Istopos, nmero atmico y nmero msico

Los tomos estn formados por un ncleo (formado por protones y neutrones), de tamao reducido y cargado positivamente, rodeado por una nube de electrones, que se encuentran en la corteza. El nmero de protones que existen en el ncleo, es igual al nmero de electrones que lo rodean. Este nmero es un entero, que se denomina nmero atmico y se designa por la letra, "Z". La suma del nmero de protones y neutrones en el ncleo se denomina nmero msico del tomo y se designa por la letra, "A".

El nmero de neutrones de un elemento qumico se puede calcular como A-Z, es decir, como la diferencia entre el nmero msico y el nmero atmico. No todos los tomos de un elemento dado tienen la misma masa. La mayora de los elementos tiene dos ms istopos, tomos que tienen el mismo nmero atmico, pero diferente nmero msico. Por lo tanto la diferencia entre dos istopos de un elemento es el nmero de neutrones en el ncleo. En un elemento natural, la abundancia relativa de sus istopos en la naturaleza recibe el nombre de abundancia isotpica natural. La denominada masa atmica de un elemento es una media de las masas de sus istopos naturales ponderada de acuerdo a su abundancia relativa. La nube de carga electrnica constituye casi todo el volumen del tomo, pero, slo representa una pequea parte de su masa. Los electrones, particularmente la masa externa determinan la mayora de las propiedades mecnicas, elctricas, qumicas, etc., de los tomos, y as, un conocimiento bsico de estructura atmica es importante en el estudio bsico de los materiales de ingeniera. Para el carbono Z=6. Es decir, todos los tomos de carbono tienen 6 protones y 6 electrones. El carbono tiene dos istopos: uno con A=12, con 6 neutrones y otro con nmero msico 13 (7 neutrones), que se representan como:

El carbono con nmero msico 12 es el ms comn (~99% de todo el carbono). Al otro istopo se le denomina carbono-13. El hidrgeno presenta tres istopos, y en este caso particular cada uno tiene un nombre diferente.

Hidrgeno

deuterio

tritio

La forma ms comn es el hidrgeno, que es el nico tomo que no tiene neutrones en su ncleo. Otro ejemplo son los dos istopos ms comunes del uranio:

Los cuales se denominan uranio-235 y uranio-238. En general las propiedades qumicas de un elemento estn determinadas fundamentalmente por los protones y electrones de sus tomos y en condiciones normales los neutrones no participan en los cambios qumicos. Por ello los istopos de un elemento tendrn un comportamiento qumico similar, formarn el mismo tipo de compuestos y reaccionarn de manera semejante.

Masa atmica
La masa atmica relativa de un elemento, es la masa en gramos de 6.02 1023 tomos (nmero de Avogadro, NA) de ese elemento, la masa relativa de los elementos de la tabla peridica desde el 1 hasta el 105 est situada en la parte inferior de los smbolos de dichos elementos. El tomo de carbono, con 6 protones y 6 neutrones, es el tomo de carbono 12 y es la masa de referencia para las masas atmicas. Una unidad de masa atmica (u.m.a), se define exactamente como 1/12 de la masa de un tomo de carbono que tiene una masa 12 u.m.a. una masa atmica relativa molar de carbono 12 tiene una masa de 12 g en esta escala. Un mol gramo (abreviado, mol) de un elemento

se define como el numero en gramos de ese elemento igual al nmero que expresa su masa relativa molar. As, por ejemplo, un mol gramo de aluminio tiene una masa de 26.98 g y contiene 6.023 1023 tomos. Veamos unos ejercicios de aplicacin: La plata natural est constituida por una mezcla de dos istopos de nmeros msicos 107 y 109. Sabiendo que abundancia isotpica es la siguiente: 107Ag =56% y109Ag =44%. Deducir el peso atmico de la plata natural.

Determinar la masa atmica del galio, sabiendo que existen dos istopos 69Ga y 71Ga, cuya abundancia relativa es, respectivamente, 60,2% y 39,8%. Indica la composicin de los ncleos de ambos istopos sabiendo que el nmero atmico del galio es 31. Masa atmica = 69 0,602 + 71 0,398 = 69,7 u Ncleo del 6931Ga: 31 protones y 38 neutrones (69 - 31) Ncleo del 7131Ga: 31 protones y 40 neutrones (71 - 31). Clasificacin de las radiaciones Las radiaciones, atendiendo a su energa, se clasifican en radiaciones ionizantes y no ionizantes.

Radiaciones ionizantes. Corresponden a las radiaciones de mayor energa (menor longitud de onda) dentro del espectro electromagntico. Tienen energa suficiente como para arrancar electrones de los tomos con los que interaccionan, es decir, para producir ionizaciones. Radiaciones no ionizantes. Son aquellas que no poseen suficiente energa para arrancar un electrn del tomo, es decir, no son capaces de producir ionizaciones.

RADIACIONES IONIZANTES Radiacin ionizante Radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energa suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al tomo.

Existen otros procesos de emisin de energa, como por ejemplo el debido a una lmpara, un calentador (llamado radiador precisamente por radiar calor o radiacin infrarroja), o la emisin de radio ondas en radiodifusin, que reciben el nombre genrico de radiaciones. Las radiaciones ionizantes pueden provenir de sustancias radiactivas, que emiten dichas radiaciones de forma espontnea, o de generadores artificiales, tales como los generadores de Rayos X y los aceleradores de partculas. Las procedentes de fuentes de radiaciones ionizantes que se encuentran en la corteza terrquea de forma natural, pueden clasificarse como compuesta por partculas alfa, beta, rayos gamma o rayos X. Tambin se pueden producir fotones ionizantes cuando una partcula cargada que posee una energa cintica dada, es acelerada (ya sea de forma positiva o negativa), produciendo radiacin de frenado, tambin llamada bremsstrahlung, o de radiacin sincrotrn por ejemplo (hacer incidir electrones acelerados por una diferencia de potencial sobre un medio denso como tungsteno, plomo o hierro es el mecanismo habitual para producir rayos X). Otras radiaciones ionizantes naturales pueden ser los neutrones o los muones. Las radiaciones ionizantes interaccionan con la materia viva, produciendo diversos efectos. Del estudio de esta interaccin y de sus efectos se encarga la radiobiologa. Son utilizadas, desde su descubrimiento por Wilhelm Conrad Roentgen en 1895, en aplicaciones mdicas e industriales, siendo la aplicacin ms conocida los aparatos de rayos X, o el uso de fuentes de radiacin en el mbito mdico, tanto en diagnstico (gammagrafa) como en el tratamiento (radioterapia en oncologa, por ejemplo) mediante el uso de fuentes (p.ej. cobaltoterapia) o aceleradores de partculas. RADIACIN IONIZANTE NATURAL En la naturaleza existen de forma natural ncleos atmicos inestables (radioistopos), que contienen un exceso o defecto de neutrones. Estos ncleos tienden a la estabilidad y para alcanzarla emiten de forma espontnea partculas y/o energa para as transformarse en un tomo diferente y ms estable (la relacin de neutrones y protones en los ncleos estables es de nmero de protones /nmero de neutrones = 1 -o un nmero muy cercano- el nmero de neutrones es igual o muy semejante al nmero de protones. En ciertos tomos inestables esta relacin llega a ser de 16.) Se pueden citar dos fuentes principales de radioistopos naturales: Algunos de ellos se originaron en el proceso de formacin del planeta tierra (uranio) Otros se producen permanentemente en las capas altas de la atmsfera por accin de los rayos csmicos (14Carbono) Las formas ms frecuentes de desintegracin de los radioistopos naturales son:

Desintegracin (emisin de partculas): Son ncleos de helio, son la asociacin de dos protones y dos neutrones (se representa 42He). Cuando un tomo emite una partcula, el nuevo ncleo resultante tiene un nmero atmico dos unidades inferior y un nmero msico inferior en cuatro unidades. Son intensamente ionizantes porque poseen una gran cantidad de energa, pero su poder de penetracin es muy pequeo (una simple hoja de papel o la piel son capaces de detenerlas). Si por inhalacin, ingestin fuera incorporado al organismo un emisor ,es muy posible que se produzca daos graves al individuo. Carecen de inters tanto en acciones de diagnstico como de terapia. Desintegracin (emisin de partculas): Son electrones. Estos electrones se cree que no salen de la corteza sino del ncleo, y se forman en el momento de la emisin por transformacin de un neutrn en un protn y un electrn. Cuando un ncleo es radiante, el ncleo resultante no vara en su nmero msico pero aumenta en una unidad su nmero atmico. Son radiaciones directamente ionizantes. Poseen carga negativa (son un electrn). Su poder de ionizacin es mucho menor que el de las partculas, pero su capacidad de penetracin es mayor. Son utilizadas en medicina para el tratamiento de lesiones superficiales y endocavitarias. Despus de la emisin de partculas, el nuevo ncleo formado suele quedar excitado y emite el exceso de energa en forma de radiacin. Radiacin: Es la emisin de una onda electromagntica de un ncleo radioactivo al pasar de un estado excitado (configuracin con una energa superior a lo normal) a otro estado ms estable. La radiacin est compuesta (al igual que los rayos X) por fotones. Son indirectamente ionizantes por carecer de carga elctrica. En su interaccin con la materia se van a producir fenmenos de ionizacin y excitacin: Ionizacin: Proceso por el cual se arrancan de un tomo uno o ms electrones de su corteza. Excitacin: Consiste en alejar del ncleo atmico a uno o ms electrones de su corteza, llevndolos desde su rbitas originales a otras ms alejadas del ncleo, sin separarse de este. Las radiaciones, debido a su pequea longitud de onda poseen propiedades caractersticas como atravesar espesores considerables de materia. En medicina se suelen utilizar de dos formas: Fuentes de radiacin encapsuladas: El material radioactivo permanece cerrado en cpsulas selladas (137Cs, 60Co) Se utilizan de formas diferentes para tratamientos mdicos en teleterapia (fuente radioactiva a distancia del paciente) curiterapia intersticial (La fuente radioactiva est implantada en una determinada zona del paciente) y terapia endocavitaria (La fuente radioactiva se introduce en una cavidad del paciente).

Fuentes de radiacin no encapsuladas: La fuente radioactiva no se encuentra protegida sino que, generalmente, est en forma de disoluciones (disolucin de yodo radiactivo, oro coloidal) Se utilizan en medicina nuclear tanto para diagnstico como para tratamiento. Para diagnstico son muy interesantes los emisores puros de periodos de semidesintegracin cortos ya que reducen las dosis de radiacin que recibe el paciente. Rayos X: El mecanismo que interpreta el origen de los rayos X a nivel atmico parece ser el siguiente: Si un electrn que penetra en el ncleo choca con uno de los electrones de una capa intermedia de la corteza del tomo, y lo desplaza a un nivel superior. El hueco que deja libre es ocupado por un electrn de las capas inferiores, emitiendo la energa perdida en forma de un fotn X. Se obtienen en un tubo generador de rayos X (el denominado tubo de rayos catdicos). Los electrones emitidos por el ctodo y acelerados por un campo electrnico originado por una diferencia de potencial establecida entre el nodo y el ctodo inciden sobre una placa metlica generalmente de volframio), que recibe el nombre de antictodo, y se producen los rayos X. Se trata de radiacin electromagntica cuyos fotones poseen una elevada energa, frecuencia muy alta y una longitud de onda muy pequea.

FUENTES NATURALES DE LAS RADIACIONES IONIZANTES. La mayor parte de las radiaciones ionizantes que recibe la poblacin proviene, con mucho, de las fuentes naturales y la exposicin a la mayora de ellas es inevitable. Estas fuentes son: RAYOS CSMICOS Tienen su origen en el sol y en el espacio interestelar. Irradian la tierra directamente e interaccionan con la atmsfera produciendo radiaciones y materiales radiactivos adicionales. RADIACIN TERRESTRE Los principales materiales presentes en los minerales son istopos del potasio y del rubidio (40K y 87Rb) y dos series de elementos radiactivos procedentes de la desintegracin de istopos de uranio y torio (238Ur y 232To). Los niveles de radiacin del suelo varan dependiendo de las concentraciones de estos materiales en la corteza terrestre. RADIACIN INTERNA Aproximadamente dos tercios de la dosis equivalente efectiva recibida por el ser humano de fuentes naturales procede de sustancias radiactivas que se encuentran en el aire que respiran, los alimentos que comen y el agua que beben. Parte de esta dosis proviene de sustancias originadas por la radiacin csmica (14C y 3H) o de fuentes terrestre (40K), aunque la mayor parte procede de la desintegracin de los istopos de uranio y torio (238Ur y 232To).

RADN La fuente ms importante de radiacin natural es un gas invisible, inspido e inodoro, ms denso que el aire, denominado Radn. La mayor parte de la dosis se debe a la inhalacin de dos de sus radioistopos formados en la desintegracin del Uranio y del Torio 238Ur 222Rd. 232To 220 Rn El gas Radn fluye de la tierra en todas partes pero sus niveles ambientales dependen de tres factores: Minerales presentes en el suelo y el subsuelo. Materiales de construccin utilizados. Tipos de combustibles utilizados. El grado de exposicin al Radn aumenta en lugares cerrados (sobre todo en construcciones granticas) ya que, en ausencia de ventilacin el gas se concentra. El agua y el gas natural tambin son fuentes de Radn, pero menos importantes. OTRAS FUENTES Carbn: Como la mayora de la materia natural contiene trazos de radioistopos naturales, en su combustin liberan estos al medio ambiente donde pueden afectar al hombre. Al quemar carbn la mayor parte de las sustancias radiactivas se acumulan en el fondo de las calderas (en las escorias), pero las partculas ms ligeras salen al exterior por las chimeneas, sobre todo si no cuentan con filtros que las retengan. La nube de humo desplaza los radioistopos que pueden irradiar directamente al hombre o a travs de cultivos o el agua. Energa geotrmica: Al extraer vapor de agua caliente de las profundidades de la tierra, se proyectan tambin istopos radiactivos, constituye otra fuente de radiacin. Fosfatos: Se extraen para la fabricacin de fertilizantes. Los fosfatos de forma natural suelen contener una relativamente alta cantidad de uranio que, durante el proceso de transformacin se convierte en radn. Los fertilizantes obtenidos son radiactivos y contaminan al hombre a travs de los alimentos.

