lo tienen todas las estrellas y es lo que permite
clasificarlas en las distintas clases estelares.

Clase Temperatura
Espectros de baja resolucin de las diferentes clases
espectrales
(Imagen adaptada de odin.physastro.mnsu.edu)
O
28 000 -
50 000 C

B
9 600 - 28 000
C
A
7 100 - 9 600
C
F
5 700 - 7 100
C
G
4 600 - 5 700
C
K
3 200 - 4 600
C
M
1 700 - 3 200
C

Tabla 2: Clases espectrales de estrellas y su espectro tpico.
Es importante darse cuenta de que analizando la luz que nos llega del Sol o de una estrella,
podemos saber de qu est hecha, sin necesidad de ir hasta all.
Hoy da los espectros se toman con alta resolucin, detectando mltiples lneas (figura 15).


196

Fig. 15. Espectro de alta resolucin del Sol. McMath-Pierce Solar del Observatorio de Kitt Peak.

Radiacin de cuerpo negro

Cuando un metal se calienta suficientemente, se torna rojo. En un sitio oscuro, el cuerpo se
hace visible a una temperatura de 400C. Si la temperatura sigue aumentando, el color del
metal vuelve naranja, amarillo e incluso llega a ser azulado despus de pasar por la emisin de
blanco a unos 10.000C. Un cuerpo opaco, sea metlico o no, irradia con esas caractersticas.
Cuando un cuerpo negro (que no refleja lo que viene de fuera) es calentado, emite una
radiacin en muchas longitudes de onda. Si medimos la intensidad de esa radiacin en cada
longitud de onda, se puede representar con una curva que se llama curva de Planck. En la
Fig. 21_a se presenta para diferentes temperaturas del cuerpo negro. Tiene un mximo en una
determina frecuencia, que nos da el color predominante. Esa
mx
se relaciona con la
temperatura del cuerpo segn la Ley de Wien:

3
mx
2,898 10
(m)
T
=

donde T es la temperatura del cuerpo. Obsrvese que gracias a esta ley, estudiando la
radiacin que nos llega de un objeto lejano, podemos saber a qu temperatura est sin
necesidad de ir hasta all.


197

Fig. 16. Curvas de Planck de cuerpos negros a diferentes temperaturas.

Ejemplos de objetos astronmicos opacos que pueden ser llamado cuerpos negros son las
estrellas (a excepcin de su atmsfera y corona), los planetas, asteroides o la radiacin de
fondo csmico de microondas.
La Ley de Wien es una ley general para la emision trmica de los cuerpos opacos. Por
ejemplo, el ser humano irradia en la regin de infrarrojos con una emisin mxima a una
longitud de onda de 9,4 m, como dice la ley de Wien (considerando una temperatura de
37 C (=310 K)). Por eso los dispositivos de uso militar para observacin nocturna utilizan
esas longitudes de onda.
Volviendo al Sol, como su atmsfera es transparente, la radiacin de cuerpo negro ser
determinada por la temperatura en la fotsfera, donde el Sol pasa a ser transparente
(alrededor de 5800 K), por lo que su radiacin de cuerpo negro debe tener un mximo de
longitud de onda en torno a 500 nm, como se presenta en la figura 17.


198

Fig. 17. Curva de emisin del espectro continuo del Sol.

Nuestra atmsfera absorbe la radiacin infrarroja y ultravioleta. Curiosamente el ojo humano
ha evolucionado para tener una visibilidad coherente con la parte visible de la luz solar que
llega a la superficie de la Tierra.


199

Dispersin de la luz solar (scattering)
Cuando un rayo de luz blanca atraviesa un gas que contiene partculas de tamao mayor que
la longitud de onda, la luz no se separa y todas las longitudes de onda son dispersadas. Esto
ocurre cuando la luz del Sol atraviesa una nube que contiene pequeas gotitas de agua: esta se
ve blanca. Lo mismo pasa cuando la luz atraviesa granos de sal o de azcar.

Pero si la luz es dispersada por partculas de tamao similar a la longitud de onda (colores) de
unos detreminados fotones, ellos son dispersados pero no el resto. Es la llamada dispersin de
Rayleigh.

Fig. 18: El color del cielo depende de la dispersin de Rayleigh

En la atmsfera, la luz azul se dispersa mucho ms que la luz roja, y sus fotones nos llegan
desde todas las direcciones. Esto provoca que veamos el cielo azul (figura 18) en lugar de
negro, como se ve en el espacio. Al atardecer, la luz atraviesa mucha ms atmfera, y la luz
contiene menos azules y es ms amarilla. En las puestas de Sol se llegan a dispersar tambien
los fotones rojos.
Tambin esa es la razn de que cuando la luz pasa a travs de grandes espesores de gas (p.e.
nebulosas) se ve roja (porque el azul se va a dispersar en todas las direcciones y slo el rojo
va a llegar con toda su intensidad al observador).

200

Actividad 6: Extincin y dispersin (scattering)

Este experimento se hace con un retroproyector, una solucin diluida de leche, un cartn
negro y un vaso alto. Se debe preparar una solucin de leche utilizando aproximadamente 1
gota de leche en 50 ml de agua (ese es el punto crucial por lo que hay que probar la
concentracin de la solucin antes de la clase). El agua deber parecer ms un agua sucia con
polvo blanco que parecer que contiene leche.
Hay que recortar con una tijera un crculo en el cartn negro que se corresponda con la forma
y dimensin de la base del vaso. Se pone el vaso vaco sobre la apertura y se conecta el
retroproyector (figura 19 a). La luz que llega a la pared ser blanca.

Fig. 19. En el inicio la luz que llega
a la pared es blanca.
Fig. 19b. Con un poco de solucin la
la luz que llega a la pared pasa a
amarilla.
Fig. 19c. Cuando queda lleno la
luz en la pared pasa a roja

Vamos rellenando el vaso con la solucin diluida de leche. La luz que llega a la pared queda
cada vez ms roja (figuras 19b y 19c). Por los lados del vaso sale una luz blanco-azulada.


201

Bibliografa

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Publicaciones de NASE Vida de las estrellas

203

Vida de las estrellas

Alexandre Costa, Beatriz Garca, Ricardo Moreno, Rosa M Ros
International Astronomical Union, Escola Secundria de Loul (Portugal),
Universidad Tecnolgica Nacional- Regional Mendoza (Argentina), Colegio
Retamar (Madrid, Espaa), Universidad Politcnica de Catalua (Barcelona,
Espaa)

Resumen
Para comprender la vida de las estrellas es necesario comprender cmo evolucionan y cules
son las diferencias entre ellas. A travs de experimentos sencillos se puede ensear a los
alumnos qu trabajo hiceron los cientficos para comprender lo que ocurre en las distintas
edades para diferentes masas.
Objetivos
Este taller complementa la conferencia general de evolucin estelar de ese Curso NASE
presentando distintas actividades y demostraciones. Los principales objetivos son:
- Comprender la diferencia entre magnitud aparente y magnitud absoluta.
- Comprender el diagrama Hertzsprung-Russel confeccionando un diagrama
color/magnitud.
- Comprender conceptos como supernova, estrella de neutrones, pulsar y agujero
negro.

El sistema de magnitudes
La magnitud aparente (m) es una medida que est relacionada con el flujo que llega a los
telescopios a partir de una estrella (en verdad, del flujo (F) y de una constante que depende de
las unidades de flujo y de la banda de observacin (C)) a travs de la expresin
1, 5log( ) m F C
La expressin anterior permite verificar que cuanto mayor sea el flujo, ms negativa ser la
magnitud.
La magnitud absoluta (M) es la magnitud aparente, (m), que tendra un objeto si estuviera a
una distancia de 10 parsecs.
Para convertir la magnitud aparente en magnitud absoluta es necesario conocer la distancia
exacta a la estrella y ese es uno de los mayores problemas, pues las distancias en astronoma

204

suelen ser difciles de determinar. Sin embargo si uno sabe la distancia en parsecs (d) a la
estrella puede obtener la magnitud absoluta (M) a travs de la ecuacin
5log 5 M m d
Actividad 1. Ley de la inversa del cuadrado
Un experimento sencillo sirve para comprender la relacin entre la luminosidad, el brillo, y la
distancia. As se comprender que la magnitud es una funcin de la distancia. Como se
muestra en el diagrama de la figura 11, vamos a utilizar una bombilla de luz, y en un lado de
la bombilla se sita una cartulina con una apertura cuadrada. La luz de la bombilla se extiende
en todas direcciones. Una cierta cantidad de luz pasa a travs de la apertura e incide en una
pantalla mvil colocada paralela a la cartulina de la apertura cuadrada. La cantidad total de
luz que pasa a travs de la apertura y que llega a la pantalla no depende de dnde ponemos la
pantalla. Pero a medida que situamos la pantalla ms lejos, esta cantidad fija de luz debe
cubrir un rea ms grande, y consecuentemente el brillo sobre la pantalla disminuye. Para
tener una fuente puntual y disminuir las sombras en los bordes del cuadrado de luz se puede
utilizar una tercera cartulina con un agujero mucho prxima de la bombilla (no se puede usar
demasiado tiempo o porque podra arder).

Fig. 1. Fundamento del experimento

Es observable que cuando la distancia pasa a ser el doble el rea sobre el cual incide luz pasa
a ser cuatro veces mayor, luego la intensidad luminosa (la luz que llega por unidad de rea)
pasar a ser un cuarto. Si la distancia se triplica, el rea sobre el cual incide la luz pasa a ser
nueve veces mayor, luego la intensidad luminosa pasar a ser un noveno. As, se puede decir,
que la intensidad es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia a la fuente, o
mejor, se puede decir que es inversamente proporcional al rea total que la radiacin
atraviesa.
Para una estrella (que emite radiacin en todas direcciones) el rea total es el rea de la
superficie de una esfera con centro en la estrella. As a una distancia D de una estrella de
luminosidad L (la luminosidad es la potencia de emisin de la estrella), la intensidad I ( B)
ser
2
4
L
I
D


205

Los colores de las estrellas

De acuerdo con ley de Wien, el mximo de la intensidad de la emisin se va a desplazar hacia
el lado azul con el aumento de la temperatura. El color de las estrellas se va a desplazar desde
el rojo hasta el azul a medida que vamos analizando estrellas de mayor temperatura.

Las colores de las estrellas son determinadas por el fondo de contnuo de su espectro, por lo
tanto la contribucion para el color de la estrella viene determinado sobretodo por la cola de
longitudes de onda mayores que la del mximo de la ley de Wien.

Actividad 2. Colores de las estrellas

Podemos utilizar una simple lmpara de incandescencia con una resistencia variable para
ilustrar la radiacin cuerpo negro. Con la interposicin de filtros de color entre la lmpara y el
espectroscopio, los estudiantes pueden ver lo que se transmite por los filtros y comparando
con la lmpara pueden comprender la absorcin debida a los mismos. Los estudiantes pueden
entender el color de las estrellas utilizando un aparato similar al presentado esquemticamente
en la figura 3, que tiene lmparas de color azul, verde y rojo equipadas con potencimetros.
Los tubos de las lmparas se pueden hacer con cartulinas negras con la salida opuesta a la
bombilla cubierta con hojas de celofana de color.

Podemos analizar la figura 2 e intentar reproducir el aumento de la temperatura de las
estrellas. Para bajas temperaturas la estrella solamente tiene rojo.

Si la temperatura aumenta habr tambin emisin en el verde; a medida que las longitudes del
verde tienen ms importancia la estrella va a pasar por el naranja y el amarillo. A partir de ah
son importantes las longitudes de onda azules y la estrella va pasando a ser blanca. Si la
intensidad de las longitudes de onda del azul es mayor que las intensidades de las longitudes
de onda del rojo y del verde la estrella pasa a ser azulada. Para demostrar ese ltimo paso
ser necesario reducir el rojo y el verde si se usa el mximo de potencia de las lmparas para
producir el blanco.


206

Fig. 2. Desplazamiento de Wien Fig. 3 a) Esquema del aparato para explicar el color de las estrellas.
b) Aspecto de la proyeccin para explicar la luz de color blanco.

Como sabemos que las estrellas evolucionan

La vida de las estrellas se puede comprender mirando al diagrama de Hertzsprung-Russel. Si
observamos los diagramas de Hertzsprung-Russel de cmulos de estrellas de edades distintas,
podremos ver que el tipo de estrellas que tenemos con cada edad es distinto y eso nos permite
saber lo que ocurre a cada estrella en cada fase de la evolucin estelar.

Actividad 3. La edad de los cmulos abiertos
Examina la fotografa (figura 4) de la Caja de Joyas, o Kappa Crucis, en la constelacin de la
Cruz del Sur.

Fig. 4. Imagen de la Caja de Joyas
Est claro que no todas las estrellas son del mismo color y es difcil decidir donde acaba el
cmulo de estrellas. Sobre la figura 4, marca el sitio en donde crees que el cmulo termina o
esta su limite.

