Revisin de captaciones y descargas de una planta de desalinizacin. Informe Final Agosto 2013.

GONZALO CARTES MOTIVACIN Las plantas de desalinizacin estn cumpliendo un rol cada vez ms importante en el mundo que se vive, la crisis por el agua es una posibilidad ms que cercana y una de las grandes posibilidades de avance est en el desarrollo de esta tecnologa. Sin embargo la ubicacin de estas plantas no es aleatoria y requiere de conocimientos tcnicos los cuales permiten el buen desempeo en el carcter hidrulico. Por lo que se presenta una revisin de material sobre las captaciones y las descargas de estas plantas. 1. INTRODUCCIN

Los pases que tienen acceso a mar generalmente ubican sus asentamientos humanos cercanos a las costas, a modo de ejemplo los E.E.U.U tienen ms del 75% de su poblacin cercano a la costa y obtienen sus dotaciones de agua a partir de la obtencin de agua dulce en el interior del continente. Sin embargo se ha notado en los ltimos aos que las precipitaciones disminuyen y las temperaturas aumentan, lo que conlleva a una disminucin del agua dulce captable, esto finalmente se traduce en un dficit de agua para el consumo humano, como tambin agrcola, ganadero y de procesos industriales. Es por estas razones que el concepto de obtener agua dulce a partir del agua de mar es tan buena ya que la cantidad de agua marina es para trminos prcticos interminable, adems es una fuente de agua que no se vera afectada por las sequas. En cuanto al funcionamiento de una planta de desalinizacin se puede decir que es un procedimiento estndar que no vara mucho de un lugar a otro en el mundo, adems es un proceso que ocurre afuera del medio marino, lo que se puede traducir en una caja negra: entra agua marina (y energa) y sale salmuera y agua dulce. Es por esto que este informe no se enfoca en la desalinizacin en s, sino en la captacin del agua de mar y la descarga de la salmuera al ocano. 2. CAPTACIONES Una planta de desalinizacin necesita captar agua de mar para poder operar, es por esto

mismo que el agua de mar no es cualquier agua, sino que es un agua de una calidad adecuada, que permite una captacin continua y constante, y que genere el mnimo impacto medioambiental. Para captar el agua existen dos procedimientos: captaciones abiertas, las cuales son tuberas que toman el agua directamente, y las captaciones subsuperficiales, que son bsicamente estaciones de bombeo que captan el agua por infiltracin bajo el lecho marino. 2.1. CAPTACIONES ABIERTAS Las captaciones abiertas son bsicamente una estacin de bombeo que lleva el agua a la planta de desalinizacin y la obra de captacin. En general la obra de captacin es una tubera que puede ir al fondo del mar (superficialmente) o subsuperficialmente, sin embargo el final de esta tubera sale de manera vertical al mar y en su extremo, que es donde se capta

el agua de mar, hay una serie de pantallas que intentan evitar el mayor dao medioambiental que causan estas plantas: La intromisin y el arrastre.

Fuente: WateReuse, Overview of Desalination Plant Intake Alternatives

La intromisin ocurre cuando grandes organismos (y slidos flotantes) que pueden evitar las barreras de proteccin quedan atrapados en ellas por las fuerzas del agua. El arrastre sucede cuando organismos ms pequeos pasan por las pantallas y entran a la planta de desalinizacin y quedan atrapados en el sistema de tratamiento de la planta. Estos dos conceptos son los mayores detractores de este tipo de captacin, pero a pesar de eso, es el sistema ms utilizado debido a que tampoco requiere mayor tecnologa para su implementacin, adems actualmente se trabaja por mejorar los sistemas de pantallas en la misma captacin de tal manera de evitar, casi de manera absoluta, la intromisin. Dado que habitualmente estas captaciones estn a media profundidad, estn bajo riesgo que residuos que son liberados al mar puedan ser llevados a la planta de desalinizacin (al contrario de las captaciones subsuperficiales), a pesar de esto, estas captaciones generalmente estn libres de compuestos txicos y minerales que se concentran en el lecho marino (y s logran filtrarse a travs de la arena).