RADIACIN IONIZANTE ARTIFICIAL. La radioactividad inducida se produce al bombardear ciertos ncleos estables con partculas adecuadas (partculas, electrones, protones, deuterones y neutrones). El ncleo bombardeado forma un ncleo nuevo que en el caso de que sea inestable se desintegra despus radiactivamente. Para conseguir que las partculas de bombardeo penetren en el ncleo deben tener una energa elevada pues han de salvar los campos elctricos que crean los electrones de la corteza (negativos)

con los protones (positivos) del ncleo. Para incrementar la energa se utilizan aceleradores de partculas que convierten pequeas cantidades de masa en grandes cantidades de energa. FISIN NUCLEAR Si un ncleo de uranio absorbe un neutrn, este ncleo se puede romper en dos fragmentos prcticamente iguales, y esta rotura llevar consigo un gran desprendimiento de energa. Con este descubrimiento se inicia la llamada Era Atmica. El mayor inters del proceso es que la rotura del ncleo conlleva a la emisin de dos o tres neutrones, estos neutrones liberados chocan con otros tomos provocando as una reaccin en cadena capaz de sostenerse por si misma. La gran cantidad de energa que se genera de esta forma puede liberarse de dos maneras: De forma lenta y controlada: lo que sucede en los reactores nucleares. Sbitamente, instantneamente: Lo que sucede en una explosin nuclear (bomba A).

BOMBA A: Sus efectos son debidos a la enorme cantidad de energa calorfica que se libera en una zona pequea y a la radiacin que es liberada en la fisin. La energa calorfica eleva rpidamente la temperatura y desplaza grandes masas de aire a gran presin (la onda expansiva y la elevada temperatura producen terribles efectos de muerte y destruccin: Hiroshima y Nagasaki). Las radiaciones producidas por la fisin nuclear producen graves daos en los organismos sometidos a su accin. FUSIN NUCLEAR Es la unin de ncleos ligeros para formas otros ms pesados con prdida de masa que se transforma en energa. Los tomos utilizados en el proceso son los istopos del hidrgeno (propio, deuterio y tritio) y frecuentemente algunos istopos de helio y litio. Para realizar la fusin se necesitan temperaturas del orden de 106 C, solo a esta temperatura los ncleos poseen la energa suficiente para vencer las fuerzas de repulsin que los separan. En el sol se dan estas condiciones y gracias la fusin del hidrgeno para producir helio se libera la energa solar. En nuestro planeta esa temperatura solo se puede conseguir mediante la explosin de una bomba atmica de fisin. BOMBA H: Tambin llamada termonuclear. Es un sistema formado por una bomba de fisin que, al estallar, aporta la energa necesaria para iniciar la fusin. Estas bombas nunca se han utilizado con fines blicos, solamente se han hecho estallar con carcter experimental. El proceso de fusin desprende cantidades de energa muchsimo mayores que las del proceso de fisin (la temperatura se eleva todava ms y el proceso tendr carcter explosivo). De momento la energa desprendida no se ha podido controlar. La fusin nuclear controlada es uno de los reos tecnolgicos inmediato que presenta una serie de ventajas sobre la fisin:

La materia prima es prcticamente inagotable ya que el deuterio puede obtenerse del agua del mar. El problema radiactivo es mnimo ya que el producto final es helio (que es un gas inerte) Ya que los recursos de combustibles fsiles, al ritmo de consumos actual, se agotarn en un periodo relativamente corto de tiempo y a que las disponibilidades de uranio son tambin limitadas, se cree que la fusin controlada ser la energa del futuro.

FUENTES ANTROPOGNICAS DE LAS RADIACIONES IONIZANTES FUENTES MDICAS. Es la fuente artificial de exposicin a la radiactividad ms importante. La radiacin (lo completaremos ms adelante) se utiliza tanto para el diagnstico como para el tratamiento de enfermedades. EXPLOSIONES NUCLEARES. Durante los ltimos 60 aos todo el planeta ha estado expuesto a la lluvia radiactiva procedente de la detonacin de bombas nucleares (Bomba A), no solo de las de Nagasaki e Hiroshima, sino, principalmente, por los numerosos ensayos que Estados Unidos y Francia, entre otros muchos pases han ido realizando dentro de la atmsfera. Aqu tambin podramos incluir accidentes nucleares como el de la central de Chernobyl, que lanz a la atmsfera toneladas de radioistopos. Algunos de los materiales radiactivos eyectados por una explosin nuclear se depositan en lugares prximos, produciendo fenmenos de contaminacin catastrficos. Pero otros se incorporan a las corrientes circulatorias de la atmsfera y son transportados a lugares muy distantes del globo. Estos radioistopos pueden precipitar o llegar a la estratosfera, desde donde irn cayendo hacia la troposfera de manera lenta y gradual. Los radioistopos ms frecuentes entre los procedentes de las explosiones nucleares son: 14C, 137Cs, 90Sr.

Seal de riesgo por radiacin

Radiaciones no ionizantes
Las radiaciones no ionizantes son de baja energa, es decir, no son capaces de ionizar la materia con la que interaccionan. Estas radiaciones se pueden clasificar en dos grandes grupos:

Radiaciones electromagnticas. A este grupo pertenecen las radiaciones generadas

por las lneas de corriente elctrica o por campos elctricos estticos. Otros ejemplos son las ondas de radiofrecuencia, utilizadas por las emisoras de radio y las microondas utilizadas en electrodomsticos y en el rea de las telecomunicaciones.

Radiaciones pticas. Pertenecen a este grupo los rayos infrarrojos, la luz visible y la
radiacin ultravioleta. Las radiaciones ionizantes son de tres tipos: Partculas alfa . Son ncleos de helio (formados por dos protones y dos neutrones). Las partculas alfa son las radiaciones ionizantes con mayor masa, por lo que su capacidad de penetracin en la materia es limitada, no pudiendo atravesar una hoja de papel o la piel de nuestro cuerpo. Las partculas alfa son muy energticas. Partculas beta . Son electrones o positrones y poseen una masa mucho menor que las partculas alfa, por lo que tienen mayor capacidad para penetrar en la materia. Una partcula beta puede atravesar una hoja de papel, pero ser detenida por una fina lmina de metal o metacrilato y por la ropa. Son menos energticas que las partculas alfa. Rayos gamma . Son radiaciones electromagnticas, por lo que no tienen masa ni carga, lo que les hace tener un gran poder de penetracin en la materia. Para detenerlas es necesaria una capa gruesa de plomo o una pared de hormign. Los rayos gamma y los rayos X tienen las mismas propiedades, diferencindose nicamente en su origen. Mientras que los rayos gamma se producen en el ncleo del tomo, los rayos X proceden de las capas externas del tomo, donde se encuentran los electrones. Existe un cuarto tipo de radiacin ionizante, los neutrones, si bien hay que saber que stos no son ionizantes por s mismos, es decir cuando interaccionan con la materia no arrancan electrones. Sin embargo, cuando chocan con un ncleo atmico pueden activarlo o hacer que ste emita una partcula cargada o un rayo gamma, por lo que son ionizantes de forma indirecta. Los neutrones son las radiaciones ionizantes con mayor capacidad de penetracin, por lo que para detenerlos hace falta una gruesa pared de hormign, agua ligera y/o pesada, grafito, berilio y/o boro-10.