207

Fig. 5. Hoja de Trabajo
En la misma figura 4, indica con una "X" el lugar en donde estimas que se encuentra el centro
del cumulo estelar y utiliza una regla para medir y dibujar un cuadrado de 4 cm de lado en
torno de ese centro. Mide el brillo de la estrella mas cercana a la esquina superior izquierda de
tu cuadrado, a partir de su tamao comparandolo con los puntos de comparacion en la guia en
el margen de la figura 4. Estima el color de la estrella con ayuda de la guia de colores de
comparacion situado en el margen de la figura 4. Ubica esta estrella, dibujando un punto, en
la planilla grafica (figura 5) donde estan indicados color y magnitud como abscisa y ordenada,
respectivamente, el color y la magnitud de tu primera estrella."
Indica la estrella que ya dibujaste en la figura 4 y procede a medir color y brillo de todas las
estrellas dentro del cuadrado de 4 cm.

Las estrellas de la Caja de Joyas aparecen en el grafico ajustndose aproximadamente a una
cierta estructura.

En la imagen de la figura 4, tambin aparecen estrellas que se encuentran delante y atrs del
cmulo abierto y no son parte de el. Los astrnomos llaman a esas estrellas estrellas de
campo. Si tienes tiempo, trata de estimar cuantas estrellas de campo has incluido en el
cuadrado de 4 cm de lado y estima su color y brillo. Ubica las estrellas de campo en el
diagrama color-magnitud, indicndolas con una x minscula, en lugar de un punto.

Observa que las estrellas de campo se distribuyen en el grafico ms o menos al azar, no
parecen formar ninguna estructura

La mayor parte de las estrellas ocupan una banda que va desde el extremo superior izquierdo
en el grafico hasta el extremo inferior derecho. Las estrellas menos masivas son mas fras
(rojas). Las estrellas mas masivas son calientes (azules) y brillantes. Esta banda formada
por estrellas se denomina secuencia principal. A estas estrellas se las clasifica desde O (las
mas brillantes, mas masivas y de mayor temperatura: alrededor de 40.000 K) hasta M (las
menos brillantes, de poca masa y de muy baja temperatura: unos 3500 K)

208

Las estrellas permanecen estables un periodo importante de sus vidas. Durante el mismo, la
gravedad fuerza a la estrella hacia colapso, y las fuerzas internas, asociadas con la produccin
de energa, producen una presin que trata de compensar ese colapso. Cuando las estrellas
envejecen, el equilibrio entre atraccin gravitatoria y presin de radiacin se pierde, esto lleva
a la estrella hacia su muerte. Si el equilibrio entre atraccin gravitatoria y presin de radiacin
se pierde, esto lleva a la estrella hacia su muerte.
El lmite entre la vida y la muerte de una estrella, es una parte de su ciclo, un estado
denominado de "gigante roja. Las gigantes rojas son brillantes porque tienen un dimetro que
es entre 10 y ms de 300 veces el del Sol y se las ve rojas porque son fras. Se las clasifica
como estrellas K o M en la hoja de trabajo, pero son muy brillantes. Las estrellas mas
masivas, agotan su combustible muy rpido y son las primeras que abandonan la secuencia
principal para transformarse en gigantes rojas. Por su enorme dimensin, que puede ser del
orden de 1000 veces la del Sol en dimetro, las gigantes rojas de las estrellas con masas
comprendidas entre 10 y 50 masas solares, estas estrellas son llamadas supergigantes rojas
(hipergigantes rojas en el caso de las que tuvieran origen en una estrella de clase O). Se
expanden y enfran, volvindose brillantes y rojas y se mueven hacia la regin superior
derecha del diagrama. A medida que el cmulo se hace ms y ms viejo, mayor cantidad de
estrellas abandonaran la secuencia principal para transformarse en gigantes rojas. Los
astrnomos afirman que la edad del cmulo puede determinarse por el color de la estrella ms
brillante, la ms masiva, que aun permanece en la secuencia principal.

Muchas estrellas de cmulos viejos han evolucionado mas all de la secuencia de gigantes
rojas, a otro estado denominada enanas blancas. Pero las enanas blancas son muy pequeas,
del tamao de la Tierra y muy dbiles y por eso no podemos verlas en esta imagen de la caja
de Joyas.

Puedes, finalmente, estimar la edad del cmulo abierto La Caja de Joyas (figura 5) utilizando
el juego de grficos de la figura 6, comparndolos con el tuyo propio?

Conociendo el diagrama HR y sabiendo que en l se relacionan el color (o temperatura
superficial) con el brillo (o luminosidad) de las estrellas y que ambos factores pueden estar
relacionados con la edad, es posible explicar el grado de evolucin de los cmulos que se
proveen y comparar las vidas relativas de las estrellas O/B con las A/F/G y las K/M, pues se
puede advertir que segn sea la masa de las estrellas, stas evolucionarn en el mismo tiempo,
la edad del cmulo, de manera diferente. De esta manera se comprende que la figura 6a
corresponde a un cmulo joven (tiene estrellas O/B en la secuencia principal, y sabemos que
las O/B evolucionan y abandonan esta regin muy rpido) y la figura 6c corresponde a uno
viejo (con estrellas K/M en secuencia principal, pero con las estrellas mas masivas
evolucionadas).

Cabra preguntarnos. Cul sera el lugar que le correspondera al Sol en el diagrama HR? El
Sol, una estrella con temperatura superficial de 5870K, produce el mximo de radiacin en
torno del color amarillo, correspondera al tipo G2 (abscisas), mientras que su estado
evolutivo es aqul en donde se esta fusionando el hidrogeno en su ncleo para transformarse
en helio, es decir, la secuencia principal, clase de luminosidad V, la regin de mayor
concentracin de estrellas en el diagrama HR

209

Fig. 6a, 6b y 6c. Cmulos de comparacin
Muerte de las estrellas

En un determinado momento de la evolucin de los cmulos estelares las estrellas de mayor
masa desaparecen del diagrama de Hertzsprung-Russel. Mientras que las ms pequeas van a
originar enanas blancas las mayores van dar origen a uno de los ms violentos fenmenos del
Universo: una supernova. Los residuos que sobran van a ser objetos que no tiene emisin
trmica (pulsares y agujeros negros) que no tienen emisin trmica y por eso no son visibles
en el Diagrama de Hertzsprung Russel.

Qu es una supernova

Como se sabe las estrellas evolucionan y las distintas etapas en la vida de la estrella estn
conectadas con su ncleosntesis.

La estrella empieza por la fusin del hidrogeno para producir helio, pasando despus a la
produccin, de carbono y as sucesivamente produciendo elementos cada vez ms pesados. El
producto final es el helio, cuya fusin no es posible porque en lugar de expulsar energa
tendra que absorberla

Fig. 7. Restos de una supernova Fig. 8. Estructura en capas del interior de una estrella, antes de explotar
como una supernova.


210

Las diferentes igniciones se han producido siempre en el centro, cuando todava quedaba
material en la periferia, por lo que la estrella ha ido adoptando una estructura en capas,
llamada estructura de cebolla (figura 8), con elementos ms pesados segn vamos
profundizando.

Cuando slo hay hierro en el centro, no son posibles ms reacciones nucleares y sin la presin
de radiacin la estrella tiene un inevitable colapso gravitatorio sobre s misma, pero esta vez
sin posibilidad de encender ya nada. En esa cada los ncleos atmicos y los electrones se van
juntando formando en el interior neutrones que se apilan. En ese momento, toda la parte
central de la estrella consiste en neutrones en contacto unos con otros, con una densidad tal
que una cucharadita pesara tanto como todos los edificios de una gran ciudad juntos. Y como
los neutrones estn en contacto unos con otros, la materia no puede contraerse ms y la cada
a velocidades del orden de la cuarta parte de la velocidad de la luz se detiene de golpe,
produciendo un rebote hacia atrs en forma de onda de choque que es uno de los procesos
ms energticos que se conoce en el Universo: una sola estrella en explosin puede brillar
ms que una galaxia entera, compuesta por miles de millones de estrellas.

En ese rebote se producen los elementos ms pesados que el hierro, como el plomo, el oro, el
uranio, etc., que salen violentamente despedidos junto con toda la parte externa de la estrella.
En el interior queda una estrella de neutrones girando a gran velocidad, o un agujero negro.

Actividad 4. Simulacin de la explosin de una
supernova

Cuando una estrella estalla como supernova, los tomos ligeros de las capas externas caen
sobre tomos ms pesados del interior, y estos rebotan en el macizo ncleo de central.

Un modelo simplificado para el rebote de los tomos pesados contra el ncleo macizo, y el de
stos contra los ms ligeros que vienen detrs cayendo desde las capas superficiales de esa
gigantesca cebolla (figura 8), se puede representar de forma fcil y un tanto espectacular con
un baln de baloncesto y una pelota de tenis, dejndolos caer juntos sobre un terreno duro
(figura 9).

En este modelo, el suelo representa el ncleo macizo de la estrella de neutrones, el baln de
baloncesto sera un tomo pesado que rebota, y a su vez empuja al tomo ligero que viene
detrs de l, representado por la bola de tenis.

Para realizar el modelo, se sita el baln de baloncesto a la altura de nuestros ojos, sobre ella
la bola de tenis, lo ms vertical posible y se dejan caer las dos a la vez. Si previamente se le
pregunta a alguien la altura a la que cree que llegarn despus del rebote, probablemente nos
diga que a la inicial, o incluso un poco menos por los rozamientos. Sin embargo el resultado
es muy diferente.

211

Fig. 9. Dejamos caer a la vez una bola de tenis y otra de baloncesto Fig. 10. Juguete Astro Blaster

Al soltarlas, llegan casi al mismo tiempo al suelo. El baln grande rebota elsticamente, y
retrocede prcticamente con la misma velocidad que ha llegado. En ese momento choca con la
pequea pelota de tenis, que baja con la misma velocidad con la que el baln sube y la
pequea sale despedida a gran velocidad hacia arriba, y llega mucho ms alto. Si estos
choques se repitiesen con ms bolas, cada vez ms ligeras, que cayesen en la misma
direccin, las velocidades que se conseguiran seran fantsticas

En la prctica la bola pequea llega a sobrepasar el doble de la altura a la que se dejan caer las
dos. De hecho si se hace en una habitacin, hay que tener cuidado para que no d en la
lmpara del techo o en algn otro objeto delicado.

Este experimento se puede hacer en clase o en otro lugar cerrado, aunque es preferible hacerlo
al aire libre. Se podra hacer desde una ventana alta, pero es difcil que la bola de tenis caiga
perfectamente vertical, por lo que saldr despedida con gran fuerza en una direccin
imprevisible, pudiendo producir roturas en objetos cercanos

En algunas jugueteras o tiendas de Museos de la Ciencia venden un juguete llamado "Astro
Blaster" (figura 10), basado en los mismos principios. Se compone de cuatro pequeas bolas
de goma, de distinto tamao, unidas por un eje, la ltima de las cuales sale disparada al
rebotar en el suelo. Se puede encontrar en http://www.exploreco.es.

Qu es una estrella de neutrones

Es el cadver de una estrella muy grande, que ha colapsado, y se ha desprendido de su corteza
en una explosin de supernova. No suele ser mucho mayor que algunas decenas de kilmetros
y est formada de un montn de neutrones apilados uno junto a otro, con una densidad
increble: un simple dedal de esta materia pesara millones de toneladas.

Si el remaneciente tiene ms de 1.44 masas solares hasta cerca de 8 masas solares, entonces se
puede formar una estrella de neutrones.

212

Qu es un pulsar

Es una estrella de neutrones que gira con extraordinaria rapidez (figura 11). Como son el final
de una estrella grande, su materia, al concentrarse, aumenta su velocidad de giro, igual que un
patinador que recoge sus brazos.

El campo magntico de la estrella crea unas fuertes emisiones electromagnticas. Pero como
el campo magntico no suele coincidir con el eje de giro igual que pasa en la Tierra esa
emisin gira como un gigantesco faro csmico. Si el chorro de emisin barre la Tierra,
detectamos unas pulsaciones a un ritmo muy regular.

En 1967 Hewish y Bell descubrieron el primero, en un punto donde no se observaba nada en
luz visible. Lo llamativo era la rpida repeticin de impulsos, varias veces por segundo, con
una precisin asombrosa

Durante un tiempo se pens que eran seales de extraterrestres inteligentes. Luego se
descubrieron ms radiofuentes pulsantes, entre otras la del centro de la nebulosa del Cangrejo
(figura 11), producida por una supernova, y se pudo explicar su procedencia. El pulsar PSR
B1937+21 es uno de los pulsares ms rpidos conocidos gira ms de 600 veces por segundo.
Tiene cerca de 5 km de dimetro y si girase slo un 10% ms rpido, se rompera por la
fuerza centrfuga.

Otro muy interesante es binario, llamado PSR 1913+16, en la constelacin de guila. El
movimiento orbital mutuo en unos campos gravitatorios tan intensos producen unos pequeos
retrasos en las emisiones que recibimos. Hulse y Taylor los han estudiado y confirman
muchos postulados de la teora de la relatividad, entre otros la emisin de ondas
gravitacionales. Estos dos americanos recibieron el Premio Nobel en 1993 por esos estudios.

