JEAN M.

AUEL

Los Cazadores de Mamuts

A MARSHALL, Que se ha convertido en un hombre del que cabe estar orgulloso, Y A BEVERLY, Que rest! su a"uda, Y a #H$S%&'HE(, BR$A( " MEL$SSA #on amor)

Agradecimientos
(unca habr,a odido contar esta historia sin los libros " la documentaci!n de los es ecialistas que traba-aron en los em la.amientos de investigaci!n, recogiendo los utensilios de nuestros ante asados rehist!ricos/ ara ellos, mi m0s ro1unda gratitud) A varias ersonas debo un agradecimiento es ecial) He dis1rutado con las discusiones, la corres ondencia " los documentos, lenos, no s!lo de hechos, sino tambi2n de ideas " teor,as) Sin embargo, debo aclarar que quienes me ro orcionaron in1ormaciones " me o1recieron a"uda no son res onsables, en modo alguno, or los untos de vista o las ideas e3 resadas en este relato) Es una obra de 1icci!n, una historia imaginada) Los ersona-es, los conce tos " las descri ciones culturales me corres onden or com leto) Mi sincera gratitud, ante todo, ara 4avid Abrams, ro1esor de antro olog,a " e3traordinario director de e3cursiones, "a 4iane 5ell", estudiante de antro olog,a " e3 erta en relaciones humanas, que lane! " dis uso nuestros via-es articulares de investigaci!n a las e3cavaciones " los museos de 6rancia, Austria, #hecoslovaquia " la 7ni!n Sovi2tica, adem0s de acom a8arnos en ellos) Mi agradecimiento " gran a recio al doctor 9an 9eline:, director del Anthro os $nstitute, Brno, #hecoslovaquia, or el tiem o que me dedic! en mostrarme muchos de los aut2nticos utensilios de Euro a oriental que a arecen en su libro, The Pictorial Enryclopedia of the Evolution of Man ;%he Haml"n 'ublishing <rou , Ltd), London=) %ambi2n esto" agradecida a la doctora Lee 'orter, de la 7niversidad del Estado de >ashington, " al destino que la uso, con su acento norteamericano, en nuestro hotel de 5iev) Estaba all, ara estudiar 1!siles de mamut, entrevist0ndose con la misma ersona que nosotros hab,amos tratado deses eradamente de visitar) Ella elimin! toda la burocracia " nos concert! la reuni!n) Esto" en deuda con el doctor 9) La?rence Angel, conservador de Antro olog,a 6,sica en el Smithsonian $nstitution, or muchos motivos@ or algunas alabras ositivas " alentadoras con res ecto a mis libros/ or ro orcionarme una visi!n Aentre bastidoresB " e3 licarme algunas di1erencias " similitudes entre los huesos del (eanderthal " los huesos humanos modernos/ sobre todo, or sugerirme nombres de ersonas que od,an ro orcionarme m0s in1ormaci!n " a"uda) A recio ro1undamente los es1uer.os es eciales de la doctora (inel 5orniet., e3 erta rusa en aleol,tico su erior ucraniano, que 1ue amable " bondadosa, aun cuando 1uera avisada con oca antelaci!n) #on ella vimos utensilios en dos museos, " me ro orcion! -ustamente el libro que "o hab,a estado buscando@ un te3to sobre los instrumentos musicales hechos con huesos de mamut or los hombres del er,odo geol!gico glaciar " una grabaci!n de sus sonidos) El libro estaba en ruso, " debo un ro1undo agradecimiento a la doctora <loria YCEd"na:, e3 a"udante del doctor Angel ;quien sabe ruso, inD cluida la terminolog,a t2cnica de la aleoantro olog,a= or haber conseguido un traductor ara ese libro " es ecialmente or haberlo revisado " agregado
E

los t2rminos t2cnicos correctos) %ambi2n le esto" agradecida or su traducci!n de art,culos ucranianos en los que se com aran los dise8os actuales de los te-idos locales con los tallados en los utensilios del er,odo geol!gico glaciar) A 4oroth" Yace:DMatulis debo un gran a recio or su buena traducci!n, legible " Ftil, del libro de mFsica con instrumental !seo de mamut ruso) La documentaci!n me ha resultado inestimable) He de dar tambi2n las gracias al doctor Richard 5lein, autor de Ice-Age Hunters of the Ukraine ;7niversit" o1 #hicago 'ress=, quien amablemente me ro orcion! m0s documentos e in1ormaci!n sobre los antiguos ueblos de la regi!n) Esto" es ecialmente agradecida a Ale3ander Marshac:, investigador del Museo 'eabod" de Arqueolog,a " Etnolog,a de la 7niversidad de Harvard, " autor de The Roots of Civili ation ;Mc<ra?DHill Boo: #o)=, or los e-em lares resultados de sus estudios microsc! icos, reali.ados sobre ie.as art,sticas " elementos del aleol,tico su erior ucraniano, que se ublicaron en Current Anthropology! material de su libro, aFn sin ublicar, sobre los ueblos de Euro a oriental durante el er,odo glaciar) Mi m0s sincera gratitud a la doctora &$ga So11er, del de artamento de Antro olog,a de la 7niversidad de >isconsin, quien es, robablemente, la ma"or e3 erta estadounidense sobre la oblaci!n glaciar de Rusia, or la larga, interesante " Ftil conversaci!n que mantuvimos en el vest,bulo del Hilton " or su documentaci!n@ A'atterns o1 $ntensi1ication as Seen 1rom de 7 er 'aleolithic #entral Russian 'lainGH de Prehistoric Hunters-"atherers# The E$ergence of %ocial Co$ple&ity! %) 4ouglas 'rice " 9ames A) Bro?n, editors ;Academic 'ress, IJKL=) 7n ro1undo agradecimiento al doctor 'aul #) 'aquetG coeditor de 'olves ofthe 'orld ;(o"es 'ublications=, or interrum ir sus vacaciones ara res onder a mi llamada, " or las largas discusiones sobre los lobos " la osibilidad de su domesticaci!n) <racias, otra ve., a 9im Riggs, antro !logo " ro1esor en las clases de AHabilidades de la Vida AborigenB) #ontinFo utili.ando la in1ormaci!n que obtuve de 2l) Esto" en deuda con tres ersonas que le"eron un grueso original sin revio aviso " me ro orcionaron Ftiles comentarios desde el unto de vista del lector@ 5aren Auel, quien le"! el rimer borrador " qued! cautivada, haci2ndome saber que la historia val,a mucho/ 4oreen <and", oetisa " docente, quien se las com uso ara leerlo en las ostrimer,as del a8o escolar, sin erder en absoluto su enetraci!n habitual " #ath" Humble, quien logr!, otra ve., hacer observaciones sagaces) Mi es ecial gratitud a Bett" 'rash:er, mi correctora, cu"as erce ciones valoro/ sus comentarios " sugerencias dieron bien en el blanco) (o ha" alabras su1icientes ara agradecer a 9ean (aggar, amiga, con1idente " agente literaria inigualable, que consigue su erar mis m0s insensatas e3 ectativas) Mi sincero agradecimiento a los de artamentos de roducci!n " arte de #ro?n 'ublishers, cu"o cuidado " minuciosa artesan,a redunda, invariablemente, en libros bellos " bien hechos) Esto" tambi2n agradecida a 9udith >il:es, mi secretaria " a"udante de o1icina, de cu"a inteligencia he asado a de ender, " que me alivia el eso de la corres ondencia, en constante aumento, ara que ueda escribir ) Y a Ra" Auel)))

Campamento del Len

Mona de entrada@ almacenamiento de combustible, utensilios " vestimentas e3teriores) 'R$MER H&<AR@ 1ogata ara cocinar " es acio ara reuniones) SE<7(4&@ Hogar del (e)n Talut! *efe +e ie ,anug Latie Rugie R"dag %ER#ER&@ Hogar del -orro 'y$e Ranec

#7AR%&@ Hogar del Ma$ut# es acio ara ceremonias, reuniones, ro"ectos, visitantes MamutNcham0n A"la 9ondalar Q7$(%&@ Hogar del Reno Manuv %ronie %ornec (uvie Hartal SEO%&@ Hogar de la Cig.e/a #ro.ie 6ralie 6rebec #risavec %asher SP'%$M&@ Hogar del Uro Tulie! *efa 0ar ec 4eegie 4ru?e. Brinan %usie ;%arneg=

A"la, temblando de miedo, se estrech! contra el hombre alto que la acom a8aba, en tanto los desconocidos se a ro3imaban) 9ondalar la rode! rotectoramente con un bra.o, ero ella segu,a estremecida) AREs tan grandeSB, ens! ella boquiabierta, mirando al hombre que reced,a al gru o/ ten,a el elo " la barba de color 1uego) A"la nunca hab,a visto a nadie tan grande) Hasta 9ondalar arec,a eque8o en com araci!n, aunque lo cierto es que era mucho m0s alto que la ma"or,a) El elirro-o que se acercaba a ellos no era s!lo alto@ era enorme, un oso humano) %en,a el cuello abultado/ su t!ra3 era m0s am lio que el de dos hombres comunes, " sus maci.os b,ce s equival,an al muslo de cualquier ersona) A"la ech! un vista.o a 9ondalar " no vio miedo alguno re1le-ado en su cara, ero not! que sonre,a con cautela) Le eran desconocidos/ en sus largos Via-es hab,a a rendido a ser cauteloso con los desconocidos) N(o recuerdo haberte visto antes Ndi-o el hombr!n, sin re0mbulosN) T4e qu2 #am amento eresU A"la se dio cuenta de que no hablaba el idioma de 9ondalar, sino uno de los otros que 2l le hab,a estado ense8ando) N4e ninguno Ndi-o 9ondalarN) (o somos Mamutoi) NSolt! a A"la " dio un aso adelante, e3tendidas ambas manos con las almas hacia arriba ara mostrar que no ocultaba nada, en saludo de amistadN So" 9ondalar de los Melandonii) Las manos no le 1ueron ace tadas) NTMelandoniiU Qu2 e3tra8o))) Es era, Tno hab,a dos 1orasteros hos edados en ese ueblo del r,o que vive hacia el oesteU #reo haber o,do un nombre arecido) NS,, mi hermano " "o viv,amos con ellos Nadmiti! 9ondalar) El hombre de la barba 1lam,gera ermaneci! ensativo un rato) 4es u2s, ines eradamente, se lan.! hacia 9ondalar " estrech! al rubio alto en un abra.o ca a. de quebrarle los huesos) NREntonces somos arientesS Ntron!, con una am lia sonrisa que con1iri! calide. a su e3 resi!nN R%holie es hi-a de mi rimaS La sonrisa volvi! a 9ondalar, algo tr2mula) NR%holieS 7na mu-er Mamutoi llamada %holie era 1amiliar de mi hermano) Ella me ense8! tu idioma) NR'or su uesto, "a te lo he dichoS RSomos arientesS NEl gigante cogi! las manos de 9ondalar, recha.adas antesN) So" %alut, -e1e del #am amento del Le!n)

A"la not! que todo el mundo sonre,a) %alut le mostr! los dientes en una sonrisa " la observ! a reciativamente) NVeo que ahora no via-as con tu hermano Ndi-o el hombre) 9ondalar volvi! a rodearla con un bra.o/ ella vio c!mo a arec,a en su 1rente una 1uga. arruga de dolor antes de hablar) NSe llama A"la) N(ombre e3tra8o) TEs del ueblo del r,oU 9ondalar qued! sor rendido or la brusquedad de la regunta, ero, al recordar a %holie, sonri! ara sus adentros) La mu-er ba-a " 1ornida que 2l conoc,a guardaba mu" oco arecido con ese hombre enorme que ten,a ante s,, en la ribera, ero ambos estaban tallados del mismo edernal@ mostraban id2ntica 1ranque.a, el mismo candor nada t,mido, casi ingenuo) (o su o qu2 decir) (o ser,a 10cil e3 licar lo de A"la) N(o) Ha estado viviendo en un valle, a varias -ornadas de aqu,) %alut areci! desconcertado) N(o s2 de ninguna mu-er llamada as, que viva en la .ona) TEst0s seguro de que es MamutoiU NEsto" seguro de que no lo es) NEntonces, Tde qu2 ueblo esU S!lo nosotros, los ca.adores del mamut, vivimos en esta regi!n) N(o tengo ueblo Ndi-o A"la, levantando el ment!n con aire de desa1,o) %alut la estudi! intrigado) Ella hab,a ronunciado aquellas alabras en su idioma, ero la cualidad de su vo., el modo de ronunciar los sonidos, eran))) e3tra8os) 4esagradables no, ero s, desacostumbrados) 9ondalar hablaba con el acento de un idioma que no era el su"o, ero la di1erencia en el modo de hablar de la mu-er iba m0s all0 del acento) El hombr!n sinti! agu.ado su inter2s) NBueno, 2ste no es sitio ara hablar Ndi-o, or 1inN) (e..ie desatar0 sobre m, la ira de la Madre misma si no os invito a visitarnos) Los visitantes siem re traen un oco de entusiasmo " hace tiem o que no tenemos visitas) El #am amento del Le!n os dar0 la bienvenida) 9ondalar de los Melandonii " A"la sin 'ueblo, Tquer2is venirU NTQu2 te arece, A"laU T%e gustar,a visitarlesU N regunt! 9ondalar, hablando en .elandonii ara que ella udiera res onder con 1ranque.a, sin temor a o1enderN T(o es hora de que cono.cas a tu ro ia genteU T(o es eso lo que $.a te indic! que hicierasU TBuscar a tu uebloU (o quer,a arecer demasiado ansioso, ero llevaba mucho tiem o sin conversar con nadie m0s " le seduc,a aquella visita) N(o s2 Ndi-o ella, 1runciendo el ce8o, indecisaN) T Qu2 ensar0n de m,U Pl ha querido saber cu0l era mi ueblo) Yo no tengo ueblo) T" si no les gustoU NLes gustar0s, A"la, cr2eme) S2 que s,) %alut te invit!, TverdadU A 2l no le molest! que no tuvieras ueblo) Adem0s, no odr0s saber si te ace tan o si te gustan a menos que les des una o ortunidad) #on gente como ellos debiste de haberte criado, TsabesU (o es necesario que nos quedemos or mucho tiem o) 'odremos marchamos cuando queramos) NT'odremos marchamos cuando queramosU N'or su uesto) A"la ba-! la vista al suelo, tratando de decidirse) Quer,a ir, ues se sent,a atra,da hacia ellos " e3 erimentaba cierta curiosidad or conocerlos me-or) 'ero tambi2n sent,a un a retado nudo de miedo en el est!mago) Al levantar la vista, vio a los dos desmelenados caballos de la este a que astaban la -ugosa hierba de la llanura, cerca del r,o) Su temor se intensi1ic!) NTY qu2 haremos con >hinne"U TY si ellos quieren matarlaU R(o uedo ermitir que nadie haga da8o a >hinne"S

9ondalar no hab,a ensado en la "egua) TQu2 dir,a aquella genteU N(o s2 qu2 har0n, A"la, ero no creo que la maten si les decimos que es algo es ecial, que no se debe comer) Record! su sor resa " su sobrecogimiento inicial al descubrir la relaci!n de A"la con el animal) Ser,a interesante ver c!mo reaccionaban ellos N)Se me ocurre una idea) %alut no com rend,a lo que A"la " 9ondalar estaban diciendo, ero sab,a que la mu-er se mostraba reacia " que el hombre estaba tratando de convencerla) %ambi2n not! que ella hablaba aquel otro idioma con el mismo acento raro) El -e1e sac! la conclusi!n de que era el idioma del hombre, ero no el de ella) Estaba cavilando sobre el enigma de la mu-er ;con cierto deleite, ues dis1rutaba con lo nuevo " e3tra8o, " lo ine3 licable le arec,a un desa1,o=, cuando el misterio cobr! una dimensi!n totalmente distinta) A"la emiti! un silbido alto " agudo) 4e ronto, una "egua a-i.a " un otrillo de ela-e ardo, de rara intensidad, galo aron hacia el gru o, en direcci!n a la mu-er) RY ermanecieron quietos mientras ella los tocabaS El hombr!n re rimi! un escalo1r,o de res eto religioso) Aquello iba m0s all0 de cuanto 2l conoc,a) 1%er2 Ma$ut3 se regunt!, con ma"or a rensi!n) Alguien con oderes es eciales) Muchos de los que Serv,an a la Madre aseguraban oseer magia ara llamar a los animales " dirigir la ca.a, ero 2l nunca hab,a visto a nadie que dominara de ese modo a las bestias, al unto de hacerlas acudir a una se8al) Ella ten,a un talento inigualable) Resultaba un oco atemori.ante, ero, Rcu0nto od,a bene1iciarse un #am amento con seme-antes oderesS #a.ar ser,a m0s 10cil) %alut a enas comen.aba a re onerse de su sor resa cuando la -oven le caus! otra) 'rendida a las r,gidas crines de la "egua, salt! a lomos del animal " se sent! a horca-adas) La boca del hombr!n se abri! a im ulsos de la estu e1acci!n que le embargaba, al ver que la "egua con A"la sobre el lomo, galo aba a orillas del r,o) Seguidas or el otrillo, ambas corrieron or la cuesta hasta las este as) La maravilla re1le-ada en los o-os de %alut od,a observarse tambi2n en el resto del gru o, sobre todo en una ni8a de doce a8os, que se adelant! hacia el -e1e, recost0ndose contra 2l como si buscara a o"o) NT#!mo ha hecho eso, %alutU N regunt!, con la vocecita llena de asombro, res eto " algo de ansiedadN )Aquel caballito estaba tan cerca que casi hubiera odido tocarlo) La e3 resi!n de %alut se abland!) N%endr0s que regunt0rselo a ella, Latie) & tal ve. a 9ondalar Ndi-o, volvi2ndose hacia el alto desconocido) NYo mismo no esto" seguro Nre lic! 2steN) A"la mantiene una comunicaci!n es ecial con los animales) #ri! a >hinne" desde que era una otrilla) NT>hinne"U NEs el nombre que ha dado a la "egua, tal como "o uedo ronunciarlo) #uando lo dice ella, arece como si 1uera un caballo) El otrillo se llama #orredor) El nombre se lo use "o, ella me lo idi!) As, llamamos los Melandonii a quien corre mucho/ tambi2n al que se es1uer.a or ser el me-or) La rimera ve. que vi a A"la, estaba a"udando a la "egua a arir el otrillo) NRVa"a es ect0culoS (unca cre, que una "egua de-ara acercarse a nadie en ese momento Ndi-o uno de los hombres) La demostraci!n tuvo el e1ecto que 9ondalar es eraba) Entonces le areci! el momento adecuado de sacar a relucir los temores de A"la) N#reo que ella querr,a visitar tu #am amento, %alut, ero teme que vosotros deis ca.a a sus caballos ", como no tienen miedo a la gente, ser,a mu" 10cil matarlos) N'arece haber adivinado lo que "o estaba ensando, ero, Tqui2n no lo har,aU

%alut observ! a A"la, que rea arec,a a la vista como un e3tra8o animal, mitad humano " mitad caballo) Era una suerte no haberlos visto de im roviso/ se habr,a sentido))) enervado) 'or un momento se regunt! cu0l ser,a su as ecto a lomos de su caballo, cuando "a de or s, resultaba im onente) 4e inmediato, al imaginarse ahorca-adas de un caballo de la este a, 1uerte ero ba-o, solt! una carca-ada) NRSer,a m0s 10cil que "o llevara esa "egua que conseguir que ella me llevara a m,S Nobserv!) 9ondalar ri! entre dientes) (o era di1,cil seguir el ensamiento de %alut) Algunos sonrieron o rieron or lo ba-o, " el 1orastero com rendi! que todos hab,an estado ensando en montar) Lo cual no era sor rendente) %ambi2n se le ocurri! a 2l, cuando vio or rimera ve. a A"la a lomos de >hinne") A"la observ! la e3 resi!n de sobresaltada sor resa en los rostros del gru o) 4e no haber sido orque 9ondalar la estaba es erando, habr,a seguido galo ando hasta llegar a su valle) Hab,a conocido demasiada re robaci!n en su ni8e. or actos considerados inace tables/ " demasiada libertad m0s adelante, mientras viv,a sola, como ara someterse a las cr,ticas or seguir sus ro ias inclinaciones) Estaba dis uesta a decir a 9ondalar que, si deseaba visitar a aquella gente, lo hiciera, orque ella regresaba al valle) 'ero al volver vio que %alut aFn re,a or lo ba-o, imagin0ndose montado en la "egua) Entonces lo ens! me-or) La risa se hab,a convertido en algo recioso ara ella) En los tiem os vividos con el #lan no se le hab,a ermitido re,r, ues eso on,a a la gente nerviosa e inc!moda) S!lo con 4urc, en secreto, hab,a odido re,r con ganas) 6ueron Beb2 " >hinne" los que le ense8aron a dis1rutar de la sensaci!n de la risa) 'ero 9ondalar hab,a sido la rimera ersona que la com arti! abiertamente con ella) #ontem l! a su com a8ero, que re,a tranquilamente con %alut) Pl levant! la vista con una sonrisa, " la magia de sus o-os v,vidos, incre,blemente a.ules, tocaron dentro de ella un unto mu" hondo, que reson! con un 1ulgor c0lido " cosquilleante/ A"la sinti! un gran im ulso de amor hacia 9ondalar) (o od,a volver al valle sin 2l) La mera idea de vivir sin 9ondalar le resionaba la garganta, ahog0ndola, lastim0ndola con el dolor ardiente de las l0grimas contenidas) Mientras cabalgaba hacia ellos not! que, si bien 9ondalar no era tan cor ulento como el elirro-o, ten,a casi la misma altura que los otros tres hombres " una com le3i!n m0s atl2tica) 4e ronto not! que uno de los otros era todav,a un adolescente) Y quien les acom a8aba, Tera una ni8aU Se sor rendi! a s, misma observando subre ticiamente al gru o, tratando de no clavar la vista en 2l) Los movimientos de su cuer o indicaron a >hinne" que deb,a detenerse/ as! la ierna or encima del lomo " se desli.! al suelo) Ambos caballos arecieron onerse nerviosos ante la ro3imidad de %alut/ entonces ella acarici! a >hinne" " rode! con el bra.o el cuello de #orredor) (ecesitaba la resencia 1amiliar " tranquili.adora de los animales tanto como ellos la su"a) NA"la sin 'ueblo))) Ndi-o el -e1e) (o estaba seguro de que 1uera un modo correcto de llamarla/ sin embargo, dado el e3tra8o talento de aquella mu-er, bien od,a serloN) 9ondalar dice que temes el da8o que uedan su1rir tus caballos si nos visitas) 4igo aqu, que, en tanto %alut sea el -e1e del #am amento del Le!n, ni la "egua ni su cr,a su1rir0n da8o alguno) Me gustar,a que vinieras " tra-eses a los animales) NSu sonrisa se ensanch! en una carca-adaN) R4e lo contrario, nadie nos creer,aS A"la se sent,a "a m0s tranquila al res ecto, " sab,a que 9ondalar deseaba hacer esa visita) (o ten,a verdaderos motivos ara negarse " le atra,a la risa 10cil " amistosa del cor ulento elirro-o)

IW

NS,, "o vo" Ndi-o) %alut asinti!, sonriendo) Le intrigaban aquella mu-er, su acento " su asombrosa manera de entenderse con los caballos) TQui2n era A"la, la mu-er sin 'uebloU A"la " 9ondalar, acam ados -unto al im etuoso r,o, hab,an decidido aquella ma8ana, antes de encontrarse con el gru o del #am amento del Le!n, que "a era tiem o de retornar) El curso de agua era demasiado grande ara cru.arlo sin di1icultad/ tam oco val,a la ena, si ensaban dar la vuelta " desandar el camino) La este a, al este del valle en donde A"la hab,a vivido sola durante tres a8os, era m0s accesible, ero la -oven no se hab,a molestado en recorrer con 1recuencia el di1icultoso sendero que sal,a del valle, hacia el oeste/ or lo tanto, conoc,a mu" oco aquella .ona) Aunque en un rinci io artieron con rumbo hacia el oeste, no se hab,an 1i-ado meta alguna " acabaron via-ando hacia el norte/ des u2s, hacia el este, mucho m0s all0 del territorio que A"la hab,a recorrido en sus cacer,as) 9ondalar la convenci! ara que e1ectuara la e3 loraci!n con 2l, a 1in de acostumbrarla a via-ar) Quer,a llevarla consigo, ero su atria estaba le-os, hacia el oeste) Ella se hab,a mostrado reacia/ la asustaba abandonar su valle seguro ara vivir con gente desconocida, en un lugar e3tra8o) Aunque 2l estaba deseoso de regresar, des u2s de haber estado via-ando durante tantos a8os, se hab,a resignado a asar el invierno con ella, en el valle) El via-e de retorno ser,a largo/ bien od,a durar un a8o entero, " era re1erible, de todos modos, artir a 1inales de rimavera) Estaba seguro de que, ara entonces, la habr,a convencido de que le acom a8ara) (i siquiera deseaba ensar en cualquier otra alternativa) A"la le hab,a encontrado malherido, casi muerto, al iniciarse la estaci!n calurosa que ahora esta declinando/ A"la com rendi! en seguida la tragedia que 2l hab,a su1rido) Se enamoraron mientras ella le devolv,a la salud, aunque tardaron mucho en su erar las barreras de sus culturas, tan distintas) %odav,a se hallaban cada uno de ellos en la 1ase de a render las costumbres " los usos del otro) A"la " 9ondalar terminaron de levantar el cam amento ", ara sor resa e inter2s de los que es eraban, cargaron sus rovisiones " equi os en la "egua, en ve. de llevarlos a la es alda en sacos o arma.ones) A veces montaban los dos en la 1uerte "egua, ero A"la ens! que >hinne" " su otrillo se ondr,an menos nerviosos si la ten,an a la vista) Los dos caminaron tras el gru o/ 9ondalar llevaba a #orredor con una larga soga, atada a un 1reno que 2l mismo hab,a inventado) >hinne" segu,a a A"la sin necesidad de gu,a alguna) Siguieron durante varios :il!metros el curso del r,o, cru.ando ancho valle que descend,a desde los rados circundantes) La hierba enhiesta les llegaba hasta el echo, con la semillas maduras cabeceando al viento, henchido en olas doradas que segu,an el 1r,o ritmo de las r01agas ca richosas, rovenientes de los grandes glaciares del norte) 7nos cuantos inos " abedules, torcidos " nudosos, se acurrucaban en las este as abiertas a lo largo de los r,os, buscando con las ra,ces la humedad cedida a los vientos agostadores) #erca del r,o, los -uncos aFn estaban verdes, aunque el viento helado re iqueteaba entre las ramas caducas, des rovistas de 1olla-e) Latie se retrasaba ara echar, de ve. en cuando, un vista.o a caballos " a la mu-er/ or 1in divisaron a varias ersonas, m0s all0 un meandro) Entonces la ni8a ech! a correr, ues quer,a ser la rimera en anunciar a los visitantes) Ante sus gritos, la gente se volvi! " qued! boquiabierta) &tras ersonas estaban saliendo de algo que, a los o-os de A"la seme-aba un gran agu-ero en la ribera, una es ecie de cueva, ero distinta de cuantas hab,a visto hasta entonces) 'arec,a haber brotado en la cuesta que descend,a hacia el r,o, ero no ten,a la 1orma desigual de la roca o las barracas de tierra) Sobre el techo crec,a la hierba, ero la

II

abertura era demasiado regular " ten,a un as ecto e3tra8o, antinatural) Se trataba de un arco er1ectamente sim2trico) 4e ronto, en un ro1undo lano emocional, se dio cuenta de algo) R(o era una cueva " aquella gente no era del #lanS (o eran como $.a, la Fnica madre que ella od,a recordar, ni como #reb o Brun, ba-os " musculosos, de o-os grandes, sombreados or tu idas ce-as, con la 1rente inclinada hacia atr0s " una mand,bula rominente sin barbilla) Aquellas ersonas eran como ella, como la que diera el ser) Su madre, su verdadera madre, deb,a de haberse arecido a aquellas mu-eres) REran los &trosS RPse era su lugarS Aquella a reciaci!n le rovoc! un arrebato de entusiasmo " un cosquilleo de miedo) 7n aturdido silencio salud! a los 1orasteros "a sus e3tra8,simos caballos cuando llegaron a la residencia invernal ermanente del #am amento del Le!n) 4e ronto, todos arecieron hablar al mismo tiem o) NR%alutS TQu2 nos has tra,do ahoraU NT4e d!nde sacasteis esos caballosU NTQu2 les hab2is hechoU Alguien se dirigi! a A"la@ NT#!mo haces ara que no se va"anU NT4e qu2 #am amento son, %alutU Aquella gente ruidosa " gregaria se adelant! en gru o, ansiosa de ver " tocar tanto a los 1orasteros como a los animales) A"la qued! abrumada " con1usa) (o estaba habituada a tanta gente, as, como tam oco estaba habituada a o,r hablar, sobre todo a que todos hablaran al mismo tiem o) >hinne" se iba a artando de costado, moviendo las ore-as " con el cuello arqueado, tratando de roteger a su aterrado otrillo, intimidado or la gente que se a retu-aba en torno) 9ondalar not! la con1usi!n de A"la " el nerviosismo de los caballos, ero no od,a d0rselo a entender a %alut "a los su"os) La "egua sudaba " agitaba la cola, movi2ndose en c,rculos) 4e ronto, no udo so ortarlo m0s " se al.! de manos, relinchando de miedo/ sus duros cascos, lan.ados or el aire, echaron a la gente hacia atr0s) La inquietud de >hinne" centr! la atenci!n de A"la) La llam! or su nombre, con un sonido que era como un relincho consolador, haciendo los gestos de que se hab,a servido ara comunicarse antes de que 9ondalar le ense8ara a hablar) NR%alutS (adie debe tocar los caballos amenos que A"la lo ermita) S!lo ella sabe dominarlos) Son mansos, ero la "egua uede mostrarse eligrosa si se la rovoca, o si cree que su hi-o corre algFn riesgo) 'odr,a lastimar a alguienN advirti! 9ondalar) NRAtr0sS Ya hab2is o,do Ngrit! %alut, con vo. tonante, haciendo callar a todos) #uando gente " caballos se tranquili.aron, continu!, con vo. m0s normalN La mu-er se llama A"la) Le he rometido que los caballos no su1rir0n da8o alguno si ven,an a visitarnos) Lo romet, como -e1e del #am amento del Le!n) Pste es 9ondalar de los Melandonii, ariente, hermano del com a8ero de %holie) N'or 1in, con una sonrisa de satis1acci!n, agreg!N@ RQu2 visitantes ha tra,do, %alutS Hubo gestos de asentimiento) %odos ermanecieron en derredor, mirando con aut2ntica curiosidad, ero lo bastante le-os como ara evitar los cascos de la "egua) Aunque los 1orasteros se hubieran marchado en ese momento, "a hab,an rovocado el inter2s " los comentarios se rolongar,an durante a8os) En las Reuniones de Verano se hab,a hablado de dos hombres desconocidos que estaban en la regi!n, viviendo con la gente del r,o, al sudoeste) Los Mamutoi comerciaban con los Sharamudoi " desde que %holie, que era ariente su"a, hab,a elegido a un hombre del r,o, el #am amento del Le!n se hab,a interesado aFn m0s) 'ero nadie es eraba que uno de los 1orasteros llegara a su #am amento, " mucho menos con una mu-er que ten,a cierto dominio m0gico sobre los caballos) NT%e sientes bienU N regunt! 9ondalar a A"la) NAsustaron a >hinne" " tambi2n a #orredor) TSuele la gente hablar siem re as,, todos al mismo tiem oU THombres " mu-eres a la ve.U Es turbador) Y gritan tanto)))

I*

T#!mo distingues lo que alguien est0 diciendoU %al ve. hubiera sido me-or haber vuelto al valle) Estaba abra.ada al cuello de su "egua, a o"ada contra el animal, obteniendo consuelo al tiem o que lo brindaba) 9ondalar com rendi! que A"la estuviera tan inquieta como los caballos) Aquella multitud ruidosa le hab,a causado una 1uerte im resi!n) Qui.0 no conviniera quedarse demasiado tiem o/ qui.0 1uese me-or comen.ar con dos o tres ersonas tan s!lo, hasta que se acostumbrara a estar entre gente como ella) 'ero se regunt! qu2 cabr,a hacer si no se habituaba -am0s) Bueno, or el momento estaban all,) Ya se ver,a c!mo se desarrollaban los acontecimientos) NA veces las ersonas hablan alto " todas a un tiem o, ero, en general, habla una sola) Y creo que ahora ondr0n m0s cuidado con los caballos, A"la Ndi-o, mientras ella comen.aba a descargar los cestos su-etos a los 1lancos del animal or medio de un arn2s que hab,a hecho con tiras de cuero) Mientras tanto, 9ondalar llev! a %alut a un lado ara decirle, en vo. ba-a, que tanto A"la como los caballos estaban un oco nerviosos " necesitaban tiem o ara acostumbrarse a todos) NSer,a me-or que, or un rato, los de-aran solos) %alut, com rensivo, camin! entre los miembros del #am amento, conversando con unos " otros) %odos se dis ersaron ara ocu arse de distintas tareas@ re arar la comida, traba-ar con cueros o herramientas/ as, od,an observar con cierto disimulo) Ellos tambi2n estaban intranquilos) Los 1orasteros eran interesantes, ero una mu-er ca a. de magia tan oderosa od,a hacer algo ines erado) S!lo unos cuantos ni8os se quedaron a observar con 0vido inter2s, mientras ellos descargaban los 1ardos) A A"la no le molestaban) Llevaba a8os enteros sin ver un ni8o, desde que se se arara del #lan, " sent,a tanta curiosidad como ellos) Liber! a #orredor del arn2s " de la brida/ luego dio a los dos animales unas almaditas a modo de caricias) 4es u2s de rascar con ganas el otrillo " abra.arlo a1ectuosamente, levant! la vista) Latie miraba con avide. el otro) NT%F quieres tocar caballoU N regunt! A"la hablando con di1icultad el idioma de los Mamutoi) NT'odr,aU NVen) 4ame mano) Yo muestro) #ogi! la mano de Latie " la sostuvo contra el a elma.ado elo de invierno del otro) #orredor gir! la cabe.a ara ol1atear a la ni8a " la toc! con el hocico) La sonrisa de gratitud de Latie era todo un regalo) NRLe gustoS NPl gusta que rasquen, tambi2n) As, Nobserv! A"la, indicando a la criatura los lugares donde ma"or come.!n sent,a el otrillo) #orredor estaba encantado con aquellos mimos " no de-! de demostrarlo/ Latie no cab,a en s, de alegr,a) El otrillo la hab,a atra,do desde un rinci io/ A"la les volvi! la es alda ara a"udar a 9ondalar/ no vio, ues, que se a ro3imaba otro ni8o) #uando gir! en redondo, ahog! una e3clamaci!n@ sinti! que su rostro se demudaba) NT(o im orta si R"dag toca el caballoU N regunt! la ni8aN) (o sabe hablar, ero "o s2 que lo desea) R"dag siem re rovocaba sor resa en la gente, " ella lo sab,a) NR9ondalarS Nllam! A"la, con un susurro roncoN) Esa criatura) R'odr,a ser mi hi-oS R'arece 4urcS Pl, al volverse, abri! los o-os con at!nita sor resa) Era un ni8o de es ,ritus me.clados)

I+

Los cabe.as chatas ;aquellos a los que A"la siem re llamaba Xel #lanY= eran, ara casi todos, animales/ los ni8os como aqu2l eran considerados or la ma"or,a como XabominacionesY, mitad animales, mitad humanos) 'ara 2l hab,a sido un desagradable gol e enterarse de que A"la hab,a dado a lu. a un hi-o h,brido) 'or lo comFn, la madre de seme-ante criatura era una aria, descastada or miedo a que atra-era otra ve. al maligno es ,ritu animal, haciendo que otras mu-eres alumbraran nuevas abominaciones) Algunos ni siquiera quer,an admitir que e3ist,an/ descubrir a uno viviendo all,, con la gente, era algo m0s que ines erado@ era asombroso) T4e d!nde hab,a salido aquel ni8oU A"la " el eque8o se miraban mutuamente, sin restar atenci!n a nada m0s) AEs delgado ara ser medio #lan N ens! A"laN) 'or lo comFn son de huesos grandes " musculosos) (i siquiera 4urc era tan delgado) Est0 en1ermoB) Su mirada de mu-er adiestrada en la medicina le revel! que era un roblema de nacimiento, algo que a1ectaba a ese mFsculo 1uerte que lat,a dentro del echo, haciendo mover la sangre, su uso) 'ero archiv! esos datos sin ensar en restarles ma"or atenci!n) Estaba observando con ma"or inter2s el rostro " la cabe.a, en busca de las similitudes " las di1erencias entre aquella criatura " su ro io hi-o) Los o-os ardos, grandes e inteligentes, eran como los de 4urc, incluso en la e3 resi!n de antigua sabidur,a, mu" su erior a la edad) Sinti! una un.ada de nostalgia " un nudo en la garganta) 'ero hab,a tambi2n dolor " su1rimiento, no siem re 1,sico, -am0s e3 erimentados or 4urc) Se sinti! llena de com asi!n) Las ce-as del ni8o no eran tan ronunciadas, a ostill! tras un estudio detallado) 4urc ten,a las rotuberancias su raorbitales bien desarrolladas incluso a los tres a8os, al marcharse ella/ sus o-os " su ce8o saliente eran del #lan, ero la 1rente era como la de aquel ni8o@ no echada hacia atr0s " achatada, como la del #lan, sino alta " curvada como la su"a) Sus ensamientos comen.aron a divagar) 4urc "a tendr,a seis a8os, edad su1iciente ara ir con los hombres cuando racticaran con las armas de ca.a) 'ero ser,a Brun quien le ense8ara a ca.ar, no Broud) Al recordar a Broud sinti! un arrebato de ira) 9am0s olvidar,a al hi-o de la com a8era de Brun, el hombre que hab,a alimentado tal odio contra ella que no ce-! hasta que udo quitarle a su beb2, or uro rencor, e3 uls0ndola del #lan) #err! los o-os/ el dolor de los recuerdos la atravesaba como un cuchillo) (o od,a creer que volver,a a ver a su hi-o alguna ve.) Al abrir los o-os vio a R"dag " as ir! ro1undamente) TQu2 edad tendr,a aquel ni8oU AEs eque8o, ero arece tener la edad de 4urcB, ens!, com ar0ndolos nuevamente) R"dag ten,a la iel clara/ su elo era oscuro " ri.ado, ero m0s claro " suave que la es esa elambre casta8a, m0s comFn en el #lan) La ma"or di1erencia entre 2l " el hi-o de A"la radicaba en el cuello " el ment!n) Su ni8o ten,a el cuello largo, como ella ;a veces se ahogaba con la comida, cosa que no ocurr,a con los beb2s del #lan=, " el ment!n hundido, ero visible) Aquella criatura, en cambio, ten,a el cuello corto del #lan " la mand,bula saliente) Entonces record! lo que hab,a dicho Latie@ no sab,a hablar) 4e ronto, en un momento de com rensi!n, adivin! lo que deb,a de ser la vida de ese ni8o) 7na cosa era que una ni8a de cinco a8os, tras erder a su 1amilia en un terremoto " ser encontrada or un clan de ersonas inca aces de mane-ar un lengua-e articulado, a rendiera el idioma de los signos que ellos utili.aban ara comunicarse, " otra mu" distinta vivir entre gente arlante " no oder hablar) Record! sus rimeras 1rustraciones al no oder comunicarse con las ersonas que la hab,an recogido) 'eor aFn, Rqu2 di1,cil hab,a sido hacerse entender or 9ondalar, antes de a render nuevamente a hablarS TY si no hubiera odido a renderU Hi.o una se8al al ni8o, un sim le gesto de saludo, uno entre los rimeros que hab,a a rendido mucho tiem o atr0s) Hubo en los o-os del eque8o un res landor de entusiasmo/ luego sacudi! la cabe.a, desconcertado) Ella com rendi! que no hab,a

IE

a rendido el lengua-e del #lan, basado en gestos, ero tal ve. reten,a algFn vestigio de la memoria del #lan@ hab,a reconocido la se8al or un instante/ de eso estaba segura) NT'uede tocar el caballitoU N regunt! Latie, otra ve.) NS,) A"la cogi! la mano del ni8o) AEs tan liviano, tan 1r0gilB, ens!) Y com rendi! el resto@ no od,a correr como los otros) (o od,a -ugar a los bruscos " normales -uegos de em ellones " ri8as, como cualquiera) S!lo od,a mirar))) " desear) #on una ternura que 9ondalar nunca le hab,a visto en la e3 resi!n, A"la levant! al eque8o " le uso sobre el lomo de >hinne") %ras indicar a la "egua, or medio de una se8al, que la siguiera, los ase! lentamente or todo el cam amento) Se rodu-o una ausa en la conversaci!n@ todo el mundo hab,a callado ara mirar a R"dag montado en el animal) Aunque se hablaba acerca de ello, nadie hab,a visto a una ersona montada, a e3ce ci!n de %alut " los que le hab,an acom a8ado hasta el r,o) (adie hab,a ensado nunca en la osibilidad de seme-ante cosa) 7na mu-er grande " maternal sali! de la e3tra8a vivienda) Al ver a R"dag sobre la misma "egua que se hab,a encabritado tan cerca de ella, su rimera reacci!n 1ue correr en su au3ilio) 'ero, al acercarse, cobr! conciencia del drama silencioso que se desarrollaba ante ella) El rostro del eque8o estaba lleno de go.o " maravilla) T#u0ntas veces hab,a contem lado lo que hac,an los otros ni8os, con o-os 0vidos, inca acitado ara imitarlos or su debilidad o su di1erenciaU T#u0ntas veces hab,a anhelado hacer algo ara que le admiraran o le envidiasenU Ahora, or rimera ve., todos los ni8os del #am amento, " tambi2n los adultos, le miraban con evidentes deseos de estar en su lugar) La mu-er surgida de la vivienda se regunt! si era osible que aquella desconocida hubiera entendido al ni8o con tanta celeridad, ace t0ndole tan 10cilmente) Al ver el modo con que A"la observaba a R"dag, com rendi! que as, era) A"la not! que la mu-er la estaba estudiando " le sonri!) La otra le devolvi! la sonrisa " se detuvo a su lado) NHas hecho mu" 1eli. a R"dag Nle di-o, alargando los bra.os hacia el eque8o que la 1orastera levantaba del caballo) NEs oco Ndi-o A"la) La mu-er asinti!) NMe llamo (e..ie) NYo nombre A"la) Las dos mu-eres se observaron con atenci!n, sin hostilidad, ero tanteando el terreno ara una 1utura relaci!n) En la mente de A"la se atro ellaban las reguntas que deseaba hacer con res ecto a R"dag, ero vacilaba/ no estaba segura de que 1uera correcto reguntar) TEra (e..ie la madre del ni8oU En ese caso, Tc!mo hab,a alumbrado un ni8o de es ,ritus me.cladosU A"la volvi! a lantearse la cuesti!n que le inquietaba desde el nacimiento de 4urc@ Tc!mo se iniciaba la vidaU La mu-er s!lo sab,a que el beb2 estaba all, cuando le cambiaba el cuer o con el crecimiento de 2ste) T#!mo entraba en ellaU #reb e $.a cre,an que la vida nueva se iniciaba cuando la mu-er tragaba los es ,ritus tot2micos de los hombres) 9ondalar ensaba que la <ran Madre %ierra me.claba los es ,ritus de un hombre " una mu-er, ara onerlos dentro de la mu-er cuando ella quedaba embara.ada) 'ero A"la ten,a su ro ia o ini!n) Al notar que su hi-o ten,a algunas caracter,sticas su"as " algunas del #lan, com rendi! que en ella no hab,a crecido ninguna vida antes de que Broud la enetrara a la 1uer.a) El recuerdo la hi.o estremecer, ero el hecho de que 1uera tan doloroso le im ed,a olvidarlo) Hab,a llegado a creer que hab,a alguna relaci!n entre el miembro que el hombre introduc,a en el sitio or donde nac,an los beb2s " el rinci io de la vida en una

IL

mu-er) #uando se lo cont! a 9ondalar, a 2ste le areci! una idea e3tra8a " trat! de convencerla de que era la Madre quien creaba la vida) Ella no le cre"! del todo) Ahora volv,a a regunt0rselo) Hab,a crecido en el #lan/ era una de ellos, a esar de su as ecto di1erente) Aunque le hubiera disgustado tanto, Broud no hab,a hecho sino e-ercer sus derechos) 'ero, Tc!mo era osible que un hombre del #lan hubiera 1or.ado a (e..ieU Sus ensamientos se interrum ieron ante la conmoci!n rovocada or la llegada de otro eque8o gru o de ca.adores) 7n hombre, al acercarse, ech! su ca ucha hacia atr0s) %anto A"la como 9ondalar ahogaron una e3clamaci!n de asombro@ Rel hombre era de te. oscuraS El color de su iel era de un casta8o intenso, casi como el de #orredor, lo cual "a resultaba raro en un caballo) (inguno de los dos hab,a visto, hasta entonces, una ersona de iel oscura) %en,a el cabello negro, con ri.os a retados " el0sticos que 1ormaban un casquete lanudo, como la iel de un cordero negro) %ambi2n sus o-os negros/ chis orroteaban de go.o cuando sonre,a, mostrando los dientes blancos, brillantes, " una lengua sonrosada que contrastaba con su iel oscura) Sab,a que rovocaba conmoci!n en quienes le ve,an or rimera ve., " eso le gustaba) 'or lo dem0s, era un hombre er1ectamente comFn, de com le3i!n mediana, a enas uno o dos dedos m0s alto que A"la) 'ero su vitalidad contenida, su econom,a de movimientos " cierta con1ian.a en s, mismo creaban la im resi!n de que sab,a lo que deseaba " no erd,a tiem o en averiguarlo) #uando vio a A"la, el 1ulgor de sus o-os aument!) 9ondalar reconoci! aquella mirada como una se8al de atracci!n) Su 1rente se arrug! 1ormando varios surcos, ero ni la mu-er rubia ni el hombre moreno se dieron cuenta) Ella estaba cautivada or el color inhabitual del hombre " le miraba 1i-amente, con la 1ranca maravilla de una criatura) Y 2l se sent,a atra,do tanto or el aura de inocencia que esa reacci!n de-aba traslucir, como or la belle.a de la 1orastera) 4e ronto, A"la not! que estaba mir0ndole con 1i-e.a/ rubori.ada hasta el carmes,, ba-! la vista al suelo) 4e 9ondalar hab,a a rendido que hombres " mu-eres od,an mirarse a los o-os sin o1ensa, sobre todo or arte de una mu-er) Sin embargo, su educaci!n, las costumbres del #lan, re1or.adas una " otra ve. or #reb e $.a ara hacerla m0s ace table, le hac,an sentirse abochornada) 4e cualquier modo, su a.oramiento no hi.o sino aumentar el inter2s del hombre moreno) #on 1recuencia des ertaba en las mu-eres una atenci!n desacostumbrada) La sor resa inicial de su as ecto arec,a rovocar la curiosidad 1emenina sobre otras osibles di1erencias) A veces se reguntaba si todas las mu-eres, en las Reuniones de Verano, se sent,an obligadas a averiguar ersonalmente si 2l era, en verdad, un hombre como todos) En realidad, no se o on,a) 'ero la reacci!n de A"la le intrigaba tanto como a ella su color) (o estaba habituado a que las mu-eres adultas, de llamativa belle.a, se rubori.aran ante 2l con el udor de las ni8as) NRanec, Tte han resentado a nuestros visitantesU N regunt! %alut, acerc0ndose) N%odav,a no, ero esto" es erando))) im aciente) El tono de su vo. hi.o que A"la le mirara a los o-os ro1undos " negros, llenos de deseo))) " humor sutil) Se introdu-eron en ella hasta un unto que s!lo 9ondalar hab,a tocado hasta entonces) El cuer o 1emenino res ondi! con un cosquilleo ines erado, que llev! hasta sus labios una leve e3clamaci!n, agrandando los o-os de color a.ul gris0ceo) El hombre se inclin! hacia delante, dis uesto a cogerle las manos) 'ero antes de que se hicieran las resentaciones de costumbre, el 1orastero alto se inter uso entre ambos ", con el ce8o mu" 1runcido, adelant! las manos) NSo" 9ondalar de los Melandonii Ndi-oN) La mu-er con quien via-o se llama A"la)

IQ

A"la estaba segura de que algo erturbaba a 9ondalar/ algo relacionado con el hombre oscuro) Habituada a inter retar las osturas " las actitudes, observaba atentamente a 9ondalar en busca de istas sobre las que basar su ro ia conducta) 'ero el lengua-e cor oral de quienes se e3 resaban con alabras era mucho menos signi1icativo que el del #lan, cu"os miembros se comunicaban or medio de gestos, " ella aFn no con1iaba en sus erce ciones) Aquellas ersonas arec,an, a un tiem o, m0s 10ciles " m0s di1,ciles de inter retar, como en el caso del brusco cambio de actitud en 9ondalar) #om rendi! que estaba eno-ado, ero sin saber or qu2) El hombre cogi! las manos de 9ondalar " las estrech! con 1irme.a) NYo so" Ranec, amigo m,o@ el me-or tallista del #am amento del Le!n, entre los Mamutoi))) " tambi2n el FnicoN agreg!, con una sonrisa, como burl0ndose de s, mismo) Luego a8adi!N@ Si via-as con una com a8era tan bella, no te e3tra8es de que llame la atenci!n) Entonces le toc! a 9ondalar sentirse abochornado) La amistosa 1ranque.a de Ranec le hi.o sentirse como un at0n@ con un dolor 1amiliar, record! a su hermano) %honolan hab,a mostrado la misma con1ian.a ara con todos/ siem re era el rimero en resentarse cuando se encontraban con otros en su Via-e) A 9ondalar siem re le hab,a reocu ado hacer cosas tontas/ no le gustaba iniciar una relaci!n de manera incorrecta) #omo m,nimo, acababa de asar or mal educado) 'ero aquel sFbito eno-o le hab,a sor rendido, cogi2ndole des revenido) 'ara 2l, la un.ada ardiente de los celos era una emoci!n nueva/ al menos, llevaba tanto tiem o sin e3 erimentarla que no la es eraba) Se habr,a a resurado a negarlo, "a que su condici!n de hombre alto " a uesto, su inconsciente atractivo " su sensibilidad en los 'laceres le hab,an acostumbrado, or el contrario, a que 1ueran las mu-eres las que se mostraran celosas " se dis utaran sus atenciones) T'or qu2 le molestaba que otro hombre mirara a A"laU Ranec ten,a ra.!n@ era de es erar, siendo ella tan hermosa) Y A"la ten,a derecho a elegir) El hecho de que 2l 1uera el rimer hombre de su ra.a conocido or ella no signi1icaba que 1uese el Fnico en atraerla) A"la le vio sonre,r a Ranec, ero not! que la tensi!n de sus hombros no se hab,a rela-ado) NRanec no le da im ortancia, aunque no acostumbra a negar sus otras habilidades Nestaba diciendo %alut, mientras le reced,a hacia la e3tra8a cueva, que arec,a hecha de tierra " brotaba en la riberaN) Pl " >"me. se arecen en este as ecto, aunque no en otros) >"me. tambi2n se resiste a admitir su habilidad como 1abricante de herramientas/ igual que este hi-o de su hogar a reconocer la bondad de sus tallas) Ranec es el me-or tallista de todos los Mamutoi) NT%en2is un buen 1abricante de herramientasU TY un tallista de edernalU N regunt! 9ondalar, contento e interesado) Su arrebato de celos hab,a desa arecido ante la osibilidad de encontrarse con otra ersona h0bil en su ro io o1icio) NS,, " tambi2n es el me-or) El #am amento del Le!n es 1amoso) %enemos el me-or tallista, el me-or 1abricante de herramientas " el Mamut m0s anciano Ndeclar! el -e1e) NY un -e1e tan cor ulento que todos se declaran de acuerdo con 2l, aunque no lo est2n Nagreg! Ranec, con una sonrisa ir!nica) %alut tambi2n sonri!, conociendo como conoc,a la tendencia del hombre moreno a recha.ar las alaban.as de sus tallas) Eso no im ed,a que %alut se vanagloriase, ues estaba orgulloso de su #am amento " no vacilaba en roclamarlo) A"la observaba la sutil relaci!n entre los dos hombres@ el ma"or, un gigante de elo 1lam,gero " claros o-os a.ules/ el otro, oscuro " com acto) #om rend,a tambi2n el ro1undo v,nculo de a1ecto " lealtad que com art,an, aunque 1ueran tan distintos) Ambos eran ca.adores del mamut/ ambos, miembros del #am amento del Le!n, de los

IV

Mamutoi) #aminaron hacia la arcada que A"la hab,a visto antes) 'arec,a abrirse hacia una colina, tal ve. a una serie de ellas, incor oradas a la endiente que daba al gran r,o) A"la hab,a visto que la gente entraba " sal,a or all,) 'or lo tanto, deb,a de ser una cueva, algFn ti o de vivienda) Sin embargo, arec,a hecha com letamente de tierra) Aunque bien a isonada, en algunos sitios de-aba crecer la hierba, sobre todo en el 1ondo " los laterales) Se con1und,a tan bien con el entorno que, descartando la entrada, resultaba di1,cil distinguirla) Al ins eccionarla me-or, not! que la cima redondeada del mont,culo era de !sito de varios ob-etos curiosos) Y entonces vio uno en es ecial, -usto sobre la arcada, que la de-! sin aliento) REra el cr0neo de un le!n de las cavernasS

IK

A"la estaba escondida en una diminuta hendidura, abierta en la muralla de roca dura, con la vista 1i-a en la garra de un enorme le!n de las cavernas que se estiraba hacia ella) Aull! de miedo " dolor cuando las u8as encontraron su muslo desnudo " tra.aron en 2l cuatro cortes aralelos) El Es ,ritu del <ran Le!n #avernario la hab,a escogido, marc0ndola ara demostrar que 2l era su t!tem ;as, lo hab,a e3 licado #reb=, des u2s de una rueba mucho m0s dura de lo que incluso un hombre od,a so ortar, aunque ella era s!lo una ni8a de cinco a8os) 7na sensaci!n de tierra estremecida ba-o los ies le rovoc! una oleada de n0useas) Sacudi! la cabe.a ara borrar el v,vido recuerdo) NTQu2 asa, A"laU N regunt! 9ondalar, notando su inquietud) NAcabo de ver ese cr0neo Nres ondi! ella, se8alando el adorno colgado sobre la uertaN " me he acordado de cuando 1ui elegida) REl Le!n #avernario es mi t!temS N(osotros somos el #am amento del Le!n Nanunci! %alud con orgullo, aunque "a lo hab,a dicho) Si bien %alud no los com rend,a cuando hablaban en el idioma de 9ondalar, not! el inter2s que les causaba el talism0n del cam amento) NEl le!n cavernario tiene un 1uerte signi1icado ara A"la Ne3 lic! 9ondalarN) 4ice que el es ,ritu del gran 1elino la gu,A"la rotege) NEntonces os sentir2is c!modos aqu,) N%alut dedic! una sonrisa a la mu-er, com lacido) Ella re ar! en que (e..ie hab,a cogido en bra.os a R"dag " volvi! a ensar en su hi-o) N#reo que s, Ndi-o) Antes de entrar, la -oven se detuvo a e3aminar el arco de ingreso/ sonri! al descubrir c!mo se hab,a logrado su er1ecta simetr,a) Era sim le, ero a ella no se le habr,a ocurrido) 4os grandes colmillos de mamut, rovenientes de un mismo animal o de e-em lares de igual tama8o, hab,an sido 1irmemente clavados en tierra, con las untas en1rentadas entre s, " unidas en lo alto del arco, dentro de una 1unda hecha con una secci!n hueca " corta de un hueso de la ata) #ubr,a la entrada una esada cortina hecha con cuero de mamut) La abertura era bastante alta/ el mismo %alut, que a art! la cortina, udo entrar sin agachar la cabe.a) La arcada daba a una es aciosa .ona de ingreso, con otro sim2trico arco de colmillos " otra cortina de cuero situada -usto en1rente) 4escendieron hasta encontrarse en un vest,bulo circular, cu"as gruesas aredes se curvaban hacia arriba, 1ormando una bovedilla) Mientras lo cru.aban, A"la re ar! en las aredes laterales, que arec,an ser un mosaico de huesos de mamut/ estaban cubiertas de vestimenta e3terior, colgada en

IJ

cu8as, -unto con varios utensilios) %alut retir! la cortina interior, cru.! la arcada " sostuvo el cuero ara de-ar aso a sus hu2s edes) A"la volvi! a descender " se detuvo, asombrada, sobrecogida or la im resi!n de aquellos ob-etos desconocidos, e3tra8os " de colores intensos) <ran arte de lo que ve,a le resultaba incom rensible, or lo que se a1err! a lo que ten,a sentido ara ella) El es acio en donde estaban ten,a, cerca del centro, un gran hogar) Encima de 2ste se asaba un enorme eda.o de carne, atravesado or una vara larga) #ada e3tremo de la vara descansaba en una hendidura tallada en la rodilla de un hueso de ata de mamut eque8o, clavado en tierra) 4el asta ma"or de un venado se hab,a obtenido una horquiN lla, convertida en una manivela, or medio de la cual un ni8o hac,a girar la carne) Era uno de los que se hab,an quedado ara observar a A"la " >hinne") Ella, al reconocerle, le sonri!) El ni8o le devolvi! la sonrisa) Al acostumbrarse sus o-os a la enumbra interior, le sor rendi! la am litud de aquel alo-amiento lim io " con1ortable) El hogar era s!lo el rimero de toda una serie de ellos, que se e3tend,a or el centro de una estancia larga, en una vivienda que sobre asaba los veinticuatro metros de longitud " med,a casi seis de anchura) ASiete 1uegosB, cont! A"la ara s,, a retando los dedos contra la ierna, con disimulo, mientras ensaba en las alabras de contar que le hab,a ense8ado 9ondalar) En el interior hac,a calor) Los 1uegos calentaban la vivienda semisubterr0nea m0s de lo que sol,a calentar las cuevas a las que ella estaba habituada) En realidad, aquello era bastante abrigado/ not! que varias ersonas, hacia el 1ondo, estaban vestidas con ro as livianas) Sin embargo, en la arte trasera no 1altaba lu.) El techo ten,a m0s o menos la misma altura en toda su longitud@ unos tres metros " medio, con agu-eros ara el humo sobre cada 1uego/ esos agu-eros de-aban asar tambi2n la lu.) #ru.aban el techo vigas hechas con huesos de mamut, de las que end,an ro as, utensilios " comida, mientras que ara la arte central se hab,an utili.ado astas de reno entrecru.adas) 4e ronto, A"la ca t! un olor que le hi.o la boca agua) AR#arne de mamutSB, ens!) (o hab,a robado la rica " tierna carne de mamut desde que abandonara la cueva del #lan) 'ero tambi2n hab,a otros deliciosos aromas de cocina/ algunos 1amiliares, otros no, todos se combinaban ara recordarle que ten,a hambre) Mientras los conduc,an a lo largo de un asillo cuidadosamente a isonado, que corr,a or medio de la estancia, -unto a varios hogares, A"la re ar! en varios bancos anchos que sobresal,an de las aredes, sobre los que se amontonaban las ieles) Algunas ersonas se hab,an sentado en ellos ara descansar o conversar) Se dio cuenta de que la miraban al asar) Hab,a m0s arcos hechos con colmillos de mamut a ambos lados/ se regunt! ad!nde llevar,an, ero no se atrevi! a reguntar) AEs como una cueva N ens!N, una cueva grande " c!moda)B 'ero los colmillos arqueados, los largos huesos de mamut utili.ados como ostes, so ortes " muros, le hicieron com render que no se trataba de una cueva natural) RAlguien la hab,a construidoS La rimera .ona, en donde se estaba re arando el asado, era m0s grande que el resto, " tambi2n la cuarta, adonde %alut les condu-o) A lo largo de las aredes hab,a varios bancos ara dormir, descubiertos " a arentemente sin usar/ all, era osible ver c!mo estaban construidos) Al e3cavar el suelo se hab,an de-ado anchas lata1ormas de tierra, -usto or encima del nivel de 2ste, a ambos lados, sostenidas estrat2gicamente con huesos de mamut) &tros huesos cru.aban la su er1icie de la lata1orma/ los es acios entre ellos se hab,an rellenado con hierba seca, a 1in de que el con-unto levantara " sostuviese los -ergones de

*W

cuero blando, rellenos de lana de mamut " otros materiales mullidos) A8adi2ndoles varias ieles, las lata1ormas se convert,an en c0lidos " c!modos asientos o camas) 9ondalar se regunt! si el hogar al que los conduc,an estar,a desocu ado) 'arec,a desnudo, ero ten,a la sensaci!n de que alguien viv,a en 2l, a esar de las lata1ormas vac,as) En el hogar ard,an las brasas/ en algunos bancos se a ilaban ieles " cueros, " de las cu8as end,an hierbas secas) NLos visitantes generalmente se hos edan en el Hogar del Mamut Ne3 lic! %alutN, siem re que Mamut no se o onga) Se lo reguntar2) N'ueden quedarse, or su uesto, %alut) La vo. roven,a del banco vac,o) 9ondalar gir! en redondo, mirando 1i-amente hacia uno de los montones de ieles, que se estaban moviendo) 4os o-os relumbraron en una cara marcada, sobre el !mulo derecho, con cheurones tatuados que ca,an en los surcos " .urc,an las arrugas de una incre,ble ve-e.) Lo que 2l hab,a tomado or la iel de un animal result! ser una barba blanca) 4os iernas largas " 1lacas, hasta entonces cru.adas, se descru.aron ara a o"arse en el suelo) N(o te sor rendas, hombre de los Melandonii) La mu-er sab,a que "o estaba aqu, N di-o el anciano, con vo. 1uerte, que a enas denotaba su avan.ada edad) NTEs cierto, A"laU N regunt! 9ondalar) 'ero ella arec,a no o,rle) A"la " el anciano se hallaban absortos, mir0ndose mutuamente como si cada uno buscara el alma del otro) 4e ronto, la -oven se de-! caer al suelo 1rente al vie-o Mamut, cru.ando las iernas, con la cabe.a inclinada) 9ondalar qued! intrigado " abochornado) Ella utili.aba el silencioso lengua-e de se8ales que, segFn le hab,a contado, em leaba la gente del #lan ara comunicarse) Ese modo de sentarse era la ostura de de1erencia " res eto asumida or una mu-er del #lan ara edir ermiso antes de e3 resarse) Hasta entonces s!lo una ve. la hab,a visto en aquella ostura@ al tratar de decirle algo mu" im ortante, que no lograba comunicarle de otro modo, cuando las alabras que 2l le hab,a ense8ado no eran su1icientes ara e3 resar sus sentimientos) Se regunt! c!mo era osible que algo se e3 resara con m0s claridad mediante gestos " ademanes que con alabras, ero ma"or hab,a sido su sor resa al saber que aquellas ersonas se comunicaban, des u2s de todo) Sin embargo, lamentaba que A"la hubiera hecho aquello) Enro-eci! al verla usar en Fblico las se8ales de los cabe.as chatas) Habr,a querido correr a levantarla, antes de que los otros la vieran) Aquella ostura le hac,a sentirse inc!modo, era como si ella le estuviera o1reciendo la reverencia " el homena-e debidos a 4oni, la <ran Madre %ierra) 'ara 9ondalar era algo rivado " ersonal, s!lo entre ellos, algo que no deb,a e3hibirse ante los dem0s) 7na cosa era hacerlo con 2l, cuando estaban solos, ero ahora deb,a causar una buena im resi!n en aquellas ersonas) Pl quer,a que A"la les gustara/ no conven,a que conocieran su historia) Mamut 1i-! en 2l una mirada aguda) Luego la volvi! hacia A"la " la estudi! or un momento) 'or 1in se inclin! ara darle unas almaditas en el hombro) A"la levant! la vista " vio los o-os sabios, a1ectuosos, en un rostro estriado or 1inas arrugas " suaves bolsas) El tatua-e del !mulo derecho le dio la 1uga. im resi!n de que la cuenca ocular estaba oscurecida " de que 1altaba el o-o) 'or un segundo cre"! que aquel hombre era #reb) 'ero el santo anciano del #lan que, con $.a, la hab,an criado " atendido, estaba "a muerto, " tambi2n $.a) TQui2n era, entonces, aquel hombre que evocaba en ella sentimientos tan oderososU TQu2 hac,a ella sentada a sus ies, como una mu-er del #lanU T" c!mo hab,a sabido 2l dar la res uesta adecuada del #lanU NLev0ntate, querida) M0s tarde hablaremos Ndi-o el MamutN) (ecesitas tiem o ara comer " descansar) Esto son camas, lugares ara dormir) N$ndic! los bancos, como si su iera que ella necesitaba e3 licaciones N) 'or all, ha" m0s ieles " -ergones)

*I

A"la se levant! graciosamente) El observador anciano detect! en el movimiento a8os de r0ctica, " agreg! aquel nuevo dato a su creciente conocimiento de la mu-er) Aquel breve encuentro le hab,a servido ara averiguar m0s cosas sobre A"la " 9ondalar de las que nadie sab,a en el #am amento) #laro que contaba con una venta-a@ 2l estaba me-or in1ormado que sus com a8eros acerca del lugar de donde A"la roven,a) El asado de mamut hab,a sido llevado al e3terior, en una bande-a hecha con un gran hueso 2lvico, -unto con varias ra,ces, verduras " 1rutas) 4is1rutar,an de la comida a la lu. del sol oniente) La carne estaba tan rica " tierna como A"la la recordaba, ero cuando la comida 1ue servida, as! un momento di1,cil) (o conoc,a el rotocolo) En ciertas ocasiones, habitualmente las m0s 1ormales, las mu-eres del #lan com,an a artadas de los hombres) Sin embargo, lo normal era sentarse en gru os 1amiliares/ de todos modos, aun entonces se serv,a rimero a los hombres) A"la no sab,a que los Mamutoi honraban a sus hu2s edes o1reci2ndoles el tro.o escogido en rimer t2rmino/ tam oco sab,a que, segFn dictaba la costumbre, como muestra de res eto hacia la Madre, una mu-er tomaba el rimer bocado) #uando sacaron la comida, A"la se entretuvo, manteni2ndose detr0s de 9ondalar, mientras observaba a los otros tratando de no llamar la atenci!n) Hubo un instante de con1usi!n/ todo el mundo es eraba que la -oven comen.ara, mientras que ella trataba de esconderse) Algunos miembros del #am amento ca taron su estratagema ", con sonrisas maliciosas, la tomaron a broma) 'ara A"la, aquello no ten,a nada de divertido) Sab,a que estaba haciendo algo incorrecto/ la actitud de 9ondalar no le serv,a de a"uda@ 2l tambi2n trataba de instarla a cum lir con el a el que le corres ond,a) Mamut acudi! en su a"uda) La cogi! del bra.o " la condu-o hacia la bande-a re leta de gruesas ta-adas de mamut) NSe su one que tF debes comer rimero, A"la Ndi-o) NR'ero si so" mu-erS N rotest! ella) N'or eso mismo) Es nuestra o1renda a la Madre, " es me-or que una mu-er la ace te en su nombre) #oge el me-or tro.o, no or ti, sino ara honrar a Mut Ne3 lic! el anciano) Ella le mir!, rimero con sor resa, luego con gratitud) #ogi! un lato ;una ie.a de mar1il ligeramente curvo, tallada en un colmillo= ", con gran seriedad, eligi! la me-or ta-ada) 9ondalar le sonri! con un gesto de a robaci!n, mientras los dem0s se adelantaban ara servirse) #uando hubo terminado, A"la de-! el lato en el suelo, como hab,a visto hacer a los otros) NHace un momento cre, que ibas a ense8arnos una dan.a nueva Ndi-o una vo., a su es alda) A"la, al volverse, se encontr! con los o-os oscuros del hombre de te. oscura) Aunque la alabra Adan.aB le era desconocida, aquella ancha sonrisa resultaba amistosa, de modo que se la devolvi!) NT(adie te ha dicho que eres mu" bella cuando sonr,esU N regunt! 2l) NTBellaU TYoU NA"la se ech! a re,r, sacudiendo la cabe.a, incr2dula) 9ondalar se lo hab,a dicho una ve., casi con las mismas alabras, ero A"la no estaba en absoluto convencida) Mucho antes de llegar a mu-er era m0s delgada " m0s alta que quienes la criaban) Su as ecto era mu" di1erente debido a su 1rente abultada " al hueso e3tra8o que ten,a ba-o la boca, que 9ondalar llamaba ment!n/ or eso se cre,a grande " 1ea) Ranec la observaba, intrigado) Ella ri! con in1antil abandono, como si cre"era, en verdad, que 2l hab,a dicho algo divertido) (o era la res uesta que el hombre moreno es eraba) 7na sonrisa t,mida, tal ve., o una invitaci!n consciente " rovocativa) 'ero los o-os de color a.ul gris0ceo no mostraban malicia alguna/ tam oco hab,a timide. en

**

el modo en que ella echaba la cabe.a hacia atr0s, a artando la larga cabellera) Antes bien, se mov,a con la gracia 1luida " natural de los animales@ un caballo, tal ve. un le!n) Hab,a en ella un aura, una cualidad inde1inible, ero con elementos de com leto candor " 1ranque.a/ sin embargo, ocuItaba un misterio ro1undo) 'arec,a inocente como un ni8o, abierta a todo, ero era mu-er de ies a cabe.a@ una mu-er alta, deslumbrante, bella sin t2rminos medios) La observ! con inter2s " curiosidad) Su cabellera) Es esa " larga, naturalmente ondulada, ten,a un intenso brillo de oro, como el de un henar agitado or el viento/ sus o-os eran grandes, bien es aciados, enmarcados or esta8as algo m0s oscuras que los cabellos) #on la e3 eriencia de todo escultor, e3amin! la estructura n,tida " elegante de la cara, la gracia musculosa de su cuer o) #uando sus o-os se osaron en los senos turgentes " las caderas incitantes, adquirieron una e3 resi!n que desconcert! a A"la) Ella, rubori.ada, a art! la vista) 9ondalar le hab,a dicho que era correcto, ero no estaba segura de que le gustara mirar de 1rente a las ersonas) Se sent,a inde1ensa, vulnerable) 9ondalar se encontraba de es aldas a ella, ero su actitud 1ue m0s reveladora que las alabras@ estaba eno-ado) T'or qu2U TQu2 hab,a hecho ella ara rovocar su eno-oU NR%aludS RRanecS RBar.ecS RMirad qui2nes vienenS Ngrit! una vo.) %odo el mundo se volvi! a mirar) Varias ersonas se a ro3imaban desde lo alto de la cuesta) (e..ie " %alut echaron a andar colina arriba, en tanto un -oven se destacaba del gru o ara correr hacia ellos) Se encontraron a medio camino " se abra.aron con entuN siasmo) Ranec corri! al encuentro de otro/ aunque el saludo 1ue m0s contenido, se adivinaba un c0lido a1ecto en los bra.os que estrecharon a un hombre de cierta edad) A"la, con una e3tra8a sensaci!n de vac,o, vio que el resto del #am amento abandonaba a sus hu2s edes, en su ansiedad or saludar a los arientes " amigos que volv,an, todos hablando " riendo al mismo tiem o) Ella era A"la sin 'ueblo) (o ten,a ad!nde ir, ni hogar al que regresar, ni clan que la recibiera con besos " abra.os) $.a " #reb, los que la amaron, hab,an muerto/ " ella estaba muerta ara aquellos a los que amaba) 7ba, la hi-a de $.a, hab,a sido como su ro ia hermana/ eran de una misma 1amilia or el amor, "a que no or la sangre) 'ero 7ba cerrar,a el cora.!n " la mente si volv,a a verla/ se negar,a a dar cr2dito a sus o-os/ no la ver,a) Broud hab,a maldecido a A"la con la muerte) 'or tanto, ella estaba muerta) Y 4urc@ Tse acordar,a de ella siquieraU Hab,a sido reciso de-arle con el clan de Brun) Aunque hubiera odido llev0rselo, habr,an estado solos los dos) Si algo le hubiera asado a ella, el ni8o habr,a quedado solo) Era me-or de-arle con el #lan) 7ba le amaba " le cuidar,a) %odo el mundo le amaba))) menos Broud) 'ero Brun le roteg,a " le ense8ar,a a ca.ar) Al crecer ser,a 1uerte " valiente, tan h0bil como ella con la honda, r0 ido ara la carrera "))) 4e ronto se 1i-! en un miembro del #am amento que no hab,a corrido cuesta arriba) R"dag estaba de ie -unto a la vivienda, con una mano sobre un colmillo/ miraba con o-os redondos al gru o riente " 1eli., que desandaba el camino) A"la los vio con los o-os del ni8o@ abra.ados or la cintura, con los eque8os a cuestas, mientras otros ni8os brincaban, rogando que los cogieran en bra.os) Ella not! que R"dag res iraba con 1uer.a/ la e3citaci!n era e3cesiva) En el momento en que echaba a andar hacia 2l, vio que 9ondalar avan.aba en la misma direcci!n) N$ba a llevarle all0 Ndi-o 2l) %ambi2n hab,a re arado en el ni8o/ los dos ten,an la misma idea)

*+

NS,, ll2vale Ndi-o ellaN) >hinne" " #orredor ueden volver a onerse nerviosos con tanta gente nueva) $r2 a quedarme con ellos) 9ondalar levant! al ni8o de cabellos oscuros " se lo mont! en los hombros, avan.ando con 2l cuesta arriba, hacia la gente del #am amento) El -oven a quien %alut " (e..ie hab,an recibido con tanto a1ecto era, a ro3imadamente, de la misma altura que 9ondalar/ alarg! los bra.os hacia el eque8o, salud0ndole con evidente alegr,a) Luego le traslad! a sus ro ios hombros ara ba-ar hacia el alo-amiento) XLe quierenY, ens! A"la) Y record! que tambi2n la hab,an amado a ella, a esar de sus di1erencias) 9ondalar not! que los observaba " le sonri!) Ella sinti! una oleada tal de a1ecto or aquel hombre cari8oso " sensible que se avergon.! de haber e3 erimentado, momentos antes, tanta l0stima de s, misma) Ya no estaba sola/ ten,a a 9ondalar) Amaba hasta el sonido de su nombre, " sus ensamientos se llenaron de 2l, de los sentimientos que 2l le ins iraba) 9ondalar) El rimer hombre, de cuantos hab,a conocido, m0s alto que ella misma/ el rimero en re,r con ella/ el rimero en verter l0grimas de dolor))) or el hermano que hab,a erdido) 9ondalar) El hombre que le hab,a sido dado or su t!tem como resente, llevado sin duda hasta el valle donde ella se hab,a asentado al abandonar el #lan, cansada de buscar a &tros como ella) 9ondalar) El que le hab,a ense8ado a hablar otra ve. con alabras, no s!lo con los gestos del #lan) 9ondalar, cu"as manos sensitivas sab,an dar 1orma a una herramienta, rascar aun otrillo o montarse a un ni8o en los hombros) 9ondalar, que le hab,a ense8ado las alegr,as del cuer o " que la amaba, "a quien ella amaba como no hab,a cre,do que 1uera osible amar) #amin! hacia el r,o, hasta el meandro donde hab,a atado a #orredor, vali2ndose de una soga larga, a un 0rbol acha arrado) Se lim i! los o-os hFmedos con el dorso de la mano, sobrecogida or aquella emoci!n que todav,a le resultaba tan nueva) Busc! su amuleto, un saquito de cuero que colgaba de su cuello, " al ! los ob-etos que conN ten,a mientras ensaba en su t!tem) NEs ,ritu del <ran Le!n #avernario, #reb dec,a siem re que era di1,cil vivir con un t!tem oderoso) %en,a ra.!n) Las ruebas han sido siem re di1,ciles, ero siem re valieron la ena) Esta mu-er est0 agradecida or la rotecci!n " or los dones de su oderoso t!tem) 'or las d0divas interiores, como las cosas a rendidas, " or las de aquellos a quien ama, como >hinne" " #orredor, " Beb2, " sobre todo or 9ondalar) >hinne" se acerc! a ella en cuanto la vio -unto al otrillo " reso l! suavemente a modo de saludo) Ella a o"! la cabe.a en el cuello de la "egua) Se sent,a cansada, e3hausta) (o estaba habituada a encontrarse entre tanta gente, a tantos acontecimientos, a un gru o tan ruidoso) Le dol,a la cabe.a, le al itaban las sienes, sent,a una 1uerte resi!n en el cuello " en los hombros) >hinne" se recost! contra ella) #orredor 1ue a reunirse con ellas " sum! su ro io eso or el otro costado, hasta que A"la se sinti! a lastada entre los dos) 'ero no le im ort!) NRBastaS Ndi-o, al 1in, dando una almada en el 1lanco al otrilloN) %e est0s oniendo demasiado grande, #orredor, ara estru-arme as,) RMira lo crecido que est0sS R#asi tanto como tu madreS NLo rasc! un oco/ des u2s 1rot! a >hinne", d0ndole almaditas, hasta que not! la resencia de sudor secoN) A ti tambi2n te es di1,cil, TverdadU M0s tarde te ce illar2 con cardas secas) 'ero aqu, llega gente, as, que robablemente volver0s a llamar la atenci!n) Ser0 m0s 10cil cuando se acostumbren a verte) A"la, sin darse cuenta, hab,a vuelto a utili.ar el lengua-e rivado que hab,a creado en los a8os que asara sola, con los animales or Fnica com a8,a) Se com on,a, en arte, de gestos a rendidos del #lan/ ", en arte, de variaciones sobre las ocas alabras que

*E

los miembros de aqu2l hablaban, imitaciones de ruidos de animales " vocablos sin sentido, como los que hab,a em leado con su hi-o) 'ara cualquier otra ersona, las se8ales de sus manos habr,an asado inadvertidas " sus murmullos habr,an arecido una serie de gru8idos " s,labas re etidas) Qui.0 nadie lo habr,a tomado or lengua-e) NEs osible que tambi2n 9ondalar quiera ce illar a #orredor) N4e ronto se le ocurri! una idea inquietante) #ogi! de nuevo su amuleto " trat! de ordenar sus ensamientosN) <ran Le!n #avernario, 9ondalar tambi2n es ahora tu elegido/ tiene en la ierna las cicatrices de tu marca, igual que "o) Sus ensamientos volvieron al antiguo lengua-e silencioso que s!lo se 1ormulaba con las manos, el adecuado ara hablar con el mundo es iritual) NEs ,ritu del <ran Le!n #avernario@ ese hombre elegido no sabe de totems) (o sabe de ruebas, no conoce los rigores de un t!tem oderoso, ni los dones " el a rendi.a-e) $ncluso a esta mu-er, que sabe, le han resultado di1,ciles) Esta mu-er ruega al Es ,ritu del Le!n #avernario))) su lica que este hombre))) A"la se interrum i!) (o estaba segura de lo que deseaba edir) (o quer,a solicitar al Es ,ritu que no usiera a rueba a 9ondalar, ues de ese modo erder,a los bene1icios que tales ruebas siem re brindaban/ ni siquiera ed,a que 1uera blando con 2l) 4es u2s que ella misma, tras su1rir tan duros rigores, adquiriera habilidades " com rensiones inusitadas, hab,a llegado a creer que los bene1icios obtenidos guardaban estrecha relaci!n con la severidad de la rueba) &rden! sus ideas " continu!@ NEsta mu-er su lica al Es ,ritu del <ran Le!n #avernario que a"ude al hombre elegido a conocer el valor de su oderoso t!tem, a saber que, or di1,cil que ueda arecerle, la rueba es necesaria) 'or 1in termin! " de-! caer las manos) NTA"laU <ir! en redondo " se encontr! con Latie) NS,) N'arec,as))) ocu ada) (o quise interrum irte) NYa he terminado) NA %alut le gustar,a que llevaras los caballos) Ya ha dicho a todos que no deben hacer nada sin tu ermiso, que no los asusten ni los ongan nerviosos))) #reo que ha inquietado a m0s de uno) N$r2 Ndi-o A"la " sonri! N)T%F gusta volver caballoU La cara de Latie se dilat! en una am lia, sonrisa) #uando sonre,a as, se arec,a a %alut) NT'uedoU T4e verdadU N%al ve. gente no nerviosa cuando ve tF en >hinne") Ven) Aqu, roca) A"udo tF subir) #uando A"la a areci! tras el recodo, seguida or una "egua adulta con la ni8a sobre el lomo " or un otrillo inquieto, todas las conversaciones se interrum ieron) Los que "a hab,an visto antes una escena arecida, aunque todav,a asombrados, dis1rutaban del aturdido desconcierto que re1le-aba el rostro de los reci2n llegados) NYa lo ves, %ulie, Rte lo he dichoS Ne3clam! %alut dirigi2ndose a una mu-er de elo oscuro, que se le arec,a en tama8o, "a que no en el colorido) Era m0s alta que Bar.ec, el hombre del Fltimo hogar, que estaba -unto a ella " la abra.aba or la cintura) #erca de ellos estaban los dos hi-os de aquel hogar, de trece " ocho a8os, " la hermana de seis, a quien A"la hab,a sido resentada oco antes) #uando llegaron a la vivienda, A"la desmont! a Latie " acarici! a >hinne", que dilataba las 1osas nasales ante el olor de los desconocidos) La ni8a corri! hacia un -oven desgarbado " elirro-o, que a arentaba unos catorce a8os, aunque era casi tan alto como

*L

%alut, si bien su cuer o aFn no se hab,a desarrollado del todo) Sin tener en cuenta la edad, era casi id2ntico a 2l) NVen " te resentar2 a A"la Ndi-o Latie, arrastr0ndole hacia la mu-er de los caballos) Pl se de-! arrastrar) 9ondalar se hab,a acercado ara mantener quieto a #orredor) NPste es 4anug, mi hermano Ne3 lic! LatieN) Ha estado le-os mucho tiem o, ero ahora se quedar0 en casa, ues "a sabe todo lo necesario ara obtener el edernal) TVerdad, 4anugU N(o lo s2 todo, Latie Ncontest! el muchacho, algo a.orado) A"la sonri!) N%e saludo Ndi-o alargando las manos) Eso le a.or! aFn m0s) Era el hi-o del Hogar del Le!n " habr,a debido ser el rimero en saludar a la visitante, ero estaba sobrecogido or la belle.a de aquella 1orastera que e-erc,a tanto oder sobre los animales) #ogi! las manos e3tendidas, murmurando un saludo) >hinne" eligi! el momento ara reso lar " ale-arse/ entonces 2l solt! r0 idamente las manos de la mu-er al notar que, or alguna ra.!n, la "egua no le a robaba) N>hinne" a render0 m0s ronto a reconocerte si le das almaditas " de-as que te ol1atee Ndi-o 9ondalar, ercibiendo la incomodidad del -oven) Estaba en una edad mu" di1,cil@ "a no era un ni8o, ero tam oco un hombre todav,aN) THas estado a rendiendo a obtener edernalU N regunt!, ara entablar conversaci!n, tratando de tranquili.ar al muchacho, mientras le ense8aba c!mo acariciar el animal) N%raba-o el edernal) >"me. me ha ense8ado desde que era ni8o Ndi-o el -oven, con orgulloN) Es el me-or, ero quiso que "o a rendiera algunas otras t2cnicas " el modo de a reciar la iedra en bruto) Al desli.arse la conversaci!n or cauces m0s 1amiliares, 4anug de-! a1lorar su natural entusiasmo) Los o-os de 9ondalar se encendieron con sincero inter2s) NYo tambi2n traba-o el edernal, " a rend, el o1icio con un hombre que es el me-or) #uando ten,a tu edad viv,a con 2l, cerca de una mina de edernal que 2l hab,a encontrado) Me gustar,a que algFn d,a me resentaras a tu maestro) NEntonces erm,teme que lo haga "o, ues so" el hi-o de su hogar))) " el rimero, aunque no el Fnico, en utili.ar sus herramientas) 9ondalar se volvi! al o,r la vo. de Ranec, " not! que todo el #am amento se hab,a agru ado en derredor) 9unto al hombre de iel morena estaba el anciano al que hab,a saludado con tanta e1usi!n) Era de la misma altura, ero 9ondalar no a reci! otro arecido) El m0s anciano ten,a el elo lacio " casta8o claro, con vetas grises, " sus o-os eran de un a.ul comFn) %am oco hab,a similitudes entre sus 1acciones " las de Ranec, tan e3!ticas) La Madre deb,a de haber elegido al es ,ritu de otro hombre ara el hi-o de su hogar) 'ero, T or qu2 habr,a elegido a uno de un color tan oco corrienteU N>"me., del Hogar del Morro en el #am amento del Le!n, Maestro de 'edernal de los Mamutoi Ndi-o Ranec, con e3agerado em aqueN, te resento a nuestros visitantes@ 9ondalar de los Melandonii, otro de tus colegas, al arecer) N9ondalar ercibi! el de-e de))) (o estaba seguro) TEra humor o sarcasmoU Algo as,N) " su hermosa com a8era, A"la, mu-er sin 'ueblo, ero de gran encanto))) " misterio) Su sonrisa atra-o los o-os de A"la, intrigada or el contraste entre los dientes blancos " la iel oscura/ los o-os negros centellearon con e3 resi!n inteligente) N&s saludo Ndi-o >"me., tan sim le " directo como Ranec hab,a sido rebuscadoN) T%raba-as la iedraU NS,, tallo el edernal Nre lic! 9ondalar) NHe tra,do algunas iedras e3celentes, reci2n e3tra,das) %odav,a no est0n secas)

*Q

N%engo en mi hatillo una ma.a " un buen cincel Ndi-o el Melandonii inmediatamente interesadoN) T%F usas cincelU Ranec dirigi! a A"la una mirada dolorida, en tanto la conversaci!n se desviaba r0 idamente hacia el o1icio com artido) N'odr,a haberte dicho que iba a ocurrir esto Ndi-oN) TSabes qu2 es lo eor de vivir en el hogar de un 1abricante de herramientasU (o es encontrarse siem re tro.os de iedra en las ieles, sino tener siem re la iedra en las conversaciones) Y cuando 4anug demostr! inter2s))) 4esde entonces no he o,do hablar sino de iedra " m0s iedra) La c0lida sonrisa de Ranec desment,a su que-a/ or lo visto, todos conoc,an sus rotestas, ues nadie le rest! atenci!n, salvo 4anug) N(o sab,a que eso te molestase tanto Ndi-o el -oven) N(o le molesta Naclar! >"me.N) T(o te das cuenta de que Ranec est0 tratando de im resionar a una mu-er bonitaU NEn realidad, te esto" agradecido, 4anug) #reo que, hasta que tF a areciste, 2l ten,a la es eran.a de convertirme en tallista de edernal Nmani1est! Ranec, ara tranquili.ar a 4anug) N(o, desde que com rend, que s!lo te interesabas or mis herramientas ara tallar el mar1il con ellas) Y eso 1ue oco des u2s de que lleg0ramos aqu,) N>"me. sonri! " agreg!N@ " si es molesto encontrarse tro.os de edernal en la cama, deber,as robar el olvo de mar1il en la comida) Los hombres, tan distintos, se sonre,an mutuamente) A"la se sinti! aliviada al com robar que estaban bromeando amistosamente) %ambi2n hab,a notado que, a esar de las di1erencias de color " 1acciones, se arec,an en la sonrisa " en la 1orma de mover el cuer o) 4e ronto se o"eron gritos en el interior de la casa larga) NR(o te entrometas, vie-aS Esto es entre 6ralie " "o) Era una vo. de hombre, el hombre del se3to hogar, el enFltimo) A"la record! que se lo hab,an resentado) NR(o s2 or qu2 te escogi! a ti, 6rebecS R(unca deb, ermitirloS Nchill! la mu-er) SFbitamente a areci! una anciana en la arcada/ arrastraba consigo a una -oven llorosa) Las segu,an dos ni8os aturdidos/ uno, de siete a8os@ el otro, de dos, con el trasero desnudo " el ulgar en la boca) N%odo es cul a tu"a) Ella te resta demasiada atenci!n) T'or qu2 no de-as de entrometerteU %odo el mundo les volvi! la es alda) Hab,an o,do lo mismo demasiadas veces) 'ero A"la lo observaba todo, asombrada) (inguna mu-er del #lan se habr,a atrevido a discutir as, con un hombre) N6rebec " #ro.ie han em e.ado otra ve./ no te reocu es Ndi-o %ronie) Era la mu-er del quinto hogar, el del Reno, segFn record! A"la) Estaba situado des u2s del Hogar del Mamut, en donde ella " 9ondalar se alo-aban) La mu-er su-etaba a un beb2 contra el echo) A"la hab,a sido resentada oco antes a la -oven madre vecina " se sent,a atra,da or ella) %ornec, su com a8ero, levant! al eque8o de tres a8os, que se a retaba contra la mu-er, sin ace tar todav,a al beb2 que le hab,a reem la.ado -unto al echo de su madre) Eran una are-a cordial " enamorada/ A"la se alegr! de estar hos edada -unto a ellos " no -unto a los que re8,an) Manuv, que viv,a con ellos, se hab,a acercado a hablarle mientras com,an, cont0ndole que hab,a sido el hombre del Hogar cuando %ornec era -oven/ era hi-o de una rima de Mamut) 4i-o que asaba mucho tiem o en el cuarto hogar, " eso alegr! a A"la, quien se entend,a bien con los ma"ores)

*V

(o se sent,a c!moda, en cambio, con el hogar del otro lado, el tercero) All, viv,a Ranec, quien lo llamaba Hogar del Morro) El hombre moreno no le ca,a mal, ero 9ondalar actuaba de modo e3tra8o cuando le ten,a cerca) Sin embargo, era un hogar eque8o, con s!lo dos hombres) #omo ocu aba oco es acio en la casa larga, ella se sent,a m0s cerca de (e..ie " %alut, los del segundo hogar, " de R"dag) %ambi2n le gustaban los otros ni8os del Hogar del Le!n, el de %alut@ Latie " Rugie, la hi-a menor de (e..ie, r!3ima en edad a R"dag) Ahora que conoc,a a 4anug, tambi2n 2l le gustaba) %alut se a ro3im! con la mu-er cor ulenta) Bar.ec " los ni8os les acom a8aban, or lo que A"la su uso que 1ormaban are-a) NA"la, quiero resentarte a mi hermana, %ulie, del Hogar del 7ro, la Mu-er Que Manda del #am amento del Le!n) N%e saludo Ndi-o la mu-er, alargando ambas manos a la manera 1ormalN) En el nombre de Mut, te do" la bienvenida) #omo hermana del -e1e, era su igual " ten,a conciencia de sus res onsabilidades) N%e saludo, %ulie Nre lic! A"la, tratando de no mirarla con 1i-e.a) #uando 9ondalar udo onerse en ie or rimera ve., se hab,a llevado una gran sor resa al descubrir que la su eraba en altura) 'ero aFn m0s asombroso resultaba ver una mu-er m0s alta) A"la siem re hab,a sobre asado a todos los del #lan) 'ero la -e1a era m0s que alta@ era musculosa " de as ecto 1uerte) El Fnico que la su eraba en taN ma8o era su hermano) Ella ten,a el orte que s!lo la estatura " la cor ulencia ueden dar, " la innegable seguridad de una mu-er madre " -e1a, com letamente con1iada " due8a de su ro ia vida) %ulie not!, e3tra8ada, el acento de su visitante, ero hab,a otro roblema que le interesaba m0s) #on la 1ranque.a t, ica de los su"os, no vacil! en sacarlo a relucir) N#uando invit2 a Branag a volver con nosotros, no sab,a que el Hogar de Mamut estar,a ocu ado) Pl " 4eegie se unir0n este verano) El -oven s!lo asar0 aqu, unos ocos d,as/ s2 que ella deseaba tenerle ara s, durante ese tiem o, le-os de sus hermanos) 'uesto que tF eres una hu2s ed, 4eegie no te lo reguntar0, ero le gustar,a hos edarse en el Hogar de Mamut con Branag, si tF no te o ones) NEs grande Hogar) Muchas camas) (o o ongo Ndi-o A"la) Le hac,a sentirse inc!moda que le consultaran) Aqu2lla no era su casa) Mientras conversaban, una -oven sali! de la vivienda, seguida or un hombre) A"la mir! dos veces) La muchacha ten,a a ro3imadamente su misma edad/ ero era cor ulenta " un oco m0s alta) Su cabellera, de color casta8o intenso, " su rostro amistoso, la hac,an bonita/ or lo visto, su -oven acom a8ante la encontraba mu" atractiva) 4e cualquier modo, A"la no rest! mucha atenci!n a su as ecto 1,sico@ ten,a la vista clavada en la vestimenta de la 9oven) Llevaba antalonesN olainas " una tFnica de cuero, cu"o color era mu" similar al de su elo@ una tFnica larga, ro1usamente decorada, de tonalidad ocre ro-i.o oscuro, abierta or delante " cerrada con un cintur!n) El ro-o era sagrado ara el #lan/ entre las ertenencias de A"la, s!lo el saquito de $.a hab,a sido te8ido de ese color) #onten,a las ra,ces utili.adas ara hacer la bebida que se tomaba en las ceremonias es eciales) Ella aFn lo llevaba consigo, cuidadosamente guardado en su bolsa de medicinas, -unto con varias hierbas secas con ro iedades curativas) T7na tFnica entera hecha de cuero ro-oU Resultaba di1,cil de creer) NREs tan bellaS Ndi-o A"la, antes de que las resentasen 1ormalmente) NT%e gustaU Es ara mis (u cias, cuando nos unamos) Me la dio la madre de Branag/ ten,a que on2rmela ara ense80rsela a todos) NRYo nunca ver cosa as,S Ne3clam! A"la, abriendo mucho los o-os) La -oven qued! encantada)

*K

N%F eres la que llaman A"la, TverdadU Yo so" 4eegie " 2l se llama Branag) 4entro de ocos d,as tiene que marcharse Nagreg!, entristecida N, ero des u2s del verano r!3imo estaremos -untos) Vamos a vivir con mi hermano, %ameg) Ahora 2l vive con su mu-er " la 1amilia de ella, ero quiere instalar un #am amento nuevo " ha insistido en que "o tome un com a8ero, ara contar con una -e1a) A"la vio que %ulie sonre,a " hac,a gestos de asentimiento a su hi-a) Entonces record! la etici!n) NHogar tiene mucho sitio, muchas camas vac,as, 4eegie) TEstar0s Hogar del Mamut con BranagU El visitante, tambi2n))) si Mamut no niega) Es hogar de Mamut) NSu rimera mu-er era la madre de mi abuela) He dormido muchas veces en su Hogar) A Mamut no le molestar0, TverdadU Nagreg! la -oven, al verle) N%F " Branag od2is quedaros, or su uesto, 4eegie Ndi-o el anciano N)'ero recuerda que tal ve. no uedas dormir mucho) N4eegie sonri!, ilusionada, en tanto Mamut rosegu,aN@ #omo tenemos visitas, 4anug ha vuelto des u2s de un a8o de ausencia, se acercan tus (u cias " >"me. ha logrado 23ito en su misi!n de tra1icante, creo que ha" motivos ara que esta noche nos reunamos en el Hogar del Mamut " contemos historias) %odo el mundo sonri!) Es eraban el anuncio, ero eso no hab,a disminuido las e3 ectativas) Sab,an que toda reuni!n en el Hogar del Mamut signi1icaba el relato de las e3 eriencias vividas, cuentos " le"endas, tal ve. otros entretenimientos/ es eraban con -Fbilo la velada, ues estaban ansiosos de tener noticias de otros #am amentos " escuchar otra ve. las historias "a conocidas) Adem0s, les interesaba ver c!mo reaccionaban los 1orasteros ante la vida " las aventuras de los miembros del #am amento, " tambi2n escuchar lo que ellos tuvieran ara relatar) 9ondalar tambi2n sab,a en qu2 consist,an aquellas reuniones) Eso le reocu !) T#ontar,a A"la ciertos detalles de su ro ia historiaU Y des u2s, Tser,a igualmente bien recibida en el #am amento del Le!nU 'ens! llevarla a arte ara onerla sobre aviso, ero sab,a que con eso no lograr,a sino en1adarla " llenarla de inquietud) En muchos as ectos, era como los Mamutoi@ directa " 1ranca al e3 resar sus sentimientos) 4e cualquier modo, revenirla no servir,a de nada/ ella no sab,a mentir) #uanto m0s, od,a negarse a hablar)

*J

A"la dedic! arte de la tarde a 1rotar a >hinne" con un tro.o de cuero blando " unas cardas secas) Eso la rela-! a ella tanto como al animal) 9ondalar traba-aba distendido a su lado, rovisto igualmente de unas cardas ara rascar los untos de ma"or come.!n de #orredor, en tanto le einaba el a elma.ado ela-e invernal/ sin embargo, el otrillo re1er,a correr a quedarse quieto) El elo interior, suave " abrigado, se hab,a es esado mucho/ eso record! al hombre que mu" ronto llegar,a el 1r,o, lo que le llev! a reguntarse d!nde asar,an el invierno) AFn no estaba seguro de lo que ensaba A"la con res ecto a los Mamutoi, ero, al menos, los caballos " los miembros del #am amento comen.aban a ace tarse mutuamente) A"la tambi2n notaba que las tensiones se suavi.aban, ero le reocu aba ensar en d!nde asar,an la noche los caballos mientras ella estuviera dentro de la vivienda) Estaban acostumbrados a com artir una cueva con ella) 9ondalar le aseguraba que no les asar,a nada, ues los caballos estaban habituados a la intem erie) 'or 1in, decidi! atar a #orredor cerca de la entrada, sabiendo que >hinne" no se ale-ar,a mucho sin su otrillo " que la des ertar,a si se resentaba algFn eligro) El viento se torn! 1r,o con la uesta del sol) #uando A"la " 9ondalar entraron en la vivienda, hab,a en el aire un atisbo de nieve) 'ero el Hogar del Mamut, instalado en el centro del re1ugio semisubterr0neo, era c!modo " abrigado) La gente se estaba reuniendo) Muchos se hab,an detenido a icar las sobras 1r,as de la comida, que hab,an sido llevadas adentro@ chu1as blancas " 1eculentas, .anahorias silvestres, moras " ta-adas de mamut asado) #og,an las verduras " la 1ruta con los dedos o bien utili.aban alillos a manera de in.as, ero A"la not! que cada uno, e3ce tuando a los ni8os m0s eque8os, contaba con un cuchillo ara la carne) Le e3tra8! que se udiera coger entre los dientes una gran ta-ada " cortar un trocito con un gol e de cuchillo hacia arriba))) sin erder la nari.) Los concurrentes se iban asando eque8os odres ardos ara agua ;las ve-igas " los est!magos im ermeables de diversos animales=, de los cuales beb,an con gran lacer) %alut le o1reci! un sorbo) &l,a a 1ermento " resultaba un tanto desagradable/ le de-! en la boca un sabor algo dulce, ero 1uerte " ardiente) #uando le o1recieron un segundo trago, lo recha.!) (o le gustaba) 9ondalar, en cambio, arec,a dis1rutar de la bebida) La gente, entre risas " charlas, se instalaba en las lata1ormas o en ieles " esterillas tendidas en el suelo) A"la hab,a vuelto la cabe.a ara escuchar un di0logo cuando la intensidad del alboroto decreci! notablemente) Al volverse, vio que el vie-o Mamut

+W

estaba de ie tras el hogar, en donde ard,a una eque8a 1ogata) #uando todas las conN versaciones cesaron, concentrada "a en 2l la atenci!n general, el anciano cogi! una eque8a antorcha a agada " la sostuvo sobre las llamas hasta que se encendi!) En el silencio e3 ectante de alientos contenidos, a lic! la llama a una lam arilla de iedra, situada en un nicho de la ared osterior) La mecha de liquen seco chis orrote! en la grasa de mamut " rovoc! una llamarada, que ilumin! una eque8a imagen de mar1il tallado que re resentaba a una mu-er generosamente dotada) A"la sinti! un cosquilleo como si la reconociera, aunque nunca hab,a visto otra 1igura similar) AEs lo que 9ondalar llama donni Nse di-oN) 4ice que contiene el Es ,ritu de la <ran Madre %ierra) & una arte de 2l, qui.0, orque arece mu" eque8a ara contenerlo todo) 'ero, Tqu2 tama8o tiene un es ,rituUB Su mente vag! hacia otra ceremonia, cuando le dieron la iedra negra que llevaba en la bolsa de los amuletos que colgaba de su cuello) El eque8o tro.o de bi!3ido de manganeso conten,a un tro.o del es ,ritu de cuantos com on,an el #lan ma"or, no s!lo su ro io clan) Se la hab,an entregado al hacerla mu-er curandera, " ella dio, a cambio, una arte de su ro io es ,ritu/ de ese modo, si salvaba una vida, esa ersona no ten,a obligaci!n de darle algo equivalente a cambio, orque "a lo hab,a hecho or antici ado) AFn le reocu aba recordar que no hab,a devuelto los es ,ritus tras recibir la maldici!n de muerte) #reb los hab,a tomado de $.a, al morir la vie-a curandera, ara que no la acom a8aran al mundo de los es ,ritus/ ero nadie los hab,a tomado de A"la) Si ella ose,a un tro.o del es ,ritu de todos los del #lan, Tacaso Broud habr,a hecho recaer tambi2n sobre ellos la maldici!n de muerteU ATEsto" muertaUB, se regunt!, como tantas veces) (o lo cre,a as,) Hab,a a rendido que el oder de la maldici!n de muerte resid,a en la 1e@ cuando los seres amados "a no reconoc,an la e3istencia de una ersona, cuando no se ten,a ad!nde ir, daba igual morir) 'ero, T or qu2 ella no hab,a muertoU TQu2 le hab,a im edido renunciarU M0s im ortante aFn@ Tqu2 asar,a con el #lan cuando ella muriera de verdadU TAcaso su muerte od,a da8ar a los que amabaU T%al ve. a todo el #lanU El saquito de cuero esaba con la carga de la res onsabilidad, como si el destino de todo el #lan colgara de su cuello) 7n sonido r,tmico la arranc! de sus cavilaciones) Mamut gol eaba con un asta en 1orma de martillo sobre un cr0neo de mamut, intado con s,mbolos " l,neas geom2tricas) A"la cre"! detectar una cualidad m0s all0 del ritmo/ observ! " escuch! con atenci!n) La cavidad intensi1icaba el sonido con ricas vibraciones, ero se trataba de algo m0s que la sim le resonancia del instrumento) #uando el vie-o cham0n gol eaba en di1erentes .onas, marcadas sobre el tambor de hueso, cambiaban el tono " la intensidad, con variaciones tan com le-as " sutiles que era como si Mamut hiciera hablar al cr0neo) #on un sonido ba-o " lento, el anciano comen.! a entonar un c0ntico, en tonos menores, er1ectamente modulados) Mientras tambor " vo. se entrete-,an en un intrincado dise8o sonoro, otras voces se agregaron, aqu, " all0, a-ust0ndose al m!dulo tonal establecido, aunque con variaciones inde endientes) El ritmo del tambor comen.! a re etirse con un sonido similar al otro lado de la habitaci!n) Era 4eegie, que estaba gol eando sobre otro cr0neo) %ambi2n %ornec em e.! a dar gol ecitos con un martillo de asta en otro hueso de mamut@ una clav,cula, cubierta de l,neas a intervalos regulares " de cheurones intados de ro-o) La grave resonancia tonal de los tambores " el sonido m0s agudo de la esc0 ula llenaron el re1ugio con un sonido bello, es ectral) El cuer o de A"la al itaba al com 0s del ritmo/ not! que otros tambi2n mov,an el cuer o al com 0s del sonido) 4e ronto, todo ces!)

+I

El silencio estaba cargado de e3 ectaci!n, ero se de-! que se desvaneciera or s, mismo) (o hab,a lanes ara una ceremonia 1ormal, s!lo ara una reuni!n amistosa, con intenci!n de asar una velada agradable en mutua com a8,a, haciendo lo que me-or hace la gente@ hablar) %ulie comen.! anunciando que se hab,a llegado a un acuerdo " que las nu cias de 4eegie " Branag quedar,an 1ormali.adas el verano siguiente) Hubo alabras de a robaci!n " 1elicitaciones, aunque todos es eraban eso) La -oven are-a irradiaba 1elicidad) 4es u2s, %alut idi! a >"me. que les relatara su misi!n comercial/ as, se enteraron de que com rend,a intercambios de sal, 0mbar " edernal) Varias ersonas hicieron reguntas o comentarios) Mientras, 9ondalar escuchaba con inter2s) A"la no com rend,a de qu2 se trataba/ decidi! que m0s tarde reguntar,a a su com a8ero) A continuaci!n, %alut inquiri! sobre los rogresos de 4anug, ara incomodidad del -oven) N%iene talento " mano diestra) #on algunos a8os m0s de e3 eriencia ser0 mu" bueno) Ellos lamentaron que se marchara) Ha a rendido bien/ val,a la ena asar un a8o le-os Nin1orm! >"me.) El gru o ronunci! nuevas 1rases de a robaci!n) Luego se rodu-o una ausa, colmada de eque8os di0logos rivados, hasta que %alut se volvi! hacia 9ondalar, rovocando oleadas de entusiasmo) N4inos, hombre de los Melandonii, Tc!mo has llegado a sentarte en el re1ugio del #am amento del Le!n, entre los MamutoiU N regunt!) 9ondalar tom! un sorbo de aquella bebida 1ermentada " ech! un vista.o en derredor, observando a la gente, que es eraba con im aciencia) Luego dedic! una sonrisa a A"la) AR(o es la rimera ve. que hace estoSB, adivin! ella, con alguna sor resa, d0ndose cuenta de que 2l estaba creando el clima " el tono revios a su narraci!n) %ambi2n ella se acomod! ara escuchar) NEs una larga historia Ncomen.! 9ondalar) La gente asent,a) Eso era lo que deseaba o,r) NMi ueblo vive mu" le-os de aqu,, mu" le-os hacia el oeste, m0s all0 de la 1uente donde nace el R,o de la <ran Madre que desemboca en el Mar de Beran) (osotros tambi2n vivimos cerca de un r,o, como vosotros, ero el nuestro 1lu"e hacia las <randes Aguas del oeste) BLos Melandonii son un gran ueblo) Lo mismo que vosotros, somos Hi-os de la %ierra, a la que llam0is Mut/ nosotros la llamamos 4oni/ ero es la misma <ran Madre %ierra) #a.amos " tra1icamos) A veces hacemos largos Via-es) Mi hermano " "o decidimos hacer uno de esos Via-es) N'or un momento, 9ondalar cerr! los o-os/ la 1rente se le contra-o de dolorN) %honolan))) mi hermano))) estaba lleno de risas " amaba las aventuras) Era un elegido de la Madre) El dolor era real) %odo el mundo com rendi! que no era una a1ectaci!n ara adornar el relato) $ncluso sin que 2l lo di-era, adivinaron la causa) %ambi2n ellos sol,an decir que la Madre se llevaba ronto a sus elegidos) 9ondalar no hab,a tenido intenci!n de e3teriori.ar as, sus sentimientos/ el dolor le sobrevino ines eradamente, de-0ndole algo abochornado) 'ero una 2rdida como aqu2lla era com rendida universalmente) Su involuntaria demostraci!n le gran-e! la sim at,a general, rovocando en todos un sentimiento de cordialidad su erior a la curiosidad " la cortes,a que se dis ensaba a los e3tran-eros no belicosos) As ir! ro1undamente " trat! de roseguir el hilo de su historia) NEn un rinci io, el Via-e era de %honolan) Yo ensaba acom a8arle s!lo durante un breve trecho, hasta el hogar de algunos arientes, ero al 1in decid, ir con 2l) #ru.amos un eque8o glaciar, que es la 1uente de 4onau, el R,o de la <ran Madre, " decidimos que lo seguir,amos hasta el 1inal) (adie nos cre"!, " no esto" seguro de que habl0ramos en serio) 'ero seguimos marchando) #ru.amos muchos a1luentes " conocimos a muchos ueblos)
+*

B#ierta

ve., durante el rimer verano, nos detuvimos a ca.ar) Mientras sec0bamos la carne, nos encontramos de im roviso rodeados de hombres que nos a untaban con sus lan.as))) 9ondalar hab,a recu erado su ritmo " ten,a al #am amento absorto) Era un buen narrador/ sab,a mantener el inter2s del relato) Hubo gestos de asentimiento, murmullos de a robaci!n, alabras de aliento/ con 1recuencia, hasta gritos de entusiasmo) XLos que hablan con alabras nunca guardan silencio, ni siquiera cuando escuchanY ens! A"la) Estaba tan 1ascinada como los dem0s, ero, de ronto, se descubri! estudiando a los o"entes) Los adultos ten,an a los ni8os m0s eque8os en el rega.o/ los m0s crecidos se hab,an reunido en gru o " contem laban al carism0tico e3tran-ero con o-os brillantes) 4anug, en es ecial, arec,a hi noti.ado) Se inclinaba hacia delante, con e3tasiada atenci!n) N)))%honolan entr! en el ca8!n, ensando que no hab,a eligro, uesto que la leona se hab,a ido) Y entonces o,mos el rugido de un le!n) NTQu2 as! entoncesU N regunt! 4anug) N%endr2is que reguntarle el resto a A"la) 4es u2s de eso, no recuerdo mucho m0s) %odas las miradas se volvieron hacia ella) A"la qued! desconcertada) (o es eraba aquello " nunca hab,a hablado ante una multitud seme-ante) 9ondalar le sonre,a) 4e ronto se le hab,a ocurrido que era el me-or modo de habituarla a hablar@ obligarla a hacerlo) (o ser,a la Fltima ve. que le reguntar,an or sus e3 eriencias) #omo todos teN n,an resente su dominio sobre los caballos, la historia ser,a m0s cre,ble) Era una historia a asionante, que aumentar,a su misterio))) " tal ve., si se contentaban con ello, no saldr,a a relucir lo de sus or,genes) NTQu2 as!, A"laU N regunt! 4anug, sub"ugado todav,a or la narraci!n) Rugie, que se hab,a mostrado t,mida " reservada con su hermano ma"or, des u2s de tan larga ausencia, record! los tiem os en que escuchaban -untos los cuentos " decidi! subir a su rega.o) Pl la recibi! con una sonrisa distra,da, estrech0ndola contra s,, ero sin a artar de A"la su mirada curiosa) La -oven contem l! aquellos rostros vueltos hacia ella " trat! de hablar) 'ero ten,a la boca seca, aunque sus almas estuvieran hFmedas) NS,, Tqu2 as!U Nre iti! Latie, que estaba sentada cerca de 4anug, con R"dag en su rega.o) Los grandes o-os ardos del eque8o estaban llenos de entusiasmo) %ambi2n 2l abri! la boca ara reguntar, ero nadie udo com render sus sonidos))) con e3ce ci!n de A"la) Aunque no ca tara las alabras en s,, el sentido era claro) Ella hab,a o,do sonidos similares " hasta sab,a ronunciarlos) Los del #lan no eran mudos, si bien su habilidad ara articular era limitada) 'or eso hab,an desarrollado un rico " am lio lengua-e gestual " s!lo utili.aban las alabras ara dar 2n1asis) #om rendi! que el ni8o ed,a la continuaci!n de la historia " que, ara 2l, las alabras ten,an signi1icado) A"la sonri!, dedic0ndole su relato) NYo estaba con >hinne" Ncomen.!) Su modo de ronunciar el nombre de la "egua hab,a sido siem re una imitaci!n del relincho suave de un caballo) Las gentes del re1ugio no com rendieron que se trataba del nombre/ ensaron que era un maravilloso adorno del relato " sonrieron, alent0ndola a roseguir con alabras a robatorias) NElla ronto tiene caballo eque8o) Mu" grande Ndi-o A"la, oniendo las manos 1rente a su vientre ara indicar que la re8e. de la "egua estaba mu" avan.ada) Hubo sonrisas de entendimientoN) %odos los d,as corremos) >hinne" necesita salir) (o r0 ido, no le-os) Siem re ir este, m0s 10cil ir este) 4emasiado 10cil, nada nuevo) 7n d,a vamos oeste, no este) Ver lugar nuevo Ncontinu! A"la, dirigiendo sus alabras a R"dag)

++

9ondalar le hab,a estado ense8ando el Mamutoi, as, como los otros idiomas que conoc,a, ero no lo hablaba con tanta 1luide. como el de los Melandonii, el rimero que a rendiera) Su modo de hablar era e3tra8o, con una di1erencia di1,cil de e3 licar/ luchaba con las alabras " eso le hac,a sentirse t,mida) 'ero, al ensar en el ni8o que no od,a e3 resarse en absoluto, se ve,a obligada a imitarle) 'orque 2l se lo hab,a edido) N&igo le!n) (o hubiera odido decir or qu2 lo hi.o) %al ve. 1ue la mirada de R"dag, llena de e3 ectativa, o el modo en que 2l gir! la cabe.a ara escuchar, o un acto instintivo) El hecho es que, tras la alabra Ale!nB, agreg! un gru8ido amena.ador, que son! e3actamente a le!n) Se o"eron e3clamaciones de miedo, risitas nerviosas " sonrientes alabras de a robaci!n) Su ca acidad de imitar los ruidos de los animales era inigualable " sa.onaba con un sabor ines erado el relato) 9ondalar asent,a " a robaba sonriente) N&igo hombre gritar) NMir! a 9ondalar " sus o-os se llenaron de dolorN) 'aro) TQu2 hacerU >hinne" grande con cr,a Nre rodu-o los grititos de una cr,a " 1ue recom ensada con una gran sonrisa de LatieN) 'reocu o "egua, ero hombre gritar) &igo le!n otra ve.) Escucho) NSe las com uso ara que su rugido de le!n sonara -uguet!nN) Es Beb2) Entonces entro ca8!n) S2 que "egua no ser0 herida) A"la advirti! miradas de desconcierto) La alabra que hab,a ronunciado no les era 1amiliar, aunque R"dag habr,a odido conocerla en circunstancias di1erentes) Hab,a e3 licado a 9ondalar que con ella designaban los del #lan a los reci2n nacidos " ni8os de corta edad) NBeb2 es le!n Ndi-o, tratando de e3 licarN )Beb2 es le!n "o conocer) Beb2 es))) como hi-o) Entro ca8!n, hago le!n irse) Encuentro hombre muerto) &tro hombre, 9ondalar, mu" mal herido) >hinne" lleva al valle) NR9aS Ne3clam! una vo., burlonamente) Al levantar los o-os, A"la vio que era 6rebec, el hombre que antes hab,a estado discutiendo con la vie-aN) TVas a decir que ordenaste a un le!n que se ale-ara de un hombre heridoU N(o cualquier le!n) Beb2 Ne3 lic! ella) NTQu2 es eso))) esa alabra que est0s diciendoU NBeb2 es alabra del #lan) Es ni8o eque8o) 4o" nombre le!n cuando vive conmigo) Beb2 es le!n que "o cono.co) Yegua conoce tambi2n) (o miedo) A"la estaba reocu ada) Algo andaba mal, sin que ella su iera qu2) NTViv,as con un le!nU (o lo creo) NSe burl! 2l) NTQue no lo creesU NEl en1ado de 9ondalar era evidente) Aquel hombre estaba acusando a A"la de mentir, " 2l sab,a demasiado bien que esa historia era mu" ciertaN) A"la no miente Nagreg!, oni2ndose de ie ara desatar el cord!n atado a la ierna " el muslo, des1igurados or cicatrices de un ro-o vivoN) Ese le!n me atac!, " A"la no s!lo me libr! de 2l, sino que tambi2n es una curandera de gran habilidad) Sin ella, habr,a seguido a mi hermano al otro mundo) Y os dir2 algo m0s@ la vi montar a aquel le!n, tal como monta a su "egua) TMe llamar0s mentirosoU N(o se llama mentiroso a ningFn hu2s ed del #am amento del Le!n Ndi-o %ulie, 1ulminando a 6rebec con la mirada, en un intento or atem erar una escena que od,a resultar desagradableN) Me arece evidente que 1uiste malherido " hemos visto a esta mu-er))) a A"la))) montada a caballo) (o veo motivos ara dudar de ti o de ella) Hubo un silencio tenso) A"la miraba a uno "a otro, con1undida) La alabra AmentirosoB no le era 1amiliar " no com rend,a or qu2 6rebec no la hab,a cre,do) A"la estaba criada entre ersonas que se comunicaban con movimientos) A arte de las se8ales, el lengua-e del #lan inclu,a osturas " e3 resiones que am liaban el signi1icado

+E

" lo mati.aban) Era im osible mentir de manera e1ica. con todo el cuer o) Si acaso, un individuo od,a abstenerse de mencionar algo, ero hasta eso se sab,a, aunque estaba ermitido ara roteger la intimidad) A"la no sab,a mentir) (unca hab,a a rendido a hacerlo) 'ero s, su o que algo iba mal) 'od,a leer el eno-o " la hostilidad que acababan de brotar, tan 10cilmente como si lo hubieran roclamado a gritos) %ambi2n sab,a que se es1or.aban or contenerse) %alut vio que A"la miraba al hombre de iel oscura " a artaba los o-os) Y, de ronto, se le ocurri! c!mo aliviar las tensiones " volver a los relatos) NHa sido una historia interesante, 9ondalar Ntron!, clavando en 6rebec una mirada duraN) Siem re es interesante saber de Via-es largos) T%e gustar,a escuchar una historia de otro Via-e largoU NS,, mucho) Surgieron sonrisas entre los asistentes, a medida que todos se disN tend,an) El relato que iban a escuchar era uno de los 1avoritos del gru o " ocas veces se resentaba la o ortunidad de com artirlo con gente que no lo conociera) NEs la historia de Ranec Naclar! %alut) A"la mir! al hombre moreno, e3 ectante) NMe gustar,a saber c!mo hombre de iel oscura viene vivir #am amento del Le!n Ndi-o) Ranec le sonri!, ero se volvi! hacia el hombre de su Hogar) NEs la historia de mi vida, ero a ti te corres onde contarla, >"me. Ndi-o) 9ondalar hab,a vuelto a sentarse/ no estaba mu" seguro de que le gustara el giro que estaba tomando la conversaci!n ;o tal ve. el inter2s de A"la or Ranec=, ero todo era re1erible a la hostilidad casi abierta) Adem0s, 2l tambi2n estaba interesado) >"me. se reclin! en el asiento, hi.o una se8al a1irmativa a A"la ", con una sonrisa dedicada a 9ondalar, comen.!@ N%enemos algo m0s en comFn que la a1ici!n or la iedra, -oven) %ambi2n "o hice un largo Via-e en mi -uventud) Via-2 al sur con rumbo este, m0s all0 del Mar de Beran, hasta las costas de un mar mucho m0s grande, m0s hacia el sur) Ese Mar del Sur tiene muchos nombres, ues son muchos los ueblos que habitan en sus costas) Via-2 rodeando su e3tremo este " gir2 hacia el oeste, or la costa sur, atravesando tierras de muchos bosques, donde el aire es m0s c0lido " la lluvia m0s abundante que aqu,) B(o tratar2 de contaros todo lo que me ocurri!) Lo de-aremos ara otro d,a) &s contar2 la historia de Ranec) Mientras via-aba hacia el oeste, conoc, muchos ueblos " viv, con algunos de ellos, a rendiendo nuevas costumbres/ no obstante, tarde o tem rano me sent,a inc!modo " reanudaba el Via-e) Quer,a saber hasta d!nde od,a llegar en direcci!n oeste) BAl cabo de varios a8os llegu2 a un lugar, no le-os de tus <randes Aguas, 9ondalar, segFn creo, ero des u2s de cru.ar el estrecho donde el Mar del Sur con1lu"e en ellas) All, encontr2 a cierta gente con la iel tan oscura que arec,a negra, " all, tambi2n conoc, a una mu-er) 7na mu-er que me atra-o) Al rinci io, tal ve., orque era disN tinta))) con sus ro as e3!ticas, su color, sus o-os oscuros " centelleantes) Su sonrisa era irresistible))) " su modo de bailar, de moverse))) Era la mu-er m0s e3citante que he conocido -am0s) >"me. hablaba de un modo directo, con un tono de vo. neutro, ero la historia era tan a asionante que no requer,a dramatismos) Sin embargo, la actitud de aquel hombre 1ornido, silencioso " reservado cambi! erce tiblemente al mencionar a la mu-er) N#uando ella ace t! unirse a m,, decid, quedarme all,, con ella) Siem re me hab,a interesado labrar la iedra, incluso de muchacho, " a rend, a hacer untas de lan.a a su estilo) Hacen saltar ambos lados de la iedra, Tcom rendes, 9ondalarU

+L

NS,, como ara las hachas) N'ero aquellas untas no eran tan gruesas " toscas) %en,an una buena t2cnica) Yo tambi2n les ense82 algunas cosas) " me sent, mu" satis1echo de ace tar sus costumbres, sobre todo cuando la Madre bendi-o a la mu-er con un ni8o, un var!n) Ella me idi! que le diera nombre, segFn se acostumbra all,) Yo eleg, Ranec) AEso lo e3 lica N ens! A"laN) La madre era de iel oscura)B NTY or qu2 decidiste volverU N regunt! 9ondalar) N'ocos a8os des u2s de nacer Ranec comen.aron las di1icultades) Las gentes de iel oscura con quienes "o estaba viviendo se hab,an trasladado all, desde un sitio m0s al sur, " algunos #am amentos vecinos no quer,an com artir los terrenos de ca.a) Las costumbres eran di1erentes) Estuve a unto de convencerles ara que se reunieran a discutirlo, ero algunos -!venes acalorados de ambos bandos re1irieron elear) 7na muerte llev! a otra or vengan.a ", m0s adelante, a atacar los #am amentos) BEstablecimos buenas de1ensas, ero ellos eran m0s) Aquello se rolong! " ellos nos segu,an matando, uno tras otro) Al cabo de un tiem o, la resencia de una ersona de iel m0s clara que la su"a comen.! a rovocar miedo " odio) Aunque "o me consideraba uno de ellos, comen.aron a descon1iar de m, " hasta de Ranec) Su iel era m0s clara que la de los dem0s " sus 1acciones ten,an una con1iguraci!n distinta) Habl2 con la madre de Ranec " decidimos artir) 6ue una triste des edida, ues de-0bamos a la 1amilia " a muchos amigos, ero no est0bamos seguros all,) Algunos de los m0s 1an0ticos trataron de im edir que nos 1u2ramos, ero, con la a"uda de otros, escaN amos en medio de la noche) BVia-amos hacia el norte, hasta los estrechos) Yo sab,a que all, viv,an ersonas ca aces de construir eque8os botes, que utili.aban ara cru.ar las aguas abiertas) (os hab,an advertido que la tem orada no era la adecuada " que, aun con las me-ores condiciones, la traves,a era di1,cil) 'ero me areci! que deb,amos esca ar " decid, correr el riesgo) 6ue una decisi!n equivocada) La vo. de >"me. rosigui!, tensa " dominada@ NEl bote volc!) S!lo Ranec " "o logramos cru.ar, con un hatillo de ertenencias de su madre) NHi.o una ausa antes de continuar con la historiaN) AFn est0bamos le-os de casa " nos llev! tiem o, ero or 1in llegamos durante una Reuni!n de Verano) NT#u0nto tiem o estuviste le-osU N regunt! 9ondalar) N4ie. a8os Ndi-o >"me., " sonri!N) 'rovocamos un verdadero alboroto) (adie es eraba volver a verme, mucho menos con Ranec) (e..ie ni siquiera me reconoci!, ero mi hermana era s!lo una ni8a cuando art,) Ella " %alut acababan de celebrar sus (u cias " estaban instalando el #am amento del Le!n, con %ulie, sus dos com a8eros " sus hi-os) Me invitaron a unirme a ellos) (e..ie ado t! a Ranec, aunque todav,a es el hi-o de mi hogar, " le cuid! como si 1uera su"o, aun des u2s de nacer 4anug) #uando de-! de hablar, tardaron un momento en com render que hab,a terminado) %odos quer,an o,r m0s) Aunque casi todos hab,an escuchado muchas de sus aventuras, 2l siem re arec,a tener nuevos relatos o giros nuevos ara los antiguos) N#reo que (e..ie ser,a la madre de todos, si udiera Ndi-o %ulie, recordando la 2 oca de su retornoN) 'or entonces "o amamantaba a 4eegie " (e..ie no se cansaba de -ugar con ella) NR'or m, hace m0s que servirme de madreS Ndi-o %alut, con una sonrisa -uguetona, dando unas almadas en el am lio trasero de su mu-er) Hab,a tra,do otra bolsa de aquella 1uerte bebida " la as!, des u2s de tomar un trago) NR%alutS RHar2 m0s que servirte de madre, "a lo creoS Nre lic! ella, tratando de 1ingirse eno-ada, aunque conteniendo la risa) NT'rometidoU Nre lic! 2l)

+Q

NYa sabes lo que he querido decir, %alut Na8adi! %ulie, haciendo caso omiso de las obvias insinuaciones de la are-aN) (i siquiera udo de-ar morir a R"dag) Es tan en1ermi.o que habr,a sido me-or ara 2l) La vista de A"la se desvi! hacia el ni8o) El comentario de %ulie le hab,a a1ligido) Aquellas alabras no hab,an tenido intenci!n de herir, ero A"la com rendi! que al ni8o no le gustaba que hablaran como si 2l no estuviera resente) Y tam oco od,a hacer nada or evitarlo) (o od,a e3 resar a %ulie sus sentimientos/ ella, sin mala intenci!n, su on,a que, or el hecho de que el ni8o no udiera hablar, tam oco od,a entender) A"la quer,a reguntar tambi2n or la historia de aquella criatura, ero le areci! un atrevimiento) 9ondalar lo hi.o en su lugar, aunque tambi2n era ara satis1acer su ro ia curiosidad) N(e..ie, T or qu2 no nos hablas de R"dagU #reo que a A"la le interesar,a de un modo es ecial, " tambi2n a m,) (e..ie se inclin! ara tomar al ni8o del rega.o de Latie " sentarle en el su"o, mientras ordenaba sus ensamientos) NHab,amos salido a ca.ar megaceros, ese venado gigantesco de grandes astas Ncomen.!N, " lane0bamos construir un cercado ara encerrarlos, ues 2sa es la me-or 1orma de ca.arlos) #uando descubr, que aquella mu-er estaba escondida cerca de nuestro cam amento de ca.a, me areci! e3tra8o) 'ocas veces se ve a las mu-eres de los cabe.as chatas, " nunca solas) A"la escuchaba atentamente) N%am oco hu"! al ver que la miraba, aunque s, cuando trat2 de acercarme) Entonces vi que estaba embara.ada) #omo se me ocurri! que od,a estar hambrienta, de-2 algunos alimentos cerca de su escondri-o) 'or la ma8ana hab,an desa arecido/ en vista de ello, de-2 algunos m0s antes de que levant0ramos el cam amento) BAl d,a siguiente me areci! verla, varias veces, ero no estaba segura) 'or 1in, aquella noche, mientras estaba amamantando a Rugie -unto al 1uego, la vi de nuevo) Me levant2 ara tratar de acercarme) Ella volvi! a huir, ero se mov,a como si su1riera " com rend, que se hallaba con los dolores de arto) (o su e qu2 hacer) Quer,a a"udarla, ero ella segu,a corriendo " comen.aba a oscurecer) Se lo di-e a %alut, " 2l reuni! a algunas ersonas ara buscarla) NEso tambi2n 1ue e3tra8o Ndi-o %alut, interviniendo en el relato de (e..ie N)Yo cre,a que iba a ser reciso rodearla, ero cuando le grit2 que se detuviera, se limit! a sentarse en el suelo, es erando) (o arec,a tenerme demasiado miedo/ cuando le hice se8as ara que se acercara, se uso en ie " me sigui!, como si su iera lo que deb,a hacer " com rendiera que "o no iba a hacerle da8o) N(o s2 siquiera c!mo od,a caminar, su1r,a tanto))) Ncontinu! (e..ieN) #om rendi! en seguida que "o deseaba a"udarla, ero no s2 si ude restarle mucha a"uda) (i siquiera era seguro que viviera lo su1iciente ara dar a lu.) 'ero no dio un solo grito) 'or 1in, cerca del amanecer, naci! su hi-o) Me sor rendi! ver que era de es ,ritus me.clados) Aun siendo tan eque8o, se ve,a que era di1erente) B La mu-er estaba tan d2bil que, ara in1undirle deseos de vivir, le ense82 a su hi-o ara que viera que estaba vivo) 'arec,a ansiosa or verlo, ero creo que estaba casi muerta/ qui.0 erdi! mucha sangre) Era como si se diera or vencida) Muri! antes de que saliera el sol) B %odo el mundo me di-o que de-ara al ni8o ara que muriese con su madre, ero "o estaba amamantando a Rugie " ten,a mucha leche) (o me costaba gran cosa darle el echo tambi2n a 2l) NLe abra.! rotectoramenteN) S2 que es d2bil) %al ve. deb, de-arle, ero no amar,a m0s a R"dag si 1uera m,o) Y no lamento hab2rmelo quedado)

+V

R"dag mir! a (e..ie con sus grandes o-os ardos, relucientes/ luego le rode! el cuello con los bracitos 1lacos, a o"ando la cabe.a en su echo) (e..ie le abra.! " le meci!) NAlgunos dicen que es un animal orque no uede hablar, ero "o s2 que lo entiende todo) Y no es tam oco una Aabominaci!nB Nagreg!, mirando a 6rebec con en1adoN) S!lo la Madre sabe or qu2 los es ,ritus que le hicieron 1ueron me.clados) A"la luchaba or contener las l0grimas) (o sab,a c!mo reaccionar,a el gru o ante las l0grimas/ sus o-os acuosos siem re hab,an molestado a la gente del #lan) Al contem lar a la mu-er con el ni8o la abrumaron los recuerdos) Se mor,a or abra.ar a su hi-o " lloraba otra ve. or $.a, que le hab,a servido de madre, aunque ella era tan di1erente del #lan como R"dag del #am amento del Le!n) Sobre todo, habr,a querido e3 licar a (e..ie lo conmovida " agradecida que estaba, en nombre de R"dag))) " en el su"o ro io) $ne3 licablemente, sinti! que hacer algo or (e..ie ser,a un modo de agar su deuda con $.a) N(e..ie sabe Ndi-o con suavidadN) Pl no es animal, no cabe.a chata) Es hi-o del #lan e hi-o de &tros) NYa s2 que no es un animal, A"la Ndi-o (e..ieN, ero, Tqu2 es el #lanU N<ente, como madre de R"dag) Vosotros decir cabe.as chatas, ellos dicen #lan Ne3 lic! A"la) NT#!mo que ellos dicen #lanU Nintervino %ulieN) RSi no saben hablarS N(o dicen muchas alabras) 'ero hablan) Hablan con manos) NT#!mo lo sabesU N regunt! 6rebecN) T4e d!nde sacaste tanta sabidur,aU 9ondalar as ir! hondo " contuvo el aliento, es erando la res uesta) NYo viv,a con #lan antes) Yo hablaba como #lan) (o con alabras) Hasta que 9ondalar vino) El #lan es mi 'ueblo) Hubo un silencio estu e1acto al quedar en claro el sentido de sus alabras) NR& sea que has vivido con los cabe.as chatasS RHas vivido con esos animales inmundosS Ne3clam! 6rebec, disgustado, levant0ndose de un salto ara retrocederN) (o me e3tra8a que no se a hablar como corres onde) Si vivi! con ellos es tan mala gente como esa gente) RAnimales, nada m0s, todos ellosS $ncluida esa erversi!n me.clada que vive contigo, (e..ie) El #am amento se alborot!) $ncluso en el su uesto de que alguien hubiera estado de acuerdo con 2l, 6rebec hab,a llegado demasiado le-os) Acababa de 1altar a la cortes,a debida a los visitantes " hasta hab,a insultado a la com a8era del -e1e) Bien es cierto que ara 2l hab,a sido siem re una vergZen.a ertenecer al #am amento que hab,a ace N tado la Aabominaci!n de es ,ritus me.cladosB/ adem0s, todav,a le escoc,an las ullas que le lan.! la madre de 6ralie en la Fltima elea) (ecesitaba descargar en alguien su irritaci!n) %alut rugi! en de1ensa de (e..ie " de A"la) %ulie, or su arte, se a resur! a de1ender el honor del #am amento) #ro.ie, sonriendo con malicia, arengaba a su "erno " rega8aba a 6ralie, mientras los otros e3 resaban sus o iniones en vo. alta) A"la ase! la mirada or todos ellos/ habr,a querido ta arse los o,dos con las manos ara no o,r tanto alboroto) 4e ronto, %alut al.! su vo.arr!n idiendo silencio) 6ue un bramido tan otente que todo el mundo call!, sor rendido) Entonces se o"! el tambor de Mamut, con un e1ecto tranquili.ador, sedante) NAntes de que se diga nada m0s Ndi-o %alut, al callar el tamborN, deber,amos escuchar a A"la) Los concurrentes se inclinaron hacia delante, dis uestos a escuchar con avide. ara saber m0s cosas sobre aquella misteriosa visitante) A"la no estaba segura de querer

+K

seguir hablando ara aquella gente ruidosa " grosera, ero no vio otra alternativa) 'or 1in, al.! un oco el ment!n) ASi quer2is saber, os lo dir2B, ens!) 'ero estaba decidida a marcharse or la ma8ana) NYo no))) "o no recuerdo vida -oven Ncomen.!N) S!lo terremoto " le!n cavernario, que hacer cicatrices en mi ierna) $.a cuenta que me encuentra -unto al r,o))) T#!mo dice, MamutU T(o des iertaU N4esma"ada) N$.a me encontr! -unto a r,o, desma"ada) M0s o menos edad de R"dag) Menos) #inco a8os, tal ve.) Herida ierna or le!n cavernario) $.a es))) curandera) #ura mi ierna) #reb))) #reb es MogNur, como Mamut, hombre santo))) conoce mundo de Es ,ritus) #reb ense8a hablar como #lan) $.a " #reb))) todo el #lan))) me cuida) Yo no del #lan, ero me cuidan) A"la se es1or.aba or recordar cuanto 9ondalar le hab,a ense8ado de aquel idioma) (o le hab,a gustado el comentario de 6rebec sobre su di1icultad ara hablar, como tam oco el resto de sus alabras) Mir! a 9ondalar " not! que ten,a la 1rente arrugada) Sin duda quer,a que tuviera cuidado con algo) (o estaba mu" segura acerca del motivo de su reocu aci!n, ero tal ve. no 1uera necesario mencionarlo todo) NMe cr,o con #lan, ero arto))) ara buscar &tros, como "o) So"))) NSe interrum i! ara ensar en la alabra de contar corres ondienteN) #atorce a8os) $.a dice que &tros viven norte) Busco mucho tiem o, no encuentro nadie) Entonces encuentro valle " quedo, re aro invierno) Mato caballo ara carne/ des u2s veo "egua eque8a, su cr,a) (o tengo ueblo) Yegua eque8a es como beb2, cuido "egua eque8a) 4es u2s encuentro le!n eque8o, herido) #o-o le!n tambi2n, ero 2l crece, va, busca are-a) Vivo en valle tres a8os, sola) 4es u2s viene 9ondalar))) A"la de-! de hablar) (adie di-o nada) Su e3 licaci!n, tan sim le, sin adornos, s!lo od,a ser cierta) Sin embargo, costaba creerla) 'lanteaba m0s reguntas de las que res ond,a) TEra osible que ella hubiera sido ado tada " educada or los cabe.as chatasU TY que ellos hablaran o, al menos, tuviesen un medio de comunicaci!nU T'od,an ser tan humanosU Y ella, Tqu2U Si hab,a sido criada or cabe.as chatas, Tera humanaU 4urante el silencio que se rodu-o, A"la observ! a (e..ie " al ni8o) 4e ronto, record! un incidente de sus rimeros d,as en el #lan) #reb hab,a estado ense80ndole a comunicarse con gestos de las manos, ero hab,a uno, en es ecial, que ella hab,a a rendido sola) Era ense8ado con 1recuencia a los beb2s, " lo usaban siem re los ni8os ara dirigirse a las mu-eres que les cuidaban) En ese momento record! lo que $.a hab,a sentido al verle hacer, or rimera ve., aquella se8al ara ella) Se inclin! hacia delante " di-o a R"dag@ NQuiero mostrar alabra) 'alabra dice con manos) El se incor or!, re1le-0ndose en sus o-os el inter2s " el entusiasmo) Hab,a com rendido alabra or alabra, como siem re, " aquella re1erencia al lengua-e de las manos le rovocaba di1usas inquietudes) Mientras todos observaban, A"la hi.o un gesto, un movimiento determinado con las manos) R"dag intent! imitarla, arrugando el ce8o, intrigado) 4e ronto, desde algFn sitio mu" ro1undo dentro de 2l surgi! la com rensi!n " se re1le-! en su rostro) #orrigi! su ro io adem0n, mientras A"la, sonriente, asent,a con la cabe.a) Entonces R"dag se volvi! hacia (e..ie e hi.o otra ve. el gesto) La mu-er mir! a A"la) N4ice a (e..ie@ AmadreB Ne3 lic! la muchacha) NTMadreU Nre iti! (e..ie) Y cerr! los o-os! ar adeando ara contener las l0grimas, mientras estrechaba contra s, ala criatura que hab,a cuidado desde su nacimientoN) R%alutS Lo has visto) R"dag acaba de llamarme madre) R(unca cre, que algFn d,a R"dag me llamar,a madreS

+J

En el #am amento reinaba cierto des0nimo) (adie sab,a qu2 decir ni qu2 ensar) TQui2nes eran aquellos desconocidos, tan sFbitamente a arecidos entre ellosU El hombre aseguraba roceder de un lugar le-ano, al oeste/ eso era m0s 10cil de creer que lo dicho or la mu-er, quien contaba haber vivido tres a8os en un valle cercano ", ara ma"or asombro, con un gru o de cabe.as chatas anteriormente) El relato de la mu-er amena.aba toda una estructura de c!modas creencias, ero costaba traba-o onerlo en duda) (e..ie hab,a llevado a R"dag a la cama, con l0grimas en los o-os, des u2s de su rimera alabra e3 resada mediante gestos) %odo el mundo tom! su actitud como una se8al de que la velada hab,a terminado " cada cual se retir! a su hogar) A"la a rovech! la o ortunidad ara desli.arse al e3terior) 4es u2s de onerse la elli.a, una tFnica de iel con ca ucha, sali! de la vivienda) >hinne", al reconocerla, relinch! suavemente) A"la avan.! a tientas en la oscuridad, gui0ndose or los reso lidos de la "egua, hasta dar con ella) NT%odo va bien, >hinne"U TEst0s c!modaU TY #orredorU (o m0s que "o robablemente Ndi-o A"la, tanto con el ensamiento como con el lengua-e es ecial que em leaba con los animales) >hinne" sacudi! la cabe.a, agitando delicadamente los cascos, " a o"! la cabe.a en el hombro de la mu-er, mientras ella se abra.aba al cuello eludo, con la 1rente a o"ada en la "egua que hab,a sido, durante tanto tiem o, su Fnica com a8,a) #orredor se acerc! tambi2n, " los tres se a retu-aron, 1elices or estar -untos, descansando or un instante de las nuevas e3 eriencias) %ras asegurarse de que los caballos estaban bien, A"la ba-! a la orilla del r,o) Le hac,a bien estar 1uera del albergue, le-os de la gente) As ir! hondo) El aire nocturno era 1r,o " seco) #uando ech! hacia atr0s la ca ucha de iel, estirando el cuello, la cabellera le chis orrote! a causa de la carga est0tica) La luna nueva, rehu"endo al gran com a8ero que la manten,a atada, hab,a vuelto su o-o brillante hacia las distantes ro1undidades, cu"as luces arremolinadas tentaban con romesas de ilimitada libertad, ero o1rec,an s!lo el vac,o c!smico) 7nas leves nubes altas cubr,an las estrellas m0s d2biles, ero s!lo consegu,an velar a las m0s decididas, haciendo que el cielo, negro como el holl,n, areciera suave " cercano) A"la se encontraba inmersa en un torbellino de emociones contradictorias) Aqu2llos eran los &tros que tanto hab,a buscado, los de su ra.a de nacimiento) Sin duda deber,a haberse criado entre gente as,, sinti2ndose c!moda " a gusto, de no ser or el terremoto)

EW

En lugar de ello, 1ue criada or el #lan) #onoc,a las costumbres del #lan/ en cambio, las de su ro io ueblo le eran e3tra8as) Sin embargo, de no haber sido or el #lan, ni siquiera habr,a llegado a adulta) (o od,a volver con ellos, ero tam oco ten,a la sensaci!n de estar all, en su casa) Aquellas ersonas eran demasiado ruidosas " alborotadoras) $.a habr,a dicho que no ten,an educaci!n) #omo aquel tal 6rebec, que hablaba cuando no corres ond,a, sin edir ermiso, " or si 1uera oco, todos ten,an la costumbre de gritar " hacer uso de la alaN bra al mismo tiem o))) %alut era el -e1e, ero hasta 2l deb,a gritar ara hacerse o,r) Brun nunca hab,a tenido que gritar/ s!lo al.aba la vo. ara advertir a alguien de un eligro inminente) %odo el mundo, en el #lan, se manten,a m0s o menos a la vista del -e1e, de tal modo que, a la menor se8al " en cuesti!n de segundos, se le od,a restar una atenci!n total) La 1orma en que aquella gente hablaba de los del #lan, trat0ndolos de cabe.as chatas " de animales, tam oco agradaba a A"la) T(o se daban cuenta de que tambi2n eran ersonasU 7n oco di1erentes, qui.0, ero ersonas, de todos modos) (e..ie lo sab,a) A esar de lo que di-eran los dem0s, ella hab,a reconocido a la madre de R"dag como a una mu-er, " al ni8o reci2n nacido como aun beb2) AEs me.clado, como mi hi-o N ens! A"laN, " como la ni8a de &da en la Reuni!n del #lan)B T#!mo udo la madre de R"dag tener un ni8o de es ,ritus me.cladosU AREs ,ritusS TSon realmente los es ,ritus los que hacen a los beb2sU TEs cierto que el t!tem de un hombre se im one al de la mu-er, haciendo crecer una criatura en su seno, como iensa el #lanU T& es acaso la <ran Madre quien elige " combina los es ,ritus de un hombre " una mu-er, oni2ndolos dentro de ella, como iensan 9ondalar " este otro uebloU T'or qu2 s!lo "o ienso que es el hombre " no un es ,ritu el que inicia el crecimiento del beb2 en el interior de la mu-erU El hombre, que la hace con su !rgano))) con su virilidad, como la llama 9ondalar) T'or qu2, si no, se unen hombres " mu-eres como la hacenU B#uando $.a me habl! de la medicina, di-o que 1ortalec,a su t!tem " que eso hab,a evitado durante muchos a8os que tuviera beb2s) %al ve. 1uera as,, ero cuando "o viv,a sola no la tomaba " no hubo ningFn beb2 que em e.ara en m,) S!lo cuando lleg! 9ondalar se me ocurri! buscar esa lanta de hilos dorados " la ra,. de salvia de ant,lo e))) B#uando 9ondalar me demostr! que no siem re dol,a))) cuando me ense8! lo maravilloso que od,a ser estar -untos ara el hombre " ara la mu-er))) TQu2 asar,a si "o de-ara de tomar la medicina secreta de $.aU T%endr,a un beb2U T%endr,a un beb2 de 9ondalar si 2l metiera su virilidad all,, en el sitio or donde vienen los beb2sU)B La idea rovoc! un c0lido rubor en su cara " un cosquilleo en sus e.ones) AHo" "a es demasiado tarde N ens!N) Esta ma8ana he tomado la medicina, ero si ma8ana re aro s!lo una in1usi!n corriente))) T odr,a em e.ar a crecer el beb2 de 9ondalarU 'ero no ha" or qu2 es erar) 'odr,amos intentarlo esta noche))) B Sonri! ara sus adentros) AS!lo quieres que te toque, que onga la boca sobre la tu"a " en))) B Se estremeci! antici adamente, cerrando los o-os ara que su cuer o recordara las sensaciones que 2l sab,a rovocar) NTA"laU N7na vo. masculina estall! a su lado) El sonido la hi.o dar un res ingo) (o hab,a o,do los asos de 9ondalar, " el tono em leado or 2l no armoni.aba con sus sentimientos) A ag! su ardor) Algo le ten,a reocu ado desde el momento mismo de la llegada " a A"la le gustar,a saber la que era) NS,) NTQu2 haces aqu, 1ueraU Nle regunt! bruscamente 2l) TQu2 estaba haciendo realmenteU

EI

N4is1rutar de la noche/ res irar " ensar en ti Nres ondi!, con la e3 licaci!n m0s com leta que logr! 1ormular) (o era la contestaci!n que 9ondalar es eraba, aunque no sab,a con certe.a qu2 clase de res uesta es eraba) Hab,a estado tratando de luchar contra el en1ado " la ansiedad que le revolv,an el est!mago cada ve. que a arec,a el hombre de iel oscura) A"la arec,a encontrarle mu" interesante " Ranec no se recataba de mirarla) 9ondalar, es1orN .0ndose or re rimir su en1ado, se di-o que era rid,culo atribuirle otras intenciones) Ella necesitaba otros amigos) Pl hab,a sido el rimero, ero no or eso deb,a ser el Fnico que ella deseara conocer) Sin embargo, al o,rla reguntar or la historia de Ranec, 9ondalar enro-eci! de ira, estremeci2ndose de 0nico al mismo tiem o) TQu2 necesidad ten,a ella de reguntar or aquel 1ascinante e3tran-ero si no le interesabaU El hombre alto tuvo que re1renar el im ulso de llev0rsela de all,, molesto or haber e3 erimentado seme-ante sensaci!n) Ella ten,a derecho a elegir a sus amigos, " s!lo eran eso@ amigos) (o hab,an hecho m0s que conversar " mirarse) Al verla salir a solas, seguida or los o-os oscuros de Ranec, 9ondalar se a resur! a onerse la elli.a ara salir tras ella) La vio de ie -unto al r,o ", or alguna ra.!n que no habr,a odido e3 licar, tuvo la seguridad de que estaba ensando en Ranec) 'or eso su res uesta le cogi! or sor resa) Luego se distendi! con una sonrisa) N4eber,a haber sabido que, si reguntaba, recibir,a una res uesta com leta " sincera) Res irar " dis1rutar de la noche))) Eres maravillosa, A"la) Ella le devolvi! la sonrisa) (o estaba segura de lo que hab,a hecho, ero, en cualquier caso, el hombre le sonre,a " su vo. revelaba que estaba contento) Los c0lidos ensamientos que la hab,an asaltado minutos antes renacieron en ella/ avan.! entonces hacia 2l) Aun en medio de la noche oscura, donde las estrellas a enas alumbraban los su1iciente ara distinguir un rostro, 9ondalar ercibi! su estado de 0nimo or el modo de moverse, " res ondi! de igual modo) 7n momento des u2s ella estaba en sus bra.os, buscando su boca, " todas las reocu aciones desa arecieron) A"la com rendi! que ir,a a cualquier arte, vivir,a con cualquier ueblo, a render,a todas las costumbres e3tra8as, siem re que estuviera -unto a 9ondalar) Al cabo de un rato levant! la vista) NTRecuerdas cuando te regunt2 cu0l era tu se8alU T#!mo deb,a dec,rtelo cuando deseaba que me tocaras " quisiera tu virilidad en m,U NS,, lo recuerdo Nres ondi! 2l, sonriendo divertido) N4i-iste que te besara o que lo idiese, sim lemente) %e lo esto" idiendo) T'uedes re arar tu virilidadU Era tan seria, tan ingenua " tan atractiva))) 9ondalar se inclin! ara besarla otra ve., estrech0ndola tanto que ella casi udo ver el a.ul de sus o-os " el amor que re1le-aban) NA"la, mi e3tra8a " bella mu-er Ndi-oN, Tsabes cu0nto te amoU 'ero mientras la abra.aba sinti! una un.ada de cul abilidad) Si tanto la amaba, T or qu2 se sent,a avergon.ado de lo que ella hac,aU #uando aquel 6rebec se a art! de ella, asqueado, cre"! morirse de vergZen.a or haberla llevado al #am amento, or ser su com aN 8ero) 7n momento des u2s se odiaba or ello) La amaba) T#!mo iba a avergon.arse de la mu-er ala que amabaU Ranec, el hombre oscuro, no se avergon.aba) 4e qu2 modo la miraba, con sus dientes blancos " sus o-os chis eantes, riendo, bromeando, inst0ndola) Al ensar en ello, 9ondalar ten,a que contener el im ulso de gol earle) #ada ve. que lo recordaba se renovaba el im ulso) La amaba tanto que no so ortaba tan siquiera la osibilidad de que ella udiera desear a otro, qui.0 a alguien que no se avergon.ara de ella) La amaba

E*

como nunca hab,a cre,do que 1uera osible amar) 'ero, Tc!mo od,a avergon.arse de la mu-er a quien amabaU 9ondalar volvi! a besarla con m0s 1uer.a, estrech0ndola hasta hacerle da8o) Luego, con un ardor casi 1ren2tico, la bes! en el cuello) NTSabes lo que se siente cuando nunca se ha amado a una mu-er " se sabe, or 1in, que es osible enamorarseU A"la, Tno sientes lo mucho que te amoU Era tan sincero " 1erviente que A"la e3 eriment! una un.ada de miedo, no or s, misma, sino or 2l) Le amaba m0s de lo que habr,a odido e3 resar, ero el amor que 2l sent,a or ella no era lo mismo) (o orque 1uera m0s 1uerte, sino orque era m0s insistente, m0s lleno de e3igencia) #omo si 2l temiera erder lo que, or 1in, hab,a conseguido) El t!tem de cada uno, sobre todo si era oderoso, tend,a a saber " a oner a rueba tales miedos) Ella busc! la manera de desviar aquel torrente de 1uertes emociones) N(oto que est0s bien re arado Ndi-o sonriente) 'ero 2l no res ondi! con una actitud m0s 1r,vola, como ella es eraba) 'or el contrario, volvi! a besarla con 1iere.a, ci82ndola hasta hacerle temer or sus costillas) 7n momento des u2s hurgaba or deba-o de la elli.a, busc0ndole los echos mientras intentaba desatar el cord!n de sus antalones) Ella no le hab,a conocido nunca as,, tan necesitado, tan ansioso, tan im lorante en sus anhelos) Sol,a mostrarse m0s tierno, m0s considerado ara con los requerimientos 1emeninos) #onoc,a el cuer o de A"la me-or que ella misma " dis1rutaba con su ro ia habilidad) 'ero, aquella ve. sus im ulsos eran m0s oderosos) Ella, reconociendo la situaci!n, se entreg! a 2l, erdi2ndose en aquella 1uerte e3 resi!n de amor) Estaba tan dis uesta como 2l) 4e-! caer la renda que le cubr,a las iernas " le a"ud! a hacer otro tanto) Sin a enas darse cuenta se encontr! tendida de es aldas, en el duro suelo de la ribera) Antes de cerrar los o-os tuvo una vaga visi!n de estrellas borrosas) 9ondalar estaba encima de ella, bes0ndola ansiosamente) Su lengua horadaba, e3 loraba como si es erara encontrar as, lo que tan ardientemente buscaba su miembro r,gido) Se abri! a 2l, gui0ndole hacia sus ro1undidades hFmedas e invitantes) $ncluso en su 1renes,, 2l se maravill! de lo er1ectamente que coincidian sus cuer os) 'or un momento se es1or.! en contenerse, trat! de e-ercer sobre s, el dominio al que estaba acostumbrado, ero al 1in se de-! ir) #uando sinti! la cumbre de lo maravilloso, con un ine3 resable estremecimiento, grit! el nombre de ella) NRA"laS &h, A"la m,a, Rte amoS N9ondalar, 9ondalar))) Pl e-ecut! unos ocos movimientos m0s ", con un gemido, se ult! la cara en el cuello de la mu-er, inm!vil, cansado) A"la sinti! que una iedra se le clavaba en la es alda, ero no le rest! atenci!n) Al cabo de un rato 2l se incor or! ara mirarla, 1runciendo el ce8o a causa de la reocu aci!n que le embargaba) NLo siento Ndi-o) NT'or qu2U NHa sido demasiado r0 ido) (o te he re arado, no te he dado 'laceres) NYa estaba dis uesta, 9ondalar, " tuve 'laceres) TAcaso no te lo hab,a edidoU %u 'lacer me da 'lacer) Me da 'lacer tu amor) N'ero no lo sentiste al mismo tiem o que "o) N(o lo necesitaba) %uve sentimientos di1erentes, 'laceres di1erentes) TEs siem re necesarioU

E+

N(o, su ongo que no Nreconoci! 2l, 1runciendo el ce8o) Luego volvi! a besarla, lentamente N)Adem0s, la noche no ha terminado) Vamos, lev0ntate, que hace 1r,o) Busquemos una cama abrigada) 4eegie " Branag "a han cerrado sus cortinas) (o volver0n a verse hasta el verano r!3imo " se sienten 0vidos de 'laceres) A"la sonri!) N'ero no tanto como lo estabas tF) NAunque no od,a verle, le areci! que 2l se rubori.abaN) %e amo, 9ondalar )Amo todo lo que haces) Hasta tu ansioso))) NSacudi! la cabe.aN) (o, eso no est0 bien, no es la alabra) NLo que quieres decir es AansiaB, me arece) NAmo hasta tus ansias) S,, eso) Al menos cono.co tus alabras me-or que las Mamutoi) NHi.o una ausaN) 6rebec di-o que "o no hablaba bien) TAlguna ve. a render2 a hablar bien, 9ondalarU N%am oco "o hablo el mamutoi mu" bien) (o es el idioma con el que crec,) 'ero 6rebec s!lo busca endencias Ndi-o 9ondalar, mientras la a"udaba a levantarseN) T'or qu2 ser0 que en todas las cuevas, en todos los cam amentos, en todos los gru os ha" siem re un camorristaU (o le restes atenci!n@ nadie se la resta) Hablas mu" bien/ me asombra tu 1acilidad ara a render idiomas) Antes de que ase mucho tiem o hablar0s el mamutoi me-or que "o) N%engo que a render a hablar con alabras) Ahora tengo otra cosa Ndi-o ella, con suavidadN) (o cono.co a nadie que hable el lengua-e con el que crec,) Y cerr! los o-os or un momento, asaltada or una sensaci!n de vac,o) La recha.! " em e.! a onerse los antalones) 4e ronto se detuvo " volvi! a quit0rselos) NEs era) Hace mucho tiem o, cuando me hice mu-er, $.a me di-o todo lo que una mu-er del #lan necesita saber sobre los hombres " las mu-eres, aunque arec,a di1,cil que "o encontrara com a8ero " me hiciese 1alta saberlo) Los &tros ueden no ensar igual/ ni siquiera las se8ales de los hombres " mu-eres son las mismas) 'ero vo" a asar una rimera noche en un sitio de los &tros " siento que debo uri1icarme des u2s de nuestros 'laceres) NTQu2 quieres decirU NVo" a lavarme en el r,o) NRHace 1r,o, A"laS Y est0 oscuro) 'odr,a ser eligroso) N(o ir2 le-os, s!lo aqu,, en la orilla) 4e-! caer la elli.a " se quit! or la cabe.a la tFnica interior) El agua estaba 1r,a) 9ondalar la observaba desde la orilla, mo-0ndose s!lo lo su1iciente ara a reciar lo helada que estaba) La idea de A"la le hi.o recordar los actos uri1icadores de los 'rimeros Ritos, " decidi! que tam oco le vendr,a mal un oco de lim ie.a) #uando ella sali! estaba temblando) La envolvi! en sus bra.os ara calentarla, sec0ndola con la iel de bisonte de su ro ia elli.a/ des u2s la a"ud! a onerse la ro a) A"la, vivi1icada, estremecida " 1resca, camin! con 2l hacia el albergue) #uando entraron, casi todos se estaban acomodando ara dormir) Los 1uegos hab,an quedado reducidos abrasas " las voces eran suaves) El rimer hogar estaba vac,o, aunque todav,a quedaban restos del asado) Mientras recorr,an silenciosamente el asillo central, (e.N .ie sali! " les ar!) NS!lo quer,a darte las gracias, A"la Ndi-o, echando un vista.o a una de las camas alineadas contra la ared) A"la sigui! la direcci!n de su mirada " vio tres 1ormas eque8as en una cama grande) Latie " Rugie la com art,an con R"dag) 4anug ocu aba otra) %alut, estirado en toda su estatura, se incor or! sobre un codo, es erando a (e..ie en la tercera) A"la le devolvi! la sonrisa, sin saber cu0l era la res uesta adecuada) Mientras (e..ie tre aba a la cama, -unto al gigantesco elirro-o, 9ondalar " su com a8era trataron de seguir su camino silenciosamente, ara no molestar a nadie, ero

EE

A"la not! que alguien la observaba " miraba hacia la ared) 4os o-os brillantes " una sonrisa les contem laban desde la cavidad oscura) Ella sinti! que los hombros de 9ondalar se tensaban " se a resur! a a artar la vista) #re"! o,r una risa so1ocada/ ero ens! que od,an ser ronquidos, rovenientes de la cama o uesta) En el cuarto hogar, una de las camas estaba oculta tras una esada cortina de cuero que la se araba del asillo, aunque detr0s se ercib,an ruidos " movimientos) A"la se 1i-! en que casi todas las camas de la casa larga ten,an cortinas similares atadas a las vigas, hechas con huesos de mamut, o a los ostes laterales, aunque no todas estaban corridas) La cama de Mamut, en la ared o uesta ala de ellos, estaba cerrada) El anciano se hab,a tendido all,) A"la sab,a que no dorm,a) 9ondalar encendi! una astilla con una brasa del hogar ", rotegi2ndola con la mano, se acerc! a un nicho abierto sobre la lata1orma donde dormir,an) All, hab,a una iedra gruesa " bastante lana, con una de resi!n en 1orma de latillo, medio llena de grasa) Encendi! una mecha de -uncos retorcidos ara iluminar la eque8a estatuilla de la Madre, instalada tras la l0m ara de iedra) Luego desat! los cordones que sosten,an la cortina subida ", en cuanto 2sta ca"!, llam! a A"la or se8as) Ella subi! a la lata1orma, donde se amontonaban las ieles suaves) Sentada en medio, oculta or la cortina "a la lu. de la llama ar adeante, se sent,a rotegida " en la intimidad, como si aquel rinc!n 1uera s!lo ara ambos) Record! la eque8a cueva que hab,a encontrado cuando era ni8a, adonde sol,a ir cuando deseaba estar sola) NSon mu" inteligentes, 9ondalar) A m, no se me habr,a ocurrido una cosa as,) 9ondalar se tendi! -unto a ella, com lacido or su admiraci!n) NT%e gusta la cortina cerradaU N&h, s,) Hace que una se sienta sola, aun sabi2ndose rodeada de gente) S,, me gusta) Su sonrisa era radiante) Pl hi.o que se acostara a su lado " la bes! ligeramente) NQu2 hermosa eres cuando sonr,es, A"la) Ella le mir! a la cara, encendida de amor/ mir! sus o-os irresistibles, viol0ceos a la lu. del 1uego, " su elo amarillo, largo, desordenado sobre las ieles/ su ment!n 1uerte " su 1rente alta, tan distintos de la mand,bula lana " la 1rente a lastada de los hombres del #lan) NT'or qu2 te a1eitas la barbaU N regunt!, as0ndole los dedos or el ment!n) N(o s2) Esto" habituado) En verano es m0s 1resco " ica menos) 'ero suelo de-arla crecer en el invierno) Mantiene la cara caliente cuando uno est0 a la intem erie) T(o te gusta a1eitadaU Ella arrug! el ce8o, desconcertada) N(o me corres onde a m, decirlo) La barba es cosa del hombre, uede cort0rsela o no, como guste) S!lo te lo he reguntado orque nunca antes hab,a visto a un hombre con la barba rasurada) T'or qu2 reguntas si me gusta o noU N'orque quiero com lacerte) Si te gusta la barba, la de-ar2 crecer) N(o im orta) %u barba no tiene im ortancia) %F s,) Me das lace))) 'laceres))) me com laces Nse corrigi!) Pl sonri! a la vista de sus es1uer.os) N%ambi2n a m, me gustar,a darte 'laceres) La atra-o hacia s, " volvi! a besarla) Ella se acurruc! a su lado) 9ondalar se incor or! ara mirarla) N#omo la rimera ve. Ndi-oN) Hasta con una donii que nos custodia) Y levant! la vista hacia la hornacina, donde el 1uego iluminaba la talla en mar1il de la maternal 1igura)

EL

NEs la rimera ve.))) en un sitio de los &tros Ndi-o ella, cerrando los o-os, llena de e3 ectativa " solemnidad) Pl tom! su cara entre las manos ara besarla en los 0r ados) 4es u2s la contem l! unos instantes/ sin duda era la mu-er m0s hermosa de cuantas hab,a conocido) Hab,a en ella algo e3!tico/ sus !mulos eran m0s altos que los de las mu-eres) Melandonii/ sus o-os, m0s es aciados, enmarcados or tu idas esta8as, m0s oscuras que la es l2ndida cabellera, del color del asto en oto8o) Su mand,bula era 1irme, con el ment!n levemente a1ilado) En el hueco de su garganta ten,a una leve cicatri.) 4e osit! all, un beso que la hi.o estremecerse de lacer) Se irgui! un oco " la contem l! de nuevo antes de besarla en la unta de la nari. recta, en las comisuras de aquella boca de labios carnosos en los que se dibu-aba un amago de sonrisa) La sent,a absolutamente tensa) #omo un 0-aro, inm!vil ero vibrante, ten,a los 0r ados cerrados " ermanec,a e3 ectante sin moverse) Pl la miraba mientras saboreaba el momento) 6inalmente a lic! los labios a su boca, solicit! la entrada " se sinti! bien recibido) Esta ve. no hab,a em leado la 1uer.a sino s!lo la ternura) Vio que abr,a los o-os, que le sonre,a) Se des rendi! de su tFnica " a"ud! a A"la a que se quitara la su"a) 4elicadamente la em u-! hacia atr0s " em e.! a acariciarla con los labios, comen.ando or la unta de sus senos) Ella ahog! un grito " se regunt! c!mo la boca de 9ondalar od,a des ertar seme-antes sensaciones en deN terminados untos de su cuer o que 2l no hab,a tocado aFn) Al oco su res iraci!n se hi.o entrecortada) <em,a de lacer mientras 2l la acariciaba or todo el cuer o) Em e.! a e3 erimentar escalo1r,os cada ve. m0s violentos) 9ondalar desat! la cinta que su-etaba sus olainas mientras sus labios " su lengua se aventuraban cada ve. m0s le-os/ sinti! c!mo vibraba su cuer o) #uando se detuvo en su avance, ella de-! esca ar un ligero grito de dece ci!n) 9ondalar, a su ve., se des o-! de sus olainas, circunstancia que a rovech! ella ara acariciarle) (o od,a de-ar de sor renderse al verla tan 1amiliari.ada con su virilidad, mientras que tantas otras mu-eres se hab,an asustado) Al mismo tiem o se sent,a 1eli. de oder controlarse) NA"la, esta ve. quiero darte 'laceres Ndi-o, a art0ndola un oco) Ella le mir! con o-os dilatados, oscuros " luminosos) A art! la cabe.a) Pl la oblig! a echarse sobre las ieles " volvi! a besarla en los labios, en la garganta, en los senos))) des u2s m0s aba-o, cada ve. m0s aba-o))) %odo su cuer o se estremeci!, se levant! un oco " lan.! un grito) A 9ondalar le encantaba com lacerla, sentir el modo como ella res ond,a a su habilidad) Era como elaborar una delgada l0mina artiendo de un bloque de s,le3) Le causaba un -Fbilo es ecial saber que hab,a sido el rimero en darle 'laceres) A"la s!lo hab,a conocido la violencia " el dolor hasta que 2l des ertara en ella el 4on del 'lacer, que la <ran Madre %ierra hab,a dado a Sus hi-os) La e3 lor! tiernamente con la lengua, con los labios) #omen.! a moverse contra 2l, con gritos, con movimientos convulsivos de la cadera, hasta que 2l com rob! que estaba dis uesta) Se tendi! hacia 2l) N9ondalar))) ah))) 9ondalar))) A"la estaba 1uera de s,/ ara ella no e3ist,a nada en el mundo m0s que 9ondalar) Ella le deseaba, le guiaba, ansiaba sentirse enetrada))) #uando estuvo dentro de ella, le hubiera gustado rolongar aquel momento, ero cada uno de sus movimientos les llevaba al borde del aro3ismo) Sus cuer os reluc,an de sudor a la lu. vacilante de la l0m ara) El ritmo de vida se reci itaba) 7n es asmo incontrolado, casi ines erado, les condu-o al orgasmo) 4urante un instante se quedaron como sus endidos, como si intentasen convertirse en un solo cuer o, antes de derrumbarse, e3haustos) Se quedaron inm!viles, tratando de recu erar el aliento) La l0m ara vacil! " la llama volvi! a avivarse antes de a agarse) Al cabo de un rato, 9ondalar se tendi! -unto a ella, en un estado de duermevela, entre el sue8o " la vigilia) 'ero A"la aFn estaba bien
EQ

des ierta, con los o-os abiertos en la oscuridad, escuchando, or rimera ve. en a8os, los ruidos de la gente a su alrededor) 4e una cama cercana llegaba un murmullo de voces ba-as@ un hombre " una mu-er) Algo m0s all0, se al.aba la 1uerte res iraci!n del cham0n dormido) En el hogar vecino roncaba un hombre) En el rimero sonaban los incon1undibles gru8idos r,tmicos de %alut " (e..ie al com artir los 'laceres) 7n beb2 llor!/ alguien murmur! 1rases consoladoras hasta que el llanto ces! de ronto) A"la sonri!/ sin duda le hab,an acallado d0ndole el echo) M0s le-os, hubo un estallido de voces col2ricas, inmediatamente silenciadas) Mas le-os aFn, retumb! una tos seca) Las noches siem re hab,an sido lo eor de sus a8os solitarios en el valle) 4urante el d,a nunca 1altaba algo con que mantenerse ocu ada, ero or la noche esaba en ella el vac,o desolador de su cueva) Al rinci io, cuando s!lo o,a el sonido de su ro ia res iraci!n, hasta le costaba conciliar el sue8o) #on el #lan siem re se estaba con alN guien, " el eor castigo era im oner la soledad, el ostracismo, la maldici!n de muerte) Ella sab,a demasiado bien que era, en verdad, un castigo terrible) Lo su o me-or que nunca en aquel momento, tendida en la oscuridad, o"endo en derredor los ruidos de la vida, con el calor de 9ondalar a su lado) 'or rimera ve. desde que conociera a aquella gente, a quien llamaba los &tros, se sinti! en su hogar) NT9ondalarU Nllam!, suavemente) NHummm) NT4uermesU N%odav,a no Nmurmur! 2l) NEsta gente es agradable) %en,as ra.!n@ necesitaba venir a conocerles) El cerebro de 9ondalar se des e-! r0 idamente) Hab,a abrigado la es eran.a de que, cuando A"la conociera a su ro ia gente, cuando "a no Ie 1ueran tan desconocidos, de-ar,a de tenerles miedo) Hac,a muchos a8os que 2l estaba le-os del hogar@ el Via-e de retorno ser,a largo " di1,cil) Ella deb,a desear acom a8arle) Sin embargo, el valle se hab,a convertido en su casa/ le o1rec,a cuanto necesitaba ara vivir, " all, ten,a a los animales como sustitutos de la com a8,a humana) A"la no quer,a artir/ deseaba, or el contrario, que 9ondalar se quedara con ella) NYa lo sab,a, A"la Ndi-o, c0lida, ersuasivamenteN/ sab,a que bastar,a con que les conocieras) N(e..ie me recuerda a $.a) T#!mo crees que quedar,a embara.ada la madre de R"dagU NTQui2n sabe or qu2 la Madre le dio un hi-o de es ,ritus me.cladosU La Madre siem re actFa de un modo misterioso) A"la guard! silencio durante un rato) N(o creo que la Madre le diera los es ,ritus me.clados) #reo que conoci! a un hombre de los &tros) 9ondalar 1runci! el ce8o) N%F iensas que los hombres tienen algo que ver con el rinci io de la vida, ero, Tc!mo es osible que una cabe.a chata conociera a uno de los &trosU N(o lo s2) Las mu-eres del #lan no via-an solas " se mantienen le-os de los &tros) Los hombres no quieren a los &tros cerca de sus mu-eres) 'iensan que los beb2s em ie.an or el es ,ritu tot2mico de un hombre " no quieren que el es ,ritu de un hombre de los &tros se acerque demasiado) Y las mu-eres les tienen miedo) Siem re se cuentan historias nuevas, en las reuniones del #lan, acerca de ersonas que han sido erseguidas o heridas or los &tros, sobre todo las mu-eres) B'ero la madre de R"dag no tem,a a los &tros) (e..ie dice que les sigui! dos d,as) Y acom a8! a %alut cuando 2l se lo indic!) #ualquier otra mu-er del #lan habr,a huido de

EV

2l) 'robablemente conoc,a a alguien que la trat! bien o, al menos, no le hi.o da8o, ues no sinti! miedo de %alut cuando necesit! a"uda) TQu2 la hi.o ensar que los &tros od,an brind0rselaU N%al ve. el hecho de ver a (e..ie amamantando a su hi-a Nsugiri! 9ondalar) NEs osible) 'ero eso no e3 lica que estuviera sola) Se me ocurre un solo motivo@ que 1ue maldecida " e3 ulsada de su #lan) Las mu-eres del #lan rara ve. reciben la maldici!n@ no est0 en ellas rovocarla) %al ve. tuvo algo que ver con un hombre de los &tros))) A"la hi.o una ausa antes de agregar, ensativa@ NLa madre de R"dag debi! de desear mucho a su beb2) Le hi.o 1alta verdadero cora-e ara acercarse a los &tros, incluso en el caso de que "a conociera a un hombre) S!lo al ver al beb2, cre"2ndole de1orme, se dio or vencida) A los del #lan tam oco les gustan los ni8os de es ,ritus me.clados) NT'or qu2 est0s tan segura de que conoc,a aun hombreU N'orque acudi! a los &tros ara alumbrar a su beb2/ eso signi1ica que no ten,a #lan que la a"udara/ or algFn motivo, ens! que (e..ie " %alut lo har,an) %al ve. le conociera des u2s, ero esto" segura de que un hombre le dio 'laceres))) o qui.0 la us! s!lo ara aliviar sus necesidades) Ella tuvo un ni8o de es ,ritus me.clados, 9ondalar) NT'or qu2 crees que es el hombre quien inicia la vidaU NSi lo iensas bien te dar0s cuenta, 9ondalar) Mira al muchacho que ha venido ho", a 4anug) Es igual a %alut, s!lo que m0s -oven) #reo que %alut le dio vida al com artir 'laceres con (e..ie) NTSigni1ica eso que tendr0 otro hi-o s!lo orque esta noche han com artido 'laceresU Na unt! 9ondalarN) Los 'laceres se com arten a menudo) Son un 4on de la <ran Madre %ierra, " Ella se siente honrada cuando se com arten con 1recuencia) 'ero las mu-eres no tienen un hi-o cada ve. que com arten su 4on) Si un hombre a recia los 4ones de la Madre, A"la, la honra) Entonces es osible que ella decida tomar su es ,ritu ara me.clarlo con la mu-er que 2l elige or com a8era) Si es su es ,ritu, el ni8o uede arecerse a 2l, como 4anug o %alut) 'ero es la Madre quien decide) A"la 1runci! el ce8o en la oscuridad) Aqu2l era un roblema que aFn no hab,a resuelto) N(o s2 or qu2 las mu-eres no tienen un hi-o todas las veces) %al ve. sea reciso com artir los 'laceres muchas veces antes de que se inicie un beb2, o s!lo en ciertas ocasiones) %al ve. s!lo cuando el t!tem de un hombre es mu" oderoso " derrota al de la mu-er) & tal ve. sea cierto que la Madre elige, ero Ella elige al hombre " hace m0s oderosa su virilidad) T'odr,as decir, con seguridad, c!mo eligeU TSabes or qu2 se me.clan los es ,ritusU T(o odr,an me.clarse dentro de la mu-er, cuando com arten 'laceresU N(unca he entendido de eso Nreconoci! 9ondalarN ero su ongo que uede ser as,) Ahora ten,a el ce8o 1runcido) <uard! silencio or tanto tiem o que A"la le cre"! dormido, ero, al rato, habl! de nuevoN@ A"la, si lo que iensas es cierto, tal ve. estemos iniciando un beb2 en ti cada ve. que com artimos los 4ones de la Madre) N#reo que s, Ndi-o A"la, encantada ante la idea) NREntonces no odemos hacerlo m0sS Ne3clam! 9ondalar, incor or0ndose de gol e) N'ero, T or qu2U Quiero un beb2 iniciado or ti, 9ondalar) NLa consternaci!n de A"la era evidente) Pl se volvi! ara abra.arla) NLo mismo quiero "o, ero ahora no) 'ara volver a mi casa debemos hacer un via-e mu" largo) 'odr,amos tardar un a8o o m0s) Ser,a eligroso que via-aras tan le-os estando embara.ada)

EK

NEntonces, T or qu2 no volvemos a mi valleU) 9ondalar tem,a que, si regresaban al valle ara que ella tuviera su hi-o sin correr riesgos, no via-ar,an nunca -am0s) N(o me arece buena idea, A"la) (o debes estar sola cuando llegue el momento) Yo no sabr,a a"udarte/ necesitas estar con mu-eres) Las mu-eres ueden morir al dar a lu. Ndi-o, con vo. angustiada, ues hab,a visto c!mo hab,a ocurrido oco tiem o antes) RA"la com rendi! que era cierto) Ella hab,a estado cerca de la muerte al alumbrar a su hi-o/ sin $.a no habr,a sobrevivido) (o era el momento adecuado ara tener un beb2, aunque 1uera de 9ondalar) NS,, tienes ra.!n Nreconoci!, resa de una a lastante desilusi!nN) 'uede ser di1,cil))) Me))) me gustar,a tener alguna mu-er cerca) 9ondalar volvi! a sumirse en un largo silencio) Luego, con la vo. casi quebrada or la ansiedad, di-o@ NA"la, tal ve.))) tal ve. no debamos com artir la misma cama si))) 'ero a la Madre le honra que com artamos su 4on) T#!mo e3 licarle sinceramente que no hac,a 1alta de-ar de com artir los 'laceresU $.a le hab,a advertido que no deb,a revelar a nadie lo de la medicina secreta, mucho menos a un hombre) N(o creo que haga 1alta reocu arse Ndi-oN) (o esto" segura de que sea el hombre el origen de los ni8os) Adem0s, si la <ran Madre lo decide, uede decidirlo en cualquier momento, TnoU NS,, " eso me reocu a) 'ero si rehusamos su 4on, tal ve. se eno-e) Quiere que se la honre) NSi ella lo decide, 9ondalar, decidido estar0) Si llega el momento, tomaremos una decisi!n) (o quisiera que la o1endieses) NS,, tienes ra.!n, A"la Nmani1est! 2l, algo aliviado) #on una un.ada de ena, A"la decidi! seguir tomando la medicina secreta que im ed,a la conce ci!n) 'ero esa noche so8! que ten,a beb2s, algunos de elo largo " rubio, otros que se arec,an a R"dag " a 4urc) #erca del amanecer tuvo un sue8o que cobr! otra dimensi!n, ominosa " es ectral) En ese sue8o ten,a dos hi-os varones, aunque nadie habr,a odido adivinar que eran hermanos) 7no era alto " rubio, como 9ondalar/ el otro, el ma"or, era 4urc/ ella lo sab,a, aunque su rostro estaba en sombras) Los dos hermanos se a ro3imaban desde direcciones o uestas, en medio de una radera desierta, desolada, barrida or el viento) Ella e3 erimentaba una gran ansiedad/ iba a asar algo terrible, algo que ella deb,a im edir) 4e ronto, con horror, su o que uno de sus hi-os matar,a al otro) Mientras ambos se acercaban entre s,, trat! de alcan.arles, ero una muralla gruesa, viscosa, la manten,a atra ada) Ya estaban casi 1rente a 1rente, con los bra.os levantados como ara descargar un gol e) Entonces, grit!) NRA"laS RA"laS TQu2 te asaU N regunt! 9ondalar, sacudi2ndola) SFbitamente, Mamut a areci! ante 2l) N4es ierta, hi-a, Rdes iertaS Norden!N) Es s!lo un s,mbolo, un mensa-e) R4es ierta, A"laS NR'ero uno de ellos morir0S Ngrit! ella, conmocionada aFn or el sue8o) N(o es lo que iensas, A"la Ndi-o MamutN) %al ve. no signi1ique que un))) hermano))) va"a a morir) 4ebes a render a buscar en tus sue8os el signi1icado real) %ienes el %alento " es mu" 1uerte, ero te 1alta adiestrarlo) La vista de A"la se des e-!, ermiti2ndole ver dos caras reocu adas ante ella) Eran dos hombres altos@ uno, -oven " a uesto/ el otro, vie-o " sabio) 9ondalar levant! una astilla encendida del hogar ara a"udarla a des ertar) Ella se incor or!, ensa"ando una sonrisa)

EJ

NT%e sientes bien ahoraU N regunt! Mamut) NS,) S,) Lamento haberos des ertado Ndi-o A"la, utili.ando la lengua .elandonii, sin recordar que el anciano no la com rend,a) NM0s tarde hablaremos Nre lic! 2l, con una sonrisa suave, " volvi! a acostarse) A"la vio que en la otra cama ocu ada descend,a la cortina) Ella " 9ondalar se acomodaron de nuevo) Se sent,a algo abochornada or haber rovocado seme-ante conmoci!n) Se acurruc! -unto a 9ondalar, con la cabe.a a o"ada en el hueco del hombro, agradeciendo su calor " su resencia) Ya estaba casi dormida cuando, de ronto, volvi! a abrir los o-os) N9ondalar N regunt! en un susurroN, Tc!mo ha odido saber Mamut que "o so8aba con mis hi-os, " que un hermano mataba al otroU 'ero 2l "a se hab,a dormido)

LW

A"la des ert! sobresaltada " ermaneci! inm!vil, escuchando) 7na ve. m0s o"! el agudo gemido) Alguien arec,a su1rir mucho) 'reocu ada, a art! la cortina ara echar un vista.o al e3terior) #ro.ie, la anciana del se3to hogar, estaba en ie, con los bra.os e3tendidos en una actitud de su licante deses eraci!n, calculada ara gran-earse la conmiseraci!n de su gente) NRMe dar,a una u8alada en el echoS RMe matar,aS RVolver,a a mi ro ia hi-a contra m,S Nchillaba #ro.ie, como si la estuvieran matando, con las manos a retadas sobre el seno) Varias ersonas se araron a observarN) Le do" mi ro ia carne, salida de mi ro io cuer o))) NR%F no me diste nadaS Naull! 6rebecN) RYo agu2 el 'recio (u cial que ediste or 6ralieS NR7na miseriaS 'odr,a haber obtenido mucho m0s or ella Nle es et! #ro.ie) Su lamento no 1ue m0s sincero que el anterior grito de dolorN) Vino a ti con dos hi-os, rueba del 1avor de la Madre) %F menoscabaste su valor con tu limosna) Y el valor de sus hi-os) Y ahora, Rm,ralaS Bendecida otra ve.) %e la di or bondad, or la bondad de mi cora.!n))) NY orque ninguna otra ersona quer,a hacerse cargo de #ro.ie, ni siquiera con la doble bendici!n de tu hi-a Nagreg! una vo. cercana) A"la se volvi! ara ver qui2n hab,a hablado) La -oven que el d,a anterior vistiera la bella tFnica ro-a estaba sonri2ndole) NSi hab,as ensado en dormir hasta tarde, uedes olvidarlo Ndi-o 4eegieN) Ho" em ie.an tem rano) N(o) Me levanto Ndi-o A"la) Mir! en derredor) La cama estaba vac,a ", e3ce tuando a las mu-eres, no hab,a nadie m0sN) 9ondalar levant!) Busc! sus ro as " comen.! a vestirseN) 4es ierto) #reo mu-er herida) N(o ha" nadie herido) Al menos con heridas a la vista) 'ero siento ena or 6ralie Ndi-o 4eegieN) Es di1,cil verse en medio, como ella) A"la sacudi! la cabe.a) NT'or qu2 ellos gritanU N(o s2 or qu2 tienen que elear sin cesar) Su ongo que ambos quieren el 1avor de 6ralie) #ro.ie se est0 haciendo vie-a " no quiere que 6rebec socave su in1luencia) 'ero 2l es un hombre to.udo) Antes no ten,a gran cosa " no quiere erder su nueva osici!n) En realidad, 6ralie le dio mucho valor en el gru o, a esar de su ba-o 'recio (u cial)

LI

#omo el inter2s de la visitante saltaba a la vista, 4eegie se sent! en una lata1ormaN lecho, mientras A"la se vest,a, " sigui! cont0ndole) N4e cualquier modo, no creo que ella llegue a hacerle a un lado) Me arece que le tiene cari8o, aunque 2l suele com ortarse de un modo horrible) (o 1ue 10cil conseguir a otro hombre, a alguien que estuviera dis uesto a cargar con su madre) %odo el mundo su o a qu2 atenerse a artir de la rimera ve./ ningFn otro quiso tratar con #ro.ie) Esa vie-a uede gritar cuanto quiera que regal! a su hi-a, ero 1ue ella misma quien de reci! el valor de 6ralie) A m, me disgustar,a mucho que entre los dos me amargaran la vida de ese modo) 'ero tengo suerte@ aunque vo" a un #am amento establecido en ve. de iniciar uno nuevo con mi hermano, %ulie ser0 bien recibida) NT%u madre va contigoU N regunt! A"la, desconcertada) #om rend,a que cualquier mu-er se uniera al clan de su com a8ero, ero lo de llevar a su madre era una novedad) NMe gustar,a que lo hiciera, ero no creo que ace te) #reo que re1iere quedarse aqu,) Y no se lo re rocho) Es me-or ser la Mu-er Que Manda de un #am amento ro io que la madre de otra en uno distinto) 'ero la vo" a echar de menos) A"la escuchaba, 1ascinada) (o entend,a siquiera la mitad de lo que 4eegie estaba diciendo/ tam oco estaba segura de com render la otra mitad) N%riste de-ar madre " 'ueblo Ndi-oN) T'ero tF tienes are-a rontoU N&h, s,, el verano r!3imo) En la Reuni!n de Verano) 'or 1in mi madre lo arregl! todo) Estableci! un 'recio (u cial tan alto que me dio miedo/ ens2 que nunca odr,an agarlo, ero ellos estuvieron de acuerdo) Lo duro es es erar) RSi al menos Branag no tuviera que irse ahora mismoS 'ero le es eran) 'rometi! regresar enseguida))) Las dos -!venes se dirigieron hacia la entrada de la casa larga, en amistosa com a8,a/ 4eegie segu,a conversando/ A"la escuchaba con avide.) La .ona de acceso estaba m0s 1resca, ero s!lo al retirar la cortina de la arcada 1rontal " recibir la r01aga de aire 1r,o se dio cuenta de lo mucho que hab,a ba-ado la tem eratura) El g2lido viento le ech! la cabellera hacia atr0s " agit! el cuero de mamut que cubr,a la entrada) 4urante la noche hab,a ca,do una ligera nevada) 7na sFbita brisa, en direcci!n contraria, levant! los 1inos co os " los arremolin!, arro-0ndolos a huecos " de resiones, ara levantar otra ve. los cristales de hielo " arro-arlos al es acio abierto) A"la sinti! en la cara el esco.or de los diminutos 1ragmentos helados) Sin embargo, el interior estaba mucho m0s caldeado que una cueva) S!lo hacia 1alta la elli.a de iel ara salir/ si se ermanec,a dentro no era reciso usar rendas de abrigo adicionales) &"! que >hinne" relinchaba) La "egua " su otrillo, todav,a embridado, se hab,an ale-ado de la gente " sus actividades hasta donde era osible) A"la ech! a andar hacia ellos, ero antes se volvi! ara sonre,r a 4eegie) La -oven le devolvi! la sonrisa " 1ue en busca de Branag) La "egua areci! aliviada ante la ro3imidad de A"la " la salud! sacudiendo la cabe.a) La mu-er retir! la brida a #orredor " camin! con ellos hacia el r,o, doblando or el meandro) >hinne" " #orredor se tranquili.aron al erder de vista el #am amento/ des u2s de algunas mutuas muestras de a1ecto, los caballos se dedicaron a astar la hierba seca " quebradi.a) Antes de iniciar el regreso, A"la se detuvo detr0s de una mata " desat! el cord!n que le ce8,a la renda in1erior en la cintura) 'ero aFn no sab,a del todo c!mo actuar ara que las erneras no se mo-aran al orinar) %en,a el mismo roblema desde que usaba aquellas ro as) Las hab,a cosido en verano, imitando las que hiciera ara 9ondalar, co iadas de las que hab,a desgarrado el le!n) 'ero s!lo al iniciar aquel Via-e e3 loratorio comen.! a on2rselas) Al ver a 9ondalar tan com lacido con su nuevo atuendo, decidi! abandonar la c!moda vestimenta de cuero que sol,an usar las mu-eres del #lan) Sin embargo, aFn

L*

no hab,a descubierto c!mo arregl0rselas en sus necesidades erentorias " no deseaba consultarlo con 9ondalar) TQu2 od,a saber un hombre de lo que hac,an las mu-eresU Se quit! los a-ustados antalones, ara lo cual tuvo que quitarse tambi2n las olainas que envolv,an la arte in1erior de las erneras/ luego se abri! de iernas, agachada del modo habitual) Mientras hac,a equilibrios sobre un solo ie ara volver a onerse la renda, re ar! en el manso r,o " cambi! de idea) Se sac! or la cabe.a la elli.a " la tFnica, se quit! del cuello el amuleto " ba-! or el barranco hacia el agua) 4eb,a com letar su rito de uri1icaci!n " siem re le hab,a gustado nadar or la ma8ana) 'ensaba en-uagarse la boca " lavarse la cara " manos en el r,o) (o conoc,a los medios utili.ados or aquel ueblo ara la higiene) #uando era necesario, si la le8a estaba enterrada ba-o hielo " escaseaba el combustible, cuando el viento so laba con 1uer.a en el interior de la cueva, o cuando el agua estaba tan congelada que costaba rom erla, aunque s!lo 1uera ara beber, A"la od,a rescindir de lavarse, ero en general re1er,a estar lim ia, " en el 1ondo de su mente segu,a ensando en el rito, en la ceremonia de uri1icaci!n des u2s de la rimera noche asada en la cueva ;o el albergue= de los &tros) #ontem l! el agua) La corriente discurr,a con celeridad or el canal rinci al, ero charcos " remansos estaban cubiertos or una trans arente el,cula de hielo, que blanqueaba en los bordes) 7n saliente del barranco, a enas cubierto de hierba descolorida " marchita, se adentraba en el r,o, 1ormando un quieto estanque entre dicho lugar " la orilla) En 2l crec,a un abedul solitario, reducido al tama8o de un arbusto) A"la camin! hacia el estanque " entr! en 2l, haciendo a8icos el er1ecto cristal de hielo que lo cubr,a) El agua 1r,a le rovoc! un escalo1r,o/ a1errada a una esquel2tica rama del abedul ara sostenerse, se adentr! en la corriente) 7n rudo gol e de viento helado castig! su iel desnuda, oni2ndole la carne de gallina " arro-0ndole el elo ala cara) A"la a ret! los dientes casta8eteantes " enetr! a ma"or ro1undidad) #on el agua casi a la cintura, se sal ic! la cara ", or 1in, des u2s de otra brusca e3clamaci!n rovocada or el 1r,o, se sumergi! hasta el cuello) A esar de sus temblores, estaba habituada al agua 1r,a/ ronto se r,a im osible ba8arse) #uando sali!, se quit! el agua del cuer o con las manos " se visti! con rontitud) 7n calor cosquilleante reem la.! al 1r,o entumecedor, en tanto sub,a la cuesta) Se sent,a renovada " llena de vigor, " sonri! al sol cansado que se im uso, or un momento, al cielo enca otado) Al a ro3imarse al #am amento, se detuvo en los l,mites de una .ona isoteada, cerca del albergue, donde varios gru itos de ersonas estaban ocu adas en diversas tareas) 9ondalar estaba conversando con >"me. " 4anug/ no cab,an dudas sobre el tema de conversaci!n de los tres tallistas de edernal) (o le-os de ellos, cuatro ersonas desataban los cordones que sosten,an un cuero de venado ;ahora suave, 1le3ible, casi blanco= en un arma.!n rectangular hecho con costillas de mamut, atadas entre s,) A corta distancia, 4eegie estiraba vigorosamente un segundo cuero, atado aun arma.!n similar, castig0ndolo con la unta redondeada de otra costilla) A"la sab,a que se traba-aba el cuero mientras 2ste se estaba secando/ era un modo de reblandecerlo) Sin embargo, atarlo a arma.ones como aqu2llos, hechos con huesos de mamut, era un m2N todo nuevo ara ella) $nteresada, se 1i-! en los detalles del roceso) #erca del borde e3terior, siguiendo los contornos de la iel, se hab,an racticado una serie de eque8as ranuras, or las que asaba un cord!n, atado al arma.!n " tensado ara mantener el cuero tirante) El arma.!n estaba a o"ado contra el albergue/ se le od,a dar la vuelta ara traba-ar or ambos lados) 4eegie estaba a o"ada con todo su

L+

eso en la costilla, im ulsando el e3tremo redondeado contra el cuero, como si quisiera er1orarlo) 'ero el cuero, 1uerte " 1le3ible, ced,a sin rom erse) &tros se dedicaban a actividades que no le resultaban 1amiliares a A"la, mientras el resto del gru o colocaba 1ragmentos !seos de un mamut en varios o.os e3cavados en el suelo) Hab,a huesos " mar1il es arcidos or todas artes) La -oven levant! la vista al o,r que alguien llamaba@ %alut " %ulie caminaban hacia el #am amento, llevando a hombros un gran colmillo de mar1il, aFn rendido al cr0neo de un mamut) Muchos de los huesos no ertenec,an a animales ca.ados or ellos, sino que eran 1ruto de halla.gos ocasionales en la este a o, en su ma"or,a, rocedentes de los montones acumulados en los meandros estrangulados de los r,os, donde las aguas reci itadas de ositaban los restos) A"la not! que otra ersona observaba la escena a oca distancia) #on una sonrisa, 1ue a reunirse con R"dag) Se llev! una gran sor resa al ver que el ni8o le devolv,a la sonrisa) La gente del #lan no sab,a sonre,r) %oda e3 resi!n que mostrara los dientes, dadas las 1acciones de aquel ueblo, denotaba hostilidad, e3tremo nerviosismo o miedo) 'or eso el gesto del ni8o areci!, or un momento, 1uera de lugar) 'ero R"dag, criado con otro ueblo, hab,a a rendido el signi1icado m0s amistoso de la e3 resi!n) NBuenos d,as, R"dag Ndi-o A"la) Al mismo tiem o hi.o el gesto de saludo del #lan, #on la leve variaci!n que se ado taba ara dirigirse a un ni8o) A"la not!, una ve. m0s, un destello de entendimiento ante la se8al de su mano) XREl ni8o recuerda N ens!N) %iene la memoria, esto" segura) #onoce las se8ales/ s!lo har,a 1alta record0rselas) (o es como "o, que tuve que a renderlasY) Record! la consternaci!n de #reb e $.a al descubrir lo di1,cil que era ara ella, en com araci!n con los ni8os del #lan, recordar esas cosas) %en,a que es1or.arse ara a render " memori.ar/ a los del #lan, en cambio, s!lo hab,a que hacerles una demostraci!n) Algunos ensaban que A"la era mu" estF ida, ero, con el transcurso del tiem o, ella a rendi! a memori.ar con rontitud ara no hacerles erder la aciencia) 9ondalar, en cambio, hab,a quedado at!nito ante su habilidad) #om arada con la de los &tros, su memoria adiestrada era una maravilla " otenciaba su ca acidad de a rendi.a-e) Al -oven le sor rend,a, or e-em lo, la 1acilidad con que ella a rend,a nuevos idiomas, al arecer sin es1uer.o) 'ero no hab,a sido 10cil adquirir esa ca acidad ", si bien ella hab,a a rendido a memori.ar r0 idamente, nunca lleg! a com render del todo qu2 era la memoria del #lan) Entre los &tros, ninguno od,a/ era una di1erencia b0sica entre ellos) Los del #lan, rovistos de un cerebro aFn m0s grande que los que les siguieron, no ose,an menos inteligencia, sino una inteligencia de distinto ti o) A rend,an de recuerdos que eran, en ciertos as ectos, similares al instinto, ero m0s conscientes, " que, al nacer, estaban acumulados en el 1ondo de aquel gran cerebro, #on todo cuanto sus ante asados hab,an a rendido, no necesitaban a render los conocimientos " las habilidades necesarias ara la vida@ los recordaban) 4e ni8os, s!lo era necesario recordarles lo que "a sab,an, ara que se acostumbraran al roceso) Ya adultos, sab,an c!mo recurrir a aquel de !sito de memoria) Recordaban con 1acilidad, ero s!lo mediante un gran es1uer.o od,an ca tar lo nuevo) 7na ve. que se a rend,a algo di1erente ;un nuevo conce to entendido or 1in o una creencia ace tada=, -am0s se olvidaba " se trans1er,a a la role) (o obstante, a rend,an " cambiaban con lentitud) $.a hab,a llegado a com render, si no a e3 licarse, la di1erencia e3istente entre ella " A"la, mientras le ense8aba su o1icio de curandera) Aquella criatura e3tra8a no recordaba tan bien como ellos, ero a rend,a con mucha ma"or rontitud)

LE

R"dag di-o una alabra) A"la no la com rendi! de inmediato, ero un segundo des u2s la reconoci!@ Rera su ro io nombreS Su nombre, ronunciado de un modo que en otro tiem o le hab,a sido 1amiliar, tal como lo dec,an algunos miembros del #lan) El ni8o, como ellos, no od,a articular debidamente/ vocali.aba, ero le era im osible re roducir algunos sonidos im ortantes, necesarios ara hablar el idioma del ueblo con el cual viv,a) Eran los mismos sonidos con los que A"la hab,a tenido di1icultades or 1alta de r0ctica) Se trataba de una limitaci!n del a arato vocal de los miembros del #lan " de quienes les hab,an recedido/ or eso hab,an desarrollado, en cambio, un am lio lengua-e de signos " gestos con los que e3 resar los ensamientos de su vasta cultura) R"dag entend,a a los &tros, a los que viv,an con 2l@ com rend,a el conce to de lengua-e, ero no lograba hacerse entender or ellos) Entonces el eque8o hi.o el gesto que hab,a dedicado a (e..ie la noche anterior@ llam! AmadreB a A"la) Ella sinti! que el cora.!n le lat,a m0s de risa) La Fltima ersona que le hab,a dedicado ese signo hab,a sido su hi-o, " R"dag se arec,a tanto a 4urc que, or un momento, cre"! ver a su ni8o en aquella criatura) Quer,a creer que era 4urc, levantarle en sus bra.os " decir su nombre) #err! los o-os " contuvo el im ulso de llamarle, estremecida or el es1uer.o) #uando volvi! a abrirlos, R"dag la miraba con una e3 resi!n de inteligencia, antigua " anhelante, como si la com rendiera, como si se su iera com rendido or ella) A esar de todos sus deseos, R"dag no era 4urc, lo mismo que ella no era 4eegie) Recobrando de nuevo el dominio sobre s, misma, as ir! ro1undamente) NTQuieres m0s alabrasU TM0s se8ales de manos, R"dagU N regunt!) Pl asinti! en10ticamente) NRecuerdas AmadreB, desde anoche))) Pl res ondi! haciendo la se8al que tanto hab,a conmovido a (e..ie))) " a ella misma) NTSabes 2staU N regunt! A"la, e-ecutando el gesto de saludo) Vio c!mo luchaba con una idea que arec,a a unto de ca tarN) Es saludo) 4ice Abuen d,aB, AholaB) As, Nlo re iti! con la variaci!n que hab,a em leado un momento antesN, es cuando ersona ma"or habla con eque8a) Pl 1runci! el ce8o) Luego re iti! el gesto " le sonri!, con su sor rendente sonrisa) Hi.o ambos signos/ des u2s de ensar durante un momento, e-ecut! un tercero " la mir!, curioso, sin saber si hab,a hecho algo que tuviera sentido) NRS,, R"dag, est0 bienS Yo so" mu-er, como madre, " 2ste el modo de saludar a la madre) R%e acuerdasS (e..ie vio a A"la con el ni8o) R"dag le hab,a causado m0s de una reocu aci!n cuando consideraba que hac,a demasiados es1uer.os/ or eso nunca le erd,a de vista) Se sinti! atra,da or la -oven " el ni8o, " trat! de observar lo que hac,an) A"la, al verla, re ar! en su e3 resi!n de curiosidad " reocu aci!n " la llam!) NEnse8o a R"dag lengua-e del #lan, ueblo de madre Ne3 lic!N) #omo alabra anoche) R"dag, con una gran sonrisa que de-! al descubierto sus dientes, e3tra8amente grandes, dedic! a (e..ie un gesto cuidadosamente estudiado) NTQu2 signi1ica esoU N regunt! 2sta, mirando a A"la) NR"dag dice@ ABuen d,a, madreB Ne3 lic! la -oven) NATBuen d,a, madreUB N(e..ie hi.o un movimiento que se arec,a vagamente al e-ecutado or R"dagN) TEso signi1ica Abuen d,a, madreBU N(o) Si2ntate aqu,) %e ense8ar2) As, NA"la hi.o el gestoN, signi1ica Abuen d,aB) As, Nhi.o la variaci!n N, Abuen d,a, madreB) Pl a m, uede hacer el mismo gesto) Ser,a Amu-er maternalB) %F uedes as, NA"la e-ecut! otra variaci!nN ara decir Abuen d,a, ni8oB, " as,, ara Abuen d,a, hi-o m,oB) T#om rendesU

LL

A"la re iti! todas las variaciones, ba-o la mirada observadora de (e..ie) La mu-er lo intent! otra ve., con ciertos titubeos) Aunque a su adem0n le 1altaba soltura, tanto ara A"la como ara R"dag result! evidente que intentaba decir@ ABuenos d,as, hi-o m,oB) El ni8o, que estaba de ie a su lado, alarg! los bracitos delgados ara rodearle el cuello) (e..ie le abra.!, ar adeando con 1uer.a ara contener las l0grimas a unto de salt0rsele/ el ro io R"dag ten,a los o-os hFmedos, cosa que sor rendi! a A"la) Entre todos los miembros del clan de Brun, s!lo a ella le goteaban los o-os de emoci!n, aunque los sentimientos del resto tuvieran la misma intensidad) Su hi-o era tan ca a. como ella de vocali.ar/ aFn le dol,a el cora.!n al recordar c!mo la hab,a llamado cuando la obligaron a artir) 'ero 4urc no derramaba l0grimas ara e3 resar su dolor) R"dag, como su madre del #lan, no od,a hablar, ero cuando sus o-os se inundaban de amor, en ellos brillaban las l0grimas) NHasta ahora nunca hab,a odido hablarle))), " saber con certe.a si me com rend,a Ncoment! (e..ie) NTQuieres m0s signosU N regunt! A"la, con suavidad) La mu-er asinti!, sin soltar al ni8o/ no se atrevi! a hablar or miedo a erder el control de s, misma) A"la e-ecut! otra serie de signos " variaciones, mientras (e..ie " R"dag se concentraban, tratando de ca tarlos, " luego, otros) Las hi-as de (e..ie, Latie " Rugie, -unto con los hi-os menores de %ulie, Brinan " su hermanita %usie, r!3imos en edad a Rugie " R"dag, se acercaron ara averiguar lo que estaba asando/ des u2s se les agreg! #risavec, de siete a8os, hi-o de 6ralie) 'ronto todos se entusiasmaron con lo que arec,a ser un estu endo -uego nuevo@ hablar con las manos) Sin embargo, a di1erencia de lo que ocurr,a con casi todos los -uegos que divert,an a los ni8os del #am amento, R"dag arec,a sobresalir en 2ste) A"la no od,a ense8arle con su1iciente celeridad) S!lo hac,a 1alta una demostraci!n/ al oco tiem o, 2l mismo a8ad,a las variaciones, los matices " sutile.as) Ella tuvo la sensaci!n de que todo estaba all,, dentro del eque8o, llen0ndole " ugnando or salir al e3terior/ s!lo hac,a 1alta una diminuta abertura/ una ve. liberado, no habr,a osibilidad de onerle 1reno) Lo que aumentaba el entusiasmo era que los ni8os de su edad tambi2n estaban a rendiendo) 'or rimera ve. en su vida, R"dag od,a e3 resarse con 1acilidad, " nada era bastante ara 2l) Los ni8os con los que hab,a crecido ace taron 10cilmente su ca acidad de AhablarB con 1luide. de aquel modo) %ambi2n antes se comunicaban con 2l) Sab,an que era di1erente, que le costaba hablar, ero aFn no hab,an adquirido el re-uicio, comFn a los adultos, segFn el cual carec,a de inteligencia) Latie, como suelen hacer las hermanas ma"ores, llevaba a8os traduciendo sus AbalbuceosB a las ersonas ma"ores del #am amento) #uando todos se cansaron de a render " corrieron a a licar los nuevos conocimientos a un -uego en serio, A"la not! que R"dag les correg,a/ los otros se volv,an hacia 2l ara con1irmar el signi1icado de sus gestos " ademanes) El ni8o hab,a hallado un nuevo sitio entre sus iguales) %odav,a sentada -unto a (e..ie, A"la les vio intercambiar r0 idos gestos silenciosos) Sonri!, imaginando lo que habr,a ensado $.a de saber que los ni8os de los &tros hablaban como el #lan, entre gritos " risas, " se le ocurri! ensar que, de algFn modo, la vie-a curandera habr,a com rendido) N'arece que tienes ra.!n Ndi-o (e..ieN) Psta es su manera de hablar) (unca le hab,a visto a render algo con tanta celeridad) Yo no sab,a que los cabe.))) T#!mo les llamas tFU N#lan) Ellos dicen #lan) Signi1ica))) 1amilia))) el ueblo))) humanos) El #lan del &so #avernario, ueblo que honra al <ran &so #avernario/ vosotros decir Mamutoi, ca.adores del mamut que honran a la Madre)

LQ

N#lan))) (o sab,a que ellos hablaban as,, " no sab,a que se udieran decir tantas cosas con las manos) (unca vi tan 1eli. a R"dag) NLa mu-er vacil!/ A"la com rendi! que buscaba una manera de decir algo m0s) Es er!, ara darle la o ortunidad de ordenar sus ensamientosN) Me sor rende que lo ha"as ace tado con tanta ra ide. Ncontinu! (e..ieN Algunos le recha.an orque es de es ,ritus me.clados " casi todos se sienten algo inc!modos con 2l) 'ero tF areces conocerle bien) A"la hi.o una ausa antes de re licar) Estudiaba a la mu-er, insegura con res ecto a lo que dir,a) 'or 1in tom! una decisi!n) NYo conoc, a alguien como 2l) Mi hi-o) Mi hi-o 4urc) NR%u hi-oS NHab,a sor resa en la vo. de (e..ie, ero no se detectaba en ella ninguna se8al de re ulsi!n, que tan evidente resultara en 6rebec, al hablar de los cabe.as chatas " de R"dag, la noche anteriorN) T%uviste un hi-o de es ,ritus me.cladosU T4!nde est0U TQu2 1ue de 2lU La angustia oscureci! el rostro de A"la) Mientras viv,a sola, en su valle, hab,a mantenido mu" se ultados los recuerdos de su hi-o, ero la a arici!n de R"dag los hab,a des ertado) Las reguntas de (e..ie avivaron dolorosas emociones, que la cogieron or sor resa) Ahora tendr,a que en1rentarse a ellas) (e..ie era tan abierta " 1ranca como el resto de los su"os) Sus reguntas hab,an surgido es ont0neamente, ero no carec,a de sensibilidad) N4iscul a, A"la) 4eb, haberme dado cuenta))) N(o reocu arte, (e..ie Ndi-o A"la, ar adeando ara contener las l0grimasN Siem re cuando hablo de hi-o))) Es))) dolor ))) ensar en 4urc) N(o hables de 2l, si no quieres) NAlguna ve. reciso hablar de 4urc) NA"la hi.o una ausa antes de lan.arseN) 4urc est0 con #lan) #uando ella muri!, $.a, mi madre, como tF con R"dag))) ella me dice ir al norte, buscar mi 'ueblo) (o #lan, los &tros) 4urc es mu" eque8o todav,a) (o vo") M0s tarde, 4urc tres a8os, Broud me hace marchar) (o s2 d!nde viven los &tros, no s2 d!nde ir2, no uedo llevar 4urc) 4o" 7ba, hermana) Ella ama 4urc, cuida) Ahora 2l hi-o 7ba) A"la se interrum i!, ero (e..ie no su o qu2 decir) Le habr,a gustado hacer m0s reguntas, ero no quer,a resionar, ues estaba claro que ara la -oven era mu" duro hablar de un hi-o amado que hab,a debido abandonar) A"la continu! or su ro ia voN luntad) N%res a8os no veo 4urc) Pl tiene ahora))) seis) T#omo R"dagU (e..ie asinti!) N(o hace aFn siete a8os que naci! R"dag) A"la hi.o una ausa/ arec,a concentrada en sus ensamientos) Luego rosigui!@ N4urc es como R"dag, ero no) 4urc es del #lan en los o-os/ igual "o, en la boca) NSonri! ir!nicamenteN) 4eber,a ser al rev2s) 4urc hace alabras/ uede hablar, ero #lan no) Me-or si R"dag habla, ero no uede) 4urc es 1uerte) NLos o-os de A"la adquirieron una e3 resi!n le-anaN) #orre velo.) Me-or corredor, como dice 9ondalar) NMir! a (e..ie con los o-os llenos de triste.aN) R"dag d2bil) 4e nacimiento) T42bil en)))U Se uso la mano en el echo/ no conoc,a la alabra) NA veces le cuesta res irar Ndi-o (e..ie) N'roblema no es res irar) 'roblema es sangre) (o, sangre no))) tucNtum Ndi-o, a retando un u8o contra el echo, 1rustrada or su 1alta de vocabulario) NEl cora.!n) Eso es lo que dice Mamut@ que tiene d2bil el cora.! n) T#!mo lo sabesU

LV

N$.a era curandera, mu-er de medicinas) La me-or de #lan) Ella ense8a como hi-a) Yo curandera) 9ondalar hab,a dicho que A"la era mu-er de medicina, record! (e..ie) Le sor rend,a enterarse de que los cabe.as chatas tuvieran alguna noci!n de medicina, ero tam oco se sab,a que udieran hablar, " el contacto con R"dag le hab,a hecho com render que, aun sin el don de la alabra, no era un animal estF ido, como tantos cre,an) Aunque A"la no 1uera Mamut, bien od,a saber algo de curar) Las dos mu-eres levantaron la vista) Sobre ellas se hab,a ro"ectado una sombra) NMamut me manda a decir si uedes ir a hablar con 2l, A"la Ndi-o 4anug) #oncentradas ambas en la conversaci!n, no hab,an visto al -oven alto que se a ro3imabaN) R"dag est0 mu" entusiasmado con ese -uego que le has ense8ado Ncontinu!N) SegFn dice Latie, quiere reguntarte si me ense8ar0s tambi2n a m, algunos signos) NS,, s,, "o ense8a) Yo ense8a cualquiera) NYo tambi2n quiero a render m0s alabras con las manos Ndi-o (e..ie, en tanto se levantaban) NTMa8anaU N regunt! A"la) NS,, ma8ana or la ma8ana) 'ero todav,a no has comido nada, tal ve. ser0 me-or que comamos algo antes) Ven conmigo " te buscar2 algo) 'ara Mamut tambi2n) N%engo hambre Ndi-o A"la) N%ambi2n "o Nagreg! 4anug) NT#u0ndo no tienes hambre, tFU Entre tF " %alut, creo que ser,ais ca aces de comeros un mamut entero Nobserv! (e..ie, con los o-os llenos de orgullo al contem lar a su hi-o tan alto " atractivo) Mientras las dos mu-eres caminaban -unto con 4anug hacia el albergue, los dem0s, al ver que echaban a andar, arecieron tomar su iniciativa como una se8al ara hacer una ausa e ir a comer) %odos se quitaron la ro a e3terior ara colgarla en las erchas del vest,bulo) 6ue un almuer.o sin 1ormalidades/ algunos cocinaron en sus ro ios hogares/ otros se reunieron en el rimer hogar, en donde estaba el 1uego rinci al " varios otros m0s eque8os) Hubo quienes comieron restos 1r,os de mamut/ otros, carne o escado cocidos con ra,ces o verdura, en una so a es esada con cereales silvestres, toscamente molidos, arrancados de entre la hierba de la este a) 4e cualquier modo, casi todos acabaron or trasladarse a la .ona comFn, mientras beb,an una in1usi!n caliente antes de salir otra ve.) A"la, sentada -unto a Mamut, observaba las actividades con mucho inter2s) %odav,a le sor rend,a el ruido que hac,an al hablar " re,r aun mismo tiem o, ero comen.aba a acostumbrarse) M0s aFn, le maravill! la desenvoltura con que las mu-eres se mov,an entre los hombres) (o hab,a all, -erarqu,as estrictas ni orden alguno ara cocinar " servir los alimentos) %odos arec,an servirse solos, e3ce tuando los m0s eque8os, que lo hac,an con a"uda de los ma"ores) 9ondalar 1ue asentarse con cuidado en la esterilla de hierba e3tendida al lado de A"la/ ten,a en equilibrio entre las manos una ta.a 1le3ible " sin asa, te-ida con heno endurecido, con un dise8o en colores contrastantes/ estaba llena de tisana de menta) NT%e has levantado tem ranoU N regunt! ella) NS,, no quise molestarte) 4orm,as ro1undamente) N4es ierto cuando creo alguien herido, ero 4eegie dice que vie-a))) #ro.ie))) siem re habla a gritos con 6rebec) N<ritaba tanto que hasta "o les o, 1uera Ndi-o 9ondalarN) 6rebec odr0 ser un camorrista, ero no s2 si echarle todas las cul as a 2l) Esa vie-a chilla m0s que un cuervo) TQui2n uede vivir con ellaU

LK

N#reo alguien herido Ninsisti! A"la, ensativa) 9ondalar la mir!, intrigado) (o arec,a que estuviera re itiendo su equivocada im resi!n del des ertar) N%ienes ra.!n, A"la Ndi-o MamutN) Ha" vie-as heridas que aFn duelen) N4eegie l0stima or 6ralie) NA"la se volvi! hacia Mamut/ no ten,a re aros en lantearle sus reguntas, aunque, en general, no quer,a demostrar su ignoranciaN) TQu2 es 'recio (u cialU 4eegie di-o %ulie idi! alto 'recio (u cial or ella) Mamut hi.o una ausa antes de res onder, ordenando cuidadosamente sus ensamientos ara que ella com rendiera) A"la observaba con curiosidad su cabe.a blanca) N'odr,a darte una res uesta sencilla, A"la, ero no es tan 10cil como arece) Hace muchos a8os que ienso en esto) (o es 10cil com render " e3 licar c!mo es uno mismo, c!mo es el ro io 'ueblo, ni siquiera cu0ndo se es uno de esos a quienes los otros acuden en busca de res uestas) N#err! los o-os, concentr0ndoseN) Sabes qu2 es la osici!n social, TverdadU Nem e.!) NS, Ndi-o A"laN) En el #lan, -e1e tiene osici!n m0s alta/ des u2s, ca.ador escogido/ des u2s, otros ca.adores) MogNur tiene osici!n alta, tambi2n, ero di1erente) Es))) hombre de mundo de los es ,ritus) NTY las mu-eresU NLas mu-eres osici!n com a8ero, ero mu-er curandera tiene osici!n ro ia) Los comentarios de A"la sor rendieron a 9ondalar) A esar de todo lo que ella le hab,a revelado sobre los cabe.as chatas, aFn le costaba creer que udiera com render un conce to tan com le-o como el rango) NYa me arec,a Ndi-o Mamut, en vo. ba-a, " sigui! e3 licandoN@ nosotros reverenciamos a la Madre, hacedora " sustentadora de toda la vida) 'ersonas, animales, lantas, agua, 0rboles, rocas, tierra, Ella es quien todo lo alumbra) Ella lo cre! todo) #uando convocamos al es ,ritu del mamut, al del venado o al del bisonte, idiendo ermiso ara ca.arlos, sabemos que es el es ,ritu de la Madre el que les dio vida) Es un es ,ritu lo que hace que na.ca otro mamut, otro venado, otro bisonte ara reem la.ar a los que Ella nos da como alimento) N(osotros decimos que es el 4on de la Vida de la Madre Ndi-o 9ondalar, intrigado) Le interesaba com arar las costumbres de los Mamutoi con las de los Melandonii) NMut, la Madre, ha elegido a las mu-eres ara mostrarnos c!mo Ella misma ha tomado el es ,ritu de la vida en S, misma, ara crear nueva vida, a 1in de reem la.ar a los que llama a su lado Ncontinu! el hombre santoN) Los ni8os lo a renden a medida que crecen, or medio de le"endas, cuentos " canciones, ero tF "a has su erado esa 1ase, A"la) Aunque nos gusta escuchar esos cuentos incluso cuando somos adultos, tF necesitas com render las corrientes que mueven todo esto " lo que "ace deba-o, ara entender las ra.ones en que se basan nuestras costumbres) Entre nosotros, el rango de cada uno de ende de su madre, " el modo de demostrar este valor es el 'recio (u cial) A"la asinti!, 1ascinada) 9ondalar hab,a tratado de e3 licarle lo de la Madre, ero en boca de Mamut sonaba mu" ra.onable, mucho m0s 10cil de entender) N#uando los hombres " las mu-eres deciden 1ormar una uni!n, el hombre " su #am amento o1recen in1inidad de regalos a la madre de la mu-er " a su #am amento) La madre o la Mu-er Que Manda del #am amento son quienes 1i-an el recio, diciendo cu0ntos regalos hacen 1alta/ ocasionalmente, alguna mu-er uede 1i-ar su ro io recio, ero eso de ende de mucho m0s que su sim le ca richo) (inguna mu-er quiere ser in1ravalorada, ero su recio tam oco debe ser tan alto que el hombre elegido " su #am amento no uedan o no quieran agarlo) NTY or qu2 agar or una mu-erU N regunt! 9ondalarN) T(o la convierte eso en una mercanc,a, como la sal, el edernal, el 0mbarU

LJ

NEl valor de una mu-er es mucho m0s que eso) El 'recio (u cial es la que un hombre aga or el rivilegio de vivir con una mu-er) 7n buen 'recio (u cial bene1icia a todos) 4a a la mu-er un alto rango/ revela a todos el elevado conce to que de ella tienen el hombre que la ide " su ro io #am amento) Honra al #am amento del hombre, demostrando que son udientes " que ueden ermitirse el ago) Honra al #am amento de la mu-er, otorg0ndoles estima " res eto, " les da algo a modo de com ensaci!n or erderla, cuando ella se marcha, como lo hacen algunas -!venes, ara incor orarse a otro #am amento) 'ero la m0s im ortante es que les a"uda a agar un buen 'recio (u cial cuando uno de sus ro ios hombres quiere a una mu-er/ de ese modo hace alarde de su rique.a) ALos ni8os nacen con el rango de la madre/ or tanto, un alto 'recio (u cial les bene1icia) Aunque el 'recio (u cial se aga en regalos, " algunos de esos regalos son ara que la are-a inicie con ellos la vida en comFn, el verdadero valor es el rango, la alta estima en que se tiene a una mu-er, tanto en su ro io #am amento como en los otros) 4icho valor es el que ella otorga a su com a8ero "a sus hi-os) A"la segu,a desconcertada, ero 9ondalar hac,a gestos de asentimiento/ comen.aba a com render) Los detalles, es ec,1icos " com le-os, no eran los mismos, ero las caracter,sticas generales de arentesco " el sistema de valores no eran demasiado di1erentes con res ecto a los de su ro io ueblo) NT#!mo se calcula el valor de una mu-er ara establecer un buen 'recio (u cialU N regunt! el Melandonii) NEl 'recio (u cial de ende de muchas cosas) %odo hombre tratar0 siem re de buscar a una mu-er con el rango m0s alto que 2l ueda ermitirse, ues, al abandonar a su madre, asumir0 el rango de su com a8era, quien es o ser0 madre) La mu-er que ha demostrado su maternidad tiene un valor m0s alto/ or tanto, las mu-eres con hi-os son mu" buscadas) #on 1recuencia, los hombres tratan de aumentar el valor de su osible are-a, ues eso les bene1icia) #uando dos hombres rivali.an or una mu-er mu" a reciada, ueden combinar sus recursos ;siem re que se entiendan bien " ella est2 de acuerdo=/ as, aumentan aFn m0s el 'recio (u cial) BA veces, un hombre se une a dos mu-eres, sobre todo trat0ndose de hermanas que no desean se ararse) En este caso adquiere el rango de la m0s encumbrada " es tratado con el m03imo res eto, lo cual ro orciona cierto rango adicional@ esto demuestra que es ca a. de mantener a dos mu-eres "a la rogenie 1utura de ambas) 4e las muchachas gemelas se iensa que son una bendici!n es ecial/ rara ve. se las se ara) N#uando mi hermano busc! mu-er entre los Sharamudoi, 2sta ten,a la.os de arentesco con una -oven llamada %holie, que era Mamutoi) Ella me di-o una ve. que hab,a sido ArobadaB, aunque estuviera de acuerdo en ello Ndi-o 9ondalar) N(osotros comerciamos con los Sharamudoi, ero no tenemos las mismas costumbres) %holie era una mu-er de alto rango) #ederla a otros no signi1icaba s!lo erder a alguien que era valiosa en s, ;" ellos agaron un alto 'recio (u cial=, sino tambi2n a alguien que habr,a dado a sus hi-os " a su com a8ero el valor recibido de su madre/ ese valor habr,a sido intercambiado, con el correr del tiem o, entre todos los Mamutoi) (o hab,a modo de com ensar esto) Era como si su valor nos 1uera robado) 'ero %holie estaba enamorada " decidida a unirse al -oven Sharamudoi/ or tanto, ermitimos que nos la ArobaranB) N4eegie dice madre de 6ralie hi.o 'recio (u cial ba-o Nobserv! A"la) El anciano cambi! de ostura) $ntu,a la intenci!n de la regunta/ no iba a ser 10cil res onder) #asi todo el mundo com rend,a intuitivamente sus costumbres, ero habr,an sido inca aces de e3 licarlas con tanta claridad como Mamut) En la situaci!n de 2ste, muchos se habr,an mostrado reacios a e3 licar creencias que, normalmente, se

QW

divulgaban enmascaradas en cuentos ambiguos, temiendo que una e3 osici!n 1ranca " detallada de los valores culturales los des o-ara de misterio " oder) A 2l mismo le resultaba inc!modo hacerlo, ero "a hab,a sacado ciertas conclusiones " tomado determinadas decisiones con res ecto a A"la) 4eseaba que com rendiera aquellos conN ce tos cuanto antes) NLa madre uede mudarse al hogar de cualquiera de sus hi-os Ne3 lic!N) Si lo hace ;" habitualmente es era a ser vie-a=, suele irse a vivir con una hi-a que aFn viva en el mismo #am amento) Lo normal es que el hombre se traslade al #am amento de la mu-er, ero uede volver al #am amento de su madre o vivir con una hermana, si as, lo desea) #on 1recuencia, el hombre se siente m0s cerca de los hi-os de su com a8era, los hi-os de su hogar, ues vive con ellos " les ense8a/ ero su s herederos son los hi-os de su hermana/ al enve-ecer, a ellos les corres onde atenderle) 'or lo comFn, los ancianos son bien recibidos, ero no siem re, desgraciadamente) 6ralie es la Fnica hi-a que le queda a #ro.ie/ or tanto, donde ella va"a, ir0 la madre) La vida no ha sido generosa con #ro.ie/ la edad no la ha dulci1icado) Es obstinada " ocos hombres est0n dis uestos a com artir un hogar con ella) Al morir el rimer com a8ero de 6ralie, ella tuvo que ba-ar una " otra ve. el 'recio (u cial de su hi-a/ eso le duele " aumenta su amargura) A"la asinti! con la cabe.a en se8al de que com rend,a) 'ero, acto seguido, 1runci! el ce8o, reocu ada) N$.a me di-o de mu-er vie-a, vive con clan de Brun antes de encontrarme) Vino de otro clan) Muere com a8ero, no hi-os) (o tiene valor, no rango, ero siem re comida, siem re lugar -unto al 1uego) Si #ro.ie no tiene 6ralie, Td!nde vaU Mamut estudi! la regunta or un momento) Quer,a que su res uesta 1uera com letamente a-ustada a la verdad) N#ro.ie ser,a un roblema, A"la) 'or lo general, el que no tiene arientes es ado tado or otro hogar, ero ella es tan desagradable que ocos la recibir,an) 'robablemente tendr,a su1iciente ara comer " sitio donde dormir en cualquier #am amento, ero al cabo de cierto tiem o le edir,an que se 1uera, tal como as! con su ro io #am amento al morir el rimer hombre de 6ralie) El vie-o cham0n continu!, con una mueca@ N6rebec tam oco es mu" agradable) El rango de su madre era mu" ba-o/ ella ten,a oco que o1recer, salvo su a1ici!n or la bou.a/ or eso 2l tam oco ten,a mucho con que em e.ar) Su #am amento no quer,a a #ro.ie " a nadie le im ortaba que 2l se 1uera) Se negaron a agar) 'or eso el 'recio (u cial de 6ralie 1ue tan ba-o) Si est0n aqu, es s!lo or (e..ie) Ella convenci! a %alut de que los de1endiera " 1ueron ace tados) Algunos, ahora, lo lamentan) A"la asinti!) Eso aclaraba un oco la situaci!n) NMamut, Tqu2)))U NR(uvieS R(uvieS R&h, Madre, se est0 ahogandoS Ngrit! sFbitamente una mu-er) Varias ersonas rodeaban a su hi-a, de tres a8os, que tos,a " escu ,a tratando de res irar) Alguien le dio unos gol es en la es alda, ero de nada sirvi!) &tros se acercaron, tratando de brindar conse-os) 'ero nadie sab,a qu2 hacer) Mientras tanto, la ni8a, a la vista de todos, ugnaba or res irar " se iba oniendo a.ul)

QI

A"la se abri! aso a em ellones entre el gent,o) #uando lleg! al lado de la ni8a, la encontr! casi inconsciente) Sentada en el suelo, con ella en el rega.o, le hurg! en la boca con un dedo, tratando de hallar la obstrucci!n) #omo sus es1uer.os no dieron resultado, se uso de ie, con la criatura colgada cabe.a aba-o, sostenida or la cintura, " la gol e! con 1uer.a entre los om! latos) La cogi! des u2s or detr0s, rodeando con sus bra.os el torso de la desma"ada eque8a " la a ret! con energ,a, bruscamente) %odo el mundo hab,a dado un aso atr0s, conteniendo la res iraci!n/ aquella mu-er arec,a saber lo que hac,a/ era una lucha a vida o muerte or des e-ar la garganta de la ni8a) (uvie hab,a de-ado de res irar, aunque su cora.!n aFn lat,a) A"la la de-! en el suelo " se arrodill! -unto a ella) #ogi! una renda de vestir, la elli.a de la eque8a, " se la coloc! deba-o del cuello ara mantenerle la cabe.a hacia atr0s " la boca abierta) A continuaci!n, cerr0ndole con los dedos las 1osas nasales, uso la boca sobre la de la ni8a " as ir! con todas sus 1uer.as, e-erciendo 1uerte succi!n) Mantuvo la resi!n hasta quedar sin aliento) 4e ronto, con un chasquido ahogado, sinti! que un ob-eto volaba hasta su boca, casi atasc0ndole su ro ia garganta) A"la se incor or! " escu i! un tro.o de hueso, con carne egada) As ir! ro1undamente, a art0ndose la cabellera, " volvi! a cubrir con su boca la de la eque8a, ara insu1lar en los ulmones inm!viles el aliento vivi1icador) El echito subi!) A"la re iti! los movimientos varias veces m0s) 4e ronto, la ni8a volvi! a toser " escu ir) 'or 1in as ir! ro1unda, agitadamente, or s, misma) A"la la a"ud! a sentarse en cuanto la vio res irar) S!lo entonces not! que %ronie sollo.aba de alivio al ver a su hi-a viva) A"la se uso la elli.a " ech! la ca ucha hacia atr0s ara mirar la hilera de hogares) En el Fltimo, el Hogar de los 7ros, 4eegie estaba cerca del 1uego, ce illando hacia atr0s su o ulenta cabellera casta8a mientras conversaba con alguien que estaba en una de las lata1ormas, recogi! su elo en un rodete) A"la " 4eegie se hab,an hecho, buenas amigas en los Fltimos d,as/ habitualmente sal,an -untas or Ia ma8ana) La muchacha clav! una horquilla de mar1il en sus cabellos/ era una varilla 1ina " larga, hecha con un colmillo de mamut " bien ulida) Al ver a A"la, la salud! con la mano, haci2ndole una se8al que indicaba@ AEs 2rame) Saldremos -untasB)

Q*

%ronie estaba sentada en una cama, en el hogar vecino al del Mamut, dando de mamar a Hartal) Sonri! a A"la " la llam! con un gesto) A"la entr! en la .ona llamada Hogar del Reno, se sent! a su lado " s inclin! hacia el beb2, arrull0ndole " haci2ndole cosquillas) El ni8o solt! el echo or un momento, entre risitas " unta i2s/ luego volvi! a mamar) NYa te conoce, A"la Ndi-o %ronie) NHartal beb2 sano " 1eli.) #rece r0 ido) T4!nde (uvieU NManuv se la llev! hace un rato) Me a"uda tanto con ella que me alegro de que viva con nosotros) 'odr,a haberse quedado con la hermana de %ornec) Los vie-os " los ni8os siem re arecen entenderse bien, ero Manuv asa casi todo su tiem o con la eque8a " no sabe negarle nada) Sobre todo ahora, des u2s de haber estado tan cerca de erderla) NLa -oven madre se uso al beb2 contra el hombro ara darle almaditas en la es alda) 4es u2s se volvi! hacia A"laN) (o he tenido o ortunidad de hablar contigo a solas) Quer,a darte las gracias otra ve.) %e estamos tan agradecidos))) #u0nto miedo tuve de que))) AFn tengo esadillas) Yo no sab,a qu2 hacer) Y no s2 c!mo me las habr,a arreglado si no hubieras estado tF) Se ahog! con las l0grimas que le sub,an a los o-os) N%ronie, no hables) So" mu-er de medicina, no necesitas dar gracias) Es mi))) (o s2 alabra) %engo conociNmiento))) es necesario ara m,) A"la vio que 4eegie se acercaba cru.ando el Hogar de la #igZe8a " not! que 6ralie estaba mir0ndola) Psta ten,a grandes o-eras " arec,a m0s cansada de lo normal) A"la, que la hab,a estado observando, e3tra8ada de que, "a avan.ado el embara.o, siguiera vomitando a menudo, " no s!lo or la ma8ana) Habr,a querido e3aminarla con atenci!n, ero 6rebec hab,a armado un esc0ndalo a la rimera menci!n) Aseguraba que el haber salvado a alguien de atragantarse no signi1icaba necesariamente que su iera curar) El solo hecho de que ella lo di-era no le convenc,a) Eso dio ie a nuevas discusiones con #ro.ie) 'or 1in, ara cortar la elea, 6ralie declar! que se sent,a bien " que no necesitaba la atenci!n de A"la) La -oven sonri! alentadoramente a la acosada mu-er) 4es u2s recogi! una bolsa ara agua, vac,a, " camin! -unto a 4eegie hacia la entrada) #uando asaron or el Hogar del Morro, Ranec levant! la vista hacia ellas) A"la tuvo la clara sensaci!n de que la hab,a seguido con los o-os hasta la arcada interior " tuvo que contener el im ulso de volverse) #uando a artaron la cortina e3terior, A"la ar ade! ante el ines erado 1ulgor de un sol intenso en un cielo violentamente a.ul) Era uno de esos c0lidos " suaves d,as de oto8o que a arecen como raro resente que merece ser atesorado en la memoria como de1ensa contra la estaci!n de los vientos crueles, las tormentas desatadas " el 1r,o riguroso) A"la sonri!, agradecida/ de ronto record! algo en lo que no ensaba desde hac,a a8os/ 7ba hab,a nacido un d,a as,, el rimer oto8o que ella as! con el clan de Brun) El albergue " la .ona nivelada de en1rente estaban e3cavados en una cuesta que daba al oeste, a media altura) 4esde la entrada se go.aba de un am lio anorama/ all, se detuvo A"la un momento, s!lo ara observar) El r,o im etuoso centelleaba, brind0ndole un rumoroso " l,quido acom a8amiento al -uego mutuo de la lu. " el agua/ m0s all0, en una le-an,a borrosa, A"la divis! otros barrancos similares) El r,o ancho " velo., que abr,a un canal en las vastas este as, corr,a entre murallas de tierra erosionada) 4esde la cima redondeada de la meseta hasta la am lia lanicie aluvial, el 1ino suelo lo2sico estaba escul ido or ro1undos barrancos@ obra de la lluvia, la nieve 1undida " el deshielo de los grandes glaciares del norte en rimavera) En esta desolaci!n se ergu,an algunos inos " alerces, escasos " diseminados entre la a lastada mara8a de arbustos sin 1olla-e que cubr,a el suelo m0s ba-o) #orriente aba-o, a lo largo de la orilla, se

Q+

me.claban distintos ti os de -uncos) #orriente arriba, el meandro bloqueaba la vista, ero >hinne" " #orredor astaban en las inmediaciones el seco heno que cubr,a el resto de aquel desnudo aisa-e) A los ies de A"la aterri.! un egote de tierra) Al levantar la vista sor rendida, se encontr! con los o-os de 9ondalar, v,vidamente a.ules) %alut estaba a su lado, con una am lia sonrisa) La muchacha se sor rendi! al ver varias ersonas m0s en lo alto del albergue) NSube, A"la) %e echar2 una mano Ndi-o 9ondalar) NAhora no/ des u2s) Acabo de salir) TQu2 hacer ah, arribaU NEstamos oniendo los botes de escudilla sobre los agu-eros ara el humo Ndeclar! %alut) NTQu2U NVamos) Yo te lo e3 licar2 Ndi-o 4eegieN) Esto" a unto de desbordarme) Las dos -!venes caminaron hasta un barranco cercano, en cu"a em inada ladera se hab,a e3cavado algunos escalones que conduc,an a varios om! latos de mamut de gran tama8o, en cada uno de los cuales se hab,a abierto un agu-ero/ estaban asegurados sobre una arte m0s ro1unda de la garganta) A"la se lant! en una de aquellas aletas ", des u2s de desatar la cintura de su renda in1erior, se la ba-! ara agacharse encima del agu-ero, -unto a 4eegie) 7na ve. m0s se regunt! c!mo no se le habr,a ocurrido aquella ostura, teniendo como ten,a tantos roblemas con sus ro as/ des u2s de ver a su amiga una sola ve. le arec,a algo sim le " l!gico) El contenido de los cestos nocturnos se arro-aba igualmente or la garganta, con otros desechos, ara que el agua lo barriera todo en rimavera) A continuaci!n ba-aron al r,o, -unto a un ancho barranco) 'or el centro corr,a un hilo de agua, cu"a 1uente, hacia el norte, "a se hab,a congelado) #uando volviera la tem orada, aquella .an-a encau.ar,a un torrente tumultuoso) #erca de la orilla se hab,an instalado varios cr0neos de mamut invertidos " algunos ca.os de mango largo, toscamente hechos con tibias) Las dos mu-eres llenaron los cr0neos con el agua del r,o) 4e un saquito que llevaba consigo, A"la sac! unos 2talos marchitos ;los 2talos a.ulados de la 1lor de ceanothus, rica sa on,1era= " los com arti! con su amiga) Al 1rotarse con ellos la iel mo-ada se 1ormaba una sustancia es umosa, levemente 0s era, que de-aba un suave er1ume en las manos " en la cara) A"la arranc! una ramita, mastic! uno de los e3tremos " la utili.! ara 1rotarse los dientes, costumbre que hab,a co iado de 9ondalar ) NTQu2 es bote de escudillaU N regunt! otra ve., mientras regresaban, llevando entre ambas el est!mago im ermeable de un bisonte lleno de agua 1resca) NLos utili.amos ara cru.ar el r,o, cuando no est0 mu" tumultuoso) Se em ie.a or hacer un arma.!n de hueso " madera, en 1orma de escudilla, que sirve ara dos o tres ersonas/ des u2s se cubre con cuero, habitualmente de uro, bien engrasado " con el elo hacia a1uera) Las astas de megacero, algo recortadas, sirven como remos))) ara im ulsar or el agua Ne3 lic! su com a8era) NT'or qu2 botes de escudilla arriba del albergueU NAll, se guardan siem re cuando no los utili.amos, ero en invierno los a rovechamos ara cubrir con ellos los ori1icios ara el humo, a 1in de que la lluvia " la nieve no uedan enetrar) Est0n at0ndolos hacia aba-o, a trav2s de los agu-eros, ara que el viento no se los lleve) 'ero ha" que de-ar un es acio de salida ara el humo " colocarlos de 1orma que sea osible moverlos " sacudirlos desde dentro, or si se amontona la nieve) Mientras caminaban, A"la ens! en lo contenta que estaba de conocer a 4eegie) 7ba hab,a sido ara ella como una hermana " la quer,a, ero era menor, la verdadera hi-a de

QE

$.a/ esa di1erencia era inevitable) A"la no hab,a conocido nunca a nadie de su misma edad que areciera com render cuanto ella dec,a, con tantas cosas en comFn) 4e-aron en el suelo la esada bolsa de agua " se detuvieron a descansar un rato) NA"la, ens28ame a decir con se8ales X%e amoY/ quiero dec,rselo a Branag cuando vuelva a verle Ndi-o 4eegie) N#lan no tiene esa se8al) NTAcaso no se amanU #uando hablas de ellos haces que are.can tan humanos))) NS,, se aman, ero son discretos))) (o, 2sa no es la alabra))) N#reo que quieres decir AsutilesB) NSutiles))) ara mostrar sentimientos) La madre uede decir hi-o@ AMe llenas de 1elicidadB) NA"la mostr! a su com a8era el signo corres ondienteN) 'ero mu-er no debe tan abierta))) (o) T6rancaU NEs er! a que 4eegie con1irmara la alabra elegida antes de continuarN@ 6ranca))) sobre sentimiento or hombre) La -oven Mamutoi estaba intrigada) NTY qu2 debe hacerU Yo tuve que revelar a Branag lo que sent,a or 2l cuando descubr, que me estaba observando, en las Reuniones de Verano, igual que "o a 2l) (o s2 qu2 habr,a hecho de no oder dec,rselo) NMu-er #lan no dice@ muestra) Mu-er hace cosas or hombre amado@ cocina comida 2l gusta, hace in1usi!n 1avorita de ma8ana ara 2l des ierta) Hace ro a es ecial, cuero mu" suave, o ro a de ies con iel adentro, abrigada) Muestra que est0 mu" atenta ara a render costumbres, humor, conoce, cuida) 4eegie asinti!) NEs un buen modo de decir a alguien que le amas) Es agradable hacer cosas el uno or el otro) 'ero, Tc!mo sabe la mu-er si 2l la ama TQu2 hace el hombre or la mu-erU N7na ve., <oov onerse en eligro ara matar leo ardo de nieves que asustaba a &vra, acechaba mu" cerca cueva) Ella sabe que 2l hi.o or ella, aunque 2l da cuero a #reb, $.a hace abrigo ara m,) NREso s, que es sutilS (o creo haber com rendido Nri! la muchachaN) T#!mo saber que lo hi.o or ellaU N&vra di-o a m,, des u2s) Entonces "o no sab,a, mu" -oven, todav,a a rendiendo) Se8ales de manos no todo lengua-e de #lan) Mucho m0s dice cara, " o-os, " cuer o) Modo de caminar, girar cabe.a, mFsculos de hombros, si sabes, dice m0s que alabras) Mucho tiem o a render lengua-e de #lan) NMe sor rende) R#on lo r0 ido que est0s a rendiendo el mamutoiS %e observo " cada d,a hablas me-or) &-al0 tuviera tu 1acilidad ara los idiomas) N%odav,a no bien) Muchas alabras no s2, ero ienso en decir alabras a manera de #lan) Escucho alabras " miro as ecto cara, advierto sonido de alabras, c!mo 2stas se -untan, c!mo cuer o mueve))) " trato de recordar) #uando ense8o a R"dag, " a otros, se8ales de mano, "o tambi2n a rendo) A rendo tu idioma, m0s) 4ebo a render, 4eegie Nagreg!, con un 1ervor que revelaba su tes!n) N'ara ti no es s!lo un -uego, TverdadU, como las se8ales de las manos ara nosotros) Es divertido ensar que odemos ir alas Reuniones de Verano " hablarnos sin que nadie se d2 cuenta) NMe alegro que todos divertirse " querer saber m0s) 'or R"dag) El ahora divertirse, ero no -uego ara 2l) N(o/ su ongo que no) N$ban a coger otra ve. la bolsa de agua ero 4eegie se detuvo, clavando la vista en A"laN) Al rinci io no com rend,a or qu2 (e..ie quer,a qued0rselo) 4es u2s me 1ui acostumbrando " llegu2 a tomarle cari8o) Ahora es uno de nosotros/ si no estuviera aqu, le echar,a de menos, ero no se me hab,a ocurrido que 2l

QL

udiera tener necesidad de hablar) #re,a que una idea seme-ante ni siquiera le asar,a or la imaginaci!n) 9ondalar, de ie a la entrada del albergue, contem laba a las dos mu-eres que se a ro3imaban en1rascadas en su conversaci!n) Le com lac,a que A"la se ada tara tan bien) #uando ensaba en ello, le arec,a asombroso que, de todos los gru os con los que od,an haber tro e.ado, 1uera -ustamente 2ste el Fnico que ten,a un ni8o de es ,ritus me.clados/ robablemente era lo que les hac,a sentirse me-or dis uestos a ace tarla) 'ero en una cosa hab,a estado en lo cierto/ A"la no vacilaba en revelar su historia) Bueno, al menos no les hab,a dicho nada de su hi-o) 7na cosa era que alguien como (e..ie abriera su cora.!n a un hu2r1ano " otra mu" distinta recibir a una mu-er cu"o es ,ritu se hubiera me.clado con el de un cabe.a chata, a una mu-er que hab,a dado a lu. una abominaci!n) E3ist,a siem re el temor soterrado de que esto volviera a re etirse/ si ella atra,a a ciertos es ,ritus no convenientes, bien odr,an 2stos desviarse hacia las otras mu-eres del gru o) 4e ronto, aquel hombre alto " a uesto enro-eci!) XA"la no considera que su hi-o sea una abominaci!nY, ens!, morti1icado) Pl se hab,a a artado, lleno de asco, al enterarse de su e3istencia) Eso en1ureci! a A"la) 9ondalar nunca la hab,a visto tan eno-ada) 'ero un hi-o era un hi-o, " ella, desde luego, no se avergon.aba de haberlo tenido) X%iene ra.!n) 4oni me lo di-o en un sue8o) Los cabe.as chatas, los #lan))) tambi2n son hi-os de la Madre) Basta 1i-arse en R"dag) Es mucho m0s inteligente de lo que "o imaginaba) Su as ecto es algo di1erente, ero aun as,, es humano " mu" sim 0ticoY) 4es u2s de haber asado algunos ratos con el eque8o, hab,a descubierto lo inteligente " maduro que era, hasta el unto de dar muestras de cierto ingenio ir!nico, sobre todo cuando se mencionaba su di1erencia o su debilidad) 9ondalar advert,a el sentimiento de adoraci!n en los o-os del ni8o cada ve. que A"la a arec,a ante 2l) Ella le hab,a dicho que los ni8os de aquella edad, dentro del #lan, eran casi adolescentes, m0s o menos como 4anug, ero tambi2n cab,a ensar que su debilidad od,a haberle hecho madurar con antelaci!n) AElla tiene ra.!n) Yo s2 que tiene ra.!n cuando habla de esa gente) 'ero))) si al menos no los mencionara))) ser,a mucho m0s 10cil) Si lo di-era, nadie se dar,a cuenta)B 4e inmediato se reconvino@ AElla lo considera su ueblo, 9ondalarN " sinti! que la cara le ard,a otra ve., en1urecido or sus ro ios ensamientosN) TQu2 ensar,as tF si alguien te ordenara no hablar de la gente entre la que te criasteU Si ella no se avergZen.a de contarlo, T or qu2 tF s,U Las cosas no han salido tan mal) 6rebec no m0s que un camorrista) 'ero A"la no sabe lo que la gente uede ser ca a. de hacer contra uno " contra quienquiera que est2 contigo) %al ve. es me-or que no lo se a) Qui.0 no ocurra nada) Ella "a ha conseguido que casi todos los de este #am amento hablen como los cabe.as chatas) Hasta "o)B Al ver el gran deseo que casi todos demostraban or a render lengua-e del #lan, tambi2n 9ondalar hab,a tomado arte en las im rovisadas lecciones cada ve. que alguien hac,a una regunta al res ecto) La diversi!n del nuevo -uego termin! or contagi0rsele@ se hac,an se8ales a distancia, com art,an chistes en silencio, dec,an una cosa vo. alta ", or se8as, otra distinta, a es aldas de alguien) Resultaba sor rendente que aquel lengua-e mudo 1uera tan ro1undo " com leto) N%ienes la cara enro-ecida, 9ondalar) TQu2 estabas ensandoU N regunt! 4eegie, burlona, cuando llegaron a la arcada) (o se es eraba la regunta, " al recordar la vergZen.a e3 erimentada minutos antes, su embara.oso rubor subi! de unto) NSin duda he estado demasiado cerca del 1uego Nmurmur!, volvi2ndoles la es alda)

QQ

AT'or qu2 9ondalar dice alabras que no son ciertasU Nse regut! A"la, sin que se le asara or alto que el -oven ten,a la 1rente arrugada " los o-os a.ules mu" inquietosN) (o ha enro-ecido or el 1uego sino or los sentimientos) 9usto cuando creo que he comen.ado a a render, 2l hace algo que no com rendo)) Le observo, trato de restar atenci!n) %odo arece estu endo " de ronto, sin motivo, 2l se eno-a) Me do" cuenta de que est0 eno-ado, ero no acierto a com render la causa) Es como el -uego de decir una cosa con alabras " otra or se8as) #omo cuando dice alabras agradables a Ranec, ero su cuer o dice que est0 eno-ado) T'or qu2 Ranec le eno-aU Y ahora algo le erturba, ero 2l dice que es el calor del 1uego) TQu2 esto" haciendo malU T'or qu2 no lo com rendoU TA render2 algFn d,aU)B Los tres se volvieron ara entrar " estuvieron a unto de chocar con %alut, que sal,a del albergue) N$ba a buscarte, 9ondalar Ndi-o el -e1eN) (o quiero erderme un d,a tan hermoso) >"me. hi.o algunas e3 loraciones 1ortuitas al venir) 4ice que vieron un reba8o de bisontes) 4es u2s de comer iremos a ca.arlos) T%e gustar,a artici arU NR#laro que s,S Nres ondi! 9ondalar, con una gran sonrisa) NHe edido a Mamut que estudie el tiem o " e1ectFe una BFsqueda del reba8o) 4ice que las se8ales son buenas " que el hato no se ha ale-ado gran cosa) %ambi2n ha dicho algo m0s, que no he com rendido@ AEl camino de entrada es tambi2n el camino de sal,da)B TLe encuentras sentidoU N(o, ero no me e3tra8a) Los que Sirven a la Madre dicen con 1recuencia cosas que no com rendo) N9ondalar sonri! N)Hablan con sombras en la lengua) NA veces me regunto si ellos mismos saben lo que quieren decir Nconvino %alut) NSi salimos a ca.ar, me gustar,a ense8arte algo que odr,a ser Ftil) N9ondalar le llev! hasta la lata1orma que ambos ocu aban en el Hogar del Mamut) Recogi! un u8ado de lan.as ligeras " un instrumento desconocido ara %alutN) $de2 esto en el valle de A"la, " desde entonces lo utili.amos siem re ara ca.ar) A"la ermanec,a aun lado, observ0ndolo todo/ sintiendo que se acumulaba una horrible tensi!n en ella) 4eseaba que la inclu"eran en la cacer,a, ero no sab,a con certe.a lo que ensaba aquella gente de las mu-eres ca.adoras) En el asado, la ca.a le hab,a ocasionado muchos disgustos) Las mu-eres del #lan ten,an rohibido ca.ar, hasta tocar las armas, ero ella hab,a a rendido sola a usar la honda, a esar de la rohibici!n/ una ve. descubierta, el castigo 1ue severo) 4es u2s de so ortarlo, hasta la ermitieron ca.ar, dentro de ciertos l,mites, ara a aciguar el oderoso t!tem que la hab,a rotegido) 'ero aquello hab,a sido un motivo m0s ara que Broud la odiara ", a 1in de cuentas, contribu"! a su e3 ulsi!n) Sin embargo, la honda hab,a aumentado sus osibilidades de vivir sola en el valle, ro orcion0ndole incentivo " valor ara me-orar su destre.a) A"la hab,a sobrevivido s!lo or las habilidades a rendidas como mu-er del #lan, su inteligencia " cora-e, cosas todas ellas que le ermitieron satis1acer sus ro ias necesidades) 'ero la ca.a hab,a lleN gado a simboli.ar ara ella m0s que la tranquilidad de bastarse sola/ era la inde endencia " la libertad, sus consecuencias naturales) (o renunciar,a 10cilmente a ella) NA"la, T or qu2 no coges, tF tambi2n, tu tiralan.asU Nsugiri! 9ondalar) Se volvi! hacia %alutN) Yo tengo m0s otencia, ero A"la es m0s certera que "o/ os demostrar0 me-or que "o lo que se uede hacer con esto) A"la solt! el aliento ;lo hab,a estado reteniendo sin darse cuenta " 1ue en busca de su tiralan.as " sus ro"ectiles, mientras 9ondalar conversaba con %alut) AFn le costaba creer que aquel hombre de los &tros ace tara con tanta 1acilidad su deseo " su destre.a de ca.adora, alab0ndola con tanta naturalidad) 'arec,a dar or sentado que tambi2n

QV

%alut " el #am amento del Le!n lo ace tar,an) Ech! un vista a 4eegie, regunt0ndose qu2 ensar,an las mu-eres) NSi vais a robar un arma nueva, %alut, deber,as avisar a mi madre) Ya sabes que ella querr0 verla Nobserv! 4eegieN) Ser0 me-or que tambi2n va"a a buscar mis lan.as " mis .urrones) Y una car a, orque lo m0s robable es que asemos la noche 1uera) 4es u2s del desa"uno, %alut llam! or se8as a >"me. " se sent! en cuclillas cerca de una eque8a 1ogata, en el hogar de la cocina, bien iluminado or la lu. que enetraba or el tragahumos) En el suelo hab,an clavado un utensilio hecho con la tibia de un venado) %en,a 1orma de cuchillo o de daga a1ilada, con un borde recto, sin 1ilo, que sal,a desde la articulaci!n " llegaba hasta un unto determinado) %alut lo sostuvo or la articulaci!n " alis! la tierra con el borde lano/ des u2s le dio la vuelta ara hacer marcas " l,neas en la su er1icie alisada, utili.ando la unta) Varias ersonas se reunieron en derredor N>"me. dice que vio a los bisontes no le-os de los tres grandes salientes del nordeste, cerca del a1luente del r,o eque8o, que desemboca corriente arriba Ne3 lic! el -e1e, mientras dibu-aba un tosco ma a de la regi!n) (o era una re roducci!n visual a ro3imada, sino un dibu-o esquem0tico) %am oco era necesario re resentar la situaci!n con e3actitud, ues los del #am amento del Le!n conoc,an la .ona/ su dibu-o s!lo serv,a de recordatorio, ara ilustrar a los resentes acerca de un sitio "a conocido) #onsist,a en marcas convencionales " l,neas que re resentaban detalles distintos del ara-e o ideas sobrentendidas) Su ma a no mostraba la ruta que segu,a el agua or la regi!n, no era una ers ectiva a vista de 0-aro) 'or tanto, dibu-! varias l,neas en .ig.ag ara indicar el r,o " las agreg! a ambos lados de una l,nea recta, ara se8alar un a1luente) Ellos sab,an de d!nde ven,an los r,os " ad!nde conduc,an/ tambi2n que era osible seguirlos hasta ciertos destinos) Lo mismo ocurr,a con otros accidentes geogr01icos, aunque los salientes rocosos, or e-em lo, su1r,an menos alteraciones) En una tierra tan r!3ima al glaciar, ero su-eta a los cambios estacionales de las latitudes in1eriores, el hielo " la escarcha ermanente rovocaban alteraciones dr0sticas en el aisa-e) A e3ce ci!n de los r,os m0s grandes, el deshielo del glaciar od,a cambiar un curso de agua de una estaci!n a otra, as, como las colinas de hielo, que se 1und,an en verano 1ormando antanos) Los ca.adores de mamuts conceb,an el terreno 1,sico como un todo, en el cual los r,os eran s!lo un elemento m0s) %alut tam oco ensaba en dibu-ar l,neas a escala ara indicar la longitud de un r,o o de una senda, en :il!metros o en asos) Esas medidas lineales ten,an oco signi1icado) 'ara ellos, la distancia no se calculaba or lo le-os o lo cerca que estuviera un unto, sino or el tiem o que se tardaba en llegar all,, " eso se indicaba me-or or medio de una serie de l,neas que re resentaran el nFmero de d,as o alguna otra marca indicadora de nFmeros o tiem o) Aun as,, un sitio od,a estar m0s cerca o m0s le-os ara una ersona que ara otra, o bien variar la distancia de una estaci!n a otra, segFn el tiem o que se invirtiera en el via-e) #uando via-aba todo el #am amento, la distancia se calculaba or el tiem o que el tra"ecto requer,a ara el m0s lento) El ma a de %alut era er1ectamente claro ara los miembros del gru o, ero A"la lo contem laba con desconcertada 1ascinaci!n) N$nd,came d!nde estaban, >"me. N idi! %alut) N'or el lado sur del a1luente Nres ondi! el otro, cogiendo el cuchillo de dibu-o ara agregar algunas l,neasN) Es rocoso, con salientes escar ados, ero la llanura aluvial es am lia) NSi segu,s r,o arriba no habr0 muchas salidas or ese lado Nobserv! %ulie) NTQu2 o inas, MamutU N regunt! %alutN) 4i-iste que no se hab,an ale-ado mucho)

QK

El vie-o cham0n tom! el cuchillo de dibu-o e hi.o una ausa, con los o-os cerrados) NHa" un arro"o que viene hacia aqu,, entre el segundo " el Fltimo saliente Ndi-o, mientras dibu-aba unas ra"asN) Es robable que avancen hacia all,, buscando una salida) NR#ono.co el lugarS Ndi-o %alutN) Si se sigue corriente arriba, la llanura aluvial se estrecha " luego queda encerrada entre rocas altas) Es un buen sitio ara atra arlos) T#u0ntos sonU >"me. cogi! la herramienta " tra.! varias l,neas a lo largo del borde) 4es u2s de una breve vacilaci!n, a8adi! una m0s) NVi esta cantidad, esto" casi seguro Ndi-o, clavando el cuchillo en tierra) %ulie recogi! el hueso " agreg! otras tres) NYo vi este nFmero m0s atr0s/ uno arec,a bastante -oven, o d2bil tal ve.) 4anug cogi! el instrumento " agreg! una Fltima l,nea) N#reo que eran gemelos) Yo vi otro e3traviado) T%F viste dos, 4eegieU N(o recuerdo) NS!lo ten,a o-os ara Branag Nintervino >"me., con una indulgente sonrisa) NEse sitio est0 a medio d,a de aqu,, TverdadU N regunt! %alut) >"me. asinti!) NMedio d,a a buen aso) NEntonces deber,amos artir ahora mismo) NEl -e1e hi.o una ausa, ensativoN) Hace tiem o que no vo" or all,) Me gustar,a conocer la dis osici!n del terreno) %al ve.))) NAlguien dis uesto a correr odr,a adelantarse, echar una o-eada " reunirse con nosotros en el camino N ro uso %ulie, adivinando el ensamiento de su hermano) NEs un tra"ecto largo) NEl -e1e mir! a 4anug) El desgarbado -ovencito iba a hablar, ero A"la 1ue m0s r0 ida) N'ara caballo no) #aballo corre mucho) Yo uedo ir con >hinne", ero no cono.co lugar Ndi-o) %alut, des u2s de una rimera sor resa, le dedic! una am lia sonrisa) NR'odr,amos darte un ma aS #omo 2ste Ndi-o, se8alando el dibu-o tra.ado en el suelo) Mir! en torno " cogi! un tro.o de mar1il roto que descubri! cerca del mont!n de huesos ara combustible) 4es u2s sac! su a1ilado cuchillo de edernalN) Mira, vas con rumbo norte hasta que llegues al arro"o grande) Ncomen.! a tra.ar l,neas en .ig.ag ara indicar aguaN )Antes tienes que cru.ar uno m0s eque8o) (o va"as a con1undirte) A"la 1runci! el ce8o) N(o com rendo ma a Ndi-oN) Antes no haber visto ma a) %alut, con e3 resi!n desilusionada, de-! caer el tro.o de mar1il) NTY si la acom a8ara alguienU Nsugiri! 9ondalarN) La "egua uede cargar con dos) Yo he montado con ella) %alut volvi! a sonre,r) NRBuena ideaS TQui2n quiere irU NRYoS Yo cono.co el camino Nanunci! una vo.) $nmediatamente, otra@ NYo s2 or d!nde ir) Acabo de venir de all,) Latie " 4anug hab,an hablado casi al mismo tiem o) Varios m0s arec,an a unto de imitarles) %alut ase! la mirada entre ellos " acab! or encogerse de hombros) NElige tF Ndi-o a A"la) Ella contem l! al -oven/ era casi tan alto como 9ondalar, con el ro-o elo de %alut " la sombra de una barba inci iente) Luego, a la ni8a alta " delgada/ aFn no era una mu-er, ero 1altaba oco/ su elo, rubio oscuro, era algo m0s claro que el de (e..ie) En los o-os de ambos hab,a una es eran.a anhelante) A"la no su o a cu0l elegir) 4anug era casi un hombre " habr,a sido re1erible inclinarse or 2l, ero Latie ten,a algo que le hac,a ensar en s, misma) Record! las ansias que se re1le-aban en su rostro al ver los caballos or rimera ve.)

