2.2 POLTICA E INTEGRACIN ECONMICA.

Una de las tendencias ms notables dentro de la economa mundial en aos recientes, ha sido el acelerado movimiento hacia una integracin econmica. Se denomina integracin econmica regional a los acuerdos establecidos entre pases pertenecientes a una regin geogrfica comn con el fin de reducir y, a la larga, eliminar las barreras arancelarias y no arancelarias para de esta manera permitir entre ellos el libre flujo de bienes, servicios y factores de produccin. La ltima dcada ha atestiguado una proliferacin sin precedentes de acuerdos regionales. Entre 1947 y mediados de 1997 163 acuerdos comerciales regionales fueron notificados al Acuerdo General de Aranceles y Comercio (GATT por sus siglas en ingls) o a su sucesora la OMC (Organizacin Mundial de Comercio). Entre 1992 y 1996 se tiene informe de 77 acuerdos. De estos 163 acuerdos alrededor del 60 por ciento se encuentran actualmente en vigor. Por lo tanto, alrededor de tres cuartas partes de los acuerdos operativos regionales, actualmente existentes, se establecieron en el periodo de 1992-1996. En conformidad con las predicciones de la teora del comercio internacional, particularmente la teora de la ventaja comparativa, la creencia ha sido que los acuerdos diseados para promover un comercio ms libre entre las regiones producirn ganancias para todos los pases pertenecientes a esa regin. En ningn lugar ha sido el movimiento hacia la integracin econmica regional ms exitoso que en Europa. El 1 de enero de 1993, la Unin Europea efectivamente se convirti en un mercado nico con 340 millones de consumidores. Pero la UE no se detiene ah, los Estados miembros de la UE lanzan una moneda nica, se mueven hacia una unin poltica ms fuerte y los 15 miembros actuales discuten la inclusin de otros 15 Estados de Europa del Este. El rpido crecimiento de los acuerdos de comercio regional suscita el temor, entre algunos, de un modo en el que bloques comerciales regionales compitan entre s. En este escenario del futuro el libre comercio existir dentro de cada bloque, pero cada uno de stos proteger su mercado de la competencia externa mediante elevados aranceles. La amenaza de la UE y el TLC convirtindose en fortalezas econmicas que impiden el paso a los productores extranjeros, mediante elevadas barreras arancelarias, es particularmente preocupante para aquellos que creen en el libre comercio ilimitado. Si tal escenario se materializara, el declive comercial resultante entre los bloques podra ser mayor que las ganancias derivadas del libre comercio entre bloques. NIVELES DE INTEGRACIN ECONMICA. En teora, varios niveles de integracin econmica son posibles. De los menos a los ms integrados, estos niveles son: el rea de libre comercio, la unin

aduanera, el mercado comn, la unin econmica y, finalmente, la unin poltica absoluta.

Union poltica

Unin econmica

Mercado comn

Unin aduanera

rea de libre comercio

rea de Libre Comercio. En un rea de libre comercio, todas las barreras para el comercio de bienes y servicios entre los pases miembros se eliminan. En un rea de libre comercio tericamente ideal, ningn arancel, cuota, subsidio o impedimento administrativo discriminatorio puede contaminar el comercio entre los miembros. Sin embargo cada pas puede determinar sus propias polticas comerciales, en relacin con aquellos pases que no pertenecen al rea de libre comercio. De esta manera, por ejemplo, los aranceles establecidos a los productos de los pases no pertenecientes pueden variar de acuerdo con el pas miembro que los impone. El rea de libre comercio ms duradera en el mundo ha sido la Asociacin Europea de Libre Comercio (AELC por sus siglas en ingls). Establecida en enero de 1960, la AELC actualmente comprende a cuatro pases; Noruega, Islandia, Liechtenstein y Suiza. Unin Aduanera. La unin aduanera representa un paso ms all en el camino hacia la completa integracin econmica y poltica, ya que elimina las barreras comerciales entre los pases pertenecientes y adopta una poltica comercial externa comn. Para establecer esta poltica se requiere una importante maquinaria administrativa para vigilar las relaciones comerciales con los pases no pertenecientes a la unin. La mayora de los pases que participan en una unin