Actividad 5. Simulacin de un plsar

Fig. 11. Plsar en el centro de la nebulosa del Cangrejo

213

Un plsar es una estrella de neutrones, muy maciza, que gira muy rpidamente. Emite
radiacin, pero la fuente no est totalmente alineada con el eje de giro, por lo que la emisin
da vueltas como un faro de la costa. Si est orientado hacia la Tierra, lo que vemos es una
radiacin que pulsa varias veces por segundo, y le llamamos plsar.

Podemos simularlo con una linterna (figura 12) atada con una cuerda al techo. Si la
encendemos y la hacemos girar (figura 13), veremos la luz de forma intermitente cada vez que
la linterna apunta en nuestra direccin (figura 14).

Podemos inclinar un poco la linterna para que no est horizontal. Al girar, desde nuestra
posicin ya no vemos la luz. Slo la vemos si estamos bien alineados con el giro del plsar.

Qu es un agujero negro

Si lanzamos una piedra hacia arriba, la fuerza de la gravedad va frenndola hasta que regresa
de nuevo a nosotros. Si la velocidad con la que la lanzamos es mayor, conseguimos alturas
elevadas, y si es 11 km/s, velocidad de escape de nuestro planeta, conseguiramos que no
volviera a caer.

Fig. 12. Montaje

Fig. 13. Giramos la linterna

Fig. 14. Al girar, vemos su luz de forma
intermitente


214

Si la Tierra se contrajera manteniendo su masa, la velocidad de escape en su superficie sera
mayor, ya que estaramos ms cerca del centro de la Tierra. Si se concentrara hasta un radio
de 0,8 cm, la velocidad de escape sera algo mayor que la de la luz. Como nada puede
sobrepasar esa velocidad, nada escapara de su superficie, ni siquiera la luz. Se habra
convertido en un agujero negro del tamao de una canica.

Tericamente puede haber agujeros negros de masas muy pequeas, sin embargo slo
conocemos un mecanismo para que la masa se concentre tanto: el colapso gravitatorio, y para
eso se necesitan masas muy grandes. Ya hemos visto la formacin de estrellas de neutrones
como cadveres de estrellas de 1.44 masas solares hasta cerca de 8 masas solares, pero si la
estrella originaria es an mayor, la gravedad es tal que su interior se colapsa sobre s misma
disminuyendo an ms su volumen y transformndose en un agujero negro. Por eso, un
primer tipo de agujeros negros conocidos tienen masas mayores que varias veces nuestro Sol.
Su densidad es impresionante. Una canica hecha de su materia pesara como toda la Tierra.

Aunque no se ven, se han detectado diversos candidatos a agujeros negros en el Universo
gracias a otros objetos visibles que giran en su rbita a gran velocidad. Por ejemplo, justo en
el centro de nuestra galaxia no vemos nada, pero s detectamos un anillo de gases que giran a
su alrededor a grandsimas velocidades. Ello necesita en su centro una gigantesca masa de tres
o cuatro millones de soles, que slo puede ser un agujero negro de radio algo mayor que
nuestro Sol. Ese es otro tipo de agujeros negros, que estn situados en el centro de muchas
galaxias (figura 15).

Fig. 15. En el centro de esta galaxia debe haber un gigantesco agujero negro

Actividad 6. Simulacin de la curvatura del
espacio y de un agujero negro

Es muy sencillo simular la curvatura del espacio determinada por un agujero negro usando un
pedazo de tejido elstico: licra (figura 16), o tambin la malla que venden en farmacias para
fijar apsitos sobre el cuerpo humano (figura 17 a y 17 b).


215

Fig. 16. La trayectoria de la bola de tenis no es en lnea recta sino una curva

Extendemos la tela o la malla. Lanzamos rodando una pelota ms ligera (o una canica), y
vemos que su trayectoria simula la trayectoria rectilnea de un rayo de luz. Pero si colocamos
una pelota pesada o una bola de hierro en el centro de la tela y lanzamos rodando la pelota (o
la canica), su trayectoria seguir una curva en la tela, simulando la trayectoria de un rayo de
luz que ya no sigue una lnea recta como antes. El grado de esta desviacin depende de cun
cerca pase el rayo de luz del cuerpo central y de cun masivo sea este. El ngulo de
desviacin es directamente proporcional a la masa e inversamente proporcional a la distancia.
Si aflojamos un poco la tensin de la tela, se produce una especie de pozo gravitacional, del
cual es difcil que salga la bola ligera. Sera un modelo de agujero negro.

Bibliografa

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Fig. 17 a y b. Tambin se puede hacer con una malla elstica que se usa para fijacin de apsitos.

216

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Fuentes Internet

Wikipedia: Estrella - http://es.wikipedia.org/wiki/Estrella
Wikipedia: Stellar evolucin - http://en.wikipedia.org/wiki/Stellar_evolution
AstroMia - http://www.astromia.com/glosario/evolucionestelar.htm
University of California: http://cass.ucsd.edu/public/tutorial/StevI.html
NOAO-Kitt Peak National Observatorys High Resolution Spectra:
http://www.noao.edu/image_gallery/html/im0600.html
http://www.iop.org/EJ/article/1538-4357/620/1/L43/18905.web.pdf?request-
id=1467d22f-f246-4a94-b38a-942c933d03fa

Publicaciones de NASE Astronoma fuera del visible

217
Astronoma fuera del visible

Beatriz Garca, Ricardo Moreno
International Astronomical Union, Universidad Tecnolgica Nacional- Regional
Mendoza (Argentina), Colegio Retamar (Madrid, Espaa)

Resumen

Los objetos celestes irradian en muchas longitudes de onda del espectro electromagntico,
pero el ojo humano slo distingue una parte muy pequea de l: la regin del visible. Hay
formas de demostrar la existencia de esas formas de radiacin electromagntica que no
vemos, mediante experimentos sencillos.

Objetivos

Esta actividad pretende mostrar la existencia de energa electromagntica en la que los
cuerpos celestes emiten y que nuestro ojo no puede detectar. Por esa razn, con slo la parte
visible del espectro no tenemos una imagen total del Universo.

Para ello se describen varias experiencias sencillas que permiten determinar la existencia de
emisiones no visibles en las regiones de las ondas de radio, infrarrojo, ultravioleta,
microondas y rayos X.

Espectro electromagntico

Las ondas electromagnticas cubren una amplia gama de frecuencias o de longitudes de ondas
y pueden clasificarse segn su principal fuente de produccin. La clasificacin no tiene
lmites precisos. El conjunto de todas las longitudes de onda se llama espectro
electromagntico.

En la figura 1 se muestran las distintas regiones del espectro, con sus distintas regiones. Se
indica el tamao entre las crestas de la onda (longitud de onda ) y algunos objetos de esos
tamaos: tomos, moscas, montaas para hacernos una idea del tamao de las ondas.

En la misma figura es posible apreciar como se ven el Sol y Jpiter si los observamos en
longitudes de onda que nuestros ojos no pueden detectar. Esas fotografas se han hecho con
detectores especiales sensibles a esas longitudes de onda.


218

Fig. 1 Espectro electromagntico, con objetos del tamao de esas ondas. El Sol (arriba) y Saturno (abajo)
observados en distintas longitudes de onda (los colores son simulados).

En el Universo, hay material que est a temperaturas mucho ms bajas que la de las estrellas,
por ejemplo, nubes de material interestelar. Esas nubes no emiten radiacin visible, pero s
pueden ser detectadas en longitudes de onda larga, como el infrarrojo, las microondas y las
ondas de radio.

Observar el Universo en todas las regiones del espectro electromagntico, lo que los
astrnomos denominan observacin multi-onda, nos permite tener una imagen mucho ms
precisa de su estructura, temperatura y energa, y confeccionar modelos mucho ms realistas
vinculados con su evolucin.

En la figura 2 se observa el centro de nuestra galaxia la Va Lctea fotografiado por los
telescopios espaciales Spitzer (en infrarrojo), Hubble (en visible) y Chandra (en rayos X). En
cada una de ellas se observan objetos y detalles que en otras longitudes de onda no se ven.

219

Fig. 2. El centro de nuestra galaxia la Va Lctea fotografiado en distintas longitudes de onda


220
Qu es el Infrarrojo

La regin infrarroja del espectro electromagntico fue descubierta por William Hershel (el
descubridor del planeta Urano) en 1800 utilizando un prisma y unos termmetros. Para ello
obtuvo el espectro visible, haciendo pasar la luz blanca del Sol a travs de un prisma y coloc
varios termmetros, uno en la regin del azul, otro en el rojo (ambos colores detectables por
el ojo) y puso un tercer termmetro ms all del rojo, inmediatamente despus. Con un cuarto
termmetro midi la temperatura ambiente y descubri que la temperatura que marcaba el
termmetro en la zona por debajo del rojo (y de ah su nombre infra rojo) era mayor que
la del ambiente.

Herschel hizo otros experimentos con los rayos calorficos (como los llamaba) que existan
ms all de la regin roja del espectro: eran reflejados, refractados, absorbidos y transmitidos
igual que la luz visible. Estos rayos calorficos fueron posteriormente denominados rayos
infrarrojos o radiacin infrarroja. Esos descubrimientos fueron seguidos de otros que
desembocaron en varias aplicaciones tecnolgicas.

Los cuerpos que se encuentran a baja temperatura no emiten en la regin visible del espectro,
sino en longitudes ms largas por lo que la energa que liberan es menor. Por ejemplo, nuestro
cuerpo y el de los animales emiten una radiacin infrarroja que no la detectamos con el ojo,
pero que podemos percibir como el calor que emite el organismo. Todos los objetos que estn
a cierta temperatura emiten en infrarrojo (figuras. 3 y 4). Para verlos de noche fueron
inventados los anteojos de visin nocturna, que permiten detectar esta radiacin que no
percibe el ojo.

Fig.3. Fotografa con infrarrojos. Se distinguen zonas ms o menos calientes


221

Fig. 4. Fotografa infrarroja de diversos cuerpos. Se puede establecer la temperatura de cada parte del
cuerpo.

Actividad 1: Experimento de Herschel en la banda
IR

El objetivo es repetir el experimento de 1800, mediante el cual el famoso astrnomo Sir
William Herschel descubri una forma de radiacin distinta de la luz visible.

Necesitaremos un prisma de vidrio, tres termmetros, rotulador permanente de tinta negra,
tijeras, cinta adhesiva, una caja de cartn y una hoja blanca.

Ponemos cinta adhesiva en los bulbos de los termmetros y los pintamos con rotulador negro
para que absorban mejor el calor.

El experimento se debe realizar al aire libre, en un da MUY soleado. Si hay mucho viento, la
experiencia puede hacerse en el interior, siempre que tenga una ventana por donde el Sol
ingrese de manera directa.

Se coloca una hoja blanca, en el fondo de la caja de cartn. El prisma se coloca
cuidadosamente en el borde superior de la caja, de modo que quede del lado del Sol. El
interior de la caja debe quedar todo o casi todo en sombra (figuras. 5 a 7a).

Se gira el prisma cuidadosamente hasta que aparezca un espectro lo ms amplio posible sobre
la hoja situada en el fondo de la caja.


222

Fig. 5. Dispositivo de Herschel. Los tres termmetros en el espectro marcan mayor temperatura que el
ambiente.

Despus de asegurar con cinta adhesiva el prisma en esa posicin, colocamos los tres
termmetros en la luz del espectro, de manera que cada bulbo est en uno de los colores: uno
en la regin azul, otro en la amarilla y el tercero un poco ms all de la regin roja visible. Se
debe poder ver bien la escala graduada, para no mover el termmetro cuando tomemos las
medidas. (figuras 5 a 7).

Fig.6. Situando los tres termmetros, con el bulbo
negro, y el espectro en la parte de la sombra.

Fig.6b. Los termmetros
en el azul, en el amarillo y
justo despus del rojo.

Fig. 7. Un ejemplo de las
medidas a los 3 minutos.
(www.spitzer.caltech.edu)


223
Las temperaturas tardan unos cinco minutos en alcanzar sus valores finales. Registramos cada
minuto en la tabla siguiente las temperaturas en cada una de las tres regiones del espectro y en
el de ambiente. No hay que mover los termmetros de su posicin en el espectro ni bloquear
su luz.

Las temperaturas tardan unos cinco minutos en alcanzar sus valores finales. Registramos cada
minuto en la tabla siguiente las temperaturas en cada una de las tres regiones del espectro. No
hay que mover los termmetros de su posicin en el espectro ni bloquear su luz.

El termmetro en el amarillo (figura 7) debera marcar una temperatura algo mayor que en el
azul, y el que est cerca del rojo debera marcar una temperatura todava algo mayor, por lo
que es lgico deducir que al termmetro junto al rojo le llega algn tipo de radiacin del Sol,
invisible a nuestra vista.