QJ

N#reo que >hinne" ir0 m0s r0 ido si no mucho eso) 4anug es hombre Ndi-o, dirigiendo al muchacho una c0lida sonrisaN) Esta ve., me-or Latie) 4anug asinti!, a.orado, " se a art! un oco/ buscaba el modo de dominar la sFbita me.cla de emociones que acababa de abrumarle) Aunque mu" desilusionado or no ir, la deslumbrante sonrisa de A"la, su manera de llamarle AhombreB, le hab,a hecho subir la sangre a la cabe.a, aceler0ndole el cora.!n))) " rovoc0ndole una embara.osa tensi!n en las ingles) Latie corri! a onerse las ieles de reno, c0lidas " ligeras, que se on,a ara via-ar) 're ar! su .urr!n, agreg! la comida " el agua que (e..ie le hab,a re arado " estuvo lista ara artir antes de que A"la hubiera acabado de vestirse) &bserv! a 9ondalar, ocu ado en a"udar a A"la a su-etar los cestos laterales al lomo de >hinne", con el arn2s ideado or aqu2lla) La -oven uso en un cesto la comida " el agua que le entregaba (e..ie, -unto con sus cosas/ en el otro, el .urr!n de Latie) Luego se a1err! a las crines ara montar a horca-adas) 9ondalar a"ud! a la ni8a a sentarse delante de A"la) 4esde el lomo de la "egua amarilla, Latie contem l! a la gente del #am amento, mirando hacia aba-o, con los o-os desbordantes de 1elicidad) 4anug se acerc! con cierta timide., ara entregar a Latie el 1ragmento de mar1il) N%oma, he com letado el ma a que %alut em e.!, ara 1acilitaros el via-e) N&h, gracias, 4anug Nagreg! A"la, con su cautivadora sonrisa) El rostro del muchacho se uso casi tan ro-o como su elo) #uando la mu-er " la ni8a artieron a lomos de la "egua, 2l las salud! con la mano, con la alma hacia adentro, ara indicar@ AVolved rontoB) 9ondalar reten,a con un bra.o al otrillo, que 1orce-eaba or seguirlas, con la cabe.a en alto " el hocico al viento) El otro bra.o 1ue a rodear los hombros del -ovencito) NHas sido mu" amable) S2 que deseabas ir, " esto" seguro de que odr0s montar a caballo en otra ocasi!n) 4anug se limit! a asentir) En aquel momento no ensaba recisamente en montar a caballo) 7na ve. que llegaron a las este as, A"la gui! a la "egua con sutiles movimientos del cuer o " >hinne" se lan.! al galo e con rumbo norte) El suelo se iba borrando ba-o el r0 ido gol ear de los cascos de la "egua/ a Latie le costaba creer que estuviera corriendo or la este a a lomos de un caballo) La sonrisa de -Fbilo que ten,a al artir ermanec,a aFn en sus labios, aunque a veces cerraba los o-os, inclinada hacia adelante ara sentir el viento en la cara) Sent,a una eu1oria indescri tible) (unca hab,a so8ado que algo udiese ser tan e3citante) Los dem0s ca.adores se usieron en marcha tras ellas, oco des u2s de su artida) %odos los que estaban en condiciones " bien dis uestos se agregaron al gru o) El Hogar del Le!n contribu"! con tres ca.adores) Latie era mu" -oven/ hac,a mu" oco tiem o que se le ermit,a acom a8ar a %alut " a 4anug) Su madre hab,a demostrado a8os atr0s el mismo a10n or artici ar, ero ahora sal,a de ca.a mu" rara ve./ re1er,a quedarse a cuidar de Rugie " de R"dag " ocu arse tambi2n de los otros eque8os) 4esde que ado t! a R"dag, hab,a artici ado en mu" ocas cacer,as) El Hogar del Morro contaba s!lo con dos hombres, " tanto >"me. como Ranec ca.aban/ en cambio, del Hogar del Mamut s!lo artici aron los visitantes, A"la " 9ondalar) Mamut era demasiado vie-o) N Manuv habr,a querido ir, ero se qued! ara no retrasar al gru o) N %ambi2n %ronie se qued!, con (uvie " Hartal) Salvo en ocasiones es eciales en que los ni8os serv,an de a"uda, "a no artici aba en cacer,as) 'or tanto, %ornec 1ue el Fnico ca.ador del Hogar del Reno, as, como 6rebec 1ue el Fnico del de la #igZe8a) 6ralie " #ro.ie ermanecieron en el cam amento, con #risavec " %asher)

VW

%ulie se las hab,a arreglado ara artici ar en las cacer,as, cuando aFn ten,a hi-os eque8os, " el Hogar del 7ro estaba bien re resentado) Adem0s de la -e1a iban Bar.ec, 4eegie " 4ru?e.) Brinan hi.o lo osible ara convencer a su madre de que le de-ara ir, ero tuvo que quedarse con (e..ie, as, como a su hermana %usie, content0ndole con la romesa de que ronto tendr,a la edad su1iciente) Los ca.adores subieron -untos la cuesta) En cuanto llegaron a la radera, %alut im uso la marcha r0 ida) N%ambi2n a m, me arece que el d,a es demasiado hermoso como ara des erdiciarlo N di-o (e..ie, de-ando con 1irme.a su ta.a) El gru o se hab,a reunido ante el hogar e3terior, tras la artida de los ca.adores, ara terminar los restos del desa"uno " tomar una in1usi!nN) Los granos est0n maduros " secos) %en,a ganas de salir a cosechar en estos Fltimos d,as de buen tiem o) Si vamos hacia los inos del arro"uelo, odremos recoger tambi2n algunos i8ones maduros) TQui2n quiere acom a8armeU N(o creo que 6ralie deba caminar tanto Ndi-o #ro.ie) N&h, madre N rotest! 6ralieN, un ase,to me sentar0 bien) #uando el tiem o em eore tendremos que asar muchos d,as dentro, " no 1alta mucho ara eso) Me gustar,a ir, (e..ie) NEn ese caso ser0 me-or que te acom a8e, ara a"udarte con los ni8os Ndi-o #ro.ie, como si hiciera un gran sacri1icio, aunque le com lac,a la idea de salir) %ronie no disimul! su entusiasmo) NRQu2 buena idea, (e..ieS 'uedo oner a Hartal en la mochila ara coger en bra.os a (uvie, si se cansa) (ada me gustar,a tanto como asar el d,a 1uera) NYo me encargo de (uvie Ndecidi! ManuvN) (o tienes or qu2 cargar con dos) 'ero creo que lo rimero que har2 ser0 coger i8ones, mientras vosotros cosech0is el grano) NMe arece que "o tambi2n ir2 con vosotros, (e..ie Nintervino MamutN) %al ve. a R"dag no le moleste acom a8ar a este vie-o, " hasta uede ense8arme alguno de los signos de A"la, "a que los hace tan bien) N%F mu" bien se8ales, Mamut Ndi-o R"dag, con ademanesN) A rendes r0 ido) %al ve. tF ense8ar a m,) N'odemos ense8arnos mutuamente Nres ondi! Mamut, or el mismo medio) (e..ie sonri!) El anciano nunca hab,a tratado al ni8o de es ,ritus me.clados de 1orma distinta a los otros ni8os del #am amento, salvo ara brindarle m0s atenciones a causa de su debilidad) #on 1recuencia le a"udaba a cuidarle) Entre Mamut " el eque8o arec,a e3istir un v,nculo es ecial, " la mu-er sos ech! que el anciano s!lo iba con ellas ara mantener ocu ado a R"dag mientras los dem0s traba-aban) %ambi2n cuidar,a de que nadie le obligara, inadvertidamente, a caminar m0s a risa de lo que le conven,a/ si notaba al ni8o demasiado 1atigado, aminorar,a el aso, cul ando de ello a su edad avan.ada) Lo hab,a hecho en otras ocasiones) #uando todos estuvieron reunidos ante la entrada del albergue, con cestos ara cargar " recolectar, sacos de cuero, bolsas ara el agua " alimentos ara el almuer.o, Mamut sac! una eque8a estatuilla de mar1il, que re resentaba a una mu-er madura, " la clav! en el suelo, delante de la entrada) 4i-o algunas alabras que s!lo 2l conoc,a " agreg! gestos evocaticos) El albergue quedar,a desierto/ or eso invocaba al es ,ritu de Mut, la <ran Madre, ara que custodiara " rotegiera la vivienda en ausencia de todos sus ocu antes) (adie violar,a la rohibici!n de entrar re resentada or la estatuilla de la Madre ante la uerta) A menos que 1uera absolutamente necesario, nadie osar,a a1rontar las consecuencias que, segFn la creencia general, acarreaba un acto seme-ante) Aun en caso de e3trema necesidad ;si alguien estaba herido o erdido en una ventisca, necesitado de abrigo= aquel que lo hiciera tomar,a medidas inmediatas ara a aciguar a la rotectora,

VI

osiblemente 1uriosa " vengativa) La ersona en cuesti!n, su 1amilia " su #am amento, agar,an una com ensaci!n su erior al valor de cualquier cosa utili.ada, tan ronto como le 1uera osible) Se har,an donaciones " regalos a los miembros del Hogar del Mamut ara a lacar al es ,ritu de la <ran Madre con oraciones " e3 licaciones, con romesas de buenas acciones o 1uturas com ensaciones) La medida de Mamut era m0s e1ica. que cualquier cerro-o) #uando el anciano se a art! de la entrada, (e..ie se ech! un cesto a la es alda " a-ust! la correa a su 1rente) 4es u2s levant! a R"dag " le acomod! sobre su am lia cadera, ara llevarle cuesta arriba) Em u-ando ante s, a Rugie, %usie " Brinan, inici! el ascenso hacia la este a) Los dem0s la siguieron/ ronto la otra mitad del #am amento cru.aba las raderas abiertas ara asar el d,a cosechando los granos " semillas que hab,an sido sembrados ara ellos or la <ran Madre %ierra) Aquel traba-o, la contribuci!n de los recolectores a la des ensa comFn, no era considerada menos valiosa que la de los ca.adores) 'ero ni una ni otra re resentaban s!lo traba-o) La com a8,a " la solidaridad hac,an del traba-o una diversi!n)

La "egua cru.! cha oteando un arro"o de oca ro1undidad, ero antes de que llegaran a otro curso de agua, algo ma"or, A"la hi.o que aminorara la marcha) NTPste es arro"o que seguimosU N regunt! A"la) N(o lo creo Nre uso Latie, " consult! las marcas hechas en el tro.o de mar1ilN) (o/ mira esto@ es el eque8o, el que cru.amos) Ahora cru.aremos 2ste tambi2n) En el siguiente cambiaremos de direcci!n ara seguirlo corriente arriba) N(o arece hondo aqu,) TBuen sitio ara cru.arU Latie mir! a un lado "a otro) NAlgo m0s arriba ha" un lugar me-or) S!lo tendremos que quitarnos las botas " remangarnos los antalones) Se encaminaron corriente arriba, ero, al llegar al am lio vado, donde el agua, al estrellarse, 1ormaba es uma contra las rocas salientes, A"la no se detuvo) Hi.o que >hinne" entrara en el agua " de-! que ella escogiera el camino) Ya en el otro lado, la "egua arti! al galo e) Latie sonre,a otra ve.) NR(i siquiera nos hemos mo-adoS Ne3clam!N) S!lo unas cuantas sal icaduras) #uando llegaron al siguiente curso de agua, A"la uso a la "egua rumbo este " ermiti! que tomara un aso m0s descansado) Sin embargo, aquel trote lento era mucho m0s velo. que la marcha humana, aun a la carrera, de modo que avan.aron con celeridad) El terreno iba cambiando/ gradualmente se tornaba m0s escar ado " ganaba en altura) Latie se sor rendi! de que A"la se detuviera, se8alando un arro"o rocedente del lado o uesto, 1ormando una am lia V con el que estaban siguiendo) La ni8a no es eraba encontrar tan ronto el a1luente, ero A"la, que hab,a re arado en la turbulencia, estaba alerta) 4esde donde se encontraban od,an ver tres grandes salientes gran,ticos, una cara mellada en la orilla o uesta " dos m0s en la que ellas estaban, r,o arriba, en donde se un,an 1ormando un 0ngulo) Siguiendo aquel bra.o del arro"o, notaron que se desviaba hacia los salientes/ al acercarse al rimero, vieron que el curso de agua corr,a entre ellos) A oca distancia, A"la divis! varios bisontes oscuros que astaban entre los -uncos aFn verdes, cerca del agua) Se8al! hacia ellos, susurrando al o,do de Latie@ N(o hables 1uerte) Mira) NRAll, est0nS Ne3clam! la ni8a, so1ocando un chillido, en un es1uer.o or dominar su entusiasmo)

V*

A"la mir! a uno " otro lado/ luego se humedeci! un dedo en la boca " lo al.! ara com robar la direcci!n del viento) NViento so la de bisontes a nosotros) Bueno) (o bueno molestarlos hasta momento de ca.ar) Bisontes conocen caballos) #on >hinne" odemos acercarnos m0s, ero no mucho) A"la gui! a la "egua, dando un cuidadoso rodeo, ara investigar m0s arriba) 7na ve. satis1echa, regres! or el mismo camino) 7na hembra grande " vie-a levant! la cabe.a " les ech! un vista.o, sin de-ar de rumiar) %en,a rota la unta del cuerno i.quierdo) La mu-er aminor! la marcha " de-! que >hinne" recu erara sus movimientos naN turales, mientras sus -inetes conten,an el aliento) La "egua se detuvo " ba-! la cabe.a ara comer algunas bri.nas de hierba) #omo los caballos no suelen astar cuando est0n nerviosos, este acto areci! tranquili.ar al bisonte, que tambi2n sigui! aliment0ndose) A"la rode! al eque8o reba8o con toda la celeridad osible " uso a >hinne" al galo e, r,o aba-o) #uando llegaron a las se8ales indicadas, volvieron hacia el sur) %ras cru.ar el arro"o siguiente, se detuvieron ara que >hinne" bebiera agua, haciendo ellas lo mismo, " luego continuaron via-e sin cambiar el rumbo) El gru o de ca.adores acababa de asar el rimer arro"uelo cuando 9ondalar not! que #orredor tiraba de su 1reno en direcci!n a una nube de olvo que avan.aba hacia ellos) Entonces dio un gol ecito en el hombro de %alut " se la se8al!) El -e1e distingui! a A"la " a Latie, que galo aban hacia ellos) (o tuvieron que es erar mucho tiem o ara que la "egua " ama.onas se detuvieran en medio de ellos) La sonrisa de Latie era de 23tasis/ los o-os le centelleaban " sus me-illas estaban encendidas de entusiasmo) 4es u2s de que %alut la a"udara a ba-ar, A"la as! la ierna sobre el lomo " se de-! caer al suelo, mientras todos se reun,an en derredor) NT(o los hab2is encontradoU N regunt! %alut, e3 resando la inquietud de todos) S!lo otra ersona habl!, casi al mismo tiem o, ero en tono di1erente@ NSeguro que no Nse burl! 6rebecN) Ya me imaginaba "o que andar corriendo a caballo no servir,a de nada) Latie le contest! con sor rendido en1ado@ NT#!mo que noU 4escubrimos el lugar " hasta hemos visto los bisontes) NR( o vas a decirme que hab2is tenido tiem o de ir " volverS N6rebec sacudi! la cabe.a con aire de incredulidad) NT4!nde est0n esos bisontesU N regunt! >"me. a la hi-a de su hermana, sin restar atenci!n a 6rebec, anulando as, su comentario burl!n) Latie sac! el eda.o de mar1il guardado en el cesto que >hinne" cargaba sobre el 1lanco i.quierdo) Luego, con el cuchillo de edernal que llevaba a la cintura, se sent! en el suelo " comen.! a tra.ar nuevas marcas en el ma a) NEl horca-o del sur asa entre dos salientes rocosos, or aqu, Ndi-o) >"me. " %alut se sentaron a su lado, asintiendo, mientras A"la " varios m0s la rodeaban) NLos bisontes estaban al otro lado de los salientes, donde se abre la llanura aluvial) %odav,a quedan astos verdes cerca del agua) Vi cuatro eque8os))) Hi.o cuatro marcas aralelas cortas, mientras lo dec,a) N#reo, cinco Ncorrigi! A"la) Latie levant! la vista hacia ella e hi.o una se8al a1irmativa/ mientras agregaba otra marca, coment!@ N%en,as ra.!n con res ecto a los gemelos, 4anug) Y son eque8os) %ambi2n hab,a siete hembras))) NMir! nuevamente a A"la, en busca de con1irmaci!n) La mu-er hi.o un gesto a1irmativo) Entonces Latie a8adi! otras siete l,neas aralelas, algo m0s largasN)

V+

#reo que s!lo cuatro ten,an cr,a N ens! or un momentoN) Hab,a algunos m0s, un oco m0s le-os) N#inco adultos -!venes Nagreg! A"laN) Y dos o tres m0s) (o seguro) %al ve. m0s que no vemos) La ni8a hi.o cinco marcas, ligeramente m0s largas " algo a artadas de las rimeras/ or 1in agreg! tres, entre los dos gru os, haci2ndolas m0s eque8as) En la Fltima marc! una eque8a se8al en 1orma de Y ara indicar que hab,a terminado, que aqu2l era el nFmero total de bisontes contados) Sus marcas se hab,an sobre uesto a otras hechas en el mar1il con anterioridad, ero no ten,a im ortancia) Ya hab,an cum lido su 1inalidad) %alut tom! de Latie el tro.o de mar1il " lo estudi!) Luego mir! a A"la) NTHab2is visto hacia d!nde se encaminabanU NR,o arriba, creo) Vamos alrededor reba8o, cuidado, no molestar) (o huellas otro lado, asto no comido Ndi-o ella) El -e1e asinti! e hi.o una ausa, obviamente ara ensar) N4ices que disteis un rodeo) T &s ale-asteis mucho r,o arribaU NS,) N'or lo que "o recuerdo, la llanura aluvial se estrecha hasta desa arecer " las rocas altas se cierran sobre el arro"o) (o ha" modo de salir) TEsto" en lo ciertoU NS,))) 'ero tal ve. modo de salir, s,) NT#!moU NAntes de rocas altas, costado em inado, 0rboles, arbustos es esos con es inas, ero cerca de rocas ha" arro"o seco) #omo camino em inado) Es camino de salida, creo N di-o) %alut 1runci! el ce8o) 4es u2s mir! a >"me. "a %ulie, lan.ando una carca-ada) NRE$ camino de salida es tambi2n el camino de entradaS R#omo di-o MamutS >"me. uso cara de desconcierto, ero un momento des u2s sonre,a ligeramente) %ulie les mir! a ambos) 'or 1in a areci! en su rostro una lu. de com rensi!n) NR#laroS 'odemos entrar or all,, construir un corral ara atra arlos, ir or el otro lado " obligarles a meterse en 2l Ndi-o, e3 lic0ndoselo a todos los dem0s N)Alguien tendr0 que vigilar ara que no nos ol1ateen " vuelvan r,o aba-o mientras estamos constru"endo la barrera) N'arece traba-o adecuado ara 4anug " Latie Ndi-o %alut) N#reo que 4ru?e. uede a"udarles Nindic! Bar.ecN) Si cre2is que hace 1alta m0s a"uda, ir2 "o mismo) NRBienS Nace t! %alutN) T'or qu2 no vas con ellos, Bar.ec, " sigues el arro"o corriente arribaU #ono.co un modo m0s r0 ido de llegar al e3tremo trasero) #ortaremos desde aqu,) Vosotros los mantendr2is rodeados) En cuanto tengamos la tram a lista, retrocederemos ara a"udaros a conseguir que se metan en el cercado)

VE

El lecho del arro"o era una ringlera de barro seco " rocas, que atravesaba una colina escar ada " boscosa) #onduc,a hasta una lanicie aluvial, nivelada " estrecha, -unto a un torrente que asaba entre rocas, en una serie de r0 idas " eque8as cascadas) A"la, des u2s de ba-ar a ie, volvi! or los caballos) %anto >hinne" como #orredor estaban habituados al em inado sendero que conduc,a a su cueva del valle, or lo que descendieron sin ninguna di1icultad) La -oven liber! a >hinne" de los cestos " el arn2s ara que udiera astar en libertad, ero a 9ondalar le reocu aba de-ar a #orredor sin ron.al/ ni A"la ni 2l od,an dominarlo bien sin aquella atadura, " estaba lo bastante crecido como ara mostrarse rebelde cuando se le anto-aba) #omo el ron.al no le im ed,a astar, ella ace t! de-0rselo uesto, aunque habr,a re1erido soltarlo or com leto) Eso la hi.o ensar en la di1erencia que e3ist,a entre #orredor " su madre) >hinne" siem re hab,a ido " venido a su anto-o, ero A"la asaba todo su tiem o con ella, ues no ten,a a nadie m0s) #orredor ten,a a >hinne", ero su contacto con A"la era menor) %al ve. ser,a conveniente que ella o 9ondalar asaran m0s tiem o con el caballo " trataran de ense8arle) La barrera "a estaba en construcci!n cuando ella ba-! a a"udar) La estaban haciendo con los materiales que od,an encontrar@ cantos rodados, huesos, 0rboles " ramas, todo entreme.clado) La rica " variada vida animal de las 1r,as lanicies se renovaba constantemente, " los huesos es arcidos en el ara-e eran arrastrados con 1recuencia or los arro"os ocasionales, que los amontonaban al a.ar) 7na r0 ida ins ecci!n llev! a descubrir un mont!n de huesos a oca distancia/ los ca.adores se dedicaron a cargar grandes tibias " costillares " a trasladarlos hacia el centro de actividad@ una .ona r!3ima al lecho del arro"o seco) La barrera necesitaba ser lo bastante 1uerte como ara contener al hato de bisontes, ero no se har,a de ella una estructura ermanente) Se la utili.ar,a una sola ve./ de todos modos, di1,cilmente resistir,a a la rimavera, 2 oca en que el arro"o se convert,a en un torrente im etuoso) A"la vio que %alut balanceaba un hacha enorme, con una gigantesca cabe.a de iedra, como si 1uera un -uguete) Se hab,a quitado la tFnica " sudaba co iosamente, en tanto se abr,a aso entre arbolillos tiernos " rectos, derrib0ndolos uno tras otro con dos
VL

o tres gol es) %ornec " 6rebec, encargados de recogerlos, no od,an seguir su ritmo arrollador) %ulie estaba su ervisando la colocaci!n de cada elemento, rovista de un hacha casi tan grande como la de su hermano, que mane-aba con la misma 1acilidad, rom iendo 0rboles " huesos, ara enca-arlos en un sitio determinado) 'ocos hombres od,an rivali.ar en 1uer.a con ella) NR%alutS Nllam! 4eegie) #argaba un e3tremo de un colmillo de mamut, que med,a casi cinco metros) >"me. " Ranec sosten,an la arte media " el otro e3tremoN) Hemos encontrado algunos huesos de mamut) TQuieres rom er este colmilloU El enorme elirro-o sonri!) NEste vie-o monstruo debi! de vivir mucho " bien Ncoment!, cuando lo de-aron en el suelo, mientras se colocaba a horca-adas sobre el colmillo) Sus enormes mFsculos se abultaron al levantar el hacha) El aire reson! con los gol es, mientras astillas " 1ragmentos de mar1il volaban en todas direcciones) A"la qued! 1ascinada ante la 1acilidad con que mane-aba la esada herramienta, ero la ha.a8a resultaba aFn m0s asombrosa a los o-os de 9ondalar, or un motivo que nunca hab,a tenido en cuenta@ A"la estaba m0s habituada a ver c!mo los hombres e-ecutaban rodigios de 1uer.a muscular) Los hombres del #lan, aunque m0s ba-os que ella, estaban dotados de unos mFsculos grandes " oderosos/ hasta las mu-eres eran mu" robustas, " la vida que A"la llev! mientras crec,a, e1ectuando las mismas tareas que ella, le hab,a hecho desarrollar unos mFsculos ins!litamente 1uertes ara sus huesos, m0s 1inos) %alut de-! el hacha " se carg! al hombro una mitad del colmillo, ara llevarlo hacia el cerramiento en construcci!n) A"la asi! la enorme herramienta " trat! de moverla/ le habr,a sido im osible utili.arla) $ncluso ara 9ondalar era demasiado esada@ estaba hecha a la medida del cor ulento -e1e) Entre los dos cargaron la otra mitad del colmillo " siguieron a %alut) 9ondalar " >"me. a"udaron a colocar los engorrosos 1ragmentos de mar1il, a untal0ndolos con iedras/ constituir,an una s!lida barrera ara cualquier bisonte en1urecido) A"la acom a8! a 4eegie " a Ranec en busca de huesos) 9ondalar se volvi! ara observar al gru o, luchando or tragarse la rabia que sent,a al ver al hombre de iel oscura que caminaba -unto a A"la " hac,a un comentario que rovocaba las risas de sus com a8eras) %alut " >"me. re araron en el rostro encendido de c!lera del -oven " a uesto visitante e intercambiaron una mirada signi1icativa, ero sin ronunciar alabra) El Fltimo elemento de la barrera era el ort!n) A un lado del hueco abierto en el cercado clavaron un arbolillo resistente, des rovisto de ramas) Hicieron un ho"o a manera de base " lo rodearon de iedras ara que se mantuviera derecho) Lo re1or.aron at0ndolo con correas a los esados colmillos de mamut) El ort!n en s, 1ue construido con tibias, ramas " costillas, atadas 1irmemente a dos ramas cru.adas) 4es u2s, mientras unos lo sosten,an en su sitio, otros ataron un e3tremo al oste, or varias artes, utili.ando una atadura cru.ada que le ermit,a girar sobre sus go.nes de cuero) #erca del otro e3tremo amontonaron cantos rodados " huesos esados, ara em u-arlos contra el ort!n una ve. que 2ste quedara cerrado) %odo estuvo listo or la tarde, con el sol todav,a alto) #omo todos traba-aban al un,sono, la construcci!n de la tram a se llev! a e1ecto en un la.o de tiem o asombrosamente breve) Entonces se reunieron alrededor de %alut ara ingerir los alimentos secos que hab,an llevado consigo/ mientras tanto, hac,an nuevos lanes) NLo di1,cil ser0 hacerles cru.ar el ort!n Ndi-o %alutN) Si logramos que ase uno, lo m0s robable ser0 que los otros le sigan) 'ero si asan la barrera " se quedan revolvi2ndose en este eque8o es acio, al 1inal ir0n hacia el agua) El arro"o es caudaloso en este unto/ algunos no asar0n, ero eso no nos sirve de nada) Los erderemos) %odo lo m0s, quedar0 algFn bisonte ahogado r,o aba-o)

VQ

N%endremos que bloquearlos Ndi-o %ulieN/ no ermitirles que se salgan de la tram a) NT#!moU N regunt! 4eegie))) N'odr,amos construir otro cercado Nsugiri! 6rebec) NTY c!mo sab2is bisonte no ir0 agua cuando llegar cercadoU Ninquiri! A"la) 6rebec la observ! con e3 resi!n des ectiva, ero %alut se le adelant! a res onder) NBuena regunta, A"la) Adem0s, no ha" muchos materiales ara construir otro) 6rebec clav! en la muchacha una mirada oscura, airada) Sent,a que ella le hab,a hecho quedar como un estF ido) N#ualquier cosa que udi2ramos levantar ara bloquear el aso ser,a Ftil N rosigui! %alutN, ero creo que alguien deber,a hostigarlos desde all0) Ser,a un uesto eligroso) N4e eso me encargo "o) Es un buen sitio ara usar ese tiralan.as del que os habl2 Ndi-o 9ondalar, mostrando un raro instrumentoN) (o s!lo arro-a una lan.a a ma"or distancia, sino con m0s 1uer.a que la mano) #on buena unter,a, basta una lan.a ara matar instant0neamente, a oca distancia) NTEs osibleU Nse interes! %alutN) M0s tarde hablaremos de eso) Ahora, si quieres, uedes ocu ar ese uesto) #reo que "o tambi2n ir2) N Y "o Nagreg! Ranec) 9ondalar le mir! con el ce8o 1runcido) (o le gustaba mucho artici ar -unto a aquel hombre que tan interesado se mostraba or A"la) N Yo tambi2n me a ostar2 aqu, Ndi-o %ulieN) 'ero en ve. de construir otro cercado, deber,amos levantar burladeros se arados ara que cada cual ueda guarecerse detr0s de ellos) N & ara correr a re1ugiarse Na8adi! RanecN) TQui2n te dice que no terminar0n ellos ersigui2ndonos a nosotrosU N Hablando de erseguir Ndi-o %alut, al tiem o que veri1icaba la altura del solN, ahora que hemos decidido c!mo actuar cuando lleguen aqu,, Tc!mo haremos ara que venganU Ha" que caminar mucho ara alcan.arlos or detr0s) %al ve. no nos baste lo que queda de d,a) A"la escuchaba con el ma"or inter2s) Record! a los hombres del #lan, cuando hac,an lanes de ca.a, " sus ro ios deseos de artici ar, sobre todo des u2s de haber iniciado las r0cticas con su honda) Esta ve. ella 1ormaba arte de los ca.adores) %eniendo en cuenta que %alut hab,a restado atenci!n a su comentario anterior " que todos hab,an ace tado de buen grado su ro uesta de adelantarse a e3 lorar, se sinti! animada a hacer otra sugerencia) N>hinne" es buena ara eso Ndi-oN) 'ersegu, muchas manadas con >hinne") 'uedo ir alrededor de bisontes, buscar Bar.ec " otros, erseguir bisontes aqu, ronto) Vosotros es erar, acosar hasta tram a) %alut la observ!) Luego consult! a los otros ca.adores con la mirada " volvi! a 1i-ar sus o-os en ella) NTEst0s segura de oder hacerloU NS,) NTY c!mo los rodear0sU N regunt! %ulieN) A estas alturas deben de habernos ol1ateado/ si no se van es orque Bar.ec " los muchachos los tienen acorralados) T#u0nto tiem o odr0n retenerlosU T(o les har0s tomar la direcci!n o uesta si vas hacia ellos desde aqu,U N(o creo) #aballo no molesta mucho a los bisontes, ero hago gran rodeo, si vosotros querer) #aballo m0s r0 ido que uno camina Ndi-o A"la) NR%ienes ra.!nS Eso no uede negarse@ A"la odr,a cubrir ese recorrido mucho antes a caballo que nosotros a ie Nreconoci! %alut) Luego 1runci! el ce8o, concentradoN) #reo que deber,amos ermitirle actuar a su modo, %ulie) TQu2 im ortancia tiene,

VV

siem re que la cacer,a d2 buen resultadoU (os vendr,a bien, sobre todo si el invierno se resenta largo " riguroso@ contar,amos con m0s variedad de alimentos, aunque en realidad tenemos bastantes rovisiones almacenadas) Si erdi2ramos esta manada, no su1rir,amos en absoluto) N#ierto, ero des u2s de tanto traba-o))) N(o ser,a la rimera ve. que nos qued0ramos con las manos vac,as des u2s de traba-ar duro) N%alut hi.o otra ausaN) Lo eor que uede asar es que erdamos la manada) En cambio, si resulta, estaremos ante un 1est,n antes del oscurecer, " camino de casa or la ma8ana) %ulie asinti!) NEst0 bien, %alut) Haremos lo que dices) NLo que ro one A"la, querr0s decir) Adel0ntate, A"la) %rata de atraer a esos bisontes hacia aqu,) A"la, sonriendo, llam! a >hinne" con un silbido) La "egua relinch! " se acerc! al galo e, seguida or #orredor) N9ondalar, su-eta el otrillo Nindic! la mu-er, corriendo hacia la "egua) N(o olvides tu tiralan.as Nle record! 2l, al.ando la vo.) A"la se detuvo lo -usto ara recogerlo, -unto con algunas lan.as/ luego, con un movimiento tantas veces racticado, mont! de un salto " se uso en marcha) 4urante un buen rato, 9ondalar estuvo demasiado ocu ado en retener el otrillo, al que no le gustaba verse im edido de artici ar con su madre en una buena carrera) 4ebido a esta circunstancia, el hombre se libr! de ver la e3 resi!n con que Ranec observaba a A"la) La mu-er galo ! a lo largo de la lanicie aluvial, -unto al arro"o r0 ido " ruidoso que hab,a e3cavado un corredor sinuoso entre las escar adas colinas) La hierba alta " los arbustos desnudos se a1erraban a las laderas, suavi.ando la rugosidad del terreno, ero ba-o el loess que llenaba las grietas se ocultaba un cora.!n de roca) Los salientes rocosos revelaban el car0cter esencialmente gran,tico de la regi!n, dominada or colinas ba-as que se elevaban hasta las eladas cimas rocosas) A"la aminor! la marcha al acercarse a la .ona en donde hab,a visto a los bisontes, ero "a no estaban all,) 'robablemente hab,an ercibido la creciente actividad " cambiado de direcci!n) En eso, al tras asar un ara eto, divis! los animales ", algo m0s all0, a Bar.ec, de ie -unto a algo que arec,a un eque8o mo-!n) El asti.al, m0s verde entre los esbeltos " desnudos 0rboles r!3imos al agua, hab,a atra,do a los bisontes hacia el valle estrecho/ ero, una ve. que asaron los salientes gemelos que 1lanqueaban el arro"o, no ten,an otra salida " se vieron obligados a adentrarse) Bar.ec " los ca.adores m0s -!venes hab,an visto a los bisontes diseminados a lo largo del arro"o, deteni2ndose aFn de ve. en cuando ara astar, ero avan.ando sin cesar hacia el asa-e) Les hab,an erseguido ara obligarlos a entrar otra ve., ero con eso s!lo od,an detenerlos moment0neamente/ los animales se agru aron con m0s determinaci!n en un segundo intento or abandonar el valle) La decisi!n " la 1rustraci!n od,an llevarles a rovocar una estam ida) Los cuatro ca.adores se hab,an a ostado all, ara im edir que se 1ueran, ero sab,an que les ser,a im osible contener una estam ida) (o od,an seguir oblig0ndolos a entrar, ues costaba demasiado es1uer.o/ adem0s, Bar.ec tem,a que se lan.aran en la otra direcci!n antes de que la tram a estuviera lista) El mont!n de iedras al lado del cual se encontraba Bar.ec cuando A"la le vio, serv,a ara mantener erguida una rama resistente) 7n tro.o de tela, su-eta a 2sta, bat,a al viento) Hab,a visto montones similares, alrededor de huesos o ramas, a intervalos bastante cortos entre el saliente " el agua/ de cada uno hab,an colgado una iel de dormir o una renda de ro a) Hasta haN

VK

b,an a rovechado incluso 0rboles eque8os " matas, cualquier cosa de la que udieran su-etar algo que ondeara al viento) Los bisontes miraban recelosos las e3tra8as a ariciones, sin saber hasta qu2 unto re resentaban una amena.a) (o quer,an volver or donde hab,an venido, ero tam oco seguir avan.ando) Es or0dicamente, algFn animal se acercaba hacia uno de aquellos ob-etos, ero retroced,a al ver que ondeaba) Se estaban inmovili.ando -usto donde Bar.ec quer,a/ A"la qued! im resionada or la inteligencia uesta a contribuci!n or 2ste) Hi.o que >hinne" se acercara al saliente rocoso, tratando de rodear lentamente al reba8o, ara no rom er aquel recario equilibrio) (ot! que la vie-a hembra del cuerno roto avan.aba con cautela) (o le gustaba aquella inmovilidad " arec,a dis uesta a intentar la salida) Bar.ec, al divisar a A"la, ech! un vista.o a los otros ca.adores, que estaban a su es alda, antes de volver a mirarla con el ce8o 1runcido) 4es u2s de tanto es1uer.o, no era cuesti!n de que ella ahu"entara a los animales en la direcci!n indebida) 4ialog! or un momento con Latie, que se hab,a uesto a su lado, ero no a art! de la mu-er " el caballo su mirada a rensiva durante los largos segundos que tardaron en llegar hasta 2l) NT4!nde est0n los otrosU N regunt!) NEs erando Nres ondi! A"la) NTY qu2 es eranU R(o odemos retener eternamente a estos bisontesS NEs eran que nosotros ersigamos) NTY c!mo los erseguimosU RSomos demasiado ocosS Ya est0n a unto de esca ar) (o s2 cu0nto tiem o m0s odremos mantenerlos aqu,/ ni hablar de obligarles a retroceder) %endremos que rovocar una estam ida) N>hinne" erseguir0 Ndi-o A"la) ) NRLa "eguaR NHace antes, ero me-or si vosotros ersigue tambi2n) 4anug " 4ru?e., que estaban a ostados un oco m0s le-os vigilando el reba8o " arro-aban alguna que otra iedra a los animales que se en1rentaban a los batidores, se acercaron ara escuchar) Estaban sor rendidos como Bar.ec, ero, al a1lo-ar la vigilancia, o1recieron una o ortunidad que uso 1in a la conversaci!n) 'or el rabillo del o-o, A"la vio que un macho -oven " enorme echaba a correr, seguido or varios m0s) 7n instante m0s " se erder,a todo) La -oven hi.o girar a >hinne", de-! caer la lan.a " el tirador " corri! tras el animal, arrebatando al asar la tFnica que ondeaba en una rama) #orri! en l,nea recta hacia el animal, inclinada hacia delante, agitando la renda) El bisonte agach! la testu. " trat! de esquivarla) >hinne" gir! otra ve., mientras A"la agitaba el cuero ante la cara del animal) El siguiente movimiento de desviaci!n hi.o que el bisonte retrocediera hacia el valle angosto, en os de los animales que hab,an seguido aquel camino, mientras >hinne" " A"la le ersegu,an, agitando la tFnica de cuero) &tro animal em rendi! la carrera, ero la muchacha logr! que girara en redondo) >hinne" arec,a saber or antici ado cu0l de los bisontes ser,a el siguiente en intentarlo, ero era tanto su intuici!n como las se8ales inconscientes de la mu-er lo que on,an a la "egua 1rente a cada animal) En un rinci io, el adiestramiento de la "egua no hab,a su uesto un es1uer.o consciente/ cuando A"la subi! a su lomo or rimera ve. 1ue or uro im ulso, sin que se le ocurriera dirigirla ni dominarla) Eso ocurri! oco a oco, al aumentar el entendimiento mutuo/ la mane-aba or medio de la tensi!n de sus iernas e im erce tibles movimientos del cuer o) Aunque lleg! a a licarlos intencioN nalmente, subsist,a un elemento de sutil interacci!n entre la mu-er " su montura/ con 1recuencia se mov,an como si com artieran la misma mente)

VJ

En cuanto A"la avan.!, los otros se dieron cuenta de la situaci!n " se reci itaron a detener el reba8o) (o era la rimera ve. que A"la ersegu,a un gru o de animales con >hinne", ero no habr,a odido hacerles cambiar de direcci!n sin a"uda) Las grandes bestias gibosas eran mucho m0s di1,ciles de dominar de lo que ella cre,a) Era casi como si algFn instinto les advirtiera de que las es eraba una tram a) 4anug corri! en a"uda de A"la, aunque ella, concentrada en detener al macho -oven, a enas re ar! en 2l) Latie vio que uno de los gemelos em rend,a la carrera) Arranc! la rama que sobresal,a de un mont!n de iedras " la iel que ondeaba al viento " se reci it! hacia 2l ara cortarle el aso) A 1uer.a de gol es en los ollares, le oblig! a retroceder, mientras que Bar.ec " 4ru?e. se ocu aban de una hembra tir0ndole iedras " agitando una iel) 'or 1in, los es1uer.os con-untos desviaron la inci iente desbandada) La vie-a hembra con el cuerno roto " unos ocos m0s lograron esca ar, ero la ma"or,a corri! or la lanicie aluvial del eque8o r,o, curso arriba) Res iraron con m0s tranquilidad cuando el eque8o reba8o de-! atr0s los salientes gran,ticos/ ero ten,an que seguir ersigui2ndolos) A"la se detuvo el tiem o indis enN sable ara recoger su lan.a " su lan.avenablos " acto seguido volvi! a montar) %alut acababa de tomar un trago de agua cuando cre"! o,r una es ecie de rumor, como un tronar le-ano) Volvi! la cabe.a corriente aba-o " escuch! unos instantes, ues no es eraba tan ronto al reba8o) 'or 1in a o"! la ore-a contra el suelo) NRYa vienenS Ngrit!, levant0ndose de un salto) %odo el mundo corri! en busca de sus lan.as) #ada cual se a ost! en el sitio escogido) 6rebec, >"me., %ornec " 4eegie se dis ersaron or un lado de la em inada endiente, listos ara lan.arse desde atr0s " bloquear el ort!n) %ulie estaba m0s cerca de la entrada, en el lado o uesto, con el ro !sito de cerrar el ort!n una ve. que los bisontes estuvieran dentro del corral) En el es acio com rendido entre la barrera " la tumultuosa corriente se situ! Ranec, a unos cuantos asos de %ulie, " 2sta, a su ve., guardaba arecida distancia res ecto a 9ondalar, a ostado casi al borde mismo del agua) %alut eligi! un sitio algo or delante de su hu2s ed) #ada uno ten,a un tro.o de cuero o tela ara agitarlo ante los animales, con la es eran.a de desviarlos, ero tambi2n una lan.a re arada) %odos, salvo 9ondalar) El instrumento de madera, estrecho " lano, que sosten,a en la mano derecha, med,a a ro3imadamente lo mismo que su bra.o, desde el codo a la unta de los dedos) %en,a una ranura en el centro, a modo de to e de retroceso, un gancho en un e3tremo " en el otro dos la.os de cuero a ambos lados ara asar los dedos) Lo sosten,a hori.ontalmente " enca-! el e3tremo em lumado de una lan.a ligera, rematada en una a1ilada unta de hueso, en el gancho de la arte trasera) Luego, sosteniendo el arma en su sitio con el ulgar " el ,ndice introducidos en los la.os, cogi! una segunda lan.a con la mano i.quierda, re arado ara onerla en su sitio si hac,a 1alta e1ectuar un segundo lan.amiento) Es eraron) (adie hablaba, " en aquella silenciosa e3 ectaci!n, cualquier eque8o ruido adquir,a am lia resonancia) <or-eaban los 0-aros, comunic0ndose entre ellos) El viento agitaba las ramas secas) Se o,a el cha oteo de las cascadas sobre la roca " el .umbido de las moscas) El tamborileo de las e.u8as se hi.o er1ectamente audible) 'or 1in, dominando el estruendo que se acercaba, se o"eron mugidos, gru8idos, reso lidos " gritos humanos) %odos 1or.aron la vista ara divisar el rimer bisonte que a areciera tras el recodo del arro"o, ero no 1ue s!lo uno) 4e ronto, el reba8o entero de enormes animales eludos, color casta8o oscuro, con largos " mort,1eros cuernos negros, galo aba en l,nea recta hacia ellos)

KW

#ada cual concentr! todas sus 1uer.as " se re ar! ara el ataque) A la cabe.a marchaba el gran macho -oven que hab,a estado a unto de huir) Al ver el cercado, gir! en redondo, hacia el agua))) " hacia los ca.adores que le cerraban el aso) A"la, que segu,a mu" de cerca al reba8o, hab,a re arado su lan.avenablos al doblar el meandro, sin saber e3actamente qu2 hacer) Vio que el rimer macho viraba directamente hacia 9ondalar, seguido or varios m0s) %alut corri! hacia el animal, agitando una tFnica, ero el eludo macho estaba harto de cosas que ondeaban al viento " no se de-! ahu"entar) Sin ensarlo dos veces, A"la se inclin! hacia delante " >hinne" avan.! a galo e tendido) Esquivando a los otros bisontes, se lan.! contra el gran macho " arro-! su lan.a, en el momento en que 9ondalar hac,a otro tanto) 7na tercera lan.a vol! al mismo tiem o) La "egua as! velo.mente -unto a los ca.adores, sal icando a %alut, al tocar el borde del agua) A"la aminor! la marcha hasta detenerse " regres! a toda risa) 'ara entonces todo hab,a terminado) El gran bisonte "ac,a en el suelo) Los que ven,an detr0s redu-eron el aso/ los que estaban cerca de la endiente no tuvieron m0s remedio que entrar en el cercado) En cuanto el rimero tras as! la abertura, los otros le imitaron sin que 1uera necesario a.u.arles mucho) %ulie sigui! al Fltimo " em u-! el ort!n) En cuanto 2ste qued! cerrado, %ornec " 4eegie hicieron girar un voluminoso canto rodado contra 2l) >"me. " 6rebec lo ataron a los ostes, mientras %ulie em u-aba otro canto rodado -unto al rimero) A"la desmont!, todav,a estremecida) 9ondalar estaba arrodillado al lado del macho, -unto con %alut " Ranec) NLa lan.a de 9ondalar le ha entrado or el cuello, atraves0ndole la garganta) #reo que eso habr,a sido su1iciente ara matarlo, aunque tambi2n la tu"a lo habr,a hecho, A"la) 'or cierto, ni siquiera te he visto llegar Ncoment! %alut, algo asombrado or la ha.a8aN) %u lan.a est0 clavada mu" hondo entre las costillas) N'ero lo que hiciste 1ue eligroso, A"la) 'odr,as haber resultado herida Nobserv! 9ondalar) 'arec,a eno-ado, ero era la reacci!n al miedo e3 erimentado or ella) 'or 1in mir! a %alut, se8alando una tercera lan.aN) T4e qui2n es 2staU Ha sido bien lan.ada@ se hundi! en el echo) Psta tambi2n le habr,a matado) NEs la de Ranec Ndi-o %alut) 9ondalar se volvi! hacia el hombre moreno "ambos se midieron con la mirada) %al ve. tuvieran di1erencias " rivalidades, ero ante todo eran seres humanos, hombres que com art,an un mundo bello, aunque 0s ero " rimitivo/ sab,an que la su ervivencia de end,a del mutuo a o"o) N%e do" las gracias Ndi-o 9ondalarN) Si mi lan.a hubiera 1allado, te deber,a la vida) N(o, a menos que la de A"la hubiera 1allado tambi2n) Ese bisonte ha muerto tres veces) (o ten,a la menor osibilidad contra ti) 'arece que est0s destinado a vivir) %ienes suerte, amigo m,o/ la Madre arece estar de tu arte) TEres en todo tan a1ortunadoUN " Ranec mir! a A"la con los o-os llenos de admiraci!n, o algo m0s) A di1erencia de %alut, el hombre moreno la hab,a visto llegar, sin reocu arse del eligro de los a1ilados cuernos, con el elo al viento, los o-os llenos de terror " 1uria, dominando el caballo como si 1uera una e3tensi!n de su ro io ser/ era como un es ,ritu vengador o como la madre de todas las criaturas vivientes de1endiendo a su role) Se dir,a que le im ortaba mu" oco ser destri ada, al igual que su montura) 'arec,a un Es ,ritu de la Madre, ca a. de dominar al bisonte con la misma 1acilidad que a su "egua) Ranec nunca hab,a visto una mu-er igual/ aquella mu-er era todo lo que 2l deseaba@ una mu-er bella, 1uerte, temeraria, amante, rotectora) 7na mu-er de ies a cabe.a)

KI

9ondalar vio su e3 resi!n admirativa " se le retorcieron las entra8as) A"la no od,a menos de 1i-arse en 2l, res onderle))) %em,a erderla or cul a de aquel hombre de iel oscura, tan atractivo, " no sab,a qu2 hacer al res ecto) #on los dientes a retados " la 1rente 1runcida or el en1ado " la 1rustraci!n, les volvi! la es alda, en un intento or disimular sus sentimientos) Hab,a visto a otras ersonas reaccionar de aquel modo/ rovocaban en 2l ena " cierto desd2n) Era una conducta in1antil, 1alta de e3 eriencia " de sensate./ 2l se cre,a or encima de tales sentimientos) Ranec hab,a actuado ara salvarle la vida) Era un hombre) TQui2n od,a re rocharle que se sintiera atra,do or A"laU TAcaso ella no ten,a derecho a elegirU Se odi! or abrigar aquellos sentimientos, ero no od,a evitarlos) Arranc! su lan.a clavada en el bisonte " ech! a andar) La matan.a hab,a comen.ado) Los ca.adores, rotegidos or el cercado, arro-aban sus lan.as contra los animales aturdidos que se revolv,an en el interior de la tram a) A"la busc! un sitio conveniente al que encaramarse " desde all, observ! a Ranec, que arro-aba su arma con 1uer.a " recisi!n) 7na hembra enorme ca"! de rodillas) 4ru?e. arro-! otra al mismo animal " desde otra direcci!n lleg! una tercera) La bestia de-! caer la gran testu. entre las atas) Los lan.avenablos no ten,an all, utilidad alguna) Aquel m2todo era m0s e1ica.) 4e ronto, un macho se lan.! contra el cercado, con toda la 1uer.a de varias toneladas de eso) La madera se hi.o astillas, las ataduras se desgarraron " los ostes erdieron su estabilidad) A"la not! que la barrera se estremec,a " eg! un salto) %oda la estructura se tambale!@ Rel bisonte ten,a los cuernos atra adosS En sus es1uer.os or liberarse, sacud,a toda la em ali.ada, que a unto estuvo de rom erse) %alut tre ! al inestable ort!n ", con un solo gol e de su enorme hacha, arti! el cr0neo de la oderosa bestia) La sangre le sal ic! el rostro/ los sesos saltaron) El bisonte ca"!, con los cuernos aFn clavados, arrastrando consigo el ort!n debilitado " al mismo tiem o a %alut) El cor ulento -e1e brinc! 0gilmente de la estructura derribada ", ale-0ndose algunos asos, descarg! un gol e demoledor contra la cara del Fltimo bisonte que segu,a en ie) El ort!n hab,a cum lido con su cometido) NAhora viene el traba-o Ndi-o 4eegie, se8alando el es acio rodeado or la cerca) Los animales abatidos arec,an montones de lana oscura) Ella se acerc! al rimero, desenvainando su a1ilado cuchillo de edernal, " lo mont! a horca-adas ara abrirle el cuello) 4e la "ugular man! sangre ro-a, que 1orm! alrededor de su hocico un charco de un tono carmes, m0s oscuro, que se 1ue agrandando lentamente " ti8! de negro la tierra de un ardo gris0ceo) N%alut Nllam! la muchacha, al acercarse a otro mont!n de iel, aFn estremecidoN, ven a rematar a 2ste, ero trata de de-ar los sesos m0s o menos enteros) Quiero a rovecharlos) %alut des ach! r0 idamente al agoni.ante) 4es u2s sigui! la sangrienta labor de retirar entra8as, desollar " descuarti.ar) A"la a"ud! a 4eegie a dar la vuelta a una hembra ara de-ar su vientre a la vista) 9ondalar tambi2n ech! a andar hacia ellas, ero Ranec estaba m0s cerca " lleg! rimero) 9ondalar se qued! mirando, regunt0ndose si necesitar,an a"uda o si una cuarta ersona no har,a sino estorbar) Abrieron el vientre hasta la garganta, se arando las ubres llenas de leche) A"la de un lado " Ranec del otro la em rendieron con la ca-a tor0cica/ ambos tiraron hasta quebrarlo) Luego 4eegie se meti! a medias dentro de la cavidad, todav,a caliente, " entre los tres e3tra-eron los !rganos internos) %odo se hi.o con celeridad, ara que los gases intestinales no echaran a erder la carne) 'or 1in, se ocu aron de la iel) 'or lo visto, no necesitaban a"uda) 9ondalar vio que Latie " 4anug luchaban con la ca-a tor0cica de un animal m0s eque8o) A art! a la ni8a " lo desgarr! con ambas
K*

manos, en un solo es1uer.o rabioso) 'ero el descuarti.amiento result! ser una labor esada, que acab! con la c!lera de 9ondalar) A"la no ignoraba el rocedimiento ara desollar, ues lo hab,a hecho sola muchas veces) 7na ve. se arada la iel alrededor de las atas, era 10cil se ararlo/ lo m0s lim io " e1ica. era des egarlo con el u8o desde dentro o arrancarlo a tirones) 'ara cortar los ligamentos se utili.aba un cuchillo es ecial, con mango de hueso " ho-a de edernal, a1ilada or ambas artes, ero redondeada " sin 1ilo en la unta, ara no atravesar el elle-o) A"la estaba tan habituada a usar cuchillos " herramientas sin mango, que se sent,a algo tor e, aunque era evidente que, en cuanto se acostumbrara a ellos, dominar,a su mane-o) Se retiraron los tendones de atas " lomo, que servir,an ara muchas cosas, desde coser hasta re arar la.os) El elle-o se convertir,a en cuero o en iel sin curtir) El elo largo " a elma.ado serv,a ara hacer cuerdas o sogas de diversos tama8os, redes ara escar o la.os ara ca.ar 0-aros " eque8os animalitos en el buen tiem o) Se recoN gieron todos los sesos " tambi2n algunos cascos, de los que se obtendr,a cola al hervirlos con huesos " 1ragmentos de cuero crudo) Los grandes cuernos, que alcan.aban hasta los tres metros, eran algo recioso@ sus maci.as untas serv,an como alancas, cu8as, un.ones " dagas) La arte hueca, retirando el e3tremo, se convertir,a en tubos c!nicos ara avivar el 1uego o en embudos ara llenar las bolsas de l,quidos, olvos o semillas " ara vaciarlas des u2s) 7na arte central, si se de-aba algo de la arte s!lida en el 1ondo, servir,a de ta.a) #on estrechos cortes transversales se lograban horquillas, bra.aletes o argollas) %ambi2n guardaron los hocicos " las lenguas, bocados escogidos, as, como el h,gado) A continuaci!n cortaron las reses en siete eda.os@ dos cuartos traseros, dos cuartos delanteros, la arte media dividida or la mitad " el enorme cogote) Los intestinos, est!magos " ve-igas, una ve. lavados, se enrollaron -unto con los cuernos) M0s tarde los in1lar,an ara evitar que se encogieran, a 1in de utili.arlos como envases ara grasas " l,quidos, o 1lotadores ara las redes de esca) Se a rovechaban todas las artes, ero s!lo cogieron las me-ores " las m0s Ftiles/ lo que od,an llevar) 9ondalar hab,a atado a #orredor a un 0rbol, cuesta arriba, ara mantenerle 1uera del eligro " donde no molestara) >hinne" acudi! a su lado en cuanto A"la la de-! en libertad, "a acorralados los bisontes) %ras a"udar a Latie " a 4anug con el rimer bisonte, 9ondalar 1ue en busca del otrillo, ero la encontr! alterado or la ro3imidad de tantos animales muertos) A >hinne" tam oco le gustaba, ero estaba m0s acostumbrada) A"la les vio acercarse) Al mismo tiem o se dio cuenta de que Bar.ec " 4ru?e. caminaban r,o aba-o/ al arecer, con la risa or obligar a los bisontes a dar la vuelta " meterse en la tram a, hab,an de-ado los .urrones atr0s) Se dirigi! hacia ellos) NTBar.ec, vas or .urronesU N regunt!) NS,, " or las mudas) 'artimos con tanta risa))) 'ero no lo lamento) Si tF no les hubieras hecho girar, los habr,amos erdido sin duda alguna) Lo que hiciste con tu caballo 1ue una roe.a) (unca lo habr,a cre,do si no lo hubiera visto) 'ero me sabe mal haber de-ado todo all0) #on tantos bisontes muertos, acudir0n todos los animales carn,voros de la regi!n) Mientras es er0bamos vi huellas de lobo que arec,an 1rescas) A los lobos les encanta mascar cuero) A los glotones tambi2n, " se ensa8an/ los lobos, en cambio, lo hacen or divertirse, N$r2 con caballo or todo) NR(o se me hab,a ocurridoS #uando ha"amos terminado, a los carniceros les quedar0 mucho que comer, ero no me hace ninguna gracia de-arles ah, lo su er1luo)

K+

N'ero escondimos los .urrones, no lo olvides Nle record! 4ru?e.N) Ella sola no odr0 encontrarlos) NEs cierto Ndi-o Bar.ecN) #reo que tendremos que ir nosotros en ersona) NT4ru?e. sabe d!ndeU N regunt! A"la) El muchacho mir! a A"la " asinti!) Ella le invit! con una sonrisa NT Quieres venir en caballo conmigoU La cara de 4ru?e. se ilumin! de go.o) NT'uedoU Ella busc! con la vista a 9ondalar " le hi.o se8as de que se acercar, con los caballos) NVo" a ir con 4ru?e. en busca de los .urrones " lo que de-aron atr0s al iniciar la ersecuci!n Nle di-o, hablando en .elandoniiN) 4e-ar2 que #orredor tambi2n nos acom a8e) 7n buen galo e servir ara calmarle) A los caballos no les gustan los cad0veres) A >hinne" le ocurr,a lo mismo, al rinci io) Hiciste bien en de-arle uesto el ron.al, ero ahora debemos ense8arle a ser como ella) 9ondalar sonri!) NEs una buena idea, ero, Tc!mo lo har0sU A"la 1runci! el ce8o) N(o esto" segura) >hinne" me obedece orque quiere, orque somos buenas amigas, ero en cuanto a #orredor, no s2) Se ha a1icionado a ti, 9ondalar)%al ve. te obede.ca) #reo que nos convendr,a intentarlo) NEsto" dis uesto Nmani1est! 2lN) Me gustar,a oder montarlo algFn d,a, como tF montas a >hinne") N%ambi2n a m, me gustar,a, 9ondalar) NA"la record! sus antiguas es eran.as de que aquel hombre rubio de los &tros se encari8ara con el otrillo de >hinne", ara que as, se animara a quedarse con ella en su valle) 'or eso le hab,a edido que le usiera nombre al animal) Bar.ec, que estaba es erando sin entender aquel idioma, acab! or im acientarse un oco) NBueno, si vais vosotros a buscarlo, "o ir2 a a"udar con los bisontes) N7n momento, a"udar2 a 4ru?e. ara que monte " te acom a8ar2 Ndi-o 9ondalar) Ambos le a"udaron a subir " se quedaron mirando c!mo se ale-aban) Em e.aba a anochecer cuando A"la " el -ovencito volvieron, or lo que ambos se a resuraron a restar a"uda) M0s tarde, mientras lavaba largos intestinos a la orilla del r,o, A"la record! haber hecho ese traba-o con las mu-eres del #lan) 4e ronto ca"! en la cuenta de que, or rimera ve., hab,a artici ado en una cacer,a como miembro ace tado del gru o) #uando era ni8a hab,a querido acom a8ar a los hombres, aun sabiendo que a las mu-eres les estaba rohibido ca.ar) 'ero se honraba tanto a los ca.adores or sus roe.as, arec,a todo tan e3citante or lo que contaban, que so8aba con artici ar, sobre todo cuando deseaba esca ar de una situaci!n desagradable o delicada) Aqu2l 1ue el inocente comien.o que le llevar,a a situaciones mucho m0s com licadas de lo que hubiera odido imaginar) M0s adelante se le ermiti! ca.ar con honda, aunque los otros ti os de armas segu,an siendo tabF/ desde entonces comen.! a restar atenci!n, en silencio, cuando los hombres discut,an sus estrategias) Los hombres del #lan no hac,an casi ninguna otra cosa a arte de ca.ar, hablar de cacer,as, 1abricar armas ara la ca.a " artici ar en los ritos de los ca.adores) Las mu-eres del #lan desollaban " descuarti.aban las resas, re araban los cueros ara con1eccionar vestimentas " ro a de abrigo, conservaban " cocinaban la carne ", adem0s, se encargaban de hacer vasi-as, cuerdas, esterillas " diversos ob-etos dom2sticos, adem0s de recoger lantas ara comer, como medicinas " ara otros usos)

KE

El clan de Brun era casi tan numeroso como el #am amento del Le!n/ ero sus ca.adores rara ve. ca.aban m0s de uno o dos animales en cada e3 edici!n) 'or tanto, era reciso hacerlo con m0s 1recuencia) En aquella 2 oca del a8o sal,an casi todos los d,as, ara almacenar lo m0s osible en revisi!n del invierno) En el #am amento de Le!n, en cambio, era la rimera ve. que la gente sal,a de ca.a desde la llegada de A"la) Ella se hac,a reguntas a s, misma, ero nadie m0s se reocu aba or ello) $nterrum i! su labor ara mirar a los que estaban desollando " descuarti.ando a un reba8o entero) #omo de cada animal se encargaban dos o tres ersonas, el traba-o se e1ectuaba en un tiem o mucho m0s corto de lo que ella hubiera odido imaginarse) Eso la hi.o ensar en las di1erencias entre ellos " los del #lan) La mu-eres Mamutoi ca.aban -unto a los hombres/ en consecuencia, hab,a m0s ca.adores) (o obstante, en aquel gru o hab,a nueve hombres " s!lo cuatro mu-eres, ues las madres de hi-os eque8os rara ve. ca.aban, a esar de lo cual no cambiaba la situaci!n) #on m0s miembros, la cacer,a era m0s e1ectiva/ or a8adidura, el traba-o de descuarti.ar " desollar se hac,a con ma"or e1icacia al artici ar los hombres) Eso arec,a l!gico, ero A"la ten,a la sensaci!n de que estaba asando or alto un unto esencial) En realidad, el 1actor rimordial era que los Mamutoi ten,an otra 1orma de ensar) (o eran tan r,gidos, no estaban tan atados or las reglas que decid,an sobre lo que era correcto " sobre cuanto se hab,a hecho antes) Las 1unciones eran m0s di1usas/ la conducta de hombres " mu-eres, menos de1inida " estricta) %odo arec,a de ender m0s bien de las inclinaciones ersonales " de lo que diera me-ores resultados) 9ondalar le hab,a dicho que, entre los su"os, a nadie se le rohib,a ca.ar/ tambi2n que, si bien la ca.a era im ortante " casi todos artici aban, al menos de -!venes, nadie estaba obligado a hacerlo) Los Mamutoi, al arecer, ten,an costumbres similares) Pl hab,a tratado de e3 licarle que algunas ersonas od,an tener otros talentos, otras habilidades igualmente valiosas, como 2l mismo, or e-em lo, que hab,a a rendido a traba-ar el edernal " ten,a 1ama de buen artesano) En su caso, ues, como od,a cambiar sus herramientas " untas de lan.a or lo que le hiciera 1alta, no necesitaba ca.ar si no deseaba hacerlo) A"la, sin embargo, no acababa de entenderlo) TQu2 clase de ceremonia de virilidad reali.aban si no im ortaba que un hombre ca.ara o noU Los hombres del #lan habr,an estado erdidos si hubieran cre,do que la ca.a no era esencial ara ellos) 7n ni8o no se convert,a en hombre en tanto no ca.ara su rimer animal im ortante) Y entonces ens! en #reb, que nunca hab,a ca.ado ni od,a hacerlo, ues le 1altaba un o-o " un bra.o, adem0s de ser co-o) Hab,a sido el m0s grande de los mogNures, el hombre m0s sabio del #lan, ero nunca tuvo la ceremonia de la virilidad) En el 1ondo, no se le consideraba hombre) Qui.0 s,, A"la estaba convencida de que lo era) Aunque "a estaba oscuro cuando terminaron, ninguno de los ensangrentados ca.adores vacil! en quitarse la ro a " encaminarse hacia el arro"o) Las mu-eres se lavaron un oco ale-adas de los hombres, ero ambos gru os estaban a la vista) Las ieles enrolladas " las reses en canal hab,an sido colocadas en medio de 1ogatas, a 1in de ale-ar a los de redadores " a los carro8eros) A oca distancia hab,an amontonado le8a seca " verde, sobrante de la em leada en la construcci!n del cercado) Sobre una 1ogata se asaba un buen tro.o de carne, " varias tiendas de cam a8a ba-as hab,an sido instaladas en torno) La tem eratura descendi! r0 idamente tan ronto la oscuridad se cerni! sobre ellos) A"la se alegr! de que %ulie " 4eegie le hubieran restado algunas rendas, aunque desiguales " de distinto tama8o, mientras las su"as, lavadas ara quitar la sangre, se secaban -unto al 1uego) 4edic! algFn tiem o a los caballos, hasta asegurarse de que estuvieran c!modos " tranquilos) >hinne" se manten,a dentro del c,rculo luminoso

KL

ro"ectado or el 1uego donde se asaba la carne, ero la m0s le-os osible de las reses a iladas " del mont!n de restos abandonados m0s all0, desde donde llegaban, de ve. en cuando, gru8idos " gritos de animales) #uando los ca.adores se hartaron de comer bisonte, bien tostado or 1uera " medio crudo cerca del hueso, avivaron el 1uego " se dedicaron a conversar, mientras tomaban una in1usi!n caliente) N 4eber,ais haber visto c!mo se las arregl! A"la ara que ese reba8o girase Ndec,a Bar.ecN) (o s2 cu0nto tiem o habr,amos odido contenerlos) Estaban cada ve. m0s nerviosos ", cuando ese macho ech! a correr, cre, que los erder,amos) N #reo que es de -usticia agradecerle a A"la el 23ito de esta cacer,a Ndi-o %alut) Ella se rubori.! ante los desacostumbrados elogios, ero s!lo a medias or timide.) El hecho de que se reconocieran su talento " sus habilidades la inundaba de una c0lida alegr,a) Era la ace taci!n que hab,a ansiado toda su vida) N RY qu2 tema de comentarios tan 1ormidable ara las Reuniones de VeranoS Nagreg! %alut) La conversaci!n 1ue languideciendo) %alut recogi! una rama seca, la arti! en dos " uso ambos tro.os en el 1uego) Se rodu-o una eru ci!n de chis as que ilumin! los rostros de los reunidos) N(o siem re se tiene tanta suerte Ncoment! %ulie N)TRecord0is aquella ve. en que estuvimos a unto de atra ar un bisonte blancoU L0stima que se nos esca ara) NSin duda go.aba de alguna rotecci!n es ecial) %en,a la certe.a de que lo atra ar,amos) THas visto alguna ve. un bisonte blancoU N regunt! Bar.ec a 9ondalar) NHe o,do hablar de ellos " hasta vi una iel Nre lic! 2steN) Entre los Melandonii, los animales blancos son sagrados) NT%ambi2n los .orros " los cone-osU N regunt! 4eegie) NS,/ ero no tanto) Hasta las erdices blancas lo son) (osotros creemos que han sido tocados or 4oni/ or eso, los que nacen blancos " ermanecen de este color todo el a8o, son m0s sagrados Ne3 lic! 9ondalar) N'ara nosotros tambi2n tienen un signi1icado es ecial los animales blancos) 'or eso el Hogar de la #igZe8a tiene un rango tan alto))) habitualmente Naclar! %ulie, echando una mirada algo desde8osa a 6rebecN) La gran cigZe8a del norte es blanca, " las aves son las mensa-eras es eciales de Mut) Los mamuts blancos tienen oderes 1uera de lo comFn) N9am0s olvidar2 la cacer,a del mamut blanco Ndi-o %alut) 7nas miradas cargadas de atenci!n le alentaron a roseguirN) #uando el e3 lorador vino a decirnos que hab,a visto aquella hembra, todos nos e3citamos) 4arnos un mamut hembra blanco es el m0s alto honor que uede hacernos la Madre) Adem0s, era la rimera cacer,a de una Reuni!n de Verano/ si la atra 0bamos, ser,a buena suerte ara todos) BLos ca.adores que quisieron artici ar tuvieron que someterse a duras ruebas de uri1icaci!n " a"uno, ara que todos 1u2ramos ace tables, " el Hogar de Mamut nos im uso limitaciones, incluso ara des u2s) 'ero todos quer,amos ser elegidos) Yo no era mucho ma"or que 4anug ahora, ero tan cor ulento como 2l) %al ve. or eso me eligieron, " 1ui uno de los que la alancearon) #omo en el caso del bisonte que se lan.! contra ti, 9ondalar, nadie sabe qu2 lan.a 1ue la que acab! con ella) %al ve. la Madre no quer,a que ninguna ersona, ningFn #am amento, se hiciera acreedor de un honor e3cesivo) El mamut blanco era de todos) As, era me-or) (o hubo envidias ni resentimientos) NHe o,do hablar de una ra.a de osos blancos que, or lo visto, viven mu" al norte Nintervino 6rebec, ara no quedar al margen de la conversaci!n) %al ve. nadie udiera atribuirse la muerte del mamut blanco, ero eso no im ed,a que e3istieran envidias o

KQ

resentimientos) %odos los elegidos ara integrar la artida hab,an alcan.ado ma"or rango en aquella sola o ortunidad que 6rebec en toda la vida) NA m, tambi2n me han hablado de ellos Nagreg! 4anugN) Mientras estaba en la mina de edernal, vinieron algunos visitantes de Sungaea ara intercambiar mercanc,as or s,le3) 7na de las mu-eres era narradora, una gran narradora, " ella nos habl! de la Madre del mundo, " de los hombresNhongo, que siguen el sol or la noche, " de muchos otros animales) %ambi2n nos habl! de los osos blancos) Viven entre los hielos, segFn di-o, " s!lo comen animales marinos, ero se cree que son mansos, lo mismo que el gran oso cavernario, que no come carne) (o como el oso ardo, tan cruel) 4anug no re ar! en la mirada de irritaci!n que 6rebec le dirig,a) (o hab,a sido su intenci!n interrum irle/ sim lemente le com lac,a tener algo que a ortar a la conversaci!n) NHombres de #lan vienen de cacer,a una ve. " hablan rinoceronte blanco Ndi-o A"la) 6rebec, aFn m0s irritado, la mir! con el ce8o 1runcido) NS,, los blancos son raros Ndi-o RanecN, ero tambi2n los negros son es eciales) Se hab,a sentado algo a artado del 1uego/ su rostro a enas era visible en la sombra, e3ce tuando los dientes blancos " el ,caro brillo de sus o-os) N%F eres raro, "a lo creo, " te encanta demostrarlo en las Reuniones de Verano a todas las mu-eres que quieran averiguarlo Ncoment! 4eegie) Ranec se ech! a re,r) NTQu2 cul a tengo "o si las hi-as de la Madre son tan curiosasU (o te gustar,a que desilusionara a ninguna, TverdadU 'ero no hablaba or m,, sino de los gatos negros) NTQu2 gatos negrosU N regunt! 4eegie) N>"me., tengo un vago recuerdo de un gato negro " grande Ndi-o entonces Ranec, volvi2ndose hacia su com a8ero de hogarN) TSabes algo de esoU N4ebi! de im resionarte mucho) (o imaginaba que lo recordaras Nre lic! >"me.N) Eras oco m0s que un beb2, ero, Rc!mo grit! tu madreS %e hab,as ale-ado) En el momento en que ella te vio, vio tambi2n ese enorme gato negro, arecido a un leo ardo de las nieves, s!lo que m0s grande) Salt! de un 0rbol " ella ens! que iba a atacarte) %al ve. el grito lo asust! o no era 2sa su intenci!n, orque sigui! su camino) 'ero ella corri! a buscarte " as! mucho tiem o antes de que te ermitiera ale-arte de nuevo) NTHab,a muchos gatos negros donde viv,asU N regunt! %alut) NMuchos no, ero hab,a) Viv,an en las selvas " ca.aban or la noche, de modo que rara ve. se de-aban ver) NSer,an tan raros como los leo ardos blancos aqu,, TnoU Los bisontes son oscuros, " algunos mamuts, ero nunca negros del todo) El negro es es ecial) T#u0ntos animales negros ha"U N regunt! Ranec) NHo", cuando ir con 4ru?e., ver lobo negro Ndi-o A"laN) (unca vi lobo negro antes) NTEra negro de verdad o s!lo oscuroU Ninquiri! Ranec, mu" interesado) N(egro) M0s claro vientre, ero negro) Lobo solitario, creo Nagreg! A"la) (o veo otras huellas) En manada es))) ba-o rango) Se va, tal ve. busca otro lobo solitario, hace nueva camada) NTBa-o rangoU T#!mo sabes tanto de lobosU N regunt! 6rebec) En su vo. hab,a un de-o de burla, como si no quisiera creerla, ero tambi2n aut2ntico inter2s) N#uando a rendo a ca.ar, ca.o s!lo carn,voros) S!lo con honda) &bservo mucho, mucho) A rendo conocer lobos) 7na ve. veo loba blanca en manada) &tros lobos no gustar) Ella irse) &tros lobos no quieren lobo mal color)

KV

NEse lobo era negro Na1irm! 4ru?e., con intenci!n de de1ender a A"la, sobre todo des u2s del e3citante aseo a caballo N)Yo tambi2n lo vi) Al rinci io no estaba seguro, ero era un lobo, enteramente negro, " creo que estaba solo) NHablando de lobos, esta noche deber,amos montar guardia) Si ha" uno negro or aqu,, con ma"or motivo Nobserv! %alutN) Alguien tendr0 que asarse la noche en observaci!n " vigilando) N(ecesitamos descanso Nagreg! %ulie, levant0ndoseN) Ma8ana nos es era un largo via-e) NYo montar2 la rimera guardia Nanunci! 9ondalarN) #uando me canse des ertar2 a alguien) N'uedes des ertarme a m, Ndi-o %alut) 9ondalar asinti!) NYo tambi2n vigilo Ndi-o A"la) NT'or qu2 no montas guardia con 9ondalarU Es una buena idea hacerlo en are-a) As,, uno mantiene des ierto al otro)

KK

NAnoche hi.o 1r,o) Esta carne est0 medio congelada Nobserv! 4eegie, atando un cuarto trasero al arma.!n que iba a cargarse a la es alda) NMe-or as, Ndi-o %ulieN) 'ero no odemos llevar tanto) %endremos que de-ar un oco) NT(o odr,amos levantar un tFmulo sobre el resto con iedras del cercadoU Nsugiri! Latie) N'odemos, " tal ve. convendr,a) Es una buena idea Ndi-o %ulie) Estaba re arando ara s, una carga tan enorme que a A"la le areci! im osible que udiera llevarla or mu" robusta que 1ueraN) 'ero acaso no volvamos a buscarlo hasta la rimavera, si el tiem o es inclemente) Ser,a m0s 10cil si estuviera m0s cerca del albergue) Los animales no se acercan tanto " odr,amos vigilar, ero aqu,, acam o abierto, los leones cavernarios " hasta un glot!n decidido odr,an a oderarse de la carne) NTY si vertemos agua sobre el mont!n ara congelarlo s!lidamenteU Eso lo de1ender,a de los animales) Es di1,cil escarbar en un mont!n de iedras congeladas, incluso con icos " ma.as Ndi-o 4eegie) NEso lo de1ender,a de los animales, s,, ero, Tc!mo lo roteger,as del sol, 4eegieU N regunt! %ornecN) (adie uede garanti.ar que siga congelado) La estaci!n a enas est0 en sus comien.os) A"la escuchaba, contem lando aquel mont!n de carne que disminu,a a medida que todo el mundo cargaba la ma"or cantidad osible) (o estaba habituada a dis oner de tantos alimentos como ara escoger s!lo lo me-or) 4urante su vida con el #lan hab,a dis uesto siem re de comida su1iciente, cueros ara vestirse, ieles ara dormir " todo lo necesario, ero ocas cosas se des erdiciaban) Aun sin saber cu0nto quedar,a all,, "a hab,an arro-ado tanto al mont!n de desechos que la a1lig,a ensar que tendr,an que de-ar aFn m0s, " era evidente que a los dem0s tam oco les gustaba la idea)
KJ

Vio que 4anug recog,a el hacha de %ulie ", blandi2ndola con tanta 1acilidad como la mu-er, cortaba un le8o en dos ara echarlo a la Fltima 1ogata) Se acerc! a 2l lentamente) N4anug Ndi-o, en vo. ba-aN, Ta"udarmeU NHum))) ah))) s, Ntartamude! 2ste t,midamente, enro-eciendo hasta las ore-as) La vo. de aquella mu-er era grave, c0lida, " su acento e3tra8o resultaba e3!tico) El mero hecho de estar tan cerca de su belle.a le aturd,a ine3 licablemente) N(ecesito))) dos ostes Ndi-o ella, levantando los dedos N)[rboles tiernos r,o aba-o) T#ortar ara m,U NEh))) claro) %e cortar2 un ar de 0rboles) Mientras caminaban hacia el meandro del riachuelo, 4anug 1ue rela-0ndose, ero no de-aba de mirar la cabe.a rubia de la mu-er que marchaba a su lado, un aso or delante) Ella eligi! dos alisos, a ro3imadamente del mismo tama8o/ cuando 4anug los hubo derribado, le indic! que odara las ramas " cortara las untas ara que tuvieran id2ntica longitud) 'ara entonces, la timide. del atractivo adolescente hab,a desa arecido) NTQu2 vas a hacer con ellosU N regunt!) NMuestro) #on un silbido im erativo, A"la llam! a >hinne") La "egua galo ! hacia ella, con el arn2s " las al1or-as "a uestos) A 4anug le arec,a e3tra8o ver una manta de cuero " dos cestos colgados del lomo, ero eso no arec,a molestar al animal ni aminorar su aso) NT#!mo lograste que hiciera esoU N regunt! el muchacho) NTHacer qu2U NQue venga cuando le silbas) A"la arrug! el ce8o, ensando) N(o esto" segura, 4anug) Hasta que Beb2 venir, "o sola en el valle con >hinne") Ella Fnica amiga) #recer con m, " a render, "o a ella, ella a m,) NTEs cierto que hablas con ellaU NA rendemos, ella " "o, 4anug) >hinne" no habla como tF) Yo a rendo))) sus signos, sus se8ales) Ella, m,os) NT#omo las se8ales de R"dagU ) N7n oquito) Animales, gente, todos tienen se8ales/ tF tambi2n, 4anug) %F dices alabras, se8ales decir m0s) %F hablas cuando no sabes que hablas) 4anug 1runci! el ce8o) (o estaba seguro de que le gustara el giro de la conversaci!n) N(o com rendo Ndi-o, a artando la vista) NAhora hablamos Ncontinu! A"laN) 'alabras no decir, ero se8ales decir))) quieres montar a caballo) TVerdadU NBueno))) eh))) s,, me gustar,a) NEntonces, monta a caballo) NTLo dices en serioU T'uedo, de veras, asear a caballoU T#omo Latie " 4ru?e.U A"la sonri!) NVen) (ecesita iedra grande ara a"udar a subir, rimera ve.) A"la acarici! a >hinne", d0ndole almaditas " habl0ndole con el idioma es ecial que hab,an desarrollado entre ambas@ la combinaci!n de se8ales del #lan, alabras " sonidos sin sentido que hab,a inventado con su hi-o, ruidos de animales, que ella imitaba a la er1ecci!n) E3 lico a >hinne" que 4anug deseaba cabalgar/ le indic! que hiciera el aseo emocionante ero no eligroso) El -ovencito hab,a a rendido algunas se8ales del #lan " se sor rendi! al com render unas cuantas que 1ormaban arte de su comunicaci!n con el animal, lo que increment! su enorme res eto) Era, ues, cierto, que ella hablaba con los caballos/ sin embargo, como Mamut cuando invocaba a los es ,ritus, utili.aba un lengua-e m,stico, oderoso " esot2rico)

JW

La "egua, entendiera e3 l,citamente o no, com rendi!, or las se8ales de A"la, que se es eraba de ella algo es ecial) El -oven alto que la mu-er a"udaba a subir a su lomo era, ara >hinne", como el hombre a quien hab,a llegado a tratar con toda con1ian.a) Sus largas iernas colgaban hasta cerca del suelo " no le o1rec,a sensaciones de direcci!n ni de control) NSu-eta crines Nindic! A"laN) Si quieres correr, te inclinas adelante un oquito) Si quieres arar o m0s des acio sientas derecho) NEntonces, Tno vas a montar conmigoU Ndi-o 4anug, con un de-o de miedo tembl0ndole en la vo.) N(o necesita Nre lic! ella, " dio una sFbita almada en el 1lanco de >hinne") La "egua arti! con un brusco arrebato de velocidad) 4anug se sinti! arro-ado hacia atr0s, ero se a1err! a las crines, abra.ando el cuello del animal con deses eraci!n) Em ero, cuando A"la montaba, el inclinarse hacia delante era una se8al que e3ig,a ma"or velocidad) El resistente caballo de las llanuras 1r,as se lan.! hacia la lanicie aluvial, que or entonces "a le resultaba bastante 1amiliar, saltando or encima de troncos " matas, sorteando rocas salientes " 0rboles ocasionales) Al rinci io 4anug qued! tan etri1icado que no hi.o sino mantener los o-os bien cerrados " su-etarse) 'ero no tard! en com render que no se ca,a, aunque los mFsculos oderosos de la "egua le hac,an rebotar a cada aso, " se arriesg! a abrir un oco los o-os) El cora.!n le al itaba de entusiasmo, mientras observaba c!mo los 0rboles, las matas " el suelo se convert,an en im0genes borrosas a causa de la velocidad) Sin de-ar de su-etarse, levant! la cabe.a ara mirar en derredor) A enas od,a creer que hubieran hecho un recorrido tan largo) RLos grandes salientes rocosos que 1ranqueaban el arro"o estaban all, delanteS &"! vagamente un silbido agudo, mu" atr0s, " de inmediato not! cierta di1erencia en el aso del caballo) >hinne" irrum i! entre las rocas " gir! en un am lio c,rculo, aminorando un oco la marcha ara desandar el tra"ecto) 4anug segu,a a1errado a sus crines, ero con menos miedo) Quer,a ver ad!nde iban " ado t! una osici!n m0s erguida, que >hinne" inter ret! como indicaci!n de reducir la velocidad) La sonrisa con que 4anug se acerc! se arec,a mucho a la de %alut, sobre todo cuando 2ste se sent,a satis1echo de s, mismo) A"la ve,a en aquel muchacho al -e1e) >hinne" se detuvo " A"la la condu-o hasta la roca, ara que 4anug udiera descender) (unca hab,a imaginado que se udiera correr de tal modo a lomos de un caballo ;eso iba m0s all0 de su imaginaci!n= " la e3 eriencia su eraba con creces sus m0s dis aratadas su osiciones) 9am0s la olvidar,a) Y su -Fbilo hac,a sonre,r tambi2n a A"la, cada ve. que le miraba) Su-et! los ostes al arn2s de >hinne") #uando volvieron al cam amento rovisional, el muchacho segu,a sonriendo) NTQu2 te asaU N regunt! LatieN) T'or qu2 sonr,es as,U NMont2 el caballo Nres ondi! 4anug) Latie, tambi2n sonriente, asinti! com rendiendo su estado de 0nimo) #asi todo lo que se od,a llevar al albergue estaba "a atado a los arma.ones o envuelto en los cueros crudos, que ser,an colgados de 1uertes varas llevadas a hombros entre dos ersonas) AFn quedaban ie.as de carne " cueros enrollados, ero no tantos como A"la hab,a ensado) %al como ocurr,a en el caso de las cacer,as " el descuarti.aN miento, resultaba 10cil abarcar m0s si todos traba-aban -untos) Algunas ersonas notaron que A"la no se encontraba all, re arando una carga ara s, " se reguntaron ad!nde habr,a ido) #uando 9ondalar la vio regresar con >hinne", que arrastraba los ostes, adivin! lo que ten,a ensado) La muchacha a are-! las varas de 1orma que los e3tremos m0s gruesos se cru.aran sobre la cru. del animal " las su-et!

JI

al arn2s) Los e3tremos m0s estrechos se abr,an en 0ngulo, descansando en el suelo) A"la dis uso entre ambos ostes una im rovisada lata1orma, hecha con la cubierta de la tienda de cam a8a, usando ramas a modo de a o"o) %odos interrum ieron su tarea ara observarla, ero nadie adivin! sus ro !sitos hasta que ella comen.! a oner sobre aquella lata1orma el resto de la carne amontonada) 4es u2s de llenar tambi2n los cestos, meti! el sobrante en un .urr!n ara llevarlo a la es alda) #uando hubo terminado, ara sor resa de todos, no quedaba nada en el mont!n) %ulie se qued! mirando a A"la " a la "egua, con mani1iesta admiraci!n) N(unca se me ocurri! utili.ar un caballo ara llevar una carga Ndi-oN) En realidad, nunca se me ocurri! utili.ar los caballos ara nada que no 1uera comer))) hasta ahora) %alut ech! tierra al 1uego " lo es arci! ara asegurarse de de-arlo a agado) Luego carg! su esada mochila a la es alda, el .urr!n sobre el hombro i.quierdo " levant! la lan.a ara echar a andar, seguido del resto de los ca.adores) 4esde el rimer encuentro, 9ondalar se reguntaba or qu2 los Mamutoi 1abricaban sus mochilas ara cargar sobre la es alda, lo com rendi! enseguida@ de ese modo, los Mamutoi od,an cargar mochilas bien re letas/ or lo visto, con 1recuencia trans ortaban cosas en grandes cantidades) >hinne" caminaba detr0s de A"la, con la cabe.a r!3ima al hombro de la mu-er) 9ondalar, llevando a #orredor del ron.al, marchaba a su lado) %alut se retras! un oco ara ermitir que se le acercaran) Mientras caminaban intercambiaron algunas alabras) 4e cuando en cuando A"la sor rend,a miradas dirigidas tanto a ella como a su cabalgadura) Al oco rato, el elirro-o comen.! a entonar una r,tmica melod,a or lo ba-o/ ronto estaba vocali.ando sonidos al com 0s de sus asos) HusNna, dusNna, tishNna, :ishNna) 'ecNna, secNna, -aNnaNni0) HusNna, dusNna, tishNna, :ishNna) 'ecNna, secNna, -aNnaNni0) El resto del gru o le imit!, re itiendo las s,labas " el tono) 4e ronto, con una ,cara sonrisa, %alut mir! a 4eegie " cambi! las alabras, aunque manteniendo el tono " el aso) TQu2 desea la linda 4eegieU Branag, Branag, ven a com artir mi lecho) T4!nde va la linda 4eegieU A retornar a las ieles vac,as de su lecho) 4eegie se rubori.!, ero sonre,a mientras todo el mundo lan.aba risitas de com licidad) Re itieron la estro1a una ve., res ondiendo a coro a la rimera regunta de %alut, " luego se le unieron en el estribillo) Lo mismo hicieron tras la segunda regunta antes de unir sus voces con la de %alut ara el estribillo) HusNna, dusNna, tishNna, :ishNna) 'ecNna, secNna, haNnaNni0) Lo cantaron varias veces hasta que el gigantesco elirro-o im rovis! otros versos, ahora dedicados a >"me.)

J*

A qu2 se dedica >"me. en inviernoU A elaborar herramientas, a distraerse) TA qu2 se dedica >"me. en veranoU A recu erar el tiem o en que no ha odido hacer nada) %odo el mundo ri!, salv! Ranec, que rugi! literalmente) #uando los asistentes re itieron la estro1a, >"me., or lo general oco e3 resivo, enro-eci! al m03imo sin en1adarse) %odo el mundo sab,a que el 1abricante de herramientas a rovechaba las Reuniones de Verano ara com ensar su vida absolutamente c2libe durante el invierno) 9ondalar dis1rutaba tanto como los dem0s con aquellas bromas veladamente intencionadas) A"la, en cambi!, tard! en hacerse cargo de la situaci!n " del tono humor,stico del -uego, sobre todo al notar el a.oramiento de 4eegie) 'or 1in se dio cuenta de que todo se hac,a sin mala intenci!n " con buen humor " em e.! a entender las bromas) Las risas eran de or s, contagiosas) Al igual que los dem0s, tambi2n ella ri! la estro1a dedicada a >"me.) #uando se hi.o el silencio, %alut inici! otra ve. el estribillo " todos le imitaron, e3 ectantes) HusNna, dusNna, tishNna, :ishNna) 'ecNna, secNna, -aNnaNni0) %alut mir! a A"la con una sonrisa satis1echa " enton!) TQui2n en A"la busca c0lido a1ectoU 4os querr,an com artir sus ieles) TQui2n ser0 el dichoso elegidoU Blanco o negro, ella elegir0 entre los dos) A"la se sinti! com lacida de que la inclu"eran en el -uego/ aunque no com rend,a del todo el signi1icado de la estro1a, se sonro-! al o,r que hablaban de ella) Al rememorar la conversaci!n de la noche anterior, sos ech! que lo de blanco " negro deb,a de re1erirse a Ranec " 9ondalar) La carca-ada go.osa de Ranec con1irm! sus sos echas, ero le reocu aba la tensa sonrisa de 9ondalar, que "a no se divert,a con el -uego) 6ue Bar.ec quien enton! ahora el estribillo " tambi2n 2l sonri! a A"la, antici ando a quien iba dirigido el tema de su estro1a) T#!mo elegir0 A"la entre los dos coloresU El negro es e3celente, tambi2n el blanco lo es) T #!mo elegir0 A"la su com a8eroU Los dos ueden calentar sus ieles or la noche) Mientras que todos re et,an la estro1a) Bar.ec mir! de re1il!n a %ulie, que le com ens! con una mirada de tierno amor) 9ondalar, en cambio, 1runci! el ce8o, sin oder seguir disimulando) (o le gustaba la idea de com artir a A"la con otro, mucho menos con el atractivo tallador de mar1il) 6ue ahora Ranec quien re iti! el estribillo, coreado or los dem0s) HusNna, dusNna, tishNna, :ishNna) 'ecNna, secNna, haNnaNni0)

J+

4e entrada no mir! a nadie@ quer,a mantener a su auditorio unos momentos en sus enso) 4e re ente dedic! una am lia sonrisa, sobre el 1ondo de su sor rendente dentadura, a %alut, el instigador de aquella -usta de ingenioso humor) %odo el mundo se ech! a re,r de antemano en la seguridad de que lan.ar,a una untada bien a1ilada a quien hab,a agui-oneado a los dem0s) TQui2n es tan grande, tan esado, tan 1uerte " tan rudenteU Es la cabe.a rubicunda en el #am amento del Le!n, el bruto) Que mane-a un instrumento esado " grande como 2l) Es el amigo de todas las mu-eres) REs %alutS El cor ulento -e1e recibi! la insinuaci!n con un gran sonro-o) Los dem0s re itieron la estro1a a vo. en grito " %alut re iti! el estribillo) Mientras regresaban al #am amento del Le!n, el r,tmico canto marcaba sus asos " las risas aliviaban el eso de la carga) (e..ie sali! del albergue, de-ando caer la cortina tras de s,, " mir! al otro lado del r,o) El sol estaba ba-o hacia el oeste/ se dis on,a a hundirse en un alto cFmulo de nubes, cerca del hori.onte) Miraba hacia arriba, sin saber del todo or qu2, ues no es eraba aFn a los ca.adores@ hab,an artido a enas el d,a anterior " tendr,an que asar al menos dos noches 1uera de casa) Sin embargo, algo la hi.o mirar otra ve.) TQu2 movimiento era aqu2l, en la cima del sendero que conduc,a a las este asU NREs %alutS Ngrit!, al ver la silueta 1amiliar recort0ndose contra el cielo) $nclin! la cabe.a hacia el interior, anunciandoN@ RHan vueltoS R%alut " los otros han vueltoS Y corri! cuesta arriba ara salirles al encuentro) %odo el mundo sali! a la carrera del albergue ara saludar a los ca.adores " a"udarles a liberarse de sus cargas) 'ero lo que m0s les sor rendi! 1ue ver al caballo, que arrastraba tras de s, un bulto demasiado esado incluso ara el m0s 1uerte de ellos) %odos se reunieron en torno de A"la, que retiraba m0s bultos de los cestos laterales) La carne " las otras artes de bisonte 1ueron llevadas de inmediato a la vivienda, donde quedaron almacenadas tras asar de mano en mano) A"la cuid! de que los caballos estuvieran c!modos@ retir! el arn2s de >hinne" " el ron.al de #orredor) Aunque no arec,a a1ectarles el hecho de asar la noche al aire libre, la mu-er segu,a reocu 0ndose or de-arlos solos cuando ella entraba en el albergue) Mientras el tiem o se mantuviera m0s o menos benigno, no estaba mal) 7n oco de 1r,o no la inquietaba, ero estaban en la estaci!n de los cambios ines erados) TQu2 suceder,a si se desencadenaba una 1uerte tormentaU TA d!nde ir,an entonces los caballosU Levant! la vista, algo reocu ada) En lo alto se desli.aban unas nubes des1lecadas, de colores brillantes) El sol se hab,a uesto oco antes, de-ando tras de s, un dosel de tonos estridentes) A"la se qued! contem lando aquellos matices e1,meros hasta que desa arecieron " el a.ul di01ano se torn! gris) En el momento de entrar o"! or casualidad un comentario sobre ella " el caballo, antes de a artar la cortina interior que se araba el hogar de la cocina) %odos estaban en derredor comiendo " conversando tranquilamente, ero la conversaci!n ces! al a arecer ella) Se sinti! inc!moda al entrar en el rimer hogar " ver que todos la miraban) Entonces (e..ie le entreg! un lato de hueso " la charla se reanud!) TEn d!nde estaba la carne de bisonte que acababan de traerU (o hab,a rastro de ella or ninguna arte) Seguramente la hab,an guardado, ero Td!ndeU

JE

A"la em u-! la esada cortina de iel de mamut que cubr,a la entrada) A enas encontrarse en el e3terior, 1ue a buscar los caballos) 7na ve. segura de que estaban bien, trat! de locali.ar a 4eegie) Aunque era tem rano, la muchacha hab,a rometido ense8arle c!mo se curt,a el cuero al estilo de los Mamutoi) A"la estaba es ecialmente interesada en averiguar el roceso em leado ara te8ir el cuero de ro-o, como la tFnica de 4eegie) 9ondalar hab,a dicho que el blanco era sagrado ara los Melandonii/ del mismo modo, el ro-o era sagrado ara A"la, ues as, lo consideraba el #lan) En la ceremonia del nombre se utili.aba una asta de almagre, !3ido ro-o de hierro me.clado con grasa, re1eriblemente de oso cavernario/ una orci!n de almagre era lo rimero que se met,a en el saquito del amuleto cuando se daba a conocer el t!tem de una ersona) 4esde el comien.o hasta el 1inal de la vida, el almagre se em leaba ara muchos ritos, inclu"endo el Fltimo, el del entierro) El saquito que conten,a las ra,ces utili.adas ara hacer la bebida sagrada era lo Fnico ro-o que A"la hab,a ose,do en su vida/ -unto con su amuleto, constitu,a su ma"or tesoro) (e..ie sali! del albergue llevando un gran tro.o de cuero, manchado or el uso) NR&h, 4eegieS Ne3clam! al ver -untas a las dos -!venesN, necesito que alguien me a"ude) Se me ocurri! hacer un gran guiso ara todo el mundo) En vista de que la cacer,a de bisontes tuvo tanto 23ito, %alut ha dicho que deber,amos hacer un 1est,n ara celebrarlo) TQuieres re arar esto ara cocinarU He uesto brasas encendidas en el ho"o, -unto al hogar grande, " el arma.!n "a est0 listo) Ha" una bolsa de esti2rcol seco ara colocar sobre las brasas) Enviar2 a 4anug "a Latie a buscar agua) N'or uno de tus guisos, (e..ie, te a"udar2 cuanto quieras) NT'uedo colaborarU N regunt! A"la) NTY "oU Nse o1reci! 9ondalar, que se hab,a a ro3imado ara hablar con A"la " acababa de o,rlas) N'od2is a"udarme a sacar algunos alimentos N ro uso (e..ie, mientras se volv,a ara entrar de nuevo en la vivienda comFn) La siguieron hasta una de las arcadas interiores) Ella retir! una iel bastante r,gida que serv,a de cortina, a la cual se le hab,a de-ado el elo, con la doble ca a de ela-e ro-i.o hacia el e3terior) 4etr0s end,a una segunda cortina) #uando (e..ie la a art! notaron una r01aga de aire 1r,o) Al escudri8ar la .ona en enumbra, distinguieron un 1oso grande, del tama8o de un cuarto eque8o) %en,a casi un metro de ro1undidad or deba-o del nivel del suelo " estaba casi lleno de eque8as reses " ie.as de carne, todo ello congelado) NR7na des ensaS Ne3clam! 9ondalar, sosteniendo las esadas cortinas mientras (e..ie descend,aN) (osotros tambi2n conservamos la comida congelada, ero no tan cerca) #onstruimos nuestros albergues ba-o los salientes del acantilado o 1rente a alguna cueva) 'ero all, es di1,cil mantener la carne congelada, de modo que la de-amos en el e3terior) N#lan tiene la carne congelada en invierno dentro de o.o, ba-o mont!n de iedras Ndi-o A"la, com rendiendo ahora qu2 se hab,a hecho de la carne de bisonte tra,da el d,a anterior) %anto (e..ie como 9ondalar se sor rendieron) (o se les hab,a ocurrido que los del #lan guardaran carne ara el invierno " aFn les asombraba m0s que A"la mencionara actividades tan avan.adas, tan humanas) 'ero los comentarios de 9ondalar sobre el sitio en donde 2l viv,a hab,an sor rendido tambi2n a A"la) Su on,a que todos los &tros viv,an en el mismo ti o de albergues/ no se hab,a dado cuenta de que aquella construcci!n de tierra era tan rara ara 2l como ara ella)

JL

N(osotros no tenemos tantas iedras en derredor como ara hacer mont,culos Ne3 lic! %alut, con su vo. tronante) %odos miraron al gigantesco elirro-o que se acercaba " relev! a 9ondalar del cuidado de una de las cortinas N) 4eggie me ha dicho que iensas hacer un guiso, (e..ie N rosigui!, con una sonrisa com lacidaN) Se me ocurri! venir a a"udar) NEste hombre huele la comida antes de que est2 al 1uego Nri! (e..ie, mientras revolv,a en el interior del o.o) 9ondalar aFn segu,a interesado en aquel sistema de almacena-e) NT#!mo hac2is ara mantener la carne congelada de este modoU 4entro del albergue no hace 1r,o Nobserv!) NEn el invierno, la tierra se congela como una roca, ero en verano se uede e3cavar) #uando construimos un albergue, cavamos lo su1iciente como ara llegar a la arte de la tierra que est0 siem re congelada, a 1in de utili.arla como des ensa) Eso mantiene los alimentos 1r,os incluso en verano, aunque no siem re est2n congelados) Entonces la carne se hiela en o.os " nosotros iniciamos el almacenamiento) El cuero del mamut mantiene el 1r,o 1uera " el calor dentro Ne3 lic! %alutN) Lo mismo que el mamut cuando lo lleva uesto N1inali.!, con una gran sonrisa) NA ver, %alut, coge esto Ndi-o (e..ie, tendi2ndole un tro.o duro, escarchado, de color ardo ro-i.o, con una gruesa ca a de grasa amarillenta en un lado) NYo co-o Nse o1reci! A"la, alargando la mano) %alut tom! la diestra de (e..ie ", aunque ella no era recisamente menuda, la sac! como a una criatura) N%ienes 1r,o) %endr2 que calentarte Nle di-o) La rode! con los bra.os, levant0ndola del suelo ara hundirle la nari. en el cuello) NBasta, %alut) RB0-ameS Nle rega8! ella, aunque le brillaba la cara de alegr,aN) %engo mucho que hacer) (o es el momento o ortuno) N4ime cu0ndo es el momento o ortuno si quieres que te ba-e) N%enemos visitas Nre roch! ella, ero le ech! los bra.os al cuello " Ie susurr! algo al o,do) NRPsa s, es una romesaS Nrugi! el hombr!n, de osit0ndola en el suelo, " le dio unas almaditas en el am lio trasero, mientras la a.orada mu-er se com on,a la ro a, tratando de recobrar su dignidad) 9ondalar mir! a A"la con una sonrisa " la abra.! or la cintura) A&tra ve. ese -uego N ens! A"laN) 4icen una cosa con alabras " otra con sus actosB) Sin embargo, "a era ca a. de a reciar el buen humor " el 1uerte amor que %alut " (e..ie com art,an) 4e ronto not! que demostraban su amor sin evidenciarlo demasiado, como los del #lan, diciendo algo que signi1icaba otra cosa) #on este nuevo unto de vista, ca t! un conce to im ortante, que clari1icaba " resolv,a muchas de las reguntas que la inquietaban/ esto la a"ud! a com render me-or el sentido del humor) NREste %alutS Ndi-o (e..ie, tratando de mostrarse severa, aunque su sonrisa com lacida lo desment,aN) Si no tienes otra cosa que hacer, %alut, uedes a"udar con las ra,ces) N " dirigi2ndose a la -oven a8adi!N@ %e mostrar2 d!nde las guardamos, A"la) La Madre 1ue generosa este a8o/ la tem orada result! buena " recogimos muchas) Rodearon una lata1orma de dormir hasta llegar a otra arcada rotegida or cueros) NLas ra,ces " las 1rutas se almacenan m0s arriba Ndi-o %alut a los visitantes, retirando la cortina ara mostrarles varios cestos llenos de chu1as, nudosas " ardas, .anahorias silvestres, de color amarillo claro, suculentos tallos de ciertos -uncos " otros alimentos acumulados a nivel del suelo, -unto al borde de un o.o m0s ro1undoN) 4uran m0s si se mantienen 1r,os, ero la congelaci!n los ablanda) En estos o.os guardamos tambi2n los cueros, hasta que alguien desee traba-arlos, " huesos ara hacer herramientas, m0s algFn

JQ

mar1il ara Ranec) Pl dice que congelados se mantienen m0s 1rescos " 10ciles de traba-ar) El mar1il " los huesos ara el 1uego est0n acumulados en el cuarto de entrada " en los 1osos e3teriores) NAhora que me acuerdo, quiero una choque.uela de mamut ara el guiso) Eso le da sabor " lo es esa Ndi-o (e..ie, que estaba llenando un cesto grande con diversas verdurasN) T" d!nde ondr,a "o esas 1lores secas de cebollaU NSiem re ens2 que ara sobrevivir al invierno, a los vientos "a las tormentas m0s 1uertes, eran necesarias aredes de iedra Nobserv! 9ondalar, en tono de admiraci!nN) (osotros construimos re1ugios dentro de las cuevas, contra los muros) Vosotros no ten2is cuevas/ ni siquiera 0rboles ara construir re1ugios) RLo hac2is todo con mamutsS N'or eso el Hogar del Mamut es sagrado) #a.amos tambi2n otros animales, ero nuestra vida de ende del mamut Ndi-o %alut) N#uando viv,a con Brecie, en el #am amento del Sauce, al sur, no vi ninguna estructura como 2sta) NT%ambi2n conoces a BrecieU Ninterrum i! %alut) NBrecie " algunos de su #am amento nos sacaron a mi hermano " a m, de las arenas movedi.as) NElla " mi hermana son vie-as amigas Ncont! %alutN) %ambi2n est0n em arentadas, or el rimer com a8ero de %ulie) (os criamos -untos) Ellos llaman a su lugar de verano #am amento del Sauce, ero viven en el #am amento del Alce) Las viviendas de verano son m0s 1r0giles, no como 2stas) El #am amento de Le!n es un sitio ara invernar) El #am amento del Sauce ba-a con 1recuencia al Mar de Beran ara buscar escado, moluscos " sal con la que tra1icar) TQu2 estuviste haciendo all,U N%honolan " "o est0bamos cru.ando el delta del R,o de la <ran Madre) Ella nos salv! la vida) N%endr0s que contarnos esa historia m0s tarde) %odo el mundo quiere saber noticias de Brecie Ndi-o %alut) 9ondalar se dio cuenta de que casi todos sus relatos inclu,an tambi2n a %honolan) Lo deseara o no, tendr,a que hablar de su hermano) (o ser,a 10cil, ero era reciso acostumbrarse o de-ar de hablar) #ru.aron el Hogar del Mamut, que, e3ce tuando el asillo central, se distingu,a or las se araciones hechas con hueso de mamut " cortinas de cuero, al igual que todos) %alut re ar! entonces en el lan.avenablos de 9ondalar) NBuena demostraci!n la que nos hicisteis los dos Ncoment!N) Aquel bisonte se ar! en seco) N#on esto se uede hacer mucho m0s Nasegur! 9ondalar, deteni2ndose ara recoger el instrumento N)Arro-a una lan.a con m0s otencia "a m0s distancia) NT4e verdadU Entonces odr,as hacernos otra demostraci!n N ro uso el -e1e) NMe gustar,a, ero tendr,amos que subir a las este as ara a reciar me-or la distancia) #reo que os llevar,ais una sor resa) N9ondalar se volvi! hacia A"laN) T'or qu2 no traes el tu"oU Ya 1uera, %alut vio que su hermana se encaminaba hacia el r,o " le anunci! a gritos que iban a com robar la nueva arma de 9ondalar) %odos echaron a andar cuesta arriba) #uando llegaron alas lanicies abiertas, la ma"or arte del cam amento se les hab,a sumado) NTA qu2 distancia uedes arro-ar una lan.a, %alutU N regunt! 9ondalar, cuando llegaron a un sitio adecuado ara la demostraci!nN) THar,as una ruebaU N'or su uesto, ero, T ara qu2U NQuiero demostrarte que "o uedo arro-arla m0s le-os) Esta a1irmaci!n 1ue coreada or una carca-ada general)

JV

NSer0 me-or que eli-as a otro ara com etir Naconse-! Bar.ecN) Ya s2 que eres cor ulento " 1uerte, ero nadie uede arro-ar la lan.a a ma"or distancia que %alut) T'or qu2 no lo demuestras, %alutU 4ale una o ortunidad ara que vea a lo que se e3 one) As, odr0 com etir dentro de sus osibilidades) Yo odr,a ser un buen adversario) %al ve. el mismo 4anug) N(o Ndi-o 9ondalar, con un 1ulgor en los o-os, ues aquello estaba tomando visos de aut2ntica com etici!nN) Si %alut es el me-or entre vosotros, s!lo %alut servir0) Y a ostar,a a que uedo arro-ar la lan.a m0s le-os))) de no ser orque no tengo con qu2 a ostar) En realidad, utili.ando esto, a ostar,a a que A"la tambi2n uede arro-ar una lan.a m0s le-os, m0s r0 ido " con m0s e3actitud que %alut) Hubo un .umbido de asombro entre los reunidos, como res uesta a la a1irmaci!n de 9ondalar) %ulie mir! a los visitantes/ estaban demasiado con1iados " tranquilos) Ambos deb,an tener claro que no eran adversarios a la altura de su hermano, " hasta era dudoso que udieran en1rentarse a ella misma) %ulie era casi tan alta como el hombre rubio " qui.0 m0s 1uerte, aunque el bra.o largo de 9ondalar le otorgaba cierta venta-a) Se adelant!) N%e dar2 algo con qu2 a ostar Ndi-oN) Si ganas, tendr0s derecho a reclamarme algo, dentro de lo ra.onable ", si est0 en mi oder, te lo conceder2) NTY si ierdoU NMe dar0s el mismo derecho) NTEst0s segura de querer -ugarte una 1utura reclamaci!n, %ulieU N regunt! Bar.ec a su are-a, con el ce8o 1runcido or la reocu aci!n que de re ente le asaltaba) Aquellos t2rminos inde1inidos entra8aban un riesgo mu" alto/ invariablemente requer,an m0s que un ago corriente, no tanto orque el ganador resentara e3igencias mu" elevadas, aunque tambi2n od,a ocurrir, sino orque el erdedor deb,a asegurarse de que la a uesta 1uera saldada " no re itiesen las reclamaciones) T" qui2n sab,a lo que odr,a edir aquel e3tran-eroU NEsto" segura Nre lic! ella) 'ero no agreg! que estaba segura de no erder) Si 2l ganaba, si lo que dec,a era cierto, tendr,an acceso aun arma valiosa) Si erd,a, tendr,a que satis1acer la reclamaci!n que ella le hicieraN) TQu2 o inas tF, 9ondalarU La mu-er era astuta, ero 9ondalar sonri!) (o era la rimera ve. que a ostaba or un derecho 1uturo/ eso siem re a8ad,a sabor al -uego e inter2s ara los es ectadores) 'or otra arte, deseaba com artir con otros su descubrimiento, ver qu2 ace taci!n ten,a " c!mo 1uncionaba en una cacer,a de gru o) Era el aso l!gico ara seguir robando el arma) #on un oco de e3 eriencia " r0ctica, cualquiera od,a utili.arla/ eso era lo me-or) En cualquier caso, llevaba tiem o racticar " a render la t2cnica, " ara eso se requer,a mucho entusiasmo) La a uesta a"udar,a a la credibilidad))) " 2l tendr,a un derecho 1uturo sobre %ulie) (o le cab,a la menor duda) NR4e acuerdoS Ndi-o) A"la observaba la escena) Aunque no acababa de com render lo que signi1icaba aquella a uesta, salvo que im licaba una cierta com etencia, sab,a que algo se ocultaba ba-o la su er1icie) N'ongamos algunos blancos aqu,, ara a untar contra ellos, " varias marcas N ro uso Bar.ec, dis oni2ndose a dirigir la com etici!nN) 4ru?e., tF " 4anug traed algunos huesos largos ara usarlos como ostes) Sonri! mientras los dos muchachos sub,an la cuesta a la carrera) 4anug, tan arecido a %alut, era mucho m0s alto que su com a8ero, aunque s!lo le llevaba un a8o) En cambio, a los trece, comen.aba a resentar una constituci!n musculosa " com acta, similar a la de Bar.ec)

JK

Bar.ec estaba convencido de que aquel muchacho " la eque8a %usie eran la rogenie de su ro io es ,ritu, as, como 4eegie " %arneg eran, robablemente, del de 4arnev) Sobre Brinan no estaba seguro/ a enas hab,an asado ocho a8os desde su nacimiento " era di1,cil determinarlo) Mut od,a haber elegido algFn otro es ,ritu " no el de uno de los dos hombres del Hogar de 7ro) Se arec,a a %ulie " era elirro-o, como %alut, su hermano/ ero ten,a ersonalidad ro ia) 4arnev hab,a tenido la misma im resi!n) Bar.ec sinti! un nudo en la garganta ", or un momento, lament! ro1undamente la ausencia del otro com a8ero de su are-a) Sin 4arnev nada era lo mismo) Aunque hab,an asado "a dos a8os, aFn le lloraba tanto como %ulie) #uando las tibias de mamut quedaron clavadas, se8alando la l,nea de tiro con sus colas de .orro colorado en un e3tremo, el d,a comen.aba "a a tomar un aire de celebraci!n) 'artiendo desde cada oste se usieron mano-os de hierba larga, atados con cordeles, a intervalos regulares) Los ni8os corr,an or aquella ista im rovisada, a lastando la hierba con los ies " delineando aFn m0s el es acio) &tros tra-eron lan.as) Alguien tuvo la idea de rellenar un vie-o colch!n con hierbas " esti2rcol seco, ara usarlo como blanco m!vil) 4urante los re arativos, que arec,an com licarse or s, mismos, A"la comen.! a re arar el desa"uno ara 9ondalar, Mamut " ara ella) 'ronto se sumaron todos los del Hogar del Le!n, a 1in de que (e..ie udiera re arar el guiso) %alut o1reci! su bebida 1ermentada ara la cena, " todos consideraron que era una ocasi!n es ecial, ues 2l s!lo sacaba su bou.a ara los invitados " las celebraciones) A continuaci!n, Ranec anunci! que re arar,a un lato es ecial, lo cual sor rendi! a A"la, orque indicaba que sab,a cocinar, " alegr! a los otros) %ornec " 4eegie di-eron que, uesto que aquello arec,a un 1estival, bien od,an))) hacer algo) A"la no com rendi! la alabra, ero 1ue recibida con m0s entusiasmo que la es ecialidad de Ranec) #uando hasta los restos del desa"uno 1ueron consumidos, la gente desa areci!) A"la 1ue la Fltima en salir) Al de-ar caer la cortina de la arcada e3terior not! que "a era media ma8ana) Los caballos se hab,an acercado un oco m0s/ >hinne" la salud! con un reso lido) Las lan.as las hab,an de-ado arriba, en las este as, ero ella conservaba la honda, que end,a de su mano con una bolsita de gui-arros redondos, recogidos en el r,o) (o llevaba ningFn cordel atado a la cintura del que udiera colgar la honda ni liegues en la tFnica ara llevar los ro"ectiles) La tFnica " la elli.a que vest,a eran de l,nea suelta) %odo el #am amento es eraba en la cuesta endiente de la com etici!n) %ambi2n ella ech! a andar, ero entonces vio a R"dag) El ni8o aguardaba, con toda aciencia, a que alguien re arara en 2l " le llevase en bra.os, ero quienes sol,an ocu arse de ello ;%alut, 4anug " 9ondalar= estaban "a en la este a) A"la, sonri2ndole, iba a levantarle cuando tuvo una idea) <ir! en redondo " silb! ara llamar a >hinne") La "egua " el otrillo se acercaron al galo e, com lacidos, ues A"la no les hab,a dedicado mucho tiem o durante los Fltimos d,as) %anta gente la ocu aba el d,a entero) La muchacha resolvi! cabalgar todas las ma8anas, al menos mientras el tiem o lo ermitiera) Luego levant! a R"dag " le uso a lomos de la "egua ara que ella le cargara cuesta arriba) NSu-2tate de las crines ara no caer hacia atr0s Nle advirti!) El ni8o, asintiendo, se a1err! de la gruesa elambre oscura " dio un sus iro de 1elicidad) #uando A"la lleg! al lugar de la com etici!n, la tensi!n del ambiente era al able) Eso la hi.o com render que, a esar del aire 1estivo, la rueba se hab,a convertido en un asunto serio/ la a uesta hac,a que 1uera algo m0s que una mera demostraci!n) 4e-! a R"dag montado sobre >hinne", ara que udiera ver las actividades, " ermaneci! de ie -unto a los caballos ara mantenerlos quietos) Aunque comen.aban a sentirse m0s

JJ

tranquilos cerca de la gente, la "egua ercib,a la tensi!n general " #orredor, como siem re, ercib,a la tensi!n de su madre) %odos deambulaban, e3 ectantes/ algunos arro-aban sus ro ias lan.as a lo largo de la ista bien a isonada) Aunque nadie hab,a determinado cu0ndo deber,a comen.ar la rueba, todo el mundo areci! adivinar el momento e3acto ara des e-ar la ista " guardar silencio) %alut " 9ondalar estaban de ie entre los dos ostes, contem lando la distancia a cubrir) %ulie es eraba -unto a ambos) 9ondalar hab,a dicho que hasta A"la od,a su erar a %alut con su lan.a, ero arec,a algo tan descabellado que habr,an hecho caso omiso de tal comentario) La muchacha se limit! a observar la escena con 0vido inter2s, desde uno de los laterales) Las lan.as de %alut eran m0s grandes " m0s largas que las otras, como si sus oderosos mFsculos necesitaran eso " masa ara arro-ar) Sin embargo, A"la record! que las lan.as del #lan eran aFn m0s esadas " voluminosas, si bien menos largas) %ambi2n re ar! en otras di1erencias) Las lan.as del #lan estaban hechas ara clavar em u-ando@ las de los Mamutoi, en cambio, como las de ella " las de 9ondalar, estaban hechas ara ser arro-adas or el aire) %odas ten,an lumas, aunque en el #am amento del Le!n re1er,an su-etar tres en el e3tremo " 9ondalar s!lo em leaba dos) Las lan.as que ella se hab,a 1abricado en el valle en sus tiem os de soledad, ten,an untas a1iladas endurecidas al 1uego, similares a las del #lan) 9ondalar daba 1orma al hueso " lo a1ilaba hasta convertirlo en una unta que su-etaba a la vara) Los #a.adores de Mamuts se inclinaban or las untas de edernal) Sumida en estas atentas observaciones, estuvo a unto de erderse el rimer tiro de %alut) Pste hab,a retrocedido unos ocos asos/ de ronto, tomando carrerilla, arro-! el arma con oderoso im ulso) La lan.a silb! -unto a los es ectadores " aterri.! con un gol e seco/ su unta qued! medio enterrada en el suelo, con la vara vibrando or e1ecto del im acto) Saltaba a la vista lo que los admirados com a8eros de #am amento o inaban de la ha.a8a) Hasta 9ondalar qued! sor rendido) Es eraba un tiro largo, ero el gigante hab,a sobre asado sus c0lculos) (o era de e3tra8ar que aquella gente hubiera dudado de sus a1irmaciones) El Melandonii midi! la distancia a asos ara saber lo que deb,a su erar " volvi! a la l,nea de tiro) #on el lan.avenablos sostenido en sentido hori.ontal, a o"! el e3tremo trasero de la vara en la ranura que recorr,a el arte1acto en toda su longitud e hi.o coincidir el agu-ero racticado en el e3tremo de la lan.a con el eque8o gancho sobresaliente en la unta osterior de su invento) 'as! el ,ndice " el ulgar or los aros de cuero instalados en el otro e3tremo a 1in de mantener la lan.a " el lan.ador en er1ecto equilibrio) 'or 1in a unt!, tir! hacia atr0s " dis ar!) Al hacerlo, el e3tremo osterior del lan.avenablos se levant!, agregando sesenta cent,metros a la longitud del bra.o masculino " sumando el im ulso de este su lemento a la 1uer.a del tiro) Su lan.a as! silbando ", ara sor resa de los es ectadores, de-! atr0s a la del -e1e) Aterri.! en sentido hori.ontal " se desli.! un trecho, en ve. de clavarse en la tierra) <racias al arte1acto, 9ondalar hab,a du licado sus ro ios tiros ", si bien no du licaba la distancia lograda or %alut, la e3ced,a en buena medida) 4e ronto, antes de que los resentes udieran recobrar el aliento " medir la di1erencia entre ambos tiros, otra lan.a vol! a lo largo de la ista) %ulie, sobresaltada, mir! hacia atr0s " vio a A"la en la l,nea de artida, con el arte1acto todav,a en la mano) 4esvi! la vista a tiem o de ver la ca,da de la lan.a) Si bien A"la no hab,a igualado el tiro de 9ondalar, la -oven su eraba la distancia lograda or %alut) La e3 resi!n de %ulie 1ue de total incredulidad)

IWW

N%ienes un derecho 1uturo sobre m,, 9ondalar Nmani1est! %ulieN) Admito que llegu2 a creer, siquiera 1uese remotamente, que odr,as vencer a %alut, ero nunca imagin2 que la mu-er udiera hacer lo mismo) Me gustar,a ver ese))) eh))) Tc!mo lo llamasU NLan.avenablos) (o s2 de qu2 otro modo llamarlo) La idea se me ocurri! un d,a observando a A"la mane-ar su honda) 'ens2@ ASi udiera arro-ar una lan.a as, de le-os " de r0 ido, con tanta recisi!n como ella arro-a la iedra con su honda)))B) Y em ec2 a buscar el modo de hacerlo) N(o es la rimera ve. que mencionas su habilidad) T%an bien lo haceU N regunt! %ulie) 9ondalar sonri!) NA"la, T or qu2 no coges tu honda " haces una demostraci!nU A"la arrug! el ce8o) (o estaba habituada a esas e3hibiciones Fblicas) Hab,a er1eccionado su t2cnica en secreto/ una ve. que, a rega8adientes, se le concedi! ermiso ara ca.ar, siem re hab,a salido sola) %anto el #lan como ella se sent,an inc!modos cuando A"la cog,a un arma de ca.a a la vista de todos) 9ondalar 1ue el rimero en ca.ar con ella " en verla des legar su destre.a) A"la mir! un instante a su sonriente com a8ero) Le vio tranquilo, con1iado/ no detectaba se8ales que la recomendaran negarse) Entonces hi.o un gesto a1irmativo con la cabe.a " 1ue en busca de su honda " su saco de iedras, que hab,a entregado a R"dag ara arro-ar la lan.a) El ni8o le sonre,a, todav,a a lomos de >hinne", encantado or la sensaci!n que ella acababa de rovocar) Al buscar un blanco adecuado, re ar! en las costillas de mamut clavadas en tierra " a unt! rimero hacia ellas) El ruido sonoro, casi musical, de los gui-arros contra el hueso no de-! lugar a dudas de que hab,a acertado en el blanco) 'ero eso era demasiado 10cil) Mir! de nuevo en derredor, en busca de otro blanco) Estaba habituada a dis arar contra 0-aros " animales eque8os, no contra ob-etos)
IWI

9ondalar la sab,a ca a. de mucho m0s que gol ear ostes) Al recordar cierta tarde de verano, su sonrisa se acentu!) %ambi2n mir! a su alrededor des u2s de des render con el ie algunos terrones del suelo) NRA"laS Ella se volvi! hacia la ista " le vio de ie, con las iernas se aradas " los bra.os en -arras/ sosten,a en equilibrio un terr!n en cada hombro) A"la 1runci! el ce8o) 9ondalar hab,a hecho algo similar anteriormente, utili.ando dos iedras, ero a ella no le gustaba verle correr aquel riesgo) 7n gui-arro lan.ado or una honda od,a ser 1atal) Sin embargo, ens0ndolo bien, era m0s eligroso en a ariencia que en la realidad) 4os ob-etos inm!viles eran blanco 10cil ara ella, que no hab,a 1allado tiros similares en varios a8os) T'or qu2 iba a errar recisamente ahoraU TS!lo orque los ob-etos estaban sostenidos or un hombre))) un hombre al que ella amabaU #err! los o-os, as ir! hondo " volvi! a asentir con la cabe.a) 4es u2s de sacar dos iedras del saco que hab,a de-ado a sus ies, uni! los dos e3tremos de la tira de cuero " a-ust! una de las iedras ala gastada concavidad del centro, con la otra iedra re arada en el hueco de la mano) Levant! la vista) 7n silencio nervioso se a oder! del gru o, colmando los es acios vac,os entre los es ectadores) (adie ronunci! alabra) (adie se atrev,a a res irar siquiera) %odo era quietud, descontando la tensi!n que vibraba en el aire) A"la se concentr! en el hombre " en los terrones que sosten,a sobre los hombros) #uando inici! el movimiento, los resentes adelantaron el cuer o, tensos) #on la gracia 0gil " los movimientos sutiles del ca.ador adiestrado, que ha a rendido a ocultar sus intenciones en lo osible, la -oven hi.o girar el rimer ro"ectil " lo lan.!) Aun antes de que la rimera iedra hubiera llegado a su destino, la segunda estaba "a re arada) El duro terr!n que 9ondalar sosten,a en el hombro derecho estall! or e1ecto del im acto) 4e inmediato, antes de que nadie udiera darse cuenta, el segundo ulveri.! el bultito ardoNgris0ceo del hombro i.quierdo, en medio de una nube de olvo) %odo hab,a ocurrido con tanta celeridad que algunos es ectadores tuvieron la sensaci!n de haberse erdido algo o de que se trataba de un -uego de manos) Era un -uego de manos, una muestra de habilidad que ocos habr,an odido igualar) (adie hab,a ense8ado a A"la c!mo usar la honda/ ella hab,a a rendido sola, observando en secreto a los hombres de Brun, mediante la r0ctica " corrigiendo errores) Esa t2cnica de dis arar inmediatamente una segunda iedra era un medio de autode1ensa, ideado des u2s de haber estado a unto de erder la vida ante un lince, tras haber 1allado el rimer tiro) #asi todo el mundo habr,a dicho que era im osible, ero ella no lo sab,a@ no hab,a tenido a nadie que se lo di-era) Aunque no ten,a conciencia de ello, di1,cilmente habr,a quien udiese com etir con su destre.a) En realidad no le im ortaba en absoluto) 'ara ella carec,a de inter2s com ararse con otro ara ver qui2n era el me-or) S!lo com et,a consigo misma, ara me-orar su ro ia habilidad) #onoc,a su ca acidad/ cuando se le ocurr,a un rocedimiento nuevo, tal como el del tiro doble o el de ca.ar a caballo, ensa"aba varios en1oques/ cuando descubr,a alguno que arec,a dar resultado, lo racticaba hasta dominarlo) En toda actividad humana, s!lo unas ocas ersonas, a 1uer.a de concentraci!n, r0ctica " muchas ganas, ueden alcan.ar tanta destre.a como ara sobre asar a los dem0s) Era el caso de A"la con su honda) Hubo un momento de silencio en tanto los resentes soltaban el aliento retenido) Luego, murmullos de sor resa) 4e ronto, Ranec comen.! a gol earse los muslos con las manos/ al oco rato el #am amento entero estaba a laudiendo del mismo modo) A"la, que no sab,a qu2 signi1icaba aquello, consult! a 9ondalar con la vista) #omo 2l sonre,a, radiante, comen.! a com render que los a lausos eran una se8al de a robaci!n)

IW*

%ulie tambi2n a laud,a, aunque de un modo m0s discreto, ara no mostrarse demasiado im resionada) Sin embargo, 9ondalar sab,a que lo estaba) NSi crees que esto ha sido una maravilla, observa esto otro Ne3clam! 9ondalar dirigi2ndose a %ulie, al tiem o que se agachaba ara recoger otros dos terrones) Advirti! que A"la le observaba " que "a ten,a otras dos iedras re aradas) Lan.! al aire los dos terrones al mismo tiem o) A"la revent! rimero uno " luego el otro, en un estallido de olvo) 9ondalar arro-! otros dos, que se volatili.aron antes de tocar el suelo) %alut irradiaba entusiasmo) NRQu2 bien lo haceS Ne3clam!) NLan.a dos tF mismo Nle indic! 9ondalar) #ru.! una mirada con A"la, recogi! otros dos terrones " los levant! ara mostr0rselos) Ella sac! cuatro gui-arros del saco@ dos en cada mano) Hac,a 1alta una coordinaci!n e3ce cional s!lo ara colocar sucesivamente cuatro gui-arros en una honda " ara lan.arlos un tras otro antes de que los terrones tocaran el suelo, ero hacerlo con recisi!n era un verdadero desa1,o ara su habilidad) 9ondalar o"! que Bar.ec " Manuv a ostaban entre s,) Manuv estaba a 1avor de A"la/ des u2s de haberle visto salvar la vida de la eque8a (uvie, estaba seguro de que aquella mu-er era ca a. de todo) 9ondalar lan.! sus dos terrones, uno tras otro, con toda la 1uer.a de su mano derecha, en tanto %alut hac,a lo mismo con los otros dos@ lan.0ndolos a la ma"or altura osible) Los dos rimeros, uno de 9ondalar " otro de %alut, estallaron en r0 ida sucesi!n, ero asar los otros dos gui-arros de una mano a la otra re resentaba una 2rdida de tiem o) El segundo terr!n de 9ondalar estaba "a en descenso " el de %alut aminoraba la celeridad de ascenso cuando A"la tuvo lista la honda) A unt! hacia el blanco m0s ba-o, que iba cobrando velocidad en su ca,da, " dis ar! una iedra) 'erdi! m0s tiem o del debido viendo c!mo daba en el blanco antes de su-etar el e3tremo suelto de la honda) Ahora tendr,a que darse, mucha risa) #on un movimiento suave uso el Fltimo gui-arro en la honda y con una velocidad incre,ble, la hi.o girar otra ve., deshaciendo el Fltimo terr!n un segundo antes de que tocara el suelo) El #am amento estall! en gritos de a robaci!n " 1elicitaciones sin de-ar de a laudir contra los muslos) NRVa"a demostraci!n, A"laS Ndi-o %ulie, con c0lido acento de alaban.aN) #reo que nunca he visto nada arecido) N<racias Nres ondi! A"la, rubori.ada de lacer or la reacci!n de la Mu-er Que Manda) &tras ersonas se agol aron a su alrededor, llen0ndola de cum lidos) Ella sonre,a con timide., ero buscaba a 9ondalar con la vista, algo inc!moda or tantas atenciones) Su com a8ero hablaba con >"me. " %alut, quien ten,a a Rugie sobre los hombros "a Latie a un costado) Al tro e.ar con su mirada, la sonri! sin abandonar la conversaci!n) NT#!mo a rendiste a mane-ar as, la hondaU N regunt! 4eegie) NTY d!ndeU TQui2n te ense8!U Nagreg! #ro.ie) NMe gustar,a que me ense8aras Na8adi! t,midamente 4anug) El -oven estaba de ie detr0s del gru o, mirando a A"la con adoraci!n) 4esde la rimera ve. que la vio, A"la hab,a des ertado emociones -uveniles en el muchacho) Le arec,a la m0s hermosa de las mu-eres/ su admirado 9ondalar, el m0s a1ortunado de los hombres) 'ero des u2s de su cabalgada " de aquella nueva demostraci!n de destre.a, el naciente inter2s acababa de convertirse en enamoramiento) A"la le sonri!, vacilante) N'odr,as ense8arnos algo al res ecto Nsugiri! %ulieN, cuando tF " 9ondalar nos ha"0is e3 licado el mane-o de los lan.avenablos) NS,) Me gustar,a saber usar la honda as, como tF/ ero lo que me interesa mucho m0s es ese lan.avenablos, ver si tiene su1iciente recisi!n Nagreg! %omec)

IW+

A"la retrocedi!) %antas reguntas " la gente que se agol aba en torno de ella la estaban oniendo nerviosa) NLan.avenablos tiene recisi!n))) si mano tiene recisi!n Ndi-o, recordando la dedicaci!n con que ella " 9ondalar hab,an racticado ara dominar el instrumento) (ada ten,a recisi!n de or s,) NAs, es siem re) La mano " la vista hacen al artista, A"la Ndi-o Ranec, cogi2ndole la mano, mientras la miraba a los o-osN) (o sabes lo bella " graciosa que estabas) Eres una artista con la honda) Aquellos o-os oscuros la cautivaban, oblig0ndola a tomar conciencia de la 1uerte atracci!n que trasluc,an " que rovocaban en ella una reacci!n tan antigua como la vida misma) 'ero los latidos de su cora.!n transmit,an una advertencia@ aquel hombre no era el adecuado) (o era el que ella amaba) Los sentimientos que Ranec rovocaba en ella eran innegables, ero de distinta naturale.a) Se es1or.! or a artar la vista, buscando 1ren2ticamente a 9ondalar, " le hall!) Estaba mir0ndoles con 1i-e.a) Sus o-os, a.ules, estaban llenos de 1uego, hielo " dolor) A"la a art! su mano de la de Ranec " retrocedi!) Aquello era demasiado) Las reguntas, el amontonamiento de gente, las emociones incontrolables le resultaban inso ortables) Se le 1orm! un nudo en el est!mago/ el echo le al itaba " le dol,a la garganta) (ecesitaba huir) Al ver a >hinne" con R"dag aFn sentado sobre su lomo, recogi! el saco de gui-arros con una mano ", sin ensarlo dos veces, corri! hacia la "egua) Mont! de un salto " envolvi! al ni8o con un bra.o rotector, inclin0ndose hacia delante) Las se8ales transmitidas or la resi!n " el movimiento, m0s la sutil e ine3 licable comunicaci!n entre la "egua " la mu-er, comunicaron a >hinne" su necesidad de huir) 'arti! de un brinco, cru.ando las lanicies abiertas a todo galo e) #orredor les segu,a, aco l0ndose a la marcha de su madre sin di1icultad alguna) Los miembros del #am amento se quedaron sor rendidos) En su ma"or,a no ten,an la menor idea de or qu2 A"la hab,a corrido hacia su caballo, " s!lo unos ocos la hab,an visto galo ar) La mu-er, con la larga cabellera rubia volando a sus es aldas, egada al lomo de la "egua, era un es ect0culo asombroso " sobrecogedor/ m0s de uno habr,a cambiado gustosamente su sitio or el de R"dag) (e..ie sinti! una un.ada de reocu aci!n or el ni8o/ ero inmediatamente com rendi! que A"la no ermitir,a que su1riese da8o alguno " se rela-!) R"dag ignoraba cu0l era la causa de que le concediera un rivilegio tan grande, ero sus o-os centelleaban de alegr,a) Aunque el entusiasmo le aceler! un oco el cora.!n, no sent,a miedo, ues le rodeaban los bra.os de A"la/ s!lo e3 erimentaba la asombrosa maravilla de volar en el viento) La huida " el 1amiliar contacto con su "egua aliviaron la tensi!n de A"la) Al rela-arse re ar! en el cora.!n de R"dag, que lat,a contra su bra.o, con su ritmo eculiar, oco claro " ronco) E3 eriment! una moment0nea reocu aci!n, regunt0ndose si no habr,a sido una im rudencia montar con 2l) Luego not! que las al itaciones, aunque anormales, no eran 1or.adas) Re1ren! al caballo " le hi.o describir un am lio c,rculo ara regresar) Al acercarse al lugar de la com etici!n, asaron a oca distancia de dos erdices de la nieve, cu"o luma-e moteado aFn no hab,a adquirido or com leto la blancura invernal) Estaban escondidas en las hierbas altas, ero el aso de los caballos las es ant! " echaron a volar) 'or ura costumbre, A"la re ar! la honda en cuanto las vio al.ar el vuelo) Al ba-ar la vista vio que R"dag ten,a dos iedras en la mano, sacadas de la bolsita que llevaba consigo) Las cogi! ", guiando a >hinne" con los muslos, derrib! sucesivamente a las gordas aves, que volaban a ba-a altura)

IWE

#uando >hinne" se detuvo, ella desmont! con R"dag en los bra.os) Le de-! en el suelo " 1ue en busca de las erdices) 4es u2s de retorcerles el cuello, las at! or las atas con algunas bri.nas 1ibrosas de hierba) Las erdices de la nieve od,an volar a gran distancia " a buena velocidad, ero no iban hacia el sur) En cambio, echaban un luma-e es eso " blanco, que les serv,a de abrigo " camu1la-e/ em lumadas hasta las atas, que les serv,an de raquetas, so ortaban la g2lida estaci!n aliment0ndose de semillas " ramitas/ cuando se desencadenaban las ventiscas, e3cavaban eque8as cuevas en la nieve ara es erar all, a que amainara) A"la coloc! a R"dag de nuevo sobre el lomo de la "egua) NTQuieres llevar las erdicesU N regunt! or se8as) NTMe lo ermitesU Nres ondi! 2l de la misma manera) Su -Fbilo era m0s revelador que sus gestos) (unca hab,a corrido s!lo or el lacer de correr, " acababa de e3 erimentarlo or ve. rimera) (unca hab,a ca.ado ni com rend,a del todo las sensaciones com le-as que se e3 erimentaban al e-ercitar con-untamente la inteligencia " la habilidad en busca del alimento, ara s, " ara los su"os) Aquella e3 eriencia era lo m0s arecido, robablemente la Fnica que tendr,a en su vida) A"la, sonriente, colg! las aves en la cru. del caballo, delante de R"dag, " ech! a andar hacia el lugar de la com etici!n, seguida or el animal) (o ten,a risa or llegar/ aFn estaba inquieta, recordando la mirada 1uriosa de 9ondalar) AT'or qu2 se eno-a tanto Nse regunt!)N Estaba sonri2ndole, mu" com lacido, " de ronto, cuando Ranec)))NSe rubori.! al ensar en los o-os oscuros, en la vo. suaveN) R&h, los &trosS N ens!, sacudiendo la cabe.a como ara des e-arse la menteN) R(o entiendo a estos &trosS B El viento, que so laba desde atr0s, le arro-aba ri.os de elo a la cara) 6astidiada, los a art! con la mano) Hab,a ensado varias veces en hacerse tren.as otra ve., como cuando viv,a sola en el valle/ ero a 9ondalar le gustaba suelto) A veces le resultaba un engorro) Luego, con un acceso de irritaci!n, se dio cuenta de que aFn llevaba la honda en la mano, ues no ten,a d!nde guardarla) (i siquiera od,a llevar su saco de medicinas en esas ro as que tanto gustaban a 9ondalar/ en otros tiem os lo habr,a atado al cordel que cerraba su tFnica) Al levantar la mano ara volver a a artarse el elo, re ar! de nuevo en la honda " se detuvo) Ech! su cabellera hacia atr0s " se rode! la cabe.a con la blanda tira de cuero) 4es u2s de su-etar or deba-o el e3tremo suelto, sonri! com lacida) 'arec,a una buena soluci!n@ aFn ten,a el elo suelto, ero la honda im ed,a que le ca"era sobre los o-os, " la cabe.a arec,a un buen lugar ara llevar el arma) #asi todos su usieron que el salto con que A"la hab,a montado a caballo, la carrera " la r0 ida ca.a de las erdices 1ormaban arte de la demostraci!n) Ella re1iri! no sacarles de su error, ero trat! de no mirar a 9ondalar ni a Ranec) 9ondalar, en cambio, hab,a adivinado su inquietud " sab,a que la cul a era su"a) Se re rendi! mentalmente, ero le estaba costando controlar sus emociones, con1usas " desconocidas/ tam oco sab,a c!mo edir discul as) Ranec, or su arte, no hab,a ca tado la ro1undidad de su turbaci!n) Estaba seguro de rovocar alguna sensaci!n en ella " sos echaba que od,a haber contribuido a su desconcertante carrera hacia el caballo, ero esas reacciones le arec,an ingenuas " encantadoras) Se sent,a cada ve. m0s atra,do " comen.aba a reguntarse si el v,nculo que la un,a al hombre alto " rubio ser,a mu" 1uerte) Los ni8os corr,an otra ve. or la ista) (e..ie se hi.o cargo de R"dag " de las erdices, mientras A"la de-aba a los caballos en libertad de ale-arse ara astar) Varias ersonas, a artir de un amistoso desacuerdo, hab,an iniciado una com etici!n in1ormal consistente en arro-ar lan.as, que termin! en otro ti o de actividad, desconocida ara

IWL

ella) Se trataba de un -uego) A"la com rend,a los concursos, las com eticiones, ues on,an a rueba habilidades necesarias@ qui2n era ca a. de arro-ar una lan.a a ma"or distancia o qui2n corr,a a ma"or velocidad) Sin embargo, no llegaba a entender el sentido de una actividad cu"o Fnico ob-eto era la sim le diversi!n, donde el er1eccionamiento de la habilidad era algo secundario) Se tra-eron varios aros del albergue) Estaban hechos de cuero crudo tren.ado " envuelto en heno endurecido/ ten,an el di0metro de un muslo) %ambi2n 1ormaban arte del equi o unas varas em lumadas or un e3tremo " a1iladas or el otro, como si 1ueran lan.as livianas, ero sin untas de hueso ni de edernal) El -uego consist,a en hacer rodar los aros or el suelo, mientras se arro-aban las varas contra ellos) #uando alguien deten,a un aro haciendo asar la vara or el agu-ero " clav0ndola en tierra, los gritos " los a lausos testimoniaban la a robaci!n general) El -uego, que tambi2n inclu,a alabras de contar " lo que llamaban Aa uestaB des ert! un entusiasmo que de-! 1ascinada a A"la) 9ugaban tanto los hombres como las mu-eres, ero todos se turnaban, como ara com arar la actuaci!n de cada cual como si com itieran entre s,) 'or 1in llegaron a una misteriosa conclusi!n, " varias ersonas se encaminaron hacia el albergue) 4eegie iba entre ellas, arrebatada de entusiasmo) A"la se le acerc!) N Esto se est0 convirtiendo en un 1estival Ncoment! 4eegie N) #om eticiones, -uegos))) " arece que vamos a dis1rutar de un verdadero 1est,n) El guiso de (e..ie, la bou.a de %alut, el lato es ecial de Ranec) TQu2 iensas hacer con las erdicesU N%engo modo es ecial de cocinar) T%e arece que hagoU NT'or qu2 noU Ser,a otro lato es ecial ara el 1est,n) Antes de llegar al albergue, los re arativos ara la comida se hicieron atentes en los deliciosos olores de cocina, que se es arc,an como romesas tentadoras) El guiso de (e..ie era el rinci al res onsable/ burbu-eaba lentamente en el gran cuero de cocinar, vigilado, en esos momentos, or Latie " Brinan, aunque todo el mundo arec,a estar dedicado a re arar algo) A"la hab,a observado con gran inter2s los re arativos del esto1ado " c!mo lo reali.aban (e..ie " 4eggie) En un ho"o grande, e3cavado cerca de un hogar, se usieron brasas encendidas sobre una ca a de ceni.as acumuladas en el 1ondo) Sobre las brasas se volc! otra ca a de esti2rcol de mamut seco " ulveri.ado) Encima, sustentado or un arma.!n, colocaron un gran cuero de mamut lleno de agua) Las brasas, que ard,an lentamente ba-o el esti2rcol, comen.aron a calentar el agua/ cuando el esti2rcol rendi! llama, su volumen se hab,a consumido lo su1iciente como ara que el cuero "a no estuviera en contacto con 2l, sino colgado del arma.!n) El cuero trans iraba oco a oco, aunque "a estaba a unto de ebullici!n, " as, se evitaba que el cuero ardiera) #uando el combustible se consumi!, se mantuvo el guiso hirviendo gracias al com lemento de iedras del r,o, calentadas al ro-o en el hogar, tarea de la que se encargaban algunos ni8os) A"la des lum! las dos erdices " las lim i! con un eque8o cuchillo de edernal) (o ten,a mango, ero una de las aristas hab,a sido enromada ara evitar cortaduras) 9usto detr0s de la unta se hab,a racticado una muesca) Se colocaba el dedo ulgar " el cora.!n a cada uno de los lados " el ,ndice sobre la muesca, de 1orma que el cuchillo se mane-aba con 1acilidad) Se trataba de un utensilio ara traba-os ligeros, no ara cortar carne o cuero) A"la hab,a a rendido a mane-arlo desde su llegada al #am amento " lo encontraba mu" c!modo) Sol,a cocinar las erdices en un ho"o cubierto con iedras, dentro del cual encend,a una 1ogata/ la de-aba arder or com leto " colocaba las aves en el ho"o, ta 0ndolo a continuaci!n) 'ero en aquella regi!n no era 10cil conseguir iedras grandes, de modo que decidi! ada tar a su ro !sito el ho"o utili.ado ara hacer el guiso %am oco era la

IWQ

estaci!n de las legumbres que ella gustaba em lear Nu8a de caballo, ortiga, cardilloN, ni la de los huevos de erdi. con que sol,a rellenarlas) (o obstante, algunas de sus hierbas medicinales, sabiamente utili.adas, serv,an tanto ara condimentar con ara curar, " el heno en el que hab,a envuelto las aves a ortaba su aroma sutil) #uando estuviese listo no ser,a e3actamente el lato 1avorito de #reb, ero s, algo sabroso) Al terminar de lim iar la aves entr! en busca de (e..ie, que estaba en el rimer hogar, ocu ada en encender el 1uego) NQuiero cocinar erdices en ho"o, como tF el guiso) T'uedo brasasU N regunt!) N'or su uesto) T(ecesitas alguna otra cosaU N%engo hierbas secas) <usta verduras 1rescas, ero no tem orada) N'uedes buscar en la des ensa) Ha" algunas otras legumbres que a lo me-or te sirven " tenemos un oco de sal Nsugiri! (e..i Sal) A"la no hab,a cocinado con sal desde que se 1uera del #lan) NS,, sal, s,) %al ve. legumbres) Veo) T4!nde encuentro brasaU NYo te dar2 algunas en cuanto tenga esto en marcha) A"la observ! a (e..ie, que encend,a el 1uego/ en un rinci io no le rest! mucha atenci!n, ero aquello acab! or intrigarla) Sab,a, aunque nunca se hab,a arado a ensarlo, que los Mamutoi no dis on,an de muchos 0rboles " utili.aban huesos a manera de combustible/ el hueso no arde con 1acilidad) (e..ie hab,a sacado una eque8a brasa de otra 1ogata " con ella encendi! algunas vainas de semillas, recolectadas ara usarlas como "esca) Luego agreg! un oco de esti2rcol seco, que levant! una llama m0s 1uerte " ardiente/ or 1in, eque8os tro.os de hueso, que no rendieron con 1acilidad) (e..ie so l! sobre el 1uego ara mantenerlo ardiendo, mientras mov,a un mango que la -oven no hab,a visto hasta entonces) Se o"! un leve silbido de viento " algunas ceni.as volaron en derredor/ de sFbito, la llama cobr! 1uer.a) Entonces las astillas de hueso comen.aron a chamuscarse en los bordes " acabaron or estallar en llamas) A"la com rendi! de gol e el origen de algo que le llam! vagamente la atenci!n desde que lleg! al #am amento del Le!n@ el olor del humo no era el acostumbrado) Ella hab,a quemado esti2rcol seco de ve. en cuando " conoc,a su 1uerte " enetrante olor, ero normalmente se serv,a de combustible de origen vegetal " estaba m0s habituada al olor del humo de le8a) El combustible utili.ado or la gente del #am amento del Le!n era de origen animal) El olor del hueso quemado ten,a una cualidad di1erente, que recordaba al de un tro.o de carne abrasada) #ombinado con el esti2rcol, que tambi2n se em leaba en grandes cantidades, roduc,a un olor caracter,stico que im regnaba todo el albergue) (o era realmente desagradable, ero s, e3tra8o, " eso rovocaba en ella una leve desa.!n) Ahora que hab,a identi1icado la causa, se sent,a aliviada de cierta tensi!n inde1inible) Sonri! mientras observaba a (e..ie, que echaba m0s hueso " a-ustaba la manivela ara avivar m0s la llama) NT#!mo hacer esoU N regunt!N) T6uego m0s ardienteU N%ambi2n el 1uego necesita res irar, como nosotros, " el viento es la res iraci!n del 1uego) La Madre nos lo ense8! cuando hi.o de nosotras, las mu-eres, las guardianas del hogar) Ya lo ves@ cuando das tu aliento al 1uego, cuando so las sobre 2l, la llama arde me-or) (osotros cavamos una .an-a desde el hogar hasta el e3terior, ara que entre el viento) Esa .an-a se 1orra con tri as de animal, bien in1ladas antes de que se sequen, " se cubre con huesos/ des u2s se one otra ve. la tierra encima) La .an-a de este hogar se e3tiende or all,, or deba-o de esas esterillas de hierba) TLa vesU NA"la sigui! la direcci!n del dedo " asinti!N) %ermina aqu, Ncontinu! (e..ie, mostr0ndole un cuerno de bisonte, ahuecado, que sobresal,a or un ori1icio racticado en un lateral de la 1osa,

IWV

or deba-o del nivel del sueloN) 'ero no siem re se necesita la misma intensidad de viento) 4e ende de c!mo est2 so lando a1uera " de cu0nto 1uego desees) 'or aqu, se bloquea el viento o se de-a que enetre) Y (e..ie le mostr! la manivela, su-eta a una es ecie de v0lvula de hueso 1ino) El conce to arec,a sim le, ero se trataba de una idea ingeniosa, un verdadero logro t2cnico, esencial ara la su ervivencia) Sin ella, los #a.adores de Mamuts no habr,an odido vivir en las este as sub0rticas, salvo en algunos lugares aislados, ese a lo abundante de la ca.a) %odo lo m0s habr,an sido si acaso clanes migratorios) En una tierra casi des rovista de 0rboles, cu"os inviernos eran los caracter,sticos de las .onas donde los glaciares invad,an las tierras, aquel hogar con entrada de aire les ermit,a quemar hueso, Fnico combustible e3istente en grandes cantidades, " habitar all, todo el a8o) En cuanto (e..ie tuvo el 1uego bien encendido, A"la revis! las des ensas en busca de algo con que rellenar las erdices) Le tentaron algunos embriones secos, obtenidos de huevos de 0-aros, ero robablemente hab,a que remo-arlos " no estaba segura de cu0nto tiem o se necesitar,a ara ello) 'ens! usar .anahorias silvestres o arve-as, ero cambi! de idea) 4e ronto vio una vasi-a que conten,a aFn 1arro " verduras que hab,a hervido aquella misma ma8ana) Lo hab,an de-ado a un lado ara el almuer.o, or si a alguno le a etec,a/ estaba es eso " asentado) A"la lo rob!) A 1alta de sal, la gente re1er,a sabores 1uertes) Ella hab,a condimentado la asta con salvia " menta, agregando ra,ces amargas, cebollas " .anahorias silvestres a los granos de centeno " cebada) #on un oco de sal " semillas de girasol, que hab,a visto en un reci iente, " grosellas))) qui.0 tambi2n u8a de caballo " brotes de rosal, que llevaba en su saco de curandera, constituir,a un relleno interesante) A"la re ar! las aves, las rellen!, las envolvi! en heno 1resco " las enterr! en un ho"o, con algunas brasas de hueso, cubri2ndolas de ceni.as) 4es u2s 1ue a ver lo que estaban haciendo los dem0s) A la entrada del albergue se estaba desarrollando una intensa actividad/ casi todos los miembros del #am amento se hab,an congregado all,) Al acercarse vio que entre todos hab,an recolectado grandes montones de es igas, cargadas de granos) Algunos sacud,an los tallos ara liberar el cereal de la a-a) &tros le quitaban la cascarilla, ara lo cual arro-aban los granos al aire desde anchos ceda.os hechos con mimbres de sauce) Ranec on,a las semillas en un mortero hecho con una ata de mamut ahuecada) Luego cogi! un colmillo de mamut, cortado en sentido transversal, que serv,a de mano, " comen.! a moler el grano) 'ronto Bar.ec se quit! la elli.a ", de ie 1rente a 2l, cogi! el esado colmillo " gol e! a su ve., altern0ndose ambos en la tarea) %ornec comen.! a batir almas al com 0s de los gol es, " Manuv inici! un estribillo re etitivo@ AiNah ?uN?u, Ranec machaca el grano, R"ahS AiNah ?uN?u, Ranec machaca el grano, RnehS 4eegie intervino alternando el gol e, con una 1rase contrastante@ (eh neh neh neh, Bar.ec se lo hace 10cil, R"ahS (eh neh neh neh, Bar.ec se lo hace 10cil, RnehS 'ronto comen.aron los otros a gol earse los muslos/ las voces masculinas cantaban con Manuv, mientras las 1emeninas se un,an ala de 4eegie) A"la sinti! el 1uerte ritmo " canturre! or lo ba-o, sin decidirse a artici ar, ero dis1rutando de la escena)

IWK

Al cabo de un rato, >"me., que tambi2n se hab,a quitado la elli.a, se acerc! a Ranec " le reem la.! sin erder el ritmo) Manuv 1ue igualmente r0 ido ara cambiar el estribillo/ en el gol e siguiente cant! una estro1a distinta@ (ah nah ?iN"i, >"me. coge la mano, R"ahS #uando Bar.ec areci! cansado, 4ru?e. ocu ! su lugar " 4eegie cambi! la 1rase) 4es u2s 1ue 6rebec quien tom! el relevo) 6inalmente se detuvieron ara veri1icar los resultados de sus es1uer.os " echaron el grano molido en un tami. de -uncos tren.ados) Mientras lo sacud,an, echaron m0s cereal en el mortero) En esa ocasi!n 1ueron %ulie " 4eegie quienes se hicieron cargo del colmillo, mientras Manuv creaba una estro1a ara ambas, ero cantando la arte 1emenina con una vo. de 1alsete que hi.o re,r a todos) M0s tarde, (e..ie reem la.! a %ulie) A"la, obedeciendo aun im ulso, se uso -unto a 4eegie, cosa que rovoc! sonrisas " se8ales de a robaci!n) 4eegie gol e! con la mano del mortero " enseguida la solt!) (e..ie la levant! entre sus manos mientras A"la ocu aba el lugar de la muchacha) &"! un AR"aSB en el momento en que la mano volv,a a caer " asi! la gruesa columna de mar1il) Era m0s esada de lo que es eraba, ero la levant! mientras Manuv cantaba@ AiNah ?aN?a, A"la es bienvenida RnahS Estuvo a unto de de-ar caer el colmillo) (o es eraba aquel es ont0neo gesto de amistad) En el com 0s siguiente, cuando todo el #am amento lo re iti! al un,sono, se conmovi! tanto que le 1ue reciso ar adear ara contener las l0grimas) 'ara ella era m0s que un mensa-e de c0lida amistad " de a1ecto, era la ace taci!n) Hab,a encontrado a los &tros " ellos le daban la bienvenida) %ronie reem la.! a (e..ie/ al cabo de un rato, 6ralie dio un aso hacia el mortero, ero A"la sacudi! la cabe.a " la embara.ada retrocedi! d!cilmente) La muchacha se alegr! aunque aquel gesto era la con1irmaci!n de sus sos echas@ 6ralie no se sent,a bien) #ontinuaron moliendo el grano hasta que (e..ie les interrum i! ara volcarlo en el tami. " llenar nuevamente el mortero) Entonces 1ue 9ondalar quien se dis uso a artici ar en la tediosa " di1,cil tarea de moler el grano silvestre a mano, 1acilitada or la diversi!n " el es1uer.o con-unto) 'ero 1runci! el ce8o al ver que tambi2n Ranec se adelantaba) 4e ronto, la tensi!n e3istente entre el hombre moreno " el visitante rubio hi.o que la amistosa atm!s1era se cargara con una sutil corriente de animosidad) %odos la advirtieron cuando los hombres, as0ndose el esado colmillo, em e.aron a acelerar el ritmo) Los estribillos cesaron al aumentar ellos la velocidad, ero algunos dieron en marcar el ritmo con los ies " las almadas en los 1lancos se tornaron m0s otentes, m0s secas) $m erce tiblemente, 9ondalar " Ranec 1ueron incrementando la 1uer.a de los gol es -unto con el ritmo/ en ve. de un es1uer.o con-unto, aquello se convirti! en una contienda de dos energ,as " de dos voluntades) El mortero gol eaba con tanta 1uer.a que rebotaba hacia las manos del adversario, ca,a otra ve. " volv,a a rebotar) El sudor se erl! en la 1rente de ambos, les corri! or la cara, enetr! en sus o-os) Em a ! sus tFnicas, ero ellos segu,an e3igi2ndose mutuamente, gol eando el mortero cada ve. m0s de risa, con m0s 1uer.a) Aquello arec,a como si 1uera a rolongarse eternamente, sin que ninguno de los dos cediera) Ambos res iraban con di1icultad " daban las rimeras se8ales de tensi!n " 1atiga, ero no estaban dis uestos a darse or vencidos/ al arecer, cada uno de ellos habr,a re1erido la muerte) A"la estaba 1uera de

IWJ

s, al verlos es1or.arse tanto) Mir! a %alut con 0nico en los o-os) El -e1e hi.o una se8al a 4anug) Ambos avan.aron hacia los dos em ecinados que arec,an decididos a matarse) NREs hora de ceder el turno a los dem0sS Ntron! %alut, a artando a 9ondalar de un em ell!n ara a oderarse de la mano del mortero) 4anug lo arrebat! de entre las manos de Ranec cuando rebot!) Ambos estaban tan aturdidos or el agotamiento que no arecieron darse cuenta de que la contienda hab,a terminado) Se retiraron a tro e.ones, -adeantes) A"la habr,a querido correr en su a"uda, ero la indecisi!n la contuvo) Sab,a que, de algFn modo, ella era la causa de la lucha/ si acud,a rimero a uno de ellos, el otro se sentir,a des reciado) %ambi2n los del #am amento estaban reocu ados, ero no se decid,an a o1recer su a"uda) %em,an que si e3 resaban su reocu aci!n, la com etencia entre ambos de-ar,a de ser un -uego ara revestir el car0cter de una rivalidad que nadie deseaba tomar en serio) Mientras 9ondalar " Ranec comen.aban a recu erarse, la atenci!n general se desvi! hacia %alut " 4anug, que segu,an moliendo el grano))) " haciendo de ello otra com etici!n, amistosa, ero no or eso menos intensa) %alut sonre,a a aquella -oven co ia de s, mismo, mientras gol eaba el mortero de hueso con aquella mano de mar1il) 4anug, sin sonre,r, re et,a el gol e con sombr,a decisi!n) NRBien, 4anugS Ngrit! %ornec) N(o tiene la menor o ortunidad Nre lic! Bar.ec) N4anug es -oven Nobserv! 4eegieN) %alut ceder0 el rimero) N'ero el muchacho no tiene la resistencia de %alut Na1irm! 6rebec) N(o tiene todav,a la 1uer.a de %alut, ero 4anug tiene una gran resistencia Nobserv! Ranec) 'or 1in hab,a recobrado el aliento lo su1iciente como ara artici ar en la conversaci!n) Aunque a1ectado aFn or el es1uer.o, ve,a en aquella com etici!n una manera de restar im ortancia a su contienda con 9ondalar) NRVamos, 4anugS Ngrit! 4ru?e.) NR'uedes ganarS Nagreg! Latie, contagiada or el entusiasmo, sin saber si lo dec,a or 4anug o or %alut) 4e ronto, un 1uerte gol e del muchacho quebr! el mortero de hueso) NRBueno, basta "aS Nles rega8! (e..ieN) (o es cuesti!n de rom er el mortero) Ahora har0 1alta hacer otro, " creo que te corres onde hacerlo a ti, %alut) NR%ienes ra.!nS Ne3clam! el -e1e, radiante de alegr,aN) Ha sido una estu enda com etici!n, 4anug) %e has vuelto 1uerte mientras estabas le-os) THas visto lo que ha hecho ese muchacho, (e..ieU NRS,, estoS N rotest! (e..ie, retirando el contenido del mortero rotoN) REl grano est0 hecho olvoS Yo s!lo quer,a que lo artierais ara tostarlo " almacenarlo) Esto no se uede tostar) NTQu2 clase de grano esU 'reguntar2 a >"me., orque creo que el ueblo de mi madre re araba algo con el grano ulveri.ado Ndi-o RanecN) Si nadie lo quiere, me llevar2 un oco) NEs trigo en su ma"or arte, ero ha" algo de centeno " avena me.clados) %ulie "a tiene su1iciente ara hacer las tortas de cereal que a todos nos gustan tanto) S!lo 1alta cocerlas) %alut quer,a un oco de cereal ara me.clarlo con las ra,ces de -uncos que utili.a ara su bou.a) 'ero si lo quieres, uedes llev0rtelo todo) %e lo has ganado) N%ambi2n %alut) Si quiere un oco, d0selo Nmani1est! Ranec) N#oge lo que necesites, Ranec) Yo me quedar2 con las sobras res ondi! el -e1eN) La 12cula de -uncos que tengo en maceraci!n ha comen.ado a 1ermentar) (o s2 lo que asar,a si agregase esto, aunque ser,a interesante robarlo)

IIW

A"la observaba tanto a 9ondalar como a Ranec, ara asegurarse de que ambos estaban bien) Al ver que su com a8ero se quitaba la tFnica em a ada ara humedecerse con agua antes de entrar en al re1ugio, com rendi! que no e3 erimentaba consecuencias enosas) Entonces se sinti! un oco rid,cula or haberse reocu ado tanto) 4es u2s de todo, 9ondalar era un hombre 1uerte " vigoroso/ un oco de es1uer.o no le ven,a mal, " tam oco a Ranec) 'ero evit! a ambos) Sus ro ios sentimientos, las actitudes de aquellos hombres, la ten,an con1undida/ necesitaba tiem o ara re1le3ionar) %ronie sali! or la arcada e3terior, con cara de tener demasiado que hacer) Llevaba a Hartal montado en la cadera " una bande-a de hueso llena de cestos " utensilios al otro lado) A"la corri! hacia ella) NTA"udoU T#o-o HartalU N regunt!) NR&hS, Tme har,as ese 1avorU Nace t! la -oven madre, entreg0ndole el beb2N) %odo el mundo est0 re arando latos es eciales " "o tambi2n quer,a hacer algo ara el 1est,n, ero he estado mu" atareada, " ahora Hartal se ha des ertado) Le di de mamar, ero no quiere volver a dormirse) %ronie busc! sitio ara acomodarse, -unto al gran hogar e3terior) #on el beb2 en la cadera, A"la observaba c!mo descascarillaba las i as de girasol que cog,a de un cesto " echaba des u2s en una bande-a) #on una choque.uela ;a A"la le areci! que era de un rinoceronte lanudo= redu-o las semillas a asta) 7na ve. que hubo hecho lo mismo con varios cestos de semillas, llen! otro canasto con agua) #ogi! dos huesos largos " rectos, tallados a ro !sito, " los mane-! con una sola mano ara retirar diestramente algunas iedras calientes de la 1ogata) Al caer en el agua rovocaron un siseo " una nube de vaN or) 7na ve. en1riadas, las retir! ara reem la.arlas or otras hasta que el agua rom i! a hervir) Entonces agreg! la asta de girasol) A"la estaba intrigada) El calor liber! el aceite de las semillas) %ronie lo recog,a con un ca.o grande ara onerlo en otra vasi-a, hecha con corte.a de abedul) En cuanto hubo retirado la ma"or cantidad osible, agreg! al agua hirviente un cereal silvestre, de una variedad que A"la no udo identi1icar, " ciertas semillas negras) Lo condiment! con algunas hierbas " agreg! m0s iedras calientes ara mantenerlo hirviendo) A art! las vasi-as de corte.a ara que se en1riaran hasta que la manteca adquiriera consistencia) #on la unta del cuchar!n, %ronie se la dio a robar a A"la " 2sta la encontr! deliciosa) NEst0 mu" rica con las tortas de %ulie Ndi-o %ronieN) 'or eso quer,a hacerla, " uesto que ten,a agua hirviendo, se me ocurri! re arar algo ara el desa"uno de ma8ana) 4es u2s de un gran 1est,n nadie tiene ganas de cocinar, ero los ni8os, or lo menos, tendr0n hambre) <racias or a"udarme con Hartal) N<racias no, un gusto) Mucho tiem o sin coger beb2) Al decirlo, A"la com rendi! que era cierto) Se sor rendi! mirando atentamente a Hartal, ara com ararle con los ni8os del #lan) Hartal no ten,a el entrece-o saliente, ero tam oco los beb2s del #lan lo ten,an com letamente desarrollado) Su 1rente era m0s recta, su cabe.a m0s redonda) Sin embargo, a tan corta edad, su as ecto no era mu" distinto/ la di1erencia estribaba en que Hartal re,a " hac,a gorgoritos, mientras que los beb2s del #lan roduc,an menos sonidos) #uando la madre se ale-! ara lavar los utensilios que hab,a utili.ado, el beb2 se alter! un oco) A"la hi.o que saltara sobre sus rodillas " le cambi! de osici!n, oni2ndole 1rente a s,) Mientras le hablaba, observ! el inter2s de sus reacciones) Eso le mantuvo calmado or un rato, ero al 1in volvi! a llorar) Entonces A"la le distra-o silN bando) El ni8o, sor rendido, de-! de llorar ara restarle atenci!n/ la muchacha re iti! el -uego, imitando el canto de un 0-aro)

III

Mientras viv,a a solas en el valle, A"la hab,a asado muchas tardes racticando los gor-eos " los cantos de algunos 0-aros) Hab,a llegado a imitarlos tan bien, que algunas variedades acud,an a su llamada) 'ero aquellas aves no habitaban s!lo en el valle) Mientras silbaba ara entretener al beb2, algunas aves se osaron en las cercan,as " comen.aron a icotear las semillas ca,das de los cestos de %ronie) A"la, al re arar en su resencia, volvi! a silbar " alarg! un dedo) Su erada la descon1ian.a inicial, un gorri!n m0s valiente que los dem0s se os! en 2l) #autelosamente, con silbidos que serenaban e intrigaban al animalito, A"la lo acerc! al beb2 ara que lo viera) 7na risa encantada " una manita regordeta alargada hacia el 0-aro asustaron a 2ste " se 1ue volando) Y entonces, ara sor resa de A"la, se o"eron unos a lausos) El ruido hi.o que levantase la vista hacia los rostros de varios miembros del #am amento, que la sonre,an) NT #!mo lo haces, A"laU N regunt! %ronie N) S2 que algunas ersonas saben imitar a un 0-aro o a cualquier animal, ero tF lo haces tan bien que les enga8as) (unca su e de nadie que tuviera tanto dominio sobre los animales) A"la se rubori.!, como si la hubieran sor rendido haciendo algo))) incorrecto, como si la hubieran atra ado en el delito de ser di1erente) A esar de las sonrisas " la a robaci!n, se sent,a inc!moda) (o sab,a c!mo res onder a la regunta de %ronie, c!mo e3 licar que, cuando se vive enteramente sola, se tiene todo el tiem o del mundo ara racticar el silbo de los 0-aros) #uando no se tiene a nadie en el mundo, un caballo, hasta un le!n ueden o1recer com a8,a) #uando no se sabe si ha" en la tierra otro ser humano como una se busca contacto de cualquier manera con los dem0s seres vivientes)

II*

1"

'or la tarde, tem rano, se rodu-o una ausa en las actividades del #am amento) Aunque la comida rinci al sol,a ser la del mediod,a, casi todos la asaron or alto o se limitaron a mordisquear los restos de la ma8ana, reserv0ndose ara el 1est,n, que romet,a ser delicioso, a esar de lo im rovisado) Reinaba cierta distensi!n) Algunos se acostaron ara dormir la siesta/ otros vigilaban la comida de ve. en cuando " unos ocos conversaban en vo. ba-a) 'ero en el ambiente se notaba un indudable entusiasmo general " todo el mundo es eraba con ansia aquella velada 1uera de lo normal) 4entro del albergue, A"la " %ronie escuchaban a 4eegie, quien estaba contando detalles de su visita al #am amento de Branag " los arreglos ara su 7ni!n) Al rinci io, A"la rest! mucha atenci!n, ero cuando las otras dos -!venes em e.aron a hablar de arientes " amigos totalmente desconocidos ara ella, se levant!, con la e3cusa de vigilar la cocci!n de las erdices) La conversaci!n sobre el r!3imo enlace de 4eegie " Branag le hab,a hecho ensar en sus relaciones con 9ondalar) Pl dec,a amarla, ero nunca le hab,a ro uesto una 7ni!n ni mencionado los ritos matrimoniales, cosa que la intrigaba) Se acerc! al ho"o donde se coc,an las aves " veri1ic! con la mano si se manten,a el calor) 4e ronto se dio cuenta de que 9ondalar estaba con >"me. " 4anug en el lugar donde 2stos traba-aban, ale-ados del aso habitual) (o era di1,cil adivinar de qu2 hablaban) La .ona estaba sembrada de esquirlas " trocitos de edernal) A"la se reguntaba con 1recuencia c!mo od,an dedicar tanto tiem o a hablar de iedras) (o cab,a duda de que a aquellas alturas "a se habr,an dicho todo cuanto ten,an que decirse) Ella no era una e3 erta, ero antes de la llegada de 9ondalar hab,a 1abricado sus ro ias herramientas de iedra ara satis1acer sus necesidades) 4e ni8a hab,a a rendido las t2cnicas observando a 4roog, el 1abricante de los utensilios del #lan) 'ero desde el
II+

rimer momento not! que el talento " la habilidad de 9ondalar las su eraban am liamente) Hab,a cierta similitud en cuanto a la sensibilidad res ecto al o1icio " qui.0 tambi2n en cuanto a una relativa habilidad) 'ero los m2todos de 9ondalar " los Ftiles de que se serv,a eran mu" su eriores a los del #lan) Los m2todos de >"me. des ertaban su curiosidad " desde hac,a tiem o deseaba edirle ermiso ara observarle mientras traba-aba) Entonces decidi! que hab,a llegado el momento) 9ondalar re ar! en ella en cuanto sali! del albergue, ero trat! de disimular) Estaba seguro de que ella le evitaba desde su demostraci!n con la honda en las este as " no deseaba obligarla a so ortar su resencia) Al ver que A"la se encaminaba hacia ellos, sinti! en el est!mago un nudo de ansiedad, temeroso de que cambiara de idea, de que 1uera una mera im resi!n) NSi no molesto, T uedo ver hacer herramientasU N regunt! A"la) N'or su uesto) Si2ntate Nres ondi! >"me., sonriendo en se8al de bienvenida) 9ondalar se distendi! visiblemente, rela-ando el ce8o " a1lo-ando la cris aci!n de su mand,bula) 4anug trat! de decir algo al ver que la -oven se sentaba a su lado, ero su sola resencia le de-aba sin habla) 9ondalar, al descubrir en sus o-os la adoraci!n que sent,a, re rimi! una sonrisa de indulgencia) Hab,a llegado a sentir verdadero a1ecto or el muchacho " sab,a que su enamoramiento -uvenil no re resentaba amena.a alguna) 'od,a ermitirse ado tar una actitud rotectora de hermano ma"or) NT%u t2cnica es de uso comFn, 9ondalarU N regunt! >"me., continuando la conversaci!n que A"la hab,a interrum ido) NM0s o menos) #asi todos des renden lascas de un ri8!n re arado ara convertirlas en otras herramientas@ cinceles, cuchillos, ras adores o untas ara las lan.as m0s eque8as) NTY ara las lan.as grandesU TVosotros ca.0is mamutsU NA veces, ero no estamos es eciali.ados en eso, como vosotros) Las untas ara las lan.as m0s grandes se hacen de hueso/ a m, me gusta em lear la tibia de la ata delantera del venado) Se em lea un cincel ara darle 1orma, haciendo ranuras en el contorno, " se traba-a hasta que el hueso se rom e) 4es u2s se le da la 1orma debida con un ras ador) #on iedra arenisca mo-ada se uede obtener una unta 1uerte " aguda) A"la, que le hab,a a"udado a hacer esas untas de lan.a, estaba im resionada or su e1ectividad) Eran largas " mort,1eras) #uando la lan.a era arro-ada con 1uer.a, sobre todo con los lan.adores, enetraban ro1undamente) M0s ligeras que las que ella hab,a utili.ado antes de su llegada " que estaban co iadas de las em leadas or el #lan, las de 9ondalar estaban hechas ara ser lan.adas " no ara herir de cerca) NLa unta de hueso enetra hondo Nreconoci! >"me.N) Si aciertas en un unto vital, mata en seguida, aunque sin mucha sangre) 'ero es di1,cil dar en un unto vital trat0ndose de mamuts " rinocerontes) La iel es recia/ el elle-o, es eso) Aunque la unta enetre entre dos costillas, tiene que atravesar mucha grasa " mucho mFsculo) El o-o o1rece buen blanco, ero es eque8o " est0 siem re en movimiento) Al mamut se le uede matar de un lan.a.o en la garganta, ero es eligroso/ ha" que acercarse demasiado) En cambio, la unta de edernal tiene 1ilos agudos) #ortan con m0s 1acilidad los cueros gruesos " hacen sangrar mucho/ eso debilita al animal) Si uedes hacer que sangre, la an.a o la ve-iga es el me-or sitio ara a untar) (o es tan r0 ido, ero s, mucho m0s seguro) A"la estaba 1ascinada) Hacer herramientas era mu" interesante, ero ella nunca hab,a ca.ado mamuts) N%ienes ra.!n Ndi-o 9ondalarN, ero, Tc!mo se consigue una unta recta en una lan.a grandeU #ualquiera que sea la t2cnica ara se ararla, siem re sale curvada) Est0 en la naturale.a de la iedra) (o se uede arro-ar una saeta que tenga la unta curva/ se

IIE

ierde unter,a, enetraci!n ", robablemente, la mitad de la otencia) 'or eso las untas de edernal son eque8as) #uando se quita lo su1iciente ara conseguir una unta recta, no queda mucho) >"me. sonre,a, asintiendo con la cabe.a) NEso es cierto, 9ondalar, ero quiero ense8arte algo) Abri! un hatillo esado, envuelto en iel, que ten,a a su es alda " sac! una enorme cabe.a de hacha, del tama8o de una ma.a, hecha con un n!dulo entero) %en,a un e3tremo redondeado " el otro e3tremo estaba constituido or un 1ilo bastante grueso, terminado en unta) NSin duda tF mismo has hecho algo arecido a esto Nagreg!) 9ondalar sonri!) NS,, he 1abricado hachas, ero ninguna tan grande como 2sa) 4ebe de ser ara %alut) NEn e1ecto/ iba a su-etarla a un hueso largo ara %alut))) o tal ve. ara 4anug Ndi-o >"me., sonriendo al adolescenteN) Se usan ara rom er los huesos de mamut o ara des render los colmillos) Hace 1alta un hombre oderoso ara blandirlas) %alut las mane-a como si 1ueran alillos, " creo que 4anug uede hacer lo mismo) N'uede) #ort! ostes a m, Ndi-o A"la, mirando a 4anug con a1ecto, lo que hi.o que 2ste esbo.ara una t,mida sonrisa " se rubori.ase) %ambi2n ella hab,a elaborado " usado hachas, ero ninguna tan grande como aqu2lla) NT#!mo haces las hachasU N regunt! >"me.) NSuelo comen.ar or desga-ar una lasca gruesa con la ma.a/ luego retoco ambos lados ara sacarles 1ilo " unta) NLos Aterianos, el ueblo de la madre de Ranec, traba-an las untas de lan.a ara convertirlas en bi1aces) NTBi1acesU THacen saltar lascas en los dos lados, como ara hacer un hachaU 'ero, ara que sea ra.onablemente recta, habr0 que em e.ar con una lasca gruesa " no con una l0mina delgada) T(o resulta demasiado inc!modo ara una unta de 1lechaU NLa unta es a veces gruesa " esada, ero mucho me-or que el hacha) Y mu" e1ica. ara los animales que ellos ca.an) 'ero tienes ra.!n@ ara matar a un mamut o un rinoceronte se necesita una unta de edernal que sea a la ve. larga, recta, s!lida " delgada) T#!mo la har,asU N regunt! >"me.) NRetoc0ndola or ambos lados) Es el Fnico modo) %rat0ndose de una lasca tan gruesa, a licar,a resi!n en sentido lano ara conseguir aristas 1inas en ambas caras) 'ero ara eso se requiere una maestr,a tremenda Ndi-o 9ondalar como si estuviera re1le3ionando@ trataba de imaginarse la manera en que reali.ar,a un arma as,) NE3actamente) El roblema est0 en la maestr,a " en la calidad de la iedra) NS,) %endr,a que ser 1resca) 4alanar, el hombre que me ense8!, vive cerca de un acantilado de creta que contiene edernal al nivel del suelo) %al ve. sus iedras servir,an) 'ero aun as, resultar,a di1,cil) Hicimos -untos algunas hachas mu" buenas, ero no s2 c!mo se conseguir,a una unta de lan.a a ro iada con ese sistema) >"me. busc! otro aquete envuelto en una hermosa iel 1ina) Lo abri! con cuidado " de-! al descubierto varias untas de edernal) Los o-os de 9ondalar se dilataron sor rendidos) Mir! a >"me. "a 4anug, que sonre,a orgulloso de su mentor) Luego cogi! una de las untas " la hi.o girar una " otra ve. en sus manos con ternura, casi acarici0ndola) El edernal arec,a resbaladi.o al tacto/ ten,a una suavidad no demasiado oleosa " un lustre que re1le-aba la lu. del sol en sus mFlti les 1acetas) El ob-eto ten,a la 1orma de una ho-a de sauce, con simetr,a casi er1ecta en todas sus dimensiones/ ocu aba toda la alma de la mano, desde la base hasta la unta de los dedos, terminando en una unta a cada lado, con una anchura de cuatro dedos en la arte central) Al onerla de canto

IIL

sobre la mano, 9ondalar not! que, en e1ecto, no resentaba la caracter,stica 1orma arqueada@ era com letamente recta/ en el centro ten,a el grosor de un me8ique) Estudi! el 1ilo con aire ro1esional) Era agudo, a enas denticulado or las cicatrices de las muchas laminillas des rendidas) 4esli.! la unta de los dedos or la su er1icie " al ! las eque8as aristas de-adas or otras laminillas similares, cortadas ara dar ala unta aquella 1orma tan ura, tan recisa) NEs demasiado bella ara em learla como un arma Ndi-o 9ondalarN) Es una obra de arte) NPsta no se em lear0 ara ningFn arma Ndi-o >"me., com lacido or los elogios N)La hice como muestra, ara robar la t2cnica) A"la estiraba el cuello ara contem lar las e3quisitas herramientas, sin atreverse a tocarlas) (unca las hab,a visto tan bellas) Las hab,a de distintos tama8os " ti os) Hab,a algunas m0s en 1orma de ho-a de sauce/ otras eran asim2tricas, con uno de sus lados cortante, marcadamente sesgado " terminado en una es ecie de tallo que od,a ser incrustado en un mango " servir a modo de cuchillo, " las hab,a tambi2n m0s sim2tricas, con una es ecie de seta en el centro, que od,an servir como untas de lan.a o como cuchillos de otra es ecie) NTQuieres e3aminarlas m0s de cercaU N regunt! >"me.) La muchacha, con los o-os brillantes " maravillados, las cogi! una or una, como si 1ueran iedras reciosas) Les 1altaba mu" oco ara serlo) N'edernal))) liso))) vivo Nobserv!N) (o vi edernal as, antes) >"me. sonri!) NHas descubierto el secreto, A"la Nreconoci!N) Eso es lo que hace osible la 1abricaci!n de estas untas) NTHa" edernal de este ti o en las cercan,asU N regunt! 9ondalar, incr2duloN) Yo tam oco he visto nunca nada similar) N(o, me temo que no) 4e todos modos, odemos conseguir edernal de buena calidad) Hacia el norte ha" un #am amento grande que vive cerca de una mina) Es all, donde estuvimos 4anug " "o) 'ero esta iedra ha recibido un tratamiento es ecial))) or medio del 1uego) NREl 1uegoS Ne3clam! 9ondalar) NS,) El calentamiento trans1orma la iedra) Eso es lo que le da esa suavidad, esa vida) NMir! a A"la N)Y al calentarla, la iedra adquiere esas cualidades es eciales) NMientras hablaba cogi! un n!dulo de edernal que mostraba se8ales claras de haber estado en el 1uego) Estaba ti.nado, con artes chamuscadas/ la corte.a e3terior, de creta, resentaba un color mucho m0s intenso al ser gol eada con la ma.aN) La rimera ve. 1ue un accidente@ un tro.o de edernal ca"! en la 1ogata, una de esas grandes 1ogatas que, como sab2is, hacen 1alta ara quemar hueso) A"la asinti!, con aire convencido) 9ondalar se encogi! de hombros/ no hab,a restado mucha atenci!n, ero como ella arec,a saberlo, estaba dis uesto a ace tarlo) N$ba a retirar la iedra del 1uego, ero (e..ie decidi! utili.arla como a o"o ara una 1uente, a 1in de recoger la grasa del asado que estaba re arando) Al 1inal la grasa em e.! a arder " estro e! una bonita 1uente de mar1il) Le hice otra, "a que aquello result! ser un gol e de buena suerte) 'ero al rinci io estuve a unto de descartar la iedra) Estaba com letamente quemada, como 2sta, " no la utilic2 hasta que me qued2 escaso de material) Al abrirla ens2 que estaba estro eada) Mirad " ver2is or qu2) >"me. entreg! a cada uno un tro.o) NEl edernal est0 m0s oscuro " no tiene esa suavidad al tacto Nobserv! 9ondalar) N'or aquel entonces estaba "o e3 erimentando con untas de lan.a aterianas, tratando de me-orar su t2cnica) #omo estaba e3 erimentando ideas nuevas, ens2 que

IIQ

no im ortar,a si la iedra no era er1ecta) 'ero, al iniciar el traba-o, not2 de inmediato la di1erencia) &curri! oco des u2s de mi retorno, cuando Ranec aFn era un ni8o) 4esde entonces he estado er1eccion0ndola) NTA qu2 di1erencia te re1ieresU N regunt! 9ondalar) N'rueba " ver0s, 9ondalar) Pste cogi! su ercutor, una iedra oval mellada, de1ormada or el uso, que a-ustaba er1ectamente en el hueco de su mano, " comen.! a gol ear la corte.a ara liberarla de creta, como rimer aso) N#uando se calienta mucho el edernal antes de traba-arlo Ncontinu! >"me., mientras 9ondalar se a1anabaN, se tiene mucho m0s dominio sobre el material) A licando resi!n, se ueden des render lascas mucho m0s eque8as, 1inas " largas) En realidad, es osible dar a la iedra casi todas las 1ormas que se deseen) >"me. se envolvi! la mano i.quierda con un eque8o tro.o de cuero, a 1in de rotegerla de las aristas cortantes/ luego cogi! otro eda.o de edernal, reci2n des rendido de un nFcleo quemado, ara hacer una demostraci!n) #on la mano derecha asi! un eque8o retocador de hueso/ a o"! la unta contra el borde del edernal " e1ectu! un 1uerte movimiento hacia adelante " hacia aba-o) 4e esa 1orma des rendi! una esquirla eque8a, larga " lana, " se la as!) 9ondalar se la cogi! ara hacer una rueba or su cuenta) Qued! visiblemente sor rendido ante el resultado) NR%engo que ense80rselo a 4alanarS REs incre,bleS Pl ha me-orado algunos rocedimientos, ues tiene una habilidad natural ara mane-ar la iedra) #omo tF, >"me.) 'ero tF haces lo que quieres con esto) TY dices que es obra del calorU >"me. asinti!) N(o dir,a "o que uedes hacer lo que quieres, uesto que sigue siendo iedra, ", or tanto, mucho menos maleable que el hueso) 'ero si sabes traba-ar el edernal, calentarlo te lo 1acilita mucho) NMe regunto qu2 se lograr,a or ercusi!n directa) THas tratado de usar un tro.o de hueso o asta con unta ara dirigir la 1uer.a del gol e asestado con el ercutorU 'or este sistema se obtendr,an ho-as m0s largas " delgadas) A"la ens! que tambi2n 9ondalar ose,a una habilidad natural ara aquel traba-o) (o obstante, or encima de todo se ercib,a, en su entusiasmo " su es ont0neo deseo de com artir el descubrimiento con 4alanar, un vehemente deseo de volver al hogar) En el valle, en medio de sus vacilaciones ante la idea de en1rentarse a los desconocidos &tros, A"la hab,a ensado que 9ondalar s!lo deseaba artir ara estar con otras ersonas) Hasta este momento no hab,a com rendido cu0n grande era su nostalgia) Aquello su uso una brutal revelaci!n@ com rendi! que 2l -am0s ser,a 1eli. en otra arte) Ella echaba de menos deses eradamente a su hi-o " a sus seres amados, ero nunca hab,a sentido nostalgia como la de 9ondalar@ aquel deseo de volver a un sitio 1amiliar, a la gente conocida "a las costumbres habituales) Ella hab,a abandonado el #lan sabiendo que -am0s odr,a regresar) 'ara ellos estaba muerta) Si la ve,an, la tomar,an or un es ,ritu maligno) Ahora estaba convencida de que nunca volver,a aunque le 1uera osible hacerlo) Aunque viv,a desde hac,a tan oco tiem o en el #am amento del Le!n, se sent,a m0s c!moda "a gusto con ellos que en todos los a8os asados con el #lan) $.a estaba en lo cierto@ ella no era #lan) Hab,a nacido de los &tros) E3traviada en sus ensamientos, se erdi! arte de la discusi!n) Volvi! en s, al o,r su nombre ronunciado or 9ondalar) N#reo que la t2cnica de A"la es m0s arecida a la de ellos) #on ellos la a rendi!) He visto algunas de sus herramientas, ero s!lo al verla 1abricarlas com rend, c!mo las hac,an) (o carecen de habilidad, ero media mucha distancia entre dar 1orma a un

IIV

nFcleo de iedra " e-ercer sobre 2l la resi!n adecuada) Eso es lo que di1erencia una herramienta toscamente tallada " una l0mina ligera bien conseguida) >"me. asinti!, sonriente) NSi se udiera hallar el modo de hacer una ho-a recta))) 4e cualquier 1orma que lo hagas, el 1ilo del cuchillo nunca vuelve a ser tan agudo una ve. que se retoca) NHe estado ensando en este roblema Ndi-o 4anug, interviniendo en la conversaci!nN) TY si se hiciera una ranura en un hueso o en una asta ara incrustar en ella eque8os 1ilos, lo bastante eque8os como ara que resultaran casi rectosU 9ondalar re1le3ion! sobre aquella idea or un momento) NT#!mo los har,asU N%al ve. em e.ando con un nFcleo eque8o Nsugiri! el muchacho, algo vacilante) N'odr,a ser, 4anug, ero qui.0 un nFcleo eque8o sea di1,cil de traba-ar Nobserv! >"me.N) Se me ha ocurrido comen.ar con una ho-a m0s grande " 1ragmentarla en otras m0s eque8as))) A"la com rendi! que -am0s se cansar,an de hablar del edernal) Aquel material " sus osibilidades les 1ascinaba) #uanto m0s a rend,an, ma"or era el inter2s que sent,an) Ella sab,a a reciar el s,le3 " su elaboraci!n, incluso ensaba que las untas que >"me. les hab,a mostrado eran las m0s er1ectas que hab,a visto en su vida, tanto or su belle.a como or su utilidad, ero nunca hab,a o,do anali.ar el asunto con tanto detalle) Entonces record! su ro ia 1ascinaci!n or la ciencia " la magia curativa) Los ratos que hab,a asado con $.a " 7ba, mientras la curandera les ense8aba sus conocimientos, constitu,an uno de sus recuerdos m0s 1elices) Al advertir que (e..ie sal,a del albergue, se levant! ara ver si od,a restarle a"uda) #omo los tres hombres sonre,an " charlaban cuando se 1ue, ens! que no hab,an notado su marcha) Esto no era enteramente cierto, orque si bien ninguno de ellos lo coment! en vo. alta, interrum ieron su conversaci!n mientras observaban c!mo se ale-aba) AEs una -oven magn,1ica N ens! >"me.N) $nteligente, con muchos conocimientos, que se interesa or todo) Si 1uera Mamutoi, se le 1i-ar,a un alto 'recio (u cial) RQu2 rango dar,a a su are-a " transmitir,a a sus hi-osSB) Los ensamientos de 4anug segu,an a ro3imadamente la misma direcci!n, aunque no tan claramente 1ormulados) 'ens! vagamente en el 'recio (u cial, en ritos matrimoniales " hasta en are-a com artida, ero no cre,a tener la menor osibilidad) En cualquier caso, lo que anhelaba era estar cerca de ella) El deseo de 9ondalar era mucho m0s 1uerte) Si se le hubiera ocurrido una e3cusa ra.onable, se habr,a levantado ara seguirla/ ero tem,a a egarse demasiado a ella) Record! sus ro ias reacciones cuando las mu-eres le acosaban ara conseguir su amor/ eso le in1und,a deseos de evitarlas " des ertaba su com asi!n) Pl no deseaba que A"la le com adeciera, sino que le amase) 4e ronto, una amarga bocanada de bilis le subi! a la garganta@ el hombre de iel oscura hab,a salido del albergue " la miraba, sonriendo) 9ondalar trat! de reabsorverla, de dominar su contrariedad) (unca hab,a e3 erimentado unos celos tan 1uriosos " se odi! or ello) 'eor aFn@ estaba seguro de que la misma A"la le detestar,a si se enteraba de tales sentimientos) & le com adecer,a, lo cual le desagradaba aFn m0s) #ogi! un gran n!dulo de edernal " lo arti! en dos con su ercutor) El bloque ten,a una 1alla, todo 2l estaba entreverado de vetas calc0reas) 9ondalar sigui! gol e0ndolo hasta artirlo en tro.os cada ve. m0s eque8os) Ranec vio que A"la se ale-aba de la .ona de los talladores de iedra se dirig,a hacia el cuarto semisubterr0neo) (o od,a negar la e3citaci!n " el entusiasmo crecientes que sent,a al verla) Le hab,a atra,do desde un rinci io or la er1ecci!n de las 1ormas que

IIK

recreaban su sentido est2tico, no s!lo or su belle.a, sino tambi2n or la gracia sutil " no calculada de sus movimientos) Pl ten,a mu" buena vista ara esos detalles, " no detectaba en A"la rastro alguno de a1ectaci!n) Se mov,a con un er1ecto dominio de s, misma, con una desenvoltura que resultaba com letamente natural, innata, emanaba de ella una cualidad ara la que no encontraba una alabra m0s a ro iada que A orteB) Le dedic! una c0lida sonrisa) (o resultaba 10cil ignorarle/ A"la devolvi! la sonrisa con igual calide.) NT%e has llenado los o,dos de edernalU N regunt!) El tono de la regunta dis ensaba de dar una res uesta) A"la detect! el doble sentido " lo tom! or el lado humor,stico) NS,, hablan de edernal) Hacer 1ilos, hacer herramientas) 'unta >"me. hace untas bellas) NRAhS &s ha ense8ado sus tesoros, TnoU %ienes ra.!n, son bellas) (o s2 si >"me. lo sabe/ ero es mucho m0s que un artesano@ es un artista) 7n surco arrug! la 1rente de A"la) Record! haberle o,do usar es alabra ara describir el modo en que ella mane-aba la honda, ero no estaba segura de com render su sentido) NT%F eres artistaU N regunt!) Ranec esbo.! una mueca ir!nica) La regunta tocaba el meollo de un tema mu" sensible ara 2l) Los Mamutoi cre,an que la Madre hab,a creado, en rimer lugar un mundo de es ,ritus, " que los es ,ritus de todas las cosas eran er1ectos) Luego, los es ,ritus rodu-eron co ias vivientes de s, mismos ara oblar el mundo comFn) El es ,ritu era el modelo, el molde rimigenio del que se derivaban todas las cosas, ero ninguna co ia od,a ser tan er1ecta como el original/ ni siquiera los ro ios es ,ritus od,an hacer co ias er1ectas) 'or eso cada cosa era di1erente Los seres humanos eran Fnicos, m0s arecidos a la Madre que los dem0s es ,ritus) La Madre hab,a dado a lu. una co ia de S, misma " la hab,a llamado Es ,ritu de la Mu-er) 4es u2s hab,a hecho que naciera de su seno un Es ,ritu del Hombre, al igual que todo hombre nacdo de la mu-er) A continuaci!n, la <ran Madre hab,a llevado al es ,ritu de la mu-er er1ecta a me.clarse con el es ,ritu del hombre er1ecto " de ese modo hi.o nacer muchos es ,ritus de hi-os, todos di1erentes) 'ero Ella Misma se encargaba de elegir el es ,ritu del hombre concreto que deb,a me.clarse con el de una mu-er concreta antes de insu1lar en la boca de esa mu-er su ro io aliento vital, que dar,a origen a la conce ci!n) Y a unos ocos de Sus hi-os, hombres " mu-eres, les conced,a dones es eciales) Ranec se llamaba a s, mismo tallador, 1abricante de ob-etos tallados a imagen de seres vivos o es irituales) Las tallas eran ob-etos Ftiles@ ersoni1icaban a los es ,ritus, d0ndoles un as ecto visual, com rensible, " eran elementos esenciales de ciertos ritos, es ecialmente las ceremonias reali.adas or los mamutoi) Quienes creaban esos ob-etos eran tenidos en gran estima) Eran artistas de talento, elegidos or la Madre) Muchos ensaban que las ersonas ca aces de crear o decorar ob-etos, ara dotarlos de una cualidad su erior a la meramente utilitaria, eran artistas) En o ini!n de Ranec, en cambio, no todos los artistas estaban igualmente dotados, o tal ve. no dedicaban el mismo a10n a su traba-o) Muchos hac,an 1iguras " animales toscos/ a su modo de ver, tales re resentaciones eran un insulto a los es ,ritus " a la Madre que los hab,a creado) A -uicio de Ranec, lo bello era lo me-or, el e-em lo m0s acabado de cualquier cosa, al igual que cualquier cosa bella era el me-or " m0s er1ecto e-em lo del es ,ritu, su esencia misma) Psta era su religi!n) Adem0s, en el 1ondo de su alma de esteta sent,a que la belle.a ose,a un valor intr,nseco " cre,a que en todo e3ist,a belle.a en otencia) Si bien algunas actividades u ob-etos od,an ser meramente 1uncionales, consideraba que todo aquel que se acercara a

IIJ

la er1ecci!n en cualquier actividad era un artista/ los resultados de su actos conten,an la esencia de la belle.a) 'ero el arte radicaba tanto en la actividad en s, como en los resultados) Las obras de arte no eran s!lo el roducto terminado, sino la idea, la acci!n " el roceso que las creaba) Ranec buscaba la belle.a, #omo si se tratara de una bFsqueda sagrada, con sus ro ias manos h0biles, ero m0s aFn con sus o-os, sensibles or naturale.a) Sent,a la necesidad de rodearse de ella) 'or eso comen.aba a ver en A"la una obra de arte, la m0s er1ecta e3 resi!n de la mu-er que od,a imaginar) (o era s!lo su as ecto lo que la hac,a hermosa) La belle.a no era una re resentaci!n est0tica@ era la esencia, el es ,ritu que la animaba) Se e3 resaba me-or a trav2s del movimiento, de la conducta " del talento) 7na mu-er hermosa era una mu-er din0mica " com leta) Aunque no lo di-era con esas alabras, A"la em e.aba a re resentar ara 2l la er1ecta encarnaci!n del Es ,ritu de la Mu-er original) Era la esencia de la mu-er, la esencia de la belle.a) El hombre de iel morena, de o-os risue8os e ingenio ir!nico, que hab,a a rendido a disimular sus ro1undos anhelos, se es1or.aba or crear la er1ecci!n " la belle.a en su ro ia obra) 'or sus es1uer.os se le aclamaba como el me-or tallador, como un artista reeminente/ sin embargo, como muchos er1eccionistas, nunca se sent,a com letaN mente satis1echo con sus ro ias creaciones) Se negaba a considerarse a s, mismo como un artista) NSo" tallador Ndi-o a A"la, " al ver su desconcierto, agreg!N@ algunos dicen que cualquier tallador es un artista) NVacil! un momento, regunt0ndose c!mo -u.gar,a ella su obraN) TQuieres ver algunas de mis tallasU S, Nres ondi! A"la) Esta res uesta sim le " directa le arali.! unos instantes/ luego ech! la cabe.a hacia atr0s " ri! con ganas) 'or su uesto, Tqu2 otra cosa od,a decir ellaU #on los o-os entornados or la risa, la hi.o asar al albergue) 9ondalar les vio cru.ar -untos la arcada " sinti! que un gran eso se des lomaba sobre 2l) #err! los o-os " de-! caer la cabe.a sobre el echo, de rimido) Alto " a uesto como era, nunca le hab,a 1altado la atenci!n 1emenina, ero como no llegaba a com render qu2 cualidad su"a le hac,a tan atractivo, no ten,a con1ian.a en s, mismo) Era 1abricante de herramientas/ se sent,a m0s c!modo con lo 1,sico que con lo meta1,sico/ re1er,a a licar su considerable inteligencia a los as ectos t2cnicos de la resi!n " la ercusi!n sobre el s,lice cristalino homog2neo@ el edernal) 'ercib,a el mundo en t2rminos 1,sicos) 'or eso mismo, se e3 resaba 1,sicamente/ era m0s e3 resivo con las manos que con las alabras) (o era ciertamente inca a. de hablar/ lo que suced,a era que no estaba demasiado ca acitado en ese terreno) Hab,a a rendido a narrar con gracia, ero no era r0 ido en las res uestas ingeniosas " en las r2 licas mati.adas de humor) Era serio " reservado/ no le gustaba hablar de s, mismo) Sin embargo, escuchaba con sensibilidad, ro iciaba las con1esiones " las con1idencias de los dem0s) Entre los su"os ten,a 1ama de buen artesano, " sus mismas manos, tan ca aces de dar a la iedra dura la 1orma de una buena herramienta, eran tambi2n h0biles ara descubrir los untos sensibles en el cuer o de una mu-er) Era otra e3 resi!n de su naturale.a 1,sica que le hab,a valido asimismo mucho renombre, aunque no tan abiertamente) Las mu-eres le buscaban a1anosas " todos bromeaban sobre Asu otro o1icioB) Hab,a a rendido esa habilidad tal como a rendiera a tallar el edernal) Sab,a d!nde tocar, era rece tivo a las se8ales sutiles " le roduc,a lacer ro orcionar 'lacer) Sus manos, sus o-os, su cuer o entero, hablaban con m0s elocuencia que sus alabras) Si Ranec hubiera sido mu-er, habr,a dicho que 9ondalar era un artista) 9ondalar hab,a llegado a sentir aut2ntico a1ecto or algunas mu-eres " dis1rutaba 1,sicamente de ellas, ero no su o lo que era el amor hasta conocer a A"la, " no estaba

I*W

seguro de que ella le amara de verdad) T#!mo habr,a odido estarlo, si la muchacha no ten,a base de com araci!nU (o hab,a conocido a otro hombre antes de encontrarle a 2l) En Ranec reconoc,a aun hombre e3ce cional, dotado de un notable encanto/ ve,a tambi2n en 2l las se8ales de la creciente atracci!n que A"la le ins iraba) Si hab,a algFn hombre ca a. de conquistar el amor de A"la, 2se era Ranec) 9ondalar hab,a via-ado or medio mundo antes de descubrir a una mu-er de la que udiera enamorarse) Ahora que la hab,a encontrado, Tla erder,a tan rontoU 'ero, Tacaso no merec,a erderlaU T'od,a llevarla consigo, sabiendo lo que su gente ensaba de las mu-eres como ellaU A esar de todos sus celos, comen.aba a reguntarse si era la are-a adecuada ara A"la) Se dec,a a s, mismo que deb,a ser honesto con ella, ero en el 1ondo de su alma se reguntaba si odr,a so ortar el estigma de amar a quien no deb,a) 4anug not! su angustia " mir! a >"me. con o-os reocu ados) El 1abricante de herramientas se limit! a asentir con un gesto de connivencia) %ambi2n 2l hab,a amado a una mu-er de e3!tica belle.a, ero Ranec era el hi-o de su hogar, " estaba tardando demasiado en encontrar mu-er ara establecer " 1ormar una 1amilia) Ranec condu-o a A"la hasta el Hogar del Morro) Ella asaba muchas veces al d,a or all,, ero siem re hab,a evitado cuidadosamente las miradas a los sectores rivados/ era una costumbre adquirida durante su vida con el #lan " que se a licaba tambi2n en el #am amento del Le!n) 4ada la distribuci!n abierta del albergue, la intimidad no era tanto cuesti!n de uertas cerradas como de consideraci!n, res eto " tolerancia mutua) NSi2ntate Nindic! 2l, se8al0ndole una lata1orma cubierta de ieles suaves " es esas) Ella mir! en derredor, ahora que no le arec,a incorrecto satis1acer su curiosidad) Aunque dos hombres com art,an el hogar, viv,an en lados o uestos del asillo central, dando cada uno a su es acio un car0cter individual " Fnico) La .ona del 1abricante de herramientas ten,a un as ecto de sim licidad indi1erente) Hab,a un -erg!n, algunas ieles " una cortina de cuero colgada al desgaire, que arec,a no haber sido ba-ada en a8os) 4e las erchas colgaban algunas ro as/ otras estaban amontonadas en la arte de la lata1orma, que se e3tend,a a lo largo de la ared, m0s all0 de la se araci!n, a la cabecera de la cama) La .ona de traba-o ocu aba la ma"or arte de la habitaci!n " estaba sembrada de bloques, 1ragmentos " astillas de edernal en torno de una ata de mamut utili.ada unas veces como asiento " otras como "unque) En la lata1orma de dormir, or el lado de los ies, se ve,an varios martillos de iedra " hueso) Los Fnicos ob-etos decorativos eran una 1igurita de mar1il que re resentaba a la Madre, en un nicho de la ared, " a su lado, un cinto, decorado con com licados motivos, del que colgaba una 1alda de hierba, seca " marchita) A"la com rendi!, sin necesidad de reguntar, que hab,a ertenecido a la madre de Ranec) En contraste, la arte del tallador era suntuosa " de buen gusto) Ranec era un coleccionista, ero mu" selectivo) %odo estaba elegido con cuidado " dis uesto ara mostrar sus me-ores cualidades, com letando la rique.a del con-unto) Las ieles del lecho invitaban al tacto " lo grati1icaban con su e3ce cional suavidad) Las cortinas, que end,an a ambos lados en cuidadosos liegues, eran de atercio elada iel de ante/ ol,an vaga, ero agradablemente, al humo de abeto que les daba un intenso color tostado) El suelo estaba cubierto de esterillas hechas con hierbas arom0ticas, e3quisitamente te-idas 1ormando dise8os multicolores) Sobre una rolongaci!n de la lata1ormaNcama hab,a cestos de distintos tama8os " 1ormas/ los m0s grandes conten,an ro as, dis uestas de modo tal que e3hib,an decorativos adornos hechos de cuentas, lumas " iel) En algunos de los cestos o colgando de las erchas se ve,an bra.aletes de mar1il tallado, collares hechos con dientes de animales, conchas " moluscos de mar o de agua dulce, c0nulas de calc0rea,

I*I

cuentas " endientes de mar1il, natural o coloreado, aunque redominaban los ob-etos de 0mbar) 4ecoraba la ared un gran tro.o de colmillo de mamut, grabado con e3tra8os motivos geom2tricos) Las armas de ca.a " las ro as de abrigo que end,an de las erchas com letaban el e1ecto de una total armon,a) #uanto m0s aseaba su mirada en torno a ella, m0s ob-etos interesantes descubr,a) 'ero, al margen de las tallas es arcidas or toda la .ona de traba-o, lo que m0s areci! atraer su atenci!n " qued0rsele grabada 1ue una estatuilla de la Madre, tallada en mar1il, soberbiamente e-ecutada " colocada en un nicho) Ranec la observaba, tomando nota de d!nde se deten,a su mirada) #uando los o-os de A"la se osaron 1inalmente en 2l, sonri!) %om! asiento delante de su "unque de traba-o, una tibia de mamut clavada en el suelo de tal suerte que la articulaci!n de la rodilla, levemente c!ncava, le llegaba a la altura del echo cuando se acomodaba sobre una esterilla) En la su er1icie hori.ontal, entre una variedad de buriles " cinceles de s,le3 que usaba ara tallar, se ve,a la 1igura sin terminar de un 0-aro) NPsta es la ie.a en la que esto" traba-ando Ne3 lic!, observando la e3 resi!n de A"la) Ella tom! cautelosamente con las dos manos la escultura de mar1il " la volvi! de un lado " de otro, ara e3aminarla me-or) $ntrigada, volvi! a mirar una de las caras " des u2s la otra) NEs 0-aro si miro as,) 'ero ahora Nla uso de costadoN Res mu-erS NRMaravillosoS Lo has descubierto en seguida) Es algo que he estado tratando de resolver desde hace tiem o) 'retend,a lasmar la trans1ormaci!n de la Madre, Su 1orma es iritual) Quiero mostrarla cuando toma 1orma de 0-aro ara volar desde aqu, al mundo de los es ,ritus, ero sin de-ar de ser la Madre, una mu-er) R%rato de dar cuer o a ambas 1ormas al mismo tiem oS Los o-os oscuros de Ranec relam agueaban/ estaba tan e3citado que se atro ellaba al hablar) A"la sonri! ante su entusiasmo) Era una 1aceta de su car0cter hasta entonces desconocida ara ella/ or lo general arec,a mucho m0s distendido, hasta cuando re,a) 'or un momento le hi.o ensar en 9ondalar, en los tiem os en que elaboraba el ro"ecto del lan.avenablos) Al recordarlo, 1runci! el ce8o) Aquellos d,as de verano, en el valle, arec,an mu" le-anos) En la actualidad 9ondalar no sonre,a casi nunca, " cuando lo hac,a, se mostraba en1adado momentos des u2s) A"la tuvo la sFbita sensaci!n de que a 9ondalar no le gustar,a verla all,, conversando con Ranec, endiente de su alegr,a " de su entusiasmo) Eso la hi.o sentirse desdichada " algo contrariada)

I**

11

NRAhS, A"la, estabas ah, Ndi-o 4eegie, que atravesaba el Hogar del MorroN) Vamos a em e.ar con la mFsica) Ven) Y tF tambi2n, Ranec) 4eegie hab,a reunido a casi todos los miembros del #am amento segFn iba asando -unto a ellos) A"la not! que 4eggie llevaba el cr0neo " %ornec la esc0 ula intada con l,neas " 1ormas geom2tricas de color ro-o) Hab,a em leado otra ve. aquella alabra que no le resultaba 1amiliar) A"la " Ranec siguieron a los dem0s al e3terior) 7nas nubes deshilachadas se desli.aban or el cielo oscurecido hacia el norte) El viento entreabr,a la iel de las ca uchas " las elli.as, ero la gente reunida en c,rculo no arec,a ercatarse de ello) El hogar e3terior, construido con mont,culos de tierra " algunas rocas, ara a rovechar el viento del norte, ardi! con m0s 1uer.a al agregar m0s huesos " algo de le8a) 'ero el 1uego era una resencia invisible, su erada or el res landor re1ulgente que descend,a hacia el oeste) Algunos huesos grandes, que arec,an abandonados al a.ar, cobraron una clara 1inalidad cuando 4eegie " %ornec se sentaron en ellos, -unto a Mamut) 4eegie dis uso el cr0neo marcado de tal modo que quedara sus endido encima del suelo, sustentado or detr0s " or delante or otros huesos grandes) %ornec coloc! la esc0 ula en osici!n vertical " se uso a gol earla en varias artes con un instrumento similar a un martillo hecho de un asta de ciervo, cambiando levemente su osici!n) A"la qued! at!nita ante los sonidos que roduc,a, di1erentes de los que hab,a o,do en el interior) Era como un redoble de tambores, ero ese sonido ten,a tonos distintos, no se arec,a a nada de lo que ella hab,a o,do hasta entonces/ eso no obstante, le recordaba una cualidad obsesivamente 1amiliar) En su variabilidad, le recordaba las voces humanas, algo as, como los sonidos que a veces ella murmuraba en vo. ba-a ara s,, ero m0s claros) TEra aquello la mFsicaU

I*+

4e ronto se destac! una vo.) A"la, al volverse, vio a Bar.ec, con la cabe.a echada hacia atr0s, emitiendo un grito alto " ululante que er1or! el atardecer) 4escendi! a una vibraci!n grave, que anud! la garganta de A"la, " acab! con un agudo estallido del aire, de-ando endiente algo as, como una regunta) A manera de res uesta, los tres mFsicos iniciaron un r0 ido gol eteo sobre los huesos de mamut, que re et,an el sonido emitido or Bar.ec, igual0ndolo en tono " sentimiento, de un modo que A"la no habr,a odido e3 licar) 'ronto se unieron otros al canto, no con alabras, sino con tonos " modulaciones de sus voces, acom a8ados or los instrumentos de hueso) Al cabo de un rato, la mFsica cambi!, adquiriendo oco a oco un aire di1erente/ se torn! m0s lenta " deliberada/ la nueva tonalidad creaba una sensaci!n de triste.a) 6ralie em e.! a cantar con vo. aguda " dulce, esta ve. em leando alabras) #ontaba la historia de una mu-er que hab,a erdido a su are-a " a su hi-o) Aquello conmovi! ro1undamente a A"la, haci2ndole ensar en 4urc, " le llen! los o-os de l0grimas) Al levantar la cabe.a vio que no era la Fnica que e3 erimentaba aquella emoci!n, ero se conmovi! todav,a m0s al mirar a #ro.ie, que miraba im asible al in1inito, sin e3 resi!n alguna, ero con r,os de l0grimas corri2ndole or las me-illas) #uando 6ralie re iti! las Fltimas 1rases de la canci!n, %ronie se uni! a su canto/ luego, Latie) En la re etici!n siguiente cambi! la 1rase/ (e..ie " %ulie, que ten,a una vo. grave de contralto, cantaron con ellas) La 1rase cambi! una ve. m0s, se agregaron nuevas voces " la mFsica volvi! a cambiar de car0cter) Se convirti! en un relato sobre la Madre " una le"enda o ular de los Mamutoi sobre el mundo de los es ,ritus " sus comien.os) #uando las mu-eres llegaron al unto en el que nac,a el Es ,ritu del Hombre, los hombres sumaron sus voces/ se alternaron las voces masculinas " 1emeninas " se origin! un amistoso es ,ritu de com etencia) La mFsica se torn! m0s velo., m0s r,tmica) En un arrebato de e3uberancia, %alut se quit! su renda de ieles " aterri.! en el centro del gru o, bailando " haciendo chasquear los dedos) Entre risas, gritos de a robaci!n, almadas en los muslos " batir de ies, los dem0s le alentaron a iniciar una dan.a atl2tica/ gol eaba el suelo con los ies " daba grandes saltos al com 0s de la mFsica) Bar.ec, ara no ser menos, se uni! a 2l) #uando ambos em e.aban a cansarse, Ranec entr! al relevo) Su dan.a era m0s r0 ida, de 1iguras m0s com le-as, lo que le vali! un aumento de las aclamaciones " nutridos a lausos) Antes de detenerse llam! a >"me., quien al rinci io se resisti!/ or 1in, ante la insistencia general, bail! con movimientos totalmente di1erentes) A"la re,a " gritaba como los dem0s, dis1rutando de la mFsica, de las canciones " de la dan.a, ero m0s aFn del entusiasmo general " la diversi!n ambiente, que la inundaban de sensaciones agradables) 4ru?e. salt! al interior del c,rculo con un 0gil des liegue acrob0tico) Brinan trat! de imitarle, ero a su dan.a le 1altaba el br,o que le im rim,a su hermano ma"or) 4e cualquier modo, como todos a laudieron sus es1uer.os, #risavec, el hi-o ma"or de 6ralie, se sinti! alentado a hacer otro tanto) %usie decidi! entonces que quer,a bailar, " Bar.ec, con una sonrisa com lacida, la cogi! de las manos ara dan.ar con ella) %alut le imit! atra"endo a (e..ie hacia el c,rculo) 9ondalar trat! de convencer a A"la, ero ella se resisti!) 4e ronto, notando que Latie miraba a los bailarines con o-os relucientes, le inst! a que la invitara) NTQuieres ense8arme los asos, LatieU N regunt! 2l) La muchachita le dedic! una sonrisa agradecida) ALa sonrisa de %alutB, se di-o A"la otra ve., mientras ellos, asidos de la mano, se mov,an entre los dem0s) Latie era alta " esbelta ara sus doce a8os/ sus movimientos eran graciosos) #om ar0ndola con las otras mu-eres, con la visi!n de alguien a-eno al gru o, A"la se di-o que ronto ser,a mu" atractiva)

I*E

&tras mu-eres se sumaron al baile) #uando la mFsica volvi! a cambiar de ritmo, casi todos se amoldaron al nuevo com 0s) Algunos comen.aron a cantar " A"la se vio im ulsada a asirse de las manos de los otros e incor orarse al c,rculo) #on 9ondalar a un lado " %alut al otro, avan.! hacia adelante " hacia atr0s, en redondo, cantando " baiN lando, en tanto la mFsica, cada ve. m0s r0 ida, les arrastraba a todos) 'or 1in, con el Fltimo grito, la mFsica ces!) %odos re,an " charlaban tratando de recobrar el aliento, tanto los mFsicos como los bailarines) NR(e..ieS Esa comida Ttodav,a no est0 listaU RLlevo el d,a entero ol1ate0ndola " me muero de hambreS Ngrit! %alut) (e..ie se8al! con la cabe.a la enorme mole de su com a8ero) NMiradle, el obrecito est0 muerto de hambre Ntodos rieron entre dientes N)S,, la comida est0 lista) S!lo es er0bamos a que todos estuvieran dis uestos a comer) NBueno, "o s, esto" dis uesto Nre lic! %alut) Mientras unos iban en busca de sus latos, otros, los que hab,an cocinado, sacaron la comida) Los utensilios ara comer eran ertenencias individuales) Los latos sol,an estar hechos de huesos lanos, de la elvis o del hombro, de bisontes " venados/ las ta.as " las escudillas se hac,an te-iendo eque8os cestos de urdimbre mu" tu ida, im ermeable, o con los huesos 1rontales de los venados, una ve. retiradas las astas) #iertas conchas de bivalvos, conseguidas como la sal, or trueque a via-eros que llegaban hasta el mar o que viv,an en sus riberas, se usaban como ca.os o cucharas) Los huesos 2lvicos del mamut serv,an como 1uentes " bande-as) La comida se serv,a con grandes cucharones, tallados en hueso, mar1il, asta o cuerno, " con varas rectas h0bilmente mane-adas como in.as) &tras varas se usaban ara comer, -unto con los cuchillos de edernal) La sal, escasa " mu" a reciada a tanta distancia de la costa mar,tima, se serv,a or se arado, en la m0s rara " bella concha de molusco) El guiso de (e..ie era tan es eso " delicioso como su aroma lo hab,a roclamado/ iba acom a8ado de eque8as tortas de grano molido, re aradas or %ulie " cocidas en la salsa hirviente) Aunque dos erdices no daban mucho de s, ara saciar el a etito de todo el #am amento, todos robaron las de A"la, tan tiernas que se deshac,an/ la combinaci!n de condimentos, aunque desacostumbrada ara los aladares de los Mamutoi, 1ue bien recibida or los comensales, que lo acabaron todo) La ro ia A"la decidi! que el relleno de cereales le gustaba) Ranec tra-o su lato hacia el 1inal de la comida/ 1ue una sor resa ara todos, ues no se trataba de su es ecialidad habitual) Lo que o1reci! a todos 1ue un mont!n de tortitas cru-ientes) A"la, des u2s de robar una, cogi! una segunda) NT#!mo haces estoU N regunt!N) Es mu" sabroso) NA menos que se celebren m0s com eticiones de ve. en cuando, no creo que ueda re etirlo Nres ondi! 2lN) He em leado el grano ulveri.ado me.cl0ndolo con grasa de mamut/ luego he a8adido moras " convenc, a (e..ie ara que me diera un oquito de miel) He cocinado las tortitas sobre rocas calientes) >"me. dice que el ueblo de mi madre em leaba grasa de -abal, ara cocinar, ero no estaba seguro de c!mo se hac,a) #omo "o ni siquiera me acuerdo de los -abal,es, se me ocurri! reem la.ar su grasa or la de mamut) NEl gusto casi igual Ndi-o A"laN, ero nada con este sabor) 4esa arece en boca) N Mir! ensativamente al hombre de iel oscura, o-os negros " elo ri.ado/ a esar de su a ariencia e3!tica, era tan Mamutoi del #am amento del Le!n como cualquiera de los otrosN) T'or qu2 cocinasU Pl se ech! a re,r)

I*L

NT'or qu2 noU En el Hogar del Morro somos s!lo dos " a m, me gusta, aunque casi siem re me contento con com artir el hogar de (e..ie) T'or qu2 lo reguntasU NHombres de #lan no cocinan) NSon muchos los hombres que no cocinan si no tienen necesidad) N(o, hombres de #lan no ca aces de cocinar) (o saben) (o recuerdos de cocinar) A"la no estaba segura de estar haci2ndose entender, ero en aquel momento as! %alut re artiendo su bebida 1ermentada) Adem0s, 9ondalar la estaba mirando, aunque trataba de disimular su inquietud) Ella alarg! una ta.a de hueso, que %alut llen! de bou.a) La rimera que la rob! no le hab,a gustado mucho, ero como a todos arec,a entusiasmarles, volvi! a robar otra ve.) %alut, des u2s de servir a todos, cogi! su lato " 1ue a servirse la tercera raci!n de guiso) NR%alutS R(o me digas que quieres m0sS Ndi-o (e..ie, con un tono de 1alsa rotesta que A"la "a hab,a a rendido a reconocer como su 1orma de e3 resar lo orgullosa que se sent,a de 2l) NEs que te has su erado a ti misma) Es el me-or guiso que he comido en mi vida) N&tra ve. e3agerando) Lo dices ara que no te trate de glot!n) NVamos, (e..ie N rotest! %alut, de-ando su lato) %odos sonre,an, mir0ndose con aire de entendimientoN) #uando te digo que eres la me-or de las cocineras, lo digo en serio) N" la levant! ara restregarle con la nari. la arte osterior del cuello) NR%alut, grand,simo osoS RB0-ameS Pl obedeci!, no sin antes acariciarle un echo " mordisquearle el l!bulo de una ore-a) N#reo que tienes ra.!n) TQui2n tiene ganas de comer m0s esto1adoU Me arece que vo" a terminar la cena contigo) T(o me hiciste antes una romesaU Nre lic! con una 1ingida inocencia) NR%alutS REres eor que un toro en celoS N'rimero so" un glot!n, des u2s un oso, ahora un uro) NSolt! una gran risotadaN) 'ero tF eres la leona) Ven a mi hogar Ndi-o, haciendo adem0n de al.arla en vilo ara llevarla al albergue) Ella cedi! sFbitamente, riendo) NR&h, %alutS RQu2 aburrida ser,a la vida sin tiS El gigante sonri!) En los o-os de ambos hab,a tanto amor, tanta com licidad, que su asi!n se es arc,a en derredor) A"la ercibi! ese res landor ", en el 1ondo de su alma, com rendi! que aquel estrecho v,nculo hab,a surgido tras una vida de e3 eriencias com artidas, durante la cual hab,an a rendido a ace tarse mutuamente tal como eran) 'ero la 1elicidad de la are-a rovoc! en ella ensamientos inquietantes) TAlguna ve. go.ar,a ella de esa com enetraci!nU TLlegar,a a com render tan bien a otra ersonaU Sumida en sus ensamientos, con la vista erdida m0s all0 del r,o, com arti! con los otros un momento de silencio/ el ancho " desierto aisa-e iniciaba un des liegue sobrecogedor) Hacia el norte, las nubes hab,an am liado su territorio cuando el #am amento del Le!n dio or terminado su 1est,n) 'resentaban ahora una am lia su er1icie re1lectante a un sol en r0 ida retirada) En una ardiente llamarada de gloria, roclamaban su triun1o a lo largo del le-ano hori.onte, haciendo gala de su victoria en estandartes anaran-ados " escarlatas, sin restar atenci!n al oscuro aliado, la otra arte del d,a) El orgulloso des liegue de colores 1lameantes 1ue una 1iesta de corta duraci!n) El ine3orable avance de la noche vino a debilitar el vol0til 1ulgor, reduciendo los tonos agresivos a 0lidos matices de ro-o carmes, " de cornalina) El rosa vivo as! al malva gris0ceo, vir! al Fr ura ceniciento ", 1inalmente, sucumbi! al negro de holl,n)