Instalaciones Radiactivas
Algunas sustancias poseen en su ncleo atmico una configuracin inestable de protones y neutrones. Para buscar estabilidad emiten espontneamente algunas partculas o directamente energa, denominndose sustancias radiactivas.

La capacidad de penetracin de las radiaciones en la materia depende de los distintos tipos de radiacin, desde la radiacin alfa, que se puede parar con una hoja de papel, hasta el bombardeo con neutrones, que slo se puede aislar por una gruesa capa de hormign.

Penetracin de los distintos tipos de radiacin

Usos de las radiaciones ionizantes: Las radiaciones ionizantes pueden utilizarse en nuestro beneficio:

Empleo de rayos X y emisores gamma en radiodiagnstico. Medicina Nuclear Medicina Nuclear Datacin de restos arqueolgicos. Investigacin gentica. Esterilizacin de material quirrgico. Detectores de humo. Medidores industriales de nivel y densidad.

Todo ello en instalaciones debidamente autorizadas que se denominan instalaciones radiactivas. Se entiende como instalaciones radiactivas:

Las instalaciones de cualquier clase que contengan una fuente de radiacin ionizante. Los aparatos productores de radiaciones ionizantes que funcionen a una diferencia de potencial superior a 5 kV. Los locales, laboratorios, fbricas e instalaciones donde se produzcan, traten, manipulen o almacenen materiales radiactivos, excepto el almacenamiento incidental durante su transporte.

Categoras Las instalaciones radiactivas se dividen en tres categoras:

1. Instalaciones radiactivas de primera categora:

o o o o

Las fbricas de produccin de uranio, torio y sus compuestos. Las fbricas de produccin de elementos combustibles de uranio natural. Las instalaciones que utilicen fuentes radiactivas con fines de irradiacin industrial. las instalaciones complejas en las que se manejen inventarios muy elevados de sustancias radiactivas o se produzcan haces de irradiacin de muy elevada frecuencia de energa, de forma que el potencial impacto radiolgico de la instalacin sea significativo.

Estas instalaciones requerirn las siguientes autorizaciones: Autorizacin previa, de construccin, de explotacin, de desmantelamiento y declaracin de clausura y, en su caso, autorizacin de modificacin y de cambio de titularidad, cuya tramitacin se realizar de acuerdo con lo establecido para las autorizaciones de instalaciones nucleares, con la adaptacin de los documentos que corresponda. 2. Instalaciones radiactivas de segunda categora:
o

Las instalaciones donde se manipulen o almacenen nucleidos radiactivos que puedan utilizarse con fines cientficos, mdicos, agrcolas, comerciales o industriales, cuya actividad total sea igual o mayor de 1000 veces la de exencin que se establezca reglamentariamente. Las instalaciones que utilicen aparatos de rayos X que puedan funcionar con una tensin de pico superior a 200 kilovoltios. Los aceleradores de partculas y las instalaciones donde se almecenen fuentes de neutrones siempre que no proceda su clasificacin como de 1 categora.

3. Instalaciones radiactivas de tercera categora:

o

Las instalaciones donde se manipulen o almacenen nucleidos radiactivos cuya actividad total sea superior a la de exencin que se establezca reglamentariamente o inferior a 1000 veces sta. Las instalaciones que utilicen aparatos generadores de rayos X cuya tensin de pico sea inferior a 200 kv.

Las instalaciones de segunda y tercera categora requerirn una autorizacin de funcionamiento y una notificacin para la puesta en marcha, al igual que las modificaciones y los cambios de titularidad. Al final de su vida til requieren una Declaracin de Clausura.

Algunas instalaciones radiactivas pueden resultar exentas de esta condicin siempre que utilicen aparatos radiactivos (es decir, que incorporen sustancias radiactivas o sean generadores de radiaciones ionizantes), cuyo tipo haya sido aprobado, para lo cual habrn de cumplir las condiciones que se establecen en el anexo II del Reglamento de Instalaciones Nucleares y Radiactivas. Por otra parte, al objeto de disponer de una Base de Datos nacional sobre las instalaciones radiactivas, instalaciones de rayos X con fines de diagnstico mdico, etc., en la Direccin General de Poltica Energtica y Minas existen una serie de Registros, a los cuales suministran informacin, peridicamente, las autoridades competentes para la autorizacin de las instalaciones.

Vida Media o semividas de los elementos radiactivos

Algunos materiales son radiactivos. Sus tomos emiten radiacin. Cuando un tomo emite radiacin, se convierte en un tipo de tomo diferente. Eso se llama decaimiento radioactivo. Algunos tomos se desintegran muy rpidamente, en segundos o minutos. Otros tardan un largo tiempo en desintegrarse a veces, millones de aos! Los cientficos utilizan el trmino "vida media" para describir cun rpido o lento es el decaimiento radiactivo. Digamos que tenas 100 kilogramos de tritio. El tritio es una forma de hidrgeno radiactivo. La vida media del tritio es de aproximadamente 12 aos. Despus de 12 aos, la mitad del tritio habr "desaparecido". Habr emitido radiacin y habra decado y convertido en helio. Solo quedaran 50 kilogramos de tritio. Despus de otros 12 aos (un segundo perodo), la mitad restante tambin habr decado. Despus de 24 aos desde su comienzo, slo quedara un residuo de 25 kilogramos de tritio. Esto es un cuarto (mitad de la mitad) de los 100 kilogramos iniciales. Los diversos materiales radioactivos tienen diferentes vidas medias. El Carbon-14 tiene una vida media de casi 6 000 aos. La vida media de uranio-235 es de ms de 700 millones de aos! Por otra parte, la vida media del nitrgeno-13 es de menos de 10 minutos! Los cientficos usan materiales radioactivos con diferentes vidas medias con varios objetivos. La datacin del Carbono-14 se utiliza para descubrir cun viejas son cosas que alguna vez estuvieron vivas. Mientras ms carbono-14 "faltante" hay en una muestra, mayor tiempo tiene de haber muerto. Los mdicos utilizan los materiales radioactivos para tratar algunas enfermedades. Utilizan materiales con vidas medias cortas para que la radiacin no permanezca mucho tiempo en el cuerpo. El viejo combustible de las centrales nucleares puede ser un problema si tienen una vida media larga. Es difcil encontrar un lugar seguro para almacenar los materiales radioactivos con vidas medias largas.