Fuente: WateReuse, Desalination Plants Intakes, Impingement and Entrainment Impacts and Solutions

2.2. CAPTACIONES SUBSUPERFICIALES Las captaciones subsuperficiales consisten bsicamente en dos partes esenciales: una estacin de bombeo y dispositivos de infiltracin. La estacin de bombeo es un pozo que extrae el agua que se drena por el suelo. Para el desarrollo amplio de la hidrulica de pozos es que se usa la ecuacin de Laplace en coordenadas cilndricas:

Sin embargo, para la mayor parte de los pozos slo se usa una parte de esta ecuacin:

Y a partir de sta se modelan la mayora de los casos. Es necesario evidenciar que la mayora de las captaciones subsuperficiales (como se ver a continuacin) no son simples pozos, ya que tienen otras obras adicionales que permiten una mejor captacin, sin embargo, la esencia de la estacin de bombeo se genera de las ecuaciones mostradas anteriormente. En cuanto a las galeras de infiltracin, existen diversas disposiciones las que, combinadas con las estaciones de bombeo, se presentan a continuacin: - Pozo vertical en playa: Consiste en un pozo simple que capta el agua. El pozo en s lleva una pantalla de proteccin, que puede ser por ejemplo un geotextil. Esta disposicin es de muy bajo nivel y en general sus plantas de desalinizacin tratan 1 [MGD] (Millones de galones de agua desalinizada) o menos.

Fuente: WateReuse, Overview of Desalination Plant Intake Alternatives

Pozo con captacin horizontal radial: Es un pozo encamisado de hormign el cual se inunda del agua que viene de variadas tuberas con pantallas protectoras dispuestas de manera radial, lo que permite una mejor y mayor captacin.

Fuente: WateReuse, Overview of Desalination Plant Intake Alternatives

Pozo horizontal perforado direccionalmente: Es un pozo el cual es perforado en ngulo y puede ir siendo dirigido si la geomorfologa lo exige. Es prctico ya que se va adecuando a la forma de la batimetra (a varios metros de profundidad) y por lo mismo se puede ahorrar en metros de perforacin y en metros de tubera. Tanto esta disposicin como el pozo con captacin horizontal radial son usados para plantas de desalinizacin de gran escala en el mundo.

Fuente: Catalana de Perforacions S.A. Neodren, Seawater intake by horizontal directional drains

Pozos inclinados: Son similares a los anteriores, salvo que en lugar de ser completamente direccionados, son simplemente inclinados, lo cual conlleva a que sean mucho ms fciles de ejecutar que las perforaciones direccionadas.

Fuente: Global Water Intelligence, Global Overview of Seawater Desalination Intake Issues

Pozos con galeras de infiltracin: Son estaciones de bombeo que en su parte ms profunda tienen una red de colectores dispuestas de una manera eficiente para lograr la mayor captacin de agua. Una diferencia notoria respecto a las dems disposiciones es que no est directamente bajo el lecho marino, sino que est bajo una capa de filtracin compuesta por el lecho marino (arena principalmente) y una capa de grava.

Fuente: WateReuse, Overview of Desalination Plant Intake Alternatives

Todos estos sistemas comparten la caracterstica fundamental de las captaciones subsuperficiales: el agua debe pasar por el suelo para llegar a la captacin. Es por esto que se puede decir que el agua captada ha pasado por un tratamiento natural de filtracin y por lo mismo tiene bajos niveles de slidos, aceites, grasas, contaminantes naturales y organismos acuticos. A pesar de este filtrado existen algunos componentes txicos y minerales, que habitualmente se concentran en el fondo marino, que de todas maneras pueden pasar a los colectores y contaminar el agua. Es por esta razn que todas las plantas de desalinizacin tienen un pretratamiento del agua antes de pasar a las membranas del proceso de osmosis