I*Q

El viento aument! con la llegada de la noche) El c0lido abrigo de la vivienda era una incitaci!n tentadora) A la lu. mortecina, cada uno 1reg! su va-illa con arena " la en-uag! con agua) Los restos del guiso se guardaron en un cuenco) El gran cuero de cocinar 1ue lavado del mismo modo " uesto a secar en el arma.!n) 7na ve. en el interior, todos se quitaron las rendas de abrigo ara colgarlas en las erchas, reanimaron los 1uegos " echaron m0s le8a) Hartal, el beb2 de %ronie, alimentado " satis1echo, se durmi! inmediatamente, ero (uvie, la eque8a de tres a8os, que luchaba or mantener los o-os abiertos, quer,a a toda costa quedarse con quienes comen.aban a congregarse en el Hogar del Mamut) A"la cogi! en bra.os a la ni8a muerta de sue8o ", "a com letamente dormida, se la llev! a %ronie, antes de que la -oven madre tuviera tiem o de ir a buscarla) En el Hogar de la #igZe8a, %asher, el ni8o de 6ralie, que ten,a dos a8os, quer,a mamar, a esar de que hab,a comido del lato de su madre) Al cabo de un momento comen.! a gimotear, inquieto) Eso convenci! a A"la de que su madre hab,a erdido la leche) A enas acababa de dormirse cuando estall! una discusi!n entre #ro.ie " 6ebrec/ los gritos la des ertaron) 6ralie, demasiado cansada ara gastar energ,as en eno-arse, se lo uso en el rega.o, ero #risavec, el de siete a8os, la mir! con el ce8o 1runcido) Brinan " %usie se lo llevaron al asar or delante del hogar) 6ueron a reunirse con Rugie " con R"dag) Los cinco eran m0s o menos de la misma edad, se usieron a hablar or medio de alabras " de se8as, entre risitas) 'or 1in se amontonaron en una lata1orma desocu ada, -unto a la que com art,an A"la " 9ondalar) 4ru?e. " 4anug estaban -untos, cerca del Hogar del Morro) Latie se hab,a detenido a corta distancia, ero ellos, o no la hab,an visto o no quer,an dirigirle la alabra) A"la vio que, al 1in, volv,a la es alda a los muchachos ", con la cabe.a ba-a, se ale-aba hacia los ni8os menores) %odav,a no era mu-er, ero A"la calcul! que no le 1altaba mucho/ estaba en la edad en que las ni8as necesitan otras ni8as de su edad ara conversar, ero en el #am amento del Le!n no las hab,a " los muchachos la ignoraban) NLatie, Tsienta conmigoU Nla invit!) El rostro de la ni8a se ilumin! " se sent! a su lado) 'or el asillo ven,a el resto de los que com on,an el Hogar del 7ro) %ulie " Bar.ec se reunieron con %alut, que estaba con1erenciando con Mamut) 4eegie se sent! 1rente a Latie " le sonri!) NT4!nde est0 4ru?e.U N regunt!N) Siem re ens2 que, ara encontrarle, hab,a que buscarte a ti) NR&hS Est0 hablando con 4anug Nres ondi! la ni8aN) Ahora est0n siem re -untos) Me alegr2 mucho cuando volvi! mi hermano, ensando que los tres tendr,amos mucho de que hablar) 'ero ellos s!lo quieren conversar entre s,) 4eegie " A"la intercambiaron una mirada de connivencia) Hab,a llegado el momento en que era reciso mirar ba-o una nueva lu. las amistades hechas en la in1ancia, ara rea-ustarlas en el esquema de las relaciones adultas entre hombres " mu-eres/ era un er,odo con1uso " solitario) A"la se hab,a sentido e3cluida " aislada, de un modo u otro, durante la ma"or arte de su vida) #om rend,a mu" bien lo que era sentirse sola, aun estando rodeada de ersonas a1ectuosas) M0s tarde, en su valle, hab,a hallado el modo de aliviar una soledad aFn m0s deses erada) Entonces record! el entusiasmo con que la ni8a sol,a contem lar los caballos) Mir! a 4eegie " luego a Latie, ara incluirla en la conversaci!n) N4,a mu" ocu ado) Muchos d,as mu" ocu ados) (ecesito a"uda) T'uedes a"uda, LatieU N regunt!) NTA"udarteU 'or su uesto) TQu2 uedo hacer or tiU NAntes, todos los d,as ce illo caballos, hago correr) Ahora no tanto tiem o, ero caballos necesitan) T'uedes a"udarmeU Yo ense8arte)

I*V

NTQuieres que te a"ude a atender los caballosU N regunt!, en un susurro de sor resaN) R&h, A"laS TMe lo ermitir0sU NS,) Mientras "o aqu,, ser,a mucha a"uda) %odos se hab,an agol ado en el Hogar del Mamut) %alut " %ulie, con otros varios, hablaban con Mamut sobre la cacer,a de bisontes) El anciano hab,a e1ectuado la BFsqueda " estaban estudiando la conveniencia de que lo intentara otra ve.) 'uesto que la cacer,a hab,a sido un 23ito, se reguntaban si ser,a osible re etirla ronto) Pl accedi! a com lacerles) El gigantesco -e1e volvi! a servir su bou.a, la bebida 1ermentada que hac,a artiendo del almid!n de ciertas ra,ces, mientras Mamut se re araba ara la BFsqueda) Al asar, llen! la ta.a de A"la) Ella hab,a bebido casi toda la ta.a anterior, aunque se sent,a cul able de haber tirado una orci!n) Ahora, des u2s de ol1atearla " hacerla girar en la ta.a, as ir! hondo " la bebi! de un trago) %alut, sonriente, volvi! a llenarle la vasi-a) A"la le res ondi! con una sonrisa ine3 resiva " volvi! a beber) Al asar de nuevo, %alut vio su ta.a vac,a " la llen! or tercera ve.) (o le a etec,a ero era demasiado tarde ara negarse) La muchacha cerr! los o-os " trag! el 1uerte l,quido) Se estaba acostumbrando al sabor, ero aFn no com rend,a or qu2 gustaba tanto a todo el mundo) Mientras es eraba se sinti! invadida or una es ecie de mareo/ le .umbaban los o,dos " sus erce ciones se tornaron con1usas) %ornec, sin que ella se ercatara, inici! un gol eteo r,tmico " tonal en la esc0 ula de mamut/ A"la tuvo la sensaci!n de que el sonido roven,a de su interior) Sacudi! la cabe.a " trat! de restar atenci!n) Se concentr! en Mamut, que estaba tragando algo, " tuvo una vaga sensaci!n de que era una sustancia eligrosa) Habr,a querido im ed,rselo, ero no se movi!) Pl era Mamut/ deb,a saber lo que hac,a) El anciano alto " 1laco, de barba blanca " largo elo canoso, se sent! cru.ado de iernas ante otro tambor de cr0neo de mamut) %om! un martillo de asta de ciervo ", des u2s de hacer una ausa ara escuchar, toc! -unto con %ornec e inici! un c0ntico) &tros re itieron el estribillo) Mu" ronto, casi todos estaban ro1undamente concentrados en una secuencia hi n!tica, que consist,a en 1rases re etitivas, salmodiadas en un ritmo al itante, con escasas variaciones tonales, alternadas con un tamborileo arr,tmico, m0s modulado que las voces) &tro tambor se agreg! a la mFsica, ero A"la s!lo re ar! en que 4eegie "a no estaba a su lado) El batir de los tambores se a-ustaba al que resonaba en la cabe.a de A"la) Ella cre"! o,r algo m0s que el c0ntico " los gol eteos) Los tonos cambiantes, las diversas cadencias, las alteraciones de registro " volumen, comen.aban a sugerir voces, voces que le hablaban, " esas voces arec,an decir algo casi com rensible, ero que ella no lograba entender) %rat! de concentrarse, se es1or.! or escuchar, ero no ten,a la mente clara) #uanto m0s lo intentaba, m0s le-os de lo com rensible arec,an estar las voces de los tambores) 'or 1in renunci! " se de-! arrastrar or el vertiginoso mareo) Entonces o"! de nuevo los tambores ", de sFbito, se sinti! trans ortada) Via-aba mu" de risa or las lanicies desnudas " heladas) En el aisa-e desierto que se e3tend,a a sus ies, todo estaba oculto ba-o una ca a de nieve barrida or el viento, salvo los ob-etos de gran volumen) 'oco a oco 1ue notando que no estaba sola) 7n com a8ero de via-e ve,a la misma escena ", de un modo ine3 licable, e-erc,a cierto control sobre la velocidad " la direcci!n que ambos tomaban) Entonces, mu" a lo le-os, como si se tratara de un 1aro remoto, un unto de re1erencia, o"! voces que cantaban " tambores que arec,an conversar entre s,) En un momento de lucide. o"! una alabra, dicha en un 1antasmag!rico staccato que recordaba algo el tono " la resonancia de una vo. humana, aunque sin re roducirla con e3actitud)

I*K

NRett0arrdennlaa)N" otra ve.N@ Rett0arrdenlaa))) A"la sinti! que su velocidad disminu,a/ al ba-ar la vista vio que unos cuantos bisontes se acurrucaban en un terra l2n) Los enormes animales resist,an con estoica resignaci!n la terrible ventisca, con la nieve adherida a la elambre a elma.ada " la cabe.a ba-a, como a lastada or los oderosos cuernos negros que se abr,an hacia 1uera) S!lo el va or que surg,a de sus hocicos suger,a que se trataba de criaturas vivientes " no de accidentes del terreno) A"la se sinti! atra,da hacia ellos/ se acerc! lo bastante como ara contarlos " ver cada animal or se arado) 7n e-em lar -oven se a art! algunos asos ara a o"arse contra su madre/ una hembra vie-a, que ten,a el cuerno i.quierdo roto en la unta, sacudi! la cabe.a con un reso lido/ un macho a art! la nieve con las e.u8as ara mordisquear una mata de hierba marchita) A distancia se o,a un aullido@ el viento, qui.0) El anorama volvi! a e3 andirse cuando retrocedieron) A"la ca t! entonces la breve imagen de silenciosas siluetas cuadrF edas, que avan.aban sigilosamente " con decisi!n) El r,o 1lu,a entre salientes gemelos, or deba-o de los bisontes acurrucados) #orriente arriba, la llanura aluvial en donde los animales hab,an buscado re1ugio se estrechaba entre barrancos/ el r,o circulaba or una ro1unda garganta de rocas melladas, ara abrirse luego en r0 idos " eque8as cascadas) La Fnica salida era un des1iladero rocoso, esca e ara las inundaciones de rimavera, el cual conduc,a de nuevo a la este a) NHogaaaaar))) La larga vocal reson! en el o,do de A"la, con vibraciones intensi1icadas) Volv,a a avan.ar otra ve., a toda velocidad, como un ra"o or encima de la lanicie) NRA"laS TEst0s bienU N regunt! 9ondalar) La muchacha sinti! que una sacudida es 0stica le conmocionaba el cuer o) Al abrir los o-os se encontr! con dos u ilas mu" a.ules que la observaban con e3 resi!n reocu ada) NTEhU))) Si, creo que si) NTQu2 ha asadoU Latie dice que te ca,ste hacia atr0s en la cama) %e usiste r,gida " comen.aste a sentir convulsiones) 4es u2s te quedaste dormida " nadie udo des ertarte) N(o s2))) NViniste conmigo, A"la/ eso 1ue todo) Ambos se volvieron hacia la vo. de Mamut) NT$r contigoU TAd!ndeU N regunt! A"la) El anciano clav! en ella una mirada inquisitiva) AEst0 asustada N ens!N) (o es de e3tra8ar/ no es eraba esto) La rimera ve. roduce miedo, aun cuando estemos re arados) 'ero no se me ocurri! avisarla) (o sos echaba que su ca acidad natural ser,a tan grande, " ni siquiera tom! el somuti) Su don es demasiado oderoso) Es reciso adiestrarla, or su ro io bien, ero, Thasta d!nde uedo ser e3 l,cito ahoraU (o quiero que considere su %alento como una carga que tiene que so ortar toda la vida) Quiero que lo tome como un don, aunque im lique graves res onsabilidades))) 'ero la Madre no suele brindar Sus 4ones a quienes no ueden ace tarlos) Sin duda, la Madre reserva un destino es ecial ara esta -oven)B NT4!nde crees que hemos estado, A"laU N regunt! el vie-o cham0n) N(o esto" segura) A1uera))) Estaba en la ventisca))) Veo bisontes) #uerno roto))) 9unto r,o) NLo viste todo con claridad) Me sor rendi! sentir tu resencia cerca de m,) 'ero deb, haber imaginado que od,a ocurrir) Sab,a que ten,as otencial) %ienes un don, A"la, ero necesitas iniciaci!n " gu,a)

I*J

NT4onU NLa muchacha se incor or!) 'or un instante sinti! un escalo1r,o de miedo) (o quer,a oseer dones es eciales) S!lo deseaba una are-a e hi-os, como 4eegie, como cualquier otra mu-erN) TQu2 clase de don, MamutU 9ondalar vio que estaba 0lida) A'arece tan asustada, tan vulnerableB, ens!, rode0ndola con un bra.o) S!lo quer,a estrecharla contra s,, rotegerla de todo da8o, darle amor) A"la se recost! contra su calor, sintiendo que su a rensi!n disminu,a) Mamut tom! nota de aquel sutil cambio " lo sum! a sus consideraciones sobre la misteriosa -oven que hab,a a arecido de re ente entre ellos) T'or qu2 entre ellosU, se reguntaba) (o cre,a que A"la hubiera llegado al #am amento del Le!n or ura casualidad) Los accidentes " las coincidencias no -ugaban un gran a el en su conce to del mundo) Mamut estaba convencido de que todo ten,a una 1inalidad, una direcci!n, una ra.!n de ser, estuviera o no al alcance de su com rensi!n, " estaba seguro de que Madre ten,a sus motivos ara haber conducido a A"la hasta 2l) Hab,a adivinado astutamente algunas cosas sobre ella) Ahora sab,a m0s sobre sus antecedentes " se reguntaba si uno de esos motivos no ser,a 2l mismo, ues 2l era quien me-or od,a com renderla) N(o uedo decirte con seguridad qu2 clase de don, A"la) 7n don) La Madre uede ado tar muchas 1ormas) Al arecer, tienes el de curar) 'robablemente tu dominio sobre los animales sea tambi2n un don) A"la sonri!) Si la magia curativa a rendida de $.a era un don, la ace taba con gusto) Y si >hinne", #orredor " Beb2 eran otros tantos dones de la Madre, estaba agradecida) %en,a la convicci!n de que el <ran Le!n #avernario se los hab,a enviado) %al ve. la Madre tuviera tambi2n algo que ver) NY or lo que he sabido ho", dir,a que tienes el don de la BFsqueda) La Madre ha sido generosa contigo) 9ondalar arrug! el ce8o, reocu ado) 7n e3ceso de atenciones or arte de 4oni no siem re era algo deseable) #on mucha 1recuencia le dec,an que 2l hab,a sido mu" 1avorecido, ero nunca le hab,a ro orcionado mucha 1elicidad) 4e ronto record! las alabras de la anciana curandera que serv,a a la Madre en el ueblo de los Sharamudoi) La Shamud le hab,a dicho, en cierta ocasi!n, que hab,a sido 1avorecido or la Madre ara que ninguna mu-er udiera resist,rsele, ni siquiera la ro ia Madre) Pse era el 4on que hab,a recibido) 'ero le advirti! que deb,a andarse con cuidado, ues los dones de la Madre no eran una bendici!n absoluta@ los elegidos estaban en deuda con Ella, TAcaso signi1icaba que A"la tambi2n lo estaba res ecto a la Madre La muchacha no estaba mu" segura de alegrarse or aquel Fltimo don) N(o cono.co Madre ni dones) #reo Le!n #avernario, mi t!tem enviar >hinne") Mamut se mostr! mu" sor rendido) NTEl Le!n #avernario es tu t!temU A"la re ar! en su e3 resi!n, recordando lo di1,cil que hab,a sido ara el #lan creer que una hembra udiera tener la rotecci!n de un oderoso t!tem masculino) NS,, me lo di-o MogNur) Le!n #avernario elige m, " hace marca) Yo ense8o) A"la se desat! el cordel de la cintura " abri! su tFnica lo su1iciente como ara e3 oner su muslo i.quierdo, con las cuatro cicatrices aralelas de-adas or una a1ilada garra, rueba de su encuentro con un le!n de las cavernas) Las marcas eran antiguas/ hab,an cicatri.ado mucho tiem o atr0s, segFn not! Mamut) T#!mo era osible que una ni8a hubiera odido esca ar aun le!n cavernarioU NT#!mo te hiciste esa heridaU N regunt!) N(o recuerdo))) ero sue8o) NTQu2 sue8o es 2seU Nse interes! Mamut)

I+W

NVuelve a veces) Esto" en un lugar oscuro, eque8o) Lu. or eque8a abertura) N#err! los o-os " trag! salivaN) Algo ta a lu.) %engo miedo) <ran garra de le!n entra, u8as a1iladas) <rito, des ierto) NHace oco so82 con leones cavernarios Ndi-o MamutN) 'or eso quer,a saber c!mo era tu sue8o) So82 con un gru o de leones cavernarios que tomaban el sol en las este as, en un caluroso d,a de verano) Hab,a dos cachorros) 7no de ellos, una hembra, trataba de -ugar con el macho, un animal grande, de melena ro-i.a) Levant! una ata " le eg! en la cara con suavidad, casi como si s!lo quisiera ro.arle) El macho la a art! de un em ell!n/ luego la su-et! contra el suelo " la lav! con su lengua larga " 0s era) %anto A"la como 9ondalar estaban e3tasiados) N4e ronto N rosigui! MamutN se roduc,a una erturbaci!n) 7n reba8o de renos corr,a directamente hacia ellos) Al rinci io ens2 que estaban atacando ;los sue8os, con 1recuencia, tienen signi1icados m0s ro1undos de lo que arece=) 'ero aquellos renos estaban im ulsados or el 0nico/ al ver los leones, se dis ersaron) El cachorro macho 1ue arrollado) #uando todo acab!, la leona trat! de que el leoncito se levantara, ero no udo reanimarlo, de modo que se march! con la -oven hembra, el macho " el resto de la manada) A"la arec,a en trance) NTQu2 asaU Nle regunt! Mamut) NRBeb2S Beb2 era hermano) #a.o renos) 4es u2s cachorrito herido) Llevo cueva, curo, cr,o como beb2) NTEl le!n cavernario que criaste hab,a sido arrollado or renosU A Mamut le tocaba ahora quedarse estu e1acto) (o od,a tratarse de una mera coincidencia o de una sim le similitud de escenarios 'od,a a reciar una oderosa signi1icaci!n) Su rimer im ulso hab,a sido inter retar el sue8o or su valor simb!lico, ero all, hab,a mucho m0s de lo que 2l cre,a) Era algo que iba m0s all0 de la BFsqueda de sus e3 eriencias anteriores) %en,a que meditarlo ro1undamente " sinti! la necesidad de saber m0s) NA"la, si no te im orta res onder))) Les interrum i! una 0s era discusi!n) NRY a ti no te im orta nada de 6ralieS R(i siquiera agaste un 'recio (u cial decenteS Nchill! #ro.ie) NRY a ti no te im orta nada que no sea tu dichoso rangoS Esto" harto de o,r hablar del 'recio (u cial que he agado) 'agu2 lo que ed,as cuando ningFn otro quer,a hacerlo) NT#!mo que ningFn otroU TQu2 dicesU RMe su licaste que te la dieraS 4i-iste que cuidar,as de ella " de sus hi-os, que me recibir,as bien en tu hogar))) NTY no lo he hechoU Ngrit! 6rebec) NTA esto le llamas recibir bienU T#u0ndo me has mostrado res etoU T#u0ndo me has honrado como corres onde a una madreU NTY tF, cu0ndo me has res etadoU 4iga lo que diga, tF me lo discutes) NSi alguna ve. di-eras algo inteligente, nadie tendr,a or qu2 discutirte nada) 6ralie merece m0s) M,rala llena de la bendici!n de la Madre))) NMadre, 6rebec, or 1avor, de-ad de re8ir Nintervino 6ralieN) Lo Fnico que quiero es descansar un oco))) Estaba o-erosa " 0lida) Eso reocu ! a A"la) #on su e3 eriencia de curandera, notaba que aquella 1uriosa discusi!n angustiaba a la embara.ada) Sin oder resistir m0s, se acerc! al Hogar de la #igZe8a) NT(o veis que 6ralie est0 malU Ndi-o cuando tanto la vie-a como el hombre hicieron una ausa lo su1icientemente larga como ara ermitirle hablarN) (ecesita a"uda)

I+I

Vosotros no a"ud0is) Vosotros on2is en1erma) (o bien esta elea, ara embara.ada) Hace erder beb2) #ro.ie " 6rebec la miraron, sor rendidos) La anciana 1ue la rimera en reaccionar) NT(o lo vesU T(o te lo di-eU A ti no te im orta nada 6ralie) (i siquiera ermites que hable con esta mu-er, que algo sabe de eso) Si ierde el beb2 ser0 or cul a tu"a) NRQu2 entiende ella de estoS Nse burl! 6rebecN) #riada or un ata-o de animales sucios, Tqu2 uede saber de medicinaU Y trae animales aqu,) Ella misma no es sino un animal) %ienes ra.!n@ no vo" a ermitir que 6ralie se acerque a esta abominaci!n) RQui2n sabe qu2 malos es ,ritus ha tra,do a este albergueS RSi 6ralie ierde el beb2 ser0 or cul a de ellaS R4e ella " sus malditos cabe.as chatasS A"la retrocedi! como si hubiera recibido un gol e 1,sico) Aquella oleada de insultos la de-! sin aliento) El resto del #am amento hab,a enmudecido) En medio de aquel elocuente silencio, la muchacha emiti! un sollo.o ahogado, dio media vuelta " sali! a toda risa del albergue) 9ondalar cogi! las elli.as de ambos " corri! tras ella) A"la a art! la esada cortina de la arcada e3terior ara en1rentarse al viento ululante) La tormenta que durante todo el d,a hab,a amena.ado desencadenarse, "a estaba all,, sin lluvia ni nieve, ero bramando con 1ero. intensidad m0s all0 de las gruesas aredes del albergue) Sin barreras que detuvieran sus r01agas salva-es, la di1erencia de resiones atmos12ricas rovocada or las grandes murallas de hielo glaciar, situadas al norte, em u-! los vientos huracanados hacia las vastas este as) La muchacha llam! a >hinne" con un silbido " o"! su relincho a oca distancia) La "egua " su otrillo, que se hab,an mantenido resguardados en un lateral de la vivienda, surgieron de la oscuridad) NRA"laS R(o ensar0s cabalgar en medio de esta tormentaS Ne3clam! 9ondalar, saliendo del albergue)N %oma, te he tra,do la elli.a) Hace 1r,o aqu, 1uera) Ya debes de estar medio congelada) NR&h, 9ondalar, no uedo seguir aqu,S Ngimi! la muchacha) N'onte la elli.a, A"la Ninsisti! 2l, a"ud0ndola a asarse la renda or la cabe.a) Luego la cogi! en sus bra.os) Hab,a estado es erando desde hac,a mucho tiem o una escena como la que 6rebec acababa de hacer) Sab,a que era inevitable si ella hablaba tan abiertamente de su vida con el #lan) N(o uedes irte ahora Ndi-oN) #on esta tormenta, no) TAd!nde ir,asU N(o lo s2) (o me im orta Nsollo.!N) Le-os de aqu,) NTY >hinne"U TY #orredorU (o ueden andar con este tiem o) A"la se a1err! a 9ondalar sin res onder) 'ero, en otro lano de su conciencia, hab,a advertido que los caballos buscaban re1ugio cerca del albergue) Le reocu aba no tener una cueva en donde los animales udieran rotegerse de las tormentas, como siem re) Y 9ondalar ten,a ra.!n@ no era osible artir en una noche como aqu2lla) N(o quiero quedarme, 9ondalar) En cuanto la tormenta amaine quiero volver al valle) NSi tF lo quieres, A"la, volveremos) #uando amaine la tormenta) 'ero ahora debemos volver adentro)

I+*

12

NMira cu0nto hielo tienen adherido al ela-e Ndi-o A"la, tratando de a artar con la mano los car0mbanos que end,an de los largos mechones de >hinne") La "egua reso l!, levantando una nube de va or caliente en el 1r,o aire matinal, que el viento glacial disi ! inmediatamente) La tormenta hab,a amainado, ero el cielo segu,a teniendo un as ecto siniestro) NR'ero si los caballos siem re asan el invierno al aire libreS Nob-et! 9ondalar, tratando de mostrarse ra.onableN) 'or lo comFn no viven en cuevas, A"la) NY son muchos los que mueren durante el invierno, aunque se re1ugien en lugares rotegidos cuando el tiem o es tormentoso) >hinne" " #orredor siem re han tenido un sitio abrigado " seco cuando lo necesitaban) (o viven en reba8os/ no est0n habituados a estar siem re a la intem erie) Pste no es buen lugar ara ellos))) ni ara m,) 4i-iste que od,amos artir cuando quisi2ramos) Quiero volver al valle) NA"la, Tacaso no nos han recibido bienU T(o han sido casi todos buenos " generososU NS,, nos han recibido bien) Los Mamutoi tratan de ser generosos con sus hu2s edes, ero aqu, somos s!lo visitantes " es hora de artir) 9ondalar arrug! la 1rente, reocu ado, mientras restregaba los ies contra el suelo, con la vista ba-a) Quer,a decir algo, ero no sab,a c!mo e3 resarse) NA"la))) eh))) te di-e que od,a ocurrir algo as,))) si hablabas sobre))) bueno))) sobre la gente con la que viv,as) Las ersonas, en su ma"or,a, no))) no iensan de ellos lo mismo que tF) NLevant! la vistaN) Si no hubieras dicho nada)))

I++

NRYo habr,a muerto de no ser or el #lan, 9ondalarS TVas a decir que debo avergon.arme de los que me cuidaronU T#rees que $.a 1ue menos humana que (e..ieU Nestall! A"la) N(o, no, no es eso lo que he querido decir, A"la) (o digo que debas avergon.arte) S!lo que))) no hace 1alta hablar de ellos a gente que no com rende) N(o esto" segura de que tF mismo com rendas) T4e qu2 debo hablar, en tu o ini!n, cuando me reguntan qui2n so", de qu2 uebloU T4e d!nde vengoU Ya no so" del #lan, orque Broud me maldi-o " ara ellos he muerto) R'ero o-al0 que as, 1ueseS Al menos ellos acabaron or ace tarme como curandera) (o me habr,an im edido ocu arme de una mu-er que necesita atenciones) TSabes lo terrible que es verla su1rir " no oder a"udarlaU RSo" curandera, 9ondalarS Ndi-o, con un estallido de 1rustraci!n " de im otencia) Y se volvi!, 1uriosa, hacia los caballos) Latie sali! del albergue) Al ver a A"la con los animales, se a ro3im! con rontitud) NT'uedo a"udar en algoU N regunt!, con una am lia sonrisa) A"la, recordando que hab,a edido a"uda a la -oven la noche anterior, trat! de dominarse) N(o creo que necesita a"uda ahora) (o me quedo, vuelvo valle ronto Ndi-o hablando el idioma de la ni8a) Latie qued! destro.ada) N&h, bueno))), su ongo que, en ese caso, no har,a m0s que molestar ) Ya se dirig,a hacia el arco de entrada cuando A"la vio su desilusi!n " la detuvo) N'ero los caballos necesitan ce illar) Llenos de hielo) T%al ve. tF a"uda ho"U NR&h, s,S Nres ondi! la ni8a, sonriendo de nuevoN) TQu2 uedo hacerU NTVes, aqu,, en tierra, cerca de albergue, tallos secosU NT%e re1ieres a esta cardaU N regunt! Latie, cortando un tallo r,gido con una cabe.a terminal seca " rodeada de es inas) NS,, traigo del r,o) Es buen ce illo) Rom e, as,) Envuelve mano con tro.o cuero, eque8o/ as, 10cil su-etar Ne3 lic! A"la) Luego le ense8! c!mo su-etar la carda ara einar el a elma.ado ela-e invernal, largo " es eso, de #orredor) 9ondalar ermanec,a a oca distancia, ara tranquili.ar el animal hasta que se habituara a la muchachita, mientras A"la rom ,a " a artaba el hielo adherido a >hinne") La resencia de Latie uso 1in de momento a la conversaci!n, " 9ondalar se alegr! de ello) Hab,a dicho m0s de lo debido, " con oco tacto/ ahora no sab,a c!mo resolver la situaci!n) (o quer,a que A"la se 1uera en aquellas circunstancias, or miedo a que -am0s quisiera volver a salir del valle si regresaba all,) 'or mucho que la amara, no estaba seguro de oder asar todo el resto de la vida a solas con ella) Y tam oco cre,a que 1uera conveniente ara la -oven) ASe estaba llevando tan bien con los Mamutoi N ens!N) (o tendr,a ningFn roblema ara ada tarse en cualquier sitio, ni siquiera con los Melandonii) Si al menos no di-era nada de))) 'ero tiene ra.!n@ Tqu2 uede decir cuando le reguntan de d!nde vieneUB Y sab,a que, si la llevaba a su hogar, todo el mundo se lo reguntar,a) NTLes ce illas siem re el hielo del ela-e, A"laU N regunt! Latie) N(o, siem re no) En valle, caballos en cueva cuando tiem o malo) Aqu, no ha" lugar caballos) Me vo" ronto) 'ronto vuelvo al valle, cuando tiem o me-orar) 4entro del re1ugio, (e..ie hab,a atravesado la .ona de cocinar " el hogar de entrada/ estaba -unto a la arcada e3terior, a unto de salir, cuando les o"! hablar 1uera " se detuvo a escuchar) %em,a que A"la quisiera marcharse tras el altercado de la noche anterior@ eso ondr,a 1in a las lecciones del lengua-e or se8as, tanto ara R"dag como ara el #am amento) Ella hab,a notado "a cierta di1erencia en la 1orma en que los dem0s trataban al ni8o, ahora que resultaba osible hablar con 2l) E3ce tuando a

I+E

6rebec, or su uesto) ALamento haber edido a %alut que los invitara a vivir con nosotros) #laro que, si "o no hubiera dicho nada, Td!nde estar,a 6ralie ahoraU (o est0 bien/ este embara.o le est0 resultando di1,cil)B NT'or qu2 te marchas, A"laU N regunt! LatieN) 'odr,amos hacerles un coberti.o aqu, mismo) N%iene ra.!n Nintervino 9ondalarN) (o costar,a mucho instalar una tienda, un coberti.o, cualquier cosa, cerca de la entrada, ara rotegerlos de los eores vientos " de las nevadas) N#reo 6rebec no gusta tener animal tan cerca) N6rebec es s!lo uno, A"la) N'ero 6rebec es Mamutoi) Yo no) (adie re1ut! esa a1irmaci!n, ero Latie se rubori.! de vergZen.a en nombre de su #am amento) En el interior, (e..ie dio media vuelta hacia el Hogar del Le!n) %alut, que acababa de des ertar, ech! a un lado las ieles " se sent! en el borde de la cama) 4es u2s de rascarse la barba " des ere.arse con un enorme boste.o, hi.o un gesto de dolor " mir! a (e..ie con una sonrisa t,mida) NAnoche beb, demasiada bou.a Ncon1es!, mientras cog,a la tFnica ara on2rsela) N%alut, A"la iensa irse en cuanto des e-e Ndi-o (e..ie) El gigante 1runci! el ce8o) NEs lo que "o me tem,a) L0stima grande) Yo ten,a la es eran.a de que asaran el invierno con nosotros) NT(o odr,amos hacer algoU T'or qu2 tienen que marcharse or el mal genio de 6rebec, si todos los dem0s queremos que se quedenU N(o s2 qu2 odemos hacer) THas hablado con ella, (e..ieU N(o) La he o,do hablar 1uera) Le dec,a a Latie que aqu, no hab,a sitio ara los caballos, que estaban habituados a entrar en su cueva cuando amena.aba tormenta) Latie di-o que od,amos hacer un re1ugio, " 9ondalar sugiri! una tienda de cam a8a o algo as,, cerca de la entrada) Entonces A"la contest! que a 6rebec no le gustaba tener a un animal tan cerca) Y s2 que no se re1er,a a los caballos) %alut se encamin! hacia la entrada, seguido de su mu-er) N'odr,amos hacer algo ara los caballos Ndi-o 2lN )'ero si ella quiere irse, no odemos obligarla a quedarse) (i siquiera es Mamutoi) Y 9ondalar es Mel))) Mel))) no s2 qu2) (e..ie le interrum i!@ NT'or qu2 no la hacemos una MamutoiU 4ice que no tiene 'ueblo) 'odr,amos ado tarla) %F " %ulie odr,ais hacer una ceremonia ara ace tarla de1initivamente en el #am amento del Le!n) %alut re1le3ion! un momento) N(o esto" mu" seguro, (e..ie) (o se uede hacer Mamutoi a cualquiera) %odos han de estar de acuerdo, " har,a 1alta e3 oner buenas ra.ones ara e3 licarlo al #onse-o, en la Reuni!n de Verano) Adem0s, has dicho que se va) %alut a art! la cortina " corri! al barranco) (e..ie ermaneci! ante la arcada, observ0ndole/ luego os! su mirada en la alta mu-er que einaba el ela-e del caballo de color a-i.o) Mientras la estudiaba con atenci!n, se regunt! qui2n ser,a) Si A"la hab,a erdido a su 1amilia en la en,nsula del sur, od,a tratarse de una Mamutoi) #erca del Mar de Beran acam aban, durante el verano, algunos gru os de ellos, " la en,nsula no estaba mu" le-os de all,) 'ero (e..ie no estaba nada segura) Los Mamutoi sab,an que aqu2l era territorio de los cabe.as chatas ", or norma, no se acercaban/ adem0s, A"la ten,a rasgos que no arec,an mamutoi) %al ve. su 1amilia ertenec,a a los Sharamudoi,

I+L

el ueblo del r,o que viv,a hacia el oeste, o a los Sungaea, entre los cuales hab,a estado 9ondalar, que viv,an en el noroeste, aunque qui.0 no llegaran a via-ar tan al sur hasta llegar al mar) %al ve. 1uera hi-a de e3tran-eros llegados de otra arte) Era di1,cil adivinarlo) 'ero una cosa resultaba cierta@ A"la no era una cabe.a chata))) ", sin embargo, ellos la hab,an ace tado) Bar.ec " %ornec salieron del albergue, seguidos or 4anug " 4ru?e.) Saludaron a (e..ie or se8as, como A"la les hab,a ense8ado/ se estaba convirtiendo en una costumbre en el #am amento del Le!n, " (e..ie la 1omentaba) El siguiente en salir 1ue R"dag, que la saludo tambi2n or se8as, sonriente) Ella res ondi! al saludo, ero, al abra.arle, erdi! su ro ia sonrisa) El ni8o ten,a mala cara/ arec,a hinchado, 0lido, m0s 1atigado que de costumbre) %al ve. estuviese a unto de en1ermar) NR9ondalar, estabas ah,S Ne3clam! Bar.ecN) He 1abricado uno de esos lan.avenablos " vamos a robarlo en la este a) Le he dicho a %ornec que, con un oco de e-ercicio, se le asar,a el dolor de cabe.a que le ha de-ado el e3ceso de bebida de anoche) TQuieres venirU 9ondalar mir! a A"la) Era di1,cil que resolvieran nada aquella ma8ana, " #orredor arec,a satis1echo con las atenciones de Latie) NEst0 bien) Vo" a buscar el m,o Ndi-o) Mientras es eraban, A"la not! que tanto 4anug como 4ru?e. arec,an ignorar los es1uer.os que hac,a Latie or atraer su atenci!n, aunque el -oven " desgarbado elirro-o le lan.aba alguna que otra mirada, sonri2ndole con timide.) #uando su hermano " su rimo se ale-aron con los dem0s, la ni8a les sigui! tristemente con la mirada) N'odr,an haberme invitado Nmurmur! or lo ba-o) Luego volvi! ace illar a #orredor con decisi!n) NTQuieres a render lan.avenablos, LatieU N regunt! A"la, recordando los le-anos tiem os en que ve,a marcharse a los ca.adores, lamentando no oder acom a8arles) N'odr,an haberme invitado) Siem re ven.o a 4ru?e. cuando -ugamos a aros " dardos, ero "a ni me miran) NYo ense8o, si quieres, des u2s que caballos ce illados) La ni8a levant! la vista hacia ella) (o hab,a olvidado la sor rendente demostraci!n que A"la hiciera con el lan.avenablos " la honda/ tambi2n hab,a notado que 4anug le sonre,a, " entonces se le ocurri! una idea@ A"la no trataba de llamar la atenci!n/ sim lemente, hac,a lo que deseaba/ ero lo hac,a tan bien que, 1uera lo que 1uese, la gente se ve,a 1or.ada a 1i-arse en ella) NMe gustar,a que me ense8aras, A"la Ndi-o) %ras una ausa, regunt!N@ T#!mo llegaste a hacerlo tan bienU Me re1iero a la honda " al lan.avenablos) A"la cavil! un momento antes de res onder@ NQuiero mucho " ractico))) mucho) %alut se a ro3imaba caminando desde el r,o, con el elo " la barba mo-ados, entornados los o-os) NRA"S RA", mi cabe.aS Ne3clam!, con un gemido e3agerado) NT'or qu2 te has mo-ado la cabe.a, %alutU N rotest! (e..ieN) #on este 1r,o))) vas a en1ermar) NYa esto" en1ermo) Hund, la cabe.a en el agua ara tratar de calmar este dolor de cabe.a) RAooohS N(adie te oblig! a beber tanto) Ve adentro a secarte) A"la le mir! con reocu aci!n, algo sor rendida de que (e..ie areciera tratarle con tan oca com asi!n) %ambi2n ella hab,a des ertado con dolor de cabe.a " cierto malestar en el est!mago) TEra consecuencia de la bebida, aquella bou.a que a todos gustaba tantoU

I+Q

>hinne" levant! la cabe.a, relinch! " le dio un to eta.o) El hielo del ela-e no molestaba a los caballos, aunque en grandes cantidades od,a resultar esado, ero dis1rutaban con el ce illado " las atenciones/ la "egua acababa de notar que A"la, sumida en sus ensamientos, no rosegu,a con la tarea) NBasta, >hinne") Quieres que te reste atenci!n, TverdadU Ndi-o la -oven, em leando el ti o de comunicaci!n que sol,a em lear con los caballos) Aunque no era la rimera ve. que la o,a e3 resarse as,, no or eso qued! menos im resionada cuando A"la emiti! una er1ecta imitaci!n del relincho de la "egua/ not! tambi2n el lengua-e de los signos, ahora que estaba m0s habituada, si bien no llegaba a com render todos los gestos) NRHablas con los caballosS Ne3clam!) N>hinne" es amiga Ndi-o A"la, ronunciando el nombre de la "egua como lo hac,a 9ondalar, ues a la gente del #am amento arec,a resultarle m0s c!modo o,r una alabra que un relinchoN) 'or mucho tiem o, Fnica amiga) N4io unas almadas a la "egua " otras al otrilloN) #reo que ce illo basta) Ahora vamos a buscar lan.avenablos " racticar) Al entrar en el albergue asaron -unto a %alut, cu"o as ecto era lamentable) 7na ve. en el cuarto hogar, A"la recogi! su lan.avenablos " un u8ado de lan.as) Al salir, su vista ca"! sobre los restos de la in1usi!n de milenrama que hab,a re arado ara su dolor de cabe.a) La umbela " las quebradi.as ho-as lumosas de la lanta segu,an rendidas al tallo ero "a estaban secas) El sol " la lluvia hab,an rivado a la lanta, arom0tica " mu" er1umada cuando estaba 1resca, de una arte de sus ro iedades) 'ero A"la record! que la hab,a re arado " secado algFn tiem o atr0s) Me.clada con corte.a de sauce, curaba tanto las n0useas como el dolor de cabe.a) %al ve. le venga bien a %alut, ens!) 'ero a -u.gar or lo mucho que se que-aba, se regunt! si ser,a m0s e1ica. el re arado de corne.uelo que hac,a ara las migra8as m0s tenaces) En todo caso, 2sta era una medicina realmente 1uerte) N%oma, %alut, ara dolor de cabe.a Ndi-o, de camino hacia la salida) Pl sonri! d2bilmente, ero cogi! la ta.a " bebi! su contenido) (o es eraba gran cosa de 2ste, aunque agradec,a la solidaridad que los otros no arec,an dis uestos a o1recerle) La mu-er rubia " la ni8a subieron -untas la cuesta, dirigi2ndose hacia el terreno a isonado donde se hab,an desarrollado las com eticiones) #uando llegaron a la este a, vieron que los cuatro hombres que les hab,an recedido estaban racticando en un e3tremo " se dirigieron hacia el otro) >hinne" " #orredor las siguieron/ Latie sonri! al ver que el otrillo la saludaba con un eque8o relincho, sacudiendo la cabe.a) Mientras A"la ense8aba a Latie c!mo arro-ar una lan.a, 2l se dedic! a astar -unto a su madre) N#!gelo as, Nindic! la -oven, sosteniendo el estrecho instrumento de madera, de unos sesenta cent,metros de largo, en osici!n hori.ontal) 'uso los dedos ,ndice " ma"or de la mano derecha en los la.os de cueroN) Luego colocas la lan.a Ncontinu!, a o"ando la varilla, que med,a alrededor de un metro ochenta, en una hendidura que recorr,a el arma en toda su longitud) Acomod! el e3tremo osterior contra el gancho, cuidando de no a lastar las lumas) Luego, sosteniendo la lan.a con 1irme.a, tir! hacia atr0s " solt!) La larga e3tremidad m!vil del lan.ador se levant!, aumentando la longitud " liberando la 1uer.a de una alanca) La lan.a se dis ar! con una 1uer.a " una velocidad e3ce cionales) 4es u2s entreg! el lan.avenablos a Latie) NTAs,U N regunt! la ni8a, sosteni2ndolo como A"la le hab,a e3 licadoN) 'ongo la lan.a en esta ranura, aso los dedos or los la.os ara su-etar el a arato " a o"o el e3tremo de la lan.a contra 2l) NBien) Ahora, arro-a) Latie des idi! la lan.a a buena distancia)

I+V

N(o es tan di1,cil Ncoment!, com lacida con su actuaci!n) N(o) Arro-ar lan.a no di1,cil Nconcedi! A"la N)4i1,cil es mandar lan.a donde tF querer) NAcertar, quieres decir, como cuando introducimos el dardo en el aro) A"la sonri!) NS,) (ecesita r0ctica, ara dardo en el aro))) introducir en el aro) Hab,a visto que 6rebec se acercaba a ver lo que hac,an sus com a8eros ", de ronto, cobr! conciencia de que aFn no hablaba correctamente aquel idioma " necesitaba racticarlo) 'ero, Tqu2 im ortancia ten,a si no ensaba quedarseU Latie sigui! racticando de acuerdo con sus instrucciones) Ambas estaban tan concentradas en su tarea que no re araron en los hombres, quienes hab,an abandonado sus e-ercicios ara observarlas) NRMu" bien, LatieS Ncoment! 9ondalar, al ver que la ni8a daba en el blancoN) RQui.0 termines or hacerlo me-or que nadieS #reo que estos muchachos se han cansado de racticar " re1ieren venir a ver c!mo dis aras) 4anug " 4ru?e. arec,an molestos) Hab,a algo de verdad en aquellas bromas, ero la sonrisa de Latie 1ue radiante) NSer2 me-or que nadie en esto) (o arar2 hasta conseguirlo Ndi-o) %odos decidieron que "a hab,an racticado bastante, ara em e.ar, " volvieron al albergue) Al acercarse a la arcada de acceso, vieron salir reci itadamente a %alut) NRA"la, estabas aqu,S TQu2 ten,a ese breba-e que me has dadoU N regunt!, acerc0ndose) Ella dio un aso atr0s) NMilenrama, algo de al1al1a, algunas ho-as de 1rambuesa "))) NTHas o,do eso, (e..ieU RAverigua c!mo lo re araS Me cur! el dolor de cabe.a) REsto" como nuevoS N%alut mir! en derredorN) T(e..ieU NBa-! al r,o con R"dag Nanunci! %ulieN) Esta ma8ana arec,a cansado " (e..ie no estaba de acuerdo en que se ale-ara) 'ero como 2l quiso acom a8arla))) o qui.0 estar con ella/ no identi1iqu2 mu" bien la se8al) Le di-e que ir,a a a"udarla, ara que no cargase con el ni8o " con el agua al mismo tiem o) Ahora mismo me dirig,a all,) Los comentarios de %ulie llamaron la atenci!n de A"la, or m0s de un motivo) Se sent,a algo reocu ada or R"dag, ero sobre todo detectaba un cambio evidente en la actitud de %ulie hacia 2l) Ahora le llamaba or su nombre, no sim lemente Ael eque8oB, " hablaba de lo que 2l hab,a dicho) 'ara ella se hab,a convertido en una ersona) NBueno Nvacil! %alut, sor rendido de que (e..ie no estuviera or all, cerca) 4e inmediato se re roch! su a10n osesivo " ri! entre dientesN) TMe ense8ar0s a re ararlo, A"laU NS, Nres ondi! ellaN) #on gusto) El elirro-o qued! encantado) NYa que re aro la bou.a, debo saber re arar el remedio ara la ma8ana siguiente) A"la sonri!) A esar de su gran tama8o, hab,a algo tierno en el gigantesco -e1e) Sin duda alguna, ser,a temible si se le hac,a en1adar) Era tan 0gil " r0 ido como 1uerte/ tam oco le 1altaba inteligencia/ ero hab,a en 2l una evidente tendencia a la a1abilidad) Se resist,a a en1adarse) Si bien no le im ortaba bromear a e3 ensas de otro, con la misma 1acilidad se re,a de sus ro ios 1allos) %rataba los roblemas humanos de la gente a su cargo con aut2ntico inter2s, " su com asi!n se e3tend,a mucho m0s all0 de su ro io #am amento) 4e ronto, un chillido agudo atra-o la atenci!n de todos en direcci!n al r,o) Bast! una mirada ara que A"la se lan.ara a la carrera cuesta aba-o, seguida or varias ersonas

I+K

m0s) (e..ie estaba arrodillada -unto a una 1igura eque8a, gimiendo de angustia) %ulie, de ie -unto a ella, arec,a a1ligida " desolada) #uando A"la lleg!, R"dag estaba inconsciente) NT(e..ieU N regunt! la muchacha, con la e3 resi!n de inquirir lo que hab,a ocurrido) NEst0bamos subiendo la cuesta Ne3 lic! (e..ieN) Em e.! a res irar con di1icultad, " decid, llevarle en bra.os) 'ero cuando estaba de-ando la bolsa de agua en el suelo le o, gritar de dolor) #uando levant2 la vista estaba as,, tendido) A"la se agach! ara e3aminar a R"dag con cuidado) 'rimero a o"! contra su echo la mano/ luego, el o,do, mientras al aba su cuello cerca de la mand,bula) Mir! a (e..ie con o-os reocu ados " se volvi! hacia la -e1a) N%ulie, lleva a R"dag a albergue, a Hogar de Mamut) RR0 idoS Norden!) Y se adelant! reci itadamente, dirigi2ndose a todo correr a la lata1orma que se al.aba a los ies de su cama/ revolvi! sus ertenencias hasta encontrar una e3tra8a bolsa, hecha con la iel entera de una nutria, con las atas, la cola " la cabe.a aFn intactas) Volc! su contenido sobre la cama " busc! entre los aquetes " los saquitos amontonados, observando la 1orma del envase, el color " el ti o del cord!n que lo cerraba, el nFmero " la se araci!n de los nudos hechos en cada uno de ellos) Su mente volaba) AEs su cora.!n/ "o s2 que es su cora.!n) (o arec,a latir bien) TQu2 debo hacerU (o s2 gran cosa sobre el cora.!n, orque en el clan de Brun nadie ten,a esos roblemas) 4ebo recordar lo que me e3 lic! $.a, " aquella otra curandera en la Reuni!n del #lan) 4i-o que dos ersonas, en su clan, ten,an roblemas de cora.!n) 'rimero iensa, dec,a siem re $.a, d!nde est0 el mal) Est0 0lido e hinchado) Le cuesta res irar " su1re) Su ulso es d2bil) Su cora.!n debe traba-ar con m0s otencia, latir con m0s 1uer.a) TQu2 es lo me-or que se le uede darU T4atura, tal ve.U (o creo) TEl2boroU TBelladona, bele8o, dedaleraU 4edalera))) ho-as de dedalera) 'ero es tan 1uerte que odr,a matarle) 4e cualquier modo morir0 si no le do" algo 1uerte ara que su cora.!n vuelva a 1uncionar) TY c!mo lo utili.oU THago una cocci!n o una in1usi!nU R&hS &-al0 recordara c!mo lo re araba $.a) T4!nde est0 la dedaleraU T& no tengoUB NTQu2 asa, A"laU Levant! la vista hacia el Mamut, que estaba a su lado) NR"dag))) el cora.!n) Lo traen) Busco))) lanta, tallo alto, 1lores hacia aba-o))) ur Freas, manchas ro-as dentro) Ho-as grandes, como iel aba-o) Hace cora.!n))) em u-ar, Tcom rendesU Se sent,a deses erada or la 1alta de vocabulario, ero se hab,a e3 resado con m0s claridad de lo que su on,a) N'or su uesto) 4igital/ tambi2n se llama dedalera) Es mu" 1uerte))) A"la cerr! los o-os " as iro ro1undamente) NS,, ero necesario) 4ebo ensar) #u0nto))) RAqu, bolsaS $.a dice@ ALleva siem reB) En ese momento entr! %ulie, llevando al eque8o en bra.os) A"la arrebat! una iel de su cama " la tendi! en el suelo, cerca del 1uego, ara que la mu-er acostara all, a R"dag) (e..ie ven,a is0ndole los talones) %odo el mundo se agol ! en derredor) N(e..ie, quita elli.a) Abre ro a) %alut, demasiada gente aqu,) Ha. es acio) A"la no se daba cuenta de que estaba dando !rdenes) Abri! el saquito de cuero que ten,a en las manos " ol1ate! el contenido) Luego mir! al vie-o cham0n, reocu ada) 'or 1in, tras echar una o-eada al ni8o inconsciente, su rostro se endureci! ara tomar las decisiones que consideraba adecuadas) NMamut, necesito 1uego ardiente) Latie, busca iedras de cocinar, cuenco de agua, ta.a de beber) Mientras (e..ie a1lo-aba las ro as del ni8o, A"la enroll! otras ieles ara on2rselas deba-o de la cabe.a " levant0rsela) %alut estaba obligando a todos a retirarse ara que

I+J

R"dag tuviera aire " A"la m0s es acio ara actuar) Latie alimentaba deses eradamente el 1uego que Mamut acababa de encender, tratando de que las iedras se calentaran cuanto antes) A"la com rob! el ulso de R"dag/ era di1,cil de encontrar) A o"! el o,do contra su echo) La res iraci!n era d2bil " desigual) (ecesitaba a"uda) Le ech! la cabe.a hacia atr0s ara abrir los conductos " a lic! su boca contra la del ni8o) Luego le insu1l! aire en los ulmones, como hab,a hecho con (uvie)

Mamut la observ! un rato) 'arec,a demasiado -oven ara tener tanta habilidad como curandera, " hab,a tenido un momento de indecisi!n, aunque breve) Ahora, tranquila, estaba concentrada en el eque8o, dando !rdenes con serena seguridad) Asinti! ara s, " se sent! detr0s del cr0neo de mamut, donde inici! una mesurada cadencia, acom a8ada de un c0ntico lento que, e3tra8amente, tuvo la virtud de aliviar en arte la tensi!n que A"la e3 erimentaba) El resto de los resentes le acom a8aban en el c0ntico de curaci!n/ ara todos era un alivio sentir que colaboraban de 1orma bene1iciosa) %ornec " 4eegie agregaron los sones de sus instrumentos/ tambi2n Ranec a areci! con unos aros de mar1il, que chocaban entre s,) La mFsica de tambores, canto " anillas no era demasiado otente, sino m0s bien una es ecie de ulsaci!n dulce " tranquili.adora) 'or 1in ech! el agua a hervir) A"la midi! cierta cantidad de ho-as secas de digital en la mano " las ech! al agua que borboteaba en el cuenco) Es er! a que comen.ara la in1usi!n, tratando de mantener la calma, hasta que el color del l,quido " su ro ia intuici!n le di-eron que estaba bien) Verti! arte de la re araci!n en una ta.a ", con la cabe.a de R"dag en sus rodillas, cerr! los o-os un momento) Aquella medicina no se od,a administrar a la ligera) 7na dosis indebida od,a matarle " la otencia concentrada en las ho-as variaba con cada lanta) Al abrir los 0r ados vio dos o-os intensamente a.ules, llenos de amor " reocu aci!n) 4edic! a 9ondalar una 1uga. sonrisa de gratitud antes de robar con la unta de la lengua la re araci!n ara robar su unto) 'or 1in, a lic! la amarga cocci!n a los labios del ni8o) R"dag se atragant! con el rimer sorbo, ero eso le anim! levemente) %rat! de sonre,r a A"la ara demostrarle que la reconoc,a, ero, en contra artida, hi.o una mueca de dolor) Ella le hi.o beber otro oco, lentamente, mientras observaba con cuidado sus reacciones@ los cambios de color " la tem eratura de la iel, el movimiento de sus o-os, el ritmo " la intensidad de su res iraci!n) Los miembros del #am amento observaban, reocu ados) (adie hab,a com rendido la im ortante que el ni8o se hab,a vuelto ara ellos hasta aquel momento en que su vida eligraba) Hab,a crecido entre ellos) 'ertenec,a al gru o, " Fltimamente hab,an comen.ado a com render que no era tan di1erente de los dem0s) A"la no hubiera odido decir con certe.a cu0ndo cesaron los c0nticos " el ritmo, ero el leve sonido articulado or R"dag, al as irar ro1undamente, reson! como un bramido de victoria en el silencio absoluto del ambiente) A"la advirti! en sus me-illas un leve rubor cuando as ir! hondo or segunda ve.) Al mismo tiem o sinti! que sus tensiones se aliviaban) La mFsica em e.! de nuevo, con un ritmo distinto/ se o"! el grito de un ni8o, murmullos de voces) Ella de-! la ta.a, control! el ulso del cuello, le al ! el echo) R"dag res iraba con m0s 1acilidad " el

IEW

dolor hab,a disminuido) Al levantar los o-os vio que (e..ie le sonre,a entre l0grimas) (o era la Fnica) Mantuvo al ni8o en sus bra.os hasta asegurarse de que descansaba c!modamente/ des u2s, sim lemente orque lo deseaba) Si cerraba los o-os a medias, casi consegu,a olvidar a los habitantes del #am amento) #asi od,a imaginar que aquel ni8o, tan arecido a su hi-o, era, realmente, el que ella hab,a dado a lu.) Las l0grimas que le mo-aban las me-illas las derramaba tanto or s, misma, or el hi-o que echaba de menos, como or el que ten,a en bra.os) 'or 1in, R"dag se qued! dormido) La dura rueba le hab,a de-ado e3tenuado, lo mismo que a A"la) %alut le cogi! en bra.os ara llevarle a la cama, mientras 9ondalar a"udaba a A"la a onerse en ie) La rode! con sus bra.os, " ella se abandon! contra su echo, e3hausta " agradecida or aquel a o"o) En los o-os de casi todos hab,a l0grimas de alivio, ero costaba hallar las alabras a ro iadas) (adie sab,a qu2 decir a la -oven que hab,a salvado al ni8o) Se acercaron con sonrisas, gestos de a robaci!n, contactos c0lidos " algunos murmullos, oco m0s que sonidos articulados) Era m0s que su1iciente) En ese momento, A"la se habr,a sentido inc!moda con demasiadas alaban.as " 1rases de gratitud) 4es u2s de asegurarse de que R"dag descansaba c!modo " abrigado, (e..ie se acerc! a ella) N#re,a que le hab,amos erdido) (o uedo creer que est2 durmiendo Ndi-oN) %u remedio era bueno) A"la asinti! con la cabe.a) NS,, ero 1uerte) 4ebe tomar todos los d,as, un oco, no mucho) #on otro remedio) Yo re arar2) Haces como in1usi!n, ero de-as hervir un oco rimero) Yo ense8o) 4ale ta.a eque8a de ma8ana, otra antes de dormir) &rina m0s de noche, hasta que hincha.!n ba-a) NTLe curar0 este remedio, A"laU N regunt! (e..ie, es eran.ada) A"la alarg! la mano ara onerla en la su"a " la mir! 1i-amente) N(o, (e..ie, no remedio ara curar Nre lic!, con un de-o de triste.a en la vo. 1irme) (e..ie agach! la cabe.a en se8al de aquiescencia) Lo sab,a desde un rinci io, ero el remedio de A"la hab,a causado una reacci!n tan milagrosa, que no od,a desterrar la es eran.a) NMedicina a"uda) Hace R"dag siente me-or) (o tanto dolor Ncontinu! A"laN) 'ero no tengo mucho) 4e-o mucha medicina en el valle) (o creo ale-arnos or mucho tiem o) Mamut conoce dedalera, uede tener) Mamut al.! la vo.) NMi don es el de la BFsqueda, A"la) (o esto" dotado ara la curaci!n, ero la Mamut del #am amento del Lobo es una buena curandera) 'odemos enviar a alguien ara ver si ella tiene, cuando el tiem o me-ore) Eso s,, asar0n varios d,as) A"la es eraba que su rovisi!n de ho-as de digital con las que re araba el remedio durara hasta que alguien udiese salir en busca de m0s, ero lamentaba m0s aFn no tener consigo el resto de sus ro ios re arados) (o se 1iaba de los m2todos a-enos) Ella siem re on,a mucho cuidado al secar las grandes ho-as atercio eladas/ lo hac,a lentamente, en un lugar oscuro " 1resco, ara conservar los rinci ios activos en la medida de lo osible) En realidad hubiera querido tener a mano todas sus hierbas, tan bien identi1icadas, ero estaban almacenadas en su eque8a cueva del valle) Lo mismo que $.a, A"la siem re llevaba consigo el saco de nutria, que conten,a ra,ces " corte.as, ho-as, 1lores, 1rutas " semillas) 4e cualquier modo, todas aquellas cosas serv,an a enas ara rimeros au3ilios) En su cueva contaba con una 1armaco ea com leta, a esar de que, viviendo sola, oco uso od,a darle) S!lo el adiestramiento "

IEI

la costumbre la obligaban a recolectar lantas medicinales segFn iban 2stas a areciendo con el correr de las estaciones) Era algo casi tan autom0tico como caminar) #onoc,a otras muchas utilidades de las lantas, desde las 1ibras ara hacer cuerdas hasta sus ro iedades alimenticias, ero le interesaban sobre todo sus ro iedades medicinales) (o od,a resistirse a coger una lanta cu"as virtudes curativas conoc,a/ ten,a centenares de ellas) Estaba tan 1amiliari.ada con la vegetaci!n que las lantas desconocidas la intrigaban) Buscaba similitudes con las que conoc,a " sab,a clasi1icarlas or categor,as dentro de las categor,as ma"ores) Era ca a. de identi1icar ti os " 1amilias similares, ero sab,a que el arecido no im licaba necesariamente reacciones similares/ or eso e3 eriN mentaba cautelarmente en su ro ia ersona, artiendo de sus conocimientos " e3 eriencia) %ambi2n era meticulosa con las dosis " los m2todos de re araci!n) Sab,a que una in1usi!n, re arada con s!lo verter agua hirviente sobre ho-as, 1lores " 1rutos, e3tra,a rinci ios " esencias arom0ticos " vol0tiles) La ebullici!n, que ten,a como e1ecto la cocci!n, eliminaba los rinci ios e3tractivos, resinosos " amargos/ resultaba m0s e1ica. con materiales duros, tales como corte.as, ra,ces " semillas) Sab,a tambi2n c!mo e3traer los aceites esenciales, gomas " resinas de una lanta/ c!mo re arar cata lasmas, em lastos, t!nicos, -arabes, ungZentos " b0lsamos, em leando grasas o agentes es esantes) Sab,a me.clar ingredientes, re1or.ar o diluir las me.clas segFn las necesidades) Los ro ios rocedimientos com arativos que a licaba a las lantas le ermit,an descubrir las similitudes entre los animales) Si A"la ose,a un cierto conocimiento del cuer o humano " de sus 1unciones, era el 1ruto de una larga serie de conclusiones a las que hab,a llegado tras una serie de ensa"os as, como de una am lia com rensi!n de la anatom,a animal adquirida a trav2s del estudio de las bestias que ca.aba) Hab,a llegado a determinar sus similitudes con el hombre) A"la era a la ve. bot0nica, 1armac2utica " m2dica/ su magia derivaba de las esot2ricas tradiciones transmitidas " me-oradas de generaci!n en generaci!n, durante cientos, miles, tal ve. millones de a8os, entre ca.adores " recolectores cu"a e3istencia misma de end,a del conocimiento ,ntimo de la tierra en donde viv,an " de sus roductos) A o"0ndose en recursos, llegados desde la noche de los tiem os " transmitidos or $.a, " a"udados or su cong2nita ca acidad de an0lisis, " de su erce ci!n intuitiva, A"la od,a diagnosticar " tratar casi todas las en1ermedades " heridas) Hasta e1ectuaba eque8as o eraciones, utili.ando un a1ilad,simo cuchillo de edernal) 'ero su medicina de end,a, rimordialmente, de los com le-os activos de las lantas curativas) 'ero si bien era h0bil, no od,a e1ectuar grandes o eraciones ara corregir un de1ecto cong2nito del cora.!n) Mientras miraba al ni8o dormido, tan arecido a su ro io hi-o, e3 eriment! un ro1undo sentimiento de alivio " gratitud al ensar que 4urc hab,a nacido sano " 1uerte) 'ero eso no disminu,a el dolor de verse obligada a decir a (e..ie que ningFn remedio odr,a curar a R"dag) Aquella tarde, A"la revis! sus aquetes " saquitos de hierbas ara re arar la me.cla que hab,a rometido a (e..ie, ba-o la mirada silenciosa de Mamut) (adie od,a dudar ahora de su ca acidad como curandera, ni siquiera 6rebec, aunque no estuviera dis uesto a admitirlo, ni %ulie, quien no se hab,a mani1estado tan rudamente ero que Nel anciano lo sab,a mu" bienN en su 1uero interno hab,a sido mu" esc2 tica) A"la arec,a una -oven corriente, bastante atractiva, incluso ara los o-os del anciano que

IE*

estaba convencido de que hab,a en ella mucho m0s que eso/ robablemente, ella misma ignoraba el verdadero alcance de su otencial) AQu2 vida tan di1,cil, " 1ascinante, ha llevado N ens!N) 'arece mu" -oven, ero tiene "a m0s e3 eriencia que la que mucha gente odr0 acumular en toda su vida) T#u0nto tiem o convivi! con ellosU T#!mo lleg! a ser tan h0bil ara la medicinaUB Sab,a que rara ve. se ense8aban tales conocimientos a alguien que no hubiera nacido en el #lan, " ella era una e3tra8a, m0s e3tra8a de lo que la ma"or arte de la gente llegar,a a entender) Y all, estaba con su ines erado talento ara la BFsqueda) TQu2 otras osibilidades desconocidas hab,a encerradas en ellaU TQu2 conocimientos aFn no utili.adosU TQu2 secretos todav,a ocultosU AEn una crisis saca a relucir toda su 1uer.a N ens!, recordando las !rdenes que la hab,a visto dar a %ulie " a %alutN) Hasta a m,) NSonri!) Y nadie hab,a rotestado) El lidera.go era en ella natural) TQu2 adversidades la hab,an uesto a rueba ara darle tanta resencia de 0nimo con tan corta edadU La Madre tiene lanes ara ella/ de eso esto" seguro) 'ero, Tqu2 decir de ese -oven, 9ondalarU Est0 indudablemente bien dotado, ero sus dones no tienen nada de e3traordinarios) T#u0les son las intenciones de A"la con res ecto a 2lUB En el momento en que la muchacha guardaba el resto de sus hierbas, Mamut re ar! de ronto en su saco de nutria) Le resultaba 1amiliar) Si cerraba los o-os, casi od,a ver uno tan arecido que le tra,a todo un mont!n de recuerdos) NTMe ermites que lo vea, A"laU N regunt!, deseoso de observarlo con ma"or detenimiento) NTEstoU TMi bolsa de medicinasU NSiem re quise saber c!mo estaban hechas) A"la le entreg! el e3tra8o saco/ al hacerlo se 1i-! en unos bultos artr,ticos que de1ormaban sus vie-as manos largas " 1lacas) El anciano e3amin! atentamente el saco) Mostraba signos de desgaste@ seguramente lo usaba desde hac,a algFn tiem o) (o estaba con1eccionado uniendo unas ie.as con otras, sino em leando la iel entera de un solo animal) En lugar de abrir el abdomen de la nutria, que era el rocedimiento normal de desollar una bestia, se le hab,a racticado un corte en la garganta, de-ando la cabe.a rendida or detr0s mediante una banda de iel) 'or la garganta se hab,an e3tra,do las entra8as " los huesos, se hab,a vaciado el cr0neo, or lo que hab,a quedado un tanto hundido) 4es u2s se hab,a metido la iel en salmuera) Alrededor del cuello se hab,an racticado, a intervalos regulares " sirvi2ndose de una le.na de s,le3, unos agu-eros ara asar or ellos una cinta que cerraba el ori1icio) El resultado era una bolsa de iel de nutria, suave e im ermeable) La cola " las atas segu,an intactas/ la cabe.a serv,a de ta a) Mamut se lo devolvi!) NTLo has hecho tFU N(o, $.a, curandera del clan de Brun, mi))) madre) Ella ense8a a m, cuando ni8ita, d!nde crecen lantas, c!mo hace medicinas, c!mo usa) Estaba en1erma, no va Reuni!n de #lan) Brun necesita curandera) 7ba demasiado -oven) Yo Fnica) Mamut mene! la cabe.a indicando que hab,a com rendido) 4e ronto la mir! 1i-amente) NT#!mo era el nombre que has ronunciado hace un momentoU NTMi madreU T$.aU N(o, el otro) A"la ens! un instante) NT7baU NTQui2n es 7baU

IE+

N7ba))) hermana) (o hermana de verdad, ero como hermana ara m,) Es hi-a de $.a) Ahora es curandera))) " madre de))) NTEs un nombre 1recuenteU Ninterrum i! Mamut, con una vo. en la que se ercib,a un mati. de e3citaci!n) N(o))), no creo))) #reb one 7ba) Madre de la madre de $.a mismo nombre) #reb e $.a misma madre) NR#rebS 4ime, A"la, Teste #reb ten,a un bra.o en1ermo " caminaba renqueandoU NS, Nre lic! A"la, sor rendida) T#!mo era osible que Mamut lo su ieraU NTY ten,a otro hermanoU M0s -oven, ero 1uerte " saludable) A"la 1runci! el ce8o ante aquella rociada de reguntas) NS,, Brun) Era -e1e) NR<ran MadreS (o lo uedo creer) Ahora com rendo) NYo no com rendo Ndi-o A"la) NVen, si2ntate) Quiero contarte una historia) La condu-o a un sitio -unto al hogar, cerca de su ro ia cama) Pl se encaram! en el borde de la lata1orma, mientras ella tomaba asiento en una esterilla, clavando en 2l una mirada e3 ectante) N7na ve., hace much,simos a8os, siendo "o mu" -!ven, tuve una e3tra8a aventura que cambi! mi vida Ndi-o Mamut) A"la sinti! de re ente un e3tra8o escalo1r,o a 1lor de iel) %uvo la sensaci!n de que casi sab,a lo que iba a decirleN) Manuv " "o somos del mismo #am amento) El hombre al que su madre eligi! como com a8ero era rimo m,o) #recimos -untos ", como suelen hacer los adolescentes, hablamos de hacer un Via-e -untos) 'ero, el verano en que ,bamos a artir, 2l ca"! en1ermo) Mu" en1ermo) Yo estaba ansioso or marcharme, ues hab,amos laneado ese via-e a8os enteros) Aunque con1iaba en que 2l me-orar,a, la en1ermedad se rolong!) 'or 1in, en las ostrimer,as del verano, decid, artir solo) %odo el mundo me aconse-! que no lo hiciera, ero "o estaba im aciente) B%en,amos ensado rodear el Mar de Beran " seguir la costa este del gran Mar del Sur, m0s o menos como hi.o >"me.) 'ero la estaci!n estaba "a tan avan.ada que decid, acortar camino or la en,nsula " la cone3i!n del este hacia las monta8as) A"la asinti!) El clan de Brun hab,a seguido la misma ruta ara ir a la Reuni!n del #lan) N(o habl2 con nadie de mi lan, ues era territorio de los cabe.as chatas " habr,a rovocado muchas ob-eciones) Me areci! que, si iba con mucho cuidado, odr,a evitar los encuentros, ero no cont2 con un accidente) %odav,a no s2 mu" bien c!mo ocurri!@ caminaba a lo largo de un barranco, -unto aun r,o/ era casi un acantilado) 4e ronto resbal2 " ca,) 4eb, ermanecer inconsciente bastante tiem o) #uando recobr2 el sentido "a ca,a la tarde) Me dol,a la cabe.a " estaba aturdido, ero lo eor era el bra.o) %en,a el hueso dislocado " roto/ su1r,a much,simo) BAvanc2 a tro e.ones or la orilla del r,o, sin saber ad!nde iba) Hab,a erdido el .urr!n " ni siquiera ens2 en volver a buscarlo) (o s2 durante cu0nto tiem o camin2, ero "a em e.aba a oscurecer cuando divis2 una 1ogata) (o se me ocurri! que estaba en la en,nsula) Al ver a algunas ersonas -unto al 1uego, me acerqu2) B$magino la sor resa que se llevar,an al verme llegar tambaleante) 'ero ara entonces mi delirio era tal que no sab,a d!nde me encontraba) Mi asombro lleg! des u2s) 4es ert2 en un ambiente nada 1amiliar, sin tener la menor idea de c!mo hab,a llegado all,) Al descubrir que ten,a una cata lasma en la cabe.a " el bra.o en cabestrillo, record2 la ca,da " me alegr2 de haber sido encontrado or un cam amento que dis on,a de un buen curandero) #uando a areci! la mu-er, A"la, odr0s imaginar mi es anto al descubrir que estaba en el cam amento de un #lan)

IEE

A"la tambi2n estaba es antada) NR%uS R%F el hombre de bra.o rotoS T#onoces #reb " BrunU N regunt!, at!nita) La abrum! una oleada de emociones, que arrancaron l0grimas de sus o-os) Era como recibir un mensa-e del asado) NTHas o,do hablar de m,U N$.a cuenta) Antes de nacer ella, la madre de su madre cura hombre con bra.o roto) Hombre de los &tros) #reb cuenta tambi2n) 4ice Brun me de-a estar con clan orque sabe ese hombre, tF, Mamut, que &tros son hombres tambi2n) NA"la se interrum i!, mirando 1i-amente el elo blanco, la cara arrugada del venerable ancianoN) $.a "a camina en mundo de es ,ritus) (o nacida cuando tF vienes))) " #reb))) era ni8o, no todav,a elegido or 7rsus) #reb era vie-o cuando muere) T#!mo uedes estar vivoU NYo mismo me he reguntado or qu2 la Madre quiso concederme tantas estaciones) #reo que acaba de darme Su res uesta)

13

NT%alutU T4uermesU Nsusurr! (e..ie al o,do del enorme elirro-o, al tiem o que le sacud,a) NTEhU TQu2 asaU N regunt! 2l, des ertando sobresaltado) N#hist, no des iertes a todos) %alut, no odemos de-ar que A"la se va"a) TQui2n atender0 a R"dag la r!3ima ve.U #reo que deber,amos ado tarla, hacerla arte de nuestra 1amilia, convertirla en una Mamutoi) Pl levant! la cabe.a " vio que los o-os de su mu-er centelleaban al re1le-o de las brasas ro-as) NS2 que te reocu as or el ni8o, (e..ie) Yo tambi2n, ero, Tes tu amor motivo su1iciente ara convertir a una desconocida en una de los nuestrosU TQu2 odr,a decir "o al #onse-oU N(o es s!lo or R"dag) Ella es curandera, una buena curandera) TAcaso los Mamutoi tenemos tantos curanderos que odamos ermitirnos erder a una tan buenaU Mira lo que ha asado en unos ocos d,as) Salv! a (uvie de morir so1ocada))) S,, "a s2 que %ulie lo atribu"e a una sim le t2cnica a rendida, ero tu hermana no uede decir lo mismo con res ecto a R"dag) A"la sab,a lo que estaba haciendo) Eso era medicina curativa) Y tambi2n tiene ra.!n con res ecto a 6ralie) Hasta "o me do" cuenta de que
IEL

este embara.o es di1,cil ara ella " de que todas esas eleas le hacen da8o) TY tu dolor de cabe.aU %alut sonri!) NEso 1ue m0s que magia curativa) REso 1ue asombrosoS NR#histttS Vas a des ertar a todo el #am amento) A"la no es s!lo una Mu-er Que #ura) Mamut dice que tambi2n tiene el don de la BFsqueda, aunque sin haber sido iniciada) Y mira lo que hace con los animales) (o me e3tra8ar,a que 1uera tambi2n una Llamadora) 'iensa en lo que ganar,a el #am amento si resultara que no s!lo uede buscar animales ara ca.ar, sino que tambi2n uede llamarlos) N(o sabes nada de eso, (e..ie) Son s!lo su osiciones tu"as) N'ero no son su osiciones m,as lo que hi.o con esas armas) S2 que, si 1uera Mamutoi, obtendr,a un buen 'recio (u cial) #on todo lo que uede o1recer, Tcu0nto crees que valdr,a como hi-a de tu hogarU NHummm, si 1uera Mamutoi e hi-a del Hogar del Le!n))) 'ero tal ve. no quiera convertirse en Mamutoi, (e..ie) TQu2 me dices de 9ondalarU Es obvio que entre ambos ha" sentimientos ro1undos) (e..ie llevaba algFn tiem o ensando en el asunto " ten,a la res uesta re arada@ N'regFntaselo tambi2n a 2l) NRA los dosS Nestall! %alut, incor or0ndose) NR#histS Ba-a la vo.) N'ero 2l tiene ueblo) 4ice que es Mel))) Mel))) lo que sea) NMelandonii Nsusurr! (e..ieN) 'ero su ueblo vive mu" le-os de aqu,) TQu2 necesidad tiene de hacer un via-e tan largo ara retornar si encuentra un hogar entre nosotrosU 4e cualquier modo, nada cuesta ro on2rselo tambi2n a 2l) Esa arma que invent! es motivo su1iciente ara satis1acer a los #onse-os) Y >"me. dice que es e3 erto en la 1abricaci!n de herramientas) Si mi hermano le da una recomendaci!n, sabes que los #onse-os no se negar0n) N#ierto))), ero (e..ie Nob-et! %alut, tendi2ndose otra ve.N, Tc!mo sabes que ace tar0n quedarseU N(o lo s2, ero uedes ro on2rselo, TverdadU A media ma8ana, %alut sali! del albergue) A"la " 9ondalar se estaban ale-ando del cam amento con los caballos) (o hab,a nieve, ero la escarcha matinal aFn ersist,a en arches de un blanco cristalino/ el aliento les envolv,a la cabe.a de va or) En el aire g2lido " seco cre itaba la electricidad est0tica) 'ara combatir el 1r,o, el hombre " la mu-er iban vestidos con elli.as de iel con las ca uchas bien cerradas en torno del rostro " unas olainas, tambi2n de iel, embutidas en una es ecie de botas su-etas a la ierna or medio de correas) NR9ondalar, A"laS T&s vaisU Nllam!, corriendo ara reunirse con ellos) A"la hi.o un gesto a1irmativo/ %alut erdi! su sonrisa, ero 9ondalar re lic!@ NS!lo vamos a que los caballos hagan un oco de e-ercicio) Volveremos oco des u2s del mediod,a) (o mencion! que tambi2n buscaban un sitio rivado donde discutir a solas, sin interru ciones, si volver,an o no al valle de A"la) 9ondalar quer,a convencerla de que no abandonaran el #am amento) NBueno) Me gustar,a organi.ar unas r0cticas de tiro con esa arma cuando el tiem o me-ore) Quiero ver c!mo 1unciona " qu2 uedo hacer con ella Ndi-o %alut) N#reo que te llevar0s una sor resa cuando se as mane-arla Nres ondi! 9ondalar, sonriente)

IEQ

N(o se trata de hacerlo nosotros solos) Esto" seguro de que vosotros la mane-0is mu" bien, ero se requiere r0ctica " no tendremos mucho tiem o ara adquirirla antes de que llegue la rimavera) NHi.o una ausa, ensativo) A"la es eraba, con la mano en la cruceta de la "egua, oculta ba-o las crines) 4e la manga de su elli.a end,a un esado mit!n de iel, su-eto or un cord!n) El cord!n asaba a lo largo de la manga, or detr0s del cuello, " descend,a or el bra.o o uesto, su-eto al otro mit!n) Eso ermit,a quit0rselos con ra ide., si hac,a 1alta mane-ar la mano desnuda, sin temor de erderlos) En una tierra tan 1r,a " de vientos tan violentos, un mit!n erdido od,a re resentar una mano inFtil o incluso la muerte) El otrillo reso laba de entusiasmo, hocicando a 9ondalar con im aciencia) %odos arec,an ansiosos or onerse en camino/ si le ermit,an terminar, era s!lo or cortes,a) 'or eso %alut decidi! ir al grano) NAnoche estuve conversando con (e..ie " esta ma8ana he consultado a algunos otros) (os ser,a Ftil contar con alguien que nos ense8e a usar esas armas) NVuestra hos italidad ha sido m0s que generosa) Sabes que me encantar,a ense8aros a usar el lan.avenablos) Es oco en corres ondencia con todo lo que hab2is hecho or nosotros Ndi-o 9ondalar) %alut hi.o un gesto a1irmativo " rosigui!@ NMe dice >"me. que eres h0bil con el edernal, 9ondalar) A los Mamutoi siem re nos es Ftil una ersona ca a. de 1abricar buenas herramientas) Y A"la tiene muchas habilidades que ser,an una bendici!n ara cualquier #am amento) (o s!lo es h0bil con el lan.avenablos " la honda, sino, " en esto ten,as ra.!n))) N4e-! de dirigirse a 9ondalar ara volverse hacia A"laN, tambi2n como curandera) (os gustar,a que os quedarais con nosotros) N%en,a la es eran.a de que asar,amos el invierno con vosotros, %alut, " agrade.co tu o1recimiento, ero no s2 qu2 iensa A"la Nre lic! 9ondalar, sonriente, con la seguridad de que la ro uesta de %alut no od,a llegar en me-or momento) T#!mo no ace tarU Sin duda, el o1recimiento de %alut signi1icaba mucho m0s que el mal car0cter de 6rebec) %alut se dirigi! entonces a la -oven) N%F "a no tienes ueblo, A"la, " 9ondalar vive mu" le-os, tal ve. a m0s distancia de la que le a etecer,a cubrir si encontrara un hogar aqu,) (os gustar,a que los dos os quedarais, ero no s!lo durante el invierno, sino ara siem re) &s invito a ser de los nuestros, " no hablo s!lo de m,) %ulie " Bar.ec estar,an dis uestos a ado tar a 9ondalar en el Hogar del 7ro/ (e..ie " "o queremos que seas hi-a del Hogar del Le!n) #omo %ulie es la Mu-er Que Manda " "o so" el Hombre Que Manda, eso os dar,a a ambos un alto rango entre los Mamutoi) NTEst0s diciendo que quer2is ado tarnosU TQuer2is que seamos MamutoiU Nestall! 9ondalar, algo aturdido, rubori.ado or la sor resa) NTMe quierenU TMe ado tanU N regunt! A"la) Hab,a estado escuchando la conversaci!n, no del todo segura de dar cr2dito a sus o,dosN) TQuieren a A"la sin 'ueblo ara A"la de los MamutoiU El gran elirro-o sonri!) NS,) 9ondalar se qued! sin alabras) &1recer hos italidad a los desconocidos od,a ser cuesti!n de tradici!n " orgullo, ero ningFn ueblo ten,a la costumbre de incor orar e3tran-eros a su tribu " a su 1amilia, al menos sin haberlo ensado antes seriamente) NYo))) eh))) no s2))) qu2 decir Nbalbuce! N) Me siento mu" honrado) Es mu" halagador que le hagan a uno una o1erta as,) NS2 que los dos necesit0is tiem o ara ensarlo) (o es eraba otra cosa) (o lo hemos comentado con todos, " es reciso que todos los miembros del #am amento est2n de
IEV

acuerdo, ero esto no ser0 roblema, dado todo lo que od2is a ortar " la recomendaci!n de %ulie " la m,a) Quer,a saber rimero lo que vosotros o inabais) #onvocar2 una reuni!n si ace t0is) Los dos contem laron silenciosamente al cor ulento -e1e, que volv,a al albergue) Hab,an ensado buscar un sitio en donde conversar, en la es eran.a de resolver los roblemas que sent,an surgir entre ambos) La ines erada invitaci!n de %alut introduc,a una dimensi!n totalmente nueva en sus ensamientos, en las decisiones que necesitaban tomar " en su vida toda) Sin mediar alabra, A"la mont! en >hinne" " 9ondalar salt! tras ella, seguidos or #orredor, e iniciaron el ascenso de la cuesta " la traves,a de la lanicie, cada uno erdido en sus ensamientos) A"la se hab,a conmovido hasta lo ine3 resable) #on 1recuencia, viviendo con el #lan, se hab,a sentido aislada/ ero no era nada com arado con la dolorosa soledad, con el deses erado vac,o e3 erimentado des u2s, "a sin ellos) Hasta la llegada de 9ondalar no hab,a contado con nadie@ sin hogar, sin 1amilia, sin ueblo ni ra,ces, sab,a que -am0s volver,a a ver a su #lan) %ras el terremoto que la de-ara hu2r1ana, el terremoto que sobrevino el d,a de su e3 ulsi!n daba a su aislamiento una ro1unda sensaci!n de cosa de1initiva) 'or deba-o de sus sensaciones 1lu,a un miedo intenso " elemental, combinaci!n del terror rimordial de la tierra sacudida " del dolor convulsivo de la criatura que lo ha erdido todo, hasta el recuerdo de aquellos a quienes deb,a la vida) (ada asustaba tanto a A"la como aquellos desgarradores movimientos terrestres) 'arec,an indicar siem re cambios en su vida, casi tan brutales " violentos como los que se roduc,an en la tierra) Era casi como si el suelo mismo le di-era qu2 od,a es erar))) o se estremeciera or sim at,a) Em ero, tras erderlo todo or rimera ve., el #lan se hab,a convertido en su ueblo) Ahora, si as, lo quer,a, od,a volver a tener un ueblo) 'od,a ser Mamutoi/ "a no estar,a sola) TY 9ondalarU T#!mo odr,a elegir un ueblo di1erente al su"oU TQuerr,a 2l quedarse " ser MamutoiU A"la lo on,a en duda) Estaba segura de que 2l deseaba retornar a su ro io hogar) 'ero ten,a miedo de que todos los &tros se com ortaran con ella como 6rebec) (o quer,a que ella hablara del #lan) TQu2 suceder,a si la llevaba consigo " no la ace tabanU %al ve. en su ueblo todos 1ueran como 6rebec) Ella no ensaba de-ar de mencionar a los su"os, como si le 1uera osible avergon.arse de $.a, de #reb, de Brun " de su hi-o) R(o ensaba avergon.arse de las ersonas a las que amabaS TQu2 era re1eribleU TAcom a8ar a 9ondalar " arriesgarse a que la consideraran como un animalU T& quedarse en donde la ace taban, en donde se deseaba su resenciaU El #am amento del Le!n hab,a ace tado a un ni8o de es ,ritus me.clados, como su ro io hi-o))) " de ronto se le ocurri! una idea@ si hab,an ace tado a uno, T or qu2 no a otroU TA un ni8o que no era d2bil ni en1ermi.o, que od,a a render a hablarU El territorio mamutoi se e3tend,a hasta el Mar de Beran) TAcaso %alut no hab,a dicho que or all, hab,a cierto #am amento del SauceU La en,nsula en donde viv,a el #lan no estaba le-os) Si ella se convert,a en Mamutoi, tal ve., algFn d,a, 1uera osible))) 'ero, T" 9ondalarU TY si 2l se marchabaU A"la sinti! un ro1undo dolor en la boca del est!mago con s!lo ensarlo) Se regunt! si so ortar,a la vida sin 9ondalar) (o consegu,a oner orden en sus sentimientos) %ambi2n 2l se debat,a entre deseos contradictorios) A enas ten,a en cuenta el o1recimiento que le hab,an hecho, como no 1uera ara buscar un modo de recha.arlo sin o1ender ni a %alut ni a los Mamutoi) Pl era 9ondalar de los Melandonii, " sab,a que su hermano hab,a estado en lo cierto@ -am0s ser,a otra cosa) Quer,a volver al hogar, ero eso era m0s un esco.or ersistente que una necesidad urgente) Resultaba im osible

IEK

ensar en otros t2rminos) Su hogar estaba mu" le-os/ le llevar,a un a8o entero salvar la distancia) Su gran reocu aci!n interior era A"la) Aunque nunca le hab,an 1altado com a8eras bien dis uestas, en su ma"or,a deseosas de establecer un v,nculo duradero, a ninguna la hab,a deseado tanto como a A"la) Entre las mu-eres de su ro io ueblo " las que hab,a conocido en sus via-es, ninguna le hab,a rovocado ese estado an,mico que hab,a advertido en otros, sin e3 erimentarlo 2l mismo, hasta el d,a en que conoci! a A"la) La amaba m0s de lo que hubiera cre,do osible) Ella era cuanto deseaba en una mu-er " aFn m0s) (o so ortaba la idea de vivir sin ella) 'ero tambi2n sab,a lo que era concitar la desgracia sobre s, mismo, " las cualidades mismas que le atra,an ;aquella combinaci!n de inocencia " sabidur,a, de honestidad " misterio, de con1ian.a en s, " de vulnerabilidad= eran el resultado de las mismas circunstancias que od,an hacerle sentir, nuevamente, el dolor de la desgracia " el e3ilio) A"la hab,a sido criada or gentes del #lan, ersonas cu"as di1erencias eran ine3 licables) 'ara casi todo el mundo, los que A"la llamaba AclanB no eran humanos, sino animales, ero no como los otros animales, creados or la Madre ara las necesidades de Sus criaturas) %odos reconoc,an similitudes entre ellos " los cabe.as chatas, aunque no los admitieran, ero esas caracter,sticas humanas no des ertaban sentimientos de hermandad) Antes bien, arec,an una amena.a, or lo que se re1er,a subra"ar las di1erencias) 'ara las ersonas como 9ondalar, el #lan era una es ecie bestial, abominable, que ni siquiera entraba en el gran ante!n de las creaciones de la <ran Madre, como si hubiera sido engendrada or algFn gran es ,ritu maligno " misterioso) Sin embargo, el reconocimiento de la condici!n humana de todos estaba m0s en los hechos que en las alabras) Los ante asados de 9ondalar hab,an ocu ado territorios del #lan, unas ocas generaciones antes/ con 1recuencia se asentaron en buenos sitios ara vivir, abundantes de ca.a, obligando al #lan a buscar otras regiones) 'ero as, como las manadas de lobos se dividen un territorio, de1endiendo cada una su arcela de las otras, aunque no de otros animales, "a se trate de resas o de de redadores, entre los #lanes " los &tros la ace taci!n de los l,mites del territorio de cada uno re resentaba el reconocimiento del hecho de que eran de la misma es ecie) 9ondalar hab,a llegado a com render, al mismo tiem o que iba tomando conciencia de sus sentimientos hacia A"la, que toda vida era creaci!n de la <ran Madre %ierra, incluidos los #abe.as #hatas) Sin embargo, aun am0ndola, estaba convencido de que A"la, entre los su"os, ser,a una desarraigada) (o s!lo su vinculaci!n con el #lan la convert,a en aria, sino que se la ver,a como una abominaci!n inconcebible, condenada or la Madre orque hab,a dado a lu. un ni8o de es ,ritus me.clados, mitad animal " mitad humano) Este tabF era general) %odos los ueblos que 9ondalar hab,a encontrado en sus via-es ten,an la misma creencia, aunque en algunos era m0s 1uerte que en otros) Algunos llegaban a no admitir la e3istencia de esos v0stagos bastardos/ otros consideraban la situaci!n como una broma de mal gusto) 'or eso le hab,a asombrado tanto ver a R"dag en el #am amento del Le!n) Estaba seguro de que la situaci!n no hab,a sido 10cil ara (e..ie, quien deb,a de haber so ortado duras cr,ticas " re-uicios) S!lo alguien serenamente con1iado " mu" seguro de su osici!n se habr,a atrevido a en1rentarse a los detractores, haciendo que revaleciera su com asi!n " su humanidad) 'ero (e..ie ni siquiera hab,a mencionado al hi-o del que A"la le hablara, mientras intentaba convencer a los otros ara que la ace taran)

IEJ

A"la no alcan.aba a medir la intensidad del su1rimiento de 9ondalar cuando 6rebec la hab,a uesto en rid,culo, aunque la realidad era que 2l se hab,a es erado una reacci!n m0s violenta) Sin embargo, ese su1rimiento no obedec,a s!lo al hecho de que se hubiera uesto en lugar de A"la) Esa 1uriosa con1rontaci!n le hab,a recordado otros momentos en que se habla de-ado llevar or sus emociones, de-ando a1lorar un intenso dolor, ro1undamente se ultado) Le morti1icaba m0s aFn su ro ia e ines erada reacci!n) Psa era la causa de su angustia) A 9ondalar todav,a le corro,an los remordimientos orque, or un momento, le hab,a morti1icado verse relacionado con ella, la ersona a quien 6rebec cubr,a de invectivas) T#!mo od,a amar a una mu-er " al mismo tiem o avergon.arse de ellaU 4esde aquellos terribles momentos de su -uventud, 9ondalar se hab,a es1or.ado or dominarse, ero ahora arec,a inca a. de contener los con1lictos que le atormentaban) Quer,a llevar a A"la consigo, a su hogar) Quer,a resentarla a 4alanar " a la gente de su #averna) A su madre, Marthona, a su hermano ma"or " a su hermana eque8a, a sus rimos, a todos los Melandonii) Quer,a que todos la recibieran bien, ara establecer con ella su ro io hogar, un sitio donde ella udiera tener hi-os que qui.0 1ueran de su mismo es ,ritu) (o hab,a otra ersona en la tierra a quien deseara, ero le acobardaba el ensar en el des recio que od,a acumular sobre s, or resentar a su gente seme-ante mu-er, " no se decid,a a e3 onerla a aquella situaci!n) Es ecialmente si no era necesario) Si ella no hablaba del #lan, nadie se enterar,a) 'ero, Tqu2 od,a decir A"la cuando alguien la reguntaba cu0l era su ueblo, de d!nde ven,aU Las criaturas que la hab,an criado re resentaban la Fnica 1amilia que conoc,a))) a menos que ace tara la ro uesta de %alut) As, odr,a ser A"la de los Mamutoi, como si hubiera nacido entre ellos) Su 1orma eculiar de decir algunas alabras asar,a s!lo or ser un acento e3tran-ero) ATQui2n sabeU N ens!N) %al ve. es, en realidad, Mamutoi) Sus adres ueden haberlo sido) Ella no sabe qui2nes eran) B'ero si ella se convierte en Mamutoi, tal ve. decida quedarse) Y en ese caso, T odr2 quedarme "o tambi2nU TA render2 a ace tar a estas gentes como si 1ueran los m,osU %honolan lo hi.o) TAcaso amaba a 9etamio m0s que "o a A"laU 'ero los Sharamudoi eran el ueblo de su mu-er) Ella hab,a nacido all,) Los Mamutoi, en cambio, no son el ueblo de A"la, como no son el m,o) Si ella es 1eli. aqu,, odr,a ser 1eli. con los Melandonii) 'ero si se convierte en uno de ellos, tal ve. no quiera venir conmigo a mi hogar) (o le costar,a mucho encontrar are-a aqu,) Ranec, or cierto, estar,a decididamente dis uesto)B A"la sinti! que 2l la estrechaba osesivamente " se regunt! qu2 le estar,a asando) Re ar! en una l,nea de vegetaci!n delante de ellos, que deb,a de indicar la e3istencia de un r,o eque8o, " a.u.! a >hinne" en aquella direcci!n) Los caballos, una ve. ol1ateada el agua, necesitaban oco acicate) #uando llegaron al arro"o, A"la " 9ondalar desmontaron ara buscar un sitio c!modo en donde sentarse) El curso de agua estaba algo congelado en las orillas, ero eso era s!lo el comien.o) La orla blanca que se hab,a 1ormado, ca a a ca a, artiendo de las oscuras aguas turbulentas del centro de la corriente, se ir,a am liando a medida que avan.ara la estaci!n hasta que se reiniciara el ciclo) Entonces las aguas volver,an a estallar en un arrebato de libertad) A"la abri! un eque8o saco, hecho de cuero virgen r,gido, en donde llevaba comida ara los dos@ un oco de carne seca que arec,a de uro " un cestito de moras " ciruelas asas) Sac! un n!dulo de irita de hierro, de color gris tirando a cobri.o, " un tro.o de edernal ara encender una eque8a 1ogata sobre la cual hervir agua ara una in1usi!n) 9ondalar volvi! a maravillarse ante la 1acilidad con que se encend,a el 1uego con ese

ILW

rocedimiento) Era magia, milagro) (unca hab,a visto algo seme-ante antes de conocer a A"la) Los n!dulos de irita de hierro, la iedra del 1uego, sembraban la rocosa la"a de su valle) Ella hab,a descubierto or casualidad que, al gol earlas con un tro.o de edernal, se des rend,a una chis a lo bastante durable como ara encender 1uego) Esto sucedi! un d,a en que su 1uego se a agara) Sab,a c!mo encender 1uego siguiendo el laborioso rocedimiento em leado or la ma"or,a de la gente@ haciendo girar un alo sobre una lata1orma de madera hasta que, or e1ecto de la 1ricci!n, el aumento de calor roduc,a una brasa) A"la sab,a c!mo hacerlo ", de hecho, as, lo hac,a hasta que un buen d,a, en lugar de coger un tro.o de s,le3 que utili.aba como martillo, cogi!, or equivocaci!n, un tro.o de irita de hierro " salt! una chis a) 9ondalar a rendi! la t2cnica de ella/ al traba-ar con el edernal hab,a visto saltar chis as eque8as, ero las consideraba como el es ,ritu viviente de la iedra, liberado or el roceso, " nunca se le hab,a ocurrido utili.arlas ara encender 1uego) #laro que 2l no viv,a solo en un valle, sobreviviendo a duras enas/ estaba rodeado de ersonas que siem re manten,an el 1uego encendido) Adem0s, las chis as que saltaban del s,le3 no duraban lo su1iciente ara roducir llama) En el caso de A"la, hab,a sido la con-unci!n 1ortuita del s,le3 " de la irita lo que hab,a ro iciado el nacimiento de una chis a ca a. de roducir una llama) 4e cualquier modo, hab,a com rendido de inmediato el valor del rocedimiento " de las iedras de 1uego que ermit,an encender 1uego tan r0 ida " 10cilmente) Mientras com,an, 1este-aron las travesuras de #orredor, que instaba a su madre a un -uego de ersecuciones/ los dos caballos terminaron revolc0ndose en un banco de arena, rotegido del viento, calentado or el sol) %anto A"la como 9ondalar evitaban cuidadosamente e3teriori.ar sus ensamientos, ero la risa les distendi! a ambos, " la intimidad de que dis1rutaban les hi.o ensar en la intimidad de su valle) #uando la in1usi!n estuvo re arada, "a se hallaban dis uestos a en1rentarse con las cuestiones m0s delicadas) NA Latie le gustar,a ver -ugar as, a esos dos caballos Ncoment! 9ondalar) NS,) Los caballos le gustan, TverdadU N%F tambi2n le gustas, A"la) Se ha convertido en una verdadera admiradora tu"a) N9ondalar vacil! antes de continuarN) Son muchos los que te admiran aqu,) En realidad, no quieres volver a vivir sola en el valle, TverdadU A"la ba-! la vista ala ta.a que ten,a en las manos, removiendo Ios restos del l,quido, " bebi! el Fltimo sorbo) NEs un alivio estar otra ve. solos) (o sab,a lo agradable que od,a ser ale-arse de toda esa gente, " todav,a tengo en la cueva del valle algunas cosas que me gustar,a traer) 'ero tienes ra.!n) Ahora que cono.co a los &tros no quiero vivir siem re sola) Me gustan Latie " 4eegie, %alut " (e..ie) Me gustan todos))) menos 6rebec) 9ondalar sus ir!, aliviado) Lo eor hab,a sido 10cil) N6rebec es s!lo uno) (o uedes ermitir que una sola ersona lo eche todo a erder) %alut))) " %ulie))) no nos habr,an invitado a quedarnos con ellos si no te tuvieran a recio, si no ensaran que tienes algo valioso que o1recer) N%F tambi2n tienes algo valioso que o1recer, 9ondalar) TQuieres quedarte " convertirte en MamutoiU NHan sido amables con nosotros, mucho m0s de lo que requiere la sim le hos italidad) 'odr,a quedarme, sobre todo durante el invierno " m0s aFn, " me encantar,a darles cuanto est2 en mi mano) 'ero ellos no necesitan mis herramientas de edernal) >"me. es mucho me-or que "o/ 4anug no tardar0 en igualarle) En cuanto al lan.avenablos, "a saben c!mo se hace) #on un oco de r0ctica odr0n usarlo) Y "o so" 9ondalar de los Melandonii)))

ILI

Se interrum i!) Sus o-os adquirieron una e3 resi!n distante, como si estuviera mirando a la le-an,a) Luego se volvi! or el mismo tra"ecto que hab,a recorrido imaginariamente " su 1rente se llen! de surcos, mientras buscaba una e3 licaci!n) N4ebo retornar))) algFn d,a))) aunque sea s!lo ara decir a mi madre que mi hermano ha muerto))) " ara dar a Melandoni la osibilidad de buscar su es ,ritu " guiarlo al otro mundo) (o uedo ser 9ondalar de los Mamutoi sabiendo que he sosla"ado mi obligaci!n) A"la le observ! con atenci!n) Sab,a que 2l no deseaba quedarse, no tanto or sus obligaciones como orque quer,a volver al hogar) NTY tFU N regunt! 9ondalar, tratando de mantener neutrales e tono " la e3 resi!nN) TQuieres quedarte " ser A"la de los MamutoiU Ella cerr! los o-os, buscando un modo de e3 resarse) %en,a la sensaci!n de no oseer el su1iciente vocabulario o de que sus alabras no 1ueran las id!neas) N4esde la maldici!n de Broud, de-2 de tener ueblo, 9ondalar) Esto me hi.o sentirme vac,a) Me gustan los Mamutoi " los res eto) #on ellos me siento a gusto) El #am amento del Le!n es))) como el clan de Brun@ casi todos son buenos) (o s2 cu0l 1ue mi ueblo antes del #lan, " no creo que lo se a nunca) 'ero a veces, or las noches ienso))) deseo que ha"an sido los Mamutoi) NMir! 1i-amente a hombre, sus cabellos rubios " lisos que contrastaban con la iel oscura de su ca ucha, su hermoso rostro, que ella encontraba AbelloB, aun cuando 9ondalar le hab,a dicho que no em leara esa alabra re1erida a los hombres, su cuer o 1uerte " sensible, sus manos grandes " e3 resivas, " sus o-os a.ules tan sinceros, tan reocu adosN) 'ero antes que los Mamutoi llegaste tF) %F llenaste el vac,o " me colmaste de amor) Quiero estar contigo, 9ondalar) En los o-os del hombre se desvaneci! la reocu aci!n, reem la.ada rimero or esa 10cil calide. a la que ella se hab,a acostumbrado en el valle " luego or el deseo magn2tico " e3igente que la hac,a reaccionar, como si su cuer o obrara or reacci!n es ont0nea) Sin darse cuenta, se sinti! atra,da hacia 2l) La boca de 9ondalar encontr! la su"a) NA"la, A"la m,a, cu0nto te amo Ne3clam! 2l, con un sollo.o ahogado, me.cla de angustia " alivio) La estrech! contra su echo, con 1uer.a, ero tambi2n con suavidad, mientras se sentaban en el suelo/ era como si no quisiera soltarla nunca m0s, ero como si al mismo tiem o temiera que 1uera a rom erse) A1lo-! el abra.o a enas lo su1iciente ara besarle la 1rente, los o-os, la unta de la nari., la boca) Su deseo iba en aumento) Hac,a 1r,o, no ten,an abrigo ni re1ugio, ero la deseaba) 4esat! la cinta de cuero que su-etaba la ca ucha de A"la " de-! al descubierto su cuello " su nuca, al tiem o que sus manos se desli.aban or deba-o de la elli.a " de la tFnica en busca de la iel caliente, de la redonde. de sus senos, cu"os e.ones se endurecieron) Mientras 2l la acariciaba, la -oven de-! esca ar un gemido) A continuaci!n le desat! los antalones, 1ue introduciendo los dedos hasta encontrar lo m0s secreto de su intimidad) A"la se a ret! estrechamente contra 2l) Ella, a su ve., busc! ba-o la elli.a " la tFnica de 9ondalar ara desatar el nudo de sus antalones, cogi! entre los dedos su virilidad en erecci!n " la acarici! des aciosamente) Pl lan.! un largo sus iro al tiem o que ella se inclinaba sobre 2l ara roseguir con ma"or recisi!n sus caricias) Le o"! gemir, ahogar un grito, antes de recobrar el aliento " recha.arla suavemente) NEs era, A"la) %e deseo Ndi-o) N%endr,a que quitarme las olainas " el cal.ado Nobserv! ella) N(o) Hace demasiado 1r,o) 'ero uedes darte la vuelta) TRecuerdasU

IL*

N#omo >hinne" " su gara8!n Nsusurr! A"la) Se uso de rodillas " se inclin! hacia adelante) 'or un momento, aquella ostura la hi.o ensar, no en >hinne" " su ansioso semental, sino en Broud, en la sensaci!n de verse arro-ada al suelo " violada) 'ero el amoroso contacto de 9ondalar no era igual) Ella misma se ba-! las olainas " se o1reci! totalmente a 2l) La invitaci!n era casi irresistible ero 2l domin! la urgencia de su deseo) Entonces la a rision! con su cuer o ara transmitirle su calor " se uso a acariciarla hasta el centro mismo del lacer) #uando la sinti! dis uesta, cuando la o"! gritar, no udo resistir m0s) La ose"! largamente, sabiamente, hasta que le sobrevino una magn,1ica liberaci!n) Entonces, sin des renderse, sin a1lo-ar los bra.os, la arrastr! consigo " se quedaron tendidos de costado) 'or 1in, una ve. recu erados, se a artaron " 9ondalar se incor or!) Se estaba levantando viento) Mir! con a rensi!n el cFmulo de nubes) N4eber,a lavarme un oco Ndi-o A"la, levant0ndoseN) Estas olainas son nuevas, me las ha de-ado 4eegie) N#uando volvamos, uedes de-arlas 1uera ara que se congelen) 4es u2s las ce illar0s) NEl arro"o todav,a tiene agua) NR'ero est0 helada, A"laS NLo s2) Me dar2 risa) 'isando el hielo con cuidado, se uso de cuclillas cerca del agua ara lavarse con la mano) 9ondalar la es eraba en la ribera ara secarla con la iel de su elli.a) N(o quiero que eso se hiele Ndi-o, con una enorme sonrisa, acarici0ndola) NYa te encargar0s tF de mantenerlo caliente Nre lic! ella, devolvi2ndole la sonrisa, mientras se acomodaba la ro a) Pste era el 9ondalar que ella amaba) El hombre ca a. de hacerla vibrar, de inundarla de un dulce calor, con una sim le mirada, con el sim le contacto de sus manos, el hombre que conoc,a su cuer o me-or que ella misma " que od,a des ertar en ella emociones hasta entonces no e3 erimentadas, el hombre que hab,a logrado que olvidara el tormento su1rido cuando Broud la 1or.aba, que la hab,a ense8ado lo que eran los 'laceres, lo que deb,an ser) El 9ondalar al que ella amaba era alegre, tierno, amante) Lo hab,a sido en el valle " as, segu,a si2ndolo cuando se encontraban solos) T'or qu2 era tan di1erente en el #am amento del Le!nU N%e est0s haciendo mu" h0bil con las alabras, mu-er) Va a costarme no de-arme su erar or ti en mi ro io idioma) NLe rode! la cintura con los bra.os, mir0ndola con amor " orgulloN) %e desenvuelves bien con los idiomas, A"la) Me cuesta ace tar que a rendas tan de risa) T#!mo lo hacesU NEs reciso) Ahora 2ste es mi mundo) (o tengo ueblo) 'ara el #lan esto" muerta) (o uedo volver atr0s) N'odr,as tener un ueblo) 'odr,as ser A"la de los Mamutoi, si as, lo quisieras) TLo quieresU NQuiero estar contigo) N7na cosa no quita la otra) El hecho de que alguien te ado te no signi1ica que no uedas irte))) algFn d,a) 'odr,amos quedarnos aqu,))) or un tiem o) Y, si algo me ocurriera, que bien udiera suceder, como tF sabes er1ectamente, no te vendr,a nada mal contar con un ueblo que te quiera) NEntonces, Tno te molestar,aU N(o, no me molestar,a, si esto es lo que deseas) A"la cre"! detectar en su vo. una eque8a vacilaci!n, ero 2l arec,a sincero) NSo" s!lo A"la, 9ondalar) (o tengo ueblo) Si me ado tan, tendr2 a alguien) Ser2 A"la de los Mamutoi) N Se a art! un asoN) (ecesito ensarlo)

IL+

Le volvi! la es alda " se dirigi! hacia el .urr!n que hab,a tra,do) ASi vo" a artir ronto con 9ondalar, no debo ace tar N ens!N) (o ser,a -usto) 'ero 2l ha dicho que est0 dis uesto a quedarse) 'or un tiem o) %al ve., des u2s de vivir con los Mamutoi, cambie de idea " quiera establecer aqu, su hogarB) 'ero A"la se regunt! si no estar,a buscando e3cusas) Meti! la mano dentro de su elli.a ara tocar su amuleto, " envi! un ensamiento a su t!tem@ NLe!n #avernario, o-al0 hubiera un modo de saber qu2 es lo correcto) Aunque amo a 9ondalar, tambi2n quiero tener un ueblo ro io) %alut " (e..ie quieren ado tarme, quieren hacerme hi-a del Hogar))) del Le!n) RY del #am amento del Le!nS &h, <ran Le!n #avernario, Tacaso me has guiado hasta aqu, sin que "o me diera cuentaU <ir! en redondo) 9ondalar aFn estaba de ie en donde ella le hab,a de-ado) La observaba en silencio) NEsto" decidida) RQuiero hacerloS Ser2 A"la del #am amento del Le!n de los Mamutoi) (ot! que una arruga 1uga. cru.aba or la 1rente de 9ondalar antes de que sonriera) NBueno, A"la) Me alegro or ti) N&h, 9ondalar, Tser0 lo m0s convenienteU T#rees que todo saldr0 bienU NEso nadie uede decirlo) Qui2n sabe))) Nre lic! 2l, acerc0ndose, con la mirada uesta en el cielo amena.ante N) Es ero que s,))) or el bien de los dos) NSe abra.aron con 1uer.a or un instanteN) Me arece que lo me-or ser0 que regresemos) En el momento en que A"la iba a coger su saco ara ordenar su contenido, algo le llam! la atenci!n) Se hinc! sobre una rodilla ara recoger una iedra de color dorado intenso " le quit! el olvo, ara mirarla me-or) #om letamente enca sulado dentro de la iedra, que comen.aba a entibiarse al tacto, hab,a un insecto alado, entero) NRMira esto, 9ondalarS TAlguna ve. has visto algo seme-anteU Pl cogi! el ob-eto " lo observ! con atenci!n) Luego mir! a la -oven con cierto res eto religioso) NEs 0mbar) Mi madre tiene una iedra as, " le atribu"e gran valor) Pste uede ser aFn m0s valioso) NA"la le miraba 1i-amente, como aturdida) (o cre,a haber dicho nada que udiera sor renderla tanto N) TQu2 te asa, A"laU NEs una se8al) 7na se8al de mi t!tem, 9ondalar) El es ,ritu del <ran Le!n #avernario me dice que he tomado la decisi!n correcta) RQuiere que "o sea A"la de los MamutoiS Mientras los dos volv,an al albergue, la 1uer.a del viento se intensi1ic!) Aunque a enas era asado el mediod,a, la lu. del sol se hab,a em a8ado or las nubes de olvo de loess que se levantaban desde el suelo helado) 'ronto a enas les 1ue osible ver el camino) En derredor restallaban los rel0m agos, en el aire seco " g2lido, entre el rugir de los truenos) #orredor se al.! de manos, asustado, cuando un ra"o, seguido de un trueno, estall! mu" cerca) >hinne" relinchaba) 4esmontaron ara calmar al nervioso otrillo " continuaron a ie, guiando a los caballos) #uando llegaron al #am amento, los vientos so laban huracanados) La tormenta de olvo ennegrec,a el cielo " les quemaba la iel) En el momento en que se acercaban al albergue semisubterr0neo, una silueta emergi! de la ventosa oscuridad, su-etando algo que ondeaba " 1orce-eaba como si estuviera dotado de vida) NRAl 1in hab2is llegadoS Em e.aba a reocu arme Ndi-o %alut, gritando ara hacerse o,r entre los truenos) NTQu2 est0s haciendoU T'odemos a"udarU N regunt! 9ondalar) NHemos hecho un coberti.o ara los caballos de A"la, al ver que se acercaba una tormenta) (o ens0bamos que ser,a una tormenta seca) El viento se lo ha llevado todo) #reo que ser0 me-or hacerlos entrar) 'ueden quedarse en el sector de la entrada Ndi-o %alut)

ILE

NTEs as, siem reU N regunt! el visitante, su-etando un e3tremo del gran cuero que, su uestamente, deb,a servir de rom evientos) N(o) Ha" a8os en que no se roducen tormentas de olvo) Esto asar0 en cuanto caiga una buena nevada Nres ondi! %alutN) REntonces s!lo tendremos celliscasS N agreg!, con una carca-ada) Agach! la cabe.a ara entrar en el re1ugio, a artando el esado cuero de mamut ara que A"la " 9ondalar udieran entrar con los caballos) Los animales se usieron nerviosos al verse en aquel lugar desconocido, tan lleno de olores no 1amiliares, ero la ruidosa tormenta les gustaba aFn menos " con1iaban en A"la) El alivio 1ue inmediato en cuanto se libraron del viento " se acomodaron con rontitud) La muchacha se sinti! agradecida hacia %alut or haber tenido aquella idea, aunque tambi2n algo e3tra8ada) Al cru.ar la segunda arcada not! el 1r,o que sent,a en su cuer o) En el e3terior, morti1icada or el olvo, no se hab,a dado cuenta, ero el viento " la ba-a tem eratura la hab,an congelado hasta los tu2tanos) El viento segu,a aullando 1uera del albergue, haciendo re iquetear las cubiertas de los agu-eros ara el humo " agitando las esadas cortinas) SFbitas r01agas levantaban el olvo, haciendo que el 1uego del hogar en donde se cocinaba avivara su llama) La gente se reuni! en gru os en torno del rimer hogar ara terminar la cena, tomar una in1usi!n o conversar, es erando que %alut diera la se8al ara que comen.ara la velada) 'or 1in, el -e1e se levant! ara dirigirse hacia el Hogar del Le!n) Volvi! ortando un bast!n de mar1il, m0s alto que 2l mismo, ahusado hacia arriba) Estaba decorado con un eque8o ob-eto en 1orma de rueda con radios, que hab,a sido 1i-ado al b0culo en dos terceras artes de su longitud) La mitad su erior de la rueda llevaba rendida una es ecie de abanico de blancas lumas de cigZe8a/ mientras que de la mitad in1erior end,an enigm0ticos saquitos, ob-etos de mar1il tallado " tro.os de iel) Mirando con ma"or atenci!n, A"la advirti! que el b0culo estaba hecho con un Fnico " largo colmillo de mamut, endere.ado or un rocedimiento desconocido) T#!mo era osible, se reguntaba, quitarle la curva a un colmillo de mamutU %odo el mundo guard! silencio ara escuchar al -e1e) Mir! a %ulie, " 2sta asinti! con la cabe.a) Entonces dio cuatro gol es en el suelo con el b0culo) N%engo una im ortante cuesti!n que e3 oner al #am amento del Le!n Ncomen.!N) Algo que es del inter2s de todos) 'or eso tomo la alabra con el B0culo Que Habla, ara que todos escuchen con atenci!n " nadie interrum a) Quien desee e3 resar su o ini!n sobre este asunto uede solicitar el B0culo Que Habla) Se rodu-o un susurro de e3citaci!n, en tanto todos se incor oraban, dis uestos a escuchar) NA"la " 9ondalar llegaron al #am amento del Le!n hace oco tiem o) Al contar los d,as que llevan aqu,, me sor rendi! que 1ueran tan ocos, ues "a arecen vie-os amigos, como si estuvieran en su ro ia casa) #reo que casi todos vosotros ensar2is lo mismo) 4ados nuestros cordiales sentimientos de amistad ara con nuestro ariente, 9ondalar, " ara con su amiga, A"la, "o es eraba que ellos rolongaran su visita " ensaba invitarles a asar el invierno con nosotros) En el breve tiem o que llevan aqu, nos han demostrado algo m0s que amistad) Ambos nos han hecho art,ci es de sus habilidades " de sus valiosos conocimientos, que nos brindaron sin reservas, como si 1ueran de los nuestros) B>"me. considera a 9ondalar como h0bil 1abricante de herramientas) Ha com artido generosamente sus conocimientos con 2l " con 4anug) M0s aFn, ha tra,do consigo una nueva arma de ca.a, un lan.avenablos que aumenta aun tiem o el alcance " la otencia de una lan.a)

ILL

Hubo asentimientos " comentarios de a robaci!n) A"la not! que los Mamutoi rara ve. escuchaban en silencio, ues artici aban activamente con sus comentarlos) NA"la es ortadora de muchos talentos singulares Ncontinu! %a$utN) Es diestra " certera con el lan.avenablos " con su ro ia arma, la honda) Mamut dice que es una Buscadora, aunque sin adiestrar, " (e..ie iensa que tambi2n odr,a tener el don de la Llamada ara los animales) %al ve. no sea as,, ero lo que s, es cierto es que uede hacer que los caballos la obede.can " le ermitan montar en ellos) Hasta nos ha ense8ado un modo de hablar sin alabras, cosa que nos a"uda a com render a R"dag) 'ero lo m0s im ortante, tal ve., es su habilidad ara curar) Ya ha salvado la vida a dos ni8os))) RY tiene un remedio maravilloso ara el dolor de cabe.aS El Fltimo comentario rovoc! una carca-ada general) NAmbos traen tantas cosas que el #am amento del Le!n, los Mamutoi en general, no odemos erderlos) Les he edido que ermane.can con nosotros, no s!lo durante el invierno, sino ara siem re) En el nombre de Mut, Madre de todas las cosas))) N%alut gol e! 1irmemente el suelo con el bast!n, una sola ve.N ido que se unan a nosotros " que todos los ace temos como Mamutoi) %alut hi.o una se8al a A"la " a 9ondalar, quienes se levantaron ara acercarse, con la 1ormalidad de una ceremonia ensa"ada) %ulie, que es eraba a un lado, se uso -unto a su hermano) N'ido el B0culo Que Habla Ndi-o) %alut se lo entreg!N) #omo la Mu-er Que Manda del #am amento del Le!n, mani1iesto mi acuerdo con lo que ha dicho %alut) 9ondalar " A"la ser,an valiosos incor orados al #am amento del Le!n " a los Mamutoi) NSe dirigi! al hombre alto " rubioN) 9ondalar Ndi-o, dando tres gol es con el b0culoN, %ulie " Bar.ec han edido que seas hi-o del Hogar del 7ro) Hemos hablado or ti) TQu2 res ondes, 9ondalarU Pl se acerc! " tom! el bast!n que %ulie le o1rec,a " dio otros tres gol es contra el suelo) NSo" 9ondalar de la (ovena #averna de los Melandonii, hi-o de Marthona, antigua Mu-er Que Manda de la (ovena #averna, nacido en el hogar de 4alanar, -e1e de los Lan.adonii) N#omo era una ocasi!n o1icial, hab,a decidido dar su nombre " su 1iliaci!n com leta, cosa que rovoc! sonrisas " gestos de a robaci!n) %odos aquellos nombres e3tran-eros daban a la ceremonia un aire e3!tico e im ortanteN) Esta invitaci!n me honra en sumo grado, ero debo ser -usto " decir que tengo graves obligaciones) AlgFn d,a debo retornar a los Melandonii) 4ebo in1ormar a mi madre de la muerte de mi hermano " que se lo comunique tambi2n a Melandoni, nuestro Mamut, con el 1in de que ueda iniciarse la BFsqueda de su es ,ritu ara guiarlo al mundo de los es ,ritus) 4o" gran valor a nuestro arentesco " me siento tan recon1ortado or esta amistad que no deseo artir) 4eseo estar con vosotros, amigos " arientes, todo el tiem o que ueda) 9ondalar devolvi! el bast!n a %ulie) N(os entristece que no uedas unirte a nuestro hogar, 9ondalar, ero com rendemos tus obligaciones) %ienes nuestro res eto) 'uesto que estamos em arentados or intermedio de tu hermano, com a8ero de %holie, nos har0s 1elices qued0ndote todo el tiem o que desees Ndi-o %ulie, " as! el bast!n a %alut) NA"la Ndi-o, dando tres gol es contra el sueloN, (e..ie " "o queremos ado tarte como hi-a del Hogar del Le!n) Hemos hablado en tu 1avor) TQu2 res ondesU A"la tom! el bast!n " gol e! tres veces) NSo" A"la) (o tengo ueblo alguno) Es un honor " un lacer que me invit2is a convertirme en una de los vuestros) Me sentir,a orgullosa de ser A"la de los MamutoiN di-o, ronunciando el discurso que hab,a ensa"ado muchas veces)

ILQ

%alut volvi! a tomar el bast!n " dio cuatro gol es) NSi no ha" ob-eciones, dar2 or cerrada esta reuni!n e3traordinaria) N'ido el B0culo Que Habla Ndi-o una vo., entre el Fblico) %odo el mundo levant! la vista, sor rendidos de ver a 6rebec, que tomaba el bast!n de manos del -e1e ara gol ear tres veces el suelo) N(o esto" de acuerdo) (o quiero a A"la Ndi-o)

14

Los moradores del #am amento del Le!n enmudecieron) Luego hubo un murmullo de escandali.ada sor resa) El -e1e hab,a a o"ado a A"la, con leno acuerdo de la -e1a) Aunque todos conoc,an lo que 6rebec ensaba de la e3tran-era, nadie arec,a com artir su o ini!n) M0s aFn@ el Hogar de la #igZe8a no estaba en condiciones de o onerse, ues hab,an sido ace tados or el #am amento del Le!n oco tiem o antes, des u2s de haber sido recha.ados or muchos otros, gracias a la de1ensa de (e..ie " %alut) El Hogar de la #igZe8a hab,a go.ado, en otros tiem os, de un alto rango, " en algunos otros #am amentos se hab,an mani1estado dis uestos a a o"arlos/ ero en todos hubo desacuerdos, " los desacuerdos no od,an e3istir) %odos ten,an que estar de acuerdo) 4ado el a o"o de los -e1es, aquella o osici!n or arte de 6rebec arec,a una ingratitud) (adie se es eraba aquello, " %alut menos aFn que nadie) La conmoci!n se calm! r0 idamente cuando %alut tom! el bast!n y lo sacudi! en alto, invocando su oder) N6rebec tiene el B0culo) 4e-2mosle hablar N idi!, devolvi2ndole la vara de mar1il) 6rebec gol e! el suelo tres veces " continu!@ N(o quiero a A"la orque no creo que ha"a a ortado lo su1iciente ara hacer de ella una Mamutoi) NHubo un murmullo de ob-eciones, sobre todo des u2s de las alaban.as de
ILV

%alut, ero no bast! ara interrum ir al oradorN) TA cualquier desconocido que venga de visita se le invita a convertirse en MamutoiU 'ese a la autoridad re resentada or el bast!n, a los del #am amento les costaba de-ar hablar) NT#!mo que no tiene nada que a ortarU N rotest! 4eegie con rabiaN) TQu2 me dices de su habilidad como ca.adoraU Su madre, la Mu-er Que Habla, no hab,a ace tado a A"la de buenas a rimeras, sino des u2s de cautelosas consideraciones) T#!mo era osible que 6rebec se o usieraU NTQu2 im ortancia tiene que caceU Nob-et! 6rebecN) (o es 2sa una ra.!n su1iciente) TVamos a convertir en uno de nosotros a todo reci2n llegado que se a ca.arU 4e cualquier modo, no va a ca.ar or mucho tiem o) S!lo hasta que tenga hi-os) NR%ener hi-os es lo m0s im ortanteS Eso le dar0 m0s restigio aFn Nestall! 4eegie) NT#rees que no lo s2U 'ero ni siquiera sabemos si uede tener hi-os) Y si no los tiene, de oco valdr0) 'ero aqu, no se habla de tener hi-os, sino de ca.ar) El solo hecho de que cace no es ra.!n su1iciente ara hacer de ella una Mamutoi Ninsisti! 6rebec) Mamut mir! a 6rebec con cierta sor resa) Aunque estaba en total desacuerdo con 2l, deb,a reconocer que el argumento era inteligente@ lo malo era que estaba mal orientado) NTY qu2 me dices del lan.avenablosU (o negar0s que es un arma de gran valor, " ella lo mane-a con mucha habilidad) Ya est0 ense8ando a otros a usarla Ndi-o %omec) N(o 1ue ella quien la tra-o, sino 9ondalar, " 2l no va a unirse a nosotros) 4anug al.! la vo.) N'odr,a ser una Buscadora " hasta una Llamadora) Hace que los caballos la obede.can) Hasta cabalga en uno) NLos caballos 1ueron hechos ara alimentarnos) La Madre nos los dio ara que los ca.0ramos, no ara que vivi2ramos con ellos) (i siquiera esto" seguro de que sea correcto montarlos) Y nadie sabe con certe.a qui2n es A"la) 'uede que sea Buscadora, o tal ve. Llamadora) 'odr,a ser la Madre misma venida a la %ierra) 'ero odr,a no serlo) T4esde cu0ndo el A odr,a serB se considera motivo ara ado tar a al guienU (adie udo rebatir esta ob-eci!n) 6rebec comen.aba a crecerse con la atenci!n que estaba concentrando) Mamut le observaba con cierta sor resa) El cham0n estaba en desacuerdo con 2l, ero ten,a que reconocer que los argumentos de 6rebec eran h0biles) Era una ena que hiciera tan mal uso de su celo) NA"la ha ense8ado a R"dag a hablar, cosa que nadie udo hacer antes Ngrit! (e..ie, artici ando en el debate) NRHablarS Nse burl! 2lN) Si quieres uedes decir que ese mont!n de gestos es AhablarB) Yo no) (o se me ocurre nada m0s inFtil que hacer se8ales estF idas a un cabe.a chata) Esto no es tam oco motivo ara ace tarla) Antes bien, ara recha.arla) NY a esar de las ruebas evidentes, su ongo que tam oco la consideras curandera Ncoment! RanecN) %e dar0s cuenta, su ongo, de que si e3 ulsas a A"la bien uedes lamentarlo cuando 6ralie d2 a lu. " no ha"a quien la a"ude) Ranec siem re hab,a sido una anomal,a ara 6rebec) A esar de su alto rango " su renombre como tallista, 2l no sab,a c!mo considerar a ese hombre de iel oscura " no se sent,a c!modo a su vera) %en,a la sensaci!n de que Ranec le trataba con desd2n, " se burlaba de 2l cuando em leaba ese tono ir!nico " sutil) Eso no le gustaba) Adem0s, robablemente su iel oscura era una anormalidad) N%ienes ra.!n, Ranec Nmani1est!, en vo. bien altaN) (o creo que sea curandera) T#!mo odr,a ser curandera quien se cri! con esos animalesU Y 6ralie "a ha tenido otros hi-os) (o veo or qu2 esta ve. tenga que ser di1erente) A menos que tener aqu, a esa mu-erNanimal traiga mala suerte) Ese ni8o cabe.a chata "a ha reba-ado el rango de este #am amento) T(o os dais cuenta de que ella no har0 sino em eorar las cosasU
ILK

T'ara qu2 queremos a una mu-er criada or animalesU TY qu2 ensar,a la gente si alguien entrara aqu, " encontrara esos caballos dentro del albergueU (o, no quiero que una mu-erNanimal, criada or los cabe.as chatas, 1orme arte del #am amento del Le!n) Este comentario rovoc! un verdadero alboroto, ero %ulie al.! la vo. or encima de los dem0s) NTEn qu2 te basas ara decir que el #am amento ha visto disminuido su rangoU R"dag no reba-a mi rango) %odav,a so" la vo. rinci al en el #onse-o de las Hermanas) Y tam oco %alut ha erdido restigio) NLa gente se re1iere a nosotros diciendo@ Ael #am amento del #abe.a #hataB) A m, me avergZen.a decir que so" miembro de 2l Nre lic! 6rebec a gritos) %ulie se irgui! con todo su volumen ante aquel hombre de menuda conte3tura) N'uedes irte cuando quieras Nmani1est!, con el tono m0s 1r,o de su vo.) NRMira lo que has ganadoS Nchill! #ro.ieN) 6ralie est0 es erando un hi-o " tF vas a hacer que la echen, con este 1r,o, sin tener d!nde ir) T'or qu2, or qu2 ace t2 esa 7ni!nU T#!mo ude creer que ser,as un com a8ero adecuado ara mi hi-a, agando tan oco 'recio (u cialU Mi obre hi-a, mi obre 6ralie))) Los gemidos de la vie-a quedaron ahogados or el tumulto de voces en1urecidas " r2 licas airadas contra 6rebec) A"la les volvi! la es alda ara dirigirse hacia el Hogar del Mamut) Al asar or delante del Hogar del Le!n, vio que all, estaba R"dag, observ0ndolo todo con o-os tristes) #ambi! de idea " se sent! a su lado, le al ! el eN cho " le observ! con atenci!n, hasta asegurarse de que estaba bien) 4es u2s, sin tratar de decir nada, ues no sab,a qu2 decir, le sent! en su rega.o, meci2ndole, mientras entonaba una melod,a mon!tona or lo ba-o) As, hab,a mecido a su hi-o/ as, tambi2n se hab,a mecido ella en su cueva del valle, hasta conciliar el sue8o) NTEs que nadie res eta el B0culo Que HablaU Nrugi! %alut, im oni2ndose al alboroto) Sus o-os echaban 1uego) Estaba 1urioso) A"la no le hab,a visto nunca tan eno-ado, ero admir! su autodominio al o,rle seguir hablandoN) #ro.ie, nadie e3 ulsar0 a 6ralie a la intem erie) Al sugerir que od,a ser as,, me insultas a m, e insultas al #am amento del Le!n) La anciana le mir! boquiabierta) En realidad, no hab,a ensado que e3 ulsar,an a 6ralie) S!lo quer,a meterse con 6rebec, sin calcular que los otros od,an sentirse insultados) %uvo la decencia de rubori.arse, cosa que sor rendi! a algunos, ero ella no ignoraba las normas de buena conducta) 4es u2s de todo, 6ralie hab,a heredado su rango) #ro.ie contaba con una alta estima or derecho ro io/ al menos, as, hab,a sido antes de que erdiera tanto " comen.ara a amargar la vida de todo el mundo) AFn od,a reclamar la distinci!n, "a que no la sustancia) N6rebec, uedes sentirte avergon.ado or ertenecer al #am amento del Le!n N rosigui! %alutN) 'ero si este #am amento ha erdido rango es or haber sido el Fnico que te ace t!) %al como ha dicho %ulie, nadie te obliga a seguir aqu,) Quedas en libertad ara marcharte cuando quieras, ero nadie te e3 ulsar0, considerando que tu mu-er est0 en1erma " va a dar lu. durante el invierno) %al ve. no ha"as visto a muchas mu-eres embara.adas, ero aunque no te des cuenta, las dolencias de 6ralie no se deben Fnicamente a su embara.o) Hasta "o uedo adivinarlo) 'ero no es ara eso ara lo que se ha convocado la reuni!n) %e guste o no, nos guste o no, eres miembro de este #am amento) He declarado mi deseo de ado tar a A"la en mi hogar, de hacerla Mamutoi) %odos deben estar de acuerdo " tF te o ones) 'ara entonces 6rebec hab,a em e.ado a sentirse mu" inquieto) 7na cosa era sentirse im ortante or resentar una ob-eci!n " rebatir todos los argumentos/ otra mu" distinta que le recordaran la humillaci!n " el abatimiento que tuvo que so ortar cuando trat! de

ILJ

establecerse con su nueva " atesorada es osa, tan deseable, que le hab,a ro orcionado un elevado rango) Mamut le observaba con atenci!n) 6rebec nunca se hab,a destacado mucho) %en,a oco rango, uesto que su madre oco od,a darle, ningFn logro de que envanecerse " ocos talentos que valieran la ena) (o se le odiaba, ero tam oco se le ten,a mucho a recio) 'arec,a un hombre bastante mediocre, de ca acidad comFn) Sin embargo, Mamut acababa de detectar su habilidad en la discusi!n/ sus argumentos, aunque 1alsos, ten,an l!gica) Qui.0 1uera m0s inteligente de lo que todos ensaban/ or lo visto, ten,a grandes as iraciones) La uni!n con 6ralie hab,a sido una verdadera ha.a8a ara alN guien como 2l) Merec,a la ena que se le estudiara m0s a 1ondo) 4e entrada, hacer una o1erta or una mu-er de aquella categor,a era se8al de no oca audacia) Entre los Mamutoi, el 'recio (u cial era la base de los valores econ!micos) El lugar de un hombre en la sociedad estaba en relaci!n directa con el de la madre que le hab,a arido " con el de la No lasN que le od,a atraer or su osici!n, or sus ha.a8as de ca.ador, or sus habilidades, sus cualidades, su encanto ersonal, ara que se em are-aran con 2l) 6rebec hab,a encontrado una mu-er de gran restigio dis uesta a ser su com a8era) Era como si hubiera encontrado un tesoro " no estaba dis uesto a que se le esca ara) 'ero, se reguntaba Mamut, Tqu2 hab,a inducido a 6ralie a ace tarleU Seguro que otros hombres hab,an hecho sus o1ertas) 6rebec hab,a venido a acrecentar sus di1icultades) #on un com a8ero tan oco valioso " una madre tan desagradable como #ro.ie, tanto en su #am amento como en el de 6rebec les hab,an recha.ado, al igual que todos los dem0s, aun cuando 6ralie estaba encinta " ten,a un rango im ortante) #ro.ie, or su arte, en sus momentos de acaloramiento, le a ostro1aba, le insultaba, #on lo que ven,a a com licar la situaci!n de su 1amilia) 6rebec se mostr! agradecido cuando el #am amento del Le!n les admiti!@ hab,a sido de los Fltimos que tantearon) Si los dem0s les hab,an recha.ado no 1ue orque tuvieran oco rango, sino orque se les consideraba e3tra8os) %alut ten,a la habilidad de considerar que lo raro era algo es ecial " no anormal) 4urante toda su vida hab,a goN .ado de un rango elevado/ buscaba algo di1erente " lo encontraba en lo que no era habitual) Era 2sta una cualidad que 1omentaba en su #am amento) Pl mismo era el hombre m0s cor ulento -am0s conocido, no s!lo entre los Mamutoi sino entre todos los ueblos de la regi!n) %ulie, la mu-er m0s im ortante, la m0s 1uerte) Mamut, el anciano de m0s edad) >"me., el me-or tallador de edernal) Ranec no era s!lo el de iel m0s oscura, sino tambi2n el que hac,a las me-ores tallas) R"dag, el Fnico ni8o cabe.a chata) %alut deseaba contar con A"la, que cuando menos era e3ce cional con los caballos " ten,a adem0s otros dones " talentos, " no le molestaba 9ondalar, el hombre que hab,a recorrido la ma"or distancia) 6rebec, en cambio, no as iraba a lo e3ce cional, tanto m0s cuanto que se sab,a el m,nimo en todo) Segu,a em e8ado en hacerse un lugar entre la gente comFn " hab,a terminado or hacer una virtud de lo que en 2l hab,a de m0s ordinario) Era Mamutoi@ or lo tanto, su erior a quienes no lo eran, me-or que los di1erentes) Ranec, con su iel os cura " su genio sat,rico, no era un verdadero Mamutoi, ues no hab,a nacido entre ellos) 6rebec s,, " or eso era su erior a esos animales, esos cabe.as chatas) Aquel ni8o al que (e..ie amaba tanto no ten,a rango alguno, ues hab,a nacido de una cabe.a chata) Y aquella A"la, que hab,a llegado con sus caballos " con aquel esbelto e3tran-ero, "a hab,a encandilado los o-os desde8osos del oscuro Ranec, asediado or todas las mu-eres a esar de su indi1erencia, o qui.0 or ello) (i siquiera le hab,a dedicado una mirada, como si su iera que no era digno de su atenci!n) 'oco im ortaba su talento, sus dones,

IQW

su belle.a/ or 1uer.a 2l ten,a que ser su erior a ella@ 2l era Mamutoi " ella no) 'eor aFn/ ella hab,a vivido con los cabe.as chatas) RY ahora %alut quer,a hacer de ella una MamutoiS 6rebec sab,a que aquella desagradable escena hab,a sido rovocada or 2l) Hab,a demostrado que era tan im ortante como ara im edir que la -oven 1uera ace tada or los Mamutoi, ero lo que hab,a #onseguido era que el -e1e, aquel gigante, se en1ureciera como nunca/ ahora estaba un tanto asustado al ver a aquel oso enorme tan en1adado) %alut era mu" ca a. de levantarle en vilo " artirle en dos) #uando menos, od,a e3 ulsarle) En su caso, T or cu0nto tiem o odr,a conservar a una com a8era que ten,a tan alto rangoU Sin embargo, "a esar del eno-o que a enas od,a dominar, %alut le trataba con m0s res eto del que 6rebec estaba acostumbrado a recibir) Sus comentarios no hab,an sido ignorados o deso,dos) N(o me im orta que tus ob-eciones sean ra.onables o no N rosigui! el -e1e, 1r,amenteN) #reo que ella osee muchos talentos singulares que odr,an bene1iciamos) %F te has declarado en desacuerdo, diciendo que nada de valor uede o1recemos) (o s2 si es osible o1recer algo cu"o valor alguien no ueda negar si desea negarlo))) N%alut Nintervino 9ondalarN, discul a mi interru ci!n mientras sostienes el B0culo Que Habla, ero se me ocurre algo que es indiscutible) NT4e verasU NS,, creo que s,) T'uedo hablar contigo a solasU N%ulie, Tquieres hacerte cargo del B0culo Que HablaU N regunt! %alut) " se dirigi! hacia el Hogar del Le!n en com a8,a de 9ondalar) Les sigui! un murmullo de curiosidad) El -oven se acerc! a A"la 9ara hablar con ella) La muchacha hi.o un gesto de asentimiento, de-! a R"dag " corri! al Hogar del Mamut) NTEst0s dis uesto a a agar todos los 1uegos, %alutU N regunt! 9ondalar) El -e1e 1runci! el ce8o) NT%odos los 1uegosU A1uera hace 1r,o " so la el viento) %odo esto odr,a en1riarse r0 idamente) NLo s2, ero uedes creer que valdr0 la ena) 'ara que A"la haga su demostraci!n con leno e1ecto, necesitamos oscuridad) (o har0 1r,o or mucho tiem o) A"la volvi! con algunas iedras) %alut ase! la mirada entre los dos " acab! or hacer una se8al de asentimiento) Aunque costara algFn es1uer.o, el 1uego od,a volver a encenderse) Regresaron -untos al rimer hogar, en donde %alut habl! en rivado con %ulie) Hubo una discusi!n en la que artici ! Mamut) 4es u2s, %ulie habl! con Bar.ec, quien llam! a 4ru?e. " a 4anug) Los tres se usieron las elli.as " salieron, llevando grandes cestos de urdimbre tu ida) El murmullo de la conversaci!n re1le-aba gran e3citaci!n) Estaba ocurriendo algo es ecial, que cargaba el ambiente de e3 ectativa, casi como antes de una ceremonia solemne) (adie es eraba esas consultas secretas ni aquellas demostraciones misteriosas) Bar.ec " los muchachos volvieron mu" ronto, con los cestos llenos de tierra suelta) Em e.ando or el e3tremo m0s ale-ado, el Hogar de 7ro, 1ueron dis ersando las brasas amontonadas " los eque8os 1uegos que aFn subsist,an en los agu-eros donde se hac,a 1uego " so1ocaron las llamas con u8ados de tierra) Los miembros del #am amento se usieron nerviosos al darse cuenta de lo que ocurr,a) A medida que el largo albergue iba oscureci2ndose, las conversaciones cesaron una tras otra) 'or 1in rein! el silencio) M0s all0 de las aredes, el viento aullaba con 1uer.a/ las r01agas 1r,as tra,an consigo un aliento amena.ador) Si bien el 1uego era algo a lo que todos daban gran im ortancia, aun cuando lo consideraban normal, com rendieron que de end,an de 2l ara vivir al ver que las 1ogatas se a agaban una tras otra)

IQI

'or 1in s!lo qued! encendido el gran hogar en donde se hac,a la cocina) A"la ten,a re arados los elementos ara encender el 1uego) Ante una se8al de %alut, Bar.ec, ercibiendo el dramatismo del momento, ech! el resto de la tierra sobre las llamas, lo que rovoc! un grito ahogado en todos los resentes) 7n instante des u2s, el albergue qued! sumido en la oscuridad) (o era tanto una ausencia de lu. como una lenitud de oscuridad) 7na negrura absoluta, ro1unda, so1ocante, que ocu aba el es acio vac,o, sin estrellas, sin astros relucientes, sin nubes nacaradas, es e-eantes) (o era osible verse la mano ante los o-os) (o hab,a dimensiones, ni sombras, ni siluetas) El sentido de la vista hab,a erdido todo su valor) Se o"! el llanto de un ni8o, acallado or su madre) 4es u2s, una res iraci!n ro1unda, un arrastrar de ies, una tos) Alguien habl! en vo. ba-a " recibi! la res uesta de una vo. m0s grave) El 1uerte olor a hueso quemado se me.claba con otros olores, otros tu1os, otros aromas@ cuero, comida, alimentos almacenados, esterillas de hierba, asto seco) Y el olor de la gente, de los cuer os, de los ies " de alientos c0lidos) El #am amento es eraba en la oscuridad " se reguntaba qu2 ir,a a asar, si no con miedo, al menos con cierta a rensi!n) El tiem o se alargaba re8ado de inquietud) T'or qu2 se tardaba tantoU La elecci!n del momento hab,a quedado a cargo de Mamut, cu"a es ecialidad, como una segunda naturale.a, era crear e1ectos dram0ticos, casi un instinto ara adivinar el momento e3acto) A"la sinti! un gol ecito en el hombro) Era la se8al que estaba es erando) %en,a en una mano un tro.o de irita de hierro/ en la otra, edernal/ en el suelo, delante de ella, un eque8o mont!n de hierba seca) En la ro1unda oscuridad del albergue, cerr! los o-os, tom! aliento " gol e! la irita de hierro con el edernal) Surgi! una gran chis a) En la oscuridad absoluta, aquel tenue 1ulgor ilumin! s!lo a la -oven arrodillada durante un momento, rovocando varias e3clamaciones de asombro entre los miembros de #am amento) #uando la chis a se a ag!, A"la volvi! a gol ear las iedras, esta ve. m0s cerca de la "esca in1lamable que hab,a re arado) La chis a ca"! en el material) A"la se inclin! ara so lar) 7n momento des u2s surg,an las llamas, entre los ah " los oh de los resentes) La muchacha agreg! al 1uego astillas de madera, cogidas de una ila cercana/ cuando hubieron rendido, a8adi! le8os ma"ores) 4es u2s de-! que (e..ie retirara la tierra " ceni.as del hogar ara trasladar el 1uego a 2l) Regul! la v0lvula de la tuber,a que admit,a el aire del e3terior " los huesos volvieron a arder) Los miembros del #am amento notaron entonces que todo el roceso hab,a e3igido oco tiem o) REso era magiaS T#!mo hab,a hecho A"la ara crear el 1uego con tanta celeridadU %alut agit! el B0culo Que Habla " gol e! tres veces contra el suelo) NT%odav,a ha" alguien que se o one a que A"la se convierta en Mamutoi " en miembro del #am amento del Le!nU N regunt!) NT(os ense8ar0 a hacer este acto de magiaU Nre lic! 6rebec) N(o s!lo nos lo ense8ar0, sino que ha rometido dar una de sus iedras de 1uego a cada hogar de este #am amento N1ue la res uesta) NEn ese caso, no tengo nada que ob-etar Ndi-o 6rebec) A"la " 9ondalar revolvieron sus .urrones hasta -untar todos los n!dulos de irita de hierro que ten,an/ luego seleccionaron seis de los me-ores) La noche anterior hab,a vuelto a encender todos los hogares, mostr0ndoles el rocedimiento, ero estaba cansada " era demasiado tarde ara buscar las iedras antes de acostarse) Las seis iedras de color amarillo gris0ceo, con un brillo met0lico, com on,an un montoncito insigni1icante sobre la lata1ormaNcama) Sin embargo, re resentaban la di1erencia entre la ace taci!n " el recha.o de A"la) (adie hubiera dicho que en el cora.!n de aquellos edruscos se ocultaba tanta magia)

IQ*

A"la los recogi! " los sostuvo entre las manos, mirando a 9ondalar) NSi todos me quer,an, T or qu2 de-aban que una sola ersona se o usiera a mi ado ci!nU N regunt!) N(o lo s2 con certe.a Nres ondi! 2lN) 'ero en un gru o como 2ste, cada uno debe vivir con todos los dem0s) Si una ersona no agrada a otra ueden rovocarse sentimientos mu" er-udiciales, sobre todo cuando el mal tiem o mantiene a todo el mundo dentro durante muchos d,as) La gente termina tomando artido, las discusiones llevan a eleas " alguien uede resultar herido))) o eor que eso) 4e ah, nace la 1uria " el deseo de vengan.a) A veces, el Fnico modo de evitar una tragedia ma"or es deshacer el gru o))) o agar un alto recio " e3 ulsar a quien rovoca el con1licto) Su 1rente se arrug! de dolor) #err! los o-os or un momento, mientras A"la se reguntaba a qu2 od,a deberse aquel su1rimiento) N'ero 6rebec " #ro.ie discuten sin cesar " eso no gusta a nadie Nobserv! ella) NLos dem0s miembros del #am amento sab,an a qu2 atenerse o al menos ten,an alguna idea de esas discusiones antes de ace tarlos) %odo el mundo tuvo la o ortunidad de negarse, de modo que a nadie se uede cul ar) 7na ve. que se toma una decisi!n, se tiende a ensar que es res onsabilidad de uno conseguir que aquello 1uncione, sobre todo si se tiene en cuenta que aquello sucede s!lo durante el invierno) En verano es m0s 10cil hacer cambios) A"la asinti!) (o estaba segura de que 9ondalar se alegrara de verla convertida en Mamutoi, ero lo de mostrar las ro iedades de las iedras de 1uego hab,a sido idea su"a) Ambos se dirigieron al Hogar del Le!n ara entregar las iedras) All, estaban %alut " %ulie, sumidos en una ro1unda conversaci!n) (e..ie " Mamut artici aban de ve. en cuando, ero arec,an m0s inclinados a escuchar) NAqu, est0n las iedras del 1uego que romet, Ndi-o A"la, cuando levantaron la cabe.aN) 'od2is re artirlas ho") N&h, no Ndi-o %ulieN, ho" no) Las reservamos ara la ceremonia) 4e eso est0bamos hablando) 6ormar0n arte de los regalos) %enemos que darles un valor, ara oder calcular que m0s ser0 necesario dar) 4eben tener un valor mu" alto, no s!lo or s, mismas " ara el trueque, sino or el rango que te dar0n) NTQu2 regalosU N regunt! A"la) NEs la costumbre, al ado tar a alguien Ne3 lic! MamutN, que se intercambien regalos) La ersona ado tada recibe regalos de todos ", en nombre del hogar que la ado ta, se distribu"en regalos a los otros hogares del #am amento) 'ueden ser cosas eque8as, s!lo un recuerdo, u ob-etos mu" valiosos) 4e ende de las circunstancias) N#reo que las iedras de 1uego son mu" valiosas/ ser,an regalo su1iciente ara cada hogar Ndi-o %alut) NEstar,a de acuerdo Nmani1est! su hermanaN si A"la "a 1uera Mamutoi, con un valor establecido) 'ero en este caso estamos tratando de 1i-ar su 'recio (u cial) %odo el #am amento se bene1iciar0 si odemos -usti1icar un valor alto ara ella) #omo 9ondalar ha declinado la ado ci!n, al menos or ahora))) NLa sonrisa de %ulie, destinada a demostrar que no sent,a animosidad alguna contra 2l, resultaba casi coqueta, ero sin dobles intenciones/ sim lemente e3 resaba su seguridad de ser atractiva " deseableN) 'or mi arte, ser0 un lacer contribuir con algunos regalos) NTQu2 clase de regalosU N regunt! A"la) N&h))) ueden ser muchas cosas Ne3 lic! %ulieN) Las ieles son bonitas " tambi2n la ro a@ tFnicas, cal.ones, cal.ado) & el cuero ara hacerlos) 4eegie ti8e el cuero de una manera mu" bella) %ambi2n regalamos 0mbar " conchas, o cuentas de mar1il, ara hacer collares " decorar ro as) Los dientes largos de lobo " de otros carn,voros son mu" valiosos, as, como las estatuillas de mar1il) El edernal, la sal))) %ambi2n se uede

IQ+

regalar comida, sobre todo ara almacenar) Y cualquier cosa bien 1abricada@ cestos, esterillas, cinturones, cuchillos) #reo que es im ortante regalar lo m0s osible/ de ese modo, cuando todos muestren tus regalos en la Reuni!n, arecer0 que go.as de abundancia " eso dar0 idea de tu rango) (o im orta que la ma"or,a los ha"an regalado %alut " (e..ie or ti) N%F, %alut " (e..ie no ten2is que regalar or m,) %engo cosas ara regalar Ndi-o A"la) NS,, or su uesto, tienes las iedras del 1uego, que son lo m0s valioso) 'ero no arecen mu" im resionantes) M0s adelante la gente com render0 su valor, ero la rimera im resi!n es lo im ortante) N%ulie tiene ra.!n Ndi-o (e..ieN) #asi todas las -!venes asan a8os haciendo regalos ara re artir en su 7ni!n o si las ado tan) NTLos Mamutoi ado tan a mucha genteU N regunt! 9ondalar) NA los e3tran-eros no Ndi-o (e..ieN, ero s, a otros Mamutoi) %odo #am amento necesita a dos hermanos, var!n " mu-er, ara que sean el Hombre Que Manda " la Mu-er Que Manda, ero no todos los hombres tienen la suerte de contar con una hermana como %ulie) Si le sucede algo al uno o al otro, o si un -oven o una -oven quieren iniciar un nuevo #am amento, es osible ado tar una hermana o un hermano) 'ero no te reocu es) %engo muchas cosas ara que regales, A"la, " hasta Latie ha o1recido algunas cosas su"as) N'ero "o tengo cosas ara regalar, (e..ie) %engo cosas en cueva del valle Ndi-o A"laN 'as2 a8os haciendo muchas cosas) N( o es necesario que vuelvas all0) N'ara sus adentros, %ulie ensaba que esos ob-etos, dada su crian.a entre los cabe.as chatas, ser,an mu" rimitivos) T#!mo decir a la -oven, sin o1enderla, que sus regalos bien od,an no ser los adecuadosU NQuiero volver Ninsisti! A"la N)&tras cosas necesito) 'lantas ara curar) #omida almacenada) Y comida ara caballos) NSe volvi! hacia 9ondalarN) Quiero regresar) NSu ongo que odr,amos, si nos a resuramos " no nos detenemos durante el tra"ecto))) siem re que el tiem o aclare) N'or lo general, des u2s de un rimer 1r,o como 2ste, tenemos buen tiem o Ndi-o %alutN) 'ero es im redecible) 'uede cambiar en cualquier momento) NBueno, si contamos con algunos d,as buenos odremos correr el riesgo " volver al valle Nmani1est! 9ondalar, " 1ue recom ensado con una bella sonrisa de A"la) %ambi2n 2l quer,a buscar algunas cosas) Esas iedras de 1uego hab,an causado una verdadera im resi!n, " la ribera rocosa del valle, en un recodo del r,o estaba sembrada de ellas) AlgFn d,a es eraba retornar a los su"os, ara com artir con ellos cuanto hab,a a rendido " descubierto@ las iedras de 1uego, el lan.avenablos ", ara 4alanar, la t2cnica de >"me. ara calentar el edernal) AlgFn d,a)))

NVolved ronto Nsalud! (e..ie, levantando la mano con la alma hacia ella ara des edirles) A"la " 9ondalar res ondieron al saludo) Montados sobre >hinne", con #orredor detr0s, atado de una soga, dominaban a las gentes del #lan del Le!n que se hab,an reunido ara des edirles) 'or mucho que la e3citara la idea de volver al valle que le hab,a albergado durante tres a8os, A"la e3 eriment! una un.ada de ena al abandonar a aquellas ersonas que "a eran como su 1amilia)

IQE

R"dag " Rugie, uno a cada lado de (e..ie, se a retaban contra ella mientras agitaban la mano) A"la no udo de-ar de advertir el oco arecido que e3ist,a entre ambos) La una era una eque8a re roducci!n de (e..ie/ el otro, mitad #lan) Sin embargo, se hab,an criado como hermanos) 4e re ente, A"la record! que &ga hab,a amamantado a 4urc -unto con <rev, su ro io hi-o) <rev era lenamente #lan/ 4urc lo era s!lo a medias, ero la di1erencia entre ambos era igualmente notable) Hi.o avan.ar a >hinne" mediante una resi!n de las iernas, con un im erce tible cambio de osici!n) Estas se8ales se hab,an convertido en ella en una segunda naturale.a/ a enas se daba cuenta de que as, dirig,a al animal) <iraron " comen.aron a subir la endiente) El via-e de regreso no 1ue tan ausado como el de venida) Avan.aban a un buen ritmo constante, sin desviarse ara e3 lorar ni ara ca.ar) %am oco se deten,an demasiado tem rano ara descansar o ara dis1rutar de los 'laceres) #omo cuando de-aron el valle ten,an ensado regresar, hab,an tomado nota de ciertos detalles geogr01icos@ salientes rocosos, elevaciones " valles o cursos de agua, ero el cambio de estaci!n hab,a alterado el aisa-e) La vegetaci!n hab,a cambiado en arte de as ecto) Los valles rotegidos en donde se hab,an detenido ala ida hab,an e3 erimentado un cambio estacional que roduc,a una desagradable im resi!n de e3tra8e.a) Los abedules " los sauces 0rticos hab,an erdido su 1olla-e/ sus ramas desnudas, agitadas or el viento, arec,an miembros sin vida) En su lugar destacaban las con,1eras Ne iceas, alerces, abetosN cor ulentas " desa1iantes con toda la vitalidad de sus verdes agu-as) Hasta los mismos arbustos resinosos de las este as, aislados, maltratados or el viento, arec,an com arativamente m0s consistentes) 'ero m0s con1usi!n rovocaban los cambios ocasionados en la su er1icie terrestre or el erma1rost) 'erma1rost, tierra ermanentemente congelada, es cualquier arte de la corte.a terrestre que ermane.ca helada durante todo el a8o desde la su er1icie hasta los ro1undos lechos rocosos) Hace mucho tiem o, en aquellas regiones tan al sur del olo, este 1en!meno 1ue rovocado or l0minas de hielo que abarcaban continentes enteros, de dos o tres :il!metros de es esor) Se requiere una com le-a interacci!n del clima, de la su er1icie " de las condiciones subterr0neas ara rovocar " mantener el congelamiento del suelo) El sol tiene su e1ecto, as, como el agua, la vegetaci!n, la densidad de la tierra, el viento " la nieve) Las tem eraturas, algunos grados tan s!lo m0s ba-as que las que, osteriormente, traer,an un clima m0s tem lado, bastaban ara que la masa de los glaciares invadieran las tierras " 1avorecieran la 1ormaci!n del erma1rost en latitudes m0s hacia el sur) Los inviernos eran largos " 1r,os/ las tormentas ocasionales rovocaban 1uertes nevadas " ventiscas, ero, durante toda la estaci!n, la cantidad de nieve era relativamente oco abundante, con muchos d,as claros) Los veranos eran cortos, con algunos d,as tan calurosos que desment,an la ro3imidad de las enormes masas g2lidas, ero generalmente eran 1rescos, nublados " con oca lluvia) Aunque algunas artes del suelo estaban siem re congeladas, el erma1rost no era un estado ermanente " sin cambios, sino tan inconstante como las estaciones) En lo m0s intenso del invierno, cuando el suelo estaba helado en ro1undidad, la tierra arec,a asiva, dura e im enetrable, ero aquella a ariencia resultaba enga8osa) Al cambiar la estaci!n, la su er1icie se ablandaba/ esa ca a blanda era de ocos cent,metros all, donde una vegetaci!n mu" abundante, un suelo mu" denso o sombra mu" escasa resist,an el suave calor del verano, ero de algunos metros en las endientes soleadas, con un buen drena-e " oca vegetaci!n)

IQL

Sin embargo, esa ca a dFctil era una ilusi!n) 'or deba-o de la su er1icie segu,a reinando la garra de acero del invierno) El hielo im enetrable se mov,a/ con el deshielo " la 1uer.a de la gravedad, los suelos saturados " su carga de rocas " 0rboles se desli.aban sobre el estrato de tierra congelada, lubricada or el agua) As, se roduc,an desli.amientos " socavones a medida que se calentaba la su er1icie) 4onde el deshielo no hallaba salida se originaban antanos " lagunas) #uando el ciclo volv,a a iniciarse, la ca a activa volv,a a endurecerse, ero su semblante g2lido ocultaba un cora.!n inquieto) Las contracciones " las e3tremadas resiones rovocaban al.amientos, sacudidas " quebraduras) La tierra endurecida se resquebra-aba, se agrietaba, se em a aba de hielo, del que des u2s se liberaba escuN i2ndolo en grandes bloques) Estas resiones llenaban de barro los agu-eros, lo que rovocaba que a1lorara lodo 1ormando am ollas " ve-igas) Al e3 andirse el agua congelada se originaban en las tierras antanosas mont,culos de hielo 1angoso ; ingos= que llegaban a alcan.ar los sesenta metros de altura " di0metros mucho ma"ores) Al desandar el tra"ecto, A"la " 9ondalar descubrieron que el relieve del aisa-e hab,a cambiado, tornando con1usos sus untos de re1erencia) #iertos arro"uelos que ellos cre,an recordar hab,an desa arecido al congelarse la 1uente) Hab,a colinas de hielo donde antes no e3ist,an " gru os de 0rboles en las tali:, isletas de ca as no congeladas, rodeadas de erma1rost, dando una im resi!n enga8osa de un valle eque8o donde ellos no recordaban ninguno) 9ondalar no estaba 1amiliari.ado con el terreno/ m0s de una ve. ten,a que 1iarse de la buena memoria de A"la) La muchacha, en caso de duda, segu,a el instinto de >hinne") La "egua la hab,a llevado de regreso m0s de una ve. " arec,a saber hacia d!nde iba) A veces montados los dos, otras veces turn0ndose o descabalgando ara dar descanso al animal, siguieron adelante hasta que se vieron obligados a detenerse ara asar la noche) Armaron un sencillo cam amento, con una eque8a 1ogata, la tienda de cuero " las ieles de dormir) 're araron una a illa caliente con cereales silvestres triturados " A"la hi.o una buena in1usi!n caliente) 'or la ma8ana bebieron otra in1usi!n ara calentarse, mientras re araban las cosas) En el camino se alimentaron de eque8as tortas hechas de carne seca " molida " eque8as 1rutas disecadas, me.cladas con grasa) #on e3ce ci!n de una liebre, que A"la derrib! con su honda, no ca.aron, ero com lementaron la comida de via-e que (e..ie les hab,a dado con los aceitosos " nutritivos i8ones recogidos en el tra"ecto, tras arro-arlos al 1uego ara que reventaran) SegFn el terreno iba cambiando, torn0ndose m0s rocoso " escar ado, con barrancos " ro1undos ca8ones, A"la e3 erimentaba un entusiasmo creciente) El territorio ten,a un aire 1amiliar, como el aisa-e abierto al sur " al oeste de su valle) 'or 1in vio una escar a que mostraba un dise8o es ecial de di1erentes colores en sus estratos/ el cora.!n le dio un brinco) NRMira, 9ondalarS RMira esoS Ngrit!, se8alando con el dedoN)Ri#asi hemos llegadoS Hasta >hinne" arec,a entusiasmada/ no hi.o 1alta a.u.arla ara que a retara el aso) A"la busc! otro unto de re1erencia@ un saliente rocoso cu"a 1orma eculiar hac,a ensar en una leona aga.a ada) Al encontrarla, giraron hacia el norte hasta llegar al borde de una em inada cuesta, sembrada de grava " iedras sueltas) All, se detuvieron a mirar hacia aba-o) En el 1ondo 1lu,a un r,o eque8o, en direcci!n este, centelleando al sol/ sus aguas lan.aban ra"os que sal icaban las rocas) 4esmontaron ara ba-ar, con mucho cuidado) Los caballos comen.aron a cru.ar el r,o " se detuvieron a beber, mientras A"la buscaba las iedras salientes que siem re hab,a usado ara cru.ar a saltos) Al llegar a la otra orilla, tambi2n ella bebi!)

IQQ

NEl agua es me-or aqu,) $Rira qu2 clara se desli.aS Ne3clam!N) (o tiene nada de lodo) Se uede ver el 1ondo) RY mira, 9ondalar, aqu, est0n los caballosS 9ondalar sonri! con a1ecto ante tanta e3huberancia/ el valle largo " 1amiliar le rovocaba una sensaci!n similar de encontrarse en casa) Los vientos 0s eros " el 1r,o glacial de las este as a.otaban con menos rigor la rotegida hondonada ", aun sin el 1olla-e de verano, se ve,a una vegetaci!n m0s rica " abundante) La endiente que acababan de descender volv,a a ascender hasta terminar en una muralla de roca ura, en direcci!n hacia la i.quierda del valle) 7na am lia 1ran-a de 0rboles " male.as bordeaba la ribera o uesta del arro"o, antes de es aciarse m0s all0, convirti2ndose en una radera donde el heno dorado se hench,a en oleadas ba-o el sol de la tarde) A la derecha, la manta de hierba alta ascend,a gradualmente hasta las este as al tiem o que se estrechaba/ hacia el 1ondo del valle, la endiente se hac,a cada ve. m0s em inada, hasta convertirse en la segunda ared de una garganta angosta) A medio camino, un eque8o reba8o de caballos de la este a hab,a de-ado de astar ara mirar hacia los via-eros) 7no de ellos relinch!) >hinne" agit! la cabe.a a modo de res uesta) La manada de-! que se a ro3imaran hasta que estuvieron bastante cerca) 4es u2s, como el e3tra8o olor de los humanos continuara avan.ando, giraron al un,N sono, en medio de un tronar de cascos, con las colas " las crines al aire, subieron al galo e la suave endiente hasta ganar la este a) Los dos humanos, que iban a lomos de la "egua, se detuvieron a observarlos) Lo mismo hi.o el -oven otro su-eto or la soga) #orredor, con la cabe.a en alto " las ore-as dirigidas hacia adelante, les sigui! hasta donde la cuerda se lo ermit,a/ luego, con el cuello bien estirado " las 1osas nasales abiertas, los observ! hasta erderles de vista) >hinne" le llam! con un eque8o relincho ara reiniciar el descenso hacia el valle) Se vino hacia ella " la sigui!) A buena marcha, la -oven are-a " las bestias se dirigieron r,o arriba hacia la estrecha desembocadura del valle) Vieron c!mo el riachuelo contorneaba brutalmente, hacia la derecha, en un tumulto de torbellinos, una avan.ada de la muralla " una la"a cubierta de rocas) Al otro lado hab,a un gran amasi-o de rocas, maderos arro-ados or las aguas, huesos, astas, cuernos " colmillos de toda ,ndole) Algunos eran esqueletos de animales ca,dos de las este as o de animales atra ados or la inundaci!n " arro-ados contra la muralla) A"la se mor,a de im aciencia) Se desli.! al suelo desde el lomo de >hinne" " subi! corriendo or un sendero, em inado " estrecho, hasta lo alto de la ared, que 1ormaba una cornisa 1rente a una cavidad abierta en el acantilado) Estaba a unto de entrar a la carrera, ero se detuvo en el Fltimo momento) All, hab,a vivido sola/ su su ervivencia se deb,a a que nunca, ni or un momento, olvidaba estar alerta a cualquier eligro osible) (o eran s!lo los humanos los que usaban las cuevas) 'eg0ndose a la ared e3terior, se quit! la honda de la cabe.a " se inclin! ara recoger algunos gui-arros) #on mucha recauci!n, mir! hacia el interior) Sus o-os s!lo encontraron oscuridad, ero su nari. detect! un leve olor a le8a quemada mucho tiem o antes " el olor a almi.cle, un oco m0s reciente de los glotones/ ero tam oco era tan reciente) %ras as! la entrada de la cueva " de-! que su vista se acostumbrara a la enumbra) Sent,a la resi!n de las l0grimas que le colmaban los o-os " se es1or.! vanamente or contenerlas) All, estaba su cueva, su casa) %odo era mu" 1amiliar/ sin embargo, el sitio donde hab,a vivido durante tanto tiem o arec,a desierto " abandonado) La lu. que entraba or el agu-ero su erior le demostr! que su ol1ato no se hab,a equivocado/ una ins ecci!n m0s atenta le arranc! una e3clamaci!n de horror) La cueva estaba en total desorden) AlgFn animal, qui.0 m0s de uno, hab,a entrado all, " de-ado or todas artes ruebas de su resencia)

IQV

Hab,a que averiguar la e3tensi!n del da8o) En aquel momento a areci! 9ondalar ante la entrada, seguido or >hinne" " #orredor) La cueva hab,a sido tambi2n la vivienda de la "egua " la Fnica que #orredor conociera hasta la visita del #am amento del Le!n) N'arece que hemos tenido visita Ndi-o 9ondalar, al re arar en la devastaci!nN) REsto es un desastreS A"la solt! un gran sus iro " se en-ug! una l0grima) NSer0 me-or que encienda el 1uego " algunas antorchas ara ver qu2 ha quedado) 'ero rimero descargar2 a >hinne" ara que ueda descansar " astar) NT% e arece conveniente de-arles as,, en com leta libertadU #orredor arec,a con ganas de seguir a aquellos caballos) %al ve. 1uera me-or atarlos Nobserv! 9ondalar, que ten,a malos resentimientos) N>hinne" siem re ha go.ado de libertad Nres ondi! A"la, algo escandali.adaN, no uedo atarla/ es amiga m,a) Se queda a mi lado orque as, lo desea) #ierta ve., cuando quiso un otro, se 1ue con una manada) La ech2 tanto de menos que no s2 qu2 habr,a hecho de no ser or Beb2) 'ero regres!) Se quedar0 " mientras ella est2 aqu,, tam oco se ir0 #orredor, al menos hasta que cre.ca) Beb2 me abandon!) #orredor tambi2n odr,a hacer lo mismo, as, como los hi-os abandonan el hogar de la madre cuando crecen) 'ero los caballos son di1erentes de los leones) #reo que, si se convierte en un amigo, como >hinne", se quedar0) 9ondalar asinti!) NEst0 bien, los conoces me-or que "o) N4es u2s de todo, A"la era la e3 erta, la Fnica e3 erta, en lo que concern,a a los caballos N) TQu2 te arece si "o hago 1uego mientras tF la descargasU 9ondalar se acerc! al sitio donde A"la ten,a siem re la le8a " los elementos ara encender el 1uego, sin darse cuenta de lo 1amiliar que se le hab,a hecho la cueva en el breve verano asado all, con ella) Mientras tanto, se reguntaba c!mo hacer de #orredor un buen amigo) AFn no com rend,a del todo c!mo se comunicaba A"la con >hinne" ara hacerla ir donde ella quisiera, cuando iban de e3cursi!n, ni or qu2 ermanec,a siem re cerca, aun teniendo libertad ara marcharse) %al ve. no lo com render,a nunca, ero estaba dis uesto a intentarlo) Mientras tanto, no vendr,a mal tener a #orredor atado con una soga, al menos mientras via-aban or donde hubiera otros caballos) 7na revisi!n minuciosa de la cueva " su contenido les bast! ara reconstruir la historia de lo ocurrido) 7n glot!n " una hiena hab,an estado en la cueva en di1erentes momentos, ues sus huellas estaban entreme.cladas/ uno de ellos hab,a vaciado or com leto un de !sito de carne seca) 7n cesto de cereales recogidos ara >hinne" " #orredor, que hab,a quedado m0s o menos a la vista, estaba mordisqeado en varios untos) A -u.gar or las huellas, varios ti os de roedores eque8os Nratones de cam o, i:as, ardillas, gerbos, hamsters gigantesN hab,an a rovechado ese regalo del cielo, del que a enas quedaba algFn grano) Ba-o un mont!n de heno encontraron un nido colmado de bot,n) Sin embargo, casi todos los cestos de granos, ra,ces " 1rutas secas, que estaban guardados en ho"os e3cavados en el suelo de la cueva o rotegidos or rocas a iladas, hab,an su1rido mucho menos da8o) A"la se alegr! de que sus cueros blandos " sus ieles, curtidos en aquellos a8os, estuvieran guardados en un cesto resistente, ba-o un mont!n de iedras) Aquella rotecci!n hab,a resultado demasiado 1uerte ara las bestias, ero el sobrante de las ro as que A"la hab,a hecho ara 9ondalar " ara s,, antes de la artida, estaba reducido a tri.as) &tro mont,culo de iedras, que conten,a, entre otras cosas, un reci iente de cuero crudo lleno de grasa, cuidadosamente almacenada en tri as de venado, hab,a sido ob-eto de re etidos asaltos/ una esquina estaba desgarrada or la acci!n de dientes " garras " uno de los embutidos hab,a sido roto, ero el mont,culo hab,a resistido)

IQK

Adem0s de buscar la comida almacenada, los animales hab,an hurgado en otras .onas, derribando ilas de vasi-as, hechas a mano, de madera ulida, " canastos o esterillas te-idos con sutiles dise8os/ hab,an de1ecado en varios sitios " rovocado un desorden total or todas artes) 'ero el da8o, en s,, no era tanto como arec,a a sim le vista/ la am lia 1armaco ea de A"la, com uesta de hierbas medicinales desecadas " de remedios a base de lantas, estaba esencialmente intacta) Hacia el anochecer, A"la se sent,a mucho me-or) La cueva estaba nuevamente lim ia " en orden/ tras com robar que las 2rdidas no eran tan grandes, hab,an cocinado " consumido una comida/ des u2s e3 loraron el valle ara descubrir qu2 cambios se hab,an roducido) #on 1uego en el hogar, ieles e3tendidas sobre heno lim io en la deN resi!n que A"la utili.aba como cama " los caballos c!modamente instalados en su sitio, al otro lado de la entrada, A"la udo sentirse, or 1in, a gusto) NMe cuesta creer que he vuelto Ndi-o, sentada en una esterilla, 1rente al hogarN) %engo la im resi!n de que he estado ausente mucho tiem o, ero no ha sido tanto realmente) N(o, no ha sido mucho) N%al ve. me arece tanto or lo mucho que he a rendido) Me aleN gro de haberte acom a8ado, 9ondalar, " de haber conocido a %alut " a los Mamutoi) TSabes cu0nto miedo ten,a de encontrarme con los &trosU NS2 que te reocu aba, ero estaba seguro de que, si llegabas a conocerles, te gustar,an) N(o era s!lo miedo de encontrarme con la gente, sino de encontrarme con los &tros) 'ara el #lan eran eso) Aunque toda mi vida me hab,an re etido que nac, entre ellos, aFn me consideraba arte del #lan) $ncluso des u2s de la maldici!n, cuando su e que no odr,a volver, los &tros me daban miedo) 6ue eor cuando >hinne" vino a vivir conmigo/ no sab,a qu2 hacer) %em,a que no me ermitieran quedarme con ella, que la mataran ara comer) Y tem,a que no me ermitieran ca.ar) (o quer,a volver a vivir con gentes que me rohibieran hacer lo que me gustaba ni que me obligasen a hacer lo que no quer,a) 4e ronto, el recuerdo de sus temores " ansiedades la llen! de inquietud " nerviosismo) Se levant! ara acercarse a la boca de la cueva " a art! el esado rom evientos) A1uera, en el saliente que 1ormaba un am lio orche 1rente a la cueva, la noche era clara " 1r,a) El duro brillo de las estrellas centelleaba en un cielo intensamente negro, con una lu. tan cortante como el viento) Se 1rot! los bra.os " se los ci8! al cuer o, mientras caminaba hasta el e3tremo del saliente) #uando comen.aba a temblar, una iel le envolvi! los hombros) Se dio la vuelta " se encontr! 1rente a 9ondalar) Pste la encerr! en sus bra.os " ella se acurruc! en su calor) Pl se inclin! ara besarla) NAqu, hace 1r,o Ndi-oN) Vuelve dentro) Ella se de-! llevar, ero se detuvo tras el esado cuero que le hab,a servido de tienda desde el rimer invierno) NPsta era mi tienda))) (o, no, la tienda de #reb Nse corrigi!N) 'ero 2l no la usaba nunca) Yo s,, cuando me eleg,an ara acom a8ar a los hombres a las cacer,as a 1in de que descuarti.0ramos las resas " a"ud0ramos a llevarlas) 'ero la tienda no me ertenec,a) Era de #reb) La tra-e conmigo al artir, ensando que a 2l no le habr,a molestado) (o od,a regunt0rselo) Estaba muerto, ero, aun estando vivo, no me habr,a visto) Acababan de maldecirme) N'or su cara se desli.aban algunas l0grimas, ero arec,a no darse cuentaN )Yo estaba muerta) 'ero 4urc me vio) Era demasiado eque8o ara saber que, su uestamente, no deb,a verme) NSollo.aba de nuevoN) &h,

IQJ

9ondalar, "o no quer,a de-arle) 'ero tam oco od,a llev0rmelo conmigo) (o sab,a qu2 iba a ser de mi vida) Pl no su o qu2 decir ni qu2 hacer/ se limit! a abra.arla " de-arla llorar) NQuiero volver a verle) #ada ve. que veo a R"dag ienso en 4urc) &-al0 estuviera aqu, conmigo) &-al0 nos ado taran a los dos los Mamutoi) NEs tarde, A"la) Est0s cansada) Ven a acostarte Ndi-o 9ondalar, conduci2ndola hacia las ieles) 'ero se sent,a intranquilo) Aquellos ensamientos estaban 1uera de la realidad " no quer,a 1omentarlos) Ella se de-! guiar d!cilmente) En silencio, su com a8ero le a"ud! a quitarse las ro as) Luego la em u-! suavemente hacia atr0s " la cubri! con las ieles) Agreg! le8a al 1uego " amonton! las brasas del hogar, ara que duraran m0s tiem o, antes de desnudarse r0 idamente " acostarse -unto a ella) La rode! con un bra.o, mientras la besaba con ternura " suavidad, ro.ando a enas sus labios) El e1ecto era lacentero " rovoc! en ella una res uesta estremecida) #on el mismo contacto ligero, comen.! a besarle la cara@ las me-illas, los o-os cerrados " nuevamente los labios) #on una mano le ech! hacia atr0s la barbilla " le acarici! de la misma 1orma el cuello " la nuca) A"la se es1or.! or ermanecer quieta/ en ve. de sentir cosquillas, oleadas de e3quisito 1uego siguieron a esos contactos delicados, dis ersando su humor melanc!lico) #on la unta de los dedos sigui! la curva de su hombro, la l,nea de su bra.o) 4es u2s, lentamente, ascendi! hasta la a3ila, lo que rovoc! en ella una sacudida que uso en tensi!n sus nervios) La e3 erimentada mano que dibu-aba las curvas de su cuer o ro.! de asada un e.!n que se endureci! sFbitamente or e1ecto del lacer) 9ondalar no udo resistir/ se inclin! ara a risionar el e.!n entre sus labios) Ella se a ret! contra 2l) Sinti! que estaba dis uesta) 'ercibi! su olor 1emenino " sinti! en sus ingles una creciente tensi!n casi dolorosa) (o llegaba a saciarse nunca de ella " ella arec,a estar siem re dis uesta a recibirle) Que 2l su iera, nunca le hab,a recha.ado) En cualquier circunstancia, dentro o 1uera, ba-o las c0lidas ieles o sobre la tierra helada, all, estaba ella ara 2l, no s!lo aquiescente sino activa, con urgencias) S!lo durante su er,odo lunar se mostraba a veces reticente, como inc!moda) En esos casos, 2l res etaba sus deseos " dominaba sus im ulsos) En el momento en que su mano em e.! a acariciar el muslo de la -oven, sinti! c!mo se o1rec,a a 2l/ su deseo alcan.! una violencia tal que hubiera odido oseerla inmediatamente) 'ero quer,a que el lacer 1uera largo " re1inado) Qui.0 1uera aqu2lla la Fltima ve. durante el invierno en que se encontraran solos en un lugar seco " abrigado) #ierto que en la morada de los Mamutoi no se rivaban de hacerlo, ero aquella soledad en are-a enriquec,a los 'laceres con un es ecial aliciente de libertad " de intensidad) Re1in! sus caricias " advirti! c!mo la res iraci!n de A"la estallaba en gritos, en gemidos, " c!mo se arqueaba todo su cuer o) AR&hS #!mo la deseo))) ero todav,a no)))B Sus labios de-aron en libertad el e.!n turgente, buscaron la boca, la besaron 1irmemente, la e3 loraron) Se ar! un instante ara dominarse un oco " se qued! mirando su cara hasta que abri! los o-os) A lena lu., los o-os de A"la eran de un gris a.ulado, como el s,le3 de buena calidad, ero, ahora, eran oscuros, tan inundados de amor " de deseo que sinti! c!mo el cora.!n se le encog,a dolorosamente) 'uso el dorso de su dedo ,ndice sobre la me-illa de ella ", siguiendo la l,nea de su mand,bula, lleg! hasta los labios) (o se cansaba de mirarla, de tocarla, como si quisiera grabar en su memoria todos sus rasgos) %ambi2n ella levant! los o-os hacia los de 9ondalar, de un a.ul tan brillante

IVW

que se volv,an de color violeta ala lu. de las llamas, como si quisiera anegarse en ellos) Aun cuando lo quisiera, no odr,a negarse a 2l))) " no lo quer,a) La bes! antes de de-ar que su lengua corriera a lo largo de su garganta " hasta el surco que se abr,a entre sus senos) A rision! sus redondeces con las dos manos) A"la gem,a dulcemente/ sus hombros " sus bra.os estaban etri1ic0ndose) #uando los labios avan.aron auda.mente hacia aba-o, hacia lo m0s secreto de su ser, se tendi! hacia 2l, grit! su deseo) Las urgencias se acentuaban en 2l, ero, haciendo un es1uer.o su remo, se domin! una ve. m0s " uso a contribuci!n todo su arte de amar ara besarla m0s ,ntimamente aFn) Ella grit! su nombre ", 1inalmente, hecho todo 2l un temblor, la enetr!) Se entreg! a 2l con todo el ardor que 2l on,a en oseerla " ambos alcan.aron al mismo tiem o el aro3ismo de su lacer) Estaban demasiado agotados ara moverse) 9ondalar segu,a echado sobre A"la/ a ella siem re le gustaba, en momentos as,, sentir el eso de su cuer o sobre el su"o) Res iraba en 2l su ro io olor, que siem re le recordaba el ardor con el que hab,a sido ose,da " la causa de su deliciosa languide.) Segu,a dominada aFn or el arrebato de los 'laceres) 9am0s hab,a imaginado que su cuer o udiera e3 erimentar seme-antes deleites) (o hab,a conocido m0s que una osesi!n degradante nacida del odio " del des recio) Hasta la llegada de 9ondalar ignoraba que udiera e3istir otra cosa) 6inalmente se retir!, la bes! en un seno " des u2s en el ombligo " se levant!) Ella hi.o lo mismo " uso m0s iedras a calentar en el 1uego) NTQuieres llenar este cesto de agua, 9ondalarU #reo que el odre grande est0 lleno Ndi-o, mientras se acercaba al rinc!n m0s ale-ado de la cueva, el que utili.aba cuando hac,a demasiado 1r,o ara hacer sus necesidades a1uera) Al regresar retir! las iedras del 1uego, tal como hab,a a rendido de los Mamutoi, " las de-! caer en el agua del cesto im ermeable) La roca sise!, des rendiendo va or al contacto con el agua) Retir! las iedras ara volverlas a colocar en el 1uego, reem la.0ndolas or otras calientes) #uando el agua estuvo hirviendo, uso cierta cantidad en una vasi-a de madera, a la que agreg! varias 1lores secas de sa onaria, arecidas a las lilas) 7n er1ume enetrante inund! el aire/ al sumergir un tro.o de cuero, la soluci!n de la lanta sa on,1era hi.o una leve es uma, que desa arec,a sin necesidad de en-uague, de-ando un aroma agradable) Pl la observ! mientras se lavaba la cara " el cuer o, bebiendo la belle.a de sus movimientos, lo que des ert! en 2l el deseo de volver a em e.ar) 4io a 9ondalar un tro.o de iel de cone-o " le acerc! la vasi-a) Era una costumbre que ella hab,a inaugurado des u2s de la llegada de 9ondalar " que 2ste hab,a ado tado) Mientras 9ondalar se lavaba, A"la ins eccion! nuevamente sus hierbas, 1eli. de tener a su dis osici!n toda su rovisi!n) 'ara re arar la in1usi!n eligi! distintas combinaciones ara cada uno) 'ara s, misma comen.! con las ra,ces habituales ara evitar el embara.o, aunque se regunt! or un momento si no deb,a de-ar de tomarlas, ara ver si se iniciaba un beb2 en su interior) A esar de las e3 licaciones de 9ondalar, segu,a convencida de que era el hombre " no su es ,ritu el que iniciaba la vida) #ualquiera que 1uera la causa, la magia de $.a arec,a dar resultado/ la maldici!n 1emenina ;o su lunaci!n, como dec,a 9ondalar= segu,a resent0ndose regularmente) Ser,a bueno tener un beb2 1ruto de los 'laceres com artidos con 9ondalar, ero tal ve. era me-or es erar) Si 2l decid,a convertirse tambi2n en Mamutoi, entonces, tal ve.))) $ba a agregar a su oci!n una hierba ara 1ortalecer el cora.!n " el aliento, buena tambi2n ara la leche materna, ero se decidi! or la salvia, que manten,a equilibrados los ciclos 1emeninos) 'ara la salud general " ara dar m0s gusto, agreg! tr2bol " brotes de rosal) En la in1usi!n de 9ondalar uso ginseng, ara el equilibrio masculino, la

IVI

energ,a " la resistencia, " a8adi! un toni1icante " de urativo " ra,ces de regali., ues le hab,a visto 1runcir el ce8o, se8al de reocu aci!n " tensiones/ ara calmar los nervios agreg! tambi2n una i.ca de man.anilla) 4es u2s de reacomodar las ieles, dio a 9ondalar una ta.a de madera que ella hab,a con1eccionado " que a 2l le gustaba mucho) Algo ateridos, volvieron a la cama, terminaron la in1usi!n " se acurrucaron -untos) NHueles bien, como las 1lores Ndi-o 2l, mordisque0ndole el l!bulo de la ore-a) N%F tambi2n) Pl la bes! con suavidad/ luego m0s rolongadamente) NLa in1usi!n estaba sabrosa) TQu2 ten,aU N regunt!, bes0ndole el cuello) NS!lo man.anilla " algunas cosas ara que te sientas bien, 1uerte " resistente) (o s2 los nombres de todas esas lantas) 9ondalar la bes! con m0s ansias " ella res ondi! del mismo modo) El se incor or! sobre un hombro " se qued! mir0ndola) NT%ienes una idea, A"la, de lo asombrosa que eresU NElla sonri! sacudiendo la cabe.aN) #ada ve. que te deseo est0s dis uesta) (unca me recha.aste, aunque cuanto m0s te oseo, m0s te deseo) NTY eso te asombraU TQue te desee tanto como tF a m,U #onoces mi cuer o me-or que "o misma, 9ondalar) Me has hecho sentir laceres cu"a e3istencia ignoraba) T#!mo no iba a entregarme a ti siem re que lo deseesU N'ero casi todas las mu-eres asan or momentos en que est0n de mal humor o no les resulta a etecible hacer el amor) #uando est0 escarchando en las este as o en la hFmeda ribera de un r,o, si la cama est0 a ocos asos) 'ero tF nunca me dices AnoB) (unca me dices Aes eraB) Ella cerr! los o-os) #uando volvi! a abrirlos, ten,a el ce8o levemente 1runcido) NAs, me criaron, 9ondalar) 7na mu-er del #lan -am0s dice que no) #uando un hombre le hace la se8al, est2 donde est2, de-a cuanto tenga entre manos ara satis1acer sus necesidades) (o im orta qu2 hombre sea, aunque le resulte odioso, como lo era Broud ara m,) %F s!lo me das alegr,a, 9ondalar, nada m0s que lacer) Me encanta que me desees, en cualquier momento, en cualquier lugar) Si me quieres oseer, no habr0 momento en que no est2 dis onible ara ti) %e deseo siem re) %e amo) Pl la estrech! bruscamente, con tanta 1uer.a que a enas od,a res irar) NRA"la, A"laS Ne3clam!, en un susurro ronco, con la cabe.a escondida en el cuello 1emeninoN) 'ens2 que -am0s me enamorar,a) A mi alrededor todo el mundo encontraba una mu-er ara a arearse, ara 1ormar un hogar, una 1amilia) Yo no hac,a sino enve-ecer) Hasta %honolan encontr! a una mu-er durante el Via-e) 'or eso nos quedamos con los Sharamudoi) Yo conoc, a muchas mu-eres/ muchas me gustaron, ero siem re 1altaba algo) 'ens2 que era cul a m,a, que la Madre no me ermit,a enamorarme) #re, que 2se era mi castigo) NT%u castigoU T'or qu2U N regunt! A"la) N'or))) or algo que as! hace mucho tiem o) Ella no insisti!) Eso tambi2n 1ormaba arte de su crian.a) Entre las ersonas que hablaban con gestos " e3 resiones, no resultaba osible mentir) %odo se inter retaba con demasiada 1acilidad, ues el lengua-e del cuer o lo denunciaba) 'ero siem re era osible no mencionar aquello que uno deseaba ocultar) Aunque hasta eso se adivinaba, habitualmente estaba ermitido, ara bien de la intimidad " como muestra de cortes,a)

IV*

15

7na vo. le llamaba@ la vo. de su madre, desde la le-an,a, titubeante a trav2s de un viento ca richoso) 9ondalar se hallaba en su hogar, ero su hogar le arec,a e3tra8o@ 1amiliar " desconocido a un tiem o) Alarg! la mano hacia el lado) REl lugar estaba vac,oS Lleno de 0nico, se incor or! de un brinco, totalmente des ierto) Al mirar en derredor reconoci! la cueva de A"la) El rom evientos de la entrada estaba suelto or un e3tremo " se agitaba a im ulsos de las r01agas heladas, ero el sol enetraba a raudales or la entrada " el agu-ero su erior) Se uso r0 idamente los cal.ones " la tFnica) 7n momento des u2s descubr,a que, -unto al 1uego, humeaba una ta.a de caldo/ aun lado encontr! una ramita reci2n cortada, des rovista de su corte.a) Sonri!) AT#!mo se las arreglaU Nse regunt!N) T#!mo hace A"la ara tener la in1usi!n caliente es er0ndome al des ertarUB #uando menos all,, en su cueva, no 1allaba nunca) En el #am amento del Le!n, donde siem re suced,a algo, las comidas se com art,an) Pl tomaba una in1usi!n matinal en el Hogar del Le!n o bien en el rimer hogar, en donde se cocinaba, al menos con tanta 1recuencia como en el Hogar del Mamut " generalmente le acom a8aba alguien)
IV+

En estas ocasiones no odr,a decir si A"la ten,a o no lista la in1usi!n cuando 2l des ertaba, ero, al ensarlo me-or, descubri! que s,) (o era costumbre de la muchacha hacer de ello algo es ecial) La ta.a estaba all,, como tantas otras cosas que re araba ara 2l, sin que 1uera necesario ed,rselas) 9ondalar cogi! la ta.a " tom! un sorbo) %en,a menta/ ella sab,a que le gustaba la menta or las ma8anas/ tambi2n un oco de man.anilla " algo m0s que no identi1ic!) La bebida ten,a un tinte ro-i.o/ Tbrotes de rosa, tal ve.U AQu2 10cil es volver a las vie-as costumbresB, ens!) Se hab,a convertido en un -uego eso de adivinar lo que A"la on,a en la in1usi!n de la ma8ana) %om! la ramita " masc! el e3tremo antes de salir, ara em learlo como ce illo ara lim iarse los dientes) Se en-uag! la boca con un sorbo de in1usi!n " lo escu i! desde el borde hacia el saliente, donde se detuvo ara orinar, ensativo, observando el arco l,quido humeante) El viento no era 1uerte/ el sol de la ma8ana, re1le-ado en las rocas claras, daba una im resi!n de calor) Avan.! or el suelo desigual hasta el l,mite de la balconada " dirigi! su mirada hacia el riachuelo que corr,a all0 aba-o) Los bordes se estaban congelando, ero la corriente era aFn velo. en el meandro que la desviaba, a cierta distancia, de su curso normal hacia el sur ara llevarla hacia el este antes de de-arla que recu erara su orientaci!n rimitiva) A la i.quierda, el a acible valle se e3tend,a a lo largo del r,o) >hinne" " #orredor astaban a oca distancia) Hacia la derecha, en cambio, el aisa-e era mu" di1erente) M0s all0 del mont!n de huesos, al ie de la muralla " tras la la"a rocosa, las altas aredes de iedra se estrechaban sobre el r,o, 1ormando una ro1unda garganta) Record! que una ve. hab,a nadado contra la corriente, hasta el ie de una tumultuosa cascada) A"la a areci! de re ente or la em inada cuesta) NTAd!nde has idoU N regunt! 2l, sonriendo) 4io algunos asos m0s " su regunta hall! res uesta sin necesidad de alabras) A"la llevaba dos erdices de las nieves, gordas " casi blancas, colgando de las atas em lumadas) NEstaba ah,, donde est0s tF, " las vi en la radera Ndi-o, mostr0ndoselasN/ se me ocurri! que ser,a agradable comer carne 1resca, ara variar) %engo el 1uego encendido en el ho"o de cocinar, all0 en la la"a) Vo" a des lumarlas " en cuanto terminemos de desa"unar, las cocinar2) Ah, he encontrado otra iedra de 1uego) Aqu, la tienes) NTHa" muchas en la la"aU N regunt! 2l) N(o tantas como antes, qui.0) Psta tuve que buscarla) NM0s tarde ba-ar2 a ver si encuentro algunas m0s) A"la entr! ara terminar de re arar el desa"uno, que consist,a en cereales cocinados con una variedad de ar0ndanos que ella hab,a encontrado en los arbustos "a sin 1olla-e) Los 0-aros no hab,an de-ado muchos/ tuvo que em learse a 1ondo ara reunir unos u8ados, ero estaba com lacida con su halla.go) NREra esoS Ne3clam! 9ondalar, acabando otra ta.a de in1usi!n) R'usiste ar0ndanos en la in1usi!nS Menta, man.anilla " ar0ndanos) Ella asinti! #on una sonrisa " el -oven qued! mu" satis1echo or haber resuelto el eque8o enigma) %ras el desa"uno, ambos ba-aron a la la"a) Mientras A"la re araba las aves ara asarlas en el horno de iedra, 9ondalar inici! la bFsqueda de los eque8os n!dulos de irita 1errosa) AFn estaba buscando cuando A"la volvi! a la cueva) %ambi2n hall! unos tro.os de edernal, de buen tama8o, que uso aun lado) Al romediar la ma8ana "a hab,a acumulado un eque8o mont!n de iedras de 1uego, ero "a estaba aburrido de rebuscar or aquel lecho rocoso) Entonces rode! el saliente de la muralla) Al ver a la "egua con su otrillo a cierta distancia, ech! a andar en aquella direcci!n) Al acercarse not! que ambos miraban hacia la este a) En la cima de la cuesta hab,a varios caballos

IVE

que les observaban) #orredor dio algunos asos hacia la manada salva-e, con el cuello arqueado " el hocico tembloroso) 9ondalar reaccion! sin ensar) NR6ueraS R6uera de aqu,S Ngrit!, corriendo hacia los caballos salva-es con los bra.os en alto) Los caballos, asustados, dieron un salto atr0s " em rendieron la huida, entre relinchos " reso lidos) El Fltimo, un semental de color a-i.o, se lan.! a la carga en direcci!n al hombre, ero, des u2s de al.arse de manos, como a manera de advertencia, arti! al galo e tras los otros) 9ondalar volvi! hacia >hinne" " #orredor) Ambos estaban nerviosos) %ambi2n ellos se hab,an sobresaltado, ercibiendo el 0nico de la manada) El -oven dio una almaditas a >hinne" " rode! con un bra.o el cuello de #orredor) N(o es nada, eque8o Ndi-oN) (o quer,a asustarte, ero tam oco quise que ellos te llevaran antes de que nos hici2ramos buenos amigos) NRasc! con a1ecto la cabe.a del animalN) $mag,nate lo que ha de ser montar un semental como 2se, el amarillo) SeguN ramente ser,a rebelde, ero tam oco se de-ar,a rascar as,, TverdadU TQu2 debo hacer ara que me de-es subir sobre tu lomo " va"as adonde "o quieraU T'or d!nde comen.arU T#onvendr,a intentarlo ahora o es erar algFn tiem o m0sU %odav,a no est0s del todo desarrollado, ero no te 1alta mucho) Ser0 me-or que se lo regunte a A"la) Ella ha de saberlo) >hinne" arece entenderse siem re con ella) Me gustar,a saber si tF " "o llegaremos a entendernos, #orredor) #uando, or 1in, 9ondalar ech! a andar hacia la cueva, #orredor le sigui!, d0ndole -uguetones cabe.a.os " hocique0ndole la mano, cosa que agrad! mucho al hombre) Al arecer, el otrillo tambi2n quer,a entablar amistad) Le sigui! hasta la cueva, " entr! con 2l) NA"la, Ttienes algo que ueda dar a #orredorU T7n oco de cereal, or e-em loU La muchacha estaba sentada cerca de la cama, rodeada or una buena variedad de ob-etos) NT'or qu2 no le das algunas de esas man.anitas que he uesto en ese cuenco grandeU Las he e3aminado " algunas est0n magulladas) 9ondalar tom! un u8ado de las eque8as 1rutas, redondas " 0cidas, ara d0rselas a #orredor, de una en una) 4es u2s de darle algunas almaditas m0s, trat! de acercarse a A"la, ero el amistoso animal no se a art! de 2l) NRSaca a #orredor de aqu,, 9ondalarS R'odr,a rom er algoS Al girar en redondo, tro e.! con el otrillo) NBasta "a, #orredor Ndi-o, volviendo con 2l al otro lado de la cueva, donde sol,an ermanecer los caballos) 'ero, al menor adem0n de a artarse, el animal volv,a a seguirle) En un segundo intento no tuvo me-or suerteN) Ahora que nos hemos hecho tan amigos, Tc!mo hago ara quit0rmelo de encimaU A"la hab,a estado observando la escena " sonriendo) N$ntenta oner un oco de agua en su cuenco o un u8ado de cereal en su comedero) 9ondalar hi.o ambas cosas " consigui!, or 1in, distraerle) Entonces se acerc! a A"la, vigilando cuidadosamente su es alda ara asegurarse de que el otrillo no le segu,a) NTQu2 est0s haciendoU N regunt!) N%rato de decidir lo que llevar2 conmigo " lo que de-ar2 en la cueva Ne3 lic! ellaN) En tu o ini!n, Tqu2 odr,a darle a %ulie en la ceremonia de ado ci!nU 4ebe ser algo es ecialmente bonito) 9ondalar miraba las cosas que A"la hab,a 1abricado ara mantenerse ocu ada durante las largas noches " los interminables inviernos asados a solas en la cueva) 4urante su estancia en el #lan "a hab,an elogiado su habilidad, la calidad de sus labores, " en los

IVL

a8os vividos en el valle tuvo oco m0s que hacer) 'or eso dedicaba a cada ro"ecto mucho tiem o " una atenci!n es ecial) Los resultados lo demostraban) El -oven tom! un cuenco de entre una ila) Era enga8osamente sencillo, de 1orma casi er1ectamente circular, hecho con un solo tro.o de madera) La terminaci!n era tan suave que arec,a vivo) Ella le hab,a e3 licado su modo de hacerlos) El rocedimiento era, esencialmente, el que 2l "a conoc,a/ la di1erencia estaba en el cuidado " la atenci!n restada a los detalles) En rimer lugar, le daba la 1orma a ro3imada con una a.uela de iedra/ des u2s la er1eccionaba con un cuchillo de edernal) 7tili.ando una iedra redondeada " arena, ul,a la madera or dentro " or 1uera, hasta que a enas udiera ercibirse r0cticamente ninguna desigualdad, " lo terminaba con helecho cola de caballo) Sus canastos, 1ueran de trama abierta o im ermeables, ten,an la misma sim licidad " belle.a) (o utili.aba colores ni tinturas, ero lograba una te3tura interesante cambiando el estilo de la trama " em leando 1ibras de distinta coloraci!n natural) Las esterillas ara el suelo mostraban las mismas caracter,sticas) Las sogas " los cordeles de nervios " corte.a, cualquiera que 1uera su tama8o, resultaban are-os " uni1ormes, as, como las largas correas, cortadas en es iral de una sola ie.a de cuero) Las ieles con las que elaboraba el cuero eran suaves " blandas, ero lo que m0s im resionaba a 9ondalar eran las ieles curtidas con elo) (o era di1,cil dar 1le3ibilidad a la iel de ante ras ando el granulado tanto or el lado del elo como or el interior, ero las ieles resultaban generalmente m0s r,gidas cuando se de-aba el elo) Las de A"la no s!lo eran es l2ndidas or la cara e3terior, sino de una suavidad atercio elada or su cara interior) NTQu2 iensas regalar a (e..ieU N regunt! 9ondalar) N#omida, como esas man.anas, or e-em lo, " reci ientes ara guardarlas) NEs una buena idea) Y en cuanto a %ulie, Tqu2 ensabas darleU N#omo est0 mu" orgullosa de los cueros que re ara 4eegie, no creo que sea a ro iado regalarle otros) " no quiero darle alimentos, como a (e..ie) (ada r0ctico) Es la Mu-er Que Manda) 4eber,a ser algo es ecial ara que lo lu.ca en las grandes ocasiones, como 0mbar o conchas, ero no tengo nada de eso) N#laro que tienes Nobserv! 9ondalar) NSe me ocurri! regalarle el 0mbar que encontr2, ero es una se8al de mi t!tem) (o uedo onerla en otras manos) N(o me re1er,a al 0mbar) 'robablemente ha de tener mucho) 4ale una iel) 6ue lo rimero que mencion!) N'ero tambi2n debe de tener muchas ieles) N'ero no tan bellas como las tu"as, A"la) (unca en mi vida hab,a visto algo as,) Esto" seguro de que ella tam oco) Es decir@ "o vi una, hecha or una cab))) or una mu-er del #lan) Hacia el atardecer, A"la hab,a tomado algunas decisiones di1,ciles, " el traba-o acumulado en varios a8os estaba distribuido en dos montoncitos) El m0s grande quedar,a abandonado all, -unto con la cueva " el valle) El m0s eque8o era el que llevar,a consigo))) as, como sus recuerdos) 6ue una tarea larga, cansada, torturante a veces, que la de-! agotada) Y ese estado de 0nimo contagi! a 9ondalar, quien se sor rendi! ensando en su hogar, su asado " su vida como no lo hac,a desde muchos a8os atr0s) Su mente se obstinaba en vagar or recuerdos dolorosos, que cre,a olvidados, que desear,a borrar de su memoria) Se regunt! or qu2 volv,an en aquel momento) La cena 1ue una comida silenciosa) Entre comentarios es or0dicos, ca,an en ro1undos silencios, cada uno sumido en sus ensamientos)

IVQ

NLas aves est0n deliciosas, como siem re Ncoment! 9ondalar) NAs, le gustaban a #reb) (o era la rimera ve. que mencionaba este detalle) AFn costaba creer que hubiera a rendido tanto de aquellos cabe.as chatas) Sin embargo, bien ensado, T or qu2 no od,an cocinar como cualquieraU NMi madre es buena cocinera) A ella tambi2n le gustar,an) 9ondalar estaba ensando mucho en su madre, en los Fltimos tiem os, se di-o A"la) Aquella ma8ana, segFn con1es! 2l mismo, se hab,a des ertado so8ando con ella) N#uando "o era eque8o, le gustaba re arar comidas es eciales))) siem re que no estuviera atareada con los asuntos de la #averna) NTLos asuntos de la #avernaU NElla era la -e1a de la (ovena #averna) NYa me lo hab,as dicho, ero nunca com rend,) TEra como %ulie, quieres decirU T7na Mu-er Que MandaU NAlgo as,, ero no hab,a ningFn %alut, " la (ovena #averna es mucho m0s grande que el #am amento del Le!n/ sus habitantes son m0s) N9ondalar hi.o una ausa " cerr! los o-os, ara concentrarseN) Qui.0 hasta cuatro ersonas contra una) A"la trat! de calcular cu0ntas ser,an, ero resolvi! averiguarlo m0s tarde, con marcas en el suelo) T#!mo era osible que vivieran tantas ersonas -untasU #asi com on,an una Reuni!n del #lan) NEn el #lan ninguna mu-er od,a ser -e1e Ncoment!) NMarthona lleg! a -e1a a la muerte de 9oconnan) SegFn me di-o Melandoni, 1ormaba arte de la -e1atura a tal unto que, al morir 9oconnan, todos se volvieron a ella) Mi hermano 9oharran naci! en el hogar de 2l) Ahora es el -e1e, ero Marthona sigue siendo su conse-era))) al menos cuando "o art,) A"la 1runci! el ce8o) Pl le hab,a hablado "a anteriormente de su 1amilia, sin que ella llegara a com render todas las relaciones de arentesco) NT%u madre era are-a de))) c!mo has dichoU T9oconnan, di-isteU NS,) N'ero tF siem re hablas de 4alanar) N'orque "o nac, en el hogar de 2l) NEntonces tu madre tambi2n era are-a de 4alanar) NS,) Ya era la Mu-er Que Manda cuando se a arearon) Estaban mu" unidos/ aFn se cuentan historias sobre Marthona " 4alanar " se cantan canciones tristes sobre su amor) Melandoni me cont! que se quer,an demasiado) 4alanar no quer,a com artirla con la #averna) Lleg! a odiar el tiem o que ella dedicaba a las tareas de la -e1atura, ero Marthona sent,a la res onsabilidad sobre s,) 'or 1in cortaron el nudo " 2l se march!) M0s adelante, Marthona estableci! otro hogar con >illomar/ entonces dio a lu. a %honolan " a 6olara) 4alanar via-! al nordeste, descubri! una mina de edernal " conoci! a 9eri:a/ all, 1und! la 'rimera #averna de los Lan.adonii) <uard! silencio durante un rato) #omo arec,a sentir la necesidad de hablar sobre su 1amilia, A"la le escuchaba, aun cuando estaba re itiendo cosas que "a le hab,a contado) Ella se levant! ara llenar las ta.as con los restos de la in1usi!n " ech! le8a al 1uego/ des u2s se sent! sobre las ieles, en un e3tremo de la cama, " contem lando la lu. ar adeante que arro-aba sombras sobre el rostro ensativo de 9ondalar) NTQu2 signi1ica Lan.adoniiU N regunt!) 9ondalar sonri!) NSigni1ica sim lemente))) ueblo))) hi-os de 4oni))) hi-os de la <ran Madre %ierra, que viven en el nordeste, ara ser e3acto) N%F viviste all,, TverdadU #on 4alanar)

IVV

Pl cerr! los o-os) A retaba los dientes con tanta 1uer.a que los mFsculos de su mand,bula se cris aron/ en su 1rente se 1ormaron surcos de dolor) A"la le hab,a visto con esta e3 resi!n otras veces " qued! intrigada) Ya durante el verano la hab,a hablado de este er,odo de su vida, ero sus recuerdos le trastornaban " ella sab,a mu" bien que se re1ugiaba en la reserva) Ella sinti! en el aire una gran tensi!n, que se iba acumulando sobre 9ondalar, como cuando la tierra se hincha antes de estallar desde las grandes ro1undidades) NS,) 'as2 all, tres a8os) N9ondalar se incor or! de un sFbito brinco, derramando su in1usi!n, " se ale-! hacia la arte trasera de la cuevaN) R&h, Madre, 1ue terribleS 'uso un bra.o sobre la ared rocosa " a o"! en 2l la cabe.a, en la oscuridad, tratando de dominarse) Luego volvi! sobre sus asos, la vista 1i-a en el lugar donde se hab,a derramado la in1usi!n, e hinc! una rodilla ara recoger la ta.a) La hi.o girar entre las manos, contem lando el 1uego) NT%an horrible era vivir con 4alanarU N regunt! A"la, or 1in) NTVivir con 4alanarU (o) N'arec,a sor rendido ante la reguntaN) (o era esto lo horrible) Pl se alegr! de verme) Me dio cordialmente la bienvenida " me ense8! el o1icio, al mismo tiem o que a 9o la"a) Me trataba como a un adulto))) " nunca di-o una alabra sobre el asunto) NTQu2 asuntoU 9ondalar as ir! ro1undamente) NEl motivo or el que me enviaron all0 Ndi-o, con la vista clavada en la ta.a) Al acentuarse el silencio, la res iraci!n de los caballos inund! la cueva/ el chis orroteo del 1uego rebotaba contra los muros de iedra) 9ondalar de-! la ta.a " se levant!) NSiem re 1ui 1,sica " moralmente ma"or que la edad que ten,a) NRecorr,a arriba " aba-o a grandes asos el es acio des e-ado, alrededor del 1uegoN) Madur2 -oven) S!lo ten,a once a8os cuando se me a areci! la donii or rimera ve., en un sue8o))) " ten,a la cara de Molena) &tra ve. ese nombre) La mu-er que tanto re resentaba ara 2l) La hab,a mencionado anteriormente, ero s!lo de asada, con evidente inquietud) A"la no com rend,a or qu2 le angustiaba tanto) N%odos los hombres -!venes la quer,an ara mu-erNdonii/ todos quer,an que ella les iniciara) Se es eraba de ellos que la desearan o que desearan a otra como ella) N<ir! en redondo ara situarse 1rente a A"laN) R'ero no que la amaranS TSabes lo que signi1ica enamorarse de tu mu-erNdoniiU A"la sacudi! la cabe.a) NElla debe ense8arte, a"udarte a com render el <ran 4on de la Madre, a 1in de re ararte ara cuando te llegue el turno de convertir a una -!ven en mu-er) 4e todas las mu-eres se es era que actFen como mu-eresNdonii al menos una ve., cuando son ma"ores, as, como todos los hombres ueden com artir los 'rimeros Ritos de una -oven or lo menos una ve.) Es un deber sagrado en honor de 4oni) NBa-! la vistaN) 'ero una mu-erNdonii re resenta a la <ran Madre/ no uedes enamorarte de ella " quererla como are-a) NVolvi! a mirarlaN) T#om rendes esoU Est0 rohibido) REs como enamorarte de tu madre, como desear a arearte con tu ro ia hermana) 'erdona, A"la, Res algo as, como querer a arearse con una cabe.a chataS En unas cuantas .ancadas alcan.! la entrada de la cueva) A art! el rom evientos, ero de ronto de-! caer los hombros " retrocedi!, como si hubiera cambiado de idea) Se sent! -unto a ella " mir! a lo le-os) NYo ten,a doce a8os " Molena era mi mu-erNdonii " "o la amaba) Ella me amaba tambi2n) Al rinci io 1ue s!lo orque ella sab,a e3actamente c!mo com lacerme, ero

IVK

des u2s hubo m0s) #on ella od,a hablar de cualquier cosa/ nos gustaba estar -untos) Ella me ense8! c!mo son las mu-eres, lo que des ierta su lacer) Y "o a rend, bien la lecci!n orque la amaba " deseaba com lacerla) Me encantaba darle gusto) (o era nuestra intenci!n enamorarnos/ al rinci io ni siquiera nos lo di-imos) M0s adelante tratamos de guardar el secreto) 'ero "o la quer,a como are-a) Quer,a vivir con ella, quer,a que sus hi-os 1ueran los hi-os de mi hogar) 'ar ade! " A"la ercibi! un brillo hFmedo en las comisuras de los o-os, que miraban 1i-amente las llamas) NMolena no hac,a m0s que re etirme que "o era demasiado -oven, que se me asar,a) #asi todos los hombres cum len los quince a8os, cuando menos, antes de buscar are-a en serio) Yo no me sent,a demasiado -oven, ero mis deseos no im ortaban) (o od,a a arearme con ella) Era mi mu-erNdonii, mi conse-era, mi maestra/ ella no deb,a de-ar que "o me enamorara de ella) La censuraron a ella m0s que a m,, ero eso lo em eor! todo) R(o la habr,an cul ado de nada de no haber sido or mi estu ide.S Las Fltimas alabras las hab,a literalmente escu ido) NHab,a otros hombres que la deseaban ersistentemente) %anto si ella los deseaba como si no) 7no, en es ecial, se asaba la vida molest0ndola@ Ladroman) Ella hab,a sido su mu-erNdonii algunos a8os antes) Su ongo que no se le uede criticar que la deseara, ero ella "a no sent,a inter2s alguno or 2l) #omen.! a seguirnos, a vigilarnos) 7na ve. nos descubri! -untos " la amena.!) 4i-o que, si ella no le acom a8aba, contar,a a todo el mundo lo nuestro) BElla trat! de tom0rselo a risa/ le di-o entonces que hiciera lo que quisiera, ues no hab,a nada criticable en ello "a que era mi mu-erNdonii) Yo habr,a debido imitarla, ero cuando aquel hombre se burl! de nosotros, re itiendo alabras que nos hab,amos dicho en rivado, me eno-2) (o, no 1ue un sim le eno-o/ erd, los estribos " me en1urec,) Le gol e2) 9ondalar gol e! la tierra con el u8o una " otra ve.) N(o od,a arar de egarle) Molena trat! de detenerme, ero tuvo que buscar a otra ersona ara que nos se arara) 6ue una suerte que obrara as,) 4e lo contrario, creo que le habr,a matado) 9ondalar se levant!, volviendo a caminar arriba " aba-o) NEntonces se descubri! todo) Los m0s s!rdidos detalles) Ladroman lo cont! en Fblico, delante de todo el mundo) Me molest! descubrir que nos observaba desde hac,a mucho tiem o, que lo hab,a o,do todo) Molena " "o 1uimos interrogados))) NEl sim le recuerdo le hi.o rubori.arseN) (os condenaron a los dos, ero lo eor, ara m,, 1ue que la consideraran res onsable a ella) Y ara colmo de males, era el hi-o de mi madre, la -e1a de la (ovena #averna) La hab,a deshonrado) %oda la (ovena #averna estaba soliviantada) NTQu2 hi.o tu madreU N regunt! A"la) NLo que deb,a hacer) Ladroman estaba malherido) Hab,a erdido varios dientes) Eso le di1icultaba la masticaci!n, " a las mu-eres no les gustan los hombres desdentados) Mi madre tuvo que agar una 1uerte multa or m,, a manera de indemni.aci!n) #omo la madre de Ladroman insistiera, accedi! a enviarme le-os) Se interrum i! " cerr! los o-os, ten,a la 1rente surcada de arrugas or el e1ecto del doloroso recuerdo) NEsa noche llor2) NEra evidente que admitirlo le resultaba di1,cilN) (o sab,a ad!nde me enviar,an) $gnoraba si mi madre hab,a enviado un mensa-ero ara que reguntara a 4alanar si estaba dis uesto a recibirme) %om! aliento " continu!@

IVJ

NMolena se march! antes que "o) Siem re se hab,a sentido atra,da or los Melandonii " se 1ue ara unirse a Los Que Sirven a la Madre) Yo tambi2n ens2 en hacer lo mismo, tal ve. como tallista, ues or entonces cre,a tener algFn talento ara ello) 'ero llegaron noticias de 4alanar, " antes de que me diera cuenta, >illomar me llevaba a los Lan.adonii) En realidad, "o no conoc,a a 4alanar) Pl se 1ue cuando "o era aFn eque8o/ s!lo nos ve,amos en las Reuniones de Verano) (o sab,a qu2 me es eraba, ero Marthona hab,a hecho lo correcto) 9ondalar se interrum i! nuevamente " se acurruc! cerca del 1uego) Luego tom! una rama artida, seca " quebradi.a, ara echarla a las llamas) NHasta mi artida, la gente me esquivaba, me colmaba de in-urias) Algunos a artaban de m, a sus hi-os, ara que no se vieran e3 uestos a mi mala in1luencia, como si udieran corrom erse con s!lo mirarme) S2 que lo merec,a, que hab,a hecho algo terrible, " sent,a deseos de morir) A"la es eraba, limit0ndose a observarle en silencio) (o com rend,a del todo las costumbres a que se re1er,a, ero su1r,a or 2l, con una sim at,a derivada de su ro io dolor) %ambi2n ella hab,a quebrantado tabFes, agando sus severas consecuencias, ero hab,a a rovechado la lecci!n) %al ve. orque era di1erente desde un comien.o, hab,a a rendido a reguntarse si lo que hab,a hecho era realmente malo) As, lleg! a com render que ca.ar no ten,a nada de malo, "a 1uera con honda, con lan.a o con cualquier otra arma, sim lemente orque el #lan cre"era que las mu-eres no deb,an ca.ar, " no se odi! or haberse o uesto a Broud contraviniendo todas las tradiciones) N9ondalar Ndi-o, com adeci2ndole al verle con la cabe.a gacha, derrotado " lleno de remordimientosN) Hiciste algo terrible al castigar tan duramente a aquel hombre))) Pl hi.o una se8al a1irmativa con la cabe.a) 'ero, Tqu2 hubo de malo entre tF " MolenaU Pl levant! la vista, sor rendido or la regunta) Es eraba de ella des recio, sarcasmo, el mismo desd2n que sent,a or s, mismo) N(o com rendes) Molena era mi mu-erNdonii) 4eshonramos a la Madre, la o1endimos) 6ue algo vergon.oso) NT'or qu2U %odav,a no s2 qu2 hicisteis de malo) NA"la, cuando una mu-er asume ese as ecto de la Madre ara iniciar a un hombre -oven, ace ta una res onsabilidad im ortante) Le est0 re arando ara la virilidad, ara que sea un hacedor de mu-eres) 4oni ha dictaminado que sea res onsabilidad del hombre abrir a la mu-er, re ararla ara ace tar los es ,ritus de la <ran Madre %ierra, a 1in de que ueda convertirse en madre) Es un deber sagrado) (o se trata de una relaci!n comFn " corriente, que cualquiera ueda mantener en cualquier momento) (o se la uede tomar a la ligera) NT%F la tomaste a la ligeraU NR'or su uesto que noS NEntonces, Td!nde estuvo el malU N'ro1an2 un rito sagrado) Me enamor2) N%e enamoraste) Y Molena tambi2n) TQu2 tiene eso de maloU T(o te inundaba de calor " te sent,as a gusto con esos sentimientosU %F no lo laneaste) &curri!, eso es todo) T(o es natural enamorarse de una mu-erU N'ero no de aquella mu-er) (o com rendes N rotest! 9ondalar) NEs cierto, no com rendo) Broud me 1or.!) Era cruel " odioso/ era recisamente eso lo que le ro orcionaba lacer) 4es u2s tF me ense8aste lo que deb,an ser los 'laceres@ indoloros, agradables " satis1actorios) Amarte me colmaba de calor " me hac,a sentirme 1eli. tambi2n a m,) 'ens2 que el amor siem re hac,a sentir as,, " ahora me dices que uede ser malo amar a alguien, que uede causar gran dolor)

IKW

9ondalar ech! al 1uego otro oco de le8a, regunt0ndose c!mo odr,a hacer que lo entendiera) Se uede amar a la madre, ero sin desear a arearse con ella) Y no se uede desear que la ro ia mu-erNdonii tenga los hi-os del hogar de uno) (o sab,a qu2 decir, ero el silencio estaba cargado de tensi!n) NT'or qu2 de-aste a 4alanar ara volverU N regunt! A"la, al cabo de un rato) NMi madre mand! buscarme))) (o, hab,a m0s que esto) Yo quer,a retornar) 'or mu" bueno que 4alanar 1uera ara conmigo, or mucho que me gustaran 9eri:a " 9o la"a, mi rima, "a no me sent,a a gusto, aqu2l no era mi hogar) (o estaba seguro de que algFn d,a udiera regresar) Estaba mu" reocu ado, ero deseaba hacerlo) 9ur2 no volver a erder nunca m0s el dominio de m, mismo) NTY te alegraste de volverU NYa no era lo mismo, ero, al cabo de ocos d,as, me sent, me-or de lo que es eraba) La 1amilia de Ladroman hab,a abandonado la (ovena #averna) #omo no estaba all, ara recordar el asunto a los dem0s, los otros lo olvidaron) (o s2 qu2 habr,a hecho "o si 2l hubiera estado all,) Ya era bastante desagradable verle en las Reuniones de Verano) Siem re que le ve,a me acordaba de mi desa1ortunada acci!n) #uando tambi2n Molena retorn!, algo des u2s, hubo muchas murmuraciones al rinci io) Yo ten,a miedo de verla otra ve., ero al mismo tiem o lo deseaba) (o od,a evitarlo, A"la, aun des u2s de todo lo ocurrido) #reo que todav,a la amaba) Su mirada su licaba com rensi!n) Volvi! a levantarse "a caminar) N'ero ella hab,a cambiado mucho) Ya ocu aba un rango su erior entre los Melandonii) Era en realidad La Que Sirve a la Madre) Al rinci io me resist, a creerlo) Quer,a ver hasta qu2 unto hab,a cambiado, si aFn sent,a algo or m,) Quer,a estar a solas con ella " trac2 lanes ara conseguirlo) Es er2 al siguiente 1estival en honor de la Madre) Ella debi! de haberlo adivinado, ues trat! de evitarme, ero, m0s tarde cambi! de idea) Al d,a siguiente hab,a algunos escandali.ados, aunque en un 1estival era com letamente correcto com artir 'laceres con ella) NLan.! un reso lido de desd2nN) (o ten,an or qu2 reocu arse) Ella me di-o que aFn me ten,a cari8o, que deseaba lo me-or ara m,, ero que no era igual) En realidad "a no me deseaba) #on amarga iron,a, rosigui!@ NLa verdad, segFn creo, es que todav,a me quiere) Ahora somos buenos amigos, ero Molena sab,a lo que quer,a))) " lo consigui!) Ya no se llama Molena) Antes de que "o iniciara mi Via-e se convirti! en Melandoni@ la 'rimera entre Las Que Sirven a la Madre) 'oco des u2s, art, con %honolan) #reo que 1ue or eso or lo que quise irme) Se acerc! otra ve. a la entrada " se detuvo a contem lar el e3terior, or encima del rom evientos) A"la se levant! ara acercarse a 2l) #on los o-os cerrados, sintiendo el viento en la cara, escuch! la res iraci!n regular de >hinne" " la de #orredor, m0s nerviosa) 9ondalar as ir! ro1undamente) Luego 1ue a sentarse sobre una esterilla, -unto al 1uego, ero sin hacer adem0n alguno de echarse a dormir) A"la le sigui! " uso agua en un cesto de cocinar, mientras las iedras se calentaban al 1uego) Pl no arec,a aFn dis uesto a acostarse) (o hab,a terminado) NLo me-or de mi retorno 1ue encontrarme con %honolan Ndi-o, rosiguiendo su relatoN Hab,a crecido en mi ausencia) A artir de entonces nos hicimos amigos " comen.amos a reali.ar muchas cosas -untos) 9ondalar se interrum i!, con el rostro transido de dolor) A"la record! lo enosa que hab,a sido ara 2l la muerte de su hermano) Pl se de-! caer a su lado, con los hombros abatidos, e3hausto) Ella no sabr,a decir qu2 le hab,a llevado a hablar del asado, ero intu,a que la tensi!n hab,a estado acumul0ndose en 2l)

IKI

NA"la))) cuando regresemos, Tcrees oder hallar))) el sitio en donde %honolan))) muri!U N regunt! 9ondalar, volviendo hacia ella sus o-os inundados " su vo. entrecortada) N(o esto" segura, ero odemos intentarlo) NA"la agreg! algunas iedras calientes " recogi! algunas hierbas sedantes) 4e ronto record! todo el miedo " toda la reocu aci!n que sinti! la rimera noche que 2l as! en su cueva@ no estaba segura de que udiera sobrevivir) Hab,a llamado a su hermano, " A"la, aun sin com render las alabras, sab,a que estaba reguntando or el hombre muerto) #uando, or 1in, ella consigui! hacerle com render lo que hab,a asado, 2l desahog! su terrible dolor entre sus bra.os) NAquella rimera noche, Tsabes cu0nto tiem o hac,a que no llorabaU N regunt!)N Ella se sobresalt!@ se dir,a que hab,a adivinado sus ensamientos, ero era evidente que acababa de re1erirse a %honolanN) 4esde entonces, desde que mi madre me di-o que deb,a marcharme) T'or qu2 tuvo que morir, A"laU Nagreg!, con vo. tensa " su licanteN) %honolan era menor que "o) (o debi! haber muerto tan -oven) (o ude so ortar la idea de que se hab,a ido) #uando comenc2 a llorar, mi llanto arec,a no tener 1in) (o s2 qu2 habr,a hecho sin ti, A"la) (unca te lo di-e/ creo que me daba vergZen.a))) vergZen.a de haber erdido el control otra ve.) N(o es vergon.oso llorar, 9ondalar))) ni amar) Pl a art! la vista) NTEso creesU NSu vo. ten,a un de-o de autodes recioN) T(i siquiera cuando lo haces en tu ro io bene1icio, er-udicando a otrosU A"la 1runci! el ce8o, desconcertada) Pl se volvi! hacia el 1uego) NEl verano siguiente a mi retorno se me eligi!, en la Reuni!n de Verano, ara los 'rimeros Ritos) Yo estaba reocu ado, como la ma"or,a de los hombres) 7no tiene miedo de hacer da8o a la mu-er, " "o no so" menudo) Siem re ha" testigos ara veri1icar que la muchacha ha sido abierta, ero tambi2n ara asegurarse de que no se le ha hecho da8o) 7no tiene miedo de no oder demostrar su virilidad, de que sea reciso buscar a otro hombre en el Fltimo momento, lo que le cubrir,a a uno de vergZen.a) 'ueden ocurrir muchas cosas) 'ero debo estar agradecido a la Melandoni) NSu risa son! c0usticaN) Hi.o e3actamente lo que debe hacer una mu-erNdonii) Me aconse-!))) " dio resultado) 'ero esa noche "o ensaba en Molena, no en la Melandoni) 4es u2s vi a aquella -ovencita asustada " me di cuenta de que ten,a mucho m0s miedo que "o mismo) Y se asust! m0s aFn cuando me vio desnudo) A muchas les asa eso la rimera ve.) 'ero record2 lo que Molena me hab,a ense8ado@ c!mo re ararla, c!mo dominarme, como darle 'laceres) Result! maravilloso verla trans1ormarse de una muchachita intimidada " nerviosa en una mu-er rece tiva " bien dis uesta) Se mostr! tan agradecida " cari8osa))) Esa noche sent, que la amaba) #err! los o-os, con ese gesto de dolor que A"la hab,a visto con tanta 1recuencia en los Fltimos tiem os) Luego volvi! a levantarse de un salto " volvi! a caminar or la cueva) NR( o a rendo nuncaS Al d,a siguiente com rend, que, en verdad, no la amaba))) R'ero ella estaba enamorada de m,S (o deb,a enamorarse de m,) As, como "o no deb,a enamorarme de mi mu-erN donii) Yo ten,a que hacerla mu-er, ense8arle lo que eran los 'laceres, ero no enamorarla) %rat2 de no herir sus sentimientos, ero cuando logr2 hac2rselo com render me di cuenta de que la hab,a desilusionado) Se detuvo 1rente a ella, casi gritando@ NREs un acto sagrado hacer de una ni8a una mu-er, A"laS 7n deber, una res onsabilidad, R" "o hab,a vuelto a ro1anarloS NEch! a andar otra ve.N) Y no 1ue la Fltima ve.) Me di-e que no volver,a a hacerlo, ero en la segunda o ortunidad ocurri! lo

IK*

mismo) 4ecid, no ace tar -am0s ese a el, ues no lo merec,a) 'ero volvieron a elegirme " no ude negarme) Lo deseaba) Me eleg,an con 1recuencia, " "o comenc2 a es erar esas ocasiones con ansias/ me encantaban los sentimientos de amor de esa noche, aunque al d,a siguiente me detestara or haber utili.ado a esas -!venes " al rito de la Madre en bene1icio ro io) Se detuvo cogido a uno de los ostes que sosten,an el secadero de hierbas " mir! 1i-amente a A"la) NAl cabo de un ar de a8os me di cuenta de que algo andaba mal " com rend, que la Madre me estaba castigando) Los hombres de mi edad iban encontrando com a8eras/ se establec,an " mostraban con orgullo a los hi-os de sus hogares) Yo, en cambio, no encontraba a ninguna mu-er a la que udiera amar de esa manera) #onoc,a a muchas, go.aba de su com a8,a " de sus 'laceres, ero s!lo me enamoraba cuando no deb,a hacerlo@ durante los 'rimeros Ritos))) " s!lo or esa noche) 4e-! caer la cabe.a) Se la hi.o levantar una suave risa que le sor rendi!) N&h, 9ondalar, ero si te has enamorado) Me amas, TverdadU T(o com rendesU El castigo no era tal) Me estabas es erando) %e di-e que mi t!tem te tra-o a m,) %al ve. tambi2n la 4oni) 'ero has tenido que cubrir un largo camino) Has tenido que es erar) Si te hubieras enamorado antes, -am0s habr,as venido) 9am0s me habr,as encontrado) ATSer0 verdadUB, se regunt! 9ondalar) 4eseaba creerlo as,) 'or rimera ve. desde hac,a a8os sinti! aligerarse la carga de su es ,ritu) 7na lu. de es eran.a cru.! su rostro) NTY Molena, mi mu-erNdoniiU N(o creo que ha"a estado mal amarla, ero aun si eso iba en contra de vuestras costumbres, su1riste un castigo, 9ondalar) %e ale-aron del hogar) Eso "a ha asado) (o tienes or qu2 seguir recordando " castig0ndote) N'ero las -!venes, en los 'rimeros Ritos, que))) La e3 resi!n de A"la se torn! severa) NTSabes, 9ondalar, lo horrible que es verse 1or.ada la rimera ve.U TSabes lo que es odiar " verse obligada a so ortar algo que no es un 'lacer, sino un horrible " re ugnante dolorU %al ve. no hubieras debido enamorarte de esas mu-eres, ero ara ellas ha de haber sido maravilloso que las trataras con suavidad, e3 erimentar los 'laceres que tan bien sabes dar " sentirse amadas en esa rimera ve.) Si les diste siquiera un oco de lo que me das a m,, les de-aste un bello recuerdo ara atesorarlo durante el resto de su vida) &h, 9ondalar, no les hiciste ningFn da8o) Hiciste siem re lo correcto) T'or qu2 crees que te eleg,an con tanta 1recuenciaU N9ondalar comen.! a liberarse de la carga de vergZen.a " autodes recio que durante tanto tiem o llevara ro1undamente se ultada en 2l) Em e.aba a ensar que tal ve. su vida ten,a un sentido " una 1inalidad las dolorosas e3 eriencias de su ni8e.) En la catarsis de la con1esi!n, com rendi! que sus actos no hab,an sido, tal ve., tan desdeN 8ables como 2l ensaba, que tal ve. era digno))) " quiso sentirse digno de verdad) 'ero era di1,cil deshacerse de aquella carga emocional que hab,a so ortado durante tanto tiem o) S,, 1inalmente hab,a encontrado una mu-er a la que amar) Ella era lo que siem re hab,a deseado) T'ero si la llevaba consigo " ella descubr,a que hab,a sido criada or cabe.as chatasU & eor aFn, Tque ten,a un hi-o de es ,ritus me.clados, un monstruoU TSe ver,a cubierto de lodo or haber introducido entre los su"os a seme-ante mu-erU 4e s!lo ensarlo le subieron los colores a la cara) TSer,a honrado e3 onerla a elloU TSi la recha.aban cubri2ndola de insultosU TY si 2l no la de1end,a, si de-aba que se com ortaran as,U Se estremeci!) (o, -am0s ermitir,a que la trataran de esa 1orma) La amaba) 'ero, T" si no ten,a valor ara hacerloU 'ero, T or qu2 1ue a A"la a la que tuvo que encontrar " amarlaU La e3 licaci!n que ella daba era demasiado sim le) (o era 10cil descartar su creencia de que la <ran Madre le estaba

IK+

castigando or su sacrilegio) %al ve. A"la tuviera ra.!n, tal ve. 4oni le hab,a llevado hasta ella) TY no era un castigo, en s,, que esa hermosa mu-er amada no 1uera m0s ace table ara su ueblo que la rimera de la que se hab,a enamoradoU T(o era una iron,a de la suerte haberse enamorado de una aria, madre de una abominaci!nU 'ero los Mamutoi ten,an creencias similares " no la recha.aban) El #am amento del Le!n iba a ado tarla, aun sabiendo que hab,a sido criada or los cabe.as chatas) Hasta hab,an admitido a un ni8o de es ,ritus me.clados) %al ve. no conven,a que la llevara a su ro io hogar) Ella od,a ser m0s 1eli. entre los Mamutoi) %al ve. tambi2n 2l debiera quedarse) 'ermitir que %ulie le ado tara) 6runci! la 1rente) 'ero 2l no era Mamutoi, era Melandonii) Los Mamutoi eran buena gente, de costumbres similares, ero no eran su ueblo) Aun as,, Tqu2 od,a o1recer a A"la all,U (o ten,a relaciones, ni 1amilia, ni aN rientes entre aquella gente) TY qu2 od,a o1recerle si se la llevaba a su hogarU Atormentado or tantas ideas encontradas, de ronto se sinti! e3hausto) A"la vio c!mo la e3 resi!n de su rostro se a agaba " sus hombros se hund,an) NEs tarde, 9ondalar, bebe un oco de esto " acost2monos Ndi-o A"la entreg0ndole una ta.a) Pl asinti!) 4es u2s de beber la in1usi!n caliente, se quit! la ro a " desa areci! entre las ieles) A"la se tendi! a su lado, observ0ndole, hasta que se alisaron las arrugas de su 1rente " su res iraci!n se torn! regular) 'ara ella, em ero, el sue8o tard! m0s en llegar) La inquietud de 9ondalar la reocu aba) Era una suerte que le hubiera contado tantas cosas de su -uventud) Llevaba tiem o convencida de que algunos recuerdos le causaban gran angustia/ tal ve. la conversaci!n le hab,a aliviado, ero algo segu,a molest0ndole) (o le hab,a dicho todo, " esa reserva rovocaba en la muchacha una ro1unda inquietud) 'ermaneci! des ierta, tratando de no erturbarle, mientras segu,an es erando que llegara el sue8o) T#u0ntas noches hab,a asado a solas en esta cueva sin oder dormirU 4e ronto se acord! del manto) Sali! silenciosamente de la cama " revolvi! entre sus ertenencias hasta encontrar una suave ie.a de cuero, que se acerc! a la me-illa) Era una de las ocas cosas que hab,a tra,do consigo, sacada de entre los escombros de la cueva, al marcharse del #lan) La hab,a usado ara llevar a 4urc cuando era beb2 " ara sostenerle en su cadera un oco m0s adelante) (o sab,a or qu2 la conservaba) (o era necesaria) Sin embargo, m0s de una ve., estando sola, se hab,a mecido abra.ada a ella hasta conciliar el sue8o) 'ero no desde que 9ondalar estaba con ella) 6orm! una bola con el vie-o cuero, la a ret! contra su echo " se acurruc! contra 2l) Luego cerr! los o-os " se qued! dormida) NEs demasiado, aun con los travesa8os " los cestos de carga que lleva >hinne") R(ecesito dos caballos ara llevarme todo estoS Nse lamentaba A"la, contem lando el mont!n de hatillos que deseaba llevar consigoN) %endr2 que de-ar otras cosas, ero "a las he revisado tantas veces que no s2 qu2 m0s uedo de-ar) Mir! en derredor, tratando de encontrar una soluci!n a su dilema) La cueva arec,a desierta) %odo lo Ftil que no llevar,a consigo estaba guardado en agu-eros " mont,culos de iedra, or si algFn d,a deseaban volver a buscarlo, aunque no arec,a que 1uera a suceder) Lo que quedaba a la vista era s!lo un mont!n de deshechos) Hasta el secadero de hierbas estaba vac,o) NYa tienes dos caballos) Es una l0stima que no uedas em learlos a ambos Nobserv! 9ondalar, contem lando a los dos animales, que com,an su raci!n de heno -unto a la entrada) A"la qued! ensativa) Aquel comentario le hab,a dado una buena idea) NSigo ensando en #orredor como en un otrillo, ero est0 casi tan grande como >hinne") %al ve. ueda llevar una eque8a carga)

IKE

9ondalar mani1est! un inter2s inmediato) NMe estaba reguntando cu0ndo estar,a la bastante crecido como ara hacer alguna de las cosas que hace >hinne" " c!mo le ense8ar,as a hacerlas) T#u0ndo montaste a >hinne" or rimera ve.U TY c!mo se te ocurri! la ideaU A"la sonri!) N7n d,a estaba corriendo con ella, lament0ndome de no oder igualar su velocidad, " de ronto se me ocurri!) Al rinci io se asust! un oco " ech! a correr, ero "a me conoc,a) Se detuvo cuando se cans!/ no arec,a estar molesta) R6ue maravillosoS R%en,a la sensaci!n de que corr,a como el vientoS 9ondalar la miraba) Al recordar aquella rimera cabalgada, sus o-os centelleaban, su aliento se hi.o anhelante) %ambi2n 2l hab,a sentido lo mismo la rimera ve. que A"la le ermitiera montar a >hinne" " ahora com art,a su e3citaci!n) 4e ronto sinti! un sFbito deseo de aquella mu-er) Siem re le sor rend,a la 1acilidad con que se le des erN taban sus deseos hac,a ella) 'ero A"la no ensaba m0s que en #orredor) NT #u0nto tardar,amos en acostumbrarle a llevar algoU Yo mont2 a >hinne" antes de que se me ocurriera echarle una carga, de modo que no me cost! mucho) 'ero si em e.ara con una carga eque8a, tal ve. resultar,a m0s 10cil hacerle ace tar a continuaci!n un -inete) Veamos si encuentro algo con qu2 racticar) Revolvi! el mont!n de desechos, retirando ieles, algunos cestos, rocas que hab,a utili.ado ara alisar cuencos o elaborar utensilios " los alos con que hab,a llevado la cuenta de los d,as asados en el valle) Se detuvo un momento, con un alo en la mano, " uso un dedo sobre cada una de las rimeras marcas, como le hab,a ense8ado #reb tanto tiem o antes) %rag! saliva al recordar al mago) 9ondalar hab,a utili.ado esas marcas ara con1irmar el tiem o que ella hab,a asado all, " ara a"udarle a a render las alabras que 2l utili.aba ara contar los a8os de su vida) 'or entonces, a rinci ios de verano, ten,a diecisiete/ al 1inal del invierno o en la rimavera, agregar,a otro) Pl hab,a dicho que ten,a veinte a8os " uno m0s, agregando que era vie-o) Hab,a iniciado su Via-e tres a8os antes, al tiem o que ella abandonaba el #lan) Lo recogi! todo " se encamin! hac,a a1uera, llamando con su silbido a >hinne" " a #orredor) Ambos asaron un rato acariciando " rascando al otrillo) Luego A"la cogi! un cuero curtido/ de-! que el animal lo ol1ateara " lo mascara un oco " le 1rot! con 2l) 'or 1in se lo uso en el lomo, colgando) #orredor a1err! un e3tremo con los dientes " se lo quit!, ero se lo entreg! a A"la ara -ugar otra ve.) Ella volvi! a cru.0rselo sobre el lomo) 4es u2s lo hi.o 9ondalar, mientras A"la buscaba una correa larga " re araba algo) %odav,a le colocaron el cuero sobre el lomo var,as veces m0s " de-aron que se lo quitara con los dientes) >hinne" relinch!, observando con inter2s la escena " tambi2n ella recibi! un oco de atenci!n) 'or 1in A"la su-et! el cuero con una larga correa or deba-o del vientre) Esta ve., cuando #orredor trat! de quit0rselo con los dientes, no le 1ue tan 10cil) Al rinci io aquello no le gust!, coce! ara deshacerse de 2l, ero luego dio con un e3tremo suelto " comen.! a tirar con los dientes hasta quit0rselo or deba-o de la correa) 4es u2s busc! el nudo " 1orce-e! con la dentadura hasta desatarlo) Entonces recogi! el cuero " lo de-! caer a los ies de A"la, ara hacer lo mismo con la correa) La muchacha " su com a8ero se echaron re,r, mientras el caballito correteaba con la cabe.a erguida, mu" satis1echo de s, mismo) En la siguiente o ortunidad, #orredor de-! que 9ondalar le atara el cuero al lomo " camin! con 2l uesto un rato, antes de -ugar a quit0rselo) 'ara entonces arec,a estar erdiendo el inter2s) #uando A"la volvi! a at0rselo, 2l lo de-! estar, mientras recib,a sus caricias " sus mimos) 'or 1in A"la cogi! el dis ositivo de adiestramiento que acababa

IKL

de idear@ dos cestos atados de modo tal que endieran a ambos lados, con algunas iedras ara a8adir eso " dos alos salientes, como los e3tremos delanteros de los travesa8os de una angarilla) #uando lo uso sobre el lomo de #orredor, el otrillo ech! las ore-as hacia atr0s " volvi! la cabe.a ara ver qu2 era aquello) (o estaba habituado asentir un eso en el lomo, ero s, a e3 erimentar algunas resiones, uesto que muchas veces se le hab,an recostado contra el cuer o) La e3 eriencia no le era totalmente desconocida, ero lo m0s im ortante era que con1iaba en la mu-er, al igual que en su madre) A"la le de-! los cestos en su sitio, mientras le daba almaditas, rasc0ndole " habl0ndole) 4es u2s se los quit!, -unto con el cuero " la correa) El caballo volvi! a ol1atearlos " de-! de restarles atenci!n) N%al ve. tengamos que quedarnos aqu, un d,a o dos ara acostumbrarle/ volver2 a re etir todo esto, ero creo que dar0 resultado Ndi-o A"la, radiante de lacer, mientras volv,an a la cueva) %al ve. no lleve una carga sobre travesa8os, como >hinne", ero creo que odr0 cargar algunas cosas en el lomo) NS!lo es ero que el buen tiem o se mantenga algunos d,as m0s) NSi no utili.amos a >hinne" ara montar, 9ondalar, odemos colocarle encima un 1ardo de heno) Lo he atado bien Ngrit! A"la, llamando al hombre que buscaba or Fltima ve. iedras de 1uego en el lecho rocoso) %ambi2n los caballos estaban aba-o) >hinne", re arada con los travesa8os " los cestos, adem0s de un bulto cubierto con cuero en la gru a, es eraba con aciencia) #orredor se mostraba m0s nervioso or los cestos que end,an a sus 1lancos " la eque8a carga atada a su lomo) %odav,a no estaba habituado a llevar esos, ero el caballo de la este a era un animal 1uerte " resistente, habituado a vivir a la intem erie " de e3ce cional otencia muscular) NSi llevas grano ara ellos, T ara qu2 quieres el henoU All0 ha" m0s asto del que uedan comer todos los caballos del mundo) N'ero cuando nieva mucho, o, eor aFn, cuando se 1orma hielo en la su er1icie, les cuesta arrancarlo, " el e3ceso de cereal hace que se hinchen) #onviene tener una rovisi!n de heno ara varios d,as) En el invierno, los caballos ueden morir de hambre) N%F no de-ar,as asar hambre a esos caballos aunque tuvieras que rom er el hielo " cortar la hierba con tus ro ias manos, A"la) Nri! 9ondalarN) 'ero montar o caminar me da lo mismo) NSu sonrisa desa areci! al levantar la vista hacia el claro cielo a.ulN )#on la carga que llevan los caballos, tardaremos bastante m0s que al venir) 9ondalar inici! el duro ascenso hacia la cueva, llevando otras tres de aquellas iedras, de as ecto tan insigni1icante) Al llegar a la entrada, encontr! a A"la all,, con l0grimas en los o-os) 4e osit! las iritas en un saco, cerca de su mochila, " se detuvo -unto a ella) NPste era mi hogar Ndi-o la muchacha, sobrecogida or la de1initivo de su 2rdidaN) Era mi ro io nido) Mi t!tem me tra-o hasta aqu,, d0ndome una se8al) NAlarg! la mano hacia el saquito de cuero que llevaba colgando del cuelloN) Me sent,a solitaria, ero aqu, hac,a mi voluntad, lo que era reciso) Ahora el Es ,ritu del Le!n #avernario quiere que me va"a) NLevant! la vista hacia su alto com a8eroN) T#rees que volveremos alguna ve.U N(o Nres ondi! 2l) Su vo. ten,a una sonoridad hueca) Estaba mirando la eque8a cueva, ero ve,a otro sitio, en otro tiem oN) $ncluso cuando vuelves aun mismo lugar, "a no es el mismo) NEntonces, T or qu2 quieres retornar ahora, 9ondalarU T'or qu2 no te quedas " te conviertes en MamutoiU N(o uedo) Es di1,cil de e3 licar) S2 que no ser0 la mismo, ero los Melandonii son mi ueblo) Quiero mostrarles las iedras de 1uego) Quiero ense8arles a ca.ar con el