Termmetro n 1
en el azul
Termmetro n 2
en el amarillo
Termmetro n 3
ms all del rojo
Despus de
1 minuto

Despus de
2 minutos

Despus de
3 minutos

Despus de
4 minutos

Despus de
5 minutos

Tabla 1: Tabla de toma de datos

Actividad 2: Deteccin del IR con un instrumento
tecnolgico moderno

Si queremos detectar el IR con instrumentos tecnolgicos modernos, probablemente lo
primero que viene a la mente son los visores nocturnos, preparadas para ver el infrarrojo que
emiten nuestros cuerpos. Pero ese no es un recurso al alcance de cualquiera. Veamos un
procedimiento ms econmico y fcil de conseguir.

Los mandos a distancia que utilizamos para encender el televisor, el equipo de msica o el
microondas utilizan rayos infrarrojos (los que tienen adems una bombillita roja no nos
sirven). Habr una manera sencilla de ver esa radiacin no visible y que de pronto se
convierta en detectable?

Para eso debemos buscar un detector sensible al IR. Existe un producto tecnolgico de
envergadura, que se debe al desarrollo del estudio de la luz en Astronoma, llamado CCD
(segn las iniciales de su denominacin en ingls: Charged Coupled Device). Este dispositivo
permite capturar y acumular fotones durante un periodo de tiempo determinado, de manera

224
que podemos ver objetos que emiten o reflejan poca luz. El CCD es ms sensible en la
regin del rojo y, en algunos casos, su rango de eficiencia cubre el IR cercano. Cualquier
cmara o filmadora moderna posee un CCD para la adquisicin de imgenes. Esto permite
sacar fotos en condiciones de muy bajo nivel de iluminacin. El dispositivo ms sencillo, de
uso cotidiano, que posee una cmara moderna y por lo tanto un detector CCD, es el telfono
mvil celular.

Fig. 8. Controles remotos apagados

Fig. 9. Control Remoto activado.

Si miramos el control remoto con nuestros ojos de manera directa, no advertiremos ninguna
diferencia entre prendido y apagado, como en la figura 8. Pero si tomamos la foto con el
mismo telfono celular, y con el control remoto activado (figura 9) Sorpresa! La luz que
utiliza el control para enviar la seal que enciende el televisor o cualquier otro equipo
electrnico, es una luz infrarroja, que nuestro ojo no ve pero la cmara del telfono s detecta.

Actividad 3: Deteccin de la luz Infrarroja de una
bombilla

La mayora de los cuerpos del cielo emiten en muchas longitudes de onda. Si entre ellos y
nosotros hay polvo o gas, algunas longitudes de onda pueden quedar bloqueadas, pero otras
no. Por ejemplo el polvo que hay en el centro de nuestra galaxia nos impide ver la intensa luz
visible producida por la concentracin de millones de estrellas que hay all. Si embargo ese
polvo es transparente a la luz infrarroja, que consigue atravesarla y llegar hasta nosotros.
Ocurre lo mismo con otras nubes de polvo oscuro en nuestra galaxia (figuras 10 y 11).


225

Fig. 10. Nube de polvo en la regin visible

Fig. 11. Superponiendo la visin infrarroja

En las emisiones de una bombilla de filamento incandescente, la mayor parte de la energa
que emite es en la regin visible, pero tambin emite en infrarrojo, que puede atravesar lo que
el visible no puede.

Cojamos una linterna y un trozo de tela de fieltro (figura 12). Esta tela no est tejida y
bloquea especialmente bien la luz visible.

Fig. 12 Tela de fieltro y linterna

Pongmonos en una habitacin a oscuras y encendamos la linterna. A continuacin la
tapamos con el fieltro y comprobamos que no vemos su luz. Si no es as, ponemos otra capa
de fieltro (lo podemos doblar) o incluso una tercera. No conviene poner ms de las necesarias,
pues se puede bloquear tambin toda la radiacin infrarroja.

En esa habitacin lo ms a oscuras posible, si la observamos con la cmara de fotos de
nuestro telfono mvil celular, que capta la radiacin infrarroja, vemos que s se distingue la
bombilla (figura. 13).


226

Fig. 13 El filtro bloquea totalmente la luz visible pero no la infrarroja

Actividad 4: Constelacin con infrarrojos

En las tiendas de componentes electrnicos o en Internet, venden leds infrarrojos, similares a
los que usan los mandos a distancia de TV, aparatos de msica, etc. Son muy baratos (unos
0,2 euros o dlares). Funcionan con una pila de 4,5 v.

Puedes hacer un pequeo circuito con varios leds, formando una constelacin conocida, por
ejemplo Orin, la Cruz del Sur o la Osa mayor.Observada con la cmara de fotos del telfono,
puedes observarla en el infrarrojo.

Puedes superponer una fotografa del cielo, como se ve en la figura. 14, y hacer una foto con
la cmara del telfono.

Fig. 14. Constelacin hecha con leds infrarrojos (www.dsi.uni-stuttgart.de).

227
Energa electromagntica en la regin de radio

Las ondas electromagnticas de longitud de onda desde metros a kilmetros, se llaman ondas
de radio. Son las que se usan en las emisoras comerciales, pero tambin nos llegan desde el
espacio. Y nos muestran morfologas que en otras longitudes de onda no se ven. (figuras 15 y
16).

Fig. 15. Esta galaxia emite unos chorros slo detectables en radio
(coloreados artificialmente de rojo)

Fig. 16. Fotografa de la galaxia NGC 4261 en el
visible

Fig. 16 b) La misma galaxia con la imagen de radio
superpuesta. Se observan unos chorros de materia coloreados
artificialmente de rojo

En el Universo hay intensas fuentes de radio: el centro de nuestra galaxia, estrellas de
neutrones en rpida rotacin, o incluso algunos planetas como Jpiter.


228
Actividad 5 Produciendo ondas de radio

Al abrir y cerrar un circuito elctrico, se producen ondas de radio, similares a las emisiones
comerciales. Se pueden captar en un aparato de radio, en la banda AM, y transformarlas en
sonido, que es otro tipo de ondas.
La potencia de esas emisiones de radio disminuye al alejarse el receptor. Las ondas de radio
pueden atravesar obstculos e incluso paredes.

Fig. 17. Produciendo ondas de radio

Para hacerlo, tomamos dos trozos de cable de unos 20 cm cada uno. Quitamos el plstico en
los dos extremos de uno de los trozos. En el otro cable, quitamos tambin el plstico en un
extremo, dejamos unos 10 cm con plstico y quitamos tambin el plstico en el resto. En el
extremo donde hay mucho cable pelado, haz con l una bola. El otro extremo conctalo a un
borne de una pila de 45 V.
Sacamos punta a un lpiz por los dos extremos. Su mina de carbn nos servir de resistencia,
por lo que no valen las pinturas de colores. En uno extremo conectamos la mina al primer
trozo de cable, asegurndolo con cinta adhesiva. El otro extremo del cable lo conectamos al
segundo borne de la pila (figura. 17).
Encendemos la radio y la ponemos en la banda de AM, (no de FM). Golpeamos con la punta
libre del lpiz a la bola de cable. Movemos la sintona de la radio hasta que se pueda or por la
radio los golpecitos que damos a la bola.
Podemos probar a alejar la radio, a poner obstculos de cartn, madera, etc. Tambin
podemos llevarnos la radio a otra habitacin y comprobar si se oye o no.


229
Actividad 6: Escuchando la voz de Jpiter

Jpiter emite ondas de radio en varias frecuencias. No est clara su procedencia, pero parece
que tienen que ver con su campo magntico y tambin con su luna Io. Una emisin es en la
banda de frecuencias de 18 a 22 MHz, con un mximo en 21 MHz. Esos valores entran
dentro de la capacidad de bastantes receptores caseros. Deben tener Onda Corta (SW) y llegar
el dial a esos valores.

Las emisiones de Jpiter no son continuas. Tiene tres chorros ms o menos equidistantes que
giran con el planeta cada diez horas. Adems, esos chorros a veces estn activos y a veces no,
por lo que conviene armarse de buenas dosis de paciencia.

Para orlas necesitaremos una radio que tenga onda corta (SW) cuyo dial llegue hasta 18
mejor 22 MHz . Situemos el dial en un punto entre 18 y 22 MHz en que no haya mucho ruido
de fondo, y esperamos. Las emisiones suenan como olas de mar en una playa (o rfagas de
viento), que llegasen con una frecuencia de unas tres por segundo aproximadamente. Su
intensidad crece hasta un mximo que dura algunos minutos o segundos a veces, y
despus decae. La experiencia dice que si ests 20 minutos a la escucha, tienes 1 probabilidad
entre 6 de orlas. Como es lgico, Jpiter debe estar en el cielo, aunque no le interfieren las
nubes.

La propia antena de la radio es adecuada, aunque es omnidireccional y captar ondas que
procedan de todas las direcciones. Si queremos mejorar la escucha, y adems asegurar que
procede de Jpiter, debemos construir una antena direccional que sustituya a la normal. Pero
no es imprescindible. Se hace de la siguiente forma: cogemos 165 cm de alambre de cobre, y
hacemos una circunferencia con ella, sin cerrarla. La sujetamos a cuatro palos de 30 cm de
longitud. Forramos una madera de 60 x 60 cm por una cara con papel de aluminio. Clavamos
en ella la circunferencia de cobre con los cuatro palos. Cogemos un cable coaxial de antena y
conectamos el cable interior a la circunferencia de cobre, y la malla exterior al aluminio. El
otro extremo lo conectamos a la antena de la radio. Por ltimo, dirigimos la antena hacia
Jpiter.

Fig. 18 Antena para or a Jpiter

230
LUZ ULTRAVIOLETA

Los fotones de luz ultravioleta tienen ms energa que los de luz normal visible. Eso hace que
esta luz, en dosis altas, destruya enlaces qumicos de las molculas orgnicas, por lo que es
mortal para la vida. De hecho se usa para esterilizar material quirrgico.

El Sol emite esta radiacin, pero afortunadamente la atmsfera (en especial la capa de ozono)
filtra la mayor parte, y slo nos llega la justa para que sea beneficiosa para la vida. Esta luz es
la que pone morena nuestra piel, las plantas la absorben para la fotosntesis, etc. Pero si la
capa de ozono disminuyese su espesor, nos llegara demasiada dosis y aumentaran mucho las
enfermedades de tipo cancerosas.

Hay bombillas llamadas de Luz negra, que emiten sobre todo en UV, y se usan con frecuencia
para favorecer el crecimiento de las plantas en invernaderos o en zonas con poca iluminacin
solar. El cristal de esas bombillas suele ser casi negro, y emiten slo un poco de luz visible
azul oscura. Algunas tejidos sintticos blancos de camisas y camisetas son fluorescentes con
esa luz y la reflejan de un color morado brillante. Por esa razn esta iluminacin se usa en
algunas discotecas, pues los tejidos blancos se ven relucientes.

Esa propiedad se usa tambin al fabricar el papel de muchos billetes: se introducen unas
pequeas tiras de material fluorescente, que son visibles al ser iluminados por luz UV (figura.
19). De esta forma se ve que no es una simple fotocopia del billete. Esta luz viene incorporada
en los aparatos detectores de billetes falsos (figura. 20).

Fig. 19 Un billete de 50 iluminado con luz UV, muestra unas pequeas tiras fluorescentes
marcadas aqu con flechas.


231

Fig. 20. Detector de billetes falsos, que usa luz ultravioleta.

RAYOS X

Ms energtica que la UV es la radiacin X. Se usa en medicina en las radiografas y otras
formas de radiodiagnstico (figura 23).

En el cosmos, los focos de rayos X son caractersticos de sucesos y objetos muy energticos:
agujeros negros, colisiones, etc. El telescopio espacial Chandra tiene como misin la
deteccin y seguimientos de estos objetos (figuras 21 y 22).

Fig. 21 Galaxia M81 con el ncleo fotografiado en Rayos X, que sugiere la presencia de un
agujero negro muy masivo.

232

Fig. 22 Imagen del centro de la galaxia M87 en varias longitudes de onda: rayos X, radio y visible. Esa galaxia
est a 50 millones de aos luz de nosotros.

Fig. 23 Placa de rayos X usada en medicina


233

RAYOS GAMMA

En el extremo del espectro, y con longitudes de onda todava ms cortas que las anteriores
est la radiacin gamma. Es la radiacin ms energtica. En el cosmos hay diversas fuentes
(figura 24), pero no es raro que haya violentas erupciones puntuales que emiten durante unas
pocas horas un potente chorro de rayos gamma. Como duran tan poco, el problema es
detectarlas y definir su situacin exacta, para saber qu objeto haba en esa posicin antes del
estallido e intentar averiguar qu ha pasado.

Los astrnomos suelen asociarlos a colisiones de agujeros negros, aunque todava no est muy
claro.

En la Tierra esta radiacin la emiten la mayora de elementos radioactivos. Igual que los rayos
X, se usan en medicina tanto en pruebas de imagen (figura. 25) como en terapias para curar
enfermedades como el cncer.

