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com Unidad 5: Organizacin General de las Clulas

Algunos ejemplos de clulas procariotas son la bacteria Escherichia coli y las cianobacterias, grupo de procariotas fotosintticos llamadas antes algas azules. Un eucariota fotosinttico unicelular es el alga Chlamydomonas.

Esquema de Escherichia coli.

La Escherichia coli es un procariota heterotrfico que resulta ser el ms estudiado de todos los organismos vivos. El material gentico (DNA) se encuentra en la zona ms clara, en el centro de cada clula. Esta regin no delimitada por membrana se llama nucleoide. Los pequeos granos del citoplasma son los ribosomas. Las dos clulas del centro se acaban de dividir y todava no se han separado completamente.

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Esquema de Chlamydomonas.

La Chlamydomonas, clula eucaritica fotosinttica que contiene un ncleo ("verdadero") rodeado por una membrana nuclear doble y otras organelas abundantes. La organela ms destacable es el cloroplasto, de forma irregular, que llena casi toda la clula. Est formado por doble membrana y es el lugar donde se realiza la fotosntesis. Otras organelas membranosas son las mitocondrias, que proporcionan energa para el movimiento batiente de los dos flagelos. Estos movimientos propulsan la clula por el agua. Las reservas energticas de la clula estn en forma de granos de almidn, alrededor y dentro de una estructura llamada pirenoide. La membrana plasmtica envuelve todo el citoplasma y por fuera hay una pared celular formada por polisacridos. La comparacin entre los dos tipos de clulas ponen de manifiesto la mayor complejidad de las clulas eucariticas frente a las procariticas. Sin embargo, ambas comparten muchas semejanzas en su funcionamiento, lo que no deja dudas acerca de su parentesco. Los cientficos han podido establecer que, en algn momento de la historia de la Tierra, diversos tipos de eucariotas se escindieron de un tronco procaritico, formando ramas que evolucionaron de manera independiente. El paso de los procariotas a los primeros eucariotas (los protistas) fue una de las transiciones evolutivas principales slo precedida en orden

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de importancia por el origen de la vida. La cuestin de cmo ocurri esta transicin es actualmente objeto de viva discusin. Una hiptesis interesante, que gana creciente aceptacin, es que se originaron clulas de mayor tamao, y ms complejas, cuando ciertos procariotas comenzaron a alojarse en el interior de otras clulas.

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Una clula vegetal relativamente joven, interpretada segn fotomicrografas electrnicas.

Los virus son complejos macromoleculares. No es posible ubicar a los virus en alguno de los reinos de organismos vivos ya que estn estn formados por una regin central de cido nucleico, DNA o RNA, rodeado por una cubierta protenica o cpside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica. Adems, se reproducen solamente dentro de las clulas vivas, apoderndose de las enzimas y la maquinaria biosinttica de sus hospedadores. Sin esta maquinaria, seran tan inertes como cualquier otra macromolcula, o sea, sin vida segn la mayora de los criterios.

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Fotomicrografa electrnica y diagrama de un bacterifago Tpar, mostrando sus muchos componentes estructurales diferentes. El DNA del virus codifica todas las protenas necesarias. La cabeza de la cpside, las estructuras ms importantes de la cola y las fibras de la cola se ensamblan por separado. Despus de que el DNA ha sido insertado en la cabeza de la cpside, el ensamble de la cola preformada se une a ella. La adicin de las fibras de la cola completa la partcula viral.