El tritio tiene una vida media de 12.3 aos. La lnea verde pespunteada muestra cunto de una muestra de 100 kilogramos de tritio permanecera en un lapso de tiempo determinado. Despus de 12.3 aos, la vida media se habr descompuesto (lneas amarillas). Despus de 24.6 aos (dos promedios), habra solo un cuarto (25 kilogramos) de los 100 kilogramos originales de tritio (lneas azules). Lo tomos de los elementos radiactivos difieren en su estabilidad. Uno se desintegra antes que otros. La vida media se utiliza como medida de esta inestabilidad. Definicin La VIDA MEDIA de un elemento radiactivo es el tiempo que se requiere para que la Intensidad de la radiacin se reduzca a la mitad de su valor. La vida media del uranio 238 y del torio 232 es de millones de aos. Esto explica el que estos elementos todava existan, aunque sus tomos se hayan estado desintegrando desde que comenz el mundo. Los tomos inestables que aparecen en los productos de desintegracin del uranio y Torio tienen una vida media ms corta y desapareceran todos juntos si no se produjeran continuamente en la rotura de los tomos de uranio y torio. Para la vida media se utiliza el smbolo t1/2.

PELIGROS DE LA RADIACTIVIDAD Efectos sobre el hombre: Segn la intensidad de la radiacin y su localizacin (no es lo mismo una exposicin a cuerpo entero que una sola zona), el enfermo puede llegar a morir en el plazo de unas horas a varias semanas. Y en cualquier caso, si no sobreviene el fallecimiento en los meses siguientes, el paciente logra recuperarse, sus expectativas de vida habrn quedado sensiblemente reducidas. Los efectos nocivos de la radioactividad son acumulativos. Esto significa que se van sumando hasta que una exposicin mnima continua se convierte en peligrosa despus de cierto tiempo. Exposiciones a cantidades no muy altas de radioactividad por tiempo prolongado pueden resultar en efectos nefastos y fatales para el ser humano. La siguiente lista describe las condiciones que se pueden expresar cuando uno es vctima de enfermedad por radiacin. Nuseas Vmitos Convulsiones Delirios Dolores De Cabeza Diarrea Perdida De Pelo Perdida De Dentadura Reduccin De Los Glbulos Rojo En La Sangre Reduccin De Glbulos Blancos En La Sangre Dao Al Conducto Gastroinstestinal Perdida De La Mucosa De Los Intestinos Hemorragias Esterilidad Infecciones Bacterianas Cncer Leucemia Cataratas

 Dao Genticos Mutaciones Genticas Nios Anormales Dao Cerebral Daos Al Sistema Nervioso Cambio De Color De Pelo A Gris Quemaduras por radiacin

Efectos sobre los animales: Los lquenes son muy vulnerables a la contaminacin radiactiva. De ah que muchos renos de Laponia, que se alimentan de unos lquenes llamados musgos de reno, hubieran de ser sacrificados tras el accidente de Chernobil. Si los animales han sido irradiados, a los pocos das o semanas presentarn diarreas, irritabilidad, prdida de apetito y apata, pudiendo quedar estriles para ms o menos tiempo segn su grado de exposicin. Si es as los rganos internos estarn contaminados y algunos elementos radiactivos (como el estroncio) se habrn introducido en los huesos, donde permanecern durante toda la vida mermando las defensas del organismo y hacindole presa fcil para las enfermedades. Por eso, si se han de consumir animales habrn de evitarse tanto los huesos como sus rganos. La nica solucin para eliminar la radiactividad es el tiempo y los cuidados, adems de no seguir expuesto a productos radioactivos. POR QU ES TAN PELIGROSA LA RADIOACTIVIDAD?

La radioactividad es invisible, si una persona fuera expuesta a una gran cantidad de radiacin enfermara tanto que podra llegar a morir. La radioactividad se produce por la desintegracin de un tomo. En las centrales nucleares, los reactores, estn cubiertos por un blindaje especial para evitar que la radiacin pueda fugarse. Actualmente, la industria nuclear de fisin, presenta varios peligros, que por ahora no tienen una rpida solucin. Estos peligros, podran llegar a tener una gran repercusin en el medio ambiente y en los seres vivos si son liberados a la atmsfera, o vertidos sobre el medio ambiente, llegando incluso a producir la muerte, y condenar a las generaciones venideras con mutaciones... Por ello, a las centrales nucleares se les exige unas grandes medidas de seguridad, que puedan evitar estos incidentes, aunque a veces, pueden llegar a ser insuficientes (Como Chernobil y Japn). Los peligros ms importantes, son entre otros, la radiacin y el constante riesgo de una posible explosin nuclear, aunque este ltimo es muy improbable con los actuales sistemas de seguridad de las centrales nucleares. Nos centraremos principalmente en la radiacin, por ser el ms representativo, debido a que las explosiones son muy improbables, pero esto fue lo que ocurri con el terremoto de Japn a pesar de haber tomado todas las medidas. (Marzo/2011) La radiactividad produce cncer, malformaciones en los bebs, tumores, atrofia del sistema inmunitario (como el VIH/SIDA), muerte y mutacin de los glbulos blancos, de las planta, de los animales...Cada del cabello....y finalmente la muerte.... Para tener una idea, en Mayak, el lugar ms contaminado del mundo, el 70% de sus 12.000 habitantes muri de leucemia. (Mayak es el nombre de una planta de reprocesamiento de combustible nuclear ubicado entre las ciudades de Kasli y Kyshtym, a 150 kilmetros al noroeste de la ciudad de Chelabinsk en Rusia). El 29 de septiembre de 1957 ocurri un accidente muy grave, cuando una falla en el sistema de refrigeracin para un tanque que almacenaba decenas de miles de las toneladas de desechos nucleares disueltos caus una explosin no nuclear que tuvo una fuerza estimada en aproximadamente 75 toneladas de TNT (310 gigajoules), que liber aproximadamente 20 MCI (740 petabecquerels) de radiacin. Al menos 200 personas resultaron muertas debido a la radiacin, 10,000 personas fueron evacuadas de sus casas, y 470,000 personas estuvieron expuestas a la radiacin La gente se horrorizaba con la incidencia de desconocido enfermedades misteriosas que fueron surgiendo. Las vctimas fueron vistas con la piel ' desprendida ' de sus caras, manos y otras partes expuestas de sus cuerpos. Cientos de hectreas de tierra quedaron estriles e inutilizables durante dcadas y tal vez siglos. Cientos de personas muertas, miles fueron perjudicados y reas circundantes fueron evacuadas. Este accidente nuclear, el peor de la URSS despus de la catstrofe de Chernbil, es clasificado al nivel 6 de una escala de 7 sealada por Escala Internacional de Accidentes Nucleares. El rgimen sovitico mantuvo en absoluto secreto este accidente. Las primeras informaciones seran reveladas solamente a partir de 1976.).