Fig. 24. Mapa del universo tal como lo ve el Fermi Gamma-Ray Space Telescope. La lnea central es nuestra galaxia.


234

Fig. 25 Gammagrafa sea del cuerpo humano

Bibliografa

Moreno, R, Experimentos para todas las edades, Rialp, Madrid 2008.

Fuentes Internet

Spitzer Telescope, Educacion, California Intitute of Technology.
http://www.spitzer.caltech.edu/espanol/edu/index.shtml

Publicaciones de NASE Expansin del Universo

235

Expansin del Universo

Ricardo Moreno
International Astronomical Union, Colegio Retamar (Madrid, Espaa)

Resumen

Este Taller contiene seis actividades sencillas de realizar, en las que vamos a trabajar los
conceptos clave de la expansin del Universo: en la primera construiremos un espectroscopio
para observar espectros de gases, en la segunda, tercera y cuarta experimentaremos
cualitativamente con la expansin de una goma, de un globo y de una superficie de puntos
respectivamente. En la quinta actividad veremos de forma cuantitativamente la expansin de
una superficie e incluso calcularemos la constante de Hubble para ese caso. En la sexta
detectaremos la radiacin de fondo de microondas.

Presentacin

La teora sobre el origen del Universo ms aceptada hoy da se conoce con el nombre de Big
Bang: hubo una gran explosin original, que inici una expansin del propio espacio. Pero no
son las galaxias las que se mueven a travs del espacio, sino que es el espacio entre ellas el
que se expande, arrastrando a las galaxias. Por esa razn no se puede hablar de un centro del
Universo, como no se puede hablar de un pais que est en el centro de la superficie terrestre.
La velocidad de recesin de una galaxia y la distancia a la que estn de nosotros es
proporcional. La constante que las relaciona es la llamada constante de Hubble. La ley de
Hubble relaciona de forma lineal la distancia de una galaxia con la velocidad con que se aleja.
La primera prueba del Big Bang vino con la observacin del corrimiento al rojo en los
espectros de las galaxias. Y la prueba que dio el espaldarazo definitivo a la teora del Big
Bang fue la deteccin de la radiacin de fondo de microondas.

Objetivos

- Comprender qu es la expansin del Universo.
- Comprender que no hay un centro del Universo.
- Comprender qu es la Ley de Hubble.


236

Corrimiento al rojo
Si en el laboratorio miramos con un espectroscopio la luz que nos llega de una gas caliente,
por ejemplo Hidrgeno, veremos unas lneas de colores que son tpicas de ese gas, a unas
longitudes de onda fijas. Si hacemos lo mismo con la luz que nos llega desde una remota
galaxia, vemos esas lneas pero desplazadas (figura 1). Es el llamado corrimiento al rojo,
pues la mayora de las galaxias el desplazamiento es hacia ese color.

Fig.1. Cuanto ms alejada est la galaxia, su espectro se desplaza ms hacia el rojo, lo que nos dice que se aleja a
mayor velocidad de nosotros.

Ese corrimiento al rojo de la luz es debido al alejamiento de la galaxia respecto a nosotros, de
forma similar a como un silbido de una locomotora o de una moto cambia su tono segn se
acerque o se aleje de nosotros. Y cuanto mayor sea ese corrimiento, mayor ser la velocidad.
Estudiando el espectro de las galaxias de nuestro grupo local, se obtiene que la Gran Nube de
Magallanes se aleja de nosotros a 13 km/s, y la Pequea se acerca a 30 km/s. Andrmeda se
acerca a 60 km/s mientras que M 32 se aleja a 21 km/s. En otras palabras, las galaxias
cercanas tienen movimientos relativos pequeos y de forma irregular.
Pero si vamos al cmulo de Virgo, a una distancia media de 50 millones de a.l., veremos que
todas se alejan de nosotros a velocidades entre 1.000 y 2.000 km/s. Y en el supercmulo de
Coma Berenice, a 300 millones de a.l., las velocidades de alejamiento oscilan entre 7.000 y
8.500 km/s. Pero si miramos en direccin opuesta, obtenemos que M 74 se aleja de nosotros a
800 km/s y M 77 a 1.130 km/s. Y si apuntamos a galaxias ms lejanas y dbiles, la velocidad
de recesin es an mayor: NGC 375 se aleja a 6.200 km/s, NGC 562 a 10.500 y NGC 326 a

237

14.500 km/s. Miremos hacia donde miremos, todas, excepto las muy cercanas, se alejan de
nosotros. Estarn enfadadas con la nuestra?

Actividad 1. Construccin de un espectroscopio
Un espectroscopio es un aparato que separa los colores de la luz. Se compone de una rendija
fina, un prisma o una red de difraccin y un visor.
La luz blanca de una bombilla con filamento est compuesta de todos los colores. En las
bombillas que tienen gas (tubos fluorescentes, bombillas de bajo consumo y de farolas) la luz
slo contiene unos colores determinados. Si separamos los colores de la luz, obtenemos su
espectro, que en el caso de los gases est formado por un conjunto de lneas de colores. Cada
tipo de gas tiene un espectro propio, que es como la huella digital de los compuestos que hay
en el gas. Si observamos con un espectroscopio la luz de una galaxia lejana, las rayas propias
del hidrgeno y del resto de gases se ven desplazadas hacia el rojo, tanto ms cuanto ms
lejos est la galaxia.

Fig. 2.Material necesario: DVD, tijeras y caja ed cartn

Toma un CD o de un DVD (figura 2). Con unas tijeras fuertes corta de forma radial un trozo.
Si usas un CD, debe ser plateado por la cara que no se graba, es decir, no debe estar impreso,
ni ser blanco ni de otro color. Debes desprender la capa metlica con cuidado, ayudndote con
un cter, sin rayarlo. Si usas un DVD, en el trozo cortado separa la capa de plstico superior
de la inferior doblndolo ligeramente o con la ayuda de un destornillador, y tendrs la red de
difraccin preparada.
Haz una fotocopia en papel de la plantilla de la figura 4. Si lo haces en tamao A3 ser ms
preciso. Recorta la plantilla, incluyendo la parte blanca en forma de sector circular, y haz una
rendija fina en la raya cercana a la escala graduada. Esta escala NO hay que recortarla. Arma
la caja dejando la parte negra en el interior, y pega las solapas. En el hueco dejado por el
sector circular, pega el trozo de CD o DVD que hemos preparado. Est impreso CD y

238

DVD, para recortar uno u otro sector circular y rendija. segn tengas uno u otro tipo de
disco.
Mira a travs del trozo de disco, dirigiendo la rendija de la caja (no la escala) a una lmpara
de bajo consumo o un tubo fluorescente, vers claramente sobre la escala las lneas de
emisin de los gases que contienen esas bombillas. Si no las ves, mira a la derecha de la
lmpara y mueve el espectroscopio lentamente hacia la izquierda hasta que aparezcan las
lneas. La escala est graduada en cientos de nanmetros, es decir, la marca 5 indica 500 nm
(500 10
-9
m). Cuanto ms fina sea la rendija, con mayor precisin podrs medir la longitud de
onda de las rayas.
Puedes hacer la caja con cartulina. En ese caso debers recortar el rectngulo de la escala y
pegar sobre ese hueco una copia de la escala hecha en papel normal, para que se pueda
transparentar la escala.
Se pueden mirar las farolas de las calles, tanto las naranjas (de sodio) como las blancas (de
vapor de mercurio). Las bombillas incandescentes tradicionales ofrecen un espectro continuo.
Los alumnos ms pequeos pueden descomponer la luz y hacer un arco iris. Necesitan una
manguera con difusor, y ponerse con el Sol detrs (figura 3).

Fig. 3. Los alumnos ms pequeos pueden descomponer la luz en un arco iris


239

Fig. 4. Plantilla para el espectroscopio


240

Actividad 2. El efecto Doppler

El Efecto Doppler es el que hace variar la longitud de onda de un sonido cuando la fuente est
en movimiento. Lo experimentamos en el sonido de las motos o coches en una carrera: el
sonido es distinto al acercarse y al alejarse. O en un coche de bomberos que pasa junto a
nosotros, en el silbato de un tren en movimiento, etc.
Se puede reproducir haciendo girar en un plano horizontal un zumbador, por ejemplo un reloj
despertador. Lo introducimos en una bolsa de tela (figura 5a) y lo atamos con una cuerda. Al
hacerlo girar sobre nuestras cabezas (figura 5b), se puede or que cuando se acerca al
espectador, la se acorta y el sonido es ms agudo. Cuando se aleja, la se alarga y el sonido
es ms grave. El que est en el centro de giro no lo experimenta.
Este es el efecto Doppler debido al desplazamiento. Pero no es el que tienen las galaxias con
la expansin. Las galaxias no se mueven a travs del espacio, sino que es el espacio entre
ellas el que se expande.

Fig 5 a. Reloj despertador, bolsa y cuerda F ig 5 b. Lo hecemos girar sobre nuestras cabezas.
Oyen la diferrencia de tono los espectadores

241

Actividad 3. El estiramiento de los fotones

El Universo, al expandirse, estira los fotones que hay en l. Cuanto ms tiempo dura el
viaje del fotn, ms estiramiento sufre.
Se puede hacer un modelo de ese estiramiento con un cable semirrgido, del que se usa en las
instalaciones elctricas empotradas de las casas.
Se corta aproximadamente un metro, y se dobla con la mano haciendo varios ciclos de una
sinusoide, representando varias ondas (figura 6a).
Se coge el cable con las dos manos y se estira (figura 6b) y se observa que la longitud de onda
aumenta, como ocurre en la radiacin que nos llega desde una galaxia. Cuanto ms lejos est
de nosotros, ms tiempo ha tenido para estirarse y se ha desplazado ms hacia el rojo (
mayores).

Fig 6 a.Ondas hechas con cable semirrgido
Fig 6b. Mismas ondas, estiradas, con una longitud de
onda mayor.

242

Ley de Hubble
Fue Edwin Hubble (figura 7) quien se dio cuenta en 1930 de este hecho, y estableci la ley
que lleva su nombre: cuanto ms lejana est una galaxia, ms de prisa se aleja de nosotros.
Esto indica que el Universo se expande en todas direcciones, por lo que todos los cuerpos que
estn en l se van alejando unos de otros. El que veamos alejarse de nosotros a todas las
galaxias no significa que estemos en el centro: lo mismo observara un habitante extraterrestre
desde cualquier lugar del Universo, como pasa en una explosin de unos fuegos artificiales:
todas las partculas luminosas se van separando entre s movidas por la explosin de la
plvora.

Sin embargo, el modelo real no es el de unas galaxias movindose a travs del espacio, sino
que es el espacio entre ellas el que se expande, arrastrando a las galaxias.
Si el espacio se expande en todas direcciones, significa que dando marcha atrs al tiempo, la
materia debi estar concentrada en algn momento inicial en el que todo empez.
As fue como George Lematre (figura 8) estableci el modelo del Universo ms aceptado hoy
da: hubo una gran explosin original y en ella estamos montados todava. En esa expansin
es el propio espacio el que va dilatndose. Para entender esto imaginemos un globo de goma
con una serie de puntos dibujados en su superficie, que representan las galaxias (figura 9).
Segn lo vamos hinchando, el espacio de goma elstica entre las motas va aumentando. De
igual forma segn pasa el tiempo, el espacio va expandindose, y la materia contenida en l
va separndose entre s.

Fig.7.Edwin Hubble Fig.8. George Lematre y Albert Einstein

243

Por tanto, la velocidad de recesin de una galaxia y la distancia a la que estn de nosotros
parece que es proporcional. La constante que las relaciona es la llamada constante de
Hubble. La ley de Hubble relaciona la distancia de una galaxia con la velocidad con que se
aleja:
v=Hd

Para determinar su valor bastara saber la velocidad y la distancia de algunas galaxias. La
velocidad con que una galaxia se aleja es fcil de medir con precisin por el corrimiento al
rojo, pero la distancia a la que est, especialmente en el caso de las ms lejanas, es ms difcil.
Los cientficos no se ponen de acuerdo en el valor de la constante de Hubble. Segn se use un
mtodo u otro salen unos valores, que en general oscilan entre 50 y 100 km/s por
Megaparsec. El valor ms aceptado actualmente es aproximadamente 70, lo que indica una
edad del Universo de 13.700 millones de aos.

Fig 9. Segn pasa el tiempo, el espacio va expandindose, y la materia contenida en l va separndose entre s

244

Actividad 4. El universo en una goma elstica

Edwin Hubble descubri que todas las galaxias se alejan de nosotros. Cuanto ms lejos estn,
ms rpidamente lo hacen. La llamada Ley de Hubble establece que la velocidad de
alejamiento de una galaxia respecto a nosotros es proporcional a su distancia. Es una
consecuencia lgica de la expansin del Universo. Y aunque todas las galaxias se alejen de
nosotros, no significa que estamos en el centro del Universo.
Con un rotulador, haz unas marcas sobre la goma cada cm. Cada una representar una galaxia
(la A, B, C, etc.). Nuestra galaxia ser la primera.