reversa, las cuales pueden bajar su vida til considerablemente si llegan a filtrar estos componentes. Los slidos que quedan atrapados en la arena por efectos de la filtracin van siendo removidos por el movimiento constante de las olas, las cuales limpian todo el fondo. Sin embargo, para que esta filtracin sea adecuada se sugiere que exista una capa de sedimento bajo la capa de arena, la cual muchas veces es removida debido a la erosin marina, la cual carcome el fondo marino e incluso playas completas. Esto da incerteza en el desempeo a largo plazo de los colectores a largo plazo, por lo que en definitiva no se podra depender de un tratamiento natural de filtrado. Por ltimo, es necesario explicar que la ubicacin de estas captaciones no es aleatoria. Ya en un principio se mencion que es necesario que existan ciertas condiciones ptimas en cuanto a calidad del agua, sin embargo existen componentes geomorfolgicas que tambin limitan la ubicacin de estas plantas. Idealmente el lecho marino debe altamente permeable, con una conductividad hidrulica superior a los 1000 [gal/da/ft] con una profundidad mnima de 45 [ft] y adems debe haber una extensin de suelo considerable para la instalacin de todo el sistema, sin embargo este punto es complejo de analizar ya que el fondo marino no es constante y vara aleatoriamente de un da a otro. Es necesario adems tener precaucin si existen fuentes de agua dulce cercanas ya que stas pueden traer irregularidades desde aguas arriba y afectar al funcionamiento normal del filtrado natural del lecho marino; adems si est muy cerca de esta fuente de agua dulce puede empezar a captar agua dulce directamente y esto disminuira la cantidad de agua dulce que se pueda captar en alguna otra obra hidrulica. Finalmente es necesario tener en consideracin si en las cercanas existen humedales ya que stos estn protegidos medioambientalmente y podran ser drenados de manera casual, afectando a diversas especies que viven en ese hbitat. 3. DESCARGAS 3.1. ANLISIS TERICO Para el desarrollo de descargas lo esencial es poder disipar de la manera ms rpida y efectiva la salmuera en el medio marino. Es por esto que se explicarn los principales procesos fsicos involucrados en la interaccin descarga-medio marino. 3.1.1. DIFUSIN MOLECULAR Este proceso consiste en el transporte o disipacin de las partculas debido al movimiento aleatorio de las molculas. Para procesos costeros de gran escala este proceso es despreciable, sin embargo a veces se puede modelar la macro-dispersin como una difusin molecular. Este fenmeno es descrito por la ley de Fick, la cual dice que la transferencia de masa a travs un rea por un cierto tiempo en una direccin dada es proporcional al gradiente de concentracin en esa direccin. Matemticamente se puede describir como: ( ) donde q es el flujo de masa en notacin vectorial, D es un coeficiente de proporcionalidad llamado coeficiente de difusin molecular o difusividad molecular, adems el signo negativo indica que la transferencia de masa ocurre de altas a bajas concentraciones, y C es la concentracin de la sustancia, en este caso salmuera. Si adems se considera la conservacin de la masa, se llega a una nueva relacin que cumple para cualquier tipo de transporte, esta se desarrollar a continuacin. Sea

C(x,t) la concentracin (masa por unidad de volumen) en un punto x a un tiempo t, luego existe una masa C(x,t)x en el segmento lineal x. Dado que hay molculas entrando y saliendo del volumen es que hay una tasa de intercambio de masa en el volumen igual a Esta tasa de intercambio de concentraciones en el volumen debe ser igual a la tasa de paso de las molculas a travs de cada superficie. Si se supone que la tasa de flujo a travs de la superficie unitaria en el punto x es q(x,t), entonces la tasa de flujo por unidad de rea a travs de la superficie en el punto x+x es:

y la diferencia entre ambos (intercambio de concentraciones en el volumen con la tasa de paso de las molculas a travs de las superficies) es . Esta diferencia debe ser igual a la tasa de intercambio de masa en el volumen, para as satisfacer la conservacin de masa, al igualar se obtiene: Se ha deducido una relacin entre el flujo q(x,t) y la concentracin C(x,t) que se cumple independientemente del proceso de transporte de las molculas. Sin embargo, reemplazando la ley de Fick, Ec. 1, de manera unidimensional y se reemplaza dentro de la Ec. 2 se obtiene: Y de manera alternativa se puede obtener una ecuacin diferencial en funcin de q(x,t) a partir del mismo reemplazo anterior y sustituyendo por : Las ecuaciones (3) y (4) son conocidas como ecuaciones de difusin y describen la transferencia de masa mediante los procesos de difusin de Fick. A pesar que estas ecuaciones son unidimensionales, pueden extenderse a volumen usando notacin vectorial. Considrese un volumen fijo V con un rea superficial S. La concentracin de la masa es ahora funcin de la posicin x y del tiempo t, luego el total de la masa en el volumen es la integral: Si el flujo de masa es q(x,t) entonces la conservacin de masa requiere que:

donde es el vector unitario normal al elemento de superficie dS. Si se usa el teorema de Green y notando que V es un volumen fijo, se tiene que: ( )

Y dado que V es un volumen arbitrario y fijo, se pueden sacar los trminos de la integral, obteniendo: Y finalmente usando la ley de Fick, Ec. 1, se obtiene la ecuacin de difusin:

3.1.2. DIFUSIN ADVECTIVA La diferencia entre este tipo de difusin y el anterior es que antes se asuma que el fluido estaba estacionario, pero ahora se supone que el fluido se mueve con una velocidad U, de componentes (u,v,w) en las direcciones x, y, y z respectivamente. La transferencia de masa debido al movimiento del fluido se llama adveccin, y se asume que la adveccin y la difusin son procesos independientes y aditivos. La tasa de transporte de masa a travs de un rea unitaria en el plano yz debido a la componente de velocidad en la direccin x es la cantidad (uC), ya que es la tasa a la cual el volumen de fluido pasa a travs del rea unitaria multiplicada por la concentracin de masa en ese volumen. La tasa total de transporte de masa es el flujo advectivo ms el difusivo:

Al sustituir esto en la ecuacin para la conservacin de masa en una dimensin, Ec. 2, se obtiene la ecuacin de difusin ms un trmino advectivo:

La ecuacin en tres dimensiones de la Ec. 9 puede ser obtenida siguiendo la misma lgica de reemplazar la ley de Fick en la Ec. 6, finalmente quedando:

Y si adems se hace uso de la conservacin del volumen del fluido, entonces , por lo tanto:

Esta ecuacin es conocida con el nombre de ecuacin de difusin advectiva, pero como la adveccin es una caracterstica comn en los problemas ambientales, usualmente se denomina slo ecuacin de difusin. 3.1.3. DIFUSIN TURBULENTA En un sistema de flujo turbulento, la concentracin es afectada por las fluctuaciones aleatorias de los componentes del vector de velocidad del fluido. Se ha comprobado que el proceso de difusin turbulenta es similar a la difusin molecular, slo que a mayor escala. Segn la ley de Fick, la ecuacin de difusin en su forma tridimensional es

donde

son los coeficientes de difusin en las direcciones x, y, y z

respectivamente. Adems esta ecuacin est escrita para un flujo estacionario; si el fluido tiene una velocidad media, es necesario agregar los trminos , etc., como se hizo en la difusin advectiva. Para esto, se debe ver la ecuacin de la conservacin de la masa en flujo turbulento, despreciando la difusin molecular y considerando C como la concentracin variable en el tiempo y espacio:

donde u, v y w son las componentes del vector velocidad en las direcciones x, y, y z respectivamente, y son aleatoriamente variables (velocidad turbulenta). Si esta ecuacin se promedia en un largo perodo de tiempo con el objeto de promediar la velocidad turbulenta y las fluctuaciones de concentracin, y si los promedios en el tiempo de u, v y w son cero se obtiene: donde representan el flujo turbulento promediado en el tiempo en las

direcciones x, y, y z. Luego por comparacin con la Ec. 13 se tiene que:

La comparacin con la ley de Fick para la difusin molecular, Ec. 1, muestra que son los coeficientes de difusin turbulenta equivalentes a los de difusin molecular, es decir, las constantes en la relacin en la que el flujo es proporcional al gradiente de concentracin. 3.2. ANLISIS EXPERIMENTAL: Como ya bien es sabido, el problema fundamental en las descargas es diluir de manera efectiva la salmuera causando el mnimo impacto al medioambiente. Para tener una nocin, el agua de mar tiene una concentracin salina cercana a los 30-35 [ppt] (parts per thousand), sin embargo la salmuera es cercana a los 65 [ppt] lo que hace fundamental su disminucin, ya que el equilibrio de salinidad es delicado en cuanto a la vida acutica. Existen diversas tcnicas para diluir la salmuera: - Ser lanzado desde un acantilado y que las partculas se dispersen, adems de aprovechar la mayor densidad de la salmuera y por ende se intente depositar y que por la gran dinmica del mar se fomenta la difusin. Sin embargo una mayor rea se ver afectado por el aumento de salinidad. Liberar la salmuera bajo el agua en un largo tramo, con pequeas boquillas en toda su extensin, lo que aprovecha la mezcla con otro fluido sin embargo depende de la dinmica costera para asegurar una buena mezcla, sino pueden haber acumulaciones de salmuera en las cercanas de la tubera. Diluir la salmuera con agua de mar, de tal manera de disminuir la concentracin de sales y tener mejor trabajabilidad. Es usado como medida adicional, pero hay

que considerar que se incurren en gastos de captacin de agua, bombeo, etc. - Uso de difusores permiten independizarse de la hidrodinmica costera. Adems que las altas velocidades de salida fomentan una difusin turbulenta. En la Universidad de New South Wales, Australia, se est modelando tanto a escala como a tamao real distintas disposiciones de difusores, que permitan una correcta difusin de la salmuera, a continuacin se presentan algunos ejemplos:

Se pueden apreciar diferencias en la cantidad de boquillas, o en el patrn de descarga:

Todo esto es para finalmente reducir la salinidad de la descarga en las cercanas a la misma descarga, de tal manera que la dispersin sea mnima, pero que exista la mxima difusin. CONCLUSIONES Es correcto mencionar que la ingeniera en el mbito de las plantas desalinizadoras an est en desarrollo, sin embargo, gracias a las diversas modelaciones y a la innovacin a la hora de 4. implementar nuevas ideas y enfrentarse a desafos cada vez ms complejos es que hoy este proceso es un hecho y cada vez se est acercando a una solucin permanente y no una solucin temporal a la ausencia de agua. Las captaciones son un desafo ingenieril que llevan conceptos geofsicos, hidrulicos, ambientales, martimos e incluso estructurales, por lo que esta diversidad de especialidades ya indica la complejidad del tema. No hay que ser pesimistas y hay que aprender de las experiencias de otros lados del mundo donde estos procesos son habituales y tienen un muy buen desempeo. Las descargas son el punto dbil de todos estos procesos, ya que son la fuente de todo estudio de impacto ambiental y es necesario hacer los estudios pertinentes de tal manera que se pueda cumplir con estndares internacionales. Es por esto que existen modelos matemticos y fsicos que permiten cuantificar y proyectar a futuro el estado de una obra de estas caractersticas.

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REFERENCIAS WateReuse Association, Overview of Desalination Plant Intake Alternatives, White Paper, June 2011. WateReuse Association, Desalination Plant Intakes Impingement and Entrainment Impacts and Solutions, White Paper, March 2011; Revised June 2011. Catalana de Perforacions, Seawater intake by horizontal directional drains, Disponible en <http://www.catalanadeperforacions.com/eng/Neodren-catalogo.pdf>. PRADO, Viviana. Estimacin de los parmetros de dispersin en el diseo de emisarios submarinos. Memoria (Ingeniero Civil). Valparaso, Chile. Universidad Tcnica Federico Santa Mara, Departamento de Obras Civiles, 1999, pp. 19-33. COX, Ron. Desalination diffuser hydraulics for effective environmental brine dispersal. Presentation, March 2013.

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