IKQ

lan.avenablos) Quiero que vean la que se uede hacer con el edernal des u2s de calentarlo) Son cosas im ortantes, que ueden resultar mu" bene1iciosas, " "o deseo llevarlas a mi ueblo) N#lav! la vista en el suelo " ba-! la vo.N) Quiero que, al mirarme, me consideren digno de ellos) A"la estudi! aquellos o-os e3 resivos " reocu ados, lamentando no oder borrar el dolor que en ellos ve,a) NT%an im ortante es lo que iensenU T(o es m0s im ortante que tF mismo se as qui2n eresU Entonces record! que el Le!n #avernario era tambi2n el t!tem de 9ondalar, que 2l hab,a sido elegido or el oderoso Es ,ritu de este animal lo mismo que ella) Sab,a que no era 10cil vivir con un t!tem oderoso, que las ruebas eran di1,ciles/ ero los dones, el conocimiento que de ellas se derivaba siem re val,an la ena) #reb le hab,a dicho que el <ran Le!n #avernario nunca eleg,a a nadie que no 1uera digno) En ve. de em lear las mochilas de los Mamutoi, eque8as " ara un solo hombro, escogieron los esados .urrones de via-e, como el que hab,a tra,do 9ondalar, dise8ados ara llevarlos a la es alda, con correas sobre los dos hombros) Era reciso asegurarse de que se udieran oner " quitar las ca uchas de las elli.as) A"la hab,a agregado otra correa que cru.aba sobre la 1rente, ara asegurar me-or la carga, aunque re1er,a usar su honda ara ese cometido) 4entro llevaban los alimentos, el material ara encender 1uego, la tienda " las ieles de dormir) 9ondalar llevaba tambi2n dos n!dulos de edernal, de buen tama8o, cuidadosamente seleccionados entre los varios que hab,a encontrado en el lecho rocoso del r,o " un saco lleno de iedras de 1uego) Adem0s, cada uno de ellos llevaba lan.as " ro ulsores) A"la hab,a uesto varios gui-arros escogidos en un saco ", ba-o su elli.a, atada a una correa su-eta a su tFnica, su bolsa de medicinas) El heno, con el que A"la hab,a 1ormado un 1ardo redondo, iba atado a la "egua)) E3amin! a ambos caballos con aire cr,tico, sus atas, su ostura " sus movimientos, ara asegurarse de que no estuvieran sobrecargados) 4es u2s de echar una Fltima mirada al em inado sendero, iniciaron el descenso del largo valle) >hinne" segu,a a A"la/ 9ondalar llevaba a #orredor de una soga) #ru.aron el eque8o r,o cerca de las iedras salientes) A"la estuvo a unto de retirar arte de la carga que llevaba >hinne" ara 1acilitarle el ascenso de la cuesta tan edregosa, ero la 1uerte "egua lo e1ectu! sin ma"ores di1icultades) 7na ve. en las este as del &este, A"la tom! un camino di1erente del que hab,an seguido a la ida) Se equivoc! en un giro " tuvieron que retroceder, hasta que descubri! el camino que estaba buscando) 'or 1in llegaron a un ca8!n sin salida, sembrado de enormes cantos rodados, que hab,an sido desga-ados de las aredes gran,ticas or el corte a1ilado de la escarcha, el calor " el tiem o) &bservando a >hinne" or si diera se8ales de nerviosismo ;el ca8!n hab,a sido, en otros tiem os, morada de leones cavernarios=, se adentraron hacia la endiente cubierta de grava suelta que lo cerraba) #uando A"la encontr! a los dos hermanos, %honolan "a hab,a muerto " 9ondalar estaba gravemente herido) E3ce tuando una sF lica al Es ,ritu de su Le!n #avernario, ara que guiara al di1unto al otro mundo, no hab,a tenido tiem o de llevar a cabo los ritos de inhumaci!n, ero no od,a de-ar el cad0ver e3 uesto a los animales de resa) 4es u2s de arrastrarlo hasta un e3tremo, utili.! su esada lan.a ara mover una roca que sosten,a una acumulaci!n de iedras sueltas) Mientras el eque8o alud se ultaba al modo del #lan el cuer o ensangrentado " sin vida de aquel hombre al que no conoc,a " -am0s odr,a conocer, sinti! ena or 2l@ era un hombre como ella, un hombre de los &tros)))

IKV

9ondalar se detuvo al ie del mont,culo, buscando el modo de locali.ar la se ultura de su hermano) %al ve. 4oni "a hab,a encontrado a %honolan, uesto que le hab,a llamado as, tan rematuramente) 'ero 2l sab,a que la Melandoni tratar,a de hallar el sitio donde descansaba el es ,ritu de %honolan ara guiarlo, si era osible) T#!mo decirle d!nde estaba este sitio, si ni siquiera habr,a odido encontrarlo or s, mismoU N9ondalar))) Nmusit! A"la) 9ondalar not! que ten,a un saquito de cuero en la manoN) Me has dicho que el es ,ritu de %honolan deber,a retornar a 4oni) (o cono.co el modo de actuar de la <ran Madre %ierra, s!lo s2 de los es ,ritus tot2micos del #lan) 'ed, a mi Le!n #avernario que le guiara hasta su mundo) %al ve. sea el mismo lugar, o tal ve. tu <ran Madre conoce ese sitio, ero el Le!n #avernario es un t!tem oderoso/ tu hermano no carece de rotecci!n) N<racias, A"la) S2 que hiciste lo que estaba en tu mano) N%al ve. tF no com rendes, as, como "o no com rendo a 4oni, ero el Le!n #avernario tambi2n es tu t!tem ahora) Pl te eligi!, as, como me eligi! a m,, " te marc! igual que a m,) N(o es la rimera ve. que me lo dices, ero no esto" seguro de com render lo que eso signi1ica) N%uvo que elegirte, uesto que te condu-o hasta m,) S!lo un hombre con un t!tem de Le!n #avernario es lo bastante 1uerte ara una mu-er con un t!tem de Le!n #avernario) 'ero ha" algo m0s que debes saber) #reb siem re me di-o que no era 10cil vivir con un t!tem oderoso) Su Es ,ritu te one a rueba ara saber si eres digno) Es mu" duro, ero ganas m0s de lo que iensas) NLe tendi! el saquitoN) He hecho un amuleto ara ti) (o es necesario que lo lleves colgado al cuello, como "o, ero deber,as llevarlo contigo) He uesto en 2l un tro.o de ocre ro-o, ara que tenga un eda.o de tu es ,ritu " un eda.o de tu t!tem, ero creo que tu amuleto deber,a contener algo m0s) 9ondalar 1runci! el ce8o) (o quer,a o1enderla, ero no estaba seguro de querer llevar aquel amuleto de un t!tem del #lan) N#reo que deber,as coger un gui-arro de la tumba de tu hermano) 7n oco de su es ,ritu ermanecer0 en 2l " odr0s llevarlo a tu ueblo) Surcos de consternaci!n se dibu-aron sobre la 1rente del -oven, ero se desvanecieron sFbitamente) R'or su uestoS Eso od,a a"udar a la Melandoni en la bFsqueda de este sitio, en estado de trance) %al ve. los totems del #lan ten,an m0s im ortancia de lo que 2l hab,a ensado) 4es u2s de todo, Tacaso 4oni no hab,a creado los es ,ritus tot2micos de todos los animalesU NT#!mo sabes e3actamente lo que debes hacer, A"laU T#!mo udiste a render tanto all, donde te criasteU S,, guardar2 tu amuleto " ondr2 en 2l un gui-arro de esta tumba) #ontem l! la grava, hecha de eque8as iedras sueltas, " de aristas cortantes, que se acumulaba al ie de la muralla en su equilibrio inestable) Hab,a sido 1ormada or las mismas 1uer.as que hab,an des rendido losas " bloques de la ared vertical del ca8!n) 4e ronto, una iedra cedi! a la c!smica 1uer.a de la gravedad " rod! or aquel edregal hasta los ies de 9ondalar) Pl la recogi!) A rimera vista arec,a ser igual que todos los dem0s inocuos 1ragmentos de granito quebrado " de rocas sedimentarias) Sin embargo, al darle la vuelta, se llev! la sor resa de ver una o alescencia brillante all, donde se hab,a quebrado la iedra) 4esde el centro de la lechosa iedra blanca 1ulg,an luces de un ro-o vivo/ vetas reverberantes de a.ules " verdes dan.aron " centellearon al sol, segFn 2l la moviera hacia uno u otro lado) NMira esto, A"la Ndi-o, mostr0ndole el 1ragmento de ! aloN) Vi2ndolo or el dorso, no la distinguir,as de una iedra comFn, ero mira aqu,, donde se rom i!) Los colores arecen rovenir de mu" adentro, " son mu" luminosos) 'arece viva) N%al ve. lo est0) & tal ve. sea un tro.o del es ,ritu de tu hermano N1ue la res uesta)

IKK

16

7n remolino de aire 1r,o se enrosc! ba-o el borde de la tienda/ un bra.o desnudo desa areci! r0 idamente ba-o las ieles) El viento silbaba or la sola a que cerraba la abertura) 7na arruga de reocu aci!n surc! una 1rente dormida) &tra r01aga agit! la sola a, haci2ndola restallar, " abri! aso al viento ululante) A"la " 9ondalar des ertaron sobresaltados) El -oven at! el e3tremo suelto, ero el viento, que hab,a aumentado sin cesar durante la noche, les erturb! el sue8o con sus -adeos " gru8idos, aullando en torno del eque8o re1ugio de cuero) 'or la ma8ana tuvieron que 1orce-ear contra las r01agas ara legar la tienda) Recogieron sus av,os a toda risa, sin molestarse en encender 1uego) Se limitaron a beber agua 1r,a de un arro"o helado " comieron alimentos secos) El viento ces! al romediar la ma8ana, ero reinaba en la atm!s1era cierta tensi!n, como si lo eor estuviera or venir) #uando se reinici! el viento, alrededor del mediod,a, A"la detect! en el aire un olor nuevo, casi met0lico, que era m0s ausencia de olores que sensaci!n en s,) &l1ate! el ambiente, girando la cabe.a en todas direcciones ara evaluar la situaci!n)
IKJ

NEste viento trae nieve Ngrit!, ara hacerse o,r en medio del rugido constanteN) La esto" oliendo) NTQu2 has dichoU N regunt! 9ondalar) 'ero el viento se llev! las alabras) A"la las com rendi! m0s or los movimientos de los labios que or haberlas o,do, " se detuvo hasta que su com a8ero la alcan.!) NEsto" ol1ateando una nevada) %enemos que hallar re1ugio antes de que llegue Ndi-o A"la, escrutando la vasta llanura con o-os reocu adosN) 'ero, Td!nde odemos rotegernos or aqu,U 9ondalar, igualmente ansioso, estudi! la este a desnuda) Entonces record! el arro"o casi congelado -unto al cual hab,an acam ado la noche anterior) (o lo hab,an cru.ado/ or muchos meandros que tuviera, aFn deb,a estar a la i.quierda) 6or.! la vista a trav2s del olvo levantado or el viento, ero no se ve,a nada con claridad) Al a.ar, se volvi! hacia la i.quierda) N%ratemos de hallar ese riachuelo Nsugiri! N) En la ribera habr0 0rboles o barrancos que o1re.can alguna rotecci!n) A"la asinti! " le sigui!) >hinne" tam oco areci! o onerse) La sutil cualidad que la mu-er hab,a ercibido en el aire e inter retado como olor a nieve no la hab,a enga8ado) (o as! mucho tiem o cuando un olvo blancu.co se arremolinaba con dise8os ca richosos, dando una 1orma m0s de1inida al viento) 'ronto dio aso a co os m0s grandes, que di1icultaron aFn m0s la visi!n) 'ero cuando 9ondalar cre"! ver un contorno de 1ormas vagas delante de ellos " se detuvo ara tratar de identi1icarlas, >hinne" a ret! el aso/ todos siguieron su e-em lo) 7nos 0rboles ba-os, inclinados, " algunos matorrales marcaban la orilla del arro"o) El hombre " la mu-er odr,an haberse aga.a ado ba-o ellos, ero la "egua continu! marchando corriente aba-o hasta llegar a un recodo, donde el agua hab,a cavado un barranco de suelo endurecido) >hinne" inst! a su otrillo a tenderse -unto al saliente, que rom ,a la 1uer.a del viento, " ermaneci! del lado e3terior ara rotegerle) A"la " 9ondalar se a resuraron a retirar las cargas de los animales " levantaron la eque8a tienda, casi entre las atas de la "egua) 4es u2s se arrastraron al interior ara es erar el 1in de la tormenta) Aun al socaire del barranco, la tormenta amena.aba con arrebatar aquel recario re1ugio) El rugiente vendaval so laba desde todos los lados al mismo tiem o, como decidido a enetrar de algFn modo) #on 1recuencia lo consegu,a) Las r01agas de viento se 1iltraban or deba-o de los bordes, se colaban or los agu-eros, en el unto donde el cortavientos se un,a a la tienda " donde la sola a del ori1icio de los humos no a-ustaba bien) A veces iban acom a8adas de nieve) La are-a se meti! ba-o las ieles ara conservar el calor) #onversaron) $ncidentes de la ni8e., relatos, le"endas, ersonas conocidas, costumbres, ideas, sue8os, es eran.as@ al arecer nunca se les acababan los temas de conversaci!n) Al llegar la noche com artieron 'laceres) 4es u2s se quedaron dormidos) En algFn momento, en medio de la oscuridad, el viento interrum i! sus ataques contra la tienda) A"la se des ert!) #on los o-os abiertos, ermaneci! tendida, mirando la oscuridad " tratando de dominar su 0nico creciente) (o se sent,a bien/ le dol,a la cabe.a/ aquel silencio so1ocado arec,a esar en el aire viciado de la tienda) Algo andaba mal, sin que ella su iera qu2) 'ercibi! cierta 1amiliaridad en la situaci!n, una es ecie de recuerdo, como si la hubiera vivido anteriormente, ero no del todo) Era como un eligro que ella hubiera debido reconocer, ero, TcualU 4e ronto, sin oder so ortarlo m0s, se incor or! " retir! las abrigadas ieles que cubr,an al hombre tendido a su lado) NR9ondalar, 9ondalarS Nllam!, sacudi2ndole)

IJW

(o hac,a 1alta) Pl hab,a des ertado al incor orarse ella) NTQu2 asa, A"laU N(o s2) RAlgo anda malS N(o veo que ase nada Nobserv! 2l) Sin embargo, era obvio que algo ten,a a A"la mu" reocu ada) 'or lo comFn, ella conservaba la calma " el dominio de s,, aun 1rente aun eligro inminente) (o hab,a animal de resa que rovocara e3 resi!n tan aterrori.ada en sus o-os N)T'or qu2 crees que asa algo maloU NHe tenido un sue8o) Estaba en un sitio oscuro, m0s oscuro que la noche, " me ahogaba, 9ondalar) R(o od,a res irarS El rostro del -oven adquiri! la e3 resi!n reocu ada que le era 1amiliar, en tanto estudiaba la tienda una ve. m0s) (o era habitual en A"la mani1estar tanto miedo/ tal ve. algo andaba mal) La tienda estaba oscura, ero no tanto/ se 1iltraba una d2bil lu.) (ada arec,a estar 1uera de lugar/ el viento no hab,a desgarrado nada ni soltado las cuerdas) M0s aFn, ni siquiera se le o,a so lar) (o hab,a movimiento alguno) La quietud era total) Ech! las ieles a un lado " gate! hasta la entrada ara desatar la sola a de la tienda, con lo que uso al descubierto una ared de nieve blanda, que se meti! en el interior s!lo ara de-ar a la vista otra ared igual detr0s de la cavidad) NREstamos se ultados, 9ondalarS REstamos se ultados en la nieveS Los o-os de A"la se agrandaron, llenos de terror/ su vo. se quebraba ba-o la tensi!n or dominarse) 9ondalar la estrech! contra s,) NEst0 bien, A"la) (o asa nada Nmurmur!, nada convencido de lo que estaba diciendo) NREst0 mu" oscuroS R(o uedo res irarS Su vo. sonaba e3tra8a, remota, como si viniera desde mu" le-os) Hab,a quedado arali.ada entre sus bra.os) Pl la de osit! sobre las ieles/ not! que ten,a los o-os cerrados, aunque segu,a e3clamando, con la misma vo. misteriosa, distante, que estaba oscuro " que no od,a res irar) El hombre, desconcertado, sinti! un oco de miedo, or 2l " or ella) Estaba ocurriendo algo e3tra8o, que nada ten,a que ver con aquella manta de nieve/ algo igualmente terror,1ico) Re ar! en su mochila, que estaba cerca de la abertura, cubierta en arte or la nieve, " se qued! mir0ndola 1i-amente un segundo) 4e ronto se arrastr! hasta ella) 4es u2s de retirar la nieve, busc! una lan.a) Erguido sobre las rodillas, desat! la cubierta que roteg,a el agu-ero ara el humo, abierto cerca del centro, e introdu-o or 2l el e3tremo romo de la lan.a, em u-ando hacia arriba) Sobre las ieles de dormir ca"! un bloque blanco, ero el eque8o reducto se inund! de sol " aire 1resco) El cambio de A"la 1ue inmediato) Se rela-! visiblemente " no tard! en abrir los o-os) NTQu2 has hechoU N regunt!) NHe atravesado la nieve con una lan.a, or el agu-ero ara el humo) %endremos que salir cavando, ero tal ve. la ca a no sea tan alta como arece) NLa mir! con atenci!n, reocu adoN) TQu2 te ha asado, A"laU Me ten,as inquieto) Re et,as que no od,as res irar) #re,a que te ibas a desma"ar) N(o s2) %al ve. 1ue or 1alta de aire) N(o era ara tanto) A m, no me costaba tanto res irar) Y arec,as mu" asustada) (o recuerdo haberte visto nunca tan asustada) A"la se sent,a inc!moda or ese interrogatorio) Se sent,a e3tra8a " algo mareada/ cre"! haber tenido un sue8o desagradable, ero no encontr! e3 licaci!n alguna) N#ierta ve., cuando tuve que abandonar el clan de Brun, la nieve cubri! la abertura de la eque8a cueva en donde me hab,a re1ugiado) 4es ert2 en la oscuridad " el aire estaba viciado) %al ve. 1ue or eso) NQui.0 tuviste miedo de que volviera a ocurrir lo mismo Ndi-o 9ondalar) 'ero, sin saber or qu2, no llegaba a creerlo) A"la tam oco)

IJI

El gigantesco elirro-o aFn estaba 1uera, traba-ando, aunque el cre Fsculo se desvanec,a r0 idamente en oscuridad) 6ue el rimero en ver la e3tra8a rocesi!n que iniciaba el descenso de la cuesta) En rimer t2rmino ven,a la mu-er, avan.ando esadamente or la nieve ro1unda, seguida or una "egua, que tra,a la cabe.a gacha or el agotamiento/ llevaba una carga en el lomo " arrastraba otra carga sobre unos travesa8os) El otrillo, que tambi2n trans ortaba sus bultos, iba guiado or una soga, tras el hombre que segu,a a la "egua) 'ara 2l era m0s 10cil la marcha, ues la nieve "a hab,a sido a isonada or quienes iban delante, si bien 9ondalar " A"la se hab,an turnado, relev0ndose ara darse mutuamente descanso) NR(e..ieS RHan vueltoS Ngrit! %alut, sali2ndoles al encuentro) A ison! la nieve ara a"udar a A"la en los Fltimos tramos del camino " les condu-o, no a la entrada 1amiliar, en la arte 1rontal, sino al centro de la casa larga) 'ara sor resa de los reci2n llegados, durante su ausencia se hab,a agregado otra construcci!n a la estructura anterior) Era arecida al vest,bulo de entrada, ero m0s grande, o tal ve. s!lo arec,a m0s am lia orque estaba vac,a " sin terminar del todo) 4esde all, se abr,a otra entrada, directamente al Hogar del Mamut) NEsto es ara los caballos, A"la Nanunci! %alut, cuando estuvieron dentro) La aturdida incredulidad de la muchacha le rovoc! una sonrisa de satis1acci!nN) 4es u2s de la Fltima tormenta de viento me di cuenta de que el coberti.o no ser,a su1iciente) Ya que tF " tus caballos vais a vivir con nosotros, deb,amos hacer algo m0s resistente) R#reo que debe llamarse el AHogar de los #aballosBS Los o-os de A"la se llenaron de l0grimas) Aunque estaba cansada hasta los huesos, se sent,a 1eli. or haber llegado " al mismo tiem o abrumada de gratitud) (adie se hab,a tomado nunca tanto traba-o or ella) En su vida con el #lan nunca se hab,a sentido del todo ace tada, nunca hab,a 1ormado realmente arte del gru o que la rodeaba) Estaba segura de que no se le hubiera ermitido tener caballos con ella, mucho menos construirles un albergue) N&h, %alut Ndi-o, con vo. ahogada) Y estir! los bra.os ara echarlos al cuello del elirro-o, o rimiendo su me-illa 1r,a contra la del gigante) #omo A"la hab,a arecido siem re tan reservada ara con 2l, esa es ont0nea e3 resi!n de a1ecto re resentaba una deliciosa sor resa) %alut la abra.! d0ndole almaditas en la es alda " sonriendo con evidente lacer, mu" satis1echo de s, mismo) #asi todo el #am amento del Le!n se agol ! en derredor de ellos, en el nuevo ane3o, ara dar la bienvenida a la are-a, como si 1ueran verdaderos miembros del gru o) NEst0bamos reocu ados or vosotros Ndi-o 4eegieN, sobre todo or la nevada) NHabr,amos llegado antes si A"la no se hubiera em e8ado en traer tantas cosas consigo Ne3 lic! 9ondalarN) Estos dos Fltimos d,as no me sent,a mu" seguro de que udi2ramos llegar) A"la "a estaba descargando a los caballos or Fltima ve.) 9ondalar 1ue a restarle a"uda) Los misteriosos bultos des ertaron una gran curiosidad) NTHas tra,do algo ara m,U N regunt! Rugie, al 1in, 1ormulando en vo. alta lo que todos estaban ensando) A"la sonri! a la eque8a) NS,, tra,do algo) %ra,do regalo ara cada uno Nres ondio, lo que hi.o que todos se reguntaran cu0l ser,a su regalo)

IJ*

NT'ara qui2n es esoU N regunt! %usie, cuando A"la comen.! a cortar las ataduras del bulto m0s grande) A"la ech! una mirada a 4eegie " ambas sonrieron, tratando de que la hermanita menor no detectara la com licidad del gesto@ en la vo. de la eque8a se reconoc,an el tono " las in1le3iones de %ulie) N%ambi2n tra,do algo ara los caballos Nres ondi! la muchacha, mientras abr,a el 1ardo de henoN) Esto ara >hinne" " #orredor) #uando lo hubo es arcido, em e.! a desatar la carga su-eta a los travesa8os) N4ebo llevar dentro resto de las cosas) N(o es necesario que lo hagas ahora Ndi-o (e..ieN) %odav,a no te has quitado el abrigo e3terior) Entra a tomar algo caliente " a comer algo) 'or el momento todo est0 seguro aqu,) N(e..ie tiene ra.!n Nagreg! %ulie) %en,a tanta curiosidad como el resto del #am amento, ero los aquetes od,an es erarN) (ecesit0is descansar " comer algo) 'arec2is e3haustos) 9ondalar sonri! a la -e1a, agradecido, mientras segu,a a A"la al interior del albergue) A la ma8ana siguiente, A"la cont! con muchas manos que la a"udaron a llevar sus bultos al interior, ero Mamut hab,a sugerido, en vo. ba-a, que no descubriera sus regalos hasta la ceremonia de aquella noche) A"la estuvo de acuerdo, sonriendo, ues com rend,a el misterio " la e3 ectaci!n que el cham0n deseaba mantener) 'ero a %ulie le 1astidiaron las res uestas evasivas, cada ve. que trataba de averiguar qu2 hab,a tra,do, si bien trat! de disimular su contrariedad) 7na ve. que los aquetes estuvieron amontonados en una de las lata1ormas vac,as, tras las cortinas cerradas, A"la gate! hacia el es acio rivado, encendi! las l0m aras de iedra " las dis uso de modo que ro orcionaran una buena iluminaci!n) Entonces e3amin! " distribu"! los regalos, e1ectuando eque8os cambios en las decisiones que hab,a tomado anteriormente) #uando a ag! las l0m aras " de-! caer las cortinas a su es alda, estaba totalmente satis1echa) #ru.! la nueva abertura racticada en el es acio que antes ocu ara una lata1orma desocu ada) El suelo del ane3o era m0s alto que el del albergue, or lo que se hab,an racticado tres am lios elda8os, de unos veinte cent,metros, ara 1acilitar el acceso) A"la se detuvo ara estudiar el ane3o) Los caballos no estaban all,) >hinne" hab,a a rendido a a artar con el hocico los rom evientos de cuero s!lo con que A"la se lo mostrara una sola ve.) #orredor hab,a a rendido el sistema observando a su madre) Siguiendo la im ulsiva necesidad de controlarlos, como una madre a sus hi-os Nuna arte de su es ,ritu la ten,a siem re concentrada en sus caballosN, la -oven se dirigi! hacia la arcada de colmillos de mamut " a art! la esada colgadura de cuero ara mirar hacia a1uera) El mundo hab,a erdido 1orma " de1inici!n/ un color are-o, sin sombras ni 1ormas, cubr,a todo el aisa-e en dos tonos@ un cielo a.ul, denso " vibrante, sin un asomo de nubes, " la nieve blanca, cegadora, que re1le-aba el re1ulgente sol de la ma8ana "a avan.ada) A"la entorn! los o-os ante el res landor blanco, Fnica evidencia de la tormenta que les hab,a castigado duramente durante d,as enteros) 'oco a oco, segFn su vista se acostumbraba a la lu. " un sentido cong2nito de la ro1undidad " de la distancia ven,a a recisar sus erce ciones, 1ue ca tando otros detalles) El agua, que segu,a corriendo en el medio del r,o, centelleaba con m0s brillante. que las riberas, cubiertas de nieve, me.clada con l0minas de hielo en los bordes de la corriente) A oca distancia, unos misteriosos mont,culos blancos tomaban la 1orma de huesos de mamut " montones de materiales de acarreo)

IJ+

Se ale-! unos ocos asos ara mirar hacia el recodo del r,o, donde los caballos gustaban de astar, a enas 1uera de la vista) Al sol hac,a calor " la su er1icie de nieve relumbraba, algo 1undida) Los caballos tendr,an que a artar la 1r,a ca a con los cascos ara hallar el asto seco) A"la estaba a unto de silbar cuando >hinne" levant! la cabe.a " la divis!) La salud! con un relincho, mientras #orredor a arec,a detr0s de ella) A"la res ondi! con un relincho similar) La -oven iba a iniciar la marcha cuando not! que %alut la observaba, con una e3 resi!n eculiar, de res eto casi religioso) NT#!mo su o la "egua que hab,as salidoU N regunt!) N#reo que no su o, ero caballo tiene buena nari., huele le-os) Buen o,do, o"e le-os) #ualquier cosa mueve, ella ve) El hombre asinti!) 4icho de ese modo arec,a sim le " l!gico, ero aun as,))) entonces sonri! 1eli. de que hubieran regresado) Estaba ansioso or com letar la ado ci!n de A"la) Ella ten,a mucho que o1recer) Ser,a una adquisici!n valiosa " bien acogida entre los Mamutoi) Ambos volvieron al ane3o) En el momento en que entraban, 9ondalar sal,a del albergue) NYa he visto que tus regalos est0n listos Ndi-o, con una gran sonrisa, avan.ando hacia ellos) 4is1rutaba de la e3 ectaci!n causada or los misteriosos aquetes " con el hecho de estar al tanto de la sor resa) Hab,a o,do a %ulie mani1estar sus dudas or la calidad de los regalos, ero 2l no ten,a dudas al res ecto) Aunque los ob-etos no 1ueran 1amiliares entre los Mamutoi, la buena artesan,a es buena artesan,a en cualquier arte, " no dudaba de que la de A"la ser,a reconocida como tal) N%odo el mundo se regunta qu2 has tra,do, A"la Ndi-o %alut, que gustaba como nadie de la e3 ectaci!n " el entusiasmo) N(o s2 si mis regalos su1iciente Ndi-o ella) NLo ser0n, or su uesto) (o te reocu es or eso) Lo que ha"as tra,do ser0 su1iciente))) Bastar,a s!lo con las iedras de 1uego) Y aun sin ellas, bastar,a contigo N di-o %alut, " agreg!, con una sonrisaN@ R'odr,a bastar con darnos un motivo ara organi.ar una gran celebraci!nS N'ero tF di-iste intercambiar regalos, %alut) En #lan, a cambio, se da algo misma clase, mismo valor) TQu2 su1iciente ara vosotros, que hacer este hogar ara caballosU N ob-et! A"la, contem lando el ane3oN) Es como cueva, ero vosotros hacer) (o s2 c!mo la gente hace cueva as,) NEso mismo me he reguntado "o Nagreg! 9ondalarN) Admito que nunca he visto nada igual, aunque cono.co much,simos albergues@ los de verano, los que se constru"en dentro de una roca o ba-o un saliente rocoso, or e-em lo) 'ero 2ste es s!lido como la roca misma) %alut se ech! a re,r) NEs reciso, si queremos vivir aqu,, sobre todo en el invierno) #on la 1uer.a que tiene el viento, cualquier otra cosa volar,a) NSu sonrisa se eva or!/ algo arecido al amor le inund! la caraN) La tierra de los Mamutoi es rica en ca.a, en esca, en los alimentos que crecen solos) Es una tierra bella " 1uerte) (o querr,a vivir en ninguna otra) NLa sonrisa volvi! a 2lN) 'ero hacen 1alta re1ugios 1uertes ara vivir aqu,, " no tenemos muchas cuevas) NT#!mo hacer cueva, %alutU N regunt! A"la, recordando la bFsqueda de Brun hasta hallar una cueva adecuada ara su clan, su ro io desam aro hasta encontrar un valle que tuviera una habitableN) T#!mo hacer lugar as,U

IJE

NSi quer2is saberlo, os lo dir2) (o es ningFn secreto Na1irm! el -e1e, sonriendo con lacer, encantado or aquella admiraci!nN) El resto del albergue se hi.o m0s o menos del mismo modo, ero ara agregar esto em e.amos or contar un determinado nFmero de asos desde la ared, ante el hogar del Mamut) #uando llegamos al centro del es acio que nos areci! su1iciente, clavamos un alo en el suelo/ all, donde ondr,amos el hogar, si hiciera 1alta uno) 4es u2s cortamos una soga de esa misma distancia, su-etamos un e3tremo al alo ", con el otro e3tremo, marcamos un c,rculo ara se8alar d!nde ir,a la ared) %alut am liaba la e3 licaci!n con gestos, midiendo los asos " atando una cuerda imaginaria aun alo ine3istente) N4es u2s retiramos la tierra " la hierba con cuidado, ara de-arlas a un lado, " e3cavamos una ro1undidad igual a mi ie) N%alut mostr! un ie incre,blemente largo, ero estrecho " bien 1ormado, en1undado en un .a ato blando " c!modamente a-ustado, ara aclarar me-or su comentarioN) A continuaci!n delimitamos la am litud de la lata1orma que se usa como cama o ara almacenar cosas, " un oco m0s ara la ared) 4esde el borde interior de esa lata1orma, cavamos un oco m0s, dos o tres ies como los m,os, ara obtener un suelo a nivel in1erior) La tierra iba siendo amontonada uni1ormemente alrededor del contorno, 1ormando un terra l2n que sirviera ara sostener la ared) NEso signi1ica cavar mucho Ndi-o 9ondalar, observado el recinto N)4ir,a que la distancia entre una ared " la o uesta es de unos treinta ies como los tu"os, %alut) El -e1e dilat! los o-os, sor rendido) NRAcertasteS La med, e3actamente) T#!mo lo has adivinadoU 9ondalar se encogi! de hombros) NAs,, a sim le vista) Era m0s que eso@ otra mani1estaci!n de su conocimiento instintivo del mundo 1,sico) 'od,a calcular acertadamente las distancias a sim le vista " medir el es acio con las dimensiones de su ro io cuer o) #onoc,a la longitud de su aso " la anchura de su mano, el alcance de su bra.o " lo que abarcaba entre sus dedos/ od,a medir un ob-eto eque8o mediante el grosor de su u8a, o la altura de un 0rbol midiendo a asos la sombra que arro-aba) (o se trataba de algo a rendido, sino de un don innato, desarrollado con el uso) (unca se le hab,a ocurrido lantearse dudas al res ecto) A"la tambi2n se maravill! de lo mucho que hab,a habido que cavar) #omo hab,a hecho muchos 1osos ara tram as, ten,a er1ecta idea del traba-o requerido " se mostr! curiosa) NT#!mo cavas tanto, %alutU N#omo se hace siem re) Em leamos icos ara rom er el suelo " alas ara recogerlo, e3ce to ara la ca a com acta de la su er1icie, que se corta con el borde a1ilado de un hueso lano) La e3 resi!n desconcertada de A"la demostr! claramente que no hab,a com rendido) %alut su uso que no conoc,a los nombres de las herramientas " 1ranque! la arcada, ara volver con algunos instrumentos) %odos ten,an mangos largos) 7no era un tro.o de costilla de mamut, con asentado 1ilo en un e3tremo) 'arec,a una a.ada de ho-a larga " curva) A"la la e3amin! con atenci!n) N#omo alo de cavar, creo Ndi-o, buscando con1irmaci!n en los o-os de %alut) Pl sonri!) NS,, es un ico) %ambi2n em leamos a veces alos a1ilados) Son m0s 10ciles de hacer en un a uro, ero esto se mane-a con m0s comodidad) Luego le mostr! una ala, hecha con la arte ancha de una gigantesca asta de megacero, hendida a lo largo or el centro es on-oso, modelada " a1ilada) Se utili.aban

IJL

las astas de animales -!venes, ues las del venado gigante adulto llegaban a los tres metros " medio de longitud/ eran, or lo tanto, demasiado grandes) El mango se su-etaba mediante un cord!n 1uerte, asado or tres ares de agu-eros racticados en el centro) Se utili.aban con el lado es on-oso hacia aba-o, no ara cavar, sino ara recoger la tierra ahuecada con el ico, o tambi2n ara retirar la nieve) %ambi2n ten,a una segunda ala, m0s curva, hecha con la secci!n e3terior del mar1il de un colmillo de mamut) NSe llaman alas Ndi-o %alut, re itiendo el nombre) A"la asinti!) Hab,a em leado ie.as lanas de hueso " asta de ante, m0s o menos del mismo modo, ero sus herramientas no ten,an mangos) N'or suerte, el tiem o se ha mantenido bueno unos d,as des u2s de vuestra artida Ncontinu! el -e1eN) 4e todos modos, no udimos cavar tanto como lo hacemos de costumbre, orque el suelo "a est0 duro or deba-o) El a8o r!3imo odremos e3cavar un oco m0s " hacer algunos 1osos ara almacenamiento) %al ve. hasta un ba8o de va or, cuando volvamos de la Reuni!n de Verano) NT(o ibais a ca.ar otra ve., cuando el tiem o me-oraraU Nse e3tra8! 9ondalar) NLa ca.a del bisonte 1ue mu" 1ruct,1era " Mamut no tiene mucha suerte con su BFsqueda) S!lo encuentra los ocos bisontes que se nos esca aron, " no vale la ena ir tras ellos) 4ecidimos, en cambio, hacer la am liaci!n ara que los caballos tuvieran donde estar, "a que A"la " su "egua nos a"udaron tanto) N'ico " ala hace m0s 10cil, %alut, ero es traba-o))) mucho cavar Ndi-o A"la, sor rendida " algo abrumada) NPramos muchos ara hacerlo, A"la) A casi todo el mundo le areci! buena la idea) %odos quer,an a"udar))) ara darte la bienvenida) La -oven sinti! un sFbito arrebato de emoci!n " cerr! los o-os ara dominar las l0grimas de gratitud) 9ondalar " %alut, or consideraci!n, a artaron la vista) 9ondalar e3amin! las aredes intrigado aFn or la construcci!n, " coment!@ NSe dir,a que e3cavasteis tambi2n ba-o las lata1ormas) NS,, ara las so ortes rinci ales Ncon1irm! %alut, se8alando seis enormes colmillos de mamut, acu8ados en la base con huesos m0s eque8os, v2rtebras " 1alanges, " con las untas dirigidas hacia el centro) Estaban es aciados a intervalos regulares a ambos lados de los dos ares de colmillos em leados ara las arcadas) Esas ie.as 1uertes, largas " curvadas, eran los elementos estructurales rimarios del albergue) Mientras %alut continuaba describiendo la construcci!n del re1ugio semisubterr0neo, A"la " 9ondalar se sent,an cada ve. m0s im resionados) Era mucho m0s com le-o de lo que hab,an imaginado) A medio camino entre el centro " los so ortes de colmillos hab,a seis ostes de madera@ 0rboles desbastados, desnudos de corte.a " con horquetas en la arte alta) 'or la arte e3terior, contra el 1ondo del terra l2n, se ergu,an cr0neos de mamut, sostenidos or esc0 ulas, caderas, v2rtebras " varios huesos largos estrat2gicamente situados) La arte su erior de la ared estaba 1ormada, rinci almente, or esc0 ulas, aletas " eque8os colmillos de mamut, ensamblados con el techo, que estaba sostenido or vigas de madera, dis uestos transversalmente, entre el c,rculo e3terior de huesos " el interior de ostes) El mosaico de huesos, deliberadamente escogidos " hasta con1ormados a ro !sito, estaban uestos a manera de cu8a " su-etos a los 1uertes colmillos, con1igurando as, una ared curva que se ensamblaba como las ie.as de un u..le) En los valles era osible hallar algo de madera, ero ara la construcci!n era mucho m0s abundante la rovisi!n de huesos de mamut) 4e todos modos, los mamuts que ellos ca.aban contribu,an s!lo con una eque8a orci!n de los huesos necesarios) La gran ma"or,a de los materiales roven,an de los rodigiosos montones de restos a ilados en el recodo del r,o) Algunos huesos hab,an sido hallados en las este as cercanas, donde
IJQ

los animales de redadores devoraban reses enteras) 'ero las raderas abiertas les ro orcionaban sobre todo materiales de otra es ecie) A8o tras a8o, los renos migratorios erd,an sus astas, reem la.adas or nuevas ramas/ a8o tras a8o, los Mamutoi las recog,an) 'ara com letar el albergue se ataban entre s, las astas de renos, 1ormando una 1uerte estructura de so ortes entrela.ados que sosten,a el techo abovedado, de-ando en el centro un agu-ero ara ermitir la salida del humo) 4es u2s se tra,an del valle ramas de sauce, con las que se 1ormaba una gruesa esterilla bien atada ara cubrir las astas/ de este modo se 1ormaba un techo ", al mismo tiem o, una base s!lida) 'or encima se tend,a una ca a de hierbas, aFn m0s gruesa " dis uesta en bandas sola adas ara que el agua corriera sobre ellas) Se las ataba a las ramas de sauce " a las aredes de hueso, desde lo alto hasta el suelo) Sobre ese so orte iba una ca a de tierra a elma.ada, arte de la cual roven,a del suelo retirado ara acondicionar el ane3o/ el resto roced,a de las ro3imidades) Las aredes de la estructura ten,an entre sesenta " noventa cent,metros de es esor, ero 1altaba una Fltima ca a de material ara terminar el ane3o) Mientras los tres admiraban la nueva estructura, %alut conclu"! su detallada e3 licaci!n) N%en,a es eran.as de que el tiem o me-orara Ndi-o, haciendo un am lio gesto hacia el claro cielo a.ulN )%enemos que terminar esto) 4e lo contrario, no s2 cu0nto odr0 durar) NT#u0nto tiem o dura un albergue como 2steU N regunt! 9ondalar) N%anto como "o, a veces m0s) 'ero los albergues son viviendas de invierno) Habitualmente los abandonamos en el verano, ara asistir a la Reuni!n de Verano, ara la gran cacer,a de mamuts " ara hacer otros des la.amientos) El verano es ara via-ar, ara recoger lantas " semillas, ca.ar " escar, dedicarse al tr01ico o a las visitas) Al irnos de-amos aqu, casi todas nuestras cosas, ues todos los a8os volvemos) El #am amento del Le!n es nuestra sede) NSi esto va a ser el re1ugio de los caballos, ser0 me-or que lo terminemos mientras ha"a tiem o Nintervino (e..ie) Ella " 4eegie de-aron en el suelo el gran elle-o de agua que hab,an tra,do desde el r,o, arcialmente helado) Al rato lleg! Ranec, tra"endo herramientas ara cavar " arrastrando un gran cesto, lleno de tierra hFmeda " com acta) N(o s2 de nadie que ha"a hecho un re1ugio, ni siquiera una am liaci!n, tan avan.ado el a8o Ndi-o) Bar.ec le segu,a de cerca) NSer0 una rueba interesante Nmani1est!, de-ando un segundo cesto de barro, que hab,a cogido de un determinado sitio de la ribera) %ambi2n a arecieron 4anug " 4ru?e., cada uno con otro cesto de barro) N%ronie ha encendido el 1uego Ndi-o %ulie, mientras recog,a sin a"uda alguna el esado elle-o de agua tra,do or (e..ie " 4eegieN) %ornec " algunos otros est0n amontonando nieve ara 1undirla, una ve. que tengamos esta agua caliente) NQuiero a"udar Ndi-o A"la, regunt0ndose hasta qu2 unto odr,a hacerlo) %odo el mundo arec,a saber e3actamente qu2 le corres ond,a hacer/ ella, en cambio, no ten,a la menor idea de lo que estaba asando, mucho menos de la a"uda que od,a restar) NS, Ndi-o 9ondalarN, T odemos a"udar en algoU N#laro que s, Ncoment! 4eegieN, ero vo" a buscarte una renda vie-a, A"la) Es un traba-o sucio) T%alut o 4anug tienen algo ara 9ondalarU NYo le buscar2 algo Ndi-o (e..ie) NSi todav,a est0is tan bien dis uestos cuando ha"amos terminado Nagreg! 4eegie sonriendoN od2is venir a a"udar en la construcci!n del albergue nuevo que vamos a

IJV

hacer %arneg " "o ara iniciar nuestro #am amento))) cuando me a aree con Branag Nconclu"!, sonriendo) NTAlguien ha encendido los 1uegos en los ba8os de va orU N regunt! %alutN) 4es u2s de esto, todo el mundo querr0 lim iarse, sobre todo si esta noche ha" celebraci!n) N>"me. " 6rebec los encendieron tem rano or la ma8ana) Ahora han ido or m0s agua Ndi-o (e..ieN) #ro.ie " Manuv 1ueron con Latie " los eque8os en busca de ramas de ino ara er1umar los ba8os) 6ralie tambi2n quer,a ir, ero no me areci! bien que anduviera tre ando colinas, as, que le encargu2 cuidar a R"dag) %ambi2n se ha hecho cargo de Hartal) Mamut est0 mu" ocu ado re arando algo ara la ceremonia de esta noche) #reo que tiene laneada una sor resa) NAh))) Mamut me encarg! decirte, %alut, que ha" buenas se8ales ara salir de cacer,a dentro de ocos d,as) Quiere saber si debe e1ectuar una BFsqueda Ndi-o Bar.ec) NRS, que ha" buenas se8ales ara una cacer,aS Ncon1irm! el -e1e N) RMirad esa nieveS Blanda or deba-o, medio derretida arriba) Si tenemos una buena helada, se 1ormar0 una corte.a de hielo/ cuando la nieve est0 en estas condiciones, los animales siem re quedan varados) S,, creo que ser,a una buena idea) %odo el mundo se hab,a encaminado hacia el hogar, donde se hab,a uesto un gran cuero sin curtir, lleno de agua helada tra,da del r,o, directamente sobre las llamas, sostenido or un arma.!n) Esa agua era s!lo ara em e.ar a derretir la nieve que se estaba echando en el cuero) A medida que se derret,a, se iban retirando cestos de agua ara verterla en otro cuero crudo, manchado " sucio, que 1orraba una de resi!n en el suelo) A eso se agreg! la tierra es ecial, tra,da de la ribera, hasta 1ormar con el agua una asta de ega-osa arcilla) Varias ersonas tre aron al ane3o cubierto de hierba seca, con cestos im ermeables llenos de $odo, " comen.aron a volcar la me.cla or los costados) A"la " 9ondalar, des u2s de observarlos un rato, no tardaron en imitarlos) &tros, en la arte ba-a, es arc,an el lodo ara que toda la su er1icie quedara cubierta or una gruesa ca a) La arcilla 0s era " viscosa no absorber,a agua, ues era im ermeable) La lluvia, el aguanieve, la nieve 1undida no odr,an enetrar) Aun mo-ada, era im ermeable) Al secarse, " tras un largo uso, la su er1icie se endurec,a mucho/ con 1recuencia se la utili.aba ara almacenar ob-etos " utensilios) #uando el tiem o era agradable, esa arte alta era un buen sitio ara descansar, recibir visitas, entablar largas discusiones o meditar en silencio) #uando llegaban visitantes, los ni8os tre aban all, ara observarlos sin molestar, " todo el mundo se encaramaba a lo m0s alto ara ver a distancia) Me.claron m0s arcilla, que A"la llev! en un cesto esado/ volc! arte or el camino, es ecialmente sobre s, misma) (o im ortaba) Ya estaba tan llena de barro como todo el mundo) 4eegie ten,a ra.!n@ era un traba-o sucio) Al terminar los costados, se a artaron del borde " comen.aron a revestir la arte su erior) 'ero la su er1icie de la b!veda, cubierta de ese cieno resbaladi.o, se torn! traicionera) A"la verti! lo que restaba en su cesto " observ! c!mo se iba 1iltrando oco a oco) Al darse la vuelta, sin 1i-arse en d!nde on,a el ie, erdi! el equilibrio " ca"! ruidosamente en la arcilla 1resca que acababa de volcar) Resbal! or el borde redondeado del techo " se desli.! or el costado del ane3o, con un grito involuntario) En el momento en que llegaba al suelo se sinti! atra ada or dos bra.os 1uertes) Sobresaltada, se vio 1rente al rostro enlodado " riente de Ranec) NEs una manera como cualquier otra de e3tender la arcilla Ndi-o, sosteni2ndola mientras recobraba la com ostura, " agreg!, sin soltarlaN@ Si quieres robarlo otra ve., te estar2 es erando aqu,)

IJK

Ella sinti! calor all, donde 2l tocaba la iel 1resca de su bra.o) %en,a la er1ecta conciencia de aquel cuer o a retado contra el su"o) Los o-os oscuros, centelleantes " hondos de Ranec estaban llenos de un anhelo que rovoc!, en el centro de su 1eminidad, una res uesta ines erada) A"la se estremeci! levemente/ rubori.ada, ba-! la vista " se a art!) Al echar un vista.o a 9ondalar, con1irm! lo que es eraba ver) Estaba eno-ado) %en,a los u8os a retados " le lat,an las sienes) A"la se a resur! a a artar la vista) Ahora com rend,a algo me-or esos en1ados/ sab,a que eran una e3 resi!n de su miedo@ miedo de erderla, miedo del recha.o) 'ero, de todos modos, se sent,a una tanto irritada or sus reacciones) (o hab,a odido evitar el resbal!n " era de agradecer que Ranec hubiera estado all, ara su-etarla) Volvi! a rubori.arse, recordando la res uesta que le hab,a rovocado aquel largo contacto) Eso tambi2n hab,a sido inevitable) NVen, A"la Ndi-o 4eegieN) %alut dice que "a basta " los ba8os de va or est0n listos) Vamos a quitarnos este barro "a re ararnos ara la celebraci!n) Es en tu honor) Las dos -!venes entraron en el albergue or el nuevo ane3o) Al llegar al Hogar del Mamut, A"la se volvi! sFbitamente hacia su com a8era) NTQu2 es ba8o de va or, 4eegieU NT(unca has tomado un ba8o de va orU N(o) NA"la sacudi! la cabe.a) NR&h, te encantar0S Ser0 me-or que te quites esa ro a enlodada en el Hogar del 7ro) Las mu-eres suelen utili.ar el ba8o de va or de la arte trasera) A los hombres les gusta 2ste) Mientras hablaba, 4eegie se8al! una arcada abierta tras la cama de Manuv, entre el Hogar del Reno " el de la #igZe8a) NT(o es ara almacenamientoU NT#re,as que todos los cuartos laterales eran ara almacenamientoU #laro, no lo sab,as, TverdadU Es que areces "a una de los nuestros/ cuesta recordar que est0s con nosotros desde hace oco) NSe detuvo ara mirar a A"laN) Me alegro de que te incor ores al #am amento) #reo que estabas hecha ara esto) A"la sonri! t,midamente) NYo tambi2n me alegro) " me alegro que tF aqu,, 4eegie) Es bonito conocer mu-er))) -oven))) como "o) 4eegie le devolvi! la sonrisa) NLo s2) L0stima que no ha"as llegado antes) 4es u2s del verano me ir2) #asi me da ena irme) Quiero ser la Mu-er Que Manda de mi ro io #am amento, como mi madre, ero vo" a echarla de menos) Ya ti tambi2n) A todos) NTVas le-osU N(o lo s2) %odav,a no lo hemos decidido Ndi-o 4eegie) NT'or qu2 le-osU T'or qu2 no construir albergue cercaU N(o lo s2) #asi nadie lo hace, ero su ongo que odr,a hacerlo) (o se me ocurri! Nmani1est! 4eegie, con e3tra8ada sor resa) #omo en ese momento llegaban al Fltimo hogar del albergue, agreg!N@ Qu,tate esas cosas sucias " d2-alas ah,, en el suelo) Las dos se quitaron las ro as enlodadas) A"la ercibi! que, desde detr0s de un cuero ro-o sus endido de una arcada de colmillos " m0s ba-a, en la ared m0s ale-ada de la estructura, brotaba cierto calor) 4eegie agach! la cabe.a " entr! la rimera) A"la la sigui!, ero se detuvo un momento antes de entrar, con la cortina a artada, tratando de ver) NR4ate risa " cierraS REst0s de-ando esca ar el calorS N rotest! una vo., desde el interior en enumbra, algo ahumado " lleno de va or)

IJJ

Ella se a resur! a entrar " de-! caer la cortina) En ve. de 1r,o not! calor) 4eegie la gui! or una tosca escalera, hecha con huesos de mamut uestos contra la ared de tierra de un 1oso, que ten,a unos noventa cent,metros de ro1undidad) El suelo estaba cubierto or varias ieles suaves) A"la es er! a que su vista se habituara " mir! en derredor) El es acio as, e3cavado era de unos dos metros de ancho " tres de largo) #onsist,a en dos secciones circulares unidas, cada una con su ba-o techo abovedado/ donde ella estaba, asaba a quince o veinte cent,metros de su cabe.a) En el suelo de la secci!n m0s grande relumbraban brasas de hueso) Las dos -!venes cru.aron la arte m0s eque8a ara reunirse con las dem0s) A"la vio entonces que las aredes estaban recubiertas de ieles) En el suelo del es acio m0s am lio se hab,an colocado huesos de mamut, cuidadosamente es aciados) Eso ermit,a caminar or encima de las brasas ardientes) M0s tarde, cuando volcaran eI agua en el suelo ara roducir va or o ara lavarse, el l,quido caer,a or deba-o de los huesos, sin que los ies tocaran el barro) En el hogar central hab,a m0s brasas, que ro orcionaban a la ve. calor " la Fnica 1uente de lu., e3ce tuando una vaga l,nea luminosa que se 1iltraba or el agu-ero ara el humo) Las mu-eres, desnudas, se hab,an sentado en derredor del hogar, en bancos im rovisados con huesos lanos colocados sobre otros que serv,an de so ortes) #ontra una ared se alineaban reci ientes con agua) <randes canastos s!lidos " te-idos mu" a retadamente conten,an agua 1r,a mientras que de est!magos de animales, sostenidos or cornamentas de c2rvidos, brotaba va or) Alguien cogi! una iedra al ro-o de la 1ogata " la de-! caer en uno de los est!magos llenos de agua) 4el reci iente brot! una nube de va or con aroma de ino que envolvi! todo el ambiente) N'uedes sentarte entre %ulie " "o Ndi-o (e..ie, a artando su am lio cuer o a un lado ara hacerle sitio) %ulie se a art! hacia el otro costado) Ella tambi2n era cor ulenta, ero la ma"or arte de su tama8o estaba com uesto de mFsculo uro, aunque sus 1ormas lenas " 1emeninas no de-aban dudas con res ecto a su se3o) N'rimero quiero quitarme un oco el barro Ndi-o 4eegieN) %al ve. A"la tambi2n) TLa hab2is visto resbalar or el techoU N(o) T%e hiciste da8o, A"laU N regunt! 6ralie, algo reocu ada) Se la ve,a inc!moda a causa de su avan.ado embara.o) 4eegie se ech! a re,r antes de que A"la udiera res onder) NRanec la recibi! en sus bra.os, " no arec,a nada a enado or el suceso) Hubo sonrisas " signos de com licidad) 4eegie cogi! un reci iente hecho con un cr0neo de mamut ara me.clar en 2l agua caliente " 1r,a, a la que a8adi! una ramita de ino/ de un mont,culo oscuro cogi! un u8ado de cierta sustancia blanda " entreg! otro a A"la) NTQu2 es estoU N regunt! 2sta, al ando la sedosa te3tura del material) NLana de mamut Ndi-o 4eegieN) Es el elo interior que les crece en invierno " que ierden a montones cada rimavera, a trav2s del elo e3terior, m0s largo) Queda atra ado en 0rboles " arbustos) Sum2rgelo en agua " Fsalo ara quitarte el barro) N'elo barro tambi2n) 4ebo lavar) N(os ba8aremos bien des u2s de sudar un rato) Entre nubes de va or, A"la tom! asiento entre 4eegie " (e..ie) 4eggie se reclin! hacia atr0s, con los o-os cerrados, " solt! un sus iro de satis1acci!n) A"la, en cambio, se reguntaba or qu2 se hab,an sentado todas a sudar " observaba a las dem0s) Latie, que estaba sentada al otro lado de %ulie, le sonri!) Ella res ondi! con otra sonrisa)

*WW

Hubo un movimiento a la entrada) A"la, al sentir la brisa 1resca, cobr! conciencia de lo acalorada que estaba) %odas se volvieron ara ver qui2n entraba) Ba-aron Rugie " %usie, seguidas or %ronie, que llevaba en bra.os a (uvie) N%uve que dar de mamar a Hartal Nanunci! %ronieN) %ornec se em e8! en llevarle al ba8o de sudor " "o no quer,a que metiera bulla) T(o se ermit,a entrar all, a los hombres, se reguntaba A"la, ni siquiera a los beb2sU NT%odos los hombres est0n en el ba8o de sudor, %ronieU N regunt! (e..ieN) %al ve. deber,a llevar a R"dag) NYa lo hi.o 4anug) #reo que los hombres quer,an tener a todos los machos, esta ve., aun a los ni8os) N6rebec llev! a %asher " a #risavec N recis! %usie) NEs hora de que em iece a tomarse m0s inter2s or esos ni8os Nre.ong! #ro.ieN) T(o 1ue or eso or lo que te a areaste con 2l, 6ralieU N(o, madre, no 1ue s!lo or eso) A"la qued! sor rendida) (unca hab,a o,do a 6ralie declararse en desacuerdo con su madre, siquiera vagamente) (adie areci! darse cuenta) %al ve. all,, entre mu-eres, no le reocu aba tomar artido) #ro.ie estaba recostada hacia atr0s, con los o-os cerrados/ el arecido con su hi-a era sor rendente) En realidad, se le arec,a demasiado) E3ce tuando el vientre, hinchado or el embara.o, 6ralie estaba tan delgada que arec,a tener la edad de su madre) %en,a los tobillos hinchados, lo cual no era buena se8al) A"la lament! no oder e3aminarla) Y de ronto com rendi! que all, odr,a hacerlo) N6ralie, Ttobillos hinchan muchoU N regunt! con cierta vacilaci!n) %odas se incor oraron, es erando la res uesta de la muchacha como si com rendieran de ronto lo que A"la acababa de ensar) Hasta #ro.ie mir! a su hi-a sin decir una alabra) 6ralie, con la vista clavada en sus ies, arec,a e3aminar sus tobillos, ensativa) 'or 1in, levant! la vista) NS,) \ltimamente se me hinchan mucho) (e..ie e3hal! un sus iro de alivio " todas e3 erimentaron el mismo sentimiento) NTSiem re mal la ma8anaU Ninsisti! A"la, inclin0ndose hacia adelante) N#on los dos rimeros no me sent,a tan mal a estas alturas) N6ralie, Tme de-as))) mirarU La mu-er ase! su mirada entre sus com a8eras) (adie di-o alabra) (e..ie le sonri! con un gesto a1irmativo, inst0ndola en silencio a acceder) NBueno Ndi-o 6ralie) A"la se levant! r0 idamente) Le estudi! los o-os, ol1ate! su aliento " le toc! la 1rente) Estaba demasiado oscuro como ara ver gran cosa " el calor era demasiado como ara a reciar la tem eratura del cuer o) NTAcuestaU N idi!) %odas se a artaron ara que 6ralie udiera tenderse) A"la al !, escuch! " e3amin! con minuciosidad " obvia destre.a, mientras las otras la observaban curiosamente) NM0s mal que or la ma8ana, creo Ncoment! al terminarN) 're aro algo, a"uda comida no subir) A"uda sentir me-or) A"uda hincha.!n) T%omar0sU N(o s2 Ndi-o 6ralieN) 6rebec vigila todo lo que como) #reo que est0 reocu ado or m,, ero no quiere reconocerlo) 'reguntar0 de d!nde lo saqu2) #ro.ie ten,a los labios a retados, como si estuviera conteni2ndose ara no hablar/ tem,a que si interven,a, 6ralie tomara artido or 6rebec " recha.ara la a"uda de A"la) (e..ie " %ulie intercambiaron una mirada) (o era normal en #ro.ie dominarse tanto) N#reo s2 manera Ndi-o A"la)

*WI

N(o s2 qu2 ensar2is vosotras Nintervino 4eegieN, ero "o tengo ganas de lavarme " salir) T Qu2 te arecer,a una .ambullida en la nieve, A"laU N'arecer,a bien) 4emasiado calor aqu,)

17

9ondalar a art! la cortina que end,a delante de la lata1orma de dormir que com art,a con A"la " sonri!) La -oven estaba sentada en el centro, con las iernas cru.adas/ su iel desnuda reluc,a, rosada, mientras se ce illaba la cabellera) NMe siento tan bien Ndi-o, devolvi2ndole la sonrisaN) 4eegie di-o que me encantar,a) T%e ha gustado el ba8o de va orU Pl se acomod! a su lado, de-ando caer la cortina) %ambi2n su iel estaba sonrosada " reluciente, ero hab,a acabado de vestirse " de atarse el elo en la nuca) El ba8o de
*W*

va or le hab,a re1rescado tanto que hasta hab,a ensado en rasurarse/ sin embargo, se limit! a recortarse la barba) NSiem re me gusta Ncontest!) (o udo resistir la tentaci!n de cogerla en sus bra.os ara besarla " acariciar su cuer o c0lido) Ella res ondi! de buen grado, entreg0ndose al abra.o/ 2l la o"! emitir un suave gemido cuando se inclin! ara mordisquearle un e.!n) N<ran Madre, qu2 tentadora eres, mu-er Ncoment!, a art0ndoseN) 'ero, Tqu2 ensar0 la gente cuando llegue al Hogar del Mamut ara tu ado ci!n " nos encuentren com artiendo 'laceres, en lugar de estar vestidos " re aradosU N'odemos decirles que vuelvan m0s tarde Nres ondi! ella, sonriente) 9ondalar ri! con ganas) NSer,as ca a., TnoU NBueno, me hiciste tu se8al, TverdadU NEn el semblante 1emenino hab,a una e3 resi!n traviesa) NTQu2 se8alU NT(o recuerdasU La se8al que un hombre hace a una mu-er cuando la desea) 4i-iste que "a me dar,a cuenta/ des u2s me besaste " me tocaste) Acabas de hacerme tu se8al) Y cuando un hombre hace la se8al a una mu-er del #lan, ella nunca se niega) NTEs cierto que nunca se niegaU N regunt! 2l, sin creerlo del todo) NEso es lo que le ense8an, 9ondalar) As, debe com ortarse una mu-er del #lan Nres ondi! ella, con er1ecta " absoluta seriedad) NHum, Teso signi1ica que la decisi!n corre de mi cuentaU Si "o digo que nos quedemos aqu,, com artiendo 'laceres, Thar0s es erar a todosU Estaba tratando de mostrarse serio, ero los o-os le chis eaban de -Fbilo or lo que consideraba una broma entre los dos) NS!lo si me haces tu se8al Nres ondi! A"la, de la misma 1orma) 9ondalar la cogi! en sus bra.os " volvi! a besarla, sintiendo su c0lida res uesta) Le asalt! la tentaci!n de averiguar si aquello era una broma o si hablaba en serio, ero la solt!, contra su voluntad) N(o se trata de lo que "o re1iera, sino de lo que me arece me-or) %ienes que vestirte) La gente no tardar0 mucho en llegar) TQu2 iensas onerteU NEn realidad, no tengo nada, salvo algunas rendas al estilo del #lan, el atuendo que he usado hasta ahora " otro ar de olainas) &-al0 udiera cambiar) 4eegie me mostr! lo que va a onerse) Es tan bonito))) (unca he visto nada igual) Me dio uno de sus ce illos al ver que me einaba con carda) NA"la mostr! las duras cerdas de mamut, 1uertemente atadas or un e3tremo con cuero duro a modo de mango, con la 1orma de una ancho incel ahusadoN) %ambi2n me regal! algunas sartas de cuentas " conchas) #reo que vo" a on2rmelos en el elo, como ella) NSer0 me-or que te de-e ara que te re ares Ndi-o 9ondalar, abriendo la cortina ara marcharse) Se inclin! ara besarla otra ve. " se levant!) Al soltar la cortina ermaneci! inm!vil un momento contem l0ndola con la 1rente 1runcida) En el valle de A"la era osible hacer lo que ambos deseaban, cuando les a etec,a, " ella se estaba re arando ara ingresar en un gru o que viv,a a gran distancia de los Melandonii) TQu2 asar,a si deseaba quedarse all,U 9ondalar tuvo la de rimente sensaci!n de que, a artir de aquella noche, nada volver,a a ser igual) #uando iba a marcharse, Mamut le hi.o se8as) El -oven se acerc! al vie-o cham0n) NSi no est0s ocu ado, te agradecer,a que me a"udaras Ndi-o Mamut) N#on mucho gusto) TQu2 uedo hacer or tiU 4esde el 1ondo de una lata1orma ara almacenamiento Mamut le indic! cuatro largas 2rtigas) Al mirarlas m0s de cerca,

*W+

9ondalar descubri! que no eran de madera, sino de mar1il maci.o@ colmillos de mamut, endere.ados " moldeados) El vie-o le dio tambi2n una gran ma.a de iedra) 9ondalar la e3amin! con detenimiento, ues nunca hab,a visto nada similar) Estaba com letamente cubierta de cuero crudo) El tacto le revel! que alrededor de la iedra se hab,a racticado un surco desigual or el cual asaba una 1le3ible rama de sauce, atada a un mango de hueso) La ma.a entera hab,a sido envuelta con cuero mo-ado sin curtir, el cual se hab,a encogido al secarse " su-etaba con 1irme.a el mango a la iedra) El anciano le condu-o hacia el ho"o ara el 1uego " levant! una esterilla de hierbas ara mostrarle un agu-ero, de unos quince cent,metros de di0metro, lleno de iedras eque8as " eda.os de hueso) Entre los dos lo vaciaron) 9ondalar cogi! una de las 2rtigas de mar1il e introdu-o el e3tremo en el ho"o) Mientras Mamut lo sosten,a, 9ondalar a lic! iedras " huesos a manera de cu8a, hundi2ndolos con la ma.a) #uando el oste qued! bien clavado, usieron otros varios hasta 1ormar una es ecie de arco alrededor del hogar, ero a cierta distancia de 2ste) 4es u2s, el anciano tra-o un aquete que desenvolvi! cuidadosamente con reverencia, ara sacar una l0mina membranosa, bien enrollada, que arec,a ergamino) Al des legarla quedaron al descubierto diversas 1iguras de animales@ un mamut, 0-aros " un le!n cavernario, entre otros, adem0s de e3tra8as 1iguras geom2tricas) Su-etaron esta l0mina a los ostes de mar1il, creando un biombo translFcido, a artado del 1uego) 9ondalar retrocedi! algunos asos ara a reciar el e1ecto global) 4es u2s mir! con m0s atenci!n, curioso) Los intestinos, una ve. abiertos, vaciados " secos, sol,an ser translFcidos, ero aquel biombo estaba hecho de otro material) #re"! adivinar de qu2 se trataba, ero no estaba seguro) NEsto no est0 hecho con intestinos, TverdadU Habr,a sido necesario coserlos " aqu, veo una sola ie.a) NMamut asinti!N) Entonces debe tratarse de la ca a membranosa que cubre or dentro el elle-o de un animal mu" grande, e3tra,do entero mediante algFn sistema es ecial) El vie-o sonri!) N7n mamut Ndi-oN) 7na hembra de mamut blanca) 9ondalar dilat! los o-os " volvi! a mirar el biombo, con gran res eto) N#ada #am amento recibi! una arte de la mamut blanca, uesto que hab,a entregado su es ,ritu durante la rimera cacer,a de una Reuni!n de Verano) #asi todos los #am amentos quer,an algo blanco) Yo ed, esto/ lo llamamos A iel de sombraB) %iene menos sustancia que cualquiera de las otras artes blancas " no se uede e3hibir ara que todos vean sus oderes, ero creo que lo sutil es m0s oderoso) Esto es m0s que un eque8o tro.o, encerraba el es ,ritu interior del animal entero) Brinan " #risavec irrum ieron de gol e en el Hogar del Mamut, ersigui2ndose or el asillo que ven,a desde el Hogar del 7ro " el Hogar de la #igZe8a) Al caer enredados, luchando, estuvieron a unto de rodar contra el delicado biombo, ero se detuvieron ante la 1laca antorrilla de una ierna larga, que les cerraba el aso) Levantaron la vista directamente hacia la 1igura del Mamut, " ambos ahogaron una e3clamaci!n) Luego miraron al anciano) 9ondalar no vio e3 resi!n alguna en la cara de Mamut, ero los dos ni8os, de siete " ocho a8os, se levantaron reci itadamente ", esquivando con cuidado el biombo, se ale-aron caminando hacia el rimer hogar, como si hubieran recibido una dura re rimenda) N'arec,an contritos, casi asustados, ero tF no has ronunciado una alabra, " nunca he notado que te tuvieran miedo Nobserv! 9ondalar) NHan visto el biombo) A veces, al mirar la esencia de un es ,ritu oderoso, ves tu ro io cora.!n)

*WE

9ondalar sonri!, asintiendo, ero no cre,a haber com rendido lo que el vie-o cham0n quer,a decir) AHabla como un Melandoni N ens!N, con sombras en la lengua, como lo hacen con 1recuencia los que tienen esa vocaci!n)B 4e todos modos, no ten,a muchos deseos de ver su ro io cora.!n) Al asar or el Hogar del Morro, los ni8os saludaron con la cabe.a al tallista, que les mir! con una sonrisa) La sonrisa de Ranec se acentu! al volver a 1i-ar su atenci!n en el Hogar del Mamut, hacia donde observaba desde hac,a rato) A"la acababa de a arecer/ de ie 1rente a la cortina, daba tirones a su tFnica ara acomodarla) Aunque su iel oscura no lo re1le-!, el rostro de Ranec enro-eci! al verla) Sinti! que los latidos de su cora.!n se aceleraban " se estremeci! de deseo) #uanto m0s la ve,a, m0s e3quisita la encontraba) Los largos ra"os del sol, que enetraban or el agu-ero del humo, arec,an en1ocar deliberadamente sobre ella su lu. reverberante) El tallista quiso grabar en su memoria aquel momento, llenarse los o-os de ella, colm0ndola ara sus adentros de ardientes elogios) La es esa cabellera ca,a en onN das suaves alrededor de su cara, como una nube dorada que -ugara con los ra"os del sol/ sus movimientos, nada estudiados, re resentaban la quintaesencia de la gracia) (adie sos echaba los tormentos que 2l hab,a su1rido en su ausencia, ni la 1elicidad que e3 erimentaba orque iba a ser uno de ellos) 6runci! el ce8o al ver que 9ondalar se acercaba ara abra.arla, osesivo, bloque0ndole la vista) #aminaron -untos hacia 2l ara dirigirse al rimer hogar) A"la se detuvo ara contem lar el biombo/ se qued! visiblemente im resionada, admirada))) 9ondalar se re.ag! al asar or el Hogar del Morro) Ranec vio que A"la enro-ec,a de contento al verle, ero enseguida ba-! la vista/ 9ondalar no disimulaba su en1ado " sus celos, en tanto que Ranec se es1or.aba or mostrarse lleno de con1ian.a " cinismo) Los o-os del tallista se desviaron autom0ticamente hacia la serena mirada del hombre que marchaba detr0s de 9ondalar, el anciano que re resentaba la esencia de la es iritualidad en el #am amento, " or algFn motivo se sinti! desconcertado) Al acercarse al rimer hogar, A"la com rendi! or qu2 no hab,a visto grandes re arativos ara el 1est,n) (e..ie estaba su ervisando el vaciado de un ho"o ara asar, abierto en el suelo, lleno de ho-as marchitas " heno humeante/ los aromas que surg,an del 1oso hac,an la boca agua a todo el mundo) Los re arativos se hab,an iniciado antes de que todos 1ueran a buscar arcilla, " la comida se cocin! mientras ellos traba-aban) Ahora s!lo 1altaba servirla a los miembros del #am amento siem re dis uestos a hacer gala de un a etito vora.) 'rimero se sirvieron ciertas ra,ces redondas " duras, que so ortaban bien las cocciones largas/ siguieron cestos llenos con una me.cla de tu2tano, moras " varios cereales triturados, -unto con aceitosos i8ones) El resultado, tras haber cocido horas al va or, ten,a una consistencia de bud,n que conservaba la 1orma del cesto una ve. 1uera de 2ste) (o era dulce, aunque las moras le daban un delicioso sabor 1rutal, ero s, delicioso) 4es u2s sacaron una ierna entera de mamut, im regnada de vaho " de una gruesa ca a de grasa, que se deshac,a de uro tierna) #omo el sol se estaba oniendo " el viento era cada ve. m0s 1uerte, todos corrieron al interior del albergue, cargados con la comida) Esta ve., ante la invitaci!n a tomar el rimer bocado, A"la no se mostr! tan t,mida) El banquete era en su honor/ aunque todav,a le costaba sentirse el centro de atenci!n, le hac,a 1eli. conocer los motivos) 4eegie 1ue asentarse a su lado, " A"la no udo or menos de contem larla) La muchacha se hab,a recogido la es esa cabellera casta8oNro-i.a, tren.0ndola sobre la cabe.a, con una sarta de cuentas de mar1il, talladas a mano, que lan.aban destellos contrastantes) Vest,a una es ecie de tFnica larga, de cuero 1le3ible, que le ca,a desde el cintur!n en suaves liegues/ estaba te8ida de un intenso color marr!n, con un acabado brillante) (o ten,a mangas, ero era ancha a la altura de los hombros, dando la

*WL

im resi!n de mangas cortas) 6lecos hechos con largos elos ro-i.os de mamut le ca,an or la es alda " or delante, donde se observaba un corte en 1orma de V, lleg0ndole m0s aba-o de la cintura) Real.aba el escote una tri le hilera de cuentas de mar1il " un collar de eque8as conchas c!nicas, es aciadas or tubos cil,ndricos de cali.a " tro.os de 0mbar) En el antebra.o derecho, 4eegie luc,a un bra.alete de mar1il, con un dise8o geom2trico que se re et,a en el cintur!n en tonos ro-os, amarillos " ardos, te-ido con elos de animal) 4el cintur!n end,an un cuchillo de edernal con mango de mar1il, con su vaina de cuero crudo, " la arte in1erior de un cuerno de uro negro, en 1orma de ta.a, talism0n del Hogar del 7ro) La 1alda hab,a sido cortada en diagonal, comen.ando en los costados or arriba de las rodillas, hasta terminar en ico or delante " or detr0s) El ruedo estaba decorado or tres hileras de cuentas de mar1il, una banda de iel de cone-o " otra banda de iel con1eccionada con los lomos ra"ados de varias ardillas) 4e este borde end,an m0s 1lecos hechos con elo largo de mamut, que llegaban hasta la mitad de la antorrilla) #omo la muchacha no llevaba olainas, las iernas asomaban entre los 1lecos, cubiertas or sus botas altas, de color ardo oscuro, que en la arte corres ondiente al ie eran de ti o mocas,n " que ten,an un brillo e3ce cional) A"la se encontr! regunt0ndose c!mo har,an ara que el cuero brillara de aquel modo, mientras que el que ella usaba ten,a la te3tura natural " suave del ante) (o se cansaba de mirar a 4eegie, llena de admiraci!n) Le arec,a la mu-er m0s hermosa que hab,a visto en su vida) N4eegie, hermosa))) TtFnicaU N'odr,as llamarla as,) En realidad, es un vestido de verano que me hice ara la Reuni!n del Fltimo a8o, cuando Branag se me declar!) $ba a onerme otra cosa, ero cambi2 de idea) Sab,a que estar,amos dentro " que, con las celebraciones, har,a calor) 9ondalar 1ue a reunirse con ellas/ or lo visto, tambi2n 2l encontraba mu" atractiva a 4eegie) #uando le sonri!, el encanto que le hac,a irresistible e3 res! su admiraci!n, rovocando la invariable res uesta) 4eegie le sonri! con calor, invitadoramente) %alut se les acerc! con una enorme bande-a llena de comida) A"la qued! boquiabierta) El -e1e luc,a un sombrero 1ant0stico, tan alto que llegaba a ro.ar el techo) Estaba 1abricado con cuero te8ido de distintos colores, di1erentes ti os de iel ;incluida una larga cola de ardilla que le colgaba or la es alda= " los e3tremos delanteros de dos colmillos de mamut, relativamente eque8os, los cuales sobresal,an a ambos lados de su cabe.a, unidos en el medio como los de la arcada del albergue) La tFnica, que le ca,a hasta las rodillas, era de un marr!n intenso, al menos en las artes que quedaban a la vista, ues la echera estaba ricamente decorada or un com le-o dise8o de cuentas de mar1il, dientes de animales " diversas clases de conchas) Luc,a adem0s un esado collar hecho con garras de le!n cavernario " un canino, intercalados con 0mbar/ en el echo, una laca de mar1il, con enigm0ticas incisiones) 7n ancho cintur!n de cuero negro ce8,a su cintura or medio de correas que terminaban, or delante, en unas borlas) 4e 2l end,an una daga, un cuchillo de edernal " un ob-eto redondo, en 1orma de rueda, del que colgaba un saquito, algunos dientes " la borla del rabo de un le!n cavernario) 7nos 1lecos de elo de mamut, que casi barr,an el suelo, revelaban que sus olainas estaban tan adornadas como la tFnica) Su brillante cal.ado negro o1rec,a un inter2s es ecial, no or los motivos que la decoraban, uesto que carec,a de ellos, sino or la ausencia de toda costura visible) 4aba la im resi!n de que se trataba de una sola ie.a de cuero suave, -usto de la medida de su ie) Aqu2l era uno m0s de los enigmas que A"la as iraba a resolver m0s adelante)

*WQ

NR9ondalarS Veo que has encontrado a las dos mu-eres m0s bellas de la reuni!n Ndi-o %alut) NEn e1ecto Nres ondi! el -oven, sonriendo) NA ostar,a a que estas dos ueden hacerse valer en cualquier reuni!n Ncontinu! el -e1eN) %F que has via-ado, Tqu2 o inasU N(o lo discuto) He visto muchas mu-eres, ero en ninguna arte m0s bellas que aqu,) Al decir esto, 9ondalar miraba directamente a A"la) Luego sonri! a 4eegie, que se ech! a re,r) 4is1rutaba del -uego, ero no albergaba dudas sobre los sentimientos del visitante) Y %alut siem re le hac,a cum lidos e3agerados) Ella era de su casta, su leg,tima heredera, hi-a de su hermana, quien a su ve. era hi-a de la ro ia madre del -e1e) Pl amaba a los hi-os de su hogar " rove,a sus necesidades, ero eran de (e..ie, herederos de >"me., el hermano de 2sta) (e..ie hab,a ado tado tambi2n a Ranec, uesto que su madre hab,a muerto, " eso hac,a de 2l tanto el hi-o del hogar de >"me. como su leg,timo v0stago " heredero, ero se trataba de una e3ce ci!n) %odos los miembros del #am amento hab,an acogido de buen grado la o ortunidad de e3hibir sus galas/ A"la trataba de no 1i-ar sus o-os en ellos, ara contem larlos a sus anchas) Llevaban tFnicas de diversa longitud, con o sin mangas, de una gran variedad de colores " con adornos individuales) Las de los hombres eran m0s cortas, m0s decoradas " estaban com lementadas or algFn ti o de sombrero) Las mu-eres, en general, hab,an o tado or el ba-o cortado en V, aunque la renda de %ulie se arec,a, antes bien, a una 1alda con cintur!n, usada con olainas) La muchacha no usaba sombrero, ero su cabellera estaba einada " decorada con tal ro1usi!n que era como si lo llevara) Entre todas las tFnicas, la m0s singular era la de #ro.ie) En ve. de terminar en unta delante, estaba cortada en diagonal en toda su am litud, con una unta redondeada a la derecha " una incisi!n, redondeada tambi2n, a la i.quierda) 'ero lo m0s asombroso era su color) El cuero era blanco, no como el blanco del mar1il, sino como el de la nieve/ entre otros adornos, luc,a las lumas blancas de la gran cigZe8a se tentrional) Hasta los ni8os hab,an sido ataviados ara la ceremonia) #uando A"la vio a Latie al 1ondo del gru o que la rodeaba a ella " a 4eegie, la invit! a acercarse ara mostrarle su atuendo/ en realidad, deseaba invitarla a quedarse con ellas) Latie, admirada or la a licaci!n que A"la hab,a dado a las cuentas " a las conchas de 4eegie, resolvi! dis oner las su"as del mismo modo) A"la sonri!/ como no se le ocurriera me-or manera de lucirlas, hab,a acabado or enroscar las sartas entre s, ara envolv2rselas a la cabe.a, cru.ando la 1rente, tal como hac,a con la honda) %odos se a resuraron a incluir a Latie en las bromas, " la ni8a sonri! cuando >"me. le di-o que estaba encantadora, un cumN lido inusitado ara el lac!nico 1abricante de herramientas) En cuanto la ni8a se uni! a ellos, R"dag la sigui! de inmediato, " A"la lo sent! en su rega.o) El eque8o llevaba una tFnica arecida a la de %alut, aunque mucho menos ornamentada, ues no habr,a odido cargar con una ,n1ima arte de tanto eso) El atuendo ceremonial de %alut esaba varias veces m0s que el ro io R"dag) 'ocos hombres habr,an sido ca aces de sostener ni siquiera el sombrero) Ranec, en cambio, tardaba en a arecer) A"la not! varias veces su ausencia " le busc! con la vista) Al 1in la cogi! or sor resa) %odos hab,an dis1rutado e3hibiendo sus ro as ante ella, ara ver su reacci!n, ues A"la no disimulaba su admiraci!n) Ranec hab,a estado observ0ndola de le-os " quiso causar un e1ecto inolvidable, or lo que volvi! al Hogar del Morro ara cambiarse) 4es u2s de vigilarla desde el Hogar del Le!n, acababa de desli.arse a su lado mientras estaba distra,da con la conversaci!n) #uando ella se volvi! de ronto, descubri2ndole all,, su mirada de asombro le revel! que hab,a logrado el e1ecto buscado)

*WV

El corte " el estilo de su tFnica eran originales/ la cintura estrecha " las am lias mangas delataban su origen e3tran-ero@ no era una renda de los Mamutoi) Hab,a agado un recio mu" alto ara conseguirla, ero desde la rimera ve. que la vio sos ech! que la iba a necesitar) Algunos a8os atr0s, uno de los del #am amento del (orte hab,a reali.ado un via-e de negocios hacia una oblaci!n situada al oeste, en cierto modo em arentada con los Mamutoi) El -e1e hab,a recibido la tFnica como renda de los la.os que les un,an " de 1uturas relaciones de amistad) (o estaba dis uesto a deshacerse de ella, ero Ranec se hab,a mostrado tan interesado " hab,a o1recido un recio tan elevado que no udo negarse a sus retensiones) La ma"or,a de las rendas de los miembros del #am amento del Le!n estaban te8idas en tonos marrones, ro-os o amarillos oscuros, ro1usamente decoradas con cuentas de mar1il, dientes, conchas " 0mbar " real.adas con ieles " lumas) La tFnica de Ranec era de un tono mar1ile8o cremoso, m0s suave que el blanco uro, lo que creaba un asombroso contraste con su iel oscura) 'ero lo m0s llamativo era la ornamentaci!n) %anto la es alda como la echera hab,an sido utili.adas como base de unas inturas, e-ecutadas con Fas de uerco es ,n " 1inos cordones con los colores rimarios, brillantes, violentos) La echera mostraba el retrato abstracto de una mu-er sentada, hecha con c,rculos conc2ntricos ro-os, anaran-ados, a.ules, negros " marrones/ un con-unto de c,rculos re resentaba el vientre/ dos m0s, los echos) Arcos de otros c,rculos dentro de c,rculos indicaban las caderas, los hombros " los bra.os) La cabe.a era un tri0ngulo, con la barbilla en unta " la arte su erior a lanada/ en ve. de 1acciones, mostraba enigm0ticas l,neas) En el centro de los c,rculos que re resentaban los echos " el vientre hab,a un granate, obviamente ara indicar el ombligo " los e.ones) En los bordes que limitaban la su er1icie a lanada de la cabe.a llevaba incrustadas iedras de colores@ turmalinas verdes " rosas, granates, aguamarinas) La es alda mostraba a la misma mu-er vista desde atr0s, con c,rculos conc2ntricos enteros o arciales re resentando nalgas " hombros) La misma serie de colores se re et,a varias veces en el am lio borde de las mangas) A"la qued! asmada, enmudecida, con los o-os mu" abiertos) Hasta 9ondalar estaba sor rendido) Hab,a via-ado mucho, conocido a gentes di1erentes con distintas indumentarias de diario o de ceremonia) Estaba 1amiliari.ado con la t2cnica del bordado a Fa " admiraba el rocedimiento del te8ido, ero nunca hab,a visto una renda tan im resionante ni con tanto colorido) NA"la Ndi-o (e..ie, retir0ndole el latoN, Mamut quiere hablar contigo un momento) Al levantarse la muchacha, todos comen.aron a recoger los restos de la comida " los latos, a 1in de re ararse ara la ceremonia) 4urante el largo invierno que a enas hab,a comen.ado, se celebrar,an buen nFmero de 1estines " ceremonias, ara dar inter2s " variedad a este er,odo relativamente inactivo@ la celebraci!n de los Hermanos " Hermanas, el banquete de la (oche Larga, el certamen de las Risas " varios 1estivales en honor de la Madre) Sin embargo, la ado ci!n de A"la era una ocasi!n ines erada ", or tanto, m0s a reciada aFn) Mientras todos iniciaban la marcha hacia el Hogar del Mamut, A"la re ar! los materiales ara encender 1uego, tal como el anciano la hab,a indicado) Luego es er!, sFbitamente nerviosa " e3citada) Se le hab,a e3 licado el desarrollo de la ceremonia, en l,neas generales, ara que su iera qu2 es erar " lo que se es eraba de ella/ ero no se hab,a criado con los Mamutoi) Sus inclinaciones " sus normas de conducta no 1ormaban arte de su naturale.a) Al arecer, Mamut se hab,a dado cuenta de su reocu aci!n " hab,a tratado de tranquili.arla, ero ella segu,a atorment0ndose ante el temor de hacer algo inadecuado)

*WK

Sentada en una esterilla, cerca del hogar, observ! a los que la rodeaban) 'or el rabillo del o-o vio que Mamut beb,a de un solo trago el contenido de una ta.a) (ot! que 9ondalar estaba sentado en la lata1orma de dormir de ambos, solo) 'arec,a reocu ado " no mu" 1eli., lo cual la llev! a reguntarse si no comet,a un error al convertirse en Mamutoi) #err! los o-os " elev! un ensamiento a su t!tem) Si el Es ,ritu del Le!n #avernario no lo quer,a as,, Tle habr,a enviado una se8alU #om rendi! que la ceremonia estaba a unto de iniciarse cuando %alut " %ulie se acercaron ara onerse a ambos lados de ella) Mamut volc! ceni.as 1r,as en el Fltimo 1uego que ard,a en el recinto) Aunque el ritual "a se hab,a celebrado en ocasiones anteriores " los del #am amento sab,an a qu2 atenerse, la es era en la oscuridad era una e3 eriencia desconcertante) A"la sinti! una mano en el hombro " rovoc! la chis a, que hi.o estallar un coro de sus iros de alivio) #uando el 1uego qued! bien encendido, se incor or!) %alut " %ulie se adelantaron un aso, uno a cada lado, cada cual con una vara de mar1il en las manos) Mamut ermanec,a detr0s de A"la) NEn el nombre de Mut, la <ran Madre %ierra, nos hemos reunido ara recibir a A"la en el #am amento del Le!n de los Mamutoi Ndi-o %ulieN) 'ero hacemos m0s que dar la bienvenida a esta mu-er en el #am amento del Le!n) Lleg! aqu, como e3tran-era/ deseamos hacer de ella una de nosotros, convertirla en A"la de los Mamutoi) %alut habl! a continuaci!n@ NSomos ca.adores del gran mamut lanudo, que nos ha sido dado or la Madre) El mamut es alimento, abrigo, re1ugio) Si honramos a la Madre, ella har0 que el Es ,ritu del Mamut se renueve " retorne en cada tem orada) Si la deshonramos " no sabemos a reciar el 4on del Es ,ritu del Mamut, el mamut se marchar0 ara no volver) As, se nos ha dicho) BEl #am amento del Le!n es como el gran le!n cavernario@ cada uno de nosotros isa sin miedo " con orgullo) %ambi2n A"la isa sin miedo " con orgullo) Yo %alut, del Hogar del Le!n, -e1e del #am amento del Le!n, o1re.co a A"la un sitio entre los Mamutoi del #am amento del Le!n) NEs un gran honor el que se le o1rece) TQu2 la hace digna de tanta distinci!nU Ninquiri! una vo., entre los all, reunidos) A"la reconoci! la vo. de 6rebec) 'or suerte, le hab,an dicho que la regunta 1ormaba arte de la ceremonia) N'or el 1uego que ves, A"la ha demostrado su valor) Ha descubierto un gran misterio, una iedra de la que se uede e3traer 1uego, " ha o1recido gratuitamente su magia a cada uno de los hogares Nres ondi! %ulie) NA"la es mu-er de grandes dones " talentos Nagreg! %alutN) Al salvar vidas, ha demostrado su val,a como curandera h0bil) Al traer comida, ha demostrado su val,a como ca.adora, con la honda " con un arma nueva, llegada con ella, el lan.avenablos) 'or los caballos que est0n detr0s de esta arcada, ha robado su maestr,a como dominadora de animales) %raer,a estima a cualquier hogar " restigio al #am amento del Le!n) Es digna de los Mamutoi) NTQui2n habla en 1avor de esta mu-erU TQui2n ser0 res onsable de ellaU TQui2n le o1recer0 el arentesco de su HogarU Ninvoc! %ulie, en vo. alta " clara, mirando a su hermano) Sin embargo, antes de que %alut udiera res onder, se o"! otra vo.) NRE$ Mamut habla en 1avor de A"laS RE$ Mamut se har0 res onsableS RA"la es hi-a del Hogar del MamutS Ndi-o el vie-o cham0n, con una vo. m0s grave, m0s 1uerte " m0s autoritaria de lo que A"la hubiera sos echado nunca) Se o"eron e3clamaciones sor rendidas " murmullos en la oscuridad) %odos ensaban que ser,a ado tada or el hogar del Le!n) Aquello era algo ines erado))) To qui.0 noU
*WJ

A"la nunca hab,a dicho que 1uera cham0n ni que deseara serlo/ no se com ortaba como si estuviera 1amiliari.ada con lo desconocido " lo incognoscible/ no estaba iniciada ara mane-ar oderes es eciales) (o obstante, era una Mu-er Que #ura) 'ose,a un dominio es ecial sobre los caballos ", tal ve., sobre otros animales) 'od,a ser una Buscadora, tal ve. una Llamadora) Aun as,, el Hogar del Mamut re resentaba la esencia es iritual de aquellos hi-os de la %ierra que se denominaban a s, mismos ca.adores de mamuts) A"la ni siquiera sab,a e3 resarse bien en el idioma de los Mamutoi) T#!mo od,a, sin conocer sus costumbres, sin saber nada de Mut, inter retar ara ellos las necesidades " los deseos de la MadreU N%alut iba a ado tarla, Mamut Nobserv! %ulieN) T'or qu2 debe ir al Hogar del MamutU (o se ha dedicado a Mut " no est0 adiestrada ara servir a la Madre) N(o he dicho que lo est2 ni que lo va"a a estar -am0s, %ulie, aunque est0 me-or dotada de lo que imaginas " ser,a lo m0s rudente re ararla, or su ro io bien) %am oco he dicho que ser0 hi-a del Hogar del Mamut/ he a1irmado que es hi-a del Hogar del Mamut) (aci! ara 2l, elegida or la ro ia Madre) S!lo ella uede decidir si quiere ser adiestrada o no, ero eso no im orta en absoluto) A"la no necesita dedicarse a la Madre/ eso no est0 en sus manos) Adiestrada o no, su vida estar0 al servicio de la Madre) Hablo en su 1avor, no ara re ararla, a menos que ella lo desee) Quiero ado tarla como hi-a de mi Hogar) Mientras escuchaba al anciano, A"la e3 eriment! un sFbito escalo1r,o) (o le gustaba la idea de que su destino hubiera sido decretado, 1uera de su alcance, elegido ara ella a la hora de nacer) TQu2 signi1icaba eso de que hab,a sido elegida or la Madre, de que su vida transcurrir,a en servicio su"oU TAcaso tambi2n era una escogida or la MadreU #reb le hab,a dicho, al e3 licarle lo que eran los totems, que hab,a un motivo ara que el Es ,ritu del <ran Le!n #avernario la hubiera escogido) 4i-o tambi2n que necesitar,a una oderosa rotecci!n) TSigni1icar,a aquello ser escogida or la MadreU T'or eso necesitaba rotecci!nU T& quer,a decir que, si se convert,a en Mamutoi, el Le!n #avernario de-ar,a de ser su t!tem, de rotegerlaU Este ensamiento resultaba inquietante) Ella no quer,a erder su t!tem) Sacudi! la cabe.a, tratando de sacudirse aquel mal resentimiento) Si 9ondalar se sent,a inquieto con res ecto a aquella ado ci!n, el re entino giro de los acontecimientos aument! su intranquilidad) &"! los comentarios en vo. ba-a de los resentes " se regunt! si ser,a cierto que A"la iba a ser una de ellos) $ncluso cab,a en lo osible que 1uera una Mamutoi antes de e3traviarse/ Mamut dec,a que hab,a nacido ara el Hogar del Mamut) Ranec estaba radiante) Quer,a que A"la 1ormara arte del #am amento, ero si la ado taba el Hogar del Le!n, ser,a su hermana) Y 2l no ten,a ningFn deseo de tenerla or hermana) Quer,a unirse a ella, cosa im osible entre hermanos) #omo ambos ser,an hi-os ado tivos " no com art,an, obviamente, la misma madre, hab,a ensado buscar otro hogar en ado ci!n ara seguir corte-0ndola, or mucho que le disgustara cortar su v,nculo con (e..ie " %alut) 'ero si la ado taba el Hogar del Mamut, eso no ser,a necesario) Le com lac,a es ecialmente el hecho de que 1uera ado tada como hi-a de Mamut " no como alguien destinada a Servir, aunque ni siquiera eso le habr,a hecho desistir) (e..ie se sent,a algo desilusionada, ues "a consideraba a A"la como hi-a su"a) 'ero lo m0s im ortante era que la muchacha ermaneciera entre ellos) Si Mamut la quer,a ado tar, eso la har,a aFn m0s ace table ara el #onse-o, en la Reuni!n de Verano) %alut le ech! una mirada/ como ella asintiera, cedi! ante Mamut) %ulie tam oco ten,a ninguna ob-eci!n que hacer) Los cuatro con1erenciaron a resuradamente, " A"la se mani1est! de acuerdo) 'or algFn motivo que no acertaba a de1inir, le gustaba ser la hi-a de Mamut)

*IW

#uando volvi! a reinar el silencio en el albergue en enumbra, Mamut levant! la mano, con la alma hacia dentro) NTQuiere la mu-er, A"la, adelantarseU La muchacha se acerc!, con las rodillas temblorosas " el est!mago revuelto) NTQuieres 1ormar arte de los MamutoiU N regunt! 2l) NS, Nres ondi! A"la, con vo. entrecortada) NTHonrar0s a Mut, la <ran Madre, reverenciando a todos Sus Es ,ritus, es ecialmente al Es ,ritu de Mamut, sin o1enderlo -am0sU T%e es1or.ar0s en ser digna de los Mamutoi, en honrar al #am amento del Le!n, res etando siem re al Mamut " a lo que su Hogar del Mamut re resentaU NS,) NA enas od,a decir alabra) (o estaba segura de oder cum lir con todo aquello, ero al menos lo intentar,a) Mamut se volvi! hacia los resentes) NTAce ta el #am amento a esta mu-erU NLa ace tamos Nres ondieron todos al un,sono) NTHa" alguien que la rechaceU Hubo un rolongado silencio) A"la no estaba mu" segura de que 6rebec no al.ara su vo. o oni2ndose, ero nadie re lic!) N%alut, -e1e del #am amento del Le!n, Tquieres grabar la marcaU NEl tono de Mamut sonaba solemne) #uando A"la vio que el elirro-o sacaba su cuchillo de la vaina, su cora.!n se aceler!) (o se lo es eraba) (o sab,a lo que iba a hacer %alut con el cuchillo, ero sin duda no le gustar,a) El cor ulento -e1e le cogi! un bra.o, a art! la manga " tra.! r0 idamente una marca recta en el antebra.o, haciendo brotar la sangre) A"la sinti! el dolor, ero no hi.o ni una sola mueca) #on la sangre aFn 1resca en el cuchillo, %alut hi.o una incisi!n recta en el tro.o de mar1il que end,a de su ro io cuello, sostenido or Mamut, de-ando una marca ro-a) Luego el anciano ronunci! algunas alabras que A"la no entendi!) $gnoraba que los dem0s tam oco las com rend,an) NA"la es ahora una m0s entre la gente del #am amento del Le!n, una m0s entre los #a.adores de Mamuts Ndi-o %alutN) Esta mu-er es " ser0 or siem re A"la de los Mamutoi) Mamut cogi! un cuenco eque8o " verti! un l,quido irritante en la incisi!n de su bra.o ;ella com rendi! que se trataba de una soluci!n antis2 tica=, antes de onerla de cara al gru o) N4emos la bienvenida a A"la de los Mamutoi, miembro del #am amento del Le!n, hi-a del Hogar del Mamut))) Hi.o una ausa " a8adi!@ N Elegida or el es ,ritu del <ran Le!n #avernario) El gru o re iti! las alabras) A"la se dio cuenta de que, or segunda ve. en su vida, era recibida " ace tada, convertida en miembro de un ueblo cu"as costumbres a enas conoc,a) #err! los o-os, o"endo en su mente el eco de aquellas alabras, " entonces ca t! su signi1icado) RMamut hab,a incluido su t!temS RYa no era A"la del #lan, no hab,a erdido su t!temS Segu,a ba-o la rotecci!n del Le!n #avernario) M0s aFn@ "a no era A"la Sin 'ueblo) REra A"la de los MamutoiS

*II

NSiem re odr0s hacer valer tu ertenencia al santuario del Hogar del Mamut, A"la, donde quiera que est2s) 'or 1avor, ace ta este s,mbolo, hi-a de mi hogar) Mamut se quit! del bra.o un aro de mar1il, tallado con l,neas en .ig.ag, " at! los e3tremos er1orados al bra.o de A"la, or deba-o del eque8o corte) Luego le dio un c0lido abra.o)

*I*

A"la, con l0grimas en los o-os, 1ue a la lata1ormaNcama donde estaban dis uestos sus regalos, los lim i! " cogi! un cuenco de madera) Era redondo " s!lido, ero de una 1inura uni1orme/ no luc,a inturas ni talla/ tan s!lo un dise8o sutil de la misma veta, sim2tricamente equilibrado) N'or 1avor, ace ta regalo cuenco de medicinas de hi-a de hogar, Mamut Ndi-oN) Y si ermites, hi-a de hogar llenar0 el cuenco cada d,a con medicina ara dolores en -unturas de dedos, bra.os " rodilla) NRAhS Me encantar,a contar este invierno con algFn remedio ara aliviar mi artritis Ndeclar! 2l, con una sonrisa, mientras asaba el cuenco a %alut, quien lo estudi! con un gesto de asentimiento " lo entreg! des u2s a %ulie) La -e1a lo e3amin! con aire cr,tico/ al rinci io le areci! demasiado sim le or la 1alta de adornos a los que estaba habituada) 'ero al mirarlo con m0s atenci!n, desli.ando las "emas de los dedos or la ulida su er1icie, re ar! en la er1ecci!n de su 1orma " simetr,a/ era, sin duda, una obra bien e-ecutada, tal ve. la me-or muestra de artesan,a en su clase que hab,a visto en su vida) #on1orme el cuenco asaba de mano en mano, des ertaba inter2s " curiosidad entre la gente, que se reguntaba si los otros resentes que la muchacha hab,a tra,do ser,an tan bellos " originales) A continuaci!n se adelant! %alut, ara dar a A"la un gran abra.o, " le entreg! un cuchillo de edernal con mango de mar1il, en una 1unda de cuero crudo te8ido de ro-o) El mar1il resentaba un intrincado dise8o, similar al del cuchillo que 4eegie luc,a en su cintur!n) Al sacar el cuchillo de su vaina, la muchacha adivin! inmediatamente que la ho-a hab,a sido hecha or >"me. " sos ech! que el mango hab,a sido tallado or Ranec) A"la o1reci! a %alut una esada iel oscura, que rovoc! en el hombr!n una am lia sonrisa cuando des leg! aquella gran ca a que estaba hecha con la iel entera de un bisonte) #uando se lo uso sobre los hombros, el es eso ela-e le hi.o arecer aFn m0s cor ulento, e1ecto que le com laci!) Luego re ar! en el modo en que se ada taba a sus hombros, ca"endo en d!ciles liegues, " e3amin! con atenci!n el interior suave " blanco del c0lido manto) NRMira esto, (e..ieS Ne3clam!N) THab,as visto alguna ve. un cuero tan suave ba-o una iel de bisonteU RY qu2 c0lido esS (o quiero que se utilice ara hacer otras rendas, ni siquiera una elli.a) Lo vo" a usar tal como est0) A"la sonri! al observar su satis1acci!n, contenta de que su regalo 1uese tan a reciado) 9ondalar, algo m0s atr0s, miraba or encima de varias cabe.as aga.a adas, dis1rutando igualmente de aquella reacci!n/ la es eraba, ero no or eso se alegraba menos de que sus revisiones se vieran reali.adas) (e..ie dio a A"la un caluroso abra.o " le entreg! un collar de conchas acaracoladas, cu"os tama8os " colores hab,an sido gradualmente ordenados, se arados or eque8os 1ragmentos de dura tibia de .orro 0rtico/ colgando en el centro, a modo de endiente, se ve,a un gran colmillo de le!n cavernario) A"la lo sostuvo mientras %ronie se lo ataba a la es alda/ luego ba-! la vista ara admirarlo, levantando el diente del le!n, maravillada or la 1orma en que hab,a sido er1orado en la ra,.) Acto seguido la -oven a art! la cortina 1rente a la lata1orma " sac! un cesto mu" grande, cubierto, que uso a los ies de (e..ie) 'arec,a bastante sencillo, "a que las hierbas con que estaba te-ido no hab,an sido te8idas/ ningFn motivo geom2trico de color, ninguna 1igura de 0-aro o animales decoraba los laterales ni la ta a) 'ero 1i-0ndose bien, la mu-er re ar! en el dise8o sutil " en la destre.a de la artesan,a) Sin duda era lo bastante im ermeable como ara servir en la cocina) Al levantar (e..ie la ta a ara e3aminarlo or dentro, todo el cam amento e3 res! su sor resa) El cesto estaba dividido en secciones, mediante 1le3ible corte.a de abedul,

*I+

" lleno de comida) Hab,a all, eque8as man.anas duras, .anahorias silvestres, dulces " sabrosas, nudosas " mondadas chu1as ricas en almid!n, cere.as deshuesadas " desecadas, brotes de AhemerocallisB desecados ero aFn verdes, rechonchos " tiernos granos de arve-a en sus vainas desecadas, setas secas, tallos secos de cebollas verdes " algunas legumbres no identi1icadas) (e..ie la sonri! satis1echa, des u2s de e3aminar la selecci!n) Era un regalo er1ecto) A continuaci!n se a ro3im! %ulie) Su abra.o de bienvenida no carec,a de a1ecto, ero era m0s 1ormal/ resent! su regalo con un adem0n que, sin demostrar a1ectaci!n, delataba un adecuado sentido de lo ceremonioso) Su regalo consist,a en un eque8o reci iente, e3quisitamente decorado) Hab,a sido tallado en madera, en 1orma de una ca-ita de bordes redondeados) %en,a tallas intadas de eces " tro.os de conchilla egados) El con-unto daba la im resi!n de un 1ondo marino lleno de eces " lantas subacu0ticas) #uando A"la levant! la ta a, descubri! la 1inalidad de aquella ca-a tan reciosa@ estaba llena de sal) %en,a cierta idea del valor de la sal) 4urante su vida con el #lan, que habitaba una .ona r!3ima al Mar de Beran, hab,a considerado la sal como algo corriente) Resultaba 10cil de obtener " hasta se curaban algunos escados con ella/ tierra adentro, en cambio, all0 en su valle, le hab,a costado bastante acostumbrarse a la 1alta de sal) El #am amento del Le!n estaba aFn m0s le-os del mar que su valle) %anto la sal como las conchas eran tra,das desde grandes distancias) Sin embargo, %ulie le regalaba toda una ca-a de sal) Era un obsequio raro " costoso) A"la se sent,a algo intimidada al entregar su regalo a la Mu-er Que Manda/ es eraba que 9ondalar no se hubiera equivocado al suger,rselo) La iel escogida era de un leo ardo de las nieves, concretamente de uno que retendi! arrebatarle una ie.a que ella hab,a cobrado el verano en que ella " Beb2 a rend,an a ca.ar -untos) 'ensaba contentarse con ahu"entarlo, ero el cachorro de le!n cavernario ten,a otras ideas) A"la se limit! a arro-arle una iedra con su honda/ sin embargo, antes de que Beb2 " el leo ardo, -oven ero "a adulto, se en.ar.aran en una lucha que arec,a inevitable, se a resur! a abatir al 1elino de un segundo dis aro de su honda) Era evidente que %ulie no lo es eraba, " sus o-os delataron su alegr,a) 'ero s!lo cuando sucumbi! a la tentaci!n de echarsela sobre los hombros not! sus caracter,sticas Fnicas, la calidad que %alut hab,a comentado) Era incre,blemente suave or dentro) 'or lo comFn, las ieles eran m0s r,gidas que el cuero, ues s!lo od,an ser tratadas or una cara con los rascadores em leados ara ro orcionarles 1le3ibilidad " suavidad) Adem0s, el m2todo de los Mamutoi las hac,a m0s duraderas " resistentes que aqu2lla, ero no tan suaves " blandas) %ulie qued! m0s im resionada de lo que es eraba " decidi! averiguar qu2 t2cnica em leaba A"la) >"me. se a ro3im! con un ob-eto envuelto en iel suave) Al abrirlo, la muchacha se qued! sin aliento) Era una magn,1ica unta de lan.a) #omo las que ella admiraba tanto) #entelleaba a la lu. del 1uego como una gema de 1acetas labradas, con1iri2ndole ma"or valor aFn) Su regalo ara 2l era una s!lida esterilla, hecha de hierbas, en la que odr,a sentarse ara traba-ar) En su ma"or,a, los cestos " las esterillas de A"la no ten,an dise8os de colores, ero durante el Fltimo invierno asado en su cueva hab,a em e.ado a e3 erimentar con di1erentes hierbas de distintos colores naturales) El resultado, en combinaci!n con sus habituales dise8os de tramados, roduc,a en este caso el e1ecto sutil ero identi1icable de un en-ambre de estrellas/ a ella le gust! mucho cuando lo hi.o) Ahora, cuando estaba eligiendo los ob-etos que iba a regalar, las llamas que irradiaban desde el centro la hab,an hecho ensar en las bellas untas de lan.a de >"me., " la te3tura del te-ido le hab,an recordado las menudas lascas que hac,a saltar del edernal/ se regunt! si 2l se dar,a cuenta)

*IE

4es u2s de e3aminarla, 2l la obsequi! con una de sus raras sonrisas) NEs hermosa Ndi-oN) Me recuerda los traba-os que sol,a hacer la madre de Ranec) %e-,a las hierbas como nadie) Su ongo que deber,a conservarla colgada en la ared, ero re1iero utili.arla) Me sentar2 en ella cuando traba-e, " eso me a"udar0 a 1i-ar en mi mente lo que retendo conseguir) Su abra.o de bienvenida no hab,a sido, en absoluto, tan remioso como su e3 resi!n verbal) Ella com rendi! que, ba-o su reserva e3terior, >"me. era un hombre de amistosa cordialidad " sentimentalmente rece tivo) (o se hab,a establecido un orden determinado ara entregar los regalos) La siguiente ersona que A"la vio, de ie -unto a la lata1orma, en es era de que le dedicara su atenci!n, 1ue R"dag) Se sent! -unto al ni8o ara devolverle su en2rgico abra.o) Luego 2l abri! la mano " le tendi! un tubo largo " redondeado@ el hueso hueco de una ata de 0-aro, con algunos agu-eros racticados a lo largo) Ella lo cogi! " le dio vueltas entre las manos, sin adivinar cu0l era su 1inalidad) R"dag volvi! a cog2rselo ara llev0rselo a la boca " so l!) El hueso emiti! un sonido agudo " enetrante) A"la hi.o la rueba, sonri!, " des u2s entreg! al ni8o una ca ucha c0lida e im ermeable, con1eccionada con una iel de glot!n al estilo del #lan) 'ero, al v2rsela uesta, sinti! un dolor desgarrador@ le recordaba demasiado a 4urc) NYo le di un silbato como 2ste ara que me llamara en caso necesario Ne3 lic! (e..ieN) A veces no tiene su1iciente aliento ara gritar, ero s, ara hacer sonar un silbato) Pste lo ha hecho con sus ro ias manos) 4eegie la sor rendi! con el atuendo que hab,a ensado onerse aquella noche/ al ver la e3 resi!n con que A"la lo hab,a mirado, hab,a decidido que 2se 1uera su regalo) La -oven se qued! sin alabras/ se limit! a contem larlo con los o-os llenos de l0grimas) N(unca tenido nada tan bonito) Entreg! a 4eegie su ro io regalo@ una ila de cestos " varios cuencos de madera, de diversos tama8os, que se od,an utili.ar como ta.as ara beber o como escudillas ara so a, " hasta ara cocinar/ odr,a usarlos en su hogar cuando se uniera a Branag) En una regi!n donde la madera era tan escasa, los utensilios se 1abricaban re1erentemente con hueso " mar1il, or lo que esos cuencos constitu,an un resente es ecial) Ambas, encantadas, se abra.aron con el cari8o de dos hermanas) 6rebec, ara demostrar que no le negaba un regalo decente, la obsequi! con un ar de botas de iel, altas hasta la rodilla, decoradas con lumas cerca de la arte su erior) A"la se alegr! de haber elegido ara 2l algunas de sus me-ores ieles de reno cobradas en verano) El elo del reno era hueco " constitu,a un aislante natural) La iel de verano era la re1erida, ues esaba mu" oco " resultaba ser la m0s r0ctica " la m0s con1ortable ara las cacer,as en climas 1r,os) #on las ie.as que acababa de entregarle, se od,a con1eccionar er1ectamente una tFnica " un antal!n, tan ligeros " abrigados que s!lo en leno invierno, cuando el 1r,o 1uera m0s riguroso, necesitar,a el com lemento de alguna renda e3terior) Pl a reci! como los otros la calidad de la iel, ero no hi.o comentarios/ su abra.o 1ue un tanto envarado) 6ralie le dio unos mitones de iel, que hac,an -uego con las botas, " A"la le corres ondi! con un bello cuenco de madera ara cocinar, en el que hab,a un saquito de ho-as secas) NEs ero gustar0 esta tisana, 6ralie Ndi-o, mir0ndola 1i-amente a los o-os, como ara dar m0s 2n1asis a sus alabrasN Bueno una ta.a or la ma8ana, cuando des ertar, " tal ve. or la noche, antes de dormir) Si gusta, dar2 m0s cuando acaba) 6ralie asinti! con la cabe.a) Se abra.aron) 6rebec las mir! con sus icacia, ero A"la no hab,a hecho sino darle un regalo, " di1,cilmente cab,a que-arse de lo que 6ralie acababa de recibir del miembro m0s reciente del #am amento del Le!n) A"la no se

*IL

sent,a del todo 1eli. en aquellas circunstancias/ hubiera re1erido tratar a 6ralie directa " abiertamente, ero era me-or em lear un subter1ugio que no a"udarla en absoluto, " 6ralie no quer,a onerse en una situaci!n en la que tuviese que elegir entre su madre " su are-a) #ro.ie 1ue la siguiente en adelantarse, con un gesto de a robaci!n ara la muchacha) Luego le entreg! un eque8o saco de cuero, cosido or los costados " 1runcido en la boca) Estaba te8ido de ro-o " rimorosamente decorado con eque8as cuentas de mar1il, adem0s de un bordado blanco con tri0ngulos a untados hacia aba-o) 4ecoraban el 1ondo circular eque8as lumas de cigZe8a blanca) #omo A"la se limitaba a admirarlo sin hacer adem0n de abrirlo, 4eegie le indic! que lo hiciera) 4entro hab,a cordones " hebras hechas con elo de mamut, tendones, ieles de animal " 1ibras vegetales, todo cuidadosamente enmade-ado o enroscado en 1alanges de hueso) El bolso de costura conten,a tambi2n ho-as a1iladas " un.ones ara cortar " er1orar) La muchacha qued! encantada) Quer,a a render el modo en que los Mamutoi hac,an " decoraban su ro a) #ogi! de su lata1orma un eque8o cuenco de madera, con una ta a bien a-ustada, " se lo entreg! a la anciana) Al abrirlo, #ro.ie la mir! con e3 resi!n de desconcierto@ estaba lleno de una materia grasa, de un blanco uro, marm!reo, mu" suave@ grasa animal, incolora, inodora e ins, ida, la cual hab,a sido des rendida en agua caliente) Al ol1atearla sonri!, todav,a intrigada) NHago agua de rosa, de 2talo))) me.clo))) otras cosas Ntrat! de e3 licar A"la) N'or eso tiene tan rico olor, su ongo, ero, T ara qu2 sirveU N regunt! #ro.ie) N'ara manos, cara, codos, ies) Sentir bien) Hace suave Ndi-o A"la) %om! un oco con el dedo, lo 1rot! en el dorso de la mano vie-a, arrugada " reseca de la mu-er) 7na ve. absorbido or la iel, #ro.ie se toc! la mano " cerr! los o-os, al ando la iel suavi.ada) #uando la vie-a gru8ona abri! los o-os, A"la cre"! ver en ellos un nuevo brillo, aunque no se advirtieran l0grimas en ellos) 'ero cuando la mu-er le dio un vigoroso abra.o de bienvenida, la muchacha la sinti! temblar) #ada regalo intercambiado hac,a que todos es eraran con m0s ansias el siguiente, " A"la dis1rutaba tanto con lo que daba como con lo que recib,a) Sus obsequios eran tan singulares ara ellos como los del #am amento lo eran ara ella) (unca se hab,a sentido tan amada, tan bien recibida) Si ensaba en ello, corr,a el riesgo de verter l0grimas de regoci-o) Ranec se hab,a quedado atr0s adrede, a la es era de que todos le hubieran entregado sus regalos) Quer,a ser el Fltimo, ara que su obsequio no quedara con1undido entre los otros/ deseaba que entre todos los regalos escogidos, Fnicos, que hubiera recibido, el su"o 1uera el m0s memorable) Al ordenar sus cosas en la lata1orma tan llena como al comen.ar, A"la vio el resente que hab,a elegido ara Ranec) %uvo que ensar un momento ara recordar que aFn no hab,a intercambiado regalos con 2l) #on el ob-eto en las manos, se volvi! ara buscar con la vista al hombre de iel oscura " se encontr! ante los dientes blancos de su burlona sonrisa) NT%e has olvidado del m,oU N regunt!) Estaba tan cerca de ella que od,a ver las grandes u ilas negras ", or rimera ve., leves surcos de lu. convergente en el ardo oscuro de sus o-os, ro1undos, l,quidos, e3igentes) El calor que emanaba de 2l la de-! desconcertada) N(o))) oh))) no olvid2))) %oma Ndi-o, recordando que ten,a el regalo en las manos) Se lo tendi!) Los o-os de Ranec re1le-aron su lacer ante las 1rescas " es esas ieles blancas de .orro 0rtico que se le o1rec,an) Aquel momento de vacilaci!n dio a A"la la o ortunidad de recobrar el dominio de s, misma) #uando 2l volvi! a mirarla, sus u ilas brillaban con una e3 resi!n traviesa)

*IQ

N'ens2 tu olvidar Nbrome!, con una sonrisa) Pl tambi2n sonri!, tanto or la rontitud con que ella hab,a ca tado la broma como orque eso le daba ie ara resentar su obsequio) N(o/ no te he olvidado) %oma) Y sac! el ob-eto que ten,a oculto a la es alda) Ella ba-! la vista hacia la ie.a de mar1il tallado que 2l acunaba entre las manos " no udo creer en lo que ve,a) (i siquiera trat! de cogerla cuando Ranec liber! sus manos de las ieles blancas que aFn sosten,an) Le daba miedo tocarla, " mir! al tallista totalmente maravillada) NRanec Nbalbuce!, vacilante, con la mano e3tendida) Pl tuvo que obligarla casi a coger el ob-etoN) REs >hinne"S REs como si tF coger >hinne" eque8aS NHi.o girar entre sus manos el e3quisito caballo de mar1il, que med,a a enas seis o siete cent,metros) La escultura ten,a un toque de color@ ocre amarillo en el ela-e, carb!n molido en las atas, las crines " el lomo, imitando la ca a de >hinne"N) Mira, ore-itas igual, " cascos, " cola) Hasta manchas como de elo) &h, Ranec, Tc!mo hacesU El hombre moreno no habr,a odido sentirse m0s 1eli. al darle el abra.o de bienvenida) Su reacci!n era, e3actamente, la que estaba es erando, la que hab,a so8ado, " el amor con que la observaba era tan evidente que los o-os de (e..ie se llenaron de l0grimas) Mir! de sosla"o a 9ondalar " vio que tambi2n 2l lo hab,a notado/ ten,a la angustia grabada en el rostro) La mu-er mene! la cabe.a, ers ica.) #uando todos los regalos hubieron sido entregados, A"la 1ue con 4eegie al Hogar del 7ro, ara onerse el nuevo atuendo) 4esde que Ranec consigui! su e3!tica tFnica, 4eegie hab,a tratado de co iar el color/ consigui! al 1in a ro3imarse ", con cuero color crema, hab,a hecho una tFnica de mangas cortas, con escote en V " borde de la misma 1orma, olainas haciendo -uego " cintur!n de cordones te-idos a mano, con colores similares a los que decoraban la tFnica) El verano transcurrido al aire libre hab,a ro orcionado un 1uerte bronceado a la iel de A"la, aclarando su elo rubio casi hasta el tono del cuero) El tra-e le sentaba como si hubiera sido hecho es ecialmente ara ella) #on la a"uda de 4eegie, A"la se uso el bra.alete de mar1il regalado or Mamut, se ci8! al talle el cuchillo de %alut con su 1unda de cuero ro-o " se coloc! al cuello el collar de (e..ie) 'ero cuando la -oven Mamutoi insinu! que se quitara el vie-o " manchado saquito de cuero que llevaba colgando sobre el echo, A"la se neg! terminantemente) NEs mi amuleto, 4eegie) %iene Es ,ritu del Le!n #avernario, de #lan, de m,) 'eque8as cosas, como talla de Ranec de eque8a >hinne") #reb di-o, si ierdo amuleto, t!tem no uede encontrar a m,) Morir2) N%rat! de e3 licar) 4eegie re1le3ion! un momento, observ0ndola) Aquel sucio saquito estro eaba todo el e1ecto) Hasta el cord!n que lo su-etaba a su cuello estaba gastado, ero le sugiri! una idea) NTQu2 haces cuando se gasta, A"laU Este cord!n arece a unto de rom erse) NHago saquito nuevo, nuevo cord!n) NEntonces no es la bolsa lo im ortante, sino lo que contiene, TverdadU NS,) 4eegie mir! en derredor ", de ronto, divis! el bolso de costura que #ro.ie hab,a regalado a A"la) Lo cogi!, lo vaci! cuidadosamente en una lata1orma " se lo tendi!) NTHa" algFn motivo ara que no uedas usar estoU 'odemos su-etarlo con una sarta de cuentas, una de las que llevas en la cabe.a, " colg0rtelo del cuello) A"la cogi! el bello bolso decorado " lo observ!) 4es u2s cerr! la mano en torno al saquito 1amiliar " sinti! el consuelo que siem re le ro orcionaba el amuleto del #lan) 'ero "a no 1ormaba arte del #lan) (o hab,a erdido su t!tem) El Es ,ritu del Le!n

*IV

#avernario segu,a rotegi2ndola, las se8ales que hab,a recibido conservaban toda su im ortancia, ero ahora era Mamutoi) #uando A"la volvi! al Hogar del Mamut era, de ies a cabe.a, una verdadera Mamutoi, elegante " mu" bella, una Mamutoi de elevado rango " evidente val,a) %odas las miradas a robaron el orte del miembro m0s reciente del #am amento del Le!n) 'ero dos ares de o-os la miraban con algo m0s que a robaci!n) El amor " el deseo reluc,an en los o-os oscuros " risue8os llenos de es eran.a, as, como en las u ilas de un a.ul incom arable, brillante, veladas or una triste.a angustiada) Manuv, con (uvie en el rega.o, sonri! a1ectuosamente a A"la cuando 2sta as! or delante de ella ara ir aguardar la ro a que antes llevaba) La -oven corres ondi! con una sonrisa radiante) Se sent,a tan llena de alegr,a, que a duras enas od,a contenerse) Ahora era A"la de los Mamutoi " har,a todo lo necesario ara serlo or com leto) En ese momento vio a 9ondalar, que conversaba con 4anug/ 2l estaba de es aldas, ero el regoci-o de la muchacha se derrumb!) %al ve. 1uera su ostura, la inclinaci!n de los hombros@ algo, en un lano subliminal, la hi.o detenerse) 9ondalar no era 1eli.) 'ero, Tqu2 od,a hacer ella, recisamente entoncesU #orri! en busca de las iedras de 1uego) Mamut le hab,a indicado que es erara hasta m0s tarde ara re artirlas) 7na ceremonia a ro iada dar,a a las iedras la im ortancia debida, real.ando su valor) Recogi! las eque8as iedras met0licas " las llev! al hogar) En el tra"ecto as! or detr0s de %ulie, que conversaba con (e..ie " >"me., " o"! lo que aqu2lla les dec,a) NYo no ten,a ni idea de que ose"era tanta rique.a) Basta mirar esas ieles) La iel de bisonte, las de .orros blancos " esa de leo ardo de las nieves))) (o se ven muchos or aqu,) A"la sonri!, recobrando la alegr,a) Sus regalos hab,an sido ace tables " a reciados) El vie-o de los misterios no hab,a estado ocioso) Mientras ella se cambiaba, Mamut hab,a hecho otro tanto) %en,a el rostro intado con unas l,neas blancas en .ig.ag, que acentuaban su tatua-e, " llevaba uesta, a modo de ca a, la iel de un le!n cavernario, el mismo cu"a cola luc,a %alut) El collar de Mamut estaba hecho con breves secciones ahuecadas de un eque8o colmillo de mamut, intercaladas con colmillos de distintos animales, incluido uno de le!n cavernario, similar al de A"la) N%alut est0 laneando una cacer,a, de modo que vo" a e1ectuar una BFsqueda Ndi-o el cham0nN) Acom 08ame, si uedes))) " si lo deseas) En todo caso, convendr,a que estuvieras re arada) A"la asinti!, ero el est!mago le dio un vuelco) %ulie se acerc! al hogar " sonri! a A"la) N(o sab,a que 4eegie iba a regalarte ese vestido Ndi-o N)(o s2 si hace unos d,as habr,a estado de acuerdo con su decisi!n, ues traba-! mucho ara hacerlo) 'ero debo admitir que te sienta mu" bien, A"la) La -oven sonri!, sin saber qu2 res uesta darle) N'or eso se lo di, madre Ndi-o 4eegie, acerc0ndose con su instrumento musical de cr0neoN) Estaba tratando de encontrar el rocedimiento ara que el cuero curtido 1uera tan claro) 'uedo hacer otro con-unto) NEsto" listo Nanunci! %ornec, que llegaba tambi2n con su instrumento de hueso de mamut) NBien) 'od2is comen.ar en cuanto A"la inicie la distribuci!n de las iedras Ndi-o MamutN) T4!nde est0 %alutU NSirviendo su breba-e Nres ondi! %ornec, sonrienteN, " con mucha generosidad) 4ice que 2sta debe ser una celebraci!n como corres onde)

*IK

NRY lo ser0S Na1irm! el cor ulento -e1eN) %oma, A"la) Aqu, tienes una ta.a) 4es u2s de todo, esta 1iesta es en tu honor) A"la rob! la bebida/ su aladar no acababa de ace tar aquel sabor 1ermentado, ero al resto de los Mamutoi arec,a encantarles) 4ecidi!, or tanto, tomarle el gusto) Quer,a ser una de ellos, hacer lo que ellos hicieran, acostumbrarse a lo que a ellos les gustase) Bebi! todo el contenido de la ta.a/ %alut se la volvi! a llenar) N%alut te dir0 cu0ndo debes iniciar la distribuci!n de las iedras, A"la) Antes de entregarlas, ha. que salte una chis a de cada una de ellas Nindic! Mamut) Ella asinti!) Su vista se 1i-! en la ta.a que ten,a en la mano " a ur! su contenido, sacudiendo la cabe.a or lo 1uerte de la bebida) Luego de-! la ta.a ara coger las iedras) NAhora A"la es miembro del #am amento del Le!n Ndi-o %alut, en cuanto todos estuvieron sentadosN, ero tiene un resente m0s que o1recer) 'ara cada hogar una iedra ara hacer 1uego) (e..ie es la guardiana del Hogar del Le!n) A"la le dar0 la iedra ara que la custodie) A"la se acerc! a (e..ie, gol eando la irita 1errosa con edernal ara obtener una chis a brillante) Luego le dio la iedra) NTQui2n es el guardi0n del Hogar del MorroU Ncontinu! %alut/ mientras 4eegie " %ornec comen.aban a gol ear sus instrumentos de hueso) NYo) Ranec es el guardi0n del Hogar del Morro) A"la le llev! una iedra " la gol e!) 'ero en el momento de recibir la iedra, 2l susurr!, con vo. c0lida@ NLas ieles de .orro son las m0s suaves " bellas que he visto en mi vida) Las ondr2 en mi cama " ensar2 en ti todas las noches, cuando sienta esa suavidad contra mi iel desnuda) Y le toc! la cara delicadamente con el dorso de la mano) 'ara ella 1ue como un im acto 1,sico) Retrocedi!, con1undida, mientras %alut reguntaba or el guardi0n del Hogar del Reno) %uvo que gol ear dos veces la iedra ara obtener una chis a en bene1icio de %ronie) 6ralie recibi! la iedra ara el Hogar de la #igZe8a) #uando entreg! una a %ulie " otra a Mamut, ara el Hogar del Mamut, A"la se sent,a mareada " m0s que dis uesta a sentarse cerca del 1uego, donde Mamut le indic!) Los tambores em e.aban a hacer su e1ecto) El sonido era tranquili.ador " a remiante a un tiem o) El albergue estaba a oscuras/ la Fnica lu. roven,a de una eque8a 1ogata, amortiguada or el biombo) A oca distancia se o,a una res iraci!n, " A"la busc! su origen) Acurrucado cerca del 1uego hab,a un hombre))) To era un le!nU La res iraci!n se convirti! en un gru8ido grave, arecido al gru8ido de advertencia de un le!n cavernario, aunque no igual, ara el rece tivo o,do de la muchacha) El tamborileo vocali.ado recogi! el sonido, d0ndole resonancia " ro1undidad) 4e ronto, con un gru8ido salva-e, la 1iguraNle!n dio un salto " una silueta leonina tras as! el biombo) Sin embargo, estuvo a unto de detenerse con una sacudida ante la involuntaria reacci!n de A"la, quien desa1i! a la sombra con otro rugido, tan realista " amena.ador, que arranc! una e3clamaci!n a casi todos los es ectadores) La silueta recobr! la ostura del le!n " res ondi! con el gru8ido tranquili.ador del animal que retrocede) A"la emiti! un 1urioso bramido de victoria/ luego, una serie de A-nc, -nc, -ncB, cada ve. m0s atenuados, como si el animal se ale-ara) Mamut sonri! ara s,) ASu imitaci!n es tan er1ecta que enga8ar,a a un verdadero le!nB, ens!, com lacido de que ella se hubiera unido tan es ont0neamente a su -uego) A"la no sab,a or qu2 lo hab,a hecho, ero, tras aquel rimer desa1,o im rovisado,

*IJ

result! entretenido hablar con Mamut en el lengua-e de los leones) (o hab,a hecho nada seme-ante desde que Beb2 la abandonara en el valle) Los tambores hab,an dado 2n1asis a la escena, ero ahora segu,an a la silueta que se mov,a sinuosamente tras el biombo) Ella estaba lo bastante cerca como ara darse cuenta de que quien creaba el e1ecto era Mamut, ero, aun as,, se de-! cautivar or aquel e1ecto/ no obstante, se reguntaba c!mo el anciano artr,tico, normalmente entumecido, od,a moverse con tanta 1acilidad) Entonces record! que le hab,a visto tomar algo, un oco antes, " sos ech! que se trataba de un 1uerte calmante) 'robablemente agar,a las consecuencias al d,a siguiente) 4e ronto, Mamut sali! de un salto de detr0s del biombo " se sent! en cuclillas -unto a su cr0neo de mamut) Marc! en 2l un ritmo velo. durante unos instantes " se detuvo sFbitamente) Luego cogi! una ta.a en la que A"la no hab,a re arado hasta entonces, bebi! un oco, se acerc! a la muchacha " se la o1reci!) A"la, sin ensarlo siquiera, tom! un sorbo seguido de otro, aunque el sabor era 1uerte, almi.clado " desagradable) Alentada or los tambores arlantes, ronto comen.! a sentir los e1ectos) Las llamas que dan.aban detr0s del biombo daban a los animales intados una sensaci!n de movimiento) 'ara entonces A"la "a estaba en trance/ concentr! en ellos toda su atenci!n " a enas o,a, mu" le-anas, las voces del #am amento, que iniciaban un c0ntico) Lloraba un beb2, ero el llanto arec,a rovenir de algFn otro mundo, en tanto ella se sent,a arrastrada or el e3tra8o ar adeo de los animales sobre el biombo) #asi arec,an vivos, a medida que la mFsica de los tambores oblaba la mente de la muchacha de cascos galo antes, terneros que mug,an " bramidos de mamuts) 4e ronto de-! de e3istir la oscuridad) 7n sol brumoso iluminaba la lanicie nevada) 7n eque8o hato de bue"es almi.cleros se a retu-aba ara resistir a la ventisca) Al desli.arse A"la hacia ellos, ercibi! que no se encontraba sola) Mamut estaba con ella) La escena cambi!) La tormenta hab,a cesado, ero or las este as dan.aban torbellinos de nieve arrastrados or el viento, como 1antasmales a ariciones) Ella " Mamut se ale-aron de aquella soledad desoladora) Entonces re ar! en unos cuantos bisontes que ermanec,an estoicamente de ie, a sotavento de un estrecho valle, tratando de mantenerse al abrigo del viento) Ella corr,a a toda risa or el valle del r,o, que labraba ro1undos barrancos) Siguieron un a1luente que se estrechaba ara 1ormar m0s adelante un em inado ca8!n, " divis! el conocido sendero que sub,a desde el lecho seco de un arro"o estacional) Luego se encontr! de re ente en un sitio oscuro, mirando hacia aba-o, donde hab,a una 1ogata eque8a " varias ersonas reunidas alrededor de un biombo) &"! un lento estribillo, una constante re etici!n de sonidos) #uando ar ade! ante unas caras borrosas, distingui! a (e..ie " a %alut, -unto a 9ondalar) La miraban con e3 resi!n reocu ada) NTEst0s bienU N regunt! 9ondalar, hablando en .elandonii) NS,, s,, esto" bien, 9ondalar) TQu2 ha asadoU T4!nde estabaU N%endr0s que dec,rmelo tF) NT#!mo te sientesU Ninquiri! (e..ieN) Mamut siem re ide esta tisana cuando acaba) NMe siento bien Nres ondi!, incor or0ndose ara coger la ta.a) En realidad, estaba algo cansada " un oco mareada, ero no indis uesta) N(o creo que esta ve. te ha"as asustado, A"la Ndi-o Mamut, acerc0ndose) A"la sonri!) N(o, no esto" asustada) 'ero, Tqu2 hacemosU

**W

NBuscamos) Me arec,a que eras una Buscadora) 'or eso eres hi-a del Hogar del Mamut) %ienes otros dones naturales, A"la, ero necesitas adiestramiento) NVio c!mo 1runc,a el ce8oN) Ahora no te reocu es or eso) Habr0 tiem o ara ensar en ello) %alut sirvi! a A"la otro oco de su bebida " llen! varias ta.as m0s, mientras Mamut les hablaba de la BFsqueda/ e3 lic0ndoles ad!nde hab,an ido " lo que hab,an visto) Ella trag! el breba-e de un gol e ;as, no ten,a un sabor tan desagradable= " trat! de restar atenci!n, ero la bebida arec,a sub,rsele mu" ronto a la cabe.a) Su mente vagaba) (ot! que 4eegie " %ornec aFn segu,an tocando sus instrumentos, ero con tonos tan r,tmicos e incitantes que sent,a deseos de moverse al com 0s) Record! entonces la 4an.a de las Mu-eres del #lan) #oncentrarse en lo que dec,a Mamut le resultaba cada ve. m0s di1,cil) Se dio cuenta de que alguien la observaba " gir! en redondo) #erca del Hogar del Morro estaba Ranec, mir0ndola 1i-amente) Pl le sonri! " ella le devolvi! la sonrisa) 4e ronto a areci! %alut ara llenarle la ta.a otra ve.) Ranec se adelant! " resent! su ro ia ta.a) %alut se la llen! " volvi! a en1rascarse en la conversaci!n) NEsto no te interesa, TverdadU Ndi-o Ranec en vo. ba-a, acerc0ndose al o,do de A"laN) Vamos all0, donde 4eegie " %ornec est0n tocando sus instrumentos) N#reo no) Hablan ca.a) A"la rest! o,do de nuevo a la conversaci!n, ero hab,a erdido tanto de ella que no sab,a "a or d!nde iban, "a ellos arec,a no im ortarles que A"la les escuchara o no) N(o erder0s nada) M0s tarde nos hablar0n a todos de eso) Escucha Ndi-o Ranec, haciendo una ausa ara que se o"eran los al itantes sonidos musicales rocedentes del otro lado del hogarN, Tno re1erir,as ver c!mo toca %ornecU Es mu" diestro, desde luego) A"la se volvi! hacia el sonido, atra,da or el r,tmico gol eteo) Ech! un vista.o al gru o que tra.aba sus lanes) Luego mir! a Ranec " su rostro se ilumin! con una sonrisa radiante) NRS,S R're1iero ver %ornecS Ndi-o, mu" com lacida consigo misma) Se levantaron, ero Ranec, que estaba mu" cerca, la detuvo) N(o sigas sonriendo, A"la Ndi-o, mu" serio " grave) NT'or qu2U NSu sonrisa se borr!, regunt0ndose con honda reocu aci!n si habr,a dicho o hecho algo incorrecto) N'orque eres tan encantadora cuando sonr,es que me de-as sin aliento) TY c!mo quieres que camine a tu lado si ierdo el alientoU A"la recobr! la sonrisa ante aquel cum lido, ero la idea de que su sonrisa udiera im edirle res irar la hi.o re,r abiertamente) Era una broma, or su uesto, aunque no estaba del todo segura) Se dirigieron hacia la nueva entrada al Hogar del Mamut) 9ondalar les observ! mientras se a ro3imaban) Hab,a estado es er0ndola, dis1rutando entretanto de los ritmos " la mFsica, ero no le gustaba nada verla dirigirse hacia los mFsicos con Ranec) Los celos le subieron a la garganta/ sinti! la urgente necesidad de gol ear a aquel hombre, que se atrev,a a corte-ar a la mu-er a la que amaba) 'ero Ranec, a esar de su as ecto di1erente, era un Mamutoi " ertenec,a al #am amento del Le!n) 9ondalar era s!lo un hu2s ed) %odos de1ender,an al miembro de su ro io gru o, " 2l estaba solo) %rat! de ra.onar " dominarse) Ranec " A"la no hac,an sino caminar -untos) TQu2 ten,a eso de maloU 4esde el rinci io hab,a tenido sentimientos contradictorios acerca de la ado ci!n de la -oven) Le gustaba que ella erteneciera a algFn ueblo, uesto que as, lo deseaba ", en realidad, de ese modo ser,a m0s ace table ara los Melandonii) La hab,a visto mu" 1eli. mientras intercambiaban los regalos, " se alegraba or ello) 'ero se sent,a, al mismo tiem o, le-os de todo/ le reocu aba como nunca la osibilidad de que ella no

**I

quisiera abandonar el #am amento, " se regunt! si no habr,a hecho mal en recha.ar su ro ia ado ci!n) En cualquier caso, al rinci io se hab,a sentido art,ci e de la ado ci!n de A"la, ero ahora era como un e3tra8o, incluso ara ella) A"la se hab,a convertido en Mamutoi) Aqu2lla era su 1iesta, su noche, ara ella " ara el #am amento del Le!n) Pl no le hab,a hecho regalo alguno ni recibido nada a cambio) (i siquiera se le hab,a ocuN rrido, aunque ahora lamentaba no haberlo hecho) 'ero no ten,a regalo alguno que o1recer ni a ella ni a nadie) Hab,a llegado sin nada, no hab,a dedicado tiem o a con1eccionar " acumular ob-etos) En sus via-es hab,a a rendido mucho, ero aFn no hab,a tenido o ortunidad de sacar rovecho a los conocimientos adquiridos) Lo Fnico que hab,a tra,do consigo era a A"la) #on el rostro ensombrecido, 9ondalar la ve,a sonre,r " divertirse con Ranec) Se sent,a como un intruso inc!modo)

1!

***

Al terminar la conversaci!n, %alut volvi! a re artir su bebida 1ermentada, hecha con el almid!n de la ra,. de ciertos -uncos " otros varios ingredientes, con los que e3 erimentaba sin cesar) La animaci!n 1ue en aumento) Mientras 4eegie " %ornec tocaban, los dem0s cantaban, unas veces en gru o, otras en solitario) Ambos tocaron ara que otros cantaran) Algunos bailaron, ero no del modo desbocado que A"la hab,a visto anteriormente, sino con movimientos sutiles, sin moverse de un mismo lugar, siguiendo el ritmo, " con 1recuencia acom a80ndose con la vo.) A"la se 1i-! varias veces en 9ondalar, que ermanec,a algo m0s retirado) En diversas ocasiones trat! de a ro3imarse a 2l, ero, or una u otra ra.!n, nunca lo lograba) Hab,a tantas ersonas que arec,an com etir ara atraer su atenci!n))) La bebida de %alut le hab,a hecho erder arcialmente el dominio de s, misma/ se distra,a con 1acilidad) 4urante un rato reem la.! a 4eegie haciendo sonar el cr0neo musical, animada or el entusiasmo generali.ado, " evoc! algunos ritmos del #lan, que eran com le-os " caracter,sticos/ ara el #am amento del Le!n resultaban inhabituales " enigm0ticos) Si Mamut hab,a tenido alguna duda sobre los or,genes de A"la, los recuerdos suscitados or su mFsica la elimin! or com leto) Ranec se levant! ara bailar " cant! una canci!n humor,stica, llena de insinuaciones " de dobles sentidos, sobre los 'laceres de los 4ones, dedicada a A"la) Lo cual des ert! anchas sonrisas " miradas ers icaces/ era lo bastante alusiva como ara que A"la se rubori.ara) 4eegie le ense8! a bailar " cantar la res uesta sat,rica, ero al terminar, cuando se es eraba una insinuaci!n de acuerdo o de recha.o, la nueva integrante del gru o se interrum i!) (o od,a hacer una cosa ni la otra) (o alcan.aba a com render aquel -uego sutil) (o quer,a desanimar a Ranec, ero tam oco quer,a de-ar entrever que le disgustaba) Ranec sonri!) Ba-o el dis1ra. del humor, esa canci!n sol,a ser utili.ada como medio ara descubrir, sin asar vergZen.a, si el inter2s amoroso era mutuo o no) Pl no se habr,a de-ado desalentar ni siquiera or un recha.o directo/ cualquier cosa menos una negativa le arec,a rometedora) A"la estaba embriagada or la bebida, las risas " las atenciones) %odo el mundo quer,a que ella artici ara, todos quer,an hablarle, escucharla, rodearla con un bra.o " sentirla cerca) (o recordaba haberse divertido tanto en su vida, como no recordaba tam oco haber dis1rutado de tanta amistad " tanta ace taci!n, " cada ve. que se volv,a se encontraba una sonrisa es l2ndida, arrebatada, unos o-os oscuros relumbrantes, concentrados en ella) SegFn avan.aba la velada, el gru o comen.! a disminuir) Los ni8os se 1ueron quedando dormidos " hubo que acostarlos) 6ralie se hab,a retirado tem rano, or sugerencia de A"la, " el resto del Hogar de la #igZe8a la sigui! oco des u2s) %ronie, que-0ndose de dolor de cabe.a ;no se hab,a sentido bien aquella noche=, se 1ue a su hogar ara amamantar a Hartal " se qued! dormida) 9ondalar tambi2n desa areci!, ara tenderse en la lata1ormaNcama, es erando a A"la, sin de-ar de observarla) >"me. se mostr! desacostumbradamente locua., tras ingerir algunas ta.as de bou.a/ cont! varias le"endas e hi.o algunos comentarios rovocativos a A"la, a 4eegie "a todas las mu-eres, sucesivamente) 4e ronto, %ulie em e.! a encontrarle interesante, des u2s de tanto tiem o, " res ondi! a sus bromas) Acab! invit0ndole a asar la noche en el Hogar del 7ro, con ella " con Bar.ec) 4esde la muerte de 4arnev no hab,a com artido su lecho con un segundo hombre) >"me. decidi! que od,a ser una buena idea de-ar el Hogar a dis osici!n de Ranec/ de aso, demostrar,a tambi2n que una mu-er od,a elegir a dos hombres) (o era ciego a la situaci!n que se estaba creando, aunque arec,a di1,cil que Ranec " 9ondalar udieran llegar a un acuerdo) 'ero la mu-erona le arec,a es ecialmente atractiva aquella noche,

**+

", adem0s, era una -e1a de alto rango del que od,a hacerle a 2l art,ci e) TQui2n sab,a los cambios que se odr,an e1ectuar si Ranec decid,a cambiar la com osici!n del Hogar del MorroU #uando los tres se hubieron ale-ado hacia la arte trasera del albergue, %alut no tard! en llevarse a (e..ie al Hogar del Le!n) 4eegie " %ornec estaban com letaN mente dedicados a e3 erimentar con sus instrumentos, sin restar atenci!n a nada m0s, " A"la quiso escuchar algunos de sus ritmos) 4e ronto se dio cuenta de que ella " Ranec estaban conversando a solas, " eso des ert! su timide.) N#reo todos han acostado Ndi-o, con vo. algo gangosa) Estaba sintiendo los e1ectos de la bou.a) Al levantarse, se tambale!) #asi todas las l0m aras estaban a agadas " el 1uego "a no levantaba llama) N%al ve. deber,amos hacer lo mismo Ndi-o 2l sonriendo) A"la ercibi! la muda invitaci!n que centelleaba en sus o-os " se sinti! atra,da, ero no sab,a qu2 decisi!n tomar) NS,, esto" cansada Ndi-o, encamin0ndose hacia su lata1orma) Ranec la cogi! de la mano ara retenerla) N(o te va"as, A"la Ndi-o) Su sonrisa hab,a desa arecido " su vo. ten,a un tono insistente) Ella gir! hacia atr0s) 7n momento des u2s, 2l la ten,a entre sus bra.os, o rimiendo duramente sus labios contra los de ella) A"la entreabri! la boca/ la res uesta de Ranec 1ue inmediata) Bes! su boca, su cuello, su garganta) Busc! sus senos " acarici! sus caderas " sus muslos " se aventur! hasta lo m0s secreto de su ser) 'arec,a como si no udiera saciarse de ella, como si la quisiera oseer de inmediato) 'or el cuer o de A"la circularon ines eradas oleadas de e3citaci!n) Pl la estrech!, ella sinti! un duro " c0lido bulto " un sFbito ardor en s, misma entre las iernas) NA"la, te quiero) Ven a mi cama Ndi-o Ranec, con com ulsiva urgencia, " ella, mostr0ndose mucho m0s com laciente de lo es erado, le sigui!) 9ondalar hab,a asado toda la velada observando a la mu-er a la que amaba) #uanto m0s la ve,a re,r, bromear " bailar con su nuevo ueblo, m0s e3tra8o se sent,a) 'ero era en es ecial el oscuro tallista quien le irritaba) Habr,a querido dar rienda suelta a su ira, inter onerse, llevarse a A"la, ero ahora ella estaba en su hogar, aqu2lla era la noche de su ado ci!n) TQu2 derecho ten,a 2l ara inmiscuirse en la celebraci!nU S!lo le quedaba oner cara de resignaci!n, "a que no de lacer/ se sent,a desdichado, " 1ue a la lata1ormaNcama ansiando que llegase el olvido mediante un sue8o que no od,a conciliar) 4esde su rinc!n oscuro " cerrado, vio que Ranec abra.aba a A"la " se la llevaba hacia su lecho) (o od,a creerlo) T#!mo era osible que, ella 1uera con otro hombre, mientras 2l la es erabaU (inguna mu-er hab,a elegido a otro si 2l la deseaba) RY aqu2lla era la mu-er a la que 2l amabaS Sinti! el im ulso de levantarse de un brinco, arrebatar a A"la " descargar su u8o en aquella boca sonriente) Entonces record! los dientes rotos, la sangre/ record! el tormento de la vergZen.a " el e3ilio) Aqu2l no era su ueblo) Le e3 ulsar,an, sin duda, " en la noche helada de las este as eriglaciares no hab,a ad!nde ir) TY c!mo od,a irse a alguna arte sin su A"laU 'ero ella hab,a hecho su elecci!n) Hab,a elegido a Ranec, haciendo uso de su derecho a escoger a quien quisiera) El mero hecho de que 9ondalar la estuviera es erando no la obligaba a irse con 2l) Eleg,a a un hombre de su ro io ueblo, a un Mamutoi que cantaba, bailaba, re,a " 1lirteaba con ella) TQui2n od,a cul arlaU T#u0ntas veces hab,a elegido 2l mismo a una mu-er con la cual acababa de re,r " divertirseU 'ero, Tc!mo od,a ella hacerle estoU REra la mu-er a la que amabaS T#!mo od,a elegir a otro si 2l la amabaU 9ondalar estaba lleno de deses eraci!n, ero no od,a hacer

**E

otra cosa que tragarse sus amargos celos " ver a la mu-er a la que amaba dirigirse a la cama de otro hombre) A"la no ra.onaba con claridad/ su mente estaba enturbiada or la bebida de %alut " no cab,a duda de que se sent,a atra,da or Ranec) 'ero no 1ue or esos motivos or lo que acom a8! al hombre moreno) Le hubiera seguido de todos modos) Estaba criada or el #lan " se le hab,a ense8ado a satis1acer sin demora a quien se lo ordenara, a cualquier hombre que le indicara con una se8a su deseo de co ular con ella) Si un hombre del #lan daba dicha se8al a una mu-er, se es eraba de ella que restara el servicio, lo mismo que deb,a llevarle comida o agua) Si bien se consideraba muestra de cortes,a solicitar los servicios de la mu-er a su are-a o al hombre con quien sol,a asociarse con m0s 1recuencia, no era en modo alguno obligatorio) Adem0s, el ermiso se otorgaba sin darle ma"or im ortancia) La mu-er estaba a las !rdenes de su hombre, ero no con e3clusividad) El la.o entre ambos era ara bene1icio mutuo, basado en la com a8,a " con 1recuencia, al cabo de un tiem o, en el a1ecto) 'ero era inconcebible mostrar celos o emociones 1uertes) 7na mu-er no era menos ro iedad de su com a8ero orque restara servicio a otro hombre, " 2l no amar,a menos a los hi-os de su comN a8era) Asum,a cierta res onsabilidad ara con ellos, en cuanto a cuidados " adiestraN miento, ero lo que ca.aba era ara el #lan " toda la comida, lo que se cosechaba " lo que se ca.aba, se com art,a or igual) Ranec hab,a dado a A"la lo que ella inter retaba como Ase8alB de los &tros@ la orden de satis1acer sus necesidades se3uales) #ualquier mu-er del #lan, correctamente educada, no habr,a tenido la menor intenci!n de negarse) Ella ech! una mirada hacia su ro ia cama, ero no vio los o-os a.ules, llenos de dolor " sor resa) 4e haberlos visto, se hubiera quedado sor rendida) #uando llegaron al Hogar del Morro, el ardor de Ranec no se hab,a en1riado, ero ahora que A"la estaba ba-o su dominio, se seren! un tanto aun cuando no terminaba de hacerse a la idea de que ella estuviera all,) Se sentaron en la lata1orma, entre las ieles blancas que ella le hab,a regalado) A"la se dis uso a desatar su cintur!n, ero Ranec se lo im idi!) NQuiero desnudarte con mis ro ias manos, A"la) He so8ado mucho con esto) Quiero que sea er1ecto Ndi-o) Ella ace t!, encogi2ndose de hombros) Ya hab,a notado que Ranec era di1erente de 9ondalar en ciertos as ectos, " eso des ertaba su curiosidad) (o se trataba de -u.gar cu0l de los dos era el me-or, sino de anotar las di1erencias) Ranec as! un rato mir0ndola) NEres mu" bella Ndi-o, or 1in, mientras se inclinaba ara besarla) Sus labios eran blandos, aunque od,an tornarse duros al besarla con 1uer.a) Ella re ar! en su mano oscura contra las ieles blancas " le acarici! el bra.o con suavidad) Su iel era, al tacto, como cualquier otra iel) Ranec comen.! or quitarle las cuentas " las conchas que llevaba en la cabellera/ luego la ein! con los dedos " acerc! el elo a su cara, ara sentir su tacto " su olor) NBella, mu" bella Nmurmur!) Le quit! el collar " el nuevo saco del amuleto, ara de-arlos cuidadosamente -unto a las cuentas, en el banco de almacenamiento, a la cabecera de la cama) 4es u2s le desat! el cintur!n, se uso de ie " la atra-o contra s,) 4e ronto comen.! a besarle la cara " el cuello, al tiem o que acariciaba su cuer o or deba-o de la ro a, como si no udiera es erar) Acarici! un e.!n con la unta de los dedos) A"la sinti! su cuer o recorrido or un escalo1r,o) 'ercibi! su e3citaci!n " se inclin! hacia 2l, entreg0ndose) Pl interrum i! sus caricias, as ir! ro1undamente, le quit! la tFnica " la leg! con cuidado antes de de-arla con las otras cosas) 4es u2s se limit! a mirarla, como si tratara

**L

de a rend2rsela de memoria) La hi.o girar hacia un lado " hacia otro, llen0ndose los o-os como si tambi2n ellos necesitaran satis1acci!n) N'er1ecta, er1ecta) Mira esos echos, lenos ero bien 1ormados, como deben ser Ndi-o, desli.ando la unta de su dedo or el er1il de su busto) Ella cerr! los o-os " se estremeci! ante el tierno contacto) 4e ronto sinti! una boca hFmeda contra su e.!n " e3 eriment! una im resi!n ro1unda) NQu2 er1ecto Nsusurr! 2l, asando al otro echo) A last! su rostro entre los dos senos, -untando uno con otro ara abarcar con sus labios los dos e.ones a la ve.) Ella ech! la cabe.a hacia atr0s, se a ret! contra 2l " coloc! sus manos en la cabe.a de su com a8ero mientras sus dedos go.aban de aquel contacto nuevo de una cabellera tan es esa, de ri.os tan a retados) AFn estaban de ie cuando 2l retrocedi! ara mirarla, con una sonrisa, mientras se des rend,a de su cintur!n " de sus olainas) Hi.o que se sentara, se quit! la tFnica " la coloc! sobre la de la -oven) 4es u2s se arrodill! 1rente a ella ara quitarle uno de los .a atos de estilo mocas,n, ara interiores) NT%ienes cosquillasU N regunt!) N'oquito, aba-o, en las lantas) NT%e gusta estoU NLe 1rot! el ie con suavidad, ero con 1irme.a, resionando el em eine) NMe gusta) NPl le bes! el em eineN) Me gusta Nre iti! ella, con una sonrisa) Pl le devolvi! la sonrisa, le quit! el otro mocas,n " le restreg! el ie) Le quit! tambi2n las olainas " las coloc!, -unto con los mocasines, con lo dem0s) Ranec volvi! a levantarla ara oder observarla as,, desnuda, contra las Fltimas brasas del Hogar del Le!n) La hi.o girar de nuevo de un lado " de otro) NR&h, Madre, qu2 hermosa, qu2 er1ectaS %al como "o me lo 1iguraba Nmurmur!, m0s ara s, mismo que ara ella) N(o so" hermosa, Ranec Nreconvino la muchacha) N4eber,as verte, A"la, " no dir,as eso) N4ices bonito, iensas bonito, ero no so" hermosa Ninsisti! ella) NEres la mu-er m0s encantadora que nunca he visto) Ella se limit! a asentir) Que 2l ensara lo que quisiera) (o od,a im ed,rselo) 4es u2s de haber saciado los o-os, Ranec em e.! a tocarla con suavidad, deline0ndola con la unta del dedo desde distintos 0ngulos) 4es u2s, con m0s detalle, rastre! la estructura de los mFsculos ba-o la iel) 4e ronto se detuvo, se des o-! de las rendas que aFn le quedaban " las de-! all, donde ca"eron) Entonces la cogi! en sus bra.os ara e3 erimentar el contacto de todo su cuer o contra el su"o) %ambi2n ella lo sent,a " res iraba su agradable olor masculino) La bes! en la boca, en el cuello " en la cara, mordisque0ndole los hombros mientras murmuraba or lo ba-o@ NQu2 maravillosa, qu2 er1ecta) A"la, te deseo con todos los sentidos) Quiero verte, tocarte, abra.arte) &h, madre, qu2 bella))) Sus manos volvieron a osarse sobre los senos de la -oven " sus labios sobre los e.ones) Volvi! a gru8ir de lacer) Se arrodill!, enla.! sus iernas con los bra.os " coloc! las manos sobre la suave iel de sus dos rominencias gemelas) La acarici! con m0s recisi!n " ella de-! esca ar un gemido) La acost! en su cama, entre las ieles suaves, lu-osas, acariciantes) Pl se tendi! a su lado, elli.c0ndola con los labios, mientras acariciaba los re liegues de su 1eminidad, haci2ndola gemir) Le cogi! la mano " se la uso sobre su !rgano viril) Era m0s de lo que hab,a imaginado, " cuando ella em e.! a em lear las t2cnicas tan recientemente a rendidas, e3clam!@ NR&h, A"la, A"la, eres EllaS Ya lo sab,a) Me honras) 4e ronto se incor or!)

**Q

N%e quiero, no uedo es erar m0s) Ahora, or 1avor Ndi-o, con un susurro tenso " ronco) Ella gir! el cuer o ara o1recerse a 2l) La enetr! con 1uer.a, con ansiedad) A"la arque! su cuer o, tratando de a-ustarse a su ritmo, hasta que le o"! lan.ar un sFbito sus iro de alivio " le sinti! la3o sobre ella) A"la tard! un oco m0s en rela-arse) Al cabo de un rato, Ranec se retir! " se qued! a o"ado sobre su bra.o ara mirarla) N%emo que no he sido tan er1ecto como lo eres tF Ndi-o) Ella 1runci! el ce8o) N(o entiendo A er1ectoB, Ranec) TQu2 es er1ectoU NHe sido demasiado a resurado) Eres tan maravillosa, tan er1ecta en todo lo que haces, que estuve dis uesto demasiado ronto) (o ude es erar, " creo que ara ti no ha sido tan er1ecto) NRanec, esto es 4on de 'lacer, TnoU NS,, 2se es uno de los nombres) NT#rees que no 'lacer ara m,U %uve 'laceres) Muchos) NMuchos, ero no el 'lacer er1ecto) Si es eras un oquito, creo que volver2 a estar dis uesto) N(o necesario) N%al ve. no sea necesario, A"la, ero "o lo deseo Ndi-o 2l, inclin0ndose ara besarlaN) #asi odr,a ahora Nagreg!, acarici0ndola) Ella brinc! ante un contacto ,ntimo, estremecidaN) Lo siento) Estabas casi lista) Si hubiera odido dominarme un oco m0s))) A"la no res ondi!) Pl sigui! bes0ndole el echo " acarici0ndola) 7n momento des u2s estaba otra ve. dis uesta, moviendo sus caderas, estrech0ndose contra 2l) 4e ronto lleg! el alivio) Ranec sinti! en la mano algo hFmedo " caliente) Entonces la vio rela-ada) Ella sonri!) N#reo ahora 'laceres er1ectos Ndi-o) N(o del todo) La r!3ima ve., qui.0) Es ero que ha"a muchas r!3imas veces, A"la Ncorrigi! 2l, tendi2ndose a su lado, con una mano a o"ada en el vientre de la muchacha) Ella 1runci! el ce8o, desconcertada) Se regunt! si no estar,a com rendiendo mal algFn detalle) En la enumbra, Ranec observaba su mano oscura contra la iel clara de la muchacha) Sonri!) Le gustaba el contraste de su intenso color contra la blancura de las mu-eres con las que com art,a laceres) 4e-aba una im resi!n que ningFn otro hombre od,a roducir, " las mu-eres se ercataban de ello) Siem re hac,an algFn comentario " no se olvidaban de 2l) Se alegr! de que la Madre hubiera querido darle aquel tono oscuro, que le hac,a distinto, inolvidable) Le gustaba sentir el vientre de A"la ba-o su mano) Le gustaba m0s aFn saber que ella estaba all,, -unto con 2l, en su cama) Hab,a es erado, deseado, so8ado con aquel momento, " ahora, aun teniendo a A"la a su lado, le arec,a im osible) Al cabo de un rato subi! su mano acariciante hasta el echo 1emenino " sinti! que el e.!n se endurec,a) A"la, cansada, con la cabe.a algo dolorida, hab,a em e.ado a dormitar) #uando 2l volvi! a besarla, com rendi! que la deseaba, que le estaba dando nuevamente la se8al) E3 eriment! un momento de 1astidio ", or un instante, el im ulso de negarse) Eso la es ant!, oblig0ndola a des ertar or com leto) #uando 2l le cogi! un e.!n entre los labios, de-! de e3 erimentar ese 1astidio) La recorr,an sensaciones lacenteras que llegaban hasta el sitio del 'lacer 'er1ecto) NA"la, bella A"la Nmurmur! Ranec) Luego se incor or! ara mirarla) N&h, Madre, no uedo creer que est2s aqu,, tan adorable) Esta ve. ser0 er1ecta)

**V

9ondalar, r,gido en la cama, con los dientes a retados, deseaba deses eradamente atacar con los u8os al tallista, ero se es1or.! or ermanecer inm!vil) Ella le hab,a mirado directamente antes de irse con Ranec) #ada ve. que cerraba los o-os, volv,a a ver aquella cara, que le miraba de 1rente ara luego ale-arse) ARElla elige, ella eligeSB, se re et,a) 4ec,a que le amaba, ero, Tc!mo od,a siquiera saberloU #ierto que se hab,a interesado or 2l, tal ve. hasta hubiera llegado a amarle, cuando estaban solos en el valle/ or entonces, ella no conoc,a a nadie m0s) Era el rimer hombre que encontraba) 'ero ahora conoc,a a otros/ T or qu2 no iba a enamorarse de cualquier otro hombreU %rat! de convencerse de que lo -usto era ermitirle conocer " elegir or s, misma) 'ero no od,a quitarse de la mente la idea de que, aquella noche, hab,a re1erido a otro) 4esde que retornara de la casa de 4alanar, el hombre alto, musculoso, casi bello, hab,a tenido mu-eres en abundancia) 7na mirada invitante de sus incre,bles o-os bastaba ara que la mu-er deseada 1uera su"a) En realidad, hac,an todo lo osible ara incitarle@ le segu,an, hambrientas, es erando una invitaci!n) 'ero ninguna mu-er od,a borrar la memoria de su rimer amor ni su erar su carga de cul abilidad al res ecto) Y ahora, la Fnica mu-er en el mundo a la que hab,a llegado a amar, estaba en el lecho de otro hombre) La sim le idea de que estuviera con otro le hac,a su1rir, ero cuando o"! los incon1undibles sonidos del 'lacer com artido con Ranec, so1oc! un gemido, gol e! la cama con los u8os " se dobl! or el medio, atormentado) Era como tener una brasa encendida en el vientre) Sent,a el echo o rimido " la garganta ardiendo/ res iraba ahogando sollo.os, como si estuviera so1oc0ndose en una atm!s1era ahumada) La resi!n le hi.o soltar ardientes l0grimas or la comisura de los o-os, aunque los a ret! como udo) 'or 1in, todo termin!/ cuando estuvo seguro de ello, udo descansar un oco) 'ero al rato volvi! a o,rlos " "a no lo udo so ortar) Se levant! de un salto/ ermaneci! indeciso or un momento, antes de correr al ane3o nuevo) >hinne" irgui! las ore-as " se volvi! hacia 2l, ero el hombre sali! a toda carrera) El viento le em u-! contra la ared del albergue) La brusca acometida del 1r,o le de-! sin aliento, devolvi2ndole brutalmente la conciencia del sitio en donde estaba) Mir! al r,o helado "a las nubes que cru.aban 1rente a la luna, arrastrando sus bordes mellados) 4io algunos asos hacia el e3terior) #uchillos de 1r,o le atravesaron la tFnica " aN recieron llegar hasta los huesos) Volvi! a entrar, estremecido/ arrastrando los ies, as! -unto a los caballos " entr! nuevamente en el Hogar del Mamut) Agu.! el o,do, tenso, ero al rinci io no o"! nada) Luego le lleg! un rumor de res iraci!n, gemidos, gru8idos sordos) Mir! su camaN lata1orma " el ane3o, sin saber hacia d!nde ir) (o so ortaba estar dentro/ 1uera no sobrevivir,a) 'or 1in, inca a. de tolerar m0s aquella situaci!n, cogi! sus ieles de dormir " cru.! la arcada hacia el ane3o de los caballos) >hinne" reso l!, sacudiendo la cabe.a) #orredor, que estaba tendido, levant! la cabe.a ara saludarle con un suave relincho) 9ondalar tendi! sus ieles en el suelo, -unt! a 2l, " se acost!) En el ane3o hac,a 1r,o, ero no tanto como 1uera) (o se sent,a el viento, algo de calor llegaba a 1iltrarse desde la habitaci!n contigua " tambi2n los caballos generaban calor) Adem0s, la res iraci!n de los animales cubr,a los ruidos de otros -adeos) Aun as,, as! casi toda la noche des ierto, recordando sonidos, reviviendo escenas reales o imaginarias, una " otra ve.) A"la des ert! con los rimeros ra"os del sol, que se 1iltraban or algunas hendiduras entre el agu-ero ara el humo " su cubierta) Alarg! la mano ara tocar a 9ondalar "

**K

qued! desconcertada al encontrarse con Ranec) #on el recuerdo de la noche anterior le vino la certe.a de que iba a su1rir un 1uerte dolor de cabe.a, e1ecto de la bou.a de %alut) Salt! de la cama, desli.0ndose, recogi! las ro as que Ranec hab,a acomodado con tanta ulcritud " corri! a su ro ia cama) 9ondalar tam oco estaba all,) Mir! hacia las otras camas del Hogar del Mamut) 4eegie " %ornec dorm,an en una/ se regunt! si habr,an com artido 'laceres) Luego record! que >"me. hab,a sido invitado al Hogar del 7ro " que %ronie no se sent,a bien) %al ve. 4eegie " %ornec hab,an considerado m0s conveniente dormir all,) (o ten,a im ortancia, ero, Td!nde estaba 9ondalarU Record! que no le hab,a visto desde las Fltimas horas de la velada) Alguien le hab,a visto acostarse/ ero, Td!nde estaba ahoraU Volvi! a re arar en 4eegie " %ornec) AEl tambi2n ha de estar durmiendo en otro hogarB, ens!) %uvo la tentaci!n de veri1icarlo, ero nadie arec,a estar des ierto " no quer,a molestar a nadie) $ntranquila, se cubri! con las ieles de la cama vac,a ", al cabo de un rato, volvi! a conciliar el sue8o) #uando des ert! otra ve., el agu-ero ara el humo estaba descubierto " ermit,a la entrada de una lu. brillante) Quiso incor orarse, ero un dolor enorme " al itante en las sienes la hi.o caer hacia atr0s, con los o-os cerrados) ASer0 que esto" mu" en1erma o bien es or cul a de la bou.a N ens!N) T'or qu2 a todos les gusta tanto si les hace sentirse tan malUB Entonces record! la celebraci!n) (o ten,a recuerdos claros de todo, ero s, de haber estado tocando ritmos en el tambor, de haber cantado " bailado, aunque no sab,a c!mo) Se hab,a re,do mucho, hasta de s, misma, al descubrir que no ten,a vo. ara cantar/ no le hab,a im ortado en absoluto ser el centro de atenci!n) Lo cual no era habitual en ella, que normalmente re1er,a ermanecer a arte " observar, a rendiendo " racticando a solas) TAcaso era la bou.a lo que cambiaba las inclinaciones naturales, tornando a la gente menos cautelosa, m0s atrevidaU TEra or eso or lo que la gente la beb,aU Volvi! a abrir los o-os " se levant! con mucho cuidado, su-et0ndose la cabe.a con las manos) &rin! en el cesto de interior@ un canasto de urdimbre tu ida, lleno hasta la mitad de esti2rcol seco " ulveri.ado de animales rumiantes, que absorb,a el l,quido " la materia 1ecal) Se lav! las manos con agua 1r,a ", des u2s de avivar el 1uego, uso a calentar algunas iedras) Se visti! con las ro as que hab,a hecho antes de abandonar el valle/ ahora le arec,an sim les " 1eas aunque antes las consideraba mu" originales " bien elaboradas) Siem re movi2ndose con cautela, tom! varios aquetes de su bolsa de medicinas " me.cl! corte.a de sauce, milenrama, bet!nica " man.anilla en diversas ro orciones) Llen! de agua 1r,a el cesto de cocinar que utili.aba ara la in1usi!n matutina, agreg! iedras calientes hasta que hirvi! el contenido " ech! las hierbas " la corte.a) 4es u2s, acurrucada 1rente al 1uego, con los o-os cerrados, es er! a que la in1usi!n se asentara) 4e ronto se incor or!/ le dol,a la cabe.a, ero no le restaba atenci!n, " alarg! la mano hacia su saco de hierbas medicinales) AEstaba a unto de olvidarmeB, ens!, sacando las lantas anticonce tivas que constitu,an el secreto de $.a) Ya 1uera que a"udasen a su t!tem a luchar contra el es ,ritu de un t!tem de hombre, como ensaba $.a, o que de algFn modo se o usieran a la esencia del !rgano masculino, como ella sos echaba, A"la no quer,a correr el riesgo de iniciar un embara.o en aquellos momentos) %odo estaba demasiado inestable) Hab,a deseado un beb2 comen.ado or 9ondalar, ero mientras es eraba que la in1usi!n estuviera lista, se regunt! c!mo ser,a un beb2 donde se me.claran ella " Ranec) AT#omo 2l, como "oU T& un oquito de cada unoU 'robablemente un oquito de cada uno, como 4urc))) " R"dag)B Ambos eran me.clas) 7n hi-o del oscuro Ranec ser,a di1erente, tambi2n, ero nadie lo considerar,a una abominaci!n, se di-o, con un de-o de

**J

amargura) (adie ensar,a que 1uera un animal) 'odr,a hablar, re,r " llorar, como todo el mundo) Sabiendo lo mucho que %alut hab,a a reciado su remedio, des u2s de haber abusado de la bou.a, la ve. anterior, A"la re ar! en cantidad su1iciente ara varias ersonas) 4es u2s de beber su arte, sali! en busca de 9ondalar) El nuevo ane3o, que daba directamente al Hogar del Mamut, estaba resultando mu" con1ortable/ or alguna ra.!n, A"la se alegr! de no tener que asar or el Hogar del Morro) Los caballos estaban 1uera, ero, al asar or su sitio, vio las ieles de via-e de 9ondalar, enrolladas -unto a la ared, " se regunt! c!mo habr,an llegado hasta all,) Al a artar la cortina ara salir or la segunda arcada vio a %alut, a >"me. " a Mamut, que conversaban con 9ondalar) Su com a8ero estaba de es aldas a ella) NT#!mo cabe.a, %alutU N regunt!, al acercarse) NTEst0s o1reci2ndome tu medicina ara des u2s de un 1este-oU N4uele cabe.a) Hice in1usi!n) Ha" m0s dentro Ndi-o ella) Y se volvi! hacia 9ondalar con una gran sonrisa, 1eli. de haber dado con 2l) 'or un instante, su sonrisa rovoc! una res uesta arecida, ero s!lo or un instante) El rostro de 9ondalar se nubl! con un ce8o oscuro " 1runcido/ sus o-os se llenaron de una e3 resi!n que ella no le hab,a visto nunca) A"la de-! de sonre,r) NT%F tambi2n quieres in1usi!n, 9ondalarU N regunt!, con1usa " angustiada) NT'or qu2 su ones que lo necesitoU (o beb, gran cosa anoche, ero no creo que te 1i-aras Nre lic! 2l, con vo. tan 1r,a " distante que a ella le cost! reconocerla) NT4!nde estabasU %e busqu2 tem rano, ero no estabas en la cama) Pl le volvi! la es alda " se ale-!) A"la mir! a los otros hombres) Advirti! a.oramiento en la cara de %alut) >"me. arec,a inc!modo, ero no del todo a enado) Mamut ten,a una e3 resi!n indesci1rable) NAh))) creo que vo" a tomar esa in1usi!n que me has o1recido Ndi-o %alut, desa areciendo r0 idamente en el albergue) NQui.0 "o tambi2n tome una ta.a Nagreg! >"me., sigui2ndole) ATQu2 he hecho de maloUH, se regunt! A"la) La inquietud que sent,a se convirti! en un duro nudo de ansiedad en la boca del est!mago) Mamut, que la estaba estudiando, di-o@ N#reo que deber,as venir a hablar conmigo, A"la) M0s tarde, cuando odamos estar solos un momento) Ahora tu in1usi!n atraer0 a muchos visitantes al hogar) T'or qu2 no comes algoU N(o tengo hambre Ndi-o A"la, con el est!mago revuelto) (o quer,a em e.ar la vida con su nuevo ueblo haciendo algo incorrecto, " no sab,a or qu2 9ondalar estaba tan irritado) Mamut le sonri!, tranquili.ador) N4ebes tratar de comer algo) Queda carne de mamut de tu 1est,n, " creo que (e..ie te guard! uno de esos anes cocidos al va or) A"la asinti!) Mientras caminaba hacia la entrada rinci al del albergue, reocu ada e inquieta, busc! a los caballos con esa arte de su mente que siem re se ocu aba de ellos) Al ver que 9ondalar estaba con los animales, se sinti! un tanto aliviada) #on 1recuencia encontraba consuelo en los animales cuando se sent,a reocu ada/ con un ensamiento no del todo reciso, dese! que aquella com a8,a acabara or me-orar el humor de 9ondalar) 'as! or el vest,bulo " entr! en el hogar que hac,a de cocina) (e..ie estaba sentada all,, con R"dag " Rugie, comiendo) Sonri! al ver a A"la " se levant!) A esar de sus am lias ro orciones, (e..ie era atractiva " de movimientos graciosos/ la muchacha ens! que deb,a de ser bastante 1uerte)

*+W

N%oma un oco de carne) $r2 a buscar el an que guard2 ara ti) Es el Fltimo) Y toma una ta.a de in1usi!n caliente, si quieres) %iene laurel " menta) A"la arti! unos tro.os de an hFmedo ara R"dag " ara Rugie, mientras se sentaba entre ellos " (e..ie, ero se limit! a icotear su ro ia comida) NT'asa algo, A"laU N regunt! la mu-er) Sab,a que as, era " ten,a una idea a ro3imada de la causa) A"la la mir! con o-os reocu ados) N#ono.co costumbre #lan, (e..ie, no Mamutoi) Quiero a render, ser buena Mamutoi, ero no s2 qu2 mal) #reo anoche hago algo mal) NT'or qu2 la creesU N#uando salgo, 9ondalar eno-ado) #reo %alut no contento) >"me., tam oco) Se van, ronto) 4ime qu2 hecho mal, (e..ie) N(o hiciste nada malo, A"la, a menos que ser amada or dos hombres sea malo) Algunos se sienten osesivos cuando e3 erimentan 1uertes sentimientos hacia una mu-er) (o quieren que ella est2 con otros hombres) 9ondalar cree tener derecho sobre ti " est0 eno-ado orque com artiste el lecho con Ranec) 'ero no es s!lo 9ondalar) #reo que Ranec siente lo mismo " ser,a igualmente osesivo, si udiera) Le he criado desde ni8o " nunca le vi tan cautivado or una mu-er) #reo que 9ondalar trata de disimular sus sentimientos, ero no uede evitar de-arlos entrever) Si de-! traslucir su eno-o, robablemente %alut " >"me. se sintieron inc!modos) %al ve. or eso se retiraron tan ronto) BA veces gritamos mucho o nos gastamos bromas) (os enorgullecemos de nuestra hos italidad " nos gusta hacer amigos, ero los Mamutoi no e3teriori.an mucho sus sentimientos m0s ro1undos) Eso uede rovocar di1icultades, " tratamos de evitar dis utas, de im edir eleas) El #onse-o de las Hermanas llega a mirar con malos o-os las incursiones que a los -!venes les gusta reali.ar contra otros ueblos, como los Sungaea, " est0n tratando de rohibirlas) Las Hermanas dicen que eso es rovocar otras incursiones como re resalia, " "a han resultado muertas algunas ersonas) 4icen que es me-or tra1icar que incursionar) El #onse-o de los Hermanos es m0s ermisivo) #asi todos hicieron algunas incursiones en su -uventud/ consideran que es, sim lemente, un modo de e-ercitar los mFsculos -!venes " de buscar aventuras) A"la "a no escuchaba) La e3 licaci!n de (e..ie, en ve. de aclararle las cosas, las con1und,a aFn m0s) T9ondalar estaba eno-ado orque ella hab,a res ondido a la se8al de otro hombreU TEra eso motivo ara eno-arseU (ingFn hombre del #lan se habr,a ermitido una reacci!n tan emocional) S!lo Broud hab,a demostrado algFn inter2s or ella, " Fnicamente orque sab,a que esto disgustaba a la muchacha) 'ero muchos se reguntaban or qu2 se liaba con una muchacha tan 1ea, " 2l mismo habr,a recibido de buen grado a cualquier otro hombre que se interesara or ella) 'ens0ndolo bien, com rendi! que el inter2s de Ranec hab,a molestado a 9ondalar desde un rinci io) Mamut a areci! or la entrada, caminando con visible di1icultad) N(e..ie, romet, llenar el cuenco de Mamut con remedio ara artritis Nrecord! A"la) Se levant! ara a"udarle, ero 2l la recha.!) NAdel0ntate) %e sigo) S!lo tardar2 un oco m0s que tF) Ella corri! a trav2s del Hogar del Le!n " del Morro, aliviada de verlos vac,os, " aviv! el 1uego del Hogar del Mamut) Mientras revisaba sus medicamentos, record! las muchas veces que hab,a a licado com resas " em lastos a las doloridas articulaciones de #reb, des u2s de darle sus bebidas calmantes) Era un as ecto de la medicina que conoc,a mu" bien)

*+I

Es er! a que Mamut descansara c!modamente, sorbiendo una in1usi!n caliente) #uando hubo calmado en gran arte sus dolores se decidi! a 1ormularle sus reguntas) Resultaba rela-ante tanto ara ella como ara el vie-o cham0n a licar sus conocimientos, su talento " su inteligencia a la r0ctica de su arte " aquellos momentos la hab,an calmado un tanto) Aun as,, cuando tom! su ta.a ara sentarse 1rente a Mamut, no su o c!mo comen.ar) NMamut, TtF mucho tiem o con #lanU N regunt!, or 1in) NS,) 7na mala 1ractura tarda mucho en curarse) 'or entonces quer,a saber m0s, de modo que ermanec, con ellos hasta que artieron ara asistir a la Reuni!n del #lan) NTA rendes costumbres #lanU NAlgunas) NTSabes se8alU NS,, A"la) #ono.co la se8al que el hombre da a la mu-er) NHi.o una ausa, como si re1le3ionara) Luego continu!N@ %e dir2 algo que nunca he contado a nadie) Hab,a all, una -oven que a"udaba a cuidarme mientras mi bra.o cicatri.aba) 4es u2s que me admitieron en una ceremonia de ca.adores " me ermitieron ca.ar con ellos, me entregaron a esa mu-er) S2 cu0l es la se8al " lo que signi1ica) La em le2 con ella, aunque al rinci io no me sent,a demasiado c!modo) Ella era una cabe.a chata " no me resultaba mu" atractiva, sobre todo orque me hab,an contado muchas cosas sobre esa gente, en mi ni8e.) 'ero "o era -oven " saludable/ " su on,a que deb,a com ortarme como cualquier hombre del #lan) A#uanto m0s se rolongaba mi estancia all,, m0s atractiva me arec,a) (o sabes lo lacentero que resulta tener a alguien dis uesto a atender tu menor necesidad, tu menor deseo) S!lo m0s tarde descubr, que ella ten,a are-a) Era segunda mu-er/ su rimer com a8ero hab,a muerto " otro de los ca.adores la tom!, con cierta reserva, ues roven,a de otro clan " no ten,a hi-os) Al artir, me cost! de-arla all,, ero consider2 que ser,a m0s 1eli. con el #lan que conmigo " con mi ueblo) Adem0s, no estaba seguro de que se me recibiera bien si volv,a con una cabe.a chata) Muchas veces me he reguntado qu2 habr,a sido de ella) A"la cerr! los o-os, inundada de recuerdos) 'arec,a e3tra8o descubrir cosas de su clan de boca de aquel hombre, al que conoc,a hac,a tan oco tiem o) A-ust! el relato que escuchaba con lo que sab,a del clan de Brun) N(unca tiene hi-os, siem re segunda mu-er, ero siem re alguien toma) Muere en terremoto, antes de encuentran a m,) Pl asinti!) %ambi2n a 2l le alegraba oder dar or cerrado un e isodio im ortante de su asado) NMamut, (e..ie dice 9ondalar eno-ado orque "o vo" cama de Ranec) T#iertoU N#reo que es cierto) NR'ero Ranec me da se8alS T#!mo 9ondalar eno-ado si Ranec me da se8alU NT4!nde a rendi! Ranec la se8al del #lanU N regunt! Mamut, sor rendido) NSe8al de #lan no, se8al de &tros) #uando 9ondalar encuentra mi valle, me ense8a 'rimeros Ritos " 4on de 'lacer de <ran Madre %ierra 4oni, regunto su se8al) Pl one boca en m,a, hace beso) 'one mano en m, hace))) sentir 'lacer) 4ice as, sabr2 cu0ndo quiere a m,/ dice 2sa es se8al) Ranec me da se8al anoche) 4es u2s dice@ A%e quiero) RVen a mi camaSB) Ranec me da la se8al) Hace orden) Mamut mir! al techo " di-o@ NR&h, MadreS N4es u2s ba-! la vista a A"laN) (o com rendes, muchacha) Ranec te dio, sin duda, una se8al de que te deseaba, ero no era una orden) A"la le mir! ro1undamente desconcertada) N(o com rendo)

*+*

N(adie uede ordenar nada, A"la) %u cuer o te ertenece/ la elecci!n corre or tu cuenta) %F decides qu2 quieres hacer " con qui2n hacerlo) 'uedes ir a la cama de quien te la.ca, mientras el hombre est2 bien dis uesto ;" en cuanto a eso no veo roblemas=, ero no tienes or qu2 com artir 'laceres con un hombre que no desees) 9am0s) Ella hi.o una ausa ara re1le3ionar sobre sus alabras) NTY si Ranec ordena otra ve.U 4ice quiere a m, otra ve., muchas veces) N(o dudo que lo desee, ero no uede orden0rtelo) (adie uede darte !rdenes, A"la) #ontra tu voluntad, nunca) NT(i siquiera hombre hago 7ni!nU T9am0sU N(o creo que ermanecieras a areada mucho tiem o en esas circunstancias) 'ero no, ni siquiera el hombre con quien est0s a areada uede darte !rdenes) %u com a8ero no es tu due8o) S!lo tF uedes decidir) N#uando Ranec da se8al, Mamut, Tno tengo irU NEn e1ecto) NEl anciano observ! su ce8o 1runcidoN) TLamentas haber com artido su camaU NTLamentaU NElla sacudi! la cabe.aN) (o, no lamenta) Ranec es))) bueno) (o es duro))) como Broud) Ranec))) cuida a m,))) hace buenos 'laceres) (o) (o lamenta Ranec) Lamenta or 9ondalar) Lamenta 9ondalar eno-ado) Ranec hace buenos 'laceres, ero Ranec es))) no 9ondalar)

2"

*++

A"la volvi! la cabe.a a un lado, inclinada contra el viento aullante, tratando de rotegerse la cara de la nieve im ulsada or el vendaval) #ada aso hacia adelante encontraba la violenta o osici!n de una 1uer.a que s!lo resultaba visible or la masa blanca arremolinada contra ella) Ante el 1uror de la ventisca, haciendo 1rente al latiga.o de los co os, entreabri! los o-os, se desvi! " dio algunos asos m0s) Sacudida or la 1ero. tormenta, volvi! a mirar en d!nde se encontraba) Hacia adelante distingui! una 1orma lisa, redondeada) 6ue un alivio tocar, or 1in, el s!lido arco de mar1il) NRA"laS R(o debiste salir con tal ventiscaS Ndi-o 4eegieN) 'udiste e3traviarte a ocos asos de la entrada) N'ero so la as, durante muchos, muchos d,as, " los caballos siem re salen) Quiero saber ad!nde van) NTLo has averiguadoU NS,) <ustan acer en lugar cerca del recodo) Viento so la menos, nieve no cubre tan alto hierba seca) So la de otro lado) %engo un oco de grano, ero no queda hierba) Los caballos saben d!nde est0 hierba, hasta con ventisca) 4ar2 agua aqu,, cuando vuelven) A"la gol e! los ies contra el suelo " sacudi! la nieve de la elli.a que acababa de quitarse) 6ue hacia el Hogar del Mamut " la colg! en una de las erchas) N(o lo vais a creer) RHa salido con este tiem oS Nanunci! 4eegie a varias ersonas, congregadas en el cuarto hogar) N'ero, T or qu2U N regunt! %ornec) N#aballos necesitan comer, " "o))) Ncomen.! A"la) NMe arec,a que estabas ausente desde hac,a un rato Nobserv! RanecN) #uando regunt2 a Mamut, di-o que te hab,a visto ir al hogar de los caballos, ero te busqu2 " no estabas) N%odo el mundo te estaba buscando, A"la Ndi-o %ronie) N#uando 9ondalar not! que no estaban tu elli.a ni los caballos, ens! que habr,as salido con ellos Ncontinu! 4eegieN) Entonces decidimos buscarte 1uera, " cuando sal, a ver c!mo estaba el tiem o, te vi llegar) Mamut la rega8! suavemente@ N4ebes avisar a alguien si sales con mal tiem o, A"la) NT(o sabes que la gente se reocu a si est0s 1uera con una ventisca como 2staU N rotest! 9ondalar, m0s eno-ado aFn) A"la trat! de contestarle, ero todos hablaban al mismo tiem o) Al ver tantas miradas 1i-as en ella, se rubori.!) NLo lamento) (o quer,a reocu ar) Vivo sola mucho tiem o) (adie se reocu a) Vo" " vengo cuando quiero) (o esto" acostumbrada a la gente, a que alguien se reocu a Ndi-o, mirando a 9ondalar " a los otros) Mamut vio que A"la arrugaba la 1rente cuando el hombre rubio le volvi! la es alda) 9ondalar sinti! que sus me-illas enro-ec,an cuando se ale-! de todas aquellas ersonas que se reocu aban or A"la) %en,a ra.!n@ hab,a vivido sola " se hab,a de1endido mu" bien) TQu2 derecho ten,a 2l ara criticar sus com ortamientos, ara re renderla or no haber dicho a nadie que sal,aU 'ero tambi2n 2l se hab,a asustado cuando advirti! que no estaba all,, que robablemente se hab,a aventurado en medio de la cellisca) Hab,a conocido er,odos de mal tiem o Nlos inviernos eran e3ce cionalmente 1r,os " duros en la regi!n en donde hab,a asado su -uventudN, ero nunca hab,a visto condiciones tan rigurosas) %en,a la im resi!n de que aquella tem estad estaba causando estragos desde mediados del invierno) (adie hab,a temido m0s or ella que 9ondalar, ero no quer,a e3teriori.ar su intensa reocu aci!n) A enas hab,a hablado con ella desde la noche de su ado ci!n) Al

*+E

rinci io, angustiado or el dolor de verla elegir a otro, se hab,a encerrado en s, mismo, indeciso con res ecto a sus ro ios sentimientos) %en,a unos celos locos, ero dudaba de su amor hacia ella) Hab,a sentido vergZen.a de haberla tra,do consigo " tambi2n de ensar as,) A"la no hab,a vuelto a com artir las ieles de Ranec, ero todas las noches 9ondalar tem,a que lo hiciese) Eso le on,a tenso " nervioso) Acab! manteni2ndose ale-ado del Hogar del Mamut hasta que ella se acostaba) #uando, or 1in, se reun,a con ella en la lata1orma, le volv,a la es alda " se resist,a al deseo de tocarla, temeroso de erder el dominio de s, mismo, de derrumbarse " su licar amor) 'ero A"la no com rend,a el orqu2 de ese recha.o) #uando trataba de conversar con 2l, 9ondalar res ond,a con monos,labos o se 1ing,a dormido/ si le rodeaba con un bra.o, le sent,a r,gido e indi1erente) Era como si "a no la quisiera, " todav,a se convenci! m0s cuando uso sus ro ias ieles or se arado ara no sentir el ardoroso contacto de su cuer o) $ncluso durante el d,a se manten,a distanciado de ella) >"me., 4anug " 2l hab,an dis uesto un sitio en el hogar de cocinar ara traba-ar el edernal) All, asaba 9ondalar la ma"or arte del d,a/ no so ortaba traba-ar con >"me. en el Hogar del Morro 1rente a la cama que ella hab,a com artido con Ranec) Al cabo de un tiem o, tras haber su1rido re etidos recha.os a sus insinuaciones, A"la se sinti! desconcertada, con1undida, " se distanci! de 2l) S!lo entonces com rendi! 9ondalar que el distanciamiento entre ambos era cul a su"a, ero no sab,a c!mo resolver el dilema) 'or mucha e3 eriencia que tuviera en cuesti!n de mu-eres, no era ducho en el amor) Se ercat! de que era reacio a decirle lo que sent,a or ella) Se acordaba de las -!venes que le ersegu,an declar0ndole sus 1uertes sentimientos cuando 2l nada sent,a or ellas) Eso le hac,a sentirse inc!modo, le daba deseos de huir, " como no deseaba que A"la e3 erimentara lo mismo con res ecto a 2l, se manten,a a artado) Ranec sab,a que la are-a no com art,a 'laceres) %en,a dolorosa conciencia de lo que hac,a A"la en todo momento, aunque tratara de disimular) Sab,a cu0ndo se acostaba " cu0ndo des ertaba, qu2 com,a " con qui2n hablaba) 'asaba el ma"or tiem o osible en el Hogar del Mamut) Entre quienes se reun,an all,, las ingeniosidades de Ranec, a veces dirigidas a uno u otro miembro del #am amento del Le!n, eran motivo 1recuente de ruidosas carca-adas) Sin embargo, se mostraba escru ulosamente cauteloso ara no denigrar a 9ondalar, aunque A"la no estuviera cerca) El visitante conoc,a la soltura de Ranec con las alabras " reconoc,a que 2se no era su unto 1uerte) Aquella habilidad, -unto con sus mFsculos com actos " su natural con1ian.a en s, mismo, hac,an que el hombre rubio, tan dram0ticamente a uesto, se sintiera como un at0n -unto al hombre moreno) A medida que avan.aba el invierno 1ueron em eorando los malentendidos entre 9ondalar " A"la) El -oven tem,a erderla or com leto ante aquel -oven moreno, e3!tico, ingenioso " encantador) %rataba de convencerse de que, ara ser -usto, deb,a de-ar que A"la eligiera, que no ten,a derecho a e3igirle nada) 'ero se manten,a al margen, ues no deseaba resionarla en la elecci!n) %en,a miedo de no ser el escogido " no quer,a darle la o ortunidad de que le recha.ara) A los Mamutoi no arec,a reocu arles aquel tiem o horrible) %en,an abundantes rovisiones almacenadas " se entreten,an con las habituales ocu aciones de invierno, c!modos " rotegidos en su vivienda semisubterr0nea) Los miembros m0s ancianos sol,an reunirse en torno al hogar destinado a cocina ara tomar una in1usi!n caliente, contar historias, evocar recuerdos e intercambiar chismes/ a veces se dedicaban a los -uegos de a.ar, con 1ichas de mar1il o hueso tallado, cuando no estaban atareados con algFn ro"ecto) Los m0s -!venes se congregaban en el Hogar del Mamut, entre risas,

*+L

bromas " canciones, ara racticar con los instrumentos musicales) Los ro ios ni8os eran bien recibidos en todas artes) Era el tiem o del ocio) %iem o ara hacer herramientas " armas, utensilios " -o"as/ tiem o ara te-er canastos " esterillas, escul ir el mar1il " el hueso, ara 1abricar cordones, sogas, correas " redes/ tiem o ara hacer " decorar rendas de vestir) A"la se interesaba or el rocedimiento mediante el que los Mamutoi re araban " coloreaban sus cueros) %ambi2n le intrigaban los bordados de colores, con lumas " con cuentas) 'ara ella, la ro a decorada " cosida era algo novedoso) 7n d,a se dirigi! a 4eegie@ N4i-iste ense8ar,as c!mo hacer cuero ro-o cuando "o re aro iel) #reo que iel de bisonte est0 lista Ndi-o) NMu" bien, vo" a demostr0rtelo Nmani1est! 4eegieN) Veamos c!mo est0) A"la 1ue a la lata1orma de almacenamiento, r!3ima a su cama, " des leg! un cuero crudo com leto) Era incre,blemente suave al tacto, blando " casi blanco) 4eegie lo e3amin! con aire cr,tico) Hab,a observado el rocedimiento de A"la sin comentarios, ero con gran inter2s) 'ara em e.ar, A"la hab,a cortado la gruesa elambrera a ras de la iel sirvi2ndose de un cuchillo a1ilado/ des u2s lo colg! de una gran tibia de mamut " lo ras ! con un tro.o de edernal sin corte) Lo ras ! or dentro, ara eliminar los restos de grasa " los vasos sangu,neos, " or 1uera, a contra elo, quitando la ca a su er1icial " el granulado de la iel) El rocedimiento de 4eegie era distinto) 4eegie lo habr,a enrollado " colocado cerca del 1uego durante algunos d,as, a 1in de rovocar un rinci io de utre1acci!n que 1acilitara el des rendimiento del elo) 'ara conseguir un cuero tan suave " 1le3ible como el de A"la, lo habr,a atado aun marco ara ras ar el elo " el grano) En el siguiente aso A"la hab,a tomado en consideraci!n una sugerencia de 4eegie) 4es u2s de remo-ar " lavar, hab,a ensado 1rotar el cuero con grasa ara suavi.arlo, segFn su costumbre/ ero su amiga le ense8! a hacer una asta l,quida con los sesos utre1actos del animal " em a ar el cuero en ella) A"la qued! sor rendida ante los resultados) Era erce tible la suavidad " la elasticidad que adquir,an aquellos te-idos, incluso mientras los estaba 1rotando) 'ero s!lo des u2s de escurrir or com leto el cuero comen.aba el verdadero traba-o) Hab,a que tensarlo constantemente mientras se secaba@ la calidad del cuero as, rocesado de end,a del esmero uesto en esa eta a) N%ienes buena mano ara el cuero, A"la) El cuero de bisonte es esado, ero 2ste no) %iene una te3tura maravillosa) TYa has decidido qu2 vas a hacer con 2lU N(o) NA"la sacudi! la cabe.aN) 'ero quiero hacer cuero ro-o) NTQu2 iensasU T#al.adoU NEs lo bastante grueso ara hacerlo, ero tambi2n lo su1icientemente 1le3ible como ara una tFnica) Vamos a colorearlo) 4es u2s resolver0s qu2 hacer con 2l Ndi-o 4eegie) Mientras caminaban -untas hacia el Fltimo hogar, regunt!N@ TQu2 har,as con ese cuero si no quisieras colorearloU NLo ondr,a sobre un 1uego con mucho humo, ara que el cuero no se one tieso otra ve. si se mo-a or la lluvia o nadando Ndi-o A"la) 4eegie asinti! con la cabe.a) NEs lo que har,a "o tambi2n) 'ero lo que vamos a hacer con ese cuero servir0 ara que la lluvia no enetre) Al atravesar el Hogar de la #igZe8a, asaron -unto a #ro.ie) Eso record! a A"la algo que ten,a intenci!n de reguntar desde hac,a tiem o) N4eegie, Tsabes hacer cuero blanco, tambi2nU T#omo la tFnica de #ro.ieU <usta ro-o, ero des u2s gustar,a a render blanco) #ono.co alguien que creo gustar,a blanco)

*+Q

NEl blanco es di1,cil de conseguir, si quieres un tono de nieve) #ro.ie odr,a ense80rtelo me-or que "o) (ecesitar,as creta))) >"me. uede tener un oco, orque el edernal se resenta con la creta " los n!dulos que 2l consigue del norte tienen una costra blanca or 1uera) Las dos -!venes volvieron al Hogar del Mamut con eque8os morteros " sus res ectivas manos, m0s varios terrones de ocre ro-o de varios tonos) 4eegie uso grasa a derretir " dis uso los trocitos alrededor de A"la) Hab,a tro.os de carb!n vegetal ara el negro, manganeso ara lograr un negro a.ulado " a.u1re de un amarillo brillante/ adem0s de ocres de distintas tonalidades@ ardos, ro-os, casta8os " amarillos) Los morteros eran huesos naturalmente ahuecados, con el 1rontal de un venado, o tro.os e3cavados en granito o basalto, como las l0m aras) Las manos de mortero estaban hechas con hueso duro o mar1il, e3ce tuando uno que era una iedra alargada) NTQu2 tono de ro-o re1ieres, A"laU TRo-o intenso, ro-o sangre, ro-o amarillo))) que es m0s o menos como el solU A"la no sab,a que hab,a tanto ara escoger) NRo-o ro-o Nres ondi!) 4eegie estudi! los colores) N#reo que si utili.amos 2ste Ndi-o, cogiendo un tro.o que ten,a el colorido intenso de un ladrilloN " agregamos un oco de amarillo, ara real.ar m0s el ro-o, obtendremos un bonito color que creo te gustar0) 'uso el trocito de ocre ro-o en el mortero de iedra " mostr! a A"la c!mo se hac,a ara molerlo mu" 1ino) 4es u2s hi.o que moliera el amarillo en otro cuenco) En un tercero, me.cl! los dos colores hasta quedar satis1echa con el tono) 4es u2s agreg! la grasa caliente, que hi.o virar el color hacia un mati. brillante que arranc! una sonrisa a A"la) NS,, ese ro-o) Es un ro-o bonito Ndi-o) A continuaci!n, 4eegie cogi! una larga costilla de venado, artida en sentido longitudinal con el 1in de que el interior oroso del hueso quedara en la arte conve3a) 7tili.0ndolo or el lado es on-oso, lo unt! con un oco de grasa "a en1riada " 1rot! el cuero re arado, resionando con 1uer.a) A medida que la coloraci!n natural se introduc,a en los oros, la iel de bisonte iba adquiriendo un suave lustre) 'or la cara granulada la herramienta de lustrado " los agentes colorantes le con1er,an un brillo intenso " uni1orme) 4es u2s de observar un rato, A"la cogi! otra costilla " re iti! la t2cnica, mientras 4eegie la observaba, al tiem o que hac,a algunas observaciones) #uando hubieron terminado una esquina del cuero, interrum i! a A"la ara verter unas gotas de agua en aquella arte) NMira Ndi-o, levantando la esquinaN, el agua se desli.a, TvesU El agua iba corri2ndose 1ormando gotas sin de-ar marcas en el acabado im ermeable) NTHas decidido "a qu2 vas a hacer con tu ie.a de cuero ro-oU N regunt! (e..ie) N(o Ndi-o A"la) Hab,a des legado el cuero de bisonte ara mostr0rselo a R"dag " ara admirarlo ella misma) Era su"o, ues hab,a tratado " te8ido el cuero con sus ro ias manos) 'or rimera ve. ose,a algo ro-o en tanta cantidad, " a 1e que el roducto resultaba de un agradable color mu" intensoN) El ro-o era sagrado ara el #lan) Se la dar,a a #reb))) si udiera) NEs el ro-o m0s intenso que he visto) A quien se vista con 2l se le ver0 desde le-os) N%ambi2n es suave Ndi-o R"dag, or medio de se8as) #on 1recuencia iba al Hogar del Mamut ara visitarla, " ella le recib,a de buen grado)

*+V

N4eegie me ense8! rimero a hacer suave con cerebro Ndi-o A"la, sonri2ndoleN) Antes usaba grasa) 4i1,cil de hacer, " manchas, a veces) Me-or usar cerebro de bisonte) NHi.o una ausa, con e3 resi!n ensativa, " regunt!N@ TSirve ara todo animal, 4eegieU N" como su amiga asintieraN@ T#u0nto cerebro se debe em learU T#u0nto ara reno, cu0nto ara cone-oU NMut, la <ran Madre, en Su in1inita sabidur,a Nre lic! Ranec, con un asomo de sonrisaN, siem re da a cada animal el cerebro su1iciente ara que ueda conservar su iel) La suave risa gutural de R"dag sor rendi! a A"la or un momento) Luego sonri!) NTAlgunos tienen cerebro su1iciente, no los atra anU Ranec ri! " A"la hi.o otro tanto, com lacida or haber com rendido la gracia) Se estaba sintiendo mucho m0s 1amiliari.ada con el lengua-e mamutoi) 9ondalar, que acababa de entrar en el Hogar del Mamut, vio a A"la riendo con Ranec " sinti! un nudo en el est!mago) Mamut le vio cerrar los o-os, como atacado or un sFbito dolor) 4es u2s mir! a (e..ie " sacudi! la cabe.a) 4anug, que ven,a siguiendo al visitante, le vio detenerse " a o"arse en un oste, con la cabe.a gacha) Los sentimientos de Ranec " 9ondalar hacia A"la " el roblema que esta situaci!n generaba eran evidentes ara todos, aunque la ma"or,a re1iriera ignorarlo) (o quer,an inmiscuirse, con la es eran.a de que los tres la resolvieran or su cuenta) A 4anug le gustar,a oder a"udar de alguna manera, ero no sab,a c!mo) Ranec era como un hermano, uesto que (e..ie le hab,a ado tado, ero 9ondalar le era sim 0tico " se com enetraba con su angustia) %ambi2n 2l e3 erimentaba 1uertes sentimientos or la bella mu-er reci2n ado tada or el #am amento del Le!n, aunque no udiera de1inirlos) M0s all0 de los rubores ine3 licables " las sensaciones 1,sicas que le rovocaba su ro3imidad, sent,a cierta a1inidad con ella) %ambi2n A"la arec,a turbada ante ciertas situaciones, como sol,a ocurrirle a 2l cuando se en1rentaba a los nuevos cambios " com licaciones de su vida) 9ondalar as ir! ro1undamente " se irgui! ara roseguir la marcha hacia su .ona) A"la le sigui! con la vista/ le vio acercarse a Mamut " entregarle algo) Ambos intercambiaron algunas alabras antes de que 9ondalar se retirara a aso r0 ido, sin haber dicho una alabra a su com a8era) La muchacha hab,a erdido el hilo de la conversaci!n que continuaba a su alrededor) #uando 9ondalar se march!, corri! hacia Mamut, sin escuchar la regunta que Ranec le hac,a, sin ver la 1uga. desilusi!n que se re1le-! en su rostro) El -oven moreno hi.o una broma, que ella tam oco o"!, ara disimular su 1astidio) 'ero (e..ie, siem re sensible a las sutile.as de sus sentimientos m0s hondos, not! el su1rimiento en sus o-os " le vio a retar los dientes, irguiendo los hombros con decisi!n) Hubiera querido aconse-arle, ro orcionarle el bene1icio de su e3 eriencia " la sabidur,a adquirida con la edad, ero se mordi! la lengua) #ada uno deb,a hab2rselas con su ro io destino) #omo los Mamutoi conviv,an dentro de un mismo 0mbito durante largos er,odos, ten,an que a render a tolerarse mutuamente) En el albergue no hab,a una intimidad real, e3ce tuando la de los ro ios ensamientos/ or eso on,an mucho cuidado en no entrometerse en los ensamientos a-enos) %rataban de no hacer reguntas ersonales " de no o1recer a"uda o conse-o cuando nadie los ed,a) %am oco interven,an en las discusiones rivadas a menos que se les idiera mediar, o cuando la situaci!n, descontrolada, se convert,a en un roblema ara todos) En cambio, cuando advert,an que se estaba creando una situaci!n roblem0tica, se manten,an discretamente dis oN nibles es erando, con aciencia " buena voluntad, a que un amigo se dis usiera a comentar las su uestas reocu aciones, a rensiones o 1rustraciones) (o -u.gaban ni

*+K

criticaban/ im on,an ocas restricciones a las conductas ersonales, mientras no hirieran o erturbaran gravemente a otros) La soluci!n v0lida de un roblema era la que 1uncionara " satis1iciera a todos los im licados) %rataban con cuidado a las almas a-enas) NMamut))) Ncomen.! A"la) 4e ronto se dio cuenta de que no sab,a con e3actitud la que iba a decirN) Eh))) creo que es buen momento ara hacer remedio ara artritis) N(o veo inconveniente Ndi-o el anciano, sonriendoN) Hac,a a8os que no asaba un invierno tan bueno) Aunque s!lo sea or eso, A"la, me alegro de que est2s aqu,) 42-ame guardar este cuchillo que he ganado a 9ondalar " me ondr2 en tus manos) NT<anaste cuchillo a 9ondalarU N#ro.ie " "o est0bamos -ugando con huesecitos) 9ondalar, que estaba observando, arec,a interesado, de modo que le invit2 a -ugar) 4i-o que le gustar,a, ero que no ten,a nada ara a ostar) Le res ond, que, con su talento ara traba-ar el edernal, siem re tendr,a algo, " le ro use a ostar contra un cuchillo es ecial que "o deseaba, hecho de una determinada manera) 'erdi!) (o es rudente a ostar contra El Hombre Que Sirve) NMamut ri! entre dientesN) Aqu, est0 el cuchillo) A"la asinti!) La res uesta satis1ac,a su curiosidad, ero la que le gustar,a era que le di-era or qu2 9ondalar no le dirig,a la alabra) Los que hab,an estado admirando el cuero te8ido de ro-o or A"la se dis ersaron, abandonando el Hogar del Mamut) S!lo qued! R"dag, que se reuni! con la muchacha " el cham0n) Le resultaba recon1ortante verla atender al anciano, " se acomod! en una esquina de la cama) N'rimero har2 1omentos calientes Ndi-o ella, " comen.! a me.clar ingredientes en un cuenco de madera) Mamut " R"dag vieron c!mo med,a, me.claba, calentaba agua) NTQu2 ones en los 1omentosU N regunt! Mamut) N(o cono.co las alabras ara las lantas) N4escr,bemelas) %al ve. "o ueda decirte c!mo se llaman) #ono.co algunas lantas medicinales) %uve que a render un oco) N7na es m0s alta que rodilla Ne3 lic! A"laN) %iene ho-as grandes, no verde brillante) #omo olvo arriba) Ho-as crecen rimero con tallo, des u2s hacen grandes, terminan en unta) 'or aba-o, ho-a suave, como iel) Las ho-as son buenas ara muchas cosas) Las ra,ces tambi2n, sobre todo ara huesos rotos) NR#onsueldaS %iene que ser la consuelda) TQu2 m0s le usisteU Esto es interesante) N&tra lanta, m0s eque8a, no llega a rodilla) Ho-as como unta de lan.a eque8a, verde oscuro brillante, verde tambi2n en invierno) %allo sube entre ho-as) 6lorecitas color claro, con manchitas ro-as adentro) Buenas ara hincha.ones " ara sar ullido) Mamut sacudi! la cabe.a) NHo-as que se mantienen verdes en invierno))) 1lores manchadas) (o creo conocerla) #omo no sea la que nosotros llamamos gualteria manchada))) A"la asinti!@ NTQuieres conocer otras lantasU N regunt!) NS,, anda, descr,beme otra) N'lanta grande, m0s que %alut, casi 0rbol) #rece en tierras ba-as cerca de r,os) 6rutitas ur Freas, que est0n en lanta tambi2n en invierno) Ho-as tiernas buenas ara comer, grandes " vie-as son amargas, ueden descom oner) Ra,. seca, en 1omentos, buena ara hincha.!n " ara dolor) 'ongo 1rutitas secas en la in1usi!n ara tu artritis) T#onoces nombreU N(o, no creo) 'ero mientras tF cono.cas la lanta, me basta) %us remedios ara la artritis me han hecho mucho bien) Eres diestra ara atender a los ancianos)

*+J

N#reb era anciano) Era co-o " ten,a dolores de artritis) A rend, de $.a a cuidar) 4es u2s a"udaba a otros del #lan) NA"la hi.o una ausa " levant! la vista de su re araci!n N)#reo #ro.ie tambi2n su1re dolores de ve-e.) Quiero a"udar) T#rees que se o one, MamutU N(o le gusta admitir los achaques) En su -uventud era una orgullosa belle.a, ero creo que tienes ra.!n) 'odr,as reguntarle, sobre todo si encuentras un modo sin herir su vanidad) Es lo Fnico que le queda) A"la asinti!) #uando la re araci!n estuvo lista, Mamut se quit! la ro a) N#uando est0s descansado, con 1omentos Ndi-o A"laN, tengo el olvo de una ra,. ara oner en brasas, as, hueles) %e har0 sudar " es buena ara dolor) 4es u2s, antes de que duermes, esta noche, tengo en-uague nuevo ara 1rotar articulaciones) 9ugo de man.ana " ra,. caliente))) NTR0bano silvestreU TEsa ra,. que usa (e..ie ara sa.onar la comidaU N#reo que s,, con -ugo de man.ana " bou.a de %alut) %e har0 la iel caliente " or dentro tambi2n) Mamut se ech! a re,r) NT#!mo conseguiste que %alut te de-ara oner su bou.a sobre la iel " no or dentroU A"la sonri!) NLe gusta Amedicina ara des u2s de la 1iestaB) Le romet, hacerlo siem re N e3 lic!, mientras a licaba un em lasto es eso, gomoso " caliente sobre las doloridas articulaciones del anciano) Pl se recost! c!modamente, con los o-os cerrados) NEste bra.o buen as ecto Ncome t! A"la, mientras traba-aba en el bra.o que hab,a su1rido la 1racturaN )#reo se rom i! 1eo) N6ue una mala 1ractura Ncon1irm! Mamut, abriendo otra ve. los o-os) Ech! un vista.o a R"dag, que escuchaba todo en silencio) Mamut no hab,a hablado de aquella contingencia sino con A"la) Hi.o una ausa, ero asinti! con decisi!nN) Es hora de que lo se as, R"dag) #uando era -oven, durante un Via-e, ca, or un acantilado " me rom , el bra.o) Qued2 aturdido/ al 1in llegu2 a un cam amento de cabe.as chatas, gente del #lan) 4urante un tiem o viv, con ellos) NR'or eso a rendes ronto los signosS Ndi-o R"dag con las manos " sonri!N) %e cre,a mu" inteligente) NSo" mu" inteligente, -ovencito Nres ondi! Mamut, devolvi2ndole la sonrisaN, ero recordaba algunos " A"la me los re1resc!) La sonrisa de R"dag se ensanch!) E3ce tuando a (e..ie " a la 1amilia del Hogar del Le!n, A"la " Mamut eran sus re1eridos/ les amaba como a nadie en el mundo, " nunca hab,a sido tan 1eli. como desde la llegada de la -oven) 'or rimera ve. en su vida od,a hablar, od,a hacerse entender " hasta rovocar sonrisas) Mientras observaba a A"la, que segu,a atendiendo a Mamut, 2l mismo reconoci! su destre.a) #uando Mamut mir! hacia 2l, le di-o or medio de gestos@ NA"la es buena curandera) NLas curanderas del #lan son mu" h0biles, R"dag) 4e ellas a rendi! A"la) (adie odr,a haberme com uesto me-or el bra.o) La iel estaba des rendida, llena de tierra, " la carne er1orada or el hueso arec,a un tro.o de asado) Aquella mu-er, 7ba, la lim i! " la uso en su sitio) (i siquiera tuve in1lamaci!n, us " 1iebre) #uando el bra.o se cur! ude usarlo er1ectamente, " s!lo en estos Fltimos a8os me duele de ve. en cuando) A"la a rendi! de la nieta de esa mu-er) Me di-eron que se la consideraba la me-or) NS,) $.a era la me-or, como madre " abuela Nconclu"! A"la) (o hab,a restado atenci!n al silencioso di0logo entre el ni8o " el ancianoN) Sab,a todo lo que madre sab,a) %en,a recuerdos de madre " de abuela)

*EW

A"la acerc! a la cama de Mamut algunas iedras del hogar, cogi! varias brasas con dos alos " las uso sobre las iedras, luego es arci! sobre ellas el olvo de una ra,.) Mientras ce8,a los cobertores alrededor de Mamut, ara conservar el calor, 2l se incor or! sobre un codo ara mirarla, ensativo) NLos miembros del #lan son di1erentes de los dem0s de una manera que la gente no llega a com render) (o se trata de que no hablen o de que hablen or otros medios) Es que la manera misma de ensar es distinta) Si 7ba, la mu-er que me cuidaba, era la abuela de tu $.a, " ella a rendi! de los recuerdos de su madre " de su abuela, Tc!mo a rendiste tF, A"laU %F no tienes los recuerdos del #lan) NMamut not! en ella un rubor a.orado " ercibi! una leve e3clamaci!n de sor resa) Luego, la muchacha ba-! la vistaN) T& s, los tienesU A"la volvi! a mirarle "a ba-ar los o-os) N(o, no tengo recuerdos del #lan Ndi-o) N T'ero)))U NTQu2 quiere decir A eroBU Ninquiri! ella, con e3 resi!n cautelosa, casi asustada, " volvi! a ba-ar la vista) N(o tienes los recuerdos del #lan, ero))) algo tienes, TverdadU TAlgo que te viene del #lanU A"la mantuvo la cabe.a inclinada) T#!mo era osible que 2l lo su iera, si ella nunca se lo hab,a dicho a nadie, ni siquiera a 9ondalarU A enas si lo admit,a ara sus adentros, ero des u2s de aquello no hab,a vuelto a ser la misma) A veces le ven,an las cosas))) NT%iene algo que ver con tu destre.a de Mu-er Que #uraU N regunt! Mamut) Ella levant! la vista " sacudi! la cabe.a) N(o Nres ondi!, su lic0ndole con la mirada que la cre"eraN) $.a me ense8a) Yo era mu" -oven, no todav,a como Rugie cuando ella em ie.a) $.a sab,a "o no ten,a recuerdos, ero me hace recordar, me hacer decir " decir hasta que no olvido) Es mu" aciente) Algunos dicen inFtil ense8ar@ demasiado estF ida, no uede retener) Ella dice no, s!lo di1erente) (o quiero ser di1erente) (ecesario retener) 4igo ara m,, de nuevo " de nuevo, hasta cuando $.a no me ense8a) A rendo a recordar, a mi modo) (ecesario a render r0 ido ara no crean estF ida) R"dag ten,a los o-os mu" abiertos " redondos) #om rend,a como nadie lo que ella hab,a sentido, ero no conoc,a a nadie que hubiera sentido lo mismo, " no lo es eraba en alguien como A"la) Mamut la miraba con asombro) NEntonces memori.aste los ArecuerdosB, que $.a hered! del #lan) Es toda una ha.a8a) 4atan de generaciones " generaciones atr0s, TnoU R"dag escuchaba ahora con suma atenci!n, ercibiendo que iba a a render algo mu" im ortante ara 2l) NS, Ndi-o A"laN, ero no a rend, todos los recuerdos) $.a no od,a ense8arme todo lo que sab,a) 4i-o no sabe cu0nto sabe ero ense8a a a render) A e3 erimentar, robar con cuidado) As,, cuando so" m0s vie-a, di-o "o so" su hi-a, curandera de su estir e) Yo regunto@ T#!mo uedo reclamar su estir eU (o so" verdadera hi-a) (i siquiera so" #lan, no tengo recuerdos) Ella dice tengo otra cosa, tan buena como recuerdos/ qui.0 me-or) $.a cre,a "o nac,a con estir e de curanderas de los &tros, la me-or estir e, como la su"a era la me-or) 'or eso so" curandera de su estir e) 4i-o algFn d,a "o ser2 la me-or) NTSabes lo que quiso decirU TSabes el don que oseesU N regunt! Mamut) NS,, creo) #uando alguien est0 en1ermo, "o veo en1ermedad) Miro o-os, color de cara, olor de aliento) 'ienso) A veces s2 mirando, nada m0s/ otras veces s2 qu2 regunta

*EI

hacer) 4es u2s hago medicina ara a"udar) (o siem re misma medicina) A veces medicina nueva, como bou.a ara la artritis) N%u $.a uede haber tenido ra.!n) Las me-ores curanderas tienen ese don Ndi-o Mamut) 4e ronto se le ocurri! una ideaN) He notado una di1erencia entre tF " los curanderos que cono.co, A"la) %F usas lantas medicinales " otros tratamientos ara curar) Los curanderos Mamutoi convocan tambi2n la asistencia de los es ,ritus) N(o s2 mundo de es ,ritus) En #lan s!lo mogNures saben) #uando $.a necesita a"uda de es ,ritus, llama #reb) Mamut mir! intensamente a los o-os de la -oven) NA"la, Tte gustar,a tener la a"uda del mundo de los es ,ritusU NS,, ero no tengo mogNur que llamar) N(o hace 1alta que llames a nadie) 'uedes ser tu ro io mogN ur) NTYoU TMogNurU 'ero so" mu-er) 7na mu-er de #lan no uede ser mogNur Ne3clam! A"la, es antada or la sugerencia) N'ero tF no eres una Mu-er del #lan) Eres A"la de los Mamutoi) Eres hi-a del Hogar del Mamut) Los me-ores curanderos Mamutoi conocen a los es ,ritus) Eres buena Mu-er Que #ura, A"la, ero, Tc!mo uedes ser la me-or sin la a"uda del mundo de los es ,ritusU A"la sinti! un gran nudo de ansiedad agarrado a su est!mago) Era una curandera, una buena curandera/ $.a hab,a asegurado que llegar,a a ser la me-or) Mamut dec,a ahora que no se od,a ser la me-or sin la a"uda de los es ,ritus, " sin duda ten,a ra.!n) $.a siem re ed,a a"uda a #reb, TnoU N'ero no cono.co mundo de es ,ritus, Mamut Ndi-o, deses erada " al borde del 0nico) Mamut se inclin! hacia ella, ercibiendo que el momento era el adecuado " e3tra-o de alguna 1uente de su interior el oder de coerci!n) NS, lo conoces Ndi-o autoritarioN) TVerdad, A"laU Los o-os de la muchacha se dilataron de miedo) NR(o quiero conocer mundo de es ,ritusS Ne3clam!) NS!lo temes ese mundo orque no lo com rendes) Yo uedo a"udarte a com renderlo) 'uedo a"udarte a utili.arlo) (aciste ara el Hogar del Mamut, ara los misterios de la Madre/ no im orta d!nde ha"as nacido ni ad!nde va"as) (o uedes hacer nada@ te ves atra,da or ese mundo, te busca) (o uedes huir, ero con adiestramiento " com rensi!n lo dominar0s) 'uedes hacer que los misterios obren or ti, A"la) (o uedes luchar contra tu destino, " tu destino es Servir a la Madre) NRSo" curanderaS Pste es mi destino) NS,, tu destino es ser Mu-er Que #ura) 'ero eso es "a Servir a la Madre, " algFn d,a uedes ser llamada a servirla de otra manera) (ecesitas estar re arada) A"la, quieres ser la me-or de las curanderas, TverdadU Hasta tF sabes que algunas en1ermedades no se curan s!lo con medicinas " tratamientos) T#!mo curas a alguien que "a no desea vivirU TQu2 medicina ro orciona a alguien la voluntad de recu erarse de un accidente graveU #uando alguien muere, Tqu2 tratamiento dar a los que quedan atr0sU A"la inclin! la cabe.a) Si alguien hubiera sabido qu2 hacer or ella a la muerte de $.a, tal ve. ella no habr,a erdido su leche, no habr,a tenido que entregar a su hi-o a otras mu-eres que od,an darle de mamar) TSabr,a qu2 hacer si ocurr,a lo mismo a alguien que estuviera ba-o su cuidadoU TAcaso el conocer el mundo de los es ,ritus la a"udar,a a hallar una soluci!nU R"dag observaba la tensa escena, consciente de que, or el momento, se hab,an olvidado de 2l) %en,a miedo de moverse, de desviar la atenci!n de A"la " del anciano de algo mu" im ortante, aunque no acababa de com render de qu2 se trataba)

*E*

NTQu2 temes, A"laU TQu2 ocurri! ara que te ale-aras de este modoU #u2ntame Ndi-o Mamut, con vo. c0lida " ersuasiva) A"la se levant! sFbitamente " reuni! las ieles ara a-ustarlas al cuer o del vie-o cham0n) NHa" que cubrir, mantener caliente ara que 1omentos a"uden Ndi-o, visiblemente erturbada) Mamut se recost!, de-0ndole que com letara el tratamiento sin m0s ob-eciones) #om rend,a que necesitaba tiem o) A"la comen.! a asearse, nerviosa " agitada, con los o-os erdidos en el es acio o en alguna visi!n interior) 4e ronto gir! en redondo ara mirarle de 1rente) NRYo no quer,aS Ndi-o) NTQu2 cosa no quer,asU N regunt! Mamut) NEntrar en cueva) Ver mogNures) NT#u0ndo entraste en la cueva, A"laU Mamut conoc,a las restricciones im uestas a las mu-eres que artici aban en los ritos del #lan) Ella debi! de hacer algo que estaba rohibido@ hab,a roto algFn tabF) NEn Reuni!n del #lan) NT6uiste a una Reuni!n del #lanU Se organi.a una cada siete a8os, TverdadU A"la asinti!) NT#u0ndo 1ue esa Reuni!nU %uvo que ensarlo/ la concentraci!n le des e-! un oco la mente) N4urc acababa de nacer entonces, en la rimavera) En verano ser0n siete a8os) En verano ha" Reuni!n del #lan) El #lan ir0 a Reuni!n, traer0 7ra) 7ra " 4urc a arear0n) R'ronto mi hi-o hombreS NTEs verdad eso, A"laU T%endr0 s!lo siete a8os al a arearseU T%u hi-o ser0 hombre a tan corta edadU N regunt! Mamut) N(o, no tanto) %al ve. tres, cuatro a8os m0s) Es como))) 4ru?e.) (o hombre todav,a) 'ero madre de 7ra idi! 4urc ara 7ra) Ella))) tambi2n hi-a de es ,ritus me.clados) 7ra vivir0 con Brun " Ebra) #uando 4urc " 7ra con edad su1iciente, a arean) R"dag mir! a A"la, incr2dulo) (o com rend,a del todo, ero una cosa arec,a segura@ Rella ten,a un hi-o de es ,ritus me.clados, como 2l, que viv,a con el #lanS NTQu2 as! en la Reuni!n del #lan, hace siete a8os, A"laU N regunt! Mamut) (o quer,a de-ar el tema, uesto que arec,a tan cerca de conseguir la con1ormidad de A"la ara comen.ar la iniciaci!n, aunque ella hab,a sacado a relucir algunos untos enigm0ticos) Estaba convencido de que adiestrarla era no s!lo im ortante, sino esencial, ara el bien de Ia ro ia muchacha) A"la cerr! los o-os, con e3 resi!n dolorida) N$.a est0 demasiado en1erma ara ir) 4ice a Brun que "o so" curandera, Brun hace ceremonia) Ella me ense8a a masticar ra,. ara hacer bebida ara mogNures) 4ice s!lo no uede mostrar) Es demasiado))) sagrado ara hacer como r0ctica) MogNures, en Reuni!n del #lan, no me quieren, no so" del #lan) 'ero nadie m0s sabe, s!lo estir e de $.a) 6inalmente dicen s,) $.a me ense8a no tragar -ugo cuando masco, escu e en cuenco, ero no uedo) %rago un oco) M0s tarde, turbada, entro en cueva, sigo 1uegos, encuentro mogNures) (o me ven, ero #reb sabe) Agitada otra ve., ech! a andar) NEst0 oscuro, como agu-ero hondo, " esto" ca"endo) NEncogi! los hombros " se 1rot! los bra.os, como si tuviera 1r,oN) Entonces viene #reb, como tF Mamut, ero))) m0s) Pl))) 2l))) 2l me lleva con 2lN) <uard! silencio, ase0ndose durante un rato) 'or 1in se detuvo " sigui! hablandoN) M0s tarde, #reb est0 mu" eno-ado " triste) Y "o so"))) di1erente) (unca digo, ero a veces ienso vuelvo all0 " esto"))) asustada)

*E+

Mamut es er!, or si hubiera terminado) %en,a una vaga idea de lo que ella hab,a e3 erimentado, ues se le hab,a ermitido resenciar una ceremonia del #lan) 7tili.aban ciertas lantas de un modo eculiar " 2l hab,a e3 erimentado algo insondable) A esar de todos sus intentos, -am0s hab,a odido re etir la e3 eriencia, aun des u2s de convertirse en Mamut) $ba a decir algo cuando A"la volvi! a hablar) NA veces quiero tirar ra,., ero $.a dice es sagrada) Pl tard! un momento en com render el signi1icado de este comentario, ero el im acto estuvo a unto de hacer que se incor orara) NTQuieres decir que tienes esa ra,. contigoU N regunt!, conteniendo su entusiasmo con di1icultad) N#uando arto, llevo bolsa de medicinas) La ra,. est0 en bolsa, en saquito ro-o es ecial) N'ero, Ttodav,a se la uede usarU 4ices que han asado m0s de tres a8os desde que te 1uiste) T(o habr0 erdido su otencia en este tiem oU N(o, re arada de modo es ecial) #uando ra,. se seca, dura mucho tiem o, muchos a8os) NA"la Ncomen.! Mamut, tratando de 1ormular su 1rase del modo debidoN) 'odr,a ser una verdadera suerte que todav,a la tengas) #omo sabes, el me-or modo de su erar un miedo es en1rentarse a 2l) TEstar,as dis uesta a re arar otra ve. esa ra,., s!lo ara ti " ara m,U A"la se estremeci! de s!lo ensarlo) N(o s2, Mamut) (o quiero) %engo miedo) N(o te ido que lo hagas ahora mismo) Antes necesitas cierta iniciaci!n " estar re arada) Y deber0 ser ara una ceremonia es ecial, de signi1icaci!n ro1unda) %al ve. en el 6estival de 'rimavera, el comien.o de la vida nueva) NVio que temblaba otra ve.N %odo de ende de ti, ero no tienes or qu2 decidirlo ahora) S!lo te ido que me ermitas comen.ar tu iniciaci!n " tu re araci!n) #uando llegue la rimavera, si no te sientes dis uesta, uedes decir que no) NTQu2 es iniciaci!nU N regunt! A"la) N'rimero tendr0s que a render ciertas canciones " estribillos, " a usar el cr0neo de Mamut) Adem0s de a render el signi1icado de ciertos s,mbolos) R"dag, que la observaba con atenci!n, la vio 1runcir el ce8o) 4ese! con todas sus 1uer.as que accediera) Acababa de a render sobre el ueblo de su madre cosas que nunca hab,a sabido, ero deseaba saber m0s) Si Mamut " A"la laneaban una ceremonia con ritos del #lan, sin duda tendr,a esa o ortunidad) #uando A"la abri! los o-os hab,a en ellos una e3 resi!n reocu ada) 'ero trag! saliva con 1uer.a e hi.o un gesto de asentimiento) NS,, Mamut) %ratar2 de en1rentarme a miedo a mundo de es ,ritus, si me a"udas) Mamut volvi! a recostarse) (o advirti! que A"la a retaba el saquito decorado que le colgaba del cuello)

*EE

21

NR4u! *u! *u5 6Son tresS Ngrit! #ro.ie, con una i.ca de risa maliciosa, contando los discos que hab,an ca,do en la escudilla de madera con la cara marcada hacia arriba) N%e toca otra ve. Ndi-o (e..ie) Estaban sentadas en el suelo, -unto al c,rculo nivelado de seca tierra lo2ssica, donde %alut hab,a tra.ado los lanes ara la cacer,aN) %odav,a te 1altan siete) A uesto dos m0s) Hi.o otras l,neas en la su er1icie alisada del 1oso de dibu-o) #ro.ie levant! la escudilla " sacudi! a un tiem o los siete discos de mar1il) Eran eque8os " de 1orma levemente conve3a, de modo tal que se balanceaban sobre cualquier su er1icie lana/ una de las caras era lisa/ la otra estaba marcada con l,neas " colores) #ro.ie, sosteniendo la ancha escudilla de mimbre cerca del suelo, arro-! las ie.as al aire) Luego movi! h0bilmente el reci iente or encima de la esterilla que delimitaba la .ona de -uego " atra ! los discos en 2l) En esta ocasi!n, cuatro de los discos resentaron la cara marcada hacia arriba " s!lo tres su cara lisa) NRMira estoS R#uatroS S!lo 1altan tres) A ostar2 cinco m0s) A"la, sentada en otra esterilla a oca distancia, beb,a a eque8os sorbos una in1usi!n en una escudilla de madera, mientras observaba c!mo la anciana agitaba de nuevo los discos) #ro.ie volvi! alan.ar los discos " volvi! a recogerlos en el aire) Esta ve. 1ueron cinco los que resentaron la cara marcada) NRHe ganadoS TQuieres robar de nuevo, (e..ieU NBueno, una ve. m0s Nres ondi! la mu-er, arro-ando los discos al aire ara atra arlos con el cestito lano) NRAh, est0 el o*o negroS Ne3clam! #ro.ie, se8alando un disco que hab,a mostrado su cara negraN) RHas erdidoS #on esto me debes doce) T Quieres -ugar otra artidaU N(o) Ho" tienes demasiada suerte Ndi-o (e..ie, levant0ndose) NTY tF, A"laU N regunt! la ancianaN) TQuieres -ugar una artidaU N(o sirvo ara ese -uego Ndi-o A"laN) A veces no atra o todas las ie.as) Hab,a observado muchas veces el -uego durante la 1r,a " rolongada estaci!n, ero hab,a -ugado oco " s!lo ara racticar) Sab,a que #ro.ie no lo hac,a or distracci!n, sino mu" en serio, demostrando oca aciencia con los -ugadores ine tos o indecisos) NBueno, T" a los huesecitosU 'ara eso no hace 1alta habilidad) N9ugar,a, ero no s2 qu2 a ostar Ndi-o A"la) N(e..ie " "o -ugamos con tanteo " arreglamos cuentas des u2s) NAhora o des u2s, no s2 qu2 a ostar) NHas de tener algo que a ostar sin duda Ndi-o #ro.ie, un tanto im aciente or seguir -ugandoN) Algo de valor) NTY tF a uestas algo mismo valorU La anciana asinti! bruscamente con la cabe.a) N'or su uesto) A"la 1runci! el ce8o, concentr0ndose) N%al ve.))) ieles, o cuero, o algo que hacer) REs eraS Se me ocurre una cosa) 9ondalar -uega con Mamut " a uesta habilidad) #uando ierde hace cuchillo es ecial) TSe uede a ostar habilidad, #ro.ieU NT'or qu2 noU Lo marcar2 aqu,) N#ro.ie alis! el suelo con el canto de su cuchillo) #ogi! dos ob-etos del suelo, a su lado, " los ense8!, uno en cada manoN) #ontaremos
*EL

tres marcas or -uego) Si aciertas, tienes una marca) Si no, la marca es m,a) La rimera que llegue a tres gana la artida) A"la mir! los dos metacar os de bue" almi.clero, uno intado con l,neas ro-as " negras, el otro de color natural) N4ebo elegir el blanco, TverdadU N regunt!) NAs, es Ncon1irm! #ro.ie, con un destello calculador en los o-osN) TEst0s listaU N 6rot! ambas manos, con los huesos en el medio, ero ech! un vista.o a 9ondalar, que estaba sentado con 4anug en la .ona de traba-oN) TEs cierto que es tan h0bilU N regunt!, se8aN l0ndole con la cabe.a) A"la 1i-! la vista en la cabe.a rubia, inclinada hacia el muchacho elirro-o) #uando volvi! la atenci!n al -uego, #ro.ie ten,a ambas manos a la es alda) NS,, 9ondalar h0bil) TAcaso #ro.ie hab,a tratado deliberadamente de distraerlaU &bserv! a la anciana con cuidado, re arando en la leve inclinaci!n de los hombros, en el modo de erguir la cabe.a, en la e3 resi!n de su rostro) #ro.ie volvi! a oner las manos delante " las alarg! hacia ella, con un hueso escondido en cada u8o) A"la estudi! la cara arrugada, que se hab,a tornado ine3 resiva, " las mano artr,ticas, de nudillos blancos) T7na de las manos no estaba algo m0s cerca del echoU A"la eligi! la otra) NR'erdisteS Nse -act! #ro.ie, abriendo la mano ara mostrar el hueso ro-o " negro) %ra.! una ra"ita en el sueloN) TEst0s lista ara otra rondaU NS, Ndi-o la muchacha) En esta o ortunidad #ro.ie comen.! a tararear ara sus adentros, mientras 1rotaba los huesos entre las almas) 'or un momento cerr! los o-os, ero luego clav! la vista en el techo, como si viera algo interesante cerca del agu-ero ara el humo) A"la sinti! la tentaci!n de buscar con la vista aquello tan 1ascinante, ero record! la treta anterior " volvi! a ba-arla, -usto a tiem o de descubrir que la astuta anciana echaba una o-eada entre las manos antes de onerlas r0 idaente a la es alda) 'or la vie-a cara cru.! una 1uga. aviesa sonrisa de com lacencia) El movimiento de bra.os " hombros daba la im resi!n de que las manos escondidas se estaban moviendo) TAcaso #ro.ie ensaba que A"la hab,a visto alguno de los huesos " estaba cambi0ndolos de sitioU T& s!lo quer,a hac2rselo creer as,U La -oven com rendi! que el -uego no constitu,a una mera diversi!n/ resultaba m0s interesante racticarlo que mirar) #ro.ie volvi! a resentar sus u8os a retados) A"la la observ! con atenci!n, aunque sin que se notara) 'ara em e.ar, no era cort2s mirar a otro con 1i-e.a/ en un lano m0s sutil, no le conven,a de-ar que #ro.ie advirtiera la que estaba buscando) Resultaba di1,cil de adivinar, ues la vie-a era e3 erta en el -uego, ero arec,a que un hombro estaba algo m0s alto que el otro, T" la otra mano no estaba algo retiradaU A"la eligi! la mano que #ro.ie arec,a querer que eligiera, la que no corres ond,a) NR9a, erdiste otra ve.S Ndi-o la anciana, regoci-ada, " se a resur! a agregarN@ TEst0s listaU Antes de que A"la udiera asentir, "a ten,a las manos tras la es alda " volv,a a o1rec2rselas ara que escogiera/ ero en esta ocasi!n se hab,a inclinado hacia delante) A"la se resisti!, sonriendo) La vie-a siem re estaba haciendo cambios, tratando de que no se usiera de mani1iesto) La muchacha eligi! la mano que le areci! correcta " 1ue recom ensada con otra marca en el suelo) En la ronda siguiente, #ro.ie volvi! a cambiar de osici!n, con las manos ba-as, " A"la volvi! a equivocarse) NRSon tresS He ganado) 'ero no se uede tentar la suerte en una sola artida) TQuieres -ugar otraU

*EQ

NS,, me gustar,a -ugar otra) #ro.ie sonri!, ero como A"la acertara dos veces seguidas, su e3 resi!n se hi.o mucho menos com lacida) #on el ce8o 1runcido, 1rot! los huesos or tercera ve.) NRMira aquelloS TQu2 esU N regunt!, se8alando con la barbilla, en un 1lagrante intento de distraer a su adversaria) A"la a art! la vista/ cuando volvi! a mirar, la vie-a sonre,a otra ve.) La muchacha se tom! tiem o ara elegir la mano que ten,a el hueso blanco aunque "a lo hab,a decidido de antemano) (o quer,a ensa8arse con #ro.ie, ues "a hab,a a rendido a inter retar las se8ales inconscientes de su cuer o " sab,a con tanta claridad como si la ro ia anciana se lo hubiera dicho, en qu2 mano estaba el hueso blanco) A #ro.ie no le habr,a gustado saber que se estaba denunciando con tanta 1acilidad, ero A"la contaba con una venta-a mu" oco corriente@ estaba mu" habituada a observar e inter retar detalles sutiles de la ostura del cuer o " la e3 resi!n del rostro de un modo casi instintivo) #onstitu,a una arte esencial del lengua-e del #lan@ transmit,an los m0s m,nimos matices del signi1icado) Hab,a notado que los movimientos " las osturas del cuer o tambi2n ten,an un sentido incluso entre los que se comunicaban sobre todo mediante sonidos verbales, aun cuando se hicieran inconscientemente) 4emasiado ocu ada en a render el idioma oral de su nuevo ueblo, no hab,a hecho un es1uer.o es ecial or inter retar aquel idioma inconsciente/ ahora que hablaba con 1luide., si bien no con total correcci!n, od,a incor orar su habilidad ara la comunicaci!n a ciertas mati.aciones idiom0ticas que, normalmente, no eran consiN deradas como arte integrante del habla) El -uego que estaba dis utando con #ro.ie le hac,a caer en la cuenta de que se od,a com render mucho me-or a la gente como ella a licando los conocimientos a rendidos en el #lan, " si en el #lan no se od,a mentir orque el lengua-e del cuer o era im osible de ocultar, mucho menos od,an los &tros ocultarle sus secretos) (i siquiera sab,an que estaban AhablandoB) %odav,a no era ca a. de inter retar or com leto las se8ales cor orales de los &tros, ero))) todo se andar,a) Eligi! la mano que encerraba el hueso blanco) #on un moh,n de irritaci!n, #ro.ie marc! una tercera l,nea ara A"la) NAhora la suerte est0 de tu arte Ncoment!N) Ya que "o he ganado una artida " tF otra, odr,amos darnos or em atadas " olvidarnos de la a uesta) N(o Ndi-o A"la) A ostamos habilidad) %F ganas mi habilidad, que es medicina) %e do") Quiero tu habilidad) NT#u0lU Ninquiri! #ro.ieN) TMi habilidad ara el -uegoU Es lo que me-or se me da, en estos tiem os, " "a me has ganado) TQu2 quieres de m,U N(o, ara -uego, no) Quiero hacer cuero blanco Ndi-o A"la) #ro.ie qued! boquiabierta) NT#uero blancoU N#uero blanco, como la tFnica tF usiste ara ado ci!n) NHace a8os que no lo hago) N'ero, T uedes hacerU NS,) NLos o-os de #ro.ie se suavi.aron con una e3 resi!n distanteN) A rend, de ni8a, gracias a mi madre) Antes era sagrado ara el Hogar de la #igZe8a/ al menos, eso dice la le"enda) (adie m0s od,a usarlo))) NSus u ilas volvieron a endurecerseN) 'ero eso 1ue antes de que el Hogar de la #igZe8a ca"era tan ba-o que hasta el 'recio (u cial es una limosna) NMir! 1i-amente a la -ovenN) TQu2 re resenta el cuero blanco ara tiU NEs bello) NLos o-os de la anciana volvieron a dulci1icarse involuntariamenteN) Y blanco es sagrado ara alguien Nconclu"! A"la, mir0ndose las manosN) Quiero hacer tFnica es ecial, como a alguien gusta) %Fnica es ecial blanca)

*EV

A"la no vio que #ro.ie desviaba la vista hacia 9ondalar/ or casualidad, en ese momento el -oven las miraba 1i-amente/ a art! los o-os de inmediato, como si estuviera avergon.ado) La anciana mir! de nuevo a la muchacha, que segu,a con la cabe.a ba-a) NTY qu2 me das tF a cambioU N regunt!) NTMe ense8ar0sU NA"la levant! la vista, sonriendo) Vio un destello de avaricia en aquellos vie-os o-os, ero tambi2n algo m0s, algo distante, m0s dulceN) Har2 medicina ara el reumatismo Ndi-oN, como ara Mamut) NTY qui2n te ha dicho que lo necesitoU Nle es et! #ro.ieN) Yo no so" tan vie-a como 2l) N(o, no tan vie-a, #ro.ie, ero tienes dolor) (o dices tienes dolor, te que-as otras cosas, ero "o s2, orque so" Mu-er Que #ura) La medicina no uede curar huesos doloridos, nada cura, ero hace sentir me-or) 6omentos calientes hacen 10cil moverse " 1le3ionar, " har2 medicina ara dolor, una ara ma8ana, otra ara otras horas) NEn seguida, ercibiendo que la anciana quer,a oner a salvo su orgullo, agreg!N@ (ecesito hacerte medicina ara agar a uesta) Es mi habilidad) NBueno, su ongo que necesitas agar tu a uesta Ndi-o #ro.ieN, ero quisiera algo m0s) NTQu2U Har2, si uedo) NQuiero m0s de ese sebo blanco que suavi.a la iel seca, de-0ndola tersa))) " -oven Ndi-o, en vo. ba-a) 4e inmediato irgui! la es alda, agregando con vo. cortanteN@ Siem re se me ha agrietado la iel en invierno) A"la sonri!) NHar2) Ahora di cu0l me-or cuero ara hacer blanco) 'reguntar2 a (e..ie si ha" en habitaciones 1r,as) NLa iel de venado) La de reno es buena, aunque es re1erible usarla con el ela-e, como abrigo) #ualquier venado sirve@ el ciervo #omFn, el alce, el megacero) 'ero antes de conseguir el cuero crudo necesitas otra cosa) NTQu2U N%ienes que -untar tus aguas) NTQu2 aguasU NLas que orinas) (o s!lo las tu"as, sino las de cualquiera, aunque lo me-or es la ro ia) #omien.a a -untarlas ahora, aun antes de tener el cuero) Ha" que de-arlas un tiem o en sitio abrigado) NSuelo orinar detr0s de la cortina, en cesto con esti2rcol de mamut " ceni.as) Se arro-a 1uera) N(o lo hagas en el cesto) <u0rdala en un cr0neo de mamut o en un cesto im ermeable) #ualquier cosa que no ierda) NT'ara que necesita esa aguaU #ro.ie hi.o una ausa " estudi! a la -oven antes de res onder) NEsto" enve-eciendo " no tengo a nadie Ndi-o, or 1inN, salvo a 6ralie) 'ero ahora "a ni eso) Habitualmente, la mu-er asa sus secretos a sus hi-os " a sus nietos, ero 6ralie no tiene tiem o ni le interesa mucho traba-ar el cuero/ re1iere el bordado " las cuentas) AAdem0s, no tiene hi-as) Sus varones))) todav,a son ni8os) TQui2n sabeU) 'ero mi madre me transmiti! esos conocimientos, " "o deber,a as0rselos))) a alguien) Es di1,cil tratar el cuero virgen, ero he notado tu ca acidad) Las ieles " cueros que tra-iste demuestran habilidad " esmero, " eso es lo que se necesita ara hacer cuero blanco) Hace muchos a8os que no me he reocu ado de hacerlo, " nadie ha demostrado mucho inter2s) 'ero como tF me lo has reguntado, te lo dir2) La anciana se inclin! ara coger entre las su"as la mano de A"la)