Sita la goma cerca de la regla (figura 10 a. Haz que nuestra galaxia coincida con la marca del
0 cm. Las otras galaxias A, B, C, coincidirn con las marcas 1, 2, 3, 4...cm.
Estira la goma (figura 10b) de tal forma que nuestra galaxia se mantenga en la marca de 0 cm,
y que la siguiente (la A) se site sobre la de 2 cm. La distancia de esta galaxia a la nuestra se
ha duplicado. Qu ha pasado con la distancia entre las dems galaxias B, C, D y la nuestra?,
tambin se han duplicado?
Supn que el tiempo que ha durado el estiramiento de la goma ha sido 1 segundo. Las
velocidades de alejamiento de las otras galaxias respecto de la nuestra son todas iguales o
unas se alejan ms deprisa que otras?
Para simular lo que vera un habitante de una "galaxia" vecina, puedes mantener fijo en el
estiramiento la galaxia B. Cmo ver la nuestra y las otras galaxias? Tambin se alejan
todas de la suya?

Fig 10 a. Goma sin estirar. Fig 10 b. Goma estirada.

245

Actividad 5. El Universo en un globo

En la expansin del Universo, es el espacio entre las galaxias el que se expande. Las propias
galaxias no se expanden, si nuestra casa se expande. Lo que est unido fuertemente por la
gravedad, no aumenta su tamao.
Hay un sencillo experimento que permite mostrar este aspecto. Basta usar un globo que lo
inflamos un poco al principio. Despus pegamos sobre su superficie con adhesivo unos
cuantos trocitos de porexpn (tambin valen monedas). A continuacin seguimos inflando el
globo hasta llegar al mximo que podamos. Los trocitos de porexpn se irn separando unos
de otros (figuras 11a y 11b). Algunos parecern alejarse ms que otros, pero ninguno se
acercar. Es un modelo muy sencillo de la expansin del universo.

Fig. 11a. Los trozos de porexpn pegados en el globo a
medio hinchar
Fig. 11b. Los trozos de porexpn se alejan cuando el
globo est ms hinchado


246

Actividad 6. Clculo de la constante de Hubble

La Ley de Hubble dice que la velocidad v de alejamiento de una galaxia es proporcional a la
distancia d a la que est de nosotros:
v=Hd

La constante H se llama constante de Hubble, y se puede calcular sabiendo distancias y
velocidades de algunas galaxias. Despejando en la frmula anterior:

H=v/d

En el diagrama de la figura 12 se muestra el espacio, representado por una cuadrcula azul de
lneas a trazos, con nosotros en el centro y varias galaxias en azul a cierta distancia de
nosotros. Al cabo de cierto tiempo, pongamos 10 segundos, el espacio se ha expandido y
queda representado en rojo, tanto la cuadrcula (en lneas continuas) como las galaxias.
Rellena la tabla 1 que hay debajo del dibujo. En cada fila se ponen los datos de una galaxia.
Por ejemplo, las coordenadas se cogen con las cuadrculas azul (lneas de trazos) o roja (lneas
contnuas), segn sea la galaxia A o la A respectivamente, la distancia d se obtiene midiendo
con una regla la longitud en cm que hay desde nosotros (en el centro) al centro de esa galaxia.
Los datos de la columna d se obtienen restando las distancia de A y la de A. Y en la ltima
columna hay que usar en el denominador la distancia antes de expandirse (por ejemplo la de
A, no la de A).

Comprobars que:

a) Las coordenadas de cada galaxia no varan con la expansin (las galaxias no se mueven a
travs del espacio).

b) El valor de H es bastante constante, independientemente de las galaxias.

247

Tabla 1: Se rellena con los datos de la figura 12

Fig 12. La cuadrcula de trazo continuo (rojo) es la misma que la de trazo discontinuo (azul) pero
expandida. Las galaxias estn fijas a las cuadrculas.

Galaxia
Coordenadas
x,y
d=distancia
al origen
d
t
d
v

d
v
H
A

A
B

B
C

C
D

D
E

E
F

F

248

El Big Bang

Actualmente, la teora del origen del Universo como una gran explosin es la ms aceptada en
la comunidad cientfica, aunque no faltan quienes la ponen en duda porque an hay detalles
que quedan sin explicacin. En 1.994 la revista americana Sky & Telescope hizo un concurso
para bautizarla de nuevo. Se recibieron 12.000 propuestas, pero ninguna consigui desbancar
a la que ya tena: teora del Big Bang o de la Gran Explosin. El nombre se lo puso
despectivamente el astrnomo Fred Hoyle, a quien, con ciertos prejuicios antirreligiosos, le
sonaba demasiado acorde con la idea de un Creador.
De la observacin de un Universo en expansin se deduce que, dando marcha atrs al tiempo,
hubo un principio en el que se produjo la explosin, dando origen al espacio y al tiempo tal
como ahora lo conocemos. Y cabe preguntarnos qu fue lo que la produjo? por qu ocurri?
La ciencia no da respuesta, ya que slo trabaja con el funcionamiento de lo ya existente. La
ciencia s intenta explicar cmo se produjeron los hechos a partir del Big Bang, pero no por
qu existe la materia. Ese tipo de preguntas corresponde responderlas a los filsofos, que
tratan de la meta-fsica (ms all de la fsica).
Algunos intentos de explicar la causa por parte de algunos fsicos recurriendo a conceptos
como fluctuaciones cunticas de la nada confunden el vaco con la nada: el vaco cuntico
existe, pues tiene espacio y cierta energa. El concepto de nada no es cientfico, es metafsico,
y significa ausencia de toda existencia, por lo que ni siquiera hay en ella espacio. En la nada,
nada puede ni existir ni fluctuar. Otras teoras hablan de mlti-universos, pero por definicin,
son imposibles de comprobar (si pudisemos observar de alguna forma otro universo, entrara
a formar parte del nuestro, ya que nuestro universo es toda la materia que est a nuestro
alcance de alguna manera). Por esa razn, esas teoras tampoco son cientficas.
Volvamos a la ciencia. En el instante inicial toda la materia y energa estaban en una
singularidad infinitamente pequea y densa. El Big Bang fue la explosin del espacio al
comienzo del tiempo. Y a partir de ese momento la materia empez a funcionar con unas
leyes que estaban escritas en su interior, y que condujeron al Universo a la situacin actual.

249

Actividad 7: No hay un centro de expansin

En la figura 14 aparece un dibujo con muchos puntos, que simulan las galaxias en un
momento determinado. Hagamos de l una primera fotocopia en papel transparente y luego
otra en otro papel transparente, ligeramente ampliada (por ejemplo un 105%).

Si las superponemos en un retroproyector de transparencias, obtenemos una imagen (figura
13a) que representa significativamente el espacio al expandirse con el tiempo: hay un punto
en el que coinciden las dos transparencias, y se observa muy bien el desplazamiento de todos
los dems puntos que es radial, y tanto mayor cuanto ms alejado est del punto coincidente.
Parecera como si los puntos se alejaran ms deprisa cuanto ms lejos estn del punto
coincidente.
Pero si el punto coincidente es otro (figura 13b), ocurre lo mismo. As pasa en el espacio:
desde nuestra galaxia vemos que todas se alejan de nosotros, y ms rpido cuanto ms lejos
est del observador. Nos parece que estamos en el centro del Universo, pero no es as, ya que
un observador situado en otra galaxia vera lo mismo y le parecera estar l en el centro.
Realmente no hay ningn centro.

Fig 13a. Superposicin de dos transparencias
una de ellas ampliada un 105 %.
Fig 13b. Si hacemos coincidir otro punto, tambin parece
que todo se aleja de l: no hay un centro de expansin

250

Fig 14. Fotocopiar esta pgina en una transparencia, y luego en otra ampliada 105 %

251

Desarrollo del Universo

Para hacernos una idea de la historia posterior supongamos que todo el tiempo desde el Big
Bang hasta ahora lo comprimimos en un ao, del 1 de enero al 31 de diciembre. Hasta abril no
se form nuestra Va Lctea. En agosto se form el Sol, y la Tierra tuvo forma esfrica a
finales de ese mes. Pero no es hasta octubre cuando el oxgeno se hace presente en nuestra
atmsfera. Aunque unas clulas vivas muy sencillas aparecen enseguida sobre la Tierra, las
clulas con ncleo como las actuales aparecen el 2 de diciembre mes y el da 12 los primeros
organismos pluricelulares. El 19 aparecen los primeros peces, y el 21-22 las plantas, insectos
y anfibios. El 25 aparecen los dinosaurios, que duran hasta el 28. En el da 30 los mamferos
viven ya sobre la Tierra, pero no es hasta el 31, a las 11 de la noche, cuando aparece el
hombre. A las 11 h. y 57 minutos es cuando vive el hombre de Neanderthal y en el ltimo
minuto cuando se pintan las cuevas de Altamira. Cinco segundos antes de las doce de la
noche es cuando nace Jesucristo. El ltimo siglo seran las ltimas dos dcimas de segundo.

Fig.15.La historia del Universo en un ao


252

Radiacin de fondo de microondas

En el comienzo, a temperaturas elevadsimas, las cuatro fuerzas que ahora conocemos estaban
unificadas. La gravedad, la fuerza electromagntica, la fuerza nuclear fuerte y la dbil estas
dos ltimas slo actan en el interior de los tomos, y por tanto son menos famosas entre la
gente estaban unidas. Enseguida se separaron y se formaron los fotones, los electrones, los
protones y las dems partculas elementales. A la vez que se expanda, el Universo se iba
enfriando. Al cabo de 300.000 aos la temperatura baj lo suficiente para poderse formar los
tomos, principalmente hidrgeno y helio. La densidad baj y los fotones quedaron libres
para poder moverse en todas direcciones: se hizo la luz. Los cientficos dicen que el Universo
se volvi transparente. Esos fotones siguen viajando por el espacio actualmente, aunque ste
se ha enfriado y dilatado tanto que la longitud de onda ha aumentado muchsimo (figura. 16)
y se han convertido en fotones mucho ms fros, que transmiten una energa de slo 2'7
grados Kelvin. Es la llamada radiacin de fondo de microondas (Cosmic Microwave
Background o CMB).

Esta radiacin de fondo fue detectada por primera vez en 1964 por Penzias y Wilson, en
Estados Unidos. Estaban intentando eliminar todos los ruidos parsitos en su radiotelescopio
cuando captaron una emisin de 7'35 cm de longitud de onda que siempre estaba presente,
independientemente de la zona hacia la que apuntara la gigantesca antena. Se revis toda la

Fig. 16. Al pasar el tiempo, el espacio se expande, y los fotones que viajaban por l en el inicio, han
dilatado mucho su longitud de onda. Es la radiacin de fondo de microondas.

253

instalacin, e incluso se pens en que unos pjaros que anidaron en la antena podan ser los
causantes, pero no se pudo eliminar ese ruido de fondo. Se lleg a la conclusin de que
proceda de un cuerpo emisor que tena una temperatura de 2'7 Kelvin la temperatura
actual del Universo y que no se encontraba en ningn lugar determinado, sino en todos: era
el Universo mismo el que emita aquella radiacin de fondo, como una reliquia del Big Bang.
Son emisiones en el campo de las microondas, similares a las de los hornos caseros, pero con
muy poca energa: slo podra calentar los alimentos a 2'7 K.
Aunque pareca una radiacin extraordinariamente uniforme, G. Smoot y otros colegas suyos
lograron apreciar ligersimas variaciones en las mediciones que hizo el satlite COBE (figura
17 a), del orden de millonsimas de grado. De forma simultnea se detectaron esas
fluctuaciones desde tierra en el llamado experimento de Tenerife, en el Instituto de Astrofsica
de Canarias. Y en el ao 2001 la NASA lanz el telescopio WMAP, para estudiar esa
radiacin de fondo con bastante ms resolucin (figura. 17b).

Aunque pequeas, esas ligeras variaciones son las huellas de los grumos de materia a partir de
los cuales se empezaron a formar las galaxias. An no sabemos qu fue lo que origin esas
fluctuaciones de densidad. Lo que s podemos afirmar es que esas arrugas en la materia se
produjeron, y empezaron a producirse las condensaciones de las proto-galaxias, cuando
haban pasado slo unos cientos de millones de aos desde el Big Bang. Casi a la vez se
debieron formar las primeras estrellas en esas galaxias primitivas.

Fig. 17 a: Imagen del COBE Fig. 17b: Imagen del WMAP

254

Actividad 8. Deteccin de la radiacin de fondo de
microondas

300.000 aos despus del Big Bang, los fotones se separaron de la materia y empezaron a
viajar libres por el universo. Al expansionarse el espacio, esos fotones fueron ampliando su
longitud de onda. Segn los clculos, ahora tendran una longitud de onda de unos 2 mm de
longitud de onda, que corresponde a la regin de las microondas, y equivale a la que emitira
un cuerpo negro que estuviera a 27 grados Kelvin.
Penzias y Wilson, en 1964 detectaron por primera vez la radiacin de fondo de microondas,
una radiacin fsil que procede muy uniformemente de todas direcciones. El satlite COBE
(fig 17 a) y ms tarde el WMAP (fig 17 b) hicieron una medicin muy precisa de esta
radiacin en todas direcciones, detectando pequesimas variaciones de una zona a otra, que
corresponden a lo que luego fueron los cmulos de galaxias.
Tambin nosotros podemos detectar esa radiacin de fondo con un simple televisor (fig 18).
Para ello, sintoniza el televisor en un canal analgico vaco. La imagen est compuesta de
multitud de puntos cambiantes continuamente. Aproximadamente un 10 %, es decir, uno de
cada diez proviene de la radiacin de fondo del Universo.