El principal riesgo de los materiales radiactivos de fisin es su capacidad para emitir rayos y partculas, que al entrar en contacto con tomos de la materia viva los ionizan. Entre los efectos biolgicos de la radiacin, figuran la generacin de radicales libres, la rotura de enlaces qumicos, la produccin de otros nuevo y el cruzamiento entre grandes molculas. De este modo se producen estragos en las clulas vivas. Tambin daa el material gentico, y afecta a los genes que producen la divisin celular, produciendo cncer. Ingresa rpidamente en los organismos y "asciende" por las cadenas alimentarias e incluso se acumula biolgicamente. Altera las clulas sexuales, modificando el proceso de reproduccin y as produce malformaciones en los bebes. La radiactividad puede es peligrosa y sus riesgos no deben tomarse a la ligera. Puede daar las clulas del organismo y la exposicin a altos niveles, puede ser nociva e incluso fatal si se trata de manera inadecuada, por eso lleva un largo proceso de investigacin y descubrimientos abrindose las puertas de la era nuclear. La radiactividad nos produce muchos beneficios, como los avances mdicos, entre los ms importantes, pero como casi todas las cosas nos producen contraindicaciones, como por ejemplo la contaminacin ambiental (quiz la ms importante y peligrosa para nuestro diario vivir). Historia En 1896 Becquerel descubri que ciertas sales de uranio emitan radiaciones espontneamente, al observar que velaban las placas fotogrficas envueltas en papel negro. Hizo ensayos con el mineral emamae, en fro, pulverizado, disuelto en cidos y la intensidad de la misteriosa radiacin era siempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedad de la materia, que recibi el nombre de radiactividad, no dependa de la forma fsica o qumica en la que se encontraban los tomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del tomo. El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente al matrimonio Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio, polonio y radio. La intensidad de la radiacin emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que dedujo Marie Curie que la radiactividad era una propiedad atmica. El fenmeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el ncleo de los tomos radiactivos. Pronto se vio que todas estas reacciones provenan del ncleo atmico que describi Rutherford en 1911, quien tambin demostr que las radiaciones emitidas por las sales de uranio eran capaces de ionizar el aire y de producir la descarga de cuerpos cargados elctricamente.

Los efectos de la radiactividad sobre la salud son complejos. Dependen de la dosis absorbida por el organismo. Como no todas las radiaciones tienen la misma nocividad. Esto se llama dosis equivalente, que se mide en sieverts, ya que el becquerel mide mal la peligrosidad de un elemento puesto que considera como idnticas los tres tipos de radiaciones (alfa, beta y gamma). Una radiacin alfa o beta es relativamente poco peligrosa fuera del cuerpo. En cambio, es extremadamente peligrosa cuando se inhala. Por otro lado, las radiaciones gamma son siempre dainas puesto que se les neutraliza con dificultad. El riesgo para la salud no slo depende de la intensidad de la radiacin y la duracin de la exposicin, sino tambin del tipo de tejido afectado y de su capacidad de absorcin, por ejemplo, los rganos reproductores son 20 veces ms sensibles que la piel. Dosis aceptable de irradiacin Hasta cierto punto, las radiaciones naturales (emitidas por el medio ambiente) son inofensivas. El promedio de tasa de dosis equivalente medida a nivel del mar es de 0,00012 mSv/h (0,012 mrem/h). La dosis efectiva (suma de la dosis recibida desde el exterior del cuerpo y desde su interior) que se considera que empieza a producir efectos en el organismo de forma detectable es de 100 mSv (10 rem) en un periodo de 1 ao. (Durante la explosin del reactor afectado por el terremoto de Japn en Marzo/11 se registraron emisiones de 400 mSv). En la Unin Europea limita la dosis efectiva para trabajadores expuestos a 100 mSv durante un perodo de cinco aos consecutivos, con una dosis efectiva mxima de 50 mSv en cualquier ao.

Residuo radiactivo
Los residuos radiactivos son residuos que contienen elementos qumicos radiactivos que no tienen un propsito prctico. Es frecuentemente el subproducto de un proceso nuclear, como la fisin nuclear. El residuo tambin puede generarse durante el procesamiento de combustible para los reactores o armas nucleares o en las aplicaciones mdicas como la radioterapia o la medicina nuclear. Se define como residuo o desecho radioactivo todo material o producto que presente trazas de radioactividad que puedan ser perjudiciales para la salud o el medio ambiente y para el cual no est previsto ningn uso prctico.

Se pueden clasificar por motivos de gestin en:

Residuos desclasificables (o exentos): No poseen una radiactividad que pueda resultar peligrosa para la salud de las personas o el medio ambiente, en el presente o para las generaciones futuras. Pueden utilizarse como materiales convencionales. Residuos de baja actividad: Poseen radiactividad gamma o beta en niveles menores a 0,04 GBq/m si son lquidos, 0,00004 GBq/m si son gaseosos, o la tasa de dosis en contacto es inferior a 20 mSv/h si son slidos. Solo se consideran de esta categora si adems su periodo de semidesintegracin es inferior a 30 aos. Deben almacenarse en almacenamientos superficiales. Residuos de media actividad: poseen radiactividad gamma o beta con niveles superiores a los residuos de baja actividad pero inferiores a 4 GBq/m para lquidos, gaseosos con cualquier actividad o slidos cuya tasa de dosis en contacto supere los 20 mSv/h. Al igual que los residuos de baja actividad, solo pueden considerarse dentro de esta categora aquellos residuos cuyo periodo de semidesintegracin sea inferior a 30 aos. Deben almacenarse en almacenamientos superficiales. Residuos de alta actividad o alta vida media: todos aquellos materiales emisores de radiactividad alfa y aquellos materiales emisores beta o gamma que superen los niveles impuestos por los lmites de los residuos de media actividad. Tambin todos aquellos cuyo periodo de semidesintegracin supere los 30 aos (por ejemplo los actnidos minoritarios), deben almacenarse en almacenamientos geolgicos profundos (AGP).

Composicin
Los residuos nucleares, cuyo aspecto es igual al del combustible nuevo, emiten radiacin alfa, beta y gamma, adems de generar calor como consecuencia de la desintegracin radiactiva. Adems contienen diferentes sustancias que desarrollan su radiactividad independientemente, lo que dificulta el tratamiento de los residuos; por ejemplo, aunque el principal elemento sea el uranio (95% de los residuos), son los productos de fisin del combustible (2% de los residuos) los que mantienen mayor actividad durante los primeros 150-200 aos. Entre estos residuos se encuentran tambin el plutonio 240, que tiene un perodo de semidesintegracin de aproximadamente 6600 aos; y el neptunio 237, con un perodo de 2.130.000 aos.

Transporte de residuos
Se genera un peligro importante en el transporte de los residuos desde las centrales al Almacn temporal centralizado, se realiza en el interior de unos grandes cilindros de metal extremadamente resistentes.

Envases con residuos nucleares transurnicos.

Almacenamiento de los residuos

Existen medios viables para la gestin de los residuos. En el caso de los de media y baja actividad, se cuenta con dos opciones. Por un lado, el confinamiento en superficie o bien su almacenamiento en instalaciones subterrneas de baja profundidad. Por su parte, los residuos de alta actividad requieren sistemas de gestin que garanticen su aislamiento y confinamiento durante largos periodos de tiempo. Las dos opciones que existen para su almacenamiento son el almacenamiento temporal prolongado y el almacenamiento definitivo a gran profundidad o almacenamiento geolgico profundo. El almacenamiento temporal prolongado permite guardar el combustible entre 100 y 300 aos y puede llevarse a cabo con la tecnologa existente en la actualidad a travs de los almacenes temporales centralizados. Respecto a la segunda opcin, el almacenamiento geolgico profundo, an ha de demostrarse que sea efectivo para periodos extremadamente largos o al menos similares a los del almacenamiento temporal prolongado. Pese a no existir una regulacin internacional especfica al respecto, s que hay consenso acerca de que el almacenamiento geolgico profundo es la mejor opcin una vez que la tecnologa ofrezca totales garantas. El ATC, sin embargo, no ofrece una solucin definitiva al problema, sino que queda pendiente para generaciones futuras. Se trata, por tanto, de una opcin de gestin temporal, y no final. Como consecuencia del uso de elementos radioactivos con diversos fines y principalmente del funcionamiento de centrales nucleares, se generan desechos radioactivos. Estos se pueden presentar en forma lquida, slida o gaseosa y necesitan diferentes tratamientos. En los pases donde hay centrales nucleares, estas producen el 90% de estos desechos, mientras que el 10% restante proviene de usos mdicos, industriales y otros. Entonces, qu se debe hacer con ellos? Los residuos radioactivos deben ser primero clasificados segn su actividad y tambin por su vida media. Tambin es importante tener en cuenta su grado de toxicidad y las propiedades qumicas que los hacen ms o menos dainos para la salud y el medio ambiente.