*EK

NEl secreto del cuero blanco est0 en el agua que haces, aunque te are.ca e3tra8o) Si se la de-a un tiem o en un lugar c0lido, se trans1orma) Entonces, si mo-as el cuero en ella, todos los restos de grasa se des renden -unto con las manchas) El elo sale m0s 10cilmente, la iel se deteriora m0s lentamente " se mantiene suave aun sin ahumarla, de modo que no se one morena) M0s aFn/ esas aguas blanquean el cuero virgen, aunque sin llegar a una aut2ntica blancura) 4es u2s de lavarlo " escurrirlo varias veces, queda listo ara darle el tinte blanco) #ro.ie no habr,a odido e3 licar que la urea, rinci al com onente de la orina, se descom one en un ambiente c0lido, torn0ndose amoniacal) S!lo sab,a que, una ve. rancia, se convert,a en otra cosa, en algo que disolv,a la grasa " actuaba como decolorante, adem0s de roteger el cuero contra la utre1acci!n bacteriol!gica) (o hac,a 1alta conocer los orqu2s ni el nombre de amon,aco ara saber que daba resultado) NY creta))) T%enemos cretaU N regunt! #ro.ie) N>"me. tiene) 4ice que su edernal ven,a de un barranco de creta/ todav,a tiene varias iedras cubiertas de eso Nres ondi! A"la) NT'or qu2 hablaste de la creta con >"me.U N regunt! la anciana, sus ica.N) T#!mo sab,as que "o acceder,a a ense8arteU N(o sab,a) Hace mucho tiem o quiero hacer tFnica blanca) Si tF no ense8as, robar sola, ero no sab,a necesario -untar aguas " no habr,a ensado) Me alegro me ense8es hacerlo bien Ne3 lic! A"la) NHummm N1ue el Fnico comentario de la anciana, que estaba convencida, aunque no deseaba admitirloN, " no de-es de re arar ese sebo) N4e ronto agreg!N@ Ha. tambi2n un oco ara el cuero) #reo que ser,a bueno me.clarlo con la creta) A"la a art! la cortina ara mirar hacia a1uera) El viento del atardecer gem,a, modulando un horrible canto 1Fnebre, acom a8amiento adecuado ara lo triste " descolorido del aisa-e, ba-o el cielo cubierto) Andaba buscando algFn alivio contra aquel 1r,o que la manten,a enclaustrada, ero la o resiva estaci!n arec,a no terminar nunca) >hinne" reso l!) A"la se volvi! al tiem o que Mamut entraba en el Hogar de los #aballos) Ella le salud! con una sonrisa) 4esde el comien.o hab,a sentido un ro1undo res eto or el vie-o cham0n, ero desde que comen.ara su iniciaci!n, ese res eto se hab,a convertido en amor, debido, en arte, a que ercib,a una 1uerte similitud entre este anciano alto, delgado, incre,blemente vie-o, " el ba-o, tullido " tuerto hechicero del #lan@ no se trataba de un arecido 1,sico, sino interior) Era casi como si hubiera encontrado otra ve. a #reb, o or lo menos una r2 lica) Ambos ro1esaban una ro1unda reverencia " una gran com rensi!n del mundo de los es ,ritus, aun cuando los es ,ritus a los que reverenciaban tuvieran nombres di1erentes/ ambos od,an convocar a oderes sobrecoN gedores, aunque ellos 1ueran 1,sicamente 1r0giles, " ambos eran sabios en cuanto a las reacciones de la gente) %al ve. la ra.!n m0s 1uerte del amor 1uera que tanto Mamut como #reb la hab,an acogido con bondad, la hab,an a"udado a com render, hab,an hecho de ella una hi-a de su Hogar) N%e estaba buscando, A"la) Se me ocurri! que estar,as aqu,, con tus caballos) NMiraba hacia a1uera sus irando or que llegue la rimavera Ndi-o A"la) NPsta es la 2 oca en que casi todos em ie.an a desear un cambio, algo nuevo que hacer o ver) Se aburren, duermen m0s) #reo que or eso abundan tanto las celebraciones " los 1estines en esta Fltima arte del invierno) 'ronto vendr0 el 6estival de la Risa/ a casi todos les gusta) NTQu2 es el 6estival de la RisaU NLo que su nombre dice) %odos tratan de hacer re,r a los dem0s) Algunos se onen ro as divertidas o rendas al rev2s/ otros hacen muecas, actFan de modo e3travagante,

*EJ

inventan bromas o se -uegan malas asadas, " si alguien se eno-a, los dem0s se r,en de 2l con m0s ganas) #asi todos es eran esta 1echa con ansias, ero ningFn 1estival es tan deseado como el de 'rimavera) 'or eso, en verdad, te estaba buscando Ndi-o MamutN) AFn te queda mucho or a render hasta que llegue) NT'or qu2 es tan es ecial el 6estival de 'rimaveraU N regunt! A"la, nada segura de es erarlo con im aciencia) N'or muchos motivos) Es nuestra celebraci!n m0s solemne " alegre) Marca el 1in del 1r,o rolongado e intenso, el rinci io del calor) Se dice que, si se observa el ciclo de las estaciones durante todo un a8o, se com rende lo que es la vida) #asi todos cuentan tres estaciones) La rimavera es la estaci!n del nacimiento/ en el brotar de sus aguas nacientes, en los desbordamientos de rimavera, la <ran Madre vuelve a traer la vida nueva) El verano, la estaci!n c0lida, es el momento del crecimiento " el desarrollo) El invierno es la A eque8a muerteB) En rimavera la vida vuelve a renovarse, a renacer) %res estaciones bastan ara casi todo, ero el Hogar del Mamut cuenta cinco) #inco es el nFmero sagrado de la Madre) A esar de sus reservas iniciales, A"la estaba 1ascinada or la iniciaci!n sobre la que tanto hab,a insistido Mamut) Estaba a rendiendo mucho@ nuevas ideas, nuevos ensaN mientos, nuevos modos de ensar) Era estimulante descubrir " ensar tantas cosas nuevas, verse incluida " no e3cluida) En sus tiem os con el #lan no hab,a odido alcan.ar el conocimiento de los es ,ritus, de los nFmeros, ni siquiera de la ca.a, ues todo esto quedaba reservado a los hombres) S!lo los mogNures " sus ac!litos los estudiaban en ro1undidad, " ninguna mu-er od,a ser mogNur) (i siquiera se las admit,a en las conversaciones sobre temas tales como es ,ritus o nFmeros) #a.ar tambi2n 1ue tabF ara ella, ero al menos no se rohib,a a las mu-eres escuchar/ se su on,a, sim lemente, que no eran ca aces de a render) NMe gustar,a que re as0ramos las canciones " los c0nticos que hemos estado racticando, " quiero em e.ar a ense8arte algo es ecial@ s,mbolos) #reo que te resultar0n interesantes) Algunos son sobre medicina) NTS,mbolos de medicinaU N regunt! A"la) Le interesaban, or su uesto) Entraron -untos en el Hogar del Mamut) NTVas a hacer algo con el cuero blancoU N regunt! el anciano, oniendo las esterillas -unto al 1uego, cerca de su camaN T& iensas guardarlo, como el ro-oU NSobre el ro-o todav,a no s2, ero con el blanco quiero hacer una tFnica es ecial) A rendo a coser, ero so" mu" tor e) El cuero blanco sali! tan er1ecto que no quiero estro earlo) 4eegie me ense8a, " tambi2n 6ralie, cuando 6rebec no le com lica las cosas) A"la redu-o a astillas algunos huesos ara echarlos a las llamas, en tanto Mamut sacaba de entre sus cosas una secci!n de mar1il oval, bastante 1ina, de su er1icie grande " curvada/ hab,a sido cortada de un colmillo de mamut con un cincel a licado hasta racticar un ro1undo surco) Mamut sac! de la 1ogata un tro.o de hueso carboni.ado, en tanto A"la buscaba un cr0neo de mamut " un alillo de asta) #on ambos en las manos, se sent! -unto al anciano) NAntes de racticar con el tambor, quiero e3 licarte ciertos s,mbolos que utili.amos ara a"udarnos a memori.ar cosas, como canciones, relatos, roverbios, sitios, 1echas, nombres, todo lo que deseamos retener en la memoria Ncomen.! MamutN) %F nos has ense8ado a hablar con se8as de las manos " con gestos) Me he dado cuenta de que has observado que tambi2n nosotros em leamos ciertos gestos, si bien los em leamos menos que el #lan, como los que hacemos con la mano ara des edir a alguien o ara que venga a nuestro lado) 7tili.amos otros s,mbolos manuales, sobre todo cuando

*LW

describimos algo o contamos una historia/ tambi2n cuando Quien Sirve dirige una ceremonia) He aqu, uno 10cil que te resultar0 1amiliar/ se arece aun s,mbolo del #lan) Mamut hi.o un movimiento circular con la mano, mostrando la alma hac,a a1uera) NEso signi1ica AtodoB o AtodosB Ne3 lic!) 4es u2s cogi! un tro.o de hueso carboni.adoN) Lo mismo uedo hacer con este tro.o de carb!n sobre el mar1il, TvesU N di-o, dibu-ando un c,rculoN) Ahora bien, este s,mbolo signi1ica AtodoB) #uando lo veas, aunque no ha"a sido tra.ado or otro Mamut, sabras que signi1ica AtodoB) Al anciano cham0n le gustaba ense8ar a A"la) Ella era inteligente " a rend,a con celeridad) M0s aFn, a render le causaba un lacer evidente) Su rostro iba re1le-ando sus sentimientos, su curiosidad e inter2s, la ura maravilla de com render) NR(o se me habr,a ocurrido nuncaS TSe uede a render esoU N regunt!) NAlgunos conocimientos son sagrados/ s!lo son transmitidos a quienes han sido admitidos en el Hogar del Mamut) 'ero casi todos est0n a dis osici!n de quien demuestre inter2s) Suele ocurrir que los m0s interesados acaben or dedicarse al Hogar del Mamut) Los conocimientos sagrados suelen ocultarse tras un segundo signi1icado " hasta tras un tercero) #asi todos saben que este s,mbolo Ntra.! un c,rculo en el mar1ilN signi1ica AtodoB o AtodosB, ero tambi2n tiene otro sentido) Entre los muchos s,mbolos que re resentan a la <ran Madre, 2ste es uno de ellos) Signi1ica Mut, la #readora de %oda Vida) Ha" muchas otras l,neas " 1ormas que tienen un signi1icado N rosigui!N) Pste signi1ica AaguaB)N" tra.! una l,nea en .ig.ag) NEso estaba en el ma a, cuando ca.amos bisonte Nobserv! A"laN) #reo quer,a decir Ar,oB) NS,, uede re resentar Ar,oB) El signi1icado cambia segFn c!mo, d!nde o con qu2 se dibu-e) NHi.o otro .ig.ag, con algunas l,neas adicionalesN) Si est0 as,, signi1ica que el agua no es otable, " como el c,rculo, tiene un segundo signi1icado) Es el s,mbolo de los sentimientos, las asiones " el amor/ a veces, es el s,mbolo del odio) %ambi2n recuerda un roverbio nuestro@ A#uando el r,o corre en silencio, el agua que asa es ro1undaB) A"la 1runci! el entrece-o/ ten,a la sensaci!n de que el roverbio ten,a algo que ver con ella) N#asi todos los curanderos dan signi1icados a los s,mbolos ara a"udarse a recordar, ara recordar los roverbios, or e-em lo) En 2ste caso, esos roverbios se re1ieren a la medicina, al arte de curar) 'or lo comFn, nadie m0s los entiende N rosigui! MamutN) Yo no cono.co muchos, ero cuando va"amos a las Reuniones de Verano conocer0s a otros curanderos/ ellos te dir0n m0s) A"la estaba vivamente interesada) Recordaba haber conocido a otras curanderas en las Reuniones del #lan " lo mucho que de ellas hab,a a rendido) %odas le revelaban sus tratamientos " remedios/ hasta le ense8aron nuevos ritmos, ero lo me-or era com artir con las dem0s las ro ias e3 eriencias) NMe gustar,a a render m0s Ndi-oN) S!lo cono.co la medicina del #lan) N#reo que sabes m0s de lo que iensas, A"la) En todo caso, mucho m0s de lo que los otros curanderos odr0n imaginarse al rinci io) Algunos odr,an a render mucho de ti, ero es ero com rendas que tal ve. tarden en ace tarte lenamente) El anciano vio que 1runc,a el ce8o otra ve., lamentando no oder hacer m0s 10cil esa rimera resentaci!n) Se le ocurr,an varias ra.ones que di1icultar,an su ace taci!n or otros Mamutoi, sobre todo en gru os numerosos) 'ero todav,a no hab,a or qu2 reocu arse al res ecto/ or lo tanto, cambi! de tema) NMe gustar,a reguntarte algo sobre la medicina del #lan) T%odo se basa en los recuerdosU To ha" algFn modo de a"udarse a recordarU N#!mo es la lanta, en semilla, brote " madura/ d!nde crece/ ara qu2 sirve/ c!mo se me.cla, re ara " usa@ todo eso es de memoria) %ambi2n recordamos otros ti os de

*LI

tratamiento) Se me ocurr,an modos nuevos de em lear algo, ero eso es orque s2 c!mo se usa) NT(o utili.as s,mbolos ni recordatoriosU A"la re1le3ion! un momento) Luego, sonriente, se levant! ara ir en busca de su saco de medicinas) Volc! el contenido 1rente as,/ era un buen surtido de saquitos " aquetes, cuidadosamente atados con cordones " eque8as correas) Eligi! dos de ellos) NPste tiene menta Ndi-o, mostrando uno a MamutN/ 2ste, brotes de rosal) NT#!mo lo sabesU (o los has abierto ni ol1ateado) NLo s2 orque la menta tiene un cord!n hecho con la corte.a 1ibrosa de cierto arbusto " tiene dos nudos en un e3tremo) El cord!n de los brotes de rosal est0 te-ido con elos largos de cola de caballo/ 2ste tiene tres nudos en hilera, mu" -untos) %ambi2n uedo oler las di1erencias, si no esto" res1riada/ ero algunos remedios mu" 1uertes tienen oco olor) Se me.clan con ho-as de lantas que tengan oco remedio " mucho olor, ara no equivocarse) 4i1erente cord!n, di1erentes nudos, di1erente olor, a veces di1erente envoltura) Son recordatorios, TnoU N$ngenioso, mu" ingenioso Ndi-o MamutN, S,, son recordatorios) 'ero aun as, debes recordar qu2 cordones " qu2 nudos tiene cada cosa, TverdadU 4e cualquier modo, es un buen medio ara asegurarse de estar utili.ando el remedio adecuado) A"la estaba acostada, ten,a los o-os abiertos, ero no se mov,a) %odo estaba oscuro, e3ce tuando el d2bil res landor de las brasas cubiertas de ceni.a) 9ondalar se acost!, tratando de molestarla lo menos osible al asar or encima de ella) Ella hab,a ensado en correrse hacia el lado interior, ero decidi! no hacerlo/ no quer,a 1acilitarle las cosas cuando se acostara o se levantara tan en silencio) Pl se envolvi! en sus ro ias ieles " ermaneci! de costado, 1rente a la ared, sin moverse) A"la adivin! que no dorm,a/ se mor,a de ganas de alargar la mano " tocarle, ero "a se hab,a visto recha.ada m0s de una ve. " no quer,a arriesgarse de nuevo) Su1r,a cuando 2l dec,a que estaba cansado, se 1ing,a dormido o no contestaba) 9ondalar es er! a que la res iraci!n de A"la le indicara que, or 1in, se hab,a dormido) Entonces se volvi! quedamente entre las ieles, incor or0ndose sobre un codo, ara llenarse los o-os de ella) %en,a la cabellera revuelta sobre las ieles, un bra.o 1uera " un echo al descubierto) 4e ella emanaba un dulce calor, un vago aroma 1emenino) Sinti! un estremecido deseo de tocarla, ero estaba seguro de que a ella no le gustar,a que erturbara su sue8o) %ras su 1uribunda reacci!n la noche en que A"la estuvo con Ranec, 9ondalar tem,a que ella "a no le quisiera) #ada ve. que se ro.aban or accidente, ella se echaba atr0s) M0s de una ve. hab,a ensado en acostarse en otra cama " hasta otro hogar, ero or inc!modo que le resultara dormir a su lado, mucho eor ser,a dormir le-os de ella) 7n liviano ri.o que cru.aba su rostro, se mov,a con cada res iraci!n) 9ondalar lo a art! con suavidad/ luego se recost! cuidadosamente " udo, or 1in, rela-arse) #err! los o-os " se qued! dormido al com 0s de aquella res iraci!n) A"la des ert! con la sensaci!n de que alguien la estaba mirando) Los 1uegos hab,an sido reavivados " la lu. del d,a entraba or los agu-eros ara el humo, arcialmente descubiertos) Al volver la cabe.a, se encontr! con los o-os oscuros e intensos de Ranec, que la contem laba desde el Hogar del Morro) Ella le sonri!, so8olienta, " su recom ensa 1ue una enorme sonrisa encantada) Estaba convencida de que, a su lado, las ieles estar,an vac,as, ero aun as, alarg! la mano ara asegurarse) 'or 1in ech! a un lado los cobertores " se incor or!) Sab,a que Ranec es erar,a a que ella estuviera levantada " vestida antes de asar a visitarla en el Hogar del Mamut)

*L*

Al rinci io se hab,a sentido inc!moda al saberse observada constantemente) En cierto modo, resultaba halagador " aquellas atenciones no ocultaban malicia alguna) 'ero dentro del #lan se consideraba descort2s mirar m0s all0 de las iedras que limitaban el sector en que viv,a otra 1amilia) En la caverna del #lan no hab,a m0s intimidad que en el albergue de los Mamutoi, ero las atenciones de Ranec le arec,an como un entrometimiento en su intimidad " acentuaban las tensiones que ella rovocaba) Siem re hab,a alguien cerca) 4urante el tiem o en que vivi! con el #lan las cosas hab,an sucedido as,, ero estas gentes ten,an unas costumbres a las que ella no estaba aFn habituada) A veces las di1erencias eran m,nimas, ero cuando se viv,a en aquella romiscuidad, eran m0s evidentes) Qui.0 1uera que ella se hab,a hecho m0s sensible) 4e ve. en cuando sent,a ganas de ale-arse) 4es u2s de tres a8os de soledad en el valle, -am0s habr,a imaginado que, en algFn momento, desear,a volver a estar sola, ero, a veces, echaba de menos la libertad de aquel aislamiento) A"la reali.! a resuradamente sus tareas rutinarias de todas las ma8anas/ a enas tom! unos bocados de la comida sobrante de la noche anterior) #omo los agu-eros s!lo se abr,an cuando hac,a buen tiem o, sinti! deseos de salir con los caballos) #uando a art! la cortina del ane3o, vio all, a 9ondalar " a 4anug) Entonces se detuvo a ensarlo me-or) El cuidado de los caballos, dentro o 1uera del ane3o, segFn las incidencias del tiem o, le ermit,a liberarse de la gente " tener un momento ara s,) 'ero tambi2n a 9ondalar arec,a gustarle estar con ellos) En estos casos, A"la sol,a mantenerse a distancia, ues 2l se marchaba, invariablemente, ara de-arla con los animales, murmurando algo sobre su deseo de no molestar, " ella quer,a darle tiem o ara que se dedicara a los caballos) (o s!lo establec,a un v,nculo entre los dos, sino que el cuidado com artido de los animales re resentaba algFn ti o de comunicaci!n entre ella " 9ondalar, or limitada que 1uera) El deseo de 9ondalar de estar con ellos, su 1orma de tratarlos, daban a A"la la im resi!n de que la com a8,a de los animales le era m0s necesaria que a ella) 'or 1in entr! en el hogar de los caballos) %al ve., en resencia de 4anug, 9ondalar no tuviera tanta risa en retirarse) Al acercarse ella le vio retroceder " se a resur! a decir algo ara entablar conversaci!n) NTYa has ensado c!mo ense8ar a #orredor, 9ondalarU N regunt! al tiem o que sonre,a a 4anug a manera de saludo) NTEnse8arle qu2U N regunt! 2l, algo desconcertado) NEnse8arle a de-ar que montes en 2l) 9ondalar hab,a estado ensando en el tema) En realidad, acababa de hacer un comentario sobre el articular a 4anug, en un tono que retend,a 1uera indi1erente) (o quer,a revelar su 1uerte deseo de montar en el animal/ sobre todo cuando se sent,a anulado or su inca acidad de asimilar la atracci!n que A"la sent,a or Ranec, se imaginaba galo ando or las este as a lomos de #orredor, libre como el viento) Aun as,, no estaba seguro de tener derecho a ello) %al ve. ella re1erir,a que 1uera Ranec quien montara el otrillo de >hinne") NLo he ensado, ero no s2 si))) c!mo comen.ar Ndi-o 9ondalar un tanto dubitativo) N#reo que odr,as seguir haciendo lo que iniciamos en el valle@ acostumbrarle a sostener un eso en el lomo, a llevar cargas) 'ero no s2 c!mo odr,as ense8arle a ir donde quieres) Sigue la soga, ero, Tc!mo va a seguir la soga cuando est2s sobre su lomoU A"la hablaba de risa, haciendo sugerencias que se le ocurr,an sobre la marcha ara atraer su inter2s) 4anug observaba a ambos, lamentando no oder decir algo que contribu"era a arreglar sFbitamente la situaci!n, no s!lo entre ellos, sino ara todo el

*L+

mundo) #uando la muchacha de-! de hablar se estableci! un inc!modo silencio) El -ovencito se a resur! a llenar el vac,o) N%al ve. odr,a sostener la soga desde atr0s, cuando est0 sentado en el lomo, en ve. de su-etarse a las crines Nsugiri!) 4e ronto, como si alguien hubiera gol eado un tro.o de edernal con irita 1errosa, dentro de un es acio oscuro, 9ondalar udo visuali.ar e3actamente lo que 4anug hab,a dicho) En ve. de retroceder, como si estuviera dis uesto a salir corriendo a la menor o ortunidad, cerr! los o-os " arrug! la 1rente, concentrado) NR&"e, eso odr,a 1uncionarS Ne3clam!) $nmerso en el entusiasmo que le suger,a la idea, olvid! moment0neamente su incertidumbre con res ecto al 1uturoN) %al ve. odr,a su-etar algo a su ron.al " sostenerlo desde atr0s) 7n cord!n 1uerte))) o una correa))) o dos, tal ve.) N%engo algunas correas estrechas Ndi-o A"la, advirtiendo que arec,a menos tenso) <o.aba al ver su inter2s or adiestrar el -oven otro " le interesaba ver los resultadosN) Vo" a buscarlas) Est0n dentro) 9ondalar sigui! tras ella or la arcada interior, hacia el Hogar del Mamut, ero, de ronto, se detuvo) Ranec, que estaba conversando con 4eegie " %ronie, acababa de dedicar a A"la la m0s seductora de sus sonrisas) 9ondalar sinti! que se le revolv,a el est!mago/ cerr! los o-os, con los dientes a retados, " retrocedi! hacia la abertura) A"la gir! en redondo ara darle un rollo de cuero 1le3ible, cortado en una tira estrecha) NEs 1uerte Ndi-oN) Lo hice el invierno asado Nclav! la vista en aquellos o-os a.ules, atormentados, que revelaban dolor, con1usi!n, indecisi!nN, antes de que vinieras a mi valle, 9ondalar) Antes de que el Es ,ritu del <ran Le!n #avernario te eligiera " te condu-era hasta all,) Pl cogi! el rollo " sali! a resuradamente) (o od,a ermanecer all,) #ada ve. que el tallista iba al Hogar del Mamut, 2l se ve,a obligado a salir, no od,a estar cerca cuando el hombre de iel oscura estaba con A"la, " eso ocurr,a con mucha 1recuencia Fltimamente) Les observaba desde le-os cuando los -!venes del #am amento se reun,an en el 0rea ceremonial ara traba-ar m0s c!modamente, intercambiar ideas " m2todos) Les escuchaba racticar mFsica, cantar, hacer bromas, re,r, " cada ve. que o,a la risa de A"la aco lada a la de Ranec, el mero sonido le arrancaba un gesto de dolor) 4e-! el rollo de correas cerca del ron.al de #orredor, cogi! su elli.a de la ercha " sali! al e3terior, saludando a 4anug con una ine3 resiva sonrisa) #on las manos metidas en los mitones que colgaban de las mangas, subi! hacia las este as) El 1uerte viento im ulsaba una masa gris or el cielo/ era lo normal en aquella estaci!n) El sol luc,a de ve. en cuando entre las nubes rasgadas, aunque con oca incidencia sobre la tem eratura, mu" or deba-o del unto de congelaci!n) La ca a de nieve era delgada) El aire seco absorb,a la humedad de los ulmones, convirti2ndola en nubes de va or) (o asar,a mucho tiem o 1uera, ero el 1r,o le calmaba su insistente e3igencia de oner la su ervivencia or encima de cualquier otra consideraci!n) (o sab,a or qu2 Ranec le ins iraba un recha.o tan 1uerte) Se deb,a, en arte, a su temor a tener que abandonar a A"la, en arte tambi2n a que su imaginaci!n se los re resentaba -untos) Al mismo tiem o ten,a una 1uerte sensaci!n de cul abilidad, ues no se decid,a a ace tar a A"la sin reservas) Hab,a en 2l algo que le induc,a a creer que Ranec la merec,a m0s que 2l) 'ero una cosa, cuanto menos, arec,a segura@ A"la deseaba que 2l, no Ranec, adiestrara a #orredor) 4anug vio que 9ondalar comen.aba a subir la cuesta " volvi! a entrar, a aso lento) #orredor relinch! " sacudi! la cabe.a al verle asar) 4anug mir! el caballo con una sonrisa) 'ara entonces a casi todo el mundo le gustaba tener all, los animales/ los acariciaban " les hablaban, aunque no con tanta 1amiliaridad como A"la) 'arec,a "a algo natural tener los caballos en el nuevo albergue) Qu2 10cil

*LE

era olvidar el asombro que sintieron cuando los vieron or rimera ve.) Al cru.ar la segunda arcada, vio a A"la de ie, -unto a su lata1ormaNcama) %ras un momento de indecisi!n, se acerc! a ella) N6ue a caminar or la este a Ndi-o a la muchachaN) (o es buena idea salir cuando el tiem o est0 1r,o " ventoso, ero el d,a no es tan malo como otras veces) NT%ratas de decirme que 9ondalar est0 bien, 4anugU A"la le sonre,a) Se sinti! estF ido or un momento) 'or su uesto que 9ondalar estaba bien/ hab,a via-ado mucho " era mu" ca a. de cuidarse solo) N<racias Ndi-o ellaN or tu a"uda " or deseo de a"udarnos) Y le toc! la mano) La ten,a 1resca, ero el contacto hi.o que el muchacho sintiera calor) E3 eriment! esa tensi!n es ecial que en 2l des ertaba, ero en un lano m0s ro1undo/ sinti! entonces que ella le o1rec,a otra cosa@ su amistad) N#reo que vo" a salir a revisar mis tram as Nbalbuce!) N'rueba as,, A"la Ndi-o 4eegie) #on mucha destre.a, er1or! un agu-ero en el borde del cuero, con un hueso eque8o, duro " s!lido, de la ata de un .orro 0rtico, naturalmente a1ilado, cu"a unta hab,a sido endurecida uli2ndola con arenisca) Luego uso un tro.o de tend!n sobre el agu-ero ", con la unta del un.!n, lo as! al otro lado) 'rendi! con los dedos el e3tremo, or el lado o uesto, " tir! de 2l) Hi.o otro agu-ero en el sitio corres ondiente del otro cuero que estaba cosiendo " re iti! la o eraci!n) A"la cogi! los dos tro.os que usaban ara racticar) #on un cuadrado de dura iel de mamut a la manera de dedal, em u-! el hueso a1ilado, haciendo una eque8a er1oraci!n) Luego trat! de em u-ar el tend!n a trav2s del agu-ero " de asarlo al otro lado, ero no lograba dominar la t2cnica " acab! totalmente 1rustrada una ve. m0s) NR#reo que no a render2 -am0s, 4eegieS Ngimi!) NS!lo tienes que racticar, A"la) Yo lo esto" haciendo desde que era ni8a " me resulta 10cil, naturalmente) 'ero "a a render0s si insistes) Es igual que hacer eque8os ta-os con una unta de edernal " asar correas 1inas, como cuando haces ro as de traba-o) Y con eso no tienes muchos roblemas) N'ero resulta mucho m0s di1,cil con tend!n " agu-eros eque8os) (o uedo asar esos tendones) RMe siento tan tor eS (o s2 c!mo hace %ronie ara coser cuentas " lumas de ese modo Ndi-o A"la, mirando a 6ralie que estaba haciendo girar un cilindro de mar1il, largo " 1ino, en la hendidura de un bloque de gres)N Yo es eraba que me ense8ara, ara decorar la tFnica blanca cuando la termine) 'ero ni siquiera s2 si ser2 ca a. de coserla como quiero) NLo har0s, A"la Ndi-o %ronieN) %F uedes hacer todo lo que te ro ongas) NR Salvo cantarS N recis! 4eegie) %odas rieron, e3ce to A"la) Aunque hablaba con vo. grave " agradable, cantar no era uno de sus dones naturales) %en,a una variedad tonal limitada, su1iciente ara la discreta monoton,a de los c0nticos, " ten,a buen o,do) 4etectaba cualquier desa1inaci!n " silbaba bien, ero el dominio de la vo. estaba 1uera de su alcance) El virtuosismo de Bar.ec, or e-em lo, la de-aba maravillada) 'odr,a estar escuch0ndole el d,a entero, si 2l hubiera consentido en cantar durante tanto tiem o) %ambi2n 6ralie ten,a una vo. clara, alta " dulce, que A"la escuchaba con deleite) En realidad, casi todos los miembros del #am amento del Le!n sab,an cantar) A"la, no) %odos bromeaban sobre su modo de cantar " sobre su vo., inclu"endo comentarios sobre su acento, aunque se trataba, m0s bien, de su modo eculiar de ronunciaci!n) Ella se re,a tanto como cualquier otro) (o sab,a cantar " lo reconoc,a) Aunque

*LL

bromeaban con res ecto a su vo., a nivel individual alababan su 1orma de hablar) Se sent,an halagados de que hubiera dominado su idioma con tanta 1luide. en tan oco tiem o, " las bromas hac,an que se sintiese integrada en el gru o) %odo el mundo ten,a algFn rasgo o singularidad que los dem0s a rovechaban como rete3to ara la diversi!n@ la cor ulencia de %alut/ el color de iel de Ranec/ la 1uer.a de %ulie) S!lo 6rebec se o1end,a/ entonces las bromas a costa de su susce tibilidad se hac,an a sus es aldas, en el lengua-e de las se8as) El #am amento del Le!n tambi2n hab,a a rendido con 1luide. el lengua-e del #lan, sin siquiera darse cuenta, si bien en una versi!n modi1icada) En consecuencia, A"la no era la Fnica que e3 erimentaba la cordialidad de dicha integraci!n, ues tambi2n R"dag artici aba en las diversiones) A"la le mir! de re1il!n) Estaba sentado en una esterilla, con Hartal en el rega.o/ manten,a distra,do al inquieto beb2 con un mont!n de huesos, casi todos v2rtebras de venado, ara que no gateara tras su madre " des arramara las cuentas que ella engar.aba -unto con 6ralie) R"dag era h0bil con los beb2s) %en,a aciencia ara -ugar con ellos " entretenerlos todo el tiem o que 1uera necesario) Pl le sonri!) N(o eres la Fnica que no sabe cantar, A"la Ndi-o, or medio de se8as) Ella le devolvi! la sonrisa, ensando que tambi2n era verdad) R"dag no sab,a cantar, ni hablar, ni correr " -ugar) (i vivir con lenitud) A esar de sus remedios, no sab,a or cu0nto tiem o estar,a con vida) El ni8o odr,a morirse aquel mismo d,a o sobrevivir aFn varios a8os) S!lo cab,a amarle d,a a d,a, con la es eran.a de oder seguir am0ndole al siguiente) NRHartal tam oco sabe cantarS Nagreg! 2l, riendo con su e3tra8a risa gutural) A"la ri! entre dientes, sacudiendo la cabe.a con regoci-ante e3tra8e.a) R"dag, adivinando sus ensamientos, acababa de hacer una gracia saga. " divertida) (e..ie, que estaba de ie, -unto al hogar, les contem laba sonriendo) A%al ve. no se as cantar, R"dag, ero hablar s,B, ens!) El ni8o estaba enhebrando varias v2rtebras en un grueso cord!n " las sacud,a ara distraer al beb2) 4e no ser or el lengua-e de las se8as, que eran una mani1estaci!n de su inteligencia " su com rensi!n, nunca se le habr,a ermitido atender a Hartal ara que la madre udiera traba-ar, ni siquiera en resencia de ella) RQu2 cambio hab,a rovocado A"la en la vida del ni8oS Ya nadie on,a en duda su condici!n de ser humano esencial, salvo 6rebec, " (e..ie estaba segura de que lo hac,a m0s or to.ude. que or convicci!n) A"la continuaba luchando con el un.!n " la hebra) Si al menos udiera lograr asarla " cogerla or el otro lado como le hab,a ense8ado 4eegie, ero la habilidad de 4eegie se basaba en a8os de e3 eriencia, de la que ella estaba mu" le-os) 4e-! caer los tro.os de cuero sobre el rega.o, 1rustrada, " comen.! a observar a las otras, que hac,an cuentas de mar1il) Si se a licaba un gol e seco en un colmillo de mamut de modo seco, en el 0ngulo debido, se des rend,a una secci!n 1ina " curva) #on a"uda de buriles se racticaban surcos en la secci!n des rendida/ re asando una " otra ve. las marcas se8aladas, se consegu,an ie.as m0s eque8as) #on ellas se 1ormaban toscos cilindros, sirvi2ndose de cuchillos " ras adores que des rend,an virutas ri.adas/ des u2s se alisaban con iedra arenisca mo-ada) 'ara aserrarlos en tro.os m0s eque8os se em leaban dentadas ho-as de edernal rovistas de un mango) 6inalmente se ul,an los bordes) El Fltimo aso consist,a en racticar en ellos un agu-ero en el centro ara enhebrarlos en una sarta o coserlos a una renda) 'ara ello se em leaba una herramienta es ecial, consistente en una unta de edernal, 1ina " larga, meticulosamente elaborada or un artesano h0bil e insertada en el e3tremo a una varita larga " estrecha, suave " er1ectaN mente recta) La unta del taladro se colocaba en el centro de un eque8o disco de

*LQ

mar1il/ luego, como si se tratara de hacer 1uego, se hac,a girar el cilindro entre las almas de las manos, a licando resi!n hacia aba-o, hasta que el agu-ero quedaba er1orado) A"la observ! a %ronie, concentrada en hacer un agu-ero er1ecto) 4e ronto ens! que aquello e3ig,a demasiado traba-o ara lograr algo sin a arente utilidad) Las cuentas no serv,an ara conseguir ni re arar alimentos/ tam oco hac,an m0s abrigadas o m0s Ftiles las rendas a las que se cos,an) 'ero comen.aba a entender or qu2 se las daba tanto valor) El #am amento del Le!n no odr,a ermitirse em lear tanto tiem o " es1uer.o en 1abricarlas si no tuviera garanti.ado abrigo, comodidades " seguridad, adem0s de la alimentaci!n adecuada) S!lo un gru o coo erativo " bien organi.ado od,a almacenar lo su1iciente ara satis1acer sus necesidades " dedicar el ocio a hacer cuentas) 'or lo tanto, cuantas m0s elaboraran, m0s evidente ser,a que el #am amento del Le!n era un asentamiento r!s ero " un lugar deseable ara vivir, " m0s res eto " rango les merec,a de los otros #am amentos) A"la volvi! a coger los tro.os de cuero que hab,a de ositado en sus rodillas " el un.!n ara agrandar un oco el Fltimo agu-ero) 'or 1in udo hacer que asara el tend!n, ero el resultado no ten,a la ulcritud de las a retadas untadas de 4eegie) Volvi! a levantar la vista, descora.onada) R"dag enhebr! otra v2rtebra haciendo asar la cuerda or el agu-ero central/ cogi! otra v2rtebra " volvi! a asar la cuerda r,gida or el agu-ero) A"la as ir! ro1undamente " reanud! su labor) 'asar la unta de la le.na a trav2s del cuero no era tan di1,cil/ el hueso se introduc,a casi hacia el otro e3tremo) ASi udiera su-etar el tend!n a esto Nse di-oN, ser,a 10cil)B Hi.o una ausa ara e3aminar con atenci!n el eque8o un.!n) Luego mir! a R"dag, que ataba los e3tremos de la cuerda " agitaba el im rovisado sona-ero) Vio que %ronie hac,a girar r0 idamente el taladro entre las manos, mientras 6ralie ul,a un cilindro de mar1il en la hendidura de un bloque de iedra arenisca) #err! los o-os " record! a 9ondalar haciendo untas de lan.a de hueso el verano asado en el valle))) Volvi! a mirar el un.!n de hueso) NR4eegieS Ngrit!) NTQu2 asaU Ninquiri! la -oven, sobresaltada) NR#reo que "a s2 c!mo hacerloS NTHacer qu2U N'asar el tend!n or el agu-ero) T'or qu2 no racticamos un agu-ero en el e3tremo osterior de un un.!n " des u2s asamos la hebra or ese agu-eroU %al como R"dag ha enhebrado esas v2rtebras en su cuerda) As, se uede em u-ar el un.!n hasta asar al otro lado " la hebra seguir0 tras 2l) TQu2 te areceU T6uncionar,aU 4eegie cerr! los o-os or un momento) Luego cogi! el un.!n de manos de A"la " lo e3amin!) N%endr0 que ser un agu-ero mu" eque8o) N%ronie est0 haciendo agu-eros eque8os en esas cuentas) T%endr,a que ser mucho m0s estrechoU NEste hueso es mu" duro) (o ser,a 10cil hacer un agu-ero, " no veo ningFn lugar a ro iado) NT(o odr,amos hacerlo con un colmillo de mamut o huesos de otro ti oU 9ondalar hace con huesos untas de lan.a estrechas " largas/ des u2s las ule " las a1ila con iedra arenisca, como hace 6ralie las cuentas) T(o odr,amos hacer algo as, como una unta de lan.a diminuta " er1orar un agu-ero en el otro e3tremoU A"la estaba tensa de entusiasmo) 4eegie volvi! a ensar) N4eber,amos edir a >"me. o a alguien que nos hiciera un taladro m0s eque8o, ero))) odr,a 1uncionar) R#reo que odr,a 1uncionarS
*LV

#asi todo el mundo arec,a haberse dado cita en el Hogar del Mamut) Se reun,an en gru os de tres o cuatro, conversando, ero el ambiente estaba cargado de e3 ectativa) 4e algFn modo hab,a circulado la noticia de que A"la iba a robar el nuevo asahebras) En su creaci!n hab,an traba-ado varias ersonas, ero como la idea original era de A"la, ser,a ella la rimera en utili.arlo) >"me. " 9ondalar hab,an traba-ado a dFo ara 1abricar un taladro de edernal lo bastante eque8o ara er1orar el agu-ero) Ranec, des u2s de seleccionar el mar1il, hab,a moldeado varios cilindros eque8os, largos " untiagudos) A"la los hab,a ulido " a1ilado a su satis1acci!n, ero los agu-eros los hab,a hecho %ronie) A"la ercib,a el entusiasmo general) #uando sac! el tend!n " los cueros con que racticaba, todo el mundo se reuni! en derredor, sin ningFn disimulo) La 1ibra de ciervo, dura " seca, arda como cuero vie-o " gruesa como un dedo, arec,a un alito) 6ue gol eado hasta quedar convertido en un mano-ito de hebras blancas, que se se araron 10cilmente en 1ilamentos) La muchacha, consciente del dramatismo del momento, hi.o subir de grado la e3 ectaci!n al e3aminar cuidadosamente las hebras) 'or 1in retir! una, la mo-! en la boca ara ablandarla " levant! el asahebras con la mano i.quierda, e3aminando el eque8o agu-ero con aire cr,tico) 'odr,a resultar di1,cil hacer asar el hilo or aquella er1oraci!n) Entretanto, el nervio se hab,a ido secando " endureci2ndose, lo que 1acilitar,a la o eraci!n) A"la em u-! cuidadosamente el 1ilamento a trav2s del agu-ero " solt! un eque8o sus iro de alivio cuando logr! que asomara or el lado o uesto) Entonces levant! la eque8a lan.a de mar1il con su hebra colgando del e3tremo m0s grueso) A continuaci!n tom! el tro.o del gastado cuero que estaba usando ara racticar " clav! la unta cerca de un borde, haciendo una er1oraci!n) 'ero en esa o ortunidad la em u-! sin miedo " sonri! al ver que arrastraba todo el hilo tras de s,) Levant! la ie.a ara mostrarla a todo el mundo, lo que rovoc! una maravillada e3clamaci!n general) Luego cogi! el otro eda.o de cuero " re iti! el roceso, aunque tuvo que em lear un tro.o de iel de mamut como dedal a 1in de atravesar con la unta el elle-o, m0s grueso " duro) 9unt! las dos ie.as ", de un tir!n, e-ecut! una segunda untada/ des u2s levant! la obra ara e3hibirla) NR6uncionaS Ndi-o, con una gran sonrisa de victoria " entreg! el cuero " la agu-a a 4eegie, ara que diera unas cuantas untadas) NS, que 1unciona) A ver, madre, rueba tF Ncon1irm! la muchacha, entregando a la -e1a el cuero " el asahebras) %ambi2n %ulie dio unas cuantas untadas e hi.o un adem0n de a robaci!n) Luego se la as! a (e..ie, quien hi.o la rueba " cedi! el turno a %ronie) %ronie, a su ve., se la entreg! a Ranec, quien intent! er1orar ambos lados del cuero de una sola asada, ero tro e.! con la di1icultad de atravesar el m0s grueso) N#reo que si haces una eque8a unta de edernal Ndi-o, as0ndoselo ahora a >"me.N ser0 m0s 10cil er1orar el cuero grueso) TQu2 te areceU >"me. lo intent! " se mostr! de acuerdo) NS,, este asahebras ha sido una gran idea) %odos los miembros del #am amento robaron el nuevo utensilio " 1ueron del mismo arecer) Era mucho m0s 10cil coser con algo que tirara de la hebra, en ve. de em u-arla) %alut sostuvo en alto la eque8a herramienta, e3amin0ndola desde todos los 0ngulos, " asinti! con admiraci!n) 7na varilla larga " 1ina, con una unta en un e3tremo " un agu-ero en el otro@ era un invento cu"a utilidad saltaba a la vista) Se regunt! c!mo era

*LK

osible que a nadie se le hubiera ocurrido antes) 'arec,a sim le " obvio, una ve. que se ten,a ante los o-os, ero mu" e1ectivo)

*LJ

22

&cho cascos hollaban al un,sono el suelo endurecido) A"la, bien agachada sobre la cruceta de la "egua, entornaba los o-os contra el viento glacial que le quemaba la cara) Montaba con ligere.a, manteniendo la tensi!n de sus rodillas " sus caderas en er1ecto acuerdo con los oderosos mFsculos del caballo lan.ado al galo e) Advirtiendo el cambio de ritmo de los otros cascos, mir! de re1il!n a #orredor) El otrillo se hab,a adelantado, ero ahora se estaba retrasando, con incon1undibles se8ales de cansancio) Ella 1ren! gradualmente a >hinne" " el otro animal tambi2n hi.o un alto) Envueltos or las emanaciones de vaho rovocado or la res iraci!n acelerada, los caballos ba-aron la cabe.a) Estaban cansados, ero hab,a sido una buena carrera) A"la, erguida " balance0ndose al com 0s de su "egua, se dirigi! hacia el r,o a buen aso/ estaba dis1rutando de la salida) Hac,a 1r,o, ero el d,a era magn,1ico/ el res landor del sol incandescente se acentuaba or el e1ecto del hielo centelleante " la blancura de una cellisca reciente) Aquella ma8ana, al asomarse a la entrada del albergue, hab,a decidido sacar los caballos ara reali.ar con ellos una larga galo ada) El aire mismo la tentaba a salir) 'arec,a m0s ligero, como si se hubiera des rendido de una gran carga o resiva) %uvo la sensaci!n de que el 1r,o no era tan intenso, aunque nada hab,a cambiado visiblemente@ el hielo segu,a siendo tan s!lido " los co os de nieve arro-ados or el viento tan duros como siem re) A"la carec,a de medios seguros ara saber que la tem eratura hab,a aumentado " que el viento so laba con menor 1uer.a, ero detectaba estas sutiles di1erencias) Aunque odr,a inter retarse como intuici!n, en realidad era una aguda sensibilidad) 'ara quienes viv,an en climas e3tremadamente 1r,os, el menor signo de bonan.a era erce tible ", con 1recuencia, saludado con e3uberante o timismo) AFn no era rimavera, ero se a1lo-aba "a el u8o im lacable del 1r,o intenso, " esa lev,sima tibie.a tra,a consigo la romesa de que la vida volver,a a brotar) Sonri! al ver que el -oven otro se adelantaba el0sticamente, con el cuello arqueado " la cola erguida) Segu,a ensando en #orredor como el otrillo al que hab,a a"udado a nacer, ero "a hab,a de-ado de serlo) Aunque no estuviera del todo desarrollado, "a era m0s grande que su madre " todo un caballo de carreras) Le encantaba correr " lo hac,a a buena velocidad, ero hab,a una di1erencia en el galo e de los dos caballos) $nvariablemente, #orredor era m0s velo. que su madre en una carrera corta " le sacaba una buena venta-a al rinci io, ero >hinne" ten,a ma"or resistencia) Era ca a. de mantener durante m0s tiem o un galo e tendido/ si la distancia era larga, inevitableN mente consegu,a alcan.ar a su hi-o, le rebasaba " segu,a su regular andadura) A"la desmont!, ero se detuvo antes de a artar la cortina ara entrar en el albergue) #on 1recuencia utili.aba los caballos como e3cusa ara salir, " aquella ma8ana hab,a sido un verdadero alivio que el clima ermitiera reali.ar una carrera larga) 'or 1eli. que le hiciera tener otra ve. un ueblo, verse ace tada or 2l " com artir sus actividades, de ve. en cuando necesitaba estar sola, sobre todo cuando las incertidumbres " los malentendidos sin aclarar acentuaban las tensiones) 6ralie asaba mucho tiem o en el Hogar del Mamut, entre los -!venes, ara 1astidio de 6rebec) A"la hab,a o,do discusiones en el Hogar de la #igZe8a/ m0s que discusiones eran arengas de 6rebec, que voceaba sus que-as or la ausencia de 6ralie) (o quer,a que su com a8era se a1icionara demasiado a A"la, " era indudable que la embara.ada se mantendr,a a
*QW

ma"or distancia ara garanti.ar la a.) Eso reocu aba a A"la, sobre todo orque 6ralie hab,a con1esado tener 2rdidas de sangre) A"la advirti! a la -oven que od,a erder el beb2 si no descansaba " le rometi! algunas medicinas) Em ero, resultar,a m0s di1,cil atenderla si 6rebec rondaba or all, en lan guerrero) Adem0s, lo de 9ondalar " Ranec la trastornaba cada ve. m0s) 9ondalar se mostraba distante, ero, en los Fltimos d,as, hab,a vuelto, en arte, a ser el mismo de siem re) 'ocos d,as antes, Mamut le hab,a edido que 1uera a su hogar ara hablar de una herramienta es ecial, ero el cham0n estuvo ocu ado todo el d,a) S!lo tuvo tiem o ara conversar con 2l or la noche, cuando toda la gente -oven "a estaba reunida en el Hogar del Mamut) Ambos se sentaron a arte, ero las risas " las bromas les llegaban con claridad) Ranec dedicaba a A"la m0s atenciones que nunca/ ero, tras aquellas bromas " rovocaciones amistosas, la estaba instando a com artir de nuevo su lecho) A ella segu,a result0ndole di1,cil negarse abiertamente/ ten,a demasiado inculcada la obligaN ci!n de acceder a los deseos masculinos como ara que udiera su erarla con 1acilidad A laud,a sus bromas ;cada ve. com rend,a me-or sus gol es de humor, incluso las intenciones serias que ocultaban=, ero esquivaba con habilidad las im l,citas invitaN ciones, mientras todos re,an a e3 ensas de Ranec) Pl tambi2n re,a, dis1rutando del ingenio de A"la) Aquella tranquila 1orma de amistad la atra,a, le resultaba recon1ortante estar con 2l) Mamut not! que tambi2n 9ondalar sonre,a e hi.o un gesto de a robaci!n) El artesano de herramientas hab,a estado rehu"endo las reuniones de las -!venes/ se limitaba a mirarle desde cierta distancia " las risas no hac,an m0s que aumentar sus celos) (o sab,a que la causa era, con 1recuencia, el recha.o de A"la a las insinuaciones de Ranec) Al d,a siguiente, A"la advirti! que 9ondalar le sonre,a or rimera ve. demasiado rolongadamente, lo que la de-! sin aliento " con el cora.!n latiendo aceleradamente) En los d,as siguientes, 2l 1ue a acostarse m0s tem rano, en lugar de es erar a que ella estuviera dormida) Aunque ella no se decid,a a insinuarse " 2l vacilaba en buscarla, A"la ten,a la es eran.a de que 9ondalar estuviera su erando lo que tanto le a1lig,a) Sin embargo, A"la ten,a miedo de abrigar es eran.as) 4es u2s de as irar ro1undamente, la muchacha a art! la esada cortina " la sostuvo ara que entraran los caballos) Sacudi! su elli.a " la colg! de una ercha) Al entrar, cosa oco habitual, encontr! el Hogar del Mamut casi desierto) S!lo estaba all, 9ondalar, conversando con el cham0n) A"la, agradablemente sor rendida, se dio cuenta en aquel momento de lo oco que le hab,a visto Fltimamente) Se acerc! r0 idamente, sonriendo, ero el adusto ce8o de 9ondalar le a1lo-! las comisuras de la boca) (o arec,a alegrarse mucho de verla) NRHas asado toda la ma8ana 1uera " solaS Nbarbot!N) T(o sabes que es eligroso salir solaU 'reocu as a la gente) 7n rato m0s " alguien habr,a tenido que salir a buscarte) (o di-o que el reocu ado era 2l, ni que era 2l quien estaba ensando en salir a buscarla) A"la retrocedi! ante tanta vehemencia) N(o estaba sola) Estaba con >hinne" " #orredor, " 1uera no hace tanto 1r,o/ hace sol) NLa irritaba aquel eno-o/ no se daba cuenta de que ocultaba un miedo casi inso ortable or ellaN) (o es la rimera ve. que salgo sola en leno invierno, 9ondalar) T#on qui2n crees que sal,a cuando viv,a en el valleU A%iene ra.!n) Sabe cuidarse sola) TQu2 derecho tengo "o a decirle cu0ndo uede salir " ad!nde uede irU Mamut no arec,a mu" reocu ado cuando me regunt! d!nde estaba A"la, "e so que ella es la hi-a de su Hogar) 4eb, haberle restado m0s atenci!nB, ens!, avergon.ado or haber hecho una escena sin motivos) NEh))) bueno))) vo" a echar un vista.o a los caballos Nmurmur!, retrocediendo ara correr hacia el ane3o)

*QI

A"la le sigui! con la mirada) TAcaso ensaba que ella no los estaba cuidando bienU Se sinti! con1undida " erturbada) Le resultaba im osible com render a aquel hombre) Mamut la estaba observando con atenci!n) Su dolor " su inquietud eran evidentes) T'or qu2 ser,a que a los enamorados les costaba tanto com render sus ro ios roblemasU Sinti! la tentaci!n de onerles 1rente a 1rente, de obligarles a ver lo que era obvio ara todo el mundo, ero se abstuvo de hacerlo) Ya hab,a hecho todo lo que cre"! o ortuno) 4esde un rinci io hab,a ercibido una tensi!n soterrada en el Melandonii " estaba convencido de que el roblema no era tan claro como arec,a) Lo me-or ser,a de-ar que ellos la resolvieran or su cuenta) A render,an m0s de la e3 eriencia si se les ermit,a buscar or s, mismos la soluci!n) 'ero s, od,a instar a A"la a hablar con 2l del asunto o, cuando menos, a"udarla a descubrir las osibles soluciones, a conocer sus ro ios deseos " sus ro ias osibilidades) NT4ices que no hace tanto 1r,o, A"laU N regunt!) La regunta tard! un momento en abrirse aso or entre el laberinto de ensamientos a remiantes que le reocu aban) NTQu2U Ah, s,))) creo que s,) (o se trata de que haga m0s calor, sino que no arece hacer tanto 1r,o) NYa me estaba "o reguntando cu0ndo quebrar,a Ella la es alda al invierno Ndi-o MamutN) Me arec,a que el momento deb,a de estar r!3imo) NTQuebrar la es aldaU (o com rendo) NEs s!lo un dicho, A"la) Si2ntate " te contar2 un cuento sobre la <ran Madre %ierra, la que cre! todo lo viviente Ndi-o el anciano, sonriendo) A"la se sent! -unto a 2l, en una esterilla tendida cerca del 1uego) NLa Madre %ierra, en una gran batalla, arranc! una 1uer.a vital al #aos, que es un vac,o inm!vil " helado, como la muerte/ artiendo de 2l, cre! la vida " el calor) 'ero siem re debe luchar or la vida que cre!) #uando est0 llegando la estaci!n 1r,a, sabemos que se ha iniciado la batalla entre la Madre %ierra, que quiere dar c0lida vida, " la 1r,a muerte del #aos) 'ero antes Ella debe atender a Sus hi-os) A"la em e.aba a interesarse or el relato " sonri! alentadoramente) NTQu2 hace or ellosU NA algunos los one a dormir/ a otros los viste abrigadamente ara que resistan el 1r,o/ a otros les encomienda -untar comida " cueros) SegFn el tiem o se va haciendo cada ve. m0s 1r,o, tenemos la im resi!n de que la muerte est0 ganando " la Madre se ve arrinconada m0s " m0s) En lo eor de la estaci!n 1r,a, cuando la Madre est0 librando un combate de vida o muerte, nada se mueve, nada cambia, todo arece muerto) En nuestro caso, sin un albergue donde vivir " comida acumulada, en el invierno ganar,a la muerte/ a veces, si la batalla dura m0s que de costumbre, eso es lo que ocurre) En esa estaci!n nadie sale) Se hacen cosas, se cuentan le"endas o se conversa, ero la gente trata de no salir " duerme m0s) 'or eso se llama al invierno la eque8a muerte) B'or 1in, cuando el 1r,o ha hecho retroceder a la Madre todo lo osible, Ella o1rece resistencia) 'u-a " u-a hasta que quiebra la es alda al invierno) Eso signi1ica que la rimavera volver0) 'ero aFn no es rimavera) La lucha ha sido larga " Ella necesita descansar ara que rena.ca la vida) 4e cualquier modo, uno sabe que ha ganado) Se huele, se siente en el aire) NREso 1ueS RLo sent,, MamutS R'or eso quise llevarme a los caballos ara que corrieranS RLa Madre quebr! la es alda al inviernoS Ne3clam! A"la, ues la le"enda arec,a e3 licar e3actamente lo que ella sent,a) N#reo que es hora de celebrarlo) T(o te areceU N&h, s,, creo que s,)

*Q*

NT%e im ortar,a a"udarmeU NMamut hi.o una ausa a enas su1iciente ara que A"la asintieraN) (o todos erciben Su victoria todav,a, ero "a lo har0n) 'odemos observar -untos las se8ales " decidir cu0l es el momento o ortuno) NTQu2 se8alesU N#uando la vida em ie.a otra ve. a surgir, cada uno lo ercibe de distinta manera) Algunos se sienten 1elices " quieren salir, ero como aFn hace demasiado 1r,o, se tornan irritables) Quisieran ercibir las vibraciones de la vida, ero todav,a quedan muchas tormentas or delante) El invierno sabe que todo est0 erdido " se en1urece como nunca/ la gente tambi2n lo ercibe " se en1urece del mismo modo) Me alegra que me ha"as avisado) Entre este momento " la rimavera es cuando todos estar0n m0s inquietos) #reo que tF lo notar0s, A"la) Es entonces cuando conviene organi.ar una celebraci!n) Eso da a la gente motivos ara e3 resar alegr,a en lugar de en1ado) AS2 que ella lo notar0 N ens! Mamut, al ver que 1runc,a el ce8oN) Yo a enas comen.aba a notar la di1erencia " ella "a la ha detectado) Sab,a que estaba bien dotada, ero su ca acidad sigue asombr0ndome " esto" seguro de que aFn no he descubierto todo su alcance) %al ve. no lo descubra nunca/ sus ca acidades ueden ser mucho m0s grandes que las m,as) TQu2 es lo que di-o de aquella ra,. " de la ceremonia de los mogN uresU Me gustar,a que estuviera re arada))) RLa ceremonia de ca.a con el #lanS Eso me cambi!/ sus e1ectos 1ueron intensos/ todav,a est0n en m,) Ella tambi2n tuvo una e3 eriencia similar) T'udo haberla cambiado, avivando sus tendencias naturalesU %al ve.))) TSer0 demasiado ronto ara usar la ra,. en el 6estival de 'rimaveraU %al ve. convenga es erar hasta que ella ha"a traba-ado conmigo en la #elebraci!n de la Es alda Quebrada))) o a la siguiente) Habr0 muchas hasta la rimavera)))) B 4eegie se dirig,a hacia el Hogar del Mamut, bien abrigada ara salir al e3terior) N%en,a la es eran.a de encontrarte, A"la) Quiero revisar esas tram as que use ara ver si ha ca,do algFn .orro blanco con el que terminar la elli.a de Branag) TMe acom a8asU A"la, que acababa de des ertar, levant! la vista hacia el agu-ero ara el humo, arcialmente descubierto) N'arece que el d,a es agradable) Es era que me vista) A art! sus cubiertas " se incor or!, boste.ando, des ere.0ndose) Luego 1ue al sector se arado con cortinas, cerca del ane3o) En el tra"ecto as! -unto a una cama en la que dorm,an seis ni8os, amontonados como una camada de lobe.nos) Vio que R"dag abr,a sus grandes o-os ardos " le sonri!) Volvi! a cerrarlos " se acurruc! entre la menor, (uvie, que estaba a unto de cum lir los cuatro a8os, " Rugie, quien se acercaba a los ocho) #risavec, Brinan " %usie tambi2n estaban en el mont!n/ en los Fltimos tiem os, A"la hab,a visto tambi2n all, a %asher, el menor de 6ralie, que aFn no ten,a los tres cum lidos) Latie, que se acercaba a la adolescencia, -ugaba cada ve. menos con ellos) Se malcriaba a los ni8os con benevolencia) 'od,an comer " dormir cuando " donde quisieran) 'ocas veces res etaban los es acios territoriales de los adultos, ues todo el albergue les ertenec,a) 'od,an reclamar la atenci!n de cualquier miembro adulto del #am amento, " generalmente eran bien acogidos como una diversi!n, ues nadie ten,a risa ara nada) Si los ni8os demostraban inter2s or algo en es ecial, siem re hab,a un adulto dis uesto a restarles a"uda o darles e3 licaciones) Si deseaban coser cueros, se les daban herramientas, tendones " restos de material) Si quer,an 1abricar instrumentos, ten,an a su dis osici!n tro.os de edernal " martillos de iedra o hueso) 'eleaban, se revolcaban or el suelo o inventaban -uegos, que sol,an ser versiones de las actividades de los adultos) Hac,an eque8os hogares en los que a rend,an a servirse

*Q+

del 1uego) 6ing,an ca.ar, atravesando tro.os de la carne almacenada, " los cocinaban) #uando el -uego llegaba a imitar las actividades co ulatorias, los adultos sonre,an con indulgencia) (o hab,a as ecto de la vida normal que se considerara re rensible/ todo 1ormaba arte de la instrucci!n necesaria ara convertirse en adulto) El Fnico tabF era la violencia, sobre todo la e3tremada o gratuita) Al vivir tan estrechamente relacionados, nada od,a destruir a un #am amento o a un ueblo entero como la violencia, sobre todo cuando los Mamutoi se ve,an con1inados en un albergue durante todo un invierno) Ya 1uera or casualidad o adrede, todas las costumbres, los modales " las r0cticas se encaminaban a mantener la violencia reducida al m,nimo) Las normas de conducta establecidas ermit,an una am lia variedad de di1erencias individuales en actividades que, or lo general, no conduc,an a ella o que resultaban ser desahogos ace tables de las emociones 1uertes) Se alentaba la habilidad individual " la tolerancia/ los celos " la envidia eran ob-eto de com rensi!n, ero no eran a robados) Las com eticiones, incluidas las discusiones, eran utili.adas activamente como alternativas, ero de un modo rituali.ado, ba-o estricto control " dentro de unos l,mites recisos) Los ni8os a rend,an r0 idamente las reglas b0sicas/ gritar era tolerable/ gol ear, no) A"la volvi! a sonre,r mientras veri1icaba el contenido de la gran bolsa de agua/ los ni8os se hab,an acostado mu" tarde la noche anterior) Le gustaba tener ni8os en derredor) N4eber,a traer nieve antes de irnos) (o ha" mucha agua " hace tiem o que no nieva) Ya resulta di1,cil encontrar nieve lim ia en las cercan,as) N(o erdamos tiem o Ndi-o 4eegieN) En nuestro hogar ha" agua " tambi2n en el de (e..ie) %raeremos m0s al regresar) NSe estaba oniendo la abrigada ro a e3terior, en tanto A"la se vest,aN) %engo la bolsa con el agua " un oco de comida) Si no tienes hambre, odemos salir ahora mismo) NLa comida uede es erar, ero necesito una in1usi!n caliente) La risa de 4eegie se le estaba contagiando) El albergue a enas hab,a comen.ado a des ertarse, " asar un rato a solas con 4eegie le a etec,a enormemente) N#reo que (e..ie "a la tiene re arada/ no creo que se moleste si tomamos una ta.a) N'ero ella re ara menta or la ma8ana) Quiero sim lemente agregarle otra cosa))) algo que suelo tomar or la ma8ana, " creo que tambi2n llevar2 mi honda) (e..ie insisti! en que ambas comieran algunos cereales cocidos " les dio tambi2n carne asada ara que se la llevaran) %alut quiso saber qu2 direcci!n iban a tomar " d!nde estaban colocadas las tram as) #uando salieron or la entrada rinci al, el d,a "a se estaba levantando/ el sol emerg,a de un cFmulo de nubes, sobre el hori.onte, ara comen.ar su via-e or un cielo des e-ado) A"la advirti! que los caballos "a hab,an salido/ no od,a re roch0rselo) 4eegie hi.o a A"la una demostraci!n del r0 ido movimiento del asador que convert,a el c,rculo de cuero, rendido a un marco oval en el que se hab,an entrete-ido unas ramas de sauce, en un c!modo ancla-e ara su-etar las raquetas de nieve) #on un oco de entrenamiento, A"la no tard! en desli.arse sobre la nieve al lado de su amiga) 9ondalar las vio artir desde la entrada del ane3o) #on el ce8o 1runcido, ech! una mirada al cielo " ens! en seguirlas, ero cambi! de idea) Hab,a algunas nubes, ero nada que resagiara eligro) T'or qu2 se reocu aba tanto or A"la cada ve. que ella sal,a del albergueU Era una ridicule. seguirla) 4es u2s de todo, no iba sola, la acom a8aba 4eegie, " las dos -!venes eran er1ectamente ca aces de cuidarse or s, mismas, aunque nevara))) o algo eor) (o tardar,an en descubrir que alguien las estaba siguiendo, " si quer,an estar solas, 2l no har,a sino estorbar) 4e-! caer la cortina "

*QE

volvi! al interior) 'ero no udo quitarse de la mente la sensaci!n de que A"la corr,a eligro) NR&h, mira, A"laS Ngrit! 4eegie, de rodillas, e3aminando el cuer o cubierto de iel blanca) 'etri1icado or el hielo, end,a de un nudo corredi.o bien su-eto a su cuelloN) 'use otras tram as) Vamos corriendo a verlas) A"la quer,a quedarse a e3aminar la tram a, ero la sigui!) NTQu2 iensas hacer con esa ielU N regunt! cuando la alcan.!) N4e ende de cu0ntas consiga) Quer,a hacer una orla ara la elli.a de Branag, ero tambi2n le esto" haciendo una tFnica ro-a))) no tan es l2ndida como la tu"a))) Ser0 de mangas largas " lleva dos cueros) Esto" tratando de que el segundo salga del mismo color que el rimero) #reo que vo" a decorarla con iel " dientes de .orro blanco) TQu2 te areceU NSer0 mu" bonita, "a lo creo Nres ondi! A"la) Avan.aron or la nieve durante un rato, al cabo del cual A"la rosigui!N@ TQu2 iel te arece me-or ara una tFnica blancaU N4e ende) T Quieres a8adir otros colores o re1ieres que sea toda blancaU N%oda blanca, creo))) ero no esto" mu" segura) NLas ieles de .orros blancos ser,an mu" adecuadas) NSe me ocurri!, ero))) no me arece a ro iado) (o era el color lo que reocu aba a A"la) Recordaba haber regalado .orros blancos a Ranec, durante su ceremonia de ado ci!n, " no quer,a recordar aquellos momentos) La segunda tram a hab,a saltado, ero estaba vac,a) El nudo corredi.o hab,a sido cortado a mordiscos " se ve,an huellas de lobos) En la tercera hab,a un .orro congelado, ero medio comido, la iel estaba inutili.ada) 7na ve. m0s, A"la se8al! las huellas) N'arece que no hago sino alimentar a los lobos Ndi-o 4eegie) N#reo que es uno solo, 4eegie Nobserv! A"la) La muchacha comen.aba a temer que no conseguir,a otra iel en buenas condiciones, aun cuando la cuarta tram a hubiera atra ado un .orro) #orrieron al sitio donde estaba instalada) N4eber,a estar or ah,, cerca de esas matas Ndi-o, al acercarse aun bosquecilloN, ero no veo))) NRAh, est0 4eegieS Ngrit! A"la, adelant0ndose ala carreraN Est0 bien) RY mira qu2 colaS NR'er1ectaS N4eegie sus ir! de alivioN Quer,a dos, or lo menos) NRetir! el .orro congelado del nudo corredi.o, lo at! -unto con el rimero " los colg! de una rama) Estaba m0s tranquilla, ahora que contaba con sus dos ielesN) %engo hambre) T'or qu2 no comemos algoU NYo tambi2n tengo hambre, ahora que lo dices) Estaban en un bosquecillo ralo, m0s abundante en matas que en 0rboles, 1ormado or un arro"uelo que se hab,a abierto aso or entre gruesos de !sitos de suelo lo2ssico) En el valle, durante el largo invierno, dominaba una sensaci!n de "ermo " triste agotamiento) Era un sitio 1eo, de negros, blancos " grises uni1ormes) La cubierta de nieve, quebrada or las matas le8osas, era vie-a " com acta, ero las numerosas huellas le daban un as ecto sucio) Las ramas quebradas de-aban al descubierto la madera herida, mostrando los estragos del viento, la nieve " los animales hambrientos) Los sauces " los alisos tocaban casi el suelo, abrumados or el eso del clima, de la estaci!n, hasta quedar reducidos a oco m0s que unos arbustos desmedrados) Algunos abedules raqu,ticos segu,an en ie, en-utos " desgarbados/ sus ramas desnudas se 1rotaban ruidosamente unas con otras a im ulsos del viento, como reclamando a gritos la alegr,a de un toque de verdor) Las ro ias con,1eras hab,an erdido todo color) Los

*QL

abetos atormentados, cu"a corte.a a arec,a manchada de ronchas de liquen gris0ceo, arec,an deslava.ados) Los altos alerces oscuros se des lomaban ba-o su carga de nieve) Sobre una eque8a elevaci!n destacaba un mont,culo de nieve, armado de ca8as largas " es inas agudas, obra de e3 loradores enviados el verano anterior ara reclamar nuevos territorios) A"la lo anot! en su memoria, no como un im enetrable seto es inoso, sino como un sitio donde buscar 1rambuesas " lantas medicinales en las tem oradas corres ondientes) M0s all0 del aisa-e deste8ido " e3hausto, ve,a la es eran.a oculta/ or otra arte, des u2s de tan largo con1inamiento, cualquier aisa-e, aun el invernal, resultaba rometedor, sobre todo si brillaba el sol) Las dos -!venes amontonaron nieve ara 1ormar asientos en lo que, durante el verano, ser,a la ribera de un arro"uelo) 4eegie abri! su .urr!n " sac! la comida re arada/ lo m0s im ortante era el agua) Abri! un envoltorio de corte.a " entreg! a A"la una asta com acta de nutritiva me.cla de 1rutas secas, carne " energ2tica grasa, esencial ara via-eros) NAnoche mi madre re ar! algunas tortas con i8ones " me dio una Ndi-o, abriendo otro aquete " artiendo un tro.o ara A"la, ues era el bocado 1avorito de su amiga) N%endr2 que reguntar a %ulie c!mo las re ara Ndi-o A"la, dando un mordisco antes de desenvolver el asado de (e..ie " re artirloN) Esto arece un 1est,n) S!lo har,an 1alta algunas verduras 1rescas) NEso ser,a er1ecto) (o veo la hora de que llegue la rimavera) 7na ve. que 1este-emos la #elebraci!n de la Es alda Quebrada, la es era se hace cada ve. m0s esada Nre lic! 4eegie) A"la estaba dis1rutando de aquella amistosa salida/ hasta em e.aba a sentir calor en aquella leve de resi!n del terreno, rotegida de los vientos) 4esat! el cord!n de su cuello ara echarse la ca ucha atr0s " se acomod! la honda atada a la cabe.a) #on los o-os cerrados, volvi! la cara al sol, viendo el contorno circular del orbe centelleante contra el 1ondo ro-o de sus 0r ados) Al abrirlos, otra ve. tuvo la sensaci!n de que ve,a con m0s claridad) NTSiem re ha" luchas cuer o a cuer o en las #elebraciones de la Es alda QuebradaU N regunt!N) (unca he visto a nadie luchar sin mover los ies) NS,) Es ara honrar))) NRMira 4eegieS REs rimaveraS Ninterrum i! A"la, levant0ndose de un salto ara correr hacia un sauce r!3imo) #uando su com a8era se reuni! con ella, se8al! un asomo de brotes a lo largo de una ramita tierna/ uno de ellos hab,a estallado en un verde brillante, demasiado rematuro ara sobrevivir) Las mu-eres se sonrieron mutuamente, maravilladas or el descubrimiento, como si acabaran de inventar la rimavera) El la.o corredi.o aFn end,a en el aire, a oca distancia del sauce) A"la lo levant!) NQu2 modo tan inteligente de ca.ar) (o hace 1alta buscar a los animales) Haces una tram a " vienes des u2s a buscarlos) 'ero, Tc!mo lo hacesU TY c!mo sabes que ser0 un .orro lo que va a quedar atra adoU NEs 10cil de hacer) Ya sabes que los tendones se onen duros cuando se les mo-a " se les de-a secar, como el cuero no curtido) A"la asinti!) NHaces un lacito en un e3tremo Ncontinu! 4eegie, se80landole la untaN) Luego coges el otro e3tremo " lo asas or ah,, 1ormando otro la.o, lo bastante am lio como ara que ase una cabe.a de .orro) Lo mo-as " lo de-as secar con el la.o 1ormado, ara que se mantenga abierto) 4es u2s tienes que ir a donde ha"a .orros/ habitualmente, a un lugar donde los ha"as visto o atra ado anteriormente) Mi madre me ense8! este sitio)

*QQ

Los .orros suelen seguir los mismos tra"ectos cuando est0n cerca de sus madrigueras) 'ara instalar la tram a, sigues un rastro de .orro/ all, or donde asa entre arbustos o cerca de los 0rboles, ones el la.o verticalmente, cru.ando el aso a la altura de la cabe.a, " lo su-etas bien, as,) 4eegie iba haciendo demostraciones mientras e3 licaba) A"la observaba con arrugas de concentraci!n en la 1rente) N#uando el .orro corre a lo largo del aso, la cabe.a entra or el la.o/ el animal, al correr, se lo cierra en torno del cuello) #uanto m0s 1orce-ea, m0s lo cierra) (o dura mucho) 4es u2s, el Fnico roblema es encontrar el .orro antes que lo haga otro) 4anug me ha estado contando c!mo hacen las tram as los del norte) 4ice que arquean un 0rbol -oven " lo atan al la.o, ara que se suelte en cuanto el animal quede atra ado) 4e ese modo el 0rbol vuelve a su lugar " mantiene al .orro colgando le-os del suelo) NMe arece una buena idea Ndi-o A"la, mientras volv,an a su asiento) 4e ronto, levant! la vista ", ara sor resa de 4eegie, se quit! la honda de la cabe.aN) T4!nde ha" una iedraU Nsusurr!, revisando el sueloN) RAll,S #on un movimiento tan velo. que 4eegie a enas udo seguirlo, cogi! la iedra, la uso en su honda " la arro-!) Su com a8era o"! caer la iedra, ero s!lo al llegar a los asientos vio el blanco alcan.ado or el ro"ectil) Era un armi8o blanco, eque8a comadre-a de unos treinta " cinco cent,metros de longitud en total/ ero doce de esos cent,metros corres ond,an a una cola eluda " blanca, terminada en una unta negra) En el verano, aquel animalito alargado ten,a un suave ela-e ardo, blanco or deba-o, ero en el invierno adquir,a una blancura sedosa " ura, que contrastaba con el hocico negro, con los o-os enetrantes " la unta de la cola) NREstaba robando nuestro asadoS Ndi-o A"la) N(i siquiera le vi, en medio de tanta nieve) %ienes buena vista Nobserv! 4eegieN) RQu2 r0 ida eres con esa hondaS Me regunto or qu2 te interesan las tram as, A"la) NLa honda es buena ara ca.ar cuando tienes la resa a la vista, ero la tram a ca.a or ti cuando ni siquiera est0s resente) Es Ftil conocer ambas cosas Nre lic! A"la, tomando la regunta en serio) Se sentaron a terminar la comida) La mano de A"la se desviaba una " otra ve. ara 1rotar la iel suave " es esa de la eque8a comadre-a) NEl armi8o tiene una iel mu" bonita Ncoment!) N#omo casi todos los de su 1amilia Ncom let! 4eegieN) Las martas, los visones " hasta los glotones tienen bonito ela-e) (o son tan suaves, ero mu" buenos ara hacer ca uchas, si no quieres que la escarcha se te adhiera a la cara) 'ero es di1,cil ca.arlos con tram as " tam oco se les uede ca.ar con lan.a) Son r0 idos " crueles) %u honda arece dar mu" buen resultado, aunque todav,a no s2 c!mo lo has hecho) NA rend, a usar la honda ca.ando este ti o de animales) Al rinci io s!lo ca.aba carn,voros, ero s!lo a los que nos robaban, " comenc2 or a render sus costumbres) NT'or qu2U N regunt! 4eegie) N#omo no estaba autori.ada a ca.ar, no mataba ningFn animal que sirviera como alimento, ero s, a los que nos robaban la comida) NSolt! una risa que arec,a un reso lidoN) 'ensaba que de este modo no transgred,a la norma) NT'or qu2 no te de-aban ca.arU N'orque a todas las mu-eres del #lan se les rohibe ca.ar) Sin embargo, al 1in me autori.aron a usar la honda) NA"la hi.o una ausa ara recordarN) TSabes que mat2 un glot!n mucho antes de matar un cone-oU Aquella iron,a le hi.o sonre,r) 4eegie mene! la cabe.a, asombrada) Qu2 e3tra8a in1ancia arec,a haber tenido aquella mu-er)

*QV

Se levantaron ara marcharse) Mientras 4eegie iba en busca de sus .orros, A"la recog,a el suave armi8o blanco) 'as! la mano a lo largo del cuer o, hasta la unta de la cola) 4e ronto e3clam!@ NREsto es lo que necesitoS RArmi8osS N'ero si "a los tienes Nobserv! su com a8era) N'ara la tFnica blanca, quiero decir) Quiero hacerle una orla de armi8o blanco " oner las colas) Me gustan esas colas terminadas en una unta negra) NTY de d!nde vas a sacar armi8os su1icientes ara decorar una tFnicaU Ya viene la rimavera/ ronto cambiar0n otra ve. de color) N(o necesito muchos) Y donde ha" uno, casi siem re ha" otros) Los ca.ar2) Ahora mismo) (ecesito algunas iedras) #omen.! a a artar la nieve, en busca de iedras, en la ribera del arro"o congelado) NTAhoraU Nse e3tra8! 4eegie) NA"la se detuvo ara mirarla) En su entusiasmo, hab,a llegado casi a olvidar la resencia de 4eegie) Ella od,a di1icultar la tarea de encontrar istas " seguirlas) N(o tienes or qu2 es erarme, 4eegie) Vuelve al #am amento) (o me erder2) NT#!mo que vuelvaU 'or nada del mundo me erder,a esto) NT'uedes guardar un silencio absolutoU N4eegie sonri!) N(o es la rimera ve. que ca.o, A"la) La muchacha se rubori.!, com rendiendo que hab,a dicho algo inN correcto) N(o es eso lo que))) NYa lo s2 Ndi-o 4eegie, " volvi! a sonre,rN) 'uedo a render bastante de quien mataba glotones antes de ca.ar cone-os) Los glotones son los animales m0s crueles, malvados " temerarios, incluidas las hienas) Los he visto ahu"entar a un leo ardo de su ro ia resa, " hasta son ca aces de hacer 1rente a los leones cavernarios) %ratar2 de no molestar) Si te arece que esto" ahu"entando a los armi8os, me lo dices " te es erar2 aqu,) 'ero no me idas que vuelva al #am amento sin ti) A"la sonri! con alivio) Era maravilloso contar con una amiga que la com rend,a tan ronto) NLos armi8os son tan malos como los glotones, 4eegie, s!lo que m0s eque8os) NT'uedo a"udarte en algoU N%odav,a nos queda un oco de asado) 'odr,a sernos Ftil, ero antes ha" que encontrar huellas))) " una buena rovisi!n de iedras) 7na ve. que A"la hubo reunido varios ro"ectiles a ro iados en el saco atado a su cintur!n, cogi! el .urr!n " se lo ech! sobre el hombro i.quierdo) Luego se detuvo a estudiar el aisa-e, buscando el me-or sitio or donde comen.ar) 4eegie se manten,a un aso detr0s de ella, de-0ndole tomar la iniciativa) #asi como si ensara en vo. alta, A"la em e.! a murmurar@ NLas comadre-as no hacen madriguera) A rovechan lo que encuentran, incluso una cueva de cone-os))) des u2s de matar a sus ocu antes) A veces creo que no les har,a 1alta madriguera si no 1uera or la cr,a) Viven movi2ndose/ ca.an, corren, tre an, se levanN tan sobre las atas traseras ara mirar, " matan constantemente, d,a " noche, aun des u2s de haber comido, aunque des u2s abandonen all, su resa) #omen de todo@ ardillas, cone-os, 0-aros, huevos, insectos " hasta carne odrida, aunque re1ieren ca.ar " comer carne 1resca) 4es iden un horrible olor a almi.cle cuando se las acorrala/ no ro"ectan un l,quido como la mo1eta, ero hieden igual, " hacen un sonido como 2ste))) NA"la emiti! un grito que arec,a una me.cla de aullido estrangulado " de gru8idoN) En la estaci!n de los 'laceres, silban) 4eegie estaba at!nita) En ocos segundos hab,a a rendido m0s sobre los armi8os que en toda su vida) (i siquiera sab,a que emit,an algFn sonido)

*QK

NSon buenas madres " tienen muchas cr,as@ dos camadas))) NA"la se interrum i! ara encontrar la alabra adecuadaN) 4ie.) A veces m0s) &tras veces, s!lo unas ocas) La cr,a ermanece -unto a la madre hasta estar casi com letamente crecida) NVolvi! a detenerse ara estudiar el aisa-e, con aire cr,ticoN) A estas alturas del a8o, la camada ha de estar todav,a con su madre) Busquemos huellas eque8as))) creo cerca de ca8averal) Ech! a andar hacia el mont,culo de nieve que cubr,a, m0s o menos, aquella mara8a de tallos " v0stagos) 4eegie la sigui!, regunt0ndose c!mo od,a saber tanto, a esar de que era oco ma"or que ella) Hab,a notado algunos 1allos en el modo de hablar de A"la, Fnica se8al de su e3citaci!n) Y eso le hi.o re arar en lo bien que hab,a a rendido el idioma) Aunque rara ve. hablaba con celeridad, su mamutoi era casi er1ecto, e3ce tuando el modo de emitir ciertos sonidos) 4eegie ens! que di1,cilmente erder,a aquel acento))) " que era me-or as,, ues le daban una ersonalidad caracter,stica m0s humana) NBusca huellas eque8as de cinco dedos))) a veces s!lo se ven cuatro) 4e-an las huellas m0s eque8as de todos los carn,voros " las atas de atr0s isan la huella de las delanteras) 4eegie se retras! unos asos ara no isar el delicado rastro) #on lentitud " cautela, A"la estudiaba el ara-e circundante a cada aso que daba@ el suelo cubierto de nieve, cada tronco ca,do, cada ramita de abedul desnudo, las esadas ramas de abeto cargadas de agu-as oscuras) 4e ronto sus o-os interrum ieron aquella vigilancia constante, inmovili.ados or una escena que la de-! sin aliento) Mientras ba-aba el ie, con lentitud, sac! del .urr!n un tro.o grande de bisonte asado, medio crudo, " lo de osit! en el suelo, 1rente as,) Luego retrocedi! con cuidado, metiendo la mano en el saco de iedras) 4eegie, sin moverse, busc! con la vista lo que su com a8era hab,a divisado) 'or 1in re ar! en cierto movimiento) Eran varias siluetas blancas que se mov,an sinuosamente en direcci!n a ellas) Se des la.aban con asombrosa ra ide., al tiem o que salvaban los montones de ramas " hierbas secas, tre ando a los 0rboles " volviendo a descender inmediatamente, asando a trav2s de la male.a, husmeando cada agu-ero, cada grieta, " devorando cuanto encontraban a su aso) 4eegie nunca se hab,a reocu ado or estudiar a aquellos voraces carn,voros " los observ! 1ascinada) 4e ve. en cuando se levantaban sobre las atas traseras, alertas los o-os negros " brillantes, con las ore-as erguidas ara ca tar cualquier ruido/ em ero, el olor de la resa inde1ensa les atra,a irremediablemente) Aquellos ocho o die. animalillos invadieron nidos de to os " ratones, se in1iltraron or deba-o de las ra,ces donde hibernaban salamandras " sa os/ se lan.aban como dardos tras los 0-aros eque8os, demasiado hambrientos " ateridos como ara salir volando/ con la cabe.a balance0ndose hacia atr0s " hacia adelante) Sus o-os negros, que seme-aban erlas, brillaban de avide.) Se lan.aban con mortal recisi!n a la base del cuello o la vena "ugular) Atacaban sin miramientos/ eran los asesinos m0s e1icaces " sanguinarios del reino animal) 4e ronto, 4eegie se alegr! mucho de que 1ueran eque8os) (o arec,a haber motivo alguno ara aquella destrucci!n gratuita, como no 1uera el ansia de matar))) o qui.0 la necesidad de mantener alimentado aquel cuer ecito en constante movimiento) La ta-ada de carne medio cruda atra-o a los armi8os, que no vacilaron en dar cuenta de ella) 4e ronto se rodu-o la con1usi!n@ duras iedras aterri.aron entre los animales, derribando a algunos de ellos) El incon1undible olor a almi.cle invadi! el aire) 4eegie, absorta en la observaci!n de los animales, no hab,a visto los meticulosos re arativos " los lan.amientos de A"la)

*QJ

SFbitamente, como salido de la nada, un gran animal oscuro brinc! entre las comadre-as blancas/ A"la qued! at!nita al o,r un gru8ido amena.ador) El lobo buscaba la carne del bisonte, ero se vio 1renado or dos armi8os audaces " temerarios) 4es u2s de retroceder a enas unos asos, el carn,voro de ela-e negro vio un armi8o 1uera de combate " se a oder! de 2l) 'ero A"la no estaba dis uesta a ermitir que el reci2n llegado devorara sus armi8os/ hab,a sido demasiado el es1uer.o que hab,a tenido que hacer ara conseguirlos) Eran sus resas " las quer,a ara la tFnica blanca) #uando el lobo se ale-! al trote, con el animalito en la boca, la muchacha 1ue tras 2l) Los lobos tambi2n eran carn,voros, " ella los hab,a estudiado con tanta atenci!n como a las comadre-as mientras a rend,a a mane-ar la honda) Adem0s, los com rend,a) Sin de-ar de correr tras el animal, cogi! una rama ca,da) 7n lobo solitario sol,a ceder ante un ataque decidido/ qui.0 de-ara caer el armi8o) Si se hubiera tratado de toda una manada, aunque s!lo 1uera de dos lobos, no habr,a intentado aquel ataque temerario, ero cuando el lobo negro se detuvo ara reacomodar la resa en su boca, A"la se lan.! tras 2l con la rama, levant0ndola ara a licar un gol e violento) La rama no arec,a arma a ro iada/ s!lo ensaba asustar al animal " hacerle soltar el armi8o) 'ero 1ue ella la asustada/ el lobo de-! caer la resa ", con un 1iero gru8ido, salt! amena.adoramente contra ella) Su reacci!n instintiva 1ue lan.ar la rama or delante, ara detener al lobo) 'or un momento estuvo tentada de huir) Al echarlo hacia atr0s, el le8o, 1r,o " quebradi.o, se arti! al chocar contra un 0rbol) S!lo le qued! en la mano un mu8!n odrido) Em ero, el e3tremo roto se clav! en la cara del animal) Bast! ara detenerle/ tambi2n el lobo hab,a estado 1ingiendo, ues no ten,a muchas ganas de atacar) 4es u2s de recoger el armi8o muerto, sali! del bosquecillo) A"la estaba asustada, ero tambi2n 1uriosa) (o od,a ermitir que le robaran su armi8o, " se lan.! en ersecuci!n del lobo una ve. m0s) NR42-aloS Ngrit! 4eegieN) R%ienes bastanteS R4e-a que el lobo se lo lleveS 'ero A"la no le rest! atenci!n) El lobo se encaminaba hacia terreno abierto, seguido de cerca or ella) Sin de-ar de correr, meti! la mano en su saco " descubri! que s!lo le quedaban dos iedras) #omo el gran carn,voro no tardar,a en ganar distancia, deb,a robar una ve. m0s) 'uso una iedra en su honda " la arro-! contra el canino) La segunda termin! la labor iniciada or la rimera@ ambas dieron en el blanco) A"la e3 eriment! una enorme satis1acci!n al ver que el lobo se derrumbaba@ un animal que no volver,a a robarle nada) Mientras corr,a en busca de su armi8o, decidi! llevarse tambi2n la iel del lobo) Sin embargo, cuando 4eegie se reuni! con ella, la encontr! sentada -unto al lobo negro " al armi8o blanco) (o se mov,a) La e3 resi!n de su rostro reocu ! a 4eegie) NTQu2 asa, A"laU N4eb, de-ar que se llevara la resa) 4eb,a haber adivinado que ten,a motivos ara querer aquella carne asada, aunque los armi8os la de1end,an) Los lobos conocen lo sanguinarias que son estas beste.uelas) %rat0ndose de un animal solitario en sitio oco conocido, re1iere retroceder sin atacar) 4eb,a haber de-ado que se llevara el armi8o) N(o com rendo) %ienes tu armi8o ", or a8adidura, una iel de lobo negro) T'or qu2 dices que debiste de-arle el armi8oU NMira Nindic! A"la, se8alando el vientre del animalN) Est0 amamantando) %iene cachorros) NT(o es mu" ronto ara que las lobas tengan cr,asU Nse e3tra8! 4eegie) NS,, est0 1uera de tem orada, " es una loba solitaria) 'or eso le costaba tanto encontrar comida su1iciente) Y or eso quer,a la carne asada " el armi8o) Mira esas

*VW

costillas) Los lobe.nos la han estado agotando/ es ura iel " huesos) Si viviera con una manada, los otros la a"udar,an a alimentar a sus cachorros) 'ero si viviera con una manada, no tendr,a cachorros) S!lo la -e1a de la manada suele tener cr,as, ", adem0s, 2sta no es del color debido) Los lobos se habitFan a ciertos colores " marcas) Psta es como la loba blanca que "o sol,a observar cuando los estaba estudiando) A aqu2lla tam oco la quer,an) Siem re trataba de com lacer a los -e1es, macho " hembra, ero ellos no quer,an verla cerca) #uando la manada creci! mucho, ella se 1ue) %al ve. se cans! de que nadie la quisiera) A"la ba-! la vista hacia la loba negra) NLo mismo que 2sta Na8adi!N) %al ve. or eso quer,a tener cr,as, orque estaba sola) 'ero no debi! tenerlos a esta altura del a8o) #reo que es la que vimos cuando est0bamos ca.ando bisontes, 4eegie) 4ebe de haber de-ado la manada ara buscar un macho solitario, a 1in de iniciar una manada ro ia, como se hace siem re) 'ero a los soliN tarios la vida les resulta mu" dura) A los lobos les gusta ca.ar en gru o " se a"udan unos a otros) El macho dominante a"uda a la hembra dominante a cuidar a sus cachorros) 4eber,as ver c!mo -uegan con los lobe.nos) 'ero, Td!nde est0 su machoU THabr0 tenido algunoU TSe muri!U A 4eegie le sor rendi! que A"la estuviera al borde del llanto or una loba muerta) N%odos tienen que morir en algFn momento, A"la) %odos volvemos a la Madre) NLo s2, 4eegie, ero ella 1ue di1erente desde el rinci io " des u2s se encontr! sola) 4eber,a haber tenido derecho a algo en la vida@ un com a8ero, una manada a la cual ertenecer, al menos algunos lobe.nos) 4eegie cre"! com render a qu2 se deb,a aquella intensa ena or una loba negra " escu0lida@ A"la se estaba identi1icando con el animal muerto) N'ero lleg! a tener cachorros, A"la) NY ahora ellos tambi2n van a morir) (o tienen manada que les cuide, ni siquiera un macho -e1e) Sin madre, morir0n) N4e ronto, A"la se levant! de un saltoN) R(o vo" a ermitir que mueranS NTQu2 est0s ensandoU TAd!nde vasU NVo" a buscarlos) Vo" a rastrear la guarida de la loba negra) N'odr,a ser eligroso) %al ve. ha"a otros lobos en derredor) T#!mo uedes estar tan seguraU NLo esto", 4eegie) Me basta con mirarla) NBueno, si no uedo hacerte cambiar de idea, s!lo me queda una cosa, A"la) NTQu2U NSi retendes que camine or estos andurriales buscando lobos contigo, al menos carga tF con tus armi8os) N4eegie de-! caer las cinco comadre-as blancas que llevaba en su .urr!nN) RBastante tengo con llevar mis .orrosS Sonre,a con toda la cara, encantada) A"la hi.o otro tanto, llena de a1ecto) NR&h, 4eegie, los has tra,do hasta aqu,S Las dos se abra.aron ara e3 resar la lenitud de su amor " amistad) N7na cosa es indudable, A"la Rcontigo nadie se aburreS N4eegie a"ud! a guardar los armi8os en el .urr!n de A"laN) TQu2 vas a hacer con la lobaU Si no nos la llevamos, otros lo har0n, " la iel de lobo negro no es mu" comFn) NMe gustar,a llevarla, ero rimero quiero encontrar a los cachorros) NEst0 bien, me la cargar2 "o Ndi-o 4eegie, ech0ndose el cuer o e30nime sobre su hombroN) M0s tarde, si tenemos tiem o, la desollar2) N$ba a hacer otra regunta, ero cambi! de idea) 'ronto descubrir,a qu2 ensaba hacer A"la si encontraba algFn lobe.no vivo)

*VI

%uvieron que volver al valle ara buscar el rastro correcto) La loba se hab,a esmerado en cubrir sus huellas, consciente de lo recaria que era la vida de su camada abandonada sin rotecci!n) 4eegie cre"! varias veces haber erdido el rastro, a esar de ser h0bil en seguirlos) 'ero A"la ersist,a hasta locali.arlo otra ve.) #uando encontraron el sitio en que, segFn A"la, deb,a estar la guarida, el sol antici aba "a el comien.o del atardecer) NQui.0 tF est2s segura de que aqu, est0 la guarida, A"la, ero te ser2 1ranca@ no veo se8ales de vida) NAs, debe ser si est0n solos) Si hubiera se8ales de vida, eso s!lo crear,a roblemas) N%al ve. tengas ra.!n, ero si ha" cachorros ah, dentro, Tc!mo iensas hacerlos salirU N#reo que s!lo ha" un modo@ tendr2 que entrar a buscarlos) NR(o uedes, A"laS 7na cosa es observar lobos desde le-os " otra entrar en sus guaridas) TY si los cachorros no est0n solosU 'odr,a haber otro adulto or aqu,) NTHas visto alguna huella de adulto -unto a las de la negraU N(o, ero aun as, no me gusta la idea de que entres en la guarida) N(o he venido hasta aqu, ara irme sin haber averiguado si ha" lobe.nos aqu,) %engo que entrar, 4eegie) A"la de-! su .urr!n " se encamin! hacia el eque8o agu-ero negro abierto en la tierra) Era una vie-a guarida, abandonada mucho antes or su mala situaci!n, ero tambi2n lo Fnico que la loba negra hab,a odido encontrar al morir su macho, un vie-o lobo solitario atra,do or su celo tem rano " vencido en una elea) A"la ech! cuer o a tierra " comen.! a enetrar, retorci2ndose) NREs eraS Nla llam! 4eegieN) %oma mi cuchillo) La muchacha hi.o una se8al de asentimiento " reinici! la entrada con el cuchillo entre los dientes) Al rinci io el suelo descend,a or una endiente " el asa-e era estrecho) 4e ronto se encontr! varada " tuvo que retroceder) NSer0 me-or que nos va"amos, A"la) Se est0 haciendo tarde) Si no uedes entrar, Tqu2 remedio quedaU N(o Nres ondi! A"la, quit0ndose la elli.a or encima de la cabe.aN) Entrar2) Se estremeci! de 1r,o al introducirse en la guarida) (o 1ue 10cil, ero logr! asar la rimera secci!n, donde el tFnel descend,a) #erca del 1ondo, el suelo se nivelaba, hab,a m0s es acio, ero la guarida arec,a desierta) #omo su ro io cuer o im ed,a el aso de la lu., tard! un momento en acostumbrar los o-os a la oscuridad) Estaba "a a unto de retroceder cuando cre"! o,r un sonido) NLobo, lobito, Test0s ah,U Nllam!) 4e re ente, recordando los largos ratos dedicados a observar " escuchar a los lobos, emiti! un gemido com laciente) 'rest! atenci!n) 7na suave que-a surgi! del rinc!n m0s oscuro " ro1undo de la guarida " A"la sinti! ganas de gritar de alegr,a) Se arrastr! como un gusano ara acercarse al ruido " volvi! a gemir) La res uesta son! m0s r!3ima) 4e ronto vio dos o-os relucientes) 'ero cuando alarg! la mano hacia el cachorro, 2ste retrocedi! con un gru8ido) A"la sinti! el agui-ona.o de unos dientes en la mano) NRA"S %e quedan ganas de elear Ndi-o, " sonri!N) 'ero tambi2n ganas de vivir) Vamos, ven, lobito) %odo saldr0 bien) Vamos) Alarg! la mano hacia el lobe.no, re itiendo su gemido su licante, " al ! una bola de elusa) 4es u2s de a1irmarse bien, arrastr! hacia ella al cachorro, que gru8! " se resisti! todo el tra"ecto) 'or 1in recul! hacia el e3terior de la guarida) NRMira lo que he encontrado, 4eegieS Ne3clam!, con una sonrisa triun1ante, mientras al.aba al eque8o lobe.no eludo " gris)

*V*

*V+

23

9ondalar estaba 1uera del albergue, ase0ndose entre la entrada rinci al " el ane3o de los caballos) A esar de la abrigada elli.a, una renda vie-a de %alut, sinti! el descenso de la tem eratura al tocar el sol el hori.onte) Hab,a subido varias veces la cuesta, en la direcci!n tomada or A"la " 4eegie, " estaba ensando hacerlo otra ve.) 4esde que las viera artir aquella ma8ana, le costaba dominar su ansiedad) #uando comen.! a asearse, reocu ado, en las rimeras horas de la tarde, los dem0s habitantes del albergue sonrieron con condescendencia) 'ero "a no era 2l el Fnico en reocu arse) %ambi2n %ulie hab,a subido varias veces la cuesta " %alut hablaba de 1ormar un gru o ara buscarlas con antorchas) Hasta >hinne" " #orredor arec,an nerviosos) #uando el brillante 1uego del oeste se escondi! tras un cFmulo de nubes, que end,a casi sobre el hori.onte, el sol adquiri! la 1orma de un c,rculo ro-o, er1ectamente de1inido/ seme-aba un cuer o ultraterrestre, sin ro1undidad ni dimensi!n, demasiado er1ecto " demasiado sim2trico ara ertenecer a aquel entorno natural) Sin embargo, aquel astro res landeciente coloreaba las nubes " con1er,a un tinte salut,1ero al rostro, 0lido " arcial, de su otro com a8ero ultraterrestre, todav,a ba-o en el cielo or oriente) En el momento en que 9ondalar iba a subir nuevamente la cuesta, dos siluetas a arecieron en la arte m0s alta, recortadas contra un intenso 1ondo violeta, sombreado de a8il ro1undo) 7na sola estrella re1ulg,a en lo alto) Lan.! un gran sus iro de alivio, reclin0ndose en los colmillos de la arcada, aturdido or la sFbita liberaci!n de sus tensiones) Estaban a salvo) A"la estaba a salvo) 'ero, T or qu2 hab,an ermanecido tanto tiem o ausentesU (o estaba bien que hubieran tenido reocu ado a todo el mundo) TQu2 od,a haberlas retenido hasta esas horasU %al ve. se vieron en algFn a uro) Hab,a hecho mal en no seguirlas) NRHan llegadoS RHan llegadoS Ngritaba Latie) %odos salieron del albergue a la carrera, a medio vestir/ los que estaban a1uera, "a abrigados, se reci itaron a su encuentro) NT'or qu2 hab2is tardado tantoU Es casi de noche) T4!nde hab2is idoU N regunt! 9ondalar, en cuanto A"la lleg! al albergue) Ella le mir!, at!nita) N42-alas rimero que entren Ndi-o %ulie) 4eegie com rendi! que su madre estaba disgustada, ero hab,an asado todo el d,a 1uera, estaban cansadas " el 1r,o iba en aumento) Las recriminaciones vendr,an des u2s, cuando %ulie estuviera segura de que ambas estaban indemnes) Las hicieron asar al hogar de la cocina) 4eegie, contenta de liberarse de su carga, de-! caer al suelo el cad0ver de la loba negra, que, al endurecerse, hab,a adquirido la 1orma de su hombro) Hubo e3clamaciones de sor resa) 9ondalar alideci!@ no cab,a duda de que se hab,an visto en a uros) NREs un loboS Ne3clam! 4ru?e., mirando a su hermana con un res eto casi religiosoN) T4e d!nde lo has sacadoU

*VE

NR&hS Es era a ver lo que trae A"la))) Nadvirti! 4eegie, sacando los .orros blancos de su .urr!n) A"la, or su arte, estaba de-ando en el suelo los armi8os congelados, ero los cog,a con una sola mano, manteniendo la otra contra el vientre, con mucho cuidado) NRQu2 bonitos armi8osS Ndi-o 4ru?e., no tan im resionado or las comadre-as blancas como or el lobo negro, aunque no deseaba o1ender) A"la le sonri!, luego desat! la correa que usaba como cintur!n alrededor de la elli.a " sac! una elotita de elo gris) %odo el mundo se acerc! a mirar) 4e ronto, la elota se movi!) El lobe.no hab,a dormido c!modamente contra el c0lido cuer o de A"la, ba-o la renda e3terior, ero la lu., el ruido " los olores desconocidos le asustaron) <imiendo, trat! de acurrucarse contra la mu-er cu"o olor se le hab,a hecho 1amiliar) Ella de osit! a la eluda criaturita en la tierra suelta del 1oso que usaban ara dibu-ar) El cachorrito dio unos asos, tambaleante, " se agach! ara de-ar un charco, que 1ue r0 idamente absorbido or el olvo seco) NREs un loboS Ne3clam! 4anug) NR7n beb2 loboS N recis! Latie, con los o-os llenos de deleite) A"la not! que R"dag se acercaba ara mirar al animalito) El ni8o alarg! una mano/ el cachorro la ol1ate! " luego la lami!) La sonrisa de R"dag era un uro regoci-o) NT4e d!nde has sacado ese lobito, A"laU N regunt!, or medio de se8as) NEs una larga historia Nres ondi! ellaN) %e la contar2 m0s tarde) Se quit! r0 idamente la elli.a) (e..ie se hi.o cargo de ella " le entreg! una ta.a de in1usi!n caliente, que la muchacha agradeci! con una sonrisa antes de tomar un sorbo) N(o im orta de d!nde lo ha"a sacado, sino lo que iensa hacer con 2l Ncoment! 6rebec) A"la sab,a que 2ste dominaba el lengua-e de las se8as, aunque asegurase que no) 'or lo visto, hab,a entendido la regunta de R"dag) NLo vo" a criar, 6rebec Ndi-o ella, con los o-os 1ulgurantes de desa1,oN) Mat2 a la madre Nagreg!, se8alando la loba negraN, " vo" a cuidar de este beb2) N(o es un beb2) REs un loboS 7n animal que uede herir a la gente Nre lic! 6rebec) A"la rara ve. se mostraba tan ta-ante ni con 2l ni con nadie) 6rebec hab,a descubierto que la muchacha sol,a ceder en las eque8as cosas ara evitar con1lictos, si 2l se mostraba desagradable) (o es eraba un en1rentamiento directo " aquello no le gust!, sobre todo al darse cuenta de que no iba a salirse con la su"a) Manuv mir! al cachorrito " luego a 6rebec) Su rostro esbo.! una am lia sonrisa) NT%emes que este animal te haga da8oU NSu bulliciosa carca-ada hi.o que 6rebec enro-eciera de ira) N(o es eso lo que quer,a decir) 'ero es cierto que los lobos ueden herir a la gente) 'rimero los caballos, ahora un lobo) TQu2 vendr0 des u2sU (o so" un animal " no quiero vivir con animales) Se ale-! agrandes .ancadas/ no estaba dis uesto a com robar lo que re1er,a el resto del #am amento@ si a 2l o a A"la con sus animales, en el caso de ser necesario tomar una decisi!n) NTQueda algo de carne de ese asado, (e..ieU N regunt! A"la) N4ebes de estar muerta de hambre) %e re arar2 un lato) N(o es ara m,, sino ara el lobe.no) (e..ie tra-o una ta-ada de carne asada, regunt0ndose c!mo se las com ondr,a ara que un animalito tan eque8o la comiera) 'ero la -oven recordaba una lecci!n a rendida mucho tiem o antes@ los beb2s ueden comer cualquier cosa que coma la madre, siem re que se la convierta en algo suave " 10cil de tragar) 7na ve. hab,a alimentado a

*VL

un cachorro de le!n, herido or a8adidura, con carne " caldo en ve. de leche) Los lobos tambi2n eran carn,voros/ record! que los adultos sol,an masticar " tragar la comida ara llevarla a la guarida, donde la regurgitaban ara sus cr,as) 'ero no hac,a 1alta masticarla si se ten,an manos " un cuchillo a1ilado) 4es u2s de cortar la carne hasta obtener una ul a, A"la la uso en una escudilla " agreg! agua caliente, ara acercar la tem eratura a la de la leche materna) El cachorro hab,a estado ol1ateando los bordes del 1oso de dibu-o, ero arec,a tener miedo a aventurarse m0s all0) A"la se sent! en la esterilla " alarg! la mano, llam0ndole con suavidad) Hab,a sacado al eque8o de un sitio 1r,o " solitario, d0ndole calor " consuelo/ el animal, que "a asociaba su olor con la seguridad, camin! tambale0ndose hacia la mano e3tendida) 'rimero lo levant! ara e3aminarle) 7n escrutinio atento revel! que se trataba de un macho/ ten,a mu" oca edad, qui.0 no m0s de una luna) Se regunt! si habr,a tenido hermanos ", en ese caso, cu0ndo habr,an muerto) (o se le a reciaban heridas ni mostraba se8ales de desnutrici!n, aunque la loba estaba mu" 1laca) Al ensar en las terribles di1icultades que la madre hab,a debido vencer ara mantener con vida a ese Fnico cachorro, record! una di1,cil rueba que tambi2n ella tuvo que a1rontar) Eso la con1irm! en su decisi!n) En lo osible, mantendr,a vivo al hi-o de la loba, costara lo que costase, " ni 6rebec ni nadie se lo im edir,an) #on el cachorro en el rega.o, A"la hundi! el dedo en la escudilla de carne icada " lo acerc! al hocico del animalito) Estaba hambriento/ des u2s de ol1atear, le lami! el dedo hasta de-arlo lim io) Ella volvi! a hundir su dedo en el alimento " 2l se lo volvi! a lamer con avide.) As, continu! aliment0ndole, hasta sentir que su eque8o vientre estaba bien redondo) Entonces le acerc! un oco de agua al hocico, ero el lobe.no a enas la rob!) 4es u2s le llev! al Hogar del Mamut) N#reo que en aquel banco ha" unos cestos vie-os Ndi-o Mamut, que la hab,a seguido) Ella le sonri!) El anciano sab,a e3actamente lo que estaba ensando) Revolviendo un oco, hall! un cesto grande, ara cocinar, que se estaba desarmando or un e3tremo/ lo coloc! en la lata1orma r!3ima a la cabecera de su cama, ero en cuanto de-! al cachorro en su interior, el animal gimi!, tratando de salir) Volvi! a levantarle " ech! una mirada en derredor, sin saber de qu2 odr,a echar mano ara solucionar el roblema) Sent,a la tentaci!n de onerle en su cama, ero "a hab,a asado or eso/ resultaba mu" di1,cil quitarles la costumbre cuando crec,an " tambi2n era osible que 9ondalar no quisiera com artir su cama con un lobo) N(o est0 a gusto en el cesto) 'robablemente echa de menos a la madre o a otros lobe.nos ara dormir Ndi-o, dirigi2ndose a Mamut) N4ale algo tu"o, A"la Naconse-! MamutN) Algo blando, c!modo, ersonal) Ahora tF eres su madre) Ella asinti!, revisando sus escasas ertenencias) (o ose,a gran cosa@ su bonito atuendo, regalado or 4eegie/ el que se hab,a hecho en el valle, antes del via-e, " algunas rendas usadas que le hab,an dado los del #am amento ara que udiera cambiarse) #uando viv,a con el #lan, " aun sola, en el valle, hab,a llegado a tener varias tFnicas, ero))) En un rinc!n de la lata1orma descubri! la mochila que hab,a tra,do del valle) La revis!/ all, estaba el manto de 4urc, ero, des u2s de ensarlo un momento, volvi! a legarlo " lo guard!) (o so ortaba la idea de deshacerse de 2l) 'or 1in encontr! su vie-a tFnica al estilo del #lan@ un gran cuero blando " suave, con el que se envolv,a el cuer o su-et0ndolo con una larga correa) Hab,a usado una id2ntica hasta el d,a en que abandon! el valle con 9ondalar/ arec,a haber transcurrido mucho tiem o desde entonces) 6orr! con el cuero el cesto " acomod! al lobe.no dentro) 4es u2s de ol1atearlo, el animalito se acurruc! " no tard! en dormirse ro1undamente)

*VQ

4e ronto, A"la cobr! conciencia de que estaba cansada " hambrienta/ ten,a la ro a aFn mo-ada or la nieve) Se quit! las botas " el 1orro hecho con lana de mamut, ara onerse ro a seca " el suave cal.ado ara interiores que %alut le hab,a ense8ado a hacer) La hab,a intrigado el ar que viera lucir al -e1e durante la ceremonia de su ado ci!n, ero en aquel entonces no sab,a c!mo estaban hechos) El rocedimiento se basaba en una caracter,stica natural del alce o del venado@ las atas traseras 1le3ionan tanto la articulaci!n que se ada tan a la 1orma natural del ie humano) Se cortaba el cuero or encima " or deba-o de la co"untura, " se e3tra,a de una sola ie.a) R7na ve. curado, se cos,a el e3tremo in1erior, d0ndole el tama8o deN seado/ el otro e3tremo se envolv,a " se ataba con cordones or encima del tobillo) El resultado era una me.cla de mediaNmocas,n sin costuras, c0lido " c!modo) 4es u2s de cambiarse, A"la entr! en el ane3o ara ver c!mo estaban los caballos) Su intenci!n era tranquili.arles, ero not! en la "egua cierta vacilaci!n, cierta resistencia a sus caricias) N&l1ateas al lobo, Tverdad, >hinne"U %endr0s que acostumbrarte a 2l) Y tF tambi2n, #orredor) El lobo se quedar0 algFn tiem o con nosotros) NAlarg! las manos " de-! que ambos caballos la ol1atearan) #orredor retrocedi!, reso lando " sacudiendo la cabe.a, aunque ol1ate! de nuevo) >hinne" uso el hocico en las manos de la mu-er, ero sus ore-as se agacharon hacia atr0sN) %e acostumbraste a Beb2, >hinne", " uedes acostumbrarte a)))) Lobo) Ma8ana, cuando se des ierte, le traer2 aqu,) #uando veas lo eque8o que es, com render0s que no uede hacerte da8o) #uando volvi! a entrar en el Hogar del Mamut, 9ondalar estaba -unto a la cama, contem lando el lobe.no) Su e3 resi!n era inescrutable, ero ella cre"! descubrir en su mirada cierta curiosidad " algo arecido a la ternura) Al levantar la vista, su 1rente se 1runci! del modo habitual en 2l) NT'or qu2 hab2is tardado tanto, A"laU N regunt!N) %odos se estaban re arando ara salir a buscaros) N(o estaba laneado, ero cuando vi que la loba negra estaba amamantando, no me qued! m0s remedio que ir en busca de sus cachorros) NTQu2 im ortaba esoU Los lobos mueren constantemente, A"la) N9ondalar hab,a comen.ado a hablarle en tono ra.onable, ero sus temores or la seguridad de la muchacha estaban dando acritud a su vo.N) 6ue una estu ide. rastrear as, a un lobo) Si te hubieras encontrado con la manada odr,an haberte matado) N'ara m, ten,a im ortancia, 9ondalar Ne3clam! ella, saltando en de1ensa del loboN) Y no so" una estF ida) Antes de ca.ar ningFn otro animal, cac2 carn,voros, " cono.co bien a los lobos) 4e haber e3istido una manada, "o no hubiera rastreado la guarida de la loba) La manada "a habr,a cuidado de sus cachorros) NAun trat0ndose de una loba solitaria, T or qu2 asaste todo el d,a buscando un lobe.noU N9ondalar estaba al.ando la vo.) Era una 1orma de liberar sus asadas tensiones " de tratar al mismo tiem o de convencerla ara que no volviera a correr tales riesgos) NEse cachorrito era lo Fnico que la loba tuvo en toda su vida) (o od,a de-arle morir de hambre des u2s de haber matado a la madre) Yo no estar,a viva si otros no me hubieran cuidado cuando era ni8a) Y a m, me corres onde hacer lo mismo, aunque sea or un lobe.no) N%ambi2n A"la estaba levantando la vo.) N(o es lo mismo) 7n lobo es un animal) 4eber,as tener m0s sentido comFn, A"la) (o uedes oner en eligro tu ro ia vida or un cachorro de lobo) N9ondalar "a estaba gritando) Al arecer, no od,a hacerla entrar en ra.!nN) En esta 2 oca no se uede asar todo el d,a 1uera) N%engo sentido comFn, 9ondalar Nre lic! la muchacha, con un destello de c!lera en los o-osN) La que estaba 1uera era "o) T(o te arece que sab,a mu" bien qu2 tiem o
*VV

hac,aU T(o crees que me do" cuenta de cu0ndo arriesgo mi vidaU Me cuidaba mu" bien sola antes de que tF llegaras, " 1rente a eligros mucho eores) Hasta cuid2 de ti) (o tienes or qu2 decirme que so" una estF ida " que no tengo sentido comFn) Los que se estaban reuniendo en el Hogar del Mamut sonre,an, nerviosos, tratando de restar im ortancia a la elea) 9ondalar ech! una o-eada en torno " re ar! en varias ersonas que conversaban entre s,, sonriendo) S!lo ermanec,a en ie el -oven moreno de o-os centelleantes) THab,a acaso una insinuaci!n de condescendencia en su am lia sonrisaU N%ienes ra.!n, A"la) (o me necesitas, TverdadU 'ara nada Nes et! 9ondalar, " al ver que %alut se a ro3imaba, regunt!N@ T%e molestar,a, %alut, si me mudara al hogar de la cocinaU %ratar2 de no estorbar a nadie) N(o, no me molesta, or su uesto, ero))) N<racias Ndi-o 2l) Acto seguido arrebat! sus ro as de cama " sus ertenencias de la lata1orma que com art,a con A"la) La muchacha qued! estu e1acta " 1uera de s, al ensar que udiera desear acostarse le-os de ella ara dormir) Le habr,a su licado que no se 1uese, ero el orgullo le inmovili.! la lengua) Aunque com artiera su cama, llevaba tanto tiem o sin com artir 'laceres, que ella ten,a la certidumbre de que 9ondalar hab,a de-ado de amarla) Y si "a no la amaba, no tratar,a de obligarle a quedarse, aunque se le encogiera el est!mago con s!lo ensarlo) NSer0 me-or que te lleves tambi2n tu arte de comida Ndi-o, mientras 2l amontonaba algunas cosas en una mochila) A continuaci!n, ara dar a la se araci!n un as ecto menos de1initivo, agreg!N@ 'ero no s2 qui2n te cocinar0 all,) (o es un hogar de verdad) NTQui2n crees que me cocinaba cuando estaba de Via-eU TAlguna doniiU (o necesito que ninguna mu-er cuide de m,) NR#ocinar2 soloS Y se march! a grandes asos, con los bra.os colmados de ieles) 4es u2s de atravesar el Hogar del Morro " el del Le!n, arro-! su carga al suelo, cerca de la .ona que utili.aban ara traba-ar el edernal) A"la le sigui! con la vista, sin dar cr2dito a lo que ve,a) El albergue era un hervidero de comentarios sobre la se araci!n) 4eegie cru.! a resuradamente el asillo al enterarse, ues le costaba creerlo) Hab,a ido con su madre al Hogar del 7ro, mientras A"la alimentaba al lobe.no, ara hablar un rato con ella en vo. ba-a) %ambi2n ella se hab,a cambiado de ro a, ero ten,a un aire al mismo tiem o contrito " resuelto) S,/ hab,an hecho mal en retrasarse m0s de la cuenta, tanto or su ro ia seguridad como or la reocu aci!n que hab,an causado a los dem0s, aunque, dadas las circunstancias, no habr,a actuado de 1orma distinta) %ulie habr,a querido hablar tambi2n con A"la, ero le areci! ina ro iado, sobre todo des u2s de escuchar el relato de 4eegie) A"la le hab,a dicho que regresara antes de iniciar aquella bFsqueda insensata, ", or otra arte, eran dos -!venes adultas, er1ectamente ca aces de cuidarse solas) 4e cualquier modo, %ulie se hab,a reocu ado como nunca en su vida) (e..ie dio un coda.o a %ronie, " ambas llenaron latos de comida recalentada ara llevarlos al Hogar del Mamut) Qui.0 se arreglar,an las cosas, des u2s de que A"la " 4eegie hubieran comido algo " tuviesen o ortunidad de contar su historia) %odo el mundo se hab,a abstenido de hacer reguntas sobre el lobe.no, mientras las -!venes " el eque8o animal eran atendidos) A esar del hambre, A"la descubri! que le costaba asar bocado) (o de-aba de mirar hacia el sitio or donde se hab,a ido 9ondalar, en tanto los dem0s se acercaban al Hogar del Mamut, 0vidos de escuchar una ins!lita aventura, que odr,a ser narrada re etidas veces) (o im ortaba que A"la estuviera de humor o no@ todos deseaban saber c!mo hab,a llegado al albergue con un lobe.no)

*VK

4eegie comen.! or relatar las e3tra8as circunstancias de los .orros blancos atra ados or los la.os corredi.os) Estaba casi segura de que la loba negra, debilitada " hambrienta, im osibilitada de ca.ar venados, caballos o bisontes sin la a"uda de la manada, se hab,a visto obligada a alimentarse con los .orros de las tram as) A"la aventur! que la loba negra od,a haber seguido el rastro de-ado or 4eegie al instalarlas) 4es u2s, su com a8era cont! que A"la deseaba ieles blancas ara hacer una renda ara alguien, ero en ve. de buscar .orros blancos, re1iri! seguir el rastro de los armi8os) 9ondalar lleg! "a em e.ado el relato " trat! de ermanecer silencioso, sin llamar la atenci!n, sentado contra la ared m0s ale-ada) Estaba arre entido de haberse marchado tan reci itadamente, ero el comentario de 4eegie hi.o que alideciera) Si A"la estaba haciendo algo con ieles blancas ara una ersona " no quer,a .orros blancos, deb,a ser orque "a hab,a regalado a esa misma ersona aquel ti o de ieles) Y 2l sab,a a qui2n hab,a regalado .orros blancos en la ceremonia de ado ci!n) #err! los o-os " a ret! los u8os) $ntent! no ensar en ello, ero no od,a evitarlo) A"la deb,a estar haciendo algo ara el hombre de iel oscura que tan a uesto resultaba con las ieles blancas@ ara Ranec) El -oven moreno se regunt! asimismo qui2n ser,a aquella ersona) Sos echaba que se trataba de 9ondalar, ero cab,a es erar que 1uera otro, tal ve. 2l mismo) Eso le dio una idea) (o im ortaba que A"la estuviera re ar0ndole un regalo o no@ 2l od,a hacer algo ara obsequiarla) Recordando el entusiasmo con que recibiera su caballo tallado, se encandil! con la idea de tallar algo es ecial, algo que volviera a entusiasmarla))) sobre todo ahora que el hombre rubio " alto se hab,a mudado de hogar) La resencia de 9ondalar hab,a sido siem re un inconveniente, ero si 2ste renunciaba or ro ia voluntad a su uesto anterior, abandonando lecho " hogar, Ranec quedaba en libertad ara corte-arla con ma"or determinaci!n) El lobito gimi! en su sue8o/ A"la, sentada en el borde de su cama, alarg! la mano " le acarici! ara tranquili.arle) En su corta vida, el animalito s!lo se hab,a sentido as, de abrigado " rotegido cuando estaba con su madre/ sin embargo, 2sta le de-aba muchas veces en la oscura " 1r,a guarida) 'ero la mano de A"la le hab,a sacado de aquel sitio lFgubre " atemori.ante, d0ndole abrigo, alimento " la sensaci!n de seguridad) Se acomod! ba-o su contacto recon1ortante sin ni tan siquiera des ertarse) A"la de-! que 4eegie continuara con el relato, limit0ndose a hacer comentarios " dar e3 licaciones) (o ten,a grandes deseos de hablar " resultaba interesante o,r la narraci!n de su com a8era, ues no era la que ella habr,a contado) (o orque la de 4eegie 1uera menos cierta, sino orque la ve,a desde otro unto de vista) A"la se sor rendi! un oco al conocer sus im resiones, ues ara ella la situaci!n no hab,a sido tan eligrosa) 4eegie ten,a mucho m0s miedo a los lobos) Al arecer, ignoraba que entre los carn,voros, los lobos eran los menos sanguinarios " m0s revisibles, " que rara ve. atacaban a los seres humanos) 'ero 4eegie no los ve,a as,) SegFn ella, la loba se hab,a vuelto violentamente contra A"la " eso a ella le dio miedo) En realidad, el ataque no carec,a de eligro, ero, aun cuando A"la no la hubiera recha.ado, era sim lemente de1ensivo) La -oven hubiera odido resultar herida, ero en modo alguno muerta) Adem0s, la loba se bati! en reN tirada en cuanto udo a oderarse del armi8o muerto) #uando 4eegie as! a describir c!mo A"la se hab,a colado, em e.ando or la cabe.a, en la madriguera de la loba, el #am amento la mir! con un reverente res eto) #iertamente A"la era mu" valiente, o mu" temeraria) Ella en realidad no se consideraba ni la uno ni la otro) Sab,a que en las inmediaciones no od,a haber ningFn otro lobo adulto@ no hab,a otros rastros) La loba negra era una solitaria, robablemente ale-ada de su territorio de origen " adem0s estaba

*VJ

muerta) El gr01ico relato de 4eegie rovoc! algo m0s que res etuoso asombro en uno de los resentes) 9ondalar estaba cada ve. m0s agitado) En su mente, la historia adquir,a nuevos tintes oscuros/ ve,a a A"la, no s!lo en grave eligro, sino atacada or los lobos, herida " sangrando, tal ve. eor aFn) (o udo so ortar la idea " su rimitiva ansiedad volvi! con 1uer.a redoblada) &tros ensaban lo mismo) N(o deber,as haberte e3 uesto a seme-ante eligro, A"la Nobserv! la -e1a) NRMadreS N rotest! 4eegie, ues la mu-er hab,a rometido, anteriormente, que no sacar,a a relucir sus temores) Los dem0s, que estaban 1ascinados or la narraci!n, la miraron 1runciendo el ce8o or haber interrum ido aquella dram0tica aventura) El hecho de que 1uera ver,dica la hac,a m0s e3citante/ " aunque 1uera contada m0s adelante hasta la saciedad, nunca volver,a a causar el im acto de la rimera ve.) (o ten,a sentido echar a erder el clima, cuando la muchacha, des u2s de todo, estaba all, sana " salva) A"la mir! a %ulie " des u2s a 9ondalar, cu"a resencia hab,a advertido) Hab,a advertido tambi2n que estaba 1urioso) %ambi2n %ulie estaba, a arentemente, 1uriosa) N'ero si no corr,a ningFn eligro) NT(o te arece eligroso meterte en una guarida de lobosU Ninquiri! %ulie) N(o, no hab,a eligro) Era la guarida de una loba solitaria, que hab,a muerto) S!lo entr2 ara buscar a sus cr,as) N'uede ser, T ero era necesario entretenerte tanto rastreandoU #uando volvisteis era casi de noche) 9ondalar hab,a dicho lo mismo) N'ero "o sab,a que la loba negra ten,a cr,as, que estaba amamantando) Sin madre, iban a morir Ne3 lic! A"la, aunque "a lo hab,a dicho antes " lo daba or entendido) NTY ones en eligro tu vida or la vida de un loboU 4es u2s de que la loba negra te atac!, era una tonter,a continuar la ersecuci!n s!lo ara recobrar el armi8o) 4ebiste haberla de-ado esca ar) N(o esto" de acuerdo, %ulie Nintervino %alut) %odo el mundo se volvi! hacia el -e1eN) Hab,a una loba hambrienta en los alrededores, " "a hab,a rastreado a 4eegie de tram a en tram a) T#!mo sabes que no la habr,a rastreado hasta aqu,U Ahora que el clima no es tan 1r,o, los ni8os -uegan 1uera) Si la loba se hubiera sentido mu" deses erada, habr,a odido atacar a uno de los ni8os sin que nosotros estuvi2ramos revenidos) Ahora sabemos que el animal ha muerto) Es me-or as,) Los otros asent,an con la cabe.a, ero %ulie no se de-! avasallar tan 10cilmente) N%al ve. sea me-or que la loba ha"a muerto, ero no creo que 1uese necesario retrasarse tanto buscando los cachorros) Y ahora que el lobe.no est0 aqu,, Tqu2 vamos a hacer con 2lU N#reo que A"la hi.o lo correcto al matar la loba, aunque es una ena que muera una madre con cr,as) %odas las madres tienen el derecho a criar a su role, incluso las lobas) M0s aFn, no 1ue un es1uer.o inFtil buscar la guarida, %ulie) Hicieron algo m0s que hallar un cachorro de lobo) 'uesto que s!lo vieron las huellas de la loba negra, ahora sabemos que no ha" otros lobos hambrientos en las cercan,as) Y si A"la, en nombre de la Madre, se com adeci! de esta cr,a, no veo en ello nada de malo) Es un cachorrito tan eque8o))) NAhora es eque8o, ero no lo ser0 or mucho tiem o) TQu2 vamos a hacer con un lobo adulto en el albergueU T#!mo sabemos que no va a atacar a los ni8osU N regunt! 6rebecN) 'ronto habr0 un beb2 en nuestro hogar) N%eniendo en cuenta la habilidad de A"la con los animales, creo que sabr0 c!mo im edir que el lobo hiera a nadie) M0s aFn, como -e1e del #am amento del Le!n, a1irmo aqu, " ahora que si alguna ve. e3iste la menor osibilidad de que este lobo lastime a alguien N%alut mir! directamente a A"laN lo matar2) TEst0s de acuerdo, A"laU

*KW

%odos las miradas se clavaron en ella) La muchacha, rubori.ada, comen.! a hablar tartamudeando, ero e3 res! lo que sent,a) N(o uedo asegurar que este cachorrito no lastimar0 a nadie cuando cre.ca) (i siquiera uedo decir si se quedar0 entre nosotros) #ri2 a una "egua desde que era una otrilla/ se march! en busca de un semental, as! algFn tiem o con la manada, ero al cabo regres!) %ambi2n cri2 aun le!n cavernario hasta que 1ue adulto) >hinne" 1ue una gran a"uda ara cuidar a Beb2, mientras 1ue eque8o, " se hicieron amigos) Aunque los leones cavernarios ca.an caballos " odr,a haberme lastimado con 1acilidad, 2l no era una amena.a ara ninguna de nosotras) Era, sim lemente, mi Beb2) A#uando Beb2 se march! en busca de com a8era, -am0s volvi! a quedarse con nosotras, ero me visitaba " a veces le encontr0bamos or la este a) (unca amena.! a >hinne" " a su otrillo/ tam oco a m,, aun des u2s de haber encontrado com a8era " 1ormar su ro ia manada) Beb2 atac! a dos hombres que entraron en su cubil " mat! a uno de ellos, ero cuando le di-e que de-ara en a. a 9ondalar " a su hermano, se 1ue) 7n le!n cavernario " un lobo son carniceros or igual) He vivido con un le!n cavernario " he observado a los lobos) (o creo que un lobo criado con la gente de un #am amento hiera -am0s a ninguno de sus miembros, ero lo digo aqu,, ante todos@ si alguna ve. e3istiera la menor se8al de eligro ara cualquier ni8o o adulto))) Ntrag! saliva varias veces antes de continuarN "o, A"la de los Mamutoi, le matar2 ersonalmente) A"la decidi! resentar el cachorro a los caballos a la ma8ana siguiente ara que se acostumbraran al mutuo olor " no hubiera nerviosismos innecesarios) 4es u2s de alimentarle, cogi! al eque8o canino " se lo llev! al ane3o) Sin que ella lo su iera, varias ersonas la hab,an visto salir) Antes de acercarse a los caballos con el cachorro, A"la cogi! un oco de esti2rcol 1resco " 1rot! al lobe.no con aquel olvo 1ibroso, recordando que >hinne" hab,a ace tado con m0s 1acilidad a Beb2 des u2s de que el eque8o le!n se revolcara en su ro io esti2rcol) #uando resent! a >hinne" aquel u8ado de elo suave, la "egua se ale-! de momento, intimidada, ero udo m0s su natural curiosidad) Avan.! cautelosamente ara ol1atear el olor tranquili.ante " 1amiliar de caballo me.clado con el olor m0s inquietante a lobo) #orredor sent,a la misma curiosidad, ero mani1est! menor cautela) Aunque los lobos le ins iraban una descon1ian.a instintiva, nunca hab,a vivido con una manada salva-e " no hab,a e3 erimentado, or tanto, las ersecuciones de aquellos e1icaces ca.adores) Se acerc! a aquella cosa eluda, c0lida e interesante, aunque vagamente amena.adora, que A"la sosten,a en el hueco de sus manos, " estir! el cuello ara ins eccionarla m0s de cerca) #uando los dos caballos hubieron ol1ateado el cachorro hasta 1amiliari.arse con 2l, A"la lo de-! en el suelo, 1rente a los dos grandes herv,boros) En ese momento se o"! una e3clamaci!n ahogada) Al mirar hacia la arcada interior, vio a Latie, que sosten,a la cortina en alto) 4etr0s asomaban en tro el %alut, 9ondalar " algunos otros) (o quer,an molestarla, ero tambi2n ellos sent,an curiosidad/ no se resist,an a resenciar aquel rimer encuentro de un lobe.no con los caballos) 'or eque8o que 1uera, el lobo era un de redador, " los caballos eran su resa natural, aunque cascos " dientes llegaran a ser armas 1ormidables) 'or todos era sabido que los caballos eran ca aces de herir " hasta matar a un lobo adulto que les atacara/ or consiguiente, un enemigo tan eque8o od,a ser eliminado en el m,nimo de tiem o) Los caballos, seguros de no correr eligro alguno ante aquel diminuto de redador, su eraron r0 idamente su cautela inicial) M0s de un es ectador sonri! al ver los

*KI

movimientos inseguros del lobito, oco m0s grande que un casco de caballo, al levantar la vista hac,a aquellos e3tra8os gigantes) >hinne" ba-! la cabe.a " adelant! el hocico, una " otra ve.) #orredor se a ro3im! or el otro lado al interesante lobe.no) El cachorrito retrocedi!, acurrucado, al ver aquellas enormes cabe.as/ desde el unto de vista del lobe.no, el mundo estaba oblado or gigantes/ hasta la mu-er que le alimentaba " consolaba era gigantesca) (o detectaba amena.a alguna en el c0lido aliento de aquellos ollares dilatados) 'ara su sensible nari., el olor de aquellos caballos era conocido) $m regnaba las ro as " las ertenencias de A"la " hasta a la ro ia mu-er) El lobito decidi! que aquellos gigantescos cuadrF edos 1ormaban arte de su manada/ " con el a10n de com lacer que tiene todo cachorro normal, se estir! ara tocar con su hociquito negro al hocico c0lido " suave de la "egua) NRSe est0n tocando el hocicoS Ne3clam! Latie, con vo. susurrante) #uando el lobito comen.! a lamer la cara de la "egua, modo habitual con que los cachorros entablan relaci!n con los miembros de su manada, >hinne" se a resur! a levantar la cabe.a) 'ero estaba demasiado intrigada como ara mantenerse a artada or mucho tiem o, " ronto ace t! las caricias del eque8o de redador) %ras esta toma de contacto, A"la levant! al lobe.no ara llev0rselo adentro) Era un buen comien.o, ero no conven,a abusar) M0s tarde le llevar,a a asear a caballo) 4urante la resentaci!n de los animales, A"la hab,a visto una divertida ternura en el rostro de 9ondalar) En otros tiem os, esa e3 resi!n hab,a sido 1amiliar ara ella, la hab,a llenado de ine3 licable 1elicidad) %al ve. ahora, tras haber tenido tiem o ara ensarlo me-or, estar,a dis uesto a volver al Hogar del Mamut) 'ero cuando entr! en el hogar " le salud! con una bella sonrisa, 2l a art! la cara " ba-! los o-os/ luego se a resur! a volver con %alut al hogar de la cocina) A"la agach! la cabe.a, desvanecida su alegr,a, convencida de que 2l "a no la amaba en absoluto) (ada m0s le-os de la verdad) 9ondalar lamentaba haberse com ortado de un modo tan reci itado e inmaduro, ero estaba seguro de que, tras una artida tan brusca, no ser,a bien recibido) (o cre"! que aquella sonrisa 1uera es ecialmente ara 2l/ cre,a que la rovocaba el satis1actorio encuentro de los animales, ero, con s!lo mirarla, se vio inundado de amor " anhelos tan torturantes que se le hi.o inso ortable estar cerca de ella) Ranec vio que A"la segu,a al -oven rubio con los o-os " se regunt! cu0nto tiem o durar,a aquella se araci!n, cu0les ser,an sus consecuencias) Aunque tuviera miedo de concebir es eran.as, no od,a evitar el ensamiento de que la ausencia de 9ondalar acrecentaba sus osibilidades res ecto a A"la) %en,a una vaga idea de haber sido, en arte, causante de tal se araci!n, ero intu,a que el roblema de la are-a era m0s ro1undo) Ranec no hab,a ocultado en modo alguno su inter2s or A"la, sin que ninguno de los dos le diera a entender que estaba 1uera de lugar) 9ondalar no le hab,a a1rontado ara aclararle de 1orma ta-ante sus intenciones de establecer una 7ni!n e3clusiva con A"la/ " la muchacha, si bien no le alentaba, tam oco recha.aba sus insinuaciones) En realidad, A"la ace taba de buen grado la com a8,a de Ranec) (o sab,a a ciencia cierta cu0l era el motivo de que 9ondalar se mostrase distante/ ten,a, en cambio, el convencimiento de que se deb,a a algFn error cometido or ella) La resencia sol,cita de Ranec, or otra arte, le hac,a ensar que su conducta od,a estar mu" equivocada) Latie estaba -unto a ella, mirando con mucho inter2s al cachorrito de lobo) Ranec se reuni! con ellas) NHa sido un es ect0culo inolvidable, A"la Ndi-oN) Este diminuto animal 1rot0ndose el hocico con el de ese caballo enorme) Es un Iobito valiente)

*K*

Ella levant! la vista sonriendo/ la observaci!n de Ranec la com lac,a tanto como si el lobe.no 1uera su ro io hi-o) NAl rinci io Lobo ten,a miedo) Ellos son mucho m0s grandes) Me alegra que entablaran amistad tan ronto) NTAs, vas a llamarleU TLoboU N regunt! Latie) NEn realidad, no le he decidido) 'ero arece un buen nombre) N(o se me ocurre ninguno otro m0s a ro iado Nreconoci! Ranec) NTQu2 te arece, LoboU N regunt! A"la, levantando al lobe.no ara mirarle a los o-os) El cachorrito se estir! ansiosamente ara lamerle la cara) %odos sonrieron) N#reo que le gusta Ndi-o Latie) NQu2 bien conoces los animales, A"la Ncoment! Ranec) Y agreg!, con una e3 resi!n interroganteN@ 'ero me gustar,a reguntarte algo) T#!mo sab,as que los caballos no le har,an da8oU Los lobos, en manada, ca.an caballos, " he visto lobos muertos or caballos) Son enemigos mortales) A"la hi.o una ausa ara re1le3ionar) N(o esto" segura) 'ero lo sab,a) %al ve. or Beb2) Los leones cavernarios tambi2n matan caballos, ero, Rsi hubieras visto a >hinne" con el le!n, cuando era eque8oS Le rotegi! como una madre, o al menos como una t,a) >hinne" sab,a que un cachorro de lobo no od,a hacerle da8o, " #orredor areci! adivinarlo tambi2n) #reo que si se em ie.a cuando los animales son eque8os, muchos ueden hacerse amigos, " tambi2n amigos de las ersonas) NT'or eso >hinne" " #orredor son amigos tu"osU N regunt! la ni8a) NS,/ creo que s,) %uvimos tiem o ara acostumbrarnos unos a los otros) Eso es lo que Lobo necesita) NT#rees que se acostumbrar0 a m,U La ansiedad de Latie hi.o sonre,r a A"la) N#!gelo Ndi-o, entreg0ndole el cachorroN) #!gelo tF) Latie acun! en los bra.os aquel animalito caliente " tambaleante/ luego inclin! la me-illa hasta tocar el suave ela-e) Lobo le lami! la cara, inclu"2ndola en su manada) N#reo que le gusto Ncoment! la ni8aN) RMe ha besadoS A"la sonri! ante su entusiasmada reacci!n) Sab,a que los cachorros de lobo son amistosos or naturale.a, " a los humanos arec,an resultarles tan irresistibles como a los lobos adultos) S!lo al crecer se tornaban medrosos " descon1iaban de los desconocidos) La -oven observ! el lobe.no con curiosidad) Su ela-e ten,a aFn el gris oscuro " sin matices de los mu" eque8os) M0s adelante adquirir,a bandas m0s oscuras " m0s claras, como es t, ico en todo lobo adulto))) o qui.0 no) La madre era negra de ies a cabe.a, aFn m0s que la cr,a, " A"la se regunt! de qu2 color ser,a m0s adelante el hi-o) %odos giraron la cabe.a al o,r un chillido de #ro.ie) NR%us romesas no valen nadaS RMe rometiste res etoS R'rometiste que siem re ser,a bien recibida, asara lo que asaseS NYa s2 que lo romet,) (o hace 1alta que me lo recuerdes Ngrit! 6rebec) La ri8a no era ninguna novedad) El largo invierno hab,a dado tiem o ara hacer " remendar ro as/ ara 1abricar armas, utensilios, -o"as " adornos/ ara tallar mar1il, hueso, asta " madera/ ara tren.ar canastos, esterillas " reci ientes/ ara contar cuentos, entonar canciones, -ugar a distintas cosas " tocar instrumentos musicales/ ara inventar toda clase de asatiem os " diversiones) 'ero, al acercarse el 1inal de la tem orada, llegaba el momento en que el encierro irritaba los 0nimos) El con1licto larvado entre

*K+

6rebec " #ro.ie hab,a rovocado tal tensi!n en sus relaciones que casi todos es eraban un estallido inminente) NAhora quieres que me va"a) T%e arece que eso es res etar una romesaU La batalla verbal se traslad! a lo largo del asillo hasta llegar, con toda su 1uer.a, al Hogar del Mamut) El cachorrito, asustado or los gritos, esca ! de los bra.os de Latie " desa areci! sin que ella viera ad!nde se dirig,a) NYo res eto mis romesas Ndi-o 6rebecN) (o me has entendido bien) Lo que quer,a decir))) Le hab,a hecho romesas, s,, ero en aquel entonces no imaginaba lo que ser,a vivir con una vie-a bru-a) A&-al0 udiera tener a 6ralie sin cargar con su madreB, ens!, mientras buscaba un modo de esca ar del rinc!n en que #ro.ie le hab,a acorralado) NLo que quer,a decir))) Nen eso re ar! en A"la " la mir! directamente))) Nes que necesitamos m0s es acio) El Hogar de la #igZe8a no es lo bastante am lio ara nosotros) TY qu2 vamos a hacer cuando llegue el beb2U REn este hogar arece haber sitio de sobra, hasta ara los animalesS NLos animales no tienen nada que ver en todo esto Ndi-o Ranec, saliendo en de1ensa de A"laN) El Hogar del Mamut era de estas dimensiones antes de que A"la llegara) Aqu, se reFne todo el #am amento@ es reciso que sea grande, " aun as, nos encontramos a retados) (o uedes tener un hogar con este mismo es acio) NTAcaso he edido uno de este tama8oU S!lo he dicho que el nuestro no era lo bastante am lio) T#!mo es osible que el #am amento del Le!n haga sitio a los animales, ero no a las ersonasU Se estaba acercando m0s gente ara ver lo que asaba) N(o uedes robar es acio al Hogar del Mamut Nadvirti! 4eegie, abriendo aso al vie-o cham0n, que se adelantabaN )4,selo, Mamut) N(adie ha hecho sitio al lobo) 4uerme en un cesto, cerca de A"la Ncomen.! Mamut, con vo. a aciguadoraN) 4as a entender que A"la tiene todo este hogar a su dis osici!n, ero es oco el es acio que uede considerar como ro io) Aqu, se reFnen todos, ha"a ceremonias o no, " los ni8os en es ecial) Siem re ha" alguien aqu,, inclu"endo a 6ralie " sus hi-os) NLe tengo dicho a 6ralie que no me gusta verla con tanta 1recuencia or aqu,, ero ella a1irma que necesita es acio ara des legar sus labores) 6ralie no vendr,a a traba-ar aqu, si tuvi2ramos m0s am litud en nuestro hogar) 6ralie, rubori.ada, se retir! al Hogar de la #igZe8a) Hab,a dado aquella e3cusa a 6rebec, ero no era del todo sincera/ tambi2n le gustaba el Hogar del Mamut or la com a8,a que dis1rutaba all, " orque A"la la a"udaba a sobrellevar su di1,cil embara.o) Y ahora tendr,a que mantenerse ale-ada) NY de todos modos, no estaba hablando de ese lobo Ncontinu! 6rebecN, aunque nadie me ha reguntado si quer,a com artir albergue con ese animal) S!lo orque una ersona quiera traer animales aqu,, no creo que tenga que so ortarlos "o tambi2n) (o so" un animal " no me cri2 con ellos, ero, al arecer, aqu, se da m0s im ortancia a los animales que a las ersonas) Este #am amento constru"! un cuarto a arte ara los caballos, ero a nosotros se nos hacina en el hogar m0s eque8o del albergue) Sigui! un verdadero alboroto) %odos gritaban al mismo tiem o, tratando de hacerse o,r) NTQu2 es eso de Ael hogar m0s eque8o del albergueBU Ntron! %ornecN) (osotros no tenemos m0s es acio que tF, tal ve. menos, " somos el mismo nFmero de ersonas) NEs cierto Ndi-o %ronie, mientras Manuv asent,a vigorosamente) N(adie tiene mucho es acio Nterci! Ranec)

*KE

NR%iene ra.!nS Nconvino %ronie, con m0s vehemenciaN) #reo que hasta el Hogar del Le!n es m0s eque8o que el tu"o, 6rebec, " alberga a m0s ersonas/ ersonas m0s grandes, or a8adidura) Ellos s, que est0n a retados) 4eber,an coger arte del hogar de la cocina) Si alguien lo necesita, son ellos) N'ero el Hogar del Le!n no ha edido m0s es acio Ntrat! de e3 licar (e..ie) A"la miraba a unos "a otros, sin oder com render c!mo era osible que todo el #am amento se hubiera enredado en una discusi!n tan voci1erante) 4e algFn modo, le arec,a que todo era cul a su"a) En medio de aquel alboroto, un sFbito berrido se im uso al barullo, silenciando a todos) %alut estaba en medio del hogar, con segura autoridad, lantado sobre las iernas abiertas) En la mano derecha bland,a el bast!n de mar1il, decorado con enigm0ticos dibu-os) %ulie se acerc! a 2l, a ortando su resencia " su ro ia autoridad) A"la se sinti! intimidada or aquella are-a) NHe tra,do el B0culo Que Habla Ndi-o %alut, levantando el bast!n ara sacudirlo en altoN) 4iscutiremos este roblema a aciblemente " lo solucionaremos con equidad) NEn el nombre de la Madre, que nadie deshonre el B0culo Que Habla Nagreg! %ulieN) TQui2n ser0 el rimero en hablarU N#reo que deber,a ser 6rebec Ndi-o RanecN) Pl es quien ha lanteado el roblema) A"la se iba desli.ando hacia la eri1eria, tratando de ale-arse de aquella gente ruidosa " voci1erante) (ot! que 6rebec arec,a inc!modo " nervioso ante la hostilidad que se hab,a gran-eado/ el comentario de Ranec insinuaba que aquel embrollo era cul a su"a) La muchacha, algo oculta detr0s de 4anug, estudi! a 6rebec con atenci!n, qui.0 or rimera ve.) Era de estatura mediana, tal ve. algo menos) Ahora que se 1i-aba, ens! que ella era un oco m0s alta que 2l, ero tambi2n era algo m0s que Bar.ec, " robablemente su estatura era igual que la de >"me.) Estaba tan acostumbrada a ser m0s alta que todos los dem0s, cuando viv,a con el #lan, que hasta entonces no se hab,a dado cuenta) 6rebec ten,a el elo casta8o claro, algo ralo/ los o-os de un a.ul intermedio, " sus 1acciones eran correctas, sin des1iguraciones) En aquel hombre corriente no se a reciaba nada que e3 licara su conducta belicosa " o1ensiva) A"la habr,a deseado muchas veces, en su ni8e., arecerse tanto al resto del #lan como 6rebec a los su"os) En el momento en que 2l recib,a de manos de %alut el B0culo Que Habla, A"la vio a #ro.ie or el rabillo del o-o@ en su cara a arec,a una sonrisa mu" satis1echa) Sin duda, la vie-a era cul able, al menos en arte, de que el hombre actuara de aquel modo) 'ero, Tse od,a reducir todo a esoU %en,a que haber algo m0s) A"la busc! a 6ralie, ero no la vio entre las ersonas reunidas en el Hogar del Mamut) 'or 1in la descubri!/ estaba contem lando la escena desde el Hogar de la #igZe8a) 6rebec carras e! varias veces) NS,, tengo un roblema Ncomen.!, a1errando con 1irme.a el b0culo de mar1il) Mir! en derredor, nervioso, " se irgui! con gesto adustoN) Es decir, los del Hogar de la #igZe8a tenemos un roblema) (o ha" es acio su1iciente) (o tenemos sitio ara traba-ar/ es el m0s eque8o del albergue))) N(o es el m0s eque8o) REs m0s grande que el nuestroS Ne3clam! %ronie, sin oder contenerse) %ulie la acall! con una mirada severa) N#uando 6rebec ha"a terminado tendr0s o ortunidad de hablar, %ronie) La muchacha, rubori.ada, murmur! una discul a) Su a.oramiento areci! alentar a 6rebec, quien ado t! una actitud m0s agresiva)

*KL

NEn estos momentos no tenemos su1iciente es acio) 6ralie no tiene sitio ara traba-ar ")))) Y #ro.ie necesita m0s am litud) Y ronto habr0 otra ersona en el hogar) #reo que deber,amos contar con m0s es acio) 6rebec devolvi! el b0culo a %alut " retrocedi!) NAhora uedes hablar, %ronie Ndi-o el -e1e) N(o creo))) S!lo quer,a))) Bueno Nbalbuce! la muchacha, adelant0ndose ara tomar el b0culoN) (osotros no contamos con m0s es acio que el Hogar de la #igZe8a, aunque somos igual nFmero de ersonas N" agreg!, tratando de ganar el a o"o de %alutN@ #reo que hasta el Hogar del Le!n es m0s eque8o) NEso no im orta, %ronie Ndi-o %alutN) El Hogar del Le!n no ha edido es acio) %am oco estamos tan cerca del Hogar de la #igZe8a como ara que nos a1ecte la solicitud de 6rebec) Vosotros, los del Hogar del Reno, ten2is derecho a dar vuestra o ini!n, ues cualquier cambio en el de la #igZe8a uede rovocar cambios en el vuestro) TQuieres decir algo m0sU N(o, creo que no Ndi-o %ronie, sacudiendo la cabe.a al devolverle el b0culo) NTAlguien m0s quiere hablarU) 9ondalar habr,a querido decir algo constructivo, ero no era miembro del gru o " no le corres ond,a intervenir) 4eseaba tomar artido or A"la " se lamentaba como nunca de haber trasladado su cama) #asi se alegr! de que Ranec se levantara ara coger el bast!n de mar1il) Alguien ten,a que hablar en su 1avor) N(o tiene demasiada im ortancia, ero 6rebec e3agera) (o s2 si necesitan m0s es acio o no, ero el Hogar de la #igZe8a no es el m0s eque8o del albergue) Ese honor le corres onde al Hogar del Morro, ero como s!lo somos dos, estamos contentos) Hubo murmullos/ 6rebec 1ulmin! con la mirada al tallista, con quien nunca se hab,a entendido bien) Ranec siem re hab,a ensado que ambos ten,an mu" oca cosa en comFn " tend,a a no restarle atenci!n) 6rebec lo tomaba como un desd2n, en lo que no andaba demasiado descaminado/ es ecialmente desde que hab,a em e.ado a atacar a A"la, Ranec le conced,a mu" oco valor) %alut, tratando de im edir otra discusi!n generali.ada, elev! la vo. ara dirigirse a 6rebec) NT#!mo sugieres que se cambie la distribuci!n del albergue ara darte m0s es acioU N regunt!, entregando al hombre el b0culo de mar1il) N(unca he dicho que quisiera robar es acio al Hogar del Reno, ero me arece que, si algunos tienen es acio ara los animales, est0n dis1rutando de m0s lugar del que les corres onde) A este albergue se agreg! un ane3o ara los caballos, ero a nadie arece im ortarle que ronto tengamos otra ersona m0s en nuestro hogar) %al ve. ueda hacerse))) un traslado Nconclu"! tor emente) (o le hi.o 1eli. ver que Mamut alargaba la mano hacia el b0culo) NTEst0s sugiriendo que, a 1in de ro orcionar m0s es acio al Hogar de la #igZe8a, el del Reno ase al del MamutU Ser,a mu" inc!modo ara ellos) En cuanto al hecho de que 6ralie venga a traba-ar aqu,, no sugerir0s que se limite a ermanecer en el Hogar de la #igZe8a, TverdadU (o ser,a saludable " la rivar,a de la com a8,a que aqu, tiene) Adem0s, es aqu, donde debe traer sus labores) Este hogar tiene or 1inalidad brindar es acio a los traba-os que requieren un lugar del que carecen los hogares ersonales) El Hogar del Mamut ertenece a todo el mundo, " es casi demasiado eque8o ara las reuniones) #uando Mamut devolvi! el b0culo a %alut, 6rebec uso una cara com ungida, ero ado t! una decidida actitud de1ensiva en cuanto Ranec volvi! acogerlo) N'or lo que res ecta al ane3o de los caballos, todos nos bene1iciaremos con ese nuevo es acio, sobre todo cuando se e3caven los s!tanos ara almacenamiento) $ncluso

*KQ

ahora se ha convertido en una entrada m0s c!moda ara muchos) He observado que tienes tus rendas e3teriores all,, 6rebec, " que utili.as esa salida con m0s 1recuencia que la rinci al) Adem0s, los beb2s son eque8os) (o requieren mucho es acio) (o creo que necesites m0s sitio) NTQu2 sabes tFU Nintervino #ro.ieN) (unca has tenido un beb2 en tu hogar) Requieren mucho es acio, mucho m0s del que iensas) S!lo des u2s de hablar com rendi! #ro.ie que, or rimera ve., hab,a tomado artido or 6rebec) 6runci! el ce8o, ero acab! or admitir que 2l od,a tener ra.!n) #ierto que el Hogar del Mamut era un sector ara reuniones, ero el hecho de que A"la viviera en un hogar tan grande arec,a darle m0s rango) %odos lo hab,an considerado como ro io mientras Mamut viv,a solo all,, ero ahora, descontando las reuniones ceremoniales, se consideraba como ro iedad de A"la) Si se conced,a al Hogar de la #igZe8a un es acio ma"or, bien od,a aumentar el rango de sus miembros) %odos arecieron tomar esta interru ci!n como una o ortunidad ara un comentario generali.ado) %alut " %ulie cru.aron una mirada de connivencia, " ambos de-aron que aquel barullo siguiera su curso) A veces, la gente necesitaba e3 resarse con libertad) 4es u2s de la interru ci!n, %ulie busc! los o-os de Bar.ec) #uando todos se tranquili.aron, 2ste se adelant! ara edir el b0culo) %ulie hi.o un gesto de asentimiento, como si su iera lo que 2ste iba a decir) N#ro.ie tiene ra.!n Ndi-o Bar.ec, se8al0ndola con la cabe.a) Ella irgui! los hombros, ace tando la distinci!n, " su o ini!n sobre el orador subi! algunos untosN) Los beb2s requieren m0s es acio del que uno imaginar,a al verlos tan eque8os) %al ve. sea el momento adecuado ara algunos cambios, ero no creo que el Hogar del Mamut deba ceder es acio) Las necesidades del Hogar de la #igZe8a van en aumento/ las del) Hogar del 7ro, en cambio, son menores) %arneg se ha quedado a vivir en el #am amento de su com a8era, " ronto instalar0 con 4eegie un #am amento nuevo) %ambi2n ella se marchar0) 'or tanto, el Hogar del 7ro, com rendiendo las necesidades de una 1amilia en aumento, ceder0 arte de su es acio al Hogar de la #igZe8a) NT%e satis1ace el arreglo, 6rebecU N regunt! %alut) NS, Nres ondi! el interrogado, sin saber c!mo reaccionar ante el ines erado giro de los acontecimientos) NEn ese caso, sois vosotros quienes decidir2is cu0nto es acio ser0 cedido or el Hogar del 7ro, ero me arece -usto que no se hagan cambios hasta que 6ralie tenga a su hi-o) TEst0is todos de acuerdoU 6rebec asinti!/ estaba abrumado) En su #am amento anterior no se le habr,a ocurrido nunca edir m0s es acio/ de haberse atrevido a hacerlo, se hubieran re,do de 2l, ues carec,a de rerrogativas " rango ara tales e3igencias) Al iniciarse la ri8a con #ro.ie ni siquiera ensaba en el es acio) S!lo buscaba una 1orma de res onder a sus hirientes acusaciones) Ahora estaba convenci2ndose de que la 1alta de es acio 1ue, desde un rinci io, el motivo de la discusi!n, " ella, or una ve. en la vida, se hab,a uesto de su arte) E3 erimentaba la emoci!n del triun1o) Hab,a ganado una batalla, o me-or dicho dos@ una contra el #am amento, otra contra #ro.ie) Mientras todos se iban dis ersando, vio a Bar.ec conversando con %ulie " se le ocurri! que deb,a e3 resarles su agradecimiento) N&s agrade.co vuestra com rensi!n Ndi-o 6rebec a la -e1a " al hombre del Hogar del 7ro) Bar.ec, como corres ond,a, rest! im ortancia al asunto, ero ni a 2l ni a %ulie les habr,a gustado que 6rebec hubiera de-ado de e3 resar su gratitud) Sab,an er1ectamente que la concesi!n iba mucho m0s all0 de un oco de es acio adicional@ signi1icaba que el

*KV

Hogar de la #igZe8a ten,a rango su1iciente como ara merecer seme-ante concesi!n del hogar de la -e1a) Sin embargo, era el rango de #ro.ie " de 6ralie lo que %ulie " Bar.ec hab,an tenido en cuenta, al considerar reviamente la osibilidad de variar los l,mites) Hab,an tomado en consideraci!n las necesidades cambiantes de las dos 1amilias, antes de que surgiera la discusi!n/ hac,a algFn tiem o que Bar.ec quer,a sacar a relucir el tema) %ulie, en cambio, sugiri! la conveniencia de es erar una ocasi!n m0s adecuada, tal ve. ara o1rec2rselo como un regalo ara el beb2) Ambos com rendieron que aquella reuni!n era el momento -usto) Les bast! intercambiar una mirada " un ar de gestos) Y como 6rebec acababa de ganar, en a ariencia, una victoria, el Hogar de la #igZe8a se mostrar,a conciliador a la hora de 1i-ar los nuevos l,mites) Bar.ec acababa de darse cuenta, con orgullo, de lo inteligente que era %ulie cuando 6rebec se acerc! ara darles las gracias) 6rebec volvi! a su hogar saboreando el incidente " anotando mentalmente los untos que cre,a haber ganado) En realidad, se trataba de un -uego, el -uego e3traordinariamente sutil " totalmente en serio del rango com arativo, al que -uegan todos los animales gregarios) Es el m2todo or el cual los individuos se ordenan entre s,@ los caballos en un reba8o, los lobos en una manada, las ersonas en una comunidad, a 1in de vivir -untos) El -uego en1renta a dos 1uer.as o uestas, ambas igualmente im ortantes ara la su ervivencia@ la autonom,a individual " el bienestar comunitario) El ob-etivo consiste en lograr un equilibrio din0mico) En ocasiones " en ciertas condiciones, los individuos ueden ser casi aut!nomos) 7n individuo uede vivir solo, sin reocu arse or el rango, ero ninguna es ecie uede sobrevivir sin la interacci!n de los individuos) El recio Fltimo ser,a m0s contundente que la muerte@ su ondr,a la e3tinci!n) 'or otra arte, la subordinaci!n total del individuo al gru o tiene un e1ecto igualmente destructiva) La vida no es est0tica ni inmutable) Sin individualidad no ha" cambios ni ada taci!n/ en un mundo mutable or naturale.a, cualquier es ecie inca a. de ada tarse esta condenada a desa arecer) Los seres humanos de una comunidad, "a sea 2sta la m,nima de dos ersonas o tan grande como el mundo mismo, " cualquiera que sea su 1orma, se organi.ar0n de acuerdo con alguna -erarqu,a) Las normas " costumbres de cortes,a comFnmente ace tadas a"udan a aliar las 1ricciones " descargan la tensi!n que su one mantener un equilibrio ace table dentro de ese sistema en cambio constante) En algunas situaciones, la ma"or arte de los individuos no tiene que com rometer una arte mu" grande de su inde endencia ersonal or el bien de la comunidad) En otras, las necesidades de la comunidad ueden e3igir el m03imo sacri1icio ersonal del individuo, hasta la vida misma) (inguna es m0s -usta que otra@ todo de ende de las circunstancias/ ero ninguno de esos e3tremos se uede mantener or mucho tiem o, as, como una sociedad no uede durar si unas ocas ersonas e-ercen su individualidad a e3 ensas de la comunidad) A"la com araba con 1recuencia la sociedad del #lan con la de los Mamutoi, " comen.aba a vislumbrar este rinci io con res ecto a los di1erentes estilos de lidera.go que e-erc,an Brun " los -e1es del #am amento del Le!n) #uando vio que %alut devolv,a el B0culo Que Habla a su sitio de costumbre, record! que, en sus rimeros d,as en el #am amento, hab,a ensado que Brun era me-or -e1e que %alut) Brun se limitaba a tomar una decisi!n " los otros cum l,an sus !rdenes, les gustara o no) A mu" ocos se les habr,a ocurrido tan siquiera reguntarse si les gustaba o no) Brun no necesitaba nunca gritar ni discutir@ con una mirada dura o una orden seca lograba una atenci!n instant0nea) %alut, en cambio, arec,a no tener control sobre aquel gru o ruidoso " rebelde, que no le guardaba res eto alguno) Ahora "a no estaba tan segura) Le arec,a que era m0s di1,cil liderar un gru o convencido de que todo el mundo, hombres " mu-eres, ten,an derecho a e3 resarse " ser
*KK

escuchados) AFn ensaba que Brun hab,a sido un buen l,der dentro de su sociedad, ero on,a en duda que hubiera sido ca a. de im onerse entre aquellas ersonas que con tanta libertad e3 resaban sus untos de vista) El ambiente se enrarec,a cuando cada cual ten,a su ro ia o ini!n " no vacilaba en darla a conocer, ero %alut nunca ermit,a que el asunto tras asara ciertos l,mites) Aunque era lo bastante 1uerte ara im oner su voluntad, re1er,a gobernar de acuerdo con todos) 'ose,a ciertas convicciones " normas ace tadas a las que recurrir, adem0s de t2cnicas ro ias ara atraer la atenci!n, ero hac,a 1alta una 1ortale.a di1erente ara ersuadir en ve. de obligar) %alut se ganaba el res eto res etando a los dem0s) A"la camin! hacia un gru o que estaba de ie, cerca del 1uego, buscando al lobe.no con la mirada) Era un gesto instintivo, " al no verle, su uso que hab,a buscado algFn escondri-o durante el barullo) 6rebec se ha salido con la su"a Nestaba diciendo %ornecN, gracias a %ulie "a Bar.ec) NMe alegro or 6ralie Ndi-o %ronie, aliviada al saber que el Hogar del Reno no se ver,a reducido ni trasladadoN) S!lo es ero que eso mantenga tranquilo a 6rebec or algFn tiem o) Esta ve. s, que ha armado bulla) N(o me gustan esta clase de ri8as Ndi-o A"la, recordando que la elea se hab,a iniciado al que-arse 6rebec de que sus animales dis1rutaban de m0s sitio que 2l) N(o te reocu es or eso Naconse-! RanecN) El invierno ha sido largo) A estas alturas del a8o siem re ocurre algo) Es s!lo un modo de darle a esto alguna animaci!n) N'ero no necesitaba armar tanto esc0ndalo ara que se le diera m0s es acio N intervino 4eegieN) Mucho antes de que 2l aireara el asunto, o, que madre " Bar.ec hablaban de eso) Quer,an dar m0s es acio al Hogar de la #igZe8a como resente ara el beb2 de 6ralie) Hubiera bastado con que 6rebec lo idiera) NEso es lo que hace de %ulie una Mu-er Que Manda tan buena Ncoment! %ronieN) Siem re tiene en cuenta este ti o de cosas) NEs buena, igual que %alut Ndi-o A"la) NS,, en e1ecto N4eegie sonri!N) 'or eso %alut sigue siendo el Hombre Que Manda) (adie se mantiene en el uesto mucho tiem o si no sabe ganarse el res eto de su gente) #reo que Branag tambi2n ser0 as,/ ha a rendido de %alut) El c0lido a1ecto entre 4eegie " el hermano de su madre iban m0s all0 de la relaci!n 1amiliar 1ormal que, -unto con el rango " la herencia de su madre, aseguraba a la -oven un alto uesto entre los Mamutoi) N'ero, Tqui2n ser,a el -e1e si %alut erdiera ese res etoU N regunt! A"laN) T" c!mo llegar,a al uestoU NBueno))) eh))) Ntartamude! 4eegie))) Los -!venes se volvieron hacia Mamut, ara que 2l res ondiera ala regunta) N#uando los l,deres vie-os entregan el lidera.go activo a una -oven are-a de hermanos, habitualmente seleccionados entre los 1amiliares, sigue un er,odo de a rendi.a-e) 4es u2s tiene lugar una ceremonia, " los -e1es anteriores se convierten en conse-eros Ndi-o el cham0n " maestro) NS,) Es lo que hi.o Brun) #uando era m0s -oven, res etaba al vie-o Moug " restaba atenci!n a sus conse-os/ cuando enve-eci!, entreg! el lidera.go a Broud, el hi-o de su com a8era) 'ero, Tqu2 asar,a si el #am amento ierde el res eto a su l,derU T(ombrar,an un l,der -ovenU N regunt! A"la, mu" interesada) NEl cambio no se roducir,a con inmediate. Ndi-o MamutN) 'ero al cabo de algFn tiem o nadie acudir,a a 2l) Buscar,an a otro, alguien ca a. de dirigir una cacer,a con m0s 23ito o de solucionar me-or los roblemas) A veces se renuncia al lidera.go/ otras veces, el #am amento se disgrega, "a que algunos se van con el nuevo -e1e " otros ermanecen -unto al antiguo) 'ero no es habitual que los -e1es renuncien 10cilmente a su uesto ni a su autoridad, " eso uede rovocar di1icultades, incluso luchas) Entonces, la

*KJ

decisi!n se de-a en manos de los #onse-os) El Hombre Que Manda o la Mu-er Que Manda que han com artido el lidera.go con alguien que causa roblemas o que es considerado res onsable de un roblema, ocas veces est0 en condiciones de iniciar un #am amento nuevo, aunque la cul a no sea su"a))) NMamut vacil!/ A"la not! que lan.aba una r0 ida mirada hacia la anciana del Hogar de la #igZe8a, que estaba conversando con (e..ie N))) la cul a no es su"a) La gente quiere -e1es con los que ueda contar, " descon1,a de los que causan roblemas))) o tragedias) A"la hi.o un gesto de asentimiento) Mamut se dio cuenta de que la -oven com rend,a no s!lo lo que hab,a dicho sino tambi2n lo que insinuaba) La conversaci!n continu!, ero los ensamientos de A"la volvieron al #lan) Brun hab,a sido un buen -e1e, ero, Tqu2 har,a su clan si Broud no lo eraU Se regunt! si buscar,an un nuevo l,der, " qui2n odr,a ser) 6altaba mucho tiem o ara que el hi-o de la com a8era de Broud tuviera edad su1iciente) 4e ronto se abri! aso en ella una reocu aci!n ersistente, que ugnaba or llamar su atenci!n desde hacia rato) NT4!nde est0 LoboU N regunt!) (o le hab,a visto des u2s de la discusi!n) Los dem0s tam oco) %odo el mundo em e.! a buscarle) A"la revis! su lata1ormaNcama/ des u2s todos los rincones del hogar " hasta el sector se arado or cortinas, donde estaba el cesto de ceni.as " esti2rcol que hab,a re arado al cachorro) #omen.aba a e3 erimentar el mismo 0nico de una madre al descubrir que ha desa arecido su hi-o) NRAqu, est0, A"laS NLa vo. de %ornec alivi! su ansiedad, ero le revolvi! el est!mago o,rle agregarN@ Lo tiene 6rebec) Su sor resa ra"! en la estu e1acci!n al ver acercarse a 6rebec, " no 1ue ella la Fnica en seguirle 1i-amente con la mirada, con aut2ntico asombro) 6rebec, que nunca de-aba asar la o ortunidad de denigrar a los animales de A"la o a ella misma, or gustar de su com a8,a, llevaba el cachorrito en bra.os, con gran cuidado) #uando se lo entreg!, ella not! un instante de vacilaci!n, como si le devolviera el animalito contra su voluntad/ sus o-os ten,an una e3 resi!n a1able, que hasta entonces nunca hab,a visto en 2l) NSin duda se asust! Ne3 lic! 6rebecN) 6ralie dice que, de ronto vio que estaba all,, en el hogar, gimiendo) (o sabe de d!nde sali!) #asi todos los ni8os estaban tambi2n all,/ #risavec levant! al animalito ara onerle en una lata1orma de almacenamiento r!3ima a la cabecera de su cama, ero en la ared de ese lugar ha" un nicho roN 1undo, que se adentra en la colina) El lobo lo encontr! " se arrastr! hasta el 1ondo) (o quer,a salir) NSeguramente se acord! de su guarida Ninsinu! A"la) NEs lo que dice 6ralie) Hinchada como est0, no od,a ir en su busca/ adem0s, creo que ten,a miedo, des u2s de haber escuchado a 4eegie hablar de cuando te metiste en la guarida de la loba) %am oco quiso que 1uera #risavec) En cuanto llegu2 al hogar, tuve que entrar a sacarle) N6rebec hi.o una ausa) #uando continu!, A"la not! en su vo. un tono de maravillaN) #uando le alcanc2, se alegr! tanto de verme que me lami! toda la cara) Quise im ed,rselo) N6rebec trat! de ado tar una actitud m0s ob-etiva " des reocu ada, ara disimular su emoci!n ante la sim 0tica reacci!n del asustado lobe.noN) 'ero a enas le de-2 en el suelo, llor! " llor! hasta que volv, a levantarle) N 'ara entonces, varias ersonas se hab,an agru ado "a en derredorN) (o s2 or qu2 eligi! el Hogar de la #igZe8a, " a m,, cuando buscaba un sitio seguro) N'ara 2l, el #am amento es su manada/ sabe que tF eres miembro del #am amento, sobre todo ahora que le has sacado del nicho donde se re1ugi! Nre lic! A"la, tratando de reconstruir las circunstancias de toda aquella historia) 6rebec hab,a vuelto a su hogar enardecido or la victoria " or algo m0s ro1undo, que le hac,a sentir una cordialidad desacostumbrada@ la sensaci!n de la igualdad reconocida) Los otros no le hab,an ignorado ni se hab,an re,do de 2l) %alut siem re le
*JW

escuchaba, como si su rango lo e3igiera, " %ulie, la -e1a en ersona, o1rec,a cederle arte de su es acio) Hasta #ro.ie se hab,a uesto de su arte) #on un nudo en la garganta, mir! a 6ralie, su adorada mu-er de alto rango, que lo hab,a hecho todo osible/ su bella mu-er embara.ada, que ronto dar,a a lu. al rimer hi-o de su ro io hogar, el hogar que #ro.ie le hab,a dado, el Hogar de la #igZe8a) Se contrari! cuando ella le di-o que el lobo estaba escondido en el nicho, ero la ansiosa ace taci!n del cachorro le sor rendi!, a esar de sus duras alabras) Hasta el nuevo lobe.no le daba la bienvenida/ des u2s, se de-! consolar or 2l, " segFn A"la, era orque el lobo le reconoc,a como miembro del #am amento del Le!n) Hasta los lobos sab,an que 2se era su asentamiento) NBueno, ser0 me-or que lo sigas teniendo aqu,, de ahora en adelante Nadvirti!, al marcharseN) Y vig,lalo, si no quieres que alguien le ise) #uando 6rebec se hubo marchado, varios de los resentes se miraron unos a otros, totalmente desconcertados) NRVa"a cambioS Ndi-o 4eegieN) TQu2 le habr0 asadoU Si no le conociera bien, dir,a que Lobo le gusta) N(o le cre,a ca a. de eso Nmani1est! Ranec, dis ensando al hombre del Hogar de la #igZe8a un res eto que nunca hab,a sentido or 2l)

*JI

24

'ara el #am amento del Le!n, los cuadrF edos que habitaban en los dominios de la Madre hab,an signi1icado siem re comida, ieles o la ersoni1icaci!n de algFn es ,ritu) #onoc,an a los animales en su ambiente natural/ sab,an de sus movimientos " sus migraciones, d!nde buscarlos " c!mo ca.arlos) 'ero los miembros del #am amento no hab,an conocido a ningFn animal individualmente hasta la llegada de A"la con su "egua " su otrillo) La com enetraci!n de los caballos con A"la ;" con otras ersonas, en ma"or o menor grado, a medida que asaba el tiem o= era una constante 1uente de sor resas) A nadie se le hab,a ocurrido hasta entonces que aquellos animales udieran res onder a un ser humano o que se les udiera adiestrar ara que acudieran a un silbido, ara que trans ortaran a un -inete) 'ero ni siquiera los caballos causaron tanta 1ascinaci!n como el lobe.no) Los del #am amento res etaban a los lobos como ca.adores ", en ocasiones, como adversarios) A veces se ca.aba alguno ara hacerse una elli.a/ de cuando en cuando, aunque con mu" oca 1recuencia, un ser humano era v,ctima de alguna manada) En general, lobos " hombres tend,an a res etarse " evitarse mutuamente) 'ero los eque8os siem re han e-ercido un atractivo es ecial@ es la 1uente cong2nita de su su ervivencia) Los -!venes v0stagos, incluidas las cr,as de los animales, ulsan una sensible cuerda interior que resuena a manera de res uesta) Lobo ose,a un encanto es ecial) 4esde el d,a en que aquel cachorrito eludo dio su rimer aso tambaleante en el suelo del albergue, de-! encantados a todos sus habitantes) Sus ansiosos modales de cachorro eran di1,ciles de resistir, " ronto 1ue el 1avorito del #am amento) Aunque la gente no se diera cuenta, contribu"! a ello el hecho de que las costumbres de los seres humanos " de los lobos no son demasiado di1erentes) 7nos " otros son animales sociables e inteligentes que se organi.an en un marco de relaciones com le-as " cambiantes) 4ebido a las similitudes de la estructura social " a ciertas caracter,sticas que se hab,an desarrollado res ectivamente tanto en los caninos como en los humanos, 1ue osible una incom arable relaci!n) La vida de Lobo se inici! en circunstancias di1,ciles " desacostumbradas) 6ue el Fnico su erviviente de una camada, hi-o de una loba solitaria que hab,a erdido a su com a8ero/ or tanto, no conoci! la seguridad de la manada) (o tuvo el contacto acogedor de unos hermanos o de un ariente r!3imo sol,cito, que se mantuviera cerca cuando la madre se ausentaba, " e3 eriment! una soledad desacostumbrada ara un lobe.no) El Fnico seme-ante que hab,a conocido era su madre, cu"o recuerdo 1ue desvaneci2ndose a medida que A"la iba ocu ando su uesto) 'ero A"la era algo m0s) Al tomar la decisi!n de criar al lobe.no, se convirti! en la mitad humana de un v,nculo e3traordinario entre dos es ecies totalmente di1erentes@ los caninos " los humanos, un v,nculo que tendr,a e1ectos ro1undos " duraderos) $ncluso en el su uesto de que hubiera habido otros lobos a su alrededor, Lobo 1ue recogido a una edad demasiado tem rana ara que udiera haber tenido tiem o de
*J*

vincularse debidamente con ellos) #ontaba or entonces un mes de vida, oco m0s o menos/ a enas estaba en condiciones de comen.ar a salir de la guarida ara conocer a sus arientes, los lobos con los que se identi1icar,a ara el resto de su e3istencia) A cambio de ello, traslad! aquella identi1icaci!n a las ersonas " a los caballos del #am amento del Le!n) Aqu2lla 1ue la rimera ve., ero no ser,a la Fltima) La idea ir,a abri2ndose camino ", unas veces or casualidad, otras or decisi!n, la identi1icaci!n se re etir,a muchas veces en diversos lugares) Los antecesores de todas las ra.as caninas dom2sticas 1ueron los lobos, " en un rinci io conservaron sus caracter,sticas lobunas esenciales) #on el correr del tiem o, las generaciones nacidas " criadas en un ambiente humano comen.aron a di1erenciarse de los caninos salva-es originales) #on 1recuencia, los seres humanos re1er,an a los animales nacidos con variaciones gen2ticas normales en cuanto al color, la 1orma " el tama8o N or e-em lo, un ela-e oscuro, una mancha blanca, una cola encorvada hacia arribaN, los cuales hubieran quedado relegados a la eri1eria de la manada o e3 ulsados de ella) Hasta las aberraciones gen2ticas, como los enanos o los gigantes, que no hubieran odido sobrevivir hasta re roducirse, ros eraban entre los seres humanos) #on el aso del tiem o se criaron caninos no habituales o aberrantes, ara reservar " 1ortalecer ciertos rasgos re1eridos or los hombres, hasta que el arecido e3terior de muchos erros con el lobo 1ue distanci0ndose) 'ero las caracter,sticas lu inas de inteligencia, lealtad, a10n rotector " car0cter -uguet!n siguieron conserv0ndose) Lobo no tard! en ca tar las claves que indicaban el rango com arativo entre los miembros del #am amento, tal como la habr,a hecho dentro de una manada de lobos, aunque su inter retaci!n tal ve. no siem re concordaba con las re1erencias humanas) Si bien %ulie era la -e1a del #am amento del Le!n, ara Lobo lo era A"la@ en una manada, la madre de la camada era siem re la -e1a, " rara ve. ermit,a que otras hembras tuvieran cr,as) En el #am amento, nadie sab,a con e3actitud qu2 ensaba o sent,a el animal/ ni siquiera si ten,a ensamientos " sensaciones que resultaran com rensibles a los humanos) 'ero eso no im ortaba) Los miembros del #am amento -u.gaban segFn la conducta de cada cual, " los actos de Lobo no de-aban lugar a dudas sobre su adoraci!n or A"la) 4onde quiera que estuviese ella, el cachorro no la erd,a de vista/ bastaba un silbido, un chasquido de los dedos o una sim le se8al con la cabe.a ara que 2l viniera a echarse a sus ies, mir0ndola con o-os amorosos " dis uesto a adivinar sus menores deseos) Era com letamente sincero en sus reacciones " no guardaba rencor) <em,a con angustiosa deses eraci!n cuando ella le rega8aba " se retorc,a de 23tasis cuando la ve,a ceder) Viv,a ara conseguir sus atenciones) Su ma"or alegr,a era corretear con ella, ero bastaba una alabra o una almadita ara rovocar entusiastas lametones " otras evidentes muestras de devoci!n) ) #on los dem0s, Lobo no era tan e1usivo) A casi todos les trataba con diversos grados de amistad o ace taci!n, la cual causaba asombro, ues nunca hubieran imaginado que el animal udiera demostrar tal variedad de sentimientos) Sus reacciones con res ecto a A"la 1ortalecieron la idea general de que la muchacha ose,a una m0gica habilidad ara dominar a los animales, lo cual aument! su restigio) El -oven lobo tuvo di1icultades ara determinar qui2n era el macho dominante en la manada humana) Entre los lobos, el que ocu aba esta osici!n era ob-eto de sol,citas atenciones or arte de los otros miembros) La ceremonia del saludo, en la cual la manada se a retaba contra el -e1e ara lamerle el hocico " ol1atear su elo, sol,a terminar con un maravilloso concierto de aullidos a1irmando as, su lidera.go) 'ero la manada humana no tributaba este ti o de de1erencias a ningFn macho en articular)

*J+

Sin embargo, Lobo not! que los dos grandes cuadrF edos de su anticonvencional manada saludaban al hombre rubio " alto con m0s entusiasmo que a los otros) 'or a8adidura, su olor ersist,a con intensidad en la cama de A"la " la .ona cercana, incluido el cesto de Lobo) A 1alta de otros datos, el lobe.no o t! or ad-udicar a 9ondalar el lidera.go masculino) Su inclinaci!n se 1ortaleci! al ver que sus demostraciones amistosas eran recom ensadas con c0lidas " cari8osas atenciones) Los cinco o seis ni8os que -ugaban -untos eran sus com a8eros de camada/ con 1recuencia se ve,a a Lobo con ellos, sobre todo en el Hogar del Mamut) 7na ve. que los chiquillos restaron el debido res eto a sus agudos dientecitos " a rendieron a no rovocar una dentellada de1ensiva, Lobo se de-! acariciar " mimar con evidente lacer) Era tolerante con los e3cesos no intencionados/ arec,a reconocer la di1erencia entre cuando (uvie le a retaba algo e3cesivamente al cogerle en bra.os " cuando Brinan le tiraba del rabo ara o,rle gritar) So ortaba lo rimero con aciencia " res ond,a a lo segundo con un mordisco) A Lobo le gustaba -ugar " siem re se las com on,a ara estar en medio de cualquier batahola/ los ni8os no tardaron en descubrir que le encantaba ir en busca de las cosas que arro-aban) #uando todos ca,an en un e3hausto mont!n, ara dormir all, donde se encontrasen, el cachorro de lobo sol,a estar entre ellos) %ras haber rometido, aquella rimera noche, que no ermitir,a a Lobo causar da8o alguno a nadie, A"la decidi! adiestrarle con determinaci!n " em e8o) Lo hab,a hecho con >hinne" de modo accidental@ subir a su lomo hab,a sido un im ulso, " un a rendi.a-e intuitivo el dominar a la "egua cuanto m0s la montaba) Ahora ten,a conciencia de las se8ales que le hab,a transmitido " las em leaba con leno conocimiento, ero si dominaba a su montura era debido, en gran arte, a la intuici!n " ensaba que, si >hinne" la obedec,a, era orque ella la trataba con a1ecto) El adiestramiento del le!n cavernario hab,a sido m0s deliberado/ sus rimeros es1uer.os se encaminaron a controlar sus demostraciones de a1ecto) Le moldeaba or medio del amor, tal como se educaba a los ni8os dentro del #lan) Le recom ensaba con muestras de a1ecto cuando se com ortaba bien " le a artaba con 1irme.a o le de-aba solo cuando sacaba las u8as o se com ortaba de 1orma ruda) #uando saltaba contra ella con e3cesivo entusiasmo, se araba en seco si ella levantaba la mano " dec,a@ A-BastaSB, con un tono que no admit,a r2 lica) Hab,a a rendido tan bien la lecci!n que incluso cuando era "a un le!n cavernario adulto, casi tan grande como >hinne", ero m0s esado, todav,a se araba cuando A"la se lo ordenaba ", en esos casos, ella le recom ensaba rasc0ndole " acarici0ndole con a1ecto ", llegado el caso, se revolcaba con 2l en el suelo) #on el correr del tiem o, el le!n a rendi! muchas cosas, hasta a ca.ar con ella) A"la com rendi! ronto que a los ni8os les vendr,a bien conocer me-or las costumbres de los lobos) #omen.! a relatarles an2cdotas de los tiem os en que a rend,a a ca.ar " estudiaba a los lobos -unto con otros animales carn,voros) Les e3 lic! que las manadas ten,an un -e1e " una -e1a, como los Mamutoi, " que se comunicaban entre s, or medio de determinadas actitudes " gestos, adem0s de los sonidos vocales) Les mostr!, a o"ada sobre las manos " las rodillas, cu0l era la ostura del -e1e@ cabe.a en alto, ore-as erguidas, cola recta hacia atr0s))) " la del que se acercaba al -e1e@ algo aga.a ado " dis uesto a lamer el hocico del l,der) #om lement! la re resentaci!n con los corres ondientes sonidos, imitados a la er1ecci!n) 4escribi! las se8ales que transmit,an la orden de mantenerse le-os " las que invitaban a -ugar) El cachorro sol,a artici ar) A los ni8os les encantaba, " con 1recuencia tambi2n los adultos escuchaban com lacidos) 'ronto los ni8os incor oraron se8ales de los lobos a sus -uegos) 'ero nadie las em leaba me-or que el ni8o cu"o ro io lengua-e consist,a en se8ales) Entre el lobe.no " R"dag se cre! una relaci!n e3traordinaria, que sor rendi! a la gente del #amN amento e hi.o que (e..ie meneara la cabe.a, sor rendida) R"dag no se limitaba

*JE

a em lear las se8ales del lobo, inclu"endo muchos de sus sonidos, sino que areci! dar un aso m0s) 'ara quienes lo observaban, con 1recuencia era como si estuvieran hablando entre s,, " el -oven animal arec,a com render que el ni8o requer,a cuidados " atenciones es eciales) 4esde el rinci io, Lobo se mostr! menos travieso " m0s dulce con 2l/ a su manera, le roteg,a) E3ce tuando a A"la, no hab,a all, ersona cu"a com a8,a le 1uera m0s querida) Si A"la estaba ocu ada, Lobo buscaba a R"dag/ a menudo le hallaban durmiendo cerca de 2l o en su rega.o) La muchacha no acababa de entender c!mo hab,an llegado a entenderse tan bien) #on res ecto a R"dag, tal ve. se udiera e3 licar or su innata ca acidad ara inter retar las sutile.as de sus ademanes, ero, Tc!mo era osible que un lobe.no conociera las necesidades de un ni8o 1r0gilU 'ara adiestrar al cachorro, A"la ide! se8ales de lobo modi1icadas, -unto con otras !rdenes) La rimera lecci!n, des u2s de varios incidentes, consisti! en ense8arle a usar un cesto de ceni.as " esti2rcol, como hac,an los humanos, o salir del albergue) Result! asombrosamente 10cil@ Lobo se avergon.aba de ensuciar " se acobardaba cuando A"la le rega8aba or ello) La siguiente lecci!n 1ue m0s di1,cil) A Lobo le encantaba mascar cuero, sobre todo botas " .a atos/ quitarle la costumbre result! eno-oso " 1rustrante) #ada ve. que le sor rend,a " le rega8aba, el animal se mostraba contrito " com ungidamente dis uesto en a ariencia a com lacerla, ero era recalcitrante " volv,a a hacerlo, a veces en cuanto A"la le volv,a la es alda) #ualquier cal.ado estaba en eligro, ero sobre todo las cal.as de cuero blando que usaba la muchacha dentro del albergue) Era reciso colgarlas a buena altura, 1uera de su alcance) (o obstante, or mucho que le disgustara verle roer sus cosas, mucho eor era que estro ease las a-enas) Ella era res onsable de su resencia en el albergue " consideraba que cualquier da8o causado or el lobe.no era res onsabilidad su"a) A"la estaba cosiendo las Fltimas cuentas a la tFnica blanca cuando o"! un alboroto en el Hogar del Morro) NREhS R4ame esoS Ngritaba Ranec) A"la adivin! de inmediato que Lobo se hab,a metido en otro l,o " corri! ara averiguar de qu2 se trataba) Ranec " Lobo tiraban cada uno de una bota gastada) NRLoboS RSueltaS Norden!, ba-ando la mano en un gesto r0 ido, que as! -unto al hocico del animal) El cachorro de-! inmediatamente el cal.ado " se aga.a !, con las ore-as echadas hacia atr0s " la cola ca,da, gimiendo en tono de sF lica) Ranec de-! su bota en la lata1orma) NEs ero que no te la ha"a estro eado Ndi-o la muchacha) N(o tiene im ortancia) Es vie-a Ncontest! Ranec, sonriendo) Y agreg!, lleno de admiraci!nN@ Sabes mucho de lobos, A"la) Pste hace e3actamente lo que le dices) N'ero s!lo cuando le tengo a la vista Nob-et! ella, mirando al animal) Lobo la observaba, en asustada e3 ectativaN) En cuanto vuelvo la es alda se dedica a hacer cosas que tiene rohibidas) (o s2 c!mo ense8arle a no tocar los ob-etos a-enos) N%al ve. necesita algo ro io Nsugiri! Ranec, con sus brillantes o-os mir0ndola a1ectuosamenteN, o algo tu"o) El cachorro trataba de ca tar la atenci!n de A"la) 'or 1in, im aciente, chill! un ar de veces, hasta que ella le orden! en1adada@ NRQuietoS Entonces retrocedi!, a o"! la cabe.a entre las atas " clav! la mirada en ella, totalmente abrumado) Ranec, que observaba la escena, di-o a A"la@

*JL

N(o so orta que te en1ades con 2l) Quiere saber que le amas, " "o creo com render lo que siente) Se acerc! a ella, con los o-os llenos de la asi!n " el anhelo que tanto la conmov,an) A"la e3 eriment! una res uesta cosquilleante " retrocedi!, a.orada) #on el ro !sito de disimular su agitaci!n, se agach! ara coger al lobe.no) Lobo le lami! la cara, retorci2ndose de 1elicidad) NMira qu2 alegre est0 ahora que te ocu as de 2l Nobserv! RanecN) %ambi2n a m, me har,a 1eli. saber que te interesabas or m,) NBueno))) or su uesto que me intereso, Ranec Ntartamude! ella, inc!moda) El hombre moreno esbo.! una sonrisa relam agueante/ sus o-os brillaron con un asomo de icard,a " de algo m0s ro1undo) NSer,a un lacer demostrarte lo 1eli. que me hace el saberlo Ndi-o, rode0ndole la cintura con un bra.o) N%e creo Nmani1est! ella, retir0ndoseN) (o hace 1alta que me lo demuestres, Ranec) (o era la rimera ve. que 2l se le insinuaba, or lo general disimulando entre bromas/ de ese modo le daba a conocer sus sentimientos, ero tambi2n le conced,a la osibilidad de recha.arlos sin que ninguno de los dos se violentara) Ella em e.! a desandar el tra"ecto, resintiendo una con1rontaci!n m0s seria, que re1er,a evitar) $ntu,a que 2l la invitar,a a com artir su cama, " no sab,a si le ser,a osible evitarlo) Aunque com rend,a que ten,a derecho a recha.arle, el h0hito de com lacer estaba tan arraigado en ella que no sab,a si tendr,a la 1uer.a su1iciente) NT'or qu2 no, A"laU Ninsisti! 2l, acom a80ndolaN) T'or qu2 no me de-as que te lo demuestreU Ahora duermes sola) (o deber,as dormir sola) Ella sinti! una un.ada de remordimientos al reconocer que era as,, ero trat! de no de-arlo traslucir) N(o duermo sola Ndi-o, mostrando al cachorroN) Lobo est0 conmigo, en un cesto, cerca de mi cama) N(o es lo mismo) NEl tono de Ranec era grave/ arec,a dis uesto a insistir de nuevo, ero ronto sonri!) (o quer,a coaccionarla/ advert,a que estaba inquieta " la se araci!n era todav,a mu" reciente) %rat! de anular aquella tensi!n acariciando la cabe.a de Lobo N) Es demasiado eque8o ara que te d2 abrigo))) ero admito que es encantador) A"la sonri!, oniendo al lobe.no en el cesto) El animalito salt! al suelo enseguida, se sent! ara rascarse " se ale-! en busca de su lato de comida) A"la comen.! a doblar la tFnica blanca/ mientras 1rotaba el cuero suave " las ieles de armi8o, endere.ando las colitas con sus untas negras, sinti! que se le hac,a un nudo en la garganta) En los o-os le escocieron l0grimas di1,ciles de dominar) (o/ no era lo mismo/ Tc!mo iba a ser lo mismoU NA"la, sabes lo mucho que te deseo, lo mucho que me intereso or ti Ndi-o Ranec, a su es aldaN) TVerdadU N#reo que s, Nres ondi! ella, cerrando los o-os) N%e amo, A"la) S2 que en este momento te sientes indecisa, ero quiero que lo se as) %e am2 desde que te vi or rimera ve.) Quiero com artir mi hogar contigo, quiero que nos unamos) Quiero hacerte 1eli.) S2 que necesitas ensarlo) (o te ido que tomes una decisi!n ahora, ero rom2teme que lo ensar0s) TLo rometesU A"la clav! la vista en la tFnica blanca) La cabe.a le daba vueltas) AT'or qu2 9ondalar no quiere dormir "a conmigoU T'or qu2 de-! de tocarme, de com artir conmigo los 'laceres, incluso cuando todav,a ten,a su cama aqu,U %odo cambi! desde que me convert, en Mamutoi) TAcaso no quer,a que me ado taranU Entonces, T or qu2 no me lo di-oU %al ve. quisiera, s,, como di-o) #re, que me amaba ero es osible que ha"a cambiado) Qui.0 "a no me ame) (unca me idi! que nos uni2ramos) TQu2 har2 si 9ondalar se marcha sin m,U NSent,a una gran tensi!n en la boca del est!mago N)Ranec
*JQ

me quiere) Es agradable " divertido/ siem re me hace re,r))) " me ama) 'ero no esto" enamorada de 2l) &-al0 udiera))) %al ve. debo tratar de amarle)B NS,, Ranec, lo vo" a ensar Ndi-o, con suavidad, ero al decirlo sinti! un doloroso nudo en la garganta) 9ondalar observaba a Ranec, que sal,a del Hogar del Mamut) Se hab,a convertido en una es ecie de vigilante, aunque le avergon.ara) (o era la su"a una conducta correcta) %anto en aquella sociedad como en la su"a ro ia estaba mal que los adultos miraran 1i-amente a otra ersona o se inmiscu"esen en las actividades de los dem0s) 9ondalar siem re hab,a res etado mucho las convenciones sociales/ or eso le reocu aba asar or un grosero, ero no od,a evitarlo) Aunque tratase de disimular, observaba constantemente a A"la " a todo el que estuviera en el Hogar del Mamut) El aso el0stico del tallista " su radiante sonrisa le llenaron de avor) Si el Mamutoi estaba tan regoci-ado, deb,a ser or algo que A"la hab,a hecho o dicho) Y su morbosa imaginaci!n le hac,a temer lo eor) 9ondalar sab,a que Ranec era un visitante asiduo desde que 2l hab,a abandonado el Hogar del Mamut, " se detestaba a s, mismo or haberle brindado aquella o ortunidad) Hubiera querido retirar sus alabras " aquella dis uta sin sentido, ero estaba seguro de que "a era demasiado tarde ara arreglar las cosas) Aunque se sent,a desolado, en cierto modo era un alivio haber uesto cierta distancia entre ambos) Aunque no lo admitiera, sus acciones estaban motivadas or algo m0s que el sim le deseo de ermitirle escoger al hombre de sus re1erencias) Estaba tan dolido que una arte de 2l deseaba devolver el gol e/ uesto que ella le recha.aba, 2l od,a recha.arla a su ve.) 'ero tambi2n necesitaba darse a s, mismo la osibilidad de elegir, de ver si era osible olvidar su amor or ella) Se reguntaba, sinceramente, si ara A"la no ser,a me-or ermanecer all,, entre gente que la ace taba " la amaba, en lugar de acom a8arle de regreso a su ueblo, ara arrostrar una acogida que od,a ser mu" desagradable) Mu" en el 1ondo, ten,a miedo de su ro ia reacci!n en el caso de que los su"os la recha.aran) TEstar,a dis uesto a llevar con ella la vida de un roscritoU T'odr,a volver a artir, abandonar de nuevo a los su"os, sobre todo des u2s de haber via-ado tanto ara regresarU T& la recha.ar,a tambi2n 2lU Si ella re1er,a amar a otro, 9ondalar se ver,a obligado a de-arla all, " no se o ondr,a a tal decisi!n) Aun as,, la sola idea de saberla enamorada, le atena.aba la garganta " le quemaban los o-os, a tal unto que no estaba seguro de oder sobrevivir))) ni de desearlo) #uanto m0s luchaba or no demostrar su amor, m0s celoso " osesivo se volv,a, " m0s se detestaba or ello) El constante es1uer.o or anali.ar sus emociones, intensas " con1lictivas, le estaba agotando) (o od,a comer ni dormir/ se le ve,a 1laco " desme-orado) La ro a comen.aba a colgarle de su alta estructura 1,sica) (o od,a concentrarse, ni siquiera ante un bonito tro.o de edernal) A veces tem,a estar erdiendo la ra.!n, ser v,ctima de algFn 1unesto es ,ritu nocturno) %orturado or el amor de A"la, el dolor de estar erdi2ndola " el miedo a lo que od,a ocurrir si no ace taba su 2rdida, hac,a que no udiera so ortar el estar cerca de ella) %en,a miedo de erder el dominio de s, mismo " hacer algo que des u2s lamentar,a) En cualquier caso, no od,a de-ar de vigilarla constantemente) El #am amento del Le!n se mostraba dis uesto a erdonar las eque8as indisN creciones del visitante) %en,an er1ecta conciencia de la que 2l sent,a hacia A"la, a esar de sus es1uer.os or disimularlo) %odos comentaban el doloroso trance en el que se ve,an envueltos los tres -!venes) 'ara quien lo -u.gase todo desde 1uera, la soluci!n del roblema le arec,a mu" sim le@ saltaba a la vista que A"la " 9ondalar se amaban/ T or qu2 no se lo dec,an entonces, e invitaban a Ranec a com artir la 7ni!nU 'ero (e..ie

*JV

ercib,a que no era tan sencillo) La sabia " maternal mu-er com rend,a que el amor de 9ondalar hacia A"la era demasiado 1uerte ara de-arse vencer or una 1alta de comunicaci!n) Entre ellos ocurr,a algo mucho m0s ro1undo) Ella com rend,a me-or que nadie lo ro1undo del amor que Ranec sent,a or la -oven) (o arec,a una situaci!n que udiera resolverse con una 7ni!n com artida) A"la tendr,a que elegir) #omo si la idea tuviera un oder es ecial, desde el momento en que Ranec le hab,a edido que ensara en com artir el Hogar del Morro con 2l, adem0s de hacer hinca i2 en el enoso hecho de que en la actualidad dorm,a sola, A"la no udo ensar en otra cosa) Se hab,a a1errado a la convicci!n de que 9ondalar olvidar,a la 0s era discusi!n que mantuvieron " volver,a a su lecho, sobre todo considerando que, cuando ella miraba de sosla"o hacia el Hogar de la #ocina, invariablemente le sor rend,a a artando la vista, entre los ostes de sustentaci!n " los ob-etos que colgaban del techo) Eso le hac,a ensar que aFn se interesaba or ella) 'ero cada noche que asaba sola, disminu,an sus es eran.as) A'i2nsalo)))B) La alabras de Ranec se re et,an en la mente de A"la, en tanto cortaba carne ara Lobo) Machac! bardana seca " ho-as de helecho dulce ara re arar una in1usi!n que aliviara la artritis de Mamut, mientras ensaba en el hombre risue8o de iel oscura, regunt0ndose si llegar,a a amarle) 'ero la sola idea de vivir sin 9ondalar le rovocaba un vac,o e3tra8o) Agreg! agua caliente a las ho-as trituradas " llev! la ta.a al anciano) Aunque corres ondi! con una sonrisa a sus alabras de agradecimiento, se la ve,a reocu ada " triste) Hab,a asado el d,a entero abstra,da desde que 9ondalar se mud! " lamentaba no oder a"udarla) Hab,a visto a Ranec hablando con ella momentos antes, " estuvo a unto de llevar la conversaci!n a aquel terreno, ero estaba convencido de que, en la vida de A"la, nada carec,a de 1inalidad) Si la Madre hab,a creado aquellas di1icultades, era or algFn motivo, " vacil! antes de inmiscuirse) Los roblemas or los que atravesaban los tres -!venes eran necesarios) La vio asar al ne3o de los caballos " advirti! tambi2n su regreso, un rato des u2s) A"la cubri! el 1uego, se acerc! a su lata1orma " se desnud! ara acostarse) Era una dura rueba a1rontar la noche sabiendo que 9ondalar no dormir,a a su lado) Se ocu ! de eque8as cosas ara retrasar el momento de acostarse entre las ieles, segura como estaba de que asar,a des ierta la mitad de la noche) 'or 1in cogi! al lobe.no " se sent! en el borde de la cama, acarici0ndole " habl0ndole, hasta que el c0lido " a1ectuoso animalito se qued! dormido en sus bra.os) Entonces le uso en su cesto " le acarici! hasta que se qued! inm!vil) 'ara com ensar la ausencia de 9ondalar, rodigaba su amor al lobo) Mamut se dio cuenta de que estaba des ierto " abri! los o-os) A enas od,a distinguir algunas siluetas en la oscuridad) El albergue estaba en silencio, un silencio nocturno, lleno de leves estremecimientos, res iraciones ro1undas " vagos rumores de sue8o) Volvi! lentamente la cabe.a hacia el res landor ro-o de las ascuas, tratando de descubrir qu2 era lo que le hab,a sacado tan bruscamente de su ro1undo sue8o) &"! entonces una res iraci!n tensa " un sollo.o ahogado, que le hicieron a artar sus cubiertas) NTA"laU A"la))) Tte encuentras mal)U N regunt! con suavidad) La muchacha sinti! una mano caliente sobre el bra.o) N(o Nre uso con vo. ronca/ vuelto el rostro hacia la ared) NEst0s llorando) NSiento haberte des ertado) (o ten,a que haber hecho ruido) N(o has hecho ruido) He des ertado orque me necesitabas) La Madre me ha enviado a ti) Est0s su1riendo) Est0s herida or dentro, TverdadU A"la as ir! ro1unda " dolorosamente, tratando de re rimir el grito que ugnaba or esca 0rsele de la garganta)
*JK

NS, Ndi-o) #uando se volvi! hacia 2l, Mamut vio un 1ulgor de l0grimas a la lu. mortecina) NEn ese caso, A"la, llora) (o debes contenerte) %ienes ra.ones ara su1rir " derecho a llorar) NR&h, MamutS Ne3clam! la muchacha, con un gran sollo.o convulsivo) Luego, re rimi2ndose, ero aliviada or el ermiso que se le hab,a dado, llor! en silencio su dolor " su angustia) N(o te contengas, A"la) Llorar te hace bien Ndi-o 2l, sentado en el borde de la cama, d0ndole suaves almaditasN) %odo saldr0 segFn lo revisto, como est0 decidido) %odo est0 bien, A"la) Al cabo de un rato, la -oven busc! un tro.o de iel blanda ara lim iarse la cara " la nari./ luego se sent! -unto al anciano) NAhora me siento me-or Ndi-o) NSiem re es me-or llorar cuando se siente la necesidad de hacerlo) 'ero esto no ha terminado, A"la) Ella inclin! la cabe.a) NLo s2) NSe volvi! hacia 2l, con e3 resi!n interroganteN) 'ero, T or qu2U NAlgFn d,a lo sabr0s) #reo que son 1uer.as oderosas las que dirigen tu vida) 6uiste elegida ara un destino es ecial) La carga que llevas no es 10cil/ mira lo que "a has debido su erar en tu corta vida) 'ero no todo ser0 dolor, A"la@ tendr0s grandes alegr,as) Eres amada/ atraes el amor) Eso te ha sido concedido ara a"udarte a aliviar la carga) Siem re tendr0s amor))) tal ve. demasiado) NYo cre,a que 9ondalar me amaba) N(o est2s tan segura de que no es as,) 'ero son muchos los que te aman, incluido este vie-o Ndi-o Mamut, sonriendo) A"la tambi2n sonri!N) Hasta un lobo " dos caballos te aman) T(o ha sido siem re as,U N%ienes ra.!n) $.a me amaba) Era mi madre, aunque "o no naciera de ella) Antes de morir di-o que me amaba m0s que a nadie) #reb tambi2n))) aunque lo dece cionaba " le hac,a su1rir) NA"la hi.o una ausa antes de continuarN@ 7ba tambi2n me amaba))) " 4urc) NVolvi! a interrum irseN) T%e arece que volver2 a ver ami hi-o alguna ve., MamutU El cham0n hi.o un ausa antes de res onder ) NT#u0nto hace que no le vesU N%res a8os))) no, cuatro) (aci! a rinci ios de rimavera) #uando me 1ui ten,a tres a8os) %iene, m0s o menos, la misma edad que R"dag))) N4e ronto mir! al vie-o cham0n " sigui! hablando con entusiasmoN) Mamut, R"dag es un ni8o de es ,ritus me.clados, como mi hi-o) Si R"dag uede vivir aqu,, T or qu2 no 4urcU %F 1uiste a la en,nsula " regresaste) T'or qu2 no uedo "o ir a buscarle " traerle aqu,U (o queda tan le-os) Mamut 1runci! el ce8o, estudiando su res uesta) N(o uedo contestar a eso, A"la) S!lo tF uedes hacerlo, ero has de ensarlo mu" bien antes de tomar una decisi!n, no s!lo or ti, sino or tu hi-o) Eres Mamutoi) Has a rendido a hablar nuestro idioma " conoces muchas de nuestras costumbres, ero aFn te queda mucho que a render) A"la no estaba escuchando las alabras que el anciano eleg,a con tanto cuidado) Su mente volaba "a hacia el 1uturo) NSi (e..ie ado t! aun ni8o que ni siquiera od,a hablar, T or qu2 no a uno que s, uedeU 4urc od,a hablar, s!lo que no ten,a idioma que a render) Pl " R"dag odr,an ser amigos) 4urc odr,a a"udarle, correr a traerle cosas) Es mu" velo.) Mamut la de-! continuar con su entusiasta enumeraci!n de virtudes hasta que se interrum i! voluntariamente) Entonces le regunt!@

*JJ

NT#u0ndo ir,as or 2l, A"laU NEn cuanto sea osible) Esta rimavera))) (o, es demasiado di1,cil via-ar en rimaN vera/ ha" muchas inundaciones) Ser0 me-or en verano) NA"la hi.o una ausaN) & tal ve. no) Este verano habr0 Reuni!n del #lan, " si no llego a tiem o tendr2 que es erar meses a que regresen) 'ero ara entonces 7ra estar0 con ellos) NTLa ni8a que 1ue rometida a tu hi-oU N regunt! Mamut) NS,) Se a arear0n dentro de ocos a8os) Los ni8os del #lan crecen con m0s celeridad que los &tros))) que "o) $.a cre,a que -am0s llegar,a a ser mu-er, or lo lenta que 1ui, com arada con las ni8as del #lan))) 7ra odr,a ser "a mu-er, estar lista ara tener un com a8ero " un hogar ro io) NA"la 1runci! el ce8oN) #uando la conoc, era una criatura, " 4urc))) Le de-2 cuando era eque8o) 'ronto ser0 hombre " estar0 en condiciones de mantener a una com a8era, una com a8era que tenga hi-os) Yo ni siquiera tengo are-a) La com a8era de mi hi-o odr,a tener un ni8o antes que "o) NTSabes qu2 edad tienes, A"laU NE3actamente no, ero siem re cuento mis a8os al terminar el invierno, or esta 2 oca, no s2 or qu2) NVolvi! a 1runcir el ce8o N) #reo que es hora de agregar otro a8o) Eso signi1ica que debo tener))) N#err! los o-os ara concentrarse en las alabras de conN tarN) Ahora tengo dieciocho a8os, Mamut) REsto" enve-eciendoS NT%en,as doce a8os cuando naci! tu hi-oU N regunt! 2l sor rendido) A"la asinti!N) He sabido de algunas ni8as que se convierten en mu-eres a los nueve o die., ero esto es rematuro) Latie todav,a no es mu-er, aunque tiene doce a8os) NLo ser0 ronto) Esto" segura) N#reo que tienes ra.!n) 'ero no eres vie-a, A"la) 4eegie tiene casi diecisiete a8os " no se unir0 hasta el verano r!3imo) NEs cierto, " romet, que artici ar,a en su 7ni!n) Sin embargo, no uedo ir al mismo tiem o a una Reuni!n de Verano " a una Reuni!n del #lan) NMamut la vio alidecerN) 4e todos modos, no uedo ir a la Reuni!n del #lan) (i siquiera esto" segura de oder volver al #lan) Esto" maldita) Esto" muerta) El ro io 4urc odr,a ensar que so" un es ,ritu " tener miedo de m,) R&h, MamutS, Tqu2 debo hacerU N4ebes ensar con mucho cuidado antes de decidirte or lo m0s conveniente N res onNdi! 2l) En seguida, al notarla inquieta, resolvi! cambiar el temaN) 'ero tienes tiem o) %odav,a no ha llegado la rimavera, aunque ronto ser0 el 6estival) THas ensado en la ra,. " en la ceremonia de que me hablasteU TEst0s dis uesta a incluir esa ceremonia en el 6estival de 'rimaveraU A"la sinti! un escalo1r,o) La idea la asustaba, ero all, estar,a Mamut ara a"udarla) Pl sab,a qu2 hacer) Adem0s, le ve,a tan interesado en descubrir de qu2 se trataba))) NEst0 bien, Mamut) S,, lo har2) 9ondalar not! inmediatamente el cambio en las relaciones entre A"la " Ranec, aunque no quer,a ace tarlo) Les observ! durante varios d,as, hasta que "a no udo negar la evidencia@ Ranec casi viv,a en el Hogar del Mamut, " A"la ace taba de buen grado su resencia) Hi.o lo osible or convencerse de que era me-or as,, de que hab,a hecho lo correcto al ale-arse, ero no od,a a lacar su dolor or haber erdido el amor de A"la ni el saberse e3cluido) A esar de haber sido 2l quien se a art! de ella, abandonando voluntariamente su lecho " su com a8,a, ahora se sent,a recha.ado) A(o le ha costado mucho Nse di-oN) Pl a areci! al d,a siguiente ara rondarla, " ella a enas udo aguardar a que "o me marchase ara darle la bienvenida) Seguramente estaban es erando a que me 1uera) 4eb, haberme dado cuenta)

+WW

A'ero, Tde qu2 la cul asU Eres tF quien se march!, 9ondalar) Ella no te lo idi!) 4es u2s de aquella rimera ve., no volvi! con Ranec) Estaba all,, a tu dis osici!n, " tF lo sab,as))) AY ahora es a 2l a quien est0 dis uesta a recibir) Y 2l se erece or estar a su lado) T'uedes re roch0rseloU Qui.0 sea 2sa la me-or soluci!n) Aqu, se desea su resencia, est0n m0s habituados a los cabe.as chatas))) al #lan) " es amada))) AS,, la quieren) T(o es eso lo que deseas ara ellaU Que la ace ten " que alguien la ame))) A'ero "o la amo N ens! con una oleada de dolor " angustiaN) R&h MadreS T#!mo vo" a so ortarloU Ha sido la Fnica mu-er a la que he amado) (o quiero que su1ra) (o quiero que la rechacen) T'or qu2 ellaU R&h, 4oniS, T or qu2 tuvo que ser ellaU A%al ve. deber,a irme) Eso es, me ir2)B Era inca a. de ensar con claridad en aquel momento) Se dirigi! hacia el Hogar del Le!n, interrum iendo a %alut " a Mamut, que ultimaban detalles ara el 6estival de 'rimavera) NMe vo" Nbarbot! N)T Qu2 uedo hacer ara conseguir algunas rovisionesU %en,a el enloquecido as ecto de un hombre deses erado) El -e1e " el cham0n cambiaron una mirada de entendimiento) N9ondalar, amigo m,o Ndi-o %alut, d0ndole una almada en hombroN, ser,a un lacer darte todas las rovisiones que uedas necesitar, ero ahora no uedes irte) Viene la rimavera, ero echa una o-eada ah, 1uera) Y las Fltimas celliscas son las eores) 9ondalar se calm!, com rendiendo que su re entino im ulso e im osible de reali.ar) (adie en su sano -uicio od,a iniciar un via-e en aquellas condiciones) %alut not! que los mFsculos tensos de 9ondalar se a1lo-aban " sigui! hablando) NEn rimavera habr0 inundaciones " son muchos los r,os que ha" que cru.ar) Adem0s, tan le-os/ no uedes asar el invierno con los Mamutoi " no ca.ar el mamut con ellos) 7na ve. que est2s de vuelta con los tu"os, "a no tendr0s o ortunidad, 9ondalar) La rimera cacer,a ser0 a rinci ios del verano, oco des u2s que asistamos a la Reuni!n de Verano, " el me-or momento ara iniciar un via-e es -usto or entonces) Me har,as un gran 1avor si quisieras quedarte con nosotros, or lo menos hasta la rimera cacer,a de mamuts, ara que nos hagas una e3hibici!n con tu lan.avenablos) NS,/ or su uesto, lo vo" a ensar Ndi-o 9ondalar) 4es u2s mir! de 1rente al cor ulento elirro-oN) Y gracias, %alut) %ienes ra.!n@ no uedo marcharme todav,a) Mamut estaba sentado, con las iernas cru.adas, en su sitio 1avorito ara meditar@ la lata1ormaNcama situada al lado de la su"a, que se utili.aba ara guardar ieles, cueros " otra ro a de cama) 'ero no estaba meditando, sino ensando) 4esde aquella noche en que las l0grimas de A"la le hab,an des ertado ten,a una conciencia m0s aguda de la deses eraci!n que rovocaba en la muchacha la artida de 9ondalar) Su desdicha le hab,a causado una ro1unda im resi!n) Aunque ella se las com on,a ara disimular ante todos la intensidad de sus sentimientos, 2l notaba ahora algunos eque8os detalles en su com ortamiento que no hab,a advertido hasta entonces) Aunque arec,a dis1rutar con la com a8,a de Ranec " re,a sus bromas, se la notaba retra,da/ los cuidados " el a1ecto que rodigaba a Lobo " a los caballos ten,an algo de desolada nostalgia) Mamut comen.! a observar me-or al rubio " alto visitante/ el com ortamiento de 9ondalar denotaba la misma desolaci!n) 'arec,a dominado or una ansiedad atormentada, aunque tambi2n 2l tratara de disimularlo) %ras su deses erado intento de artir en medio de una tormenta, el vie-o cham0n tem,a que su buen -uicio estuviera a1ectado or la osibilidad de erder a A"la) 'ara el anciano, tan habituado a tratar ,ntimamente con el mundo de los es ,ritus de Mut " su destino, aquello re resentaba un

+WI

im ulso m0s ro1undo que el sim le amor -uvenil) %al ve. la Madre tuviera sus lanes ara 2l, lanes que a1ectaban tambi2n a A"la) Mamut era reacio a intervenir, ero se reguntaba or qu2 la Madre le hab,a demostrado que Ella era la 1uer.a oculta tras los mutuos sentimientos de ambos -!venes) Y aunque estaba convencido de que Ella acabar,a or recom oner las circunstancias segFn le conviniera, qui.0 deseara su a"uda en aquel asunto) Mientras se reguntaba si od,a dar a conocer los deseos de la Madre ", en ese caso, c!mo hacerlo, Ranec lleg! al Hogar del Mamut en busca de A"la) Mamut sab,a que hab,a salido con >hinne" " el lobe.no, " tardar,a en regresar) Ranec mir! en derredor " vio al anciano que se a ro3imaba) NTSabes d!nde est0 A"la, MamutU N regunt!) NS,/ ha salido con los animales) NMe e3tra8aba no haberla visto desde hace rato) NLa ves mucho, Fltimamente) Ranec sonri!) NY es ero verla con m0s 1recuencia aFn) NElla no lleg! sola a este albergue, Ranec) T(o crees que 9ondalar tiene algFn derecho de rioridadU N%al ve. lo tuviera cuando llegaron, ero renunci! a ella) Abandon! el hogar Ndi-o Ranec) Mamut not! cierto tono de1ensivo en su vo.) N#reo que todav,a e3isten 1uertes sentimientos entre ambos) (o me arece que la se araci!n sea de1initiva, si se ermite que el ro1undo v,nculo vuelva a restablecerse, Ranec) NSi retendes decirme que me a arte de ella, Mamut, lo siento ero es demasiado tarde) %ambi2n mis sentimientos or A"la son 1uertes) NLa vo. de Ranec se quebr! de emoci!nN) La amo, Mamut, quiero em are-arme con ella, crear un hogar -untos) Es hora de que me instale con una mu-er, " quiero a sus hi-os en mi hogar) (unca conoc, a nadie como ella) Es cuanto he so8ado) Si logro convencerla me gustar,a anunciar nuestra 'romesa en el 6estival de 'rimavera/ unirme a ella en el (u cial de este verano) NTEst0s seguro de que es eso lo que deseas, RanecU N regunt! Mamut) %en,a cari8o a Ranec/ sab,a que >"me. se sentir,a 1eli. si el chico moreno que hab,a tra,do de sus via-es encontraba una mu-er con la cual establecerseN) Ha" muchas Mamutoi que ace tar,an de buen grado una uni!n contigo) TQu2 le dir0s a esa bonita elirro-a con la que est0s casi com rometidoU T#!mo se llamaU T%ricieU NMamut estaba seguro de que si el rubor hubiera odido hacerse visible en su te. oscura, la cara de Ranec se habr,a uesto ro-a) N'ues le dir2))) Le dir2 que lo siento, ero no uedo evitarlo) (o quiero a ninguna otra/ s!lo a A"la) Ahora ella es Mamutoi) Lo l!gico es que se una a otro Mamutoi) Y 2se quiero ser "o) NAs, ser0, si tiene que ser, Ranec Nre lic! Mamut bondadosamenteN) 'ero recuerda esto@ la elecci!n no de ende de ti) (i siquiera de ella) A"la 1ue escogida or la Madre con una 1inalidad, " recibi! muchos dones) (o im orta lo que tF decidas ni lo que decida A"la@ Mut es quien tiene de1initivamente el derecho sobre ella) #ualquier hombre que desee unirse a ella, se unir0 tambi2n a los designios de Mut)

+W*

+W+

25

A medida que aquella antigua %ierra volv,a im erce tiblemente su g2lida 1a. boreal hacia el astro re1ulgente en torno del cual giraba, hasta las tierras r!3imas a los glaciares sent,an un beso de suave calide. " aulatinamente des ertaban del sue8o de un invierno intenso " rolongado) La rimavera se agitaba, renuente al comien.o/ luego, con la urgencia de una estaci!n cu"o tiem o era breve, se des rend,a de la helada ca a con e3uberante ,m etu inundando " es on-ando el suelo) Las gotas que ca,an desde las ramas " las 1rondas abovedadas al rimer calor de un mediod,a de deshielo, se endurec,an hasta 1ormar car0mbanos con el 1r,o de las noches) Los d,as osteriores, cada ve. m0s c0lidos, aquellos largos colgantes ahusados aumentaban de tama8o/ luego, al des renderse de su g2lido asidero, er1orar,an los mont,culos de nieve/ arro"uelos de nieve " hielo 1undidos, convertidos "a en torrenteras, arrastrar,an la humedad acumulada que hab,a ermanecido hasta entonces en 1r,a sus ensi!n) En su huida, estos cursos de agua se reci itaban hacia los lechos antiguos, hacia los barrancos, o abr,an otros en el loess, a"udados " dirigidos a veces or una ala hecha con una cornamenta o or un achicador de mar1il) El r,o, bordeado or el hielo, gem,a " cre itaba en su lucha or quebrar su risi!n invernal, a medida que el deshielo se volcaba en su corriente oculta) 'or 1in, sin revio aviso, un estruendo que se o"! hasta en el albergue, seguido or un segundo cru-ido " un tronar ensordecedor, anunciaron que el hielo "a no su-etaba la inundaci!n) Los tro.os des rendidos " arrastrados dando tumbos, marcaron el, cambio de estaci!n) #omo si el 1r,o hubiese sido barrido or la corriente, los habitantes del #am amento, tan a risionados como el r,o or las ba-,simas tem eraturas, salieron, a modo de torrentes, del albergue) Si bien hac,a calor, s!lo relativamente, la encorsetada vida interior dio aso a una 1ren2tica actividad e3terior) #ualquier rete3to ara salir era saN ludado con entusiasmo, aunque no 1uera m0s que ara la lim ie.a de rimavera) Los del #am amento del Le!n eran lim ios, segFn las costumbres de su ueblo) Aunque abundase la humedad, en 1orma de hielo " nieve, ara roveerse de agua se requer,a 1uego " grandes rovisiones de combustible) Aun as,, arte del hielo " la nieve que 1und,an ara cocinar " beber se utili.aba ara la higiene, " todos tomaban eri!diN cos ba8os de va or) En general, los sectores individuales estaban ordenados/ se lim iaban las herramientas " los utensilios " se ce illaban las ocas ro as que se usaban dentro del albergue, adem0s de lavarlas de ve. en cuando " mantenerlas en buenas condiciones) 'ero, al terminar el invierno, hab,a dentro de la vivienda un hedor incre,ble) #ontribu,an a ello los alimentos en diversas eta as de conservaci!n o descom osici!n, cocinados, sin cocinar " echados a erder/ los aceites ara quemar, rancios generalmente, ues en las l0m aras sol,an a8adirse grumos de grasa 1resca al aceite vie-o/ las cestas utili.adas ara la de1ecaci!n, que no siem re se vaciaban de inmediato/ los reci ientes con orina, acumulada ara obtener amon,aco or descom osici!n de la urea/ ", or Fltimo, la ro ia gente) Aunque los ba8os de va or

+WE

eran saludables " lim iaban la iel, en oco a"udaban a eliminar los olores normales del cuer o, lo cual no constitu,a su 1inalidad) El olor ersonal 1ormaba arte de la identidad de cada uno) Los Mamutoi estaban habituados a los olores naturales, 1uertes " enetrantes, de la vida diaria) Su desarrollado sentido del ol1ato serv,a, como el del o,do " el de la vista, ara tener conciencia del medio) (i siquiera los olores de los animales eran considerados desagradables, ues tambi2n eran naturales) 'ero al entibiarse el clima, hasta las narices acostumbradas a los ordinarios olores de la vida comen.aban a notar las consecuencias de un encierro de veintisiete ersonas durante un er,odo rolongado) La rimavera o1rec,a la o ortunidad de descorrer las cortinas ara ventilar el albergue/ se recog,an " se sacaban los desechos acumulados durante todo el invierno) En el caso de A"la, la o eraci!n inclu,a retirar el esti2rcol del ane3o) Los caballos hab,an asado bien el invierno, lo que su on,a un gran alivio ara la -oven, ero eso no ten,a nada de asombroso) Los caballos de la este a eran animales resistentes, ada tados a los rigores de los inviernos crudos) Aunque >hinne" " #orredor deb,an buscar asto or cuenta ro ia, od,an re1ugiarse en un sitio mucho m0s abrigado que los que od,an encontrar, habitualmente, sus cong2neres) 'or a8adidura, se les daba agua " alguna comida) Los caballos maduraban r0 idamente en las este as, en circunstancias normales, orque era necesario ara la su ervivencia/ #orredor, como otros otrillos nacidos en la misma tem orada, hab,a alcan.ado la lenitud de su desarrollo) Aunque adquirir,a un oco m0s de cor ulencia en los a8os siguientes, era un -oven otro, 1uerte " resistente, algo m0s grande que su madre) La rimavera constitu,a tambi2n la 2 oca de la escase.) Se hab,an acabado "a las reservas de ciertos alimentos, sobre todo los roductos vegetales, que eran sus 1avoritos, " otras rovisiones comen.aban a agotarse) Al hacer inventario, todos se alegraron de haber organi.ado aquella Fltima cacer,a de bisontes) 4e lo contrario, ara entonces les habr,a 1altado carne) Sin embargo, la carne les llenaba sin que llegaran a quedarse satis1echos) A"la record! entonces los t!nicos que $.a re araba en rimavera ara el clan de Brun, " decidi! hacer lo mismo ara el #am amento) Sus tisanas de hierbas secas ;que inclu,an acedera amarilla, rica en hierro, " rosal silvestre, ara revenir el escorbuto= aliviaron la 1alta latente de vitaminas que rovocaba la necesidad de alimentos 1rescos, ero no eliminaron el deseo) %odo el mundo es eraba con ansias las rimeras verduras) Sin embargo, el recurso a los conocimientos medicinales de A"la iba m0s all0 de esos t!nicos) El albergue semisubterr0neo estaba bien aislado " caldeado or las 1ogatas, las l0m aras " el calor natural de los cuer os) Aun cuando 1uera hac,a un 1r,o enetrante, en el interior se usaba oca ro a) 4urante el invierno, todos on,an cuidado en abrigarse debidamente antes de salir, ero se olvidaban de tener esa recauci!n al comen.ar el deshielo) Aunque la tem eratura a enas sobre asaba el unto de congelaci!n, se ten,a la sensaci!n de que hac,a m0s calor " la gente del #am amento, al salir, a8ad,a oca ro a ala que usaba habitualmente en el interior) Las lluvias de rimavera " la nieve 1undida hac,an que, con 1recuencia, volvieran al albergue mo-ados " helados, " eso reduc,a sus de1ensas) A"la tuvo que tratar m0s res1riados, toses " gargantas irritadas en ese rinci io de tem orada que en lo m0s intenso del invierno) La e idemia de reumas " de in1ecciones res iratorias a1ect! a todo el mundo) La misma A"la tuvo que asar algunos d,as en cama ara curarse una leve 1iebre " una 1uerte tos ulmonar) Antes de que la rimavera hubiera avan.ado mucho, "a hab,a atendido a casi todos los del #am amento) SegFn los casos, les suministraba in1usiones medicinales, tratamientos de va or, cata lasmas calientes ara la garganta " el echo " asist,a a los en1ermos con solicitud " e1iciencia)

+WL

%odo el mundo alababa la e1icacia de su medicina) #uando menos, hac,a que la gente se sintiera me-or) (e..ie le di-o que esos res1riados de rimavera eran habituales, ero cuando Mamut ca"! con los mismos s,ntomas, oco des u2s que A"la, 2sta se olvid! de sus ro ios s,ntomas residuales ara dedicarse al anciano) %en,a mucha edad, " eso la reocu aba) 7na in1ecci!n res iratoria grave od,a resultar 1atal) Sin embargo, el cham0n contaba con una gran reserva de energ,a, a esar de sus a8os, " se restableci! con ma"or rontitud que otros miembros del #am amento) Aunque dis1rutaba con sus atenciones, la inst! ara que atendiese a otros m0s necesitados " se tomara ella misma algFn descanso) #uando 6ralie ca"! resa de 1iebre " una 1uerte tos convulsiva, A"la no es er! a que se lo idieran ara o1recer su a"uda/ ero de nada sirvi!) 6rebec no ermit,a que entrara en su hogar ara atender a la embara.ada) #ro.ie discuti! 1uriosamente con 2l " todo el #am amento le dio la ra.!n, ero el hombre se manten,a in1le3ible) La anciana lleg! a discutir con 6ralie, tratando de convencerla ara que no hiciera caso de 6rebec/ result! inFtil) La en1erma se limitaba a sacudir la cabe.a, sin de-ar de toser) N'ero, T or qu2U N regunt! A"la a Mamut, mientras sorb,an -untos una bebida caliente, al o,r un nuevo ataque de tos) %ronie hab,a llevado a su hogar a %asher, cu"a edad estaba entre la de (uvie " la de Hartal) #risavec dorm,a con Brinan en el Hogar del 7ro, ara que la mu-er embara.ada " en1erma udiera descansar 'ero A"la su1r,a cada ve. que o,a toser a 6ralie) NT'or qu2 ese hombre no me de-a atenderlaU T(o ve que los otros se sienten me-orU Y ella lo necesita m0s que nadie) Le hace mucho mal toser as,, sobre todo ahora) N(o es di1,cil contestar a tu regunta, A"la) Si uno iensa que los del #lan son animales, es im osible creer que se an algo de medicina, " si tF te criaste con ellos, Tqu2 uedes saberU NR'ero si no son animalesS Las curanderas del #lan son mu" h0biles) NLo s2, A"la) Lo s2 me-or que nadie, " creo que "a lo saben todos aqu,) Hasta el mismo 6rebec) #uando menos, a recian tu ca acidad, ero 6rebec no quiere dar su bra.o a torcer des u2s de tantas discusiones) %eme quedar humillado) NTQu2 es m0s im ortanteU TSu orgullo o el beb2 de 6ralieU N6ralie arece ensar que el orgullo de 6rebec) N(o es cul a de ella) 6rebec " #ro.ie tratan de obligarla a elegir entre uno de los dos, " ella no quiere elegir) NA 6ralie le corres onde decidirse) NPste es el roblema@ ella no quiere decidirse) Se niega a elegir) Mamut mene! la cabe.a) N(o@ est0 eligiendo, aunque no se d2 cuenta) 'ero la elecci!n no es entre 6rebec " #ro.ie) T#u0nto le 1alta ara dar a lu.U N regunt!N) A m, me arece que est0 a unto) N(o esto" segura, ero no creo que est2 lista) Se la ve voluminosa orque est0 mu" delgada, ero el beb2 aFn no est0 en osici!n) Eso es lo que me reocu a) #reo que es demasiado ronto) N(o ha" nada que uedas hacer, A"la) N'ero si 6rebec " #ro.ie no discutieran tanto sobre cualquier cosa))) NEso no tiene nada que ver con el asunto) (o es roblema de 6ralie@ es cosa de 6rebec " #ro.ie) 6ralie no tiene or qu2 de-arse atra ar or lo que ueda haber entre ellos) 'uede decidir or su cuenta))) " en realidad, eso es lo que est0 haciendo) Elige no hacer nada) & m0s e3actamente, si tus temores est0n bien 1undados ;" creo que s,=, elige entre dar a lu. ahora o m0s adelante) %al ve. est2 eligiendo entre la vida " la muerte ara su beb2))) " oni2ndose en eligro, al mismo tiem o) 'ero a ella le corres onde escoger, " tal ve. lo haga or ra.ones que nosotros desconocemos)
+WQ

Los comentarios de Mamut siguieron gol eando la mente de A"la mucho des u2s de terminada la conversaci!n) La muchacha se acost! ensando en ellos) %en,a ra.!n, or su uesto) A esar de lo que 6ralie sent,a or 6rebec " or su madre, en esa lucha no entraba ella) A"la trat! de buscar un modo de convencer a 6ralie, ero "a lo hab,a intentado antes) Ahora, mientras 6rebec la mantuviera ale-ada de su hogar, no hab,a osibilidades de hablar con ella) Se durmi! con esta angustiosa reocu aci!n grabada en su mente) 4es ert! en medio de la noche " ermaneci! inm!vil, escuchando) (o habr,a odido decir con certe.a qu2 le hab,a des ertado, ero ten,a la sensaci!n de haber o,do un gemido de 6ralie en la oscuridad del albergue) %ras un largo silencio, se hi.o a la idea de que hab,a estado so8ando) #omo Lobo gimiera, alarg! una mano ara consolarle) %al ve. el cachorro tuviera una esadilla " eso la hab,a des ertado) 'ero su mano se detuvo antes de tocar al lobe.no) A"la agu.! el o,do, tratando de ercibir lo que arec,a una que-a ahogada) A art! sus cobertores " se levant!, en silencio, en busca del cesto ara orinar) 4es u2s se as! una tFnica or encima de la cabe.a " se acerc! al hogar) Se o"! una tos so1ocada, seguida or un verdadero es asmo, que termin! en otra que-a ahogada) A"la aviv! las brasas " ech! un oco de "esca " astillas de hueso hasta obtener una eque8a 1ogata) 4es u2s uso a calentar algunas iedras " busc! la bolsa de agua) N'uedes re arar un oco de tisana ara m, tambi2n Ndi-o Mamut en vo. ba-a, desde la oscuridad de su cama) Luego a art! sus ieles " se incor or!N) #reo que mu" ronto estaremos todos levantados) A"la, asintiendo, verti! un oco m0s de agua en el cesto de cocinar) Se o"! otro ataque de tos/ des u2s, movimientos " voces a agadas en el Hogar de la #igZena) N(ecesita algo que le calme la tos " otra cosa ara detener el roceso del arto))) si no es demasiado tarde) #reo que vo" a revisar mis medicinas) NA"la de-! su cuenco aun lado, ero vacil!N) Es s!lo or si alguien lo necesita) #ogi! una rama encendida) Mamut la vio revisar las lantas secas que hab,a tra,do consigo desde el valle) AEs una maravilla verla racticar sus artes curativas N ens!N) 'ero se la ve demasiado -oven ara oseer tanta habilidad) Si "o 1uera 6rebec, me reocu ar,a m0s or su oca edad " su osible ine3 eriencia que or sus antecedentes) S2 que a rendi! con la me-or, ero, Tc!mo es osible que se a tantoU Ha de haber nacido con este don, " esa curandera, $.a, "a lo vio desde un rinci io)B &tro ataque de tos, en el Hogar de la #igZe8a, interrum i! sus cavilaciones) N%oma, 6ralie) Bebe un oco de agua Ndi-o 6rebec, reocu ado) $nca a. de hablar, sacudi! la cabe.a negativamente, tratando de dominar la tos) Estaba echada de costado, incor orada sobre un codo, " sosten,a un tro.o de iel suave contra la boca) %en,a los o-os vidriosos or la 1iebre " la cara ro-a or el es1uer.o) Mir! a su madre, que la observaba 1i-amente, sentada en su cama, al otro lado del asillo) El eno-o " la a1licci!n de #ro.ie eran evidentes) Hab,a hecho todo lo osible ara convencer a su hi-a de que idiera a"uda, sin que la ersuasi!n, las discusiones " las diatribas sirvieran de nada) Hasta ella hab,a tomado la medicina de A"la ara el res1riado) 6ralie comet,a una estu ide. al no a rovechar la a"uda dis onible) %odo or cul a de ese estF ido de 6rebec, ero de nada servir,a decirlo) #ro.ie hab,a resuelto no ronunciar una alabra m0s) La tos de 6ralie cedi! " la muchacha se de-! caer en la cama, e3hausta) %al ve. el otro dolor, el que ella no quer,a admitir, no volver,a a resentarse) Aguard!, conteniendo el aliento ara no molestar a nadie, atena.ada or el temor) En la base de la es alda se inici! un dolor sordo) #err! los o-os " as ir! ro1undamente, tratando de ignorarlo a 1uer.a de voluntad) A o"! una mano en el costado de su hinchado vientre "

+WV

sinti! que los mFsculos se le contra,an or el dolor/ su reocu aci!n aument!) AEs demasiado ronto N ens!N) El beb2 no deber,a nacer hasta dentro de otro ciclo lunar, cuando menos)B N6ralie, Test0s bienU N regunt! 6rebec, que segu,a all,, de ie sosteniendo el ta.!n de agua) Ella trat! de sonre,rle, viendo su reocu aci!n, su desam aro) NEs or la tos Ndi-oN) En rimavera todo el mundo en1erma) A(adie le com rendeB, ens!) Y su madre menos que nadie) Pl se es1or.aba or demostrar a todos que val,a ara algo) 'or eso no ced,a en nada, or eso discut,a tanto " se o1end,a con tanta 1acilidad) Su com ortamiento avergon.aba a #ro.ie) (o com rend,a que el ro io valor ;el nFmero " la calidad de las vinculaciones, la 1uer.a de la ro ia in1luencia= se demuestra admitiendo lo que los amigos " 1amiliares est2n dis uestos a dar, ara que todos lo vean) #ro.ie hab,a tratado de hac2rselo com render haci2ndole donaci!n del derecho a la #igZe8a@ no s!lo el hogar que 6ralie hab,a a ortado al a arearse con 2l, sino el derecho a reclamar la #igZe8a como derecho natural ro io) La anciana hab,a es erado de su arte una graciosa aquiescencia a todos sus deseos " eticiones, como demostraci!n de que 2l a reciaba " com rend,a el valor de ertenecer al Hogar de la #igZe8a, que aFn era nominalmente de ella, aunque no ose,a nada m0s) 'ero las e3igencias de #ro.ie sol,an ser e3cesivas) Hab,a erdido tanto que le costaba renunciar a lo que constitu,a la base de su restigio, sobre todo en 1avor de alguien que tan oco od,a o1recer) #ro.ie tem,a que 2l restara valor a su rango " necesitaba asegurarse constantemente de que su honor 1uera a reciado) 6ralie no quer,a avergon.arle intentando e3 lic0rselo) Era algo sutil, algo que uno a rend,a segFn iba creciendo))) cuando se ose,a algo) 'ero 6rebec nunca hab,a ose,do nada) El dolor de es alda de 6ralie se re rodu-o) Si ermanec,a acostada " quieta, qui.0 desa areciera))) siem re que udiera contener la tos) #omen.aba a lamentarse de no oder acudir a A"la, or lo menos ara que le diera algo contra la tos, ero no quer,a que 6rebec tuviera la im resi!n de que se estaba oniendo de arte de su madre) Y una e3 licaci!n larga no har,a sino irritarle la garganta, oniendo a 6rebec a la de1ensiva) Em e.! a toser otra ve., -usto cuando la contracci!n llegaba a su unto culminante, " ahog! un grito de dolor) NT6ralieU TEs))) algo m0s que la tosU N regunt! 2l, mir0ndola con 1i-e.a, ues no cre,a que la tos udiera hacerla gemir as,) Ella vacil!) NTA qu2 te re1ieresU NBueno, al beb2) 'ero has tenido "a dos hi-os) Sabes qu2 hacer en esos casos, TnoU 6ralie ca"! en un acceso de tos es asm!dica) #uando recobr! su dominio, esquiv! la regunta) #uando A"la volvi! a su cama ara terminar de vestirse, la lu. asomaba "a or los bordes de la cubierta del agu-ero ara el humo) #asi todo el #am amento hab,a asado en vela buena arte de la noche) 'rimero hab,an sido las toses incontrolables de 6ralie, ero ronto 1ue evidente que no la aque-aba tan s!lo el res1riado) %ronie ten,a di1icultades con %asher, que deseaba volver -unto con su madre) Le cogi! en bra.os ara llevarle al Hogar del Mamut, donde A"la se hi.o cargo de 2l) #omo todav,a lloriqueaba, le ase! or el am lio hogar, o1reci2ndole ob-etos ara distraerle) El cachorro de lobo la segu,a) #aminando con %asher en bra.os, cru.! el Hogar del Morro " el del Le!n, hasta llegar al de cocinar) 9ondalar la vio a ro3imarse, tratando de consolar al ni8o, " su cora.!n lati! m0s de risa) Mentalmente deseaba que ella se acercara, ero la idea le on,a nervioso) A enas