Fig 18. Algunos de los puntos de una pantalla de televisin
analgica no sintonizada provienen del fondo de microondas

255

Por qu es oscura la noche?

Este era el ttulo de un interesante artculo que el alemn Heinrich Olbers public en 1823.
Anteriormente ya se lo haba planteado Kepler en 1610 como demostracin de que el universo
no poda ser infinito. Edmund Halley, un siglo despus, encontr en el firmamento algunas
zonas especialmente brillantes y propuso que el cielo no brilla uniformemente durante la
noche porque -a pesar que el Universo es infinito- las estrellas no se distribuan de manera
uniforme. Incluso el escritor Edgar Allan Poe (1809-49), escribi sobre el tema
1
. Sin embargo
el tema pas a la historia como la Paradoja de Olbers.

Kepler Halley Olbers Edgar Allan Poe

La respuesta parece trivial, pero no es as despus de leer el artculo del alemn. El
razonamiento que apuntaba Olbers llevaba a la paradoja de que el cielo nocturno deba ser tan
brillante como el ms esplendoroso da. Veamos su argumento.

Olbers parta de los siguientes principios:

1.- El Universo tiene una extensin infinita.
2.- El nmero de estrellas se distribuye ms o menos uniformemente a lo largo de todo el
Universo.
3.- Todas las estrellas tienen una luminosidad media similar a lo largo y ancho del Universo.

Miremos al Universo desde la Tierra. Supongamos una primera capa esfrica de estrellas en la
bveda celeste, a una distancia R
1
. El nmero de estrellas que contiene ser N
1
. Supongamos
una segunda capa esfrica a una distancia mayor R
2
. Cada una de sus estrellas nos ilumina
menos por estar ms lejos, pero a la vez esa capa es mayor y contiene ms estrellas, segn el
principio n 2, y se contrarresta la menor iluminacin (la intensidad de la luz disminuye
proporcionalmente a 1/R
2
, y el rea de la capa, y por tanto el nmero de estrellas, aumenta
proporcionalmente a R
2
). La conclusin es que la segunda capa ilumina a la Tierra
exactamente igual que la primera. Y como segn el principio n 1hay infinitas capas, la
conclusin es que el cielo debera aparecer brillante durante la noche.

1
En Eureka, ensayo cientfico publicado en febrero de 1848, daba la siguiente explicacin a los "vacos"
oscuros observados entre las estrellas: "Podramos comprender los vacos que nuestros telescopios encuentran
en innumerables direcciones suponiendo que la distancia hasta el fondo invisible es tan inmensa que ningn
rayo de luz procedente de all ha sido todava capaz de alcanzarnos".

256

Otra forma de plantearlo: si observamos de noche el cielo, como hay infinitas estrellas,
miremos hacia donde miremos, nuestra visual siempre debera acabar topando con la
superficie de una estrella, y por lo tanto deberamos ver all un punto brillante. Y si eso ocurre
en todo el cielo, debera aparecer totalmente brillante.

La luz que nos llega
desde estrellas cercanas
Pero ms lejos tambin
hay estrellas que nos
envan su luz
Cuanto ms lejos, hay
ms estrellas
Desde cualquier punto
del cielo nos debera
llegar la luz de una
estrella
(de wikimedia commons)

Evidentemente esto no es as. Esta paradoja de Olbers desat muchas controversias y no se
pudo resolver correctamente hasta comienzos del siglo XX, con la teora del Big Bang. El
razonamiento en s es correcto, pero fallan los principios de los que parte. En efecto, la luz de
las estrellas lejanas, al estar el Universo en expansin, sufren un corrimiento hacia el rojo
tanto ms intenso cuanto ms lejos estn. Eso conlleva un debilitamiento en la intensidad de
su radiacin, por lo que el principio n 3 de Olbers no es correcto. Pero sobre todo, tambin
sabemos que cuanto ms lejos est una estrella, la luz que nos llega parti antes, es decir, la
vemos como era hace tiempo. Las ms lejanas que podramos observar son las que se
formaron poco despus del Big Bang, pero ms all no podemos observar nada ms, por lo
que no hay infinitas capas de estrellas, o sea, tambin es falso el principio n 1 de Olbers.

En el siglo XX, la solucin a la paradoja de Olbers qued resuelta con la expansin y sobre
todo con la edad no infinita del Universo. Afortunadamente, la noche poda seguir siendo
oscura!


257

Bibliografa

Moreno, R. Experimentos para todas las edades. Ed. Rialp., Madrid. 2008.
Moreno, R. Taller de Astrofsica. Cuadernos ApEA. Antares, Barcelona. 2007.
Moreno, R. Historia Breve del Universo. Ed. Rialp., Madrid. 1998.
Moreno, A, Moreno, R. Taller de Astronoma. Ediciones AKAL, Madrid. 1996.
Riaza, E, Moreno, R .Historia del comienzo: George Lematre, padre del Big Bang.
Ediciones Encuentro, Madrid. 2010.

Fuentes Internet

http://www.spitzer.caltech.edu/espanol/edu/index.shtml
http://www.dsi.uni-stuttgart.de
http://georgeslemaitre.blogspot.com/

Publicaciones de NASE Maletn del Joven Astrnomo

259

Maletn del Joven Astrnomo

Rosa M. Ros
(Barcelona, Espaa)

Resumen

Para promover la observacin es necesario que los alumnos dispongan de un conjunto de
sencillos instrumentos. Se propone que ellos mismos realicen algunos de ellos y despus los
empleen en la observacin del cielo desde el propio centro educativo.
Es muy importante que los alumnos entiendan de forma bsica cmo se han introducido
varios instrumentos a lo largo de los siglos. Como han nacido y se han hecho necesarios.
Hacen falta conocimientos astronmicos, gran habilidad para construirlos y destreza para
tomar las medidas o hacer las lecturas correspondientes de las observaciones. Estos requisitos
no es fcil desarrollarlos si tratamos de hacer prcticas con los alumnos; por ese motivo se
proponen aqu instrumentos muy sencillos.

La Observacin

Se puede adquirir cierta prctica en la medida del tiempo y de posiciones de los cuerpos
celestes con artefactos preparados ad hoc. Aqu damos alguna informacin con el fin de
hacernos con una coleccin de artefactos, metidos todos juntos en una maleta: el equipo
indispensable para las observaciones. La maleta y el contenido son hechos en general con
cartn usando pegamento, tijeras, etc. El tpico puede ofrecer la posibilidad de investigar
otros muchos instrumentos antiguos y modernos.

La habilidad artstica y fantasiosa de los alumnos permitir obtener unas maletas muy
personales.
Esta actividad puede modificarse fcilmente y adaptarla a los alumnos dependiendo de la edad
de stos, con instrumentos ms o menos sofisticados.

En particular, esta maleta contiene:

Una regla para medir ngulos
Un cuadrante simplificado
Un gonimetro horizontal
Un planisferio
Un mapa de la Luna
Un reloj ecuatorial
Un espectroscopio

260

Obviamente los instrumentos pueden modificarse o cambiarse dependiendo de la edad de los
alumnos.

Nosotros proponemos una maleta con instrumentos muy sencillos. La pequea maleta puede
llevarse fcilmente a la escuela o en el tiempo libre, siempre dispuesta para ser usada. Es muy
importante que no sea muy grande ni frgil (especialmente si ha de ser utilizada por
estudiantes muy jvenes). Insistimos en que el esmero en las medidas no es el fin de esta
actividad.
Objetivos

- Comprender la importancia de realizar observaciones cuidadosas.
- Comprender el uso de diversos instrumentos gracias a realizar los propios alumnos su
construccin.

Contenidos

Nosotros obviamente solo podemos similar esto en un patio durante el verano. La idea es
adquirir prctica con los utensilios que ahora vamos a hacer aqu.

En primer lugar necesitamos una caja de cartn como las que recibes por correo con un gran
libro dentro (esta ser la maleta). Es necesario nicamente colocarle un asa en el lado estrecho
y que el lado ancho pueda abrirse. Dentro de la caja, colocaremos los siguientes instrumentos:

Una regla para medir ngulos que puede usarse para darnos la distancia angular
entre dos estrellas de la misma constelacin. Es muy sencilla de usar si no queremos
introducir las coordenadas.
Un cuadrante simplificado que puede usarse para obtener la altura de las estrellas.
Cuando los alumnos ven un objeto por el visor la cuerda indica la posicin angular
referida a su horizonte.
Un gonimetro horizontal simple que puede usarse para determinar el acimut de las
estrellas. Obviamente se necesita usar una brjula para orientar el instrumento en la
direccin Norte-Sur.
Un planisferio con las constelaciones del cielo fotocopiadas muy claras en un disco
de papel blanco y una bolsa de cartn con el agujero de la latitud para meter el disco
del cielo dentro. Girando el disco se encuentra la fecha y la hora de observacin para
reconocer las constelaciones ms importantes para la latitud del agujero que usemos
El reloj ecuatorial es uno de los relojes de Sol ms sencillos de construir, pero
tambin son ms fciles para orientar.
Un espectroscopio para descomponer la luz solar en los siete colores que la
componen.
Un mapa de la Luna con los nombres de los mares y algunos crteres que sean
fcilmente reconocibles con unos prismticos.

261

Una linterna (de luz roja), para iluminar los mapas antes de mirar al cielo real. La luz
estropea las observaciones. Si los alumnos llevan una linterna en la maleta, es
necesario que pongan un papel de celofn sobre la lmpara fijado con celo. Un
grupo de alumnos con linternas que no sean de luz roja pueden producir mucha
polucin lumnica dificultando la observacin.
Una brjula para orientar los diferentes instrumentos.
Y naturalmente, todos los accesorios que necesita todo alumno: libreta de notas, lpiz,
un reloj

Siguiendo las instrucciones y los dibujos podemos hacernos nuestros instrumentos de una
forma muy sencilla y usarlos al aire libre. Durante el da mediremos, por ejemplo, con el
cuadrante la posicin (altura) de la copa de un rbol, una colina, etc. Por la noche, podemos
medir la posicin de dos estrellas distintas o de la Luna con el fin de entender el ciclo
peridico de sus fases. Invitamos a los alumnos a tomar los datos.
Para abordar por primera vez una noche de observacin es mejor utilizar mapas sencillos
preparados de antemano (alguna cartulina planetario sujetado con un alfiler!) y el planisferio
para familiarizarse con las constelaciones ms importantes. Naturalmente los mapas
astronmicos son muy precisos pero la experiencia de los profesores sugiere que en ocasiones
no son fciles de usar sin ayuda por los alumnos

Una regla para medir ngulos

Considerando una simple proporcin podemos construir un instrumento bsico para medir
ngulos en cualquier situacin. Nuestro principal objetivo es contestar la siguiente pregunta:
Cul es la distancia (radio R) que necesito con el fin de obtener un artilugio que 1 sea
equivalente a 1 cm?.

Fig. 1. El radio R con el fin de obtener un instrumento que 1 sea equivalente a 1 cm.

En la figura 1 consideramos la relacin entre la circunferencia de longitud 2R en
centmetros, para 360, con 1 cm para 1:

2R cm 1 cm
---------- = -----------
360 1


262

Por lo tanto,

R = 180 / 57 cm

Para construir el instrumento: Cogemos una regla, donde fijamos una cuerda de 57 cm de
longitud. Es muy importante que la cuerda no sea extensible.

Cmo se usa:
Miramos con el final de la cuerda casi tocando nuestro ojo en la mejilla, debajo del
ojo
Podemos medir usando la regla y la equivalencia es 1cm= 1, si la cuerda est estirada
(figura 2)

Fig. 2. Usando la herramienta (una regla y un trozo de cuerda de 57 cm de longitud), se puede medir ngulos con
la equivalencia 1cm = 1.

Ejercicios propuestos:
Cul es la distancia angular entre dos estrellas de la misma constelacin? Usa el
medidor de ngulos para calcular cul es la distancia (en grados) entre Merak y Dubne de
la Osa Mayor.

Un cuadrante simplificado: el cuadrante pistola

Una versin muy simplificada del cuadrante puede ser muy til para medir ngulos. Aqu
presentamos la versin pistola que es de fcil uso lo que favorece su utilizacin por los
alumnos ante otros formatos ms clsicos.

Para construirlo: Se necesita una pieza rectangular de cartn duro (de unos 12x20 cm). Se
recorta un rea rectangular como en la figura 1, con el fin de colocar ah la mano. Se colocan
dos escarpias redondas en el lado (figura 3).