aduanera a la larga desean una integracin econmica mayor. La UE empez como una unin aduanera, y dejo atrs esa etapa. Otras uniones aduaneras alrededor del mundo alrededor del mundo incluyen la versin actual del Pacto Andino (entre Bolivia, Colombia, Ecuador y Per), que estableci el libre comercio entre los pases pertenecientes e impuso un arancel comn, de 5 a 20 por ciento, sobre los productos importados de otros pases. Mercado Comn. Como una unin aduanera, el mercado comn tericamente ideal no presenta barreras comerciales entre los pases pertenecientes y posee una poltica comercial externa comn. A diferencia de la unin aduanera, el mercado comn tambin permite la libertad de movimiento de los factores de produccin entre los miembros. La mano de obra y el capital pueden desplazarse libremente porque no existen restricciones sobre inmigracin, emigracin o flujos transfronterizos de capital entre los pases pertenecientes. La UE actualmente es un mercado comn, aunque su objetivo es la unin econmica absoluta. Establecer un mercado comn requiere un grado significativo de armona y cooperacin en las polticas fiscales, monetarias y de empleo. Unin Econmica. Una unin econmica trae consigo la integracin y cooperacin econmicas incluso ms estrechas que las relativas al mercado comn. Como el mercado comn, una unin econmica implica el libre flujo de productos y factores de produccin entre los pases pertenecientes, as como la adopcin de una poltica comercial externa comn. A diferencia del mercado comn, la unin econmica absoluta tambin requiere una moneda comn, la coordinacin de las tasas tributarias de los pases pertenecientes y una poltica monetaria y fiscal comunes. Un grado tan elevado de integracin requiere el acoplamiento de la burocracia y el sacrificio de cantidades significativas de soberana nacional a favor de esa burocracia. Actualmente no existen verdaderas uniones econmicas, pero la UE claramente se mueve en esa direccin, en especial por crear una moneda nica, el euro. Unin Poltica. El desplazamiento hacia la unin econmica suscita la cuestin sobre la manera de crear una burocracia cuya funcin sea coordinar y a la que los ciudadanos de las naciones miembro puedan responsabilizar. La respuesta consiste en la unin poltica. La UE se encuentra en camino hacia la unin poltica. El Parlamento Europeo, que desempea un papel cada vez ms importante en la UE, ha sido directamente electo por ciudadanos de los pases de la UE, desde finales de los setenta. Adems, el Consejo de Ministros (el cuerpo rector de la UE) est compuesto por funcionarios de los gobiernos de cada miembro de la UE. El caso a favor de la integracin regional. El caso a favor de la integracin regional es tanto econmico como poltico. Generalmente, el caso a favor de la integracin no es aceptado por muchos grupos dentro de un pas, lo que explica por qu la mayora de los intentos por alcanzar una integracin econmica regional ha sido controvertida y vacilante.

El caso econmico a favor de la integracin regional es relativamente transparente. La manera en que las teoras del comercio internacional predicen que el libre comercio ilimitado permitir a los pases especializarse en la produccin de bienes y servicios que puedan producir de la manera ms eficiente. El resultado es una mayor produccin mundial que la posible con restricciones comerciales. La apertura de un pas al libre comercio estimula el crecimiento econmico en ese pas, lo que crea ganancias dinmicas a partir del comercio. Por lo tanto, los intentos por lograr una integracin econmica regional estn motivados por el deseo de explotar las ganancias del libre comercio y la inversin. El caso poltico a favor de la integracin econmica regional tambin se ha entretejido en la mayora de los intentos por establecer reas de libre comercio, uniones aduaneras y dems. Al vincular las economas vecinas y hacerlas cada vez ms interdependientes, se crean los incentivos para la cooperacin poltica entre los Estados vecinos. A cambio, el potencial de conflicto violento entre los Estados se reduce. De manera adicional, al agrupar a sus economas, pueden realzar su peso poltico en el mundo.