+WK

se hablaban desde su traslado, " 2l no sab,a qu2 decirle) Mir! en derredor, buscando algo que a aciguara al beb2/ encontr! un hueso eque8o que hab,a sobrado del asado) N%al ve. se calme si chu a esto Nsugiri!, tendi2ndole el hueso, cuando la -oven entr! en el gran hogar comunitario) A"la cogi! el hueso " lo uso en manos del ni8o) N%oma) T%e gusta, %asherU (o quedaba carne, ero aFn conservaba algFn sabor) El ni8o meti! el e3tremo redondeado en la boca, lo degust! " decidi! que le gustaba) 'or 1in se qued! tranquilo) N6ue una buena idea, 9ondalar Ndi-o A"la, con el eque8o en bra.os, levantando los o-os hacia 2l) NMi madre sol,a hacer algo as, cuando mi hermanita se on,a ca richosa Nres ondi! 2l) Se miraron, sedientamente ansiosos de su mutua contem laci!n) Sin decir nada, ambos se saciaban de aquella visi!n, 1i-0ndose en cada rasgo, en cada sombra, en cada detalle cambiante) AHa adelga.ado N ens! A"laN/ arece o-eroso)B AEst0 reocu ada " a1ligida or 6ralie/ quiere a"udar N ens! 9ondalarN) R&h, 4oni, qu2 bella esSB %asher de-! caer el hueso " a Lobo le 1alt! tiem o ara a oderarse de 2l) NR4e-aS Norden! la muchacha) El cachorro de-! la resa en el suelo, de mala gana, ero ermaneci! montando guardia ante 2l) NSer,a me-or que se lo de-aras) (o creo que a 6rebec le guste si se entera de que has dado a %asher el hueso des u2s de haberlo tenido Lobo en la boca) N(o quiero que se a odere de cosas a-enas) N'ero no se lo ha quitado a nadie) %asher lo de-! caer) 'robablemente Lobo ens! que era ara 2l Nobserv! 9ondalar, en tono ra.onable) NQui.0 tengas ra.!n) Su ongo que no har0 mal a nadie si se lo de-o) Hi.o una se8a/ el -oven lobo abandon! su osici!n de alerta " recogi! el hueso/ luego se encamin! directamente a las ieles que 9ondalar hab,a tendido en el suelo, cerca del sector donde traba-aba el edernal, " se acomod! en ellas ara roer el hueso) NSal de ah,, Lobo Ndi-o A"la, dando un aso hacia 2l) N(o im orta, A"la, est0 bien) Viene con 1recuencia " se instala como en su casa) Me))) gusta) NEntonces est0 bien Ndi-o ella, " sonri!N) Siem re te entendiste bien con #orredor) #reo que los animales se encari8an contigo) N'ero contigo mucho m0s) %e aman) Y "o)))NSe interrum i!, 1runciendo la 1rente, cerrando los o-os) #uando volvi! a abrirlos, se irgui! un oco m0s " retrocedi! un asoN La Madre te ha concedido un don singular Ncoment!, con actitud " de modo mucho m0s 1ormal) 4e ronto A"la sinti! que se le saltaban l0grimas ardientes " que un nudo le a retaba la garganta) Ba-! la vista al suelo " ella tambi2n retrocedi! un aso) N'or lo que he o,do, creo que %asher tendr0 un hermanito dentro de oco tiem o Nobserv! 9ondalar, cambiando de tema) B NEso temo Ncon1irm! A"la) NT#!moU T#rees que no debe tener ese beb2U Nse e3tra8! 2l) N'or su uesto que s,, ero ahora no) Es demasiado ronto) NTEst0s seguraU N(o, no esto" segura) (o me han ermitido e3aminarla) NT6rebecU A"la asinti!) N(o s2 qu2 hacer) N(o entiendo or qu2 menos recia tu ca acidad)

+WJ

NSegFn dice Mamut, no cree que los Acabe.as chatasB se an nada de medicina/ or eso no ace ta que "o ha"a odido a render nada de ellos) 6ralie necesita a"uda/ ero Mamut dice que ella misma debe edirla) N'robablemente Mamut tiene ra.!n, ero si est0 a unto de tener un beb2, odr,a edirla) A"la cambi! de bra.o a %asher, que se hab,a uesto el ulgar en la boca " arec,a satis1echo, or el momento) Mir! a Lobo tendido en las 1amiliares ieles de 9ondalar, que hasta hac,a oco hab,an estado -unto a las su"as) La vista de las ieles " la resencia del -oven le hicieron recordar sus manos, las sensaciones que sab,a des ertar en ella) Hubiera querido que aquellas ieles estuvieran todav,a en su lata1orma) #uando volvi! a mirarle, sus o-os delataban su deseo) 9ondalar e3 eriment! una reacci!n tan instant0nea que sinti! un 1uerte anhelo de cogerla en sus bra.os, ero se contuvo) Su actitud desorient! a A"la) Hasta un momento antes hab,a estado mir0ndola de ese modo que siem re le rovocaba un cosquilleo mu" dentro del cuer o) T'or qu2 ahora noU Se sinti! abrumada, ero or un momento hab,a sentido))) algo))) es eran.a, qui.0) %al ve. encontrara el modo de llegar a 2l si insist,a) NEs ero que lo haga Ndi-oN, ero tal ve. "a sea demasiado tarde ara detener el curso del arto) Se dis on,a a marcharse/ Lobo se levant! ara seguirla) A"la mir! al animal " luego al hombre) 4es u2s de una ausa, regunt!@ NSi me reclama, 9ondalar, T odr0s retener a Lobo aqu,U (o quiero que me siga al Hogar de la #igZe8a " est2 siem re en medio) NS,, or su uesto Ndi-oN) 'ero, Tse quedar0U NRVuelve, LoboS Norden! ella) El cachorro la mir! con un eque8o gemido, casi una reguntaN) RVe a la cama de 9ondalarS NA"la levant! el bra.o, se8al0ndolaN) A la cama de 9ondalar) Lobo ba-! la cola " volvi! atr0s, medio aga.a ado) NRQuieto aqu,S Nle orden! ella) El lobe.no se tendi! en el sitio, con la cabe.a entre las atas, " la sigui! con los o-os cuando ella abandon! el hogar) #ro.ie, que segu,a sentada en su cama, observaba c!mo 6ralie se retorc,a " gritaba) #uando as! el dolor, la embara.ada as ir! ro1undamente, ero le sobrevino otro ataque de tos) La madre cre"! detectar una mirada de deses eraci!n) %ambi2n ella estaba deses erada) Alguien ten,a que hacer algo) El roceso del arto estaba "a mu" avan.ado " la tos estaba debilitando a 6ralie) Ya no hab,a muchas es eran.as ara el beb2, que iba a nacer demasiado rematuro/ los beb2s rematuros no sobreviv,an) 'ero 6ralie necesitaba algo ara aliviar la tos " los dolores/ m0s tarde necesitar,a tambi2n algo que aliviara su angustia) 4e nada hab,a servido hablar a 6ralie mientras aquel estFN ido estaba cerca) T#!mo no se daba cuenta de que ella se encontraba en di1icultadesU #ro.ie estudi! a 6rebec, que tra-inaba alrededor de la cama, desolado " con as ecto de estar reocu ado) %al ve., des u2s de todo, lo estuviera realmente) %al ve. conven,a hacer otro intento, ero, Tservir,a de algo hablar con 6ralieU NR6rebecS Ndi-oN) Quiero hablar contigo) El hombre areci! sor renderse) #ro.ie rara ve. le llamaba or su nombre o le anunciaba que deseaba hablar con 2l) 'or lo general se limitaba a gritarle) NTQu2 quieresU N6ralie es demasiado terca " no me escucha, ero a estas horas te habr0s dado cuenta de que va a tener el beb2)

+IW

6ralie la interrum i! con un ahogado ataque de tos) N4ime la verdad, 6ralie Ndi-o 2l, al cesar las toses NTest0 viniendo el beb2U N#reo))) creo que s, N1ue la res uesta) Pl sonri! haciendo una mueca) NTY or qu2 no me lo has dichoU N'orque con1iaba estar equivocada) N'ero, T or qu2U Ninquiri! 2l, sFbitamente inquietoN) T(o quieres a ese beb2U NEs demasiado ronto, 6rebec) Los beb2s que nacen rematuramente no sobreviven) Era #ro.ie quien res ond,a or ella) NTQue no vivenU 6ralie, Tha" algo que ande malU TEs cierto que este beb2 no vivir0U 6rebec estaba es antado " lleno de miedo) La sensaci!n de que algo andaba mu" mal hab,a ido creciendo en 2l durante todo el d,a, ero no quer,a creer que 1uera tan grave) NEs el rimer hi-o de mi hogar, 6ralie) %u beb2, nacido en mi hogar) NSe arrodill! -unto a la cama ara cogerle la manoN) Este beb2 tiene que vivir) 4ime que vivir0 Nsu lic!N) 6ralie, dime que vivir0) N(o uedo dec,rtelo) (o s2) NLa vo. de la mu-er brotaba tensa " ronca) N#re,a que sab,as de estas cosas, 6ralie) Eres madre) Ya has tenido dos hi-os) N#ada ve. es di1erente Nsusurr! ellaN) Pste ha sido di1,cil desde el rinci io) %en,a miedo de erderle) Hab,a otros roblemas))) Hallar un sitio donde instalarnos))) (o s2, ero creo que es demasiado ronto ara que na.ca) NT'or qu2 no me lo has dicho, 6ralieU NTY qu2 habr,as odido hacer tFU Ndi-o #ro.ie, con vo. re rimida, casi desoladaN) TQu2 od,as hacer tFU TSabes algo de embara.os, de artos, de tos, de doloresU (o quer,a dec,rtelo orque no has hecho sino insultar a la Fnica que od,a a"udarla) Ahora la criatura morir0, " no s2 hasta qu2 e3tremo llega la debilidad de la madre) 6rebec se volvi! hacia #ro.ie) NT6ralieU RA 6ralie no uede asarle nadaS TVerdad que noU RSi todas las mu-eres tienen hi-os, uno tras otroS N(o s2, 6rebec) M,rala " -u.ga or ti mismo) 6ralie estaba tratando de dominar un acceso de tos inminente " em e.aba a re etirse el dolor en la es alda) %en,a los o-os cerrados " el ce8o 1runcido, el elo enredado, el rostro brillante de sudor) 6rebec se levant! de un salto e hi.o adem0n de abandonar el hogar) NTAd!nde vas, 6rebecU N regunt! la arturienta) NVo" a traer a A"la) NTA"laU 'ero si))) N4esde que lleg! ha estado diciendo que ten,as roblemas) En eso, al menos, ten,a ra.!n, " si sabe de eso, tal ve. sea curandera, como todos dicen) (o s2 si es cierto, ero tenemos que hacer algo))) a menos que tF no quieras) N%rae a A"la Nsusurr! 6ralie) La e3citada tensi!n se transmiti! a todo el albergue, en tanto 6rebec iba hacia el Hogar del Mamut) NA"la, 6ralie est0))) N udo decir a enas, demasiado nervioso ara reocu arse or su orgullo) NS,, lo s2) Manda a alguien a llamar a (e..ie ara que venga a a"udarme " trae ese reci iente) #on cuidado@ est0 caliente) Es una tisana ara su garganta) Y A"la ech! a andar, reci itadamente, hacia el Hogar de la #igZe8a) 6ralie, al verla all,, e3 eriment! de sFbito un gran alivio) NLo rimero es arreglar esta cama " onerte c!moda Ndi-o la muchacha, tirando de las cubiertas e incor or0ndola con ieles " almohadas)

+II

6ralie sonri!) 4e ronto, or alguna ra.!n, not! que A"la todav,a conservaba cierto acento e3!tico) (o, en realidad no era un acento, sino cierta di1icultad ara ronunciar determinados sonidos) Resultaba e3tra8o que una se acostumbrara a algo as,) La cabe.a de #ro.ie a areci! -unto a la cama, entreg! a A"la una ie.a de cuero, bien legada) NEs su 1ra.ada de arto, A"la) NLa des legaron ", mientras 6ralie cambiaba de osici!n, la e3tendieron or deba-o de ellaN) Ya era hora de que te llamaran, ero no queda tiem o ara detener el nacimiento Nse que-! la ancianaN) L0stima/ ten,a la cora.onada de que esta ve. ser,a una ni8a) Es una ena que muera) N(o est2s tan segura de que morir0, #ro.ie Ndi-o A"la) N'ero si es rematuro) Lo sabes) NS,, ero no le mandes todav,a al otro mundo) Ha" cosas que se ueden hacer, si no llega con demasiada antici aci!n))) " si el arto va bien) NA"la mir! a 6ralieN) Ya veremos) NA"la Ne3clam! la arturienta, con los o-os brillantesN, Tcrees que ha" es eran.aU NSiem re ha" es eran.a) Ahora bebe esto) %e calmar0 la tos " te har0 sentirte me-or) 4es u2s veremos si est0s en estado avan.ado o no) NTQu2 contiene esoU N regunt! #ro.ie) A"la observ! a la anciana un momento, antes de res onder) En su vo. hab,a una orden im l,cita, ero A"la ercibi! la reocu aci!n " el inter2s que la motivaban) Se ercat! de que aquel modo de reguntar era ro io de #ro.ie, como si estuviera habituada a dar !rdenes) 'ero este tono autoritario od,a ser mal inter retado en boca de alguien que no ostentaba rango de autoridad) NLa corte.a interior de un arbusto arecido al cere.o, ara tranquili.arla, ara calmar su tos " aliviar el dolor del arto Ne3 lic! A"laN, hervida con ra,. de ranFnculo a.ul, ulveri.ada, ara que los mFsculos traba-en m0s " aceleren el arto) Ya est0 demasiado avan.ado ara oder interrum irlo) NHum Nvocali.! #ro.ie, asintiendo) Le interesaba tanto veri1icar la habilidad de A"la como conocer los ingredientes e3actos) La res uesta la de-! satis1echa/ A"la no se limitaba a administrar el remedio que alguien le hab,a indicado, sino que sab,a lo que estaba haciendo) Ella no conoc,a las ro iedades de esas lantas, ero era evidente que la muchacha s,) A lo largo del d,a, todo el mundo as! or el Hogar de la #igZe8a ara hacer una visita de ocos minutos " o1recer a 6ralie un a o"o moral) Sin embargo, las sonrisas de aliento ten,an un de-e de triste.a) %odos sab,an que 6ralie estaba sometida a una dura rueba que ten,a mu" ocos visos de llegar a un 1inal 1eli.) 'ara 6rebec, el tiem o se arrastraba lentamente) (o sab,a qu2 es erar " se sent,a erdido, inseguro) Hab,a resenciado algFn otro arto, ero no recordaba que 1ueran tan largos/ tam oco le hab,a arecido que el alumbramiento 1uera tan di1,cil ara otras mu-eres) TAcaso todas se retorc,an, 1orce-eaban " gritaban as,U En su hogar, con tantas mu-eres all,, no hab,a lugar ara 2l/ de cualquier modo, no le necesitaban) Mientras estuvo sentado en la cama de #risavec, observando " es erando, nadie re ar! siquiera en 2l) 'or 1in se levant! ara ale-arse, sin saber ad!nde ir) Sinti! que ten,a hambre " se encamin! hacia el rimer hogar, con la es eran.a de encontrar restos de asado o algo as,) En el 1ondo, ensaba buscar a %alut) (ecesitaba hablar con alguien, com artir su e3 eriencia con alguien que udiera com renderle) #uando lleg! al Hogar del Mamut, vio all, a Ranec, 4anug " %ornec, de ie -unto al 1uego, conversando con Mamut/ bloqueaban arcialmente el asillo " 6rebec se detuvo) (o ten,a ganas de en1rentarse con ellos " edirles que se a artaran) 'ero tam oco od,a quedarse eternamente all,) 'or 1in em e.! a cru.ar el es acio central, rumbo a ellos) NT#!mo est0 6ralie, 6rebecU N regunt! %ornec)

+I*

Aquella regunta amistosa le sor rendi! vagamente) N&-al0 lo su iera Nres ondi!) N%e com rendo Nmani1est! el otro, con una sonrisa agriaN) (unca me siento tan inFtil como cuando %ronie est0 dando a lu.) 4etesto verla su1rir " querr,a a"udar de algFn modo) 'ero no se uede hacer nada) Eso es cosa de mu-eres/ le corres onde a ella llegar hasta el 1inal) Siem re me sor rende, cuando todo termina, que uedan olvidarse de todo en cuanto ven al beb2 " saben que est0))) NSe interrum i!, com rendiendo que hab,a hablado de m0s N) 4iscul a, 6rebec, no quise decir))) 6rebec 1runci! el ce8o " se volvi! hacia Mamut) N6ralie dice que este beb2 est0 naciendo con demasiada antici aci!n) 4ice que los beb2s rematuros no viven) TEs ciertoU TEste beb2 va a morirU) N(o te uedo res onder a eso, 6rebec) Est0 en manos de Mut Ndi-o el ancianoN) 'ero s2 que A"la no renunciar0) 4e ende de cu0nta sea la antici aci!n) Los beb2s rematuros son d2biles " eque8os/ or eso, generalmente, mueren) 'ero no siem re, sobre todo si no llegan demasiado ronto) Y cuanto m0s viven, ma"ores son las osibilidades de que sobrevivan) (o s2 qu2 uede hacerse, ero, en cualquier caso, A"la es la ersona indicada) Recibi! un don oderoso " tengo or seguro una cosa@ ninguna Mu-er Que #ura odr,a haber recibido una re araci!n me-or) S2 de rimera mano lo h0biles que son las curanderas del #lan) 7na de ella me cur!, cierta ve.) NRA tiS T%e cur! una cabe.a chataU Nse asombr! 6rebecN) (o entiendo) T#!mo, cu0ndoU N#uando era -oven, en mi Via-e Ndi-o Mamut) Los -!venes es eraron a que continuara el relato, ero ronto 1ue evidente que no dar,a m0s in1ormaci!n) NMe regunto, vie-o, cu0ntos secretos " cu0ntas historias ocultan los a8os de tu larga vida Ncoment! Ranec con una ancha sonrisa) NHe olvidado m0s de lo que abarca toda tu vida, -oven, a esar de lo mucho que recuerdo) Ya era vie-o cuando tF naciste) NTQu2 edad tienesU N regunt! 4anugN) TLo sabesU NEn otros tiem os llevaba la cuenta dibu-ando, en la iel interior de un cuero, cada rimavera, un recordatorio, de algFn acontecimiento im ortante que se hubiera roducido durante el a8o) Llen2 varios/ el biombo ceremonial es uno de ellos) Ahora so" tan vie-o que no llevo la cuenta) 'ero te dar2 una idea, 4anug) Mi rimera com a8era tuvo tres hi-os) NMamut mir! a 6rebecN) El rimero, un var!n, muri!) La segunda, a su ve., tuvo cuatro hi-os) La ma"or de esos cuatro, al crecer, dio a lu. a %ulie " a %alut) %F, or su uesto, eres el rimer hi-o de la com a8era de %alut, " la com a8era del rimog2nito de %ulie uede estar es erando un hi-o, a estas horas) Si Mut me concede otra tem orada, tal ve. vea a la quinta generaci!n) As, de vie-o so", 4anug) El muchacho mene! la cabe.a) Mamut era m0s anciano de lo que 2l udiera siquiera imaginar) NManuv " tF, Tno sois arientes, MamutU N regunt! %ornec) NPl es el tercer hi-o de la com a8era de un rimo m0s -oven, as, como tF eres el tercer hi-o de la com a8era de Manuv) En ese momento se rodu-o cierto alboroto en el Hogar de la #igZe8a " todos se volvieron a mirar en aquella direcci!n) NAhora res ira ro1undamente Ndi-o A"laN " em u-a una ve. m0s) Ya casi has terminado) 6ralie -ade!, tratando de tomar aliento, " em u-! con 1uer.a, a retando las manos de (e..ie) NRBienS RAs, est0 bienS Nla alent! A"laN) Ya viene) RYa vieneS RBienS RAqu, est0S

+I+

NREs una ni8a, una ni8a, 6ralieS Ndi-o #ro.ieN) R%e di-e que ser,a una ni8aS NT#!mo est0U N regunt! la arturientaN) TEst0)))U NTLa a"udas a e3 ulsar la lacenta, (e..ieU N idi! A"la, mientras lim iaba el moco de la boca de la criatura, que 1orce-eaba or as irar su rimera bocanada de aire) Hubo un silencio angustioso) 4e ronto, el anhelante " milagroso grito de la vida) NREst0 vivaS REst0 vivaS Ne3clam! 6ralie, con l0grimas de alivio " es eran.a) AS,, est0 viva N ens! A"laN, ero es tan eque8aB) (unca hab,a visto un beb2 tan diminuto) 'ero estaba viva/ ataleaba, se debat,a " res iraba) A"la la uso boca aba-o, atravesada contra el vientre de 6ralie) Entonces ca"! en la cuenta de que s!lo hab,a visto nacer a los beb2s del #lan) %al ve. los &tros nac,an m0s eque8os) A"ud! a (e..ie con la lacenta/ luego uso a la criatura de es aldas ara atar el cord!n umbilical en dos sitios, con tro.os de tend!n te8ido de ro-o) Em le! un a1ilado cuchillo de edernal ara cortar entre ambas ataduras) 'ara bien o ara mal, la ni8a estaba librada a sus 1uer.as/ era un ser humano inde endiente, vivo " al itante) 'ero los dos d,as siguientes ser,an cr,ticos) Mientras lim iaba a la criatura, A"la la e3amin! cuidadosamente) 'arec,a er1ecta, a arte de su e3ce cional eque8e. " su d2bil llanto) La envolvi! en una cubierta de iel suave " se la entreg! a #ro.ie) #uando (e..ie " %ulie hubieron retirado la 1ra.ada de arto, A"la veri1ic! que la madre estuviera lim ia " c!moda, equi ada con una absorbente almohadilla hecha con lana de mamut, " con su hi-a reci2n nacida en el hueco del bra.o) 4es u2s llam! a 6rebec or se8as, ara que viera a la rimera hi-a de su hogar) #ro.ie no se movi! de su sitio) 6ralie la descubri! un oco, mirando a A"la con l0grimas en los o-os) NEs tan eque8ita Ndi-o, arro 0ndola) Abri! la delantera de su tFnica " la acerc! a su echo) La eque8a busc! a tientas, hall! el e.!n ", or la sonrisa de 6ralie, A"la comendi! que estaba succionando) A los ocos segundos de-! el echo/ arec,a e3hausta or el es1uer.o) NQu2 eque8a es))) TVivir0U N regunt! 6rebec a A"la) Su regunta arec,a una sF lica) NEst0 res irando) Si uede mamar, ha" es eran.as) 'ero necesitar0 a"uda ara sobrevivir) Es reciso mantenerla abrigada) La oca 1uer.a que tiene ha de ser reservada ara mamar, " toda la leche que trague debe estar destinada a crecer) NA"la mir! a 6rebec "a #ro.ie con severidadN) Si quer2is que viva, no ha de haber m0s ri8as en este hogar) Eso odr,a inquietarla, " si se inquieta no odr0 crecer) (i siquiera odemos ermitir que llore/ no tiene 1uer.as ara llorar) $m edir,a que la leche que necesita la haga crecer) NT#!mo uedo im edir que llore, A"laU T#!mo sabr2 cu0ndo amamantarla, si no lloraU N regunt! 6ralie) N%anto 6rebec como #ro.ie deben a"udarte, orque la ni8a necesita estar contigo constantemente, como si todav,a estuviera en tu vientre) Lo me-or ser0 hacer un a are-o que la sostenga contra tu echo) 4e ese modo la mantendr0s abrigada " la recon1ortar0s con tu contacto " el sonido de tu cora.!n, al que est0 habituada) Y, lo que es m0s im ortante, cuando quiera mamar, le bastar0 girar la cabe.a ara alcan.ar el echo, 6ralie) As, no malgastar0 en llanto la energ,a que necesita ara crecer) NTY ara cambiarlaU N\ntale la iel con un oco de ese sebo blando que te he dado, #ro.ie) Vo" a re arar m0s) 7sa esti2rcol, bien lim io, ara absorber sus de osiciones) #uando ha"a que cambiarla, retira el esti2rcol, ara que no la muevas demasiado) %F debes descansar, 6ralie, " no moverte demasiado con ella) %ambi2n a ti te bene1iciar0) %rataremos de que

+IE

no tosas mucho) Si sobrevive unos cuantos d,as, cada d,a que su ere la har0 m0s 1uerte) #on vuestra a"uda, 6rebec " #ro.ie, tiene osibilidades de sobrevivir) En el albergue iba reinando una atm!s1era de t,mida es eran.a a medida que iban cerr0ndose las cortinas contra un sol ro-o circundado or un cFmulo de nubes que cru.aban or el hori.onte) #asi todos hab,an terminado la cena " estaban avivando el 1uego, lim iando los utensilios o acostando a los ni8os ara reunirse a conversar, como todas las noches) Varias ersonas se hab,an sentado "a ante el Hogar del Mamut, ero la conversaci!n se reduc,a a un murmullo, como si hablar en vo. alta 1uera una transgresi!n) A"la hab,a dado a 6ralie una bebida ara rela-arla, a 1in de que udiera dormir) En los d,as siguientes odr,a descansar mu" oco) #asi todos los beb2s se ada taban a una rutina de ra.onables er,odos de sue8o entre sus mamadas, ero la reci2n nacida no od,a succionar mucho tiem o ", or lo tanto, no dorm,a mucho rato cuando "a estaba idiendo de nuevo m0s alimento) 6ralie tendr,a que dormir tambi2n a intervalos cortos hasta que la ni8a se 1ortaleciera) Resultaba casi e3tra8o ver a 6rebec " a #ro.ie traba-ando al un,sono, a"ud0ndose mutuamente ara atender a 6ralie " dando muestras de una comedida cortes,a) %al ve. no durara, ero al menos lo estaban intentando " arte de su animosidad arec,a haber desa arecido) #ro.ie se acost! tem rano) El d,a hab,a sido di1,cil " ella "a no era tan -oven) Se sent,a cansada " ensaba levantarse ronto ara atender a 6ralie) #risavec aFn dorm,a con el hi-o de %ulie/ %asher estaba con %ronie) 6rebec, solo en el Hogar de la #igZe8a, contem laba el 1uego, dominado or emociones con1usas) Se sent,a ansioso or roteger a la diminuta criatura, la rimera hi-a de su hogar, " tem,a or ella) A"la se la hab,a uesto en los bra.os un momento, mientras ella " #ro.ie se ocu aban de 6ralie) La estudi! rolongadamente asombrado de que un ser tan eque8o udiera ser tan er1ecto/ hasta ten,a u8as en sus diminutos dedos) %em,a moverse, tem,a rom erla/ 1ue un alivio que A"la volviera a hacerse cargo de ella, ero tambi2n le cost! entreg0rsela) 4e ronto se levant! " ech! a andar or el asillo) (o quer,a estar solo esa noche) Se detuvo en los l,mites del Hogar del Mamut, contem lando a las ersonas sentadas alrededor del 1uego) Eran los miembros m0s -!venes del #am amento) En otros tiem os habr,a asado de largo ara ir al rimer hogar, donde habr,a conversado con %alut " (e..ie, con %ulie " con Bar.ec, con Manuv o >"me./ Fltimamente, con 9ondalar ", a veces con 4anug) Aunque #ro.ie estaba all, con 1recuencia, resultaba m0s 10cil ignorarla que en1rentarse a la osibilidad de verse desde8ado or Ranec o marginado or 4eegie) 'ero %ornec, aquel d,a, se hab,a mostrado amistoso/ su com a8era era madre/ 2l sab,a bien lo que sent,a un hombre) 6rebec as ir! hondo " se acerc! al hogar) En el momento en que se deten,a -unto a %ornec, el gru o rom i! a re,r) 'or un instante, 6rebec ens! que se re,an de 2l " estuvo a unto de marcharse) NR6rebec, est0s ah,S Ne3clam! %ornec) N#reo que queda un oco de in1usi!n Ndi-o 4eegieN) Vo" a servirte un oco) N%odos dicen que es un ni8ita reciosa Ncoment! RanecN) Y A"la asegura que ha" es eran.as) NEs una suerte que tengamos a A"la aqu, Nagreg! %ronie) NS,, es una suerte Nreconoci! 6rebec) (adie di-o nada durante unos instantes) Era el rimer comentario 1avorable que o,an a 6rebec con res ecto a A"la)

+IL

NQui.0 odamos darle nombre en el 6estival de 'rimavera Ndi-o Latie, que estaba sentada a la sombra, -unto a Mamut/ el reci2n llegado no la hab,a vistoN) Eso le traer,a buena suerte) NS,, en e1ecto Ncoment! 6rebec, cogiendo la ta.a que 4eegie le o1rec,a) #omen.aba a sentirse algo m0s c!modo) NYo tambi2n vo" a tomar arte en el 6estival de 'rimavera Nanunci! la -ovencita, entre t,mida " orgullosa) NLatie "a es mu-er Nle in1orm! 4eegie, con la leve condescendencia de toda hermana ma"or que se dirige a otro adulto bien enterado de las cosas) NEste a8o, en la Reuni!n de Verano, asar0 or el Rito de los 'rimeros 'laceres N agreg! %ronie) 6rebec asinti! " dedic! una sonrisa a Latie, sin saber qu2 decir) NT6ralie todav,a est0 durmiendoU N regunt! A"la) N4orm,a cuando la de-2) NEn ese caso, creo que "o tambi2n vo" a acostarme Ndi-o ella, levant0ndoseN) Esto" cansada) NA o"! una mano en el bra.o de 6rebecN) TQuieres avisarme cuando se des ierteU NS,, A"la, te avisar2) Y))) eh))) eh))) gracias Nconclu"!, con suavidad)

N#reo que est0 creciendo, A"la Ndi-o 6ralieN) Esto" segura de que tiene m0s eso, " comien.a a mirar en derredor) Adem0s, mama durante m0s tiem o) N%iene cinco d,as) Es osible que se est2 1ortaleciendo Ncorrobor! A"la) 6ralie sonri!, con los o-os llenos de l0grimas) N(o s2 qu2 habr,a hecho sin ti Ndi-oN) Me he re rochado mucho el no haberte llamado antes) Este embara.o no march! bien desde el comien.o, ero cuando madre " 6rebec em e.aron a re8ir, no quise tomar artido) A"la se limit! a asentir) NS2 que madre uede ser di1,cil de so ortar, ero ha erdido tanto))) Era Mu-er Que Manda, TsabesU NLo su on,a) NYo era la ma"or de cuatro hi-os) %en,a dos hermanas " un hermano))) #uando todo ocurri!, ten,a a ro3imadamente la edad de Latie) Madre me llev! al #am amento del #iervo ara resentarme al hi-o de la Mu-er Que Manda) Quer,a acordar una 7ni!n) Yo no quer,a ir, " cuando le vi, no me gust!) Era ma"or/ adem0s, se interesaba m0s or mi rango que or m,) 'ero antes de que acabara la visita, ella se las com uso ara hacerme ace tar) Se dis uso todo ara que nos a are0sernos en la ceremonia de las 7niones del verano siguiente) 'ero cuando llegamos a nuestro #am amento))) &h, A"la, 1ue horrible))) 6ralie cerr! los o-os, tratando de dominarse) N(adie sabe lo que as!, ero hubo un incendio) Era un albergue vie-o, construido or el t,o de madre) 4i-eron que la a-a, la madera o los huesos deb,an estar resecos, que tal ve. se inici! or la noche))) El caso es que nadie udo salir) NLo siento, 6ralie Ndi-o A"la) N#omo no ten,amos ad!nde ir, volvimos al #am amento del #iervo) Se com adeN cieron de nosotros, ero aquello no les gust!) %en,an miedo a la mala suerte/ adem0s, nosotros hab,amos erdido rango) Quisieron rom er el trato, ero #ro.ie a el! al #onse-o de las Hermanas " les oblig! a cum lir) El #am amento del #iervo habr,a erdido in1luencia " res eto si lo rom ,an) Ese verano nos a arearon) Madre di-o que

+IQ

era reciso, ues no nos quedaba otra soluci!n) 'ero nunca hubo mucha 1elicidad en aquella 7ni!n, e3ce tuando a #risavec " a %asher) Madre siem re discut,a con ellos, sobre todo con mi hombre) Estaba habituada a ser la Mu-er Que Manda, a tomar decisiones " a recibir muestras de res eto) 'ara ella no 1ue 10cil erder esas cosas) (o od,a resignarse) La gente em e.! a considerarla amargada " murmuradora, que siem re estaba que-0ndose " gru8endo/ nadie la quer,a cerca) 6ralie hi.o una ausa antes de roseguir@ N#uando mi hombre 1ue corneado or un uro, el #am amento del #iervo di-o que nosotros tra,amos mala suerte " nos e3 uls!) Madre trat! de arreglarme otra 7ni!n) Hab,a algunos retendientes, orque "o ten,a aFn el rango de mi nacimiento/ nadie te uede quitar nunca aquello con lo cual naciste) 'ero nadie quer,a a mi madre) 4ec,an que tra,a mala suerte, ero creo que era or sus que-as constantes) 4e cualquier modo, "o no od,a criticarla) Ellos no com rend,an) AEl Fnico que hi.o una o1erta 1ue 6rebec) (o ten,a mucho que o1recer N6ralie sonri!N ero o1reci! cuanto ten,a) Al rinci io no me atra,a mucho) Pl no ten,a mucho rango " no siem re sabe c!mo actuar/ esto avergZen.a a mi madre) #omo quiere ser digno, trata de darse im ortancia diciendo cosas desagradables de))) otras ersonas) 4ecid, irme con 2l or un tiem o, a manera de rueba) A madre le sor rendi! que, a nuestro regreso, "o estuviera dis uesta a ace tar su o1recimiento) Ella nunca ha com rendido))) Mir! a A"la con una suave sonrisa) NT'uedes imaginarte lo que se siente cuando est0s a areada con alguien que no te quiere, que nunca se interes! or tiU 4es u2s encuentras a un hombre que te quiere hasta el unto de dar todo cuanto osee " de rometer todo lo que en el 1uturo ueda conseguir))) Esa rimera noche me trat! como))) como si "o 1uera un tesoro es ecial) (o od,a creer que estuviera en su derecho al tocarme) Hi.o que me sintiera))) no uedo e3 licarlo))) deseada) AFn es as, cuando estamos solos) 'ero 2l " madre comen.aron a discutir desde un rinci io) El hecho de que "o te consultara o no se convirti! en una cuesti!n de orgullo entre ambos, " "o no od,a reba-ar su dignidad, A"la) N#reo com renderte, 6ralie) NYo trataba de convencerme de que las cosas no estaban tan mal, que lo que me diste surt,a e1ecto) Siem re ens2 que 2l cambiar,a de idea cuando llegara el momento, ero quer,a que 1uera idea su"a, no algo im uesto) NMe alegro de que ha"a sido ra.onable) N'ero no s2 que habr,a hecho si mi beb2))) N%odav,a no estamos seguros, ero creo que est0s en lo cierto@ se la ve m0s 1uerte N di-o A"la) 6ralie sonri!) NHe escogido un nombre ara ella) Es ero que haga 1eli. a 6rebec) Quiero llamarla Bectie) A"la estaba -unto a la lata1orma de almacenamiento vac,a, clasi1icando vegetales secos) Hab,a eque8os montones de corte.as, ra,ces " semillas/ haces de tallos " cuencos con 1lores secas, ho-as " 1rutos/ hasta algunas lantas enteras) Ranec se a ro3im!, tratando de no llamar la atenci!n sobre la mano que ocultaba a la es alda) NTEst0s mu" ocu adaU N regunt!) N(o, en realidad no, Ranec) He estado revisando mis medicinas, ara ver qu2 me hace 1alta) Ho" he salido con los caballos) La rimavera "a est0 cerca) Es mi estaci!n

+IV

1avorita, TsabesU Ya se ven brotes verdes " elusas en los sauces) 'ronto em e.ar0 el verdor) Ranec sonri! ante su entusiasmo) N%odo el mundo es era con ansias el 6estival de 'rimavera) Es el momento en que celebramos la vida nueva, los nuevos nacimientos) #on la eque8a de 6ralie " el nuevo estado de Latie, ha" mucho que celebrar) A"la 1runci! levemente el ce8o) (o estaba segura de que le gustara su ro io a el en el 6estival de 'rimavera) Mamut la hab,a estado adiestrando " ocurr,an cosas mu" interesantes, ero todo aquello la asustaba un oco) (o tanto como hab,a ensado en un comien.o, la verdad) %odo saldr,a bien, " volvi! a sonre,r) Ranec la estaba observando, regunt0ndose qu2 estar,a asando or su mente, mientras buscaba el modo de abordar el asunto que Io hab,a llevado all,) NEste a8o, la ceremonia odr,a ser mu" es ecial))) Hi.o una ausa, buscando las alabras a ro iadas) NSu ongo que tienes ra.!n Ndi-o A"la, quien todav,a estaba ensando en su ro io a el) N(o te veo mu" entusiasmada Nobserv! el muchacho moreno sonriendo) NT(oU R'ero s, me entusiasma que 6ralie le d2 nombre a su beb2S RY tambi2n me alegro or LatieS) Recuerdo lo 1eli. que me sent, al convertirme, 1inalmente, en mu-er, " qu2 alivio 1ue ara $.a) S!lo que Mamut tiene ciertos lanes " no s2 si me gustan) NSiem re olvido que llevas oco tiem o entre los Mamutoi) %odav,a no sabes lo que re resenta el 6estival de 'rimavera) (o me e3tra8a que no te entusiasme tanto como a los dem0s) N6rot! los ies contra el suelo, nervioso, " ba-! la vista or un momentoN) 'odr,a entusiasmarte m0s, A"la, " tambi2n a m,, si acaso))) Ranec se interrum i!) 4e ronto decidi! cambiar el modo de en1ocar el tema " mostr! el ob-eto que estaba ocultando) NHe hecho esto ara ti) A"la mir! aquello " levant! hacia Ranec unos o-os dilatados de sor resa " lacer) NT'ara m,U 'ero, T or qu2U N'orque as, lo deseaba) Es ara ti, sim lemente) #onsid2ralo como regalo de rimavera Ndi-o, inst0ndoIa a cogerlo) Ella ace t! la talla de mar1il " la sostuvo con cuidado, e3amin0ndola) NEs una de tus mu-eresN 0-aro Ncoment!, con res etuoso lacerN) #omo la que me mostraste anteriormente, ero no es la misma) A Ranec se le iluminaron los o-os) NLa hice es ecialmente ara ti, ero debo advertirte algo Na8adi!, con burlona seriedadN@ he uesto en ella cierta magia, ara que))) te gustara, " ara que te gustara quien la tall!) N'ara eso no ten,as que in1undirle magia, Ranec) NT%e agrada, entoncesU 4ime qu2 o inas de ella) Habitualmente, Ranec no ed,a o ini!n sobre su obra/ no le im ortaba lo que ensaran los dem0s) %raba-aba ara s, mismo " ara com lacer a la Madre) 'ero en aquella o ortunidad quer,a, or encima de todo, com lacer a A"la) Hab,a uesto en cada l,nea su cora.!n, sus ansias, sus sue8os, con la es eran.a de que la 1igura surtiera su e1ecto en la mu-er a la que amaba) Ella observ! atentamente la estatuilla, re arando en el tri0ngulo a untado hacia aba-o, s,mbolo de la mu-er, una de las ra.ones or las que el tres era el nFmero de la otencia generadora, ci1ra sagrada ara Mut) El 0ngulo se re et,a en cheurones, en lo que deb,a ser la arte 1rontal de la talla, si se la consideraba mu-er, o la osterior si se la consideraba 0-aro) %oda la estatuilla mostraba una decoraci!n de cheurones " l,neas

+IK

aralelas, en un 1ascinante dise8o geom2trico, que resultaba agradable a la vista, ero tambi2n suger,a otras cosas) NEs mu" bello, Ranec) Me gusta mucho el modo en que has tra.ado estas l,neas) El dise8o me hace ensar en las lumas, ero tambi2n en el agua, tal como se la re resenta en los ma as) La sonrisa de Ranec se ensanch! de lacer) NRLo sab,aS RSab,a que ibas a darte cuentaS Las lumas son Su Es ,ritu cuando se convierte en 0-aro " retorna volando, en rimavera, " las aguas del nacimiento con las que colm! los mares) NEs una maravilla, Ranec, ero no uedo quedarme con ella Ndi-o A"la, tratando de devolv2rsela) NT'or qu2, si la he hecho ara tiU N rotest! 2l, rehus0ndose a cogerla) N'ero, Tqu2 uedo darte a cambioU (o tengo nada que iguale el valor de esta 1igura) NSi es eso lo que te reocu a, tengo una sugerencia que hacerte) 'osees algo cu"o valor es mu" su erior a este tro.o de mar1il) NLos o-os de Ranec centelleaban de humor))) " amor) 4e ronto se uso serioN) \nete a m,, A"la) S2 mi com a8era) Quiero com artir contigo un hogar) Quiero que tus hi-os sean los hi-os de mi hogar) A"la no se decid,a a dar una res uesta) Ranec, notando su vacilaci!n, sigui! hablando, en un intento or convencerla) N'iensa en lo mucho que tenemos en comFn) Eres Mamutoi " "o so" Mamutoi, ero los dos lo somos or ado ci!n) Si nos a areamos, ninguno de los dos tendr0 que mudarse a otro #am amento) 'odr,amos continuar viviendo aqu,, " tF seguir,as cuidando de Mamut " de R"dag/ eso har,a 1eli. a (e..ie) 'ero lo m0s im ortante es que te amo, A"la) Quiero com artir mi vida contigo) N(o s2))) qu2 decir) N4i que s,, A"la) Anunci2moslo, inclu"amos una #eremonia de 'romesa en el 6estival de la 'rimavera) As, odremos 1ormali.ar nuestra 7ni!n este verano, en el (u cial, cuando lo haga 4eegie) N(o esto" segura))) (o creo que))) N(o hace 1alta que res ondas de inmediato) NRanec hab,a abrigado la es eran.a de que ella ace tar,a enseguida) Ahora com rend,a que aquello od,a requerir m0s tiem o, ero lo que no deseaba era que la res uesta 1uera un AnoBN) 4i s!lo que me dar0s la o ortunidad de demostrarte lo mucho que te amo, lo mucho que te deseo, lo 1elices que odemos ser -untos) A"la record! lo que 6ralie hab,a dicho) En realidad, una se sent,a es ecial al saber que un hombre la quer,a, que alguien se interesaba or una, en ve. de evitarla constantemente, " le gust! la idea de ermanecer all,, entre las ersonas que la amaban, entre sus seres amados) El #am amento del Le!n era ahora su 1amilia) 9ondalar nunca se quedar,a@ ella lo sab,a desde hac,a mucho tiem o) Pl deseaba retornar a su ro io hogar) En otros tiem os hab,a deseado llev0rsela consigo) Ahora arec,a no quererla en absoluto) Ranec era sim 0tico " agradable/ si se a areaba con 2l odr,a ermanecer all,) Y si ensaba tener otro beb2, era re1erible darse risa/ a esar de lo que Mamut di-era, tener dieciocho a8os, en su o ini!n, era ser vie-a) Ser,a maravilloso tener otro beb2, ens!) #omo el de 6ralie, s!lo que m0s 1uerte) #on Ranec odr,a tener un beb2) TSaldr,a con las 1acciones de Ranec, con sus o-os negros " hondos, sus labios, suaves, su nari. corta " anchaU 7na nari. tan di1erente de las del #lan, grandes, a1iladas " icudas))) La de 9ondalar era un t2rmino medio, en tama8o " en 1orma))) 'ero, T or qu2 ensaba en 9ondalarU

+IJ

 4e ronto se le ocurri! una idea que aceler! los latidos de su cora.!n de uro entusiasmo) ASi me quedo " me uno con Ranec N ens!N, R'odr,a ir en busca de 4urcS El verano r!3imo, tal ve.) 'or entonces no habr,a Reuni!n del #lan) TY 7raU T'or qu2 no traerla tambi2nU Si me vo" con 9ondalar, -am0s volver2 a ver a 4urc) Los Melandonii viven demasiado le-os, " 9ondalar no querr0 volver or 4urc ara llevarlo con nosotros) Si 9ondalar quisiera quedarse " convertirse en Mamutoi))) 'ero no quiere)B Mir! al hombre moreno " vio amor en sus o-os) A%al ve. deber,a ensar en unirme a 2lB) N'romet, que lo ensar,a, Ranec) NLo s2, ero si necesitas m0s tiem o ara ensar en hacer una 'romesa, al menos ven a com artir mi cama, A"la) 4ame la o ortunidad de demostrarte lo mucho que te quiero) 4ime que ace tar0s al menos eso) Ven a com artir mi cama, A"la) La cogi! de la mano) La muchacha ba-! la vista, tratando de ordenar sus sentimientos) E3 erimentaba un 1uerte, aunque sutil, im ulso de obedecerle) Aunque lo reconoc,a como lo que era, le costaba sobre onerse a la idea de que era una obligaci!n acom a8arle a su cama) M0s aFn, se reguntaba si deb,a darle esa o ortunidad) %al ve. udieran asar or un er,odo de rueba, como 6ralie con 6rebec) 'or 1in asinti!, siem re con la mirada ba-a) N$r2 a com artir tu cama) NTEsta nocheU NS,, Ranec) Si as, lo deseas, esta noche ir2 a com artir tu cama)

+*W

26

9ondalar busc! una osici!n desde la cual udiera ver casi todo el Hogar del Mamut, a lo largo del asillo " a trav2s de los hogares que los se araban) El h0bito de es iar a A"la estaba tan arraigado en 2l que "a no se daba ni cuenta/ ni siquiera se avergon.aba de ello) Era arte de su e3istencia@ hiciera lo que hiciese, ella estaba siem re en su mente, con 1recuencia en los l,mites mismos de lo consciente) Sab,a todo cuanto hac,a, qui2nes la visitaban " cu0nto tiem o asaban con ella) $ncluso ten,a una idea de lo que hab,an conversado) Sab,a que Ranec asaba mucho tiem o all,) Aunque no le gustaba verlos -untos, sab,a tambi2n que A"la no hab,a mantenido ningFn contacto ,ntimo con 2l) Este com ortamiento de A"la hab,a calmado sus ansiedades, inclin0ndole a una cierta ace taci!n del estado de cosas) 'or eso se sor rendi! cuando la vio dirigirse al Hogar del Morro en com a8,a de Ranec, mientras todo el mundo se re araba ara acostarse) Al rinci io no udo creerlo) Su uso que ir,a en busca de algo " que volver,a a su ro ia cama) S!lo com rendi! que ensaba asar la noche con el tallista cuando la vio ordenar a Lobo que volviera al Hogar del Mamut) Entonces 1ue como si en la cabe.a le estallara un incendio que estaba es arciendo su ira " su dolor ardoroso or todo su cuer o) Estaba destro.ado) Su rimer im ulso 1ue correr al Hogar del Morro ara llev0rsela a rastras) Su imaginaci!n le mostraba a Ranec burl0ndose de 2l/ sinti! ganas de a lastar aquella cara morena " sonriente, aniquilando aquella sonrisa desde8osa e ir!nica) Mientras luchaba or controlarse, tom! su elli.a " sali! a la carrera) As ir! grandes bocanadas de aire 1r,o, tratando de en1riar sus celos ardientes/ el 1r,o estuvo a unto de quemarle los ulmones) 7n brusco recrudecimiento del tiem o en los comien.os de la rimavera hab,a endurecido la nieve semi1undida " el barro isoteado, 1ormando ho"os " salientes que di1icultaban la marcha) A los rimeros asos erdi! ie en la oscuridad " le cost! mantener el equilibrio) En cuanto lleg! al ane3o de los caballos, volvi! a entrar) >hinne" le salud! con un reso lido/ #orredor le hocique! en la oscuridad, buscando a1ecto) Aquel di1,cil invierno hab,a asado mucho tiem o con los caballos, " m0s aFn durante la incierta rimavera) Ellos recib,an de buen grado su com a8,a " le tranquili.aban con su resencia c0lida, incondicional) Le llam! la atenci!n un movimiento de la cortina interior) 4e re ente sinti! unas atas sobre la ierna " o"! un gemido su licante) Se agach! ara levantar al lobe.no) NRLoboS Ndi-o, sonriendo, aunque ech! la cara hacia atr0s ante sus ansiosos lameta.os N)T Qu2 est0s haciendo aqu,U N4e ronto erdi! la sonrisaN) Ella te ha echado, TverdadU Est0s acostumbrado a tenerla cerca " ahora tF la echas de menos a ella) %e com rendo) Es di1,cil habituarse a dormir solo cuando se la ha tenido al lado)
+*I

Mientras acariciaba al cachorro, 9 ondalar sinti! que se aliviaban sus tensiones/ se resist,a a de-arle en el suelo) NTQu2 vo" a hacer contigo, LoboU (o me gusta obligarte a regresar) Su ongo que odr,a de-arte dormir conmigo) 6runci! el ce8o, com rendiendo que estaba ante un dilema) T#!mo volver con el cachorro a su camaU A1uera hac,a 1r,o/ no estaba seguro de que el animalito quisiera seguir con 2l, ero si volv,a a trav2s del Hogar del Mamut tendr,a que asar or el del Morro) 'or nada del mundo habr,a asado or all, en aquellos momentos) 9ondalar lament! no tener consigo las ieles de dormir) El ane3o estaba 1r,o or 1alta de 1uego, ero con las ieles " entre los caballos no habr,a tenido di1icultades) (o cab,a alternativa@ tendr,a que salir con Lobo " volver a entrar or la entrada rinci al) 4es u2s de dar unas almaditas a los caballos, acomod! al lobe.no contra el echo " retir! la cortina ara adentrarse en la 1r,a noche) El viento, ahora m0s recio, le hiri! la cara con una bo1etada g2lida, " abri! el 1orro de su elli.a) Lobo trat! de a retarse contra 2l, gimiendo, ero no hi.o adem0n de esca ar))) 6ue un alivio llegar a la otra arcada) #uando entr! en el rimer hogar, el albergue estaba silencioso) 4e-! a Lobo sobre sus ieles de dormir, satis1echo de ver que el animal arec,a dis uesto a quedarse) Se quit! r0 idamente la elli.a " el cal.ado " se acurruc! entre las ieles, con el lobe.no en los bra.os) La .ona abierta de aquel hogar no era tan abrigada como las lata1ormas con sus cortinas/ tardaron un momento en encontrar una osici!n c!moda, ero no as! mucho tiem o antes de que aquel bulto eludo " caliente se quedara dormido) 9ondalar no tuvo la misma suerte) En cuanto cerraba los o-os, o,a los ruidos nocturnos " se on,a tenso) 'or lo general, las res iraciones, las toses " susurros del #am amento eran sonidos de 1ondo, 10ciles de ignorar, ero esa noche sus o,dos ercib,an lo que no deseaba o,r) Ranec hi.o que A"la se tendiera sobre las ieles " se qued! contem l0ndola) NEres tan bella, A"la, tan er1ecta))) %e deseo tanto))) Sus iro or tenerte ara siem re cerca de m,))) R&h, A"laS Se inclin! ara so lar su aliento en la ore-a de la -oven, ara res irar su er1ume de mu-er) A"la sinti! en su boca el contacto de los labios dulces " gruesos " reaccion! a sus caricias) Al cabo de un rato uso una mano sobre su vientre " em e.! a describir lentamente c,rculos e-erciendo una resi!n ligera) A continuaci!n tendi! la mano ara a oderarse de su seno " ba-! la cabe.a ara coger con su boca un e.!n endurecido) Ella gimi! " tendi! sus caderas contra 2l) Ranec se a ret! contra ella, que sinti! contra el muslo su dura " c0lida virilidad) Pl cogi! el duro e.!n entre sus labios " lo succion! con ligeros ruidos de lacer) 4esli.! la mano a lo largo de un lateral de su cuer o " la introdu-o entre sus muslos) Sinti! que la registraba, se elev! ara egarse a 2l))) N&h, A"la, mi bella com a8era, mi mu-er er1ecta) TQu2 me has hecho ara que est2 re arado tan rontoU Es la voluntad de la Madre) %F conoces Sus secretos) Mi mu-er er1ecta) La acariciaba en sus artes m0s ,ntimas " ella se sent,a recorrida de escalo1r,os) El movimiento de la mano de Ranec se iba haciendo m0s r0 ido, m0s insistente) Ella lan.! un grito/ tambi2n ella estaba dis uesta) Se elev! hacia 2l, le gui!, e3hal! un sus iro de lacer cuando not! que la enetraba) Acto seguido, Ranec aceler! el ritmo, sinti! que sus sensaciones se concentraban " grit! el nombre de la mu-er) NR&h, A"la, A"la, cu0nto te deseoS S2 mi com a8era, A"la) RS2 mi mu-erS

+**

Los gritos de A"la se iban convirtiendo en -adeos ", de re ente, una ola de indescri tible asi!n sumi! a ambos en un torbellino) A"la res ir! con 1uer.a ara recobrar el aliento, en tanto Ranec se rela-aba sobre ella) Hac,a mucho tiem o que no ten,a 'laceres) La Fltima ve. hab,a sido en la noche de su ado ci!n, " ahora com rend,a cu0nto lo hab,a echado de menos) Ranec, en su alegr,a or oseerla " en su ansiedad or darle gusto, se es1or.aba casi demasiado, ero ella estaba me-or dis uesta de lo que ensaba ", aunque todo 1ue r0 ido, no qued! insatis1echa) N'ara m, 1ue er1ecto Nsusurr! RanecN) TEres 1eli., A"laU NS,) Es agradable go.ar 'laceres contigo, Ranec Nres ondi!, " le o"! sus irar) Ambos ermanecieron quietos, dis1rutando del rela-amiento, ero los ensamientos de A"la volvieron a la regunta@ Tera 1eli.U (o se sent,a desdichada) Ranec era bueno " mu" considerado/ sab,a dar lacer, ero))) 6altaba algo) (o era como con 9ondalar, aunque no habr,a odido decir en qu2 consist,a la di1erencia) %al ve. era s!lo que todav,a no estaba mu" acostumbrada a Ranec, ens!, mientas intentaba buscar una osici!n m0s c!moda, ues em e.aba a sentir eso) El -oven, al ercibir su movimiento, le sonri! " se de-! caer aun lado, acurruc0ndose -unto a ella) Hundi! su nari. en el cuello, susurr0ndole al o,do@ N%e amo, A"la) %e quiero tanto))) 4ime que ser0s mi com a8era) A"la no res ondi!) (o od,a decir que s, " no quer,a decir que no) 9ondalar a ret! los dientes " arrug! en el u8o las ieles de dormir/ escuchaba, contra su voluntad, los murmullos " los movimientos r,tmicos en el Hogar del Morro) Se cubri! la cabe.a con los cobertores, ero no udo de-ar 1uera los gritos ahogados de A"la) Mordi! un tro.o de cuero ara no abrir la boca, ero, en el 1ondo de la garganta, su ro ia vo. gritaba de dolor " deses eraci!n) Lobo gimi! al ercibirlo " lami! las l0grimas salobres que el hombre trataba de contener) Era inso ortable) (o od,a ace tar que A"la estuviera con Ranec) 'ero a ellos les corres ond,a decidir) TY si ella volv,a a la cama del tallistaU 9ondalar com rendi! que 2l no odr,a tolerar aquello otra ve.) TQu2 hacerU) Marcharse) %en,a que marcharse) A la ma8ana, con la rimera lu., se ir,a) (o udo dormir) 'ermanec,a tendido, r,gido, inm!vil ba-o las ieles, cuando se dio cuenta de que aquellos dos no hab,an terminado sino que se hab,an dado un res iro) #uando, al 1in, "a s!lo se o,an en el albergue los ruidos del sue8o, 2l segu,a sin oder dormir, escuchaba a A"la " a Ranec, una " otra ve., imagin0ndolos -untos) #on la rimera lu. que se insinu! en el agu-ero ara el humo, antes de que nadie se hubiera movido, guard! sus ieles de dormir en un .urr!n) 4es u2s de onerse la elli.a " el cal.ado, cogi! sus lan.as " el lan.avenablos) Se encamin! lentamente hacia la entrada " retir! la cortina) Lobo hi.o adem0n de seguirle, ero 9ondalar le orden!, con vo. 0s era, quedarse en donde estaba " de-! caer la cortina tras de s,) 7na ve. 1uera, se encasquet! la ca ucha " la at! con 1uer.a alrededor de su cara, de-ando a enas una abertura ara ver) Se uso los mitones que end,an de las mangas, cambi! de osici!n el .urr!n e inici! el ascenso de la cuesta) El hielo cru-,a ba-o sus ies) Ahora que estaba solo, las l0grimas quemantes le cegaron, haci2ndole tambalear) El viento 1r,o so l! con 1uer.a, all0 arriba, castig0ndole con r01agas cru.adas) Se detuvo, tratando de decidir hacia d!nde ir,a, " se encamin! hacia el sur, siguiendo el curso del r,o) Andar resultaba di1,cil) El 1r,o hab,a 1ormado una corte.a de hielo sobre algunos montones, de nieve suelta " se hund,a en ellos hasta las rodillas) En otros sitios, el suelo era duro " desigual, adem0s de resbaladi.o) 7na ve. se ca"! " se magull! la cadera) La ma8ana avan.aba, ero el res landor del sol no od,a abrirse aso a trav2s del cielo cubierto) La Fnica se8al de su resencia era una lu. di1usa que iba en aumento

+*+

en un d,a gris sin sombras) 9ondalar sigui! avan.ando, con los ensamientos vueltos hacia adentro, casi sin restar atenci!n a lo que le rodeaba) T'or qu2 no od,a imaginar -untos a A"la " RanecU TAcaso la quer,a ara 2l soloU THab,a otros hombres que sintieran eso, ese dolorU TEra orque otro hombre la hab,a tocado o or miedo a erderlaU T& se trataba de algo m0sU TAcaso sent,a que merec,a erderlaU Ella hablaba sin re aros sobre su vida con el #lan " 2l lo ace taba como cualquiera, ero todav,a ensaba en lo que dir,a su ro io ueblo) Entonces sent,a una un.ada de desa.!n) Ella se hab,a ada tado mu" bien al #am amento del Le!n, que la ace taba sin reservas, ero, T" si se enteraban de la e3istencia de su hi-oU 9ondalar se detestaba or ensar as,) Si tanto se avergon.aba de ella, tal ve. lo me-or ser,a de-arla ero no so ortaba la idea de erderla) 'or 1in, la sed atraves! los rincones oscuros de su intros ecci!n) Se detuvo ara sacar su bolsa de agua ", de ronto, descubri! que la hab,a olvidado) En el siguiente mont,culo de nieve, quebr! la corte.a de hielo " se llev! a la boca un u8ado de nieve, sosteni2ndolo contra el aladar hasta que se derriti!) 'ara 2l era como una segunda naturale.a@ no ten,a que ensar en ello) Se le hab,a acostumbrado desde ni8o a no ingerir nieve sin haberla reviamente 1undido, a ser osible antes de met2rsela en la boca) El odre olvidado le hi.o ensar or un momento en su situaci!n) Record! que tambi2n hab,a olvidado la comida, ero volvi! a olvidarse de ello inmediatamente) Estaba demasiado distra,do con el recuerdo, re etido una " otra ve., de los ruidos escuchados or la noche, las escenas " los ensamientos que ellos le hab,an hecho concebir) Al llegar a una e3tensi!n blanca, a enas se tom! un res iro antes de avan.ar) Si hubiera observado sus alrededores, odr,a haber visto que no era s!lo nieve suelta amontonada) 'ero no estaba restando atenci!n) #uando sus rimeros asos rom ieron la su er1icie, se encontr! hundido hasta la rodilla en un estanque en deshielo) Su cal.ado ten,a una ca a de grasa, lo bastante im ermeable ara resistir la nieve, aFn medio derretida, ero no el agua) El im acto del 1r,o logr!, or 1in, sacarle de su distracci!n) Sali! del estanque, rom iendo m0s hielo, " recibi! el 1r,o im acto adicional del viento) AQu2 estu ide. N ens!N) (i siquiera tengo una muda ara cambiarme, ni comida ni agua) %engo que volver) (o esto" en absoluto re arado ara un Via-e) TEn qu2 estaba ensandoU Sabes bien en qu2 estabas ensando, 9ondalarB, se rega8!, cerrando los o-os a im ulsos del dolor) El 1r,o " la humedad le estaban congelando los ies " las antorrillas) #onsider! la osibilidad de secarse antes de iniciar el regreso, ero entonces se dio cuenta de que no hab,a llevado iritas, ni siquiera "esca " alillos) Su cal.ado estaba 1orrado con lana de mamut) Aun mo-ado, eso evitar,a que se le congelaran los ies, siem re que siguiera caminando) $nici! el regreso, recrimin0ndose or su estu ide., ero tomando recauciones a cada aso que daba) Mientras desandaba el tra"ecto, dio en ensar en su hermano) Record! el momento en que %honolan hab,a ca,do en las arenas movedi.as, en la boca del R,o de la <ran Madre, " or rimera ve. com rendi! del todo or qu2 %honolan, tras la muerte de 9etamio, hab,a erdido las ganas de vivir, hasta el unto de querer quedarse en la ci2naga) Su hermano hab,a re1erido quedarse con el ueblo de la mu-er a la que amaba) 'ero 9etamio era de aquel ueblo or nacimiento) A"la, en cambio, era tan oco Mamutoi como 2l) A(o Nse corrigi!N/ ahora A"la es Mamutoi)B

+*E

Ya cerca del albergue, 9ondalar vio que una silueta cor ulenta se encaminaba hacia 2l) N(e..ie estaba reocu ada or ti " me envi! a buscarte T4!nde estabasU N regunt! %alut, sigui2ndole los asos) N6ui a caminar) El elirro-o asinti!) (o era ningFn secreto que A"la hab,a com artido 'laceres con Ranec, ero tam oco que 9ondalar estaba angustiado, a esar de lo que 2l cre"era) N%ienes los ies mo-ados) NMe met, en un charco, cre"endo que era nieve suelta) En tanto caminaban hacia el #am amento del Le!n, %alut di-o@ N4eber,as cambiarte las botas en seguida, 9ondalar)%engo un ar que uedo restarte) N<racias Ndi-o el -oven, com rendiendo sFbitamente que all, era un sim le 1orastero) (o ten,a nada ro io " de end,a or com leto de la buena voluntad de los Mamutoi, hasta si quer,a las rovisiones necesarias ara el Via-e) (o le gustaba edir m0s, ero no hab,a alternativa, si quer,a marcharse) 7na ve. que se 1uera, no ten,an que seguir com artiendo con 2l sus reservas))) N'or 1in has llegado Ne3clam! (e..ie, al verle entrarN) R9ondalarS REst0s aterido " mo-adoS Qu,tate las botas " de-a que te sirva algo caliente) (e..ie le tra-o una bebida humeante/ %alut le dio un ar de botas vie-as " antalones secos) N'uedes qued0rtelos Ndi-o) N%e agrade.co mucho, %alut, todo lo que has hecho or m,, ero quiero edirte un 1avor) 4ebo irme) 4ebo volver a mi hogar) Llevo demasiado tiem o ausente) Es hora de iniciar el retorno, ero necesitar2 rendas de via-e " algunos v,veres) #uando haga m0s calor me ser0 m0s 10cil encontrar comida, ero necesitar2 algunas cosas ara el Via-e) N%e dar,a con mucho gusto todo lo que necesitas, aunque mis ro as te quedan grandes Ndi-o el elirro-o) A continuaci!n, sonriente " atus0ndose la oblada barba, agreg!N@ 'ero tengo una idea me-or) T'or qu2 no ides a %ulie que te equi eU NTA %ulieU T'or qu2U N regunt! 9ondalar, intrigado) NSu rimer hombre era m0s o menos de tu talla, " ella debe de tener todav,a muchas ro as su"as) Eran de rimera calidad/ %ulie se encargaba de eso) N'ero, T or qu2 va a d0rmelasU N%odav,a no has cobrado tu renda/ tiene una deuda endiente contigo) Si le dices que quieres saldarla en 1orma de rovisiones " equi o de via-e, ella se encargar0 de conseguirte lo me-or ara liberarse de su obligaci!n) NEs cierto Ndi-o 9ondalar, con una sonrisa) Hab,a olvidado la a uesta ganada, " se sent,a me-or al saber que no carec,a com letamente de recursos N)Se lo edir2) N'ero no ensar0s irte, TverdadU NS,, tan ronto como ueda) El -e1e se sent! ara discutir el tema seriamente) N%odav,a no es rudente via-ar) %odo se est0 1undiendo) Mira lo que te ha asado en un sim le aseo Ndi-oN) Y "o es eraba que nos acom a8ar,as a la Reuni!n de Verano " que ca.ar,as el mamut con nosotros) N(o s2 Nmusit! 9ondalar) (ot! que Mamut estaba comiendo -unto a uno de los hogares " ens! en A"la) (o cre,a oder so ortar aquello un d,a m0s/ Tc!mo iba a quedarse hasta la Reuni!n de VeranoU

+*L

N(o tienes or qu2 quedarte hasta el 1in de tem orada) 'oco des u2s del inicio de la rimavera tendr0 lugar la rimera cacer,a de mamuts) El me-or momento de iniciar un via-e largo es la rimera arte del verano) Es lo m0s seguro) 4eber,as es erar, 9ondalar) NLo ensar2 N rometi! el visitante, si bien no ten,a intenciones de ermanecer all, un d,a m0s de lo im rescindible) Bueno Ndi-o %alut, levant0ndoseN, (e..ie me encarg! cuidar de que tomaras so a caliente en el desa"uno) Le uso las Fltimas ra,ces a rovechables) 9ondalar acab! de atarse el cal.ado de %alut " se levant! ara acercarse a la 1ogata, donde Mamut estaba terminando su cuenco de so a) 4es u2s de saludar al anciano, tom! uno de los cuencos all, guardados " lo llen! ara s,) Se sent! -unto al cham0n, sac! su cuchillo " ensart! un tro.o de carne) Mamut lim i! su cuenco " lo de-! en el suelo) N(o estaba escuchando, ero te o, decir que ensabas marcharte ronto Ndi-o, volvi2ndose hacia 9ondalar) NS,, ma8ana o asado, en cuanto est2 listo Ndi-o 9ondalar) NREs demasiado rontoS N rotest! Mamut) NLo s2) %alut me ha dicho que era mala 2 oca ara via-ar/ ero no ser0 la rimera ve. que lo haga en estas condiciones) N(o me re1er,a a eso) 4ebes quedarte hasta el 6estival de 'rimavera Nindic! Mamut, con absoluta seriedad) NS2 que es una gran 1iesta, orque todo el mundo habla de ella, ero tengo que irme, de veras) N(o uedes) (o es rudente) NT'or qu2U TEn qu2 cambiar,an las cosas unos d,as m0s o menosU NEl -oven visitante no com rend,a la insistencia del anciano en hacerle artici ar de un 1estival que, ara 2l, no ten,a es ecial inter2s) NS2 que uedes via-ar en cualquier 2 oca del a8o) 'ero no ensaba en ti, sino en A"la) NTEn A"laU N9ondalar 1runci! el ce8o/ ten,a un nudo en el est!magoN) (o com rendo) NHe estado iniciando a A"la en algunas r0cticas ro ias del Hogar del Mamut " ro"ecto una ceremonia es ecial con ella, en ese 1estival) 7saremos una ra,. que tra-o del #lan) La us! una ve.))) ba-o la gu,a de su MogNur) Yo tengo e3 eriencia con varias lantas m0gicas que ueden llevarte al mundo de los es ,ritus, ero nunca he robado esa ra,. " A"la tam oco la ha usado sola) 'ara los dos su ondr0 robar algo nuevo) Ella arece))) algo reocu ada ")))) ciertos cambios odr,an erturbarla) Si te vas, el e1ecto sobre A"la odr,a ser im revisible) NTQuieres decir que ha" algFn eligro ara ella en esa ceremonia de la ra,.U N regunNt! 9ondalar, con los o-os llenos de reocu aci!n) NSiem re e3iste un elemento de eligro al tratar con el mundo de los es ,ritus N e3 lic! el cham0nN, aunque A"la ha via-ado sola hasta all,) Si vuelve a ocurrir, sin gu,a ni adiestramiento, odr,a erder el rumbo) 'or esto la esto" adiestrando) Las lantas m0gicas a"udan, ero 2sta no la he robado nunca, 9ondalar) A"la necesitar0 la a"uda de todos los que la aman) Es esencial que est2s aqu,) NT'or qu2 "oU Ninquiri! el -ovenN) Ya no))) "a no estamos -untos) Ha" otros que))) aman a A"la) &tros a los que ella dedica sus sentimientos) El vie-o se levant!) N(o uedo e3 lic0rtelo, 9ondalar) Es un resentimiento, una intuici!n) S!lo uedo decirte que, cuando te oigo hablar de artir, me invade un resentimiento oscuro, terrible) (o s2 con seguridad qu2 signi1ica, ero re1erir,a))) (o, me e3 resar2 con m0s

+*Q

energ,a@ no te va"as, 9ondalar) Si la amas, rom2teme que no te ir0s hasta des u2s del 6estival de 'rimavera) 9ondalar se levant! ara observar la cara a-ada e inescrutable del anciano cham0n) (o era costumbre en 2l hacer eticiones seme-antes sin motivos, ero, T or qu2 era tan im ortante que 2l estuviera all,U TAcaso Mamut sab,a algo que 2l ignorabaU 6uera la que 1uese, los re aros del anciano le llenaban de a rensi!n) (o od,a artir si A"la estaba en eligro) NMe quedar2 Ndi-oN) 'rometo que no artir2 hasta asado el 6estival de 'rimavera) 'asaron algunos d,as antes de que A"la volviera a la cama de Ranec, ero no orque 2l no insistiera) Le result! di1,cil negarse la rimera ve. que 2l se la idi! directamente) Su educaci!n hab,a de-ado en ella una huella ro1unda " ten,a la im resi!n de haber cometido una 1alta grave neg0ndose) Se es eraba una reacci!n col2rica de Ranec, ero 2l lo tom! con calma, com rendiendo que ella necesitaba m0s tiem o ara ensarlo) A"la se hab,a enterado de la larga caminata reali.ada or 9ondalar tras la noche que ella asara con el tallista de iel oscura, " sos echaba que ten,a alguna relaci!n con ella) TSer,a un modo de demostrarle que aFn se interesaba or ellaU 'ero 9ondalar segu,a aFn m0s distante, si ello era osible) %rataba de evitarla " le hablaba s!lo cuando era necesario) A"la dedu-o que se estaba equivocando/ 2l no la amaba) Se sinti! desolada, ero trat! de no demostrarlo) Ranec, or el contrario, no de-aba de testimoniarle su amor) #ontinuaba resion0ndola, tanto ara que com artiera sus ieles como ara que se uniera con 2l 1ormalmente) 'or 1in, consinti! en volver a su lecho, sobre todo ara agradecer su com rensi!n, ero sin com rometerse a una relaci!n m0s ermanente) 'as! varias noches con 2l) #uando decidi! volver a negarse durante algFn tiem o, la negativa le result! m0s 10cil) %en,a la sensaci!n de que todo avan.aba con demasiada celeridad) Ranec quer,a anunciar su 'romesa en el 6estival de 'rimavera, ara el que s!lo 1altaban unos ocos d,as, " ella quer,a tiem o ara ensarlo) Le gustaba com artir 'laceres con Ranec, que era amoroso " sab,a com lacerla) Ella le ten,a cari8o) M0s aFn, le resultaba mu" agradable, ero 1altaba algo en aquella relaci!n) 'or m0s que se lo ro usiera, le era im osible amarle) #uando A"la estaba con Ranec, 9ondalar no dorm,a, " los e1ectos de aquellas tensiones comen.aban a notarse) (e..ie estaba segura de que hab,a adelga.ado, aunque la barba descuidada " las ro as grandes de %alut lo disimularan) Hasta a 4anug le arec,a 1laco " desgastado) El -ovencito cre,a saber la causa " lamentaba no oder a"udarles, ues ten,a mucho cari8o a 9ondalar " a A"la) 'ero nadie od,a restarles a"uda, ni siquiera Lobo) Sin embargo, el cachorro o1rec,a m0s consuelo de lo que arec,a) #ada ve. que A"la se ausentaba del hogar, el lobe.no buscaba a 9ondalar, haci2ndole sentir que no estaba solo en su abandono " su dolor) El hombre tambi2n asaba mucho tiem o con los caballos/ a veces hasta dorm,a con ellos, ara no resenciar las enosas escenas del albergue/ em ero, nunca de-aba de a artarse cuando A"la estaba all,) Los d,as siguientes 1ueron m0s c0lidos, " a 9ondalar le 1ue m0s di1,cil esquivarla) A esar de las inundaciones " de la nieve blanda, A"la sal,a a caballo con m0s 1recuencia/ aunque 2l trataba de escabullirse al verla entrar en el ane3o, m0s de una ve. debi! balbucear alguna e3cusa ara retirarse a resuradamente, des u2s de un encuentro accidental) A"la sol,a asear con el lobe.no " con R"dag, ero cuando quer,a verse libre de res onsabilidades, de-aba a Lobo al cuidado del ni8o, ara deleite de 2ste) >hinne" " #orredor se hab,an habituado "a al lobe.no/ Lobo, or su arte, arec,a encontrarse a gusto con los caballos, tanto si iba con A"la a lomos de >hinne" como si caminaba al lado de las dos bestias tratando de acomodarse a su aso) El e-ercicio era una buena

+*V

e3cusa ara ale-arse del albergue, que arec,a demasiado estrecho des u2s de tan largo invierno, ero no le ermit,a huir de los con1usos sentimientos que se agitaban en ella) Hab,a comen.ado a dar !rdenes a #orredor con la vo., los silbidos " las se8ales, en tanto montaba a >hinne", ero cuando ensaba en adiestrarle ara que llevara a un -inete recordaba a 9ondalar " lo ostergaba) (o era tanto una decisi!n consciente como una t0ctica dilatoria/ ten,a la descabellada es eran.a de que todo resultar,a, or 1in, como ella hab,a so8ado " que ser,a 9ondalar quien adiestrara al caballo) 9ondalar, or su arte, abrigaba la misma es eran.a) En uno de sus encuentros casuales, A"la le hab,a animado a que se llevara a >hinne" a dar una vuelta/ ella ten,a mucho que hacer, segFn dec,a, " el animal necesitaba e-ercicio des u2s del interminable invierno) Hab,a olvidado la e3ultante sensaci!n que e3 erimentaba galo ando cara al viento a lomos de la "egua) #uando vio a #orredor galo ando a su lado, antes de distanciarse de su madre, so8! con montar a lomos del -oven otro, acom a8ando a A"la montada en >hinne") En t2rminos generales, estaba en condiciones de controlar al -umento, ero ten,a la im resi!n de que ella se limitar,a a ace tarlo, " eso le disgustaba) >hinne" era la montura de A"la ", aun cuando miraba al otro con verdaderas ansias, aun cuando sent,a hacia 2l un verdadero a1ecto, tambi2n #orredor ertenec,a a A"la) A medida que se suavi.aba el clima, 9ondalar comen.! a ensar cada ve. m0s en marcharse) 4ecidi! seguir el conse-o de %alut " reclamar a %ulie el ago de su com romiso en ro as " equi o ara via-ar, que tanto necesitaba) %al como el -e1e es eraba, %ulie se mostr! encantada de saldar su deuda con tanta 1acilidad) %alut entr! en el Hogar de #ocinar en el momento en que 9ondalar ataba un cintur!n a su nueva tFnica de color ardo oscuro) El 6estival de 'rimavera ser,a dos d,as des u2s, " todo el mundo se estaba robando sus me-ores galas ara el gran d,a o descansando, des u2s de un buen ba8o de va or " un cha u.!n en el r,o) 'or rimera ve. desde el comien.o de su Via-e, 9ondalar contaba con una variedad de ro as, bien hechas " bellamente decoradas, adem0s de mochilas, tiendas " otros av,os ara via-ar) Siem re hab,a sabido a reciar la buena calidad, " su satis1acci!n no as! inadvertida ara %ulie) Quienes quiera que 1uesen los Melandonii, ahora estaba segura de que la 1amilia de aquel -oven deb,a de ser de alto rango) N'arece hecha ara ti, 9ondalar Ncoment! %alutN) Esas cuentas egadas a los hombros te sientan a la er1ecci!n) NS,, esta ro a me queda bien, " %ulie ha sido m0s que generosa) <racias or la sugerencia) NMe alegro de que decidieras no irte inmediatamente) %e gustar0 la Reuni!n de Verano) NBueno))) eh))) no vo" a))) Mamut))) N9ondalar buscaba el modo de e3 licarle or qu2 no se hab,a ido cuando ensaba) NVo" a encargarme de que te inviten a la rimera cacer,a Ncontinu! el -e1e, dando or seguro que el hu2s ed se hab,a quedado gracias a su invitaci!n) NR9ondalarS Ndi-o 4eegie, algo emocionadaN) R'or detr0s cre,a que eras 4arnevS Ngir! en derredor de 2l, con una sonrisa, estudi0ndole@ le gustaba lo que estaba viendoN) %e has a1eitado Ndi-o) NEstamos en rimavera) Me areci! que "a era hora Nre lic! 2l, devolvi2ndole la sonrisa) Sus o-os dec,an que ella tambi2n estaba atractiva) 4eegie se sinti! rendida or aquellos o-os a.ules) Luego, riendo, ens! que "a era hora de verle lim io " con ro as decentes) 4esharra ado " barbudo, con las ro as que le hab,a restado %alut, hab,a olvidado lo a uesto que era) NEste atuendo te sienta bien, 9ondalar)Ya ver0s cuando lleguemos a la Reuni!n de Verano) Los 1orasteros siem re llaman mucho la atenci!n, " creo que las Mamutoi se

+*K

las com ondr0n ara que te sientas mu" bien recibido Ncoment!, con una sonrisa burlona) N'ero))) 9ondalar renunci! a e3 licar que no ensaba acom a8arles a la Reuni!n de Verano) Se lo dir,a des u2s, en el momento de artir) #uando %alut " la muchacha se 1ueron, se rob! otro atuendo, m0s a ro iado ara via-ar o ara el uso diario) 4es u2s sali! en busca de la Mu-er Que Manda ara darle nuevamente las gracias " mostrarle c!mo le sentaban las ro as) En el vest,bulo se encontr! con 4anug, R"dag " Lobo, que estaban entrando en aquel momento) El -oven sosten,a a R"dag con un bra.o " al lobe.no con el otro) Los tres estaban envueltos en una iel " ten,an el elo hFmedo todav,a) 4anug, que hab,a cargado con el ni8o desde el r,o, tras un ba8o de va or, de-o a ambos en el suelo) NBonito, 9ondalar Ndi-o R"dag, or se8asN) TListo ara el 6estival de 'rimaveraU NS,, T" tFU N regunt! 2l) NYo tambi2n ro a nueva) (e..ie me ha hecho ara el 6estival de 'rimavera N1ue la sonriente res uesta) NY tambi2n ara la Reuni!n de Verano Nagreg! 4anugN) Ha con1eccionado ro as nuevas ara m,, ara Latie " ara Rugie) 9ondalar not! que la sonrisa de R"dag se desvanec,a cuando 4anug mencion! la Reuni!n de Verano) (o arec,a es erarla con tantas ansias como los dem0s) #uando 9ondalar a art! la esada cortina ara salir, 4anug regunt! a R"dag, en un susurro@ NT(o deber,amos haberle dicho que A"la est0 ah, a1ueraU #ada ve. que la ve sale hu"endo) N(o Ndi-o R"dag, con las manosN) Pl quiere verla) Ella quiere verle) Hacen se8ales correctas, alabras equivocadas) N%ienes ra.!n, ero, Tc!mo no se dan cuentaU T'or qu2 no logran entenderseU N&lvidar alabras) Hacer se8ales Nres ondi! R"dag, con aquella su sonrisa tan oco habitual en la gente del #lan) Luego cogi! al cachorro en bra.os " entr! con 2l en el albergue) En el momento en que sali! al e3terior, 9ondalar descubri! lo que ellos no le hab,an dicho) A"la estaba -unto a la entrada, con los dos caballos) Acababa de oner a Lobo en manos de R"dag, ara dis1rutar de un largo galo e " liberarse de sus tensiones) Ranec quer,a su res uesta antes del 6estival de 'rimavera, " ella no od,a tomar una deN cisi!n) Era de es erar que la galo ada la a"udase a ensar) #uando vio a 9ondalar, su rimera reacci!n 1ue de-arle montar a >hinne", ues sab,a que eso le encantaba " es eraba que su amor a los caballos le acercar,a a ella) 'ero necesitaba galo ar, la estaba necesitando desde hac,a tiem o " estaba a unto de iniciar el aseo) Al verle, se qued! sin aliento) Pl se hab,a cortado la barba con un a1ilado cuchillo de edernal " estaba tal como en el valle el verano anterior) Eso le aceler! los latidos del cora.!n " le subi! el rubor a la cara) El -oven reaccion! ante aquellas se8ales visibles con otras se8ales inconscientes, atra"2ndola con el im0n de sus o-os) N%e has rasurado la barba Ncoment! ella) Sin darse cuenta le hab,a hablado en .elandonii) 9ondalar tard! un momento en advertirlo, " entonces no udo evitar sonre,rse) Hac,a mucho tiem o que no o,a su ro io idioma) Aquella sonrisa alent! a la muchacha, ins ir0ndole una idea) N$ba a montar a >hinne") Estaba ensando que #orredor debe acostumbrarse a que le monte un -inete) T'or qu2 no vienes conmigo " tratas de montarleU Hace un buen d,a ara ello) La nieve ha desa arecido casi or com leto, est0 brotando hierba nueva " el

+*J

suelo todav,a no est0 mu" duro, en caso de una ca,da Ndi-o, a resuradamente, ara no ermitirle que volviera a su actitud distante) NEh))) no s2 N9ondalar vacil!N) 'ens2 que tF querr,as ser la rimera) NEst0 habituado a ti, 9ondalar) (o im orta qui2n va a ser el rimero) Adem0s, conviene que seamos dos@ uno ara tranquili.arle mientras el otro le monta) NSu ongo que tienes ra.!n Ndi-o 2l, 1runciendo el ce8o) (o estaba seguro de que 1uera correcto salir a la este a con ella, ero no sab,a c!mo negarse) Realmente deseaba mucho montar a caballoN) Si estas convencida, creo que odr,a $ntentarlo) N$r2 a buscar una soga " ese artilugio que hiciste ara guiarle Ndi-o A"la, corriendo al ane3o antes de que 2l cambiara de o ini!n N)T'or qu2 no em ie.as a subir la cuesta con ellosU 9ondalar lo estaba ensando me-or, ero A"la desa areci! antes de que 2l se arre intiera) Entonces llam! a los caballos e inici! la marcha hacia las am lias llanuras su eriores) La muchacha le alcan.! cerca de la cima, llevando un .urr!n " una bolsa de agua, adem0s del 1reno " una soga) #uando llegaron a la este a, A"la se acerc! con >hinne" a un mont,culo que sol,a a rovechar ara que otros miembros del #am amento montaran a caballo) 4e un salto se al.! a lomos de la "egua a-i.a) NVen, 9ondalar, odemos montar -untos) NT9untosU Nre iti! 2l, al borde del 0nico) (o hab,a ensado en ello " estuvo a unto de esca ar) NS!lo hasta que lleguemos a los llanos abiertos) Aqu, no se uede intentar nada) #orredor odr,a reci itarse or un barranco) 9ondalar se sinti! atra ado) T#!mo decir que no od,a montar con ella siquiera durante un corto tra"ectoU Se subi! al mont,culo " se sent! a horca-adas en las ancas de la "egua tratando de no tocar a la muchacha) 4e inmediato, A"la uso a >hinne" al trote r0 ido) (o hab,a modo de evitarlo) 'or mucho que se es1or.ara, era im osible no resbalar hacia ella) Sent,a el calor de su cuer o a trav2s de las ro as " el suave aroma de las 1lores secas que ella usaba ara lavarse, me.clado a su ersonal olor de mu-er) A cada aso de la "egua, 2l sent,a las iernas, las caderas " la es alda de A"la contra 2l, " su virilidad se ergu,a como res uesta) La cabe.a le daba vueltas/ le costaba un gran es1uer.o no besarle el cuello ni alargar la mano hacia uno de aquellos echos let!ricos " 1irmes) T'or qu2 hab,a ace tado aquella situaci!nU T'or qu2 no se neg!U TQu2 im ortaba adiestrar a #orredor, si -am0s odr,a cabalgar con A"laU Hab,a o,do los rumores@ A"la " Ranec anunciar,an su 'romesa en el 6estival de 'rimavera, " luego, 2l iniciar,a el largo Via-e de retorno) A"la hi.o que >hinne" se detuviera) NTQu2 te arece, 9ondalarU All0 adelante ha" un terreno llano) NS,, me arece adecuado Ndi-o 2l, r0 idamente, " se a resur! a descender) A"la lo hi.o or el otro lado, con la res iraci!n agitada, los o-os encendidos " las me-illas ro-as) Hab,a as irado ro1undamente su olor a hombre, 1undi2ndose con el calor de su cuer o) AS2 que me deseaba N ens!N) TA qu2 tanta risa or a artarse de m,U T'or qu2 no me quiereU T'or qu2 "a no me amaUB #ada uno aun lado de la "egua, trataron de recobrar la com ostura) A"la llam! a #orredor con un silbido di1erente del que em leaba ara >hinne") 4es u2s de darle unas almadas, rascarle " hablarle, se volvi! a 9ondalar) NTQuieres onerle ese a are-o en la cabe.aU N regunt!, guiando al -oven otro hasta un mont!n de huesos grandes)

++W

N(o s2) TQu2 har,as tFU N regunt! 2l) %ambi2n hab,a logrado dominarse " la idea de montar al caballo volv,a a e3citarle) N(unca he em leado nada ara guiar a >hinne", salvo mis ro ios movimientos, ero #orredor est0 acostumbrado a que se le condu.ca con correas) #reo que convendr,a usarlas) Ambos usieron el 1reno a #orredor) El otro resent,a algo " estaba m0s inquieto que de costumbre) Hubo que acariciarle ara que se tranquili.ara) Reunieron un mont!n de huesos ara que 9ondalar udiera montar e hicieron que se detuviera al lado) 'or sugerencia de A"la, el -oven le 1rot! el lomo " las atas, recost0ndose contra 2l mientras le acariciaba, ara que se 1amiliari.ara con su contacto) N#uando montes, su-2tate a su cuello) %al ve. se alce de manos ara descabalgarte Naconse-! A"la, d0ndole los Fltimos conse-os N) 'ero como "a le acostumbramos a llevar una carga cuando regres0bamos del valle, tal ve. no le cueste mucho habituarse a ti) Su-eta la cuerda, ara que no caiga al suelo " haga que tro iece/ lo me-or ser0 que le de-es correr cuanto quiera hasta que se canse) Yo te seguir2 con >hinne") TEst0s listoU N#reo que s, Nmani1est! 2l, con una sonrisa nerviosa) 9ondalar subi! al mont!n de huesos " se recost! contra el 1uerte animal, habl0ndole, mientras A"la le su-etaba la testu.) Luego as! una ierna sobre el lomo, se acomod! " cerr! los bra.os en torno al cuello de #orredor) El oscuro otro, al sentir aquel eso, ech! las ore-as hacia atr0s) Entonces A"la le de-! libre) #orredor se al.! de manos una sola ve., sin que 9ondalar se soltara) Arque! varias veces el lomo, tratando de sacudirse su carga, ero sin 23ito) Entonces, 1iel a su nombre, arti! al galo e tendido or las este as) 9ondalar entorn! los o-os contra el viento 1r,o, e3 erimentando una tremenda e3citaci!n) El suelo iba borr0ndose a su aso/ arec,a incre,ble) Estaba a lomos del -oven otro, go.ando de aquella sensaci!n con tanto entusiasmo como se hab,a imaginado) #err! los o-os ara sentir la otencia de los mFsculos que se contra,an " se tensaban ba-o 2l, inundado or una sensaci!n de algo maravilloso, como si, or rimera ve. en su vida, com artiera la creaci!n de la <ran Madre %ierra) #uando el otro comen.aba a dar se8ales de cansancio, ercibi! otro ruido de cascos " abri! los o-os) A"la " >hinne" corr,an a su lado) Les sonri!, lleno de deleite, " la sonrisa con que le res ondi! la muchacha aceler! los latidos de su cora.!n) 'or un momento, lo dem0s de-! de tener im ortancia) El mundo entero estaba concentrado en aquel inolvidable galo e a lomos del otro " en aquella sonrisa, dolorosamente bella, del rostro de la mu-er amada) 'or 1in, #orredor aminor! la marcha " acab! or detenerse) 9ondalar desmont! de un brinco, mientras el animal ermanec,a quieto, con la cabe.a mu" gacha, las atas se aradas " los 1lancos al itantes) A"la desmont! a su lado/ sac! del .urr!n algunos tro.os de cuero blando " entreg! uno a 9ondalar, ara que 1rotara al animal sudoroso, en tanto ella hac,a lo mismo con >hinne") Los dos caballos, agotados, se recostaron el uno contra el otro, ara recon1ortarse) NMientras viva, A"la, -am0s olvidar2 esta galo ada Ndi-o 9ondalar) Hac,a mucho tiem o que no se le ve,a tan sereno/ la muchacha ercibi! su entusiasmo) Se miraron mutuamente, sonrientes, com artiendo lo maravilloso del momento) A"la, sin ensarlo, se inclin! ara besarle/ 2l, en un rimer momento, areci! ace tarlo, ero de ronto record! a Ranec) Se uso r,gido " la a art!) N(o -uegues conmigo, A"la Ndi-o, con vo. 0s era, tratando de dominarse) NT9ugar contigoU Nre iti! ella, con o-os doloridos) 9ondalar cerr! los su"os " a ret! los dientes, estremecido or el es1uer.o que ten,a que hacer ara no erder el dominio de s, mismo) 4e ronto, como si estallase un

++I

embalse helado, la su-et! con 1uer.a ara besarla) 6ue un beso duro, deses erado, que le magull! la boca) 7n momento des u2s la ten,a en el suelo " buscaba or deba-o de la tFnica, desatando a tirones los cordones de la ro a) Ella trat! de a"udarle a desatar los la.os, ero 9ondalar no od,a es erar) #on toda la 1uer.a de una asi!n re rimida, im osible de seguir negando, desgarr! las costuras " ca"! sobre ella, salva-e en su 1renes,, endurecido " al itante) A"la alarg! la mano ara guiarle/ su ro ia e3citaci!n crec,a al com render que ella necesitaba deses eradamente) 'ero, Tqu2 le im ulsaba a una 1uria tan ardienteU TAcaso no se daba cuenta de que ella estaba lista ara recibirleU Hab,a estado dis uesta ara 2l durante todo el invierno) %en,a los o-os llenos de l0grimas/ l0grimas de deseo " amor) (i un solo momento hab,a de-ado de estar dis uesta) #omo si su cuer o hubiera sido entrenado desde la in1ancia ara corres onder a la necesidad de 9ondalar, a su se8al, bastaba con que la deseara ara sentir ella lo mismo) Lo que ahora les un,a era lo que ella hab,a estado es erando) #on una asi!n tan desbordada como la de 2l, se abri! ara recibirle, entreg0ndole lo que 2l cre,a estar tomando or la 1uer.a) Em u-! contra su miembro endurecido, se a-ust! a sus movimientos ara a retar me-or contra 2l el centro de sus 'laceres) Pl grit! con incre,ble -Fbilo) Era lo mismo que hab,a sentido desde la rimera ve.@ estaban hechos el uno ara la otra/ las honduras de A"la se a-ustaban a su tama8o) Ai&h, Madre, oh, 4oniB, ens!) #u0nto la hab,a deseado, amado " echado de menos))) 'or 1in, la Fltima ola de 'lacer rom i! contra ellos) 4escans! sobre ella, en medio de aquellas este as abiertas, que estallaban de vida nueva) 4e ronto la estrech! contra s,, con la cabe.a escondida en el cuello de la muchacha, " re iti! su nombre@ NRA"la, oh, A"la m,a, A"la m,aS La bes! en el cuello, en la boca, en la garganta, en los o-os cerrados) 4e ronto se detuvo, tan bruscamente como hab,a comen.ado) Se incor or! ara mirarla) NREst0s llorandoS R%e he hecho da8oS &h, <ran Madre, Tqu2 he hechoU NSe levant! de un salto) A"la estaba tendida en la tierra desnuda, con las ro as desgarradasN) R4oni, oh, 4oniS TQu2 he hechoU La he violado) T#!mo he odido hacer seme-ante cosaU RY recisamente a ella, que en un rinci io s!lo conoci! este dolorS Ahora se lo he in1erido "o) R&h, 4oni, oh MadreS T'or qu2 me has de-ado hacer esta abominaci!nU NR(o, 9ondalarS NA"la se incor or!N) (o me has hecho da8o alguno) 'ero 2l no le rest! o,dos) $nca a. de seguir mir0ndola, se dio la vuelta ara vestirse) Le era im osible volverse hacia ella) Se ale-! caminando, 1urioso consigo mismo, lleno de vergZen.a " remordimientos) Si no sab,a dominarse, habr,a debido ermanecer le-os de ella e im edir que ella se acercase a 2l) A%iene ra.!n al elegir a Ranec N ens!N) Yo no la mere.coB) &"! que A"la se levantaba ara acercarse a los caballos) 4es u2s la o"! que se a ro3imaba a 2l " sinti! su mano en su bra.o) N9ondalar, no me))) <ir! en redondo) NR(o te acerques a m,S Nbram!, lleno de remordimientos " 1urioso contra s, mismo) A"la retrocedi!) TQu2 hab,a hecho de maloU N'ero 9ondalar))) NR(o te acerquesS T(o me has o,doU Si no te mantienes le-os de m,, odr,a no dominarme, RY violarte de nuevoS Era como una amena.a) Mientras 2l se marchaba a grandes asos, A"la trat! de e3 licar@

++*

N(o me has violado, 9ondalar) (o uedes hacerlo) (o ha" momento en que "o no est2 dis uesta a entregarme))) 'ero los ensamientos del -oven estaban tan llenos de des recio ara s, mismo que no la o"!) Sigui! caminando hacia el #am amento del Le!n) Ella le sigui! con la vista durante un rato, tratando de aclarar sus con1usos ensamientos) 'or 1in 1ue en busca de los caballos) #ogi! la cuerda de #orredor " mont! sobre la "egua) (o tard! en alcan.ar a 9ondalar) N(o ensar0s volver andando, TverdadUN di-o) En un rimer momento, 2l no res ondi!/ ni siquiera se volvi! ara mirarla) Si ella cre,a que iba a convencerle ara que montaran -untos))) 'or el rabillo del o-o vio que llevaba or la soga al -oven otro) 'or 1in se volvi!) La contem l! con anhelo " ternura) La ve,a m0s atractiva " deseable que nunca, " 2l la amaba como nunca, ero estaba seguro de haberlo echado todo a erder) A"la se mor,a or acercarse, or decirle que aquello hab,a sido maravilloso, que se sent,a 1eli., colmada, que le amaba) 'ero le vio tan 1urioso que no su o c!mo e3 resarse) Y aunque se miraron 1i-amente, dese0ndose, atra"2ndose rec, rocamente, el grito silencioso del amor as! sin ser o,do entre el bramido de los equ,vocos " el estruendo de las acendradas creencias culturales)

+++

27

N#reo que deber,as montar a #orredor Ndi-o A"laN) El tra"ecto es largo ara ir andando) AEl tra"ecto es largoB, ens! 2l) T#u0nto hab,a caminado desde que se march! de su hogarU 'ero asinti! " la sigui! hasta una roca al ie de un arro"uelo) #orredor todav,a no estaba habituado a ser montado " era me-or subirse a 2l con suavidad) El otro ech! las ore-as hacia atr0s " se movi! con cierta inquietud, ero ronto sigui! a su madre, como siem re) (o di-eron una alabra en todo el camino) 6ue un alivio que todos estuvieran dentro del albergue o a cierta distancia cuando ellos llegaron) (inguno de los dos estaba de humor ara las conversaciones 1r,volas) En cuanto se detuvieron, 9ondalar desmont! " se encamin! hacia la entrada rinci al) En el momento en que A"la iba hacia el ane3o, 2l se volvi!/ ten,a la sensaci!n de que deb,a decir algo) NEh))) TA"laU Ella se detuvo " levant! la vista) NLo di-e sinceramente, TsabesU 9am0s olvidar2 esta tarde) Me re1iero a la cabalgada) <racias) N(o me corres onden a m,, sino a #orredor) NS,, bueno, ero #orredor no lo hi.o solo) N(o, lo hi.o contigo) 9ondalar iba a decir algo m0s, ero cambi! de idea " 1runci! el ce8o/ con la vista ba-a, entr! or la arcada 1rontal) A"la mir! 1i-amente unos instantes el lugar vac,o/ luego cerr! los o-os, luchando or contener un sollo.o que amena.aba con convertirse en un r,o de l0grimas) 7na ve. recu erada la com ostura, entr! en el ane3o) Aunque los caballos hab,an abrevado en los arro"os, llen! de agua los grandes cuencos " busc! cueros suaves ara 1rotar a >hinne" otra ve.) 4e ronto se encontr! abra.ada a la "egua, reclinada contra ella, con la 1rente a retada sobre el ela-e de su vie-a amiga, su Fnica amiga del valle) #orredor no tard! en recostarse contra ella, or lo que qued! atena.ada entre los dos caballos/ no obstante, aquella resi!n 1amiliar la recon1ort!) Mamut hab,a visto a 9ondalar entrar or delante, mientras o,a a A"la con los caballos en el ane3o) %uvo la clara sensaci!n de que algo andaba mu" mal) #uando la muchacha entr! en el hogar del Mamut, su desali8o hi.o ensar al anciano que qui.0 se hubiera hecho da8o al su1rir una ca,da) 'ero hab,a algo m0s) Algo que la a1lig,a) La observ! desde las sombras de su lata1orma) La vio quitarse una renda desgarrada " com rendi! que hab,a ocurrido algo) Lobo entr! a la carrera, seguido or R"dag " 4anug, quienes sosten,an orgullosamente una bolsa de red con varios escados) A"la, sonriente, elogi! a los escadores, ero en cuanto 2stos 1ueron a de ositar su esca en el Hogar del Le!n " recibir m0s elogios, la muchacha levant! al

++E

lobe.no " se meci! con 2l entre los bra.os) El anciano estaba reocu ado) 'or 1in se levant! ara acercarse a la cama de A"la) NMe gustar,a que re as0ramos otra ve. el rito del #lan con la ra,. Ndi-oN) S!lo ara estar seguros de que lo hacemos bien) NT#!moU NA"la detuvo su mirada sobre 2lN) Ah))) si lo deseas, Mamut) 4e-! a Lobo en su cesto, ero 2ste lo abandon! a resuradamente ara seguir a R"dag hasta el Hogar del Le!n) (o ten,a ningFn deseo de descansar) 'or lo visto, la muchacha estaba sumida en algFn ensamiento que la reocu aba) 'arec,a haber llorado o estar a unto de hacerlo) Mamut trat! de hacerla hablar/ tal ve. as, se desahogara) N4ices que $.a te ense8! a re arar la bebida) NS,) NY ella te di-o c!mo re ararte tF misma) T%ienes todo lo que hace 1altaU NEs necesario que me uri1ique) (o tengo e3actamente las mismas cosas, ues estamos en otra estaci!n, ero uedo em lear otros medios ara uri1icarme) N%u MogNur, ese #reb, Testaba contigo durante la e3 erienciaU Ella vacil! antes de res onder) NS,) N4ebi! de ser mu" oderoso) NSu t!tem era el &so #avernario) El &so le hab,a elegido " le hab,a dado aquel oder) NEn el rito de la ra,., T artici aban otrosU A"la ba-! la cabe.a, ero acab! or asentir) Mamut se dio cuenta de que la muchacha hab,a callado algo " se regunt! si ser,a im ortante) NTEllos le a"udaban a controlarloU N(o) El oder de #reb era el ma"or de todos) Lo s2 orque lo sent,a) NT#!mo lo sent,as, A"laU (unca me has hablado de esto) Yo estaba convencido de que a las mu-eres del #lan se les im ed,a artici ar en los ritos m0s secretos) Ella volvi! a ba-ar la vista) NAs, es Nmurmur!) Pl le levant! la barbilla) N4eber,as contarme lo que as!, A"la) La muchacha hi.o un gesto de asentimiento) N$.a no quiso hacerme una demostraci!n de c!mo se hac,a/ la ra,. era demasiado sagrada ara malgastarla en una r0ctica, ero trat! de indicarme e3actamente c!mo re ararla) #uando llegamos a la Reuni!n del #lan, los mogNures no quer,an que 1uera "o quien re arara la bebida) 4ec,an que no era del #lan) Qui.0 estaban en lo cierto Nagreg! A"la, ba-ando nuevamente la cabe.aN) 'ero no hab,a nadie m0s) Mamut se regunt! si no estar,a su licando que la com rendiera) N#reo que la re ar2 demasiado 1uerte o en cantidad e3cesiva, orque no la bebieron toda) M0s tarde, tras la datura " la dan.a de las mu-eres, la rob2) Estaba aturdida/ s!lo se me ocurri! recordar lo que hab,a dicho $.a@ que era demasiado sagrada ara malgastarla, " la beb,) (o recuerdo qu2 as! des u2s, ", sin embargo, no lo olvidar2 -am0s) 4e algFn modo me encontr2 con #reb " los mogNures, " 2l me gui! or el camino de retroceso en el tiem o, hasta el comien.o de los recuerdos) S2 que res ir2 el agua tibia del mar, medio se ultada en el cieno))) Los del #lan " los &tros, todos rovenimos de los mismos or,genes, Tlo sab,asU N(o me sor rende Ndi-o Mamut, ensando que hubiera dado cualquier cosa or aquella e3 eriencia)

++L

N'ero tambi2n tuve miedo, sobre todo antes de que #reb me encontrara " me sirviera de gu,a) 4esde entonces))) no so" la misma) A veces me asustan mis sue8os) #reo que 2l me cambi!) Mamut movi! a1irmativamente la cabe.a) NEso ser,a una e3 licaci!n Ndi-oN) Me e3tra8aba que lograras tanto sin haber sido iniciada) N%ambi2n #reb cambi!) 4urante mucho tiem o no volvi! a tratarme como antes) #onmigo vio algo que no hab,a conocido hasta entonces) Le hice da8o/ no s2 c!mo, ero le hice da8o Ndi-o A"la, anegada en l0grimas) Mamut la rode! con sus bra.os " la de-! llorar suavemente sobre su hombro) 'ero las l0grimas se convirtieron en el r,o que acechaba, " la muchacha se estremeci! a causa de dolores m0s recientes) Su ena or #reb sac! a la su er1icie el llanto que hab,a estado conteniendo, el llanto de su angustia, su con1usi!n " su amor contrariado) 9ondalar lo estaba observando todo desde el hogar donde se cocinaba) Habr,a querido acercarse a ella " tratar de arreglar las cosas) Mientras ensaba en lo que dir,a, Mamut se acerc! ara hablar con A"la) #uando ella se ech! a llorar, el -oven qued! convencido de que se lo hab,a contado todo al vie-o cham0n) Su rostro ard,a de vergZen.a) (o de-aba de ensar en el incidente ocurrido en la este a, " cuanto m0s ensaba, eor se sent,a) AY des u2s Nse re roch!N, s!lo se te ocurri! ale-arte) (i siquiera trataste de a"udarla, de edirle erd!n, de decirle que lo sent,as mucho)B 9ondalar se odiaba a s, mismo/ sent,a deseos de em aquetarlo todo " marcharse, sin en1rentarse nunca m0s a A"la o a Mamut) A nadie) 'ero hab,a rometido quedarse hasta asado el 6estival de 'rimavera) AMamut debe des reciarmeB, ens!) TEm eorar,a mucho las cosas el quebrantar su romesaU Sin embargo, no era s!lo su alabra lo que le reten,a all,) Mamut hab,a dicho que A"la od,a estar en eligro ", or mucho que se detestara, or mucho que ansiara huir, 9ondalar no od,a ermitir que ella a1rontara sola aquel eligro) NT%e sientes me-or ahoraU N regunt! Mamut, cuando A"la se irgui! ara lim iarse los o-os) NS,) NTY no has su1rido da8o algunoU A"la se sinti! sor rendida or la regunta) T#!mo od,a estar enterado de todoU N(o, en absoluto, ero 2l cree que s,) Me gustar,a com renderle Ndi-o, amena.ada otra ve. or las l0grimas) Luego trat! de sonre,rN) #uando viv,a con el #lan no lloraba tanto, orque eso les inquietaba) $.a cre,a que mis o-os estaban en1ermos, orque arro-aban agua cuando me on,a triste, " me los trataba con remedios es eciales cada ve. que me ve,a llorar) Yo me reguntaba si "o era un caso a arte o si todos los &tros ten,an o-os que manaban agua) NAhora "a lo sabes NMamut sonri!N) Las l0grimas nos 1ueron dadas ara aliviar el dolor) La vida no siem re es 10cil) N#reb sol,a decir que no siem re es 10cil vivir con un t!tem oderoso) %en,a ra.!n) El Le!n #avernario re resenta una oderosa rotecci!n, ero tambi2n im one ruebas mu" duras) Siem re me han ense8ado mucho " esto" agradecida or ello, ero no es 10cil) NAunque s, necesario, segFn creo) 6uiste elegida con un ro !sito es ecial) NT'or qu2 "o, MamutU N rotest! A"laN) (o quiero ser es ecial) Quiero ser s!lo una mu-er@ tener un com a8ero e hi-os, como cualquier otra mu-er) NHas de ser lo que debas ser, A"la) Es tu destino) Si no 1ueras ca a., no habr,as sido elegida) %al ve. se trata de algo que s!lo una mu-er uede hacer) 'ero no te sientas

++Q

desdichada, hi-a) %u vida no consistir0 s!lo en ruebas di1,ciles) Habr0 tambi2n mucha 1elicidad) %al ve. no resulte como tF la quieres o como crees que deber,a ser) NEl t!tem de 9ondalar es ahora el Le!n #avernario) %ambi2n 2l 1ue elegido " marcado como "o) NSus manos, en un gesto incosciente, buscaron las cicatrices de la ierna, ero estaban cubiertas or los antalonesN) Yo ensaba que hab,a sido elegido ara m,, orque una mu-er dotada de un t!tem oderoso debe tener aun hombre que tambi2n est2 rotegido or un t!tem oderoso) Ahora no lo s2) T%e arece que va a ser mi are-aU NA la Madre le corres onde decidir) Hagas tF lo que hagas, no odr0s alterar eso) 'ero si 2l 1ue elegido, tiene que haber una ra.!n) Ranec sab,a que A"la hab,a salido a caballo con 9ondalar) %ambi2n 2l 1ue de esca con algunos otros, ero as! todo el d,a reocu ado or la osibilidad de que el visitante la reconquistara) #on las ro as de 4arnev, la a ostura de 9ondalar era 1ormidable/ ara la sensibilidad est2tica del tallista, su innegable atractivo era mu" evidente) 'ara 2l 1ue un alivio ver que todav,a estaban se arados " tan distanciados como siem re, ero cuando ro uso a A"la que com artiera su cama, ella adu-o que estaba cansada) Ranec, sonriente, le recomend! que descansara, 1eli. de ver que, cuando menos, dorm,a sola) A"la no estaba recisamente cansada, sino e3hausta en el terreno emocional, " as! largas horas des ierta, ensando) Se 1elicitaba de que Ranec no se encontrara all, cuando ella " 9ondalar regresaron, de que no hubiera reaccionado airadamente a su negativa de irse con 2l@ segu,a es erando un arranque de mal humor o un castigo si osaba soliviantarse) 'ero Ranec no era e3igente ", en vista de ello, tem,a que cambiara de actitud) %rat! de oner en claro lo que hab,a acaecido ", sobre todo, qu2 sentimientos hab,a des ertado en ella) T'or qu2 la hab,a ose,do 9ondalar si no la quer,aU T" or qu2 con tanta rude.aU Era casi como lo de Broud) Y en este caso, T or qu2 ella se hab,a sentido bien dis uesta, si con Broud result! una rueba tan enosaU TAcaso se deb,a al amorU TSent,a 'laceres 1uera como 1uese tan s!lo orque le amabaU 'ero tambi2n con Ranec e3 erimentaba 'laceres) Y, sin embargo, no sent,a amor hacia 2l))) a menos que))) S,, tal ve. s,, en cierto modo) 'ero no era de eso de lo que ahora se trataba) La im aciencia de 9ondalar le hab,a recordado su e3 eriencia con Broud, ero no era lo mismo) Se hab,a com ortado brutalmente mu" nervioso, ero no la hab,a tomado or la 1uer.a) 'ercib,a la di1erencia) El Fnico ro !sito de Broud hab,a sido morti1icarla, someterla a su voluntad) 9ondalar la deseaba " ella hab,a corres ondido a su deseo con toda su alma, desde lo m0s ro1undo de su ser) Se hab,a sentido satis1echa, colmada) (o habr,a sentido aquella lenitud si le hubiera causado algFn da8o) TLa habr,a tomado or la 1uer.a si ello le hubiera recha.adoU A(o Nse dec,aN, seguramente no)B Si se hubiera resistido, si le hubiera recha.ado, no habr,a seguido adelante de eso estaba convencida) (o se hab,a resistido/ or el contrario, le hab,a recibido de buen grado, con deseo, " 2l tuvo que darse cuenta Pl la deseaba, ero, Tla amaba, adem0sU El solo deseo de com artir 'laceres con ella no signi1icaba que aFn la amara) %al ve. el amor aumentaba los 'laceres, ero el uno od,a e3istir sin los otros) Ranec se lo hab,a demostrado) Ranec la amaba, de eso no cab,a duda/ quer,a unirse con ella, quer,a 1ormar un hogar, quer,a hi-os su"os) 9ondalar nunca le hab,a ro uesto que se a arearan ni hablaba de querer hi-os su"os) Sin embargo, la hab,a amado en otros tiem os) Qui.0 ella e3 erimentaba los 'laceres orque le amaba, incluso si 2l "a no la amaba) 'ero 2l segu,a dese0ndola " la hab,a tomado) T'or qu2 hab,a vuelto a recha.arlaU T'or qu2 hab,a de-ado de amarlaU #on el tiem o hab,a llegado a conocerle) Ahora no le com rend,a en absoluto)))

++V

A"la dio una vuelta en la cama " se acurruc! ara llorar en silencio, anhelando que 9ondalar volviera a amarla) NMe alegro de haber invitado a 9ondalar a la rimera cacer,a de mamuts Ncoment! %alut a (e..ie, cuando se retiraron al Hogar del Le!nN) 'or lo ocu ado que le he visto esta noche, re arando su lan.a, creo que tiene verdaderos deseos de artici ar) (e..ie le mir! con una ce-a arqueada, meneando la cabe.a) NEn lo que menos iensa es en ca.ar mamuts Ndi-o, mientras arro aba a la menor de sus hi-as) Mir! con una sonrisa de a1ecto a la ma"or, que dorm,a -unto a la eque8aN) %endremos que ensar en oner a Latie a arte el invierno r!3imo, ues "a es mu-er) 'ero Rugie la echar0 de menos) %alut mir! hacia atr0s) El visitante estaba sacudiendo astillas de edernal, mientras intentaba divisar a A"la a trav2s de los hogares inter uestos) Al no conseguirlo, desvi! la vista hacia el Hogar del Morro) %alut vio que Ranec se estaba acostando solo " que tambi2n 2l echaba 1recuentes miradas hacia la cama de A"la) A#reo que (e..ie tiene ra.!nB, ens!) 9ondalar hab,a ermanecido levantado hasta que la Fltima ersona abandon! el Hogar de la #ocina/ traba-aba en una ho-a larga, que su-etar,a a una vara 1irme, tal como lo hac,a >"me./ su 1orma de a render la t2cnica de los Mamutoi era hacer una r2 lica e3acta) La arte de su mente que siem re ca taba las sutile.as del o1icio estaba "a ideando me-oras o, cuanto menos, e3 erimentos interesantes) 'ero traba-ar le e3ig,a oca concentraci!n) (o od,a ensar sino en A"la, " s!lo recurr,a al traba-o como rete3to ara evitar la com a8,a de los dem0s " sus conversaciones) 're1er,a estar a solas con sus ensamientos) Sinti! un gran alivio al ver que A"la se acostaba sola/ no habr,a odido so ortar verla con Ranec) 'leg! con cuidado su ro a nueva " se acost! entre las ieles de dormir, con las manos ba-o la nuca) #ontem lando el techo 1amiliar del hogar de la cocina) 4emasiadas noches hab,a asado estudi0ndolo) AFn ard,a de remordimientos " vergZen.a, ero esa noche no sent,a la quema.!n del deseo) 'or muchos motivos que tuviera ara odiarse, recordaba los 'laceres de la tarde) Rememor! cada detalle, saboreando lentamente lo que, hasta entonces, no hab,a tenido tiem o ara ensar) 4esde la ado ci!n de A"la no se hab,a sentido nunca tan distendido/ ca"! en un enso8ador duermevela) Ella hab,a arecido tan bien dis uesta))) T& era s!lo roducto de su imaginaci!nU Seguramente s,/ no era osible que le hubiera deseado tanto como 2l a ella) THubiera odido res onder con tantas ganas, entreg0ndose como si el deseo de ella res ondiese al su"oU Mientras recordaba la escena sinti! la urgencia en las ingles) 'ero la necesidad era m0s serena, casi como un recuerdo) (o era "a la lacerante obsesi!n, me.cla de un deseo re rimido, de su amor desmesurado " de unos celos abrasadores) 'ens! en darle 'laceres de nuevo ;le encantaba darle 'laceres= " se incor or! ara ir a reunirse con ella) S!lo cuando a art! su cubierta de ieles, actuando ba-o el in1lu-o de sus ,ntimas cavilaciones enso8adoras, com rendi! en toda su transcendencia lo ocurrido aquella tarde) (o od,a com artir -am0s el lecho de A"la) (o od,a volver a tocarla) La hab,a erdido) Ya no era cuesti!n de elecci!n@ hab,a destruido toda osibilidad de que ella udiera decidirse or 2l) La hab,a ose,do or la 1uer.a, contra su voluntad) Sentado sobre sus ieles, con los ies en una esterilla " los codos a o"ados en las rodillas, agach! la cabe.a atormentado or la vergZen.a) Su cuer o se estremeci! con las convulsiones del asco) 4e todos los e3cesos des reciables que hab,a cometido en su vida, aqu2l acto antinatural era con mucho el eor) (o e3ist,a abominaci!n seme-ante@ ni el ni8o de es ,ritus me.clados, ni la mu-er que le daba a lu., od,an com ararse al hombre que ose,a a una mu-er contra su voluntad)

++K

La ro ia <ran Madre %ierra lo rohib,a) Bastaba con observar a los animales or Ella creados ara saber que eso era terriblemente antinatural) (ingFn animal macho tomaba nunca a una hembra contra su voluntad) En 2 oca de brama, los ciervos od,an combatir entre s, ara ganarse el rivilegio de dar 'laceres a las hembras, ero cuando el macho trataba de montar a la hembra, bastaba con que 2sta se ale-ara si no quer,a nada con 2l) 'od,a re etir los asaltos, ero era la cierva la que daba su consentimiento@ no od,a 1or.arla) Lo mismo suced,a con los dem0s animales) La loba, la leona, invitaban al macho re1erido) La hembra se a retaba contra 2l, le daba a res irar su e3citante olor, echaba la cola a un lado cuando la montaba) 'ero si algFn otro se atrev,a a intentarlo agaba mu" cara su audacia) El macho od,a insistir cuanto quisiera, ero la decisi!n corres ond,a a la hembra) As, lo hab,a dis uesto la Madre) S!lo el macho de la es ecie humana era ca a. de violar a una hembra@ s!lo un macho antinatural " abominable de la es ecie humana) Quienes Serv,an a la Madre dec,an, con 1recuencia, que 9ondalar hab,a sido 1avorecido or la <ran Madre %ierra, " todas las mu-eres lo sab,an@ ninguna od,a neg0rsele, ni siquiera la <ran Madre en ersona) Pste era Su don) 'ero hasta 4oni le dar,a la es alda en adelante) (o hab,a amado a 4oni, ni a A"la, ni a nadie) Hab,a sim lemente violado a A"la) Entre el ueblo de 9ondalar, el hombre que comet,a seme-ante erversi!n era e3 ulsado))) o algo eor) En su -uventud los muchachitos sol,an hablar entre ellos de dolorosas castraciones) Aunque 2l no sab,a de nadie que hubiera su1rido tal castigo, lo consideraba adecuado) Y ahora era 2l quien merec,a ser castigado) T#!mo hab,a odido hacer seme-ante cosaU AY te reocu aba la osibilidad de que no la ace taran Nse di-oN) %em,as que la recha.aran, tem,as no oder so ortar algo as,) TA qui2n recha.ar0n ahoraU TQu2 ensar,an de ti si se enteraranU Sobre todo des u2s de))) lo que hiciste antes) (i siquiera 4alanar te ace tar,a/ te e3 ulsar,a de su hogar, negando cualquier arentesco contigo) Molena estar,a horrori.ada " Marthona)))B (o quiso ensar lo que su1rir,a su madre) A"la hab,a estado hablando con Mamut) ASeguramente se lo di-o, or eso lloraba)B A o"! la 1rente en las rodillas " se cubri! con las manos) Merec,a el eor de los castigos que quisieran im onerle) 4urante un rato sigui! all, encogido) Se imagin! los m0s horribles castigos) Hasta deseaba que le hicieran algo terrible, ara aliviar el eso de la cul a que sent,a sobre s,) 'or 1in se im uso la ra.!n) Record! que nadie en toda la tarde le hab,a dicho una alabra al res ecto) Mamut hab,a llegado a hablarle del 6estival de 'rimavera, sin sacar el tema a relucir) Entonces, T or qu2 hab,a llorado A"laU Qui.0 or eso, ero sin decir una alabra a nadie) Levant! la cabe.a, dirigi! su mirada hacia ella a trav2s de los hogares sumidos en la sombra) TEra osibleU Ella era la Fnica que od,a e3igir una re araci!n) Ya hab,a adecido buen nFmero de actos contra natura or arte de aqu2l cabe.a chata ero, Tqu2 derecho ten,a 2l ara hablar mal de aquel hombreU TEra acaso 2l me-or que BroudU Sin embargo, A"la se lo hab,a callado) (o le denunciaba, no e3ig,a castigo) Era demasiado buena ara 2l) (o la merec,a) #onsideraba acertado que se rometiera a Ranec, " s!lo de ensarlo sinti! una dolorosa o resi!n) #om rendi! que 2se era su castigo) 4oni le hab,a dado lo que m0s deseaba@ la Fnica mu-er a la que odr,a amar, " 2l no 1ue ca a. de ace tarla) Ahora la hab,a erdido) Era cul a su"a " deb,a ace tar su castigo, ero sin lamentarlo) Hasta donde alcan.aba su memoria, 9ondalar hab,a luchado or dominarse) &tros hombres demostraban sus emociones or medio de la risa, la c!lera o el llanto, con mucha ma"or 1acilidad que 2l) Pl se resist,a, sobre todo, a llorar) 4esde la 2 oca en que,

++J

obligado a marcharse, erdiera su tierna " cr2dula -uventud en una noche de llanto al verse rivado de hogar " de 1amilia, s!lo hab,a llorado en los bra.os de A"la or la muerte de su hermano) Sin embargo, una ve. m0s, en aquel oscuro albergue, a un a8o de via-e de su hogar, 9ondalar rom i! a llorar en silencio, con l0grimas incontenibles, or la 2rdida que m0s lamentaba@ la de su mu-er amada) El 6estival de 'rimavera, largo tiem o es erado, era a un tiem o la celebraci!n del a8o nuevo " una 1iesta de acci!n de gracias) (o se celebraba a rinci ios de estaci!n, sino en su momento culminante, cuando los rimeros brotes estaban bien a1irmados " se od,a cosechar) $ndicaba el inicio del ciclo anual ara los Mamutoi, quienes saludaban, con una alegr,a " un alivio s!lo com rensible ara aquellos que sobreviv,an en el borde mismo de una incierta subsistencia, el reverdecimiento de la tierra, que les aseguraba la vida tanto ara ellos como ara los animales con los que com art,an el territorio) En lo m0s crudo del invierno glacial, cuando arec,a que el aire mismo od,a congelarse, el m0s con1iado de los cora.ones od,a albergar dudas sobre el retorno del calor " de la vida) En aquellos momentos, cuando la rimavera arec,a tan le-ana, los recuerdos " los relatos en torno a los anteriores 1estivales de 'rimavera aliviaban los temores ro1undamente enrai.ados " tra,an consigo la es eran.a renovada de que el ciclo de la <ran Madre iba a seguir su curso) Esos relatos " esos recuerdos hac,an que todos los 1este-os rimaverales 1ueran inolvidables) 'ara el gran 1est,n de rimavera no se consum,a ningFn resto del a8o recedente) Los Mamutoi sal,an, individualmente o en eque8os gru os, a ca.ar, escar " recoger vegetales) 9ondalar hi.o buen uso de su lan.avenablos " tuvo la satis1acci!n de contribuir con un bisonte hembra, re8ada or a8adidura, aunque bastante 1laca) Se recog,an todos los vegetales comestibles que se od,an encontrar) Los amentos de abedul " de sauce, las ho-as tiernas, a enas desarrolladas, de helechos) As, como los vie-os ri.omas, que od,an ser asados, elados " reducidos a harina, lo mismo que el cambium de los abetos " los abedules, suavi.ados or una savia nueva/ algunas ba"as de .ara ito, de un tono viol0ceo oscuro, con muchos granos duros en su interior, que crec,an al lado de eque8as 1lores de color rosa, en cha arros es inosos de ho-as erennes/ " en las .onas abrigadas, en donde hab,an estado cubiertas de nieve, otras ba"as, de un ro-o vivo, que se hab,an helado ero que des u2s el deshielo les hab,a restado una carnosa dul.ura, segu,an rendidas a las ramas ba-as) Yemas, brotes 1rescos, bulbos, ra,ces, ho-as, 1lores de todas las es ecies@ la tierra abundaba en 1rutos deliciosos) Se utili.aban como legumbres los brotes " las vainas tiernas de vencet!sigo, mientras que su 1lor, rica en dulce n2ctar, serv,a ara endul.ar ciertos latos) Las ho-as de un verde suave del tr2bol, del queno odio, de las ortigas, de la balsamina, del diente de le!n, de la lechuga silvestre se com,an cocidas o crudas) Los tallos, " sobre todo las ra,ces de los cardos, merec,an una atenci!n es ecial) Los bulbos de lirio, los brotes de es ada8a " los tallos de -unco 1iguraban entre los 1avoritos) Las sabrosas ra,ces a.ucaradas de regali. od,an comerse crudas o asadas entre ceni.as) Algunas lantas eran a rovechadas or sus cualidades nutritivas, otras sim lemente or su sabor) Muchas de ellas serv,an ara hacer in1usiones) A"la conoc,a las ro iedades medicinales de la ma"or,a " las recog,a ara su uso articular) En las endientes rocosas recog,an los brotes delgados " tubulares de la cebolla silvestre, " en los lugares secos " desnudos, las eque8as ho-as de la acedera redonda) La 1ar1ara se criaba en los terrenos hFmedos r!3imos al r,o@ su sabor ligeramente salado constitu,a un a reciado ali8o, ero A"la la utili.aba tambi2n contra la tos " el

+EW

asma) El a-o de los osos daba gusto a los alimentos, lo mismo que las ba"as de enebro, los bulbos del lirio atrigado con sabor a imienta, la albahaca, la salvia, el tomillo " la menta) Las recog,an en cantidad, las almacenar,an ara que se secasen " em lear,an el resto ara sa.onar los eces reci2n escados " las di1erentes variedades de carne reunida ara el 1est,n) La esca era abundante " com on,a el alimento 1avorito de la tem orada, uesto que casi todos los animales estaban aFn demasiado 1lacos debido a los estragos del invierno) Sin embargo, el 1est,n inclu,a, cuando menos, un animal -oven nacido en rimavera, a manera de s,mbolo) 're arar una gran comida Fnicamente con roductos 1rescos era una demostraci!n de que la Madre %ierra volv,a a o1recer generosamente sus 1rutos " continuaba rove"endo ara sus hi-os) La ilusionada es era hac,a vibrar al #am amento entero) Hasta los caballos la ercib,an, " A"la les notaba nerviosos) Aquella ma8ana los condu-o a cierta distancia del albergue ara ce illarlos/ aquella tarea la rela-aba tanto como a los animales " le brindaba una e3cusa ara asar un rato a solas, entregada a sus ensamientos) Era -usto el d,a en que estaba obligada a dar a Ranec una res uesta) A la ma8ana siguiente comen.ar,a el 6estival de 'rimavera) Lobo la observaba, acurrucado en el suelo a oca distancia) 4e ronto levant! la cabe.a, ol1ateando el aire, " gol e! el suelo con la cola, indicando que se a ro3imaba algFn amigo) A"la, al volverse, sinti! que le al itaba el cora.!n " se le encend,a el rostro) N%en,a la es eran.a de encontrarte a solas, A"la Ndi-o 9ondalar con vo. e3tra8amente a agadaN) Me gustar,a hablar contigo, si no te molesta) N(o/ no me molesta) Estaba rasurado " ten,a el elo rubio recogido sobre la nuca/ vest,a uno de los atuendos nuevos que le hab,a dado %ulie) A"la le vio tan a uesto ;como dec,a 4eegie= que se sinti! sin aliento " erdi! la vo.) 'ero no era s!lo su as ecto lo que la conmov,a) 'ara ella siem re era a uesto, hasta con las ro as desechadas or %alut) Su resencia colmaba el aire " la envolv,a, como si 2l 1uera una brasa encendida que calentase incluso desde le-os) Sinti! deseos de tocar aquel calor, de encerrarse en 2l, " se inclin! hacia 9ondalar) 'ero algo en sus o-os hi.o que se contuviera/ era algo indeciblemente triste, que nunca hasta entonces hab,a visto en ellos) 'ermaneci! en silencio, es erando que 2l hablara) 9ondalar cerr! los o-os un instante, ordenando sus ensamientos, sin saber or d!nde comen.ar) NRecordar0s que, cuando viv,amos -untos en el valle, antes de que su ieras hablar bien, cierta ve. quisiste decirme algo mu" im ortante) #omo no dominabas las alabras necesarias, em e.aste a hablarme or se8as) Recuerdo haber ensado que tus movimientos eran hermosos, casi como una dan.a) Ella lo recordaba mu" bien) Entonces trataba de decirle lo mismo que hubiese deseado decirle en aquel momento@ lo que sent,a or 2l, aquel sentimiento que la inundaba gracias a 2l " ara el que aFn no ten,a nombres) 4ecirle sim lemente que le amaba no le arec,a su1iciente) NAhora es a m, a quien le 1altan alabras ara e3 resar lo que necesito decirte) La alabra A erd!nameB es tan s!lo un sonido que me brota de los labios, ero no s2 de qu2 otro modo decirlo) Lo siento, A"la, m0s de lo que acierto a e3 resar) (o ten,a derecho a violarte, ero no uedo borrar lo que "a est0 hecho) S!lo uedo rometerte que no volver0 a ocurrir) Me ir2 ronto, en cuanto %alut considere que uedo via-ar sin eligro) %u hogar est0 aqu,) Aqu, te quieren))) te aman) Eres A"la de los Mamutoi) Yo so" 9ondalar de los Melandonii) Es tiem o "a de que vuelva a mi hogar)

+EI

A"la no od,a ronunciar alabra) #lav! la vista en el suelo, intentando disimular las l0grimas que no od,a re rimir) Luego se volvi! ara ce illar a >hinne"/ no od,a mirar a 9ondalar) Se marchaba) Volv,a a su hogar " no le hab,a edido que le acom a8ara) (o la quer,a) (o la amaba) Ahog! sus sollo.os " continu! 1rotando a la "egua con el ce illo) 9am0s, desde que viviera con el #lan, hab,a luchado tanto ara contener las l0grimas) 9ondalar, de ie tras ella, ens!@ A(o le im orta) 4eber,a haberme marchado mucho antesB) A"la le hab,a vuelto la es alda) Pl hubiera querido hacer lo mismo " de-arla con sus caballos, ero el silencioso lengua-e de los movimientos del cuer o 1emenino le estaba enviando un mensa-e que 2l no era ca a. de com render/ aun as,, ten,a la sensaci!n de que algo no iba bien) " no se decidi! a artir NA"la))) NS, Ndi-o ella, siem re de es aldas " tratando de que no le traicionara la vo.) NTHa" algo que "o ueda hacer antes de marcharmeU Ella tard! en res onder) Ansiaba decir cualquier cosa que le hiciera cambiar de idea) Busc! 1ren2ticamente un modo de retenerle, de mantenerle interesado) Los caballos) Pl quer,a a #orredor) Le gustaba montarlo) NS,, ha" algo Ndi-o, or 1in, es1or.0ndose ara que su vo. sonara normalmente) Ante la 1alta de res uesta, 9ondalar se hab,a ale-ado un aso, ero se a resur! a regresar) N'odr,as a"udarme a adiestrar a #orredor))) mientras est0s aqu,) Yo no tengo demasiado tiem o ara eso) S!lo entonces se volvi! ara mirarle) TAquella alide., aquellos temblores eran reales o 1ruto de su imaginaci!nU, se regunt! 9ondalar ) N( o s2 cu0nto tiem o vo" a quedarme, ero har2 lo que ueda) $ba a decir algo m0s/ quer,a decirle que la amaba, que se iba orque ella merec,a algo me-or) Merec,a a alguien que la amara sin reservas un hombre como Ranec) Mientras buscaba las alabras adecuadas ba-! la cabe.a) A"la, temiendo no oder re rimir sus l0grimas or m0s tiem o volvi!se ara seguir ce illando a la "egua) 4e ronto, de-! caer el ce illo " mont! de un salto, con un movimiento 0gil, " se lan.! al galo e) 9ondalar levant! la vista " retrocedi! algunos asos, sor rendido) A"la " la "egua galo aban cuesta arriba, seguidas or #orredor " el lobe.no) Pl ermaneci! all, un rato, hasta que los erdi! de vista) Entonces volvi! lentamente al albergue) La emoci!n " la tensi!n eran tan intensas que, en la noche revia al 6estival de 'rimavera, nadie udo dormir) %anto los ni8os como los adultos se quedaron levantados hasta tarde) Latie, sobre todo, era resa de una e3citaci!n es ecial/ im aciente ahora, nerviosa un momento des u2s, ensaba en la breve ceremonia de ubertad con que se anunciar,a que estaba lista ara iniciar los re arativos, con miras a la #elebraci!n de la 6eminidad que tendr,a lugar en la Reuni!n de Verano) Aunque hab,a alcan.ado la madure. 1,sica, su condici!n de mu-er no estar,a com leta hasta la ceremonia que culminaba con la 'rimera (oche de 'laceres, momento en que ser,a abierta or un hombre ara quedar en condiciones de recibir los es ,ritus 1ecundantes de la Madre) S!lo cuando udiera ser madre se la considerar,a mu-er en todos los as ectos ", or tanto, dis onible ara establecer un hogar " a arearse 1ormalmente con un hombre) Hasta entonces la su"a ser,a una condici!n intermedia/ "a no era una ni8a, ero tam oco una mu-er/ mientras tanto a render,a todo lo necesario sobre la condici!n de mu-er, de madre " tambi2n sobre los hombres, aleccionada or las mu-eres ma"ores " or Quienes Serv,an a la Madre)

+E*

Los hombres, con e3ce ci!n de Mamut, hab,an sido e3 ulsados del Hogar del Mamut) %odas las mu-eres se reunieron all,, ues Latie iba a recibir instrucciones ara la ceremonia de la noche siguiente) A ellas les corres ond,a o1recer a o"o moral, consuelos " sugerencias Ftiles) A"la, aunque estuviera resente como mu-er adulta, estaba a rendiendo tanto como la -ovencita) NMa8ana or la noche no tendr0s gran cosa que hacer, Latie Ne3 lic! MamutN) M0s adelante aFn tendr0s que a render, ero esta ceremonia es s!lo un reliminar) %alut har0 el anuncio/ des u2s, "o te dar2 la muta) <u0rdala en lugar seguro hasta que est2s lista ara establecer tu ro io hogar) Latie, que estaba sentada 1rente al anciano, asinti! con timide., aunque dis1rutaba siendo el centro de atenci!n) NSabes que, a artir de ma8ana, no deber0s estar sola con ningFn hombre, ni siquiera hablar con uno de ellos a solas, hasta que seas lenamente mu-er) NT(i siquiera con 4anug o 4ru?e.U N regunt! Latie) N(o, ni siquiera con ellos) El vie-o cham0n e3 lic! que, durante aquel er,odo de transici!n, carec,a de la rotecci!n de los es ,ritus que custodiaban a los ni8os " no ten,a aFn el oder de las mu-eres/ or tanto, ser,a mu" vulnerable a las in1luencias malignas) Se le e3igir,a que ermaneciera siem re ba-o la mirada vigilante de alguna mu-er " no deb,a estar sola, ni si quiera con su hermano o su rimo) NTY Brinan o R"dagU N regunt! la -oven) NEllos todav,a son ni8os) Los ni8os no o1recen eligro, ues en derredor de ellos rondan siem re es ,ritus rotectores) 'or eso debes ser rotegida en esos momentos) %us es ,ritus guardianes te han abandonado, de-ando es acio ara que entre la 1uer.a vital, el oder de la Madre) N'ero %alut o >"me. no me har,an da8o) T'or qu2 no uedo estar a solas con ellosU NLos es ,ritus masculinos se ven atra,dos hacia la 1uer.a vital, as, como, "a lo ir0s descubriendo, los hombres se sienten atra,dos or ti) Algunos es ,ritus masculinos envidian el oder de la Madre) 'odr,a tratar de quit0rtelo en estos momentos, cuando eres vulnerable) (o ueden usarlo ara crear la vida, ero es una 1uer.a oderosa) Sin las debidas recauciones, uede entrar un es ,ritu masculino, " aunque no robe tu 1uer.a vital, uede da8arla o doblegarla) #omo consecuencia, es osible que no tengas hi-os -am0s o que tus deseos sean los de un hombre/ entonces, querr0s com artir 'laceres con otras mu-eres) Latie abri! mucho los o-os) (o sab,a que la cosa 1uera tan eligrosa) N%endr2 cuidado) (o de-ar2 que ningFn es ,ritu masculino se me a ro3ime, ero))) Mamut))) NTQu2, LatieU NTY tFU %F eres hombre, Mamut) Varias mu-eres rieron entre dientes) Latie se rubori.!, ensando que hab,a reguntado algo mu" estF ido) NYo habr,a hecho la misma regunta Ncoment! A"la) La muchachita le dedic! una mirada de gratitud) NEs una buena regunta Ncon1irm! MamutN) So" hombre, ero tambi2n Sirvo a la Madre) 'robablemente no ha"a eligro en que hables conmigo en cualquier momento) Adem0s, tendr0s que hacerlo ara algunos ritos en los que he de actuar como El Que Sirve, Latie) 'ero ser,a aconse-able no visitarme ni dirigirme la alabra sin com a8,a de otra mu-er)

+E+

Latie asinti!, el ce8o 1runcido en un gesto mu" serio) #omen.aba a com render la res onsabilidad de establecer nuevas relaciones con las ersonas que conoc,a " amaba desde su nacimiento NTQu2 asa cuando un es ,ritu masculino roba la 1uer.a vitalU N regunt! A"la, curiosa or conocer aquellas interesantes creencias de los Mamutoi, tan seme-antes or un lado ero tan di1erentes or otro a las del #lan) NEn este caso concreto tienes un cham0n oderoso Ndi-o %ulie) N& maligno Nagreg! #ro.ie) NTEs cierto eso, MamutU N regunt! A"la) Latie arec,a sor rendida e intrigada) Hasta 4eegie, %ronie " 6ralie se volvieron hacia el anciano, interesadas) El vie-o orden! sus ensamientos) Estaba tratando de buscar con mucho cuidado una res uesta) N(osotros somos s!lo hi-os de la Madre Ncomen.!N) (os cuesta saber orqu2 Mut, la <ran Madre, elige a unos con ro !sitos es eciales) S!lo sabemos que tiene sus motivos) %al ve., en determinadas 2 ocas, necesita a alguien de oder e3ce cional) Algunos nacen con ciertos dones) &tros ueden ser elegidos m0s adelante) 'ero nadie es escogido sin que Ella lo se a) Varios o-os se clavaron en A"la, tratando de disimular) NElla es la Madre de todo lo que e3iste Ncontinu! MamutN) (adie uede conocerla or com leto en todos sus as ectos) 'or eso el rostro de la Madre no es visible en las estatuillas que la re resentan) NMamut se dirigi! a la mu-er m0s anciana del #am amentoN@ TQu2 es lo maligno, #ro.ieU NLo maligno es un mal cometido con aviesa intenci!n) Lo maligno es la muerte NresN ondi! la anciana, con convicci!n) NLa Madre es todas las cosas, #ro.ie) El rostro de la Madre es el nacimiento de la rimavera, la abundancia del verano, ero tambi2n la eque8a muerte del invierno) Su"o es el oder de la vida, ero la otra cara de la vida es la muerte) TQu2 es la muerte sino el retorno a ella ara renacerU TEs maligna la muerteU Sin la muerte no uede haber vida) TEs maligno el mal cometido con aviesa intenci!nU %al ve., ero hasta aquellos que arecen obrar mal lo hacen or ra.ones que derivan de Ella) El mal es una 1uer.a que Ella domina, un medio ara la consecuci!n de sus ro !sitos) Es s!lo una cara desconocida de la Madre) N'ero, Tqu2 asa cuando una 1uer.a masculina roba la 1uer.a vital de una mu-erU N regunt! Latie, que no deseaba 1iloso1,as, sino in1ormaci!n) Mamut la mir! con aire ensativo) Era casi mu-er " ten,a derecho saberlo) NLa mu-er muere, Latie) La muchachita se estremeci!) NAun cuando le sea robada, le uede quedar un oco, lo su1iciente como ara que ella inicie una vida nueva) La 1uer.a vital que reside en la mu-er es tan oderosa que ella uede ignorar que le ha sido robada hasta el momento de dar a lu.) #uando una mu-er muere en el arto, es siem re orque un es ,ritu masculino le rob! la 1uer.a vital antes de que 1uera abierta) 'or eso no es saludable es erar demasiado ara la ceremonia de la 6eminidad) Si la Madre te hubiera hecho madurar en el oto8o, "o habr,a acordado con (e..ie que organi.0ramos una reuni!n entre varios #am amentos a 1in de e1ectuar una ceremonia) As, no hubieras tenido que asar el invierno sin rotecci!n, aunque de ese modo te habr,as erdido las celebraciones de la Reuni!n de Verano) NMe alegro de no hab2rmelas erdido, ero))) NLatie hi.o una ausa) Le reocu aban m0s las 1uer.as de la vida que la celebraci!n)N TSiem re muere la mu-erU

+EE

N(o) A veces lucha or conservar su 1uer.a vital) Si es oderosa uede hacer m0s que eso@ uede quedarse tambi2n con la 1uer.a masculina o, or lo menos, con una arte) Entonces tiene el oder de ambos en un solo cuer o) NPsos son los individuos que se convierten en chamanes oderosos Nintervino %ulie) Mamut asinti!) N#on 1recuencia, as, es) A 1in de a render a utili.ar el oder con-unto masculino " 1emenino, muchas ersonas acuden en busca de gu,a al Hogar del Mamut, " abundan entre ellas las que se sienten llamadas ara Servir a la Madre) #on 1recuencia se convierten en Las Que #uran, " lo son e3celentes, o en Via-eros or el mundo misterioso de la Madre) NTY qu2 asa con el es ,ritu masculino que llega a robar la 1uer.a vitalU N regunt! 6ralie, a o"ando a su eque8a contra el hombro ara darle suaves almaditas) Sab,a que su madre deseaba hacer aquella regunta) NPse es el que resulta maligno Ndi-o #ro.ie) Mamut sacudi! la cabe.a) N(o/ eso no es e3acto) La 1uer.a masculina es atra,da sim lemente or la 1uer.a vital 1emenina, eso es todo) (o uede remediarse, " con 1recuencia los hombres ignoran que su 1uer.a masculina ha arrebatado la 1uer.a vital de una -oven hasta el momento en el que descubren que "a no les atraen las mu-eres/ re1ieren la com a8,a de otros hombres) Los -!venes se tornan entonces mu" vulnerables) (o quieren ser di1erentes, no quieren que nadie se entere de que su es ,ritu masculino uede haber er-udicado a una mu-er) #on 1recuencia sienten mucha vergZen.a ", en ve. de acudir al Hogar del Mamut, tratan de ocultar lo que les sucede) N'ero entre ellos e3isten seres malignos de gran oder Ninsisti! #ro.ieN) #on oder su1iciente ara destruir todo un #am amento) NLa 1uer.a con-unta de macho " hembra en un solo cuer o es mu" oderosa) Sin gu,a uede ervertirse, hacerse maligna " tal ve. rovocar en1ermedades, desgracias, incluso la muerte) Aun sin ese oder, una ersona que desee la desgracia de otra uede rovocarla) Si se osee, los resultados son casi inevitables) Sin embargo, con la orientaci!n debida, el hombre que tenga ambas 1uer.as uede convertirse en un cham0n oderoso, al igual que la mu-er dotada de ambas 1uer.as, ero suele utili.arlas s!lo ara el bien) NTY qu2 asa si una ersona as, no quiere ser cham0nU N regunt! A"la) %al ve. hab,a nacido con AdonesB, ero aFn ten,a la sensaci!n de que la em u-aban a algo que qui.0 no deseaba) N(o tiene or qu2 serlo Nres ondi! MamutN) 'ero les resulta m0s 10cil encontrar com a8,a, seres seme-antes, entre Quienes Sirven a la Madre) NT%e acuerdas de aquellos via-eros de Sungaea que conocimos hace muchos a8os, MamutU N regunt! (e..ieN) 'or aquel entonces "o era -oven, ero, Tno hab,a cierta con1usi!n en uno de sus hogaresU NS,) Ahora que lo mencionas, lo recuerdo) Regres0bamos de una Reuni!n de Verano/ cuando los encontramos, aFn via-0bamos con varios #am amentos m0s) (adie sab,a qu2 actitud tomar, ues se hab,an roducido algunas incursiones) 'ero or 1in encendimos una hoguera de amistad con ellos) Algunas Mamutoi se usieron nerviosas orque un hombre de los de Sungaea quer,a unirse a ellas Aen el sitio de la MadreB) Hicieron 1alta muchas e3 licaciones ara aclarar que el hogar en cuesti!n no estaba constituido or una mu-er " sus dos com a8eros, como nosotros ens0bamos, sino or un hombre " sus dos com a8eras, s!lo que una de ellas era hombre) Los Sungaea se dirig,an a AellaB como si 1uera mu-er) Aunque ten,a barba, vest,a ro as 1emeninas/ carec,a de echos, ero era la AmadreB de uno de los ni8os) En realidad, actuaba como

+EL

si 1uera una verdadera madre) (o s2 si el ni8o le hab,a sido dado or la mu-er de ese hogar o or alguna otra, ero me di-eron que hab,a e3 erimentado todos los dolores del embara.o " los dolores de arto) NSin duda deseaba mucho ser mu-er Ncoment! (e..ieN) %al ve. no rob! la 1uer.a vital de ninguna mu-er) Es osible que naciera en un cuer o que no le corres ond,a) A veces ocurre) N'ero, Tten,a dolor de vientre durante el tiem o lunarU N regunt! 4eegieN) As, es como se sabe qui2n es mu-er) %odo el mundo se ech! a re,r) NT%ienes dolor de vientre durante el tiem o lunar, 4eegieU Si quieres, uedo darte algo que te alivie Ndi-o A"la) NLa r!3ima ve. qui.0 te lo ida) N7na ve. que tengas un hi-o "a no te molestar0 tanto, 4eegie Nasegur! %ronie) NY mientras est0s embara.ada no tienes or qu2 reocu arte or usar lanas absorbentes, que des u2s no sabes d!nde tirar Nagreg! 6ralieN) Eso s,, no ves la hora de tenerlo Na8adi! sonriendo al rostro dormido de su hi-ita, eque8a ero saludable, mientras secaba la leche que le ca,a or la comisura de la boca) 4e ronto mir! a A"la llena de sFbita curiosidadN) TQu2 usabas tF cuando estabas))) cuando eras -ovencitaU N%iras de cuero blando) 4an resultado, sobre todo si ha" que via-ar, ero a veces las doblaba o las rellenaba con algo@ lana de cordero, iel o lum!n de aves) En ocasiones, con elusilla de algunas lantas) Hasta ahora no hab,a robado el esti2rcol seco de mamut ero tambi2n da resultado) Mamut ten,a la habilidad de disimular su resencia a voluntad, de modo que las mu-eres se olvidaban de 2l " hablaban con una libertad que no habr,an sentido delante de otros hombres) A"la, em ero, era consciente de su resencia " notaba que 2l la estaba observando en silencio) 'or 1in, cuando la conversaci!n erdi! inter2s, se dirigi! otra ve. a Latie) N4entro de oco querr0s buscar un sitio ara tu comuni!n ersonal con Mut) 'resta atenci!n a tus sue8os@ ellos te a"udar0n a encontrar el lugar adecuado) Antes de visitar tu altar ersonal, deber,as a"unar " uri1icarte, saludando siem re en las cuatro direcciones, hacia el submundo " hacia el cielo/ har0s o1rendas " sacri1icios/ sobre todo si necesitas Su a"uda o Su bendici!n) Eso ser0 m0s im ortante que nunca cuando quieras tener un hi-o o cuando descubras que vas a tenerlo, Latie) Entonces deber0s ir a tu altar ersonal " quemar un sacri1icio ara Mut, una o1renda que suba a Ella con el humo) NT#!mo sabr2 qu2 o1recerleU N regunt! Latie) N'uede ser algo que encuentres o algo que tF 1abriques) Ya sabr0s si es lo adecuado) Siem re lo sabr0s) NY si quieres aun hombre en es ecial, tambi2n uedes dec,rselo a Ella Nagreg! 4eegie, con una sonrisa de cons iraci!nN) (o s2 cu0ntas veces le ed, a Branag) A"la ech! una mirada a su amiga " resolvi! averiguar m0s sobre los altares ersonales) NRHa" tanto que a renderS Nse admir! Latie) N'uedes edir a"uda a tu madre " tambi2n a %ulie Ndi-o Mamut) N(e..ie me ha edido que este a8o actFe como Mu-er Vig,a Ncoment! %ulieN, " he ace tado, Latie) NR&h, %ulie, cu0nto me alegroS Ne3clam! la -ovencitaN) As, no me sentir2 tan sola) La -e1a sonri! al ver la satis1acci!n que e3 resaba) NBueno Na ostill!N/ no todos los a8os ha" una mu-er nueva en el #am amento del Le!n)

+EQ

Latie 1runci! el ce8o, concentrada en sus ensamientos) 'or 1in regunt!, con vo. suave) N%ulie, Tc!mo es esoU Lo de la tienda) Esa noche) La -e1a intercambi! una mirada con (e..ie " sonri!@ NTEs que eso te reocu aU NS,, un oquito) N(o te reocu es) Ya te lo e3 licar0n todo " sabr0s qu2 uedes es erar) NTSe arece a lo que hac,amos -ugando 4ru?e. " "o, cuando 2ramos ni8osU Pl rebotaba con tanta 1uer.a contra m,))) #reo que trataba de arecerse a %alut) N(o tanto, Latie) Psos eran -uegos de ni8os@ imitabais a los adultos) Erais mu" -!venes, demasiado -!venes entonces) NEs cierto, 2ramos mu" -!venes Nreconoci! Latie, que se sent,a "a mucho ma"orN) Aqu2llos eran -uegos ara ni8os) 4e-amos de hacerlo hace mucho tiem o) En realidad, "a no -ugamos a nada) \ltimamente, ni 4anug ni 4ru?e. me dirigen siquiera la alabra) NYa querr0n acercarse a ti Nasegur! %ulieN) (o lo dudes, ero recuerda que ahora no debes hablar demasiado con ellos " nunca a solas) A"la alarg! la mano hacia la gran bolsa de agua que end,a de una correa de cuero de una ercha, su-eta a un ilar de sustentaci!n) Estaba hecha con un est!mago de un ciervo gigante, un megacero, curtido@ de modo que mantuviera su im ermeabilidad natural) Se llenaba or la abertura in1erior, que se legaba " se cerraba herm2ticamente) 'ara 1ormar un canal vertedor, se ataban los bordes de la abertura a un hueso naturalmente ahuecado, en el que se hab,a racticado una ranura alrededor del e3tremo, a la que se ce8,a un cord!n) A"la retir! el ta !n ;una tira estrecha de cuero, asada or el hueco " atada en un mismo lugar varias veces= " llen! de agua el cesto im ermeable que utili.aba ara hacer su in1usi!n es ecial de la ma8ana) Luego volvi! a oner el ta !n de cuero) La iedra calentada al ro-o sise! " solt! va or al caer en el agua) La -oven movi! el l,quido unas cuantas veces, ara a rovechar el calor en lo osible, " retir! la iedra con dos alos lanos, ara volver a colocarla en el 1uego) Retir! otra de la 1ogata " la uso en el agua) 7na ve. se inici! el hervor, ech! en el cesto cierta cantidad de ho-as secas, ra,ces, ", en es ecial, los tallos asarmentados de hilos de oro ara que cociera todo -unto) (o olvidaba nunca la medicina secreta de $.a) Era de es erar que su oderosa magia le diera a ella tan buen resultado como a $.a) (o quer,a tener un beb2 en aquellos momentos) Se sent,a demasiado insegura) 4es u2s de vestirse, verti! la in1usi!n en una ta.a ersonal " se sent! en una esterilla, cerca del 1uego, ara beber aquella me.cla 1uerte " amarga) Se hab,a acostumbrado a su sabor) Era su momento de des ertar or com leto " 1ormaba arte de su rutina matinal) Mientras beb,a, ens! en las actividades que se desarrollar,an durante la -ornada) Hab,a llegado la 1echa 1eli. que todos es eraban con tanta ansiedad@ el 6estival de 'rimavera) 'ara ella, el acontecimiento m0s 1eli. era la asignaci!n de un nombre al beb2 de 6ralie) La diminuta criatura hab,a crecido " ros erado/ "a no era necesario sostenerla -unto al echo de su madre continuamente) %en,a 1uer.as ara llorar " dorm,a sola durante el d,a, aunque 6ralie re1er,a tenerla consigo " segu,a utili.ando el artilugio or gusto ro io) El Hogar de la #igZe8a se sent,a mucho m0s 1eli., no s!lo orque com art,an el -Fbilo or la resencia de la eque8a, sino orque 6rebec " #ro.ie estaban a rendiendo a convivir sin discusiones constantes) AFn ten,an roblemas, ero los solucionaban me-or/ la misma 6ralie actuaba con ma"or decisi!n como mediadora)

+EV

Mientras ensaba en la eque8a de 6ralie, levant! la vista " vio que Ranec la estaba observando) Aqu2lla era tambi2n la 1echa en que 2l deseaba anunciar su 'romesa) #on un sobresalto, A"la record! que 9ondalar le hab,a comunicado su artida) 4e ronto record! la noche terrible en que muri! $.a) A(o eres #lan, A"la Nle hab,a dicho la ancianaN) (aciste de los &tros, debes estar con ellos) Ve al norte, A"la) Encuentra a tu ro ia gente) Encuentra a tu ro io com a8ero, encuentra a tu ro io com a8ero)))B, record!) En otros tiem os, A"la hab,a ensado que 9ondalar era su are-a, ero se marchaba) Volv,a a su hogar sin llevarla consigo) 9ondalar no la quer,a))) En cambio, Ranec s,, " ella "a no era tan -oven) Si quer,a tener otro beb2, era hora de iniciarlo ronto) %om! un sorbo de la re araci!n " removi! los osos en la ta.a) Si de-aba de tomar esa medicina " com art,a 'laceres con Ranec, Tse iniciar,a un beb2 dentro de ellaU 'od,a hacer el intento " salir de dudas) %al ve. deber,a unirse a Ranec) $nstalarse con 2l, tener hi-os de su hogar) TSer,an hermosos beb2s oscuros de o-os negros " elo mu" ri.adoU T& de iel clara como ellaU %al ve. ambas cosas) Si se quedaba all,, unida a Ranec, no estar,a le-os del #lan) 'odr,a ir en busca de 4urc) Ranec era bondadoso con R"dag/ no le molestar,a tener un ni8o de es ,ritus me.clados en su hogar) %al ve. udiera ado tar 1ormalmente a 4urc " convertirle en Mamutoi) La idea de que a lo me-or ser,a osible recobrar a su hi-o la llen! de e3citaci!n) %al ve. era me-or que 9ondalar se marchara sin ella) Si le acom a8aba, -am0s ver,a a su hi-o) 'ero si 2l se marchaba sin llevarla consigo, -am0s volver,a a ver a 9ondalar) Ya no hab,a dudas ara ella) Se quedar,a) Se unir,a a Ranec) %rat! de ensar en todos los elementos ositivos, ara convencerse de que era me-or as,) 'odr,a tener beb2s, recobrar a 4urc) %endr,a un buen com a8ero, un ueblo) Era m0s de lo que en otros tiem os hab,a cre,do osible) TQu2 m0s se od,a edirU S,, Tqu2 m0s, considerando que 9ondalar se ibaU ASe lo dir2 N ens!N) 4ir2 a Ranec que uede anunciar ho" nuestra 'romesaB) 'ero cuando se levant! ara acercarse al Hogar del Morro, en su mente hab,a un solo ensamiento@ 9ondalar se marchaba sin ella) (o volver,a a verle -am0s) Al tomar conciencia de aquella realidad, sinti! todo su a lastante eso " cerr! los o-os ara luchar contra el dolor) NR%alutS R(e..ieS NRanec sali! corriendo del albergue, en busca del -e1e " de su madre ado tiva) Estaba tan e3citado que, al verlos, a enas udo hablarN) RAce t!S RA"la ace t!S RLa 'romesaS RLa vamos a hacerS RA"la " "oS (o vio a 9ondalar) En cualquier caso, no le habr,a im ortado) Ranec s!lo od,a ensar en la mu-er a la que amaba, la mu-er a la que deseaba como a nadie en el mundo/ hab,a ace tado ser su"a) 'ero (e..ie s, vio al visitante/ observ! c!mo alidec,a " se a1erraba al colmillo de la arcada ara no caerse/ distingui! el dolor en su rostro) 9ondalar se ale-! en direcci!n al r,o) 7na vaga reocu aci!n cru.! la mente de la mu-er) El r,o estaba mu" crecido) Ser,a 10cil ale-arse nadando " de-arse arrastrar or 2l) N(o s2 qu2 onerme, madre Ngimi! Latie, ensando, nerviosa, en la rimera ceremonia que anunciar,a su elevado rangoN) (o me decido) NVamos a echar una mirada Ndi-o (e..ie, mirando de reo-o or Fltima ve. hacia el r,o) 9ondalar se hab,a erdido de vista)

+EK

9ondalar as! toda la ma8ana caminando a lo largo del r,o con la mente convertida en un torbellino, re iti2ndose una " otra ve. las -ubilosas alabras de Ranec) A"la hab,a ace tado) Anunciar,an su romesa en la ceremonia de aquella noche) 4e nada serv,a decirse que 2l lo es eraba desde un rinci io/ en realidad, no era as,) La noticia le hab,a causado una im resi!n mucho ma"or de lo que hubiera sido ca a. de imaginar) Al igual que %honolan tras la muerte de 9etamio, deseaba morirse) Los temores de (e..ie no carec,an de 1undamento) 9ondalar hab,a ba-ado hacia el r,o sin ro !sito alguno, ero al llegar al turbulento curso de agua, se sinti! e3tra8amente atra,do hacia 2l) 'arec,a o1recerle a., alivio ara el dolor, ara la triste.a " ara la con1usi!n) 'ero se limit! a mirarlo 1i-amente) Algo igualmente oderoso le reten,a) A di1erencia de 9etamio, A"la no hab,a muerto, " mientras estuviera viva, od,a seguir conservando una llama de es eran.a) M0s aFn, tem,a or la seguridad de la muchacha) Busc! un lugar a artado, escondido entre male.as " arbustos, " trat! de re ararse ara la dura rueba de las 1estividades de la noche, que incluir,an la #eremonia de 'romesa) 4es u2s de todo, ella no iba a unirse de1initivamente con Ranec esa misma noche/ s!lo rometer,a establecer un hogar con 2l en algFn momento 1uturo) %ambi2n 9ondalar hab,a hecho una romesa a Mamut@ no iniciar su via-e hasta asado el 6estival de 'rimavera) 'ero no era aquella romesa lo que le reten,a) (o od,a de-ar a A"la 1rente a un eligro desconocido, aunque se viera 1or.ado a verla com rometida con otro) Si Mamut, que tan bien conoc,a el mundo de los es ,ritus, resent,a un eligro, 9ondalar s!lo od,a es erar lo eor) #erca de mediod,a, A"la di-o a Mamut que iba a iniciar sus re arativos ara la #eremonia de la Ra,.) Hab,a re asado re etidas veces todos los detalles hasta que estuvo ra.onablemente segura de que no olvidaba nada) Recogi! ro as lim ias, un cuero suave " absorbente " varias cosas m0s) 'ero en ve. de salir or el ane3o, lo hi.o or el Hogar de #ocinar) Es eraba " tem,a, a un tiem o, ver all, a 9ondalar/ 1ue una desilusi!n " un alivio encontrar s!lo a >"me. en el rinc!n donde se elaboraban las herramientas) Pste di-o que no hab,a visto a 9ondalar desde la ma8ana, ero le dio con gusto el eque8o n!dulo de edernal que ella le idi!) Al llegar al r,o, A"la sigui! corriente arriba, buscando un sitio adecuado) Se detuvo all, donde un arro"o eque8o desaguaba en el gran r,o, a la vuelta de un saliente rocoso que roteg,a del viento) Varios matorrales " arbustos, que em e.aban a brotar, 1ormaban un rinc!n abrigado " oculto, adem0s de ro orcionar le8a seca) 9ondalar contem laba el r,o desde su escondri-o, ero estaba tan ensimismado que en realidad no se 1i-aba en las aguas violentas " cenagosas) (i siquiera hab,a re arado en el movimiento de las sombras cambiantes, a medida que el sol ascend,a en el cielo) 'or eso se sobresalt! al o,r que alguien se a ro3imaba) (o estaba de humor ara

+EJ

conversaciones ni gestos amistosos en aquel d,a de 1iesta ara los Mamutoi) Se desli.! r0 idamente tras unas matas ara aguardar a que Ia ersona asara de largo) Al ver que se trataba de A"la, decididamente dis uesta a quedarse, se sinti! desconcertado) 'ens! en retirarse en silencio, ero A"la era mu" buena ca.adora " no de-ar,a de o,rle) %ambi2n se le ocurri! que od,a salir de entre los arbustos, como si hubiera estado orinando, " ale-arse tranquilamente) 'ero no hi.o ninguna de las dos cosas) 'ermaneci! oculto lo m0s discretamente osible, observ0ndola) (o od,a evitarlo) (i siquiera udo a artar la vista cuando com rendi! que se estaba re arando ara la ceremonia de la noche " que cre,a estar sola) Al rinci io se sinti! encantado or su resencia, ero no tard! en quedar 1ascinado) (o ten,a otra soluci!n que seguir mir0ndola) A"la encendi! r0 idamente una 1ogata con edernal " s,le3 " uso iedras a calentar) Quer,a que sus ritos de uri1icaci!n 1ueran lo m0s arecidos osible a los del #lan, ero algunos cambios eran inevitables) Hab,a ensado encender el 1uego al estilo del #lan, haciendo girar r0 idamente entre las almas de las manos una varita seca sobre un tro.o lano de madera hasta que surgiera una brasa, ero a las mu-eres no se les ermit,a trans ortar el 1uego ni encenderlo con 1ines rituales) 4e todos modos, si hab,a de transgredir la tradici!n encendiendo su ro io 1uego, ens! A"la, no ve,a inconveniente en servirse de la irita) Sin embargo, las mu-eres ten,an derecho a 1abricar cuchillos " otros Ftiles de iedra, a condici!n de que no los em learan ara ca.ar) A"la hab,a decidido que necesitaba un nuevo saquito ara sus amuletos) El decorado bolso mamutoi que ahora usaba no era adecuado ara un rito del #lan) Y ara hacer un saquito al estilo del #lan necesitaba un cuchillo arecido a los del #lan/ ara eso hab,a edido a >"me. un n!dulo de edernal sin rom er) Busc! cerca del agua hasta hallar una iedra redondeada or el roce, del tama8o de un u8o, que le servir,a de martillo) #on ella quit! a eque8os gol es la ganga de creta " comen.! a darle 1orma) Aunque llevaba algFn tiem o sin 1abricar herramientas, no hab,a olvidado la t2cnica " ronto se en1rasc! or com leto en la tarea) Al terminar, la iedra oscura " lustrosa ten,a una 1orma toscamente ovalada con un e3tremo lano) 4es u2s de e3aminarla, hi.o saltar otro edacito ", con mucho cuidado, des rendi! una esquirla del e3tremo lano en la arte m0s estrecha del !valo, a 1in de 1ormar una lata1orma ara gol ear) <ir! la iedra ara situarla en el 0ngulo adecuado " volvi! a gol ear en el mismo sitio) Se des rendi! una lasca bastante gruesa, que ten,a la 1orma del !valo a lanado " un corte a1ilado como una nava-a) Aunque s!lo hab,a em leado una iedra redondeada a manera de martillo, hab,a traba-ado con la habilidad " la ra ide. que da la e3 eriencia " manu1acturado un cuchillo mu" cortante " mane-able) (o ten,a ninguna intenci!n de conservarlo) (o ten,a mango " hab,a que cogerlo con toda la mano) #on todos los Ftiles re1inados que ahora ose,a, la ma"or,a de ellos rovistos de mangos, no necesitaba un cuchillo como los del #lan, salvo ara aquella ocasi!n es ecial) Sin detenerse a embotar el corte ara que 1uera m0s 10cil de sostener " menos eligroso, A"la cort! en el borde de su iel de ante una larga tira " tra.!, en una e3tremidad del resto, un eque8o c,rculo) Volvi! a coger el gui-arro que le serv,a de martillo) %ras haber des rendido con sumo cuidado dos o tres 1ragmentos de s,le3, el cuchillo qued! trans1ormado en un un.!n con la unta agu.ada) Se sirvi! de 2l ara er1orar alrededor de todo el c,rculo de cuero una serie de agu-eros, a trav2s de los cuales as! la tira) Entonces retir! de su cuello el bolso decorado, lo abri! " volc! en su mano los ob-etos sagrados, los emblemas de su t!tem) %ras haberlos e3aminado unos momentos,

+LW

los estrech! contra su echo, antes de volver a introducirlos en el nuevo saco m0s sencillo, al estilo del #lan, " a retar el la.o) Hab,a tomado la determinaci!n de quedarse con los Mamutoi " de unirse a Ranec, ero no es eraba que udiera descubrir una se8al de su Le!n de las #avernas que viniera a con1irmar que su elecci!n hab,a sido la acertada) Se acerc! al r,o " llen! de agua el cesto, en el que sumergi! las iedras candentes sacadas del 1uego) A enas se hab,a iniciado la tem orada " no hab,a osibilidad de encontrar ra,ces de sa onaria/ la .ona estaba demasiado al descubierto ara que brotara la cola de caballo que crec,a en lugares sombr,os " hFmedos) %endr,a que buscar otra hierbas) %ras haber echado en el agua caliente 1lores secas de coelanthus, de las que se des rend,a un er1ume agradable, al tiem o que se es umaba, a8adi! untas de helechos " algunas 1lores de aguile8a que hab,a recogido or el camino ", 1inalmente, ramas tiernas de abedul, en ra.!n de su olor de la gama de las gaulterias) 4es u2s retir! el cesto del 1uego) Hab,a estado durante mucho tiem o ensando en qu2 od,a em lear ara sustituir al insect,1ugo a base de un 0cido obtenido mediante la cocci!n de helechos ara matar ulgas " io-os, cuando (e..ie, sin ro on2rselo, le hab,a dado la soluci!n) A"la se desnud! r0 idamente, cogi! los dos cestos te-idos e im ermeables " ba-! hacia el r,o) 7no de ellos conten,a la me.cla arom0tica que acababa de re arar " el otro orina de varios d,as) Ya una ve. hab,a edido 9ondalar a la -oven que le hiciera una demostraci!n de las t2cnicas em leadas or el #lan ara tallar las iedras, " hab,a quedado im resionado) 'ero ahora estaba 1ascinado vi2ndola traba-ar con tanta seguridad " destre.a) Sin martillos de hueso, sin ercutores, 1abricaba con enorme ra ide. los Ftiles que necesitaba) 9ondalar se reguntaba si 2l ser,a ca a. de hacerlo sirvi2ndose tan s!lo de un sim le gui-arro) SFbitamente su a reciaci!n de las t2cnicas de los cabe.as chatas gan! muchos untos) El saquito qued! tambi2n r0 idamente con1eccionado) Era rudimentario, ero res ond,a a un conce to mu" ingenioso) S!lo al ver c!mo mane-aba los di1erentes ob-etos que iba a introducir en 2l " se 1i-! en la 1orma en que los sosten,a en la mano advirti! en su actitud cierto aire de melancol,a, un aura de triste.a " de ena) 4eber,a sentirse contenta/ en cambio, arec,a desdichada) Pl lo achac! a su ro ia imaginaci!n) #uando A"la comen.! a desnudarse, 9ondalar contuvo la res iraci!n) Su belle.a en sa.!n hi.o renacer en 2l un deseo que le abrumaba, ero su incali1icable conducta de la Fltima ve. 1ren! sus im ulsos) 4urante el invierno se hab,a dedicado a recoger su cabello en 1orma de tren.as, al estilo de 4eegie/ cuando solt! su larga cabellera se acord! de la rimera ve. que la vio desnuda, en la c0lida atm!s1era de su valle, dorada, es l2ndida, todav,a mo-ada tras el ba8o) Se hi.o el 1irme ro !sito de no mirarla ", cuando enetr! en el r,o, tuvo ocasi!n de escabullirse ero no habr,a sido ca a. de moverse aunque le 1uera en ello la vida) A"la inici! su aseo ersonal con la orina) El l,quido amoniacal era corrosivo " des ed,a un 1uerte olor, ero disolv,a los aceites " las grasas de la iel " de los cabellos " mataba los io-os " las ulgas que hubiera odido coger) %end,a incluso a aclarar la cabellera) El agua del r,o, tras el deshielo, estaba todav,a mu" 1r,a, ero el im acto resultaba vigori.ante " las arenas gredosas que su corriente trans ortaba, incluso en la 1ran-a m0s calmosa de la orilla, se llevaban a la ve. la suciedad " el enetrante olor del amoniaco) La en2rgica lim ie.a " la 1rialdad del agua hab,an revestido de un color rosado la iel de A"la de los ies a la cabe.a) Se estremeci! al salir del agua, ero la me.cla er1umada que hab,a re arado estaba aFn caliente/ se 1rot! con ella todo el cuer o "

+LI

los cabellos/ se rodu-o una abundante " resbaladi.a ca a de burbu-as sa on,1eras) 'ara en-uagarse se dirigi! hacia una eque8a o.a de aguas tranquilas que se 1ormaba en la desembocadura del arro"uelo, menos cenagosas que las del r,o) 4es u2s de salirse, se envolvi! en la iel de ante ara secarse, al tiem o que se desenredaba el cabello con su duro ce illo " una agu-a de mar1il) 6resca " com letamente lim ia, se sent,a a gusto) 9ondalar ard,a en deseos de reunirse con ella " com artir 'laceres al mismo tiem o que e3 erimentaba cierta satis1acci!n en recrear en ella su vista) Y no se trataba s!lo de contem lar aquel cuer o magn,1ico, abundante en curvas 1emeninas ero bien 1ormado " bien modelado, cu"os mFsculos lanos " duros eran una mani1estaci!n de 1uer.a) 4is1rutaba observ0ndola, siguiendo sus movimientos naturalmente graciosos) Ya encendiera 1uego o elaborara un utensilio que necesitaba, sab,a e3actamente c!mo hacerlo " no malgastaba un solo movimiento) 9ondalar hab,a admirado siem re su destre.a, la recisi!n de sus gestos, su inteligencia) %odo aquello 1ormaba arte de atractivo que e-erc,a sobre 2l) Hab,a erdido la com a8,a de A"la ero el sim le hecho de contem larla a aciguaba su necesidad de estar -unto a ella) A"la estaba "a casi com letamente vestida cuando un ligero ladrido del -oven lobo hi.o que levantara la cabe.a) Sonri!) NRLoboS TQu2 haces ah,U T%e has esca ado a la vigilancia de R"dagU El lobe.no salt! hacia ella ara saludarla, com letamente 1eli. de haberla encontrado) #omen.! a recoger sus cosas " el eque8o animal se uso a olisquear or todas artes) NBueno, ahora que me has descubierto, odemos regresar) Vamos, Lobo) V0monos) T'ero qu2 andas buscando or entre esas matasU))) R9ondalarS A"la enmudeci!, estu e1acta, al descubrir lo que el lobe.no andaba buscando/ 9ondalar estaba demasiado abochornado como ara hablar, ero ambos se miraron a los o-os " se di-eron m0s que con las alabras) (o obstante, ninguno de los dos od,a dar cr2dito a lo que ve,a) 'or 1in, 9ondalar aventur! una e3 licaci!n) NEstaba))) 'asaba or aqu, "))) Abandon! el intento, sin siquiera terminar su d2bil e3cusa, " se ale-! caminando a aso r0 ido) A"la le sigui! hacia el #am amento con m0s lentitud, subiendo traba-osamente la cuesta) (o terminaba de com render la conducta de 9ondalar) $gnoraba cu0nto tiem o llevaba all,, ero sin duda la hab,a estado observando) 'ero, T or qu2 as,, escondidoU (o sab,a qu2 ensar) Entr! en el albergue or el ane3o de los caballos, que comunicaba con el Hogar del Mamut, ara ir a ver a Mamut " dar el Fltimo toque a los re arativos) S!lo entonces record! el modo en que 2l la hab,a mirado) 9ondalar no volvi! al #am amento de inmediato) (o estaba seguro de oder en1rentarse a ella ni a cualquier otro) Al acercarse al sendero que ascend,a desde el r,o hacia el albergue, gir! en redondo " desanduvo el tra"ecto/ ronto se encontr! en el mismo sitio aislado) Se acerc! a los restos de la eque8a 1ogata, se arrodill! " busc! con la mano el ligero calor que aFn quedaba) Entorn! los o-os, recordando la escena que hab,a resenciado) Al abrirlos descubri! los restos del edernal que ella hab,a de-ado all,/ los recogi!, coloc! algunos en su sitio originario " se dedic! a estudiar con detalle el rocedimiento que hab,a seguido) #erca de algunos 1ragmentos de cuero encontr! el un.!n, " tambi2n lo recogi! ara e3aminarlo) (o estaba hecho segFn 2l acostumbraba/ arec,a demasiado sim le, casi tosco, ero constitu,a una herramienta e1ica.) Y bien a1ilada, ens!, al incharse el dedo) Aquella herramienta le hi.o ensar en A"la/ a su modo, arec,a re resentar el enigma de la muchacha " sus a arentes contradicciones@ su inocente candor, envuelto en

+L*

el misterio/ su sim licidad, im regnada de antiguos saberes/ su 1ranque.a, su ingenuidad, envueltas en la ro1undidad " la rique.a de su e3 eriencia) 4ecidi! quedarse con el admin,culo ara recordarla siem re, " lo envolvi! en los restos de cuero ara llev0rselo consigo) #elebraron el 1est,n en el calor de la tarde, en el Hogar de #ocinar, ero con las esadas cortinas de cuero del Hogar de los #aballos recogidas ara ermitir la circulaci!n del aire " la de los comensales) Muchos de los 1este-os se llevaron a cabo en el e3terior, sobre todo los -uegos " las com eticiones, las canciones " el baile) Hubo intercambio de regalos como augurio de buena suerte, 1elicidad " buena voluntad, emulando a la <ran Madre %ierra, que volv,a a traer la vida " el calor a la tierra, " ara mani1estar su a recio a los dones que Ella dis ensaba a Sus criaturas) Los obsequios eran, en general, cosas eque8as, como cinturones " vainas ara cuchillos, dientes de animales er1orados ara usar como colgantes, " sartas de cuentas, que od,an llevarse tal cual o cosidas en las rendas de vestir) Aquel a8o, el art,culo 1avorito ara dar " recibir 1ue el nuevo asahilos, -unto con estuches hechos de mar1il o huesos huecos de 0-aros ara guardarlos) La idea original hab,a sido de (e..ie/ llevaba su estuche, -unto con un cuadradito de iel de mamut que le serv,a de dedal, en su costurero ricamente decorado) Algunas otras mu-eres la hab,an imitado) Las iedras de 1uego que ose,a cada uno de los hogares eran tenidas or m0gicas " sagradas) Se las guardaba en un nicho -unto con la e1igie de la Madre) Bar.ec, or su arte, regal! varios estuches ideados or 2l " que 1ueron ob-eto de la m0s c0lida acogida) Eran 10ciles de llevar " conten,an materiales 10cilmente in1lamables or e1ecto de una chis a N1ibras vegetales deshilachadas, bo8igas secas " ulveri.adas, astillas de maderaN, con un com artimento ara la iedra de 1uego " el s,le3 cuando se iba de via-e) #on el viento 1r,o del atardecer, el #am amento alberg! en el interior los actos de e1usi!n rec, roca " corri! las cortinas aislantes) Se em le! algFn tiem o en instalarse, en onerse la ro a de ceremonia, en colocar los Fltimos elementos ornamentales, en llenar nuevamente las ta.as con la bebida 1avorita@ una in1usi!n de hierbas o la bou.a de %alut) 'or 1in, todos se reunieron en el Hogar del Mamut ara asistir a la arte m0s seria del 6estival de 'rimavera) A"la " 4eegie hicieron se8as a Latie ara que se sentara con ellas/ era r0cticamente una de ellas, casi una mu-er) 4anug " 4ru?e. la miraban con desacostumbrada timide.) Ella irgui! los hombros " mantuvo la cabe.a en alto, ero no les dirigi! la alabra) Los -ovencitos la siguieron con la mirada) #uando se sent! entre las dos mu-eres, estaba sonriente@ ten,a la im resi!n de haberse convertido en un ersona-e " de estar en su sitio) Latie " los dos muchachos hab,an sido amigos " com a8eros de -uego durante la in1ancia, ero ella "a no era una ni8a a la que se udiera ignorar o desde8ar) Hab,a asado a ertenecer a un mundo m0gicamente atractivo, levemente amena.ador " lenamente misterioso@ el mundo de las mu-eres) Su cuer o hab,a cambiado de 1orma y od,a rovocar en los -!venes emociones, sensaciones ines eradas, incontrolables, s!lo con asar -unto a ellos) 7na sim le mirada su"a, od,a desconcertarles) 'ero lo m0s misterioso era algo de lo que a enas hab,an o,do hablar@ ella od,a hacer brotar sangre de su ro io cuer o sin heridas " sin dolor) 4e algFn modo, eso le daba ca acidad de atraer hacia s, la magia de la Madre) Ellos no sab,an c!mo, ero s, que algFn d,a Latie sacar,a vida nueva de su cuer o/ algFn d,a Latie tendr,a hi-os) 'ero antes era necesario que un hombre la convirtiera en mu-er) Esa 1unci!n les corres ond,a a ellos))) (o con Latie, or su uesto, orque era una ariente demasiado cercana) 'ero algFn d,a, cuando 1ueran ma"ores " m0s e3 erimentados, odr,an ser seleccionados

+L+

ara llevar a cabo esa im ortante 1unci!n, orque, aunque udiera sangrar sin herida, una -oven no era ca a. de roducir hi-os hasta que un hombre hiciera de ella una mu-er) La r!3ima Reuni!n de 'rimavera ser,a iluminadora ara ambos -!venes, sobre todo ara 4anug, que era el ma"or) (unca se les obligaba a nada, ero cuando estuvieran re arados, encontrar,an mu-eres que, habi2ndose dedicado a honrar a la Madre durante una estaci!n, se ondr,an a dis osici!n de ellos ara 1acilitarles e3 eriencia " ense8arles las v,as " los misteriosos goces de las mu-eres) %ulie avan.! hasta el centro del gru o, mostrando en alto el B0culo Que Habla, " es er! a que todos guardaran silencio) #uando atra-o la atenci!n de todos, entreg! el decorado bast!n de mar1il a %alut, que iba vestido de gran gala, con su enorme gorro adornado con colmillos de mamut) A areci! el cham0n, envuelto en una ca a de cuero blanco, llena de ornamentos) Llevaba una vara de madera ingeniosamente dise8ada/ aunque arec,a de una sola ie.a, uno de los e3tremos era una rama seca, desnuda " muerta/ el otro estallaba en brotes nuevos " ho-as tiernas) El cham0n la entreg! a %ulie) A ella, en su condici!n de Mu-er Que Manda, le corres ond,a abrir el 6estival de 'rimavera) La rimavera era la estaci!n de la mu-er@ el tiem o del nacimiento " la vida nueva, el tiem o de los nuevos comien.os) %ulie sostuvo con ambas manos la doble vara, or encima de la cabe.a, e hi.o una ausa ara que su gesto rodu-era el e1ecto buscado) Luego la ba-! bruscamente contra su rodilla, arti2ndola en dos) Su acci!n simboli.aba el 1in del vie-o " el comien.o del a8o nuevo, as, como el inicio de las mismas ceremonias) NEn este ciclo asado Ncomen.! %ulieN, la Madre nos ha sonre,do con gran abundancia) %enemos tanto ara celebrar que resulta di1,cil saber cu0l, entre todos los acontecimientos im ortantes, servir0 ara marcar la cuenta del a8o) A"la 1ue ado tada como Mamutoi/ or tanto, contamos con una mu-er nueva) Adem0s, la Madre quiso que Latie quedara re arada ara convertirse en mu-er, de modo que ronto tendremos otra) NA"la qued! sor rendida al o,r que la inclu,anN) %enemos una nueva criatura que va a recibir su nombre " se sumar0 a todos nosotros, " tenemos tambi2n una nueva 7ni!n que anunciar) N9ondalar cerr! los o-os " trag! saliva con 1uer.a) %ulie continu!N@ Hemos sobrevivido al invierno bien " con salud) Es hora de que el ciclo vuelva a comen.ar) #uando 9ondalar abri! de nuevo los o-os, %alut se hab,a adelantado " ten,a en las manos el B0culo Que Habla) Vio que (e..ie hac,a una se8al a Latie) Psta se levant!, sonriendo nerviosamente a los dos -!venes, que la hab,an hecho sentir tan segura, " se a ro3im! al inmenso elirro-o de su hogar) Vio que >"me. estaba de ie -unto a su madre/ la sonrisa del artesano, aunque menos comunicativa, estaba llena de orgullo or su sobrina " heredera, que ronto ser,a mu-er) Era un momento im ortante ara todos ellos) NMe enorgullece noti1icar que Latie, la rimera hi-a del Hogar del Le!n, est0 lista ara convertirse en mu-er Ndi-o %alutN, " que ser0 incluida en la #elebraci!n de la Mu-er, durante la Reuni!n de este verano) Mamut se adelant! hacia ella " le entreg! un ob-eto) NHe aqu, tu muta, Latie Ndi-oN) #on el es ,ritu de la Madre que reside en ella, odr0s algFn d,a establecer tu ro io hogar) <u0rdala en lugar seguro) Latie tom! el ob-eto de mar1il " volvi! a su sitio, encantada de oder mostrarlo a quienes estaban cerca) A"la demostr! inter2s/ sab,a que era una talla de Ranec, ues ella ten,a una arecida) Al recordar las alabras que acababa de o,r, com rendi! or qu2 se la hab,a regalado@ necesitaba una muta con la cual establecer un hogar)

+LE

NRanec debe de estar tratando de lograr algo nuevo Ncoment! 4eegie e3aminando la mu-erN 0-aroN) (unca hab,a visto nada seme-ante) Es mu" rara, " no esto" segura de com render) La m,a se arece m0s a una mu-er) NPl me regal! una como la de Latie Ndi-o A"la N)Me areci! que era, a un tiem o, mu-er " 0-aro, segFn como la mires) N%om! la muta de Latie " la e3amin! desde distintas ers ectivas N)Ranec me di-o que deseaba re resentar a la Madre en su 1orma es iritual) NS,, ahora que me lo dices, lo veo Nreconoci! 4eegie, mientras devolv,a la 1igurilla a Latie, que la acun! cuidadosamente entre las manos) NMe gusta) Es distinta a las corrientes " signi1ica algo es ecial Ncoment!, 1eli. de tener una muta Fnica) Aunque Ranec no viv,a en el Hogar del Le!n, era su hermano/ ero le llevaba tantos a8os a 4anug que 2l mismo se consideraba m0s bien como un t,o su"o) La ni8a no siem re le com rend,a, ero le merec,a res eto " conoc,a su 1ama de buen tallista entre los Mamutoi) #ualquier muta hecha or 2l le habr,a gustado, ero le com lac,a recibir una como la de A"la@ Ranec s!lo od,a regalar a A"la una talla que le areciera e3celente) Ya se hab,a iniciado la ceremonia ara dar nombre a la ni8a de 6ralie/ las tres -!venes restaron atenci!n a su desarrollo) A"la reconoci! la laca de mar1il con marcas de cuchillo que %alut ten,a en alto/ e3 eriment! una moment0nea inquietud al recordar la ceremonia de su ado ci!n, ero estaba claro que se trataba de algo habitual@ Mamut deb,a saber lo que hac,a) Mientras 6ralie resentaba a su ni8a ante el charn0n " el -e1e del cam amento, A"la rememor! sFbitamente una ceremonia similar) 6ue en rimavera/ en aquel entonces la madre hab,a sido ella, que resentaba a su beb2 con miedo, es erando lo eor) &"! que Mamut reguntaba@ NT Qu2 nombre has escogido ara esta criaturaU) Y 6ralie res ondi!) NSe llamar0 Bectie) 'ero en su mente, A"la o"! la vo. de #reb, que dec,a@ A4urc) El nombre del ni8o es 4urcB) #on l0grimas en los o-os, sinti! otra ve. su gratitud " su alivio al saber que Brun ace taba a su hi-o " que #reb le hab,a dado nombre) Levant! la vista " vio a R"dag, que estaba sentado entre varios ni8os, con Lobo en el rega.o) El eque8o la observaba con sus grandes o-os ardos, antiguos, que tanto se arec,an a los de 4urc) E3 eriment! un sFbito anhelo de ver nuevamente a su hi-o, ero de ronto record! que el ni8o era del #lan " que ella hab,a muerto ara su ueblo) Estremecida, trat! de ale-ar aquellos ensamientos) El sFbito gemido de un beb2 le hi.o volver su atenci!n a la ceremonia) La criaturita acababa de recibir una eque8a un.ada en el bra.o, hecha con un cuchillo a1ilado, con el que se marc! una ra"a en la laca de mar1il) Bectie "a ten,a nombre " un sitio entre los Mamutoi) El cham0n estaba mo-ando el eque8o corte con una soluci!n desin1ectante, rovocando gritos m0s agudos de la eque8a, que nunca hab,a conocido el su1rimiento) 'ero aquel llanto insistente rovoc! una sonrisa en A"la) A esar de su nacimiento rematuro, la ni8a estaba 1uerte " saludable) %en,a 1uer.a su1iciente ara gritar) 6ralie levant! a su hi-a ara que todo el gru o la viera/ luego, acurruc0ndola contra s,, enton! con vo. aguda " dulce una canci!n de consuelo " alegr,a, que tranquili.! a la eque8a) 'or 1in volvi! a su sitio, -unto a 6rebec " #ro.ie) A los ocos segundos, Bectie volvi! a llorar, ero sus gritos cesaron con una brusquedad reveladora de que hab,a recibido el me-or de los consuelos)

+LL

#uando 4eegie le dio un coda.o, A"la com rendi! que hab,a llegado el momento, ahora le tocaba a ella) Le hicieron se8as de que se acercara, ero, de momento, se sinti! inca a. de moverse) Habr,a echado a correr, ero no hab,a ad!nde ir) (o quer,a hacer la 'romesa a Ranec, al que amaba era a 9ondalar, quer,a su licarle que no se 1uera sin ella) 'ero levant! la vista " vio a Ranec sonriente, 1eli.) Entonces tom! aliento " se levant!) 9ondalar "a no la quer,a) Ella hab,a ace tado a Ranec) #ontra su voluntad, camin! hacia los dos -e1es del #am amento) El hombre moreno la vio acercarse a 2l, saliendo de entre las sombras a la lu. del 1uego central, " qued! sin aliento) Llevaba el atuendo de cuero claro que le hab,a regalado 4eegie, ero no se hab,a einado con tren.as ni rodetes/ tam oco luc,a ninguno de los com licados einados con cuentas " adornos, habituales entre las Mamutoi) #omo muestra de res eto a la ceremonia del #lan, se hab,a de-ado la cabellera suelta/ las es esas ondas que le ca,an or deba-o de la es alda relumbraban a la lu. del 1uego, enmarcando su rostro, 1inamente modelado, con un halo de oro) En ese momento, Ranec qued! convencido de que ella era la encarnaci!n de la Madre, nacida en el cuer o del er1ecto Es ,ritu Mu-er) La deseaba tanto como com a8era que le resultaba casi doloroso/ le costaba creer que aquella noche 1uera real) Ranec no era el Fnico en admirar su belle.a) #uando ella se adelant! hacia el 1uego, todo el #am amento qued! sor rendido) Su atuendo mamutoi, de una rica elegancia, " la magn,1ica belle.a natural de su cabellera se 1und,an en una sor rendente combinaci!n, resaltada aFn m0s or aquella dram0tica iluminaci!n) %alut ens! en el valor que a8adir,a a su #am amento/ %ulie decidi! que edir,a or ella un alto 'recio (u cial, aunque tuviera que agar la mitad con sus ro ios bienes, or el rango que eso conceder,a a todos) Mamut, convencido "a de que estaba destinada a Servir a la Madre en un lano destacado, tom! nota de su instintiva sincroni.aci!n " su dramatismo natural/ algFn d,a oseer,a un oder innegable con el que hab,a que contar) 'ero nadie acus! tanto como 9ondalar el im acto de su resencia) Su belle.a le im resion! tanto como a Ranec) Su madre 1ue -e1a, " m0s adelante su hermano) 4alanar hab,a 1undado " era -e1e de un nuevo gru o, " Molena alcan.! el rango m0s alto de la Melandonia) En resumen, se hab,a criado entre los l,deres naturales de los Melandonii " ercib,a las mismas cualidades que hab,an detectado en ella los -e1es " el cham0n del #am amento) #omo si alguien le hubiera dado una atada en el est!mago, de-0ndole sin aliento, com rendi! de sFbito todo lo que hab,a erdido) En cuanto A"la lleg! -unto a Ranec, %ulie comen.!@ NRanec de los Mamutoi, hi-o del Hogar del Morro en el #am amento del Le!n@ has edido a A"la de los Mamutoi, hi-a del Hogar del Mamut en el #am amento del Le!n, rotegida or el Es ,ritu del Le!n #avernario, que se una a ti ara establecer un hogar) TEs cierto esto, RanecU NS,, es cierto Nres ondi! 2l, " se volvi! hacia la muchacha con una sonrisa de -Fbilo total) %alut se dirigi! entonces a A"la) NA"la de los Mamutoi, hi-a del Hogar del Mamut en el #am amento del Le!n, rotegida or el Es ,ritu del Le!n #avernario, Tace tas esta 7ni!n con Ranec de los Mamutoi, hi-o del Hogar del Morro en el #am amento del Le!nU A"la cerr! los o-os " trag! saliva antes de res onder) NS, Ndi-o 1inalmente, con vo. a enas audibleN, ace to) 9ondalar, sentado cerca de la ared, cerr! los o-os " a ret! los dientes hasta que le al itaron las sienes) Era cul a su"a) Si 2l no la hubiera violado, tal ve. ella no habr,a re1erido a Ranec) 'ero ella com art,a la cama del moreno desde antes, desde el d,a en que 1uera ado tada or los Mamutoi))) (o, eso no era del todo cierto/ ella no hab,a

+LQ

vuelto a dormir con Ranec hasta des u2s de que, tras aquel estF ido incidente, 2l abandonara el Hogar del Mamut) T'or qu2 hab,an discutidoU Ya no se sent,a resentido contra ella, " eso le inquietaba) T'or qu2 se hab,a mudadoU %ulie se volvi! hacia >"me., que estaba de ie -unto a Ranec, acom a8ado or (e..ie) A"la ni siquera le hab,a visto) NTAce tas esta 7ni!n entre el hi-o del Hogar del Morro " la hi-a del Hogar del MamutU NAce to esta 7ni!n, " de buen grado Nre lic! >"me.) NTY tF, (e..ieU N regunt! %ulieN) TAce tas una 7ni!n entre tu hi-o Ranec " A"la, si se conviene un 'recio (u cial adecuadoU NLa ace to Nres ondi! la mu-er) %alut 1ue el siguiente en hablar, dirigi2ndose al anciano que acom a8aba a A"la) NBuscador de Es ,ritus de los Mamutoi, el que ha renunciado a nombre " hogar, el que ha recibido la Llamada, el que est0 dedicado al Hogar del Mamut, el que habla con la <ran Madre de todo, el que Sirve a Mut Ndi-o el -e1e, recitando cuidadosamente todos los nombres, todos los t,tulos del cham0nN, Taccede el Mamut a una 7ni!n entre A"la, hi-a del Hogar del Mamut, " Ranec, hi-o del Hogar de MorroU Mamut tard! en res onder) Mir! a A"la, que estaba en ie delante de 2l " ten,a la cabe.a inclinada) Al notar que no hablaba, ella levant! la vista) El cham0n estudi! su e3 resi!n " su ostura, el aura que la rodeaba) NLa hi-a del Hogar del Mamut uede unirse al hi-o del Hogar del Morro, si as, lo desea Ndi-o, or 1inN) (o ha" nada que im ida esta 7ni!n) Ella no necesita mi a robaci!n ni mi acuerdo, lo mismo que no necesita el de nadie) A ella le corres onde elegir, siem re le corres onder0 a ella, est2 donde est2) Si acaso necesita mi ermiso, se lo do") 'ero siem re seguir0 siendo la hi-a del Hogar de Mamut) %ulie mir! al vie-o de reo-o) En sus alabras arec,a haber algo oculto) Su res uesta resultaba ambigua) Se regunt! qu2 habr,a querido decir, ero decidi! ensarlo m0s tarde) NRanec, hi-o del Hogar del Morro, " A"la, hi-a del Hogar del Mamut, han declarado su intenci!n de a arearse) 4esean 1ormar una 7ni!n ara me.clar sus es ,ritus " com artir un mismo hogar) %odos los a1ectados est0n de acuerdo Ndi-o) Se volvi! hacia el tallistaN) Ranec@ si os un,s, T rometes dar a A"la tu rotecci!n " la de tu es ,ritu masculinoU TLa cuidar0s cuando sea bendecida or la Madre con una vida nueva " ace tar0s sus hi-os como hi-os de tu hogarU NS,, lo rometo) Es lo que m0s deseo en la vida Ndi-o Ranec) NA"la@ si os un,s, T rometes cuidar de Ranec " darle la rotecci!n del hogar de tu MadreU TRecibir0s sin reservas el 4on Vital de la Madre " com artir0s tus hi-os con el hombre de tu hogarU N regunt! %ulie) A"la abri! la boca ara hablar, ero en un rinci io no emiti! sonido alguno) %osi! " carras e!) 6inalmente udo res onder, ero de un modo casi inaudible@ NS,, lo rometo) NT%odos vosotros o,s " atestigu0is esta 'romesaU N regunt! %ulie a los all, reunidos) N&,mos " atestiguamos Nres ondi! el gru o) Entonces 4eegie " %ornec iniciaron un ritmo lento en sus instrumentos de hueso, cambiando sutilmente el tono ara acom a8ar a las voces que comen.aban el c0ntico) N&s unir2is en el (u cial de Verano, ara que todos los Mamutoi uedan ser testigos Ndi-o %ulieN) 4ad tres vueltas al hogar ara con1irmar la romesa) Ranec " A"la marcharon -untos alrededor del hogar, lentamente, siguiendo la mFsica de los instrumentos " del c0ntico) Estaban rometidos) Ranec arec,a en estado de 23tasis) Se sent,a como si sus ies a enas ro.aran el suelo al caminar) Su 1elicidad era

+LV

tal que le resultaba im osible creer que A"la no la com artiera) Hab,a notado en ella cierta reticencia, ero la atribu"! a la timide., al cansancio o a los nervios) 4e tanto como la amaba, le era im osible ensar que ella no le amara del mismo modo) 'ero A"la sent,a el cora.!n o rimido mientras caminaban en derredor de la 1ogata, aunque trataba de disimularlo) 9ondalar encorv! los hombros, sin oder sostenerse, como si hasta los huesos se le derrumbaran) Se sent,a como un saco vie-o e inservible) Lo que m0s deseaba era marcharse, huir de aquella hermosa mu-er a la que amaba "a la que ve,a caminar -unto al hombre moreno, 1eli., sonriente) Al com letar la tercera vuelta, se rodu-o una ausa en las ceremonias ara desear 1elicidades " entregar regalos a todos los que hab,an artici ado en ellas) Entre los resentes ara Bectie 1iguraba el es acio cedido or el Hogar del 7ro al de la #igZe8a, adem0s de un collar de 0mbar " conchas marinas/ tambi2n recibi! un cuchillo eque8o en una vaina decorada/ era el rinci io de la 1ortuna que acumular,a en el curso de su vida) Latie recibi! ob-etos ersonales, im ortantes ara toda mu-er, " una bella tFnica de verano, decorada or (e..ie, ara que la usara durante los 1este-os de la Reuni!n de Verano) Recibir,a muchos regalos m0s de los arientes " amigos ,ntimos de otros #am amentos) A"la " Ranec recibieron art,culos ara el hogar@ un ca.o de cuerno tallado, un ras ador con dos asas ara suavi.ar la arte interior de las ieles, esterillas, ta.as, cuencos " bande-as) A"la tuvo la im resi!n de que recib,a multitud de ob-etos) A esar del asombro de la muchacha, aquello era tan s!lo una eque8a muestra@ habr,a muchos m0s regalos en la Reuni!n de Verano, ero entonces, tanto ellos como el #am amento del Le!n deber,an corres onder) <randes o eque8os, los regalos nunca se recib,an sin una obligaci!n, " el saber qui2n deb,a qu2 a qui2n era un -uego com le-o, aunque interminable " 1ascinante) NR&h, A"la, cu0nto me alegro de que nos unamos al mismo tiem oS Ne3clam! 4eegieN) Ser0 mu" divertido hacer lanes contigo) 'ero tF volver0s aqu, " "o me ir2 ara construir un albergue nuevo) El a8o que viene te echar2 de menos) Ser,a mu" emocionante saber cu0l es la rimera en recibir la bendici!n de la Madre) 4ebes sentirte tan 1eli., A"la))) N#reo que s, Nres ondi! la muchacha, " sonri!, aunque su cora.!n no com art,a aquella sonrisa) 4eegie se e3tra8! or su 1alta de entusiasmo) 'or algFn motivo, A"la no arec,a tan entusiasmada tras su 'romesa como ella) %ambi2n A"la se e3tra8!) Quer,a sentirse 1eli., ero s!lo e3 erimentaba el dolor de la es eran.a erdida) 4urante la conversaci!n generali.ada, A"la " Mamut se escabulleron hacia el Hogar del 7ro ara dar los Fltimos toques a los re arativos) #uando estuvieron listos, volvieron or el asillo, ero el anciano se detuvo en la sombra, entre el Hogar del Reno " el del Mamut) La gente se hab,a distribuido en eque8os gru os, lenamente absortos en la conversaci!n) El cham0n es er! a que nadie estuviera mirando en su direcci!n) Entonces hi.o una se8a a A"la " ambos avan.aron r0 idamente hasta la .ona ceremonial, ermaneciendo ocultos entre las sombras hasta el Fltimo momento) Mamut, sin que nadie re arara al rinci io en 2l, se irgui! silenciosamente delante del hogar, cerca del biombo) Manten,a la ca a cerrada ante s,, con los bra.os cru.ados contra el echo " los o-os a arentemente cerrados) A"la estaba sentada a sus ies, con la cabe.a inclinada " las iernas cru.adas/ ella tambi2n ten,a una ca a sobre los hombros) Los otros, al descubrirlos all,, e3 erimentaron una sensaci!n e3tra8a) (adie les hab,a visto llegar@ estaban all,, sim lemente) %odos se a resuraron a buscar un sitio en donde sentarse, llenos de e3 ectaci!n " entusiasmo, "a re arados ara el misterio " la magia del Hogar del Mamut " curiosos con res ecto a la nueva ceremonia)

+LK

'ero antes, Mamut deseaba a1irmar la e3istencia del mundo es iritual, ara mostrar la realidad sublimada del mundo del conocimiento, en donde 2l se mov,a, a quienes lo conoc,an s!lo de o,das o qui.0 or los resultados) El gru o guard! silencio) El sonido de las res iraciones cobr! volumen, -unto con el chis orroteo del 1uego) El aire m!vil era una resencia invisible que se 1iltraba or los res iraderos, gimiendo con una que-a ahogada) %an gradualmente que nadie se dio cuenta de c!mo suced,a, el viento gemebundo se convirti! en un .umbido mon!tono/ luego, en un c0ntico r,tmico) #uando las ersonas all, congregadas unieron sus voces, acrecentando el tono ondulante con armon,as naturales, el vie-o cham0n inici! un movimiento de dan.a oscilante, casi como si se meciera) Entonces el ritmo se acentu! con el tambor tonal " el re iqueteo de una sona-a que arec,a hecha con varios bra.aletes entrela.ados) 4e ronto, Mamut arro-! a un lado su ca a " se irgui! delante de su Fblico, totalmente desnudo) (o ten,a bolsillos, mangas ni liegues secretos donde udiera ocultar nada) $m erce tiblemente, areci! crecer ante su vista/ su resencia reverberante " translFcida colmaba el es acio) A"la ar ade!, aun cuando sab,a que el vie-o cham0n no hab,a cambiado) Si se concentraba od,a distinguir la silueta 1amiliar del anciano, con su iel 1lo-a " sus miembros 1lacos/ ero resultaba di1,cil lograrlo) #uando 2l se redu-o a su tama8o normal, arec,a haber absorbido aquella resencia reverberante, lo que hac,a que su silueta se recortara envuelta en cierto res landor " areciera as, m0s grande de lo habitual) Mamut e3tendi! las manos abiertas hacia adelante) Estaban vac,as) 4io una almada " uni! las manos) 'ermaneci! un momento con los o-os cerrados, inm!vil, ero ronto comen.! a temblar, como si luchara contra una 1uer.a mu" oderosa) 'oco a oco, con gran es1uer.o, a art! las almas) Entre ellas a areci! una 1orma inde1inida, negra) M0s de un es ectador se estremeci! al verla) 'roduc,a la sensaci!n indescri tible, el olor de lo maligno, de algo in1ecto, re ugnante, horrible) A"la sinti! que se le eri.aba el elo de la nuca " contuvo el aliento) A medida que Mamut iba se arando las manos, la 1orma crec,a) 4el gru o sentado emanaba el olor acre del miedo) %odo el mundo se estiraba hacia delante, cantando con una intensidad tremebunda/ la tensi!n, dentro del albergue, era casi inso ortable) La 1orma se 1ue oscureciendo, se hinch!, se retorci! con vida ro ia))) tal ve. la ant,tesis de la vida) El vie-o cham0n temblaba or el es1uer.o) A"la se concentr! en 2l, temerosa de que su1riera algFn da8o) Sin revio aviso, la muchacha sinti! que algo la atra,a) 4e ronto se encontr! con Mamut, en su mente o en su visi!n) Ahora ve,a con claridad/ al com render la magnitud del eligro, qued! horrori.ada) Pl estaba mane-ando algo que quedaba m0s all0 de las alabras " de la com rensi!n) Mamut la hab,a atra,do a 2l, tanto ara rotegerla como ara contar con su a"uda) Mientras 2l se es1or.aba or dominar aquella cosa, A"la le acom a8aba, sabiendo " a rendiendo al mismo tiem o) #uando 2l im uls! las manos ara unirlas, aquella 1orma se hi.o m0s eque8a/ la muchacha com rendi! entonces que 2l la estaba recha.ando ara que regresara a sus or,genes) #uando las almas llegaron a -untarse, en la mente de A"la son! una e3 losi!n seme-ante a un trueno) Hab,a desa arecido el mal) Mamut acababa de e3 ulsarlo) A"la com rendi! que hab,a convocado a otros es ,ritus ara que le a"udaran a luchar contra aquella cosa) 'ercibi! vagas siluetas de animales, es ,ritus guardianes@ el Mamut, el Le!n #avernario, tal ve. hasta el &so #avernario, el mismo 7rsus) 4e ronto se encontr! de regreso, sentada en una esterilla, contem lando al anciano, que era de nuevo el vie-o Mamut) Estaba 1,sicamente cansado, ero sus ca acidades mentales se hab,an acentuado, a1inadas or aquel en1rentamiento de voluntades) %ambi2n A"la arec,a ver con m0s claridad, " ercibi! que los es ,ritus guardianes aFn estaban resentes) Ahora estaba "a iniciada como ara saber que el ro !sito del cham0n hab,a sido a artar cualquier

+LJ

in1luencia mal21ica que udiera haberse hecho la remolona ara oner en eligro la ceremonia) Si alguna hab,a, 1ue atra,da or el mal que 2l convocara " e3 ulsada al mismo tiem o que 2ste) Mamut hi.o una se8a idiendo silencio) El c0ntico " los tambores cesaron a un tiem o) Era hora de que A"la iniciara la ceremonia con la ra,. del #lan, ero el cham0n quer,a subra"ar la im ortancia de la colaboraci!n de todo el #am amento cuando, llegado el momento, sus miembros rom ieron de nuevo a cantar) 4ondequiera que les condu-ese el rito de la ra,., el sonido de sus voces habr,a de servirles de gu,a ara regresar) En el e3 ectante silencio de la noche, A"la comen.! a marcar una rara serie de ritmos con un instrumento distinto de todos los que ellos conoc,an) Era e3actamente lo que arec,a@ un gran cuenco de madera, tallado de una sola ie.a " vuelto boca aba-o) Ella lo hab,a tra,do de su valle/ resultaba sor rendente, tanto or su tama8o como or el uso que de 2l hac,a) En las este as, secas " batidas or el viento, no crec,an 0rboles que alcan.aran tama8o su1iciente como ara hacer un cuenco as,) (i siquiera en el valle del r,o crec,an 0rboles de aquel tama8o, a esar de las inundaciones eri!dicas) En cambio, el eque8o valle en donde ella hab,a vivido quedaba al abrigo de los vientos m0s crueles " estaba regado tan abundantemente como ara nutrir algunas grandes con,1eras) 7na de ellas hab,a sido derribada or el ra"o " A"la hab,a tallado una co a en un tro.o del tronco) A"la utili.aba un alillo de madera ulida ara roducir el sonido) Aunque od,a obtenerse cierta variaci!n tonal gol e0ndolo en distintos lugares, no era un instrumento de ercusi!n ro iamente dicho como el resonante tambor de cr0neo o de esc0 ula/ estaba hecho m0s bien ara marcar el ritmo) Los del #am amento estaban intrigados/ sin embargo, no era su ti o de mFsica, " en consecuencia, no se sent,an lenamente identi1icados con ella) Los sonidos r,tmicos que la muchacha le arrancaba ten,an un car0cter mu" e3!tico) Em ero, tal como ella es eraba, creaban una atm!s1era adecuada, evocadora de los sentimientos del #lan) Mamut se sinti! abrumado or los recuerdos del tiem o asado con las gentes del #lan) Los gol es 1inales no rodu-eron la sensaci!n de cosa terminada/ or el contrario, crearon cierta e3 ectaci!n, antici aban algo sus endido en el aire) El #am amento no sab,a a qu2 atenerse, ero cuando A"la arro-! su ca a " se uso en ie, todos quedaron sor rendidos or los dibu-os que le cubr,an el cuer o/ eran c,rculos de color ro-o " negro) E3ce tuando algunos tatua-es 1aciales, caracter,sticos de quienes com on,an el Hogar del Mamut, los Mamutoi no se decoraban el cuer o, sino la ro a) 'or rimera ve. tuvieron conciencia de que A"la roven,a de una cultura di1erente, tan e3tra8a que no llegaban a com renderla) (o se trataba sim lemente de una tFnica de estilo di1erente, de la elecci!n de unos colores redominantes, de la re1erencia or un determinado modelo de lan.a, ni siquiera de un lengua-e di1erente) #orres ond,a a un modo de ensar distinto, ero era osible reconocer que se trataba al menos de un ensamiento humano) %odos observaron, 1ascinados, mientras A"la llenaba de agua el cuenco de madera que hab,a dado a Mamut) Luego la vieron coger una ra,. seca que no hab,an visto " comen.ar a masticarla) Al rinci io 1ue di1,cil, ues era vie-a " estaba endurecida, hab,a que escu ir el -ugo en el cuenco, sin tragar nada) Ante las dudas de Mamut con res ecto a la e1icacia de la ra,., des u2s de tanto tiem o, A"la le hab,a e3 licado que, robablemente, sus e1ectos ser,an m0s otentes) Al cabo de un rato que areci! mu" largo ;ella record! que, la rimera ve., tambi2n hab,a tenido la misma im resi!n=, escu i! la ul a mascada " el resto del -ugo en el

+QW

cuenco de agua) Lo revolvi! con el dedo hasta obtener un l,quido blanco, acuoso) #uando le areci! que hab,a adquirido el unto adecuado, entreg! el cuenco a Mamut) #on el sonido de su ro io tambor " de su sona-a de bra.aletes, el cham0n marc! el ritmo correcto que deb,a mantener el #am amento) A continuaci!n indic! a A"la, mediante una se8al, que estaba listo) Ella se sent,a nerviosa/ su anterior e3 eriencia con la ra,. estaba asociada a recuerdos desagradables) Re as! mentalmente todos los detalles de la re araci!n " trat! de memori.ar todo lo que $.a le hab,a dicho) Hi.o todo lo osible ara que la ceremonia resultara lo m0s a ro3imada a los rituales del #lan) Luego de indicar a Mamut que estaba re arada, 2ste se llev! el cuenco a los labios " tom! el rimer sorbo) #uando hubo bebido la mitad del cuenco, dio el resto a A"la, que bebi! la otra mitad) El sabor mismo era ancestral/ recordaba el arcilloso cieno de las ro1undas " umbrosas selvas rimordiales, de 0rboles gigantescos " singulares, or cu"o dosel de verdor se 1iltraba el sol " la lu.) A"la comen.! a sentir casi inmediatamente los e1ectos) Se a oder! de ella una es ecie de n0usea, acom a8ada de una sensaci!n de v2rtigo) Las aredes del albergue giraban a su alrededor una " otra ve., su vista se 1ue nublando/ su cerebro arec,a e3 andirse, quedarse resionado en la cabe.a) 4e ronto, el albergue desa areci!) Se encontr! en otro sitio, en un lugar oscuro) Estaba erdida/ tuvo un momento de 0nico) Enseguida tuvo la sensaci!n de que alguien le tend,a una mano) Entonces not! que Mamut estaba en el mismo lugar) 6ue un alivio encontrarle, ero Mamut no estaba en su mente, como #reb en la ocasi!n anterior/ tam oco arec,a dominar la situaci!n, a di1erencia de #reb) Se limitaba a ermanecer all,, en es era de lo que iba a acontecer) 42bilmente, como si los otros estuvieran dentro del albergue " ella en el e3terior, A"la o"! los c0nticos " el retumbar de los tambores, concentr0ndose en el redoble de 2stos) Se acerc! a aquel ruido) E-erc,a un e1ecto recon1ortante) Le serv,a de unto de re1erencia, le roduc,a la sensaci!n de no estar sola) La ro3imidad de Mamut tambi2n e-erc,a una in1luencia tranquili.adora, aunque ella hubiera re1erido la otencia de aquella mente que le hab,a indicado el camino en la ocasi!n anterior) La oscuridad, al volverse gris, se torn! luminosa/ luego, iridiscente) 'ercibi! un movimiento, como si ella " Mamut estuvieran volando de nuevo sobre el aisa-e) 'ero no distingu,a en 2l detalles que udiera reconocer@ s!lo la sensaci!n de ir asando a trav2s de la nube o alescente que les envolv,a) 'oco a oco, al aumentar la velocidad de su des la.amiento, la nube 1ue condens0ndose en una 1ina el,cula con los rielantes colores del arco iris) A"la se desli.aba or un largo tFnel translFcido, cu"as aredes seme-aban el interior de una burbu-a/ la velocidad era cada ve. ma"or) $ba en l,nea recta hacia una lu. blanca, cegadora como el sol, ero helada) Lan.! un grito, ero no se rodu-o sonido alguno) Y de ronto enetr! brutalmente en la lu., atraves0ndola) Se hallaba en un vac,o ro1undo, negro " 1r,o, que le resultaba es antosamente 1amiliar) Ya hab,a estado en 2l una ve., ero en aquella ocasi!n #reb la hab,a encontrado, sac0ndola de all,) Mu" vagamente, sinti! que Mamut aFn estaba con ella, ero com rendi! que no od,a a"udarla) El c0ntico del #am amento era tan s!lo una o aca reverberaci!n) A"la tuvo la certidumbre de que, si de-aba de o,rlo, -am0s hallar,a el camino de regreso) Sin embargo, no estaba segura de querer regresar) En aquel lugar no hab,a sensaciones ni emociones@ s!lo una ausencia que le hac,a ercibir su con1usi!n, su doloroso amor " su deses erada in1elicidad) El vac,o negro era aterrador, ero no arec,a eor que la desolaci!n que e3 erimentaba en su interior) 4e nuevo ercibi! un movimiento) La negrura se desvaneci!) Volv,a a estar en otra nube neblinosa, aunque di1erente@ era m0s densa, m0s es esa) #uando la nube se deshi.o, a areci! ante ella un anorama que no ten,a sentido alguno) (o se trataba del aisa-e suave " natural que conoc,a) Estaba lleno de 1ormas " siluetas desconocidas/

+QI

aunque su as ecto 1uera casi normal, estaban constituidas or su er1icies lanas " l,neas rectas " or grandes masas de colores intensos, sobrenaturales) Algunas cosas se mov,an con celeridad, o tal ve. 1uera s!lo en a ariencia) A"la ignoraba la causa, ero no le gust! el lugar) Luch! or a artarse de all,, or huir cuanto antes) 9ondalar hab,a observado a A"la mientras beb,a el breba-e/ arrug! el ce8o, reocu ado, cuando la vio vacilar, alidecer) La muchacha se tambale! unas cuantas veces, " termin! or derrumbarse en el suelo) %ambi2n Mamut se hab,a des lomado, ero no era raro que el cham0n rodara or tierra cuando se trasladaba al otro mundo, en busca de es ,ritus, con o sin la a"uda de alguna re araci!n) %endieron a Mamut " a A"la de es aldas, mientras el c0ntico " los tambores continuaban sonando) 9ondalar vio que Lobo trataba de llegar hasta la muchacha, ero alguien lo retuvo) El -oven com rend,a mu" bien lo que sent,a el animal) %ambi2n 2l quer,a correr hacia A"la, " hasta mir! de sosla"o a Ranec ara ver c!mo reaccionaba) 'ero los del #am amento no arec,an alarmados/ or tanto, 9ondalar no se atrevi! a inter1erir en el ritual sagrado) En cambio, se uni! al c0ntico) Mamut hab,a insistido en que era im ortante) #omo transcurriera mucho tiem o sin que ninguno de los dos se moviese, su miedo or A"la se acentu!) #re"! divisar entonces cierta reocu aci!n en los rostros de algunos de los resentes) Se levant!, tratando de verla, ero las 1ogatas "a no ten,an llamas " el albergue estaba a oscuras) Al o,r un gemido, ba-! la vista@ era Lobo/ el cachorro gimi! otra ve. " le mir! con o-os su licantes) Ech! a andar hacia A"la varias veces, ero al 1in se qued! -unto al -oven) >hinne" relinchaba en el ane3o/ arec,a inquieta, como si resintiera el eligro) 9ondalar decidi! ir a ver lo que ocurr,a) Aunque im robable, qui.0 algFn de redador od,a haberse introducido en el ane3o, amena.ando la seguridad de los caballos mientras todos estaban ocu ados) La "egua relinch! otra ve. al verle) (o advirti! nada que -usti1icara su conducta, ero era evidente que estaba nerviosa) (i siquiera las caricias " las alabras recon1ortantes arecieron tranquili.arla) $nsist,a en acercarse a la arcada que comunicaba con el Hogar del Mamut, aunque hasta entonces nunca hab,a tratado de entrar) %ambi2n #orredor estaba intranquilo, tal ve. contagiado or el nerviosismo de su madre) Lobo a areci! otra ve. a sus ies, gimiendo) #orr,a hacia la arcada interior " volv,a -unto a 2l) NTQu2 te asa, LoboU T'or qu2 est0s as,U AY or qu2 est0 as, >hinne"B, agreg!, ara sus adentros) 4e ronto se le ocurri! qu2 era lo que od,a inquietar a ambos animales) RA"laS REstaban ercibiendo algFn eligro que amena.aba a A"laS Entr! reci itadamente en el Hogar del Mamut " se encontr! con que varias ersonas, en torno de Mamut " A"la, trataban de des ertarles) Sin oder contenerse m0s, corri! hacia la muchacha) Estaba r,gida, con los mFsculos tensos " la iel 1r,a) A enas res iraba) NRA"laS Ngrit! 9ondalarN) R&h, Madre, arece casi muertaS RA"laS &h, 4oni, no la de-es morir) RVuelve, A"laS R(o te muerasS R'or 1avor, no te muerasS La estrech! entre sus bra.os, llam0ndola or su nombre con gran urgencia, una " otra ve., rog0ndole que no se muriera) A"la sent,a que se desli.aba cada ve. m0s le-os) %rat! de escuchar la mFsica de los tambores " las voces, ero eran s!lo un vago recuerdo) 4e ronto cre"! o,r su nombre) 'rest! m0s atenci!n) S,, all, sonaba otra ve.@ su nombre ronunciado con deses eraci!n, con a remiante urgencia) 'ercibi! un le-ano rumor de voces " se sinti! atra,da hacia el sonido) 'or 1in, a distancia, ercibi! la vo. grave, vibrante " seca de los tambores que ronunciaban la alabra AvNvNvNeNeNeNnNnNn))) B) Ahora con m0s claridad, o"! gritar

+Q*

su nombre, con angustia, con amor in1inito) Sinti! que algo la buscaba suavemente " toc! su esencia misma " la de Mamut al mismo tiem o) 4e ronto estaba avan.ando, arrastrada a lo largo de una sola hebra centelleante) %uvo una im resi!n de intensa velocidad) La nube densa se cerr! en derredor de ella " desa areci!) %ras as! el vac,o en un instante) El arco iris rielante se convirti! en una neblina gris, " un momento des u2s estaba en el albergue) 4eba-o de ella, en el suelo, su ro io cuer o, e3tra8amente quieto " mu" 0lido, con el rostro gris) Vio la es alda de un hombre rubio que se acurrucaba sobre ella, estrech0ndola contra s,, " de ronto sinti! que Mamut la em u-aba con 1uer.a) Los 0r ados de A"la se estremecieron) Abri! los o-os " vio el rostro de 9ondalar, que la miraba) El intenso temor que re1le-aban sus o-os a.ules se convirti! en un alivio inconmensurable) Ella trat! de hablar, ero sent,a la lengua dormida " un 1r,o terrible) NRHan vueltoS No"! decir a (e..ieN) (o s2 d!nde estaban, ero han vuelto) RY tienen 1r,oS %raed ieles " algo caliente ara beber) 4eegie tra-o una bra.ada de ieles de su cama " 9ondalar se a art! ara que udiera envolver a A"la con ellas) Lobo se reci it! sobre ella ara lamerle la cara) Ranec se resent! con una ta.a de in1usi!n ardiendo) %alut la a"ud! a incor orarse, mientras el hombre moreno le acercaba la bebida a los labios) Ella sonri!, agradecida) #uando >hinne" relinch! en el ane3o, A"la reconoci! en el sonido su inquietud " se incor or!, reocu ada/ emiti! a su ve. un relincho ara calmar " recon1ortar a la "egua) Entonces regunt! or Mamut e insisti! en que deseaba verle) La a"udaron a levantarse, " des u2s de echarle una iel sobre los hombros, la condu-eron hasta el vie-o cham0n) Estaba envuelto en ieles " tambi2n sosten,a una ta.a de in1usi!n caliente/ sonri! a A"la, ero en sus o-os hab,a una sombra de reocu aci!n) 'ara no reocu ar innecesariamente al #am amento, hab,a tratado de restar im ortancia al eligroso e3 erimento, ero no quer,a que A"la ignorara el grave riesgo que hab,an corrido) %ambi2n ella deseaba hablar sobre la e3 eriencia, ero ambos evitaron cualquier re1erencia directa) (e..ie ca t! r0 idamente la necesidad que ambos ten,an de conversar a solas ", con mucha discreci!n, se llev! a todos ara de-arles tranquilos) NT4!nde hemos estado, MamutU N regunt! A"la) N(o s2, A"la) 9am0s hab,a estado nunca all,) Era otro sitio, tal ve. otro tiem o) Qui.0 no se trataba de un lugar real Nres ondi! 2l, ensativo) N%iene que haberlo sido Nre lic! ellaN) Aquellas cosas arec,an mu" reales, " algo me result! 1amiliar) Aquel lugar vac,o, aquella oscuridad) All, estuve con #reb) N#uando dices que #reb era mu" oderoso, te creo) %al ve. m0s de lo que tF iensas, si era ca a. de dirigir " dominar aquel lugar) NS,, lo era, Mamut, ero))) NA A"la se le ocurri! una idea, aunque no estaba segura de oder e3 resarlaN) #reb dominaba aquel lugar/ me mostr! sus recuerdos " nuestros comien.os/ ero no creo que estuviera nunca donde nosotros estuvimos, Mamut) #reo que no od,a) %al ve. or eso me rotegi!) %en,a ciertos oderes " od,a controlarlos, ero eran di1erentes) El lugar adonde 1uimos esta ve. era un lugar nuevo) Pl no od,a ir a un lugar nuevo/ s!lo a los que "a conoc,a) 'ero es osible que se diera cuenta de que "o od,a) T%al ve. ser,a eso lo que le entristeci! tantoU Mamut asinti!) NQui.0, ero ha" algo m0s im ortante) Aquel lugar era mucho m0s eligroso de lo que "o hab,a imaginado) %rat2 de no darle im ortancia ara no reocu ar a los otros, ero si hubi2ramos tardado mucho m0s, nos habr,a sido im osible regresar) Y no volvimos or nuestra ro ia 1uer.a) (os a"ud!))) alguien))) cu"o deseo de))) hacernos regresar era tan 1uerte que su er! todos los obst0culos) #uando una 1uer.a de voluntad

+Q+

tan concentrada se a lica en la consecuci!n de un ro !sito, no ha" 1rontera que se le resista, salvo, qui.0, la muerte misma) A"la 1unci! el ce8o, visiblemente reocu ada) Mamut se regunt! si ella sab,a qui2n la hab,a a"udado a regresar, si com rend,a or qu2 hac,a 1alta aquella 1uer.a de voluntad ara su rotecci!n) #on el tiem o lo sabr,a todo, ero no le corres ond,a a 2l e3 lic0rselo) Ella deb,a averiguarlo sola) N9am0s volver2 a ese lugar Ncontinu! 2lN) So" demasiado vie-o) (o quiero que mi es ,ritu se ierda en aquel vac,o) %al ve. tF quieras volver algFn d,a, cuando ha"as desarrollado tus oderes) (o te lo aconse-ar,a, ero si lo haces, asegFrate de contar con una rotecci!n adecuada) AsegFrate de que te es era alguien que ueda llamarte ara que regreses) Al encaminarse hacia su cama, A"la busc! a 9ondalar, ero 2l hab,a retrocedido ara de-ar aso a Ranec cuando tra,a la ta.a, " ahora se manten,a le-os) (o hab,a vacilado en correr a su lado al advertir que estaba en eligro, ero "a de nuevo se sent,a desconcertado) Ella se hab,a com rometido con el tallista Mamutoi) TQu2 derecho ten,a 2l, ues, a cogerla en sus bra.osU Y todo el mundo arec,a saber lo que corres ond,a hacer@ tra,an ieles " bebidas calientes) Pl hab,a tenido la sensaci!n de que od,a a"udarla, de algFn modo e3tra8o, s!lo orque la adoraba) 'ero, ens0ndolo bien, comen.! a tener sus dudas) %al ve. ella estaba reaccionando sola) Era ura coincidencia) A"la ni siquiera lo recordar,a) #uando la muchacha termin! su conversaci!n con Mamut, Ranec se acerc! " le rog! que com artiera su cama, no ara hacer el amor, sino ara tenerla en sus bra.os " mantenerla abrigada) 'ero ella asegur! que se sentir,a m0s c!moda en su ro ia cama) Ranec acab! or ceder, ero as! largo rato des ierto, sin de-ar de ensar) Hasta entonces hab,a odido ignorar el constante inter2s de 9ondalar or A"la, que era evidente ara todos) Sin embargo, a artir de esa noche le ser,a im osible negar que el rubio visitante, a esar de haber abandonado el Hogar del Mamut, segu,a albergando hondos sentimientos hacia ella, sobre todo des u2s de haberle visto su licar a la Madre or su vida) Estaba convencido de que 9ondalar hab,a sido instrumento 1undamental en el regreso de la muchacha, ero no estaba dis uesto a creer que ella le corres ondiera) Aquella noche se hab,a com rometido con 2l) A"la iba a ser su com a8era, com artir,a su hogar) Hab,a temido or ella, " la idea de erderla, "a 1uera a causa de cualquier eligro o en 1avor de otro hombre, no hac,a sino aumentar la asi!n que le ins iraba) 9ondalar vio que Ranec se acercaba a A"la/ res ir! con m0s tranquilidad cuando el -oven moreno volv,a solo a su hogar, ero de inmediato se envolvi! en las ieles hasta cubrirse la cabe.a) TQu2 im ortaba que ella no com artiera su lecho esa nocheU %arde o tem rano ir,a hacia 2l) Acababa de com rometerse con 2l)

+QE

2!