En un cuadrante de papel (figura 4) con los ngulos indicados se pega (figura 3) de forma que
una de las escarpias est sobre la posicin 0 (figura 3). Se ata una cuerda en la parte de arriba
y, en la otra punta, se fija un pequeo peso.


263

Fig. 3. Cuadrante Pistola.

Fig. 4. Graduacin de 90 para pegarlo en el cuadrante.

Cmo usarlo?:
Cuando se ve el objeto a travs de las dos escarpias la cuerda indica la posicin
angular referida a los 0 del horizonte (figura 5).
Una pajita que pase a travs de las escarpias es un visor excelente que nos permitir
medir la altura del Sol proyectando la imagen en un trozo de cartn blanco.
ATENCIN: NO MIRAR NNCA AL SOL DIRECTAMENTE!!!

264

Fig. 5. Usando el cuadrante de pistola.

Ejercicios que se propone:
Cul es la latitud de la escuela? Usaremos el cuadrante para conocer la altura de la
estrella Polar. La latitud de un lugar es igual a la altura de la Polar en dicho lugar (figura 6).
Tambin se puede usar el cuadrante para calcular (en la clase de mates) la altura de la escuela
o de cualquier otro edificio cercano.

Fig. 6. La latitud del lugar es igual a la altura de la Polar.


265

Gonimetro Horizontal

Una versin simplificada del gonimetro horizontal se puede utilizar para conocer la segunda
coordenada necesaria para determinar la posicin de un cuerpo celeste.

Para construir la herramienta: Se corta un rectngulo de cartn de unos 12x20 (figura 7).
Se pega un semicrculo de papel (figura 8) con los ngulos indicados de forma que el
dimetro del semicrculo est en paralelo con el lado mayor del rectngulo. Utilizando 3
agujas podemos marcar dos direcciones en el gonimetro (figura 7).

Fig. 7. Como se usa el gonimetro horizontal

Fig. 8. Graduacin de 180 para pegar en el gonimetro horizontal.

266

Cmo se usa:
Si queremos medir el acimut de una estrella tenemos que orientar la lnea de partida
del semicrculo en la direccin Norte-Sur.
El acimut es el ngulo entre la lnea Norte-Sur y la lnea por el centro del crculo y la
direccin del cuerpo.

Cul es la posicin de la Luna esta noche? Usa el cuadrante y el gonimetro horizontal
para calcular la altura y acimut de la Luna. Con el fin de estudiar el movimiento de la Luna
durante la noche, se pueden determinar las dos coordenadas tres veces cada hora. De esta
manera se puede comparar el movimiento de la Luna con el de las estrellas en el cielo.

El planisferio

Hacemos un planisferio usando una fotocopia de las constelaciones del cielo en un disco de
fondo blanco. Recortamos las figuras 9a y 9b, o bien 9c y 9d segun sea la latitud del lugar,
formanado una bolsa, en las que meteremos los circulos con las estrellas que hemos recortado
anteriormente (figuras 10a y 10b). Se coloca la fecha alineada con la hora de observacin
girando el crculo del cielo. Entonces ya se puede reconocer las constelaciones ms
importantes que pueden observarse desde la latitud a la que nos encontramos para la fecha y
hora elegidas.

Las carrulas del planisferio dependen de la latitud del observador. En este taller ofrecemos
las que corresponden a latitud de 0 grados.

Para construir el planisferio: Se corta el armazn exterior de las figuras 9a y 9b, o bien 9c y
9d segun convenga, por la linea contnua (con un trozo de papel se forma una bolsa). Se
recortan la ventanitas. Se pone el disco de estrellas (figuras 10a y 10b) de forma que el
correspondiente al hemisferio norte se ajuste al horizonte norte y el del hemisferio sur en el
horizonte sur y el planisferio ya puede usarse.

Cmo se usa:
Se hace que coincida la fecha con el tiempo de observacin y se usa el planisferio
mirando al cielo en la direccin indicada.
La parte del cielo que puede verse aparece no tapada por el papel


267

Fig. 9a. Bolsa para el horizonte norte (latitud 0).

Fig. 9b. Bolsa para el horizonte sur (latitud 0).

268

Fig. 9c. Bolsa para el horizonte norte (latitud 10 Sur).

Fig. 9d. Bolsa para el horizonte sur (latitud 10 Sur).


269

Fig. 10a. El disco o mapa estelar que se pone dentro de la bolsa. Hemisferio norte.

270

Fig. 10b. El disco o mapa estelar que se pone dentro de la bolsa. Hemisferio sur.

271


Qu cielo podemos ver esta noche? Usa el planisferio que has hecho para la latitud de tu
escuela, solo tienes que girar el disco estelar hasta que la fecha de hoy coincida con la hora
que planeas salir a observar.

Ten en cuenta que el planisferio es un mapa de estrellas y que tienes que levantarlo sobre tu
cabeza como un paraguas (no es un mapa de tu ciudad!).

Reloj ecuatorial

El reloj ecuatorial es muy sencillo de realizar. Basta situar el estilete en la direccin del eje de
rotacin terrestre, esto es en la direccin Norte-Sur (una brjula nos puede ayudar a hacerlo) y
con una altura sobre el plano del horizonte igual a la latitud del lugar (figura 11). El estilete de
cualquier reloj se situara siempre de la misma manera.

Fig. 11. Reloj ecuatorial situado en estacin.

Las lneas horarias del reloj ecuatorial se dibujaran a 15 grados (figura 11), ya que el Sol da
una vuelta de 360 en 24 horas. Si dividimos 360/24 = 15 cada hora.

Para construir el reloj ecuatorial: Se corta el armazn exterior de la figura 20. No hay que
recortar la lnea punteada porque hay que doblarla por ese lugar para obtener las dos caras del
reloj solar. Hay que recortar los cuadrados rojos del centro de cada cuadrado. Para obtener el
estilete, hay que doblar por las lneas de puntos hasta obtener un prisma de base cuadrada.
Cortad este prisma de forma que su longitud corresponda a la latitud del lugar donde
usaremos el reloj. Hay que pegar la zona gris y pasar el estilete por el centro del cuadrado del
plano del reloj. La parte mas pequea (de color amarillo) debe estar por encima del plano,
zona primavera-verano y la otra parte mas larga por debajo del plano, zona otoo-
invierno. El pando del reloj ecuatorial debe quedar perpendicular al estilete.

Cmo se usa:
El mundo se divide en 24 zonas de tiempo a partir del primer meridiano o meridiano
de Greenwich. Para hacer el ajuste de longitud hay que conocer la longitud local y la
longitud del meridiano standard de su zona. Se aade con signo + hacia el Este y
con signo hacia el Oeste. Hay que expresar las longitudes en horas minutos y
segundos (1 grado = 4 minutos de tiempo).


272

Fig. 12. Recortable del reloj ecuatorial

Casi todos los pases tienen el tiempo de verano y el de invierno. Se suele aadir una
hora en verano. El cambio de horario de verano/invierno es una decisin del gobierno
del pas.

273

La Tierra gira en torno al Sol segn la ley de las reas, es decir no es un movimiento
constante, lo cual significa un serio problema para los relojes mecnicos. As pues se
define el tiempo medio (de los relojes mecnicos) como el promedio a lo largo de un
ao completo del tiempo. La Ecuacin de Tiempo es la diferencia entre el Tiempo
Solar Real y el Tiempo Medio. Esta ecuacin aparece tabulada en la tabla 1.

Tiempo Solar + Ajuste Total = Tiempo del reloj de pulsera

das Ene. Feb. Mar. Abr. May Jun. Jul. Ago. Sep. Oct. Nov. Dic.
1 +3.4 +13.6 +12.5 +4.1 -2.9 -2.4 +3.6 +6.3 +0.2 -10.1 -16.4 -11.2
6 +5.7 +5.1 +11.2 +2.6 -3.4 -1.6 +4.5 +5.9 -1.5 -11.7 -16.4 -9.2
11 +7.8 +7.3 +10.2 +1.2 -3.7 -0.6 +5.3 +5.2 -3.2 -13.1 -16.0 -7.0
16 +9.7 +9.2 +8.9 -0.1 -3.8 +0.4 +5.9 +4.3 -4.9 -14.3 -15.3 -4.6
21 +11.2 +13.8 +7.4 -1.2 -3.6 +1.5 +6.3 +3.2 -6.7 -15.3 -14.3 -2.2
26 +12.5 +13.1 +5.9 -2.2 -3.2 +2.6 +6.4 +1.9 -8.5 -15.9 -12.9 +0.3
31 +13.4 +4.4 -2.5 +6.3 +0.5 -16.3 +2.8

Tabla 1: Ecuacin de Tiempo

Compara la hora del reloj ecuatorial con la del reloj de pulsera. Recuerda que para ello
debes conocer la longitud del lugar.

Espectroscopio

Al pasar la luz del Sol por este sencillo instrumento el alumno podr visualizar la
descomposicin de la luz. Es una forma sencilla de observar el espectro solar con un
instrumento construido por los propios alumnos.

Construccin del espectroscopio: Pintad el interior de una caja grande de cerillas (tamao
usual para las cerillas de cocina). Haced un corte longitudinal (figura 13) por donde el
observador pueda mirar el espectro en el interior de la caja. Cortar un CD inservible en ocho
partes iguales y pegar una de dichas partes en el fondo del interior de la caja de cerilla, con la
zona de la grabacin hacia arriba. Cerrad la caja dejando slo una rendija abierta en la zona
opuesta de donde habis abierto el visor.

Cmo se usa?:
Dirigid la caja de cerillas de forma que la luz del Sol de cuele por la rendija abierta y
observar por el visor (figura 13).
Veris en el interior de la caja de cerillas la descomposicin de la luz solar en los
colores del espectro.


274

Fig. 13. Como se usa el espectroscopio.

Ejercicio propuesto:
Comparad el espectro solar con el de un fluorescente u otras lmparas que haya en la
escuela. Podris observarlas variaciones que aparecen en el espectro segn el tipo de
lmpara que estis considerando.

Mapa de la Luna

Es bueno incluir una versin simplificada de un mapa lunar que incluya el nombre de los
mares y de algunos de los crteres que pueden observase con prismticos o con un pequeo
telescopio.

Para construirlo: Se necesita una pieza cuadrada de cartn duro (de unos 20x20 cm) donde
se pega la figura 14.

Cmo usarlo?:
El mapa de la Luna deberis usarlo tal como esta aqu o al revs dependiendo de si
estis utilizando unos prismticos o un telescopio (invierte la imagen) y tambin
depende de si estis observando desde el Hemisferio Norte o Sur. En cualquier caso lo
ms sencillo es empezar por identificar los mares, comprobar que la posicin es
correcta y despus seguir identificando los dems accidentes lunares.

Ejercicio que se propone:
Cul es el crter de Tycho? Observa la Luna un da que este ms de la mitad iluminada e
identifica en la zona central un crter con un gran sistema de radiantes (lneas que salen del
crter y se dirigen en todas direcciones cruzando la superficie del satlite).


275

Fig. 14. Mapa simplificado de la Luna.

La colocacin en el maletn

Preparamos una bolsa de papel con una hoja en el lado superior de la caja abierta (figura 15)
para poner el planisferio, el mapa de la Luna, el reloj solar etc.

En la parte profunda de la caja colocamos los instrumentos de forma que no pueden moverse,
usando clips, alfileres, pequeos cinturones y cintos. El tornillo del cuadrante debe fijarse en

276

torno al centro porque la maleta contiene instrumentos delicados y pueden balancearse al
manejarla. Un grupo de alumnos propuso colocar una lista en el exterior de la maleta
indicando el contenido de sta, as se estara seguro de haber recogido todo al finalizar la
actividad. Adems, claro esta, de la etiqueta con su nombre y cuantos adornos se les ocurra
con el fin de personalizar el maletn.

Fig. 15. El maletn

Conclusiones

Observar como se mueve el cielo durante la noche, el da a lo largo del ao es
imprescindible para los jvenes astrnomos. Con esta clase de proyectos es posible:

Que los alumnos adquieran confianza con las medidas;
Que se responsabilicen de sus propios instrumentos;
Que desarrollen su creatividad y habilidad manual;
Que entiendan la importancia de la recogida sistemtica de datos;
Que les facilite la comprensin de instrumentos ms sofisticados;
Que reconozcan la importancia de la observacin a simple vista, antes y ahora.

Bibliografa

Palici di Suni, C., First Aid Kit. What is necessary for a good astronomer to do an
Observation in any moment?, Proceedings of 9
th
EAAE International Summer School,
99, 116, Barcelona, 2005.
Palici di Suni, C., Ros, R.M., Viuales, E., Dahringer, F., Equipo de Astronoma para
jvenes astrnomos, Proceedings of 10
th
EAAE International Summer School, Vol. 2,
54, 68, Barcelona, 2006.
Ros, R.M., Capell, A., Colom, J., El planisferio y 40 actividades ms, Antares,
Barcelona, 2005.

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