A ttulo de ejemplo, en los pases desarrollados, por cada kilogramo de residuos radioactivos se producen 70.000 kilogramos de residuos industriales txicos y 7.000.000 kilogramos de residuos industriales en general. Ms all de lo especfico de los residuos nucleares, estos datos dan una idea de la diferencia que implica administrar unos y otros desechos. Los residuos nucleares se almacenan en forma segura mientras contengan radioactividad que pueda ser nociva para la salud o el medio ambiente. Para este fin se utilizan barreras naturales o artificiales. Los residuos de baja actividad se confinan en instalaciones cerca de la superficie, mientras que los de alta actividad se colocan en contenedores a una profundidad de algunos cientos de metros, en zonas estables geolgicamente y lejos de lechos acuosos. La IAEA (sigla en ingls de la Agencia Internacional de Energa Atmica) ha establecido principios de seguridad con relacin a los desechos que son aplicados por la mayora de los pases. Un caso particular son los pases subdesarrollados, que pueden carecer de personal debidamente capacitado para estas tareas. Los residuos de los combustibles nucleares reciben un tratamiento particular debido a su gran volumen y actividad. Finalizada su vida til en la central, son trasladados a piletas blindadas dentro de las mismas instalaciones. Usualmente, al colmarse la capacidad de estas, los residuos se almacenan en contenedores de plomo, hormign o acero. Luego de tratamientos que permiten disminuir su volumen y separar los transurnidos, por ejemplo, se los transporta a depsitos que son su destino final. El transporte desde la central hasta el lugar de almacenamiento final puede resultar peligroso, por lo que deben tomarse medidas de seguridad de acuerdo a protocolos cuidadosamente diseados. Adems, para una gestin eficiente y segura es necesario llevar un historial de todos los residuos, especificando sus caractersticas y ubicacin. Una posibilidad para algunos residuos es la trasmutacin nuclear en otros elementos qumicos no radioactivos. Esto permite que, por ejemplo, el tecnecio 99, que tiene larga vida media, se transforme por bombardeo de neutrones en tecnecio 100, que en pocos minutos decae al elemento estable rutenio. Esta tecnologa est disponible nicamente para unos pocos residuos radioactivos y es objeto de intensa investigacin para poder utilizarla en otros elementos y a gran escala.

Lluvia Radiactiva o ceniza radiactiva

La lluvia radiactiva es la cada o deposicin de partculas radiactivas desde la atmsfera, procedentes de una explosin o accidente nuclear. Supone un peligro e radiacin residual, llamada as, ya que "cae" desde la atmsfera en la que se ha difundido durante la explosin o accidente. Este fenmeno se observ desde el periodo de las pruebas nucleares atmosfricas a gran escala realizadas en la dcada de 1950 y comienzos de la de 1960. Se hicieron alegatos sobre sus efectos dainos durante muchos aos, pero hasta 1984 no se adopt una decisin trascendental, cuando un juez federal de Utah dictamin que 10 personas haban enfermado de cncer debido a la negligencia del gobierno en lo referente a la exposicin de los ciudadanos a la lluvia radiactiva en aquel estado. En 1985 el Tribunal de apelacin de pensiones de Inglaterra y Gales lleg a una conclusin similar en el caso de un veterano de las pruebas nucleares britnicas en las islas Christmas durante la dcada de 1950. Desde la firma del tratado de limitacin de pruebas

nucleares en 1963, los niveles de lluvia radiactiva han disminuido en todo el mundo.

Las condiciones meteorolgicas influyen mucho en la lluvia radiactiva, en particular en la lluvia local. Los vientos atmosfricos son capaces de llevar la precipitacin de partculas radiactivas a grandes reas. Cuando una central nuclear no funciona adecuadamente puede liberar radiactividad hacia el medio por una mezcla de productos generados dentro del reactor (productos de fisin nuclear). Los principales radionclidos que suponen un riesgo para la salud son el cesio y el yodo radiactivos. La poblacin puede quedar expuesta directamente a esos radionclidos suspendidos en el aire. Otra forma de exposicin es a travs de la ingestin de alimentos o bebidas contaminadas por esos materiales.

Qu efectos a largo plazo se pueden observar en la salud de las personas en caso de exposicin a la radiactividad? Los efectos de la radiacin se producen despus de un amplio rango de dosis y tasas de dosis. Los efectos diferidos pueden aparecer meses o aos despus de la irradiacin e incluyen una amplia variedad de efectos. Algunas de las posibles consecuencias a largo plazo de las lesiones por radiacin son acortamiento de la vida, cncer, formacin de cataratas oculares, radiodermitis crnica, disminucin de la fertilidad y mutaciones genticas. La exposicin a la radiacin puede aumentar el riesgo de cncer. En el Japn, entre los supervivientes a las bombas atmicas el riesgo de leucemia aument pocos aos despus de la irradiacin, mientras que los riesgos de otros cnceres aumentaron ms de 10 aos despus de la irradiacin. Durante las emergencias nucleares se puede liberar yodo radiactivo, que si se respira o se ingiere se concentra en la glndula tiroides, aumentando el riesgo de cncer de la tiroides. Las personas expuestas al yodo radiactivo pueden disminuir el riesgo de cncer de la tiroides ingiriendo pastillas de yoduro de potasio, que ayuda a prevenir la fijacin del yodo radiactivo. El riesgo de cncer del tiroides consecutivo a una irradiacin es ms elevado en los nios y los adultos jvenes. En caso de exposicin a altos niveles de radiacin, qu se debe hacer con la ropa y el calzado que se han contaminado?

En caso de irradiacin, desvstase antes de entrar en la casa o el refugio, para no contaminarlos. Qutese la ropa y el calzado y mtalos en una bolsa de plstico. Cierre la bolsa hermticamente y colquela en un lugar seguro, apartada de las zonas de habitacin y de los nios y los animales domsticos. Dchese o bese con agua caliente (no hirviente) y jabn. Notifique a las autoridades que tiene ropa y objetos personales que pueden haberse contaminado, para que se manejen apropiadamente y se eliminen conforme a los procedimientos nacionales aceptados.

Cuando se aconseja a la poblacin que permanezca en el interior de los edificios, qu significa?