A"la sol,a contar un nuevo a8o en su vida al terminar el invierno, " la rimavera del decimoctavo 1ue res landeciente or la ro1usi!n de 1lores silvestres " el lo.ano verdor de los reto8os tiernos) 6ue recibida con tanta alegr,a como s!lo od,an hacerlo los habitantes de aquellas tierras 0ridas " glaciales, ero tras el 6estival de 'rimavera, la estaci!n madur! con celeridad) #uando se marchitaron las 1lores multicolores de las este as, 1ueron reem la.adas or abundante hierba tierna, que crec,a con ra ide.))) " or los herb,voros trashumantes atra,dos or el asto) #omen.aba la 2 oca de las migraciones) 'or las llanuras abiertas avan.aba un nutrido nFmero de animales, de gran diversidad de variedades) Algunos se reun,an all, hasta 1ormar manadas numeros,simas/ otros se agru aban en eque8os reba8os o or 1amilias, ero todos obten,an su sustento, su vida misma, de las enormes " riqu,simas raderas barridas or el viento, as, como de los muchos r,os que las atravesaban, alimentados or la masa glaciar) $nmensas hordas de grandes bisontes de largos cuernos cubr,an colinas " hondonadas con sus aglomeraciones ondulantes, mugientes e incansables, que de-aban la radera descarnada " isoteada a su aso) Los uros se contaban or millares en las .onas m0s o menos boscosas que se e3tend,an a lo largo de los valles de los cursos de agua) Se dirig,an hacia el norte " a veces se me.claban con reba8os de alces " de venados gigantescos) Los t,midos cor.os via-aban en gru os eque8os a trav2s de los bosques " 1lorestas boreales en busca de sus astos de rimavera " verano, -unto con la insociable anta, que tambi2n 1recuentaba los antanos " los lagos de las este as) Las cabras " ove-as salva-es, habitualmente montaraces, ba-aban a las lanicies " se con1und,an, en los abrevaderos, con las 1amilias de ant,lo es " caballos de la este a) El movimiento estacional de los animales lanudos era m0s limitado) 4ada su gruesa ca a de grasa " el doble ela-e, estaban ada tados ara vivir cerca del glaciar " no od,an subsistir con demasiado calor) 4urante todo el a8o viv,an en las regiones eriglaciares del norte, donde el 1r,o era m0s intenso, ero seco, " la nieve m0s escasa/ en invierno se alimentaban del 0s ero " reseco heno que ermanec,a en ie) Los bue"es almi.cleros, similares a ove-as, eran habitantes ermanentes del helado norte " se trasladaban en eque8os reba8os, dentro de un territorio limitado) Los rinocerontes lanudos, que sol,an 1ormar s!lo gru os 1amiliares, as, como los grandes reba8os de mamuts, via-aban con m0s am litud, ero durante el invierno ermanec,an en el norte) En las este as continentales del sur, algo m0s c0lidas " hFmedas, las grandes ca as de
+QL

nieve se ultaban el alimento a gran ro1undidad " di1icultaban la marcha) En rimavera ba-aban a .onas m0s meridionales, ara engordar con las hierbas tiernas, ero, en cuanto aumentaba el calor, volv,an al norte) Los miembros del #am amento del Le!n se regoci-aban al ver las llanuras rebosantes de vida nueva " hac,an comentarios sobre cada es ecie, segFn a arec,an una tras otra, 1i-0ndose es ecialmente en los animales que ros eraban en .onas de 1r,o intenso) Eran los que m0s les a"udaban a sobrevivir) El enorme e im revisible rinoceronte, de dos cuernos, uno m0s largo que otro, " dos ca as de ela-e ro-o, la interior velluda " la e3terior 1ormada de largos elos, siem re arrancaba e3clamaciones de asombro) Sin embargo, nada enardec,a tanto a los Mamutoi como la a arici!n de los mamuts) #uando se acercaba el momento en que sol,an asar a oca distancia, siem re hab,a alguien de guardia sobre el techo del albergue) 4esde que abandon! el #lan, A"la s!lo hab,a visto a los mamuts de le-os) 'or eso se e3cit! tanto como los dem0s cuando una tarde 4anug ba-! corriendo or la cuesta gritando@ NRMamuts, mamutsS Ella 1ue de los rimeros en salir corriendo ara verlos) %alut, que sol,a llevar a R"dag encaramado sobre sus hombros, estaba en las este as con 4anug/ A"la not! que (e..ie, al llevar al ni8o sobre la cadera, se estaba retrasando) $ba a retroceder ara a"udarla cuando vio que 9ondalar cog,a a R"dag " se lo echaba al hombro) Ambos se lo agradecieron con c0lidas sonrisas) %ambi2n A"la sonri!, sin que 2l la viera/ aFn conservaba la e3 resi!n en su cara cuando se volvi! hacia Ranec, que hab,a corrido ara alcan.arla) Aquella tierna sonrisa rovoc! en 2l un 1ero. deseo de saberla su"a, " la muchacha no udo sino res onder al amor que brillaba en aquellos o-os oscuros, centelleantes) Su sonrisa acab! siendo ara 2l))) Ya en las este as, los miembros del #am amento vieron asar a aquellas enormes bestias con silencioso res eto) Eran los animales m0s grandes de su tierra/ a decir verdad, lo habr,an sido casi en cualquier otra) El reba8o asaba a oca distancia, con varias cr,as, " la vie-a matriarca mir! a los humanos con cautela) Med,a unos tres metros de al.ada/ ten,a la cabe.a alta " conve3a, " una -oroba en la cru., en donde almacenaba una reserva de grasa ara el invierno) El lomo corto, que descend,a ronunciadamente hacia la elvis, com letaba la silueta caracter,stica, 10cilmente reconocible) Su cr0neo era grande en ro orci!n con su tama8o, ues equival,a a la mitad de su trom a, relativamente corta/ en el e3tremo ten,a dos ro"ecciones m!viles " sensibles, a manera de dedos, una deba-o de otra) %ambi2n su rabo era corto/ las ore-as, eque8as, ara conservar el calor) Los mamuts estaban eminentemente ada tados a su glacial medio) El elle-o era mu" grueso, aislado or siete u ocho cent,metros de grasa subcut0nea/ lo cubr,a un denso ela-e interior, con un es esor de m0s de dos cent,metros) El 0s ero " largo ela-e e3terno, cu"as ca as alcan.aban en ocasiones una longitud de hasta medio metro, era de color ardoNro-i.o oscuro " end,a a modo de guede-as sobre la lana de aba-o, rotegi2ndoles del viento " de la humedad) La e1icacia de sus molares, que seme-aban limas, les ermit,a consumir en invierno una dieta de hierba seca " dura, a la que se a8ad,a un com lemento de ramitas " corte.as de abedul, sauce " alerce, con tanta 1acilidad como, en verano, hierba verde, -uncos " otras lantas) Lo m0s im resionante eran sus inmensos colmillos, que nac,an en la mand,bula in1erior, oco se arados entre s,/ en el rimer tramo a untaban hacia aba-o/ des u2s tra.aban una marcada curva hacia a1uera, luego hacia arriba ", or 1in, hacia adentro) En los machos vie-os, un colmillo od,a su erar los cuatro metros " medio de longitud, en cu"o caso se cru.aban en el centro) En los animales -!venes, constitu,an armas mu"

+QQ

e1icaces " herramientas naturales ara desarraigar 0rboles " des e-ar de nieve los astos ara oder alimentarse) (o obstante, cuando las dos untas se su er on,an " se cru.aban, resultaban molestas " estorbaban en ve. de a"udar) La a arici!n de los gigantescos animales rovoc! en A"la un alud de recuerdos) Record! la rimera ve. que udo admirar los mamuts " cu0nto hab,a deseado en aquel momento oder ir de ca.a acom a8ando a los hombres del #lan) %alut la hab,a invitado a artici ar en la rimera cacer,a del mamut con los Mamutoi) Era una a asionada de la ca.a/ la idea de que ahora od,a realmente artici ar en una -unto a los hombres " las mu-eres del #am amento del Le!n rovoc! en su iel un escalo1r,o de go.osa im aciencia) Ya estaba go.ando de antemano la ers ectiva de la r!3ima Reuni!n de Verano) La rimera cacer,a de la tem orada encerraba un im ortante signi1icado simb!lico) 'or enormes " ma-estuosos que 1ueran aquellos mam,1eros, el sentimiento que ins iraban en los Mamutoi iba mucho m0s all0 de la mera admiraci!n) Ellos de end,an del animal, " no s!lo en cuanto a su alimento) La necesidad " el deseo de asegurar la su ervivencia de las grandes bestias les hab,a hecho establecer con res ecto a los mamuts una relaci!n es ecial) Los reverenciaban, orque en ellos basaban su ro ia identidad) Los mamuts no ten,an realmente enemigos naturales/ ningFn carn,voro de end,a regularmente de ellos ara su sustento) Los enormes leones cavernarios, que du licaban en tama8o a cualquier otro 1elino, se alimentaban de grandes herb,voros como uros, bisontes, ciervos gigantes, alces, ua it,s o caballos " od,an hacerse con e-em lares adultos en lenitud de 1uer.as) En ocasiones od,an matar a algFn mamut mu" -oven o mu" vie-o, o tambi2n un individuo en1ermo) 'ero ningFn de redador cuadrF edo, solo o en gru o, era ca a. de dar muerte a un e-em lar adulto en la 1lor de su edad) S!lo los Mamutoi, los hi-os humanos de la <ran Madre %ierra, hab,an recibido la ca acidad de ca.ar a la m0s grande de Sus criaturas) Eran los elegidos) Entre todas Sus creaciones, ellos eran los reeminentes) Eran los #a.adores de Mamuts) #uando el reba8o hubo asado, la gente del #am amento lo sigui! con ansiedad) (o ara ca.arlos, ues eso vendr,a m0s tarde, sino ara recoger la suave lana del ela-e invernal, que se des rend,a en grandes mechones a trav2s de los elos e3teriores, m0s 0s eros " largos) Este material, cu"o color natural era el ro-o oscuro, que se recog,a del suelo " de las ramas es inosas en que quedaba rendido, era considerado un don es ecial del Es ,ritu del Mamut) Llegado el caso, se recog,a con el mismo entusiasmo la lana blanca del mu1l!n, de la que este carnero salva-e se des rend,a en rimavera, la lana ardusca, incre,blemente suave, del bue" almi.clero o el vell!n m0s claro del rinoceronte lanudo) Los Mamutoi daban mentalmente gracias a la <ran Madre %ierra, que sacaba de Su abundancia cuanto necesitaban Sus hi-os@ los vegetales comestibles, los animales " materiales como el s,le3 " la arcilla) Bastaba con saber d!nde " cu0ndo hab,a que buscarlos) Los Mamutoi agregaban con sumo gusto a su dieta habitual los vegetales 1rescos ;hidratos de carbono=, de la rica variedad dis onible en rimavera, " se ca.aba oco a oco hasta mediados de verano, a menos que las reservas de carne estuvieran "a mu" mermadas) Los animales estaban aFn demasiado 1lacos) El duro invierno les rivaba de su 1uente de energ,a, concentrada en 1orma de grasa, " las migraciones obedec,an recisamente a la necesidad de re onerla) Se escog,an unos ocos bisontes machos, siem re que la iel todav,a 1uera negra en la base del cuello, se8al de que aFn e3ist,a cierta cantidad de grasa, " algunas hembras re8adas de diversas es ecies, ara hacerse con la carne del tierno 1eto ", sobre todo, su iel, que serv,a ara hacer ro a interior o suaves rendas ara los beb2s) La rinci al e3ce ci!n era el reno)

+QV

<randes reba8os de renos emigraban hacia el norte) Las hembras, con la cabe.a coronada de cuernos, acom a8adas de las cr,as del a8o anterior, abr,an camino a lo largo de las istas que conduc,an a los territorios en donde tradicionalmente iban a arir) Los machos segu,an tras ellas) #omo suced,a con todos los animales gregarios, sus 1ilas eran die.madas or los lobos, que acechaban sus 1lancos " se cobraban los e-em lares m0s d2biles " m0s vie-os, " or diversas es ecies de 1elinos@ los grandes linces, los leo ardos de cuer o alargado ", de cuando en cuando, algFn enorme le!n cavernario) Los grandes carn,voros regalaban los restos de sus 1estines a otros carn,voros de menor orte " a los carro8eros, cuadrF edos o aves@ .orros, hienas, osos ardos, gatos de algalia, eque8os 1elinos de las este as, glotones, cuervos, milanos, halcones " otros muchos) Los ca.adores b, edos eleg,an sus resas entre todas esas es ecies) (o hac,an ascos ni a las ieles ni a las lumas de sus com etidores, si bien el reno era la resa re1erida or el #am amento del Le!n) (o tanto or su carne, aun cuando tam oco la des reN ciaban/ es ecial atenci!n les merec,a la lengua, " tambi2n desecaban la carne en general ara convertirla en alimento durante los via-es) 'ero lo que rinci almente les intereN saba a los Mamutoi eran las ieles) Aunque generalmente eran de un color leonado gris0ceo, el ela-e de la ma"or,a de los renos del (orte od,a virar del blanco cremoso hasta una coloraci!n oscura, casi negra, asando or un tono ardo ro-i.o en los e-em lares m0s -!venes, aislante or naturale.a) (o hab,a nada me-or ara rendas de invierno " no ten,a igual ara ro a de cama) %odos los a8os el #am amento del Le!n organi.aba batidas o on,a tram as ara ca.ar renos, con el 1in de roveer a sus reservas o tener a mano regalos que llevaban consigo cuando art,an ara sus migraciones de verano) El entusiasmo iba en aumento a medida que el #am amento del Le!n se re araba ara la Reuni!n de Verano) 7na ve. al d,a, cuando menos, alguien e3 licaba a A"la lo mucho que le gustar,a conocer a algFn ariente o amigo, " la alegr,a que e3 erimentar,an al conocerla a ella) S!lo una ersona arec,a carecer de entusiasmo res ecto a aquella reuni!n de los #am amentos) A"la nunca hab,a visto a R"dag tan de rimido " estaba reocu ada or su salud) 4urante varios d,as le observ! atentamente) 7na tarde ins!litamente c0lida, mientras el ni8o miraba a varias ersonas que curt,an ieles de reno, se sent! a su lado) N%e he re arado un remedio nuevo, R"dag, ara que lleves a la Reuni!n de Verano Ndi-oN) Es m0s reciente " tal ve. sea m0s e1ica.) %endr0s que decirme si notas alguna di1erencia, ara me-or o ara eor Ndi-o, utili.ando aun tiem o la vo. " las se8as, como siem reN) T#!mo te sientes ahoraU THas notado algFn cambio FltimamenteU A R"dag le gustaba conversar con A"la) La estaba ro1undamente agradecido or la osibilidad de comunicarse con los su"os, ero los del #am amento ose,an un dominio sim le " directo de las se8ales/ aunque 2l com rend,a su idioma oral desde hac,a a8os, al hablar con 2l tend,an a sim li1icarlo ara ce8irse a los signos que em leaban) Los de A"la, en cambio, se a ro3imaban m0s, en cuanto a sutile.a " sentimiento, al lengua-e oral " real.aban el sentido de sus alabras) N(o, me siento igual Ncontest! el ni8o) NT#ansadoU N(o))) s,) Siem re un oco cansado) (o demasiado Na8adi! sonriendo) A"la asinti!, al tiem o que le estudiaba con atenci!n en busca de algFn s,ntoma visible/ trataba de asegurarse de que no hab,a habido cambios en su estado, al menos hacia un em eoramiento) En realidad, no se a reciaban s,ntomas de deterioro 1,sico, ero se le ve,a deca,do) NTHa" algo que te reocu e, R"dagU T%e sientes desdichadoU

+QK

Pl se encogi! de hombros, a artando la vista) Luego volvi! a mirarla) N(o quiero ir Nindic! or se8as) NTAd!nde no quieres irU (o com rendo) N(o quiero ir a la Reuni!n Naclar! 2l, desviando nuevamente la vista) A"la 1runci! el ce8o, ero no insisti!) Al arecer, R"dag no quer,a hablar del tema, " no tard! en volver al albergue) Ella le sigui!, tratando de disimular, " desde el hogar de cocinar le vio tenderse en su cama) Eso le reocu !) Rara ve. le ve,a acostarse voluntariamente durante el d,a) #uando vio que (e..ie entraba " se deten,a a atar la cortina, corri! hacia ella ara a"udarla) N(e..ie, Tsabes qu2 es lo que le asa a R"dagU 'arece tan))) desdichado Ncoment!) NLo s2) Siem re se one as, en esta 2 oca del a8o) Es or la Reuni!n de Verano) (o le gusta) NEso me ha dicho) 'ero, T or qu2U (e..ie se detuvo ara mirarla de 1rente) N(o lo sabes, TverdadU La -oven sacudi! la cabe.a) (e..ie se encogi! de hombros) N(o te reocu es, A"la) (o ha" nada que uedas hacer) La muchacha atraves! el albergue a lo largo del asillo " ech! un vista.o al ni8o) %en,a los o-os cerrados, ero ella adivin! que no dorm,a) Sacudi! la cabe.a, lamentando no oder a"udarle) 'ara ella el abatimiento de R"dag derivaba del hecho de que era distinto de los dem0s) Sin embargo, "a hab,a asistido a otras Reuniones) #uando enetr! en el Hogar del Mamut, tras cru.ar el Hogar del Morro, que estaba desierto, Lobo lleg! dando brincos or la entrada delantera " ca"! sobre sus talones, -uget!n) Ella le orden! or medio de una se8al que se estuviera quieto) El lobe.no obedeci!, ero con un aire tan contrito que A"la, cediendo, le arro-! un tro.o de cuero blando, mu" mascado/ en otros tiem os hab,a sido uno de sus .a atos de interior 1avoritos, ero se lo hab,a dado a Lobo/ arec,a ser el Fnico modo de que no ro"era el cal.ado a-eno) Se cans! enseguida de su vie-o -uguete, dobl! las atas delanteras " comen.! a gemir meneando la cola) A"la, sin oder contener una sonrisa, decidi! que el d,a era demasiado bonito ara quedarse ba-o techado) Siguiendo un re entino im ulso, cogi! la honda " un saquito de gui-arros e hi.o se8as a Lobo ara que la siguiera) Al ver a >hinne" en el ane3o, decidi! llevarse tambi2n a la "egua) Sali! or la arcada del ane3o/ seguida or la "egua " el lobe.no gris, cu"o ela-e era, a di1erencia del de su madre, el t, ico de su es ecie) Vio a #orredor que ba-aba hacia el r,o en com a8,a de 9ondalar) El sol era c0lido " el -oven se hab,a quitado la camisa/ conduc,a al otro con una soga atada al cuello) %al como rometiera, hab,a estado adiestrando a #orredor/ asaba con 2l casi todo el tiem o, cosa que arec,a gustarles a ambos) #uando el -oven divis! a A"la, le indic! or se8as que es erara " em e.! a subir la cuesta en direcci!n a ella) Era e3tra8o que se le acercara, que mani1estase deseos de hablarle) 9ondalar hab,a cambiado desde el incidente de la este a) Ya no la evitaba, ero rara ve. se es1or.aba en dirigirle la alabra, como no 1uera de un modo distante, reservado " cort2s) Si A"la tuvo es eran.as de que el -oven otro les acercara, 9ondalar arec,a, or el contrario, haberse distanciado aFn m0s de ella) Aguard!, con la mirada 1i-a en la alta " musculosa silueta que se acercaba hacia ella) Sin que hiciera nada or activarlo, volvi! a sentir de nuevo su ardiente res uesta al deseo de 9ondalar) Se qued! inmediatamente sor rendida al darse cuenta de que tambi2n ella le deseaba) Era una reacci!n de su cuer o que no od,a controlar, ero en el momento en que 9ondalar se acercaba vio c!mo su rostro se coloreaba " sus bellos

+QJ

o-os a.ules adquir,an aquella e3 resi!n que ella conoc,a tan bien) Aun cuando no hab,a orientado deliberadamente su mirada en aquella direcci!n, advirti! el abultamiento que su virilidad rovocaba en su antal!nN olaina) Sinti! entonces que tambi2n ella se rubori.aba) N4iscul a, A"la/ no quisiera molestarte, ero me areci! conveniente mostrarte esta brida que he ideado ara #orredor) %al ve. te interese usar una as, ara >hinne" Ndi-o 9ondalar, con vo. normal, ero lamentando no oder dominar de igual modo el resto de su ersona) N(o me molestas Naclar! A"la, aunque en realidad estaba a.orada, " se dedic! a estudiar el arte1acto, elaborado con estrechas correas tren.adas) La "egua hab,a entrado en celo a rinci ios de tem orada) A enas A"la descubri! su estado, o"! el relincho caracter,stico de un semental de las este as) A esar de que anteriormente A"la hab,a recobrado a la "egua, des u2s de que 2sta asara algFn tiem o con un semental " su manada, no quer,a que se marchara de nuevo) %en,a miedo de que su amiga no volviera nunca) Ra.!n or la que usaba una es ecie de 1reno " una soga ara su-etar los caballos, manteni2ndolos dentro del ane3o cuando le era im osible acom a8arlos) 'asado el celo, continu! usando el 1reno de ve. en cuando, aunque re1er,a de-ar a >hinne" en libertad ara moverse a sus anchas) NT#!mo 1uncionaU N regunt! A"la) Pl le hi.o una demostraci!n con un segundo admin,culo que hab,a 1abricado ara la "egua) A"la 1ormul! varias reguntas, con a arente normalidad, ero a enas restaba atenci!n a las res uestas, mucho m0s atenta al ardor viril de 9ondalar " al cautivador olor masculino que des rend,a) Le era im osible de-ar de mirar sus manos, el movimiento de los mFsculos en su echo " el bulto de su virilidad) Ella con1iaba en que sus reguntas alargar,an la conversaci!n, ero 9ondalar se march! bruscamente en cuanto acab! sus e3 licaciones) A"la le vio recoger su camisa, montar a #orredor " subir la cuesta, conduciendo al animal con aquel nuevo a are-o) 4urante un instante ens! en seguirle, montada sobre >hinne", ero desech! la idea) Si tanto deseaba ale-arse de ella deb,a ser orque no quer,a tenerla cerca) Le sigui! con la mirada hasta erderle de vista, " aFn continu! mirando, durante un rato, al es acio vac,o) 'or 1in Lobo, con sus ansiosos chillidos, la hi.o volver a la realidad) 4es u2s de colocarse la honda alrededor de la cabe.a, com rob! los gui-arros que llevaba en su bolsa, levant! al cachorro " lo coloc! sobre la cru. de >hinne") 7na ve. a lomos de la "egua, inici! el ascenso de la cuesta en direcci!n di1erente a la que hab,a tomado 9ondalar) Su idea original hab,a sido salir de ca.a con Lobo, " aqu2lla era una buena ocasi!n) El cachorro "a sab,a acechar " ca.ar ratones " eque8os animales or su cuenta, " A"la hab,a descubierto que era mu" h0bil en levantar la ca.a a 1in de que ella udiera abatir a las aves con su honda) Aunque en un rinci io 1ue or casualidad, el lobe.no a rend,a con celeridad " comen.aba a hacerlo siguiendo las !rdenes de la muchacha) A"la ten,a ra.!n en un unto@ si 9ondalar se hab,a retirado a resuradamente no era orque no quisiera tenerla cerca en aquel momento sino m0s bien orque sent,a el deseo de estar con ella en todo momento) (ecesitaba ale-arse de sus ro ias reacciones ante su ro3imidad) Ahora estaba rometida a Ranec/ 2l hab,a erdido cualquier derecho que udiera tener sobre la muchacha) En los Fltimos tiem os hab,a tomado la costumbre de montar a caballo ara ale-arse de cualquier situaci!n di1,cil, de las emociones contradictorias o, sim lemente, ara ensar) #omen.aba a com render or qu2 A"la montaba con 1recuencia cuando algo la erturbaba) <alo ar a cam o abierto or la radera, sintiendo el viento en la cara, era a un tiem o un sedante " un reconstitu"ente)

+VW

7na ve. en las este as, lan.! a #orredor al galo e " se a last! contra su vigoroso cuello, ro"ectado hacia adelante) #onseguir que el otro ace tara a alguien sobre su lomo hab,a resultado sor rendentemente 10cil, ero A"la " 9ondalar le hab,an ido acostumbrando de di1erentes modos " maneras) M0s di1,cil hab,a sido convencer al caballo ara que siguiera la direcci!n marcada or su -inete) 9ondalar com rend,a que el dominio que A"la e-erc,a sobre >hinne" lo hab,a conseguido de una 1orma absolutamente natural, hasta el unto de que las se8ales que A"la le transmit,a eran aFn en gran medida inconscientes) Pl, en cambio, actuaba de un modo m0s estudiado@ al tiem o que adiestraba al animal, 2l mismo a rend,a mucho) A rend,a c!mo mantenerse sobre el caballo, c!mo ada tarse al -uego de sus oderosos mFsculos en ve. de rebotar sobre su lomo) $ba descubriendo c!mo la sensibilidad del animal a una sim le resi!n de sus iernas, a ligeras modi1icaciones en la osici!n de su cuer o 1acilitaba mucho la tarea de guiarle) A medida que iba ganando en seguridad " se sent,a m0s c!modo, montaba m0s a menudo, que era recisamente lo que uno " otro necesitaban) Al mismo tiem o, cuanto m0s conoc,a a #orredor, ma"or era el a1ecto que sent,a hacia 2l) Ese a1ecto lo sinti! desde el rinci io, cuando aFn era el caballo de A"la) Aunque se re et,a que lo estaba adiestrando ara ella, detestaba la idea de marcharse sin 2l) 9ondalar hab,a laneado artir inmediatamente des u2s del 6estival de 'rimavera, ero aFn segu,a all,, sin saber realmente el orqu2) %rataba de inventarse ra.ones/ la estaci!n no estaba aFn lo su1icientemente avan.ada, el tiem o era todav,a im revisible ", adem0s, hab,a rometido a A"la adiestrar a #orredor, ero sab,a que se trataba tan s!lo de rete3tos) %alut ten,a la certe.a de que se retrasaba ara oder ir a la Reuni!n de Verano) 9ondalar no se molestaba en sacarle de su error, aunque tuviese decidido irse antes de que ellos iniciaran el via-e) %odas las noches, al acostarse, es ecialmente cuando A"la iba al Hogar del Morro, se romet,a a s, mismo artir al d,a siguiente) (o obstante, todas las ma8anas lo os on,a) Luchaba contra s, mismo@ en cuanto ensaba seriamente en re arar su equi a-e, la recordaba tendida en el suelo, 1r,a e inm!vil, en el Hogar del Mamut, " se sent,a inca a. de marcharse) Mamut, que hab,a estado hablando con 2l, el d,a siguiente del 6estival, le di-o que la ra,. era demasiado oderosa, que le resultaba im osible controlarla " que era e3cesivamente eligrosa) El cham0n a8adi! que no volver,a a robarla) Hab,a aconse-ado a A"la que tam oco ella volviera a robarla ero que, si ten,a que hacerlo, necesitar,a una 1uerte rotecci!n) As,, sin decirlo de una manera directa, de-! entrever a 9ondalar que, de algFn modo, hab,a sido 2l quien logr! llegar hasta la muchacha con su ensamiento " hacer que regresara) Las alabras del cham0n le conturbaron, ero tambi2n le ro orcionaron un e3tra8o consuelo) Si Mamut hab,a temido or la seguridad de A"la, T or qu2 le hab,a edido a 2l que no se 1ueraU T'or qu2 estaba tan seguro de que era 2l quien la hab,a hecho regresarU A"la se hab,a com rometido con Ranec " no cab,an dudas de los sentimientos del tallista) Si Ranec estaba all,, Tqu2 1alta hac,a su ro ia resenciaU T'or qu2 no hab,a sido Ranec quien la hiciera regresarU TAcaso el anciano sab,a algo que 2l ignorabaU 6uera lo que 1uese, 9ondalar no so ortaba la idea de que A"la udiera volver a necesitar su a"uda encontr0ndose 2l ausente) Lo malo era que tam oco od,a so ortar la idea de verla vivir con otro hombre, or lo que no sab,a si marcharse o quedarse de1initivamente) NRLoboS R4e-a esoS Nchill! Rugie, eno-ada) Ella " R"dag estaban -ugando en el Hogar del Mamut, a donde (e..ie les hab,a enviado ara oder as, ella re arar el equi a-eN) RA"la, Lobo se ha a oderado de mi mu8eca " no la quiere soltarS

+VI

A"la estaba sentada en medio de su cama, rodeada or los varios montones en que hab,a dis uesto sus ertenencias) NRLoboS RSu2ltalaS Norden!N) Ven aqu,) Lobo de-! caer la mu8eca, que estaba hecha con restos de cuero, " se acerc! a A"la con la cola entre las atas) NSube Nindic! ella, dando unas almaditas a la cabecera de su cama, donde 2l sol,a dormir) El cachorro subi! de un brincoN) Ahora, 2chate " no molestes m0s a Rugie "a R"dag) El animal se ech!, con la cabe.a entre las atas, mir0ndola con o-os tristes " contritos) A"la volvi! a la tarea de ordenar sus cosas, ero ronto se detuvo ara observar a los dos ni8os, que -ugaban en el suelo del hogar) Le intrigaban) Estaban -ugando a los AhogaresB, 1ingiendo que com art,an uno, como los adultos) El hi-o era la mu8eca de cuero, que ten,a 1orma humana, con su cabe.a redonda, su cuer o, sus bra.os " sus iernas, " estaba envuelto en una iel suave) 6ue la mu8eca lo que 1ascin! a A"la) Ella nunca hab,a tenido ninguna, ues los del #lan no hac,an im0genes de ninguna es ecie, ero record! a un cone-o herido que hab,a llevado cierta ve. a la cueva, ara que $.a lo curara) Hab,a acunado al cone-o tal como Rugie lo hac,a con su mu8eca) A"la sab,a que, generalmente, era Rugie la que iniciaba los -uegos) A veces -ugaban a que estaban unidos, otras veces a que eran los A-e1esB, dos hermanos, var!n " mu-er, a cargo de su ro io cam amento) A"la observaba a la chiquilla rubia " al muchacho de elo casta8o, en el que, de ronto, descubri! las 1acciones caracter,sticas del #lan) ARugie le considera como un hermano N ens!N, ero es di1,cil que com artan algFn d,a la -e1atura de un #am amento)B Rugie entreg! la mu8eca a R"dag " se levant! ara salir, como si tuviera que reali.ar alguna tarea imaginaria) R"dag la sigui! con la vista " de-! el -uguete en el suelo, mirando a A"la con una sonrisa) (o le interesaba "a el su uesto beb2/ re1er,a los de verdad, aunque no le im ortaba acom a8ar a Rugie en el -uego, cuando ella estaba resente) Al cabo de un rato, 2l tambi2n sali!) La ni8a hab,a olvidado el -uego de la mu8eca) R"dag iba tras ella o a buscarse otra distracci!n) A"la volvi! a su tarea de elegir lo que iba a llevar a la Reuni!n de Verano) Le arec,a que, en el es acio de un a8o, se hab,a visto con demasiada 1recuencia ante la dis"untiva entre lo que deb,a llevar " lo que deb,a de-ar de sus ertenencias) Esta ve. se trataba de un sim le via-e) #oger,a tan s!lo lo que udiera llevar) %ulie le hab,a hablado "a de utili.ar los caballos " los travesa8os ara trans ortar los regalos/ esto aumentar,a su restigio " el del #am amento del Le!n) Recogi! el cuero que hab,a te8ido de ro-o " lo des leg!, regunt0ndose si lo necesitar,a/ aFn no hab,a decidido el uso que har,a de 2l) El ro-o era sagrado ara el #lan/ adem0s, le gustaba) Volvi! a legarlo " lo uso con otros ob-etos que deseaba llevar consigo a arte de lo necesario@ el caballito tallado, que tanto le gustaba " que Ranec le hab,a regalado el d,a de su ado ci!n, " su nueva muta/ la bella unta de edernal que le regalara >"me./ algunas sartas de cuentas/ el atuendo que le regal! 4eegie, la tFnica blanca hecha or ella " el manto de 4urc) Mientras eleg,a algunos otros ob-etos, su mente divagaba " se uso a ensar en R"dag) TLlegar,a alguna ve. a tener una com a8era como 4urcU (o es eraba encontrar muchachas as, en la Reuni!n de Verano) (i siquiera es eraba que udiera llegar a la edad adulta) 7na ve. m0s se alegr! de haber tenido un hi-o 1uerte " sano que ronto tendr,a una com a8era) A aquellas alturas, el clan de Broud deb,a de estar re ar0ndose ara acudir a la Reuni!n del #lan, si es que no se hab,a uesto "a en camino) Seguro que 7ra contaba con volver con ellos ara unirse a 4urc " era robable que no se

+V*

hiciera 10cilmente a la idea de abandonar su ro io clan) 'obre 7ra, qu2 doloroso deb,a resultarle tener que de-ar a sus gentes ara ir a vivir en un lugar desconocido con un clan desconocido) 4e re ente se vio asaltada or una idea que aFn no se le hab,a asado or la cabe.a@ T4urc " 7ra se gustar,an mutuamenteU As, lo es eraba/ seguramente ninguno de los dos tendr,a otra elecci!n) Mientras ensaba en su hi-o, cogi! una bolsa que hab,a tra,do de su valle, la abri! " vaci! su contenido) El cora.!n le dio un vuelco al ver aquella estatuilla de mar1il) Re resentaba a una mu-er, ero no se arec,a a ninguna de las que ella hab,a visto antes/ entonces se dio cuenta de su originalidad) La ma"or,a de las mutas, a e3ce ci!n de las mu-eresN 0-aro de Ranec, resentaban 1ormas o ulentas, maternales, rematadas or una sim le rotuberancia, a veces decorada, a modo de cabe.a) Se su on,a que re resentaban a la Madre) Aquella estatuilla, en cambio, re resentaba a una mu-er esbelta, con el cabello einado en mFlti les eque8as tren.as, como ella misma se hab,a einado tiem o atr0s) 'ero lo m0s sor rendente era que ten,a el rostro minuciosamente modelado, con una 1ina nari., una barbilla " un esbo.o de o-os) A medida que se le amontonaban los recuerdos, la estatuilla que ten,a entre los dedos se iba desdibu-ando ante su mirada) La hab,a escul ido 9ondalar cuando estaban en el valle) #uando la tall! di-o que quer,a ca turar el es ,ritu de A"la con el 1in de que -am0s quedaran se arados) Psa hab,a sido la ra.!n que le hab,a im ulsado a hacerla a seme-an.a de la -oven, a esar de que nadie deb,a modelar una imagen que re resentara a una ersona real, or temor a tender una tram a a su es ,ritu) 'or eso recisamente le hab,a dicho que guardara ella la escultura con el 1in de que nadie udiera utili.arla contra ella con un ro !sito mal21ico) Aqu2lla era su rimera muta, se di-o) Pl se la hab,a regalado des u2s de sus 'rimeros Ritos, cuando la convirti! en una verdadera mu-er) 9am0s olvidar,a aquel verano en su valle, cuando los dos estaban solos) 'ero ahora 9ondalar se iba a marchar sin ella) A ret! contra su echo la 1igurilla de mar1il/ deseaba oder acom a8arle) Lobo, or sim at,a, la mir! gimiendo " arrastr0ndose insensiblemente hacia ella@ se su on,a que deb,a quedarse donde estaba " 2l lo sab,a) A"la lo atra-o hacia s,, hundi! su rostro en el ela-e del animal, que trataba de lamer sus l0grimas salobres) &"! que alguien se acercaba or el asillo central) Se incor or! r0 idamente, lim i0ndose la cara, " trat! de dominarse) #uando Bar.ec " 4ru?e. asaron -unto a ella, concentrados en su conversaci!n, 1ingi! buscar algo a su es alda) Luego guard! la talla en el saco " lo uso, cuidadosamente, sobre el cuero ro-o, ara llev0rselo consigo) 9am0s odr,a abandonar su rimera muta) Esa misma noche, cuando el #am amento del Le!n se re araba ara com artir una comida, Lobo lan.! un sFbito gru8ido amena.ador " corri! hacia la entrada rinci al) A"la se levant! de un salto " se lan.! en su ersecuci!n, regunt0ndose qu2 od,a asar) Algunos m0s la siguieron) Al a artar la cortina, la muchacha se llev! la sor resa de encontrarse ante un desconocido, mu" asustado, que retroced,a al ver a aquel lobo casi adulto en osici!n de atacar) NRLoboS RAqu,S Norden! A"la) El cachorro retrocedi! contra su voluntad, ero no a art! la vista del hombre/ manten,a los dientes a la vista " no de-aba de gru8ir) NRLudegS Ne3clam! %alut, adelant0ndose, con una gran sonrisa) Estrech! al visitante en un abra.o de osoN) 'asa) Ven adentro) Hace 1r,o) NYo))) no s2 Nvacil! el hombre, mirando al lobe.noN) THa" otros como 2ste ah, dentroU N(o, no ha" m0s Nasegur! A"laN) Lobo no te har0 da8o) Yo no se lo ermitir2) Ludeg mir! al -e1e, sin saber hasta qu2 unto od,a 1iarse de aquella desconocida)
+V+

NT'or qu2 ten2is un lobo en el albergueU NEs una larga historia, ero es me-or escucharla ante un buen 1uego) 'asa, Ludeg) El lobe.no no te har0 da8o, te lo aseguro) %alut dirigi! a A"la una signi1icativa mirada cargada de intenciones " condu-o al -oven al interior del albergue) A"la com rendi! con e3actitud el signi1icado de dicha mirada@ era me-or que Lobo no lastimara a aquel 1orastero) Sigui! a los dos hombres, indicando al cachorro que se mantuviera a su lado, ero no sab,a c!mo ordenarle que de-ara de gru8ir) Se trataba de una situaci!n nueva) Sab,a que los lobos, sol,an atacar " matar a los e3tra8os que osaran invadir su territorio) La conducta de Lobo era totalmente com rensible, ero no or eso ace table) %endr,a que habituarse a los desconocidos, le gustaran o no) (e..ie salud! calurosamente al hi-o de su rima, le liber! de su .urr!n " de su elli.a " entreg! ambas cosas a 4anug ara que las llevara a una lata1orma vac,a en el Hogar del Mamut) Luego llen! un lato " le busc! asiento) Ludeg no de-aba de mirar al lobo, lleno de nerviosa a rensi!n/ cada ve. que el lobe.no advert,a aquellas miradas intensi1icaba sus gru8idos) #uando A"la le hac,a callar, a lastaba las ore-as " se echaba en el suelo, ero un momento des u2s volv,a a gru8ir) 'ens! en asarle una soga al cuello, ero decidi! que eso no har,a m0s que acentuar la inquietud de un animal a la de1ensiva " el nerviosismo del visitante) R"dag, que se hab,a retirado un oco, intimidado or el via-ero, aunque arec,a conocerle, se dio er1ecta cuenta del roblema " com rendi! que la actitud tensa del hombre lo agravaba) %al ve. si Ludeg ve,a que el lobo era manso, se tranquili.ar,a) #asi todos estaban reunidos en el hogar de cocinar) Al advertir que Hartal se hab,a des ertado, R"dag tuvo una idea) 6ue al Hogar del Reno " tranquili.! al eque8o/ des u2s le cogi! de la mano ara conducirle al hogar de cocinar, ero no -unto a su madre, sino hacia donde estaban A"la " Lobo) En los Fltimos tiem os, Hartal hab,a e3 erimentado una 1uerte atracci!n or el nervioso cachorro) En cuanto vio su ela-e gris, emiti! un gorgorito de -Fbilo " corri! hacia 2l/ ero sus asos eran todav,a inestables, " acab! ca"2ndose sobre el animal) Lobo lan.! una es ecie de ladrido, ero su Fnica reacci!n 1ue lamer la cara del eque8o, que se ech! a re,r) Hartal le a art! la c0lida " hFmeda lengua, e introdu-o sus manitas regordetas en aquellas grandes 1auces, llenas de dientes agudos/ luego agarr! un u8ado de elo " trat! de atraer al cachorro) Ludeg, olvidando su nerviosismo, miraba las maniobras del eque8o con los o-os desorbitados or la sor resa, ero sobre todo observaba la actitud aciente del 1ero. de redador) 'or otra arte, tras aquel asalto, Lobo no od,a ersistir en su actitud de1ensiva " descon1iada) %odav,a era un cachorro " no hab,a adquirido la obstinaci!n que caracteri.aba a los adultos de su es ecie) A"la mir! a R"dag con una sonrisa/ hab,a adivinado de inmediato que se hab,a tra,do a Hartal con el ob-etivo concreto que se hab,a conseguido) #uando %ronie se acerc! ara llevarse a su hi-o, A"la cogi! en bra.os a Lobo " decidi! que era hora de resent0rselo al desconocido) N#reo que Lobo se acostumbrar0 a ti m0s r0 idamente si le de-as que se 1amiliarice con tu olor Ndi-o la -oven) Hablaba el mamutoi a la er1ecci!n, ero Ludeg detect! cierta di1erencia en la 1orma de ronunciar algunas alabras) 'or rimera ve. la observ! con atenci!n, regunt0ndose qui2n ser,a) Estaba seguro de no haberla visto en el #am amento del Le!n el verano anterior) M0s aFn, no recordaba haberla visto nunca, " su belle.a no era 10cil de olvidar) T4e d!nde hab,a venidoU Al levantar la vista vio que un 1orastero, alto " rubio, le observaba) NTQu2 debo hacerU N regunt!)

+VE

N#reo que bastar0 con que le de-es oler tu mano) %ambi2n le gustan las caricias, ero "o en tu lugar no me a resurar,a) (ecesita un oco de tiem o ara 1amiliari.arse contigo Ndi-o A"la) Ludeg, con cierta descon1ian.a, alarg! la mano) A"la de-! a Lobo en el suelo ara que ol1ateara, ero se mantuvo cerca or recauci!n) (o cre,a que Lobo se decidiera a atacar, ero no estaba segura) Al cabo de un rato, el hombre estir! el bra.o ara tocar el ela-e es eso) Hasta entonces nunca hab,a tocado a un lobo vivo, " eso le entusiasm!) Mir! a A"la con una sonrisa ", al verla sonre,r a su ve., volvi! a admirar su belle.a) NSer0 me-or que os d2 mis noticias de inmediato, %alut Ndi-o LudegN) #reo que tambi2n el #am amento del Le!n tiene mucho que contarme) El cor ulento -e1e sonri!) Psa era la clase de inter2s que le agradaba) Los mensa-eros siem re tra,an algo que contar@ eran escogidos no s!lo or la celeridad de su carrera, sino tambi2n or su habilidad como narradores) N4inos, entonces) TQu2 noticias traesU NLa m0s im ortante es que se ha cambiado el sitio ara la Reuni!n de Verano) Actuar0 como an1itri!n el #am amento del Lobo) El ara-e que elegimos el verano asado ha sido devastado or una inundaci!n) %ambi2n traigo noticias tristes) 'as2 una noche en un #am amento de los Sungaea) Ha" entre ellos una en1ermedad mortal) Han muerto entre ellos varios/ cuando les de-2, el hi-o " la hi-a de la Mu-er Que Manda estaban mu" en1ermos/ se dudaba que udieran sobrevivir) NR&h, eso es terribleS Ne3clam! (e..ie) NTQu2 clase de en1ermedad esU N regunt! A"la) N'arece ser algo de echo) 6iebre alta, mucha tos " di1icultad ara res irar) NTA qu2 distancia queda ese sitioU N regunt! A"la) NT(o lo sabesU NA"la vino a hacernos una visita, ero la hemos ado tado Naclar! %ulie, " se volvi! hacia la -ovenN) (o queda mu" le-os) NT'odemos ir, %ulieU T& ha" alguien que me acom a8eU Si esos ni8os est0n en1ermos, tal ve. ueda servir de a"uda) N(o s2) TQu2 te arece, %alutU NSi la Reuni!n de Verano va a celebrarse en el #am amento del Lobo, tendr,amos que desviarnos, " ni siquiera son arientes, %ulie) N#reo que 4arnev ten,a arientes le-anos en ese #am amento N recis! %ulieN, " es una ena que una are-a de hermanos tan -!venes est2n en1ermos) NQui.0 debamos ir, ero tendr,amos que artir lo antes osible Na ostill! el -e1e) Ludeg estaba escuchando con gran inter2s) NBueno, ahora que os he dado mis noticias, me gustar,a saber algo m0s de este miembro nuevo que tiene el #am amento, %alut) TEs de verdad una Mu-er Que #uraU TY de d!nde ha salido este loboU (unca he o,do hablar de nadie que tuviera un lobo en un albergue) NY eso no es todo Nagreg! 6rebecN) A"la tiene adem0s dos caballos@ una "egua " un otro -oven) El visitante le mir! con incredulidad) Luego se acomod! ara escuchar lo que el #am amento ten,a que contarle a 2l) A la ma8ana siguiente, tras una larga velada consumida en relatos a asionantes, Ludeg resenci! una demostraci!n de las habilidades de 9ondalar " A"la con los caballos) Qued! satis1actoriamente im resionado) #uando arti! hacia el #am amento m0s r!3imo, iba dis uesto a e3tender la noticia de que hab,a una nueva mu-er entre los

+VL

Mamutoi, adem0s del cambio de sede ara la Reuni!n de Verano) #omo el #am amento del Le!n ensaba artir a la ma8ana siguiente, as! el resto del d,a ocu ado con los re arativos de Fltimo momento) A"la decidi! llevar m0s medicinas de las que normalmente llevaba en su bolsa) Mientras conversaba con Mamut, que estaba re arando su equi a-e, revis! su rovisi!n de hierbas) Al observar que el anciano renqueaba a causa del dolor de sus articulaciones, record! que los vie-os del #lan, cuando no estaban en condiciones de e1ectuar el largo via-e, se quedaban en sus cavernas) T#!mo iba a oder Mamut via-ar tantoU Esto la reocu ! a tal unto que 1ue en busca de %alut ara regunt0rselo) NYo lo cargo a mi es alda la ma"or arte del tra"ecto Ne3 lic! el -e1e) A"la not! que (e..ie se dis on,a a a8adir un bulto al mont!n de cosas que ser,an trans ortadas en las angarillas tiradas or los caballos) R"dag, sentado en el suelo a oca distancia, arec,a desconsolado) 4e ronto A"la 1ue en busca de 9ondalar) Le encontr! llenando la mochila que %ulie le hab,a dado ara el via-e) NR9ondalar, estabas aqu,S Ndi-o) Pl levant! la vista, sobresaltado) A"la era la Fltima ersona a la que es eraba ver en aquellos momentos) Hab,a estado ensando en ella, regunt0ndose c!mo se des edir,a de ella) Acababa de decidir que era la me-or ocasi!n ara marcharse, mientras todos se re araban ara abandonar el albergue) En ve. de irse con el #am amento del Le!n a la Reuni!n de Verano, 2l tomar,a otra direcci!n e iniciar,a el largo retorno a su hogar) NTSabes c!mo via-a Mamut a las Reuniones de VeranoU N regunt! la muchacha) La regunta le ill! or sor resa) Era lo que menos le reocu aba en aquel momento) (i siquiera estaba seguro de haber o,do bien) N(o))) ni idea) N%alut tiene que llevarle sobre su es alda) Y adem0s est0 R"dag, con el que tambi2n ha" que cargar) Estaba ensando, 9ondalar))) %F has adiestrado a #orredor " ahora "a est0 acostumbrado a llevar a alguien sobre el lomo, TverdadU NS,) NY tF uedes guiarle) Va adonde tF quieres, TnoU NS,, creo que s,) NRBuenoS Entonces no ha" ninguna ra.!n ara que Mamut " R"dag no uedan ir a la Reuni!n montados a caballo) Aunque no se an conducirlos, tF " "o los guiaremos) Ser0 mucho m0s 10cil ara todos, " tal ve. eso reanime a R"dag, que tan de rimido se siente Fltimamente) T%e acuerdas de su alegr,a la rimera ve. que se encaram! a >hinne"U (o te molesta, Tverdad, 9ondalarU %F " "o odemos caminar, como todo el mundo) 'arec,a 1eli., mu" contenta de haber tenido aquella idea) Estaba claro que ni se le hab,a asado or la imaginaci!n que 2l no les acom a8ara) NT#!mo negarseU, ens! 9ondalar) Era una idea estu enda ", des u2s de todo lo que el #am amento del Le!n hab,a hecho or 2l, era lo menos que 2l od,a hacer en contra artida) N(o/ no me molesta caminar Ndi-o) E3 eriment! un e3tra8o alivio al ver que A"la iba a hablar con %alut/ era como si le hubieran quitado un gran eso de encima) Se a resur! a terminar lo que estaba haciendo, cogi! su equi a-e " 1ue a reunirse con el resto del #am amento) A"la estaba su ervisando la carga de los travesa8os) Ya estaban casi listos ara artir) (e..ie, al ver que se acercaba, le sonri!@ NMe alegra que ha"as decidido acom a8arnos " a"udar a A"la con los caballos) Mamut via-ar0 mucho m0s c!modo) RY mira a R"dagS (unca ha estado tan contento de artir hacia una Reuni!n de Verano)

+VQ

9ondalar se qued! ensativo) TEra una su osici!n su"a, o (e..ie estaba enterada de lo que 2l hab,a estado laneando hasta aquel momentoU NRY iensa en la im resi!n que causaremos al llegar, no s!lo con caballos, sino con gente montada en ellosS Nagreg! Bar.ec) N%e est0bamos es erando, 9ondalar) A"la no estaba segura de qui2n deb,a montar en la "egua " qui2n en el otro Ndi-o %alut) N#reo que da igual Nres ondi! 9ondalarN) >hinne" es algo m0s c!moda) (o hace saltar tanto a su -inete) &bserv! que Ranec estaba a"udando a A"la a equilibrar la carga) Se le encogi! el cora.!n al ver que re,an -untos " com rendi! que s!lo go.aba de una tregua moment0nea) (o hab,a hecho sino retrasar lo inevitable, ero ahora ten,a que llegar hasta el 1inal) Mamut hi.o algunos gestos misteriosos " ronunci! unas alabras esot2ricas/ luego clav! una muta en el suelo, 1rente a la entrada, ara que custodiara el albergue) 4es u2s mont! en >hinne" con a"uda de A"la " de %alut) 'arec,a nervioso, aunque tratara de no demostrarlo) 9ondalar ens! que sab,a disimularlo) El que no estaba nervioso era R"dag@ "a hab,a montado a caballo) S!lo se sinti! un tanto e3citado cuando el -oven alto le levant! del suelo ara colocarle sobre #orredor) (unca antes hab,a montado en el otro) 4edic! una am lia sonrisa a Latie, que le estaba observando con una me.cla de reocu aci!n or su seguridad, de alegr,a al verle e3 erimentar una nueva sensaci!n " de un oco de envidia) Hab,a estado observando c!mo adiestraba 9ondalar al caballo, hasta donde od,a hacerlo desde tan le-os@ era di1,cil convencer a otra mu-er ara que la acom a8ara) El aso a la edad adulta ten,a sus inconvenientes) El adiestramiento de un otro no era necesariamente algo m0gico, ensaba ella) Bastaba con tener aciencia ", naturalmente, un caballo que domar) 4es u2s de e1ectuar una Fltima ins ecci!n al #am amento, iniciaron el ascenso de la cuesta) A medio camino, A"la se detuvo) Lobo hi.o lo mismo, observ0ndola con atenci!n) Ella se volvi! ara mirar hacia el albergue donde hab,a hallado un hogar " hab,a sido acogida or gentes de su ro ia ra.a) Echaba de menos la seguridad que re resentaba, ero all, estar,a cuando regresaran, ara acogerles de nuevo durante el 1r,o invierno) El viento agit! la esada cortina que cubr,a la arcada hecha con colmillos de mamut) Sobre ella destacaba el cr0neo del Le!n #avernario) El #am amento del Le!n arec,a vac,o sin sus habitantes) A"la de los Mamutoi se estremeci! or e1ecto de una sFbita un.ada de triste.a)

+VV

3"

Las grandes raderas, abundante 1uente de vida en aquellas regiones 1r,as, des leg! ante los o-os del #am amento del Le!n otra 1a. del ciclo renovado) Las 1lores viol0ceas " amarillas de los Fltimos iris enanos "a se estaban marchitando, aunque todav,a conservaban sus colores/ las eon,as aFn estaban en lena 1loraci!n) 7n am lio lecho de im ollos ro-os, que llenaba toda la de resi!n entre las dos colinas, arranc! e3clamaciones de asombro a los via-eros) 'ero lo que redominaba eran los astos tiernos, la ca8uela " el es ol,n em lumado, que convert,an las este as en oleadas de suave lata ondulante, subra"ada or la sombra de la salvia a.ul) S!lo m0s adelante, cuando la hierba tierna madurara " el es ol,n erdiera sus lumas, aquellas ricas lanicies adquirir,an un tono dorado) El lobe.no go.aba a sus anchas descubriendo la multitud de eque8os animales que viv,an en la vasta radera) Se lan.aba en ersecuci!n de los turones " de los armi8os revestidos de sus oscuros mantos de verano, ero retroced,a ante los intr2 idos carniceros que le hac,an 1rente) #uando las ratas, los ratones " las musara8as, acostumbrados a .a1arse de la ersecuci!n de los .orros, se escabull,an en sus agu-eros cavados a ras del suelo, Lobo iba a la ca.a de -erbos, hamsters " eri.os de largas ore-as " cubiertos de Fas) A"la se divert,a viendo c!mo se sobresaltaba sor rendido cuando el -erbo de es esa cola, atas delanteras cortas " largas atas trid0ctilas traseras se sumerg,a en la madriguera en donde hab,a asado el invierno) Las liebres, los hamsters gigantes constitu,an una sabrosa comida asados al atardecer directamente sobre el 1uego) La honda de A"la se cobr! un buen nFmero de e-em lares levantados or Lobo) Los roedores que e3cavaban madrigueras restaban un buen servicio a la este a, volteando " aireando la ca a de tierra su er1icial, ero algunos de ellos, los m0s activos, modi1icaban el as ecto del aisa-e) A medida que avan.aba, el #am amento del Le!n tro e.aba continuamente con las madrigueras de los susli:s moteados, numeros,simos, " en algunos sitios los via-eros ten,an que sortear centenares de mont,culos cubiertos de hierba, que med,an cerca de un metro de altura, en cada uno de los cuales viv,a una comunidad de marmotas este arias) Los susli:s eran resa re1erida de los milanos negros, aunque estas ra aces de largas alas se alimentaban tambi2n de otros roedores, sin contar los insectos " la carro8a) En general, las elegantes aves descubr,an a sus v,ctimas durante sus vuelos ascendentes, ero tambi2n laneaban al estilo de los halcones o volaban ba-o ara abalan.arse contra su resa) %ambi2n el 0guila leonada gustaba de estos rol,1icos
+VK

roedores) 7n d,a, A"la sor rendi! a Lobo en una ostura que la im uls! a mirar m0s de cerca) Al a ro3imarse vio a una de estas grandes ra aces de un casta8o intenso aterri.ar cerca de su nido, construido a ras del suelo@ llevaba un susli: ara sus olluelos) La -oven observ! la escena con inter2s, ero ni ella ni el lobo hostigaron a la nidada) &tras muchas aves viv,an de la generosidad de las grandes lanicies) Sobre la este a se ve,an or doquier alondras, calandrias, urogallos, erdices blancas, gangas, magn,1icas avutardas, hermosas grullas de un tono gris a.ulado, con la cabe.a negra " una ca a de lumas blancas entre los o-os) Llegaban al comien.o de la rimavera ara anidar, se alimentaban abundantemente con insectos, lagartos " ser ientes ", en oto8o, surcaban el cielo en grandes 1ormaciones en V, en medio de un concierto de agudos chillidos) Al rinci io %alut hab,a marcado el aso que estaba acostumbrado a llevar cuando via-aba con todo el #am amento, ara no e3igir demasiado a los miembros m0s lentos) 'ronto descubri! que estaban avan.ando mucho m0s de risa que de ordinario) Los caballos establec,an la di1erencia) Al llevar en los travesa8os los regalos, las mercanc,as destinadas al trueque " los cueros ara las tiendas, " en el lomo a quienes requer,an a"uda, hab,an aligerado la carga de todos) Al -e1e le alegr! aquella ines erada celeridad, sobre todo teniendo en cuenta que deb,an desviarse, ero eso tambi2n le lanteaba al mismo tiem o un roblema) Hab,a laneado la ruta " las aradas ara a rovechar ciertos abrevaderos conocidos/ ahora deb,a cambiarlo todo sobre la marcha) Se hab,an detenido en las inmediaciones de un riachuelo, aunque todav,a era tem rano) A intervalos, en las ro3imidades de las corrientes de agua, la este a daba aso a algunos bosquecillos/ montaron el cam amento en una radera arcialmente rodeada de 0rboles) 4es u2s de liberar a >hinne" de sus angarillas, A"la decidi! llevar a Latie a cabalgar, ues a la muchachita le gustaba a"udarle en el cuidado de los animales, que, a su ve., le demostraban un gran a1ecto) A"la detuvo su montura " susurr! al o,do de la -oven, sentada a horca-adas delante de ella@ N(o hagas el m0s m,nimo gesto, Latie, ero mira hacia all0, cerca del agua) Latie dirigi! la vista en la direcci!n indicada " 1runci! el ce8o, ues en un rimer momento no vio nada e3tra8o) 'or 1in sonri!@ un ant,lo e hembra, con dos cr,as, acababa de levantar la cabe.a con cautela) Luego divis! varios m0s) Los cuernos retorcidos en es iral surg,an rectos de la 1rente del animal ara curvarse ligeramente hacia atr0s en la unta) El ronunciado hocico, un oco ca,do, le con1er,a un as ecto caracter,stico) Mientras ermanec,an quietas " silenciosas, el canto de los 0-aros se torn! m0s audible@ el arrullo de las alomas, la alegre cadencia de la curruca, la llamada de un 0-aro car intero) A"la o"! la bella nota a1lautada de una oro 2ndola " la imit! con tanta e3actitud que con1undi! al ave) Latie lament! no oder silbar as,) A"la dio a >hinne" una leve se8al, haci2ndola acercarse oco a oco hasta el calvero) Latie se estremeci! de entusiasmo al a ro3imarse a los ant,lo es " al descubrir otra hembra con dos cr,as) 4e ronto cambi! el viento/ todos los animales levantaron la cabe.a ", un instante des u2s, se ale-aban hacia la este a abierta, brincando or entre los 0rboles) 7n tra.o gris segu,a su marcha/ A"la com rendi! entonces lo que les hab,a ahu"entado) #uando Lobo regres!, -adeante, ara de-arse caer al suelo de gol e, >hinne" astaba serenamente, mientras las dos -!venes, sentadas en la hierba soleada, recog,an 1resas silvestres) En el suelo, -unto a A"la, hab,a un ramo de 1lores de vivos colores@ corolas de un ro-o brillante, de largos " 1inos 2talos, " mano-os de grandes 1lores amarillas, me.cladas con cabe.uelas blancas " e ludas)

+VJ

N&-al0 hubiera muchas, ara llevar al cam amento Ncoment! A"la, mientras se llevaba a la boca otra 1resa mu" eque8a, ero e3ce cionalmente sabrosa) NHar,an 1alta much,simas) S!lo lamento que no ha"a m0s ara m, sola Ndi-o Latie, con una gran sonrisaN) Adem0s, me gusta ensar que 2ste es un sitio es ecial, s!lo ara nosotras dos, A"la) NMientras saboreaba una 1resa, con los o-os cerrados, su e3 resi!n se torn! ensativaN) Esas cr,as de ant,lo e deb,an de ser mu" eque8as, TverdadU (unca he estado tan cerca de un ant,lo e tan eque8o) NHa sido >hinne" la que nos ha ermitido acercarnos tanto) Los ant,lo es no temen a los caballos) 'ero este Lobo))) NEl animal levant! la vista al o,rse nombrarN) El que los es ant! 1ue 2l) NT'uedo reguntarte algo, A"laU N'or su uesto) 'uedes reguntar siem re lo que quieras) NT#rees que odr2 encontrar un caballo algFn d,aU Querr,a uno eque8o, ara cuidarlo como tF cuidaste a >hinne") As, se 1amiliari.ar,a conmigo) N(o s2) Yo no busqu2 a >hinne") La encontr2 or casualidad) Ser0 di1,cil hacerse con un otrillo, ues todas las madres rotegen a sus cr,as) NSi quisieras otro caballo, uno eque8o, Tqu2 har,asU N(unca se me ha ocurrido))) Si quisiera otro caballo, su ongo))) 4e-a que lo iense))) %endr,a que atra ar a la madre) TRecuerdas la cacer,a del bisonte el oto8o asadoU Si estuvieras ca.ando caballos " cercaras as, a una manada, no tendr,as la necesidad de matarlos a todos) 'odr,as quedarte con una o dos cr,as) Hasta odr,as se arar un otrillo del resto " soltar a los dem0s, si no los necesitabas a todos) NA"la sonri!N) Ahora me cuesta m0s ca.ar caballos) #uando volvieron al cam amento, casi todos estaban sentados alrededor de una gran 1ogata, comiendo) Las dos -!venes llenaron sus latos " tomaron asiento) NHemos visto algunos ant,lo es Ndi-o Latie N)$ncluso ten,an cr,as) N#reo que tambi2n hab2is visto algunas 1resas silvestres Ncoment! (e..ie ir!nicamente, viendo las manos manchadas de ro-o de su hi-a) La muchachita se rubori.!, recordando que hab,a querido qued0rselas todas) N(o hab,a su1iciente ara traer al cam amento Ne3 lic! A"la) NEso no hubiera cambiado nada) #ono.co a Latie " a las 1resas) Es ca a. de devorar toda una radera llena de 1resas, si la encuentra, " no guardar una sola ara los dem0s) A"la advirti! el bochorno de la -ovencita " cambi! de tema) NHe recogido u8a de caballo contra la tos, ara el #am amento que tiene en1ermos, " una lanta de 1lores ro-as, cu"o nombre descono.co@ su ra,. es mu" buena ara curar las toses roncas " ara e3 ulsar las 1lemas del echo Ndi-o) N(o sab,a que hubieras recogido 1lores con ese 1in Ncoment! LatieN) T#!mo sabes que e3iste esa en1ermedad en el #am amentoU N(o lo s2, ero, al ver esas lantas, he ensado que har,a bien en recogerlas) (osotros mismos hemos adecido esa en1ermedad) T#u0nto tardaremos en llegar hasta all,, %alutU NEs di1,cil decirlo Nres ondi! el -e1eN) Estamos via-ando con m0s ra ide. que de costumbre) 4eber,amos llegar al #am amento Sungaea dentro de uno o dos d,as) Ludeg me dio un ma a mu" bueno) Es ero que no sea demasiado tarde) Est0n m0s graves de lo que cre,a) NT#!mo lo sabesU N regunt! A"la, 1runciendo el ce8o) NHe encontrado se8ales que alguien de-!) NTQu2 se8alesU Nse e3tra8! la muchacha) NAcom 08ame " te las mostrar2)

+KW

%alut de-! su ta.a) La condu-o hasta un mont!n de huesos, a ilados cerca del agua) Hab,a huesos, es ecialmente huesos grandes, como cr0neos, or doquier en la lanicie, ero, al acercarse, A"la not! que no se trataba de algo casual@ alguien hab,a a ilado los huesos con una 1inalidad concreta) Encima de todo se ve,a un cr0neo de mamut, con los colmillos rotos, uesto boca aba-o) NEsto es se8al de malas noticias Ncoment! el elirro-o, se8alando el cr0neoN) Mu" malas) TVes esa mand,bula in1erior/ con esas dos v2rtebras a o"adas contra ellaU La unta de la mand,bula indica la direcci!n, " el #am amento est0 a dos d,as de marcha) N4eben de necesitar a"uda, %alut) T'or eso usieron aqu, esta se8alU El -e1e se8al! un tro.o de corte.a chamuscada, sostenida or el e3tremo roto del colmillo i.quierdo) NTVes estoU NS,/ est0 negra, quemada, como si hubiera estado en un incendio) NEsto quiere decir Aen1ermedadB, Aen1ermedad mortalB) Alguien ha 1allecido) La gente siente miedo de estas en1ermedades, " este sitio es un abrevadero mu" 1recuentado) Esta se8al no 1ue uesta aqu, ara edir a"uda, sino ara advertir a la gente que no se acerque) NR&h, %alut, tengo que irS Vosotros no ten2is or qu2 acom a8arme, ero "o debo ir) 'uedo artir ahora mismo, con >hinne") NTY qu2 les dir,as al llegarU N regunt! %alutN) (o, A"la, no ermitir0n que les a"udes) (adie te conoce) (i siquiera son Mamutoi/ son Sungaea) Ya hemos hablado de esto) Sab,amos que querr,as ir) (os desviamos en esta direcci!n " te acom a8aremos) #reo que, gracias a los caballos, odremos llegar en un solo d,a, en lugar de en dos) El sol ro.aba el borde de la tierra cuando el gru o de via-eros del #am amento del Le!n divis! un asentamiento grande, situado en una am lia terra.a natural, a unos nueve metros or encima de un r,o torrencial) Se detuvieron al ver que hab,an llamado la atenci!n de varias ersonas, que les miraron, at!nitas, antes de correr al interior de un re1ugio) 4e 2l salieron un hombre " una mu-er/ ten,an la cara cubierta con ungZento de ocre ro-o " el elo cubierto de ceni.as) AEs demasiado tardeB, ens! %alut) En com a8,a de %ulie, se a ro3im! al #am amento Sungaea, seguidos ambos or (e..ie " A"la, que conduc,a a >hinne", con Mamut a su lomo) Era evidente que hab,an interrum ido una ceremonia im ortante) #uando los visitantes estuvieron a unos tres metros, un hombre con la cara te8ida de ro-o levant! el bra.o, con la alma hacia delante) Era una evidente se8al ara que se detuvieran) Habl! con %alut en un idioma desconocido ara A"la, ero detect! en 2l algo 1amiliar) %uvo la sensaci!n de que habr,a debido entenderlo@ tal ve. ten,a cierta similitud con el mamutoi) %alut res ondi! en su ro io idioma) Luego el hombre volvi! a hablar) NT'or qu2 ha venido el #am amento del Le!n de los Mamutoi en un momento como 2ste Ndi-o, em leando el idioma de los Mamutoi N)En este #am amento ha" una en1ermedad " gran triste.a) T(o hab2is visto las se8alesU NS,, las hemos visto Nre uso %alutN) %raemos con nosotros a una hi-a del Hogar del Mamut, una Mu-er Que #ura con gran e3 eriencia) Ludeg, el mensa-ero que as! or aqu, hace algunos d,as, nos habl! de vuestros roblemas) Est0bamos re ar0ndonos ara ir a nuestra Reuni!n de Verano, ero A"la, nuestra Mu-er Que #ura, quiso venir rimero a o1recer sus habilidades) 7no de nosotros era ariente vuestro) 'or eso hemos venido) El hombre mir! a la mu-er que estaba a su lado) Su dolor era evidente, ero hi.o un gran es1uer.o ara dominarse un oco)

+KI

NEs demasiado tarde Ndi-o ellaN) Han muerto Nsu vo. se a ag! en un gemidoN) RHan muertoS Ngrit!, angustiadaN) Mis hi-os, mis eque8os, mi vida))) RHan muertoS 4os ersonas se a ro3imaron, una or cada lado, ara llev0rsela) NMi hermana ha su1rido un gran dolor Ndi-o el hombreN) Ha erdido a dos hi-os, var!n " hembra) La ni8a era casi una mu-er/ el var!n ten,a unos a8os menos) %odos estamos su1riendo mucho) %alut mene! la cabe.a como muestra de solidaridad) NEs una gran ena, en verdad) #om artimos vuestro dolor " os o1recemos cualquier consuelo que est2 a nuestro alcance) Si vuestras costumbres lo ermiten, nos gustar,a quedarnos aqu, ara agregar nuestras l0grimas a las vuestras, cuando ellos regresen al seno de la Madre) NA reciamos tu bondad " os recordaremos siem re, ero todav,a ha" entre nosotros algunos en1ermos) 'odr,a ser eligroso que ermanecieseis aqu,) %al ve. ha"a sido eligroso que vinierais) N%alut Ndi-o A"la, en vo. ba-a N, regFntale si uedo ver a los en1ermos) Qui.0 uedo a"udarles) NS,, %alut Nagreg! MamutN) 'regFntale si A"la uede ver a los en1ermos) Ella nos dir0 si odemos quedarnos sin eligro) El hombre de la cara intada de ro-o mir! con mucha atenci!n al vie-o montado a caballo) La a arici!n de los animales le hab,a sor rendido, ero no quer,a demostrar demasiado asombro/ or otra arte, estaba tan aturdido or el dolor que hab,a de-ado a un lado su curiosidad, mientras actuaba como ortavo. de su hermana " su #am amento) 'ero al o,r hablar a Mamut, recu er! inmediatamente la lena conciencia de aquel e3tra8o es ect0culo@ un hombre sentado a lomos de un caballo) NT#!mo es que ese hombre est0 sentado en ese animalU Ne3 lot! or 1inN) T#!mo es osible que el caballo lo tolereU TY ese otro, el de all, atr0sU NEs una larga historia Ndi-o %alutN) El hombre es nuestro Mamut, " los caballos obedecen a nuestra Mu-er Que #ura) #uando ha"a tiem o ser0 un lacer e3 licaros todo, ero antes A"la querr,a ver a tus en1ermos) %al ve. ueda a"udarles) Ella nos dir0 si los es ,ritus malignos aFn est0n aqu,, si uede dominarlos " quitarles oder) Ella nos dir0 tambi2n si odemos quedarnos sin eligro) N4ices que es h0bil) 4ebo creerte) Si uede hacerse obedecer or el es ,ritu del caballo, ha de oseer una magia oderosa) 4e-a que hable con los dem0s) NHa" otro animal al que deber,as ver Nindic! %alut, " se volvi! hacia la mu-erN) Ll0malo A"la) Ella emiti! un silbido) Antes de que R"dag udiera soltar al lobe.no, 2ste se liber! de sus bra.os) El Sungaea " los otros resentes se quedaron asombrados al verlo correr en direcci!n a ellos, ero m0s aFn cuando se detuvo a los ies de A"la, mir0ndola con e3 resi!n alerta) A una se8al de la muchacha, se de-! caer al suelo, ero su mirada alerta, 1i-a en aquellos e3tra8os, hac,a que los del #am amento Sungaea se sintieran inc!modos) %ulie, que observaba con atenci!n las reacciones de los Sungaea, com rendi! de inmediato que los animales domesticados hab,an causado una gran im resi!n, aumentando el restigio de quienes les acom a8aban " de todo el #am amento) Mamut acababa de ganar restigio or el sim le hecho de ir montado en la "egua) Le miraban con cierta circuns ecci!n " en sus alabras hab,a cierta carga de autoridad, ero la reacci!n ante A"la resultaba aFn m0s reveladora@ arec,a ins irarles res eto reverencial) %ulie, adem0s, ca"! en la cuenta de que ella misma se hab,a acostumbrado a la resencia de los caballos " todav,a recordaba su a rensi!n cuando vio or rimera ve. a A"la con ellos) 'or eso no le resultaba di1,cil onerse en el lugar de aquellas gentes) Ella

+K*

estaba resente cuando A"la se resent! en el #am amento del Le!n con el diminuto lobe.no " le hab,a visto crecer, ero, mir0ndole con o-os e3tra8os, com rend,a que nadie, de entrada, od,a considerarle como un animalito -uguet!n) Su a ariencia era la de un lobo en lenitud de 1uer.as " el caballo era un e-em lar adulto) Si A"la era ca a. de someter a su voluntad a unos caballos 1ogosos, de dominar el es ,ritu de unos lobos inde endientes, Tqu2 otras 1uer.as no ser,a ca a. de dominarU Sobre todo cuando se la resentaba como la hi-a del Hogar del Mamut " como una Mu-er Que #ura) %ulie se regunt! qu2 acogida se les brindar,a cuando llegaran a la Reuni!n de Verano, ero no le sor rendi! en absoluto que A"la 1uera invitada a e3aminar a los miembros del #am amento que estaban en1ermos) Los Mamutoi se acomodaron ara es erar) Al salir, A"la se dirigi! a Mamut, %alut " %ulie) N#reo que adecen lo que (e..ie llama Aen1ermedad de rimaveraB@ 1iebre " o resi!n en el echo, con di1icultad ara res irar) 'ero la han contra,do "a avan.ada la estaci!n " con ma"or virulencia Ne3 lic!N) Ya han muerto dos ersonas ma"ores, ero es m0s triste que mueran los ni8os) (o s2 qu2 ha odido asar, ues los eque8os suelen recobrarse con m0s 1acilidad de estas en1ermedades) 4e cualquier modo, los dem0s arecen haber su erado el er,odo m0s eligroso) Algunos tosen much,simo " vo" a tratar de aliviarles un oco, ero, a arentemente, nadie est0 grave) Me gustar,a re arar algo ara a"udar a la madre/ est0 mu" a1ectada, ero no lo uedo censurar) (o esto" del todo segura/ sin embargo, no creo que ha"a eligro en ermanecer aqu, ara el entierro) Eso s,, aconse-ar,a que no nos qued0ramos en sus albergues) N'recisamente "o iba a sugerir que instal0ramos nuestras tiendas si decidimos quedarnos Ndi-o %ulieN) Ya tienen demasiados roblemas ara, or a8adidura, acoger a un gru o de desconocidos) Y ni siquiera son Mamutoi) Los Sungaea son))) di1erentes) A A"la la des ertaron or la ma8ana algunas voces, cerca de la tienda) Se levant! de risa " se visti! ara echar un vista.o 1uera) Varias ersonas estaban cavando una .an-a larga " estrecha) %ronie " 6ralie, sentadas cerca de una 1ogata, amamantaban a sus beb2s) A"la, sonriente, 1ue a reunirse con ellas) 4e un cesto im ermeable brotaba un va or con aroma de salvia) Llen! una ta.a " se sent! con las dos mu-eres ara saborear el l,quido caliente) NTLes van a enterrar ho"U N regunt! 6ralie) N#reo que s, Nres ondi! A"laN) Su ongo que %alut no ha querido reguntarlo directamente, ero a m, me ha dado esa im resi!n) (o com rendo su idioma, aunque ca to algunas alabras sueltas) NSin duda est0n cavando la tumba) Me gustar,a saber or qu2 la hacen tan larga Nse e3tra8! %ronie) N(o s2, ero me alegro de que nos va"amos ronto) Hemos hecho bien en quedarnos, ero aunque no ha"a eligro, no me gustan los entierros Ndeclar! 6ralie) NA nadie le gustan Ndi-o A"laN) L0stima que no ha"amos llegado algunos d,as antes) N4e todas 1ormas, no sabes si habr,as odido hacer algo or esos ni8os Nadu-o 6ralie) NLo siento or la madre Ncoment! %ronieN) 'erder a un solo hi-o "a es en s, mu" duro, ero erder a dos al mismo tiem o))) (o creo que "o udiera so ortarlo) N " estrech! a Hartal contra su echo, ero el eque8o 1orce-e! ara liberarse) NS,/ es mu" duro erder a un hi-o Nla vo. de A"la sonaba tan sombr,a que 6ralie levant! la vista hacia ella, e3tra8ada) A"la de-! la ta.a " se levant!N) A"er descubr, un oco de a-en-o en las cercan,as) #on la ra,. se re ara un tranquili.ante mu" otente) (o suelo utili.arlo, ero quiero re arar algo que calme " rela-e a la madre, " tiene que ser 1uerte) El #am amento del Le!n resenci! o artici ! marginalmente en diversas actividades " ceremonias a lo largo del d,a) 'ero hacia el anochecer cambi! la

+K+

atm!s1era, carg0ndose de una intensidad que sor rendi! a los visitantes) Las emociones e3acerbadas arrancaron aut2nticos gritos de ena " de dolor en los Mamutoi, cuando los dos ni8os eran sacados solemnemente en una es ecie de hamaca " resentados a cada ersona ara la Fltima des edida) #uando los que llevaban las arihuelas asaron lentamente ante los visitantes, A"la not! que los ni8os estaban vestidos con ro as mu" bellas " decoradas con elegancia, como si 1ueran a asistir a una 1iesta im ortante) (o udo de-ar de sentirse im resionada " llena de curiosidad/ las tFnicas " los largos cal.ones estaban hechos con tro.os de cuero, en estado natural o te8idos en diversos tonos, que hab,an sido cuidadosamente unidos en intrincados dise8os geom2tricos/ algunas artes estaban cubiertas or miles de eque8as cuentas de mar1il) 7n ensamiento 1uga. cru.! or su mente@ Tera osible que todo aquel traba-o hubiera sido elaborado con s!lo un un.!nU Seguro que a aquella gente le ser,a mu" Ftil el 1ino v0stago de mar1il agu-ereado en un e3tremo) Se 1i-! igualmente en las diademas " los cinturones, as, como en la ca a que cubr,a los hombros de la ni8a/ sus 1ascinantes dibu-os arec,an reali.ados a artir de las 1ibras mullidas de-adas a su aso or los animales de vell!n lanudo) Habr,a querido tocarlo ara averiguar c!mo estaba te-ido, ero no le areci! a ro iado) %ambi2n Ranec, de ie -unto a ella, re ar! en aquel traba-o e3ce cional e hi.o algunos comentarios sobre el dise8o de es irales 1ormando 0ngulo recto) A"la es eraba que tal ve., antes de artir, udiera enterarse de la t2cnica a cambio de una de sus agu-as er1oradas en un e3tremo) Los dos ni8os estaban engalanados con -o"as hechas de conchas, colmillos " hueso/ el var!n luc,a una iedra grande, e3tra8a, que hab,a sido er1orada ara llevar como colgante) A di1erencia de los adultos, cu"o cabello estaba revuelto " cubierto de ceni.as, ambos hab,an sido ulcramente einados de manera bastante com licada@ el ni8o con tren.as/ la ni8a, con grandes rodetes a ambos lados de la cabe.a) A"la no od,a quitarse la sensaci!n de que los ni8os estaban tan s!lo dormidos " od,an des ertar en cualquier momento) 'arec,an demasiado -!venes " saludables, con caritas de redondeadas me-illas, sin una arruga, ara haber asado al reino de los es ,ritus) Sinti! un escalo1r,o " mir! involuntariamente a R"dag, ero se encontr! con los o-os de (e..ie " a art! la vista) 'or 1in, los cad0veres 1ueron llevados hasta la .an-a larga " estrecha, donde los usieron con las cabe.as una contra la otra) 7na mu-er, que luc,a un tocado eculiar " una tFnica larga, con bordado de cuentas, se uso en ie ara iniciar un c0ntico 1Fnebre de tonos agudos, que estremeci! a todos los resentes) Llevaba alrededor del cuello muchos collares " colgantes, que se entrechocaban a cada uno de sus movimientos, adem0s de bra.aletes de mar1il, consistentes en varias bandas de un cent,metro de ancho) A"la not! su arecido con los que usaban algunos Mamutoi) Se o"! un redoble de tambor, ro1undo " resonante, con el tono 1amiliar del cr0neo de mamut) La mu-er, sin de-ar de cantar, comen.! a balancearse " contorsionarse, elev0ndose sobre la unta de los dedos " levantando alternativamente los ies, mirando en di1erentes direcciones, ero sin moverse del mismo sitio) Mientras bailaba, hac,a ondular los bra.os en2rgica " r,tmicamente, entre el re iqueteo de sus bra.aletes) Se la hab,an resentado a A"la " 2sta se sent,a atra,da or ella, aunque no hab,an odido conversar) Mamut le e3 lic! que no era curandera como ella, sino alguien ca a. de comunicarse con el mundo de los es ,ritus) A"la ca"! en la cuenta de que era el equivaN lente Sungaea de Mamut))) o de #reb) Eso la de-! intrigada/ aFn le costaba imaginar a una mu-er mogNur) El hombre " la mu-er de cara te8ida de ro-o sal icaron con ocre ulveri.ado los cuer os de los ni8os/ A"la record! el ungZento ro-o con que #reb hab,a untado el cad0ver de $.a) Varios ob-etos m0s 1ueron ceremoniosamente agregados a la tumba@

+KE

colmillos de mamut endere.ados, lan.as, cuchillos " u8ales de edernal, 1igurillas de un mamut, de un bisonte " de un caballo, menos h0bilmente talladas que las de Ranec, segFn udo a reciar A"la) La muchacha se sor rendi! al ver c!mo colocaban al lado de cada uno de los ni8os un largo b0culo de mar1il, decorado con una talla en 1orma de rueda, en cu"os radios se hab,an rendido lumas " otros ob-etos) #uando los del asentamiento se unieron al canto 1Fnebre de la mu-er, A"la se inclin! ara susurrar a Mamut@ NEsos b0culos de mar1il se arecen al de %alut) TSon tambi2n B0culos Que HablanU NEn e1ecto) Los Sungaea son m0s arecidos a los Mamutoi de lo que muchos quieren admitir) E3isten algunas di1erencias, ero esta ceremonia del entierro es mu" similar a la nuestra) NTY or qu2 onen B0culos Que Hablan en una tumba con ni8osU NSe les rovee de las cosas que necesitar0n cuando des ierten en el mundo de los es ,ritus) Hi-a e hi-o de la Mu-er Que Manda, estos dos hermanos estaban destinados a convertirse en -e1es ariguales, si no en esta vida, al menos en la otra Ne3 lic! MamutN) Es necesario que demuestren all, su rango, ara que no ierdan restigio) A"la estuvo observando durante un buen rato) 4es u2s, cuando em e.aron a cubrir la tumba, volvi! a hablar con Mamut) NT'or qu2 los entierran as,, cabe.a contra cabe.aU N'orque son hermanos Ndi-o, como si no 1uera necesario e3 licar nada m0s) Al ver la e3 resi!n er le-a de la muchacha, a8adi!N@ El Via-e al mundo de los es ,ritus uede ser largo, di1,cil " con1uso, sobre todo ara los que son mu" -!venes) (ecesitan oder comunicarse " recon1ortarse mutuamente, ero es una abominaci!n ara la Madre que dos hermanos com artan 'laceres) Si des ertaran el uno -unto a la otra, odr,an olvidar que son hermanos " a arearse or error, ensando que estaban durmiendo -untos orque estaban destinados a unirse) As,, cabe.a contra cabe.a, ueden alentarse mutuamente durante el Via-e, sin con1undirse con res ecto a su relaci!n cuando lleguen al otro lado) A"la asinti!) 'arec,a una e3 licaci!n l!gica) 'ero mientras ve,a c!mo la tierra se acumulaba en la tumba, segu,a lamentando no haber llegado algunos d,as antes) %al ve. hubiera odido salvar a los ni8os o, al menos, habr,a odido intentarlo) %alut se detuvo al borde de un eque8o arro"o " mir! hacia arriba " hacia aba-o) Luego consult! el tro.o de mar1il marcado con se8ales que ten,a en la mano, veri1ic! la osici!n del sol, estudi! algunas 1ormaciones nubosas hacia el norte " ol1ate! el viento) 'or Fltimo, estudi! la .ona circundante) NAcam aremos aqu, ara asar la noche Ndi-o, de-ando en el suelo su mochila " su .urr!n) Se acerc! a su hermana, que estaba tratando de decidir d!nde se instalar,a la tienda rinci al, ara que las otras, que utili.aban arte de los mismos so ortes, tuvieran una su er1icie nivelada su1icientemente am lia) N%ulie, Tqu2 te arece si nos detenemos a tra1icar un ocoU He estado estudiando estos ma as tra.ados or Ludeg) Al rinci io no me di cuenta, ero al ver ahora d!nde estamos, 1,-ate Ndi-o, mostr0ndole dos ie.as di1erentes de mar1il grabadas con varias marcasN, aqu, est0 el ma a que indica el camino hacia el #am amento del Lobo, el nuevo em la.amiento de la Reuni!n de Verano, " aqu, el que dibu-! a toda risa se8alando el camino hacia el #am amento Sungaea) 4esde aqu, no tendr,amos que desviarnos mucho de nuestro camino ara visitar el #am amento del Mamut) N%e re1ieres al #am amento del Bue" Almi.clero Ndi-o %ulie, con un aburrido desd2n) 6ue mu" resuntuoso or su arte que cambiaran el nombre de su #am amento)

+KL

%odo el mundo tiene un Hogar del Mamut, ero nadie debe dar ese nombre a su #am amento) TAcaso no somos todos #a.adores de MamutsU N'ero los #am amentos siem re se llaman como el hogar del -e1e, " el nuevo -e1e es a la ve. su Mamut) Adem0s, eso no es un im edimento ara que odamos comerciar con ellos))) siem re que no se ha"an ido "a ara el verano) Sabes que est0n relacionados con el #am amento del [mbar " siem re tienen algo de 0mbar ara tra1icar) N%alut conoc,a la debilidad de su hermana or aquellas iedras c0lidas " doradas de resina etri1icadaN) >"me. dice que tambi2n consiguen edernal de buena calidad) (osotros tenemos muchos cueros de reno, or no mencionar algunas otras ieles mu" bonitas) N(o s2 c!mo es osible que un hombre estable.ca un hogar si ni siquiera tiene una mu-er a su lado, ero "o he dicho sim lemente que eran unos resuntuosos) 4e cualquier modo, odemos ararnos a tra1icar con ellos) #laro que debemos asar or all,, %alut) NLa e3 resi!n de la -e1a se trans1orm! en una sonrisa enigm0ticaN) S,, "a lo creo) Ser0 interesante que el #am amento Adel MamutB cono.ca a nuestro Hogar del Mamut) N4e acuerdo) En ese caso, ser0 me-or que artamos ma8ana tem rano Ndi-o %alut) 'ero %alut se qued! mir0ndola con un aire de er le-idad, al tiem o que meneaba la cabe.a, regunt0ndose qu2 estar,a ensando su avis ada " astuta hermana) #uando el #am amento del Le!n lleg! a un r,o grande " sinuoso, que abr,a una garganta entre los dos altos barrancos de suelo lo2ssico, %alut subi! a un romontorio " estudi! atentamente el terreno circundante) Venados " uros astaban al borde del agua, en una verde radera sal icada de 0rboles eque8os) A cierta distancia hab,a un gran mont!n de huesos, a ilados contra un barranco en donde el r,o describ,a un meandro cerrado) Varias siluetas diminutas correteaban cerca de los huesos secos, trans ortando algunas ie.as) N%odav,a est0n aqu, Nanunci!N) 'arecen estar constru"endo algo) Los via-eros ba-aron hacia el #am amento, situado en una terra.a am lia, a no m0s de cuatro metros " medio sobre el nivel del r,o) Si A"la se sor rendi! cuando vio el albergue del #am amento del Le!n, el del Mamut la de-o at!nita) (o se trataba de una sola vivienda larga, semisubterr0nea " cubierta de hierba, a la que la -oven encontraba cierta similitud con una caverna o con una madriguera a escala humana, sino que se com on,a de varios albergues redondos, individuales, arracimados sobre la terra.a) %ambi2n eran s!lidos " resistentes, ba-o una gruesa ca a de tierra cubierta de arcilla/ " algunos mano-os de hierba brotaban en torno a ellos, ero no en la arte su erior) A"la los com ar! con enormes " eladas madrigueras de marmotas) Al a ro3imarse le 1ue 10cil com render or qu2 la arte su erior estaba desnuda) %ambi2n el #am amento del Mamut utili.aba el techo como lata1orma de observaci!n, " dos de los albergues sosten,an a una muchedumbre de curiosos) En aquel momento, la atenci!n estaba centrada en los visitantes, ero no era 2sa la ra.!n de que todos hubieran subido a los techos redondeados) #uando el #am amento del Le!n de-! atr0s un albergue que les bloqueaba la visi!n))) A"la descubri! cu0l era el ob-eto de su inter2s " se qued! at!nita) %alut hab,a acertado@ estaban constru"endo) La muchacha hab,a o,do los comentarios de %ulie con res ecto al nombre escogido or el gru o, ero al ver el albergue que estaban levantando, el t,tulo le areci! mu" a ro iado) %al ve., cuando estuviera terminado, acabar,a areci2ndose a todos los dem0s, ero el modo en que utili.aban los huesos de mamut como so ortes ara la estructura arec,a ca tar una cualidad caracter,stica del animal) #ierto que el #am amento del Le!n em leaba huesos de mamut como so orte de su albergue, los escog,an " los ada taban ara cum lir ese cometido, ero los que aqu, se em leaban no actuaban s!lo como so ortes) #ada ie.a

+KQ

hab,a sido elegida " dis uesta de tal modo que el con-unto lograba e3 resar la esencia misma del mamut, re1le-ando las convicciones de los Mamutoi) 'ara crear el dise8o, comen.aban or traer una gran cantidad de elementos similares de los esqueletos de mamuts, que encontraban amontonados en su ro ia terra.a) Em e.aban or 1ormar un semic,rculo, de casi cinco metros de di0metro, con cr0neos de mamut con la s!lida 1rente hacia adentro) La abertura era la arcada 1amiliar, constituida or dos grandes colmillos, anclados en las !rbitas oculares de sendos cr0neos " unidos en la arte alta) Alrededor " hasta la mitad de la altura, la ared circular estaba com uesta or unas cien qui-adas in1eriores, en 1orma de V, a iladas con el 0ngulo boca aba-o, de cuatro en cuatro) El e1ecto de con-unto de estas ilas de V "u3ta uestas era qui.0 el conce to m0s im resionante de la construcci!n " el m0s signi1icativo) #reaban un dise8o en .ig.ag, similar al que se utili.aba ara re resentar el agua) Adem0s, tal como A"la hab,a a rendido de Mamut, este signo re resentaba tambi2n el s,mbolo m0s ro1undo de la <ran Madre, #readora de toda Vida) Re resentaba el tri0ngulo, con la unta hacia aba-o, de Su se3o, la e3 resi!n e3terior de Su matri.) Re roducido mFlti les veces, aquel s,mbolo re resentaba toda vida, no s!lo el agua, sino tambi2n el l,quido amni!tico de la Madre, que hab,a inundado la tierra " llenado los mares " los r,os cuando Ella dio a lu. toda vida) (o cab,a duda de que aqu2l ser,a el albergue ara el Hogar del Mamut) El muro circular no estaba terminado, ero estaban traba-ando en el resto del albergue, encastrando esc0 ulas " huesos 2lvicos de un modo r,tmico " sim2trico, en un monta-e er1ecto) 'or dentro, una estructura de madera ro orcionaba el so orte adicional al arma.!n) Al arecer, el techo ser,a construido con colmillos de mamut) NREs la obra de un verdadero artistaS Ndi-o Ranec, acerc0ndose ara admirar el traba-o) A"la estaba segura de esa a robaci!n) (ot! que 9ondalar se manten,a a cierta distancia, sosteniendo a #orredor or la soga, " com rendi! que no estaba menos im resionado or la ins irada mente que hab,a concebido aquella idea) En realidad, todo el #am amento del Le!n hab,a enmudecido) Sin embargo, tal como %ulie es eraba, los com onentes del #am amento del Mamut quedaron igualmente at!nitos ante los visitantes))) me-or dicho, ante los animales domesticados que via-aban con ellos) Ambos gru os se contem laron unos instantes con asombro " admiraci!n) 'or 1in, un hombre " una mu-er, algo m0s -!venes que los -e1es del #am amento del Le!n, se acercaron ara saludar a %ulie " a %alut) El hombre hab,a estado acarreando esados huesos de mamut cuesta arriba/ estaba desnudo de cintura ara arriba " cubierto de sudor) Su cara ten,a tantos tatua-es que a A"la le costaba traba-o no mirarle con 1i-e.a) (o s!lo ten,a un dise8o de cheurones en la me-illa i.quierda, como el Mamut del #am amento del Le!n, sino tambi2n una serie de .ig.agues, tri0ngulos " rombos, adem0s de es irales en 0ngulos rectos, de dos colores, a.ul " ro-o) Era obvio que tambi2n la mu-er hab,a estado traba-ando@ ten,a el torso desnudo ", en lugar de antalones, llevaba s!lo una 1alda envolvente que le cubr,a hasta or deba-o de las rodillas) Aunque no ten,a tatua-es, el costado de su nari. estaba atravesado or un trocito de 0mbar tallado " ulido) NR%ulie, %alut, qu2 sor resaS (o os es er0bamos, ero, en nombre de la Madre, os damos la bienvenida al #am amento del Mamut Ndi-o la mu-er) NEn nombre de Mut, os agradecemos la bienvenida, Avarie Ncorres ondi! %ulieN) (o era nuestra intenci!n llegar en un momento ino ortuno) NEst0bamos cerca, Vincavec Nagreg! %alutN, " no od,amos asar sin detenernos)

+KV

N(unca es mal momento ara recibir una visita del #am amento del Le!n Nre lic! el hombreN) 'ero, Tc!mo se e3 lica que estuvi2rais cercaU Esto no se halla en el camino que deb2is seguir ara llegar al #am amento del Lobo) NEl mensa-ero que vino a advertirnos sobre el cambio de sitio de la Reuni!n nos cont! que, en un #am amento Sungaea or donde hab,a asado hab,a en1ermos graves) %enemos un nuevo miembro, una Mu-er Que #ura@ A"la del Hogar del Mamut N resenN t! %alut, haci2ndole se8as de que se adelantaraN) Ella quiso restar a"uda) Venimos de all0) NS,, cono.co ese #am amento Ndi-o Vincavec, " se volvi! hacia A"la) 'or un momento la muchacha sinti! que aquellos o-os se centraban en ella) Vacil! unos segundos, ues aFn no estaba del todo habituada a sostener la mirada directa de un desconocido, ero consider! que no era el momento de e3teriori.ar la timide. " el udor de las mu-eres del #lan " a1ront! la mirada de Vincavec sin ba-ar la vista) 4e ronto, 2l se ech! a re,r, " sus o-os grises, mu" claros, relucieron de a robaci!n, a reciando su 1eminidad) Ella reconoci! entonces que Vincavec era un hombre atractivo, no orque sus 1acciones 1ueran articularmente bellas, aunque los tatua-es llamaban la atenci!n, sino orque re1le-aban inteligencia " 1uer.a de voluntad) Pl levant! la vista hacia Mamut, que segu,a a lomos de >hinne") N#on que todav,a est0s con nosotros, anciano Ndi-o, visiblemente com lacido, " agreg!, con una sonrisa de com licidad N@ " todav,a con sor resas) T4esde cu0ndo te has convertido en LlamadorU T& necesitamos otro nombreU T4os caballos " un lobo, via-ando con el #am amento del Le!nU Esto su era al 4on de la Llamada) NSe necesitar,a otro nombre, Vincavec, ero este don no es m,o) Los animales obedecen a A"la) NTA"laU 'arece que el vie-o Mamut ha encontrado una hi-a digna de 2l) Vincavec la estudi! nuevamente, con evidente inter2s) (o vio el destello de ira en los o-os de Ranec, ero 9ondalar s,, " com rendi! sus sentimientos/ or rimera ve. e3 eriment! un e3tra8o arentesco con el tallista) NBasta de estarnos aqu, conversando de ie Nob-et! AvarieN) 'ara eso habr0 tiem o de sobra) Los via-eros deben estar cansados " hambrientos) 4e-ad que os re are algo de comer " un lugar ara que descans2is) NYa vemos que est0is constru"endo un nuevo albergue, Avarie) (o hace 1alta que os molest2is or nosotros) Bastar0 con un sitio donde odamos montar las tiendas Ndi-o %ulieN) M0s tarde ser0 un lacer com artir una comida con vosotros ", tal ve., mostraros algunas ieles de reno " de otros animales que hemos tra,do) NR%engo una idea me-orS Ntron! %alut, de-ando su mochilaN) TY si os a"udamosU Qui.0 no se a d!nde oner las ie.as, ero tengo es aldas lo bastante anchas ara llevar uno o dos huesos de mamut) NS,, a m, tambi2n me gustar,a a"udar Nse o1reci! 9ondalar, adelant0ndose con #orredor, tras haber de ositado a R"dag en el sueloN) Esa caba8a es mu" e3tra8a) (unca he visto nada igual) N'or 1avor, os ace tamos con gusto la a"uda) Algunos est0n im acientes or acudir a la Reuni!n de Verano, ero debemos de-ar esto terminado antes de artir@ ara que una caba8a quede bien asentada es reciso hacerla en verano) El #am amento del Le!n es mu" generoso Ndi-o Vincavec) Mientras hablaba, Vincavec se regunt! cu0ntas ie.as de 0mbar le costar,a aquella generosidad cuando se iniciara el intercambio) (o obstante, decidi! que val,a la ena terminar la caba8a " acall! a algunos descontentos) (o hab,a re arado, en un rinci io, en el hombre rubio que acom a8aba a los visitantes) Le mir! dos veces " volvi! sus o-os hacia A"la, que estaba liberando a

+KK

>hinne" de los travesa8os) Pl era 1orastero, como la muchacha, " arec,a igualmente 1amiliari.ado con los caballos) 'ero tambi2n el eque8o cabe.a chata arec,a 1amiliari.ado con el lobo, " 2l no era 1orastero) Sin duda aquello ten,a algo que ver con la muchacha) El mamutN-e1e del #am amento del Mamut volvi! a 1i-ar su atenci!n en A"la) (ot! que el tallista moreno la rondaba/ Ranec siem re hab,a sabido reconocer lo bello " lo e3ce cional))) M0s aFn, actuaba de modo osesivo) 'ero en ese caso, Tqu2 a el desem e8aba el desconocidoU T%en,a algo que ver con la mu-erU Vincavec mir! de reo-o a 9ondalar/ entonces advirti! que tambi2n 2ste observaba a A"la " a Ranec) Lleg! a la conclusi!n de que all, asaba algo " sonri!) #ualesquiera que 1uesen las relaciones e3istentes entre ellos, si los dos hombres estaban tan interesados era robable que la mu-er aFn no estuviera de1initivamente em are-ada, " la estudi! una ve. m0s) Era hermosa, hi-a del Hogar del Mamut " una Mu-er Que #ura, or a8adidura/ al menos, eso aseguraban " ose,a un dominio inigualable sobre los animales) 7na mu-er de alto rango, sin duda, ero, Tde d!nde roven,aU TY or qu2 eran siem re los del #am amento del Le!n quienes a arec,an con las cosas m0s e3tra8asU Las dos -e1as estaban de ie, dentro de una caba8a nueva, "a terminada, ero aFn vac,a) Aunque la arte e3terior estaba cubierta, el dise8o en .ig.ag era sutilmente visible en el interior) NTEst0s segura de que no quieres via-ar con nosotros, AvarieU N regunt! %ulie) 7na nueva sarta de grandes cuentas de 0mbar le adornaba el cuelloN) 'ara nosotros no ser,a un inconveniente es erar algunos d,as m0s, hasta que est2is dis uestos) N(o/ adelantaos vosotros) S2 que est0is ansiosos or llegar a la Reuni!n " "a nos hab2is a"udado demasiado) La caba8a est0 casi concluida, " sin vosotros no habr,amos odido correr tanto) NHa sido un lacer traba-ar con vosotros) #on1ieso que la caba8a es im resionante, un verdadero honor ara la Madre) %u hermano es una ersona realmente notable) Aqu, dentro se uede sentir la resencia de la Madre) Lo dec,a sinceramente, " as, lo com rendi! Avarie) N<racias, %ulie) (o olvidaremos vuestra a"uda) 'or eso no queremos reteneros m0s) Ya os hab2is retrasado or a"udarnos) Los me-ores sitios estar0n ocu ados) N(o tardaremos mucho en llegar) (uestra carga ha quedado bastante aligerada) El #am amento del Mamut sabe negociar) Los o-os de Avarie se 1i-aron en el nuevo collar de la -e1a) N(o tanto como el #am amento del Le!n) Mentalmente %ulie estaba de acuerdo, convencida de que su cam amento hab,a sacado la ma"or venta-a del trueque, ero no ser,a correcto admitirlo) 'or tanto, cambi! de tema) NBueno, os es eraremos all, con im aciencia) Si es osible, trataremos de reservaros un lugar) N&s lo agradecer,amos, ero sos echo que seremos los Fltimos en llegar) Habr0 que ace tar lo que quede) 4e todas 1ormas, buscaremos a tu gru o Ndi-o Avarie mientras sal,an) NEntonces nos iremos or la ma8ana Ndeclar! %ulie) Las dos mu-eres se abra.aron, me-illa contra me-illa) Luego, la -e1a del #am amento del Le!n ech! a andar hacia las tiendas) NAh, %ulie@ si no veo a A"la antes de que os march2is, or 1avor, agrad2cele otra ve. la iedra de 1uego Ne3clam! Avarie) Y agreg!, como sin darle im ortanciaN@ THab2is 1i-ado "a su 'recio (u cialU

+KJ

NHemos estado ensando en eso, ero tiene que o1recer))) Es di1,cil) N%ulie dio algunos asos m0s, ero se volvi!, sonriente N) Ella " 4eegie son tan ,ntimas que A"la es como otra hi-a ara m,) A enas udo contener una sonrisa, mientras se ale-aba) #re,a haber advertido que Vincavec restaba una es ecial atenci!n a A"la " estaba segura de que el comentario de Avarie no era gratuito) Sin duda hab,a sido 2l quien hab,a edido a su hermana que tanteara el asunto) A(o ser,a una mala 7ni!nB, ens! %ulie) Adem0s, tener v,nculos con el #am amento del Mamut od,a ser bene1icioso) #laro que Ranec ten,a m0s derechos que ningFn otro/ al 1in " al cabo, hab,an ronunciado la 'romesa) 'ero si alguien como Vincavec hac,a una ro uesta, no se er-udicaba a nadie teni2ndola en cuenta) #uanto menos, aumentar,a el valor de la muchacha) S,, %alut hab,a tenido una buena idea al sugerir que se detuvieran ara e1ectuar algunos trueques) Avarie la sigui! con la vista) A#onque %ulie va a negociar ersonalmente el 'recio (u cial N ens!N) Ya me lo imaginaba) Qui.0 convenga que, al asar, nos detengamos en el #am amento del [mbar) S2 d!nde guarda madre las iedras en bruto) Y si Vincavec quiere edir a A"la, necesitar0 todo lo que ueda reunir) (unca vi a nadie con tanta ma8a como %ulie ara negociarB, reconoci! Avarie, admir0ndola a esar su"o) Hasta entonces no hab,a sentido un es ecial a recio or la cor ulenta -e1a del #am amento del Le!n, ero durante aquellos ocos d,as en que hab,an tenido ocasi!n de conocerse me-or, hab,a llegado a res etarla " hasta a cobrarle cierto a1ecto) %ulie hab,a traba-ado duro -unto a ellos " era generosa en sus elogios, cuando los consideraba merecidos) Si negociaba de un modo 1ormidable, tal era el a el de las -e1as) A'or cierto N ens! AvarieN, si "o 1uera m0s -oven " quisiera establecer una 7ni!n, me gustar,a que mi 'recio (u cial 1uera negociado or alguien como ella)B #uando el #am amento del Le!n abandon! el #am amento del Mamut, se dirigi! hacia el norte, siguiendo or lo general el curso del r,o) En los ara-es or donde discurr,an las grandes v,as 1luviales que surcaban el continente, el aisa-e cambiaba continuamente " o1rec,a una gran variedad de vida vegetal) En su marcha, los Mamutoi hab,an de asar de las ondulaciones rocosas de la tundra " las lanicies lo2ssicas a los lagos 1orestales oblados de -uncos, de los antanos rebosantes de vida a los cerros barridos or el viento " a las raderas sal icadas de 1lores estivales) Aunque las lantas del norte eran acha arradas, sus 1lores sol,an ser m0s grandes " de colores m0s vistosos que las de las variedades meridionales) A"la od,a identi1icarlas casi todas, aunque no siem re conociera sus nombres) #on 1recuencia, cuando se aseaba a ie o a caballo, recog,a alguna " se las mostraba a Mamut, a (e..ie, a 4eggie o a algFn otro ara que le di-eran c!mo se llamaban) #uanto m0s se acercaban a la sede de la Reuni!n de Verano, m0s e3cusas buscaba A"la ara aislarse de los dem0s) El verano hab,a sido siem re la estaci!n en que necesitaba soledad) Siem re lo hab,a hecho as, desde que ten,a memoria) En el invierno ace taba el con1inamiento im uesto or el clima riguroso, "a 1uera en la cueva de Brun, en su valle o en el albergue de los Mamutoi) 'ero en verano, aunque no le gustaba estar sola or la noche, dis1rutaba aseando en solitario durante el d,a) Era el tiem o en que od,a dar rienda suelta a sus ro ios ensamientos " seguir sus ro ios im ulsos, libre de restricciones " vigilancias im uestas or la sos echa o el amor) #uando acam aban al atardecer, le resultaba 10cil oner el rete3to de que sal,a en busca de lantas o a ca.ar, " hac,a ambas cosas@ cog,a su honda " su lan.avenablos ara traer carne 1resca) 'ero, en realidad, lo que deseaba era estar sola) (ecesitaba tiem o ara ensar) Sin saber or qu2, tem,a el momento de la llegada) Ya conoc,a a muchas ersonas " hab,a sido ace tada con 1acilidad, de modo que el roblema no era 2se) 'ero cuanto m0s se acercaban, m0s se entusiasmaba Ranec " m0s de rimido se ve,a a

+JW

9ondalar) Y ella deseaba con ma"or anhelo oder evitar aquella reuni!n de los #am amentos) En la Fltima noche del via-e, A"la volvi! de una larga caminata tra"endo un u8ado de 1lores) (ot! que hab,an alisado la tierra -unto al 1uego " que 9ondalar estaba tra.ando marcas en ella con el cuchillo de dibu-ar) %ornec ten,a en la mano un tro.o de mar1il " otro cuchillo/ estaba estudiando las marcas) NAqu, viene Ndi-o 9ondalar al verlaN) Ella te lo indicar0 me-or que "o) (o esto" seguro de oder hallar el camino que conduce al valle desde el #am amento del Le!n, ero s, esto" seguro de que me ser,a im osible desde aqu,) (os hemos desviado demasiadas veces) N9ondalar estaba tratando de hacer un ma a ara se8alar el camino hasta el valle donde encontraste las iedras de 1uego Ne3 lic! %alut) NLas he estado buscando desde que artimos, ero no he visto una sola Nagreg! %ornecN) Me gustar,a dar una vuelta or all, un d,a de 2stos " conseguir otras) Las que tenemos no durar0n toda la vida) La m,a "a tiene un surco ro1undo) NMe cuesta calcular las distancias Ndi-o 9ondalarN) #omo via-0bamos a caballo, resultaba di1,cil saber cu0ntos d,as tardar,amos a ie) Y e3 lor0bamos mucho, nos deten,amos cuando nos arec,a bien, no segu,amos ninguna senda l!gica) Esto" casi seguro de que retrocedimos cuando cru.amos el r,o que atraviesa vuestro valle, m0s al norte/ qui.0 en m0s de una o ortunidad) Al regresar era casi invierno, " muchos de los untos de re1erencia hab,an cambiado) A"la de-! las 1lores " cogi! el cuchillo de dibu-ar, tratando de imaginarse un ma a del valle) #omen.! a tra.ar una l,nea, ero se interrum i!, vacilante) N(o trates de tra.ar el camino desde aqu, Nla alent! %alutN) 'iensa c!mo llegar,as desde el #am amento del Le!n) A"la 1runci! la 1rente, concentr0ndose) NEsto" segura de oder guiaros desde el #am amento del Le!n Ndi-oN, ero aFn no entiendo mu" bien esto de los ma as) (o me creo ca a. de oder dibu-ar uno) NBueno, no te reocu es Ndi-o %alutN) (o necesitamos ma as si tF uedes indicarnos el camino) %al ve. hagamos ese via-e al regresar de la Reuni!n de Verano) TQu2 has tra,do esta ve., A"laU N regunt!, se8alando las 1lores con su barba ro-a) NEs ero que tF me lo digas, %alut) Las cono.co, ero no s2 c!mo las llam0is vosotros) NS2 que 2sta, la ro-a, es un geranio Ndi-o %alutN) Y 2sta, una ama ola) NTM0s 1loresU N regunt! 4eegie, acerc0ndose al gru o) NS,) %alut me ha dicho los nombres de estas dos) NVeamos) Esto es un bre.o/ aquello, claveles silvestres Nindic! 4eegie, identi1icando a las dos restantes, " se sent! -unto a A"laN) #asi hemos llegado) %alut dice que estaremos all, ma8ana) Ya no so orto la es era) Ma8ana ver2 a Branag, " entonces no 1altar0 mucho ara nuestra 7ni!n) Me arece que no vo" a oder dormir esta noche) A"la le sonri!) 4eegie estaba tan e3citada que resultaba di1,cil no contagiarse de su entusiasmo, ero aquello sirvi! s!lo ara recordarle que tambi2n ella se em are-ar,a dentro de oco tiem o) Escuchar a 9ondalar mientras hablaba sobre el valle " el camino que conduc,a all, hab,a renovado el doloroso deseo que ten,a de 2l) Le hab,a estado observando disimuladamente " ten,a la im resi!n de que 2l hac,a otro tanto) Sus miradas se cru.aban con 1recuencia) NR&h, A"la, quiero resentarte a tanta genteS Y me alegra que nos unamos las dos en el mismo (u cial) Es algo que tendremos siem re en comFn) 9ondalar se levant!)

+JI

N%engo que ir))) eh))) a re arar mi ro a de cama Ndi-o, " se march! a resuradamente) 4eegie not! que A"la le segu,a con la vista) Estaba casi segura de que su amiga estaba conteniendo el llanto) Mene! la cabe.a/ A"la no se com ortaba como las -!venes que estaban a unto de em are-arse " establecer un nuevo hogar con el hombre amado) (o hab,a alegr,a ni entusiasmo en ella) 6altaba algo) Algo llamado 9ondalar)

31

'or la ma8ana, el #am amento del Le!n continu! r,o arriba, a lo largo de la meseta, ero sin erder de vista la r0 ida corriente que 1lu,a, a su i.quierda, enturbiada or los aluviones del deshielo, que remov,an los 1ondos 1angosos) #uando llegaron a la con1luencia de dos r,os im ortantes, tomaron or el de la i.quierda) 4es u2s de vadear dos grandes a1luentes, cargando la ma"or arte de sus ertenencias en el bote de cuero que hab,an tra,do con ese 1in, descendieron hacia la lanicie aluvial, rosiguiendo el via-e a trav2s de los bosques " las raderas del valle) %alut no de-aba de observar a su derecha el sistema de de resiones " barrancos que con1iguraba la elevada orilla, com arando el aisa-e real con las marcas esquem0ticas tra.adas en el mar1il, cu"o signi1icado aFn se le esca aba a A"la) 7n oco m0s le-os, -unto aun ronunciado recodo, se erig,a el unto m0s elevado de la orilla o uesta@ se levantaba a unos ochenta metros sobre el nivel del r,o) 'or el lado donde estaban los via-eros se e3tend,a una am lia manta de hierba sembrada de bosquecillos en un 0rea de varias leguas) A"la re ar! en un mo-!n hecho de huesos, con un cr0neo de lobo en la arte su erior) En la direcci!n que segu,a %alut se ve,a una eculiar distribuci!n de rocas, e3tendidas a trav2s del r,o) En aquel unto el r,o era ancho, no mu" ro1undo ", en todo caso, vadeable, ero alguien hab,a 1acilitado la traves,a@ de trecho en trecho se hab,an a ilado rocas, gui-arros " algunos huesos/ con la cima a lanada, estos mont,culos constitu,an una es ecie de estriberones, que 1ormaban como una senda al tiem o que de-aban asar la corriente or entre ellos) 9ondalar se detuvo a mirar aquel dis ositivo con m0s atenci!n) NRQu2 idea m0s ingeniosaS Ncoment!N) Se uede cru.ar el r,o sin tan siquiera mo-arse los ies) NLos me-ores sitios ara construir albergues est0n en aquel sector, donde las ro1undas de resiones o1recen rotecci!n contra el viento) 'ero los buenos terrenos de ca.a est0n en la orilla Ne3 lico Bar.ecN) Este vado desa arece con cada inundaci!n,

+J*

ero el #am amento del Lobo constru"e uno nuevo todos los a8os) Esta ve. se tomaron m0s traba-o que de costumbre, robablemente ara comodidad de los visitantes) %alut inici! el cruce) A"la not! que >hinne" estaba mu" agitada/ ens! que aquella senda de estriberones rodeados de agua la on,an nerviosa/ sin embargo la "egua la sigui! sin incidentes) El -e1e se detuvo a m0s de la mitad de la traves,a) NAqu, ha" buena esca Nanunci!N) La corriente es r0 ida, ero tiene ro1undidad) Hasta aqu, vienen los salmones) %ambi2n los esturiones, " otros eces@ lucios, truchas, barbos) Aunque destinaba sus comentarios a A"la " 9ondalar, los hac,a tambi2n en atenci!n a los -ovencitos que no hab,an estado all, anteriormente, ues hac,a algunos a8os que el #am amento del Le!n no visitaba en gru o al #am amento del Lobo) Ya en la otra orilla, mientras %alut les conduc,a hacia un am lio barranco, de unos ochocientos metros de altura, A"la o"! un sonido e3tra8o, arecido a un .umbido otente o a un rugido a agado) 6ueron ascendiendo oco a oco la colina) A unos veinte metros sobre el nivel del r,o, llegaron al 1ondo de la gran garganta) A"la mir! hacia adelante " ahog! una e3clamaci!n) Ba-o la rotecci!n de las altas murallas cortadas a ico, seis caba8as individuales, de 1orma redondeada, 1ormaban una bien dis uesta hilera en la concavidad, que arec,a tener un :il!metro " medio de longitud) 'ero no 1ueron las caba8as las que asombraron a A"la, sino la gente) En toda su vida, la muchacha no hab,a visto a tantas ersonas reunidas) M0s de mil almas, m0s de treinta #am amentos se hab,an concentrado all, ara la Reuni!n de Verano de los Mamutoi) Hab,a all, or lo menos cuatro o cinco veces m0s gente que en cualquier Reuni!n del #lan))) " todo el mundo ten,a los o-os 1i-os en ella) Me-or dicho, en los caballos " en el Lobo) El -oven canino se a ret! contra la ierna de A"la, sobresaltado como ella) La muchacha ercibi! el 0nico de >hinne" " no dud! de que #orredor sent,a lo mismo) El temor or sus animales la a"ud! a su erar su ro io terror ante seme-ante muchedumbre) Al levantar la vista, vio a 9ondalar que tiraba de la soga, tratando de evitar que #orredor se al.ara de manos, mientras el asustado -inete se a1erraba con todas sus 1uer.as) NR(e..ie, desmonta a R"dagS Ngrit!) La mu-er "a hab,a com rendido el eligro " no necesitaba la advertencia de A"la ara onerse en movimiento) Mientras tanto, la muchacha a"ud! " rode! con un bra.o el cuello de la "egua, ara conducirla -unto a su otro, con el ro !sito de que lo tranquili.ara) El lobo la sigui!) NLo siento, A"la Ndi-o 9ondalarN) 4eb,a haberme imaginado que los caballos reaccionar,an as, ante tanta gente) NTSab,as que ser,an tantosU N(o lo sab,a, ero su use que habr,a tantos como en la Reuni!n de Verano de los Melandonii) N#reo que convendr,a instalar el #am amento de la Es ada8a algo a artado Nsugiri! %ulie, levantando la vo. ara que todos la escucharanN) %al ve. aqu,, cerca de los l,mites) Estaremos m0s le-os de todo, ero este a8o el #am amento del Lobo tiene un arro"o que cru.a su recinto " se desv,a hacia este lugar) Se hab,a antici ado a la reacci!n de la gente " no su1ri! desilusi!n alguna) Les hab,an visto al atravesar el r,o " todos se agol aron ara resenciar la llegada del #am amento del Le!n) Sin embargo lo que no es eraba era que los animales se asustaran tanto al verse ante aquella gre" humana) NTQu2 te arece aqu,, cerca de la ared de rocaU N ro uso BarcecN) El terreno no est0 nivelado, ero lo igualaremos)

+J+

NA m, me arece bien) THa" alguna ob-eci!nU N regunt! %alut, mirando signi1icativamente a A"la) Ella " 9ondalar se limitaron a guiar a los animales en la direcci!n indicada ara que se calmaran lo antes osible, mientras sus com a8eros de via-e comen.aban a retirar rocas " male.a, nivelando un es acio en el que instalar la gran tienda comunitaria de doble cubierta) La vida en tienda de cam a8a era mucho m0s c!moda si se utili.aban dos cubiertas de cuero virgen) La ca a de aire a"udaba a aislar el interior " la humedad que se condensaba durante la noche se desli.aba or el cuero e3terior hasta el suelo) El cuero interior se introduc,a or deba-o de las esterillas, con lo cual se evitaba la entrada del viento) Esta estructura no constitu,a ni mucho menos un alo-amiento ermanente como el habit0culo semisubterr0neo del #am amento del Le!n, ero era m0s resistente que la tienda de una sola cubierta en donde los Mamutoi ernoctaban cuando via-aban) Sus ocu antes se re1er,an a esa sede de verano con el nombre de #am amento de la Es ada8a, ara di1erenciar el alo-amiento de verano del albergue invernal, aunque segu,an consider0ndose como com onentes de un gru o conocido como el #am amento del Le!n) La tienda estaba dividida en cuatro secciones c!nicas interde endientes, cada una de ellas con un hogar se arado " sostenida or 0rboles tiernos, resistentes " 1le3ibles, aunque en otras ocasiones se hab,an utili.ado huesos de mamut) La arte central, que era la m0s grande, albergar,a al Hogar del Le!n, al del Morro " al del Mamut) Aunque la tienda no era tan es aciosa como el albergue, se la utili.aba rinci almente ara dormir " no era normal que todos descansaran all, al mismo tiem o) Las otras actividades, rivadas, sociales " Fblicas, se llevar,an a cabo al aire libre, de modo que, ara instalarse en cualquier sitio, tambi2n hab,a que marcar un territorio m0s all0 de la tienda) El em la.amiento del Hogar de la Es ada8a, rinci al hogar e3terior ara la cocina, era un asunto de cierta im ortancia) Mientras todos traba-aban en la instalaci!n de la tienda " la demarcaci!n del territorio, los otros concurrentes a la Reuni!n comen.aron a re onerse de la sor resa inicial " a entablar animadas conversaciones) 'or 1in, A"la descubri! el origen de aquel rugido ahogado@ era el mismo ruido que ercibiera al entrar en el #am amento del Le!n or rimera ve., ero multi licado, suma de las voces de toda la muchedumbre) (o era e3tra8o que >hinne" " #orredor estuvieran tan desa.onados/ tambi2n a ella le on,a nerviosa aquel .umbido humano, al que no estaba acostumbrada) La Reuni!n del #lan no era tan 1recuentada, ero, de todos modos, nunca hab,a sido tan ruidosa) Las gentes del #lan em leaban ocas alabras ara comunicarse " cuando estaban reunidas hac,an mu" oco ruido/ en cambio, este ueblo que se e3 resaba verbalmente, salvo en contadas ocasiones, armaba una gran algarab,a en el cam amento) #omo el viento en las este as, no cesaba nunca@ s!lo variaba de intensidad) Muchos corrieron a saludar al #am amento del Le!n " o1recieron su a"uda) 6ueron recibidos calurosamente, ero %alut " %ulie intercambiaron varias miradas signi1icativas) (o recordaban haber tenido nunca tantos amigos dis uestos a colaborar) A"la, au3iliada or Latie, 9ondalar, Ranec " a ratos or %alut, re ar! un establo ara los caballos) Los dos -!venes aunaron sus es1uer.os sin di1icultad, ero casi sin hablar) Ella recha.! toda a"uda de los curiosos, e3 licando que los caballos eran t,midos " se asustaban ante la resencia de desconocidos) Lo malo 1ue que estas alabras sirvieron ara resaltar que ella estaba a cargo de los animales, lo que aument! la curiosidad) 'ronto se es arci! la noticia de su resencia) En el borde m0s ale-ado de su sector, contra la ared del barranco que se abr,a al valle del r,o, constru"eron una es ecie de coberti.o con toldo, utili.ando la tienda de

+JE

cuero virgen que ella " 9ondalar hab,an usado en sus via-es, sostenida or 0rboles eque8os " ramas resistentes) Quedaba m0s o menos oculto a la vista de quienes acam aban en la ho"a, ero desde all, se dis1rutaba de un am lio anorama, con el r,o " las bellas raderas boscosas) Mientras se instalaban " acomodaban sus ieles de dormir en el interior, lleg! una delegaci!n del #am amento del Lobo ara darles la bienvenida o1icial) #omo estaban en territorio de los an1itriones, la cortes,a obligaba a 2stos a o1recer a los reci2n llegados no s!lo los 1rutos de la tierra sino tambi2n ara-es donde abundaba la esca " la ca.a) Aunque la Reuni!n de Verano no se rolongar,a durante toda la estaci!n, la estancia de un gru o tan numeroso ten,a sus inconvenientes " era necesario determinar si se deb,a reservar alguna .ona en articular ara no agotar los recursos de la regi!n) 'ara %alut hab,a sido una sor resa enterarse de la nueva sede ara la Reuni!n) 'or lo general, los Mamutoi no se congregaban en los territorios de un #am amento, sino en las este as o en el valle de un gran r,o, que les diera cabida con m0s 1acilidad) NEn nombre de la <ran Madre de todas las cosas, damos la bienvenida al #am amento del Le!n Ndi-o una mu-er, 1laca " canosa) %ulie se sor rendi! al verla) La recordaba como mu-er de un atractivo oco comFn " robusta salud, que llevaba con 1acilidad las res onsabilidades del colidera.go/ ero en el Fltimo a8o arec,a haber enve-ecido die.) NAgradecemos tu hos italidad, Marlie, " te damos las gracias en nombre de Mut) NYa veo que hab2is vuelto a hacerlo Ndi-o un hombre, estrechando ambas manos a %alut) Vale. era m0s -oven que su hermana, ero %ulie not! en 2l, or rimera ve., las huellas del enve-ecimiento) Eso le hi.o cobrar sFbita conciencia de su ro ia condici!n mortal) Siem re hab,a ensado que Marlie " Vale. no eran mucho ma"ores que ella) N'ero creo que 2sta es vuestra ma"or sor resa Ncontinu! Vale.N) #uando %oran lleg! corriendo ara decimos que unos caballos estaban cru.ando el r,o -unto con vosotros, todos salieron ara ver el es ect0culo, " ara colmo, alguien divis! el lobo))) N(o os edimos que nos lo cont2is ahora Nagreg! MarlieN, aunque admito que me muero de curiosidad) %endr,ais que re etir las cosas demasiadas veces) 're1erimos es erar hasta la noche, ara que nos enteremos todos al mismo tiem o) NMarlie tiene ra.!n, or su uesto Ndi-o Vale., aunque no le habr,a molestado escuchar el relato all, mismo) %ambi2n 2l se daba cuenta de que su hermana estaba m0s cansada que nunca) %em,a que aquella Reuni!n de Verano 1uera la Fltima ara ella) 'or eso hab,a ace tado servir de an1itri!n al inundarse el lugar escogido reviamente a causa de un cambio en el curso del r,o) 'ensaban ceder esa misma tem orada su colidera.go del cam amento) N'or 1avor, utili.ad cuanto necesit2is) TEst0is c!modos en este sitioU Lamento que deb0is acam ar tan le-os, ero os hab2is retrasado) %em,a que no vinierais Ndi-o Marlie) N4imos un rodeo Ne3 lic! %alutN) 'ero este lugar es m0s conveniente ara nosotros, or los animales) (o est0n habituados a tanta gente) NRMe gustar,a saber c!mo llegaron a habituarse al trato de un sola ersonaS Nclam! una vo.) Los o-os de %ulie se iluminaron al ver que se acercaba un -oven de elevada estatura, ero 4eegie 1ue la rimera en salir a su encuentro) NR%ameg, %amegS Ne3clam!, ech0ndose en sus bra.os) El resto del Hogar del 7ro la sigui! a mu" oca distancia) %ameg abra.! a su madre " a Bar.ec) %odos ten,an los o-os llenos de l0grimas) 4es u2s, 4ru?e., Brinan " %usie reclamaron su atenci!n) Pl rode! con los bra.os los hombros de ambos muchachos " los estrech! contra s,, comentando lo mucho que hab,an crecido) 'or Fltimo levant! a %usie

+JL

en vilo) 4es u2s de un mutuo abra.o " unas cosquillas que rovocaron risitas encantadas, %ameg la de-! en el suelo) NR%amegS Ntron! %alut) NR%alut, vie-o osoS N1ue la res uesta, igualmente sonora) Los dos se abra.aron) El arecido 1amiliar era acentuado, ues el -oven era tan cor ulento como su t,o, aunque su elo ten,a la tonalidad oscura del de su madre) 4es u2s de 1rotar su me-illa contra la de (e..ie, esbo.! una sonrisa traviesa " levant! del suelo a la mu-er de redondeadas 1ormas) NR%arnegS TQu2 hacesU RB0-ameS Nle rega8! ella) El muchacho la solt! con suavidad " le gui8! un o-o) NAhora s2 que so" tan hombre como tF, %alut Ndi-o, riendo a carca-adas N)TSabes cu0nto tiem o hace que deseaba hacer esto, s!lo ara demostrarte que era ca a.U N(o es necesario))) Nre1un1u8! (e..ie) 'ero %alut ech! atr0s la cabe.a, ri2ndose ruidosamente) NHace 1alta mucho m0s que eso, -ovencito) #uando uedas com ararte conmigo entre las ieles ser0s tan hombre como "o) (e..ie renunci! a salvaguardar su dignidad mediante rotestas " se limit! a mirar al gigantesco oso que ten,a or com a8ero, meneando la cabe.a con e3as erado cari8o) N(o s2 qu2 tienen las Reuniones de Verano, ero todos los vie-os quieren demostrar que todav,a son -!venes Ndi-oN) Bueno, al menos eso me da un oco de descanso) NR(o est2s tan seguraS N rotest! %alutN) (o so" tan vie-o que no ueda llegar hasta la leona de mi hogar, aunque tenga que descombrar el camino) NHummm) N(e..ie se encogi! de hombros, desde8osa, " le volvi! la es alda, sin hacer comentarios) A"la se manten,a cerca de los dos caballos, reteniendo a Lobo ara que no asustara a la gente con sus gru8idos, ero hab,a observado la escena con mucho inter2s, incluidas las reacciones de los resentes) 4anug " 4ru?e. arec,an a.orados) Aunque todav,a no ten,an e3 eriencia, sab,an de qu2 se estaba hablando, " desde hac,a algFn tiem o el tema les interesaba mucho) %arneg " Bar.ec sonre,an de ore-a a ore-a) Latie, rubori.ada, trataba de esconderse detr0s de %ulie, que on,a cara de estar or encima de esas tonter,as) #asi todos sonre,an con aire com laciente, incluido 9ondalar, cosa que A"la advirti! no sin sor resa) Hab,a estado regunt0ndose si los motivos de su actitud ara con ella no tendr,an alguna relaci!n con costumbres mu" distintas) %al ve., a di1erencia de los Mamutoi, los Melandonii no conced,an a la gente el derecho de elegir are-a) 'ero 2l no arec,a desa robar aquello) #uando (e..ie as! -unto a ella ara entrar en la tienda, A"la vio que esbo.aba una sonrisita com rensiva) N%odos los a8os asa lo mismo Nle di-o, en un susurroN) %iene que montar una gran escena " roclamar ante todos los hombres que es tener una o dos AhistoriasB, aunque siem re se arecen a m,@ rubias " regordetas) 4es u2s, cuando considera que nadie le resta atenci!n, se siente mu" 1eli. de asar casi todas sus noches en el #am amento de la Es ada8a))) " mu" desdichado si "o no esto" all,) NTA d!nde vasU NQui2n sabe))) En reuniones como 2sta uedes llegar a conocer a todo el mundo o al menos a cada uno de los #am amentos, ero nunca conoces a nadie ,ntimamente) 'or lo que a m, res ecta he de con1esar que, or lo general, se trata de mu-eres con hi-os ma"orcitos " una nueva receta ara sa.onar el mamut) A veces un hombre atrae mi atenci!n o "o le atraigo a 2l, ero no or eso vo" a montar una escena) %alut uede ermitirse -actarse de ello, ero, todo ha" que decirlo, a 2l no le har,a ninguna gracia que "o me -actase)

+JQ

NY tF no lo haces) NEs oca cosa, si con eso reservo la armon,a " las buenas relaciones en mi hogar )))" le com la.co) NLe amas de verdad, TehU NREse vie-o osoS Ne3clam! (e..ie, como si le costase admitirlo) 'ero de inmediato sonri!/ la ternura asom! a sus o-os N) Al rinci io tuvimos nuestros malos momentos ;"a sabes lo grit!n que uede ser=, ero nunca de-2 que me acobardara ni que me hiciera callar s!lo orque 2l gritara) #reo que or eso le gusto) %alut ser,a ca a. de quebrar en dos a un hombre, si se lo ro usiera, ero no es 2se su modo de ser) Aunque a veces se en1ade, no ha" en 2l crueldad) 9am0s lastimar,a a otro m0s d2bil) RY casi todos son m0s d2biles que 2lS S,, le amo, " cuando amas a un hombre est0s dis uesta a com lacerle) NTLlegar,as a))) no acom a8ar a otro hombre que te gustara, aun cuando eso le com lacieraU N regunt! A"la) NA mi edad no me costar,a mucho, A"la) La verdad es que no tengo mucho de qu2 resumir) #uando era m0s -oven me gustaba encontrar caras nuevas " divertirme un oco en las Reuniones de Verano, " hasta com artir alguna ve. las ieles a-enas) 'ero creo que %alut tiene ra.!n al menos en un unto@ no ha" muchos que uedan com ar0rsele) (o or las AhistoriasB que uede tener, sino orque one sumo cuidado en ellas) A"la asinti!, com rendiendo) Luego 1runci! el ce8o, ensativa) TQu2 se hace cuando los hombres son dos " los dos muestran mucho inter2sU NR9ondalarS A"la levant! la vista al o,r una vo. 1emenina desconocida que ronunciaba el nombre del -oven rubio) Le vio sonre,r " acercarse a una mu-er, a la que salud! calurosamente) NR%odav,a sigues estando con los MamutoiS T4!nde est0 tu hermanoU Ndi-o la mu-er) %en,a un as ecto im onente/ aunque no de oca estatura, su cuer o era musculoso) La 1rente de 9ondalar se ensombreci! con un gesto de dolor) A"la adivin!, or la e3 resi!n de la mu-er, que hab,a com rendido) NT#!mo ocurri!U N7na leona le rob! la resa " 2l la ersigui! hasta la madriguera) El macho le mat! " a m, me de-! herido Ndi-o 2l, con la ma"or brevedad de que 1ue ca a.) La mu-er asinti!, haci2ndose cargo de su esar) NT4ices que te hiri!U T#!mo te salvasteU 9ondalar mir! hacia A"la, que les estaba observando) Entonces se acerc! a ella con su interlocutora) NA"la, te resento a Brecie de los Mamutoi, la Mu-er Que Manda del #am amento del Sauce))) o m0s bien del #am amento del Alce) %alut dice que as, se llama tu cam amento de invierno) Ella es A"la de los Mamutoi, hi-a del Hogar del Mamut, del #am amento del Le!n) Brecie qued! asombrada) RHi-a del Hogar del MamutS T4e d!nde hab,a salido aquella mu-er, que no estaba en el #am amento del Le!n el verano anteriorU A"la no era un nombre Mamutoi) NBrecie Ndi-o A"la N)9ondalar me habl! de ti) Eres la que le rescat!, con su hermano, de las arenas movedi.as del R,o de la <ran Madre, " eres amiga de %ulie) Es un lacer conocerte) AEse acento no es mamutoi) %am oco sungaea N ens! BrecieN, " no se arece al acento de 9ondalar) (i siquiera esto" segura de que se trate de un acento) Habla mu" bien el mamutoi, ero tiene un modo eculiar de comerse algunas alabras)B NEncantada de conocerte))) TA"la, di-isteU

+JV

NA"la, s,) NQu2 nombre tan e3tra8o))) N#omo no recibiera ninguna e3 licaci!n, Brecie continu!N@ 'areces ser la que))) cuida de estos))) animales) En aquel momento ens! que nunca hab,a estado tan cerca de un animal vivo sin que 2ste hu"era) N'or eso la obedecen Nintervino 9ondalar, sonriendo) N'ero, Tno te he visto con uno de ellosU 4esde luego, me has sor rendido, 9ondalar) As, vestido, or un momento te con1und, con 4arnev))) " al verte con un caballo ens2 que estaba viendo visiones o que 4arnev hab,a retornado del mundo de los es ,ritus) NA"la est0 ense80ndome a com render a los animales Ndi-o 9ondalarN) Adem0s, ella me salv! del le!n cavernario) 4omina bien a los animales, cr2eme) NEso es evidente Ndi-o Brecie, echando una o-eada a Lobo, que no estaba tan nervioso, aunque su actitud resultaba amena.adoraN) T'or eso la ha ado tado el Hogar del MamutU NEse es uno de los motivos Nres ondi! 9ondalar) Hab,a sido un gol e a ciegas or arte de Brecie, basado en la su osici!n de que A"la hab,a sido ado tada or el Mamut del #am amento del Le!n) La res uesta de 9ondalar con1irmaba sus sos echas) 4e cualquier modo, no e3 licaba de d!nde roven,a) #asi todos daban or sentado que acom a8aba al hombre rubio " alto, tal ve. como are-a o como hermana, ero ella sab,a que 9ondalar hab,a llegado a aquel territorio con su hermano or Fnica com a8,a) T4e d!nde habr,a sacado a aquella mu-erU NRA"laS R#u0nto me alegro de volver a verteS) La -oven levant! la vista " se encontr! con Branag, que ven,a del bra.o de 4eegie) Se abra.aron con a1ecto, 1rotando me-illa contra me-illa) Ella le hab,a visto una sola ve., ero arec,a un vie-o amigo/ resultaba agradable conocer or lo menos a alguien en medio de aquella muchedumbre) NMadre quiere que vengas ara resentarte al Hombre " a la Mu-er Que Manda del #am amento del Lobo Ndi-o 4eegie) N'or su uesto) 'ara A"la era un alivio oder ale-arse de la inquisitiva Brecie) Hab,a notado la ra ide. de su mente or las astutas reguntas que hac,a, " se sent,a inc!moda) N9ondalar, Tquieres quedarte con los caballosU N regunt!) Hab,a notado que quienes acom a8aban a Branag " a 4eegie se estaban acercando a los animalesN) %odo esto es demasiado nuevo ara ellos/ se sienten me-or en com a8,a de alguien conocido) T4!nde est0 R"dagU Pl uede encargarse de Lobo) NEst0 dentro Ndi-o 4eegie) A"la le vio a la entrada de la tienda, con aire t,mido) N%ulie quiere resentarme a la Mu-er Que Manda) TQuieres vigilar a LoboU Nle regunt! A"la, con alabras " or se8ales) NVigilo Nres ondi! 2l con se8as, mirando a toda la gente reunida con cierta a rensi!n) Sali! lentamente " se sent! -unto a Lobo, rode0ndole con un bra.o) NRMirad esoS Hasta habla con los cabe.as chatas) RHa de ser buena ara los animalesS Ngrit! alguien de entre la multitud, con acento burl!n) Varias ersonas rieron) A"la gir! en redondo " los 1ulmin! a todos con la mirada, buscando al que hab,a al.ado la vo.) N#ualquiera uede hablarles) 'uedes hablar a una iedra, si te da la gana) La cuesti!n es que te res ondan Ndi-o otra vo., rovocando nuevas carca-adas) A"la se volvi! hacia aquella direcci!n, tan 1uriosa que a enas od,a articular alabra)

+JK

NTAlguien trata de insinuar que este ni8o es un animalU N regunt! otra vo. m0s 1amiliar) A"la 1runci! el ce8o al ver que un miembro del #am amento del Le!n se adelantaba) NYo, 6rebec, T'or qu2 noU Pl no sabe lo que esto" diciendo) Los cabe.as chatas son animales) #on 1recuencia lo has dicho tF mismo) NY ahora digo que me equivocaba, #haleg) R"dag sabe e3actamente la que est0s diciendo, " no es di1,cil lograr que te res onda) S!lo hace 1alta que a rendas su lengua-e) NTQu2 lengua-eU Los cabe.as chatas no saben hablar) TQu2 historia te han contadoU NEl lengua-e de las se8ales) Pl habla con las manos Ndi-o 6rebec) Estall! una burlona carca-ada general) A"la le observaba con curiosidad) A 6rebec no le gustaba que se rieran de 2l) N'ues no me creas si no quieres Ndi-o) Se encogi! de hombros e hi.o adem0n de ale-arse, como si el asunto no tuviera im ortancia, ero de ronto se volvi! hacia el hombre que hab,a estado ridiculi.ando a R"dagN) 'ero te dir2 una cosa) Este ni8o uede hablar tambi2n con el lobo, " si le ordena que te ataque, no a ostar2 or tu vida) Sin que #haleg lo notara, 6rebec hab,a estado haciendo se8as al ni8o) Los movimientos de sus manos no ten,an signi1icado alguno ara el desconocido) R"dag, a su ve., hab,a consultado con A"la) %odo el #am amento del Le!n les observaban, encantados de saber or medio del lengua-e secreto lo que se gestaba) 'od,an hablar delante de toda aquella gente sin que nadie se enterara) Sin volverse, 6rebec continu!@ NT'or qu2 no le haces una demostraci!n, R"dagU Y de ronto Lobo de-! de estar a aciblemente sentado -unto al ni8o) 4e un solo brinco ca"! sobre el hombre, con el elo eri.ado " mostrando los dientes) Su gru8ido uso la iel de gallina a todos los resentes) El hombre dilat! los o-os " salt! hacia atr0s, aterrori.ado) #asi todos los que estaban cerca retrocedieron con 2l, ero #haleg se a resur! a desa arecer) A una se8al de R"dag, Lobo volvi! tranquilamente a su sitio, como si estuviera mu" satis1echo de su actuaci!n) 4es u2s de dar varias vueltas en redondo, se acomod! con el hocico entre las atas " la vista 1i-a en A"la) La muchacha reconoci! ara sus adentros que hab,an corrido un riesgo) Sin embargo, la se8al no hab,a sido e3actamente la de atacar) Se trataba tan s!lo de un -uego al que los ni8os -ugaban con Lobo@ un ataque simulado como el que racticaban los lobe.nos entre ellos) Hab,an ense8ado a Lobo a que no mordiera de veras) #uando A"la ca.aba con 2l " quer,a sim lemente que le levantara la ie.a, le hac,a una se8al similar) #ierto que, a veces, saltaba " mataba al animal or ro ia iniciativa, ero esta ve. no se trataba de una se8al que le hab,a im ulsado a atacar realmente a un ser humano) Lobo no hab,a tocado al hombre/ se hab,a limitado a saltar sobre 2l) 'ero hab,a e3istido el eligro de que lo hiciera) A"la sab,a mu" bien que un lobo uede matar ara de1ender su territorio o su manada) Sin embargo, al ver c!mo volv,a a su sitio, ens!@ ASi los lobos udieran re,r, 2ste se estar,a riendoB) 4aba la sensaci!n de que hab,a ca tado la idea@ se trataba de dar un susto " sab,a c!mo hacerlo) El ataque no hab,a sido s!lo un amago, sus movimientos no arec,an ser un -uego) 'arec,a tratarse de una verdadera agresi!n, ero sin llegar a e-ecutarlo) Encontrarse de buenas a rimeras ante tanta gente hab,a re resentado una rueba ara el lobo, ero desem e8! magn,1icamente su a el) La satis1acci!n de ver la e3 resi!n de terror re1le-ada en la cara del hombre bien val,a la ena de haber corrido el riesgo) RR"dag no era un animalS Branag arec,a algo asustado, ero 4eegie sonre,a encantada, cuando se reunieron con %ulie " %alut -unto con otra are-a) A"la 1ue o1icialmente resentada a los l,deres

+JJ

del cam amento an1itri!n) 4e inmediato not! lo que todos sab,an@ Marlie estaba mu" en1erma) $ncluso le resultaba er-udicial estar all, de ie) Mentalmente la muchacha eligi! medicinas " re arados ara ella) Re ar! en el color de su iel, en la e3 resi!n de sus o-os " la te3tura de su elo) 'arec,a di1,cil que algo udiera a"udarla, ero no cab,a duda de que no le 1altaba entere.a@ no se entregar,a con 1acilidad, " eso odr,a ser m0s e1ica. que los remedios) NHa sido toda una demostraci!n, A"la Ndi-o Marlie) Hab,a notado la interesante eculiaridad de su ronunciaci!nN) TQui2n controlaba al loboU TEl ni8o o tFU N(o lo s2 Ncontest! sonriente N)Lobo res onde a se8ales, ero se las dimos los dos) NTLoboU Lo dices como si 1uera su nombre Nobserv! Yale.) NAs, se llama) NT%ambi2n Ios caballos tienen nombresU N regunt! Marlie) NLa "egua se llama >hinne") NA"la ronunci! la alabra imitando un relincho, " el animal res ondi! con otro igual, rovocando sonrisas algo nerviosas en el gru oN) #asi todos lo ronuncian como si 1uera un nombre@ >hinne") El otro es hi-o su"o) 9ondalar le llam! #orredor) En su idioma signi1ica alguien que corre mucho " llega el rimero) Marlie asinti!) A"la la mir! un momento con atenci!n) Luego se volvi! hacia %alut) NEsto" cansada de tanto traba-ar ara hacer el coberti.o) TVes ese tronco grandeU T%e im ortar,a traerlo aqu, ara que ueda sentarmeU 'or un momento, el cor ulento -e1e qued! totalmente sor rendido) (o era ro io de A"la interrum ir una conversaci!n con la -e1a de un #am amento ara edir seme-ante cosa) En cualquier caso, si alguien necesitaba un asiento, 2sa era Marlie) Y de re ente com rendi!) R'or su uestoS T#!mo no se le hab,a ocurrido antesU #orri! en busca del tronco " lo llev! adentro ersonalmente) A"la se sent!) NEs ero que no os moleste, ero esto" realmente cansada) T(o me acom a8as, MarlieU La en1erma se sent!, algo estremecida) Al cabo de unos instantes, sonri! " di-o@ N<racias, A"la) (o ensaba asar tanto tiem o aqu,) T#!mo te diste cuenta de que me sent,a mareadaU NEs una Mu-er Que #ura Ndi-o 4eegie) NT#onvocadora " curanderaU RQu2 combinaci!n tan oco habitualS (o me e3tra8a que el Hogar del Mamut la reclamara ara s,) NMe gustar,a re ararte algo, si est0s dis uesta a tomarlo Ndi-o A"la) NMe han atendido varios curanderos, ero si quieres robar, ha.lo, A"la) Ahora, antes de de-ar el tema de1initivamente, querr,a hacerte una regunta) TEstabas segura de que el lobo no har,a da8o a ese hombreU A"la hi.o una ausa antes de res onder) N(o/ no estaba segura) AFn es un cachorro " no siem re se uede con1iar en 2l) 'ero "o estaba lo bastante cerca como ara cortar su ataque, si no lo hac,a 2l mismo a tiem o) Marlie mene! la cabe.a@ hab,a com rendido) N%am oco en las ersonas se uede con1iar or com leto/ no ha" or qu2 es erar que lo sean los animales) Si me hubieras dado otra res uesta no te habr,a cre,do) #haleg se que-ar0 en cuanto se recobre, TsabesU, ara salvar su orgullo) 'resentar0 el caso al #onse-o de Hermanos, " ellos lo trasladar0n al nuestro) NTAl nuestroU NEl #onse-o de Hermanas Ndi-o %ulieN) Las Hermanas son la autoridad 1inal) Est0n m0s r!3imas a la Madre) NMe alegro de haberlo resenciado) Ahora no tendr2 que escuchar relatos contradictorios " en todo caso incre,blesNdi-o Marlie) 'or un momento estudi! a los

EWW

caballos " a LoboN) 'arecen animales er1ectamente comunes, no es ,ritus ni cosas m0gicas) 4ime, A"la@ Tqu2 comen los animales cuando est0n contigoU 'orque comen algo, TnoU NLo mismo que todos los de su es ecie) Lobo come carne, sobre todo, "a sea cruda o cocida) Es como cualquier ersona del abergue, " habitualmente come lo mismo que "o, hasta verduras) A veces ca.o ara 2l, ero est0 a rendiendo a atra ar ratones " otros animales eque8os ara alimentarse) Los caballos comen hierba " cereales) Estaba ensando en llevarlos a aquella radera, al otro lado del r,o, " de-arlos all, algFn tiem o) Vale. mir! al otro lado del r,o e intercambi! una mirada con %alut) A"la adivin! lo que estaba ensando) N(o me gusta decirlo, A"la, ero odr,a ser eligroso de-arlos solos all,) NT'or qu2U N regunt! ella, con un de-o de 0nico en la vo.) N'or los ca.adores) Se arecen a cualquier otro caballo, sobre todo la "egua) El color oscuro del otro lo di1erencia un oco) 'odr,amos dar !rdenes de no matar a ningFn caballo ardo, sobre todo si arece d!cil) 'ero la otra))) casi todos los caballos de la este a son de ese color, " no odemos edir que nadie mate caballos) Es la carne 1avorita de algunas ersonas Ne3 lic! Vale.) NEntonces tendr2 que quedarme con ella Ndi-o A"la) NR(o uedes hacer esoS N rotest! 4eegieN) %e erder0s todas las diversiones) N(o vo" a ermitir que nadie le haga da8o Nre lic! la muchachaN) Si me ierdo algo, mala suerte) NSer,a una verdadera l0stima Nagreg! %ulie) NT(o se te ocurre una soluci!nU N regunt! 4eegie) N(o) Si al menos 1uera arda))) NT" or qu2 no la ti8esU NT%e8irlaU T#!moU N'odr,amos re arar un tinte, como ara te8ir cuero, " 1rotarla con 2l) A"la lo ens! unos instantes) N#reo que no dar,a resultado) Es una buena idea, 4eegie, ero el roblema es que te8irla no cambiar,a mucho las cosas) El mismo #orredor est0 en eligro/ los caballos ardos siguen siendo caballos, " quien estuviera ca.ando olvidar,a la advertencia de no matar a los de ese color) NEso es cierto Nintervino %alut N) Los ca.adores s!lo iensan en ca.ar, " dos caballos ardos que no se asustan de la gente son blancos mu" tentadores) NTY si los ti82ramos de un color di1erenteU Ro-o, or e-em lo) T'or qu2 no te8imos a >hinne" de ro-oU 7n ro-o vivo) As, destacar,a mucho) A"la hi.o una mueca) N(o me gusta la idea de te8irla de ro-o, 4eegie) Quedar,a demasiado e3tra8a) 'ero no est0 mal ensado) %odo el mundo com render,a que no se trata de un caballo comFn) #reo que debemos hacer algo as,, ero))) 7n caballo ro-o))) REs eraS RSe me ocurre algoS A"la corri! a la tienda) Vaci! sobre las ieles de dormir su mochila de via-e/ cerca del 1ondo encontr! lo que buscaba " sali! a la carrera con ello) NRMira, 4eegieS T%e acuerdas de estoU NA"la des leg! el cuero que hab,a te8ido de ro-o intensoN) (unca decid, qu2 uso darle) Me gustaba s!lo or el color) Ahora uedo at0rselo a >hinne" cuando la de-e en la radera) NRQu2 ro-o tan intensoS Ncoment! Vale., asintiendoN) #reo que dar0 resultado) #ualquiera que la vea sabr0 que se trata de un caballo es ecial " vacilar0 en matarla, aunque nadie diga nada) 'odemos anunciar esta noche que el caballo ardo " el que tiene una cobertura ro-a no deben ser ca.ados)

EWI

N(o vendr,a mal atar algo tambi2n a #orredor Nobserv! %alutN) Aunque no de color tan 1uerte, debe ser algo hecho or una ersona, ara que quien est2 a unto de arro-ar la lan.a se d2 cuenta de que no es un caballo comFn) Marlie intervino@ NSe me ocurre otra soluci!n) (o siem re se uede con1iar en las ersonas/ s!lo una advertencia no bastar,a) Ser,a rudente que Mamut ideara una rohibici!n es ecial) 7na buena maldici!n ser,a su1iciente ara asustar a quien intentara averiguar si estos animales son mortales) N'odr,amos decir que R"dag lan.ar0 a Lobo contra quien retenda hacerles da8o Ndi-o Branag, sonriendoN) A estas alturas, la historia ha de estar circulando entre todos los reunidos, corregida " aumentada en cada transmisi!n) N(o es mala idea Nconvino Marlie, levant0ndose ara retirarse N) Al menos, que circule como un rumor) Siguieron con la mirada a los dos -e1es del #am amento del Lobo que se retiraban) %ulie, meneando tristemente la cabe.a, se march! a concluir sus tareas) %alut decidi! salir a averiguar qui2n organi.aba las com eticiones, a 1in de incluir un concurso basado en el lan.avenablos, " se detuvo a conversar con Brecie " 9ondalar) Los tres artieron -untos) 4eegie " Branag acom a8aron a A"la hasta el coberti.o de los caballos) N#ono.co a la ersona adecuada ara oner en circulaci!n ese rumor Ndi-o BranagN) #reo que nadie querr0 en1rentarse al riesgo de que R"dag lance el lobo contra 2l) Quer,a reguntar algo@ Tc!mo su o R"dag que deb,a hacer la se8al al loboU 4eegie mir! con sor resa a su rometido) N(o lo sabes, TverdadU Siem re ienso que, cuando "o s2 algo, tF tambi2n has de saberlo) 6rebec no invent! ninguna 1antas,a ara de1ender a nuestro #am amento/ se limit! a decir la verdad) R"dag com rende todo lo que se dice/ siem re 1ue as,) (osotros no lo su imos hasta que A"la nos ense8! a hablar or medio de se8ales, ara que le com rendi2ramos) #uando 6rebec 1ingi! ale-arse, hi.o una se8al a R"dag, " el ni8o consult! a A"la) %odos sab,amos lo que se estaban diciendo " lo que iba a asar) NTEs cierto esoU N regunt! el -ovenN) REstabais hablando entre vosotros " nadie lo sab,aS NSe ech! a re,rN) Bueno, si quiero estar al corriente de las sor resas que trae tu #am amento, tendr2 que a render ese lengua-e secreto) NRA"laS Nllam! #ro.ie, desde la entrada de la tienda) Los tres se detuvieron ara que la anciana les alcan.araN) %ulie acaba de decirme que hab2is decidido marcar los caballos Ndi-o, acerc0ndoseN) Es una buena idea, " el ro-o resaltar0 sobre el color claro de la "egua) 'ero no tienes dos cueros ro-os) Mientras deshac,a los b0rtulos he encontrado algo que me gustar,a darte) 4es leg! un bulto reci2n desatado) Era un cuero legado) NR&h, #ro.ieS Ne3clam! A"laN) REs bell,simoS Se trataba de una ca a de cuero, de color blanco ti.a, decorada con cuentas de mar1il en tri0ngulos re etidos " con lumas te8idas de ro-o, 1ormando es irales " .ig.agues) Los o-os de #ro.ie se iluminaron ante aquella maravilla) A"la, des u2s de haber hecho una tFnica, conoc,a las di1icultades que im licaba te8ir un cuero de blanco) NEs ara #orredor) #reo que el blanco resaltar0 sobre su ela-e oscuro) N'ero es demasiado bonito ara el caballo, #ro.ie) Se ensuciar0 or com leto " erder0 sus adornos, sobre todo si #orredor trata de revolcarse) (o uedo on2rselo ara llevarle a la radera) #ro.ie la mir! con severidad) NSi algFn ca.ador de caballos ve un otro ardo con una ca a blanca " bordada, Tcrees que le dis arar0 una lan.aU

EW*

N(o) 'ero has traba-ado demasiado en ella como ara que se eche a erder de ese modo) NHa asado mucho tiem o desde que la hice Nres ondi! la anciana) Sus o-os se nublaron al a8adirN@ Era ara mi hi-o, el hermano de 6ralie) (unca he odido regal0rselo a otra ersona) (o so ortar,a que otro la llevara, " tam oco so" ca a. de tirarla) He estado llev0ndola de un lado a otro) Es un cuero inFtil " el traba-o valdr0 ara algo) Quiero d0rtelo a cambio de lo que tF me has dado) A"la cogi! or 1in el bulto que le o1rec,a, ero qued! intrigada) NTQu2 te he dado "o, #ro.ieU NEso no tiene im ortancia N1ue su brusca res uestaN) Ace ta esto) 6rebec, que corr,a hacia la tienda, levant! la vista ", al verlas, sonri!, mu" satis1echo de s,) Ellas res ondieron de igual modo) N6ue una verdadera sor resa que 6rebec saliera en de1ensa de R"dag Ncoment! BranagN) Siem re hubiera ensado que 2l ser,a el Fltimo en hacerlo) NHa cambiado mucho Ndi-o 4eegieN) %odav,a le gusta discutir, ero "a no cuesta tanto entenderse con 2l) A veces se muestra dis uesto a escuchar) NBueno, nunca tuvo re aros en decir lo que ensaba Nreconoci! Branag) N%al ve. 2se 1uera el roblema Ndi-o #ro.ieN) (unca entend, lo que hab,a visto 6ralie en 2l) Hice lo osible ara convencerla de que no le ace tara) (o ten,a nada que o1recer@ su madre no ten,a rango " 2l no demostraba ningFn talento es ecial) 'ens2 que mi hi-a se estaba malogrando) %al ve. el cora-e que uso en edirla "a dec,a algo en su 1avor) 4eseaba de veras hacerle com a8,a) Yo deber,a haber con1iado en el buen -uicio de 6ralie/ des u2s de todo, es hi-a m,a) El hecho de que alguien tenga un origen humilde no signi1ica que no quiera su erarse) Branag mir! a 4eegie " des u2s a A"la, or encima de la cabe.a de la anciana) En su o ini!n, ella misma hab,a cambiado m0s que el ro io 6rebec)

EW+

32

A"la estaba sola en el interior de la tienda) Ech! una mirada al sector que ser,a su"o mientras estuviera all,, tratando de hallar algo m0s ara ordenar o cambiar de sitio, un motivo m0s ara retrasarse en de-ar los con1ines del #am amento de la Es ada8a) En cuanto estuviera lista, Mamut la llevar,a ante la gente con quien ella estaba vinculada de un modo Fnico@ los Mamutoi que ertenec,an al Hogar del Mamut) Aquella entrevista le arec,a una rueba de 1uego/ estaba segura de que todos quer,an interrogarla, ara -u.gar si ten,a derecho a estar incluida entre sus 1ilas) En el 1ondo, ella cre,a no tenerlo) (o se consideraba en osesi!n de a titudes incom arables ni de dones es eciales) Era curandera orque hab,a a rendido los conocimientos de $.a) En su amistad con los animales tam oco e3ist,a ninguna magia) La "egua la obedec,a orque la hab,a recogido cuando era -oven " hab,an vivido -untas en el Valle) #orredor hab,a nacido all, mismo) En cuanto a Lobo, le hab,a salvado orque se lo deb,a a su madre " sab,a, or entonces, que cualquier animal criado entre seres humanos se com ortar,a d!cilmente) (o hab,a en ello gran misterio) R"dag hab,a asado algFn tiem o con ella dentro de la tienda en tanto le e3aminaba " le hac,a algunas reguntas es ec,1icas sobre lo que sent,a) Mientras ella decid,a que era necesario cambiar algunas de sus medicinas, el ni8o sali! a sentarse con Lobo ara contem lar a los otros) (e..ie estaba de acuerdo con A"la en que arec,a estar m0s animado) Estaba encantado con 6rebec, " 2ste hab,a o,do tantas alaban.as, directas o indirectas, que se sent,a casi abochornado) (unca se le hab,a visto sonre,r demasiado, " la muchacha sab,a que esa 1elicidad se deb,a, en arte, a la sensaci!n de ser ace tado) Ella lo com rend,a mu" bien) Mir! en derredor una ve. m0s/ des u2s de su-etar un saquito de cuero virgen a su cintur!n, sali! dando un sus iro) Al arecer, se hab,an ido todos, menos Mamut, que estaba conversando con R"dag) #uando estuvo a su altura, Lobo levant! la cabe.a)

EWE

NT(o ha" nadieU 'odr,a quedarme a cuidar de R"dag hasta que vuelva alguien Nse o1reci! ella, a resuradamente) NLobo me cuida Nindic! R"dag, con una gran sonrisaN) (adie se queda mucho si est0 Lobo) 4igo a (e..ie@ AVeteB, Vete tF tambi2n, A"la) N%iene ra.!n Ncon1irm! MamutN, Lobo arece satis1echo de quedarse con 2l, " no cono.co me-or guardi0n) NTY si se encuentra malU N regunt! A"la) NSi encuentro mal, digo a Lobo@ A%rae A"laB) NR"dag hi.o la se8al que hab,an racticado) El lobe.no se levant! de un salto, a o"! las atas en el echo de la -oven " le lami! el ment!n ara atraer su atenci!n) Ella le rasc! el cuello, sonriente, " le indic! que se echara, NQuiero estar aqu,, A"la) Me gusta mirar) R,o) #aballos en radera) <ente que asa)N El ni8o sonri!N) 'ocos me ven) Miran tienda, miran lugar caballos) 4es u2s ven Lobo) <ente divertida) Mamut " A"la sonrieron ante el in1antil lacer que le causaba la sor resa de los dem0s) NBueno, su ongo que no habr0 roblema) (e..ie no le habr,a de-ado solo si lo cre"era en eligro Nreconoci! A"la, renunciando a su Fltima e3cusaN) Esto" lista, Mamut) Mientras caminaban hacia los albergues ermanentes del #am amento del Lobo, A"la re ar! en una densa concentraci!n de tiendas " de gente, Le gust! el em la.amiento, orque desde all, se divisaban los 0rboles " la radera, adem0s del r,o) Algunos les saludaron con la cabe.a o de viva vo. al asar) A"la observaba a Mamut " tomaba nota de sus res uestas ara actuar del mismo modo) 7n albergue, situado a un e3tremo de una hilera algo desigual de seis alo-amientos, arec,a ser el olo de atenci!n de una gran actividad) A oca distancia hab,a una .ona des e-ada, seguramente el sector de la reuni!n) Los #am amentos ad"acentes a dicha .ona des e-ada no ten,an el as ecto habitual de viviendas) 7no de ellos estaba rodeado or una cerca hecha con huesos de mamut, ramas " heno seco, marcando los l,mites del sector) Al asar -unto a ella, A"la o"! que la llamaban or su nombre " se detuvo, sor rendida) NRLatieS Entonces record! lo que 4eegie le hab,a e3 licado) En el albergue del #am amento del Le!n, la restricci!n im uesta a la -ovencita en cuanto a su trato con hombres no limitaba demasiado sus actividades/ sin embargo, en la sede de la Reuni!n estaba com letamente recluida) #on ella estaban algunas otras -ovencitas) #uando resent! a A"la a sus com a8eras, 2stas arecieron sobrecogidas) NTA d!nde vas, A"laU NAl Hogar del Mamut Nres ondi! el anciano, en su lugar) La muchacha asinti! como si estuviera al corriente) A"la vio a %ulie dentro del cercado, en una tienda decorada con inturas ro-as/ estaba conversando con otras mu-eres, " la salud! con la mano) NRMira, LatieS R7na iesNro-osS Ne3clam! una de las amigas, en un tono de so1ocado entusiasmo) %odo el mundo se ar! ara observarla, entre las risitas de las m0s -!venes) A"la contem l! con gran inter2s a la mu-er que asaba/ iba descal.a, con las lantas de los ies intadas de ro-o brillante) Aunque le hab,an hablado de aquellas mu-eres, era la rimera ve. que ve,a a una) 'arec,a normal " corriente, ero hab,a en ella algo que atra,a las miradas)

EWL

La mu-er se a ro3im! a un gru o de -!venes a los que A"la no hab,a visto -am0s " que acechaban tras un gru o de 0rboles eque8os, al otro lado del claro) A"la tuvo la sensaci!n de que su andar se tornaba m0s insinuante " su sonrisa m0s l0nguida al acercarse a ellos/ de ronto, sus ies ro-os se hicieron m0s llamativos) Se detuvo a hablar con los -!venes " su risa argentina 1lot! a trav2s del es acio des e-ado) Mientras se ale-aban, record! la conversaci!n de Mamut con las mu-eres en la v,s era del 6estival de 'rimavera) Las %odav,a (o Mu-eres, aquellas -!venes que no hab,an sido iniciadas aFn en los 'laceres, eran mantenidas ba-o vigilancia constante, ero no s!lo or arte de las encargadas) A"la re ar! en varios gru os de -!venes que rodeaban la .ona vedada, en donde se encontraban Latie " sus com a8eras, con la es eran.a de divisar a las muchachas, que eran tanto m0s deseables cuanto rohibidas) (o hab,a otra edad en que una mu-er 1uera ob-eto de ma"or inter2s or arte de la oblaci!n masculina) A las muchachitas les encantaba aquel estado incom arable " la atenci!n es ecial que des ertaban/ adem0s, aunque no lo demostraran abiertamente, se sent,an atra,das a su ve. or el se3o o uesto) 'asaban casi todo el d,a es iando 1uera de la tienda o en torno de la cerca, haciendo comentarios sobre los muchachos que des1ilaban or el er,metro, con e3agerada indi1erencia) Aunque los -!venes, que vigilaban " eran a su ve. vigilados, acabasen or 1ormar un hogar con las que estaban a unto de convertirse en mu-eres, di1,cilmente ser,an elegidos ara la rimera e im ortante iniciaci!n) Las muchachitas anali.aban diversas osibilidades entre hombres ma"ores " m0s e3 erimentados, asesoradas or las mu-eres con quienes com art,an la tienda) A los candidatos eventuales se les sol,a hablar en rivado, or lo general, antes de que se e1ectuara la selecci!n 1inal) El d,a antes de la ceremonia, las -!venes alo-adas en una gran tienda sal,an en gru o) #uando hallaban a un hombre con el que les gustar,a asar la noche, le rodeaban ara Aca turarleB) Los as, ca turados deb,an acom a8ar a las iniciadas, " ocos se negaban a la solicitud) Esa noche, des u2s de algunos ritos reliminares, los hombres " las -!venes entraban en la tienda en enumbra, se buscaban a tientas " asaban la noche e3 lorando las di1erencias " com artiendo 'laceres) Su uestamente, ni las muchachas ni los hombres sab,an con quien acababan com artiendo el lecho, ero, en la r0ctica, lo sab,an) Las mu-eres ma"ores vigilaban ara que no hubiera rude.as innecesarias " se manten,an dis onibles ara la rara contingencia de que hiciera 1alta su conse-o) Si, or cualquier motivo, alguna de las -!venes quedaba sin abrir, el roblema se od,a solucionar discretamente en una segunda noche ritual, sin que nadie cargara abiertamente la cul a) (i 4anug ni 4ru?e. ser,an invitados a la tienda de Latie/ en rimer lugar orque el arentesco con ella era demasiado cercano, ero tambi2n orque eran demasiado -!venes) &tras mu-eres, que hab,an celebrado sus 'rimeros Ritos en a8os anteriores ;sobre todo las que aFn no ten,an hi-os=, odr,an re resentar a la <ran Madre durante la Reuni!n " ense8ar Su camino a los -ovencitos) 4es u2s de una ceremonia es ecial en su honor " de ermanecer una tem orada aisladas, se les te8,a las lantas de los ies con una tintura de color ro-o intenso, que no desa arec,a con el lavado, aunque s, con el roce rolongado, ara indicar que estaban a dis osici!n de los -!venes necesitados de e3 eriencia) Algunas llevaban tambi2n bandas de cuero ro-o atadas al antebra.o, el tobillo o la cintura) Aunque algunas bromas eran inevitables, estas mu-eres se tomaban en serio su 1unci!n) #om rend,an la timide. natural de los -!venes " la urgencia oculta ba-o su ansiedad/ or eso les trataban con consideraci!n, ense80ndoles a conocer a las mu-eres/ as,, algFn d,a ser,an escogidos ara convertir a una ni8a en mu-er, a 1in de que udiera

EWQ

tener un hi-o, " ara demostrar cu0nto valor conced,a a su generosa entrega, Mut bendec,a a muchas de esas mu-eres) $ncluso las que llevaban cierto tiem o viviendo con un hombre sin haber ortado vida en sus vientres, sol,an estar embara.adas antes de terminar la estaci!n) 9unto con las %odav,a (o Mu-eres, las iesNro-os eran las m0s buscadas or los hombres de todas las edades) (ada estimulaba tanto a un Mamutoi como el destello de una lanta ro-a/ algunas mu-eres, conocedoras de esta debilidad, daban a sus ies un tinte ro-i.o ara hacerse m0s atractivas) Aunque las iesNro-os od,an escoger a cualquier hombre, sus servicios eran ara los m0s -!venes/ cuando uno de los ma"ores lograba sus 1avores, se consideraba mu" a1ortunado) Mamut condu-o a A"la hacia un #am amento no mu" ale-ado del de los Ritos de la 6eminidad) A rimera vista, arec,a una tienda corriente/ la di1erencia consist,a en que todos sus ocu antes estaban tatuados) Algunos, como Mamut, llevaban sim lemente un motivo en 1orma de cheurones de un a.ul intenso tatuado en la arte su erior del !mulo derecho@ tres o cuatro V su er uestas " enca-adas unas en otras) Este tatua-e recordaba a A"la los ma3ilares in1eriores de mamuts utili.ados ara construir el albergue de Vincavec) Algunos tatua-es eran m0s elaborados, sobre todo los de los hombres) $ncor oraban no s!lo cheurones, sino tambi2n tri0ngulos, .ig.agues, rombos " es irales de 0ngulos rectos, en ro-o " a.ul) A"la se alegraba de que se hubieran detenido en el #am amento del Mamut antes de llegar a la Reuni!n) 4e no haber conocido a Vincavec, se habr,a sobresaltado al ver aquellos rostros tatuados) 'or mu" 1ascinantes " com licados que 1uesen, ninguno de aquellos tatua-es era tan elaborado como el de Vincavec) El siguiente detalle que llam! la atenci!n de A"la 1ue que, si bien arec,a haber una re onderancia de mu-eres en aquel #am amento, no se ve,an ni8os) 'or lo visto, los hab,an de-ado al cuidado de otras ersonas) A"la no tard! en com render que aquel lugar no era ara criaturas/ era un sitio donde se reun,an los adultos ara discusiones serias, ritos))) " a uestas) Varias ersonas estaban -ugando con huesos marcados, alos " tro.os de mar1il -unto a la entrada) Mamut se acerc! a la tienda, que estaba abierta, " rasc! en el cuero ara avisar de su llegada) A"la mir! hacia adentro or encima de su hombro, tratando de no llamar la atenci!n) Sin embargo, todos la observaban disimuladamente, curiosos or conocer a la -oven a quien el vie-o Mamut hab,a ace tado no s!lo como disc, ula, sino como hi-a) Se dec,a de ella que era 1orastera, ni siquiera Mamutoi, " nadie sab,a de d!nde roced,a) La ma"or arte de aquella gente hab,an ido a dar una vuelta or el #am amento de la Es ada8a ara ver los caballos " el lobo " hab,an quedado 1uertemente im resionados or los animales, ero no lo hab,an e3teriori.ado) T#!mo era osible domar un otro u obligar a una "egua que se quedara tan tranquila con tanta gente a su alrededorU T" qu2 decir de aquel lobo que viv,a con ellosU T#!mo se e3 licaba que se mostrara tan d!cil con los miembros del #am amento del Le!n al tiem o que se com ortaba como un lobo normal con los e3tran-erosU (adie od,a asar al interior del #am amento del Le!n a menos de que 1uera invitado " se dec,a que hab,a atacado a #haleg) El anciano indic! a A"la que le siguiera al interior " ambos se sentaron -unto a un gran hogar en el que s!lo ard,a una llama eque8a) 6rente a ellos estaba la mu-er m0s gorda que la muchacha hab,a visto en su vida, tanto que se regunt! c!mo habr,a odido caminar hasta all,) NHe tra,do a mi hi-a ara resent0rtela, Lomie Ndi-o el vie-o Mamut) 7&s es eraba Nres ondi! ella) Antes de seguir hablando, retir! del 1uego una iedra calentada al ro-o vivo, sobre la cual de-! caer algunas ho-as que hab,a sacado de un aquete " se inclin! ara as irar el

EWV

humo que des ed,an) A"la ercibi! el olor de la salvia/ con menor intensidad, el de verbasco " lobelia) Al observar a la mu-er con atenci!n, not! cierta esade. en la res iraci!n, que no tard! en aliviarse, " com rendi! que su1r,a una tos cr!nica, robablemente asm0tica) NT(o re aras tambi2n un -arabe con la ra,. del verbascoU Nle regunt!N) Eso te odr,a aliviar) (o sab,a si hab,a hecho bien en hablar antes de ser resentada, ero su deseo de a"udar la im uls! a ello) Lomie levant! bruscamente la cabe.a, sor rendida, " mir! con renovado inter2s a la -oven rubia) En el rostro de Mamut se dibu-! un esbo.o de sonrisa) NT%ambi2n es Mu-er Que #uraU N regunt! Lomie a Mamut) N#reo que no la ha" me-or, ni siquiera tF, Lomie) La mu-er com rendi! que 2l no hablaba con ligere.a) El vie-o Mamut sent,a un gran res eto or sus talentos) NRY "o ensaba que s!lo hab,as ado tado a una -oven bonita ara que aliviara tus Fltimos a8os, MamutS NEn e1ecto, Lomie) Me ha aliviado la artritis " varios dolores m0s) NMe alegra saber que tiene dones ocultos) 'ero es -oven ara eso) NHa" en ella m0s de lo que su ones, Lomie, a esar de su -uventud) N%e llamas A"la Ndi-o Lomie volvi2ndose hacia ella) NS,, so" A"la del #am amento del Le!n de los Mamutoi, hi-a del hogar del Mamut))) " rotegida del Le!n #avernario Nres ondi! A"la, tal como le hab,a indicado Mamut) NA"la de los Mamutoi) A"la))) Hum))) Suena e3tra8o, ero tambi2n tu vo. es e3tra8a) (ada desagradable, eso s,) 4estaca, hace que la gente se 1i-e en ti) So" Lomie, Mamut del #am amento del Lobo " Mu-er que #ura de los Mamutoi) N'rimera Mu-er Que #ura Ncorrigi! Mamut) NT#!mo uedo serlo, vie-o Mamut, si ella es mi igualU N(o di-e que A"la 1uera tu igual, Lomie, sino que no la ha" me-or) Sus antecedentes son))) ins!litos) A rendi! con))) alguien que ose,a conocimientos mu" ro1undos sobre cierta 1orma de curar) THubieras sido tu ca a. de identi1icar el sutil aroma del verbasco, disimulado or el 1uerte olor de la salvia, si no su ieras que estaba ah,U TY saber de inmediato cu0l es la en1ermedad que te aque-aU Lomie iba a hablar, ero vacil! " no res ondi!) Mamut rosigui!@ N#reo que ella lo habr,a sabido con s!lo mirarte) %iene un raro don ara diagnosticar " un asombroso conocimiento sobre remedios " modos de curar) 'ero le 1alta habilidad en lo que tF sobresales@ en descubrir " atacar la causa que crea la en1ermedad " en hacer que el en1ermo quiera curarse) 'odr,a a render mucho de ti " con1,o en que ace tes adiestrarla, ero tambi2n creo que tF odr,as a render bastante de ella) Lomie se volvi! hacia A"la) NTEs eso lo que quieresU NEso es lo que quiero) NSi tanto sabes "a, Tqu2 crees oder a render de m,U NSo" mu-er de medicina) Es))) lo que so"))) mi vida) (o odr,a ser otra cosa) Me adiestr! alguien que era))) la 'rimera) 'ero desde un rinci io me ense8! que siem re se uede a render algo m0s, " ser,a un honor a render de ti) La sinceridad de A"la no era 1ingida) Estaba deseosa de com artir con alguien sus ideas, de anali.ar tratamientos, de adquirir conocimientos nuevos) Lomie se qued! ensativa) TMu-er de MedicinaU T4!nde hab,a o,do antes aquel sin!nimo de curanderaU 'or el momento, de-! la cuesti!n a un lado) Ya lo recordar,a)

EWK

NA"la tiene un regalo ara ti Ndi-o MamutN) Llama a cuantos desees, ero des u2s cierra la sola a de la tienda or 1avor) Mientras ellos hablaban, la ma"or,a de los que estaban 1uera hab,an enetrado en la tienda o estaban de ie a la entrada) La multitud se agol ! en el interior) (adie quer,a erder detalle) #uando todo el mundo se hubo acomodado " la entrada de la tienda qued! cerrada, Mamut dibu-! con la mano un c,rculo en el suelo " cogi! un u8ado de olvo " a ag! la llama) Sin embargo, la lu. del sol se 1iltraba or el agu-ero ara el humo ", vagamente, a trav2s de las aredes de cuero virgen) La demostraci!n de A"la no ser,a tan dram0tica como en la absoluta oscuridad del #am amento del Le!n, ero todos los Mamutoi com render,an las osibilidades de aquel regalo) A"la desat! el saquito 1abricado or Bar.ec que llevaba a la cintura, ara sacar la "esca, la irita 1errosa " el edernal) Luego hi.o una ausa ", or rimera ve. en muchos ciclos lunares, dirigi! una silenciosa etici!n a su t!tem/ necesitaba una chis a grande, im resionante " r0 ida, ara lograr el e1ecto deseado or Mamut) #uando gol e! con el edernal la irita de hierro, surgi! un rel0m ago brillante que se a ag! de inmediato) Al segundo intento, la chis a rendi! en las hierbas secas) 7n instante des u2s, un segundo 1uego ard,a en el hogar) Los Mamutoi eran e3 ertos en materia de arti1icios " estaban habituados a crear e1ectos) Se enorgullec,an de saber inmediatamente c!mo se lograban " rara ve. se sor rend,an, ero la demostraci!n de A"la les de-! mudos) NLa magia est0 en la iedra de 1uego Ndi-o el vie-o Mamut, mientras A"la guardaba los materiales en el saquito ara entreg0rselos a Lomie) Entonces cambi! el tono de su vo.N@ Sin embargo, el modo de sacarle llama le 1ue desvelado a A"la) (o hi.o 1alta que "o la ado tara, Lomie) Ella naci! ara el Hogar del Mamut, elegida or la Madre) (o udo or menos de seguir su destino, ero ahora s2 que "o deb,a 1ormar arte de 2l, " or eso me 1ueron concedidos tantos a8os de vida) Sus alabras rovocaron escalo1r,os " eri.aron los cabellos de todos los resentes) Mamut acababa de tocar el verdadero misterio, la ro1unda atracci!n que sent,a cada uno de ellos, m0s all0 de las charlas su er1iciales " del cinismo a arente) El vie-o Mamut era un 1en!meno/ su misma longevidad era en s, un acto de magia, ues nadie hab,a vivido nunca tanto tiem o) Hasta su nombre se hab,a erdido en el transcurso de los a8os) #ada uno de ellos era un Mamut, el cham0n de su ro io #am amento, ero 2l era, sim lemente, Mamut) Su nombre " su vocaci!n se hab,an convertido en una sola cosa) (adie dudaba de que su larga e3istencia ten,a una 1inalidad) Si 2l dec,a que esa 1inalidad era A"la, la muchacha deb,a de estar im regnada de los ine3 licables misterios de la vida " del mundo que les rodeaba, esos misterios con los que cada uno de ellos ten,a que en1rentarse) #uando ambos abandonaron la tienda, A"la segu,a reocu ada or las alabras de Mamut) %ambi2n ella hab,a e3 erimentado una re entina tensi!n " un eri.amiento del vello cuando le o"! hablar de su destino) (o le hac,a ninguna gracia sentirse ob-eto de un inter2s tan marcado or arte de unas 1uer.as que no od,a controlar) El sim le hecho de que Mamut hubiera hablado de su destino la hac,a estremecerse) (o se consideraba tan distinta de los dem0s " no quer,a serlo) %am oco le gustaban los comentarios sobre su 1orma de hablar) En el #am amento del Le!n nadie se 1i-aba "a en aquel detalle) Ella misma hab,a terminado or olvidarse de que algunas alabras le 1allaban a esar de sus es1uer.os) NRA"laS TEst0s ah,U %e estaba buscando) Levant! la vista " se encontr! con los o-os rutilantes " la ancha sonrisa del hombre moreno con el cual estaba com rometida, sonriendo a su ve.) Pl era quien le hac,a 1alta ara librarse de aquellos ensamientos obsesivos) #uando se volvi! hacia Mamut, ara

EWJ

ver si 2l todav,a la necesitaba, el anciano sonri!, dici2ndole que 1uera a dar una vuelta con Ranec) NQuiero resentarte a algunos tallistas) Ha" aqu, varios que est0n haciendo obras mu" buenas) NRanec se la llev! abra.ada or la cinturaN) Siem re instalamos nuestro cam amento cerca del Hogar del Mamut) Est0 reservado a los escultores@ en 2l se dan cita todos los artistas) Estaba entusiasmado) A"la com rendi! que era el mismo entusiasmo e3 erimentado or ella al darse cuenta de que Lomie era curandera) Si bien od,an establecerse ciertas rivalidades con res ecto a la habilidad de cada uno, s!lo con alguien que racticara el mismo o1icio era osible discutir detalles de la es ecialidad) Si quer,a controlar las virtudes del verbasco " de la vinca ervinca ara el tratamiento de la tos, or e-em lo, s!lo od,a hacerlo con una Mu-er Que #ura, " ella hab,a echado de menos este ti o de discusiones) Hab,a observado que 9ondalar, >"me. " 4anug asaban horas enteras discutiendo sobre el s,le3 " la elaboraci!n de herramientas " se daba cuenta de que al ro io Ranec le encantaba encontrarse con quienes, lo mismo que 2l, traba-aban el mar1il) Mientras cru.aban una arte de la .ona des e-ada, A"la not! que 4anug " 4ru?e., en medio de un gru o de -!venes, sonre,an nerviosos ante una iesNro-os con quien estaban conversando) 4anug, al verla, se discul ! r0 idamente " cru.! a toda risa la hierba seca " isoteada ara reunirse con la are-a) N%e he visto discutir con Latie, A"la/ quer,a resentarte a algunos amigos, ero no odemos acercarnos mucho al #am amento de las Risitas))) e-em))) quiero decir))) 4anug se interrum i! " se rubori.! al darse cuenta de que acababa de em lear el a odo uesto al es acio cu"a entrada estaba vedada) NEst0 bien, 4anug) 4esde luego, ha" muchas risitas or all,) El cor ulento -oven se rela-!) NBueno, eso no tiene nada de malo) TLlevas mucha risaU T(o uedes venir ahora ara que te resente a mis amigosU A"la consult! a Ranec con la mirada) NYo tambi2n quer,a resentarla a algunas ersonas Ndi-o el hombre morenoN) 'ero no ha" risa) 'odemos em e.ar or tus amigos) Al acercarse al gru o de -!venes, A"la vio que la iesNro-os segu,a all,) NQuer,a conocerte, A"la Ndi-o 2sta, cuando 4anug los hubo resentadoN) %odo el mundo habla de ti, regunt0ndose de d!nde vienes " or qu2 esos animales te obedecen) %odo eso es tan misterioso que dar0 que hablar durante a8os Nsonri!, gui80ndole un o-o N) Ace ta un conse-o@ no digas a nadie de d!nde vienes) Mant2n la incertidumbre, es m0s divertido) Ranec se ech! a re,r) NEs osible que tenga ra.!n, A"la Ndi-oN) #uenta, M"gie, T or qu2 est0s de iesN ro-os este a8oU N#uando Macanen " "o deshicimos el hogar no quise quedarme en su #am amento, ero tam oco ten,a muchos deseos de volver al de mi madre) Esto me areci! lo me-or) As, tengo un sitio en donde alo-arme or algFn tiem o, " si la Madre quiere darme un hi-o no lo lamentar2) R&hS Ahora que me acuerdo@ TSab,as que la Madre dio a otra mu-er un beb2 de tu es ,ritu, RanecU TRecuerdas a %ricie, la hi-a de MarlieU TLa que vive aqu,, en el #am amento del LoboU El a8o asado estuvo de iesNro-os) Este a8o tiene un varoncito) La ni8ita de %oralie era morena, como tF, ero 2ste no) Le he visto) %iene la iel clara " el elo ro-o como ella, ero se te arece mucho) La misma nari. que tF " los mismos rasgos) Le ha llamado Ralev)

EIW

A"la mir! a Ranec con una sonrisa eculiar, notando que su color se acentuaba) AEst0 rubori.ado N ens!N, ero ha" que conocerle bien ara darse cuenta) Esto" segura de que recuerda a %ricie)B NSer0 me-or que nos va"amos, A"la Ndi-o el -oven, rode0ndole de nuevo la cintura con un bra.o ara instarla a cru.ar la .ona des e-ada) 'ero ella se resisti! unos instantes) NHa sido mu" interesante conversar contigo, M"gie) Es ero que volvamos a encontrarnos) N4es u2s se volvi! hacia el hi-o de (e..ieN) Me alegra que me ha"as resentado a tus amigos, 4anug) N4edic! a los -!venes de su #am amento una de sus arrebatadoras sonrisas " agreg!, mirando a cada uno or se aradoN@ " ha sido un lacer conocer a todos los amigos de 4anug) Luego se march! con Ranec, 4anug la sigui! con la mirada, ahogando un gran sus iro) N#!mo lamento que A"la no est2 de iesNro-os Ncoment!) Hubo varias e3clamaciones de asentimiento) #uando Ranec " A"la asaron 1rente al albergue grande, rodeado or la .ona des e-ada en tres de sus costados, un redoble de tambores surgi! del interior, acom a8ado de otros sonidos interesantes que la -oven no hab,a o,do hasta entonces) La entrada estaba cerrada) En el momento en que iban a enetrar en otro #am amento instalado al borde de la .ona des e-ada, una mu-er se atraves! en su camino) NRanec Ndi-o, deteni2ndose) Era m0s ba-a de lo normal, de iel mu" blanca, sal icada de ecas) Sus o-os, ardos, con motas verdes " doradas, brillaban de eno-o) N#onque has llegado acom a8ado al #am amento del Le!n) T'or qu2 no asaste or nuestro albergue ara saludarnosU 'ens2 que te habr,as ca,do al r,o o habr,as muerto a lastado or una desbandada de animales) Su tono era venenoso) NR%ricieS Yo))) eh))) iba a))) ten,amos que montar el cam amento) A"la nunca hab,a visto tan aturdido al arlanch,n de Ranec) 'arec,a que le hab,an comido la lengua) 4e no ser or la iel oscura, su rostro se habr,a uesto tan ro-o como los ies de M"gie) NT(o vas a resentarme a tu amiga, RanecU N regunto %ricie, sarc0stica) Era obvio que estaba alterada) NS,, or su uesto) A"la, te resento a %ricie, una))) una))) amiga) N%en,a algo ara mostrarte, Ranec Ndi-o %ricie, ignorando groseramente las resentaciones N, ero su ongo que "a no te im orta) 7na 'romesa que no es o1icial no signi1ica gran cosa) Su ongo que 2sta es la mu-er con quien vas a unirte en la #eremonia de la 7ni!n de esta tem orada) Su vo. denotaba no solamente irritaci!n, sino dolor) A"la adivin! cu0l era el roblema " se solidari.! con ella, ero no sab,a bien c!mo en1rentarse a la delicada situaci!n) 'or 1in dio un aso hacia adelante, con las manos e3tendidas) N%ricie, so" A"la de los Mamutoi, hi-a del Hogar del Mamut del #am amento del Le!n, rotegida del Le!n #avernario) La 1ormalidad del saludo record! a %ricie que ella era hi-a de una -e1a, " que el #am amento del Lobo actuaba de an1itri!n) En consecuencia, a ella le cab,a tambi2n cierta res onsabilidad) NEn nombre de Mut, la <ran Madre, el #am amento del Lobo te da la bienvenida, A"la de los Mamutoi Ndi-o) NMe han dicho que tu madre es Marlie) NS,, so" hi-a de Marlie) )

EII

NYa me la han resentado) Es una mu-er notable) Es un lacer conocerte) A"la ercibi! que Ranec daba un sus iro de alivio) 'or encima del hombro, vio que 4eegie se encaminaba hacia el albergue donde hab,a o,do los tambores ", de-0ndose llevar or un im ulso, decidi! de-ar que Ranec resolviera a solas sus asuntos con %ricie) NRanec, all, veo a 4eegie) Me gustar,a discutir algunas cosas con ella) M0s tarde vendr2 a conocer a los tallistas)N " se ale-! resurosa) Ranec se qued! at!nito ante su ines erada desa arici!n) 4e ronto com rendi! que estaba condenado a dar algunas e3 licaciones a %ricie, le gustara o no) La bonita -oven aguardaba, 1uriosa " lastimada) 6i-! la mirada en aquella -oven que estaba de ie 1rente a 2l@ a esar de su c!lera, arec,a mu" vulnerable) Su cabello ro-o, de un mati. vibrante oco usual, -unto con sus ies ro-os, hicieron que el asado verano resultase doblemente atractiva) Ella tambi2n era artista " a Ranec le im resionaba la calidad de su obra/ sus cestos eran de una belle.a e3quisita, " la es l2ndida esterilla de su hogar era igualmente obra su"a) El verano anterior hab,a tomado tan en serio su a el de iesNro-os que, en un rinci io, no quiso dedicarse a un hombre e3 erimentado/ 1ue recisamente su resistencia lo que in1lam! los deseos de Ranec) 'ero en realidad no se hab,an com rometido) 6ue ella quien recha.! la osibilidad de una 'romesa 1ormal, temiendo que eso en1adara a Mut, riv0ndola de su bendici!n) Ranec ens! que or lo visto la Madre no deb,a haberse en1adado gran cosa, uesto que e3tra-o su esencia ara hacer el hi-o de %ricie) Adivin! que era eso lo que ella quer,a ense8arle, ten,a "a un hi-o que a ortar al hogar, un hi-o de ambos) Esto la hubiera hecho irresistible en otras circunstancias, ero Ranec amaba a A"la) 4e haber tenido mucho que o1recer, habr,a edido a las dos/ ero era reciso escoger, " el asunto no admit,a discusi!n) #on s!lo ensar en vivir sin A"la se le hac,a un nudo de 0nico en el est!mago) La deseaba m0s que a ninguna otra mu-er) A"la llam! a 4eegie ", cuando la alcan.!, caminaron -untas) NVeo que "a conoces a %ricie Ndi-o 4eegie) NS,, ero al arecer, necesitaba hablar con Ranec/ or eso me ha alegrado verte) As, he tenido una e3cusa ara de-arlos solos) NRYa lo creo que quiere hablar con 2lS El verano asado, todo el mundo comentaba que iban a com rometerse) N%iene un hi-o, TsabesU NR(o lo sab,aS A enas he odido saludar a unos cuantos " nadie me lo ha dicho) Eso va aumentar su 'recio (u cial) TQui2n te lo ha contadoU NM"gie, una de las iesNro-os) 4ice que el ni8o es del es ,ritu de Ranec) NR#!mo se mueve ese es ,rituS Ya ha" un ar de cr,os con su esencia) #on los otros hombres nunca se sabe con certe.a, ero trat0ndose de 2l, s,) Se nota or el color N coment! 4eegie) N4ice M"gie que este eque8o es de iel clara " elirro-o, ero que se arece a 2l) NREso s, que es interesanteS M0s tarde tendr2 que visitar a %ricie Ndecidi! 4eegie, con una sonrisaN) La hi-a de una Mu-er Que Manda tiene que visitar a la hi-a de otra Mu-er Que Manda, sobre todo a la del #am amento an1itri!n) TMe acom a8ar0sU N(o esto" segura))) S,, creo que s,) Hab,an llegado a la entrada del albergue de cu"o interior brotaban los sonidos e3tra8os) N$ba a asar un rato or aqu,) Esto es el Albergue de la MFsica) %al ve. te guste N sugiri! 4eegie, " ara8! la cobertura de cuero) Mientras es eraban a que alguien la desatara dentro, A"la ech! un vista.o en derredor) Al suroeste de la entrada hab,a una em ali.ada, hecha con siete colmillos de mamut " otros huesos) 'osiblemente un cortavientos, dedu-o A"la) El #am amento estaba situado en una hondonada " el viento s!lo od,a so lar desde el valle or donde corr,a

EI*

el r,o) Al nordeste hab,a cuatro grandes hogares al aire libre " dos .onas de traba-o bien delimitadas@ una ara la 1abricaci!n de herramientas de hueso " mar1il, otra ara la talla del edernal) All, estaban 9ondalar " >"me., con varias ersonas m0s, hombres " mu-eres, todos ellos e3 ertos en el o1icio) 4eber,a de haber imaginado que lo encontrar,a all,) #uando retiraron la cortina, 4eegie indic! a A"la que la siguiera, ero alguien la detuvo) N4eegie, sabes que no se ermite la entrada a los visitantes) Estamos racticando) N'ero es una hi-a del Hogar del Mamut, 5"lie Ndi-o la muchacha, sor rendida) N(o veo ningFn tatua-e) T#!mo uede ser Mamutoi sin tatua-esU NEs A"la, hi-a del vie-o Mamut) Pl la ado t! ara su hogar) NEs era un momento) Vo" a reguntar) 4eegie se mostraba im aciente, ero A"la a rovech! ara observar el albergue con m0s detenimiento) 4aba la im resi!n de haberse derrumbado en arte) NT'or qu2 no me di-iste que era la de los animalesU N rotest! 5"lie cuando volvi! N)'asad) N4eber,as saber que "o no traigo a nadie que no sea ace table Ndi-o 4eegie) El interior no estaba a oscuras, ues el agu-ero ara el humo era algo m0s am lio de lo habitual " ermit,a la entrada de lu., ero los o-os tardaban un rato en ada tarse, tras haber estado en la luminosidad e3terior) Al rinci io, A"la ens! que su interlocutora, mucho m0s ba-a que 4eegie, era una ni8a) Al verla m0s de cerca udo a reciar que era, qui.0, algunos a8os ma"or que ella) 5"lie era ba-a " menuda, casi 1r0gil/ al lado de 4eegie era 10cil con1undirla con una ni8a, ero sus movimientos 0giles revelaban la seguridad de una mu-er hecha " derecha) 4entro hab,a menos es acio del que A"la hab,a su uesto desde el e3terior) El techo era m0s ba-o que de costumbre, " la mitad del es acio utili.able estaba ocu ado or cuatro cr0neos de mamut, arcialmente enterrados en el suelo, con los alv2olos de los colmillos hacia arriba/ en los cuales se hab,an insertado troncos de 0rboles eque8os como so ortes ara el techo, que amena.aba derrumbarse) Al observar el ambiente, la muchacha com rendi! que aquel albergue distaba mucho de ser nuevo) Los montantes de madera " el techo de chami.a hab,an adquirido con el tiem o un color gris0ceo) Se hab,a barrido el suelo " aFn se ve,an se8ales de antiguos hogares) (o hab,a enseres dom2sticos ni 1uegos ara cocinas/ s!lo una eque8a 1ogata) Entre los so ortes de madera se hab,an tendido unas cuerdas, de las que end,an unas cortinas cu"a 1inalidad debi! ser la de dividir los es acios " que ahora estaban levantadas) 4e las cuerdas " de las clavi-as que atravesaban los montantes de madera colgaba toda suerte de ob-etos@ rendas coloreadas, tocados de as ecto 1ant0stico, collares de cuentas de mar1il " de conchas colgantes de hueso " 0mbar " otras cosas m0s que a A"la le resultaban com letamente desconocidas) En el albergue hab,a varias ersonas) Algunas estaban tomando una in1usi!n, sentadas alrededor del eque8o 1uego/ una are-a cos,a rendas de vestir a la lu. del agu-ero ara el humo) A la i.quierda de la entrada, algunos estaban sentados o arrodillados -unto a grandes huesos de mamuts, decorados con lineas ro-as " .ig.agues) A"la reconoci! inmediatamente un 12mur, un omo lato, dos mand,bulas in1eriores, un hueso de la elvis " un cr0neo) 6ueron saludadas con cordialidad, ero A"la tuvo la sensaci!n de que hab,a interrum ido algo) %odos ten,an los o-os 1i-os en ellas, como regunt0ndose qu2 habr,an ido a buscar all,) N(o de-2is de racticar or cul a nuestra Nrog! 4eegieN) He tra,do a A"la ara que os conociera, ero no queremos interrum ir) Es eraremos a que ha"0is terminado) %odos volvieron a su tarea, mientras ellas se sentaban en esterillas, a oca distancia)

EI+

7na mu-er, que estaba arrodillada 1rente aun 12mur grande, comen.! a marcar un ritmo mon!tono en su instrumento con un mogote de reno en 1orma de martillo/ ero los sonidos no eran uramente r,tmicos@ cuando gol eaba el 12mur en di1erentes lugares surg,a una melod,a resonante, que cambiaba de tono " de timbre) A"la observ! con m0s atenci!n ara averiguar el origen de aquella sor rendente sonoridad) El 12mur med,a unos setenta " cinco cent,metros/ no re osaba directamente sobre el suelo sino que estaba colocado hori.ontalmente sobre dos so ortes) Se hab,a eliminado la e ,1isis as, como una arte del te-ido es on-oso con el 1in de agrandar el canal medular) En la arte su erior del hueso se hab,an intado con ocre ro-o, a intervalos regulares, bandas en .ig.ag que seme-aban los motivos que ornaban casi todos los ob-etos que sal,an de las manos de los Mamutoi, desde sus botas hasta sus construcciones) 'ero en este caso concreto, esas marcas no ten,an recisamente una 1inalidad decorativa o simb!lica) Al cabo de un rato de haber estado observando a la mu-er que tocaba, A"la lleg! a la conclusi!n de que dichas marcas eran re1erencias ara saber qu2 unto hab,a que gol ear ara roducir el sonido que deseaba obtener) A"la "a hab,a visto a los Mamutoi tocar el tambor " a %ornec gol ear un om! lato) Los sonidos que arrancaban a aquellos instrumentos eran mu" variados ero no hab,a o,do antes tal variedad de sonoridades musicales) Los Mamutoi arec,an estar convencidos de que ella ose,a dotes m0gicas ero su mFsica le arec,a mucho m0s m0gica que lo que ella hac,a) 7n hombre comen.! a gol ear el om! lato de mamut, seme-ante al de %ornec, con un martillo de cuerno) El timbre " la sonoridad del om! lato eran m0s agudos que los del 12mur, ero su sonido com letaba " otenciaba la mFsica que la mu-er e-ecutaba sobre el 12mur) Este gran om! lato, de 1orma triangular, ten,a una altura de unos sesenta " cinco cent,metros) La arte m0s ancha del hueso ;casi cincuenta cent,metros= se a o"aba en el suelo " el hombre su-etaba el instrumento or su e3tremidad su erior, la arte m0s estrecha del om! lato) Estaba igualmente marcado con bandas en .ig.ag " aralelas de color ro-o) #ada banda ten,a la anchura del dedo me8ique de la mano " su dise8o era er1ectamente regular) La se araci!n entre bandas era siem re el mismo) En el unto en que el e-ecutante gol eaba con m0s 1recuencia, en el centro de la arte in1erior, las bandas se hab,an borrado " el hueso estaba brillante or el uso) #uando el resto de los instrumentistas se uni! a los dos rimeros, A"la contuvo la res iraci!n) Al rinci io, sub"ugada or aquellos com le-os sonidos, se limit! a escuchar) 4es u2s concentr! su atenci!n en cada uno de los mFsicos) El hombre maduro que gol eaba la qui-ada in1erior no em leaba un mogote como martillo sino un tro.o de colmillo de mamut, de unos treinta cent,metros, cu"o e3tremo m0s grueso estaba tallado en 1orma de bola) S!lo su mitad derecha estaba intada de ro-o, lo mismo que los dem0s instrumentos) La arte i.quierda descansaba en el suelo " el hombre s!lo tocaba en la arte intada, la que no estaba en contacto con el suelo, de 1orma que arrancaba a su instrumento un sonido claro, no del todo sordo) #on su martillo de mar1il tocaba tanto sobre las bandas aralelas intadas de la arte interior como sobre el borde e3terior o bien lo de-aba correr or la su er1icie desigual de los dientes ara roducir unos sonidos estridentes) La otra qui-ada, rocedente de un animal m0s -oven, estaba al cargo de una mu-er) %en,a cincuenta cent,metros de largo " treinta " cinco cent,metros en su arte m0s ancha/ la arte derecha estaba intada con bandas ro-as en .ig.ag) Se hab,a arrancado algFn diente ara de-ar una cavidad, de cinco or doce cent,metros, lo que modi1icaba la sonoridad del instrumento " otenciaba su registro agudo) La mu-er que tocaba en el hueso 2lvico hab,a a o"ado una de las e3tremidades en el suelo " manten,a igualmente su instrumento en sentido vertical) 4e-aba caer su martillo

EIE

de mogote rinci almente sobre el centro del hueso, ligeramente curvado en ese unto, lo que le convert,a en ca-a de resonancia " le ermit,a arrancarle sonoridades es eciales) Las bandas ro-as intadas en ese unto estaban com letamente borradas) A"la conoc,a "a los sonidos m0s graves, otentes " resonantes que un -oven le arrancaba a un cr0neo de mamut) %ocaba este instrumento tan bien como 4eegie " Mamut) <ol eaba en la 1rente " en la b!veda craneal, que, en lugar de estar decorada con bandas en .ig.ag, estaba adornada con l,neas rami1icadas, con marcas discontinuas " con untos) #uando todos de-aron de tocar, en una nota satis1actoria como 1inal, se entabl! una discusi!n en la que 4eegie artici !) A"la se limitaba a escuchar, tratando de reconocer los t2rminos oco 1amiliares que em leaban, ero sin intervenir en la discusi!n) NEsta ie.a necesita equilibrio, adem0s de armon,a Ndi-o la mu-er que tocaba el instrumento de 12murN) #reo que deber,amos introducir una ca8a1,stula antes de que 5"lie baile) N'odr,as convencer a Bar.ec ara que cantara esa arte, %harie N ro uso 4eegie) NSer0 me-or que lo haga m0s adelante, 5"lie " Bar.ec al mismo tiem o ser,a demasiado) Saldr,an los dos er-udicados) (o/ me arece me-or una ca8a1,stula de cinco agu-eros) 'robemos, Manen Ndi-o a un hombre, de barba bien recortada, que se les hab,a reunido a art0ndose del otro gru o) %harie volvi! a tocar " esta ve. los sonidos que arrancaba al 12mur le arecieron a A"la casi 1amiliares) Se sent,a 1eli. de oder asistir a aquella re etici!n " no deseaba otra cosa que seguir escuchando a los mFsicos) Le encantaba aquella e3 eriencia nueva) La ca8a1,stula que em leaba Manem era una ata de cigZe8a, vaciada en su interior) #uando se uso a tocar, aquellas obsesionantes sonoridades del instrumento recordaron a A"la la vo. sobrenatural de 7rsus, el <ran &so #avernario, durante la Reuni!n del #lan) S!lo un mogNur od,a roducir un sonido como aqu2l) Era un secreto al que s!lo ellos ten,an acceso " que se transmit,an de unos a otros) %ambi2n ellos deb,an de utili.ar un instrumento similar a aqu2l, ens! A"la) 5"lie se uso a bailar) En sus bra.os llevaba unos bra.aletes similares a los de la dan.arina Sungaea) #ada uno de ellos estaba com uesto or cinco c,rculos mu" 1inos en mar1il de mamut, de un cent,metro de ancho) En cada uno de los bra.aletes se hab,an grabado unas marcas en diagonal que irradiaban a artir de un rombo central, ero, cuando los bra.aletes se -untaban, se 1ormaba un dise8o de con-unto en .ig.ag) En cada uno de los e3tremos se hab,a racticado un agu-ero ara enla.arlos unos con otros/ cuando 5"lie e-ecutaba determinados movimientos, re iqueteaban al un,sono) 5"lie se manten,a m0s o menos en el mismo lugar, ado tando a veces osiciones incre,bles que manten,a durante un rato, otras veces e-ecutaba movimientos acrob0ticos, que rovocaban un en10tico re iqueteo de sus bra.aletes) Los gestos de esta -oven, 1uerte " 1le3ible eran tan graciosos que hac,a que arecieran 10ciles, ero A"la com rendi! que a ella le habr,a sido im osible imitarlos) Qued! encantada con la actuaci!n " le dedic! sinceras " calurosas alaban.as, a la manera de los Mamutoi) NT#!mo lo consegu,sU REs maravillosoS %odo@ el sonido, los movimientos))) nunca vi nada igual) Las sonrisas de agradecimiento de 5"lie " de los mFsicos demostraron que sus elogios eran bien recibidos) 4eegie ercibi! que los mFsicos estaban satis1echos " que hab,a asado el momento de concentraci!n intensa) Ahora estaban dis uestos a descansar " a satis1acer su curiosidad acerca de la misteriosa mu-er que, al arecer, hab,a surgido de la nada ara convertirse en Mamutoi) Se sentaron alrededor del 1uego, avivaron las brasas, agregaron le8a " usieron iedras a calentar " agua a hervir en un cuenco de madera ara re arar una in1usi!n)

EIL

N'arece im osible que tF no cono.cas algo arecido, A"la Nobserv! 5"lie) N(o, en absoluto Nasegur! la visitante) NTY los ritmos que me ense8asteU Nrecord! 4eegie) N(o es lo mismo) S!lo son sim les ritmos del #lan) NTRitmos del #lanU N regunt! %harieN) TQu2 es esoU NEl #lan es un ueblo con el que me cri2))) NSon enga8osamentes sim les, ero evocan 1uertes sentimientos Nla interrum i! 4eegie) NT'or qu2 no nos ense8as de qu2 se trataU Nsugiri! el -oven que tocaba el tambor de cr0neo de mamut) 4eegie mir! a su com a8era) NTLo hacemos, A"laU N" e3 lic! a los otros N@ Hemos estado racticando un oquito con ellos) N#reo que odr,amos Nse anim! A"la) NVamos a verlo) (ecesitamos algo ara marcar un ritmo intenso " cadencioso, a agado, sin resonancia, como si algo gol eara contra el suelo) Marut, Tle restas tu tambor a A"laU N#reo que odemos envolver mi martillo con un tro.o de cuero No1reci! %harie, tendi2ndole su largo instrumento de hueso) Los mFsicos estaban intrigados) Siem re les interesaba la ers ectiva de algo nuevo) 4eegie se arrodill! en la esterilla delante del 12mur de %harie " A"la se sent! con las iernas cru.adas ante el tambor, gol e0ndolo suavemente ara conocer su sonido) Luego 4eegie gol e! el 12mur en varios untos, hasta que su com a8era le hi.o se8as de que hab,a dado con el tono) 7na ve. re aradas, 4eegie comen.! a gol ear el 12mur lenta " regularmente, roduciendo siem re el mismo sonido ero variando ligeramente el tem o hasta que A"la hi.o un signo de a robaci!n con la cabe.a) A"la cerr! los o-os " cuando se consider! re arada ara seguir el ritmo regular de 4eegie, comen.! a gol ear el tambor) El timbre de 2ste ten,a demasiada resonancia ara re roducir con e3actitud los sonidos que ella recordaba) Era di1,cil, or e-em lo, recrear el estallido seco de un trueno@ el staccato de los gol es del tambor se arec,a m0s a un retumbar continuado) 'ero A"la hab,a tocado "a un tambor de aquel ti o " estaba habituada) (o tard! en entrete-er, en contra unto con el batir regular del instrumento de 4eegie, un ritmo e3tra8o, que no arec,a obedecer a ninguna norma, una serie de sonidos que no ten,an nada que ver unos con otros " cu"o tem o variaba) Los dos ritmos eran tan di1erentes que no arec,an tener ninguna relaci!n entre s,) Sin embargo, un batir m0s ronunciado del ritmo de A"la coincid,a, una ve. de cada cinco, con el re iqueteo regular de 4eegie, casi como or casualidad) Los dos ritmos roduc,an una sensaci!n de sus enso e incluso, a la larga, una ligera ansiedad) 4e re ente, cuando "a arec,a im osible, las dos mu-eres se on,an a tocar el un,sono) %odo el mundo se sinti! aliviado) Acto seguido, nuevamente em e.aron a seguir cada cual su ritmo " la tensi!n subi! de unto) 9usto en el momento en que aquello arec,a estar haci2ndose inso ortable ara los asistentes, A"la " 4eegie se interrum ieron, tras un gol e 1inal, de-ando lanear de nuevo la sensaci!n de sus enso) 4es u2s, con gran sor resa de todos, incluida 4eegie, se escuch! un silbido gangoso, similar al de la 1lauta, un sonido sobrenatural " obsesivo, que no era recisamente melodioso " rovoc! un escalo1r,o entre los all, resentes) #uando se quebr! la Fltima nota, una sensaci!n de encontrarse 1uera de este mundo lane! en el ambiente durante un buen rato) 4urante unos momentos, todos guardaron silencio)

EIQ

NTQui2n ha tocado la 1lautaU N regunt! %harie 1inalmente, segura de que no hab,a sido Manem, ues estaba a su lado) N(adie Ndi-o 4eegieN) (o era un instrumento) Era A"la quien silbaba) NTSilbabaU (o es osible) T Qui2n uede silbar as,U NA"la es ca a. de imitar cualquier ti o de silbido Nasegur! la muchachaN) %endr,as que o,rla cuando llama a los 0-aros) Hasta ellos se con1unden) 'uede hacerlos ba-ar a comer de su mano) Es arte de su dominio sobre los animales) NT'or qu2 no nos muestras c!mo canta algFn 0-aro, A"laU Nsolicit! %harie, con cierto tono de incredulidad en la vo.) Aunque el sitio no le arec,a del todo a ro iado, A"la e-ecut! una arte de su re ertorio, que rovoc! la admiraci!n del auditorio, tal como 4eegie hab,a imaginado) #uando 5"lie le ro uso echar un vista.o a la tienda, se sinti! aliviada) La -oven dan.arina le mostr! algunas rendas " otros com lementos) 4escolg! uno de los tocados ara que lo viera de cerca " A"la com rob! que se trataba en realidad de una m0scara) #asi todos aquellos com lementos eran de colores chillones) 'ero or la noche, al res landor del 1uego, los colores de las rendas deb,an de resultar llamativos " arecerles r0cticamente normales a los es ectadores) 7na mu-er acababa de sacar ocre ro-o de una bolsa " estaba a unto de me.clarlo con grasa) Esto record! a A"la la asta de ocre ro-o con la que #reb hab,a untado el cuer o de $.a antes de enterrarlo " sinti! un escalo1r,o) Le hab,an dicho que aquella asta se em leaba ara colorear la cara " el cuer o de los mFsicos " de los dan.antes/ vio tambi2n creta " carb!n de madera) Al ver que un hombre cos,a cuentas en una tFnica, utili.ando un un.!n, se le ocurri! que la tarea ser,a mucho m0s 10cil con un tirahebras, " decidi! sugerir a 4eegie que les llevara uno un oco m0s tarde) 4e momento "a hab,a llamado bastante la atenci!n, " eso la on,a inc!moda) Mientras e3aminaban collares " otras -o"as, 5"lie le mostr! dos conchas c!nicas " se las coloc! delante de las ore-as) NEs una l0stima que no tengas los l!bulos er1orados Ncoment!N) %e quedar,an mu" bonitas) NSon hermosas Ndi-o A"la) En ese momento not! que su interlocutora ten,a agu-eros en las ore-as " en la nari.) Aquella mu-er le gustaba/ su admiraci!n or ella bien od,a convertirse en amistad) N4e todas 1ormas, T or qu2 no te las llevasU 4eegie o %ulie ueden hacerte las er1oraciones, " tambi2n deber,as hacerte un tatua-e, A"la) As, odr0s ir a donde quieras, sin e3 licar a todos que erteneces al Hogar del Mamut) N'ero no so" Mamut, realmente) NYo dir,a que s,) (o cono.co los ritos, ero esto" segura de que Lomie no vacilar,a si le di-eras que est0s dis uesta a dedicarte a la Madre) NEs que no esto" segura de estar dis uesta) N%al ve. no, ero "a lo estar0s) Lo ercibo en ti) #uando ella " 4eegie se des idieron, A"la com rendi! que se le hab,a otorgado algo mu" es ecial@ una vista rivada a la arte oculta del escenario, cosa que mu" ocos ve,an) $ncluso ahora que hab,a descubierto algunos secretos, la #aba8a de los MFsicos segu,a siendo un lugar misterioso, m0s m0gico " m0s sobrenatural aFn de lo que cabr,a imaginarse visto desde 1uera, A"la ech! un vista.o al sector donde se traba-aba el edernal, ero 9ondalar no estaba all,) Sigui! a 4eegie a trav2s del acam amiento/ se encaminaron hacia la arte trasera de la hondonada, saludando a amigos " arientes al asar) Llegaron a un sitio en donde hab,a tres #am amentos, asentados entre la male.a, 1rente a un claro) A"la ercibi! en esa .ona algo di1erente, sin que le 1uera osible al rinci io detectar el orqu2) 4es u2s comen.! a advertir ciertos detalles es ec,1icos@ las tiendas a arec,an ra,das, con los

EIV

agu-eros a la vista o mal re arados, " adem0s, no estaban bien su-etas) 7n olor desagradable " el .umbido de las moscas le hicieron re arar en un tro.o de carne odrida, que hab,a quedado en el suelo, entre dos tiendas/ entonces vio m0s basura es arcida or todas artes) Sab,a que los ni8os se ensuciaban mucho con 1recuencia, ero los que hab,a all, ten,an as ecto de no haber sido lavados en mucho tiem o) En todo aquel lugar cund,a la mugre) Entonces vio que #haleg holga.aneaba 1rente a una de las tiendas) La a arici!n de la muchacha le ill! or sor resa, " su rimera e3 resi!n 1ue de un odio avieso) A"la se asust!) S!lo Broud la hab,a mirado as,) #haleg disimul! de inmediato, ero su sonrisa hi !crita " mal2vola 1ue casi eor que su odio 1lagrante) NAle-2monos de aqu, Ndi-o 4eegie, con un reso lido desde8osoN) #onviene saber or d!nde est0n, ara saber or d!nde no ir) 4e ronto se rodu-o un estallido de gritos " alaridos/ un ni8o en los albores de la adolescencia " una ni8a de unos once a8os a arecieron a todo correr) NR4evu2lveme esoS TMe o"esU R4evu2lveme eso enseguidaS Naullaba la ni8a, ersiguiendo al chico) NAntes tendr0s que atra arme Nla desa1i! 2l, sacudi2ndole algo delante de la cara) N'eda.o de))) &h, grand,simo))) R4evu2lveme esoS Ngrit! la ni8a, " corri! tras 2l con un nuevo arrebato) La sonrisa del muchacho revelaba sin lugar a dudas que se deleitaba con la contrariedad " la 1rustraci!n de su erseguidora, ero al volver la cara ara mirarla, tro e.! con una ra,. saliente) #a"! como un saco, " la ni8a se arro-! sobre 2l, gol e0ndole con sa8a) El chico le eg! en leno rostro, haci2ndole sangrar la nari.) Ella lan.! un grito " le arti! el labio de un u8eta.o) NRA"Fdame, A"laS Ne3clam! 4eegie, reci it0ndose hacia los ni8os que se revolcaban en el suelo) Aunque no era tan 1uerte como su madre, su-et! al muchachito, que en aquel momento estaba montado sobre su hermana, " 2ste no tuvo 1orma de resistirse) A"la a res! a la ni8a, que a rovech! la intervenci!n de 4eegie ara atacar otra ve. a su hermano) NTQu2 signi1ica este com ortamientoU Ndi-o 4eegie, con severidadN) T#!mo od2is hacer algo tan vergon.osoU R<ol earse de este modo, dos hermanosS) Bueno, ambos vendr2is conmigo) RVamos a arreglar esto ahora mismoS Y arrastr! al reacio muchachito or un bra.o) A"la la sigui!, llevando a la ni8a, que se debat,a tratando de esca ar) La gente, al verlas asar con los ni8os ensangrentados, las miraba 1i-amente " se un,a a la marcha) #uando 4eegie " A"la llegaron a los albergues situados en el centro del #am amento, la noticia se les hab,a antici ado " un gru o de mu-eres las es eraba) A"la vio all, a %ulie, a Marlie "a Brecie, las -e1as que com on,an el #onse-o de las Hermanas) NRElla em e.!S Ngrit! el chico) ) NREl me quit! el))) NRSilencioS Norden! %ulie, en vo. alta " con 1irme.a) Sus o-os lan.aban 1uriosos destellos) N(o ha" e3cusas ara gol ear a otra ersona Nagreg! Marlie, tan eno-ada como su com a8eraN) Los dos ten2is edad su1iciente ara haberlo a rendido) Y si no lo sab2is, lo a render2is ahora) %raed las correas Norden!) 7n hombre -oven corri! al interior de un albergue/ ronto sali! Vale., llevando varias tiras de cuero) La ni8a arec,a horrori.ada/ su hermano dilat! los o-os, 1orce-eando or liberarse) Logr! esca ar " ech! a correr, ero %alut, que sal,a en aquel

EIK

momento del #am amento de la Es ada8a, le atra ! en un instante " le llev! de nuevo hasta las mu-eres) A"la estaba reocu ada) Ambos ni8os necesitaban ser atendidos de las lesiones) Adem0s, Tqu2 iban a hacerlesU 4es u2s de todo, no eran m0s que unas criaturas) Mientras %alut sosten,a al ni8o, otro hombre cogi! una de las largas correas " comen.! a atarle el bra.o derecho al costado, inmovili.0ndoselo sin cortarle la circulaci!n) Alguien se encarg! de la ni8a, que se ech! a llorar cuando le ataron el bra.o derecho) N'ero))) es que 2l))) me quit!))) N(o im orta lo que te ha"a quitado Ndi-o %ulie) NHa" otros medios de recobrar las cosas Na8adi! BrecieN) 4ebiste acudir al #onse-o de las Hermanas) 'ara eso est0n los #onse-os NTQu2 asar,a si cualquiera tuviese derecho a gol ear a otro orque no est0n de acuerdo o orque han discutido o orque le han quitado alguna cosaU Ninquiri! otra de las mu-eres) Mientras ataban el tobillo i.quierdo del ni8o al derecho de su hermana, Marlie agreg!@ NAmbos deb2is a render que no ha" v,nculo tan 1uerte como el que une al hermano " a la hermana) Es el v,nculo de nacimiento, " ara que lo record2is, asar2is dos d,as atados) Las manos que se gol earon estar0n atadas, ara que no vuelvan a levantarse con eno-o) Ahora tendr2is que a"udaros mutuamente) El uno no odr0 ir a donde no va"a el otro, ni odr0 dormir hasta que el otro se tienda) (inguno de los dos odr0 comer, beber, lavarse ni hacer ningFn acto ersonal sin la a"uda del otro) A render2is a de ender el uno del otro, como deber2is hacerlo durante toda la vida) NY cuantos os vean as, sabr0n de la abominaci!n que hab2is cometido Nagreg! %alut, en vo. tan alta que todos le o"eron) N4eegie Nintervino A"la, en vo. ba-aN, estos ni8os necesitan asistencia) La ni8a sigue sangrando or la nari. " el chico tiene el labio hinchado) Su amiga se acerc! a %ulie " le susurr! algo al o,do) La -e1a, asintiendo, se adelant! un aso) NAntes de volver a vuestro #am amento, acom a8ad a A"la al Hogar del Mamut, donde ella os curar0 las heridas que os hab2is hecho mutuamente) La rimera lecci!n que ambos tuvieron que a render 1ue la de aco lar sus asos@ con los tobillos atados, se ve,an obligados a caminar al mismo aso " en la misma direcci!n) 4eegie les acom a8! al Hogar del Mamut) 4es u2s de lavados " curados, las -!venes les siguieron con la vista mientras ellos se ale-aban renqueando) NEs cierto que se egaron bien Ndi-o A"la, mientras volv,an al #am amento de la Es ada8aN, ero tambi2n que el muchacho le quit! algo a su hermana) NEso no im orta Nre lic! 4eegieN) Psa no es 1orma de recu erar algo) Han de a render que elearse es inadmisible) #omo es indudable que en su #am amento no se lo ense8aron, tendr0n que a renderlo aqu,) Ahora com render0s or qu2 #ro.ie se resist,a a la uni!n de 6ralie con 6rebec) N(o) T'or qu2U NT(o lo sab,asU 6rebec es originario de uno de estos tres #am amentos) Los tres est0n mu" em arentados entre s,) #haleg es rimo de 6rebec) N'ero 6rebec ha cambiado mucho, or cierto) NEs verdad, ero te ser2 1ranca@ todav,a no me 1,o demasiado de 2l) Me reservo la o ini!n hasta que se le onga a rueba) A"la no od,a quitarse a los ni8os de la cabe.a/ era como si le corres ondiera a render algo de esa e3 eriencia) El -uicio hab,a sido r0 ido " sin a elaci!n) (i siquiera

EIJ

se les hab,a dado la osibilidad de -usti1icarse/ nadie areci! ensar en atender antes sus magulladuras) Sin embargo, ni las heridas eran graves ni el castigo doloroso, aunque la humillaci!n " el rid,culo udiesen erdurar durante a8os) N4eegie N regunt!N, esos ni8os tienen un bra.o libre cada uno) TQu2 les im ide desatarseU N%odo el mundo se dar,a cuenta) 'or humillante que les resulte caminar atados, mucho eor ser,a quitarse las ligaduras) %odos dir,an que est0n dominados or los es ,ritus malignos de la ira " que no saben dominarse ni a render el valor de la mutua a"uda) %odo el mundo les dar,a de lado " la vergZen.a ser,a aFn ma"or) N(o creo que olviden -am0s la lecci!n) N(i ellos ni otros muchos de su edad) Hasta las discusiones escasear0n or algFn tiem o, aunque unos cuantos gritos no da8an a nadie) A"la estaba ansiosa or volver a la 1amiliaridad del #am amento de la Es ada8a) Hab,a visto tanto " conocido a tanta gente que su cabe.a era un torbellino) Sin embargo, no udo evitar echar una o-eada cuando asaron de nuevo -unto al sector en donde se traba-aba el edernal) Esta ve. vio a 9ondalar, ero tambi2n a alguien m0s, a quien no es eraba encontrar all,@ M"gie contem laba con adoraci!n aquellos asombrosos o-os a.ules, " su ostura resultaba algo atrevida a los o-os de la muchacha) 9ondalar le sonre,a con una soltura que A"la no le hab,a visto en mucho tiem o, al igual que la audacia de su mirada) NMe hab,an dicho que las iesNro-os deb,an dedicarse a la 1ormaci!n de los adolescentes Nobserv!, ensando que 9ondalar no necesitaba ningFn ti o de ense8an.as) 4eegie vio su e3 resi!n " adivin! en el acto el motivo) La com rend,a, ero tambi2n ara 9ondalar hab,a sido un invierno largo " di1,cil) N%iene necesidades 1,sicas, A"la, lo mismo que tF) 4e ronto, la -oven se rubori.!) 4es u2s de todo, ella hab,a com artido el lecho de Ranec, mientras 9ondalar dorm,a solo) T'or qu2 le molestaba que 2l com artiera 'laceres con otra mu-er durante la Reuni!n de VeranoU En realidad, no le inquietaba que eligiera a M"gie, sino que no la hubiera elegido a ella) NSi necesita una mu-er Ncontinu! 4eegieN, es re1erible que se entienda con una iesNro-os) Ellas no se ueden com rometer) A menos que se enamore, esto no durar0 m0s que una estaci!n) Este invierno todo habr0 terminado) (o creo que sus sentimientos or M"gie sean mu" 1uertes, A"la, " no le vendr0 mal ir con una mu-er/ eso uede a"udarle a rela-arse " a ensar con m0s claridad) N%ienes ra.!n, 4eegie) TQu2 im ortancia tieneU Se ir0 des u2s de la cacer,a del Mamut, segFn ha dicho))) " "o he rometido unirme a Ranec) AY des u2s N ens!, mientras caminaban or entre una verdadera muchedumbreN, volver2 al #lan ara buscar a 4urc " me lo traer2 a vivir con nosotros) 'odr0 convertirse en Mamutoi " com artir nuestro hogar) Ser0 un buen amigo ara R"dag) Y tambi2n odr0 traerse a 7ra, ara tener una com a8era, " "o vivir2 aqu,, con todos mis amigos, con Ranec, que me ama, " con 4urc, mi hi-o, R"dag " los caballos, " Lobo))) " nunca -am0s volver2 a ver a 9ondalar) B 7na 1r,a triste.a se a oder! de ella)

E*W

33

Rugie " %usie entraron corriendo en el sector rinci al de la tienda, mu" sonrientes) NHa" otra a1uera Nanunci! Rugie) A"la se a resur! a ba-ar la vista) (e..ie " %ulie intercambiaron una mirada de inteligencia) 6ralie sonri!) 6rebec esbo.! una am lia sonrisa) NT&tra qu2U N regunt! (e..ie, ara estar segura, aunque lo sab,a) N&tra Alegaci!nB, Ne3 lic! %usie, con el tono de altive. de quien est0 cansada de tonter,as) NEntre las delegaciones " tus obligaciones de guardiana, est0s asando el verano mu" ocu ada, %ulie Ncoment! 6ralie, mientras cortaba un oco de carne ara %asher, ero le constaba que la -e1a estaba m0s que encantada de ser el centro de atracci!n del inter2s que des ertaba el #am amento del Le!n " sus miembros) %ulie sali! con A"la) (e..ie las sigui! or si la necesitaban, ues los dem0s "a hab,an desa arecido) 6ralie " 6rebec se acercaron a la abertura de la tienda ara saber de qui2nes se trataba) 6rebec 1ue a reunirse con las tres mu-eres, mientras que 6ralie se qued! ara cuidar a los ni8os con el 1in de que no molestaran a los visitantes) Hab,a un gru o es erando 1uera del territorio que Lobo hab,a marcado como erteneciente al #am amento del Le!n, Hab,a tra.ado una 1rontera imaginaria con su orina " la atrullaba sin cesar) #ualquiera od,a acercarse, ero nadie on,a un ie dentro de los terrenos sin que reviamente alguien en quien el animal con1iara le diera la bienvenida) Lobo estaba entre el gru o " la tienda, en actitud de1ensiva " gru8endo) (inguno de los visitantes se mostraba dis uesto a com robar sus intenciones) A"la le llam!, haci2ndole la se8al de AamigoB, que a ella " a sus com a8eros les hab,a costado toda una ma8ana de adiestramiento) Si bien toleraba me-or a los visitantes "a conocidos que a los e3tra8os, de-aba ver bien claro que no le gustaba la com a8,a, " se sent,a a sus anchas cuando se marchaban) Eso signi1icaba ara 2l que, contrariamente a lo que le dictaba su instinto, deb,a de-ar asar a los e3tran-eros) Aunque toleraba m0s 10cilmente a los que visitaban con
E*I

regularidad el #am amento del Le!n que a los desconocidos, siem re daba a entender que no le gustaba la com a8,a " arec,a rela-arse cuando se iban) 4e cuando en cuando, A"la le llevaba a dar una vuelta or el cam amento ara que se acostumbrara a la gente, ero sin que se se arara de su lado) #uando la ve,an asar tranquilamente acom a8ada de un lobo, la miraban sor rendidos, lo que le contrariaba mucho) 'ero no or eso de-aba de asearse en su com a8,a or el recinto/ lo consideraba indis ensable, ues Lobo no volver,a a vivir con sus cong2neres) Si hab,a de com artir su vida con la gente, ten,a que acostumbrarse a ciertas cosas) Los seres humanos gustan de la com a8,a, incluso de la de los e3tra8os, " a veces se -untan " 1orman gru os mu" nutridos) Lobo ten,a que ace tar esa realidad) 4e cualquier modo, Lobo no asaba todo su tiem o dentro del #am amento de la Es ada8a) A veces se llegaba hasta la radera con los caballos o sim lemente a dar una vuelta 2l solo/ otras veces sal,a a ca.ar con A"la, 9ondalar o 4anug/ " en ocasiones, ara asombro de muchos, con 6rebec) El hombre del Hogar de la #igZe8a le llamaba " se ale-aba con 2l hacia el coberti.o de los caballos, ara quitarle de en medio) El Iobe.no on,a nerviosa a la gente " od,a e-ercer un e1ecto negativo sobre las delegaciones que acud,an a tantear a A"la, en nombre de algFn interesado) Aquellos hombres no quer,an 1ormar un hogar con la muchacha, ues la sab,an com rometida con Ranec) (o buscaban en ella a una com a8era sino a una hermana) Las delegaciones que llegaban al #am amento del Le!n ven,an con o1ertas ara ado tarla) %ulie, astuta como era " conocedora de la costumbre de su ueblo, no hab,a llegado a calcular el alcance de aquellas osibilidades) Lo com rendi! de inmediato cuando se le acerc! una mu-er amiga su"a que s!lo ten,a hi-os varones, regunt0ndole si estaba dis uesta a considerar un o1recimiento de su Hogar " de su #am amento ara la ado ci!n de A"la) N4eber,a haber sabido desde el rimer momento Ne3 lic! m0s tarde al #am amento del Le!nN que una mu-er libre de su rango, su belle.a " sus talentos ser,a mu" deseable como hermana, sobre todo desde que ertenece al Hogar del Mamut) (ormalmente no se considera a 2ste como hogar 1amiliar) (o hace 1alta ace tar a nadie, a menos que A"la as, lo desee, ero bastan estos o1recimientos ara aumentar su valor) %ulie no cab,a en s, de go.o ensando en lo mucho que A"la contribu,a al rango "a la ros eridad del #am amento del Le!n) 'ara sus adentros habr,a re1erido que A"la no hubiera hecho su 'romesa a Ranec) Si estuviera libre de todo com romiso, su 'recio (u cial ser,a asombroso) 'ero, or otro lado, el #am amento del Le!n la erder,a) Era mucho me-or conservar aquel tesoro que erderla ara siem re, aun a costa de un buen recio) Mientras no se 1i-ara un valor de1initivo, la e3 ectaci!n od,a seguir aumentando su 'recio (u cial) Adem0s de que las o1ertas que se le hac,an a %ulie abr,an las uertas a toda una gama de osibilidades) Bien odr,a suceder que se tratara de una ado ci!n de ura 1!rmula que no la obligar,a en modo alguno a de-ar el #am amento del Le!n) Si su otencial hermano tuviera buenos a o"os " ambici!n, bien odr,a convertirse en la Mu-er Que Manda) Y si A"la " 4eegie 1uesen las dos -e1as, al igual que ten,an la.os de arentesco directo con el #am amento del Le!n, eso signi1icar,a que la in1luencia de este Fltimo subir,a considerablemente))) En esto iba ensando %ulie mientras se dirig,a hacia la delegaci!n que acababa de llegar) A"la em e.aba a com render que las variaciones en los motivos ornamentales de la ro a o el cal.ado eran una manera de establecer la identidad de un gru o) Aunque todos utili.aran las mismas 1ormas b0sicas geom2tricas, la re onderancia de algunas NcheuN

E**

rones sobre rombos, or e-em loN " la manera en que estaban combinadas, eran indicios signi1icativos de la 1iliaci!n del #am amento " sus vinculaciones con otros #am amentos) A di1erencia de %ulie, sin embargo aFn no sab,a reconocer en el acto, mediante tales signos e3ternos, la categor,a de quienes los luc,an, ni tam oco d!nde situarlos en el con-unto de las -erarqu,as " los la.os de sangre " amistad dentro del gru o) El rango de algunos #am amentos era tan elevado que %ulie habr,a ace tado un menor recio material, en ra.!n de las vinculaciones as, ganadas) &tros s!lo eran ace tables si estaban dis uestos a agar bien) Bas0ndose en las o1ertas recibidas, %ulie descart! al gru o reci2n llegado con s!lo una mirada/ no ten,an su1iciente que o1recer) 'or tanto, se mostr! mu" sim 0tica, ero no les invit! a asar, " ellos com rendieron que llegaban demasiado tarde) Sin embargo, el solo hecho de resentar una o1erta ten,a sus venta-as, ues era un modo de aliarse con el #am amento del Le!n, lo cual ser,a 1avorablemente recordado) Mientras intercambiaban cortes,as 1rente a la tienda, 6rebec not! que Lobo tomaba una osici!n de1ensiva " gru8,a en direcci!n al r,o) 4e ronto sali! a todo correr) NRA"laS Nanunci! el hombreN) RLobo va a atacar a alguienS Ella lan.! un silbido agudo " enetrante " acto seguido ech! a correr or la senda que conduc,a al r,o) Lobo volv,a "a, seguido de otro gru o de visitantes))) 'ero no se trataba de desconocidos) NEs el #am amento del Mamut Nanunci! A"laN) Esto" viendo a Vincavec) %ulie se volvi! hacia 6rebec) NTQuieres ir en busca de %alutU %enemos que recibirles debidamente) %ambi2n odr,as avisar a Marlie o a Vale., que han llegado al 1in) 6rebec hi.o una se8al de asentimiento " arti! ara cum lir con el encargo) La delegaci!n que "a se encontraba all, sent,a demasiada curiosidad como ara retirarse) Vincavec iba al 1rente del #am amento del Mamut) En cuanto vio al gru o con A"la " %ulie, com rendi! enseguida lo que estaba sucediendo) 4e-! caer su mochila " se adelant!, sonriendo) NEs un buen aus icio, %ulie, que tF seas la rimera en a arecer ante m, Ndi-o, alargando las manos " 1rotando su me-illa contra la de ella, como si 1ueran vie-os amigosN) %F eres la ersona a quien m0s deseaba ver) NTYa qu2 se debe esoU N regunt! %ulie, sonriendo a esar su"o, ues aquel hombre era encantador) Vincavec as! or alto la regunta) N4ime, T or qu2 tus visitantes est0n vestidos de galaU Ninquiri!N) TSe trata de alguna delegaci!nU NHemos o1recido ado tar a A"la Ndi-o una de las visitantes, con dignidad, como si su o1erta no hubiera sido recha.adaN) Mi hi-o no tiene hermana) Hasta A"la vio que la mente de Vincavec era r0 ida, tanto que s!lo necesit! unos segundos ara tomar una decisi!n) NBueno, "o tambi2n vo" a hacer una o1erta) M0s adelante lo har2 de modo m0s o1icial, %ulie, ero ara que lo ienses, te ro ongo una uni!n) NSe volvi! hacia A"la " le cogi! ambas manosN) Quiero unirme contigo, A"la) Quiero llevarte conmigo " que hagas de mi Hogar del Mamut algo m0s que un nombre) S!lo tF uedes darme eso) %F traer0s tu Hogar, ero, a cambio, uedo darte el #am amento del Mamut) A"la qued! sor rendida " abrumada) Vincavec sab,a que ella hab,a hecho una 'romesa) T'or qu2 la solicitabaU Aun cuando lo deseara, T od,a de re ente cambiar de idea " unirse con ellaU TEra tan 10cil rom er una 'romesaU NYa est0 com rometida con Ranec Nobserv! %ulie)

E*+

El visitante mir! de 1rente a la cor ulenta mu-er, con una sonrisa astuta/ luego hundi! la mano en un saco " sac! un u8o cerrado) #uando la abri!, en su alma reluc,an dos magn,1icos tro.os de 0mbar) NEs ero que 2l ueda agar un buen 'recio (u cial, %ulie) Los o-os de la -e1a se abrieron como latos) Aquel o1recimiento bastaba ara cortarle la res iraci!n) En un lanteamiento r0ctico, le hab,a edido que 1i-ara un recio, que lo 1i-ara en 0mbar si as, lo re1er,a, ero ella no le hab,a contestado, al menos no de una manera concreta) N(o so" "o quien debe decidir, Vincavec N recis! %ulie, entornando los 0r adosN) A"la toma sus ro ias decisiones) NLo s2, %ulie, ero ace ta esto como un regalo ara ti, or la a"uda que me restaste en la construcci!n de mi albergue) %ulie qued! desconcertada) Su obligaci!n era rehusar) Si ace taba el resente, le daba venta-a) 'ero la decisi!n corr,a or cuenta de A"la, quien com rometida o no, estaba en libertad de tomarla) Entonces, T or qu2 recha.ar el obsequioU Al cerrar la mano sobre el 0mbar, vio la e3 resi!n de triun1o de Vincavec " sinti! que se hab,a vendido or dos tro.os de resina etri1icada) Pl sab,a que ahora recha.ar,a todas las dem0s o1ertas) S!lo le restaba convencer a A"la) A'ero Vincavec no conoce a A"la Nse di-oN) (adie la conoce)B Aunque 1uera considerada Mamutoi, segu,a siendo una e3tra8a, " nadie od,a rever sus reacciones) Estudi! la reacci!n de la muchacha ante las atenciones del hombre tatuado/ saltaba a la vista que estaba interesada) NR%ulieS RQue alegr,a volver a verteS NAvarie se acercaba con las manos e3tendidasN) Llegamos demasiado tarde/ tengo la im resi!n de que todos los lugares buenos est0n "a ocu ados) T'odr,as indicarme un sitio donde acam arU T4!nde os instalasteis vosotrosU NAqu, mismo Ndi-o (e..ie, saliendo ara saludarla) Hab,a seguido con mucho inter2s el di0logo entre %ulie " Vincavec) A Ranec no iba a hacerle 1eli. saber que Vincavec hab,a edido a A"la, ero la muchacha no estaba mu" segura de que A"la se de-ar,a convencer, cualquiera que 1uese la o1erta) NTEst0is aqu,U T%an le-os de todoU Nse e3tra8! Avarie) NEs el me-or sitio ara nosotros, a causa de los animales) Se onen nerviosos cuando ha" mucha gente Ne3 lic! %ulie, como si hubiesen escogido el sitio deliberadamente) NVincavec N ro uso AvarieN, "a que el #am amento del Le!n est0 aqu,, T or qu2 no acam amos cercaU N(o es mal lugar Nasegur! (e..ieN) %iene sus venta-as) Ha" m0s es acio ara instalarse) ASi el Le!n " el Mamut acam an aqu, N ensabaN, arte del inter2s del centro se trasladar0 a este lugar)B N(o se me ocurre un lugar me-or que la ro3imidad del #am amento del Le!n NaseN gur! Vincavec sonriendo a A"la) En ese momento lleg! %alut, a .ancadas, " salud! a los dos -e1es del #am amento del Mamut con su vo. atronadora) NRVincavec, AvarieS R'or 1in hab2is llegadoS T'or qu2 hab2is tardado tantoU NHemos hecho el via-e en varias eta as Naclar! Vincavec) N4ile a %ulie que te muestre lo que le ha tra,do Nsugiri! (e..ie) La -e1a se sent,a algo abochornada) Habr,a re1erido que (e..ie no hubiera dicho nada, ero abri! la mano " ense8! el 0mbar a su hermano) NSon ie.as mu" bellas Nreconoci! %alutN) 'or lo que veo, decidisteis hacer algunos trueques) TSab2is que el #am amento del Sauce ha tra,do conchas blancas acaracoladasU NVincavec desea algo m0s que conchas Nin1orm! (e..ieN) Quiere hacer una o1erta or A"la))) ara su hogar)

E*E

NR'ero si est0 com rometida con RanecS N7na 'romesa es s!lo una romesa Nintervino Vincavec) %alut mir! a A"la/ des u2s, a Vincavec, luego, a su hermana, " entonces se ech! a re,r ) NBueno, de esta Reuni!n de Verano s, que nos acordaremos durante mucho tiem o) NSi hemos llegado con tanto retraso no ha sido s!lo orque nos hemos detenido en el #am amento del [mbar Ne3 lic! Avarie) %ambi2n orque nos hemos visto obligados a dar un gran rodeo a causa de un le!n que arec,a seguir nuestra misma direcci!n) %en,a una melena de color ro-o como el de tus cabellos, %alut) (o hemos visto su manada) 'ero qui.0 mere.ca la ena avisar a la gente de que ha" leones rondando no le-os de aqu,) NSiem re ha" leones cerca Ncoment! %alut) NS,, ero 2ste actuaba de modo e3tra8o) Los leones no suelen interesarse tanto or la gente, ero acab2 or creer que 2ste nos acechaba) En una ocasi!n se acerc! tanto que estuve toda la noche sin dormir) (unca vi un le!n cavernario tan enorme) %odav,a tiemblo al recordarlo) A7n le!n enorme, con una melena ro-a))) N ens! A"la, 1runciendo el entrece-oN) Es ura coincidencia Na8adi! ara sus adentros levantando los hombrosN) Ha" muchos leones que son grandes)B N#uando est2is instalados, venid a reuniros con nosotros N ro uso %alutN) Hemos em e.ado a ro"ectar la ca.a del mamut " el Hogar del Mamut est0 organi.ando la #eremonia de la #a.a) (o estar0 de m0s contar con otro buen #onvocador) Si tienes ensado desem e8ar un a el de rimer orden en la #eremonia de 7ni!n, ienso que no te vendr0 mal un buen tro.o de mamut, Vincavec) Se levant! ara marcharse, ero se volvi! hacia A"laN)Ya que vas a ca.ar mamuts con nosotros, T or qu2 no me acom a8as " traes tu lan.avenablosU N$r2 con vosotros Ndi-o %ulieN) %engo que volver al #am amento de la Mu-er ara ver a Latie) NEste edernal es de buena calidad, sobre todo ara herramientas de 1ilo como cinceles, rascadores, taladros))) Ndi-o 9ondalar a o"0ndose sobre una rodilla ara e3aminar la blanda cara interior, color gris, del edernal de e3celente estructura) Hab,a em leado una ie.a de cornamenta 1resca, de 1orma es ecial, lo bastante 1uerte " el0stica ara no rom erse, a modo de esco lo " alanca) 4e esta 1orma consigui! e3traer el duro nFcleo de s,le3 de su matri.) 4es u2s lo arti! con una iedra martillo) NSegFn >"me. Ncoment! 4anugN, arte del me-or edernal rocede de aqu,) 9ondalar se8al! con la mano la cara er endicular del acantilado que se al.aba 1rente a ellos, en la garganta de un r,o, desgastado en el transcurso del tiem o or el a.ote de las aguas agitadas) M0s tro.os del duro edernal, cubiertos or una corte.a de un blanco o aco, sobresal,an de la iedra de cuar.o algo menos dura) NEl edernal siem re es me-or si lo uedes obtener en la 1uente Na1irm!N) Pste es similar al de la mina de edernal de 4alanar, " sus iedras son las me-ores de nuestra regi!n) N4esde luego el #am amento del Lobo cree que 2ste es el me-or edernal Ndi-o %arnegN) La rimera ve. que vine aqu,, estaba con Vale.) Hab,a que ver su entusiasmo) #omo este sitio est0 tan cerca de su cam amento, lo consideran oco menos que su"o) Hiciste bien, 9ondalar, idi2ndoles ermiso ara venir aqu,) NEs sim le cortes,a) S2 mu" bien lo que 4alanar iensa de su mina)

E*L

NTQu2 es lo que hace que esta iedra sea tan es ecialU Ninquiri! %arnegN) A menudo he visto edernal en las llanuras aluviales de los r,os) NAlgunas veces es osible encontrar n!dulos estu endos, recientemente des rendidos, en las llanuras aluviales, " son mucho m0s 10ciles de coger) Es un traba-o duro arrancarlos de la roca) 'ero el edernal tiende a secarse si ermanece mucho tiem o a la intem erie Ndi-o 9ondalarN) Entonces las ho-as salen m0s cortas " es m0s esado conseguirlas) NSi ha estado en la su er1icie m0s de lo debido, algunas veces >"me. entierra el edernal en terreno hFmedo durante algFn tiem o Ne3 lic! 4anugN) As, resulta m0s 10cil traba-arlo) NYo tambi2n lo he hecho) 'uede a"udar, ero de ende del tama8o del n!dulo, " de lo seco que est2) Si es una ie.a grande, no debe ser demasiado vie-o) 4e todos modos el sistema 1unciona me-or con los n!dulos m0s eque8os, incluso de menor tama8o que el huevo) Lo que ocurre es que no vale la ena traba-arlos, a no ser que su calidad sea realmente buena) N(osotros hacemos algo arecido con los colmillos de mamut Ndi-o %arnegN) 'ara em e.ar, envolvemos el colmillo en cueros hFmedos " lo enterramos en ceni.as calientes) El mar1il cambia/ se vuelve m0s denso, ero se curva me-or " es m0s 10cil traba-arlo) Es la 1orma m0s sencilla de endere.ar un colmillo entero) NSiem re me ha intrigado c!mo lo logr0bais) NSe qued! ensativo unos instantes) Luego continu!N@ A mi hermano le hubiera gustado a render) Hac,a lan.as/ conoc,a er1ectamente las ro iedades de la madera, c!mo curvarla " darle 1orma) Seguramente habr,a com rendido vuestras t2cnicas) Qui.0 1uera el conocimiento de vuestros m2todos una de las ra.ones or las que >"me. ca t! con tanta ra ide. la idea de calentar el edernal, ara hacerlo m0s mane-able) Es uno de los me-ores tallistas de edernal que cono.co) N%F tambi2n eres bueno traba-ando el edernal, 9ondalar Ncoment! %arnegN) Hasta >"me. habla maravillas de ti, " no suele ser r!digo en sus elogios) He estado ensando, TsabesU Vo" a necesitar un buen 1abricante de herramientas ara el #am amento del 7ro) S2 que laneas volver a tu hogar, ero arece un via-e mu" largo) Si decidieras quedarte, Tno te gustar,a establecerte con nosotrosU Mi ro osici!n es que te incor ores al #am amento del 7ro) 9ondalar arrug! la 1rente, tratando de hallar un modo de negarse sin o1ender a %arneg) N(o esto" seguro) %endr,a que ensarlo) NS2 que 4eegie te tiene sim at,a/ esto" seguro de que ella estar,a de acuerdo, " no te costar,a nada encontrar una mu-er ara 1ormar un hogar Nle alent! el muchacho N)He visto c!mo te rodean las mu-eres, incluso las iesNro-os) 'rimero 1ue M"gie, ero ahora todas buscan rete3tos ara visitar el sector del edernal) %al ve. sea orque eres nuevo aqu,) Las mu-eres siem re sienten curiosidad or los e3tran-eros) NSonri!N) Sobre todo cuando ese e3tran-ero es alto " rubio) Seguro que m0s de un hombre ha lamentado no ser un e3tran-ero alto " rubio, orque a todos les gustar,a interesar a las iesNro-os otra ve.) 'ero este a8o le toca a 4anug) %arneg mir! a su -oven rimo " le hi.o una mueca de connivencia) 9ondalar se sent,a tan inc!modo como 4anug " a art! la vista, tratando de desviar la atenci!n hacia otro sitio) 4e modo incidental, not! que su estatura no se destacaba mucho entre sus dos com a8eros, ues los tres eran a ro3imadamente de la misma altura, " el adolescente aFn seguir,a creciendo/ iba a ser tan alto como %alut) 'ero en aquella Reuni!n de Mamutoi hab,a hombres de todas las estaturas, como en las de los Melandonii)

E*Q

NBueno, es ero que ienses lo del #am amento del 7ro, 9ondalar Ndi-o %arnegN) Ahora que or 1in, 4eegie " Branag van a unirse, este oto8o nos dedicaremos a la construcci!n, aunque todav,a no he decidido si hacer un albergue comFn, como el del #am amento del Le!n, o un con-unto de viviendas individuales m0s eque8as) %iendo a ser anticuado@ me gustan los grandes) 'ero muchos de los m0s -!venes quieren un lugar ara vivir solos con sus 1amilias, " admito que, cuando em ie.an las discusiones, ha de ser agradable tener un sitio ro io adonde ir) N%e agrade.co el o1recimiento, %arneg Ndi-o 9ondalarN) Lo digo sinceramente, ero no quiero enga8arte) Quiero volver a mi hogar) %engo que regresar) 'odr,a darte muchas ra.ones@ que necesito in1ormar sobre la muerte de mi hermano, or e-em lo) 'ero la verdad es que no s2 or qu2 vo") Sim lemente, me siento obligado) NTEs or A"laU N regunt! 4anug, con un cierto aire sus ica.) NElla es una de las ra.ones, lo admito) (o me gustar,a verla com artir un hogar con Ranec) 'ero cuando nos encontramos con vosotros estaba tratando de convencerla ara que me acom a8ara a mi ueblo) Ahora arece que deber2 via-ar solo) Eso tam oco me gusta, ero no ha" modo de cambiar las cosas) Aun as, tengo que ir) N(o esto" seguro de com render lo que te im ulsa a irte, ero te deseo buena suerte, " que la Madre te sonr,a en tu Via-e) T#u0ndo calculas artirU N regunt! %arneg) N'oco des u2s de la cacer,a de mamuts) NHablando de la cacer,a, es hora de volver) Esta tarde van a lanearla Nobserv! %anug) Echaron a andar a lo largo del r,o, un a1luente del que asaba -unto al asentamiento/ en un determinado unto tuvieron que tre ar entre rocas, ues las aredes se estrechaban) #uando a enas acababan de salir de la garganta, rodeando una cornisa que daba sobre el abismo, encontraron a un gru o de -!venes que insultaban o alentaban a gritos a dos de ellos, que se estaban eleando) Entre los es ectadores estaba 4ru?e.) NTQu2 asa aqu,U N regunt! %arneg, abri2ndose aso a coda.os ara se arar a los contrincantes) 7no sangraba or la boca) Al otro se le estaba cerrando un o-o, cada ve. m0s hinchado) NEs s!lo una))) com etici!n Ndi-o alguien) NS,, est0n))) racticando))) ara los concursos de lucha N recis! otro es ectador) NEsto no es una com etici!n Ndi-o %arnegN) Es una elea) N(o/ de veras, no est0bamos eleando Ndi-o el muchacho del o-o hinchadoN) S!lo nos divert,amos un oco) NT%e arece que hincharse un o-o " rom erse los dientes es divertirse un ocoU Si estuvierais s!lo racticando, no habr,ais venido a este lugar tan ale-ado) (o, esto ha sido remeditado) Ser0 me-or que me dig0is lo que ha asado) (inguno de los dos -!venes le dio una res uesta, ero hubo mucho restregar de ies contra el suelo) NY vosotros, Tqu2 me dec,sU N regunt! %arneg, observando a los otros -!venesN) TQu2 estabais haciendo todos aqu,U La regunta va ara ti tambi2n, 4ru?e.) TQu2 van a decir tu madre " Bar.ec cuando se an que estabas aqu,, animando una eleaU Ser0 me-or que me lo cuentes todo) Aun as,, nadie hablaba) NEntonces vendr2is conmigo al cam amento " os conducir2 ante los #onse-os, ara que ellos decidan lo que corres onde hacer) Las Hermanas "a encontrar0n la manera de que desahogu2is vuestra agresividad, algo que sin duda servir0 de lecci!n) %al ve. hasta os rohiban artici ar en las cacer,as) N(o los denuncies, %arneg Nrog! 4ru?e.N) 4alen s!lo trataba de im edirlo)

E*V

NT$m edir qu2U #onvendr,a que me di-eras or qu2 em e.! la elea) N#reo que "o lo s2 Ndi-o 4anug) %odo el mundo se volvi! hacia el alto -ovencitoN) Es or la incursi!n) NTQu2 incursi!nU N regunt! %arneg) Aquello comen.aba a arecer grave) NAlgunos hablaban de hacer una incursi!n contra un cam amento Sungaea Ne3 lic! 4anug) NSab2is que las incursiones est0n rohibidas) Los #onse-os est0n tratando de com artir un 1uego de la amistad " de tra1icar con los Sungaea) (o quiero ensar en los roblemas que rovocar,a una incursi!n) T4e qui2n 1ue la ideaU N(o lo s2 Ndi-o 4anugN) 7n d,a todo el mundo se uso a hablar de eso) Alguien descubri! un #am amento de los Sungaea a ocos d,as de distancia) El lan era decir que sal,an de ca.a ", en cambio, ir a destro.ar el #am amento, robar la comida " erseguir a los ocu antes) Les di-e que no ten,a ningFn inter2s ara m, " que me arec,a algo estF ido/ que s!lo se meter,an en roblemas " causar,an di1icultades a todo el mundo) Adem0s, al venir hacia aqu, asamos or un #am amento Sungaea) Acababan de morir dos hermanitos) (o s2 si ser,a 2se u otro #am amento el que ensaban atacar, ero robablemente todos estar0n a1ligidos or la tragedia) (o me areci! correcto atacarlos) N4anug uede negarse sin que nadie le llame cobarde Nobserv! 4ru?e.N, orque nadie se atreve a elear con 2l) 'ero cuando 4alen di-o que no artici ar,a en ninguna incursi!n, algunos em e.aron a decir que era orque ten,a miedo) Entonces 2l quiso demostrar que no le asustaba elear contra quien 1uera) Resolvimos venir ara no de-arle solo " que le atacaran en gru o) Psta es la ra.!n or la que estamos aqu,) NTQui2n de vosotros es 4alenU N regunt! %arneg) El muchacho del diente roto dio un aso hacia adelante) NY tF, Tqui2n eresU N regunt! al otro, cu"o o-o estaba amorat0ndose) Pste se neg! a res onder) NSe llama #luve) Es el sobrino de #haleg Naclar! 4ru?e.) NYa s2 lo que te ro ones hacer Ndi-o #luve, sombr,o N) Vas a cargarme con toda la cul a, s!lo orque 4ru?e. es hermano tu"o) N(o, no ensaba echarle la cul a a nadie) Vo" a de-ar que decida el #onse-o de Hermanos) %odos vosotros ser2is convocados, incluido mi hermano) Ahora ser0 me-or que os lav2is) Si vais a la Reuni!n con esas intas, todo el mundo se enterar0 de que hab2is estado ele0ndoos " ser0 im osible ocultar la historia a las Hermanas, " bien sab2is lo que asar0 si ellas descubren que estuvisteis ri8endo or una incursi!n contra los Sungaea) Los muchachos se a resuraron a ale-arse, antes de que %arneg cambiara de idea, ero se retiraron en dos gru os@ uno con #luve, el otro con 4alen) %arneg no de-! de observar qui2nes acom a8aban a cada uno) 4es u2s, los tres regresaron hacia la Reuni!n) NHa" algo que me gustar,a saber, si no te molesta Ncoment! 9ondalarN) T'or qu2 de-as que sea el #onse-o de Hermanos quien decida qu2 hacer con los chicosU TLo ocultar0n realmente a las HermanasU NLas Hermanas no toleran las ri8as " no escuchar0n ninguna e3cusa) Los Hermanos actuar0n de distinta 1orma) Muchos de ellos han artici ado en incursiones cuando eran -!venes, o en alguna elea, s!lo or el lacer de la aventura) T(unca te liaste a gol es con alguien cuando no deb,as, 9ondalarU NBueno, s,/ creo que s,, " tambi2n me llamaron al orden) NLos Hermanos ser0n m0s tolerantes, sobre todo con 4alen, que ha eleado or una buena causa) 4e todos modos, 4alen debi! haber hablado con alguien sobre lo de la

E*K

incursi!n, en ve. de elear ara demostrar que no ten,a miedo) A los hombres nos es m0s 10cil erdonar este ti o de cosas) Las Hermanas, en cambio, iensan que las luchas siem re conducen a nuevas luchas) %al ve. sea cierto, ero #luve ten,a ra.!n en un as ecto@ 4ru?e. es hermano m,o) Pl no estaba 1omentando la ri8a, sino tratando de a"udar a su amigo a esca ar de ella) (o me gustar,a verle en di1icultades or algo as,) NTAlguna ve. te eleaste con alguien, %arnegU N regunt! 4anug) El 1uturo -e1e mir! unos instantes a su rimo menor/ luego asinti!) N7na o dos veces, ero son ocos los que est0n dis uestos a desa1iarme) Me asa la que a ti@ so" demasiado grande ara la ma"or,a) A veces, em ero, esas com eticiones organi.adas encierran m0s elementos de lucha de la que nadie est0 dis uesto a reconocer) NLo s2 Ndi-o 4anug, con e3 resi!n ensativa) N'ero al menos ha" quienes vigilan ara que nadie salga malherido, " nadie se siente im ulsado a buscar vengan.a) N%arneg levant! la vista al cieloN) Ya es cerca de mediod,a, m0s tarde de la que "o ensaba) Ser0 me-or que nos demos risa, si queremos saber c!mo van los re arativos de la cacer,a) #uando A"la " %alut llegaron al claro, subieron hasta una eque8a e3 lanada en donde se reun,an cuando los artici antes no eran muchos " que utili.aban tanto ara concentraciones im rovisadas como ara asambleas o1iciales) En cuanto llegaron, A"la ase! la mirada or entre la gente or si descubr,a entre ellos a 9ondalar) 4esde que llegaron a enas si se hab,an visto) 9ondalar abandonaba el #am amento de la Es ada8a mu" tem rano " no volv,a hasta or la noche, cuando volv,a) Las contadas veces que le ve,a de le-os siem re estaba acom a8ado de una mu-er, nunca la misma) #uando se encontraba con 4eegie, no od,a evitar hacer algFn comentario molesto res ecto a sus numerosas acom a8antes, " no era ella la Fnica que hab,a advertido aquel com ortamiento de 9ondalar) El ro io %alut se ermit,a comentar que, tras la rolongada abstinencia del invierno, arec,a dis uesto a desquitarse en la breve tem orada de verano) Eran muchos los que comentaban sus ha.a8as, generalmente en clave de humor, ero tambi2n a veces con cierto tono de admiraci!n un tanto equ,voco, im resionados or su a arente vigor " su evidente encanto) (o era la rimera ve. que o,a hablar de la atracci!n que e-erc,a sobre las mu-eres, ero ahora arec,a que a 2l le tra,a sin cuidado) #uando esos comentarios se hac,an delante de ella, A"la se sumaba a las risas de los dem0s) 'ero or la noche, cuando estaba sola, se reguntaba, con l0grimas en los o-os, qu2 era lo que no marchaba bien) T'or qu2 no la eleg,a nunca a ellaU 4e todas 1ormas, le roduc,a cierto alivio el ver que cambiaba continuamente de acom a8ante@ era una rueba de que todav,a no hab,a encontrado a ninguna en articular que la reem la.ara) (o od,a saber que 9ondalar se las com on,a ara ermanecer lo menos osible en el #am amento de la Es ada8a) #uando dorm,a 1uera de la tienda se olvidaba m0s 10cilmente de que A"la " Ranec dorm,an -untos/ no siem re en la misma cama, ues de cuando en cuando A"la sent,a la necesidad de dormir sola, ero nunca le-os el uno de la otra) (ormalmente, 9ondalar asaba el d,a en la .ona reservada a los talladores de s,le3, lo que le ermit,a conocer a gente que, con 1recuencia, le invitaban a comer) 'or rimera ve., desde hac,a muchos a8os, estaba ganando amigos sin necesidad de su hermano " estaba descubriendo que no era tan di1,cil como cre,a) Las mu-eres le ro orcionaban una buena e3cusa ara no volver en toda la noche o hacerlo lo m0s tarde osible, cuando todos estaban durmiendo) (inguna de ellas le ins iraba sentimientos ro1undos ", como se sent,a un tanto avergon.ado de

E*J

a rovecharse de su hos italidad, se las com on,a ara que no olvidaran inmediatamente la noche que hab,an asado con 2l) 4ado su atractivo, ellas mismas se imaginaban que 9ondalar estaba m0s interesado en satis1acer su ro io lacer que el de ellas, ero 2l se las arreglaba ara que quedaran lenamente satis1echas, lo que tambi2n era conveniente ara 2l@ no ten,a necesidad de re1renar sus deseos " no se torturaba tratando de anali.ar sus ro ios sentimientos) Estas mu-eres le satis1ac,an al igual que lo hab,an hecho todas las mu-eres con las que hab,a com artido 'laceres antes de conocer a A"la@ de una manera su er1icial) Estaba ansioso de sentimientos m0s ro1undos que nunca mu-er alguna hab,a conseguido des ertar en 2l, con e3ce ci!n de A"la) A"la le vio en el momento en que regresaba de la mina del #am amento del Lobo en com a8,a de %arneg " de 4anug, ", como siem re que le ve,a, se le aceleraron los latidos del cora.!n " se le anud! la garganta) &bserv! c!mo %ulie se acercaba a los tres hombres " entablaba conversaci!n con 9ondalar mientras que %arneg " 4anug segu,an hacia la reuni!n) %alut les hi.o se8as de que se acercaran a 2l) NQuiero hacerte algunas reguntas acerca de las costumbres de tu ueblo, 9ondalar Ndi-o %ulie, cuando hubieron encontrado un sitio ara hablar a solasN) S2 que vosotros, lo mismo que nosotros, honr0is a la Madre, ero Ttambi2n ten2is una ceremonia de iniciaci!n ara las mu-eres, que se reali.a con gentile.a " com rensi!nU NTLos 'rimeros RitosU S,, or su uesto) TA qu2 ueblo uede no im ortarle c!mo se abre or rimera ve. a una -ovenU (uestros ritos no son e3actamente iguales a los vuestros, ero el ro !sito es el mismo Ndi-o 9ondalar) NBien) He estado conversando con algunas mu-eres, que te han recomendado, " eso es im ortante) 'ero lo m0s im ortante es que Latie te ha solicitado) TEstar,as dis uesto a tomar arte en su iniciaci!nU A4eber,a haberlo sos echadoB, se di-o 9ondalar, que hab,a cre,do que %ulie quer,a sim lemente hacerle algunas reguntas sobre las costumbres de su ueblo) (o era, ni mucho menos, la rimera ve. que le ed,an que iniciara a una -oven) En el asado siem re le hab,a halagado este ti o de ro osiciones " nunca se hab,a negado, sino todo lo contrario, ero esta ve. dudaba en si ace tar o no) T$ba a e3 onerse de nuevo a e3 erimentar aquel terrible sentimiento de cul abilidad ensando que qui.0 se hab,a a rovechado de aquella ceremonia sagrada ara saciar su necesidad de sentimientos m0s ro1undos que inevitablemente des ertabaU Se encontraba tan desconcertado que no estaba seguro de oder dominar sus sentimientos, articularmente con alguien como Latie, a la que tanto quer,a) NHe artici ado en ritos similares, %ulie, " com rendo el honor que tF " Latie me hac2is, ero creo que no debo) Aunque no ha"a arentesco entre nosotros, he asado todo el invierno con el #am amento del Le!n ", en ese tiem o he llegado a considerar a Latie como una hermana menor, mu" querida) %ulie asinti!) NLo lamento, 9ondalar, ues habr,a sido mu" adecuado, en m0s de un sentido) 'ero com rendo lo que iensas) Vienes de mu" le-os como ara que odamos ser arientes, ero com rendo que ha"as terminado or considerar a Latie como una hermana) Aun cuando no hubierais com artido el mismo hogar, (e..ie te ha tratado con tanto cari8o como si 1ueras hi-o su"o " no ha" ra.!n ara hi otecar el 1uturo de Latie) (o ha" abominaci!n eor, a los o-os de la Madre, que ver a un hombre iniciar a una hermana) Si tienes hacia ella sentimientos de hermano, temo que eso mancillar,a la ceremonia) Me alegro de que me lo ha"as dicho)

E+W

Volvieron -untos al claro) 9ondalar not! que %alut estaba haciendo uso de la alabra) Lo m0s interesante era que A"la estaba de ie -unto a 2l, con el lan.avenablos) NYa hab2is visto todos a qu2 distancia uede colocar A"la una lan.a gracias a este arte1acto Nestaba diciendo %alutN, ero me gustar,a que 9ondalar " ella os hicieran una demostraci!n del artido que se uede sacar de esta arma en circunstancias m0s 1avorables) Ya s2 que la ma"or,a de vosotros re1iere utili.ar ara la ca.a del mamut una lan.a m0s grande, rovista de una unta es ecialmente 1abricada or >"me.) 'ero el arte1acto de A"la tiene tambi2n sus venta-as) Algunos ca.adores del #am amento del Le!n "a la han e3 erimentado) <racias a esta arma se ueden lan.ar venablos del tama8o que se quiera con tal de que se se a utili.arla@ e3actamente igual que cuando se lan.an con la mano) #asi todos vosotros sab2is em lear la lan.a desde vuestra in1ancia) Esto" seguro de que cuando ha"0is visto c!mo se com orta esta arma sentir2is deseos de robarla) A"la me ha dicho que ten,a intenci!n de utili.arla ara la ca.a del mamut " su ongo que 9ondalar querr0 hacer lo mismo) 'or consiguiente, todo el mundo odr0 a reciar su e1ectividad) Hemos hablado de celebrar un concurso, ero todav,a no est0n ultimados los re arativos) Mi o ini!n es que odr,amos organi.ar uno a la vuelta de la cacer,a) 7na gran com etici!n con toda clase de ruebas Nconclu"! %alut) Se al.aron voces de asentimiento general) N#reo que lo del certamen es una buena idea, %alut Ndi-o BrecieN, " he de con1esar que no me im ortar,a que el certamen durase dos o tres d,as) (osotros hemos estado traba-ando con un Bast!n Que Regresa, con el que se ueden matar varios 0-aros de una misma bandada con un solo tiro) Mientras tanto, convendr0 que los Mamuti 1i-en el me-or d,a ara artir " hagan algunos Lan.amientos de ritual ara atraer a los mamuts) Si no ha" otra cosa de que hablar, debo volver a mi #am amento) #uando la reuni!n comen.aba a disolverse, se rodu-o entre sus com onentes un sFbito inter2s ante la llegada de Vincavec, seguido or los miembros de su cam amento, as, como or la delegaci!n que deseaba ado tar a A"la, -unto con (e..ie " R"dag) Los de la delegaci!n comen.aron a ro agar la noticia de que el MamutN-e1e reci2n llegado estaba dis uesto a agar cualquier 'recio (u cial que %ulie idiera or la muchacha, a esar de que ella "a estaba com rometida con Ranec) N#omo sabes, quiere reivindicar ara su #am amento el nombre del Hogar del Mamut, s!lo orque 2l es Mamut No"! 9ondalar que le dec,a una mu-er a otraN, ero no uede reclamar ningFn hogar mientras no tenga are-a@ es la mu-er la que trae el hogar) 'or eso quiere a la muchacha@ orque ella es hi-a del Hogar del Mamut) 4e ese modo, llamar a su #am amento Adel MamutB ser,a ace table) 9ondalar estaba casualmente al lado de Ranec cuando 2ste se enter! de la noticia, " se sor rendi! ante sus ro ios sentimientos de com asi!n cuando observ! la cara que on,a su rival) (adie me-or que 2l sab,a lo que Ranec estaba e3 erimentando en aquel momento, cosa que le alegraba@ al menos el tallista amaba a A"la) Vincavec, en cambio, s!lo la quer,a ara valerse de ella en rovecho ro io) %ambi2n A"la o,a 1ragmentos de conversaciones en los que se mencionaba su nombre) (o le gustaba sor render conversaciones a-enas/ si estuviera viviendo con el #lan habr,a cerrado los o-os ara no ver los gestos, ero all, le era im osible ta arse los o,dos) Y, de ronto de-! de o,rlo todo, salvo el tono burl!n con que varios ni8os ma"ores ronunciaban el t2rmino Acabe.a chataB) NMira a ese animal, vestido como si 1uera una ersona Ndec,a uno, un oco ma"or que los dem0s, riendo mientras se8alaba a R"dag con el dedo) NSi visten a los caballos, T or qu2 no al cabe.a chataU Nagreg! otro, entre nuevas carca-adas) NElla a1irma que es una ersona, Tsab2isU Quieren hacernos creer que com rende todo lo que decimos " que incluso sabe hablar Ncoment! otro de los chiquillos)

E+I

N'or su uesto, " si ella udiera hacer que el lobo caminara sobre las atas traseras, robablemente tambi2n dir,a que es una ersona) NSer0 me-or que va"as con cuidado con lo que dices) SegFn #haleg, el cabe.a chata uede hacer que el lobo te ataque) 4ice que a 2l le as! " que va a denunciar el caso ante el #onse-o de los Hermanos) NSi uede hacer que otro animal ataque eso demuestra que es un animal, TnoU NMi madre dice que no deber,a ermitirse traer animales a una Reuni!n de Verano) N'ues mi t,o dice que los caballos no le molestan, ni tam oco el lobo, siem re que est2n le-os) 'ero o ina que deber,a rohibirse venir a las reuniones " ceremonias a quienes traen a un cabe.a chata) NR&"e, cabe.a chataS Anda, vete de aqu,) Vuelve con tu manada, con los otros animales, como corres onde) Al rinci io, A"la estaba demasiado aturdida ara reaccionar ante aquellos comentarios, abiertamente insultantes) Entonces vio que R"dag cerraba los o-os, ba-aba la cabe.a " se encaminaba hacia el #am amento de la Es ada8a) Ardiendo de 1uria, se en1rent! a los muchachos) ) NTQu2 os asa a todos vosotrosU T #!mo od2is ser tan malvadosU T#!mo os atrev2is a tomar a R"dag or un animalU TEst0is ciegosU NA enas od,a re rimir su c!lera) Varias ersonas se detuvieron ara ver lo que estaba asandoN) T(o os dais cuenta de que entiende todo lo que dec,sU T#!mo od2is ser tan cruelesU T(o os da vergZen.aU NT'or qu2 tiene que darle vergZen.a a mi hi-oU Ne3clam! una mu-er, saliendo en de1ensa de su reto8oN) Ese cabe.a chata es un animal " no se le deber,a traer a las ceremonias en honor de la Madre) Algunas ersonas m0s se estaban arremolinando en torno, inclu"endo la ma"or,a de los miembros del #am amento del Le!n) N(o les restes atenci!n, A"la Ndi-o (e..ie, tratando de clamar su $ra) NRAnimalS T#!mo uedes decir que es un animalU RR"dag es tan ersona como tFS Ngrit! A"la, volvi2ndose contra la mu-er) N(o vo" a ermitir que me insultes as, Ndi-o la mu-erN) (o so" cabe.a chata) NR(o, no lo eresS 7na cabe.a chata ser,a m0s humana que tF) %endr,a m0s com asi!n de R"dag " ser,a m0s com rensiva) NTY c!mo lo sabesU N(adie lo sabe me-or que "o) Ellos me recogieron " me criaron cuando erd, a mi ueblo " qued2 com letamente sola) Habr,a muerto de no ser or la com asi!n de una mu-er del #lan Ndi-o A"la N) Yo me siento orgullosa de ser mu-er del #lan " madre) NR(o, A"laS R(oS &"! la vo. de 9ondalar, ero "a nada le im ed,a roseguir) NEllos son humanos, " tambi2n R"dag) Lo s2, orque "o tengo un hi-o como 2l) N&h, no))) 9ondalar, con un gesto de dolor, se abri! aso ara colocarse -unto a ella) NTHa dicho que tiene un hi-o como 2seU N regunt! un hombreN) T7n hi-o de es ,ritus me.cladosU N%emo que ahora la has hecho buena, A"la Nmurmur! 9ondalar) NTEsta mu-er es madre de una abominaci!nU Ser0 me-or que te ale-es de ella) N7n hombre se adelant! hacia la mu-er que hab,a estado discutiendo con A"laN) Si ella atrae ese ti o de es ,ritus, bien odr,an meterse dentro de otras mu-eres) NREs ciertoS Al2-ate tF tambi2n) N&tro hombre se llev! a la mu-er embara.ada que ten,a a su lado) Algunas otras ersonas se estaban retirando, con e3 resi!n de miedo " re ugnancia)

E+*

NT#lanU Ndi-o uno de los mFsicosN) Esos ritmos que tocaba, Tno di-o que eran ritmos del #lanU TA eso se re1er,aU TA los cabe.as chatasU Al mirar en derredor, A"la tuvo un momento de 0nico " sinti! el im ulso de echar a correr, ara huir de aquella gente que la miraba con tanto asco) (o obstante, cerr! los o-os, as irando ro1undamente, " levant! el ment!n, sin retroceder un solo aso, desa1iante) TQu2 derecho ten,an ellos ara decir que su hi-o no era humanoU 'or el rabillo del o-o vio a 9ondalar a su lado " se sinti! m0s agradecida de lo que hubiera odido e3 resar) En aquel momento, dos hombres se adelantaron ara situarse -unto a ella, al otro lado) Ella se volvi! ara sonre,r a Mamut " a Ranec) 7n instante des u2s, (e..ie estaba a su lado, " %alut, " tambi2n 6rebec, nada menos) En un instante, el #am amento del Le!n entero estaba -unto a ella) N&s equivoc0is Ndi-o Mamut a la multitud, con una vo. que arec,a demasiado otente ara su avan.ada edadN )Los cabe.as chatas no son animales) Son ersonas, tan hi-os de la Madre como vosotros) %ambi2n "o viv, con ellos durante un tiem o, " cac2 en su com a8,a) La curandera del #lan me cur! el bra.o, " gracias a ellos encontr2 mi camino hacia la Madre) La Madre no me.cla los es ,ritus@ no ha" caballosNlobo ni leonesNvenado) La gente del #lan es di1erente, ero esa di1erencia es insigni1icante) Si ellos no 1ueran humanos, no odr,an nacer ni8os como R"dag o como el hi-o de A"la) (o son abominaciones) Son sim lemente ni8os) N(o me im orta lo que digas, vie-o Mamut Ngrit! una embara.adaN) (o quiero tener un hi-o cabe.a chata ni un es ,ritu me.clado) Si ella ha tenido uno, ese es ,ritu uede estar rondando cerca) NA"la no re resenta amena.a alguna ara ti, mu-er Nre lic! el vie-o cham0nN )El es ,ritu que 1ue elegido ara tu hi-o "a est0 en ti) Ahora no uede cambiar lo que sea) (o 1ue voluntad de A"la lo que con1iri! a su eque8o el es ,ritu de un cabe.a chata/ ella no atra-o a ese es ,ritu hacia ella) 6ue decisi!n de la Madre) %odos sab2is tan bien como "o que el es ,ritu de un hombre nunca est0 le-os del hombre en s,) A"la creci! con el #lan) Se hi.o mu-er mientras viv,a con ellos) #uando Mut decidi! darle un hi-o, s!lo od,a elegir entre los hombres que estaban cerca, " todos eran hombres del #lan) (aturalmente, el es ,ritu de uno de ellos 1ue el elegido or Ella) 'ero aqu, no se ve ningFn hombre del #lan, TverdadU NTY qu2 suceder,a si hubiera un cabe.a chata cerca, vie-o MamutU Ngrit! una mu-er de entre la multitud) N'ara que la Madre eli-a su es ,ritu, tendr,a que estar mu" cerca de una mu-er, que com artiera su hogar) Aunque los del #lan son humanos, ha" algunas di1erencias) (o es 10cil me.clar dos es ,ritus que no sean absolutamente similares) 'ara la Madre, la vida es me-or que la ausencia de vida) 'or eso, cuando A"la quiso un hi-o, como estaba rodeada de hombres del #lan, la Madre no tuvo elecci!n) 'ero aqu, los Mamutoi son mu" numerosos, " si una mu-er quiere tener un hi-o, la Madre comen.ar0 or elegir el es ,ritu de un Mamutoi) NEso es la que tF dices, vie-o Nclam! otra vo.N) Yo no esto" tan seguro, " vo" a mantener a mi mu-er le-os de ella) N(o me e3tra8a que se entienda tan bien con los animales, si creci! entre ellos) A"la gir! la cabe.a) Quien hab,a hablado era #haleg) NTSigni1ica eso que la magia de los cabe.as chatas es m0s oderosa que la nuestraU Nre lic! 6rebec) Su intervenci!n rovoc! un cierto malestar entre los asistentes) NElla ha dicho que eso no es magia) 4ice que cualquiera uede hacerlo) 6rebec reconoci! la vo. del mamut del #am amento de #haleg)

E++

NEn ese caso, T or qu2 nadie lo hab,a hecho hasta ahoraU N regunt!N) %F eres un mamut) Si es cierto que cualquiera uede hacerlo, quiero verte montar a caballo) T'or qu2 no dominas a un lobo, como ellaU RLa he visto hacer que los 0-aros ba-en del cielo con su silbidoS T'or qu2 no la intentas tFU NT'or qu2 la de1iendes contra tu ro ia 1amilia, 6rebec, contra tu ro io #am amentoU N regunt! #haleg) NT#u0l es mi #am amentoU TEl que me e3 uls! o el que me acogi!U Mi hogar es el Hogar de la #igZe8a) Mi #am amento, el #am amento del Le!n) A"la ha vivido con nosotros todo el invierno) A"la estaba all, cuando naci! Bectie, " la hi-a de mi hogar no es un es ,ritu me.clado) La hi-a de mi hogar no estar,a viva si no hubiera sido or A"la) 9ondalar escuchaba a 6rebec con un nudo en la garganta) (o ten,a inconveniente en decir que ahora ertenec,a al #am amento del Le!n) Hac,a 1alta mucho cora-e ara en1rentarse a su ro io rimo, a sus arientes, al #am amento donde hab,a nacido) #ostaba creer que aquel mismo hombre les hubiera causado tantos roblemas) Al rinci io, 2l mismo se hab,a a resurado a condenar a 6rebec, ero Tqui2n se hab,a sentido avergon.ado a causa de A"laU TQui2n ten,a miedo de ser recha.ado or sus arientes " su ueblo, si la de1end,aU TQui2n era el que tem,a lo que la gente odr,a decir, si ella mencionaba sus or,genesU 6rebec estaba demostr0ndole cu0n cobarde era) 6rebec " A"la) (unca se hab,a sentido tan orgulloso como al verla sobre onerse al miedo " erguir la cabe.a ara en1rentarse a todos) #uando el #am amento del Le!n la res ald!, 2l 1ue el rimero en quedar sor rendido) Eso era lo que im ortaba@ que se diera la cara or ella) 'ero 9ondalar olvidaba, al enorgullecerse as, de A"la " del #am amento del Le!n, que 2l 1ue el rimero en acudir a su lado)

E+E

34

Los del #am amento del Le!n regresaron a la tienda ara anali.ar aquella crisis ines erada) La rimera sugerencia, abandonar inmediatamente la .ona, 1ue desechada sin tardan.a) 4es u2s de todo, eran Mamutoi " aquello era la Reuni!n de Verano) %ulie hab,a ido a buscar a Latie ara que la ni8a artici ara en las discusiones " estuviera re arada ara hacer 1rente a eventuales comentarios desagradables) #uando se le regunt! si deseaba retrasar sus 'rimeros Ritos, Latie de1endi! a A"la con vehemencia " decidi! volver al cam amento de la Mu-er, ara artici ar en la ceremonia ritual))) R" obre del que di-era algo inconveniente contra A"la o contra el #am amento del Le!nS 4es u2s, %ulie quiso saber or qu2 A"la no hab,a mencionado anteriormente la e3istencia de su hi-o) La muchacha e3 lic! que aFn le dol,a demasiado hablar de 2l, " (e..ie se a resur! a aclarar que ella estaba enterada desde un rinci io) Mamut tambi2n admiti! que lo sab,a) Aunque la mu-er lamentaba no haber sido in1ormada, no or ello se lo re roch! a A"la) (o udo or menos de reguntarse si de saberlo habr,a variado su o ini!n sobre la -oven/ qui.0 no le habr,a concedido tanto valor otencial, ero Tacaso A"la era di1erente or una cosa as,U R"dag estaba mu" inquieto " de rimido/ nada de cuanto (e..ie di-o e hi.o logr! animarle) (o quer,a comer, salir de la tienda ni hablar con nadie, salvo ara res onder a alguna regunta directa) 'ermanec,a sentado en el suelo, abra.ado al lobo, " (e..ie se alegr! de que el animal 1uera tan aciente) #uando A"la decidi! averiguar si od,a a"udarle en algo, lo encontr! sentado en sus ieles de dormir, con el lobo, en un rinc!n oscuro) El animal levant! la cabe.a " gol e! el suelo con la cola) NT%e molesta que me siente aqu, contigo, R"dagU Nle regunt! ella) 'or toda res uesta el ni8o se encogi! de hombros) A"la se sent! " le regunt! c!mo se sent,a, habl0ndole a un tiem o en vo. alta " con se8ales) 4e ronto se dio cuenta de
E+L

que, en la oscuridad, 2l no od,a verle las manos, " entonces com rendi! la verdadera venta-a de hablar con alabras) #on ademanes " gestos se od,a e3 resar lo mismo, ero quienes se comunicaban de esta manera estaban limitados or lo que su vista od,a alcan.ar/ adem0s, con alabras era osible hablar a trav2s de un obst0culo, a distancia o con un gru o m0s numeroso, con alguien que estuviera de es aldas " tambi2n con las manos ocu adas) $gualmente era osible hablar ba-o en la oscuridad) A"la as! un rato con el ni8o, sin hacer reguntas, o1reci2ndole s!lo su resencia " su com a8,a) %ranscurrido algFn tiem o, comen.! a hablarle de su vida con el #lan) NEn algunos as ectos, esta Reuni!n me recuerda las del #lan) Aqu, me siento distinta, aunque are.ca igual a todos) All, "o era di1erente, m0s alta que cualquiera de los otros, una mu-er grande " 1ea) La rimera ve. 1ue horrible cuando llegamos) #asi no ermitieron que se quedara el #lan de Brun, or haberme llevado con ellos) 4ec,an que "o no era #lan, ero #reb insisti! en que s,, " como era el MogNur, no se atrevieron a desmentirle) Menos mal que 4urc era s!lo un beb2) #uando lo vieron ensaron que era de1orme/ no le quitaban o-o) Ya sabes c!mo se siente uno) 'ero 2l no era de1orme) Era una me.cla, como tF) & tal ve. tF te are.cas m0s a 7ra) Su madre era #lan) NT4i-iste antes 7ra se unir0 con 4urcU N regunt! R"dag, girando hacia la lu. del 1uego ara que viera sus gestos, intrigado a esar su"o) NS,) Su madre acudi! a m, " lo arreglamos todo) Ella se sinti! mu" aliviada al saber que hab,a un var!n como su hi-a) %em,a que 7ra -am0s hallara com a8ero) 'ara serte 1ranca, a m, no se me hab,a ocurrido ensar en eso) Me bastaba con que el #lan ace tara a 4urc) NT4urc es #lanU TEs me.clado, ero #lanU Nindic! el ni8o) NS,, Brun lo ace t! " #reb le dio nombre) Hasta &ga, la com a8era de Broud, que lo amamant! -unto con su ro io hi-o cuando "o erd, la leche) <rev " 2l crecieron -untos, como hermanos, " son buenos amigos) El vie-o <rod hi.o una eque8a lan.a ara 4urc, de su tama8o) NA"la sonri! al recordarloN) 'ero 7ba es quien m0s lo quiere) 7ba es mi hermana@ como Rugie lo es tu"a) Ahora es la madre de 4urc) Yo se lo entregue cuando Broud me hi.o e3 ulsar) %al ve. sea un oco di1erente/ ero s,, 4urc es #lan) N4etesto estar aqu,) NLos dedos de R"dag se movieron 0giles, con vehemente eno-oN) Me gustar,a ser 4urc " vivir con el #lan) El comentario sobresalt! a A"la) $ncluso des u2s de haber convencido al ni8o ara que comiera algo " acostarlo, segu,a grabado en su mente) Ranec la observ! con atenci!n toda la tarde) (ot! que se interrum ,a en medio de cualquier actividad, or e-em lo al llevarse un bocado a la boca, con los o-os em a8ados or una e3 resi!n le-ana o con arrugas de concentraci!n en la 1rente) Sab,a que estaba mu" agobiada or graves ensamientos " deseaba com artirlos ara servirle de consuelo) Esa noche todos se quedaron en el #am amento de la Es ada8a/ la tienda estaba atestada) Ranec es er! a que A"la se introdu-era entre sus ieles de dormir " se acost! tambi2n) NTQuieres com artir mis ieles, A"laU NLa vio 1runcir el ce8o " se a resur! a agregarN (o ara los 'laceres, a menos que tF lo desees) S2 que has tenido un d,a di1,cil) N#reo que m0s di1,cil ha sido ara el #am amento del Le!n Nres ondi! ella) N(o lo creo/ adem0s eso no tiene im ortancia) S!lo quiero darte algo, A"la@ mis ieles ara abrigarte, mi amor ara servirte de consuelo) Quiero estar cerca de ti) Ella hi.o un gesto de aquiescencia " se desli.! en el lecho de Ranec, ero no udo dormir) (i siquiera se sent,a c!moda, " 2l se dio cuenta) NTQu2 es lo que te a1lige, A"laU T(o quieres dec,rmeloU

E+Q

NHe estado ensando en R"dag " en mi hi-o, ero no s2 si uedo hablar de ello) S!lo necesito ensar) N're1erir,as estar en tu ro ia cama, TverdadU NS2 que quieres a"udarme, Ranec) Y eso ara m, signi1ica m0s de lo que so" ca a. de e3 resar con sim les alabras) (o s2 c!mo decirte lo im ortante que 1ue verte all,, a mi lado, " esto" mu" agradecida a todo el #am amento del Le!n) %odos han sido mu" buenos, maravillosos, tal ve. demasiado) A rend, mucho de ellos " me sent, orgullosa de ser Mamutoi, de decir que eran mi ueblo) 'ensaba que todos los &tros eran como los del #am amento del Le!n, ero ahora s2 que no es as,) BEs igual que en el #lan, donde la ma"or,a son buenas ersonas, aunque no todos, " hasta los buenos no lo son en todos los as ectos) %en,a algunas ideas "))) estaba haciendo algunos lanes))) ero ahora necesito ensar ) NY uedes ensar me-or en tu ro ia cama, no a retada aqu, contra m,) Anda, A"la) Aun as, estar0s a mi lado Ndi-o Ranec) (o era el Fnico que hab,a estado endiente de A"la) #uando 9ondalar la vio a artarse de Ranec ara acostarse en su ro ia cama, e3 eriment! e3tra8os " con1usos sentimientos) Era un alivio no tener que a retar los dientes al o,rlos com artir 'laceres, ero sent,a cierta ena or el tallista) 4e haber estado en el lugar del hombre moreno, 2l habr,a querido abra.ar a A"la, recon1ortarla, " se habr,a sentido herido al verla abandonar sus ieles ara dormir sola) #uando Ranec se qued! dormido " se hi.o el silencio en el cam amento, A"la sali! silenciosamente, oni2ndose una elli.a liviana, a la noche iluminada or las estrellas) 7n momento des u2s, Lobo estaba a su lado) #aminaron hacia el coberti.o de los caballos, donde los recibi! un suave relincho de #orredor " un reso lido de >hinne") 4es u2s de hablarles en vo. ba-a, entre almaditas " caricias, A"la rode! con sus bra.os el cuello de la "egua " se recost! contra ella) T#u0ntas veces hab,a sido su amiga la "egua de color del heno, cuando ella necesit! que lo 1ueraU A"la sonri!) TQu2 ensar,a el #lan de sus amigosU Rdos caballos " un loboS Agradec,a la resencia de los animales, sus com a8eros, ero todav,a sent,a cierto vac,o en su interior) 6altaba alguien, el m0s querido) 'ero hab,a estado a su lado, incluso antes de que el #am amento del Le!n saliera a res aldarla) #omo surgido de la nada, 9ondalar se hab,a resentado all,, lant0ndoles cara a todos los que la in-uriaban, a cuantos mani1estaron re ugnancia " des recio hacia su ersona) Era terrible, eor que en la Reuni!n del #lan) (o la cre,an di1erente@ la tem,an, la odiaban) Eso era lo que 2l hab,a estado tratando de advertirle desde un rinci io) 4e todos modos, aun sabi2ndolo de antemano, ella no habr,a odido de-ar que se ensa8aran con R"dag ni que hablaran mal de su hi-o) 4esde la abertura de la tienda, un ar de o-os la observaban) %am oco 9ondalar od,a dormir) Ansiaba ocu ar el lugar de la "egua, ero "a era demasiado tarde) Ella no le quer,a, " no od,a re roch0rselo) 4e re ente, vio su actuaci!n ba-o una nueva lu. " com rendi! que 2l mismo hab,a rovocado aquella situaci!n) 4esde un rinci io, cre"endo Aser -ustoB " ermiti2ndole elegir, se hab,a vuelto a a artar de ella or sus necios celos) Se sent,a herido " quer,a herir a su ve.) A'eor aFn Nse di-oN) Adm,telo, 9ondalar@ te sent,as herido, aun sabiendo c!mo hab,a sido educada A"la) 'orque ella ni siquiera com rend,a tus celos/ al com artir el lecho de Ranec s!lo se com ortaba como una Xbuena mu-er del #lanY) Psta era la cuesti!n@ te avergon.abas de sus antecedentes " tem,as en1rentarte a lo que ella se en1rent! ho") (o estabas seguro de oder res aldarla) Bueno, amarla no es una vergZen.a@ vergZen.a es

E+V

tu cobard,a) " ahora es demasiado tarde) Ella no te necesita) Se de1endi! sola, " el cam amento entero la a o"!)B 'or 1in, el 1r,o oblig! a A"la a entrar) Vio que 9ondalar estaba envuelto en sus ieles, de es aldas a ella) #uando se acost!, una mano esada, dormida, busc! la su"a) Ranec la amaba, sin duda, " ella tambi2n le amaba, a su manera) 'ermaneci! mu" quieta, escuchando la tranquila res iraci!n de su com a8ero) Al cabo de un rato, 2l se dio la vuelta " la mano desa areci!) A"la trat! de dormir, ero no od,a de-ar de ensar) Hab,a laneado ir en busca de 4urc ara que viviera con ella, en el #am amento del Le!n) Ahora "a no cre,a que 1uera lo me-or ara su hi-o) TAcaso od,a ser all, m0s 1eli. que con el #lan, entre gente que odiaba a los de su es ecie " le insultar,aU En el #lan le conoc,an, ten,a amigos, odr,a artici ar en las com eticiones " en las ceremonias) Si ella no od,a llev0rselo, Tle ser,a osible volver a vivir con el #lanU 4es u2s de haber conocido a ersonas arecidas a ella, a sus seme-antes, Tvolver,a a ace tar aquellas costumbresU 9am0s le ermitir,an conservar a sus animales) T%endr,a su1iciente valor ara abandonar a >hinne" " a #orredor, a Lobo, " ser s!lo la madre de 4urcU %am oco era seguro que 2l necesitase una madre) Ya no era un ni8o eque8o) 'or entonces, Brun estar,a ense80ndole a ca.ar) 'robablemente "a habr,a cobrado alguna ie.a de oca monta, " 7ba, rebosante de orgullo, alabar,a su valent,a " sus e3traordinarias dotes de ca.ador) R4urc ten,a madreS ASu madre es 7ba Nse di-oN) 7ba lo ha criado " atendido) T#!mo vo" a quit0rseloU TQui2n cuidar0 de ella cuando enve-e.caU 4e todos modos, no uedo volver a buscarle) Esto" maldita) 'ara los del #lan, he muerto) (o har,a sino asustar a 4urc " a todos, " es robable que ni siquiera me recuerde) B#uando me 1ui era oco m0s que un beb2) Ahora est0 en la Reuni!n del #lan " ha conocido a 7ra) Estar0 ensando en 1ormar un hogar) Aun convenci2ndole de que no so" un es ,ritu, 4urc tendr,a que traer a 7ra consigo, a un mundo en donde nada le ser,a 1amiliar, donde la odiar,an " ser,a mal com rendida) BTY si volviera al valle, con 4urc " 7raU 'ero ellos necesitan com a8,a))) " "o tambi2n) (o quiero vivir sola) T'or qu2 obligar a mi hi-o a vivir solo en el valle, conmigoU B(o he estado ensando en 4urc, sino en m,) 'ara 2l no ser,a me-or vivir aqu,) Yo ser,a 1eli., ero 2l no) 7ba es su madre) Yo s!lo so" ara 2l, el recuerdo de una madre que muri!) %al ve. sea me-or as,) El #lan es su mundo " 2ste, me guste o no, es el m,o) (o e3iste un lugar en el mundo donde mi hi-o " "o odamos vivir -untos " ser 1elices)B A la ma8ana siguiente se des ert! tem rano) Hab,a so8ado con suelos sacudidos " cuevas que se derrumbaban/ se sent,a intranquila " de rimida) Mientras a"udaba a (e..ie a re arar la comida matinal, se alegr! de oder conversar con ella) NMe siento abrumada or haberos causado tantas contrariedades, (e..ie) Ahora des recian a todo el cam amento or cul a m,a Ndi-o) N(o se te ocurra decir eso) (o es cul a tu"a, A"la) (osotros od,amos elegir " lo hicimos) (o hac,as sino de1ender a R"dag, que tambi2n es miembro de nuestro cam amento, al menos ara nosotros) N%odo este roblema me ha hecho com render algo Ncontinu! la muchachaN) 4esde que me ale-2 del #lan he estado ensando en volver, algFn d,a, en busca de mi hi-o) Ahora s2 que -am0s odr2 hacerlo) (o uedo traerle aqu, ni volver all0) 'ero al saber que no volver2 a verle siento que lo he erdido otra ve.) Querr,a llorar, llorar or 2l, ero me siento seca " vac,a) (e..ie, ocu ada en quitar el tallo a las moras recogidas el d,a anterior, interrum i! la tarea ara mirar a A"la de 1rente)

E+K

N%odos su1rimos desencantos en la vida) %odos tenemos que erder a un ser amado) A veces ha" verdaderas tragedias) %F erdiste a los tu"os cuando eras eque8a) 6ue una tragedia, ero no od,as evitarla) Si te lo re rochas, es eor) >"me. asa todos los d,as de su vida cul 0ndose de la muerte de la mu-er que amaba) #reo que 9ondalar se cul a or la muerte de su hermano) %F has erdido a tu hi-o) 'ara una madre es duro erder a un hi-o, ero al menos tienes algo@ sabes que, robablemente, est0 vivo) R"dag erdi! a su madre))) " algFn d,a me tocar0 a m, erderlo a 2l) 4es u2s del desa"uno, A"la volvi! a salir) #asi todos estaban en las cercan,as del #am amento de la Es ada8a) Mir! hacia el centro de la Reuni!n " luego al #am amento de la Alondra, la sede de verano del #am amento del Mamut) 6ue una sor resa descubrir que Avarie la estaba observando, " se regunt! si se sentir,an tan contentos como el rimer d,a or haberse instalado -unto al #am amento del Le!n Avarie se encamin! hacia la tienda que su hermano hab,a designado como Hogar del Mamut) Rasc! el cuero ", sin es erar res uesta, as! al interior) Vincavec hab,a tendido sus ieles de tal 1orma que ocu aban casi la mitad del es acio) En el centro hab,a un a o"o ara la es alda@ un cuero virgen mu" decorado, tensado or un arma.!n de huesos) El hombre estaba sentado all,, reclinado en el res aldo) NLos sentimientos son ambivalentes Ndi-o ella, sin re0mbulos) NYa lo imagino Nre lic! VincavecN) El #am amento del Le!n traba-! mucho ara a"udarnos en la construcci!n) #uando se 1ueron, todo el mundo sent,a m0s que amistad or ellos/ adem0s, A"la, con sus caballos " su lobo, era 1ascinante))) ins iraba un res eto casi religioso) 'ero ahora, si hemos de creer en las vie-as historias " en las costumbres ancestrales, el #am amento del Le!n est0 albergando a una abominaci!n, a una mu-er ne1asta, de maldad desen1renada, que atrae a los es ,ritus animales de los cabe.as chatas hacia ella, como el 1uego atrae or las noches a las olillas, transmiti2ndoselos a los otras mu-eres) TQu2 iensas tF, AvarieU N(o lo s2, Vincavec) A"la me gusta " no me arece maligna) %am oco creo que ese ni8o sea un animal) Es d2bil " no uede hablar, ero arece cierto que entiende) %al ve. sea humano, " tambi2n los otros cabe.as chatas) Qui.0 el anciano Mamut tenga ra.!n) 'ero "o no sab,a que tanto ella como el vie-o hab,an vivido con una horda de cabe.as chatas) NEse anciano ha vivido tantos a8os que ha olvidado m0s de lo que varios hombres m0s -!venes son ca aces de a render en toda su vida, " con 1recuencia le asiste la ra.!n) %engo un resentimiento, Avarie@ no creo que los e1ectos negativos de este e isodio sean duraderos) Algo en A"la me hace ensar que la Madre cuida de ella) %al ve. salga de todo esto m0s oderosa aFn que antes) AverigZemos qu2 o ina el #am amento del Mamut sobre si debemos a o"ar al #am amento del Le!n o no) NT4!nde est0 %ulieU N regunt! 6ralie, mirando dentro de la tienda) NVolvi! con Latie al #am amento de la Mu-er Ndi-o (e..ieN) T'or qu2U NT%e acuerdas de ese cam amento que o1reci! ado tar a A"la, -usto antes de que llegaran los del MamutU A"la clav! en 6ralie una mirada interrogante) NS, Ncontest! (e..ieN) %ulie ens! que no estaban en condiciones de o1recer lo su1iciente) NEst0n aqu,/ solicitan ver a %ulie otra ve.) N$r2 a averiguar qu2 es lo que quieren) A"la es er! dentro/ no deseaba ver a ningFn e3tra8o mientras no 1uera necesario) A los ocos minutos, (e..ie volvi! a entrar) N%odav,a quieren ado tarte, A"la Ndi-oN) La -e1a de ese cam amento tiene cuatro hi-os) %e quieren or hermana) 4ice que, si "a has tenido un hi-o, eso rueba tu
E+J

ca acidad de ser madre) Han aumentado su o1erta) Acaso convenga que va"as a darles la bienvenida en nombre de la Madre) %ulie " Latie caminaban con aso decidido or entre las tiendas, una -unto a la otra, con la mirada al 1rente, sin restar atenci!n a la curiosidad que des ertaban a su aso) NR%ulie, LatieS Es erad)un momento Nllam! Brecie, a resur0ndose ara alcan.arlasN) El #am amento del Sauce estaba a unto de enviarte un mensa-ero, %ulie) Quisi2ramos invitaros a com artir una comida con nosotros, en el #am amento del Sauce, esta noche) N<racias, Brecie) Agrade.co tu invitaci!n) Acudiremos, or su uesto) 4eb, haber imaginado que od,amos contar con vosotros) NHace mucho tiem o que somos amigas) A veces una cree en las vie-as historias s!lo orque son vie-as) A m, me arece que la eque8a de 6ralie tiene un as ecto de lo m0s normal) NA esar de haber nacido rematuramente) Bectie no estar,a viva de no ser or A"la Nintervino Latie, a resur0ndose a de1ender a su amiga) N#on todo me reguntaba muchas veces de d!nde ven,a esa muchacha) %odo el mundo ensaba que hab,a llegado con 9ondalar, orque los dos son altos " rubios, ero "o no lo cre,a) Recuerdo que, cuando saqu2 a ese hombre " a su hermano de la ci2naga, cerca del Mar de Beran, ella no los acom a8aba) Adem0s, su acento no es Mamutoi ni Sungaea) 'ero aFn no s2 c!mo se las arregla ara dominar a esos caballos " al lobo) Mientras continuaba su camino hacia el centro de la hondonada " los albergues del #am amento del Lobo, %ulie se sent,a "a mucho me-or) NT#u0ntas van con 2staU N regunt! %arneg a Bar.ec, en el momento en que otra delegaci!n se retiraba) N#asi la mitad de los #am amentos han hecho algFn gesto de reconciliaci!n N res onNdi! Bar.ecN) S2 de uno o dos m0s que aFn odr,an decidirse a a o"arnos) N'ero aFn queda, m0s o menos, la otra mitad Nobserv! %alutN) Y algunos tienen 1uertes argumentos contra nosotros) Hasta dicen que deber,amos irnos) NS,, ero 1,-ate en qui2nes son) Adem0s, s!lo a #haleg le he o,do decir que deber,amos marcharnos Na unt! %arneg) NSin embargo ellos tambi2n son Mamutoi Nintervino (e..ieN, " hasta la semilla llevada or malos vientos uede echar ra,ces) N(o me gusta esta divisi!n Nreconoci! %alutN) En ambos bandos ha" demasiada gente buena) &-al0 se me ocurriera alguna 1orma de solucionarlo todo) NA"la tambi2n se siente trastornada) 4ice que est0 causando roblemas al #am amento del Le!n) TViste la e3 resi!n de su cara cuando esos chicos que se estaban eleando comen.aron a llamarla Amu-er animalBU NT%e re1ieres a los que sor rendimos -unto aI)))U Ncomen.! 4anug) NA los hermanos que A"la " 4eegie sor rendieron eg0ndose))) Nse a resur! a interrum irle %arneg) 4anug tendr,a que andarse con cuidado) Hab,a estado a unto de mencionar la ri8a de los muchachos) N(unca he visto a R"dag tan alterado Ncontinu! (e..ieN) #ada a8o, estas Reuniones le esan m0s) (o le gusta el modo en que lo trata la gente, ero este a8o es eor))) %al ve. orque ahora lo asa mucho me-or en el #am amento del Le!n) %emo que todo esto no le haga ningFn bien, ero no s2 qu2 hacer) Hasta A"la est0 reocu ada, " eso me a1lige m0s todav,a) NT4onde est0 A"la ahoraU N regunt! 4anug) NA1uera, con los caballos)

EEW

N#reo que deber,a sentirse halagada cuando la llaman Amu-er animalB) Es reciso admitir que se entiende bien con los animales Nobserv! Bar.ecN) Algunos llegan a decir que ella habla con los es ,ritus del otro mundo) NY algunos del otro bando dicen que eso es orque viv,a con animales Nle record! %arnegN) " la acusan de atraer es ,ritus di1erentes, no tan deseables) NA"la sigue diciendo que cualquiera uede hacerse amigo de los animales Ndi-o %alut) N%rata de no darle im ortancia No in! Bar.ecN) 'or eso, qui.0 algunos de los otros le quitan valor) La gente est0 m0s habituada a tratar con ersonas como Vincavec, que se cree mu" grande " lo hace saber) (e..ie mir! al hombre de %ulie, regunt0ndose or qu2 arec,a tener cierta inquina a Vincavec) 4es u2s de todo, el #am amento del Mamut hab,a sido uno de los rimeros en a o"arlos) N%al ve. tenga ra.!n, Bar.ec Ndi-o %arnegN) Es e3tra8o, ero uno se acostumbra en seguida a vivir con animales, or lo bien que se com ortan) 'ero si te aras a ensarlo, es incom rensible) T'or qu2 motivo tiene un lobo que obedecer una se8al de un ni8o d2bil, al que odr,a hacer eda.osU T" or qu2 los caballos de-an que alguien se les siente en el lomoU T" c!mo se le uede ocurrir algo as, a una ersonaU N(o me e3tra8ar,a que Latie lo intentara, cualquier d,a de 2stos Ncoment! %alut) NSi alguien lo intenta, ser0 ella Ncon1irmo 4anugN) TVisteis lo que hi.o en cuanto lleg!U El rimer lugar que visit! 1ue el coberti.o de los caballos) Los a8oraba m0s que a nadie) #reo que est0 enamorada de esos animales) 9ondalar hab,a estado escuchando sin hacer comentarios) La situaci!n que A"la hab,a rovocado al revelar sus antecedentes era dolorosa " degradante, ero no tan grave como 2l hab,a su uesto) En realidad era raro que no la hubieran atacado m0s abiertamente, cuando 2l es eraba que 1uera vili endiada " se la aislara or com leto) TAcaso el tabF era eor entre los de su ueblo o era s!lo que 2l lo cre,a as,U #uando los miembros del #am amento del Le!n la res aldaron, ens! que eran una e3ce ci!n " que sin duda estaban m0s dis uestos a erdonar a causa de R"dag) Luego, cuando Vincavec " Avarie, del #am amento del Mamut, secundaron su acci!n, em e.! a reconsiderar el asunto, " cuanta m0s gente del #am amento acud,a or ro ia voluntad a o1recer su a o"o al #am amento del Le!n, acab! or verse obligado a revisar sus ro ias convicciones) Hombre m0s vitalmente ragm0tico que intelectual, entend,a conce tos tales como amor, com asi!n, c!lera, segFn su ro io criterio, aunque no acertara a e3 resarse) 'od,a discutir inteligentemente sobre cuestiones 1ilos!1icas intangibles " de orden es iritual/ sin embargo eran temas que no le a asionaban ", en consecuencia, ace taba las osturas de su sociedad sin calentarse demasiado la cabe.a) #omen.aba a com render que una conducta determinada no era necesariamente err!nea s!lo orque algunos la consideraran as,) 7na ersona od,a resistirse a las creencias o ulares, de1endiendo rinci ios ersonales, sin erderlo todo, aunque udieran surgir ciertas consecuencias desagradables) M0s aFn@ se od,a ganar algo im ortante, aunque s!lo 1uera dentro de uno mismo) A"la no hab,a sido e3 ulsada or el ueblo que la ado tara recientemente) La mitad de sus miembros estaban dis uestos a ace tarla " la consideraban mu-er de cora-e " de singulares cualidades) La otra mitad era de di1erente o ini!n, ero no siem re or las mismas ra.ones) 'ara algunos, o onerse era una o ortunidad de acrecentar su rango e in1luencia en detrimento del oderoso #am amento del Le!n -usto mientras la osici!n de 2ste estuviera amena.ada) &tros se sent,an aut2nticamente indignados de que una mu-er tan de ravada udiera vivir entre ellos)

EEI

Muchos le ten,an miedo) SegFn ro ia con1esi!n, hab,a arido a uno de aquellos malditos semiNanimales, " ahora amena.aba a las otras mu-eres de la Reuni!n de Verano) 4i-era el vie-o Mamut lo que di-ese, todos sab,an que ciertas mu-eres atra,an, invariablemente, a determinados es ,ritus masculinos) El #am amento del Le!n hab,a ermitido que (e..ie se quedara con aquel ni8o animal) RY aqu2llas eran las consecuenciasS M0s animales " una mu-er abominable, robablemente atra,da or 2l) Hab,a que e3 ulsar al cam amento entero) Los Mamutoi eran un ueblo estrechamente unido) #asi todos contaban con un ariente o amigo en cada uno de los otros cam amentos) 'ero ahora la trama de la vida amena.aba con desgarrarse) Muchos estaban reocu ados, incluso %alut) Hubo reuni!n de #onse-os, ero acab! en un 1uerte altercado a causa del asunto en discusi!n) Se trataba de una situaci!n sin recedentes) (adie contaba con medios ni estrategias ara resolverla) El brillante sol de la tarde no logr! a lacar el humor sombr,o que reinaba en la hondonada) Mientras caminaba con >hinne" hacia el #am amento de la Es ada8a, A"la not! que los mFsicos segu,an racticando, ero "a no e3ist,a la misma e3 ectaci!n, el mismo entusiasmo or la celebraci!n) Hasta la 1elicidad de 4eegie or su (u cial " la de Latie or su nuevo rango de mu-er se em a8aban ante las di1erencias que amena.aban la concordia de la Reuni!n de Verano) A"la habl! de marcharse, ero (e..ie le asegur! que con eso no solucionar,a nada) (o era ella quien hab,a rovocado el roblema/ su resencia no hi.o sino sacar a la su er1icie una di1erencia ro1unda " b0sica entre las dos 1acciones) (e..ie di-o que el roblema se estaba gestando desde que ella hab,a ado tado a R"dag/ muchos segu,an desa robando que se le ermitiera vivir con ellos) A"la estaba reocu ada or R"dag) Rara ve. le ve,a sonre,r " notaba que su buen humor estaba ausente) El ni8o no ten,a a etito " no arec,a dormir bien) Aunque siguiera gust0ndole o,rla hablar de su vida con el #lan, rara ve. artici aba en otras conversaciones) 4es u2s de de-ar a >hinne" en el coberti.o, vio a 9ondalar en la am lia radera/ montado en #orredor, se dirig,a al vado del r,o) \ltimamente le advert,a cambiado@ no tan distante, ero triste) Siguiendo un im ulso, A"la decidi! ir al claro, en el centro de la hondonada, ara ver qu2 ti o de actividades se estaban desarrollando all,) El #am amento del Lobo, debido a su a el de an1itri!n, insist,a en que no od,a tomar artido en la dis uta, ero aFn as, estaba convencida de que a o"aban la ostura del #am amento del Le!n) 'or su arte, no se ocultar,a) (o era una Aabominaci!nB/ los del #lan eran humanos, al igual que R"dag " su hi-o) A"la quer,a hacer algo, e3hibirse) %al ve. visitar,a el Hogar del Mamut o el Albergue de la MFsica, o qui.0 a Latie) Se uso en marcha con aso decidido, saludando con la cabe.a a quienes le dirig,an la alabra e ignorando a quienes no lo hac,an) #uando se acercaba al Albergue de la MFsica vio salir a 4eegie) NRA"laS Me alegro de verte, recisamente estaba ensando en ti) TVas a algFn lugar en articularU NS!lo decid, ale-arme del #am amento del Le!n) NRBuenoS $ba a visitar a %ricie ara conocer a su beb2) #ada ve. que lo he intentado, ella hab,a salido, " 5"lie acaba de decirme que ahora est0 en su casa) TMe acom a8asU NS,) Ya a la entrada del albergue habitado or la -e1a, 4eegie e3 lic!@ NVenimos a hacerte una visita, %ricie, " a ver a tu beb2)

EE*

NEntrad Ndi-o la muchachaN) Acabo de acostarlo, ero no creo que se ha"a dormido) A"la ermaneci! algunos asos m0s atr0s, mientras 4eegie levantaba al ni8o, arrull0ndolo " habl0ndole) 'or 1in, %ricie ro uso en tono de desa1,o@ NT(o quieres verlo, A"laU N#laro que s,) #ogi! al beb2 de los bra.os de su com a8era " lo estudi! con atenci!n) Su iel, de tan blanca, era casi translFcida/ sus o-os, de un a.ul tan claro que arec,an no tener color) El elo era de un intenso ro-o anaran-ado, ero ten,a la te3tura a retada " el0stica como la de Ranec) M0s aFn@ su cara era una versi!n in1antil de la del hombre moreno) A"la su o, sin lugar a dudas, que Ralev era hi-o de Ranec) Pl Io hab,a iniciado, con tanta seguridad como Broud hab,a iniciado a 4urc dentro de ella) A"la no udo de-ar de reguntarse si, una ve. 1ormali.ada su uni!n con 2l, tendr,a un beb2 como aqu2l) #omen.! a hablar al eque8o que ten,a en los bra.os, " 2l la mir! con inter2s, como 1ascinado/ luego, sonriente, le dedic! unos gorgoritos de lacer) La muchacha lo estrech! contra s,, con los o-os cerrados, sintiendo la suavidad de su me-illa contra la de ella/ el cora.!n se le 1und,a) NTVerdad que es hermoso, A"laU Ndi-o 4eegie) NS,, Tno es hermosoU N regunt! la madre, con acento 0s ero) A"la mir! 1i-amente a %ricie) N(o/ no es hermoso) N4eegie qued! boquiabierta or la sor resaN) (adie odr,a decir que es hermoso, ero es el beb2 m0s))) adorable que he visto en mi vida) Esto" segura que no e3iste mu-er en el mundo que se le resista) (o le hace 1alta ser hermoso) Ha" algo singular en 2l, %ricie) #reo que eres mu" a1ortunada or ser su madre) La sonrisa de %ricie se suavi.!) NYo tambi2n lo creo, A"la, " esto" de acuerdo@ no es hermoso, ero es bueno, " tan adorable))) 4e ronto, 1uera estall! una conmoci!n, o"2ndose gritos " gemidos) Las tres -!venes corrieron a la entrada) NR&h, <ran MadreS RMi hi-aS RQue alguien la a"udeS Nsollo.aba una mu-er) NTQu2 asaU T4!nde est0U N regunt! 4eegie) NR7n le!nS RLa ha atra ado un le!nS All0 aba-o, en la radera) RQue alguien la a"ude, or 1avorS Varios hombres corr,an "a hacia el sendero, armados de lan.as) NT7n le!nU R(o, no uede serS %ambi2n A"la, al decirlo, ech! a correr tras los hombres) 4eegie la llam!, tratando de alcan.arla) NRA"laS TAd!nde vasU NA rescatar a la ni8a) #orri! hacia la endiente a toda velocidad) #erca de la arte m0s alta se hab,a reunido una multitud, ara contem lar a los hombres armados que ba-aban or la senda) M0s all0, en un sitio er1ectamente visible de la radera, al otro lado del r,o, un gran le!n cavernario, de a elma.ada melena ro-i.a, caminaba en c,rculos alrededor de una muchacha alta, tan asustada que no od,a moverse) A"la estudi! atentamente al animal ara asegurarse " corri! hacia el cam amento) Lobo brinc! hacia ella) NRR"dagS Norden!N) RSu-eta a LoboS %engo que ir a or esa muchacha) #uando R"dag sali! de la tienda, ella em le! su tono m0s 1irme ara ordenar al lobe.no@ NRQuietoS S!lo des u2s de indicar al ni8o que no lo de-ara esca ar, silb! ara llamar a >hinne")
EE+

Mont! de un salto " vol! sendero aba-o) Los hombres "a estaban cru.ando el r,o, ero ella gui! a la "egua dando un rodeo) En cuanto lleg! a la otra orilla, hi.o que >hinne" se lan.ara al galo e, directamente hacia el le!n " la muchacha) Quienes observaban la escena desde lo alto estaban er le-os " at!nitos) NTQu2 retender0 hacerU N rotest! alguien, 1uriosoN) (i siquiera tiene lan.a) Hasta ahora, la muchacha arece estar indemne, ero correr hacia el le!n con un caballo uede incitar a la 1iera) Si la ni8a resulta herida, ser0 cul a de esa mu-er) 9ondalar o"! el comentario, as, como otras ersonas del #am amento del Le!n, que se volvieron hacia 2l con gesto interrogante) Pl se limit! a observar a A"la, ahogando los temores que le asaltaban) (o estaba seguro/ ero ella s, deb,a de estarlo/ de lo contrario, -am0s hubiera llevado all, a >hinne") Al acercarse A"la " la "egua, el enorme le!n cavernario se detuvo " les hi.o 1rente) En el hocico ten,a una cicatri., una cicatri. conocida) Ella recordaba bien c!mo se la hab,a hecho) N>hinne", Res Beb2S REs realmente Beb2S Ngrit!, mientras 1renaba a la "egua " se de-aba caer al suelo) #orri! hacia el le!n, sin tener siquiera en cuenta la osibilidad de que no la recordara) Era su Beb2) Ella era su madre/ lo hab,a criado desde cachorrito, cuid0ndolo, ca.ando con 2l) 6ue -ustamente esa 1alta de miedo lo que el animal record!) Ech! a andar hacia ella, mientras la muchacha es eraba, aterrori.ada) Sin que A"la su iera c!mo, el le!n la hi.o tro e.ar ara que ca"era) Se encontr! rodeando con los bra.os aquel cuello ancho " eludo, mientras 2l la envolv,a con las atas delanteras, del modo m0s arecido a un abra.o que era ca a. de e1ectuar) NR&h, Beb2, has vueltoS T#!mo has odido hallarmeU Ne3clam! ella, en-ug0ndose las l0grimas de -Fbilo en la gruesa melena) 'or 1in se incor or!) 7na lengua 0s era le lami! la cara) NRBastaS N rotest!, sonriendoN) (o me vas a de-ar ni un edacito de iel) Lo rasc! en sus untos 1avoritos, " un ronroneo suave, resonante, le hi.o saber que el le!n estaba com lacido) Hasta se uso atas arriba ara que ella udiera rascarle el vientre) A"la not! que la muchacha, rubia " alta, los miraba con los o-os mu" abiertos) NMe estaba buscando Nle e3 lic!N) #reo que te con1undi! conmigo) Ahora uedes irte, ero camina des acio@ no corras) Sigui! rascando a Beb2 en el vientre " detr0s de las ore-as, hasta que la muchacha se de-! caer en los bra.os de un hombre, que la estrech! contra s,, evidentemente aliviado, " se la llev! sendero arriba) Los dem0s se manten,an a cierta distancia, con las lan.as re aradas) Entre ellos estaba 9ondalar, con el tiralan.as listo/ m0s atr0s un hombre m0s ba-o, de iel oscura) %alut estaba -unto a Ranec/ %ulie, con los dos) N%ienes que marcharte, Beb2) (o quiero que te lastimen) Aunque seas el le!n cavernario m0s grande de la tierra, una lan.a uede detenerte) A"la hablaba con el lengua-e es ecial, com uesto de alabras del #lan, se8ales " ruidos de animales, que hab,a em leado en el valle) Beb2 conoc,a esos sonidos " gestos) <ir! el lomo " se levant!) A"la, al abra.arlo una ve. m0s, no udo resistirse@ desli.! una ierna sobre el lomo del animal " se a1err! a su melena ro-i.a) (o era la rimera ve.) Sinti! que los mFsculos duros " oderosos se hench,an ba-o su cuer o) 4e ronto, de un salto, el le!n arti! ", en un instante, alcan.! toda la velocidad que estos animales desarrollan en una ersecuci!n) (o era la rimera ve. que A"la lo montaba, ero nunca hab,a odido dirigirlo@ 2l iba a donde deseaba, ero le ermit,a ir con 2l) A"la se a1err! a su melena, as irando su 1uerte olor)

EEE

#uando not! que aminoraba la marcha ;el le!n, a di1erencia del lobo, no ten,a resistencia ara largas distancias= mir! hacia adelante " vio que >hinne" aguardaba astando acientemente) Al a ro3imarse ellos, sacudi! la cabe.a " relinch!) El olor del le!n era 1uerte e inquietante, ero la "egua hab,a a"udado a criarlo " hasta le hab,a servido de madre, a su modo) %en,a casi tanta al.ada como ella, m0s eso " m0s longitud, ero >hinne" no le tem,a, sobre todo si estaba en com a8,a de A"la) #uando el le!n se detuvo, A"la desmont!) 4es u2s de abra.arlo " rascarlo otra ve., le indic! que se 1uera, con el gesto de lan.ar una iedra con la honda) Le em e.aron a caer las l0grimas cuando vio que se ale-aba, meneando la cola de un lado a otro) Al o,r el caracter,stico A-nc, -nc, -ncB, que habr,a reconocido en cualquier arte, res ondi! con un sollo.o) 7n torrente de l0grimas le nubl! la vista al verlo desa arecer con su melena ro-i.a entre las hierbas altas) Sab,a, de algFn modo, que -am0s volver,a a ver a su incre,ble " salva-e le!n) Los A-ncN-ncB continuaron hasta que, or 1in, el gigantesco le!n cavernario emiti! un atronador rugido, audible a muchos :il!metros a la redonda) Su des edida sacudi! a la tierra misma) A"la hi.o una se8al a >hinne" " em rendi! el regreso, a ie) 'or mucho que le gustara montar a caballo, quer,a recordar el ma"or tiem o que le 1uera osible la sensaci!n de aquella Fltima carrera a lomos del le!n) 9ondalar logr!, 1inalmente, des renderse del aturdimiento roducido or aquella escena alucinante/ 1ue entonces cuando advirti! la e3 resi!n de los entonces sus com a8eros) Adivinaba 10cilmente lo que estaban ensando) 7na cosa eran los caballos, hasta un lobo, ero Tun le!n cavernarioU Satis1echo, sus labios esbo.aron una am lia sonrisa de alivio) RQui2n se atrever,a ahora a dudar de sus relatosS Los hombres ascendieron or la senda en os de A"la) 'oco les 1altaba ara sentirse como unos idiotas cargando con aquellas lan.as inFtiles) Los es ectadores retrocedieron ara abrir aso a la mu-er " a su "egua) 4es u2s la siguieron con los o-os at!nitos " sobrecogidos de res eto) (i siquiera los del #am amento del Le!n, que hab,an escuchado los relatos de 9ondalar " conoc,an la vida de A"la en el valle, od,an creer lo que acababan de resenciar)

EEL

35

A"la hab,a estado seleccionando la ro a que llevar,a a la e3 edici!n de ca.a ;le hab,an dicho que, or las noches, hac,a mucho 1r,o=) 'ermanecer,an en1rente de la gigantesca muralla de hielo, en el borde rinci al del glaciar) >"me. la sor rendi! llev0ndole varias lan.as 1abricadas con gran esmero, que hab,a ideado ara ca.ar mamuts) Era un regalo ines erado) 4es u2s de todas las adulaciones " otros e3tra8os com ortamientos de los Mamutoi, no estaba seguro de c!mo reaccionar,a, ero 2l logr!, con su eculiar sonrisa a1ectuosa, que se sintiera a gusto, dici2ndole que ensaba hacerle aquel resente desde que ella se rometi! con el hi-o de su hogar) La muchacha acababa de reguntarle si odr,a ada tarlas al lan.avenablos, cuando Mamut entr! en la tienda) NLos mamuti quieren hablar contigo, A"la Ndi-oN) 4esean que les a"udes en el Llamamiento ritual ara atraer a los mamuts) #reen que, si tF hablas con el Es ,ritu del Mamut, 2l estar0 dis uesto a darnos muchos) N'ero "a te lo he dicho@ no tengo oderes es eciales Nsu lic! ellaN) (o quiero hablar con ellos) NLo s2, A"la) Les he e3 licado que, si bien tienes talento de #onvocadora, no lo has adiestrado) Ellos insisten en que te lo ida) 4es u2s de haberte visto montar ese le!n " ordenarle que se 1uera, est0n convencidos de que e-ercer0s una 1uerte in1luencia sobre el Es ,ritu del Mamut, adiestrada o no) N'ero 2se era Beb2, Mamut, el le!n que cri2 de eque8o) (o odr,a hacer lo mismo con cualquier otro le!n) NT'or qu2 hablas de ese le!n como si 1ueras su madreU N regunt! una vo., desde la entrada) 7na silueta grande se ergu,a all,N) TAcaso eres su madreU NLomie entr! en la tienda ante un gesto de Mamut, invit0ndola a hacerlo)

EEQ

NEn cierto modo, s,) Era un cachorrito herido en la cabe.a or una desbandada) Lo llamo Beb2 orque no era m0s que un cachorrito cuando lo encontr2, " nunca le di otro nombre Ne3 lic! A"laN) Yo no s2 #onvocar a los animales, Lomie) NEn ese caso, T or qu2 a areci! ese le!n, en el momento m0s rovidencial, si tF no lo llamasteU N regunt! Lomie) N6ue ura casualidad/ no ha" nada misterioso en ello) 'robablemente ca t! mi olor o el de >hinne", " vino a buscarme) A veces ven,a de visita, aun des u2s de haber 1ormado su ro ia manada) NY si no estaba ba-o una in1luencia es ecial, T or qu2 no hiri! a la muchachaU #on ella no ten,a ninguna relaci!n a1ectiva) Ella dice que la hi.o caer/ ens! que iba a devorarla, ero el le!n se limit! a lamerle la cara) N#reo que s!lo detuvo a esa muchacha orque se me arece un oco@ es rubia " alta) Beb2 creci! con un ser humano, no con otros leones/ ara 2l, la gente es su 1amilia) #uando asaba algFn tiem o sin verme sol,a derribarme, si "o no se lo im ed,a) Es su modo de -ugar) Quer,a que lo abra.aran " lo rascaran Ne3 lic! A"la) (ot! entonces que, mientras hablaba, la tienda se hab,a llenado de Mamutoi) >"me. se retir! algunos asos, con una sonrisa astuta) A#omo ella no iba a verlos, han acudido ellosB, ens!) Al ver que Vincavec se acercaba m0s, 1runci! el ce8o) Si ella se decid,a or 2l, Ranec asar,a un momento di1,cil) (unca hab,a visto tan alterado al hi-o de su hogar como al enterarse del o1recimiento de Vincavec) >"me. admiti!, ara sus adentros, que tambi2n 2l se hab,a inquietado) Vincavec observaba a A"la mientras 2sta res ond,a a todas las reguntas) #omo -e1e " Mamut de un cam amento, no se de-aba im resionar con 1acilidad/ conoc,a bien las in1luencias tem orales " los senderos de los oderes sobrenaturales) 'ero 2l, como los otros Mamutoi, hab,a sido llamado al Hogar del Mamut orque sent,a la necesidad de e3 lorar dimensiones m0s ro1undas, de descubrir " e3 licar los motivos ocultos ba-o las a ariencias/ se conmov,a ante cualquier misterio realmente ine3 licable, ante la demostraci!n de un oder mani1iesto) 4esde el rimer encuentro, hab,a ercibido en A"la un misterio que le intrigaba, una silenciosa 1uer.a, como si su tem le "a hubiera sido uesto a rueba) Su inter retaci!n era que la Madre cuidaba de ella) 'or eso hab,a estado seguro de que su roblema se resolver,a, ero sin tener idea de c!mo ni cu0ndo/ el desenlace 1ue, ara 2l, una aut2ntica sor resa) Ahora nadie so8ar,a con o onerse a A"la ni a quienes le daban albergue) (adie ob-etar,a sus antecedentes ni des reciar,a a su hi-o) Su oder era demasiado grande) El hecho de que ella lo usara ara el bien o ara el mal era secundario@ como el verano o el invierno, la noche o el d,a, eran dos caras de la misma sustancia) (adie querr,a incurrir en su enemistad/ si ella od,a dominar a un le!n cavernario, Tqui2n sabe qu2 otras cosas odr,a hacerU Vincavec, como los otros Mamutoi, se hab,a educado en el mismo medio, en la misma cultura, " ten,a mu" grabados los sistemas de creencias desarrollados con arreglo a esa e3istencia/ 1ormaban arte de su engrana-e mental " moral) En general, ensaban que su vida estaba ordenada de antemano, uesto que en oco od,an alterarla) Las en1ermedades atacaban sin motivo, " aunque udiesen ser tratadas, algunos mor,an en tanto otros lograban sobrevivir) Los accidentes eran tambi2n im revisibles " si ocurr,an cuando una ersona estaba sola, 2sta a menudo erec,a) El rigor de las tem eraturas " los r0 idos cambios clim0ticos, rovocados or la ro3imidad de im onentes glaciares, roduc,an sequ,as o inundaciones que ten,an un e1ecto inmediato sobre el medio natural del que todos de end,an) 7n verano demasiado 1r,o o en e3ceso lluvioso od,a detener el crecimiento de las lantas, die.mar las

EEV

oblaciones animales " cambiar sus autas de migraci!n, " asimismo od,a crear di1icultades a los ca.adores de mamuts) La estructura de su universo meta1,sico iba a la ar del mundo 1,sico, " era Ftil ara ro orcionar res uestas a las cuestiones im osibles de resolver) 'ero cualquier estructura, or grande que sea su utilidad, tambi2n im one l,mites) Los animales de su mundo vagaban libremente/ las lantas crec,an al a.ar, " ellos conoc,an ,ntimamente los esquemas) Sin embargo, nunca se les hab,a ocurrido que el esquema udiera alterarse/ no ensaban que los animales, las lantas " los seres humanos nac,an con una innata ca acidad ara el cambio " la ada taci!n/ en realidad, no odr,an sobrevivir sin ella) El dominio de A"la sobre los animales que hab,a criado no les arec,a natural/ hasta entonces, nadie hab,a tratado de domesticar un animal) Los Mamutoi, antici 0ndose a la necesidad de e3 licaciones que aliviaran la ansiedad rovocada or aquella gran innovaci!n, hab,an revisado el edi1icio te!rico de su mundo meta1,sico, en busca de res uestas satis1actorias) Lo que A"la hab,a hecho no era una sim le domesticaci!n de animales@ demostraba un oder sobrenatural, su erior a todo lo imaginable) Su dominio sobre los animales, sin duda, s!lo se od,a e3 licar si ella ten,a acceso a la 1orma es iritual rimera ", or tanto, a la misma Madre) Vincavec, como el vie-o Mamut " el resto de los Mamutoi, estaba "a convencido de que A"la no era s!lo una Mamut, una de los que Serv,an a la Madre/ deb,a de ser algo m0s) %al ve. encarnaba una resencia sobrenatural/ hasta od,a ser la misma Mut materiali.ada, " eso era tanto m0s cre,ble cuanto que la muchacha no hac,a ostentaciones) 4e todas 1ormas, cualquiera que 1uese su oder, era indudable que le es eraba un destino im ortante) E3ist,a una ra.!n ara que hubiera nacido, " 2l deseaba con 1ervor ser arte de ella) A"la era la elegida de la <ran Madre %ierra) N%odas tus e3 licaciones tienen m2rito Ndi-o Lomie, ersuasiva, tras escuchar las ob-eciones de A"laN, ero Testar,as dis uesta a artici ar en la ceremonia de Llamamientos, aunque no creas oseer talento ara elloU Muchos est0n convencidos de que traer,as buena suerte a los ca.adores si artici ases en dicho Llamamiento, " eso no te har,a da8o alguno) 4ar,as una gran alegr,a a los Mamutoi) A"la no hall! modo de negarse, ero no se sent,a c!moda en medio de las adulaciones de que era ob-eto) Ahora le resultaba casi detestable caminar or la hondonada/ es eraba con ansia " entusiasmo la cacer,a del d,a siguiente, ues ser,a un alivio oder ale-arse durante algFn tiem o) Al des ertar, A"la mir! or la abertura triangular de la tienda de via-e) La lu. del d,a comen.aba a iluminar el cielo or oriente) Se levant! en silencio, tratando de no des ertar a Ranec ni a los dem0s, " se desli.! al e3terior) El 1r,o hFmedo del amanecer im regnaba la atm!s1era, ero or suerte aFn no hab,an a arecido los en-ambres de insectos voladores) #amin! hasta el borde de un estanque negro, cubierto de cieno " olen, un aut2ntico criadero de nubes de mosquitos " toda suerte de d, teros que les hab,an salido al aso la noche anterior, seme-ante a una tromba .umbadora " arremolinada de humo negro, meti2ndose ba-o la ro a, en los o-os " en la boca, ara de-ar un rastro de icaduras ro-as e hinchadas en ca.adores " caballos) Los cincuenta hombres " mu-eres elegidos or la rimera cacer,a de la tem orada hab,an llegado a los antanos, desagradables ero im osibles de sosla"ar) La tierra congelada ermanentemente, or deba-o de la ca a su er1icial, se ablandaba or el deshielo de rimavera " verano, con lo cual la humedad no od,a 1iltrarse) All, donde la acumulaci!n del deshielo era ma"or de lo que se od,a eliminar or eva oraci!n, el resultado era una .ona de aguas estancadas)

EEK

Llegaron demasiado avan.ada la tarde ara intentar el cruce de los antanos o tratar de dar un rodeo) Se a resuraron a montar el cam amento " a encender 1ogatas, tratando de detener las nubes de insectos voladores) La rimera noche que se detuvieron ara ernoctar, aquellos que todav,a no hab,an visto el edernal de A"la lan.aron las acostumbradas e3clamaciones de sor resa, ero a artir de entonces "a se daba or sentado que a ella le corres ond,a encender el 1uego con su irita de hierro) Las tiendas de cam a8a utili.adas eran sim les re1ugios de ie.as de cuero virgen cosidas entre s,) La 1orma de end,a de los materiales que hallaran o que trans ortasen en su baga-e@ huesos o 0rboles 1le3ibles/ a veces se contentaban con tenderlos en el suelo) 7n cr0neo de mamut con grandes colmillos todav,a intactos sol,a utili.arse ara mantener levantada la sola a de cuero, o bien se od,a atar al colmillo la 1le3ible rama de sauce enano, vivo) En ocasiones las de1ensas de mamut cum l,an una doble 1unci!n como ostes ara una tienda que, a veces s!lo se usaba ara guardar la ro a o vestirse) Ahora el re1ugio de cuero, com artido or los ca.adores del #am amento del Le!n " algunos otros, estaba tendido a trav2s de un caballete inclinado metido en la tierra " el otro su-eto en la horquilla de un 0rbol) $nstalado el cam amento, A"la busc! entre la densa vegetaci!n r!3ima al antano, " tuvo la alegr,a de encontrar ciertas lantas, ra,ces " ri.omas, con los que re ar! una cocci!n/ serv,a ara re eler los insectos " aliviar los o-os " las gargantas de los caballos) #uando la us! en su ro ia iel acribillada or las icaduras de los mosquitos, varias ersonas quisieron imitarla " acab! or tratar a todo el gru o) 4es u2s moli! un oco de ra,. " le a8adi! grasa, a 1in de re arar un ungZento ara el d,a siguiente) &tras lantas, arro-adas al 1uego, aumentaban el oder re elente del humo, manteniendo una eque8a .ona relativamente libre de insectos) #on el 1r,o hFmedo de la ma8ana, las lagas voladoras hab,an mermado su actividad) A"la se estremeci!, 1rot0ndose los bra.os, ero no hi.o adem0n alguno de regresar al re1ugio) 'ermaneci! quieta, contem lando el agua oscura/ a enas re araba en el cerco gradual de lu., que iba colmando toda la b!veda celeste " dando relieve a la enmara8ada vegetaci!n) 4e ronto sinti! que una abrigada iel le rodeaba los hombros) La estrech! contra s,, agradecida, mientras unos bra.os le ce8,an la cintura desde atr0s) NEst0s 1r,a, A"la) Hace largo rato que est0s aqu, 1uera Ndi-o Ranec) N(o od,a dormir Nres ondi! ella) NTQu2 asaU N(o lo s2) Esto" inquieta, ero no uedo e3 licarlo) NEst0s intranquila desde la ceremonia del Llamamiento, TverdadU N(o se me hab,a ocurrido) %al ve. tengas ra.!n) N'ero si no artici aste) Lo Fnico que hiciste 1ue estar resente) N(o quer,a artici ar, ero no esto" segura) %al ve. ha"a ocurrido algo) $nmediatamente des u2s del desa"uno, los ca.adores em aquetaron sus cosas " reem rendieron el via-e) En un rimer momento trataron de rodear el antano, ero a arentemente no hab,a 1orma de esquivarlo sin desviarse mucho) %alut " los otros -e1es con1erenciaron en medio de aquella niebla helada/ or 1in se decidieron or una ruta que arec,a ser la m0s 10cil) La tierra anegada ronto dio aso a ci2nagas movedi.as) Muchos de los ca.adores se quitaron el cal.ado ara hundir los ies en el agua lodosa, mientras A"la " 9ondalar guiaban a los nerviosos caballos con ma"or cautela) Las lantas tre adoras " los l,quenes, adheridos a sauces, alisos " abedules enanos, 1ormaban una -ungla 0rtica en miniatura) El terreno era eligroso, "a que al carecer de una su er1icie 1irme que diera estabilidad a las ra,ces, los 0rboles crec,an en 0ngulos ines erados/ era reciso avan.ar entre troncos ca,dos, male.as retorcidas " ra,ces sumergidas en arte, e3 oni2ndose a

EEJ

que los ies quedaran atra ados) Los -uncos " las hierbas altas roduc,an una enga8osa sensaci!n de solide./ los estanques malolientes estaban camu1lados or musgos " helechos) El avance era lento " 1atigoso) A media ma8ana, cuando se detuvieron a descansar, todos estaban sudorosos " acalorados, incluso a la sombra) #uando reanudaron la marcha, %alut tro e.! con una rama de aliso, m0s tena. que las otras/ en un re entino estallido de ira, gol e! 1uriosamente el 0rbol con su enorme hacha) El l,quido anaran-ado que brot! a borbotones del 0rbol herido se arec,a mucho a la sangre/ A"la tuvo un desagradable resentimiento) (unca 1ue me-or acogida la resencia de tierra 1irme) En el claro, cerca del antano, crec,an helechos " hierbas que su eraban la altura de un hombre) <iraron hacia el este ara evitar las tierras anegadi.as " ascendieron or una cuesta, saliendo de la de resi!n antanosa) Entonces distinguieron la con1luencia de un gran r,o con su a1luente) %alut, Vincavec " los l,deres de otros cam amentos se detuvieron ara consultar ma as tra.ados en mar1il, " dibu-aron otras marcas en el suelo con sus cuchillos) Al a ro3imarse al r,o atravesaron un bosque de abedules, de altura reducida dadas la condiciones eriglaciares, ero no carentes de belle.a) #ada 0rbol arec,a deliberadamente odado resentando in1initas 1ormas 1ascinantes, con una caracter,stica " delicada gracia) Sin embargo sus ramas 1inas " 1r0giles resultaban enga8osas@ cuando A"la trat! de quebrar una, la encontr! resistente como un tend!n) Estas mismas ramas, agitadas or el viento, a.otaban la vegetaci!n que com et,a con ellas " la somet,an) NLos llaman AVie-as MadresB) N A"la gir! en redondo " se encontr! con Vincavec) N#reo que el nombre es adecuado Ncontinu! 2l, se8alando el sueloN) (os recuerdan que no debemos -u.gar mal la 1uer.a de las vie-as) Este bosque es sagrado, " estos 0rboles son guardianes del somuti) Las eque8as " temblorosas ho-as de los abedules, de un verde claro, no ocultaban or com leto el sol, " motas de sombra dan.aban ligeras sobre el suelo del bosque, cubierto de mantillo) A"la not! entonces que entre el musgo, ba-o ciertos 0rboles, brotaban unos grandes hongos de sombrero de color ro-o intenso con manchas blancas) NTSon esos hongos a los que llamas somutiU Son venenosos) 'ueden causar la muerte) NS,, or su uesto, a menos que cono.cas el modo de re ararlos) Son venenosos con el 1in de no ser utili.ados inadecuadamente) S!lo quienes son elegidos ueden e3 lorar el mundo de los somuti) NT%ienen ro iedades medicinalesU (o cono.co ninguna) N(o lo s2) (o so" curandero) %endr0s que reguntar a Lomie Ndi-o Vincavec, " de ronto le cogi! las dos manos, mir0ndola a los o-os, como si mirara dentro de ellaN) T'or qu2 te resististe en la ceremonia del Llamamiento, A"laU %e hab,a re arado el camino al mundo in1erior, ero te negaste) A"la e3 eriment! un e3tra8o con1licto interno entre dos atracciones o uestas) La vo. de Vincavec era c0lida e incitante/ le ins iraba un gran deseo de erderse en las negras ro1undidades de aquellos o-os, de 1lotar en aquellos charcos 1r,os " oscuros, de ceder a cuanto 2l quisiera) 'ero tambi2n e3 erimentaba una abrumadora necesidad de ale-arse, de mantener su ro ia identidad) #on un oderoso es1uer.o de voluntad, a art! la vista) Entonces divis! a Ranec, que los estaba observando) El hombre moreno se a resur! a desviar la mirada) N%al ve. tF ha"as re arado el camino, ero "o no estaba re arada Nres ondi! ella, evitando los o-os de Vincavec) Al o,r su risa levant! la vista) Las u ilas de Vincavec no eran negras, sino grises)

ELW

NR%ienes car0cterS Eres 1uerte, A"la) (unca hab,a conocido a nadie como tF) Eres er1ecta ara el Hogar del Mamut, ara el #am amento del Mamut) 4ime que com artir0s mi hogar) NLa vo. de Vincavec e3 resaba todo el sentimiento " la ersuasi!n de que era ca a.) NMe he rometido a Ranec Ndi-o ella) NEso no im orta, A"la) %r0elo contigo, si quieres) (o me molestar,a com artir el Hogar del Mamut con un tallista de su categor,a) R%!rnanos a ambosS & "o os tomar2 a los dos Nvolvi! a re,rN) (o ser,a la rimera ve.) R%ambi2n el hombre tiene cierto atractivoS NYo))) no s2 Nres ondi! ella) Luego, un a agado gol eteo de cascos le hi.o levantar la vista) NA"la, vo" a llevar a #orredor hasta el r,o ara ce illarle las atas) Ndi-o 9ondalarN) El barro se le est0 secando en el ela-e) TQuieres que lleve tambi2n a >hinne"U N$r2 "o misma Nre lic! ella, 1eli. de encontrar una e3cusa ara ale-arse) Vincavec era 1ascinante, ero la asustaba un oco) NEst0 or all0, cerca de Ranec Nin1orm! 9ondalar, se8alando hacia el r,o) Vincavec sigui! con la mirada al -oven alto " rubio) ATQu2 a el -uega 2l en todo estoU Nse regunt!N) Llegaron -untos " 2l com rende a los animales, tal ve. tanto como ella) 'ero no arecen amantes, " no orque 2l tenga di1icultades con las mu-eres) Se dice que se neg! al Rito de la Mu-er or sus sentimientos 1raternales) TEs este cari8o el que siente or A"laU TAlgo 1raternalU T'or eso nos interrum i! ara llevarla -unto al tallistaUB Vincavec 1runci! el ce8o) Luego arranc! cuidadosamente varios hongos " los at! con un cordel, colg0ndolos de las ramas de las AVie-as MadresB, en osici!n invertida) %en,a el ro !sito de recogerlos en el via-e de regreso) 4es u2s de cru.ar el a1luente llegaron a una .ona m0s seca, donde los antanos, abiertos " sin 0rboles, estaban m0s se arados entre s,) El chillido de las aves acu0ticas les anunci! la ro3imidad de un gran lago de deshielo) Acam aron a oca distancia, " varias ersonas se encaminaron hacia el agua, ara buscar la cena) En aquellos lagos estacionales no hab,a esca, ero s, ranas " renacua-os comestibles, que atra,an a una am lia variedad de aves) NA Lobo le encantar,a este lugar Ncoment! A"la a Brecie, mientras observaba a un ar de 0-aros, honda en manoN) #ada d,a demuestra m0s habilidad ara traerme las ie.as de derribo) Brecie hab,a rometido mostrarle su alo arro-adi.o " deseaba ver la tan alabada ericia de la -oven con su honda) Ambas quedaron im resionadas) El arma de Brecie era una secci!n de 12mur, alargada " en 1orma romboidal, a la cual le hab,a sido retirada la e ,1isis ara a1ilar el e3tremo) 4escrib,a un vuelo circular/ si se la arro-aba contra una bandada era osible matar varios 0-aros a la ve.) Resultaba m0s adecuada que la honda ara ca.ar aves, ero el arma de A"la tambi2n ermit,a matar animales m0s grandes) NSi tra-iste a los caballos, T or qu2 de-aste al lobo all0U N regunt! Brecie) N'orque todav,a es un cachorro) (o quise correr el riesgo de que se com ortara mal en la cacer,a de mamuts) Los caballos, en cambio, ueden servir ara cargar la carne al regreso) Adem0s, creo que R"dag lo habr,a echado de menos) N" A"la agreg!N@ Los a8oro a ambos) Brecie iba a reguntarle si de verdad ten,a un hi-o como R"dag, ero cambi! de idea) El tema era delicado en e3ceso) A medida que transcurr,an los d,as mientras segu,an avan.ando hacia el norte, se hi.o erce tible un gran cambio en el aisa-e) Los antanos desa arecieron, " una ve. de-aron atr0s las ruidosas aves, el sonido del viento llen! las lanicies abiertas,

ELI

des rovistas de 0rboles, con un 1antasmag!rico gemido, entre el silencio " la desolaci!n) El cielo se cubri! de nubarrones grises e in1ormes, que oscurec,an el sol " ocultaban las estrellas de noche, aunque rara ve. llov,a) En cambio, el aire era m0s 1r,o " m0s seco, ues el viento arec,a robar hasta la humedad del aliento) Al atardecer, algFn claro entre las nubes rom ,a la o aca monoton,a del cielo, con un cre Fsculo tan luminoso " brillante que hechi.aba a los via-eros con su ura belle.a) Era una tierra de hori.ontes le-anos) Las colinas de-aban aso a otras colinas, sin icos mellados que resentaran ers ectiva a la distancia, sin antanos verdes de -uncos que aliviaran los interminables grises, ardos " dorados olvorientos) La lanicie arec,a rolongarse en todas direcciones, salvo hacia el norte) All, se la tragaba una niebla densa, que ocultaba todo rastro del mundo " enga8aba el sentido de la distancia) Los ara-es no eran este as cubiertas de hierbas ni tundra helada, sino una me.cla de ambas cosas, con astos resistentes a la sequ,a " al 1r,o, arbustos le8osos en miniatura, rododendros 0rticos " 1lorecillas rosadas, destacando sobre el tono ur Freo del bre.o al ino) 'ero hasta los 0rboles enanos escaseaban, dadas las condiciones adversas ara su crecimiento/ la tem eratura de verano era demasiado ba-a ara la germinaci!n/ los vientos ululantes absorb,an la humedad antes de que udiera acumularse, de-ando la tierra helada " seca) A medida que avan.aban hacia la es esa niebla, los ca.adores se encontraron con un aisa-e aFn m0s lFgubre, de rocas " edregales desnudos, ero cubierto de l,quenes amarillos, grises, ardos " hasta intensamente anaran-ados) 'ersist,an algunas hierbas " matas 1lorecidas) Los astos duros cubr,an sectores considerables) $ncluso en aquel horrible lugar de vientos 1r,os " secos, que arec,a inca a. de mantener la vida, la vida continuaba) #omen.aron a a arecer indicios que insinuaban el secreto oculto entre las nieblas) Hab,a ara8a.os grabados en las grandes rocas, barrancos de arena, iedra " grava, grandes cantos rodados 1uera de sitio, como arro-ados or una mano gigantesca) El agua corr,a en arro"uelos o en torrentes nubosos, sin esquemas discernibles) 'or 1in comen.aron a sentir la 1r,a humedad en el aire) La nieve sucia subsist,a en algunas de resiones, rodeando un eque8o estanque, dentro del cual se ve,an cornisas de hielo de un v,vido a.ul) 'or la tarde cambi! la direcci!n del viento) #uando los via-eros decidieron acam ar estaba nevando) %alut " los otros con1erenciaban, inquietos) Vincavec hab,a hecho un Llamamiento al Es ,ritu del Mamut re etidas veces, sin resultado) A aquellas alturas "a deber,an haber to ado con las grandes bestias) 'or la noche, mientras "ac,a silenciosamente en su cama, A"la cobr! conciencia de misteriosos sonidos que arec,an rovenir de las honduras del suelo@ roces, estallidos, gorgoteos) (o od,a identi1icarlos " no ten,a idea de lo que los causaban) Eso la uso nerviosa) %rat! de dormir, ero des ertaba una " otra ve.) 'or 1in, "a de amanecida, la venci! el cansancio, oblig0ndola a ceder a un esado so or) Al des ertar not! que "a era tarde) La lu. arec,a demasiado intensa " no hab,a nadie m0s en la tienda) %om! su elli.a al asar, ero s!lo lleg! hasta la abertura@ al mirar hacia a1uera qued! etri1icada, con la boca abierta) Los vientos cambiantes hab,an des einado de momento las neblinas del hielo estival, de-ando al descubierto la ared de un glaciar, tan incre,blemente grande que la cima se erd,a entre las nubes) Su mismo tama8o lo hac,a arecer m0s r!3imo de lo que estaba, ero a unos cuatrocientos metros se ve,an algunos tro.os gigantescos, des rendidos de la muralla) Hab,a varias ersonas alrededor de ellos, las cuales ro orcionaban una escala ara a reciar el verdadero tama8o de aquella barrera de hielo) El glaciar era un es ect0culo incre,ble, de asombrosa belle.a) Relumbraba ba-o el sol, en millares de cristales rotos

EL*

que adquir,an tonos de los colores del risma) 'ero el color ro1undo, sub"acente, mostraba el mismo a.ul maravilloso que ella hab,a visto en el estanque) A"la termin! a resuradamente de vestirse, con la im resi!n de haberse erdido algo) Se sirvi! una ta.a de algo que arec,a t2, aunque "a se estaba 1ormando una el,cula de hielo) Al descubrir que era caldo, tard! s!lo un momento en decidir que daba lo mismo) 4es u2s de beberlo, tom! un oco de cereal cocido, "a congelado, " lo envolvi! en una gruesa ta-ada de carne asada) Luego se encamin! hacia el gru o, a aso r0 ido) %alut, al verla llegar, coment!@ N#re, que no ibas a levantarte nunca) NT'or qu2 no me des ertasteU N regunt! ella, antes de dar el Fltimo mordisco) N(o es rudente des ertar a nadie de un sue8o tan ro1undo, salvo en caso de una emergencia) NEl es ,ritu necesita tiem o ara via-es nocturnos, a 1in de volver renovado Nagreg! Vincavec, acudiendo a saludarla) Hi.o adem0n de cogerle las manos, ero ella las a art! " se limit! a ro.arle la me-illa con la su"a) 4e inmediato se ale-! ara e3aminar el hielo) Era evidente que aquellos grandes bloques se hab,an des rendido con 1uer.a, ues estaban ro1undamente hundidos en la tierra, " "ac,an all, desde hac,a varios a8os, dada la acumulaci!n de arenilla) La misma su er1icie resentaba ho"os " desigualdades, or haberse 1undido " vuelto a congelar a8o tras a8o, " unas ocas " esmirriadas lantas hab,an echado ra,ces en el suelo) NSube or aqu,, A"la Nla llam! Ranec) Estaba de ie sobre un bloque gigantesco, algo inclinado) La muchacha se sor rendi! al verle en com a8,a de 9ondalarN) Es m0s 10cil si das la vuelta or este lado) A"la tre ! or una serie de la-as " 1ragmentos quebrados) La arenisca egada al hielo hac,a m0s seguro el aso/ con un oco de cuidado, no era di1,cil caminar " subir) Al llegar a lo m0s alto, irgui! la es alda " cerr! los o-os) Las r01agas la em u-aban, como si usieran a rueba su resoluci!n a resistirlas, " la vo. de la gran muralla retumbaba, gimiendo, a oca distancia) <ir! la cabe.a hacia la intensa lu. de lo alto, erce tible aun a trav2s de los 0r ados, " sinti! en la iel la lucha c!smica entre el calor del astro celeste " el 1r,o del glaciar) El aire mismo vibraba con indecisi!n) Luego abri! los o-os) El hielo dominaba el anorama, colmando su vista) La enorme, ma-estuosa, 1ormidable e3tensi!n de hielo que llegaba hasta el cielo avan.aba or toda la am litud de la tierra que ella era ca a. de divisar) Las monta8as eran insigni1icantes a su lado) El es ect0culo la llen! de una e3altaci!n humilde " sobrecogida) Su sonrisa rovoc! una res uesta similar en 9ondalar " Ranec) N(o es la rimera ve. que lo veo Ndi-o el tallista N, ero odr,a verlo tantas veces como estrellas ha" en el 1irmamento, " -am0s me cansar2 de contem larlo) %anto A"la como 9ondalar se mani1estaron de acuerdo) N'ero uede ser eligroso Nagreg! el -oven Melandonii) NT#!mo lleg! aqu, tanto hieloU N regunt! A"la) NEl hielo se mueve Ne3 lic! RanecN) A veces crece/ otras veces se retira) Esto se des rendi! cuando la ared llegaba hasta aqu,) El tro.o era mucho m0s grande) Se ha estado reduciendo, al igual que la muralla) NRanec estudi! el glaciarN) #reo que, la Fltima ve., estaba m0s le-os) %al ve. est2 creciendo de nuevo) A"la as! la mirada or el aisa-e abierto, notando que, desde esa altura, se abarcaba una distancia mucho ma"or) NR&h, miradS Ngrit! de ronto, se8alando hacia el sudesteN) RMamutsS RVeo un reba8o de mamutsS NT4!ndeU N regunt! Ranec, sFbitamente e3citado)

EL+

El entusiasmo se e3tendi! como un incendio entre los ca.adores) %alut, que hab,a iniciado el ascenso al o,r la alabra AmamutB, "a iba or la mitad del mont,culo) Lleg! a la cima en ocas .ancadas ", con la mano a modo de visera, mir! en la direcci!n indicada or A"la) NR%iene ra.!nS RAll, est0nS RSon mamutsS Ntron!, sin oder contener la emoci!n ni el volumen de su vo.) &tros em e.aron a tre ar, en busca de un sitio ara ver las grandes bestias) A"la ba-! algunos asos ara de-ar su sitio a Brecie) La a arici!n de los animales rovoc! cierto alivio, adem0s de e3citaci!n) 'or 1in se de-aban ver) (adie sab,a qu2 hab,a estado es erando el Es ,ritu del Mamut, ero al 1in hab,a ermitido que sus criaturas de este mundo se resentaran a los elegidos or Mut ara ca.arlas) 7na de las mu-eres mencion! a su gru o que hab,a visto a A"la de ie en el mont,culo de hielo, con los o-os cerrados, girando la cabe.a como si buscara algo, o tal ve. como si lo #onvocara, " al abrir los o-os hab,a visto los mamuts) Sus com a8eros asintieron, com rendiendo) #uando A"la se dis on,a a descender, %alut a areci! -unto a ella, con la sonrisa m0s grande que hab,a visto en su cara) NHas hecho mu" 1eli. a este -e1e Ndi-o el gigantesco elirro-o) NYo no he hecho nada N rotest! ellaN) Los he visto or casualidad) N#on eso basta) Quienquiera que los hubiera visto rimero me habr,a hecho mu" 1eli., ero me alegro de que ha"as sido tF) A"la le sonri!) Quer,a de cora.!n a aquel hombr!n) Lo consideraba una es ecie de t,o, hermano o amigo, " sab,a que 2l la corres ond,a con el mismo cari8o) NTQu2 mirabas all0 aba-o, A"laU N regunt! %alut, mientras iniciaba el descenso con ella) N(ada en articular) S!lo que, desde aqu,, se ve la 1orma de este mont,culo) T(otas c!mo se ahueca en el sitio or donde subimos, ara curvarse luego hacia a1ueraU %alut ech! una o-eada indi1erente, ero de ronto uso m0s atenci!n) NRA"laS R&tra ve.S NT&tra ve. qu2U NR&tra ve. has hecho de este -e1e un hombre mu" 1eli.S Su sonrisa era tan contagiosa, que ella sonri! a su ve.) NTY ahora or qu2, %alutU N<racias a ti he re arado en la 1orma de este mont!n de hielo) Es como un ca8!n sin salida) (o est0 com leto, ero odemos arreglarlo) RAhora "a s2 c!mo vamos a ca.ar a esos mamutsS (o erdieron tiem o) Los mamuts od,an ale-arse o el tiem o cambiar otra ve.) Los ca.adores ten,an que a rovechar la o ortunidad) 4es u2s de con1erenciar, los l,deres de la cacer,a enviaron a varios e3 loradores ara que investigaran el ara-e " la magnitud del reba8o) Mientras tanto se constru"! una ared de rocas " hielo, ara bloquear el es acio abierto a un lado del ca8!n) 4e ese modo, el tro.o de hielo se convert,a en un corral, rovisto de una sola abertura) Al regresar los e3 loradores, todos se reunieron ara idear la me-or manera de llevar a los enormes animales lanudos hacia la tram a) La soluci!n era el 1uego) Las tormentas de verano con a arato el2ctrico incendiaban siem re algunos asti.ales, de tal 1orma que hasta los enormes mamuts, tan oco dados al miedo, sent,an or las llamas un rudente res eto) Sin embargo, aquella tem orada od,a resultar di1,cil iniciar un incendio) Habr,a que llevar antorchas de hierba seca, esti2rcol " grasa)

ELE

NHabr0 que encender 1ogatas en distintos lugares " a un ritmo a ro iado Nobserv! Brecie) NA"la ha ro orcionado a cada hogar una iedra de 1uego) %enemos varias aqu, N di-o %alut, consciente de que con ello aumentaba el restigio de su #am amento) N7na ve. que tengamos a los mamuts en movimiento, Tc!mo odremos estar seguros de que ir0n hacia la tram aU N regunt! una mu-er, del cam amento de BrecieN) Este ara-e es mu" abierto) El lan elaborado 1ue sim le " directo) #onstru"eron dos hileras de mo-ones, utili.ando rocas " tro.os de hielo, que se abr,an en abanico desde el ca8!n) %alut, con su enorme hacha, en un abrir " cerrar de o-os redu-o el tama8o de los eda.os m0s grandes ara que 1ueran trans ortados con ma"or 1acilidad) 4etr0s de cada uno se de-aron varias antorchas re aradas) 4e los cincuenta ca.adores, unos cuantos se colocaron dentro del mismo ca8!n, rotegidos or bloques de hielo, ara el rimer ataque 1rontal) &tros se situaron entre los mo-ones) Los corredores m0s veloces " 1uertes ;a esar de su tama8o, los mamuts eran ca aces de desarrollar una gran velocidad en distancias cortas= se distribuir,an en dos gru os, ara rodear al reba8o) Brecie e3 lic!, ara in1ormaci!n de los m0s -!venes, que nunca hab,an ca.ado a las gigantescas " eludas bestias, algunas caracter,sticas " untos vulnerables de los mamuts) A"la, des u2s de escuchar con atenci!n, entr! con ellos en el ca8!n de hielo) La -e1a del #am amento del Alce quer,a encabe.ar desde dentro el ataque 1rontal/ necesitaba ins eccionar la tram a " elegir el sitio que considerase m0s adecuado) %an ronto como se encontraron en medio de los muros helados, A"la not! la ba-ada de la tem eratura) #on el 1uego que hab,an encendido ara derretir la grasa destinada a las antorchas, " el e-ercicio de cortar hierba " acarrear tro.os de hielo, no se hab,a dado cuenta del 1r,o) (o obstante, estaban tan r!3imos al enorme glaciar que el agua de-ada or la noche sol,a tener una el,cula de hielo a la ma8ana siguiente/ incluso en verano, " era necesario usar las elli.as durante el d,a) 4entro del recinto helado, el 1r,o era mu" intenso, ero A"la mir! en derredor con la sensaci!n de haber entrado en otro mundo, un sitio a.ul " blanco, de g2lida " desnuda belle.a) Al igual que en los ca8ones rocosos cerca del valle, en el suelo "ac,an, rotos, grandes bloques des rendidos de los muros de hielo) Sobre sus cabe.as, car0mbanos a1ilados " vertiginosas es irales de un blanco centelleante se hund,an en las grietas " las esquinas, trans1orm0ndose en un a.ul v,vido, deslumbrante) 4e ronto ens! en los o-os de 9ondalar) Los bordes redondeados de los bloques m0s antiguos, desgastados or el tiem o " cubiertos de arenilla, invitaban a la e3 loraci!n) A"la lo hi.o, or ura curiosidad, mientras los otros buscaban sitios ara la cacer,a) (o le corres ond,a es erar all, a los animales/ ella " >hinne" a"udar,an a erseguirlos, -unto con 9ondalar " #orredor) #uando not! que se estaba reuniendo un gru o a la entrada, se a resur! a salir) 9ondalar se acercaba desde el cam amento, llevando los caballos) A un silbido de A"la, >hinne" se adelant! a trote corto) Los dos gru os de ca.adores e3 ertos se encaminaron hacia la manada de mamuts tra.ando un am lio c,rculo ara rodearlos, sin ronunciar m0s alabras que las necesarias, or temor a es antarlos) Ranec " %alut se manten,an detr0s de la hilera de montones de iedra que converg,an en direcci!n al ca8!n de hielo, dis uestos a ro orcionar 1uego tan ronto como 1uera reciso) A"la salud! con la mano a %alut " dedic! una sonrisa a Ranec) Ambos es eraban al lado de una ila de hielo " iedras) Vincavec, que estaba con ellos, sonri!, " la muchacha le corres ondi!) A"la camin! delante de >hinne", con sus lan.as " su lan.avenablos su-etos a las al1or-as, en uni!n de las antorchas del gru o) Hab,a otros ca.adores a corta distancia, ero nadie hablaba

ELL

mucho) %odos estaban concentrados en los mamuts, deseando 1ervientemente que la cacer,a tuviera 23ito) A"la ech! un vista.o a >hinne" " estudi! al reba8o/ aFn segu,a astando en el mismo sitio) (o hac,a mucho tiem o que los viera or rimera ve.) %odo se hab,a re arado con ra ide.) Siem re hab,a querido ca.ar mamuts, " un estremecimiento recorri! su cuer o al com render que estaba a unto de artici ar en la rimera cacer,a de mamuts de su vida) Sin embargo, cuando re1le3ion! sobre ello le areci! que hab,a all, algo com letamente rid,culo) T#!mo od,an unas criaturas tan eque8as " d2biles como los humanos desa1iar a las enormes bestias lanudas, de oderosos colmillos, " con1iar en el 23itoU Aun as,, all, estaba ella, dis uesta a ca.ar al ma"or animal conocido en aquellas tierras, con s!lo unas ocas lan.as, la inteligencia " la coo eraci!n de sus com a8eros " el lan.avenablos de 9ondalar) T4ar,a resultado aquel arte1acto con lan.as m0s esadasU AFn no se sent,a del todo c!moda con las su"as) A"la vio a #orredor, que se acercaba con el otro gru o) El reba8o arec,a avan.ar un oco m0s) %ambi2n el gru o de la muchacha estaba acelerando el aso@ comen.aban a reocu arse) Se hi.o la se8al de buscar las antorchas) A"la sac! las que llevaba en los cestos de >hinne" " las distribu"!) %odos es eraron, ansiosos, mientras el otro gru o hac,a lo mismo) 'or 1in, el l,der de la cacer,a dio otra se8al) A"la se quit! los mitones, arrodillada -unto aun montoncito de "esca " esti2rcol seco) Los otros es eraban a oca distancia) La rimera chis a muri!, ero la segunda areci! render) Volvi! a gol ear el edernal, agregando nuevas chis as a la "esca, " trat! de avivar el 1uego so lando) 7na sFbita r01aga de viento vino en su a"uda, " las llamas envolvieron bruscamente el mont!n de a-a " esti2rcol) 4es u2s de agregar algunos tro.os de sebo ara avivar la hoguera, se retir! ara que los ca.adores se encendieran mutuamente las antorchas) A continuaci!n comen.aron a des legarse en abanico) (o hubo se8al alguna que indicara el inicio del acoso) La o eraci!n comen.! lentamente, segFn avan.aban los desorgani.ados ca.adores hacia las gigantescas bestias, entre gritos, agitando las m!viles llamas) 'ero casi todos los Mamutoi eran ca.adores e3 erimentados, " estaban habituados a ca.ar -untos) 'ronto concentraron sus es1uer.os " los eludos ele1antes iniciaron el avance hacia los mo-ones) 7na gran hembra, la matriarca del reba8o, areci! notar cierta 1inalidad en la con1usi!n " torci! hacia un lado) A"la ech! a correr en direcci!n a ella, agitando su antorcha) Le asalt! el sFbito recuerdo de una ve. en que, a8os atr0s, encontr0ndose sola, retendi! dar ca.a a una manada de caballos sin otra a"uda que unas antorchas humeantes) %odos los caballos esca aron, e3ce to uno, o me-or dos, orque la madre ca"! en la tram a que ella hab,a re arado, ero no as, la eque8a "egua amarilla) Se volvi! a echar una o-eada a >hinne") El 1uerte bramido del mamut hembra la cogi! or sor resa) <ir! a tiem o ara ver que la vie-a matriarca observaba a aquellas criaturas, d2biles e insigni1icantes, con olor a eligro, " de ronto se lan.! contra la muchacha) 'ero esta ve. no estaba sola) Al levantar la vista vio a 9ondalar a su lado/ des u2s, a varios m0s) La enorme bestia no deseaba en1rentarse a tantos) Levant! la trom a, bramando una 1uriosa advertencia, " retrocedi!) El sector de heno seco estaba en tierras m0s altas, donde no le a1ectaba el deshielo estival, " hac,a varios d,as que no llov,a) Las 1ogatas utili.adas ara encender las antorchas 1ueron de-adas sin vigilancia/ ronto se e3tendieron or entre las hierbas, avivadas or el 1uerte viento) #uando los mamuts ercibieron el olor de la hierba " la tierra chamuscada, la vie-a matriarca volvi! a bramar, acom a8ada ahora or un coro de grandes alaridos, mientras las bestias arduscas " ro-i.as tomaban velocidad, lan.0ndose en desbandada hacia un eligro mucho ma"or, que aFn no conoc,an) 7n viento de costado envi! una bocanada de humo hacia los ca.adores que ersegu,an la manada) A"la, que estaba a unto de montar a >hinne", volvi! la mirada

ELQ

hacia el incendio " com rendi! cu0l era la causa del 0nico de las gigantescas bestias) Llamas ro-as " cre itantes devoraban voraces el heno, escu iendo chis as " eructando humo) 'ero el 1uego no re resentaba una amena.a real/ aunque lograse cru.ar los terrenos rocosos, el ca8!n de hielo lo detendr,a) (ot! que 9ondalar, "a montado sobre #orredor, segu,a de cerca los mamuts, " corri! tras 2l) A"la udo o,r su esada res iraci!n cuando se adelant! a la -oven del #am amento de Brecie, la cual hab,a corrido todo el camino, manteni2ndose a la .aga de las grandes bestias) Les resultar,a m0s di1,cil desviarse una ve. en1ilaran la ruta que los conducir,a inevitablemente al 1r,o ca8!n) Las dos mu-eres se miraron sonrientes cuando, or 1in, la manada tom! el sendero marcado or los mo-ones) A"la continu! avan.ando@ ahora le tocaba a ella a.u.arlos) (ot! que las 1ogatas de los mo-ones estaban siendo encendidas con cautela, ara que el reba8o no se desviara a tan oca distancia) 4e ronto se vio ante la abertura del ca8!n) Hi.o que >hinne" se a artara a un lado " desmont! de un salto, con las lan.as en la mano) La tierra vibr! con el aso del Fltimo mamut que enetraba en la tram a) A"la sali! a la carrera " se uni! a la ersecuci!n, siguiendo de cerca de un vie-o macho, cu"os colmillos se cru.aban or delante) &tros ca.adores hac,an 1uego con diversos materiales combustibles, amontonados ante la abertura, en un intento de mantener dentro a los asustados animales) A"la corri! alrededor de una 1ogata ara entrar nuevamente en el 1r,o recinto) Ya no era un rinc!n de serena belle.a) Los gritos de los animales resonaban contra los muros helados, atronando los o,dos " alterando los nervios) A"la sinti! una tensi!n casi inso ortable, en arte miedo, en arte entusiasmo) Se sobre uso al miedo " coloc! la rimera lan.a en el arro-ador) La matriarca hab,a avan.ado hacia el e3tremo m0s ale-ado, buscando una salida or donde conducir al reba8o, ero all, es eraba Brecie, encaramada a un bloque de hielo) La vie-a hembra levant! la trom a " anunci! su 1rustraci!n, en el momento en que la -e1a del #am amento del Alce arro-aba una lan.a contra su garganta abierta) El grito se cort! en un gorgoteo de l,quido que brot! de sus 1auces sal icando la 1r,a blancura del hielo con sangre caliente) 7n -oven miembro del #am amento de Brecie arro-! la segunda lan.a) La unta de edernal atraves! el duro cuero, ara alo-arse ro1undamente en el abdomen) Sigui! otra, que tambi2n encontr! el vientre blando, desgarr0ndole una am lia 1ran-a or el eso del venablo) El mamut hembra bram! 0s era " reiteradamente de dolor, mientras de la herida asomaban gris0ceos tramos de intestinos) Las atas traseras se le enredaron en sus ro ias v,sceras) Alguien arro-! otra lan.a contra la malhadada bestia, ero rebot! contra una costilla) La siguiente se abri! aso entre dos costillas) La vie-a hembra ca"! de rodillas, hi.o un intento de levantarse " se derrumb! de costado) La trom a se elev! una ve. m0s, en un es1uer.o or bramar una advertencia, ero ca"! a tierra, lenta, casi graciosamente) Brecie toc! con una lan.a la cabe.a de aquella hembra valiente, elogiando su valerosa lucha, " agradeci! a la <ran Madre el sacri1icio que ermit,a sobrevivir a los Hi-os de la %ierra) Brecie no era la Fnica que, erguida -unto a un valiente mamut, mani1estaba su gratitud a la Madre) Los ca.adores hab,an 1ormado gru os im rovisados ara iniciar ataques mFlti les contra cada animal) Las lan.as arro-adi.as les ermit,an mantenerse le-os del mamut escogido, ero tambi2n era reciso cuidarse de los que atacaban otros ca.adores a oca distancia) La sangre de los heridos " moribundos reblandeci! el hielo de la tierra, antes de congelarse en estr,as " regueros resbaladi.os que re resentaban un serio obst0culo ara andar) El helado ca8!n era un aut2ntico estruendo en el que se

ELV

me.claban gritos de ca.adores " alaridos de mamuts, todo ello am li1icado al retumbar contra las aredes centelleantes) 4es u2s de observar la escena unos segundos, A"la se arro-! contra un -oven macho cu"os colmillos, aunque largos " curvos aFn eran Ftiles como armas) A-ust! en el tirador la esada lan.a, tratando de a untar bien) Record! las advertencias de Brecie, en cuanto a que el est!mago era uno de los sitios m0s vulnerables del mamut, " des idi! el arma letal al otro lado del ca8!n) La lan.a, velo. " certera, se hundi! en la cavidad abdominal) 'ero A"la, contando con la 1uer.a del arma " sin la com a8,a de otros ca.adores dis uestos a a"udarla, habr,a debido a untar hacia un sitio m0s vital) Aquella herida no mataba en el acto) El macho estaba mortalmente herido, ero el dolor lo en1ureci!, d0ndole 0nimos ara volverse contra su atacante) Bram! desa1iante, ba-! la cabe.a " se arro-! contra la -oven) La Fnica venta-a de A"la era el largo alcance de su tirador) La muchacha de-! caer sus lan.as " corri! hacia un bloque de hielo, ero erdi! ie al tratar de subir) Logr! resguardarse en el instante -usto en que el gigantesco mamut chocaba con todas sus 1uer.as contra el bloque) Sus grandes colmillos lo artieron en dos, de-ando a A"la sin aliento or el im acto de los tro.os) El mamut, bramando su im otencia " su agon,a, em u-! el tro.o de hielo, tratando de alcan.ar a la muchacha escondida detr0s) 4e ronto, dos lan.as arro-adas en velo. sucesi!n dieron contra el macho en1urecido) 7na se le clav! en el cuello/ la otra quebr! una costilla, con tanta 1uer.a que le lleg! al cora.!n) El mamut se des lom! -unto al hielo roto) Su sangre 1orm! charcos humeantes sobre el hielo antes de endurecerse) A"la, todav,a temblorosa, sali! arrastr0ndose de su escondri-o) NTEst0s bienU N regunto %alut, llegando a tiem o ara a"udarla a levantarse) NS,, creo que s, Nres ondi! ella, sin aliento) El -e1e arranc! de un tir!n la lan.a clavada en el echo del mamut, rovocando otro chorro de sangre, en el momento en que 9ondalar se les un,a) NREstaba seguro de que te hab,a alcan.ado, A"laS Ne3clam!) La e3 resi!n de su rostro era de algo eor que reocu aci!nN) 4ebiste es erar a que "o viniera))) a que viniera alguien ara a"udarte) TEst0s bien, de verasU NS,, ero me alegro mucho de que los dos estuvierais cerca) NA"la sonri!N) #a.ar mamuts es mu" e3citante) %alut la estudi! un momento) Se hab,a salvado or mu" oco, ero no arec,a demasiado a1ectada) Hi.o un gesto de asentimiento, mu" sonriente, " se dedic! a e3aminar su lan.a) NR9aS R%odav,a sirve ara matar a otroS N" volvi! a erderse en el alboroto) A"la lo sigui! con los o-os, ero 9ondalar ten,a la vista 1i-a en ella/ aFn le al itaba el cora.!n) RHab,a estado a unto de erderlaS #on la ca ucha a artada hacia atr0s, el elo en desorden " los o-os brillantes de entusiasmo, estaba tan hermosa que el e1ecto 1ue inmediato, irresistible) La deseaba, la deseaba m0s que nunca antes) Habr,a odido oseerla en aquel instante, en el suelo helado " sangriento del g2lido ca8!n) Ella levant! la vista " su o que 9ondalar la deseaba) Lo dese!, a su ve., con un 1uego im osible de so1ocar) Lo amaba, lo amaba tanto como -am0s hab,a so8ado que 1uera osible) Se inclin! hacia 2l, hambrienta de sus besos, de su contacto, de su amor) NRAcabo de enterarme or %alutS Ne3clam! Ranec, con 0nico en la vo., corriendo hacia ellosN) TEs 2ste el machoU N'arec,a aturdidoN) TEst0s segura de no estar herida, A"laU

ELK

Ella le mir! unos instantes sin com render) Mientras tanto, 9ondalar dio un aso atr0s) Sobre sus o-os ca"! una es ecie de velo) S!lo entonces entendi! A"la lo que signi1icaba la regunta de Ranec) N(o, Ranec, esto" bien) (o esto" herida Ndi-o) 'ero no estaba segura de que 1uera cierto) Su mente era un torbellino) Vio c!mo arrancaba 9ondalar su lan.a del mamut " se ale-aba) Record! de ronto el incidente en las este as, cuando mont! a #orredor or ve. rimera, sinti2ndose abrumado or el remordimiento " la vergZen.a) Le constaba que su delito hab,a sido horrible, ero aFn as, estaba dis uesto a cometerlo de nuevo) Ranec era m0s adecuado ara ella) Pl, en cambio, le hab,a vuelto la es alda ", or si 1uera oco, la hab,a violado des u2s) AYa no es m,a, " or mi cul a)B (o la merec,a) #uando comen.aba a ace tar lo inevitable, con la es eran.a de olvidarla algFn d,a, cre"2ndose incluso ca a. de com artir cierta amistad con Ranec, tuvo la certidumbre de que -am0s acallar,a el dolor de haberla erdido) Quedaba en ie un solo mamut, un animal -oven que, de algFn modo, hab,a esca ado a la matan.a) 9ondalar arro-! su lan.a contra 2l, con tal otencia que el mamut ca"! de rodillas) 4e inmediato sali! del ca8!n) (ecesitaba ale-arse, estar a solas) #amin! hasta asegurarse de que los otros ca.adores no udieran verle) Entonces se llev! las manos a la cabe.a " a ret! los dientes, tratando de dominarse/ ero ca"! de bruces " gol e! el suelo con los u8os) NR&h 4oniS Ngrit!, tratando de liberarse de su dolor " de su angustiaN) S2 que es or mi cul a) 6ui "o quien le volvi! la es alda " la ale-!, no s!lo or celos, sino orque me avergon.aba de amarla) 'ero "a nada im orta) (o la mere.co, ero la amo) RLa amo, <ran Madre, " c!mo la deseoS Las otras mu-eres no signi1ican nada) Me de-an vac,o) Quiero que me la devuelvas, 4oni) S2 que es demasiado tarde, ero quiero que me devuelvas a A"la)

ELJ

36

%alut nunca se sent,a tan en su elemento como cuando descuarti.aba mamuts, con el torso desnudo, sudando ro1usamente " mane-ando su enorme hacha como si 1uera un -uguete) Rom ,a huesos " mar1il, cortaba tendones " desgarraba el duro elle-o) 4is1rutaba con su traba-o ", consciente de que a"udaba a su ueblo, le encantaba em learse a 1ondo " ahorrarles es1uer.os a otros) Sonre,a mientras utili.aba sus oderosos mFsculos, " cuantos le observaban no od,an or menos de sonre,r a su ve.) Sin embargo, hac,a 1alta mucha gente ara desollar a los grandes animales, as, como ara curar " curtir las ieles, una ve. que volvieran al #am amento) El solo trans orte de la carne requer,a un es1uer.o colectivo, or lo que se eleg,an s!lo las me-ores ieles/ todav,a seleccionaban con ma"or cuidado las carnes, re1iriendo los tro.os ricos en grasa, " de-aban el resto) 'ero el des erdicio no era tan grande como arec,a) Los Mamutoi deb,an llevarlo todo a cuestas, " el trans orte de la carne de in1erior calidad su on,a un gasto de calor,as su erior al que a ortaban) #on una cuidadosa selecci!n, la carga alimentar,a a muchas ersonas or largo tiem o, sin que hiciera 1alta volver ronto a ca.ar) Quienes de end,an de la ca.a ara su alimentaci!n nunca mataban en e3ceso/ se limitaban a a rovechar la carne con rudencia, sin malgastar los recursos de la <ran Madre %ierra) El clima se mantuvo notablemente des e-ado mientras los ca.adores reali.aban el descuarti.amiento de los mamuts, roduci2ndose tremendos cambios de tem eratura entre el d,a " la noche) Aun tan cerca del glaciar, el sol llegaba a calentar mucho en

EQW

verano/ combinado con la acci!n del viento, 1acilitaba la disecaci!n de las carnes menos grasas, lo que 1acilitaba su trans orte) 'ero las noches estaban siem re a merced de las heladas) El d,a en que iban a em render el regreso, un cambio en la direcci!n del viento rovoc! la a arici!n de nubes or el oeste " la tem eratura descendi! de 1orma mu" acusada) #uando los caballos de A"la estuvieron cargados ara iniciar el regreso, los Mamutoi a reciaron or 1in su verdadera utilidad) Las angarillas hab,an des ertado un es ecial inter2s) A muchos de ellos les e3tra8! la insistencia de A"la or llevar aquellas largas 2rtigas, que no eran recisamente lan.as) Ahora lo estaban entendiendo " mani1estaban su a robaci!n con e3 resivos gestos) 7no de ellos se divert,a tratando de mover una de las angarillas a medio llenar) Aunque se des ertaron tem rano, ansiosos or regresar, no se usieron en camino hasta media ma8ana) Algo des u2s del mediod,a, ascendieron una larga " angosta colina de arena " grava, de ositadas all,, mucho tiem o antes, or el borde delantero del glaciar al abrirse m0s hacia el sur, " se detuvieron en la cima ara tomarse un descanso) Al mirar hacia atr0s, A"la vio or rimera ve. a distancia la muralla de hielo, libre de neblinas, marcando un l,mite m0s all0 del cual nadie od,a llegar) Era, en verdad, el con1,n de la tierra) El borde 1rontal era accidentado, roduci2ndose all, ciertas desigualdades de terreno, " una ascensi!n a la cumbre habr,a revelado simas " crestas, s2racs " grietas desmesuradas segFn la escala humana, ero en relaci!n con su ro io tama8o, la su er1icie o1rec,a un nivel uni1orme) E3tendi2ndose m0s all0 de todo lo imaginable, el vasto glaciar cubr,a una cuarta arte de la su er1icie de la tierra con un brillante ca ara.!n de hielo) #uando reanudaron la marcha, A"la se volvi! varias veces ara contem lar las nubes que avan.aban or occidente " la niebla creciente) El glaciar se ocultaba de nuevo en el misterio) A esar de las esadas cargas, el tra"ecto de regreso se cubri! m0s de risa que el de ida) %odos los a8os, el invierno cambiaba el as ecto de la ruta, hasta el unto de obligar a quienes la recorr,an a e3 lorarla otra ve.) 'or suerte, el camino de ida al glaciar se tentrional, as, como el de regreso, "a eran conocidos) %odos estaban -ubilosos or el 23ito de la cacer,a/ reinaba la ansiedad or volver a la Reuni!n de Verano) (adie arec,a abrumado or su carga, salvo A"la) A medida que avan.aban, los malos resagios que hab,a tenido en el via-e hacia el norte cobraron ma"or 1uer.a aFn) Sin embargo, evit! hacer menci!n de su inquietud) El tallista estaba tan nervioso que le costaba contenerse) Su intranquilidad se basaba, rinci almente, en el constante inter2s que Vincavec demostraba or A"la, aunque tambi2n e3 erimentaba vagamente algunos con1lictos m0s ro1undos) 'ero A"la segu,a siendo su rometida " llevaban la carne ara el 6est,n (u cial) Hasta 9ondalar arec,a haber ace tado dicha 7ni!n ", aunque ninguno de los dos hubiera dicho nada al res ecto, Ranec ercib,a que el rubio visitante se aliaba con 2l contra Vincavec) 'ara Ranec, el Melandonii era hombre de admirables cualidades/ entre ambos iba naciendo una es ecie de amistad) 4e cualquier modo, Ranec ensaba que la resencia de 9ondalar era una amena.a t0cita ara su 7ni!n con A"la " od,a re resentar un obst0culo entre 2l " la 1elicidad total/ se sentir,a aliviado cuando, or 1in, em rendiera su via-e) A"la no sent,a la menor im aciencia or que llegara el d,a de la #eremonia de la 7ni!n, aun sabiendo cu0nto la amaba Ranec " convencida como estaba de que odr,a ser 1eli. con 2l) La idea de tener un beb2 como %ricie la llenaba de lacer) En su 1uero interno A"la estaba convencida de que Ralev era hi-o de Ranec " no el roducto de es ,ritus me.clados) Estaba segura de que hab,a introducido al ni8o en el vientre de %ricie con su esencia al com artir 'laceres con ella) Aquella -oven elirro-a le ins iraba sim at,a "

EQI

algo de l0stima) 4ecidi! que no le molestar,a com artir a Ranec " su hogar con ella " Ralev, si la muchacha as, lo deseaba) S!lo en la m0s oscura ro1undidad de la noche admit,a, ara sus adentros, que tal ve. no la hiciera nada 1eli. com artir el hogar con Ranec) En general, durante el via-e al norte hab,a evitado dormir con 2l, salvo en contadas ocasiones en que arec,a ansioso or tenerla cerca de 2l, no tanto or deseo 1,sico como or estar seguro) En el tra"ecto de regreso se sinti! inca a. de com artir 'laceres con el escultor) S!lo od,a ensar en 9ondalar) Las mismas reguntas volv,an a la mente una " otra ve., sin llegar a soluci!n alguna) #uando recordaba la angustia re1le-ada en los o-os de 9ondalar, el d,a en que el mamut estuvo a unto de matarla, se reguntaba si aFn la amar,a) 4e ser as,, no entend,a que se hubiera mostrado tan distante aquel invierno) T'or qu2 hab,a de-ado de buscar 'laceres con ellaU T'or qu2 hab,a abandonado el Hogar del MamutU Rememor! aquel d,a en las este as, cuando 2l cabalg! or rimera ve. en #orredor) Al ensar en el 1ren2tico ardor con que 2l la hi.o su"a, " en su consciente " 0vida ace taci!n, le era im osible conciliar el sue8o de tanto como deseaba a 9ondalar) 'or desgracia el recuerdo quedaba em a8ado or el recha.o del hombre, as, como or sus ro ios sentimientos de ena " con1usi!n) 4es u2s de una -ornada es ecialmente larga " una cena tard,a, A"la 1ue de los rimeros que se encaminaron hacia la tienda de cam a8a) Hab,a recha.ado con una sonrisa la es eran.ada invitaci!n de Ranec a com artir su cama, argu"endo que estaba mu" cansada) Su desilusi!n le ins ir! remordimientos, ero estaba realmente cansada e insegura con res ecto a sus ro ios sentimientos) Antes de entrar en la tienda hab,a visto a 9ondalar cerca de los caballos) Pl se hab,a dado la vuelta " ella lo observaba, 1ascinada sin retenderlo or su 1igura, la 1orma en que se mov,a o ermanec,a en ie) Le conoc,a tan bien, que se cre,a ca a. de reconocerle s!lo or su sombra) Luego se dio cuenta de que su cuer o hab,a res ondido al del hombre, tambi2n sin ro on2rselo) Su res iraci!n se hi.o m0s r0 ida, " su rostro enro-eci!/ se sent,a atra,da de tal 1orma or 2l, que dio un aso en su direcci!n) A'ero no servir,a de nada N ens!N) Si me acerco a hablarle, ondr0 alguna e3cusa " se ale-ar0 ara charlar con cualquier otra ersona)B A"la entr! en la tienda, todav,a agitada or las sensaciones que acababa de e3 erimentar, " se .ambull! en su cama) Sin embargo, no udo dormir) 4aba vueltas " m0s vueltas en su lecho, tratando de ignorar sus ansias or 9ondalar) TQu2 le estaba ocurriendoU Si 2l no la quer,a, T or qu2 lo deseaba ella tantoU TY or qu2 9ondalar la miraba de aquel modo algunas veces) T'or qu2 la hab,a deseado tanto aquel d,a en la este aU Entonces ens! algo que la hi.o 1runcir el ce8o) %al ve. se sent,a atra,do or ella sin realmente quererlo) 'ens0ndolo bien, eso arec,a tener sentido) La evitaba orque no quer,a quererla) El rubor le subi! a las me-illas, ero esta ve. era m0s bien or des echo) Vistas las cosas as,, todo se aclaraba, sus huidas " sus des lantes) TSer,a tal ve. orque estaba de1endi2ndose contra el deseo que des ertaba en 2lU Re1le3ionando en todos sus intentos de acercarse a 2l, de hablarle, de com renderle, mientras que 2l no ensaba m0s que en rehuirla, se sinti! humillada " lleg! a la conclusi!n de que no la amaba) A(o me ama como Ranec) 9ondalar retend,a que me amaba " hablaba de llevarme con 2l cuando est0bamos en el valle, ero nunca me ha ro uesto la 7ni!n) (unca ha dicho que quer,a com artir su hogar conmigo " -am0s me ha edido que le diera hi-os) BT'or qu2 sigo interes0ndome or 2l cuando 2l se burla de m,UB, se regunt!, con los o-os inundados de l0grimas) Se sorbi! las l0grimas " se lim i! los o-os con el dorso de la mano/ tanto ensar en 2l, tanto desearle, cuando 2l s!lo buscaba olvidarla))) ABueno, Ranec me quiere N ens!N, " 2l tambi2n sabe darme buenos 'laceres) Es mu" bueno " quiere com artir su hogar conmigo, a esar de que "o no so" buena con 2l, " hace bonitos beb2s, or lo menos el de %ricie lo es) #reo que deber,a em e.ar a ser

EQ*

m0s com laciente con Ranec " olvidarme de 9ondalar)B 'ero mientras estas re1le3iones des1ilaban or su mente, volvieron a brotar las l0grimas, sin que udiera re rimirlas) 'ero or m0s que le diera vueltas al asunto, no od,a negar la evidencia@ AS,, Ranec es bueno conmigo, ero no es 9ondalar) Y "o amo a 9ondalarB) AFn estaba des ierta cuando los dem0s comen.aron a entrar en la tienda) Vio que 9ondalar se deten,a en la entrada " miraba hacia ella, vacilando) Le sostuvo la mirada un instante, ero acab! or al.ar el ment!n " a artar la vista) En aquel momento entr! Ranec) Ella se incor or!, sonriente) NT(o te acostaste m0s tem rano orque estabas cansadaU Nse e3tra8! 2l) NEso ens2, ero no od,a dormir) %al ve. necesite com artir tus ieles, des u2s de todo) La sonrisa de Ranec habr,a odido rivali.ar con el sol, si hubiera estado en el cielo) NMenos mal que, cuando esto" cansado, no ha" nada que ueda mantenerme des ierto Ncoment! %alut, con una sonrisa bonachona, mientras se sentaba en sus ieles ara desatarse las botas) 'ero A"la not! que 9ondalar no sonre,a) Hab,a cerrado los o-os, sin que ello disimulara su mueca de dolor ni el gesto de derrota con que se dirigi! hacia sus ieles de dormir) 4e ronto gir! en redondo " sali! reci itadamente) Ranec " %alut intercambiaron una mirada, e inmediatamente el hombre moreno se volvi! hacia A"la) Al llegar a la .ona antanosa decidieron buscar un desv,o) Llevaban demasiado eso ara cru.arla tan 1atigosamente como la ve. anterior) %ras consultar el itinerario del a8o anterior, grabado en una laca de mar1il, decidieron cambiar de rumbo a la ma8ana siguiente) %alut estaba seguro de que el camino m0s largo llevar,a el mismo tiem o, aunque le cost! convencer a Ranec, que no estaba dis uesto a tolerar demoras) Esa noche, A"la se sinti! es ecialmente nerviosa) %ambi2n los caballos hab,an estado inquietos todo el d,a/ ni siquiera el ce illado " las caricias sirvieron ara calmarles) Algo iba a cambiar) Ella no sab,a que, ero lo resent,a) Ech! a andar or las este as abiertas, tratando de rela-arse) Vio una bandada de erdices blancas " levant! la mano hacia su honda, ero la hab,a olvidado) 4e ronto, sin motivo a arente, las aves levantaron el vuelo, como im ulsadas or el 0nico) 7n 0guila dorada a areci! or el hori.onte) #on un am lio ero lento batir de alas, se acercaba ausadamente siguiendo la corriente de aire) Alcan.! a la bandada, que volaba a menor altura, " se lan.! en icado) Su-et! a una de las aves " la estrangul! entre sus 1uertes garras) A"la, estremecida, volvi! de risa al cam amento) 'ermaneci! levantada hasta tarde, conversando con unos " otros " tratando de distraerse, ero no lo consigui!) #uando se acost!, el sue8o tard! en venir/ tuvo esadillas inquietantes " se des ert! varias veces) #erca del amanecer se encontr! com letamente desvelada) Entonces se desli.! 1uera de la tienda " encendi! 1uego ara hervir agua) Mientras que el cielo gris0ceo se iba aclarando lentamente, A"la bebi! su in1usi!n matinal " se qued! mirando distra,damente una 1lor, con la corola seca, que surg,a en una ramita cerca del 1uego) Sobre el hogar se hab,a de-ado, endiente de tres lan.as, un cuarto de mamut a medio consumir, 1uera del alcance de los animales merodeadores) Saliendo de su ensimismamiento, reconoci! al 1in la 1lor de la .anahoria silvestre) Sobre un mont!n de madera locali.! una rama rota con una unta acerada/ utili.0ndola como un alo de cavar, ahond! la tierra unos cent,metros, ara liberar las ra,ces de la lanta) Vio tambi2n otras lantas con 1lores " mientras las desenterraba, tro e.! con una cardencha, sabrosa " -ugosa una ve. des o-ada de las es inas) 9unto a las cardenchas hab,a un gran edo de lobo todav,a blanco " 1resco como es erando que alguien lo

EQ+

cogiera en medio de eque8os lirios con tiernos " cru-ientes brotes) #uando los ca.adores se levantaron les estaba es erando una so a de cereales hirviendo lentamente) NREs estu endaS N onder! %alut, sirvi2ndose una segunda raci!n con un cuchar!n de mar1ilN) T#!mo se te ocurri! re arar un desa"uno tan deliciosoU N(o od,a dormir) He salido a tomar el aire " he encontrado todas estas cosas que estaban es erando a que alguien las cociera) Eso me a"ud! a no ensar en))) algunas cosas) NYo he dormido como un oso en invierno Ndi-o %alut) Luego la estudi! con m0s atenci!n, lamentando que (e..ie no estuviera all,N) T%e reocu a algo, A"laU) Ella sacudi! la cabe.a) N(o, no es eso) Me siento))) e3tra8a) %ambi2n los caballos resienten algo) #orredor se resiste a obedecer " >hinne" est0 nerviosa))) 4e ronto, A"la de-! caer su ta.a " cru.! los bra.os contra el echo, como ara rotegerse) Sus o-os, horrori.ados, estaban 1i-os en el cielo del sudeste) NR%alutS RMiraS TQu2 es esoU 7na columna de humo oscuro se elevaba a lo le-os, cubriendo el cielo con enormes nubes negras) N(o s2 Nreconoci! el -e1e, asustado como ella) NYo tam oco esto" seguro Nla vo. del cham0n tatuado les hi.o volverseN) 'roviene de las monta8as del sudeste) NVincavec luchaba or mantener la com ostura, ues no era correcto que demostrara sus temores, ero le resultaba di1,cilN) Sin duda es una se8al de la Madre) A"la estaba segura de que la tierra deb,a estar su1riendo una terrible conmoci!n ara vomitar de aquel modo, con tanta 1uer.a) La columna de humo gris ten,a que ser incre,blemente grande ara que se viera de aquel tama8o a tanta distancia, " la gigantesca nube, arremolinada con 1uria, segu,a aumentando) Los vientos altos comen.aban a em u-arla hacia el oeste) NEs la leche de los 'echos de 4oni Ndi-o 9ondalar, con m0s indi1erencia de la que sent,a, em leando un t2rmino de su ro io idioma) %odos hab,an salido "a de las tiendas ara observar aquella aterrori.ante eru ci!n " la nube de ceni.as volc0nicas) NTQu2))) qu2 signi1ica eso que has dichoU N regunt! %alut) NEs el nombre de una monta8a, una monta8a que vomita) #uando era eque8o vi una) La llamamos A'echos de la MadreB) El vie-o Melandonii nos cont! una le"enda al res ecto) La que "o vi estaba mu" le-os, en las tierras altas del medio) M0s tarde, un via-ero que hab,a estado cerca nos cont! lo que hab,a resenciado) Era un relato mu" interesante, ero 2l estaba verde de miedo) 'rimero hubo eque8os terremotos/ des u2s, la cima de la monta8a salt! or los aires) 4es idi! un chorro grande, como 2ste, " 1orm! una nube negra que llen! el cielo) (o es ro iamente una nube como todas/ es olvo de ceni.a) Psta Nse8al! la enorme nube negra que se desli.aba hacia el oesteN arece estar ale-0ndose) &-al0 no cambie el viento) Esa ceni.a, cuando se osa, lo cubre todo, a veces con una ca a mu" es esa) N4ebe de estar mu" le-os Ncoment! BrecieN) 4esde aqu, no se divisan siquiera las monta8as, " no se o"en ruidos ni se estremece la tierra) S!lo vemos ese enorme horno " esa inmensa nube oscura) N<racias a eso, aunque la ceni.a caiga, tal ve. no sea tan grave) Estamos bastante le-os Ndi-o Mamut) NTHas dicho que hubo terremotosU Los terremotos siem re son una se8al de la Madre) Esto tambi2n ha de serlo) Los Mamuti tendr0n que meditar sobre lo que hemos visto " hallar su signi1icado Ndi-o Vincavec, or no arecer menos que el e3tran-ero)

EQE

A"la no o"! gran cosa, a arte de la alabra AterremotoB) (o hab,a nada a lo que temiera tanto) Hab,a erdido a su 1amilia a los cinco a8os, or una violenta sacudida de la corte.a terrestre/ otro terremoto hab,a matado a #reb, cuando Broud la estaba e3 ulsando del #lan) Los temblores de tierra siem re 1ueron resagio de 2rdidas devastadoras " cambios desgarradores en su vida) A enas logr! mantener el dominio de s, misma) Y en ese momento, or el rabillo del o-o, detect! un movimiento 1amiliar) 7n segundo des u2s, una bola de elo gris salt! hacia ella, a o"0ndole en el echo dos atas mo-adas " embarradas) 7na lengua 0s era le lami! la barbilla) NRLoboS RLoboS TQu2 haces aqu,U Ndi-o, rasc0ndole el cuello) 4e ronto se interrum i! sobrecogida de es antoN) R&h, noS REs or R"dagS RLobo ha venido a buscarme ara que vuelva -unto a R"dagS %engo que irme, R4ebo artir inmediatamenteS N4e-a aqu, las angarillas " la carga de los caballos Naconse-! %a)lutN) Ya volver0s a buscarlos m0s tarde) En los o-os del -e1e del #am amento del Le!n, era evidente el dolor) R"dag era hi-o de su hogar, tanto como los otros hi-os de (e..ie, " %alut le quer,a mucho) 4e no haber sido or su cor ulencia, A"la le habr,a o1recido #orredor ara que la acom a8ara) #orri! a la tienda ara vestirse " all, encontr! a Ranec) NEs R"dag Ndi-o) NLo s2) Acabo de o,rte) 4e-a que te a"ude) 'ondr2 en tu mochila un oco de comida " agua) T(ecesitar0s tus ieles de dormirU Las ondr2 tambi2n N ro uso el tallista, mientras ella se ataba las botas) N&h, Ranec, Tc!mo uedo agradecerte tanta bondadU N regunt! A"la) NEs hermano m,o, A"la) R'or su uestoS Ranec tambi2n quiere a R"dag) N4iscul a) La cabe.a no me 1unciona bien) TQuieres venir conmigo a caballoU 'ens2 ro on2rselo a %alut, ero es demasiado grande ara montar a #orredor) %F, en cambio, odr,as) NTYoU TSentarme en un caballoU R9am0sS Ne3clam! Ranec, sobresaltado, retrocediendo un aso) A"la 1runci! el ce8o) (o sab,a que los caballos le aterrori.aran hasta ese e3tremo, ero en aquel momento record! que nunca se hab,a interesado or montar, " se regunt! or qu2) N(o tengo la menor idea de c!mo dirigirle "))) #reo que me caer,a, A"la) 'ara ti es normal montar a caballo, es una de las cosas or las que me gustas, ero "o no montar2 -am0s a lomos de un caballo, re1iero mis dos ies) (i siquiera me gustan los botes) N'ero alguien tendr0 que acom a8arla) (o uede volver sola) Nobserv! %alut, que se hab,a acercado a la entrada de la tienda) N(o volver0 sola Ndi-o 9ondalar, que estaba vestido con su atuendo de via-e, de ie -unto a >hinne"/ llevaba a #orredor cogido de la rienda) A"la e3hal! un gran sus iro de alivio, ero, acto seguido, 1runci! el ce8o) T'or qu2 quer,a acom a8arla, si no deseaba estar a solas con ella, si hasta se burlaba de ellaU Se alegraba de que 1uera con ella, ero -am0s lo con1esar,a) Ya se hab,a humillado demasiadas veces) Mientras ataba al lomo de >hinne" los cestos laterales, not! que Lobo estaba bebiendo agua en el cuenco de Ranec) El hombre moreno le hab,a uesto tambi2n medio lato de carne) N<racias or darle de comer, Ranec Ndi-o)

EQL

NEl hecho de que no quiera montar a caballo no signi1ica que no))) me gusten los animales, A"la Ndi-o el tallista, sinti2ndose avergon.ado or haberle revelado su temor a los caballos) Ella asinti! con una sonrisa) N(os volveremos a ver en el #am amento del Lobo Ndi-o) Se des idieron con un abra.o " un beso, que A"la consider! en e3ceso a asionado) Luego bes! tambi2n a %alut " a Brecie) 4es u2s de ro.ar su me-illa contra la de Vincavec, mont! en la "egua) El lobo se uso inmediatamente a su lado) NEs ero que Lobo no est2 demasiado e3hausto ara volver corriendo Ncoment! la muchacha) NSi se cansa uedes subirle a la "egua Nobserv! 9ondalar, que trataba de mantener quieto al nervioso otro) N%ienes ra.!n) (o lo hab,a ensado) N#uida de ella, 9ondalar Nsu lic! RanecN) #uando est0 reocu ada or otra ersona se olvida de ensar en s, misma) Quiero que llegue bien a la #eremonia de la 7ni!n) NLa cuidar2, Ranec, no te reocu es) Ser0 una mu-er sana " salva la que lleves a tu hogar N1ue la res uesta de 9ondalar) A"la ase! la mirada de uno a otro) Estaban dici2ndose mucho m0s de lo que e3 resaban las alabras) #abalgaron a buen ritmo hasta el mediod,a/ s!lo entonces se detuvieron a comer arte de lo que llevaban) A"la estaba tan reocu ada or R"dag que habr,a re1erido seguir adelante, ero los caballos necesitaban esa ausa) Se regunt! si no habr,a sido el ro io R"dag quien hab,a enviado a Lobo en su busca) Era la m0s robable) A cualquier otra ersona se le habr,a ocurrido enviar un mensa-ero) S!lo R"dag od,a com render que Lobo ten,a la inteligencia su1iciente ara ca tar el mensa-e " seguir el rastro de A"la hasta encontrarla) 'ero R"dag no la habr,a hecho de no e3istir una e3trema urgencia) La eru ci!n volc0nica hacia el sudeste la ten,a asustada) El gran chorro lan.ado hacia el cielo hab,a cesado, ero la nube aFn estaba all,, e3tendi2ndose) El temor a las convulsiones de la tierra estaba tan arraigado en ella, era tan ro1undo, que la manten,a en un ligero estado de conmoci!n) S!lo el agudo temor or R"dag la a"udaba a mantener el dominio de s, misma) 'ero, a esar de sus temores, sus miedos " sus angustias, no de-aba de advertir la resencia de 9ondalar) Estaba descubriendo de nuevo el lacer de estar en su com a8,a) RHab,a so8ado tantas veces que cabalgaba al lado de 9ondalar, escoltada or LoboS Mientras descansaban le observ! subre ticiamente, con aquella es ecial habilidad de las mu-eres del #lan ara hacerse invisibles, ara ver sin ser vistas) Su mera resencia le ins iraba un c0lido deseo de echarse en sus bra.os) 'ero su reciente inter retaci!n del ine3 licable com ortamiento de 9ondalar " su reciente humillaci!n, al com render que le hab,a estado buscando sin ser deseada, le im ed,a demostrar su inter2s) Si 2l no la deseaba, tam oco ella a 2l, o or la menos no ermitir,a que conociera sus sentimientos) 9ondalar tambi2n la estaba observando) Buscaba un modo de hablar con ella, de decirle la mucho que la amaba, de reconquistarla) Sin embargo, el -oven arec,a evitarla/ le era im osible sor render su mirada) Sin duda estaba a1ligida or R"dag ;2l mismo tem,a lo eor=, " era re1erible no molestarla) (o era un buen momento ara sacar a relucir sus sentimientos ersonales ", des u2s de tanto tiem o, ni siquiera sab,a c!mo em e.ar) Mientras cabalgaban, tuvo salva-es visiones de no detenerse en el #am amento del Lobo, de continuar con ella qui.0 hasta estar de vuelta entre los su"os) Sab,a, no obstante, que eso era im osible) R"dag la necesitaba, ", or otro lado, estaba rometida a Ranec) $ban a unirse) T'or qu2 iba a querer acom a8arleU

EQQ

(o descansaron mucho tiem o) En cuanto A"la consider! que los caballos estaban en condiciones, volvieron a montar) A enas hab,an avan.ado cuando vieron que se a ro3imaba un hombre, que les hi.o se8as desde le-os) Al acercarse descubrieron que se trataba de Ludeg, el mensa-ero que les hab,a in1ormado sobre la nueva sede de la Reuni!n de Verano) NRA"laS RA ti te buscoS (e..ie me envi! or ti) Lamento que sean malas noticias) R"dag est0 mu" en1ermo) NLudeg mir! en derredorN) T4!nde est0n los dem0sU NVienen detr0s) (os adelantamos en cuanto lo su imos Ndi-o A"la) N'ero, Tc!mo os enterasteisU So" el Fnico mensa-ero enviado) N(o Ndi-o 9ondalarN) Eres el Fnico mensa-ero humano enviado) 'ero los lobos corren m0s de risa) SS!lo entonces vio Ludeg al -oven lobo) NPl no 1ue a ca.ar con vosotros) T#!mo es que est0 aqu,U N#reo que le envi! R"dag Ndi-o A"laN) (os encontr! al otro lado de los antanos) N'or suerte Ncom let! 9ondalarN) %e habr,a costado dar con los ca.adores, ues han decidido volver rodeando el antano) Es m0s 10cil, con tanta carga) N#on que encontrasteis mamuts) Me alegro/ eso har0 1elices a todos) NLudeg mir! a A"laN) Ser0 me-or que os a resur2is) Es una suerte que est2is tan cerca) A"la sinti! que el rostro se le quedaba sin sangre) NTQuieres volver a caballo, LudegU N regunt! 9ondalar, antes de reanudar la marchaN 'odemos montar -untos) N(o) Eso os retrasar,a) Ya me he ahorrado un largo via-e " no me im orta volver a ie) A"la uso a >hinne" al galo e hasta el #am amento del Lobo) 4esmont! de un salto " entr! en la tienda antes de que nadie hubiera advertido su regreso) NRA"la, "a estas aqu,S Ne3clam! (e..ieN) Menos mal que has llegado a tiem o) %em,a que muriera antes) Ludeg debe haber corrido mucho) N(o ha sido Ludeg quien nos ha encontrado, sino Lobo Ne3 lic! A"la, mientras se liberaba de su abrigo ara correr a la cama de R"dag) %uvo que cerrar los o-os un instante ara su erar su im resi!n) Las a retadas mand,bulas del en1ermo, as, como sus tensas 1acciones, le revelaron, me-or que las alabras, lo terrible de su su1rimiento) Estaba 0lido, grandes c,rculos oscuros rodeaban sus o-os/ los !mulos " la 1rente sobresal,an en 1uertes 0ngulos) #ada aliento era un es1uer.o que le causaba m0s dolor) A"la mir! a (e..ie, que estaba de ie -unto a la cama) NTQu2 ha asado, (e..ieU N regunt!, luchando or contener las l0grimas ante el estado del ni8o) N&-al0 lo su iera) Estaba bien, " de ronto le atac! ese dolor) %rat2 de hacer todo lo que me ense8aste " le di el remedio) 4e nada sirvi!) A"la sinti! un leve contacto en el bra.o) NMe alegro de que ha"as venido Ne3 res! R"dag) NT4!nde hab,a visto, en el asado, aquel es1uer.o or hacer gestos con un cuer o demasiado d2bil ara moverseU A$.a) As, estaba cuando muri!B, ens! A"la) En aquella ocasi!n acababa de regresar tras un largo via-e, " una rolongada estancia en la Reuni!n del #lan/ ero ahora s!lo se hab,a ausentado ara ca.ar mamuts) TQu2 le hab,a asado a R"dagU T#!mo hab,a odido en1ermar as,U T& acaso era algo que se hab,a estado gestando lentamenteU N%F enviaste a Lobo a buscarme, TverdadU N regunt!)

EQV

NSab,a 2l encontrarte Ndi-o el ni8oN) Lobo inteligente) #err! entonces los o-os, e3hausto) A"la tuvo que a artar la vista) Era enoso resenciar el es1uer.o que hac,a ara res irar) NT#u0ndo tomaste tu remedio or Fltima ve.U N regunt!, al verle abrir de nuevo los o-os) N(o sirve) NR"dag mene! levemente la cabe.aN) (ada sirve) NT#!mo que nada sirveU %F no sabes de eso) La curandera so" "o, con1,a en m, Nre lic! ella, con vo. 1irme) N(o, A"la) Yo s2 Ninsisti! el ni8o) NBueno, vo" a e3aminarte) 'ero antes vo" a buscarte un remedio) El ni8o, al ver que se levantaba ara ale-arse, le toc! la mano) N(o te va"as Nconsigui! gesticular entre dos res iraciones que le arrancaron una ag!nica e3 resi!n) NTLobo aqu,U N regunt! 2l, or 1in) La muchacha emiti! un silbido) Alguien estaba 1uera de la tienda, atento a im edir que el animal entrara, ero de ronto le 1ue im osible retenerlo) Lobo a areci! de un brinco " salt! sobre la cama, tratando de lamer la cara de R"dag) El ni8o sonri!, " a la -oven le result! casi inso ortable ver aquella sonrisa en un rostro que era del #lan, " a la ve. tan caracter,stico de R"dag) #omo el travieso lobe.no od,a agotar aFn m0s al en1ermo, ella le oblig! a ba-ar) NEnv,o Lobo) Quiero A"la Nindic! R"dag, otra ve.N) Quiero))) 'arec,a no conocer el signo corres ondiente a la alabra) NTQu2 es lo que quieres, R"dagU Nle alent! A"la) N%rat! de dec,rmelo Nintervino (e..ieN, ero no com rend, nada) Es ero que tF lo entiendas) 'arece tener mucha im ortancia ara 2l) El ni8o cerr! los o-os, arrugando la 1rente, " A"la tuvo la sensaci!n de que intentaba recordar algo) N4urc suerte) Pl))) ra,ces) A"la, quiero))) mogNur ) Se estaba es1or.ando demasiado, ero lo Fnico que A"la od,a hacer era intentar com renderle) NTMogNurU NEl gesto era silenciosoN) T%e re1ieres a un hombre del mundo de los es ,ritusU Nagreg! en vo. alta) R"dag asinti!, alentado, ero la e3 resi!n del rostro de (e..ie era inescrutable) NTEra eso lo que trataba de decirU N regunt!) NS,, creo que s, Ndi-o A"laN) T%e a"uda algoU (e..ie hi.o un gesto de desaliento/ des u2s un ra"o de c!lera brill! en sus o-os) NYa ves lo que quiere))) (o quiere ser un animal/ desea ir al mundo de los es ,ritus) Que lo entierren))) como a un ser humano) R"dag asent,a ara demostrar su acuerdo N'or su uesto Nmani1est! A"la, er le-aN) Es un ser humano) N(o, no lo es) (unca 1ue considerado como un Mamutoi) Ellos no lo ace tar0n) 4ec,an que era un animal Naclar! (e..ie) NTEso signi1ica que no ser0 enterradoU TQue no uede transitar or el mundo de los es ,ritusU NLos o-os de A"la re1ulg,an de iraN) TQui2n ha decidido seme-ante cosaU NEl Hogar del Mamut) (o lo ermitir0n) NBueno, Tacaso no so" "o hi-a del Hogar del MamutU RY lo autori.oS N(o servir0 de nada) %ambi2n Mamut lo har,a) 'ero el Hogar del Mamut tiene que estar de acuerdo, " no es as,) R"dag hab,a estado escuchando, lleno de es eran.a, ero en esos momentos su ilusi!n se desvanec,a) A"la vio su e3 resi!n, su desencanto, " se en1ureci! como nunca)

EQK

NEl Hogar del Mamut uede reservarse su o ini!n) (o es a ellos a quienes les corres onde decidir si alguien es humano o no) R"dag es una ersona, lo quieran ellos o no) Lo mismo que mi hi-o) Que el Hogar del Mamut se trague su entierro) A 2l no le hace 1alta) #uando llegue el momento lo har2 "o, a la manera del #lan, como hice con #reb, el MogNur) RR"dag caminar0 or el mundo de los es ,ritus, diga el Hogar del Mamut lo que quieraS (e..ie ech! un vista.o al ni8o) Ahora arec,a rela-ado) (o, m0s bien en a.) La tensi!n hab,a desa arecido) R"dag toc! a A"la en el bra.o) N(o so" animal Ngesticul!) 'arec,a querer decir algo m0s, " la muchacha es er!) 4e ronto vio que no hab,a sonido alguno, que el dolor que de1ormaba su rostro hab,a desa arecido en su Fltimo aliento) Ya no su1r,a) A"la, en cambio, s,) Al levantar la vista vio a 9ondalar, que hab,a estado all, desde el rinci io) Su rostro estaba tan alterado or el dolor como el de ella " el de (e..ie) 4e ronto, los tres se abra.aron, tratando de consolarse mutuamente) En ese momento, alguien m0s e3 res! su dolor) 4esde el suelo ba-o la cama de R"dag, surgi! un gemido grave, rolongado en lamentos que se 1ueron intensi1icando, hasta convertirse en el rimer aullido de Lobo, otente " sonoro) #uando se le acab! el aliento volvi! a em e.ar, aullando a la muerte en el tono 1antasmag!rico " escalo1riante de todos los lobos) Varias ersonas se hab,an reunido delante de la tienda, ero dudaban en entrar) %ambi2n A"la, 9ondalar " (e..ie de-aron de sollo.ar, " escucharon sobrecogidos el lamento del lobo) (adie odr,a haberse imaginado una eleg,a m0s at2tica) 4es u2s de haber secado sus l0grimas, A"la se sent!, inm!vil, -unto a aquel cuer ecito desmedrado) #on los o-os enro-ecidos, recordaba su vida en el #lan, a 4urc, a R"dag, que hab,a terminado or reem la.ar a 4urc) Le hab,an quitado a su hi-o, ero, gracias a R"dag, od,a imaginarse c!mo ir,a creciendo, a qui2n se arecer,a " c!mo ensar,a) #uando un arranque su"o de a1ecto la hac,a sonre,r, o cuando se quedaba sor rendida de su inteligencia, se imaginaba a 4urc con sus mismas cualidades, su misma com rensi!n) #on R"dag desa arec,a el v,nculo que todav,a la un,a a 4urc, " lloraba a sus dos hi-os) El dolor de (e..ie no era menor, ero hab,a que atender a las necesidades de los vivos) Rugie tre ! a su rega.o, desilusionada orque su com a8ero de -uegos, su amigo, su hermano "a no udiera -ugar ni hacer se8ales con las manos) 4anug sollo.aba, tendido cuan largo era en su cama, con la cabe.a escondida ba-o las cubiertas de iel) Alguien ten,a que salir ara comunicar la noticia a Latie) NTA"laU RA"laS Ndi-o (e..ie, or 1inN) TQu2 debe hacerse ara enterrarle a la manera del #lanU %enemos que re ararle) La muchacha tard! un momento en darse cuenta de que alguien le estaba hablando) #on el ce8o 1runcido, centr! su atenci!n en (e..ie) NTQu2U N%enemos que re ararle ara el entierro Nre iti! (e..ieN) T#!mo se haceU (o s2 nada sobre las costumbres del #lan) (o, ninguno de los Mamutoi las conoc,a, mucho menos el Hogar del Mamut) A"la s, las conoc,a) Record! los entierros que hab,a visto durante su vida con el #lan " estudi! lo que se deb,a hacer or R"dag) Antes de se ultarle a la manera del #lan, era reciso introducirle en el #lan) 'ara eso hab,a que darle un nombre " un amuleto, con un tro.o de ocre ro-o) 4e ronto, A"la se levant! reci itadamente " sali!) 9ondalar 1ue tras ella) NTAd!nde vasU

EQJ

NSi queremos que R"dag sea del #lan, tengo que hacerle un amuleto) A"la atraves! el cam amento a grandes asos, atraves! el cam amento visiblemente 1uriosa/ as! -unto al Hogar del Mamut, sin echarle siquiera una mirada, encamin0ndose directamente hacia el sector donde se traba-aba el edernal) 9ondalar la segu,a/ cre,a saber lo que la muchacha iba a hacer) Psta idi! un n!dulo de edernal, que nadie tuvo 0nimos de negarle) Mir! en derredor, encontr! una ma.a de iedra " des e-! un sitio en donde traba-ar) Mientras comen.aba a dar 1orma al edernal, a la manera del #lan, los artesanos Mamutoi com rendieron lo que se ro on,a " se agru aron discretamente ara observar su t2cnica) (adie quer,a irritarla m0s de lo que estaba, ero se trataba de una o ortunidad e3ce cional) En cierta ocasi!n, 9ondalar trat! de e3 licar las t2cnicas del #lan, cuando "a todos estaban al tanto de los antecedentes de A"la, ero su 1ormaci!n era di1erente) (o arec,an tener el su1iciente dominio al em lear m2todos a-enos) $ncluso cuando ten,a 23ito, los Mamutoi ensaban que era gracias a su ericia, no or reali.ar un roceso desacostumbrado) A"la decidi! hacer dos herramientas@ un cuchillo a1ilado " un un.!n, que llevar,a al #am amento de la Es ada8a ara re arar el amuleto) #onsigui! hacer un cuchillo utili.able, ero estaba tan acongo-ada " dolorida que le temblaban las manos) #uando trat! de dar 1orma a la unta estrecha " a1ilada, se le hi.o eda.os/ luego not! que estaba rodeada de observadores " eso la uso nerviosa) %uvo la sensaci!n de que los artesanos Mamutoi estaban dis uestos a -u.gar las t2cnicas del #lan, " que ella no las estaba em leando debidamente) Se encoleri.! aFn m0s or restarles atenci!n) En un segundo intento, la unta del un.!n volvi! a quebrarse) La 1rustraci!n le llen! los o-os de l0grimas) Mientras intentaba en-ugarlas, vio a 9ondalar arrodillado 1rente a ella) NTEs esto lo que quieres, A"laU Nle regunt!, mostr0ndole el taladrador que ella hab,a hecho ara la ceremonia del 6estival de 'rimavera) NREs una herramienta del #lanS T4e d!nde la sac)))U REs la que hice "oS NLo s2) Aquel d,a volv, a buscarla) Es ero que no te moleste) A"la se sent,a sor rendida, intrigada " e3tra8amente com lacida) N(o, no me molesta) Me alegra) 'ero, T or qu2 la recu erasteU NQuer,a))) estudiarla Nres ondi! 9ondalar) (o se decid,a a decirle que deseaba la herramienta como recuerdo su"o, cuando ens! en marcharse sin ella) (o quer,a irse sin ella) A"la llev! las herramientas al #am amento de la Es ada8a " idi! a (e..ie un tro.o de cuero blando) La mu-er, des u2s de d0rselo, se qued! observando c!mo cos,a el bolso de cuero) N'arecen instrumentos toscos Ncoment!N, ero dan mu" buen resultado) T'ara qu2 es esa bolsitaU NEs el amuleto de R"dag, igual que el que hice ara el 6estival de 'rimavera) %engo que meter en 2l un tro.o de ocre ro-o " dar un nombre a R"dag, como se hace en el #lan) 4eber,a llevar tambi2n un t!tem que le rote-a " le a"ude a encontrar su camino hacia el mundo de los es ,ritus) NHi.o una ausa, con el ce8o 1runcidoN) (o s2 qu2 es lo que hac,a #reb ara descubrir el t!tem de una ersona, ero acertaba siem re) %al ve. ueda com artir mi t!tem con R"dag) El Le!n #avernario es oderoso " a veces cuesta vivir con 2l, ero este ni8o su1ri! muchas ruebas duras) (ecesita un t!tem 1uerte " rotector) NT'uedo a"udar en algoU N regunt! (e..ieN) THa" que re ararle, vestirle)))U NS,, "o tambi2n quiero a"udar Ndi-o Latie, que estaba de ie, ala entrada de la tienda, con %ulie)

EVW

NY "o Nagreg! Mamut) Al levantar la vista, A"la vio que casi todos los miembros del #am amento del Le!n estaban all,, dis uestos a coo erar " es erando sus indicaciones) S!lo 1altaban los ca.adores) Le invadi! un c0lido a1ecto hacia todos ellos, que hab,an ace tado a un hu2r1ano e3tra8o como si 1uera uno de los su"os, " un -usticiero eno-o contra los del Hogar del Mamut, que no estaban dis uestos a concederle siquiera una se ultura) NEn rimer lugar, alguien odr,a buscar un oco de ocre ro-o, como el que utili.a (e..ie ara colorear el cuero, molerlo " me.clarlo con grasa, ara hacer un ungZento) Ha" que 1rotarle todo el cuer o con eso) 4eber,a ser grasa de oso cavernario, ara que todo 1uera correcto, ues el oso cavernario es sagrado ara el #lan) N(o tenemos grasa de oso cavernario Nse lament! %ornec) N'or aqu, no ha" muchos osos cavernarios Nagreg! Manuv) NT'or qu2 no grasa de mamut, A"laU Nsugiri! MamutN) R"dag no era s!lo #lan@ era me.clado) %en,a una arte de Mamutoi, " entre nosotros es sagrado el mamut) NS,, creo que odr,amos utili.arlo) Pl tambi2n era Mamutoi/ no debemos olvidarlo) NTY ara vestirle, A"laU N regunt! (e..ieN) (i siquiera estren! la ro a nueva que le hice este a8o) La muchacha 1runci! el ce8o " acab! or asentir NT'or qu2 noU 4es u2s de colorearlo con ocre ro-o, como se hace en el #lan, se le odr,a vestir con sus me-ores ro as, como es costumbre entre los Mamutoi) S,, me arece una buena idea, (e..ie) N(unca habr,a imaginado que tambi2n entre ellos 1uera sagrado el ro-o ara los muertos Ncoment! 6rebec) NYo ni siquiera sab,a que se ultasen a sus muertos Na8adi! #ro.ie) N'or lo visto, tam oco el Hogar del Mamut lo sab,a Ndi-o %ulieN) Se van a llevar una sor resa) A"la idi! a 4eegie uno de los cuencos de madera que le hab,a regalado or su ado ci!n, hecho al estilo del #lan, " me.cl! en 2l grasa de mamut con ocre ro-o, 1ormando un ungZento coloreado) 4es u2s 1ueron (e..ie, #ro.ie " %ulie, las de ma"or edad entre las mu-eres del #am amento, quienes untaron con 2l el cuer o de R"dag " lo vistieron) A"la a art! con el dedo un oco de ungZento ara des u2s " uso un tro.o de ocre ro-o en el saquito que hab,a hecho) NTY ara el sudario, A"laU N regunt! (e..ie) N7n sudario) TQu2 es esoU Ndi-o A"la) N(osotros usamos un cuero o una iel ara sacar el cad0ver/ luego lo utili.amos ara envolverlo antes de de ositarlo en la tumba Ne3 lic! la mu-er) A"la se di-o que, des u2s de vestir a R"dag tan suntuosamente, con todas sus alha-as, el entierro ser,a m0s Mamutoi que #lan) 'ero las tres mu-eres la miraban e3 ectantes) S,, tal ve. (e..ie tuviera ra.!n@ era reciso usar algo ara trans ortarle) 6i-! la vista en #ro.ie " de ronto record! algo en lo que no ensaba desde hac,a mucho tiem o) El manto de 4urc@ el manto que hab,a usado ara llevarlo -unto a su echo, cuando era beb2, " sobre la cadera antes de que a rendiera a andar) Era lo Fnico que se hab,a llevado consigo, al abandonar el #lan, sin ningFn ro !sito determinado) Sin embargo Tcu0ntas noches, en su soledad, hab,a hallado en aquel manto un v,nculo con los seres que amabaU T#u0ntas veces hab,a llorado abra.ada a 2lU Era el Fnico recuerdo de su hi-o " no estaba segura de oder renunciar a 2l) 'ero, T or qu2 llevarlo consigo el resto de su vidaU A"la not! que #ro.ie la miraba, " record! la ca a blanca que 2sta con1eccion! ara su hi-o) (o se hab,a des rendido de ella durante a8os, orque signi1icaba mucho ara ella) (o obstante renunci! a aquella renda or una buena causa, roteger a #orredor) En lugar de llevar el manto de 4urc de un lado a otro,

EVI

Tacaso no era m0s im ortante que R"dag 1uera envuelto en algo que roced,a del #lan, cuando iba a ser enviado a caminar or el mundo de los es ,ritusU As, como la anciana hab,a renunciado al recuerdo de su hi-o, qui.0 era "a hora de que ella renunciara a 4urc, agradeciendo, sim lemente, que 2l no 1uera s!lo un recuerdo) N%engo algo ara envolverle Ndi-o) 6ue hasta su cama " sac!, de deba-o de un mont!n, un cuero legado) Lo a o"! contra su me-illa una ve. m0s " cerr! los o-os, llena de recuerdos) Luego se lo entreg! a la madre de R"dag) NAqu, tienes un sudario del #lan Ndi-o a (e..ieN) 'ertenec,a a mi hi-o) Ahora roteger0 a R"dag en el mundo de los es ,ritus Y quiero darte las gracias, #ro.ie Nagreg!) NT'or qu2U N'or todo lo que has hecho or m,, " or ense8arme que todas las madres deben renunciar, llegado el momento) NRHumm11S Nreso l! la vie-a, tratando de mostrarse severa, ero sus o-os brillaban de emoci!n) (e..ie cogi! el manto " cubri! con 2l a R"dag) 'ara entonces "a hab,a oscurecido) A"la hab,a laneado e1ectuar una sim le ceremonia dentro de la tienda, ero (e..ie le idi! que es erara hasta el d,a siguiente " la llevara a cabo 1uera) 4e este modo, demostrar,a a todos los resentes que R"dag era un ser humano) Adem0s, los ca.adores tendr,an as, un oco m0s de tiem o ara llegar) (adie quer,a que %alut " Ranec se erdieran los 1unerales) 4e todos modos, no od,an es erar demasiado) Al d,a siguiente, "a avan.ada la ma8ana, sacaron el cuer o al e3terior " lo tendieron en el manto) #irculaba el rumor de que A"la iba a dirigir el 1uneral de R"dag segFn la costumbre del #lan " muchos Mamutoi, curiosos, se hab,an reunido " estaban llegando otros) #uando A"la cogi! el eque8o cuenco de asta ro-a " el amuleto, ara convocar a los es ,ritus tal como hab,a visto hacer siem re a #reb, se rodu-o una nueva conmoci!n) 'ara gran alivio de (e..ie, acababan de llegar los ca.adores, con toda la carne de mamut) Se hab,an turnado ara tirar de los dos a are-os, " "a estaban laneando introducir ciertas modi1icaciones ara convertirlos en trineos que udieran ser arrastrados or los hombres con m0s 1acilidad) La ceremonia 1ue a la.ada hasta que la carne qued! almacenada/ %alut " Ranec 1ueron r0 idamente uestos al corriente) La muerte de R"dag durante la Reuni!n de los Mamutoi lanteaba un duro dilema) Se le hab,a tratado de monstruo, de abominaci!n, de animal, " no se enterraba a los animales) Se almacenaba su carne) S!lo los humanos ten,an derecho a unos 1unerales ", en general, no se tardaba mucho en darles se ultura) A esar de su negativa a celebrar unos 1unerales ara R"dag, los Mamutoi sab,an que no era un animal) (o reverenciaban a los es ,ritus de los cabe.as chatas como no lo hac,an tam oco con los es ,ritus de los ciervos, los bisontes " los mamuts, ero nadie hab,a ensado almacenar el cuer o de R"dag al lado de un costillar de mamut) Lo que realmente encontraban monstruoso era su as ecto humano) La soluci!n ideada or A"la " el #am amento del Le!n su on,a un alivio ara todos) A"la subi! a un eque8o mont,culo ara reanudar la ceremonia, tratando de recordar los gestos que #reb hac,a en esa arte de la misma) (o conoc,a e3actamente su signi1icado, ues s!lo los a rend,an los mogNures, ero ten,a idea su1iciente como ara e3 licar al #am amento del Le!n " a quienes la observaban lo que estaba haciendo) NAhora esto" llamando a los es ,ritus Ndi-oN) El Es ,ritu del <ran &so #avernario, del Le!n #avernario, del Mamut, de todos los dem0s, " tambi2n a los es ,ritus antiguos del Viento, de la (iebla " de la Lluvia) NAlarg! la mano hacia el eque8o cuencoN)

EV*

Ahora vo" a darle un nombre " a convertirle en miembro del #lan) NHundi! el dedo en la asta ro-a " tra.! una l,nea vertical en el rostro del cad0ver, desde la 1rente hasta la nari.) Luego se incor or!, diciendo con se8ales " a viva vo.@ NEl nombre del ni8o es R"dag) Mientras se es1or.aba or recordar e3actamente los gestos " los movimientos correctos, su vo., su e3 resi!n " su orte, hasta su e3tra8a ronunciaci!n, cobraron un magnetismo tal que mantuvo a la gente en vilo) La historia de su Llamamiento a los mamuts, desde lo alto del hielo, estaba circulando con celeridad) (adie dudaba de que aquella hi-a del Hogar del Mamut ten,a todo el derecho del mundo a celebrar aquella ceremonia " todas las dem0s, llevara o no el tatua-e de los Mamuti) NAhora ha recibido su nombre a la manera del #lan Ne3 lic! A"laN, ero tambi2n necesita un t!tem ara que le a"ude a encontrar el camino hacia el mundo de los es ,ritus) #omo no s2 cu0l es el su"o, com artir2 mi t!tem con 2l@ el Es ,ritu del Le!n #avernario) Es oderoso " rotector, ero R"dag lo merece) A continuaci!n de-! al descubierto la 1laca ierna derecha del ni8o ", con la asta de ocre ro-o, tra.! cuatro l,neas aralelas en el muslo) Luego se irgui! ara anunciar, con vo. " ademanes@ NEs ,ritu del Le!n #avernario@ el ni8o R"dag es uesto ba-o tu rotecci!n) NLe coloc! en el cuello un amuleto, atado a un cord!nN) R"dag "a tiene nombre " ha sido ace tado or el #lan Ndi-o, con la 1erviente es eran.a de que as, 1uera) A"la hab,a escogido un sitio, algo a artado del asentamiento, " el #am amento del Lobo hab,a dado su autori.aci!n al #am amento del Le!n ara que el ni8o 1uera enterrado all,) (e..ie amorta-! el eque8o cad0ver r,gido con el manto de 4urc) %alut lo al.! ara llevarle a su se ultura, sin avergon.arse de las l0grimas que derramaba al de ositar a R"dag en el ho"o, oco ro1undo) Los del #am amento del Le!n se concentraron en torno a la e3cavaci!n, mientras se colocaban diversos ob-etos -unto al cad0ver) (e..ie le de-! a un lado algunos alimentos) Latie agreg! el silbato 1avorito del ni8o) %ronie, la sarta de v2rtebras que 2l utili.aba ara entretener a los beb2s del #am amento del Le!n el invierno asado) A R"dag le encantaba cuidar a los beb2s/ era una 1orma de considerarse Ftil) A una se8al de A"la, todos los miembros del #am amento del Le!n recogieron una iedra " la de ositaron cuidadosamente sobre la silueta amorta-ada@ era el comien.o de su tFmulo 1unerario) S!lo entonces inici! A"la la ceremonia del entierro) (o intent! dar e3 licaciones, ues la 1inalidad era evidente) Em leando las mismas se8ales que hab,a e-ecutado #reb en el 1uneral de $.a " que ella hab,a re etido en honor del MogNur cuando se lo encontr! en la cueva derruida) E-ecut! tambi2n una dan.a gestual cu"os or,genes se erd,an en la noche de los tiem os " cu"a belle.a ma-estuosa sor rendi! a m0s de uno) (o utili.aba el lengua-e sim li1icado que hab,a ense8ado al #am amento del Le!n, sino el rico " com le-o idioma del #lan, que com rend,a movimientos " osturas del cuer o entero, lo que im licaba matices " sutile.as de signi1icado) Aunque muchos de los gestos eran esot2ricos ;la misma A"la ignoraba su sentido com leto=, algunos eran 1amiliares ara el #am amento del Le!n, que de esa 1orma udo com render su esencia@ era el rito mediante el cual se 1acilitaba a alguien el acceso al otro mundo) 'ara el resto de los Mamutoi, los movimientos de la muchacha ten,an la a ariencia de una dan.a sutil " e3 resiva) Evocaba en ellos, con su silenciosa gracia, el amor " la 2rdida, el dolor " la m,tica es eran.a del m0s all0) Entusiasmado, con las me-illas inundadas de l0grimas, como todos los miembros del #am amento del Le!n, 9ondalar contem laba la dan.a silenciosa recordando el d,a N que le arec,a "a tan le-anoN en que, all0 en el valle, intent! e3 licar algo im ortante

EV+

con aquella misma gracia) Ahora, aunque todav,a no com rend,a la naturale.a de aquella curiosa dan.a, resent,a que sus gestos ocultaban un sentido oculto) Ahora se sor rend,a igualmente de su asada ignorancia " se estaba de-ando ganar or la belle.a del ritual) Se acord! de la ostura que A"la ado taba al comien.o de su encuentro, sentada en el suelo, con las iernas cru.adas, la cabe.a inclinada, en es era de que la tocara en el hombro) $ncluso cuando a rendi! a hablar/ sigui! ado tando aquella ostura, que a 2l le incomodaba tanto m0s cuanto que se hab,a enterado de que se trataba de una costumbre del #lan) 'ero ella le hab,a e3 licado que no conoc,a otro medio de dar a entender lo que no od,a decir con alabras) Record!, sonriendo, que no hac,a mucho tiem o aFn no sab,a hablar) Ahora se e3 resaba correctamente en dos lenguas@ el .elandonii " el mamutoi) %res, si se contaba el lengua-e del #lan) $ncluso hab,a a rendido algunas e3 resiones sungaea durante los ocos d,as que hab,an estado con ellos) #ontem lando el ritual del #lan, dominado or los recuerdos de sus amores en el valle, la deseaba m0s que nunca) 'ero al lado de A"la descubri! a Ranec, tan cautivado como 2l, " cada ve. que miraba a la -oven, no od,a evitar al hombre de iel oscura) 4esde su regreso, Ranec no se se araba de A"la " le daba claramente a entender a 9ondalar que segu,a siendo su 'rometida) 9ondalar hab,a tratado de hablar a A"la " e3 resarle su dolor or la muerte de R"dag, ero ella no se hab,a mostrado sensible a sus es1uer.os or consolarla) Ella estaba anegada de triste.a, Tqu2 es eraba 2lU 4e ronto, el sonar de un ritmo mon!tono " cadencioso hi.o que todas las cabe.as se volvieran) Marut, el tambor, hab,a ido en busca de su cr0neo de mamut a la casa de los mFsicos " lo estaba tocando all,) Era habitual que se tocara mFsica en los 1unerales de los Mamutoi, ero los sonidos que ahora se o,an no eran los habituales) Se trataba de los ritmos e3tra8os " 1ascinantes que A"la les hab,a ense8ado, tomados del #lan) 4e ronto, el barbado Manen comen.! a tocar en su 1lauta los sim les tonos que ella hab,a silbado) La 1lauta " el tambor se a-ustaban, de modo ine3 licable, a los movimientos de la dan.a ritual de A"la, enriquecidos or la dimensi!n evanescente de la mFsica misma) El ritmo estaba casi terminado, ero A"la decidi! re etirlo, "a que estaban tocando sonidos del #lan) En esta segunda o ortunidad, los mFsicos em e.aron a im rovisar) 4ada su e3 eriencia " su habilidad, convirtieron los sim les sonidos del #lan en otra cosa, que no era ni #lan ni Mamutoi, sino una me.cla de ambos) A"la no udo or menos de ensar que se trataba del acom a8amiento er1ecto ara el 1uneral de un ni8o en quien se 1und,an los dos ueblos) A"la inici! la Fltima re etici!n con los mFsicos) (o habr,a odido decir en qu2 momento em e.aron a correr sus l0grimas, ero ronto vio que no era la Fnica) Hab,a muchos o-os hFmedos, " no s!lo entre los del #am amento del Le!n) #uando terminaron, una densa nube oscura que ven,a a ro3im0ndose desde el sudeste comen.! a cubrir el cielo) Era la estaci!n de las tormentas, con gran a arato el2ctrico, or lo que varias ersonas 1ueron en busca de re1ugio) 'ero lo que ca,a no era agua, sino un olvo ligero, mu" tenue al rinci io) Luego, la ceni.a volc0nica roveniente de la le-ana eru ci!n se 1ue haciendo m0s densa) A"la ermaneci! de ie -unto al tFmulo 1unerario de R"dag, de-ando que aquella ingr0vida ceni.a volc0nica 1uera os0ndose sobre ella, cubri2ndole el elo " los hombros, adhiri2ndose a sus bra.os e incluso a sus esta8as, convirti2ndola en una 1igura monocroma, de 0lido gris amarillento) El 1ino olvo lo cubri! todo@ las iedras del tFmulo, la hierba " hasta el olvo ardusco del camino) %roncos " male.a adquirieron el mismo color) %ambi2n cubri! a los que estaban -unto a la tumba) As,, ara A"la todos comen.aron a arecer iguales) Las di1erencias desa arec,an ante oderes tan sobrecogedores como los movimientos de la tierra " de la muerte)

EVE

37

NREsto es terribleS Nse que-! %ronie, sacudiendo una iel de dormir desde el borde de un barranco, lo que rovoc! que se levantara una nube de ceni.aN) Llevo d,as " d,as lim iando, ero se mete en todas artes, en la comida, en el agua, en la ro a, en las camas) Es im osible librarse de ella) NLo que necesitamos es una buena lluvia Ndi-o 4eegie, arro-ando el agua sucia con que hab,a lavado la tiendaN) & una buena nevada) As, se asentar,a todo) Psta es la rimera ve. que es ero con ganas el invierno) N(o me e3tra8a Ne3clam! %ronie, mir0ndola de sosla"o con una gran sonrisaN, ero es orque cuando llegue estar0s viviendo con Branag) 7na beat,1ica sonrisa trans1orm! la cara de 4eegie, al ensar en la inminente #eremonia (u cial) N(o lo vo" a negar Ndi-o) NTEs cierto que el Hogar del Mamut hablaba de retrasar la #eremonia (u cial or cul a de esta ceni.aU N regunt! %ronie) NS,, " tambi2n los Ritos de la 6eminidad) 'ero todo el mundo se o uso Nres ondi! 4eegieN) S2 que Latie no quiere es erar, " "o tam oco) 'or 1in dieron su con1ormidad) (o quieren des ertar m0s animosidad) Muchos iensan que se equivocaron con los 1unerales de R"dag) N'ero algunos est0n de acuerdo con ellos Ncoment! 6ralie, que se acercaba con un cesto de ceni.as ara arro-arlas al abismoN) #ualquiera que hubiera sido su decisi!n, alguien habr,a estado en desacuerdo) NSu ongo que era reciso vivir con R"dag ara entenderlo Ndi-o %ronie)

EVL

N(o esto" tan segura Nobserv! 4eegieN) Vivimos mucho tiem o con 2l, ero ara m, s!lo 1ue verdaderamente humano desde que lleg! A"la) NA ro !sito de A"la, no creo que ella es ere el (u cial con tantas ansias como tF, 4eegie Nobserv! %ronieN) A veces ienso que le asa algo) T(o estar0 en1ermaU N(o lo creo Ndi-o 4eegieN) T'or qu2U NActFa de un modo raro) Se est0 re arando ara unirse, ero no se la ve entusiasmada) Recibe much,simos regalos, ero no arece 1eli.) %endr,a que estar como tF, 4eegie) #ada ve. que alguien menciona la alabra Auni!nB, sonr,es " tu cara one una e3 resi!n so8adora) N(o todo el mundo es era lo mismo de una uni!n Ncoment! 6ralie) NElla amaba mucho a R"dag Ndi-o 4eegieN) Su1re tanto como (e..ie) Si ese ni8o hubiera sido Mamutoi, robablemente habr,an a la.ado la #eremonia de la 7ni!n) NYo tambi2n echo mucho de menos a R"dag, que era tan bondadoso con Hartal Nadmiti! %ronieN) %odos lo lamentamos de cora.!n, aunque el obrecito su1r,a tanto que, ara m, 1ue un alivio) #reo que A"la est0 alterada or otro motivo) (o coment! que, desde un rinci io, la uni!n de A"la con Ranec le resultaba e3tra8a) (o hab,a or qu2 sacar a relucir el tema, ero la muchacha arec,a sentir inclinaci!n m0s honda hacia 9ondalar que hacia el escultor, aunque Fltimamente a arentara ignorarle) Vio entonces que el Melandonii sal,a de la tienda " se encaminaba hacia el centro del asentamiento) 'arec,a reocu ado) 9ondalar res ond,a con gestos de cabe.a a los saludos de la gente, sumido como estaba en sus ensamientos) TEra imaginaci!n su"a o A"la le rehu,aU 4es u2s de tanto como 2l se hab,a es1or.ado or evitarla, ahora que deseaba estar a solas con ella le arec,a incre,ble que se mostrara esquiva) A esar de la 'romesa hecha a Ranec, en el 1ondo estaba convencido de que le bastaba de-ar de evitarla ara que ella estuviera de nuevo a su dis osici!n) (o era recisamente que ella areciera ansiarlo, ero daba la im resi!n de que se de-ar,a convencer) Y ahora ella se reclu,a en s, misma) 9ondalar hab,a decidido a1rontarla directamente, ero le estaba resultando di1,cil encontrarse con ella en el momento " el lugar adecuados ara conversar) #uando vio a Latie avan.ar hacia 2l sonri! " se detuvo a observarla) La muchacha ten,a ahora un aso inde endiente, una sonrisa con1iada) A#!mo ha cambiadoB, ens!) Siem re le sor rend,a notar la alteraci!n rovocada or los 'rimeros Ritos) Latie "a no era una ni8a ni una muchachita nerviosa, llena de risitas tontas) Aunque todav,a era mu" -oven, caminaba con el orte seguro de la mu-er) NHola, 9ondalar Nsalud!, sonriente) NHola, Latie) 'areces 1eli.) A7na -ovencita encantadoraB, ens! ara s,, mientras corres ond,a a su sonrisa, " sus o-os de-aron traslucir sus ensamientos) La muchacha res ondi! as irando hondo, sus o-os se dilataron en res uesta a su invitaci!n inconsciente) NS,, so" mu" 1eli.) Estaba harta de no oder moverme) Psta es mi rimera o ortunidad de asear un rato sola))) o con quien desee) TAd!nde vasU N regunt! al tiem o que se acercaba) NBusco a A"la) TLa has vistoU Latie se sinti! un tanto dece cionada " sus ir!) NS, Ndi-o, no obstante, con una sonrisa amistosaN est0 cuidando al beb2 de %ricie) %ambi2n Mamut la busca) N(o los cul es a todos, A"la Ndi-o Mamut)

EVQ

Estaban sentados en la caliente resolana, a la sombra de un gran alisoN) Hubo algunos que se declararon en desacuerdo) Yo 1ui uno de ellos) N'ero si no te re rocho nada, Mamut) En realidad no cul o a nadie) Es su ceguera lo que me saca de quicio) T'or qu2 les detestan tantoU NQui.0 orque las similitudes les desconciertan, al mismo tiem o que se 1i-an m0s en las di1erencias))) 4eber,as ir al Hogar del Mamut antes de ma8ana N rosigui!N) Es indis ensable que accedan a unirte) Sabes er1ectamente que eres la Fltima) NS,, su ongo que deber,a ir) N#on tu actitud dilatoria est0s dando es eran.as a Vincavec) Ho" ha vuelto a reguntarme si "o cre,a que estabas estudiando su o1recimiento) Me ha dicho que, si no quer,as rom er tu 'romesa, tratar,a de convencer a Ranec ara que le ace tara como com a8ero de are-a) Ese o1recimiento odr,a aumentar mucho tu 'recio (u cial " elevar,a el rango de los tres) TQu2 te arece, A"laU TEstar,as dis uesta a ace tar a Vincavec -unto con RanecU NYa en la cacer,a me habl! de eso) %engo que consultar a Ranec " reguntarle qu2 iensa Nre uso A"la) Mamut la not! mu" oco entusiasmada, tanto en un sentido como en otro) Era un mal momento ara una 7ni!n, dado lo intenso de su dolor, ero con tantos o1recimientos " atenciones como se le estaban brindando resultaba di1,cil aconse-ar una es era) Al advertir en la muchacha una sFbita distracci!n, se volvi! ara ver a qui2n miraba) 9ondalar ven,a hacia ellos) A"la areci! nerviosa e hi.o un movimiento como si tuviera risa or retirarse, ero no od,a cortar tan de gol e su conversaci!n con Mamut) N'or 1in te encuentro, A"la) Quer,a hablar contigo) NAhora esto" ocu ada con Mamut) NSi quieres conversar con 9ondalar Nintervino el ancianoN "o he terminado) A"la ba-! la vista) Luego mir! al cham0n, evitando los o-os a1ligidos de 9ondalar) N#reo que no tenemos nada que decirnos, Mamut) 9ondalar se sinti! alidecer, aunque inmediatamente des u2s una oleada de calor encendi! su rostro) RElla le estaba esquivandoS R(i siquiera deseaba hablar con 2lS NEh))) bueno))) eh))) "o))) Lamento haberte molestado) Retrocedi! " se ale-! a toda risa, como si buscara un sitio en donde esconderse) Mamut observ! atentamente a la muchacha) Segu,a a 9ondalar con la vista, m0s a1ligida aun que 2l) El cham0n sacudi! la cabe.a, ero la acom a8! hacia el #am amento del Le!n sin decir una alabra) #uando se acercaban al #am amento, (e..ie " %ulie les salieron al encuentro) La muerte de R"dag hab,a sido enosa ara su madre ado tiva) %an s!lo el d,a anterior, al entregar a A"la lo que sobraba de sus remedios, ambas hab,an llorado -untas) (e..ie no quer,a guardarlos como un sim le recuerdo, ero no estaba segura de oder tirarlos) Y la muchacha com rendi! entonces que una ve. que R"dag hab,a desa arecido, (e..ie no ten,a la necesidad de su a"uda) N%e est0bamos buscando, A"la Ndi-o %ulie) 'arec,a satis1echa de s, misma, como quien ha estado re arando una gran sor resa, cosa rara en la cor ulenta -e1a) Las dos mu-eres des legaron algo que llevaban, cuidadosamente doblado) Los o-os de A"la se abrieron como latos, mientras las dos intercambiaron una sonrisa de com licidad) N%odas las 'rometidas necesitan una tFnica nueva Ndeclar! %ulieN) Habitualmente la cose la madre del hombre, ero me ha encantado a"udar a (e..ie)

EVV

Era una renda asombrosa, de cuero amarillo dorado, e3quisitamente decorada/ algunas .onas estaban com letamente cubiertas de cuentas de mar1il, entre las que destacaban eque8as cuentas de 0mbar) NREs bell,simaS RY cu0nto traba-oS Nadmir!se A"laN) %an s!lo el bordado ha debido de llevar muchos d,as) T#u0ndo la hab2is hechoU NEm e.amos des u2s de que anunciaste tu 'romesa " la hemos terminado aqu, Ndi-o (e..ieN) Entra a rob0rtela) A"la mir! a Mamut, que asinti! con una sonrisa@ estaba enterado del ro"ecto " hasta hab,a cons irado en la sor resa) Las tres mu-eres se encaminaron hacia el hogar de %ulie) A"la se desnud!, ero no sab,a c!mo on2rsela/ sus com a8eras la a"udaron a hacerlo) Estaba cortada de un modo es ecial, abierta or delante " su-eta con un cor i8o de lana ro-a de mamut, te-ida a mano) NSi quieres mostr0rsela a alguien, uedes abrirla de este modo) NEch! hacia atr0s la arte alta de la abertura " at! el cor i8o de otro modoN) La mu-er que va a unirse con un hombre luce sus echos con orgullo) Ambas retrocedieron ara admirar a la 'rometida) ABien uede enorgullecerse de sus echos N ens! (e..ieN/ echos maternos, a tos ara amamantar) L0stima que no tenga madre) #ualquier madre se enorgullecer,a de ella)B NTY odemos entrarU N regunt! 4eegie, metiendo la cabe.a or la abertura de la tienda) %odas las mu-eres del #am amento entraron ara admirar a A"la vestida de ceremonia) Al arecer, todas estaban al tanto de la sor resa) NAhora ci2rrala, " uedes salir ara ense80rsela a los hombres Nindic! (e..ie, a-ustando de nuevo la tFnicaN) (o debes usarla abierta en Fblico hasta la ceremonia) A"la sali! de la tienda, ante la a robaci!n " la sonriente com lacencia de los hombres) Hab,a algunos que no eran del #am amento del Le!n) Vincavec, que estaba en el secreto, hab,a uesto es ecial em e8o en estar cerca) Al verla, resolvi! unirse a ella a cualquier recio, aunque 1uera reciso com artirla con die. hombres) Entre los es ectadores hab,a alguien que no era del #am amento del Le!n, aunque todos le consideraran como uno de sus miembros) 9ondalar hab,a seguido a Mamut " a A"la, sin dar cr2dito el recha.o de que hab,a sido ob-eto) 4anug le hab,a uesto en antecedentes " es eraba 1uera como todo el mundo) #uando A"la sali! de la tienda, su belle.a le de-! im resionado, ero su rostro se 1ue oco a oco cris ando en una e3 resi!n de dolor) RHab,a erdido a A"laS Ella estaba roclamando ante toda esa gente que se unir,a a Ranec al d,a siguiente) En un arranque de cris aci!n decidi! que no resenciar,a su 7ni!n con el escultor de iel oscura) Hab,a llegado ara 2l la hora de marcharse) #uando A"la se hubo cambiado, volvi! a salir con Mamut) 9ondalar se a resur! entonces a entrar en la tienda, contento de hallarla vac,a, " re ar! su equi o de via-e/ cuando todo estuvo listo, cubri! el equi a-e con una iel de dormir) 'ensaba es erar hasta la ma8ana siguiente, des edirse de todos " artir des u2s del desa"uno) Hasta entonces no dir,a nada a nadie) 9ondalar as! el d,a visitando a algunos amigos que hab,a hecho en la Reuni!n/ a ninguno le di-o adi!s, ero ensaba en ello) 'or la noche se entretuvo con los miembros del #am amento del Le!n a los que consideraba como de su 1amilia) Sab,a que no volver,a a verles " la des edida no ser,a tarea 10cil) M0s di1,cil aFn le resultaba encontrar la manera de hablar con A"la or Fltima ve.) La observ! con atenci!n) Al verla salir con Latie hacia el coberti.o de los caballos, se a resur! a seguirlas) La conversaci!n 1ue su er1icial e inc!moda, ero A"la not! en 2l una tensi!n que la llen! de inquietud) #uando ella regres! a la tienda, 9ondalar se qued! ce illando al

EVK

-oven otro hasta que oscureci!) Hab,a visto a A"la or rimera ve. cuando estaba a"ud0ndole a nacer/ tambi2n a 2l le echar,a de menos) 9ondalar sent,a or #orredor un cari8o que no hubiera cre,do osible sentir or un animal) 'or 1in volvi! a la tienda " se desli.! entre sus ieles " cerr! los o-os) 'ero ni aun as, udo conciliar el sue8o) 'ermaneci! des ierto, ensando en A"la, en los 1elices d,as asados en el valle, en el amor que 1ue concentr0ndose oco a oco) R(o, la am! desde el rimer momentoS Lo que sucedi! 1ue que tard! mucho tiem o en reconocerlo " or eso la hab,a erdido) %oda su vida lamentar,a haber recha.ado su amor) T#!mo hab,a odido ser tan estF idoU (o estaba dis uesto a erdon0rselo) 9am0s olvidar,a a A"la) 6ue una noche larga " di1,cil) #uando la rimera lu. del alba asom! or la abertura de la tienda, 9ondalar no udo so ortar m0s) (o od,a des edirse de A"la ni de nadie) 4eb,a artir, sim lemente) Sin hacer ruido, recogi! sus ro as de via-e, sus mochilas " su equi o de dormir) #argado con todo, sali! en silencio) N#onque has decidido no es erar Ndi-o MamutN) Ya lo su on,a) 9ondalar gir! en redondo) NYo))) eh))) tengo que irme) (o uedo seguir aqu,) Es hora de))) NLo s2, 9ondalar, " te deseo buen via-e) %e es era un largo camino) 4ebes decidir or ti mismo lo que creas me-or) 'ero recuerda esto@ no se uede elegir cuando no ha" alternativa) Y el anciano desa areci! dentro de la tienda) #uando A"la se des ert!, el sol entraba a raudales en la tienda) El d,a era es l2ndido) Entonces record! que era el d,a de la #eremonia de la 7ni!n, " de-! de arecerle tan es l2ndido) Sentada en la cama, mir! en derredor) (ot! algo raro) %en,a la costumbre de mirar hacia el sector de 9ondalar a enas des ertaba) (o estaba all,) A9ondalar se ha levantado mu" tem rano esta ma8anaB, ens!) (o od,a quitarse de la cabe.a la idea de que algo andaba mal) A"la mir! hacia el coberti.o de los caballos) >hinne" " #orredor arec,an estar tranquilos) Lobo estaba con ellos) Volvi! a la tienda " ech! una o-eada en torno) La ma"or,a de sus ocu antes "a hab,an salido) Y entonces not! que el sector de 9ondalar estaba desierto/ no se hab,a limitado a salir, uesto que 1altaban su rollo de dormir " sus mochilas) R9ondalar se ha idoS A"la se reci it! 1uera, resa del 0nico) NR(e..ieS R9ondalar se ha marchadoS RY me ha de-adoS NLo s2, A"la) Era de es erar, Tno lo crees as,U NR'ero no se ha des edido siquieraS 'ens2 que se quedar,a hasta des u2s de la #eremonia) NEso es recisamente lo que ha querido evitar) N'ero))) ero))) 2l no me amaba, (e..ie) TQu2 otra cosa od,a hacer "oU N%odo de ende de lo que tF quieras hacer) NRQuer,a irme con 2lS 'ero se ha marchado) T#!mo ha odido abandonarmeU $ba a llevarme con 2l/ lo ten,amos laneado) TQu2 ha sido de todos nuestros ro"ectos, (e..ieU N regunt!, en un sFbito estallido de sollo.os) La mu-er le tendi! los bra.os " trat! de consolarla) NLos lanes cambian, A"la) La vida cambia, todo cambia) TQu2 asa con RanecU N(o so" la mu-er que le conviene) 4eber,a unirse con %ricie) Ella le ama) NTY tF no le amasU Pl s,) NQuer,a amarle, (e..ie, trat2 de hacerlo, ero amo a 9ondalar) Y ahora 2l se ha ido) NA"la volvi! a sollo.arN) (o me ama) NTEst0s seguraU N regunt! (e..ie)

EVJ

NMe ha abandonado sin tan siquiera des edirse, (e..ie) T'or qu2 se ha marchado sin m,U TQu2 he hecho de maloU NT#rees haber hecho algo maloU A"la 1runci! el ce8o@ NA"er quiso hablar conmigo " no se lo ermit,) NT'or qu2U N'orque))) orque 2l no me quer,a) %odo el invierno he estado deseando estar con 2l " 2l me rehu,a) (i siquiera me dirig,a la alabra) NY cuando 2l quiso, or 1in, hablar contigo, tF te negaste) A veces ocurre eso) N'ero s, que quiero hablar con 2l, (e..ie) Quiero estar con 2l) Aunque no me ame, quiero estar con 2l) 'ero "a es demasiado tarde/ se ha ido) Se levant! " se 1ue sin m0s) R(o, no uede serS R(o uede haberme hecho estoS (e..ie la mir!, casi sonriente) NTQu2 distancia uede haber recorrido caminando, (e..ieU So" r0 ida) %al ve. ueda alcan.arle) %al ve. deba seguirle " reguntarle qu2 era lo que quer,a decirme a"er) R&h, (e..ieS 4eber,a estar con 2l))) Le amo) NEntonces ve tras 2l, hi-a) Si le quieres, ve tras 2l) 4ile lo que sientes) 4ale, al menos la o ortunidad de decirte lo que deseaba) NR%ienes ra.!nS NA"la se en-ug! las l0grimas con el dorso de la mano, tratando de ensarN) Eso es lo que debo hacer) Y lo har2 ahora mismo) A"la ech! a correr sendero aba-o, aun antes de que (e..ie udiera agregar una alabra m0s) Vol! or las iedras del r,o hasta llegar a la radera, " all, se detuvo) (o sab,a hacia d!nde ir) %endr,a que rastrearlo, " de ese modo no le alcan.ar,a -am0s) 4e ronto, (e..ie o"! dos silbidos enetrantes) Sonri! al ver que Lobo asaba como una 1lecha -unto a ella) >hinne", con las ore-as erguidas, le sigui!) #orredor cerraba la marcha) La mu-er les sigui! con la mirada, cuesta aba-o, hacia donde estaba A"la) #uando Lobo lleg! -unto a ella, le habl! subra"ando sus alabras con gestos del #lan) NBusca a 9ondalar, Lobo) RBusca a 9ondalarS El animal ol1ate! el suelo " el aire " eligi! una direcci!n) #uando inici! la marcha, A"la re ar! en leves marcas de isadas " ramitas rotas) Entonces mont! a >hinne" de un salto " se lan.! al galo e) Mientras cabalgaba comen.! a hacerse reguntas TQu2 iba a decirleU T#!mo recordarle que rometi! llevarla consigoU TY si se negaba a escucharU TY si "a no la amabaU La lluvia hab,a lavado las ceni.as volc0nicas de los 0rboles, ero 9ondalar caminaba sin reocu arse de la belle.a de las raderas " de los bosques que res landec,an en aquel raro d,a estival) (o sab,a del todo hacia d!nde iba/ se limitaba a seguir el r,o) 'ero cada aso que le ale-aba del #am amento tornaba sus ensamientos m0s sombr,os) T'or qu2 la he de-adoU TQu2 me obliga a caminar soloU %al ve. deber,a dar media vuelta " ro onerle que se venga conmigo) 'ero ella se niega a seguirte, 9ondalar) Es una Mamutoi, est0 con su ueblo) Ha re1erido a Ranec) S,, ha re1erido a Ranec, ero, Tle diste o ortunidad de que eligieraU TQu2 hab,a dicho MamutU Hab,a hablado de elecci!n) Ah, s,) AT#!mo elegir cuando no ha" alternativasUB TQu2 quer,a decirU) 9ondalar se hab,a detenido) E3as erado, volvi! a onerse en marcha ", de re ente, com rendi!) A(unca le di una o ortunidad de elegir) A"la no eligi! a Ranec, al menos al rinci io) La noche de la ado ci!n s, eligi!))) ero Raun as,S 6ue educada or el #lan " -am0s se le e3 lic! el) signi1icado de la alabra Ho ci!nH, " "o la he recha.ado) T'or qu2 me he negado a de-arle una o ci!n antes de irmeU 'orque no quer,a escucharte, 9ondalar)

EKW

B(o, orque ten,as miedo de que eligiera a otro) R4e-a "a de mentirte a ti mismoS Ha terminado or cansarse " se ha negado a escucharte) 'ero era orque ten,as miedo de que re1iriera a otro, 9ondalar) (unca le has dado una o ci!n) R'uedes estar orgulloso de tiS BT'or qu2 no te vuelves " le das o ci!n ara que eli-a entre Ranec " tFU RAtr2vete a o1recerle tu ro uestaS Se est0 re arando ara una ceremonia im ortante) TQu2 ro uesta le vas a hacerU B'odr,as quedarte) 'odr,as incluso cohabitar con Ranec) TLo odr,as so ortarU TAce tar,as com artirla con RanecU Antes que erderla, Tace tar,as quedarte con los Mamutoi " com artir a A"laUB 9ondalar re1le3ion! largamente) S,, se di-o al 1in, si no le quedara otro remedio) 'ero no era eso lo que 2l quer,a) Quer,a llev0rsela consigo a su ueblo " establecerse all, con ella) Si los Mamutoi hab,an ace tado a A"la, T or qu2 no od,an los Melandonii hacer lo mismoU Habr,a entre ellos quienes la ace tar,an, ero, T" los dem0sU BRanec uede a o"arse en el #am amento del Le!n " en numerosas relaciones 1amiliares) 'ero tF, tF no uedes o1recerle tu ueblo ni tus relaciones 1amiliares) E3iste la contingencia de que los Melandonii la rechacen, de negarte a ti) %F no tienes otra cosa que o1recerle m0s que a ti)B TQu2 ser,a de ellos si los Melandonii les recha.abanU A(os ir,amos a otra arte) 'odr,amos volver aqu,) (o s2) Es un via-e mu" largo) Qui.0 1uera m0s sensato quedarnos aqu,, establecernos aqu,) %arneg andaba buscando un tallador de edernal ara el #am amento que ro"ectaba 1undar) TY qu2 inta Ranec en todo estoU M0s aFn, Tqu2 asa con A"laU Su ongamos que se niega) Sumido en sus ensamientos, 9ondalar no o"! el sordo gol ear de los cascos " se sobresalt! cuando Lobo, bruscamente, salt! sobre 2l) NRLoboS TQu2 haces aqu,)))U NLevant! la vista, incr2dulo) A"la descend,a de >hinne") La -oven se acerc!, sFbitamente intimidada or la osibilidad de que 2l le volviera la es alda otra ve.) TQu2 od,a decirleU 4e ronto record! los rimeros d,as, antes de que ella a rendiera a hablar, " el modo en que le hab,an ense8ado en el #lan a edir ser escuchada muchos a8os atr0s) Se de-! caer al suelo, con la gracia de una larga r0ctica, " aguard! con la cabe.a inclinada) 9ondalar la contem laba boquiabierto, sin com render) Luego record! la se8al) Ella deseaba decirle algo im ortante, ero no hallaba las alabras a ro iadas/ or eso em leaba la se8al del #lan) T'or qu2 ado ta esa osturaU TQu2 quer,a decirle que 1uera tan im ortanteU NLev0ntate N rotest!N) (o tienes or qu2 hacer eso) Entonces le vino a la memoria el gesto adecuado " le dio una almadita en el hombro) #uando A"la levant! los o-os! los ten,a llenos de l0grimas) Pl se arrodill! en el suelo ara lim i0rselas) NT'or qu2 haces esto, A"laU T'or qu2 has venidoU NA"er trataste de decirme algo, 9ondalar, " no te escuch2) Ahora so" "o quien retende decirte algo) Me he sentado al estilo del #lan ara edirte que me escuches) %e lo ruego) TMe escuchar0s sin volverme la es aldaU La es eran.a aceler! los latidos del cora.!n de 9ondalar, que qued! enmudecido) Se limit! a asentir con la cabe.a, sin soltar las manos de A"la) NEn otros tiem os quer,as que "o te acom a8ara Ncomen.! ellaN, ero "o no quer,a abandonar el valle Nse interrum i! ara as irar ro1undamenteN) Ahora quiero ir contigo, adonde quiera que va"as) 7na ve. me di-iste que me amabas, que me quer,as) Ahora creo que "a no me amas) Aun as,, quiero ir contigo)

EKI

NLev0ntate, A"la, or 1avor Nsu lic! 2l, a"ud0ndola a incor orarseN) Yo cre,a que amabas a Ranec) T(o ibas a unirte a 2lU NAFn la ten,a entre sus bra.os) N(o amo a Ranec) %e amo a ti, 9ondalar) (unca de-2 de amarte, " no s2 or qu2 erd, tu amor) NTMe amasU T%odav,a me amasU R&h, A"la, A"la m,a )))S 9ondalar la estrech! contra s,, mir0ndola como si la viera or rimera ve., con o-os rebosantes de amor) Ella levant! la cabe.a " encontr! su boca) Se abra.aron con una asi!n desbordada " tierna a la ve., llena de amor, de deseo) A"la no od,a creer que estuviera en sus bra.os, que la deseara, que la amara des u2s del largo tiem o transcurrido) Sus o-os se llenaron de l0grimas que trat! de contener, temerosa de que 2l, de nuevo, la inter retara mal) Luego las de-! 1luir libremente, sin im ortarle) Pl se inclin! hacia su hermoso rostro) NTEst0s llorando, A"la)))U NS!lo orque te amo) %engo que llorar) Ha asado tanto tiem o " te amo tanto))) Pl le bes! los o-os, las l0grimas, la boca, " sinti! abrirse los labios 1emeninos ara 2l, con ternura, con 1irme.a) NTEst0s realmente aqu,, A"laU #re,a haberte erdido " sab,a que era or mi cul a) %e amo, A"la, nunca de-2 de amarte) 4ebes creerme) (unca de-2 de amarte, ero com rendo que ha"as ensado lo contrario) N(o quer,as amarme, TverdadU Pl cerr! los o-os, con la 1rente surcada or el dolor de la verdad) NMe avergon.aba amar a alguien que roced,a del #lan, " me odiaba or esa vergZen.a) (unca he sido tan 1eli. con nadie como contigo) Mientras estuvimos solos, todo 1ue er1ecto) 'ero cuando est0bamos en com a8,a))) siem re que hac,as algo a rendido del #lan me sent,a abochornado, " siem re tem,a que di-eras algo que descubriera tu asado) Me avergon.aba que se su iera que amaba a una mu-er que))) que estaba enamorado de una))) abominaci!n) Le cost! decir la alabra) 'or 1in continu!@ N%odos me dec,an que toda mu-er deseaba ser m,a) Que ni la misma Madre od,a neg0rseme, " arec,a verdad) 'ero nunca dese2 realmente a una mu-er antes de conocerte) Ahora bien@ Tqu2 dir,an los m,os si te llevara conmigoU ASi 9ondalar uede tener a la mu-er que desee, T or qu2 vuelve con))) la madre de un cabe.a chata))) con una abominaci!nUB %em,a que no te ace taran " que nos recha.asen a los dos))) o que "o acabara recha.0ndote) (o quer,a o tar entre mi ueblo " tF, or temor a que me decantara or ellos) A"la, con el ce8o 1runcido " la vista ba-a, murmur!@ N(o com rend, que era una decisi!n di1,cil ara ti) Pl le al.! la cara ara obligarla a mirarle de 1rente) N%e amo, A"la) %al ve. s!lo ahora com rendo lo im ortante que eres ara m,, " sabi2ndolo s!lo tengo una alternativa@ tF eres m0s im ortante que mi ueblo) Quiero estar en dondequiera que est2s) Los o-os de A"la volvieron a llenarse de l0grimas, or mucho que intentara re rimirlas) NSi quieres vivir con los Mamutoi Ncontinu! 2lN, me quedar2 " ser2 Mamutoi) Si quieres que te com arta con Ranec))) lo har2 tambi2n) NTEs eso lo que deseasU NSi eso es lo que deseas tF))) N9ondalar record! entonces las alabras de Mamut) %al ve. corres ond,a darle una verdadera o ortunidad de elegir, revel0ndole sus re1erenciasN) Lo que "o quiero es

EK*

vivir contigo/ eso es lo m0s im ortante, cr2eme) Estar,a dis uesto a quedarme, si es lo que deseas) 'ero si me reguntas qu2 es lo que realmente quiero, deseo volver a casa " llevarte conmigo) Eso me har,a 1eli.) NTQue te acom a8eU TYa no te avergZen.as de m,U T(o te avergZen.as del #lan " de 4urcU N(o) Al contrario, esto" orgulloso de ti) Y tam oco me avergZen.o del #lan) %F " R"dag me hab2is ense8ado algo mu" im ortante/ qui.0 sea hora de ense80rselo a los dem0s) He a rendido muchas cosas que deseo llevar a mi ueblo) Quiero mostrarles e lan.avenablos, los m2todos de >"me. ara traba-ar el edernal, tus iedras de 1uego, el asahebras, los caballos, el lobo))) #on todo eso, tal ve. est2n dis uestos a escuchar a quien les e3 lique que los del #lan tambi2n son hi-os de la Madre %ierra) N%u t!tem es el Le!n #avernario, 9ondalar Ndi-o A"la, con una certe.a absoluta) N(o es la rimera ve. que me lo dices) T'or qu2 est0s tan seguraU NTRecuerdas lo que te di-eU TQue era di1,cil vivir con un t!tem oderosoU Sus ruebas son mu" duras, ero sus dones, lo que de ellas a rendes, hacen que valga la ena) Has asado una dura rueba, ero, Tlo lamentas ahoraU Este a8o ha sido di1,cil ara los dos, ero "o he a rendido much,simo, sobre m, " sobre los &tros) Ya no les tengo miedo) %F tambi2n has a rendido mucho sobre ti " sobre el #lan) #reo que ten,as miedo, un miedo di1erente) Ahora lo has su erado) El Le!n #avernario es un t!tem del #lan, " tF "a no odias a ese ueblo) N#reo que tienes ra.!n, " me alegro de que el t!tem del #lan me ha"a elegido, si eso me hace m0s ace table a tus o-os) (o tengo nada que o1recerte, A"la, salvo mi ersona) (o uedo rometerte una integraci!n, ni siquiera el a o"o de mi ueblo) (o uedo hacer romesas, orque no s2 si los Melandonii te ace tar0n) En caso contrario, tendremos que buscar otro sitio adonde ir) Me har2 Mamutoi, si as, lo deseas, ero re1erir,a llevarte con los m,os " que los Melandonii anuden el la.o entre nosotros) NTEs eso como la 7ni!nU N regunt! A"laN) (unca me ediste que me uniera a ti) Me ediste que te acom a8ara, ero nunca me ro usiste 1ormar un hogar NA"la, A"la, Tqu2 me asaU T'or qu2 do" or seguro que tF lo sabes todoU %al ve. orque sabes tantas cosas " a rendes tan de risa))) 4eber,a buscar una se8al ara decirte cosas cuando no hallo alabras ara e3 resarme) #on una sonrisa com lacida, se sent!, con las iernas cru.adas, delante de A"la, ero como no od,a decidirse a inclinar la cabe.a, se qued! mir0ndola) La encontr! desconcertada e inc!moda, lo mismo que 2l cuando ella ado taba la ostura de las mu-eres del #lan) NTQu2 haces, 9ondalarU R7n hombre no debe sentarse as, delante de una mu-erS Los hombres no necesitan edir ermiso ara hablar) N'ero "o s,, A"la) %engo que hacerte una regunta) TVendr0s conmigo, te unir0s a m,, de-ar0s que los Melandonii anuden el la.o, me har0s el 1avor de 1undar un hogar conmigo " tendr0s hi-os ara nuestro hogarU A"la volvi! a llorar, aunque se sent,a avergon.ada or hacerlo) N(unca quise otra cosa, 9ondalar) S,, s, a todo) Y ahora lev0ntate, or 1avor) El -oven se incor or! " la tom! en sus bra.os, 1eli. como nunca, ara besarla " abra.arla) 'arec,a tener miedo de erderla si la soltaba) #uando la bes! de nuevo, su necesidad de ella creci! ante el asombro de tenerla all,) El cuer o de A"la reaccion! re ar0ndose ara recibirlo) 'ero esta ve. no habr,a violencias) #uando 9ondalar sac! un cuero " lo e3tendi! en el suelo, Lobo se reci it! sobre 2l) N%endr0s que ir a darte un aseo Nle indic! 2l, sonriendo) Ella dio al animal la orden de ale-arse " corres ondi! a la sonrisa de 9ondalar)

EK+

El -oven se sent! en el cuero " la invit!, alargando una mano) A"la se reuni! con 2l, estremecida, dese0ndole con todas sus 1uer.as) Pl em e.! a besarla suavemente, " al llegar a los echos o rimi! con sus labios las suaves " 1amiliares redondeces, a enas veladas or su delgada tFnica) %ambi2n ella recordaba aquella caricia, " mucho m0s) R0 idamente se quit! la tFnica) El hombre la cogi! con ambas manos, " al instante la -oven "ac,a de es aldas, con la boca de 2l sobre la su"a) 7na mano le acariciaba un echo, encontr! el e.!n, " enseguida una boca caliente " hFmeda succion! su otro e.!n) <imi! mientras una 1uerte oleada de deseo agitaba sus entra8as, hambrientas de 9ondalar) Le acarici! los bra.os, la oderosa es alda, la nuca " el cabello) 4urante un 1uga. instante le sor rendi! que 2sta no o1reciera a retados ri.os) El ensamiento desa areci! con tanta ra ide. como hab,a a arecido) Pl la bes! de nuevo, robando suavemente con la lengua) La mu-er la acogi!, sabore0ndola, sin e3cederse, ues sab,a que 2l nunca se ro asaba ni se de-aba arrastrar or un ,m etu 1ren2tico) 'or el contrario, actuaba de 1orma sensible " e3 erta) Ella se deleitaba renovando sus recuerdos) Era casi como la rimera ve., a rendiendo a conocerle " recordando lo bien que 2l la conoc,a) R#u0ntas noches hab,a asado ech0ndole de menosS Pl rob! el calor de su boca, luego la sal de su garganta) Ella not! c0lidos estremecimientos en torno de su mand,bula, ", a rengl!n seguido, de su cuello) A continuaci!n la bes! en los hombros, mordisqueando los untos m0s sensibles) $nes eradamente busc! otra ve. sus e.ones, mientras ella gem,a de lacer) 9ondalar se incor or! ara mirarla/ des u2s cerr! los o-os, como si quisiera a rend2rsela de memoria) #uando los abri!, ella le contem laba sonriente) N9ondalar, te amo) Si su ieras lo mucho que te he deseado))) NR&h, A"laS Me sent,a en1ermo de tanto desearte) Sin embargo he estado a unto de erderte) T#!mo he odido, am0ndote como te amoU Volvi! a besarla, estrech0ndola, 1uerte, como si aFn temiera erderla) Ella se a1err! a 2l con id2ntico 1ervor, " de ronto, "a no udieron es erar m0s) Pl le busc! los echos, desat0ndole des u2s el cintur!n) La -oven levant! las caderas " se quit! los antalones de verano, mientras 2l hac,a lo mismo con los su"os, deshaci2ndose tambi2n en un eriquete de la camisa " el cal.ado) La abra.! or la cintura, con la cabe.a sobre su est!mago " a continuaci!n entre sus iernas, bes0ndole el vello del ubis) 4escans! unos segundos antes de abrirle las iernas ara contem lar los rosados liegues de sus ro1undidades, seme-antes a los suaves 2talos de una 1lor, hFmedos de roc,o) Entonces, como una abe-a, ahond! " lib!) Ella grit!, arque0ndose hacia 2l, mientras el hombre e3 loraba cada 2talo, cada liegue, cada doble., deleit0ndose en darle 'laceres, los 'laceres que 2l anhelara innumerables d,as) Aqu2lla era A"la) Su A"la) Aqu2l era su sabor, su miel) 9ondalar notaba su virilidad colmada, 0vida) Hubiera querido es erar, rolongar la situaci!n, ero ella, de ronto, no udo m0s) Su res iraci!n era agitada, -adeaba, le llamaba) $nca a. de contenerse, se a1err! a 2l " lo gui! en la calide. de sus ro1undidades) 9ondalar lan.! un hondo sus iro " de-! que su miembro se desli.ase cada ve. m0s adentro, hasta que ella lo envolvi! or com leto) Aqu2lla era su A"la) La Fnica mu-er que enca-aba er1ectamente con 2l) Hab,a sido as, desde la rimera ve., " todas las dem0s) T#!mo udo so8ar en renunciar a ellaU La Madre hab,a hecho a A"la -usto ara 2l/ or tanto, deb,an honrar a Mut lenamente, ara com lacerla con sus laceres, igual que Ella hac,a con ellos)

EKE

Retrocedi! " not! el im ulso de A"la hacia 2l, igual que aqu2lla sent,a el su"o) 4e gol e estuvo dis uesto) Ambos subieron " ba-aron al un,sono/ ella grit! mientras alcan.aba la cFs ide " se estrellaba sobre ellos, inund0ndoles con un Fltimo estremecimiento de deleite) El resto era arte del 'lacer) A ella la encantaba sentir des u2s el eso del cuer o masculino encima del su"o) (unca le resultaba esado) Pl sol,a ser el rimero en levantarse, antes de que ella intentara hacerlo) A"la as iraba su ro io olor en 2l, " eso la hac,a sonre,r al recordarle los 'laceres que acababan de com artir) (unca se sent,a tan com leta como entonces, cuando 2l estaba todav,a dentro de ella) Al hombre le gustaba sentir el cuer o de A"la deba-o del su"o, " hac,a tanto tiem o que, estF idamente, se hab,a visto rivado de aquella sensaci!n))) 'ero ella le amaba) T#!mo od,a seguir am0ndole, des u2s de todo lo ocurridoU T#!mo od,a 2l ser tan dichosoU Se a art! or 1in, rod! de costado " le sonri!) NT9ondalarU Ndi-o A"la al cabo de un rato) NTS,U NVamos a nadar) El r,o no est0 le-os) Vamos a nadar, como lo hac,amos en el valle, antes de volver al #am amento del Lobo) El -oven se incor or! -unto a ella, sonriente) NRBuena ideaS Nasinti!) En un instante se uso de ie, a"ud0ndole a levantarse) %ambi2n Lobo se acerc!, meneando el rabo) NS,, uedes acom a8arnos Nle di-o A"la, mientras recog,an las cosas ara dirigirse hacia el r,o) Lobo les sigui!, brincando alegremente) 4es u2s de nadar " -ugar con el lobo en el r,o, des u2s de que los caballos hubieron astado " descansado, le-os de la multitud, A"la " 9ondalar se vistieron, re1rescados " hambrientos) NT9ondalarU Ndi-o A"la, de ie -unto a los caballos))) NTS,U NMontemos los dos en >hinne") Quiero sentir tu cuer o contra el m,o) 4urante todo el tra"ecto de regreso, A"la no hi.o sino ensar en lo que le dir,a a Ranec) (o le agradaba aquella situaci!n) Le encontr! es er0ndola, nada 1eli.) La hab,a estado buscando) %odo el mundo se estaba re arando ara la #eremonia del atardecer) %am oco le gust! verlos a ambos montados en >hinne", mientras #orredor les segu,a sin -inete) NT4!nde estabasU Ya deber,as estar vestida) N(ecesito hablar contigo, Ranec) N(o tenemos tiem o ara hablar Nre uso 2l, con desa1orada e3 resi!n en la mirada) NLo siento, Ranec, ero es reciso que lo hagamos) En algFn sitio tranquilo, donde estemos solos) (o quedaba sino ace tar) A"la entr! rimero en la tienda " sac! algo de su mochila) 4es u2s camin! con 2l cuesta aba-o, hacia el r,o/ continuaron a lo largo de la ribera) 'or 1in, A"la se detuvo " sac! de su tFnica la 1igura de la mu-er trascendida en su 1orma es iritual de 0-aro@ la muta que Ranec hab,a tallado ara ella) N%engo que devolverte esto, Ranec Ndi-o, tendi2ndosela) )) Ranec dio un salto hacia atr0s, como si le hubieran quemado) NTQu2 est0s diciendoU R(o uedes devolverme estoS La necesitas ara el hogar) La necesitas ara la #eremonia de la 7ni!n Nob-et!) Su vo. hab,a adquirido un mati. de 0nico) N'or eso debo devolv2rtela) (o uedo 1ormar un hogar contigo) Me vo")
EKL

NT%e vasU (o uedes irte, A"la) Hiciste una 'romesa) %odo est0 dis uesto) Esta noche es la #eremonia) 4i-iste que te unir,as conmigo) %e amo, A"la) T(o com rendes que te amoU NEl 0nico iba en aumento en cada 1rase) NLo s2 Nre lic! A"la, con suavidad) El dolor de sus o-os le hac,a da8oN) Hice una 'romesa " todo est0 dis uesto) 'ero debo artir) NT'or qu2U T'or qu2 ahora, tan de re enteU Ninquiri! Ranec, con un hilo de vo. aguda, casi estrangulada) N'orque debe ser ahora) Es el me-or momento ara via-ar " nos es era un largo tra"ecto) Me vo" con 9ondalar) Le amo) (unca de-2 de amarle) #re,a que 2l no me amaba))) NY mientras cre,as que 2l no te amaba, "o era lo su1icientemente ace table ara ti, Tno es esoU #ada ve. que est0bamos -untos deseabas que "o 1uera 2l) (unca me has amado) NEso no es cierto) Quer,a amarte, Ranec) La Madre es testigo de ello) Siento a1ecto or ti " no siem re ensaba en 9ondalar cuando estaba contigo) Muchas veces me hiciste 1eli.) N'ero no siem re) Yo no era lo bastante bueno) %F eres er1ecta, ero "o no siem re lo era ara ti) N(unca busqu2 la er1ecci!n, Ranec) Amo a 9ondalar) T'or cu0nto tiem o seguir,as am0ndome, si me su ieras enamorada de otroU N%e amar,a hasta el d,a de mi muerte, A"la, incluso m0s all0) T(o lo com rendesU 9am0s amar2 a nadie como a ti) (o uedes abandonarme) El seductor artista de iel oscura le su licaba con l0grimas en los o-os) Era la rimera ve. en su vida que el artista de irresistible encanto su licaba a alguien) A"la estaba sintiendo su dolor, deseaba oder hacer algo " lament! no oder aliviarlo) 'ero no od,a darle lo Fnico que 2l deseaba) Su cora.!n ertenec,a a 9ondalar) NLo siento, Ranec) 'erd!name) Qu2date con la muta, or 1avor ) NSe la volvi! a tender) NRQu2datelaS Ne3clam! 2l, con el acento m0s venenoso de que era ca a.N) Qui.0 no te mere.ca, ero tam oco te necesito) 'uedo elegir) Anda, corre, vete con tu artesano de herramientas) (o me im orta) N(o uedo quedarme con ella) A"la de-! la muta en el suelo, a los ies de Ranec, " se volvi! ara ale-arse, con la cabe.a ba-a) 4esanduvo el tra"ecto a lo largo del r,o, con el cora.!n dolorido or el su1rimiento que acababa de rovocar) (o hab,a sido su intenci!n herirle tanto) 4eseaba no ser -am0s amada sin oder corres onder) NTA"laU Nllam! Ranec) Ella le es er!N) T#u0ndo te vasU NEn cuanto tenga mis cosas re aradas) NEs ero que no me ha"as cre,do) Me im orta que te va"as) N%en,a grabado en el rostro el dolor de la 2rdida) Ella habr,a querido correr a consolar, ero no se atrevi! a darle alientosN) Siem re su e que le amabas, desde el rinci io, ero te quer,a tanto que me negu2 a verlo) %rataba de convencerme de que me amabas a m,, " es eraba que, con el tiem o, as, ser,a) NLo siento much,simo, Ranec Ndi-o A"laN) 4e no haber sido or 9ondalar, me habr,as conquistado) 'ude haber sido mu" 1eli. contigo) Siem re 1uiste mu" bueno " su iste hacerme re,r) %e amo, TsabesU Aunque no como tF deseas, te amo) Los o-os negros estaban llenos de angustia) N9am0s de-ar2 de amarte, A"la) 9am0s te olvidar2) Este amor me acom a8ar0 a la tumba) NR(o digas esoS Mereces ser 1eli.)

EKQ

Pl solt! una risa dura " amarga) N(o te reocu es, A"la) (o esto" listo aFn ara la se ultura) Al menos, no ienso buscarla, " tal ve. algFn d,a 1orme un hogar, con una mu-er que me d2 hi-os) Hasta es osible que la ame) 'ero ninguna mu-er odr0 ser como tF) S!lo a arece una como tF en la vida de un hombre) Reanudaron el camino de regreso) NT(o uede ser %ricieU N regunt! A"laN) Ella s, te ama " tF lo sabes) Ranec asinti!) N%al ve., si me ace ta) Ahora tiene un hi-o " estar0 m0s solicitada que nunca, " "a ha recibido numerosas ro osiciones) A"la se detuvo ara mirarle de 1rente) N#reo que %ricie ser0 una buena com a8era ara ti) Ahora est0 o1endida, ero s!lo orque te ama mucho) Ha" otra cosa que debes saber, Ranec) El eque8o Ralev es hi-o tu"o) NTQuieres decir que es hi-o de mi es ,rituU NRanec 1runci! el ce8oN) Es osible que tengas ra.!n) N(o/ quiero decir que Ralev es tu hi-o, hi-o de tu cuer o, de tu esencia) Ralev es tu hi-o tanto como de %ricie) %F lo hiciste crecer dentro de ella cuando com artisteis 'laceres) NT#!mo sabes que com art, 'laceres con ellaU N regunt! Ranec, algo inc!modoN) El a8o asado estuvo de iesNro-os " con gran dedicaci!n) NLo he adivinado al ver a Ralev " "o te digo que es hi-o tu"o) As, se inicia la vida, " or eso los 'laceres honran a la Madre) Es el comien.o de la vida) Lo s2, Ranec) %e lo aseguro@ es verdad, " esta seguridad no ha" quien la destru"a) Ranec arrug! la 1rente, concentrando sus ensamientos) Qu2 idea m0s e3tra8a) Las mu-eres eran madres/ ellas daban a lu. a los ni8os) TEra osible que un hombre tuviera hi-osU TQue Ralev 1uera hi-o su"oU 'ero as, lo hab,a dicho A"la, " as, deb,a de ser) Ella era ortadora de la esencia de Mut) Era la Mu-er Es ,ritu) Era, qui.0, la misma Madre %ierra encarnada) 9ondalar volvi! a revisar los bultos) Luego llev! a #orredor a lo alto del sendero, donde A"la se estaba des idiendo de los Mamutoi) >hinne" es eraba con aciencia, "a cargada, ero Lobo corr,a entre ambos, e3citado, sabiendo que algo estaba ocurriendo) 'ara A"la hab,a sido di1,cil de-ar el #lan des u2s de su e3 ulsi!n, ero entonces no hab,a tenido otra alternativa) 4es edirse or su ro ia voluntad del #am amento del Le!n, de aquellos seres a los que tanto amaba, sabiendo que no volver,a a verlos -am0s, era mucho m0s di1,cil) Hab,a derramado tantas l0grimas desde or la ma8ana que cre,a que sus o-os se hab,an secado, ero cada ve. que besaba a un amigo, volv,an a correrle las l0grimas) N%alut Nsollo.!, abra.ando al cor ulento elirro-oN, Tnunca te di-e que 1ue tu risa lo que me decidi! a visitarosU %en,a tanto miedo de los &tros que estaba a unto de volver al valle al galo e))) " entonces te o, re,r ))) N'ues vas a verme llorar dentro de un momento, A"la) (o quiero que te va"as) NYo "a esto" llorando Ndi-o LatieN) %am oco quiero que te va"as) T%e acuerdas de la rimera ve. que me de-aste tocar a #orredorU NRecuerdo el d,a en que R"dag mont! a >hinne" Nagreg! (e..ieN) (unca le hab,a visto tan 1eli.) NY tambi2n vo" a echar de menos a los caballos Ngimi! Latie, abra.0ndose a la muchacha)

EKV

N%al ve. tengas un caballito ro io algFn d,a Ndi-o A"la) NYo tambi2n a8orar2 a los caballos Ndi-o Rugie) A"la la al.! ara besarla en la me-illa) NEntonces qui.0 tengas tF tambi2n tu caballito) N" de ronto e3clam!@ NR&h, (e..ieS T#!mo uedo agradecerte todo lo que has hecho or m,U 'erd, a mi madre cuando era mu" eque8a, ero he tenido mucha suerte@ he tenido a dos madres que la reem la.aron) $.a me cuid! cuando era ni8a, ero tF 1uiste la madre que necesitaba ara hacerme mu-er) N%oma Ndi-o (e..ie, entreg0ndole un aquete, mientras se es1or.aba or no deshacerse en llantoN) Es tu tFnica nu cial) Quiero que la lleves ara tu 7ni!n con 9ondalar) Pl tambi2n es como un hi-o ara m,, " tF eres mi hi-a) A"la volvi! a abra.arla) 4es u2s levant! la vista hacia su enorme " atractivo hi-o) 4anug la estrech! sin reservas, haci2ndole e3 erimentar la virilidad de su 1uer.a " el calor de su cuer o/ en un chis a.o moment0neo de atracci!n hacia ella, le susurr! al o,do@ N&-al0 hubieras sido mis iesNro-os) Ella retrocedi! sonriendo) NR4anugS RQu2 hombre vas a serS &-al0 udiera ver c!mo te conviertes en otro %alut) N%al ve., cuando sea ma"or, haga un largo via-e ara ir a visitarte) El siguiente 1ue >"me.) A"la le abra.! buscando a Ranec con la mirada, ero no estaba all,) NLo siento, >"me. Ndi-o) N%ambi2n "o) Habr,a querido que siguieras con nosotros, ver los hi-os que dieras a su hogar) 'ero 9ondalar es un buen hombre) Que la Madre os sonr,a durante vuestro via-e) A"la cogi! a Hartal de los bra.os de %ronie, encantada con sus gorgoritos, mientras Manuv levantaba a (uvie ara que le diera un beso) NEst0 viva s!lo or ti, A"la, no lo olvidar2, " ella tam oco Ndi-o el anciano) A"la le dio un beso, " tambi2n a %ronie, " a %ornec) 6rebec sostuvo a Bectie en sus bra.os ara que A"la udiera des edirse de 6ralie " de los dos varones) Luego abra.! a #ro.ie) Al rinci io, la anciana se mantuvo r,gida " erguida, aunque la muchacha la sent,a temblar) 'or 1in, #ro.ie la estrech! con 1uer.a) En sus o-os brillaban las l0grimas) N(o olvides c!mo se hace el cuero blanco Nrecomend!) N(o lo olvidar2 N rometi! A"laN, me llevo la tFnica) #on una sonrisa, agreg!N@ 'ero tF, #ro.ie, recuerda que no debes -ugar a los huesecillos con un miembro del Hogar del Mamut) #ro.ie la mir!, sor rendida, " estall! en una carca-ada, mientras A"la se volv,a hacia 6rebec, que estaba rascando a Lobo tras las ore-as) NVo" a echar de menos a este animal Ndi-o) A"la le dio un gran abra.o, diciendo@ NY este otro animal tambi2n va a echarte de menos) N%ambi2n "o a ti, A"la) 4e re ente, A"la se encontr! inmersa entre los miembros del #am amento del 7ro, estru-ada or los besos " abra.os de Bar.ec " de los ni8os) All, estaba tambi2n %arneg con su com a8era) 4eegie es eraba, un oco a artada en com a8,a de Branag " las dos -!venes se 1undieron en un abra.o " llorando a mares) NEn cierto sentido, me cuesta m0s des edirme de ti que de nadie, 4eegie Ndi-o A"laN) (unca tuve una amiga como tF@ de mi edad " ca a. de com renderme) NLo s2, A"la) (o uedo creer que te va"as) Y ahora, Tc!mo sabremos qui2n ser0 la rimera en tener un beb2U A"la retrocedi! un aso ara observar con o-o cr,tico a 4eegie) Luego sonri!)

EKK

NSer0s tF) Ya lo has iniciado) NR%en,a la sos echaS T4e veras lo creesU NS,, esto" segura) A"la advirtio que Vincavec estaba de ie -unto a %ulie " le ro.! a enas la me-illa tatuada) NMe has sor rendido Ndi-oN) (o sab,a que 2l ser,a el elegido) Bueno, todos tenemos nuestras debilidades) N Y clav! en %ulie una mirada de resentimiento) Vincavec estaba mu" disgustado or haber en1ocado tan mal la situaci!n) (o hab,a contado en absoluto con el rubio e3tran-ero, " estaba un tanto en1adado con %ulie) La -e1a hab,a ace tado sus ie.as de 0mbar, sabiendo que di1,cilmente odr,a 2l conseguir lo que deseaba) Aunque 2l la hab,a instado a recibirlas, sus comentarios daban a entender que ella las hab,a ace tado orque sent,a debilidad or el 0mbar, ero que no era honrada en sus negocios) #omo las ie.as eran, ostensiblemente, un regalo, %ulie no od,a devolv2rselas, " Vincavec se cobraba con sus indirectas) La -e1a le ech! una mirada de reo-o antes de acercarse a A"la) 7na ve. segura de que el hombre tatuado la observaba, dio a la -oven un sincero " c0lido abra.o) N%engo un regalo ara ti, " esto" segura de que todos estar0n de acuerdo en que es un regalo er1ecto@ tF lo lucir0s me-or que nadie) N" de-! caer en la mano de A"la dos bellos tro.os de 0mbar, e3actamente igualesN) Har0n -uego con tu tFnica nu cial) 'odr,as on2rtelas en las ore-as) NR&h, %ulie, es demasiadoS N rotest! A"laN) RSon bell,simasS N(o es demasiado, A"la) Estaban destinadas a ti Nre lic! %ulie, mirando a Vincavec con aire triun1al) A"la not! que Bar.ec tambi2n sonre,a " que (e..ie hac,a gestos de asentimiento) %ambi2n a 9ondalar le resultaba di1,cil abandonar el #am amento del Le!n) Los Mamutoi le hab,an hecho sentirse a gusto entre ellos, se hab,an ganado su cari8o) Sus adioses estuvieron ba8ados en l0grimas) La Fltima ersona con quien habl! 1ue Mamut) Mientras se abra.aban, 1rot0ndose las me-illas, A"la se acerc! a ellos) NQuiero darte las gracias Ndi-o 9ondalarN) Esto" seguro de que sab,as desde el rinci io que "o deb,a a render una lecci!n dura) NEl vie-o cham0n asinti!N) He a rendido mucho de ti " de los Mamutoi) He a rendido a distinguir lo im ortante de lo su er1icial, " la ro1undidad de mi amor or A"la) Ya no tengo reservas) Estar2 a su lado contra mis eores enemigos " contra mis me-ores amigos) N%e dir2 algo m0s que debes saber, 9ondalar Ndeclar! MamutN) 4esde un rinci io su e que el destino de A"la estaba a tu lado) #uando la eru ci!n del volc0n, adivin2 que se marchar,a contigo) 'ero recuerda esto@ el destino de A"la es mucho m0s grandioso de lo que nadie uede creer) La Madre la ha escogido/ en su vida habr0 muchos desa1,os, " tambi2n en la tu"a) Ella necesitar0 de tu rotecci!n, de la 1uer.a que tu amor ha desarrollado) 'or eso deb,as a render la lecci!n) Eso ha 1ortalecido tu amor) (unca es 10cil ser escogido, ero tambi2n ha" en ello grandes bene1icios) #uida de ella, 9ondalar) Ya sabes que, cuando est0 reocu ada or los dem0s, se olvida de s, misma) 9ondalar lo rometi!, mientras A"la abra.aba al anciano, que sonre,a, con los o-os em a8ados de l0grimas) N&-al0 R"dag estuviera aqu, Nsus ir! A"laN) Le echo tanto de menos))) %ambi2n "o he a rendido algunas lecciones) Quer,a ir a buscar a mi hi-o, ero R"dag me ense8! que deb,a de-ar que 4urc viviera su ro ia vida) T#!mo odr2 agradec2rtelo todo, MamutU N(o hace 1alta ningFn agradecimiento, A"la) (uestros caminos estaban destinados a cru.arse) %e he estado es erando sin saberlo, " me has dado grandes alegr,as, hi-a m,a) (o estaba escrito que volvieras en busca de 4urc@ 2l 1ue tu regalo ara el #lan) Los hi-os son siem re un regoci-o, ero tambi2n un dolor, " es bueno de-ar que sigan su

EKJ

ro io camino) Hasta Mut de-ar0 que Sus hi-os sigan su ro io camino, algFn d,a) 'ero temo or nosotros si alguna ve. nos olvidamos de Ella) Si olvidamos res etar a nuestra <ran Madre %ierra, Ella nos retirar0 Sus bendiciones " de-ar0 de roveer or nosotros) A"la " 9ondalar montaron a caballo " agitaron las manos, en un Fltimo adi!s) #asi todos los acam ados hab,an acudido a desearles buen Via-e) En el momento de em render la marcha, A"la aFn buscaba a una determinada ersona) 'ero Ranec "a se hab,a des edido " no so ortaba la idea de hacerlo otra ve. en Fblico) 'or 1in le vio, cuando "a iniciaban el descenso de la cuesta) Estaba solo, le-os de todos los dem0s) #on el 0nimo mu" a esadumbrado, A"la se detuvo ara saludarle, agitando la mano) Pl tambi2n levant! una mano a manera de saludo/ en la otra a retaba contra su echo un tro.o de mar1il, tallado en 1orma de mu-er trascendida en 0-aro) Y en cada curva, en cada l,nea grabada hab,a uesto, con amor, las es eran.as de su alma est2tica " sensible) Lo hab,a hecho ara A"la, a 1in de conquistarla ara su hogar, as, como deseaba conquistarla ara su cora.!n con sus o-os risue8os " su ingenio chis eante) Mientras aquel artista, de gran talento, de risa encantadora, segu,a con los o-os a la mu-er amada, ninguna sonrisa animaba su rostro) Y sus risue8os o-os negros estaban llenos de l0grimas)

EJW

EJI