Cuando se produce un incidente radiolgico o nuclear, las autoridades de salud pblica pueden ordenar a los residentes de las zonas afectadas que permanezcan en el interior de los edificios, en lugar de evacuarlos. Puede que se le aconseje que permanezca en casa, en el trabajo o en refugios pblicos. La recomendacin suele darse para proteger a la poblacin frente una posible exposicin a la radiacin. Si se le aconseja que permanezca en el interior del edificio, busque la habitacin ms protegida de la casa o de la oficina, que carezca de ventanas y no tenga ms de una puerta. Hay que desconectar los sistemas de ventilacin, por ejemplo los de calefaccin y aire acondicionado. Mantenindose en un local cerrado se est protegido de la irradiacin externa e interna, as como de la inhalacin de material radiactivo. Buscar refugio es una sencilla medida de proteccin que se puede aplicar durante las fases tempranas del incidente. Qu son las pastillas de yoduro de potasio?

En caso de accidente en una central nuclear se administran pastillas de yoduro de potasio para saturar la glndula tiroides e impedir la fijacin de yodo radiactivo. Si se toman antes o poco despus de la irradiacin, se puede disminuir el riesgo de cncer a largo plazo. Las pastillas de yoduro de potasio no son antdotos contra la radiacin. No protegen frente a la radiacin externa ni contra sustancias radiactivas que no sean el yodo radiactivo. Pueden causar complicaciones en ciertas personas, por ejemplo las que sufren trastornos renales, razn por la cual la administracin de pastillas de yoduro de potasio solo debe efectuarse si las autoridades de salud pblica lo han recomendado expresamente. Pueden tomar pastillas de yoduro de potasio las embarazadas?

Las embarazadas deben tomar pastillas de yoduro de potasio solo cuando lo indiquen las autoridades competentes, porque la tiroides de las embarazadas acumula yodo radiactivo ms deprisa que la de los dems adultos y porque la tiroides del feto tambin se bloquea cuando la madre ingiere pastillas de yoduro de potasio. Qu efecto tiene la lluvia radiactiva en los alimentos? Los alimentos se pueden contaminar con material radiactivo como consecuencia de una emergencia nuclear o radiolgica. La superficie de las frutas y las verduras, o los alimentos de origen animal, pueden volverse radiactivos si se depositan en ellos materiales arrastrados por el aire o la lluvia. Al cabo del tiempo tambin puede volverse radiactivo el interior de los alimentos, pues los radionclidos pasan del suelo a los cultivos y los animales, los ros, los lagos y el mar, donde pueden ser captados por los peces y el marisco. La gravedad del riesgo depende de la combinacin de radionclidos y de la cantidad de contaminantes emitidos.

La radiactividad no puede contaminar los alimentos envasados; por ejemplo, los alimentos enlatados o envueltos en plstico estn protegidos de la radiactividad mientras el envase est intacto.

Qu consejo general se puede dar a los consumidores y productores de alimentos en caso de lluvia radiactiva? La respuesta a una emergencia por radiactividad debe ser la misma que ante cualquier emergencia debida a la contaminacin de los alimentos por algn producto peligroso. En las primeras fases de la emergencia, y siempre que ello no entrae peligro, es posible adoptar medidas inmediatas para prevenir o reducir al mnimo la contaminacin de los alimentos por material radiactivo. Por ejemplo, se puede hacer lo siguiente: -PROTEGER los cultivos de verduras y de forraje cubrindolos con plsticos o lonas. -ESTABULAR el ganado o ponerlo a cubierto. - COSECHAR los cultivos que estn maduros y ponerlos a cubierto. Hay que considerar la adopcin de otras muchas medidas a corto, medio y largo plazo en las zonas gravemente contaminadas, tales como las siguientes: - Evitar el consumo de leche o verduras de produccin local; -Evitar la pesca, la caza o la recoleccin de hongos u otros frutos del bosque.

Consecuencias de las bombas y armas nucleares para la salud y la vida

La detonacin de una bomba nuclear desata una destruccin tremenda, cuyo grado depende de la distancia del centro de esta, denominado hipocentro o zona cero. Mientras ms cerca ests, ms grave es el dao. Este se debe a cuatro factores principales: -La ola de intenso calor de la explosin -La presin de la onda de choque creada por la explosin -Radiacin -Polvillo radioactivo (nubes de partculas finas radioactivas de polvo que regresan a la tierra) En la zona centro, todo se vaporiza inmediatamente debido a las altas temperaturas, hasta 300 millones de grados Celsius. Fuera de este, la mayora de los daos son provocados por quemaduras, la cada de escombros y edificios que se colapsan, o bien por la onda de choque y exposicin a los altos niveles de radiacin. Con el tiempo, el polvillo radioactivo vuelve a la tierra y cae sobre el suministro de agua, es inhalado o ingerido por personas y animales a cierta distancia de la detonacin. Las nicas dos ciudades habitadas que han sufrido una detonacin nuclear, son Hiroshima y Nagasaki, durante la segunda guerra mundial. Los cientficos se han dedicado durante aos a estudiar los efectos a corto y largo plazo en la salud de sus ciudadanos. Identificaron que la radiacin y el polvillo radioactivo afectan las clulas divisivas en el cabello, intestino, mdula sea y rganos reproductivos. Los sntomas van desde las nuseas, vmito, diarrea, prdida de pelo y clulas sanguneas, hasta cataratas, leucemia, cncer, infertilidad y defectos de nacimiento. En los aos 80, una dcada crtica para los accidente nucleares, la comunidad cientfica evalu los posibles efectos de una guerra nuclear (es decir, la detonacin de mltiples bombas en distintas partes del mundo) y propuso la teora de un invierno nuclear. En ese escenario, las explosiones crearan grandes nubes de polvo y material radioactivo que llegara hasta la atmsfera de la Tierra. Estas nubes bloquearan la luz de sol y como consecuencia, la temperatura de la superficie disminuira y con ella la fotosntesis de las plantas y bacterias. En consecuencia, la cadena alimenticia se vera afectada, provocando la extincin de la vida (incluyndonos). El escenario es similar al establecido en el caso de que cayera un asteroide de un tamao considerable, similar al que termin con los dinosaurios.

Las armas nucleares tienen un poder destructor a largo plazo que viaja mucho ms lejos que el objetivo original. Las terribles consecuencias en Hiroshima y Nagasaki no deben tomarse a la ligera por el paso del tiempo, al contrario.

La Historia de la humanidad nos muestra que prcticamente todo el desarrollo tecnolgico que ha logrado el hombre, ha tenido de una u otra manera una aplicacin militar. El gran poder de la energa nuclear es, por supuesto, el ejemplo ms clamoroso de esto. El gobierno estadounidense en la Segunda Guerra mundial reuni a los principales fsicos nucleares de la poca y les exigi que lograsen crear una bomba nuclear en lo que se conoci como Proyecto Manhattan. Fruto de un importante esfuerzo econmico y de medios, pronto se consigui el objetivo. El empleo de estas bombas sobre Japn marc el final de la guerra. Una visin pesimista del mundo plantea que la humanidad se enfrentar a su propia extincin fruto de esta carrera militar. Est claro que una (no deseada) Tercera Guerra Mundial en la que se usasen armas nucleares sera nefasta